ORÍGENES
•El empirismo es una corriente de pensamiento
George Berkeley (1685-1753)
cuya influencia en las ciencias y en la filosofía
llega hasta nuestros días.
•Por lo general, se asocia el concepto de
empirismo al pensamiento que se desarrolló en
los siglos XVII y XVIII en las islas británicas, con
John Locke en Inglaterra, George Berkeley en
Irlanda, y David Hume en Escocia.
David Hume (1711-1776)
John Locke (1632-1704)
Rudlof Carnap (1891 - 1970)
INFLUENCIA
DURADERA
•No obstante, la influencia del empirismo perduró en el
siglo XIX, y en la primera mitad del siglo XX formó una
parte fundamental del núcleo conceptual de la corriente
hegemónica en la Filosofía de la Ciencia, en particular a
partir de las contribuciones del llamado “Círculo de
Viena”, un grupo de científicos y filósofos que se
autodenominaban “positivistas” o “empiristas lógicos”.
Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos de estos
filósofos emigraron a Estados Unidos, desde donde
ejercieron una gran influencia en los círculos académicos.
Algunos de los miembros más destacados del Círculo de
Viena fueron Moritz Schlick, Rudolf Carnap, y Carl
Hempel.
Moritz Schlick (1882-1936)
Carl Hempel (1905 – 1997)
PUNTOS ESENCIALES
•Si bien el empirismo es una corriente sumamente diversa, en la cual cabría señalar
muchos matices, hay algunos elementos que son comunes a todos los y las filósofas
que se autodenominan “empiristas”:
• Énfasis en que el conocimiento debe fundamentarse en la experiencia.
• Rechazo de la especulación metafísica.
• Rechazo de las ideas innatas.
• Diálogo constante, profundo y enriquecedor con la investigación científica de su
tiempo.
ETIMOLOGÍA Y TESIS
CENTRAL •La palabra ‘empirismo’ deriva del
vocablo griego έμπειρία (empeiría),
que pasa al latín como experientia.
En efecto, la tesis central del
empirismo es que el conocimiento
debe siempre estar fundamentado
en la experiencia.
• Otra forma de decir esto es que,
cualesquiera que sean las
construcciones teóricas que
hagamos acerca del mundo, la
validez de esas construcciones
depende de si el mundo responde a
las expectativas que nos hacemos
sobre él. Y el contacto que tenemos
con el mundo es siempre a través de
la experiencia.
LA REALIDAD A LA QUE
ACCEDEMOS A TRAVÉS DE •El empirismo es, por lo tanto, una
NUESTROS SENTIDOS epistemología, es decir, una teoría
del conocimiento (episteme, en
griego, quiere decir conocimiento).
Y, en tanto tal, se distingue de otras
propuestas epistemológicas–en
particular, del racionalismo–, en
hacer énfasis en la necesidad de
contrastar la teoría con la realidad
empírica, es decir, con la realidad a
la que tenemos acceso a través de
nuestros sentidos. En la medida en
que una teoría no pueda ser
contrastada de alguna forma u otra
con la realidad empírica, debería
considerarse que esa teoría no está
suficientemente justificada.
EXPERIENCIA Y
MEDIACIÓN
•Incluso la caracterización anterior debe ser matizada,
pues, desde luego, los empiristas admitirían como válido el
conocimiento que no se basa inmediatamente en las
sensaciones que nos proporcionan nuestros sentidos, sino
sólo de forma mediada, es decir, a través, por ejemplo, de
instrumentos.
•Además, los empiristas por lo general también consideran
como válidos los conocimientos formales, como la lógica y
las matemáticas.
Y LO QUE QUEDA FUERA
DEL ÁMBITO EMPÍRICO…
Pero la idea fundamental es que la experiencia sensorial y
todo lo que sirva para agudizarla (como los instrumentos)
o para sistematizarla (como la lógica) es lo esencial del
conocimiento. Es más, la idea empirista central a veces es
formulada de manera mucho más radical: Sólo lo que
pueda ser relacionado con la experiencia o fundamentado
en ella puede ser considerado conocimiento, y que todo lo
demás (todo lo que no puede ser fundamentado en la
experiencia) debe ser rechazado como absurdo.
¿Qué consecuencias tiene esta actitud para formas de
pensar que no se relacionen directamente con la
experiencia, como la teología, la religión, la superstición, el
misticismo, y en general, la metafísica? Ciertamente, el
empirismo constituye un reto insoslayable para estos
modos de pensar. Por la misma razón, el empirismo forma
parte esencial de la Ilustración europea y de la
Modernidad en general.
“Commit it then to the flames...!”
Esta actitud empirista, de rechazo absoluto a la metafísica,
puede percibirse muy bien en las siguientes líneas, que
contienen las célebres palabras con las que David Hume cierra
su libro Investigación sobre el entendimiento humano:
“Si procedemos a revisar las bibliotecas convencidos de estos
principios [empiristas], ¡qué estragos no haríamos! Si cogemos
cualquier volumen de Teología o metafísica escolástica, por
ejemplo, preguntemos: ¿Contiene algún razonamiento
abstracto sobre la cantidad y el número? No. ¿Contiene algún
razonamiento experimental acerca de cuestiones de hecho o de
existencia? No. Tírese entonces a las llamas, pues no puede
contener más que sofistería e ilusión.”
CONTRA LAS
IDEAS INNATAS
•En concordancia con el rechazo a la metafísica, el
empirismo también se caracteriza por el rechazo a la
doctrina racionalista de que existen ideas innatas. En
efecto, si todo el conocimiento proviene de la
experiencia y debe fundamentarse en ella, entonces la
mente al comienzo de nuestra vida (cuando somos
bebés) es, como diría John Locke, una tabula rasa, algo
así como una página en blanco: es decir, la mente no
trae consigo ideas innatas.
CONTRA EL
CONOCIMIENTO A PRIORI
•En la epistemología de la segunda mitad del siglo XX,
la idea empirista de que no existen ideas innatas se
expresó más bien como la tesis de que no existe
conocimiento a priori, es decir, conocimiento que no
esté sometido a revisión empírica. En 1951, el filósofo
estadounidense W. V. O. Quine publicó un artículo
titulado “Dos Dogmas del Empirismo”, en el cual
defiende que ni siquiera la lógica ni las matemáticas
pueden ser consideradas exentas de la revisión
empírica. Este texto tuvo una gran influencia en la
epistemología posterior.
Conclusiones
• La experiencia es la única fuente por el cual se puede obtener
conocimiento.
• El conocimiento es subjetivo, es decir, parte desde el sujeto.
• Niega la teoria de los racionalistas, las ideas innatas no existen.
• El conocimiento humano es limitado: la experiencia es su límite.
