EL DIODO LASER
El termino láser proviene de “light amplification by stimulated emisión of
radiation” (amplificación de luz estimulada por la emisión de radiación). La luz
láser es monocromática, lo que significa que se compone de un solo color y no
de una mezcla de ellos. La luz láser también se conoce como luz coherente, de
una sola longitud de onda, en comparación con la luz incoherente, la que
consiste en una amplia banda de longitudes de onda. El diodo láser
normalmente emite luz coherente, en tanto que el LED emite luz incoherente.
El símbolo se muestra en la figura:
La construcción básica de un diodo láser se muestra en la figura. Se forma una unión pn
con dos capas de arseniuro de galio dopado; la longitud de la unión pn guarda relación
precisa con la longitud de onda de la luz que va a ser emitida. Existe una superficie
altamente reflejante en un extremo de la unión pn y una parcialmente reflejante en el
otro extremo, por lo que se forma una cavidad resonante para los fotones. Unos
conductores externos proporcionan las conexiones de ánodo y cátodo.
Los diodos láser funcionan de la manera descrita enseguida. Una fuente
de voltaje externa polariza en directa el diodo láser. Conforme los
electrones se desplazan a través de la unión, ocurre la recombinación
del mismo modo que un diodo ordinario. A medida que los electrones
ocupan huecos para recombinarse se liberan fotones. Un fotón liberado
puede chocar con un átomo y provocar que otro fotón sea liberado. A
medida que la corriente de polarización en directa se incrementa, más
electrones entran a la región de empobrecimiento y hacen que se
liberen más fotones. Con el tiempo algunos de los fotones que se
mueven al azar dentro de la región de empobrecimiento chocan con las
superficies reflejantes perpendicularmente. Estos fotones reflejados se
desplazan a lo largo de la región de empobrecimiento, chocan con
átomos y liberan más fotones debido al efecto de avalancha. Este
movimiento de vaivén de los fotones se incrementa a medida que la
generación de fotones “crece como una bola de nieve” hasta que los
fotones que atraviesan el extremo parcialmente reflejante de la unión
pn forman un rayo de luz láser muy intenso. Cada fotón producido en
este proceso es idéntico a los otros fotones en cuanto a nivel de
energía, relación de fase y frecuencia. Así que una sola longitud de onda
de luz intensa emerge del diodo láser, como lo indica la figura. Los
diodos láser tienen un nivel de umbral de corriente por encima del cual
ocurre la acción láser y por debajo del cual el diodo se comporta
esencialmente como un LED que emite luz no coherente.
Cuando un fotón interacciona con un electrón de energía E1 y
hace que pase a un nivel de energía mas elevado E2 se denomina
proceso de absorción inducida
Cuando un electrón decae de un nivel de energía E2 a uno nivel de
energía E1 se denomina un proceso de emisión espontanea
Cuando un fotón interacciona con un electrón de energía E2
y lo hace decaer a un nivel E2 se denomina un proceso de
emisión inducida
En equilibrio térmico la distribución de los electrones esta determinada por la estadística de Fermi-
Dirac. Si la aproximación de Boltzmann aplica entonces:
N1 y N2 es la concentración de electrones en los niveles de energía E2 y E1 con E2>E1.
En equilibrio térmico N2<N1. En general la probabilidad de que se de absorción inducida o una
emisión inducida es la misma. El numero de fotones absorbidos es proporcional a N1 y el
numero adicional de fotones emitidos es proporcional a N2.
Con el fin de lograr radiación laser se debe tener N2<N1; esto se llama inversión de población,
por eso no se puede lograr emisión laser en equilibrio térmico.
Aquí se observa luz desplazándose entre los planos E2 y E1 en la
dirección z, el cambio en la intensidad como una función de z
puede ser escrita como:
Donde Wi es la probabilidad de que se una transición inducida.
También se puede escribir como:
Donde Y se denomina factor de amplificación
Resolviendo se obtiene:
La amplificación ocurre cuando:
Y la absorción cuando:
Se puede lograr la inversión de población cuando en un diodo pn si ambos lados de la
juntura están fuertemente dopados.
El nivel de Fermi esta en la banda de
conducción en la región n y el nivel de
Fermi esta en la banda de valencia en la
región p
El factor de ganancia en un diodo de juntura homogénea tiene la relación:
Para que Se debe tener que
Lo cual implica que la juntura debe estar fuertemente dopada ya que
En la vecindad de la juntura hay una región en la cual ocurre la inversión de la población. En
este caso hay un gran numero de electrones en la banda de conducción directamente encima
de un gran numero de huecos. Si ocurre una recombinación banda con banda los fotones
serán emitidos con energías en el rango
Cavidad óptica:
La inversión de la población es un requisito para
que se produzca la radiación laser. La emisión
coherente se logra por medio de una cavidad
óptica. Esta cavidad permitirá el incremento en la
intensidad de la luz por medio de
retroalimentación. Una cavidad resonante
consiste de dos espejos paralelos conocidos
como resonadores Fabry-Perot. La cavidad de
resonancia puede ser fabricada con una escisión
a lo largo de un cristal de arseniuro de galio. Las
ondas ópticas se propagan a través de la juntura
en la dirección z rebotando una y otra vez en los
espejos. Los espejos en realidad solo reflejan una
porción de la onda mientras transmiten otra.
Para que se produzca resonancia la longitud de la cavidad L debe ser un numero entero de veces de
media longitud de onda.
Donde N es un entero. Como λ es pequeño y L es relativamente grande pueden
haber muchos modos de resonancia en la cavidad. En la figura se muestran modos
resonantes como una función de λ
Cuando se polariza en directo un diodo pn se
inicia la emisión espontanea. El espectro de la
emisión espontanea es relativamente grande
varios tipos de intensidad se muestran en la
figura. Para que se produzca la emisión laser
la ganancia de la emisión espontanea debe
ser superior a las perdidas ópticas. Por
retroalimentación positiva en la cavidad la
emisión laser puede ocurrir en varias
longitudes de onda especificas como se
muestra en la figura
Aplicaciones del laser
Cuando se inventaron, en 1960, los láseres se calificaron como «una solución a la espera de un
problema». Desde entonces, se han vuelto omnipresentes y actualmente pueden encontrarse
en miles de aplicaciones, en campos muy variados, como la electrónica de consumo, la
tecnología de la información, la investigación científica, la medicina, la industria y el sector
militar.
En muchas aplicaciones, los beneficios de los láseres se deben a sus propiedades físicas, como
la coherencia, la mono cromaticidad y la capacidad de alcanzar potencias extremadamente
altas. A modo de ejemplo, un haz láser muy coherente puede enfocarse por debajo de su
límite de difracción que, a longitudes de onda visibles, corresponde solamente a unos pocos
nanómetros. Cuando se enfoca un haz de láser potente en un punto, este recibe una enorme
densidad de energía. Esta propiedad permite al láser grabar gigabytes de información en las
microscópicas cavidades de un CD, DVD o Blu-ray. También permite a un láser de media o baja
potencia alcanzar intensidades muy altas y usarlo para cortar, quemar o incluso sublimar
materiales. El rayo láser se emplea en el proceso de fabricación de grabar o marcar metales,
plásticos y vidrio.
