FÍSICA III

SEMANA 9

TERCERA UNIDAD
ÓPTICA GEOMÉTRICA
 LA NATURALEZA DE LA LUZ Y LAS LEYES DE LA
ÓPTICA GEOMÉTRICA
Los hermosos colores que se
ven dentro de un buen corte
de diamante son parte de la
fascinación de esta piedra
preciosa. Ahora es posible
crear joyas artificiales que
se venden a un precio
mucho menor, pero que
brillan casi como un
diamante. ¿Cómo puede
Estas herramientas de dibujo están distinguir usted una
hechas de plástico transparente, pero en imitación barata de un
ellas aparecen los colores de un arco iris artículo genuino usando
cundo se las coloca entre dos filtros algo que encuentra en la
especiales llamados polarizadores. ¿Qué alacena de su cocina?
es lo que produce los colores?
 CONTENIDO METAS DE APRENDIZAJE
35.1 La naturaleza de la luz Al estudiar este tema, usted aprenderá:
35.2 Mediciones de la rapidez de la luz  
35.3 La aproximación de rayos en la óptica geométrica
 Qué son los rayos de luz y cómo se relacionan con los
35.4 Reflexión frentes de onda.
35.5 Refracción  Las leyes que gobiernan la reflexión y la refracción de la
luz.
35.6 El principio de Huygens
 Las circunstancias en las que la luz se refleja totalmente
35.7 Dispersión y prismas en una interfaz.
35.8 Reflexión total interna  Cómo ayuda el principio de Huygens a analizar los
fenómenos de reflexión y refracción.
35.9 Principio de Fermat
Términos importantes:
Birrefringente. birrefringente se refiere a los cristales que parten un haz de luz no polarizada en dos haces
 
Ángulo de Brewster: Ángulo de incidencia del ángulo de Brewster en el que la luz reflejada está completamente
polarizada
 
Ley de Brewster: La ley de Brewster, dónde está el medio en el que la luz incidente y reflejada
viaje y es el índice de refracción del medio que forma la interfaz que refleja la luz
 
reflector de esquina: objeto reflector de esquina que consta de dos (o tres) superficies reflectantes mutuamente
perpendiculares, por lo que la luz que entra se refleja exactamente paralelo a la dirección de donde vino
 
Ángulo crítico: ángulo de incidencia del ángulo crítico que produce un ángulo de refracción de 90 0
dirección de polarización: dirección de polarización dirección paralela al campo eléctrico para ondas EM
 
Dispersión: dispersión de la luz en su espectro de longitudes de onda
 
Fibra óptica: campo de estudio de la fibra óptica de la transmisión de fibras ligeras de plástico o vidrio, aplicando
el principio de reflexión interna total
 
óptica geométrica: parte de la óptica que se ocupa del rayo aspecto de la luz
 
Polarización horizontal: Las oscilaciones polarizadas horizontalmente están en un plano horizontal
 
Principio de Huygens El principio de Huygens en cada punto de un frente de onda es una fuente de onditas que se
extienden en la dirección de avance a la misma velocidad que la onda sí mismo; el nuevo frente de onda es un plano
tangente a todos de las wavelets
Índice de refracción: para un material, la proporción de velocidad de la luz en el vacío a la de un material
 
Ley de reflexión: ley de reflexión ángulo de reflexión es igual al ángulo de incidencia
 
Ley de refracción: ley de refracción cuando un rayo de luz cruza desde de un medio a otro, cambia de dirección
por una cantidad que depende del índice de refracción de cada medio y los senos de los ángulos de incidencia y
ángulo de refracción
 
Ley de Maluus: La ley de Malus, dónde está la intensidad de la onda polarizada antes de pasar por el filtro
 
Ópticamente activo: sustancias ópticamente activas que giran el plano de polarización de la luz que pasa a través
de ellos
 
Polarización: atributo de polarización que las oscilaciones de onda tienen un dirección definida relativa a la
dirección de propagación de la onda 
Polarizado: polarizado se refiere a ondas que tienen la electricidad y oscilaciones del campo magnético en una
dirección definida
Rayo: rayo línea recta que se origina en algún punto
 
Refracción: refracción cambiando la dirección de un rayo de luz cuando pasa por variaciones en la materia
 
reflexión interna total: fenómeno de reflexión interna total en el límite entre dos medios de modo que todos los la
luz se refleja y no se produce refracción
 
no polarizado: no polarizado se refiere a ondas que son aleatorias polarizado
 
polarizado verticalmente: las oscilaciones polarizadas verticalmente están en una vertical plano
 
óptica ondulatoria: Óptica ondulatoria parte de la óptica que se ocupa del aspecto de la luz en forma d eonda
INTRODUCCIÓN
Quienquiera que tenga ojos para percibir los colores puede gozar de los lagos azules, los desiertos ocres, los bosques
verdes y los arco iris multicolores. Pero al estudiar la rama de la física llamada óptica, que se ocupa del
comportamiento de la luz y otras ondas electromagnéticas, es posible alcanzar una apreciación más profunda del
mundo visible. El conocimiento de las propiedades de la luz nos permite entender el color azul del cielo, el diseño de
dispositivos ópticos tales como telescopios, microscopios, cámaras, anteojos y el ojo humano. Los mismos principios
básicos de la óptica se encuentran en el corazón de los equipos modernos como el láser, la fibra óptica, los hologramas,
las computadoras ópticas y las novedosas técnicas para obtener imágenes con fines médicos.

La importancia de la óptica para la física en particular y para la ciencia e ingeniería en general es tan grande que
dedicaremos los siguientes cuatro semanas a su estudio. En este tema comenzaremos con el análisis de las leyes de la
reflexión y refracción y los conceptos de dispersión y polarización de la luz. Sobre la marcha compararemos las
distintas descripciones posibles de la luz en términos de partículas, rayos y ondas, y presentaremos el principio de
Huygens, un eslabón importante que relaciona los puntos de vista basados en rayos y ondas. En temas posteriores
usaremos la descripción de la luz en términos de rayos para encender cómo funcionan los espejos y las lentes, y
veremos cómo se usan éstos instrumentos ópticos tales como cámaras, microscopios y telescopios. Exploraremos las
características ondulatorias de la luz con más detalle posteriormente (Óptica Ondulatoria).
 RESUMEN
LA LUZ Y SUS PROPIEDADES
La luz es una onda electromagnética. Cuando es emitida o absorbida también
presenta propiedades de partícula. Es emitida por cargas eléctricas en aceleración. La
rapidez de la luz en el vacío es una constante física fundamental.

Un frente de onda es una superficie de fase constante; los frentes de onda se

desplazan con rapidez igual a la de propagación de la onda. Un rayo es una línea
recta lo largo de la dirección de propagación, perpendicular a los frentes de onda. La
representación de la luz por medio de rayos es la base de la óptica geométrica.

Cuando se transmite luz de un material otro, la frecuencia de la luz no cambia, pero la longitud de onda y la rapidez de
onda pueden cambiar. El índice de refracción n de un material es la razón entre la rapidez de la luz en el vacío c y su
rapidez v en el material. Si 0 es la longitud de onda en el vacío, la misma onda tiene una longitud más corta  en un
medio con un índice de refracción n.
La variación del índice de refracción n con la longitud de onda  se llama dispersión. Por lo general, n disminuye cuando
 aumenta.
c 0
n 
v n
Ejemplo 1. Los astronautas del Apolo 11 colocaron un panel reflector muy alto sobre la superficie lunar. La rapidez
de la luz se puede encontrar al medir el tiempo que tarda un haz láser en viajar desde la Tierra, reflejarse desde el
retrorreflector y regresar a nuestro planeta. Si este periodo duró 2,51 s, ¿cuál es la rapidez medida de la luz? Tome la
distancia de centro a centro entre la Tierra y la Luna igual a 3,84 x 10 8 m, y no ignore los tamaños de la Tierra y de la
Luna.

Solución: El radio de la Luna es 1,74 x 106 m y el radio de la Tierra es 6,37 x 106 m. La distancia total recorrida por
la luz es:

d  2 (d TL  d T  d L )  2 (3,74 x 10 8 m  6,37 x 10 6 m  1,74 x 10 6 m)  7,52 x 10 8 m

Para t = 2,51 s, tenemos:

d 7,52 x 10 8 m
v   2,995 x 10 8 m / s  299,4 Mm / s
t 2,51 s
Ejemplo 2. Como un resultado de sus observaciones, Roemer concluyó que los eclipses de Io y Júpiter se retrasaron
en 22 min durante un periodo de 6 meses cuando la Tierra se movía de un punto en su órbita donde estaba más cerca
de Júpiter a un punto diametralmente opuesto donde estaba más lejos de dicho planeta. Empleando 1,50 x 10 8 km
como el radio promedio de la órbita de la Tierra alrededor del Sol calcule la rapidez de la luz a partir de estos datos.

Solución: La rapidez de la luz a partir de estos datos es:

x c t
 x 2 (1,50 x 10 8 km) (1000 m / km)
c   2,27 x 10 8 m / s  227 Mm / s
t (22,0 min) (60,0 s / min)
 REFLEXIÓN Y REFRACCIÓN DE LA LUZ
En una interfaz lisa entre dos materiales ópticos, los rayos
incidente, reflejado y refractado, así como la normal a la interfaz,
yacen todos en un solo plano llamado plano de incidencia.

La ley de reflexión establece que los ángulos de incidencia y

refracción son iguales.

Ley de la reflexión a  r

La ley de refracción relaciona los ángulos de incidencia y refracción con los índices de refracción de los materiales. Los
ángulos de incidencia, reflexión y refracción siempre se miden con respecto a la normal a la superficie.

