EL ABUSO

EMOCIONAL
ABUSO EMOCIONAL

Forma de violencia más sutil. El abuso emocional. Se caracteriza

por el ejercicio sistemático de descalificaciones, humillaciones y
denigraciones por parte de una persona hacia otra, o por parte de
un grupo de personas hacia otro, y los efectos de dicha violencia
pueden ser tan dañinos como aquellos producidos por el abuso
físico, tanto a nivel físico como psíquico.
DATOS CARACTERÍSTICOS
■ El abuso emocional es muy frecuente
■ Su ocurrencia es más común en las relaciones donde existen disparidades
de poder
■ El blanco más frecuente, después de los niños, son las mujeres
■ Experimentando miedo, desmoralización y desesperación

El abuso emocional no deja rastros físicos, pero sus efectos son aun más destructivos y
devastadores El maltrato emocional, al ser menos visible que la violencia manifiesta, es mucho
más difícil de identificar y demostrar, y es por eso que en muchos contextos, tanto sociales como
profesionales, no es considerado una forma de violencia. Pero el abuso emocional, al igual que
el físico, es violencia. Todas las formas de violencia representan una violación de los
derechos humanos.
TAMBIÉN LLAMADO
■ “abuso no físico” (Hudson y McIntosh, 1981),
■ “abuso indirecto” (Gondolf, 1985),
■ “abuso psicológico” (Patrick-Hoffman, 1982; Walker, 1984b),
■ “agresión psicológica” (Murphy y O’Leary, 1989),
■ “maltrato psicológico” (Tolman, 1989),
■ “tortura mental o psicológica” (Russell, 1982),
■ “abuso verbal” (Evans, 1992),
■ “agresión no física” o “terrorismo emocional” (Geffner y Rossman),
■ “acoso moral” (Hirigoyen),
DERECHOS DE LA PAREJA
■ Recibir buena voluntad de la otra parte;
■ Recibir apoyo emocional;
■ Ser escuchado y contestado con cortesía;
■ Tener puntos de vista propios, aun cuando la otra parte tenga puntos
de vista diferentes;
■ Que se le reconozcan los sentimientos y experiencias como reales;
■ Que se les pida disculpas por cualquier broma o chiste considerado
como ofensivo;
■ Recibir respuestas claras e informativas, a preguntas que tienen que
ver legítimamente con uno o una;
DERECHOS DE LA PAREJA
■ Vivir libre de acusaciones o inculpaciones;
■ Vivir libres de críticas y juicios;
■ Que se hable respetuosamente acerca de su trabajo e intereses;
■ Recibir aliento;
■ Vivir libre de ataques de rabia ajenos;
■ Llamada/o por un nombre que no desvalorice;
■ Que se pidan las cosas en forma respetuosa y no mediante órdenes.

Adaptado de Patricia Evans, P. (1992), The Verbally Abusive Relationship, How to Recognize
it and How to Respond, Massachusetts, Bob Adams Inc., Holbrook, p. 115.
DERECHOS DE LA PAREJA
■ Las personas que se encuentran en situación de abuso crónico no
registran estos derechos como propios,
■ En los vínculos de gran cercanía o intimidad cuesta reconocer que la
persona que se ama pueda a la misma vez hacerle daño y abusar de los
derechos y confianza de uno/a.
■ Los malos tratos se contradicen directamente con la supuesta función
interna de la pareja (protección, el cuidado y provisión de seguridad para
con sus miembros) . Es difícil concebir el ámbito de los afectos, el cual
debería funcionar como un lugar de contención emocional, como un
contexto potencialmente hostil.
CONCEPTUALIZACIÓ
N
Concepto
■ El abuso emocional es un proceso continuo con el cual un individuo
sistemáticamente disminuye y destruye el Self de otra persona. Las ideas, los
sentimientos, las percepciones, y las características de la personalidad de la víctima
son constantemente descalificados. Con el tiempo, la víctima empieza a
experimentar estos aspectos de su Self como seriamente erosionados o ausentes.
■ Los puntos claves aquí son: continuidad y sistematicidad del abuso emocional. Al ser
repetitivo, constituye un patrón.
■ Es importante distinguirlo de abusos aislados.
■ El abuso emocional se caracteriza por su continuidad; es sistemático, recurrente e
intencional, como si se tratase de un ritual o guión (Loring, 1994: 91), y suele tener
lugar en las relaciones estrechas.

Marti Tamm Loring en su obra preliminar Emotional Abuse (1994)

Lexington Books, Imprint of Macmillan Inc., p. 1
Concepto
■ El abuso psicológico o emocional involucra agresiones hacia el Self o
el espíritu, las cuales producen angustia y pueden interferir con la
capacidad del individuo [abusado] de crecer y madurar de manera
saludable.

