TACTO Y

DOLO
R
 Ta ct o
La piel recubre nuestros cuerpos y nos proporciona u n a frontera respecto al
entorno. Es un limite sensible, que esconde u n a gran g a m a de sensores
que permiten detectar y discriminar entre los numerosos tipos de
estímulos que inciden en ella.

Todas las f o r m a s d e tacto, d e s d e el d e l i c a d o

m o v i m i e n t o d e u n c a b e l l o h a s t a la m á s
fuerte presión mu scu lar, son r e g i s t r a d a s p o r
los sensores d e la piel.
 Un
aspecto m u y i m por tante de las
se n sa ci o n e s d e l a p i e l es l a
manipulación activa
de objetos con las manos, permitiendo
identificación y manipulación de
varias formas.

Ta m b i é n
se a ñ a d e a l a v e r s a t i l i d a d d e l a p i e l l a c a p a c i d a d
para detectar rápidamente
c a l o r y frio. Aspectos m á s c o m p l e j o s d e las
sensaciones c u t á n e a s se e v i d e n c i a n
e n l a d i v e r s i d a d d e dolores q u e p o d e m o s
percibir.
 Sensacion de la piel a lo largo del cuerpo

Tacto no es solamente «contacto». med iant e la

estimulación de la piel se pueden
provocar experiencias sensoriales
cu alit at iva - m en t e diferentes. Estas incluyen
presión, vibración, cosquillas, «pinchazos y
picores» y dimensiones m á s
complejas c o m o suavidad y humedad. Las
sensaciones de la piel varían
cualitativa y espacialmente a lo largo de la
superficie corporal.
Los u m b r a l e s d e «dos p u n t o s » p o n e n d e m a n i f i e s t o diferenc ias e n
d i s c r i m i n a c i ó n e s p a c i a l d e l a superficie d e l cuerpo.
Esta m e d i d a se o b t i e n e d e t e r m i n a n d o lo a l e j a d o s q u e d e b e n es t ar
dos puntos , c o m o l as p u n t a s d e d os lápices, p a r a ser p e r c i b i d o s
c o m o p u n t o s separados.

A m e d i d a q u e se s i t ú a n m á s j u n t a s sobre
l a superficie corporal, t i e n d e n a
ser p e r c i b i d a s c o m o u n solo
p u n t o.
ALGUNAS
ZONAS DEL CUERPO, COMO LOS LABIOS
O LOS DEDOS, TIENEN UMBRALES DE DOS
PUNTOS
MUY BAJOS, MIENTRAS QUE OTRAS
PARTES, COMO LA ESPALDA O LAS
PIERNAS, TIENEN
UMBRALES DE DOS PUNTOS MUY
ELEVADOS.

A
La capa más externa -la epidermis-
es la más delgada y varía más
amplia- mente, oscilando entre la
capa extremadamente flexible y de
relativo grosor de la superficie de
las manos y los pies hasta la
delicada capa externa del párpado.
Cada día se añaden
millones de nuevas células a la
capa externa.
La c a p a m e d i a - l a d e r m i s - c o n t i e n e u n a r ic a r ed d e fibras nerviosas
y vasos sanguíneos, a d e m á s d e la r ed d e t ej id o c o n e c t i v o
d e n o m i n a d a c olágen o, q u e d a a la piel su fortaleza. El c a r á c t e r d e la
piel se c o m p l i c a a ú n m á s c o n la existencia d e otros a p é n d i c e s
especializados, c o m o el p e lo o las p l u m a s , las uñas, las p ez uñas o los
cuernos.

La c a p a m á s profunda - e l tejido s u b c u t á n e o - consta

de gruesas células que a c t ú a n c o m o aislantes
térmicos y protegen a los órganos internos de los
golpes mecánicos.
En
el interior de la piel existen diversos
receptores c o n f o r m a s características
Ya h e m o s m e n c i o n a d o uno de ellos los
corpúsculos de Pacini. Se en cu en tra n
en la
p r o f u n d i d a d de la dermis y son los
receptores m á s gr and es q u e existen
en d e t e r m i n a d a s áreas de la piel,
alrededor de los músculos y en las
articulaciones, así c o m o en el interior
del intestino.
Se trata de receptores de respuesta rápida cuya
excitación es transportada por fibras nerviosas de
conducción rápida. Los corpúsculos de Pacini
responden de manera exacta a la vibración de la piel
en una amplia g a m a de frecuencias del
estímulo, pero muestran escasa discriminación
de estímulos espaciales.