Ley de la refracción o ley de Snell: na sen  a  nb sen  b

Ejemplo 3. Un haz delgado de luz de sodio amarilla, con longitud de onda de 589 nm en el vacío, está incidiendo
desde el aire a una superficie lisa de agua a un ángulo 1 = 35.0°. Determine el ángulo de refracción 2 y la longitud
de onda de la luz en el agua.

Solución

Utilizando la ley de Snell, tenemos: n1 sen 1  n 2 sen  2

n1  1 
sen  2  sen 1    sen 35,0º  0,4313  2  sen 1 (0,4313)  25,5º
n2  1,33 

La longitud de onda de la luz en el agua es:

1 589 nm
2    442,8 nm
n2 1,33
Ejemplo 5. La longitud de onda de la luz roja de un láser de helio-neón en el aire es de 632.8 nm. a) ¿Cuál es su
frecuencia? b) ¿Cuál es su longitud de onda en vidrio que tiene un índice de refracción de 1.50? c) ¿Cuál es su
rapidez en el vidrio?
c 3,00 x 10 8 m / s 14
Solución: (a) La frecuencia de la luz láser es: f    4, 74 x 10 Hz
 6,328 x 10 m7

 aire 632,8 nm
(b) La longitud de onda es: vidrio    422 nm
n 1,50

c aire 3,00 x 10 8 m / s
(c) La rapidez de la luz en el vidrio es: vvidrio    2,00 x 10 8 m / s  200 Mm / s
n 1,50
Ejemplo 6. Un buzo ve al Sol bajo el agua en un ángulo aparente de 45° desde la vertical. ¿Cuál es la dirección real
del Sol?

Solución: Consideremos la siguiente figura:

Utilizando la ley de Snell: n1 sen 1  n2 sen  2

n2  1,33 
sen 1  sen  2    sen 45,0º  0,943
n1  1 

1  sen 1 (0,943)  70,5º sobre la horizontal.

Ejemplo 7. Un haz láser está incidiendo a un ángulo de 30.0° desde la vertical en una solución de jarabe de maíz en
el agua. Si el haz se refracta a 19.24° desde la vertical, a) ¿cuál es el índice de refracción de la solución de jarabe?
Suponga que la luz es roja, con una longitud de onda en el vacío de 632.8 nm. Encuentre su b) longitud de onda, c)
frecuencia y d) rapidez en la solución.

Solución: (a) Utilizando la ley de Snell tenemos: n1 sen 1  n2 sen  2

n1 sen 1 (1,00) ( sen 30,0º ) 0,500

n2     1,52
sen  2 sen 19,24º 0,3295
v 1,98 x 10 8 m / s
(b) La longitud de onda es:   14
 417 nm
f 4,74 x 10 Hz

c 3,00 x 10 8 m / s
( c) La frecuencia es en el aire y en la solución es: f    4,74 x 1014 Hz
 8,328 x 10 m7

c 3,00 x 10 8 m / s
(d) La rapidez de la luz en la solución es: v   1,98 x 10 8 m / s  198 Mm / s
n 1,52
REFLEXIÓN INTERNA TOTAL
Cuando un rayo viaja en un material de índice de refracción mayor
na hacia un material con menor índice nb, ocurre la reflexión
interna total en la interfaz cundo el ángulo de incidencia excede el
ángulo crítico crit
nb
sen  crit 
na
Ejemplo 8. Para luz de 589 nm calcule el ángulo crítico para los siguientes materiales rodeados de aire: a) diamante,
b) cristal y c) hielo.

Solución:
Ejemplo 9. Determine el ángulo máximo  para el que los rayos de luz incidentes sobre el extremo del tubo mostrado
en la figura están sujetos a reflexión total interna a lo largo de las paredes del tubo. Suponga que el tubo tiene un
índice de refracción de 1,36 y que el medio exterior es aire.

Solución
Ejemplo 10. Una fibra de vidrio (n = 1,50) está sumergida en agua (n = 1.33). ¿Cuál es el ángulo crítico para que la
luz permanezca dentro de la fibra óptica?

Solución. Para la reflexión interna total tenemos:

n1 sen 1 = n2 sen 900

(1,50) sen 1 = (1,33) (1,00)

1 = 62,40
PRINCIPIO DE HUYGENS
El principio de Huygens establece que si se conoce la posición de un frente
de onda en cierto instante, entonces la posición del frente en un momento
posterior se puede construir imaginando el frente como una fuente de
ondas secundarias o ondeletas. El principio de Huygens se puede usar para
deducir las leyes de la reflexión y la refracción.
PRINCIPIO DE FERMAT
Un principio general que puede utilizarse para determinar trayectorias de luz fue desarrollado por Pierre de Fermat
(1601-1665). El principio de Fermat establece que cuando un rayo de luz viaja entre dos puntos cualesquiera
su trayectoria es aquella que necesita el menor tiempo

El principio de Fermat se puede usar para deducir las leyes de la reflexión y la refracción.
 CAPITULO 35 
LA NATURALEZA DE LA LUZ Y LAS LEYES DE LA
OPTICA GEOMETRICA
Los hermosos colores que se ven dentro de un buen corte de
diamante son parte de la fascinación de esta piedra preciosa.
Ahora es posible crear joyas artificiales que se venden a un
precio mucho menor, pero que brillan casi como un diamante.
¿Cómo puede distinguir usted una imitación barata de un
artículo genuino usando algo que encuentra en la alacena de su
cocina?
CONTENIDO
35.1 La naturaleza de la luz
35.2 Mediciones de la rapidez de la luz
35.3 La aproximación de rayos en la óptica geométrica
35.4 Reflexión
35.5 Refracción
35.6 El principio de Huygens
35.7 Dispersión y prismas
35.8 Reflexión total interna
35.9 Principio de Fermat
INTRODUCCIÓN
En esta parte de la óptica, se presentan dos modelos históricos y se estudian métodos anteriores para medir la
rapidez de la luz. A continuación estudiará los fenómenos fundamentales de la óptica geométrica: reflexión desde
una superficie y refracción cuando cruza la frontera entre dos medios. También estudiará la dispersión de luz cuando
se refracta en materiales, lo que resulta en un despliegue visible como el arco iris. Por último, investigará el
fenómeno de la reflexión interna total, que es la base para la operación y el desarrollo de tecnología de fibras
ópticas.

CHRISTIAN HUYGENS
Físico y astrónomo holandés (1629-1695)
Huygens es mejor conocido por sus aportaciones a los campos de la óptica y
la dinámica. Para Huygens, la luz consistía en un tipo de movimiento
vibratorio que se dispersa y produce la sensación de luz cuando incide en
los ojos. Con base en esta teoría, dedujo las leyes de la reflexión y la
refracción y explicó el fenómeno de doble refracción.
35-1. LA NATURALEZA DE LA LUZ
Antes de iniciar el siglo XIX la luz se consideraba como una corriente de partículas emitidas por el objeto que era
visto o que se emitían de los ojos del observador. El principal exponente de la teoría corpuscular de la luz fue Isaac
Newton, quien explicó que las partículas eran emitidas por una fuente luminosa y que éstas estimulaban el sentido de
la visión al entrar al ojo. Con base en ello, él pudo explicar la reflexión y la refracción.

La mayoría de los científicos aceptó la teoría corpuscular de la luz de Newton. Sin embargo, durante el curso de su
vida fue propuesta otra teoría, una que argüía que la luz podría ser cierto tipo de movimiento ondulatorio. En 1678 un
físico y astrónomo holandés, Christian Huygens, demostró que la teoría ondulatoria de la luz podría explicar también
la reflexión y la refracción. La teoría ondulatoria no fue aceptada de inmediato. Asimismo, se argüía que si la luz era
alguna forma de onda, debería rodear los obstáculos; por tanto, podríamos ver los objetos alrededor de las esquinas.
Ahora se sabe efectivamente que la luz rodea los bordes de los objetos. El fenómeno, conocido como difracción, no es
fácil de observar porque las ondas luminosas tienen longitudes de onda cortas. De este modo, aunque Francesco
Grimaldi (1618-1663) proporcionó pruebas experimentales para la difracción aproximadamente en 1660, la mayoría
de los científicos rechazó la teoría ondulatoria y aceptó la teoría corpuscular de Newton durante más de un siglo.

