LAS ESTRELLAS
Nace una estrella
El ciclo de vida de una estrella dura mil millones de años. En general, mientras más grande
sea una estrella, más corto es su tiempo de vida.
El nacimiento de una estrella ocurre dentro de las nebulosas, que son nubes de polvo
constituidas por hidrógeno. A lo largo de miles de años, la gravedad provoca que las
cavidades de materia densa dentro de la nebulosa colapsen bajo su propio peso. Una de
estas masas de gas que se contrae, denominada protoestrella, representa la etapa naciente de
la estrella. Debido a que el polvo de las nebulosas las oculta, las protoestrellas son difíciles
de detectar.
Todo lo que brilla
Algunas estrellas brillan más que otras. Su brillo es un factor que depende de cuánta energía
irradien (es decir, su luminosidad) y de cuán lejos de la Tierra se encuentren. El color de las
estrellas también puede variar, porque su temperatura no es siempre la misma. Las estrellas
más calientes son blancas o azules, mientras que las más frías son de tonos naranjas o
rojos.
Al graficar estas y otras variables en un esquema que se denomina diagrama
de Hertzsprung-Russell, los astrónomos pueden clasificar las estrellas en grupos. Además
de las estrellas de secuencia principal y las enanas blancas, podemos mencionar otros
grupos, como las estrellas enanas, las gigantes y las supergigantes.
Las supergigantes pueden llegar a tener un radio mil veces mayor al del mismísimo Sol.
Las estrellas son cuerpos celestes gigantes, compuestos principalmente por hidrógeno y
helio, que producen luz y calor desde sus arremolinadas fundiciones nucleares. Aparte del
Sol, todos los puntos luminosos que vemos en el cielo se encuentran a años luz de la Tierra.
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