CROMOSOMAS
¿Qué es un cromosoma?
En el núcleo de cada célula, la molécula de ADN está empaquetada en estructuras en forma de
hebra llamadas cromosomas. Cada cromosoma está formado por ADN enrollado muchas veces
fuertemente alrededor de proteínas llamadas histonas, las que sostienen su estructura.
Cada cromosoma tiene un punto estrecho llamado centrómero, que divide el cromosoma en
dos secciones o “brazos”. El brazo corto del cromosoma se llama “brazo P”. El brazo largo del
cromosoma se conoce como “brazo Q”. La ubicación del centrómero en cada cromosoma le
entrega su forma característica y puede usarse para ayudar a describir la ubicación de genes
específicos.
Condensación de cromosomas. Los cromosomas eucariotas contienen adn enrollado alrededor
de unas proteínas llamadas histonas, constituyendo un nucleosoma. Estos a su vez se enrollan
formando gruesas hebras, las cuales se siguen enrrollando para formar una estructura
compacta, es decir, un cromosoma.
Cuando la célula va a dividirse, las hebras se enrollan haciéndose más gruesas y cortas,
constituyendo así a los cromosomas, los cuales pueden observarse con el microscopio
compuesto de luz. Estos cromosomas condensados miden de 5 a 20 micrómetros de longitud
aproximadamente, en cambio, estos mismos cromosomas en su fase de cromatina miden de 10
mil a 40 mil micrómetros de longitud. Los cromosomas son los portadores del material
hereditario, los genes.
Cuando la célula no se está dividiendo, los cromosomas no son visibles en el núcleo de la
célula, ni siquiera bajo un microscopio. Sin embargo, durante la división celular el ADN que
forma los cromosomas se vuelve más compacto, lo que lo hace visible bajo un microscopio.
La mayor parte de lo que saben los investigadores sobre los cromosomas se conoció
observándolos durante la división celular.
Micrografía electrónica de barrido que muestra algunos cromosomas humanos durante la
división celular.