LOS
PROTOZOARIOS
GEORGE HANCELL
VELASQUEZ CIENCIAS NATURALES
Estructura de un protozoario.
¿ Qué son los protozoarios.
Los protozoos o protozoarios son organismos microscópicos,
unicelulares protista; heterótrofos, fagótrofos, depredadores o
detritívoros, a veces mixótrofos (parcialmente autótrofos); que
viven en ambientes húmedos o directamente en medios
acuáticos, ya sean aguas saladas o aguas dulces, y como
parásitos de otros seres vivos.
¿ Cuáles son sus características?
Los protozoos suelen ser de 10-50 μm, pero pueden crecer hasta algunos
milímetros, y pueden fácilmente ser vistos a través de un microscopio. Se mueven
con unas colas en forma de látigo llamadas flagelos.
Se han encontrado cerca de 30 000 especies. Los protozoos existen en ambientes
acuosos y en el suelo, ocupando una gama de niveles tróficos.
Como depredadores, cazan algas, bacterias, y micro hongos unicelulares o
filamentosos. Los protozoos desempeñan un papel como herbívoros y como
consumidores en el acoplamiento del proceso de descomposición de la cadena
alimentaria. Los protozoos también desempeñan un papel vital en el control de
biomasa y población bacteriana.
¿ Cómo están clasificados?
Rizópodos o sarcodinos (Rhizopoda, Sarcodina). Son los protozoos ameboides
(como las amebas), que se desplazan por medio de pseudópodos, es decir,
formando apéndices temporales desde su superficie y como proyección del
citoplasma.
Ciliados (Ciliophora, Ciliata, Infusoria). Este es el grupo tradicional que más se
identifica como grupo natural en las clasificaciones modernas con la categoría
de filo; aunque las opalinatas que son cromitas también encuadran dentro de este
concepto. Aparecen rodeados de cilios y presentan una estructura interna
compleja pero análoga a los flagelos, los cuales también se relacionan con
citoesqueleto y centriolos.
Flagelados o mastigóforos (Mastigophora, Flagellata). Se distinguen por la
posesión de uno o más flagelos. Los flagelos son filamentos más largos que los
cilios cuyo movimiento impulsa a la célula. Suelen presentarse en un número
reducido.
Esporozoos (Sporozoa). Parásitos con una fase de esporulación (división
múltiple) y sin mayor movilidad. Hay varios grupos distintos sin mayor
relación y no son todos protistas, sino que también hay animales y hongos. El
ejemplo más conocido es el plasmodio (género Plasmodium), causante de la
malaria y que pertenece al grupo de los apicomplejos, grupo más conocido que
suele reservar para sí el nombre de Sporozoa.
¿ Cuál es su importancia en el ecosistema?
En los suelos agrícolas, los protozoarios son los mayores productores del
nitrógeno disponible para las plantas. Entre 40-80 % del nitrógeno de las
plantas puede provenir de la interacción predador-presa de protozoarios
con bacterias.
Los protozoos juegan un papel ecológico importante: forman un eslabón
de la cadena alimenticia.
son productores de materia orgánica.
son depredadores naturales de bacterias (principalmente Gram negativas),
conforman el zooplancton en mares, océanos y cuerpos de agua, donde
representan la conexión trófica entre los productores y recicladores de
nutrientes.
Ejemplos de protozoarios