Oxidacion con ozono ().
Introducción.
• Muchos de los minerales de oro y plata son refractarios
a los procesos convencionales de extracción, lo cual
hace difícil su recuperación. Una situación bastante
común que da la refractariedad de tales minerales, es
la distribución del oro y plata en sulfuros de hierro,
formados principalmente por las especies de pirita,
arsenopirita o ambas a la vez.
• Para liberar los metales preciosos contenidos en este
tipo de minerales, es necesario realizar un tratamiento
previo de oxidación de la matriz sulfurosa que permita
el contacto directo de los metales con el reactivo de
lixiviación.
En que consiste?
• Es un pretratamiento para minerales refractarios con contenidos de
metales preciosos, para aumentar la recuperación de estos.
• La combinación del cianuro con minerales sulfurados tienden a la
formación de tiocianatos, en pocas disminuye la recuperación de los
metales preciosos.
• Una mejora importante al proceso de cianuración
convencional, es la oxidación de la matriz refractaria que
permita condiciones adecuadas para la interacción de los
valores metálicos con el agente complejante. De acuerdo a
esto, se ha propuesto el uso del ozono como agente
oxidante, que permita mejorar el grado de cianuración de los
minerales considerados refractarios.
• En los minerales sulfurosos de oro y plata, el uso de ozono
es una opción para incrementar el potencial de oxidación,
el cual es muy elevado (2.07 V), comparado con 1.77 V del
peróxido de hidrógeno y 1.4 V del cloro. Como
consecuencia, permite crear buenas condiciones de
oxidación en medio acuoso, haciendo que las reacciones de
oxidación se lleven a cabo rápidamente e incluso,
rompiendo las interfases entre los minerales presentes .
• De acuerdo a los resultados obtenidos, se vislumbra que el
ozono puede ser una oportunidad para solucionar algunos
problemas en el ámbito metalúrgico, particularmente en la
recuperación de valores de oro y plata no solo de
concentrados, sino de algunos residuos (jales) que
contengan importantes valores de interés.
• Algunas aplicaciones recientes del ozono en el ámbito
metalúrgico han sido estudiadas por Carrillo, donde se
consiguió una mejora sustancial de la disolución de oro y
plata de un mineral preoxidado con ozono, logrando un
incremento de disolución de oro del 38 al 82 % y una
disolución de plata del 19 al 50.5 % al cianurar minerales
sin y con pre oxidación, respectivamente.
El ion sulfuro es un veneno para el proceso del cianuro del oro.
Existe un sin número de casos en donde cantidades menores a
0.05 ppm del ion sulfuro, disminuye la cinética de disolución7. El
sulfuro alcalino debe ser oxidado en presencia de oxígeno a
tiosulfato, sulfato o tiocianato.
De esta manera al descomponerse el mineral sulfurado produce
iones de tiosulfatos y policianatos que consumen cianuro y el
oxígeno disuelto en el medio lixiviante.
Estudios.
Durante la cianuración del mineral sin peroxidación se aprecia una rápida
disolución de Ag durante las primeras 12 h y posteriormente dicha
velocidad decrece apreciablemente hasta obtenerse una disolución total de
60 % a las 72 h de reacción. Por otro lado, cuando se ha cianurado el
mineral que fue preoxidado, el comportamiento de la disolución de Ag es
diferente, ya que la velocidad de disolución es menor durante las primeras
36 h de reacción, aumentando a las 48 h y manteniéndose casi constante
hasta alcanzar una disolución total de 70.8 % a las 72 h de reacción.
Conclusión.
• En estos trabajos, reportaron un incremento de disolución de Ag del
31.5% y un incremento de disolución del Au del 49.2 %. Comparando
estos resultados con los obtenidos en el presente trabajo, se puede
concluir que el proceso de oxidación con ozono es efectivo para
incrementar la disolución de valores de Au y Ag en minerales
considerados refractarios a la cianuración.