Otro tipo de receptor, llamado corpúsculo de

Meissner, se distribuye de forma especialmente
densa en las regiones de la piel que realizan
discriminaciones espaciales finas, pero responde
pobremente a los estímulos vibratorios.
 Los co rp ú s cu l o s d e Meissner a b u n d a n en
las p u n t a s d e los dedos, la l e n g u a y los
labios Ta m b i é n se h a l l a n en estas regiones
re ceptores en f o r m a oval, d e n o m i n a d o s
discos d e Merkel, q u e a veces se a g r u p a n
f o r m a n d o h a c e s e s p e c i a l m e n t e sensibles
al ta cto .

La detección del calor y el frío en la piel se h a asociado

a la activación de otros dos tipos de receptores, las
terminaciones de Ruffini y los bulbos
terminales de Krause.
Las
categorías psicológicas de sensaciones c u t á n e a s
se h a n desarrollado
in d e p e n d ie n t e m e n t e de las categorías
estructurales
o tipos d e receptores, y no
es seguro q u e p u e d a n relacionarse entre sí de
f o r m a simple.

Una
nueva técnica p ar a el registro de los nervios
periféricos hu m an os - d e n o m i n a d a
micro neuronografía- h a permitido a los
investigadores
un a m a y o r comprensión de los m e c a n i s m o de la
percepción táctil en humanos.
Ahora es posible relacionar med idas de sensibilidad
táctil en sujetos
conscientes con la actividad del impulso nervioso en
sus nervios periféricos.
En el interior de la piel lisa de la mano, se
ha estimado que hay 17.000 unidades
táctiles comprendidas en cuatro tipos
principales que se distinguen por el
tamaño y forma de sus campos receptivos y
por diversas propiedades funcionales.
Dos de estos grupos de fibras nerviosas
periféricas tienen campos receptivos
pequeños que son especialmente densos
en las puntas de los dedos.
UNO DE ELLOS MUESTRA UNA ADAPTACIÓN RÁPIDA A LA
ESTIMULACIÓN MANTENIDA DE LA PIEL,
MIENTRAS QUE EL OTRO GRUPO CONTINÚA RESPONDIENDO
MIENTRAS DURA LA ESTIMULACIÓN MECÁNICA.
SE CREE QUE CADA UNO DE ESTOS GRUPOS IMPLICA UN
RECEPTOR DE ÓRGANO TERMINAL DE LA
PIEL DIFERENTE. LOS OTROS DOS GRUPOS PRINCIPALES DE
FIBRAS MUESTRAN CAMPOS RECEPTIVOS MUY GRANDES, QUE
EN ALGUNOS CASOS PUEDEN ABARCAR UN DEDO ENTERO. LAS
FIBRAS CON CAMPOS RECEPTIVOS GRANDES
TAMBIÉN IMPLICAN UN SUBGRUPO DE ADAPTACIÓN RÁPIDA Y
OTRO DE ADAPTACIÓN LENTA.
EL GRUPO DE FIBRAS NERVIOSAS DE ADAPTACIÓN
LENTA Y CAMPOS RECEPTIVOS GRANDES TAMBIÉN
MUESTRA UNA RECEPTIVIDAD ESPECIAL A LOS
ESTÍMULOS MECÁNICOS QUE SE DESPLAZAN POR LA
PIEL EN DIRECCIONES DETERMINADAS.

Los estudios micro neuronográficos han permitido algunas

revelaciones extraordinarias sobre la sensibilidad táctil. Las
fibras de adaptación rápida tienen umbrales muy bajos para
los estímulos mecánicos.

DE HECHO, UN SIMPLE IMPULSO NERVIOSO EN ALGUNAS DE

ESTAS FIBRAS PUEDE SUPONER PERCEPCIÓN DE TACTO.
TAMBIÉN PUEDE DETECTARSE UN SOLO ESTÍMULO ELÉCTRICO.
TRANSMISIÓN
INFORMACIÓN
DE DESDE LA
PIEL HASTA EL CEREBRO
Las entradas de la superficie de la piel se dirigen a la médula espinal. En el
interior de la médula, ascienden al encéfalo al menos por dos vías
principales:
1) el sistema de la columna dorsal
2) el sistema anterolateral ( t a m b i é n denominado espino-talámico).