La primera demostración clara de la naturaleza ondulatoria de la luz fue proporcionada en 1801 por Thomas Young
(1773-1829), quien demostró que, en condiciones apropiadas, los rayos luminosos interfieren entre sí. En ese entonces
dicho comportamiento no podía explicarse mediante la teoría corpuscular debido a que no hay manera concebible por
medio de la cual dos o más partículas puedan juntarse y cancelarse una a la otra.
Varios años después un físico francés, Augustín Fresnel (1788-1829), efectuó varios experimentos relacionados con
la interferencia y la difracción. En 1850 Jean Foucault (1791-1868) proporcionó más pruebas de lo inadecuado de la
teoría corpuscular al demostrar que la rapidez de la luz en líquidos es menor que en el aire. De acuerdo con el modelo
corpuscular, la rapidez de la luz sería más alta en líquidos que en el aire. Otros experimentos realizados durante el
siglo XIX llevaron a la aceptación general de la teoría ondulatoria de la luz, y el trabajo más importante fue el de
Maxwell, quien en 1873 afirmó que la luz era una forma de onda electromagnética de alta frecuencia. Como
estudiamos en el capítulo 34, Hertz proporcionó la confirmación experimental de la teoría de Maxwell en 1887 al
producir y detectar ondas electromagnéticas. Además, Hertz y otros investigadores demostraron que tales ondas
experimentaban reflexión y refracción y exhibían todas las otras propiedades características de las ondas.
Aunque el modelo ondulatorio y la teoría clásica de la electricidad y el magnetismo pudo explicar la mayor parte de
las propiedades conocidas de la luz no ocurrió lo mismo con algunos experimentos subsecuentes. El más
impresionante de éstos es el efecto fotoeléctrico, descubierto también por Hertz: cuando la luz incide sobre una
superficie metálica, algunas veces los electrones son arrancados de la superficie. Como un ejemplo de las dificultades
que surgen, los experimentos mostraban que la energía cinética de un electrón arrancado es independiente de la
intensidad luminosa. El hallazgo contradecía la teoría ondulatoria, la cual sostenía que un haz más intenso de luz debe
agregar más energía al electrón. Una explicación del efecto fotoeléctrico fue propuesta por Einstein en 1905 en una
teoría que empleó el concepto de cuantización desarrollado por Max Planck (1858-1947) en 1900. El modelo de
cuantización supone que la energía de una onda luminosa está presente en paquetes llamados fotones; por tanto, se
dice que la energía está cuantizada. De acuerdo con la teoría de Einstein la energía de un fotón es proporcional a la
frecuencia de la onda electromagnética:

E=hf (35.1)
donde la constante de proporcionalidad h = 6.63 x 10-34 J/s es la constante de Planck (véase la sección 11.7). Es
importante observar que esta teoría retiene algunas características tanto de la teoría ondulatoria como de la teoría
corpuscular. El efecto fotoeléctrico es una consecuencia de la transferencia de energía de un solo fotón a un electrón
en el metal y aun este fotón tiene características similares a las de las ondas ya que su energía está determinada por
la frecuencia (una cantidad ondulatoria).

En vista de los hechos antes referidos, debe considerarse que la luz tiene una naturaleza dual: En algunos casos la
luz actúa como una onda y en otros como una partícula. La luz es la luz, sin duda. Sin embargo, la pregunta, ¿"la
luz es una onda o una partícula"? es inadecuado. En algunos casos la luz actúa como una onda y en otros como
partícula. En el siguiente capítulo se investigará la naturaleza ondulatoria de la luz.
35.2. MEDICIONES DE LA RAPIDEZ DE LA LUZ
La luz viaja a una rapidez tan alta (c = 3 x 10 8 m/s) que los primeros intentos para medir su rapidez no tuvieron éxito.
Galileo intentó medir la rapidez de la luz colocando dos observadores en torres separadas por aproximadamente 10
km. Cada observador llevaba una linterna tapada. Uno de los observadores destaparía su linterna primero y el otro
haría lo mismo en el momento en que viera la luz de la primera linterna. Galileo pensó que, conociendo el tiempo de
tránsito de los haces luminosos entre las linternas obtendría la rapidez. Sus resultados no fueron convincentes. En la
actualidad sabemos (como el propio Galileo concluyó) que es imposible medir la rapidez de la luz de esta manera
debido a que el tiempo de tránsito es muy pequeño comparado con el tiempo de reacción de los observadores.

A continuación describiremos dos métodos para determinar la rapidez de la luz.

Método de Roemer
El primer cálculo exitoso de la rapidez de la luz fue hecho en 1675 por el astrónomo danés Ole Roemer (1644-1710).
Su técnica incluía observaciones astronómicas de una de las lunas de Júpiter, Io, la cual tiene un periodo de revolución
aproximado de 42,5 h. El periodo de revolución de Júpiter alrededor del Sol es aproximadamente de 12 años; de modo
que cuando la Tierra se mueve 90° alrededor del Sol, Júpiter gira sólo (1/12)90° = 7,5° (Fig. 35.1).
 Un observador empleando el movimiento orbital de lo como un reloj esperaría
que su órbita tuviera un periodo constante. Sin embargo, Roemer observó
variaciones sistemáticas en el periodo de lo durante un año. Descubrió que los
periodos se volvían más grandes que el promedio cuando la Tierra se alejaba de
Júpiter, y más pequeños que el promedio cuando nuestro planeta se aproximaba
a él. Por ejemplo, si lo tenía un periodo constante, Roemer debía haber visto un
eclipse que ocurría en un instante particular y habría podido predecir cuándo se
produciría el siguiente eclipse. Sin embargo, cuando verificó el segundo eclipse
conforme la Tierra se alejaba de Júpiter encontró que el eclipse se retrasaba. De
hecho, si el intervalo entre las observaciones era de tres meses, el tiempo de
retraso era de aproximadamente 600 s. Roemer atribuyó esta variación en el
periodo al hecho de que la distancia entre la Tierra y Júpiter cambiaba de una
Figura 35.1 Método de Roemer observación a la siguiente. En tres meses (un cuarto del periodo de revolución de
para medir la rapidez de la luz. la Tierra alrededor del Sol), la luz de Júpiter viaja una distancia igual al radio de
En el tiempo que tarda la Tierra la órbita terrestre.
en viajar 900 alrededor del Sol (3
meses). Júpiter recorre sólo 7,50 Empleando los datos de Roemer, Huygens estimó el límite inferior para la
(el dibujo no está a escala). rapidez de la luz aproximadamente igual a 2,3 x 10 8 m/s. Dicho experimento es
importante desde el punto de vista histórico porque demostró que la luz tiene una
rapidez finita y proporcionó una estimación de esta rapidez.
Técnica de Fizeau
El primer método útil para medir la rapidez de la luz mediante técnicas puramente
terrestres fue desarrollado en 1849 por Armand H. L. Fizeau (1819-1896). La figura
35,2 representa un diagrama simplificado de su aparato. El procedimiento básico
consiste en medir el tiempo total que tarda la luz en viajar de un punto a un espejo
distante y regresar. Si d es la distancia entre la fuente de luz (considerando que está
en la posición de la rueda) y el espejo, y si el tiempo de tránsito para un recorrido
completo es t, entonces la rapidez de la luz es c = 2d / t.

Para medir el tiempo de tránsito Fizeau utilizó una rueda dentada rotatoria, la cual
convierte un haz continuo de luz en una serie de pulsos luminosos. La rotación de la
rueda controla lo que un observador ve en la fuente luminosa. Por ejemplo, si el
Figura 35.2 Método de Fizeau pulso viaja hacia el espejo y pasa por la abertura en el punto A, en la figura 35.2,
para medir la rapidez de la luz debe regresar a la rueda en el instante que el diente B ha girado a una posición para
utilizando una rueda dentada cubrir la trayectoria de regreso, entonces el pulso no alcanzará al observador. A una
giratoria. Se considera que la rapidez mayor de rotación, la abertura en el punto C podía moverse a una posición
fuente de luz está en la posición que permitiera al pulso reflejado llegar al observador. Conociendo la distancia d, el
de la rueda; así se conoce la número de dientes en la rueda y la rapidez angular de la misma, Fizeau llegó al
distancia d. valor de c = 3,1 x 108 m/s. Mediciones similares hechas por investigadores
subsecuentes produjeron valores más precisos de c, aproximadamente de 2,9979 x
108 m/s.
EJEMPLO 11 Medición de la rapidez de la luz con la rueda dentada de Fizeau. Suponga que la rueda de Fizeau tiene
360 dientes y está girando a 27.5 rev/s cuando un pulso de luz que pasa por la abertura A en la figura 35.2 es
bloqueado por el diente B al regresar. Si la distancia al espejo es de 7 500 m, ¿cuál es la rapidez de la luz?

Solución. Puesto que la rueda tiene 360 dientes, debe tener 360 aberturas. Por tanto, como la luz pasa a través de la
abertura A, pero está bloqueada por el diente adyacente inmediato a A, la rueda debe girar un ángulo de 1/720 rev en
el tiempo que transcurre mientras la luz efectúa su recorrido completo. A partir de la definición de la rapidez angular
vemos que el tiempo es:
 (1 / 720) rev
t   5,05 x 10 5 s
 27,5 rev / s

