Elementos de
Astronomía para
Geografía
TEMA 4: ESFERA CELESTE Y COORDENADAS: APLICACIONES
Prof. Rodrigo Sierra – 2020
Esfera Celeste y observación del cielo
El concepto de Esfera Celeste se utiliza para organizar la observación del cielo y
ubicar la posición de los diferentes astros de acuerdo a ciertas referencias ya
definidas.
Ciertas referencias (como el horizonte, cenit y nadir) dependen de la ubicación
geográfica del observador, mientras que otras (Ecuador Celeste, polos celestes)
son universales, ya que son las mismas para todos los observadores.
Combinaremos ambas referencias para ver cómo se observa el cielo desde
diferentes ubicaciones de la Tierra.
Consideremos una persona que
vive en la misma latitud de
Uruguay.
Para simplificar tomaremos la
latitud como 35º Sur (dicha latitud
POLO SUR corresponde al Sur de Uruguay, en
Artigas la latitud es de 30º S).
Las referencias que usamos en la
Tierra (Ecuador, eje de rotación y
POLO NORTE polos) quedan determinadas según
la figura.
A partir de dichas referencias
veamos como queda la Esfera
Celeste para ese observador.
Z
Primero, el observador
(representado ahora por un punto)
observará el cielo y verá la Esfera
celeste y las referencias que
definimos en la primera
presentación:
El horizonte
El cenit y el nadir (Z y Z’).
Tomando en cuenta su ubicación
geográfica también definirá
referencias en el cielo, que parten
de las referencias geográficas.
Z’
Z
Prolongando la dirección del eje de
la Tierra obtendremos el llamado
eje del mundo, que en la Esfera PCS
Celeste determina dos puntos que
se corresponden con los polos de la
Tierra:
El Polo Celeste Sur (PCS) y el
Polo Celeste Norte (PCN).
Del mismo modo, proyectando el
plano del Ecuador terrestre, en la
Esfera Celeste obtenemos el
Ecuador Celeste. PCN
Z’
Z
Recordemos que estos elementos
quedan ubicados de esta forma para
un observador situado en la latitud PCS
35º Sur.
PCN
Z’
Z
Analicemos la Esfera Celeste, con
todas sus referencias, para un
observador en nuestra latitud.
PCS
Como vemos, los Polos Celestes
quedan en una ubicación particular:
el Polo Celeste Sur queda por
encima del Horizonte, mientras que
el Polo Celeste Norte queda por
debajo. De esta manera, éste último
queda invisible desde nuestra
ubicación.
Esto es válido para todas las
personas que viven en el PCN
Hemisferio Sur. Si hubiésemos
dibujado la Esfera Celeste para una
latitud Norte, hubiese pasado lo
contrario.
Z’
Veamos ahora una Esfera Celeste
para una persona situada sobre el
Ecuador de la Tierra.
Como vemos la ubicación del
observador cambia con respecto a
las referencias que usamos en la
Tierra.
POLO NORTE POLO SUR
La Esfera Celeste de dicho
observador se representa de la
siguiente manera.
Z
El horizonte, el cenit y el nadir
quedarán definidos de la misma
manera.
Como el observador se encuentra
sobre el Ecuador, la prolongación
del eje de rotación (eje del mundo)
pasará por el horizonte.
PCN PCS
De este modo, los Polos Celestes se
ubicarán sobre el horizonte.
Al proyectar el plano del Ecuador
terrestre, encontramos el Ecuador
Celeste.
Z’
Z
De esta forma vemos que para un
observador ubicado sobre el
Ecuador, los Polos Celestes quedan
ubicados sobre el Horizonte,
mientras que el Ecuador Celeste
pasa por el cenit y por el nadir.
PCN PCS
Z’
POLO SUR
Por último veamos la Esfera
Celeste para un observador situado
en uno de los Polos de la Tierra,
por ejemplo el Polo Sur.
POLO NORTE
PCS
Z
El horizonte, el cenit y el nadir
quedarán definidos de la misma
manera.
El observador se encuentra
exactamente en el Polo Sur de la
Tierra, por lo que por él pasará el
eje de la Tierra y su prolongación,
el eje del mundo.
De esta forma, el Polo Celeste Sur
quedará encima de su cabeza, en el
cenit, mientras el Polo Celeste
Norte coincidirá con el nadir.
Del mismo modo, el Ecuador
Celeste coincidirá con el horizonte.
Z’
PCN
Estos tres casos nos permiten ver que según el lugar de la Tierra donde uno se
encuentra, veremos diferentes cosas en el cielo.
Como ya vimos en la presentación anterior, los mapas del cielo se realizan de
acuerdo a las referencias universales (Ecuador Celeste, polos celestes), y por esta
razón según como queden esas referencias ubicadas en el cielo, serán los astros
que podremos observar.
Por otro lado, si tomamos en cuenta las Esferas Celestes que recién dibujamos,
podemos ver una relación entre el aspecto de las mismas y la ubicación geográfica
de cada observador.
PCS
Para un observador en el Polo Sur Z
de la Tierra, los Polos Celestes se
ubican en el cenit y en el nadir. El
Polo Celeste Sur es que queda
visible sobre el horizonte.
Recordemos la coordenada altura,
que se define como la separación,
en grados, entre el horizonte y un
punto del cielo.
POLO SUR
Z’
POLO NORTE PCN
PCS
Z
Si observamos la posición del Polo
Celeste Sur, vemos que se
encuentra a 90º del horizonte, o sea
que su altura vale 90º.