La superficie de la piel puede dividirse en

bandas, o dermatomas, en función del nervio raquídeo que transporta la
mayoría de axones de c a d a región ( u n d e r m a t o m a es una b a n d a de piel
inervada por una raíz medular determinada).
 C o l u m n a s corticales: e s p e c i f i c i d a d
para la m o d a l i d a d y la localización
La corteza contiene En u n a d e t e r m i n a d a C a d a c é l u l a c o r t i c a l po see u n
grand es regiones c o l u m n a d e neuronas, p rec iso c a m p o receptivo, y sólo
funcionales, c o m o las t o d a s las células responde a una
áreas somatosensoriales re spon de n a la m i s m a s u b m o d a l i d a d . Por ejemplo,
y visuales, y q u e c a d a u n a localización y c a l i d a d d e
esti mulación. Todas las una célula det erm inada
de estas regiones es u n a r e s p o n d e sólo a u n t i p o d e
especie de m a p a del columnas de una b a nd a
de columnas adyacentes e st i m u l a c ió n , c o m o el t a c t o
mundo ligero, y o t r a cé l ul a r e s p o n d e
re spon de n a la m i s m a
sensorial.
c a l i d a d d e estimulación, y sólo a la presión p r o f u n d a .
o t r a b a n d a se d e d i c a a
otro t i po d e estimulación.
Cada columna se extiende desde la superficie de la corteza
( c a p a I) hasta la base de la corteza ( c a p a VI). El área 3b de la
corteza recibe inputs de los receptores cercanos a la
superficie de la piel, incluyendo los receptores de adaptación
rápida (A R) y de adaptación lenta (AL).
Cada uno de estos receptores proporciona información a
columnas corticales diferentes. Si desplazamos la estimulación
a una región de la piel ligeramente distinta, cambia la
excitación a una columna cortical diferente.
Cada uno de estos receptores proporciona información a
columnas corticales diferentes. Si desplazamos la estimulación
a una región de la piel ligeramente distinta, cambia la
excitación a una columna cortical diferente.
Localización sobre l a
superficie c o r p o r a l

La superficie del cuerpo está representada a c a d a nivel del sistema nervioso

somatosensorial mediante una organización de las células nerviosas que
proporciona un m a p a espacial de la superficie corporal. La primera etapa de
este m a p a de la posición corporal se observa en la organización de los
dermatomas individuales a nivel medular.

Aunque los dermatomas individuales se solapan en alguna medida, existe una

disposición ordenada a todo lo largo de la médula espinal. En varios niveles
cerebrales, se representa otra vez la superficie del cuerpo mediante un m a p a
ordenado de células nerviosas.
De este m o d o la topografía sensorial de las células talámicas relevantes y de las
áreas corticales preserva la topografía del cuerpo.
 Percepción s o m a t o s e n s o r i a l d e
la forma

Las funciones de la corteza somatosensorial para discriminar formas han sido

estudiadas en monos observando los efectos de lesiones en esta región, y
mediante el registro de neuronas individuales mientras se estimulaban las manos
de los monos. Las lesiones deterioraban la capacidad de los animales para
discriminar la forma, el tamaño y la aspereza o suavidad de los objetos
táctiles

Cada uno de estos déficit podía localizarse en una subregión de la corteza

somatosensorial: las lesiones en un área afectaban principalmente a la
discriminación de la textura, las lesiones en una segunda área deterioraban
principalmente la discriminación de los ángulos y las lesiones en una
tercera área afectaban a todas las formas de discriminación táctil.
 Dolor
EL DOLOR ES UNA EXPERIIENCIIA DESAGRADABLE QUE PUEDE
PRODUCIIR GRAN SUFRIIMIIENTO..
SE PUEDEN OBTENER CLAVES SOBRE EL SIIGNIIFIICADO
ADAPTATIIVO DEL DOLOR A PARTIIR DEL ESTUDIIO DE LOS
ESCASOS IINDIIVIIDUOS QUE NUNCA EXPERIIMENTAN DOLOR..
TALES PERSONAS TIIENEN UNA IINSENSIIBIILIIDAD O
IINDIIFERENCIIA CONGÉNIITA AL DOLOR..