Por tanto, la rapidez de la luz es

2d 2 (7 500 m) 8
c  5
 2,97 x 10 m/s
t 5,05 x 10 s
35-3. LA APROXIMACIÓN DE RAYOS EN LA ÓPTICA
GEOMÉTRICA
El campo de la óptica geométrica implica el estudio de la propagación de la luz, con la suposición de que la luz viaja
en una dirección fija en línea recta conforme ésta atraviesa un medio uniforme y cambia su dirección cuando
encuentra la superficie de un medio diferente o si las propiedades ópticas del medio son no uniformes, ya sea en el
espacio o en el tiempo. Al estudiar la óptica geométrica aquí y en el capítulo 36 se emplea lo que se conoce como
aproximación de rayos. Para entender esta aproximación advierta primero que los rayos de una onda determinada
son líneas rectas perpendiculares a los frentes de onda, como Se analizó en la sección 17.4 y se ilustra en la figura
35.3 para una onda plana. En la aproximación de rayos suponemos que una onda que se mueve por un medio viaja en
línea recta en la dirección de sus rayos.
Figura 35.3 Una onda plana que se propaga hacia la derecha.
Si la onda llega a una barrera en la cual hay una abertura circular cuyo diámetro es mucho
más grande en relación con la longitud de onda, como se muestra en la figura 35.4a, la
onda que emerge de la abertura continúa moviéndose en línea recta (aparte de algunos
pequeños efectos de borde); en consecuencia, la aproximación de rayos continúa siendo
válida. Sin embargo, si el diámetro de la abertura es del orden de la longitud de onda, como
se muestra en la figura 35.4b, las ondas se dispersan desde la abertura en todas las
direcciones. Por último, si la abertura es mucho más pequeña que la longitud de onda, la
abertura puede ser aproximada como una fuente puntual de ondas (véase la figura 35.4c).
Se observan efectos similares cuando las ondas encuentran un objeto opaco de dimensión d.
En cuyo caso, si  « d, el objeto proyecta una sombra aguda.
Figura 35.4 Una onda plana de longitud de onda  incide sobre una barrera en la cual hay una abertura de diámetro d. a)
Cuando  << d, los rayos continúan en línea recta y la aproximación de rayos sigue siendo válida. b) Cuando   d, los
rayos se dispersan hacia afuera después de pasar por la abertura. c) Cuando  >> d, la abertura se comporta como una
fuente puntual que emite ondas esféricas.
Tanto la aproximación de rayos como la suposición de que  << d empleadas aquí y en el capítulo 36, tienen que ver
con la óptica geométrica. Tal aproximación es muy buena en el estudio de espejos, lentes, prismas e instrumentos
ópticos asociados, como telescopios, cámaras y anteojos.
35-4. REFLEXIÓN
Cuando un rayo de luz que viaja en un medio encuentra una frontera que conduce a un segundo medio, parte de la luz
incidente se refleja. La figura 35.5a presenta varios rayos de un haz de luz incidente sobre una superficie reflectora
lisa, similar a un espejo. Los rayos reflejados son paralelos entre sí, como se indica en la figura. La dirección de un
rayo reflejado está en el plano perpendicular a la superficie reflectora que contiene el rayo incidente. La reflexión de
la luz a partir de dicha superficie lisa recibe el nombre de reflexión especular. Si la superficie reflejante es rugosa,
como se muestra en la figura 35.5b, la superficie refleja los rayos no como un conjunto paralelo sino en varias
direcciones. La reflexión en cualquier superficie rugosa se conoce como reflexión difusa. Una superficie se
comporta como una superficie lisa siempre que las variaciones en la misma sean más pequeñas que la longitud de
onda de la luz incidente.

Figura 35.5 Representación esquemática de a) una reflexión especular, donde los rayos reflejados son todos paralelos
entre sí, y b) una reflexión difusa, donde los rayos reflejados viajan en direcciones aleatorias. c) y d) Reflexión
especular y difusa en la carretera.
La diferencia entre las dos clases de reflexión explica por qué es
más difícil observar mientras se conduce en una noche lluviosa. Si
la carretera está mojada, como se muestra en la figura 35.5c, la
superficie lisa del agua refleja de manera especular la mayoría de
la luz que emiten sus faros a mayor distancia de su auto (y quizá
en los ojos de los conductores que se acercan). Cuando la
carretera está seca (véase la figura 35.5d) dicha superficie rugosa
refleja en forma difusa parte de la luz que emiten sus faros hacia
atrás de usted, permitiéndole ver claramente la carretera. En esta
obra nos interesa sólo la reflexión especular, y utilizamos el
término reflexión para referimos a la reflexión especular.

La fotografía, tomada en Salamanca, España, muestra la reflexión

de la nueva catedral en el río Tormes. ¿Puede usted distinguir la
catedral de su imagen?
Considere un rayo de luz que viaja en el aire y que incide a cierto
ángulo sobre una superficie plana y lisa, como se muestra en la
figura 35.6. Los rayos incidente y reflejado forman ángulos 1 y
1’ respectivamente, donde los ángulos estén medidos desde la
normal a los rayos. (La normal es una línea dibujada
perpendicular a la superficie en el punto donde los rayos
incidentes golpean.) Los experimentos y la teoría muestran que el
ángulo de reflexión es igual al ángulo incidente:
 Ley de reflexión 1'  1 (35.2)

Tal relación se llama ley de la reflexión.

Figura 35.6 De acuerdo con la ley de la

reflexión, 1’ = 1 El rayo incidente, el
rayo reflejado y la normal están en el
mismo plano.
EJEMPLO 35-2. Rayo de luz doblemente reflejado. Dos espejos forman un ángulo de 120° entre sí, como se ve en la
figura 35.7. Un rayo incide sobre el espejo M1 a un ángulo de 65° con la normal. Encuentre la dirección del rayo
después de que éste se refleja desde el espejo M2.
Solución. De acuerdo con la ley de reflexión, sabemos que el primer
rayo reflejado forma un ángulo de 65° con la normal. Así, este rayo
forma un ángulo de 90° - 65° = 25°, con la horizontal.
A partir del triángulo formado por el primer rayo reflejado y los dos
espejos, observamos que el primer rayo reflejado forma un ángulo de
35° con M2 (puesto que la suma de los ángulos interiores de cualquier
triángulo es de 180°). Lo anterior significa que este rayo forma un
ángulo de 55° con la normal a M2. Por tanto, según la ley de
reflexión, el segundo rayo reflejado forma un ángulo de 55° con la
Figura 35.7 Los espejos M1 y M2 normal a M2. Al comparar la dirección del rayo conforme éste incide
forman un ángulo entre sí de 120°. en M1 con su dirección después de reflejarse en M2, vemos que el
rayo se refleja por 2(55°) = 120° lo cual corresponde al ángulo entre
los espejos.
Si el ángulo entre los dos espejos en el ejemplo anterior fuera de 90°, el haz reflejado regresaría a la fuente paralelo a
su trayectoria original. Dicho fenómeno llamado retrorreflexión tiene muchas aplicaciones prácticas. Si un tercer
espejo se coloca perpendicular a los dos primeros, de tal manera que el tercero forme la esquina de un cubo, la
retrorreflexión trabaja en tres dimensiones. En 1969 un panel de varios pequeños reflectores fue puesto en la Luna
por los astronautas del Apolo 11 (véase la figura 35.8a). Un haz de láser desde la Tierra puede ser reflejado
directamente hacia atrás de él mismo y se mide el tiempo de tránsito. Tal información sirve para determinar la
distancia a la Luna con una incertidumbre de 15 cm. (¡Imagine qué tan difícil sería alinear un espejo plano regular,
de tal forma que el haz de láser reflejado incida en alguna posición particular de la Tierra!) Una aplicación más
práctica se encuentra en los faros posteriores de un auto. Parte del plástico de que está hecho el faro está formado en
varias esquinas cúbicas diminutas (véase la figura 35.8b), de modo que los haces de los faros de los carros que se
acercan por la parte de atrás se reflejan detrás de los conductores. En lugar de las esquinas cúbicas tipo pirámide, se
usan algunas veces pequeñas protuberancias esféricas (véase la figura 35.8c). Se encuentran esferas retrorreflectoras
diminutas en el material que cubre muchos de los símbolos de la carretera. El símbolo de alto en la figura 35.8d
parece mucho más brillante que si fuera simplemente sin relieve, la superficie brillante refleja la mayor parte de la
luz que incide sobre ella en una autopista.

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Figura 35.8 Aplicaciones de retrorreflexión. a) El panel en la Luna refleja un haz de láser directamente atrás de su fuente en
la Tierra. b) Un faro trasero de automóvil tiene pequeños retrorreflectores que aseguran que los haces del faro delantero son
reflejados hacia atrás del auto que los envía. c) Un haz de luz incidiendo en una esfera transparente se retrorrefleja. d) Dicho
símbolo de alto parece resplandecer con los haces de luz de los faros porque su superficie está cubierta con una capa de
muchas esferas retrorreflectoras diminutas. ¿Qué se podría ver si el símbolo tuviera una superficie parecida a un espejo? (a,
Cortesía de la NASA; b y d, George Semple)
Experimento sorpresa
 
Póngase un par de zapatos de correr con marcas de seguridad retrorreflectoras en una habitación oscura al lado de un espejo
pequeño. Mantenga una linterna aliada de su cabeza y mande un rayo hacia el espejo y los zapatos desde varios ángulos.
¿Cuáles son más brillantes, las marcas de seguridad o el espejo?
35-5 REFRACCIÓN
Cuando un rayo de luz que viaja a través de un medio transparente encuentra una frontera que lleva a otro medio
transparente, como se muestra en la figura 35.9, parte del rayo se refleja y parte entra al segundo medio. La parte que
entra al segundo medio se dobla en la frontera y se dice que se refracta. El rayo incidente, el rayo reflejado y el rayo
refractado se encuentran en el mismo plano. El ángulo de refracción, 2, que se observa en la figura 35.9, depende de
las propiedades de los dos medios y del ángulo de incidencia a través de la relación:
sen  2 v 2
  cons tan te (35.3)
sen 1 v1
donde v1 es la rapidez de la luz en el medio 1 y v2 es la rapidez de la luz en el medio 2.

La trayectoria de un rayo luminoso a través de una superficie refractante es reversible. Por ejemplo, el rayo que se
muestra en la figura 35.9a viaja del punto A al punto B. Si el rayo se hubiera originado en B, éste viajaría a la
izquierda a lo largo de la línea BA para llegar al punto A, y la parte reflejada apuntaría hacia abajo y a la izquierda en
el vidrio.
 Figura 35.9 a) Un rayo que
incide en forma oblicua sobre una
interface de aire-vidrio. El rayo
que se refracta se desvía hacia la
normal debido a que v2 < v1 Todos
los rayos y la normal se
encuentran en el mismo plano. b)
La luz incidente sobre el bloque
de lucita se desvía cuando entra al
bloque y cuando sale de él. (b,
Henry Leap y Jim Lehman)

Pregunta sorpresa 35-1.