Recordemos que el Polo Sur de la
Tierra se encuentra a 90º del
Ecuador, por lo que su latitud es
de 90º.
POLO SUR
Z’
POLO NORTE PCN
Para un observador en el Ecuador Z
de la Tierra, los dos Polos Celestes
se ubican exactamente sobre el
horizonte.
Por lo tanto la altura de cualquiera
de los Polos Celestes vale 0º, al
igual que la latitud del observador
que al encontrarse sobre el Ecuador PCN PCS
de la Tierra es de 0º.
POLO NORTE POLO SUR
Z’
Por último, si tomamos en cuenta Z
un observador en la misma latitud
que el Sur de Uruguay vimos que
el Polo Celeste Sur queda por
encima del horizonte, mientras el PCS
Polo Celeste Norte queda por
debajo.
La altura a la que se encuentra el
Polo Celeste Sur es de 35º, al igual
que la latitud del observador.
POLO SUR
PCN
POLO NORTE
Z’
Teorema de la latitud
Resumiendo, podemos generalizar que la altura del Polo Celeste visible es igual
a la latitud del lugar de observación.
Llamamos Polo Celeste visible al que queda por encima del horizonte, o sea
visible para el observador.
El teorema de la latitud es muy importante para una rama de la astronomía
denominada Astronomía de Posición, que entre otras cosas busca determinar la
posición de puntos sobre la superficie de la Tierra a partir de la posición de los
astros en el cielo.
Este concepto es muy útil en navegación, y es precursor de los diferentes sistemas
de posicionamiento, como el GPS.
Teorema de la latitud
Utilizando el teorema de la latitud podemos determinar la latitud de un lugar si
ubicamos el Polo Celeste visible y medimos su altura sobre el horizonte.
En el hemisferio Norte, el Polo Celeste visible es el Polo Celeste Norte. Para ellos
es muy fácil encontrar su ubicación, dado que hay una estrella, llamada estrella
Polar (o Polaris), que se encuentra casi en el Polo Celeste Norte.
En el hemisferio Sur no tenemos la misma suerte, ya que la zona del Polo Celeste
Sur no tiene estrellas muy brillantes, y por eso debemos ubicarlo con la ayuda de
algunas estrellas cercanas.
La imagen representa la zona del
Polo Celeste Sur, indicado con una
cruz de color rojo.
Entre las estrellas cercanas,
podemos reconocer a la Cruz del
Sur, una constelación típica de
nuestro cielo.
Si nos imaginamos la figura de la
Cruz del Sur, tenemos que
prolongar el palo mayor de la cruz
unas cuatro veces y media,
siguiendo la dirección de la
imagen.
El punto que encontramos en el
cielo al hacer esto es el Polo
Celeste Sur.
Para medir ángulos en el cielo
podemos utilizar instrumentos
astronómicos, como el sextante o la
ballestilla (conocida por muchos
del liceo…).
Un método más práctico consiste
en utilizar los dedos de una mano,
con el brazo totalmente extendido.
Orientación y puntos cardinales
Por último, a partir de las referencias que hemos definido en el cielo también
podemos determinar los puntos cardinales para orientarnos.
Debemos recordar que los puntos cardinales son direcciones que se indican sobre
el horizonte.
Primero lo veremos en la Esfera Celeste para luego determinarlos de forma
práctica.
Z
Tomemos la Esfera Celeste que
dibujamos para nuestra latitud.
PCS
Como el Polo Celeste Sur se
encuentra exactamente encima del
Polo Sur de la Tierra, si
caminamos en esa dirección nos
estaremos moviendo hacia el Sur.
NORTE SUR
Por eso, si sabemos donde está el
Polo Celeste Sur, el punto que está
exactamente debajo, sobre el
horizonte, será el punto cardinal
Sur.
PCN
Opuesto a ese punto, también sobre
el horizonte, encontramos el punto
cardinal Norte.
Z’
Z
Los restantes puntos cardinales
(Este y Oeste), estarán a 90º del
Norte y del Sur, sobre el horizonte. PCS
ESTE
Dichos puntos se encuentran donde
se cruzan el horizonte y el Ecuador
Celeste.
NORTE SUR
Si bien en el dibujo colocamos los
nombres, la forma de nombrar los
puntos cardinales es con sus
iniciales, salvo en el caso del Oeste OESTE
que se marca con la letra W.
PCN
Z’
En la práctica, al observar el cielo,
primero debemos ubicar el Polo
Celeste Sur.
Una vez ubicado ese punto,
debemos proyectar el Polo Celeste
Sur de forma perpendicular al
horizonte.
El punto que queda exactamente
debajo es el punto cardinal Sur.
Mirando hacia el Sur, a 90º a la
izquierda tendremos el punto
cardinal Este, detrás nuestro estará
el punto cardinal Norte, y a 90º a la
derecha el punto cardinal Oeste.
Hasta ahora hemos realizado un abordaje teórico de la observación del cielo, prestando
atención a la definición de algunas referencias que utilizaremos más adelante en el curso.
Para poder hacer más amigable la observación del cielo, utilizaremos el programa
informático Stellarium.
Stellarium es un simulador del cielo que nos permite ver el aspecto del cielo desde
cualquier lugar de la Tierra y en cualquier momento.
Su utilización es muy sencilla y en breve estaremos subiendo un tutorial para que puedan
descargarlo y comenzar a utilizarlo.