EN ALGUNOS CASOS PUEDEN DIISCRIIMIINAR ENTRE EL TACTO

DEL EXTREMO Y LA CABEZA DE UNA AGUJA,, PERO EL
PIINCHAZO DE LA AGUJA ES IINDOLORO..
LAS DESCRIIPCIIONES DE CASOS SEÑALAN QUE SUS
CUERPOS MUESTRAN EXTENSAS CIICATRIICES DE
NUMEROSAS HERIIDAS ES COMÚN LA DEFORMACIIÓN DE
DEDOS,, MANOS Y PIIERNAS..
LA MAYORÍÍA DE ESTAS PERSONAS MUEREN JÓVENES,,
FRECUENTEMENTE COMO CONSECUENCIIA DE UN TRAUMA
CORPORAL EXTREMO..
 Estos casos sugieren que el dolor origina conductas adaptativas al
proporcionar indicaciones de daño. Tales experiencias son tan
triviales para la mayoría de nosotros, que olvidamos fácilmente el
papel conductor del dolor: la experiencia del dolor provoca
conductas que retiran el cuerpo de una fuente de lesión.

Aspectos psicológicos del dolor

En algunas zonas del planeta, las personas se endurecen

con rituales de indiferencia estoica, implicando mutilaciones
corporales que harían llorar de dolor a otros humanos
Las experiencias de guerra también iluminan la
complejidad de la experiencia dolorosa.
Beecher ha indicado que los soldados heridos en la batalla
piden fármacos que controlen el dolor con menos frecuencia
que los sujetos civiles que presentan heridas similares. Su
explicación de esta diferencia es que el significado de la
experiencia es muy distinto en ambos grupos.
Para el soldado una herida grave puede significar librarse del
combate, al menos por un rato. En contraste, heridas
similares en un civil pueden significar pérdidas económicas
e inconvenientes personales.
EL DOLOR PARECE VERSE NOTABLEMENTE
AFECTADO POR EL APRENDIZAJE, LA EXPERIENCIA,
LA EMOCIÓN Y LA CULTURAS LOS ESTUDIOS
PSICOLÓGICOS SOBRE LA EXPERIENCIA DE DOLOR
TAMBIÉN ENFATIZAN SU COMPLEJIDAD.
LA MERA DESCRIPCIÓN COMO SUAVE O INTENSO ES
INSUFICIENTE PARA DAR CUENTA DE ÉL, YA
QUE PRESENTA CARACTERÍSTICAS DIFERENCIALES
EN DETERMINADAS ENFERMEDADES O CONDICIONES
DE LESIÓN. ADEMÁS, PARA VALORAR LA
INTERVENCIÓN DE ALIVIO DEL DOLOR SE REQUIERE
ALGÚN TIPO DE MEDIDA CUANTITATIVA.
Vias y d o l o r
MECANISMOS PERIFÉRICOS DEL
DOLOR
En la mayoría de los casos el estímulo inicial
del dolor es la destrucción parcial
o la lesión del tejido adyacente a ciertas fibras
nerviosas. Este cambio en el VÍAS DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
tejido d a lugar a la liberación de una o varias Y
sustancias muy probablemente EL DOLOR
activan las fibras dolorosas de la piel.
Las fibras aferentes de la periferia que transportan
la información nociceptiva terminan en las capas
superficiales del asta dorsal de la médula espinal.
Algunas de las células nociceptivas de la médula
espinal son intensamente moduladas por
sistemas de fibras que se originan en varias
regiones encefálicas, lo que proporciona una
base para el alivio del dolor.
Esto se discute en las secciones que siguen
a continuación.
En la médula espinal existen varios tractos
distintos que ascienden hasta el encéfalo
transportando información dolorosa.
 Control d e l
d olor
SE HAN ENCONTRADO DISTINTAS FORMAS DE
CONT
ROLAR EL DOLOR QUE SUFREN LAS PERSONAS, ESTO
ES MEDIANTE:
OP I ACE O
S
LA
ESTIMULACIÓN
ELECTRICA DE LA P I E L .
P L ACE B O
S
ACUP UNTUR
A