 
Si el haz (1) es el haz entrante en la figura 35.9b, ¿cuáles de las otras cuatro líneas rojas son haces reflejados y cuáles
son haces refractados?
De la ecuación 35.3 se deduce que cuando la luz se mueve de un material en el que su rapidez es mayor a un material
en el que su rapidez es menor, como se indica en la figura 35.l0a, el ángulo de refracción 2 es menor que el ángulo
de incidencia 1, y el haz se dobla hacia la normal. Si el rayo se mueve de un material en el cual éste se mueve
lentamente a un material en el que se mueve con más rapidez, como se ilustra en la figura 35.l0b, 2 es más grande
que 1, y el haz se dobla hacia la normal.
 El comportamiento de la luz cuando ésta pasa del aire a otra
sustancia y luego resurge en el aire es a menudo una fuente
de confusión para los estudiantes. Cuando la luz viaja en el
aire su rapidez es igual a 3 x 108 m/s; pero dicha rapidez se
reduce a aproximadamente 2 x 108 m/s cuando entra en un
bloque de vidrio. Cuando la luz vuelve a emerger en el aire
su rapidez aumenta en forma instantánea hasta su valor
original de 3 x 108 m/s, lo cual es muy diferente de lo que
ocurre, por ejemplo, cuando una bala se dispara contra un
bloque de madera. Aquí la rapidez de la bala se reduce
cuando ésta se mueve a través de la madera debido a que un
Figura 35.10 a) Cuando el haz luminoso se desplaza poco de su energía original se utiliza para separar las fibras
del aire al vidrio, la luz va más despacio al entrar en el de la madera. Cuando la bala entra al aire otra vez, emerge a
vidrio y su trayectoria se desvía hacia la normal. b) la rapidez que tenía justo antes de abandonar el bloque de
Cuando el haz se desplaza del vidrio al aire, la luz se madera.
mueve más rápido al entrar al aire y su trayectoria se
desvía alejándose de la normal.
Para ver por qué la luz se comporta así observe la figura 35.11, la cual representa un haz de luz que entra a un pedazo
de vidrio desde la izquierda. Una vez dentro del vidrio, la luz puede encontrar un electrón ligado a un átomo, indicado
como punto A en la figura. Supongamos que la luz es absorbida por el átomo, lo cual origina que el electrón oscile (un
detalle representado por las flechas verticales de doble punta en el dibujo). El electrón oscilante actúa luego como una
antena1 y radia el haz de luz hacia un átomo en B, donde la luz es absorbida, otra vez por el átomo. Los detalles de
estas absorciones y radiaciones se explican mejor en términos de la mecánica cuántica, un tema que estudiamos en la
versión extensa de este libro. Por ahora, es suficiente considerar el proceso como uno en el cual la luz pasa de un
átomo a otro a través del vidrio. A pesar de que la luz viaja de un átomo de vidrio a otro a 3 x 10 8 m/s, la absorción y
radiación que ocurren ocasionan que la rapidez promedio de la luz a través del material disminuya a 2 x 10 8 m/s. Una
vez que la luz emerge en el aire, la absorción y radiación cesan y su rapidez regresa al valor original.
Figura 35.11 Luz que pasa de un átomo a otro en un medio. Los puntos son electrones,
y las flechas verticales representan sus oscilaciones.
En la figura 35.12 se observa una analogía mecánica de refracción. Cuando el extremo izquierdo del barril que gira
alcanza el césped, se mueve lentamente, mientras que el extremo derecho permanece en el cemento y se mueve a su
rapidez original. Tal diferencia en rapidez ocasiona que el barril pivotee, y esto cambia la dirección del viaje.

Experimento sorpresa
 
Llene un vaso con agua y coloque un lápiz en el interior, como se
muestra en la figura de abajo. Observe el lápiz de lado a un ángulo
de aproximadamente 45° con respecto de la superficie. ¿Por qué el
lápiz parece doblado en la superficie

Figura 35.12 Vista desde arriba de un barril

que rueda del cemento al césped.
Índice de refracción
En general, la rapidez de la luz en cualquier material es menor que su rapidez en el vacío. En efecto, la luz viaja a su
máxima rapidez en el vacío. Es conveniente definir al índice de refracción n de un medio como la relación
Rapidez de la luz en el vacío c
Índice de refracción n  (35.4)
Rapiez de la luz en el medio v
A partir de esta definición vemos que el índice de refracción es un número adimensional mayor que la unidad ya que v
siempre es menor que c. Además, n es igual a la unidad para el vacío. Los índices de refracción para diferentes
sustancias se listan en la tabla 35.1.

A medida que la luz viaja de un medio a otro, su frecuencia no cambia, pero su longitud de onda sí. Para ver por
qué ocurre esto, considere la figura 35.13. Frentes de onda pasan a un observador en el punto A en el medio 1 con una
cierta frecuencia e inciden sobre la frontera entre el medio 1 y el medio 2. La frecuencia con la cual los frentes de onda
pasan a un observador en el punto B en el medio 2 debe igualar la frecuencia a la cual pasan al punto A. Si éste no
fuera el caso, los frentes de onda se apilarían en la frontera o se destruirían o crearían en la frontera. Porque no hay
mecanismo para que esto ocurra, la frecuencia debe ser una constante cuando un rayo luminoso pase de un medio a
otro.
Por tanto, debido a que la relación v =  f (ecuación 16.14) debe ser válida en ambos medios, y en virtud de que f1 =
f2 = f; vemos que:
v1  f 1 y v2  f 2 (35.5)

Ya que v1  v2 se concluye que 1  2.

Se obtiene una relación entre el índice de refracción y la longitud de onda al dividir la primera ecuación 35.5
entre la segunda, y después usando la ecuación 35.4:
1 v1 c / n1 n2
   (35.6)
 2 v 2 c / n2 n1
La cual produce
1 n1   2 n2
Si el medio 1 es el vacío, o aire para todos los fines prácticos, entonces n1 = 1. En consecuencia, se concluye de la
ecuación 35.6 que el índice de refracción de cualquier medio puede expresarse como la relación:
 (35.7)
n
n
donde  es la longitud de onda de la luz en el vacío y n es la longitud de onda en el medio cuyo índice de
refracción es n. En la ecuación 35.7 se ve que como n > 1, n <  .
Ahora se está en posición de expresar la ecuación 35.3 en una forma alternativa. Si reemplazamos al término v2/v1 con
n1/n2 en la de la ecuación 35.6, obtenemos

Ley de refracción o ley de Snell n1 sen 1  n2 sen  2 (35.8)

El descubrimiento experimental de esta relación suele acreditarse a Willebrord Snell (1591-1627) y, por tanto, se le
conoce como la ley de refracción de Snell. Examinaremos dicha fórmula posteriormente en las secciones 35.6 y 35.9

Figura 35.13 Conforme un frente de onda se mueve del medio 1 al medio 2, su

longitud de onda cambia pero su frecuencia permanece constante.
TABLA 35-1. Índices de refraccióna
Sustancia Índice de Sustancia Índice de a
Todos los valores son para
refracción refracción
luz con una longitud de
Sólidos   Líquidos a 20º C   onda de 589 nm en el vació
Circona cúbica 2,20 Benceno 1,501
Diamante(C) 2,419 Disulfuro de carbono 1,628 Experimento sorpresa
Fluorita (CaF2) 1,434 Tetracloruro de 1,461  
Vidrio de cuarzo (SiO2) 1,458 carbono Pegue una moneda en el
Fosfuro de galio 3,50 Alcohol etílico 1,361
1,52 Glicerina 1,473 fondo de una gran pecera
Vidrio, óptico
Cristal 1,66 Agua 1,333 opaca, como se muestra en la
Hielo(H2O) 1,309     figura a. Parece donde mire
Poliestirno 1,49 Gases a 0o C, 1 atm la moneda sobre el tazón y
Cloruro de sodio (NaCl) 1,544 Aire 1,000 293 después aléjese de él hasta
  Dióxido de carbono 1,000 45
que ya no pueda ver la
moneda desde el borde.
Permanezca en esa posición
y pídale a un amigo que llene
el tazón con agua, como se
muestra en la figura b. Ahora
puede ver nuevamente la
moneda, ya que la luz se
refracta en la interface aire-
agua.
EJEMPLO 35-3 Una medición del índice de refracción. Un haz de luz de 500 nm de longitud de onda que viaja en el
aire incide sobre una placa de material transparente. El haz incidente forma un ángulo de 40,0 O con la normal, y el
haz refractado forma un ángulo de 26.0o con la normal. Determine el índice de refracción del material.

Solución . Usando la ley de refracción de Snell (ecuación 35.8) con estos datos, y tomando n 1 = 1,00 para el aire, se
obtiene:
n1 sen 1  n 2 sen  2

n1 sen 1 (1,00) ( sen 40,0 0 ) (1,00) (0,643)

n2   o
  1,47
sen  2 sen 26,0 (0,438)
En la tabla 35.1 se ve que el material puede ser vidrio de cuarzo.

Ejercicio ¿Cuál es la longitud de onda de la luz en el material?

