LOS ESPONSALES
EN LA ANTIGUA ROMA
Los esponsales conocidos en Roma como sponsio consistían en una
promesa jurídica formal concretada en una pregunta solemne realizada por el
estipulante en la que se solicitaba de la contraparte la aceptación de la
obligación para realizar una determinada prestación en la forma prescrita.
Obligación que quedaba aceptada por el promitente quedando éste obligado
por su respuesta.
En la antigüedad los esponsales exigían de la forma solemne de la sponsio,
como negocio oral en el que se hacia solemne la promesa utilizando el verbo
spondere, del cual únicamente se podía servir los ciudadanos romanos.
Los sponsalia son una promesa reciproca de que en un futuro próximo
contraerán matrimonio los esposos. Los esponsales se realizan por el
consentimiento de los contrayentes. El vinculo de los esponsales impide que se
hagan esponsales o que se contraigan nupcias con otras personas, en tanto ese
vinculo no se extinga. Para contraer esponsales no esta determinada la edad de
los contrayentes, pueden contraer desde los primeros años, con tal que ambas
personas comprendan lo que hacen, es decir, que no sean menores de 7 años.
Los pueden celebrar los mismos contrayentes o por medio de otra persona que
los represente. Los sponsalia no son requisito previo para la celebración del
matrimonio, sino una simple costumbre que podía ser seguida o no.
Requisitos para la validez de los esponsales.
Los requisitos para la validez de los esponsales son los mismos que se
examinaron con respecto al matrimonio, solo que en cuanto a la capacidad
puedan también contraer esponsales los impúberes infantia maiores, y en
cuanto al consentimiento no han menester los esponsales forma alguna,
pudiendo ser manifestado hasta por medio de representante; pero el padre
puede desposar a su hija in potestate, aun sin consentimiento de ella, con tal
que no se trate de persona indigna o torpe; en cuanto a los impedimentos, no
subsisten para los esponsales los provenientes del ejercicio de ciertos cargos
y del año del luto. La condición y el término no repugnan a los esponsales.
Por otra parte, esta aclaración resulta oportuna debido a los profundos
cambios que han marcado la promesa del matrimonio. Primero entendida en la
plenitud de su rigor formal, como causa de una obligación perseguida en juicio,
con la finalidad de obtener, en virtud del incumplimiento una condena de carácter
pecuniario; posteriormente, confinada entre los compromisos revocables de
naturaleza prevalentemente social y, finalmente presentada por los legisladores y
por Justiniano a un régimen temperado que reafirmo –indirectamente o, por el
influjo de otras culturas- el principio de coercibilidad de un vinculo asimilable a la
primera etapa del matrimonio.
Las partes se concretaban en el estipulante o futuro acreedor y en el
promitente o futuro deudor.
De lo dicho, resulta innegable que el término sponsalia –vocablo que se
puede traducir por la palabra moderna “compromiso”, que indica la promesa
de futuro matrimonio- procedía del verbo spondeo, lo que permite trazar el
perfil originario de este instituto, en gran parte olvidado en el Derecho clásico,
encuadrándolo en el género de la promesa productora de efectos obligatorios.
En definitiva, este término utilizado en la actualidad por la lengua jurídica para
designar el compromiso de unirse en matrimonio con una determinada persona,
se puede asumir de distintas formas. Acepción a la que se le ha atribuido
diferente eficacia jurídica en los distintos ordenamientos jurídicos, antiguos o
modernos.