■ Sus efectos pueden ser considerados como la degradación no física

del Self la cual afecta la dignidad [de la persona afectada] e interfiere
con su desarrollo y productividad.

El Journal of Emotional Abuse (1998, vol 1, N° 1),

Concepto

■ Otros enfoques han analizado la violencia emocional desde la personalidad del “agresor”.
Laura Mansour (1997), especialista en relaciones conflictivas, describe a esta persona como
alguien que “humilla, critica y denigra a su pareja permanentemente. Vive diciéndole que es
una inútil, que no sirve para nada o que lo hace todo mal”. Se define al abusador como un
hombre enfermo con características inamovibles que tienen que ver con su personalidad, su
interior. Se habla de un determinado perfil del abusador. Éste, según Isabel Toyos (1997),
“tiene una gran dosis de violencia interior, a lo que se suma un rechazo inconsciente hacia la
mujer. La figura femenina le es conflictiva, y criticarla, acusarla, asustarla es una manera de
mantenerla controlada y descargar su agresión”. Esta mirada, al igual quelas anteriores, busca
encontrar causalidades en lo intrapsíquico, esta vez en el interior del hombre abusador. Las
definiciones arriba mencionadas son útiles para describir la manera en que el abuso emocional
se manifiesta en la pareja, pero nos brindan una mirada acotada sobre el tema, ya que no toman
suficientemente en consideración las construcciones sociales de género.
TIPOS DE ABUSO
EMOCIONAL
OPOSICIONES

■ Oponerse a, y contradecir, todos los pensamientos, opiniones y

percepciones de la otra persona. El antagonismo y la contrariedad son
típicamente usados cuando no se tolera que la otra persona tenga puntos
de vista diferentes, por miedo a perder el dominio sobre ella. El mantener
control es clave; las ideas diferentes producen incertidumbre y por ende,
descontrol.
DESCALIFICACIONES

■ Mediante este mecanismo, se desacredita y desautoriza las acciones y

opiniones de la otra persona, así disminuyendo su dignidad. Las
descalificaciones pueden incluir insultos, ridiculizaciones, humillaciones,
rótulos negativos, imitaciones (de una discapacidad o un rasgo
vergonzante, por ejemplo), etcétera.
AGRESIONES ENMASCARADAS DE
BROMAS Y CHISTES
■ Cuando un insulto o una descalificación toma la forma de un chiste es
más difícil negarlo como tal. Si la persona abusada responde con ofensa o
intenta defenderse, se la acusará de “no tener sentido del humor”. Los
insultos con tono chistoso tocan las partes más vulnerables; ridiculizan
las habilidades, competencias y condición de mujer.
DESVIACIONES O CAMBIOS
ABRUPTOS DE TEMA
■ Esto ocurre cuando se niega a conversar,
■ se evita toda resolución posible de conflictos,
■ se cambia de tema, y/o se ignora lo dicho.
■ De esta manera se intenta controlar el curso de las comunicaciones
interpersonales.
ACUSACIONES

■ Mediante este mecanismo, se proyectan irritaciones, inseguridades y

ataques de furia propios en la otra persona, así acusándola a ella de ser la
agresora y culpable de las peleas y violencia generadas.
JUICIOS, CRÍTICAS Y
CORRECCIONES
■ Esto sucede cuando se juzga casi todo según el propio punto de vista. Se
critica a la otra persona por no pensar de la misma manera, y cuando lo
intenta, se la corrige constantemente.
TRIVIALIZACIONES,
MINIMIZACIONES
■ Mediante este mecanismo se considera insignificante todo lo que dice o
hace la otra persona, desde sus intereses, opiniones, sentimientos,
actividades, etc., así anulándola como persona.
SABOTAJE Y CHANTAJE
EMOCIONAL
■ Se boicotean todos los intentos de independencia y autonomía de la otra
persona mediante chantaje emocional. Puede incluir desde interrumpir
conversaciones o actividades importantes hasta sabotear futuras
oportunidades.
AMENAZAS

■ Distintos grados de extorsión, tales como amenazas de abandono, sostén

económico, apoyo moral, o inclusive intimidaciones de muerte. De esta
manera se busca tocar los miedos más profundos de la otra persona en un
intento de exigir su dedicación completa e incondicional.
ORDENES