Respuesta 374 nm
EJEMPLO 35-4 Ángulo de refracción para el vidrio. Un rayo luminoso de 589 nm de longitud de onda que viaja a
través del aire incide sobre una placa plana y lisa de vidrio óptico a un ángulo de 30.0 o con la normal, como se
muestra en la figura 35.14. Determine el ángulo de refracción.
Solución: La ley de la refracción de Snell puede reescribirse como:
n1 sen 1
n1 sen 1  n2 sen  2 sen  2 
n2
En la tabla 35.1 encontramos que n1 = 1,00 para el aire, y que n2 = 1.52 para el
vidrio óptico. Por consiguiente:

n1 sen 1 (1,00) ( sen 30,0 0 )

sen  2    0,329
n2 1,52

Figura 35.14 Refracción de  2  sen 1 (0,329)  19,2 o

la luz en vidrio.
Como éste es menor que el ángulo incidente de 30°, el rayo se dobla hacia la normal, como se esperaba. Tal cambio en
la dirección se llama ángulo de desviación y está dado por  =  1 - 2  = 30.0o – 19,2º = 10,8º

Ejercicio Si el rayo luminoso se mueve del interior del vidrio hacia la interface vidrio-aire, a un ángulo de 30.0°
con la normal, determine el ángulo de refracción. Respuesta 49.5° lejos de la normal.
EJEMPLO 35-5 Luz láser en un disco compacto. Un láser en un reproductor de discos compactos genera una luz que
tiene una longitud de onda de 780 nm en aire. a) Encuentre la rapidez de esta luz una vez que entra en el plástico de
un disco compacto (n = 1.55). b) ¿Cuál es la longitud de onda de esta luz en el plástico?

Solución : (a) Se espera encontrar un valor menor que 3 x 10 8 m/s, ya que n > l. Se obtiene la rapidez de la luz en el
plástico usando la ecuación 35.4:

c 3,00 x 10 8 m / s
v   1,94 x 10 8 m / s
n 1,55

(b) Si se usa la ecuación 35.7 para calcular la longitud de onda en el plástico, observe que se está dando la longitud
de onda en el aire de  = 780 nm:

 780 nm
n    503 nm
n 1,55

Ejercicio Encuentre la frecuencia de la luz en el aire y en el plástico.

Respuesta 3.85 x 1014 Hz en ambos casos.

EJEMPLO 35-6 Luz que pasa a través de una placa. Un haz luminoso pasa del medio 1 al medio 2; este último es
una gruesa capa de material cuyo índice de refracción es n 2 (Fig. 35.15). Muestre que el haz que emerge es paralelo
al haz incidente.
Figura 35.15 Cuando la luz pasa por una placa plana de material, el haz emergente es
paralelo al haz incidente, por lo que 1 = 3. La línea punteada dibujada paralela a la
línea roja que sale del fondo de la placa representa la trayectoria que la luz seguiría si
la placa no estuviera ahí.
Solución : Primero aplicamos la ley de refracción de Snell a la superficie superior:
n1
(1) sen  2  sen 1
n2
La aplicación de esta ley a la superficie inferior produce
n1
(2) sen  3  sen  2
n2
n1  n1 
La sustitución de 1) en 2) produce sen  3   sen 1   sen 1
n2  n2 
Por consiguiente, 3 = 1, y la placa no altera la dirección del haz. Sin embargo, esto hace que el haz se desplace
paralelo a sí mismo.
35-6. EL PRINCIPIO DE HUYGENS
En esta sección desarrollamos las leyes de la reflexión y la refracción empleando un método geométrico propuesto
por Huygens en 1678. Como señalamos en la sección 35.1, Huygens supuso que la luz era cierta forma de
movimiento ondulatorio más que una corriente de partículas. Él no tenía conocimiento de la naturaleza dé la luz o
de su carácter electromagnético. A pesar de eso, su modelo ondulatorio simplificado es adecuado para comprender
muchos aspectos prácticos de la propagación de la luz.
El principio de Huygens es una construcción geométrica
para usar el conocimiento de un frente de onda anterior
con el fin de determinar la posición de un nuevo frente
de onda en algún instante. En la construcción de
Huygens: “todos los puntos de un frente de onda
determinado se toman como fuentes puntuales de la
producción de ondas secundarias esféricas, llamadas
ondulaciones, las cuales se propagan hacia afuera del
medio con rapidez característica de las ondas en ese
medio. Después de que ha transcurrido cierto tiempo, la
nueva posición del frente de onda es la superficie
tangente a las ondulaciones.

Figura 35.16 Construcción de Huygens para a) una onda plana propagándose a la derecha y b) una onda
esférica propagándose a la derecha.
Primero consideremos una onda plana que se mueve a través del espacio libre, como se indica en la figura 35.16a. En t =
0, el frente de onda se indica por el plano llamado AA'. En la construcción de Huygens, cada punto de este frente de
onda se considera una fuente puntual. Por claridad sólo se muestran tres puntos sobre AA'. Con los puntos como fuentes
para las ondas secundarias esféricas, se dibujan círculos, cada uno de radio c t, donde c es la rapidez de la luz en el
espacio libre y t es el tiempo de propagación de un frente de onda al siguiente. La superficie dibujada tangente a estas
ondas esféricas secundarias es el plano BE', el cual es paralelo a AA'. De una manera similar, la figura 35.16.b muestra
la construcción de Huygens para una onda esférica.
La figura 35.17 muestra una demostración
convincente del principio de Huygens. Las ondas
planas que vienen de lejos de la costa surgen de
las aberturas en la barrera como las ondas
circulares bidimensionales se propagan al
exterior.
Figura 35.17 La fotografía de la playa de Tel Aviv,
Israel, muestra las ondas esféricas secundarias de
Huygens radiando desde cada abertura a través de un
rompeolas. Observe cómo se ha formado la playa por
la acción de las olas. (Cortesía de Sabina
Zigman/Benjamín Cantazo High School, y con
permiso de PHYSlCS TEACHER, vol. 37, enero de
1999, p. 55.)
 Christian Huygens (1629-16): Huygens fue un físico y astrónomo holandés mejor conocido por
sus contribuciones en los campos de la dinámica y la óptica. Para Huygens, la luz era un tipo de
movimiento vibratorio, extendiéndose y produciendo la sensación de la vista cuando toca el ojo.
Con base en esta teoría, él dedujo las leyes de la reflexión y la refracción y explicó el fenómeno
de la doble refracción. (Cortesía de Ríjksmuseum voor de Geschiedenís der
Natuurwetenschappen Cortesía de Niels Bohr Library.)
El principio de Huygens aplicado a la reflexión y a la refracción
Las leyes de la reflexión y la refracción se enunciaron antes en el presente capítulo, pero no se
demostraron. Ahora se deducen estas leyes utilizando el principio de Huygens.

Para la ley de la reflexión, refiérase a la figura 35.18a. La línea AA'

representa un frente de onda de la luz incidente. Conforme el rayo 3
viaja de A' a C, el rayo 1 se refleja desde A y produce una onda
secundaria esférica de radio AD. (Recuerde que el radio de una onda
secundaria esférica de Huygens es c t.) Ya que las dos ondas
secundarias esféricas tienen radios A'C y AD están en el mismo
Figura 35.18 a) Construcción de Huygens para medio, tienen la misma rapidez c, por tanto, A'C = AD. Mientras
probar la ley de reflexión. b) Los triángulos tanto, la, onda secundaria esférica centrada en B se ha extendido sólo
ADC y AA'C son congruentes. la mitad de la que está centrada en A ya que el rayo 2 pega en la
superficie después de que pega el rayo l.
Del principio de Huygens se encuentra que el frente de onda reflejado es CD, una línea tangente a todas las ondas
secundarias esféricas salientes. El resto de nuestro análisis depende de la geometría, como se resume en la figura
35.18b. Observe que los triángulos rectángulos ADC y AA’C son congruentes, ya que tienen la misma hipotenusa AC
y porque AD = A'C. De la figura 35.18b se tiene:
A' C y 'AD
sen 1  sen  
1
AC AC
'
Así: sen 1  sen 1' o 1   1 la cual es la ley de la reflexión.

Figura 35.19 Construcción de Huygens para demostrar la ley de la refracción de Snell.

Para la ley de la refracción Ahora usaremos el principio de Huygens y la figura 35.19a
para deducir la ley de refracción de Snell. Advierta que en el intervalo de tiempo t, el
rayo 1 se mueve de A a B y el rayo 2 se mueve de A' a C. El radio de la onda secundaria
esférica saliente que está centrada en A es igual a v2 t. La distancia A' C es igual a v1 t.
Las consideraciones geométricas muestran que el ángulo A' AC es igual a 1 y el ángulo
ACB es igual a 2. De acuerdo con los triángulos AA’C y ACB, encontramos que:
v1 t v 2 t
sen 1  y sen  2 
AC AC
 Al dividir la primera ecuación entre la segunda obtenemos:

sen 1 v1

sen  2 v 2
Pero de la ecuación 35.4 sabemos que v1 = c/n1 y v2 = c/n2. En consecuencia,

sen  1 v1 c / n1 n2
  
sen  2 v 2 c / n2 n1

n1 sen 1  n2 sen  2
que es la ley de refracción de Snell.
35-7. DISPERSIÓN Y PRISMAS
Una importante propiedad del índice de refracción es que, para un material determinado, el índice varia con la longitud
de onda de luz que pasa a través del material, como se indica en la figura 35.20. Dicho comportamiento se llama
dispersión. Puesto que n es una función de la longitud de onda, la ley de la refracción de Snell indica que luz de
diferentes longitudes de onda se desvía a diferentes ángulos cuando incide sobre un material refractante.

