INFILTRACIÓN
CONCEPTOS GENERALES
Infiltración, proceso por el cual el agua penetra por
la superficie del suelo y llega hasta sus capas
inferiores; producto de la acción de las fuerzas
gravitacionales y capilares
Percolación, movimiento del agua dentro del suelo,
la infiltración y la percolación están íntimamente
relacionados, la primera no puede continuar sino
cuando tiene lugar la percolación.
Flujo subsuperficial, o interflujo es el
desplazamiento del agua por debajo de la
superficie del terreno.
Transmisión, ocurre cuando la acción de la
gravedad supera a la de la capilaridad y obliga al
agua a deslizarse verticalmente hasta encontrar
una capa impermeable.
Circulación, se presenta cuando el agua se
acumula en el subsuelo debido a la presencia de
una capa impermeable y empieza a circular por la
acción de la gravedad, obedeciendo las leyes del
escurrimiento subterráneo.
FACTORES QUE AFECTAN LA CAPACIDAD DE
INFILTRACIÓN
La capacidad de infiltración depende de muchos
factores, algunos de los factores que se describen a
continuación influyen más en la intensidad de
infiltración, al retardar la entrada del agua.
Condiciones de Superficie
Compacidad, cuando un suelo se compacta disminuye la
infiltración. Esta es una de las razones por las cuales
campos cultivados que soportan el paso de tractores y
maquinaria agrícola tienen menos infiltración, lo mismo
sucede con los campos de pastoreo donde las pisadas
del ganado van compactando el suelo.
Tipos de superficies, las Superficies desnudas, tienen baja
infiltración por que el suelo se halla expuesto al choque
directo de las gotas de lluvia, lo que puede dar lugar a una
compactación del mismo.
Los agregados de partículas son divididos por el agua, que
arrastrará de este modo elementos más finos, con mayor
posibilidad de penetrar hacia el interior y obturar los poros
y grietas, impidiendo o retardando la infiltración.
Cobertura vegetal, la cobertura vegetal natural aumenta la
capacidad de infiltración, una cobertura vegetal densa
favorece la infiltración y dificulta el escurrimiento superficial
del agua. Una vez que la lluvia cesa, la humedad del suelo
es retirada a través de las raíces, aumentando la capacidad
de infiltración para próximas precipitaciones.
Pendiente de la superficie, la pendiente del terreno influye
por que puede mantener durante más o menos tiempo una
lámina de agua de cierto espesor sobre él, de esto se
concluye que a mayor pendiente menor infiltración, y
viceversa.
Áreas urbanizadas, las áreas urbanizadas reducen
considerablemente la posibilidad de infiltración.
Afloramientos rocosos, en zonas con afloramientos rocosos,
sin formación de suelo o siendo éste muy incipiente, la
infiltración puede llegar a ser prácticamente nula.
Características del suelo
Textura del suelo, la textura del suelo influye en la estabilidad
de la estructura, en tanto sea menor o mayor la proporción de
materiales finos que contenga éste.
Un suelo con gran cantidad de limos y arcillas, está expuesto a
la disgregación y arrastre de estos materiales por el agua, con
el consiguiente llenado de poros más profundos.
Tamaño de los poros, la existencia de poros grandes
reduce la tensión capilar, pero favorece directamente la
entrada de agua.
Entre mayor sea la porosidad, el tamaño de las partículas
y el estado de fisuramiento del suelo, mayor será la
capacidad de infiltración.
Acción del hombre y de los animales, si el uso de la tierra
tiene buen manejo y se aproxima a las condiciones iníciales
(virgen), se favorecerá el proceso de la infiltración, en caso
contrario, cuando la tierra está sometida a un uso intensivo
por animales o sujeto al paso constante de vehículos, la
superficie se compacta y se vuelve impermeable.
Condiciones Ambientales
Humedad inicial, la infiltración varía en proporción inversa a
la humedad del suelo, un suelo húmedo presenta menor
capacidad de infiltración que un suelo seco. A medida que el
suelo se humedece, las arcillas y coloides se hinchan por
hidratación, cerrando los vacíos y disminuyendo en
consecuencia la capacidad de infiltración.
Temperatura del suelo, las temperaturas bajas del suelo
dificultan la infiltración.
Características del Fluido que Infiltra
Turbidez del agua, por los materiales finos en suspensión
que contiene, penetran en el suelo y reducen por
colmatación la permeabilidad, y por tanto, la intensidad de
infiltración.
Contenido de sales, el contenido de sales, en ocasiones
favorece la formación de flóculos con los coloides del suelo,
reduciendo en consecuencia, por el mismo motivo anterior,
la intensidad de infiltración.
Temperatura del agua, la temperatura del agua afecta a su
viscosidad, y en consecuencia, a la facilidad con que aquélla
discurrirá por el suelo. Por tal razón las intensidades de
infiltración son menores en invierno que en verano.
CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN
La capacidad de infiltración es la cantidad máxima de agua
que puede absorber un suelo en determinadas condiciones,
es variable en el tiempo en función de la humedad del
suelo, el material que conforma al suelo, y la mayor o
menor compactación que tiene el mismo.
La capacidad de infiltración disminuye hasta alcanzar un
valor casi constante a medida que la precipitación se
prolonga, y es entonces cuando empieza el escurrimiento.
La lluvia que es superior a la capacidad de infiltración se
denomina lluvia neta o lluvia eficaz. Generalmente la
capacidad de infiltración se la expresa mediante la ecuación
MEDICIÓN Y CÁLCULO DE LA CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN
La determinación de la infiltración se puede hacer empleando
infiltrómetros, lisímetros o parcelas de ensayo, de manera
análoga a la medida de la evaporación y de la
evapotranspiración desde el suelo. Sin embargo, por las razones
expuestas con respecto al inconveniente de estos métodos, es
normal hacer determinaciones in situ.
Infiltrómetros
Estos se usan en pequeñas áreas o cuencas experimentales.
Cuando hay gran variación en los suelos o en la vegetación, el
área se divide en pequeñas áreas uniformes y en cada una de
ellas se realizan mediciones. Los infiltrómetros son de dos tipos:
tipo inundación y simuladores de lluvia.