■ Las órdenes niegan en forma manifiesta el derecho a la igualdad y autonomía de la otra

persona. Se manda e impone en vez de pedir respetuosamente lo que se quiere.
NEGACIONES Y DESMENTIDAS
(gaslighting)
■ La desmentida es uno de los mecanismos más destructivos del abuso emocional. No
sólo se niega cualquier tipo de responsabilidad por el abuso, sino que además se refuta
la realidad de la otra persona. Gaslighting, un término que proviene de la obra de teatro
Gaslight (traducida como Luz de gas o Luz que agoniza) y posterior película, que trata
la historia de un esposo que usa técnicas malignas e indirectas, mediante un trabajo fino,
para hacer dudar a su joven esposa de sus percepciones, memoria y salud mental,
negando o distorsionando todos los hechos sucedidos, y acusándola de mentir, e
imaginar y fabricar los hechos.
SIMULACIÓN DE BONDAD

■ Al simular amor, interés y preocupación por la otra persona, el “agresor” disimula y

justifica sus conductas abusivas bajo el pretexto de hacerlo por su bien de ella o para
cuidarla de un supuesto entorno hostil. A través de este mecanismo se enmascara la
violencia implícita en los actos abusivos.
FALTA DE APOYO Y EMPATIA

■ Negarse a escuchar a la otra persona, renegar de las experiencias de ella y no compartir

con ella intenciones, planes y propósitos son algunos ejemplos de este mecanismo. Ni
los proyectos personales ni los de pareja son hablados o planificados conjuntamente,
sino determinados unilateralmente. La reciprocidad e la igualdad no existen. La otra
persona es tratada como una extensión propia, como si ella no tuviese sentimientos,
pensamientos y derechos propios. Sus actividades, logros y proyectos son considerados
amenazantes.
INVASIÓN DE LA PRIVACIDAD

■ Incluye violaciones de la privacidad tales como hacer preguntas indirectas e incómodas,

abrir cartas personales sin consentimiento, realizar escuchas telefónicas, espiar o hacer
seguir a la otra persona.
ESCALADAS

■ Esto ocurre cuando la persona afectada se enfrenta con el “agresor” –el cual
normalmente no está dispuesto a cambiar– por lo cual éste intensifica sus agresiones en
un intento de recuperar el control. Estas escaladas verbales pueden convertirse en
violencia física.
RECLUSIÓN

■ A través de este mecanismo se intenta alejar o aislar a la persona abusada de otras

personas (familiares, amigos, colegas, etc.). Al limitar el contacto con el afuera, se logra
tener mayor control espacial sobre ella.
IMPREVISIBILIDAD

■ Las agresiones suelen ser imprevisibles, dejando a la persona abusada en un continuo

estado de confusión y alerta. El uso consciente de situaciones desconcertantes es uno de
los mecanismos abusivos más frecuentes y crueles. Por ser tan sutil, esta táctica produce
una sensación de desorientación y consternación permanentes en la persona
involucrada.
MATERNALIZACIÓN

■ Según el discurso de maternidad (ver 1.1) la condición femenina de madre es

constitutiva y excluyente de la identidad femenina. El hombre abusador puede utilizar
este mandato para acusar a su pareja de no ser suficientemente mujer, mala
esposa/madre, etc., en el caso de que ella no responda “apropiadamente” a este discurso.
PATERNALISMO

■ Se trata a la persona afectada como si tuviese menos edad de la que tiene, y como si no
tuviese la capacidad de tomar decisiones por sí misma, etcétera.
DESTRATO

■ Mostrarse indiferente, poco interesado y apenas involucrado con la otra persona,

ignorando sus necesidades físicas y emocionales.
■ Loring (1994) diferencia mecanismos manifiestos (ver cuadro 3) de mecanismos
encubiertos o indirectos (ver Cuadro 4). Mientras las expresiones manifiestas son más
abiertas y directas, el abuso encubierto es más sutil, pero no por eso menos devastador.
Las conductas abusivas pueden, además, consistir en modos de expresión verbales o no
verbales. El impacto de los gestos, tonos de voz, acciones, políticas, etc. suele ser
mucho más poderoso que las agresiones verbales, ya que se trata de mecanismos
indirectos e inidentificables, que crean en la persona afectada una sensaciones de
confusión y desconcierto (Loring, 1994).
MECANISMOS
MANIFIESTOS
Ejemplos de mecanismos manifiestos

■ Desprecios
■ Gritos
■ Insultos, malas palabras
■ Críticas
■ Ordenes
■ Mal humor
■ Negaciones y retenciones de afecto
■ Ignorar a la víctima
■ Aislar a la víctima de su familia y amigos
Ejemplos de mecanismos manifiestos

■ Monitorear el tiempo y las actividades de la víctima

■ Restringir recursos (finanzas, teléfono)
■ Interferir con oportunidades (trabajo, atención médica, educación)
■ Acusar a la víctima de estar involucrada en conductas repetidas e intencionalmente dañinas
■ Arrojar objetos, no necesariamente hacia la víctima
■ Golpear objetos, portazos
■ Ridiculizar a la víctima
■ Expresar asco hacia la víctima
Ejemplos de mecanismos manifiestos