Figura 35.20 Variación del índice de refracción con longitudes de onda en el vacío
para tres materiales.
Como se ve en la figura 35.20, el índice de refracción por lo general disminuye con las
longitudes de onda crecientes, lo cual significa que la luz azul se desvía más que la luz roja
cuando pasa por un material refractante. Para entender los efectos que la dispersión puede
tener en la luz, consideremos qué ocurre cuando la luz incide en un prisma, como en la
figura 35.21. Un rayo de luz incidente de una sola longitud de onda sobre el prisma de la
izquierda emerge refractado de su dirección original de recorrido en un ángulo ,
denominado ángulo de desviación.
Figura 35.21 Un prisma refracta un rayo de luz de una
sola longitud de onda a través de un ángulo .
Supongamos ahora que un haz de luz blanca (una combinación de todas las longitudes de onda visibles) incide sobre un
prisma como se ilustra en la figura 35.22. Los rayos que emergen se dispersan en una serie de colores conocida como el
espectro visible. Estos colores, en orden de longitud de onda decreciente son rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y
violeta. Claramente, el ángulo de desviación  depende de su longitud de onda. La luz violeta se desvía más y la roja
menos, y los colores restantes en el espectro visible están entre estos extremos. Newton demostró que cada color tiene un
ángulo particular de desviación, y que los colores pueden recombinarse para formar la luz blanca original.
Con frecuencia, se emplea un prisma, instrumento conocido como espectrómetro
de prisma, cuyos elementos esenciales se muestran en la figura 35.23. En
general, el instrumento se utiliza para estudiar las longitudes de onda emitidas
por una fuente luminosa. La luz de la fuente se envía por una estrecha ranura
ajustable para producir un haz paralelo o colimado. La luz pasa después a través
del prisma y se dispersa en un espectro. La luz dispersada se observa con un
telescopio. El experimentador ve una imagen de la ranura a través del ocular del
telescopio. El telescopio se puede mover, o el prisma se puede girar, de modo
que se puedan ver las diferentes imágenes formadas por las diferentes longitudes
Figura 35.22 Los colores diferentes de onda a diferentes ángulos de desviación.
se refractan a diferentes ángulos
debido a que el índice de refracción
del vidrio depende de la longitud de
onda. La luz violeta se desvía más; la
luz roja se desvía menos.
 Figura 35.23 a) Diagrama de
un espectrómetro de prisma.
Los diferentes colores en el
espectro visible son vistos a
través de un telescopio. b)
Fotografía de un espectrómetro
de prisma

Todos los gases calientes a baja presión emiten su propio espectro característico. Por ende,
uno de los usos del espectrómetro de prisma es la identificación de gases. Por ejemplo, el
sodio emite dos longitudes de onda a 589,0 nm y 589,6 nm, en él espectro visible, las
cuales aparecen como dos líneas amarillas muy próximas entre sí. Así, es posible
determinar que un gas que emite estos colores tiene sodio como uno de sus constituyentes.
De igual modo, el vapor de mercurio tiene su propio espectro característico, compuesto por
líneas en las que predominan cuatro colores -naranja, verde, azul y violeta- junto con
algunas otras líneas de intensidad menor. Las longitudes de onda particulares emitidas por
un gas sirven como "huellas digitales" del gas.

Figura 35.24 Refracción de la luz del Sol por una gota de lluvia esférica.
La dispersión de la luz en el espectro se demuestra de manera más real en la naturaleza en la formación de un arco
iris, que a menudo es visto por un observador colocado entre el Sol y la lluvia. Para entender cómo se forma el arco
iris considere la figura 35.24. Un rayo de luz del Sol (que es luz blanca) en el cielo pega en una gota de agua en la
atmósfera y se refracta y refleja como se indica a continuación: Este primero se refracta en la superficie frontal de la
gota, la luz violeta se desvía más y la luz roja se desvía menos. En la superficie posterior de la gota, la luz se refleja y
se regresa a la superficie frontal, donde nuevamente experimenta una refracción conforme se mueve del agua al aire.
El rayo abandona la gota de tal manera que el ángulo entre la luz blanca incidente y el rayo violeta más intenso que
retorna es 40° y el ángulo entre la luz blanca y el rayo rojo más intenso que retorna es de 42°. Esta pequeña
diferencia angular entre los rayos que retornan ocasiona que se vea un arco de colores.

Figura 35.25 a) La formación de un arco iris. b) Un arco iris sobre las cataratas del Niágara en Ontario, Canadá
Ahora consideremos un observador que está viendo un arco iris, como se muestra en la figura 35.25a. Si se está
observando una gota de lluvia alta en el cielo, la luz roja que regresa de la gota puede llegar al observador porque es
la que se desvía más, pero la luz violeta pasa sobre el observador porque es la que se desvía menos. Así, el
observador ve a esta gota como roja. De manera similar, una gota a menor altura en el cielo podría ser directamente
violeta e ir al observador y parecer violeta. (La luz roja de esta gota podría pegar en el piso y no verse.) Los otros
colores del espectro que llegarían al observador desde las gotas de agua estarían entre estas dos posiciones extremas.
Es interesante observar las interpretaciones artísticas de los arcos iris porque muchas veces los dibujos no son
correctos, con la parte exterior violeta y la parte interior roja.

Pregunta sorpresa 35.2

 
Los lentes en una cámara usan refracción para formar una imagen en una película, y usted quiere que, tanto como
sea posible, todos los colores en la luz desde el objeto que está fotografiando se refracten por la misma cantidad. De
los materiales que se muestran en la figura 35.20, ¿cuál elegiría para lentes de cámara?
FIGURA La dispersión a) La luz blanca se dispersa en los prismas de vidrio y forma un espectro de colores. b) En un
medio dispersor, el índice de refracción varía un poco en función de la longitud de onda. La luz roja, cuya longitud de onda
es la mayor, tiene el menor índice de refracción, y por eso se refracta menos. El ángulo entre el haz incidente y el haz
emergente es el ángulo de desviación () del rayo. (Aquí se exageran los ángulos, para obtener mayor claridad.) c)
Variación del índice de refracción con la longitud de onda, para algunos de los medios transparentes más comunes.
 EJEMPLO 35-7. Medición de n empleando un prisma: Aunque no lo
probamos aquí, el ángulo de desviación mínimo, mín para un prisma ocurre
cuando el ángulo de incidencia 1 es tal que el rayo refractado dentro del
prisma forma el mismo ángulo  con la normal a las dos caras del prisma 2
como se indica en la figura 35.26. A partir de esta información obtengamos
una expresión para el índice de refracción del material del prisma.
2
Para más detalles véase F. A Jenkins y H. E. White, Fundamentals of
Optics, Nueva York, McGraw-Hill, 1976.

Figura 35.26 Rayo de luz que atraviesa un prisma con el ángulo de desviación mínima, min.
Utilizando la geometría mostrada en la figura 35.26 encontramos que 2 = /2, donde  es el ángulo ápice y:
  mín    mín
1   2     
2 2 2
De la ley de refracción de Snell, con n1 = 1, ya que el medio 1 es el aire, tenemos:     mín 
sen  
 2 
sen 1  n sen  2     mín   n
sen    n sen   
 2  2 sen  
2
Por consiguiente, conociendo el ángulo ápice  del prisma, y midiendo mín se calcula el índice de refracción
del material del prisma. Además, un prisma hueco sirve para determinar los valores de n para varios líquidos
que llenen el prisma.
35-8. REFLEXIÓN TOTAL INTERNA
Un interesante efecto llamado reflexión total interna llega a ocurrir cuando la luz se intenta mover de un medio que tiene
un determinado índice de refracción y uno que tiene un índice de refracción menor. Considere un haz de luz que viaja en
el medio 1 y se encuentra en la frontera entre el medio 1 y el medio 2, donde n1 es más grande que n2 (véase la figura
35.27a). Se indican varias posibles direcciones del haz por los rayos del 1 al 5. Los rayos refractados se doblan desde la
normal porque n1 es más grande que n2. Para algún ángulo de incidencia particular C llamado ángulo crítico, el rayo de
luz refractado se mueve paralelo a la frontera, así que 2 = 90° (rayo 4 en la figura 35.27a).

Figura 35.27 a) El rayo viaja de un medio de

índice de refracción n1 a un medio de índice de
refracción n2 donde n2 < n1. Conforme el ángulo
de incidencia 1 aumenta, el ángulo de
refracción 2 aumenta hasta que 2 es 90° (rayo
4). Para ángulos de incidencia aún más grandes,
ocurre la reflexión total interna (rayo 5). b) El
ángulo de incidencia produce un ángulo de
refracción igual a 90° que es el ángulo crítico,
C
Para ángulos de incidencia mayores que C el haz es completamente reflejado en la frontera, como lo muestra el rayo
5 en la figura 35.27a. Tal rayo se refleja en la frontera conforme pega en la superficie perfectamente reflejante. Dicho
rayo, y todos los parecidos a él, obedecen la ley de la reflexión; es decir, para estos rayos el ángulo de incidencia es
igual al ángulo de reflexión.
Se utiliza la ley de la refracción de Snell para encontrar el ángulo crítico. Cuando 1 = C , 2 = 90° y la ecuación
35.8 da:
n1 sen C = n2 sen 90° = n2
n2
Angulo crítico para la reflexión total interna sen  C  (para n1 > n2) (35.10)
n1

Esta ecuación se usa sólo cuando n1 es más grande que n2. Es decir, la reflexión total interna ocurre sólo cuando
la luz se mueve de un medio de un índice de refracción determinado a un medio de un índice de refracción
menor.

