USOS DEL AGUA
UNIDAD VII
Calidad de los diversos usos del agua
La calidad de cualquier masa de agua, superficial o subterránea depende tanto de
factores naturales como de la acción humana.
Sin la acción humana, la calidad del agua vendría determinada por la erosión del
substrato mineral, los procesos atmosféricos de evapotranspiración y sedimentación
de lodos y sales, la lixiviación natural de la materia orgánica y los nutrientes del
suelo por los factores hidrológicos, y los procesos biológicos en el medio acuático
que pueden alterar la composición física y química del agua.
Por lo general, la calidad del agua se determina comparando las características
físicas y químicas de una muestra de agua con unas directrices de calidad del agua o
estándares. En el caso del agua potable, estas normas se establecen para asegurar
un suministro de agua limpia y saludable para el consumo humano y, de este modo,
proteger la salud de las personas. Estas normas se basan normalmente en unos
niveles de toxicidad científicamente aceptables tanto para los humanos como para
los organismos acuáticos.
El deterioro de la calidad del agua se ha convertido en motivo de preocupación a
nivel mundial con el crecimiento de la población humana, la expansión de la
actividad industrial y agrícola y la amenaza del cambio climático como causa de
importantes alteraciones en el ciclo hidrológico.
A nivel global, el principal problema relacionado con la calidad del agua lo
constituye la eutrofización, que es el resultado de un aumento de los niveles de
nutrientes (generalmente fósforo y nitrógeno) y afecta sustancialmente a los
usos del agua. Las mayores fuentes de nutrientes provienen de la escorrentía
agrícola y de las aguas residuales domésticas (también fuente de contaminación
microbiana), de efluentes industriales y emisiones a la atmósfera procedentes
de la combustión de combustibles fósiles y de los incendios forestales. Los lagos
y los pantanos son especialmente susceptibles a los impactos negativos de la
eutrofización debido a su complejo dinamismo, con un periodo de residencia del
agua relativamente largo, y al hecho de que concentran los contaminantes
procedentes de las cuencas de drenaje. Las concentraciones de nitrógeno
superiores a 5 miligramos por litro de agua a menudo indican una
contaminación procedente de residuos humanos o animales o provenientes de
la escorrentía de fertilizantes de las zonas agrícolas.
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