■ Amenazar con dejarla física y emocionalmente

■ Expresar celos excesivos
■ Amenazas de muerte hacia la víctima, animales domésticos y/o familiares
■ Exponer a la víctima a escenas de abuso hacia sus hijos, mascotas, padres
■ Obligar a la víctima a tomar parte en actividades ilegales o delictivas

Adaptación de T.M. Loring (1994), Emotional Abuse, Nueva York, Lexington Books,
Imprint of Macmillan Inc., p. 4.
MECANISMOS
ENCUBIERTOS
Ejemplos de mecanismos encubiertos

■ Descalificaciones
■ Negaciones
■ Proyecciones, acusaciones
■ Desmentida (del abuso por parte del abusador)
■ Connotaciones negativas
■ Amenazas sutiles de abandono físico y/o emocional; abandono real físico y/o
emocional.

Adaptación de T.M. Loring (1994), Emotional Abuse, Nueva York, Lexington Books,
Imprint of Macmillan Inc., p. 4.
■ A diferencia de la violencia física, la cual consiste del uso deliberado de la fuerza contra
otra persona, el abuso emocional se manifiesta de manera mucho más variada y
compleja. El hilo conductor, sin embargo, es el mismo en ambos casos: el control y la
dominación mediante mecanismos abusivos. El hombre violento suele creer que un
“verdadero hombre” es alguien que está en control, o por lo menos aparenta serlo
(Johnson, 1997). Mide su hombría en términos del nivel de control que logra tener en
todos los ámbitos de su vida: el control sobre los otros, el control sobre el entorno y el
control sobre sí mismo. Dicho de otra manera, su mayor temor es el descontrol. Los
tipos de abuso descritos en el cuadro 2 demuestran las maneras en que el hombre
“abusador” intenta dominar todo aquello que representa una amenaza para su sentido de
dominación.
■ Estos mecanismos de control se convierten con el tiempo en un estilo de vida. Según el
sociólogo Allan Johnson (1997), los hombres están “encerrados” y atrapados en “una
interminable búsqueda de, y defensa contra, el control […] el control es tanto la fuente
de, como la única solución [para] concebir el temor. Cuánto más envuelto está [un
hombre] en la espiral del control-temor, peor se siente cuando no está en control”,2 ya
que si su vida está organizada alrededor del control, la noción de la pérdida de control
se vuele cada vez más amenazante.
■ Ninguna de las dos partes involucradas se beneficia de este ciclo: el hombre “abusador”
porque no logra salirse de la espiral control-temor, que a su vez le impide expresarse de
otras maneras y limita seriamente su repertorio conductual-emocional, y la mujer, por
estar sometida a estas secuencias de dominación y agresión que dejan secuelas físicas y
emocionales en su persona, y que tienen implicancias sociales para ella, ya que la
colocan en una situación de exclusión.
 EFECTOS Y
CONSECUENCIA
EFECTOS Y CONSECUENCIAS

■ La persona afectada sufre una triple pérdida: la amenaza de abandono por parte de su
pareja, la pérdida del sentido de sí misma (Self) y el alejamiento de otras personas. En
otras palabras, pierde conexión con su pareja, consigo misma y con sus redes sociales,
lo que produce en ella profundos sentimientos de soledad, desconsuelo y desconexión.
EFECTOS Y CONSECUENCIAS

■ En muchos casos, la mujer emocionalmente abusada, luego de un tiempo, empieza a

perder la noción de quién es, de su individualidad, como si se estuviese desvaneciendo;
se siente “despersonalizada” Loring, 1994). Esta sensación de despersonalización o
deshumanización también ha sido descripta por Viktor Frankl en El hombre en busca de
sentido (1963)1 con relación a las experiencias traumáticas vividas por los
obrevivientes del Holocausto. Según Frankl, los prisioneros de los campos de
concentración fueron prácticamente desnudados de su identidad e intimidad. No sólo
fueron despojados de su vestimenta, sino que también fueron privados de otros aspectos
importantes de sus sí-mismos. Según Loring, estos intentos por “borrar […] la unicidad
[de la persona afectada también] sucede con el abuso emocional”
EFECTOS Y CONSECUENCIAS

■ Pueden aparecer sensaciones de disociación, algo parecido a lo que ocurre con

individuos que han pasado por situaciones traumáticas (Loring, 1994).3 Las víctimas de
trauma4 frecuentemente se sienten aturdidas, desconcertadas, perplejas y traicionadas;
sufren estados de shock y sensaciones de incredulidad: para ellas es difícil creer que lo
que sucedió realmente sucedió, y pueden negar lo sucedido.