Si n1 fuera menor que n2, la ecuación 35.10 daría sen C > 1; y este resultado no tendría sentido, ya que el seno de un
ángulo nunca puede ser mayor que uno.
El ángulo crítico para la reflexión total interna es pequeño cuando n1 es considerablemente mayor que n2. Por ejemplo,
el ángulo crítico para un diamante (n = 2,4) en el aire es 24°. Cualquier rayo que incide sobre el diamante que se
aproxima a la superficie con un ángulo más grande que esto es completamente reflejado hacia atrás de la piedra.
Dicha propiedad, combinada con la cara apropiada, causa que el diamante brille. Los ángulos de las caras se cortan de
modo que la luz esté "atrapada" dentro de la piedra a lo largo de múltiples reflexiones internas. Estas reflexiones
múltiples dan a la luz una larga trayectoria a través del medio, y ocurre una dispersión sustancial de colores. Por el
tiempo en que la luz sale por la parte superior de la piedra, los rayos asociados con los diferentes colores se separaron
bastante unos de los otros.

La circona cúbica tiene también un alto índice de refracción y se puede hacer que brille de manera muy parecida a un
diamante genuino. Si una joya sospechosa se sumerge en jarabe de maíz, la diferencia en n para la circonia cúbica y
para el jarabe es pequeña, por tanto, el ángulo crítico es mayor. Esto significa que más rayos escapan más pronto, y da
como resultado que el brillo desaparezca por completo. Un diamante real no pierde todo su brillo cuando se sumerge
en jarabe de maíz.

Pregunta sorpresa 35-3

 
Si mira de cerca la figura 35.28, verá que hay cinco rayos saliendo del fondo del prisma. ¿Por qué los dos rayos de la
derecha son mucho más brillantes que los otros tres?
Figura 35.28 Cinco rayos de luz no paralelos entran a un prisma de vidrio desde la
izquierda. Los dos rayos del fondo de estos cinco rayos experimentan una reflexión
total interna en la cara derecha del prisma. Los tres rayos superiores son refractados en
la cara conforme abandonan el prisma.

Un prisma y la reflexión total interna alteran la dirección del viaje de un haz de luz. Se
ilustran dos posibilidades en las figuras 35.29a y b.

Una aplicación común de la reflexión total interna es en el periscopio de un submarino.

En tal dispositivo se colocan dos prismas como en la figura 35.29c, de tal forma que el haz
incidente de luz sigue la trayectoria mostrada. Como resultado, se puede "ver alrededor de
las esquinas" cuando se mira a través de un periscopio.

Figura 35.29 Reflexiones internas en un prisma. a) La

dirección de viaje se cambia 90°. b) La dirección de
viaje se invierte. c) Dos prismas usados como un
periscopio.
 EJEMPLO 35-8. Una vista desde el ojo de un pez. a) Encuentre el ángulo
crítico para una frontera agua-aire (el índice de refracción del agua es
1,33). b) Emplee los resultados del inciso a) para predecir lo que el pez ve
en una pecera cuando mira hacia arriba en dirección a la superficie del agua
a ángulos de 40°, 48.8° y 60° (Fig. 35.30) .

Solución: (a) Se puede usar la figura 35.27 para resolver este problema, con el aire
arriba del estanque con un índice de refracción n2, y el agua con un índice de
refracción n1. Al aplicar la ecuación 35.10 se encuentra que:
n2 1
sen  C    0,752  C  sen 1 (0,752)  48,8 o
Figura 35-30 n1 1,33

(b) Puesto que la trayectoria del rayo luminoso es reversible, la luz que viaja del medio 2 al medio 1 sigue las trayectorias
indicadas en la figura 35.27a, pero en la dirección opuesta. Un pez mirando arriba hacia la superficie del agua, como se
muestra en la figura 35.30, puede ver fuera del agua si ve hacia la superficie a un ángulo menor que el ángulo crítico. Así,
cuando la línea de visión del pez forma un ángulo de 40° con la normal a la superficie, la luz de una nube, por ejemplo,
alcanza el ojo del pez. A un ángulo de 48.8°, el ángulo crítico para el agua, la luz roza en la superficie de agua antes de
que sea refractada en el ojo del pez; a dicho ángulo, el pez puede en principio ver la costa completa del estanque. A
ángulos mayores que el crítico, la luz que llega al pez viene de la reflexión interna en la superficie. Así, a 60°, el pez ve
una reflexión de algún objeto sobre el fondo del estanque.
Fibras ópticas
Otra aplicación interesante de la reflexión interna total es el empleo de barras de vidrio o plástico transparente para
"entubar" la luz de un lugar a otro. Como se indica en la figura 35.31, la luz viaja confinada dentro de las barras,
incluso alrededor de curvas, como resultado de sucesivas reflexiones internas. El "tubo luminoso" es flexible si se
utilizan fibras delgadas en lugar de barras gruesas. Si se emplea un manojo de fibras paralelas para construir una línea
de transmisión óptica, las imágenes pueden transferirse de un punto a otro. Se trata de una técnica que se emplea en
una industria muy importante, conocida como fibras ópticas.
Filamentos de fibra óptica de vidrio para
transportar voz, video y señales de datos en
redes de telecomunicaciones. Las fibras
típicas tienen diámetros de 60 m

Figura 35.31 La luz viaja en una barra

transparente curva por múltiples
reflexiones internas
Muy poca intensidad luminosa se pierde en estas fibras como consecuencia de reflexiones en los dos extremos.
Cualquier pérdida en la intensidad se debe principalmente a reflexiones de los dos extremos y a la absorción por el
material de la fibra. Los dispositivos de fibra óptica son particularmente útiles cuando quiere observarse la imagen
de un objeto que se encuentra en un punto inaccesible. Por ejemplo, los médicos a menudo utilizan esta técnica
para examinar órganos internos del cuerpo o para realizar cirugías sin hacer incisiones grandes. Los cables de
fibras ópticas sustituyen alambres de cobre y cables coaxiales en telecomunicaciones, ya que las fibras pueden
conducir un volumen mucho mayor de llamadas telefónicas u otras formas de comunicación que los alambres
eléctricos.
35-9 PRINCIPIO DE FERMAT
Un principio general que puede utilizarse para determinar trayectorias de luz fue desarrollado por Pierre de Fermat
(1601-1665). El principio de Fermat establece que cuando un rayo de luz viaja entre dos puntos cualesquiera su
trayectoria es aquella que necesita el menor tiempo.

Una consecuencia natural de este principio es que las trayectorias de los rayos de luz que viajan en un medio
homogéneo son líneas rectas debido a que la distancia más corta entre dos puntos es una línea recta
Ilustremos cómo se puede usar el principio de Fermat para deducir la ley de refracción
de Snell. Suponga que un rayo luminoso va a viajar de un punto P en el medio 1 a un
punto Q en el medio 2 (véase la figura 35.32), donde P y Q están a distancias
perpendiculares a a y b, respectivamente, de la interface. La rapidez de la luz es c/nl
en el medio 1, y c/n2 en el medio 2. Empleando la geometría de la figura 35.32 se ve
que el tiempo que tarda el rayo en viajar de P a Q es:

r1 r2 a2  x2 b 2  (d  x) 2 (35.11)
t   
v1 v 2 c / n1 c / n2

Figura 35.32 Geometría

para deducir la ley de la
refracción de Snell usando
el principio de Fermat.
Con el fin de obtener el valor de x, para el cual t toma su valor mínimo, se toma la derivada de t respecto de x y el
conjunto de derivadas se iguala a cero:

d t n1 d n d d t n1  1  2x n2  1  2 (d  x) (1)
 a2  x2  2 b 2  (d  x) 2    2   
dx c dx c dx
2 1/ 2
d x c  2  (a  x ) 
c  2  b 2  (d  x) 2 1 / 2 
dt n1 x n2 (d  x)
n1 x n2 (d  x)

 

d x c ( a 2  x 2 )1 / 2 c b 2  ( d  x ) 2 
1/ 2
0
o
2
(a  x )2 1/ 2

b 2  (d  x) 2 
1/ 2

De acuerdo con la figura 35.32,

x dx
sen  1  sen  2 
( a 2  x 2 )1 / 2 b 2
 (d  x) 2 
1/ 2

Sustituyéndolo en la ecuación 35.12 se encuentra que:

n1 sen 1 = n2 sen 2
que es la ley de refracción de Snell.
Es sencillo emplear un procedimiento similar para obtener la ley de la reflexión (véase el problema 65).
EJEMPLO CONCEPTUAL 35-9. Use software de hoja de cálculo o alguna otra herramienta para crear una gráfica de
t versus x basada en la ecuación 35.11.

Solución: De acuerdo con el hecho de que estamos encontrando el tiempo mínimo requerido para que la luz vaya de
un punto P a un punto Q, la figura 35.33 indica que un valor específico de x da como resultado un tiempo mínimo.
Cambiando los valores de a, b, d, n1 y n2 cambian los detalles de la gráfica pero no la forma general de la función.
(Cuando usted asigna números a estos parámetros, de modo que el software de la hoja de cálculo pueda crear una
gráfica, asegúrese de tomar d > x. También deberá elegir n2 > n1 así que la situación corresponde a la trayectoria
mostrada en la figura 35.32. Si n1 < n2, la trayectoria se dobla de otra manera). Dicha situación es equivalente al
problema de decidir dónde un salvavidas puede correr más rápidamente que nadar al entrar al agua para ayudar a un
nadador en problemas. Si entra al agua directamente (en otras palabras, a un valor de 1 muy pequeño en la figura
35.32), la distancia x es más pequeña que el valor de x que da el valor mínimo del tiempo necesario para que el
salvavidas llegue del punto inicial de la arena al nadador. Como resultado, él gasta muy poco tiempo corriendo y aún
menos tiempo nadando. La localización óptima del salvavidas para que entre al agua, de modo que alcance al nadador
en el tiempo más corto, es en la que el punto de interface que da el valor de x satisface la ecuación 35.12.
Figura 35.33