Las hormonas son los mensajeros químicos del cuerpo que controlan numerosas funciones
y circulan a través de la sangre hacia los órganos y los tejidos. Estos componentes
químicos intervienen en los procesos del:
• Metabolismo.
• Crecimiento y desarrollo.
• Reproducción.
Además, afectan al estado de ánimo y al apetito sexual.
Algunas de las hormonas más importantes son la insulina, las hormonas tiroideas, el cortisol,
la hormona del crecimiento y la prolactina, entre otras.
Funciones:
• Entre las funciones más importantes reguladas por las hormonas se
encuentran el correcto funcionamiento de múltiples órganos,
el crecimiento y desarrollo del cuerpo humano, la reproducción,
las características sexuales, el uso y almacenamiento de energía y el
control de los niveles en la sangre de líquidos, sal y glucosa.
Tipos de hormonas:
• Las hormonas pueden ser naturales o sintéticas. Las naturales son
segregadas por las distintas glándulas del sistema endocrino. Además,
según su naturaleza química, pueden ser derivadas de aminoácidos:
peptídicas o lipídicas.
Origen- Sistema endocrino
• Glándula pituitaria: También llamada hipófisis, es un pequeño órgano
de secreción interna localizado en la base del cerebro y conectada al
hipotálamo que controla a otras glándulas y produce muchos tipos de
hormonas, entre ellas, la hormona de crecimiento o GH (una
hormona peptídica que estimula el crecimiento, la reproducción
celular y la regeneración en los humanos y otros animales),
la prolactina o PRL (que estimula el desarrollo de los acinos mamarios
y la traducción de los genes para las proteínas de la leche), y las
hormonas que estimulan la creación de hormonas en otras glándulas
como en las tiroideas y las suprarrenales.
• Tiroides: Esta glándula regula el metabolismo del cuerpo, es
productora de proteínas y regula la sensibilidad del cuerpo a otras
hormonas. Produce la hormona de la Tiroxina o T 4¸que regula
actividades metabólicas y la Triyodotironina o T3, que estimula el
metabolismo de los hidratos de carbono y grasas, activando el
consumo de oxígeno, así como la degradación de proteínas dentro de
las células.
• Paratiroides: Son cuatro pequeñas glándulas con forma de lenteja
situada en el cuello, en la parte de atrás de la tiroides y que segrega
la hormona paratiroidea o PTH, que principalmente facilita la
absorción del calcio, la vitamina D y el fosfato.
• Suprarrenales: Glándulas situadas encima de los riñones cuya función
es regular las respuestas al estrés. La parte externa se llama corteza, y
es la que produce hormonas esteroides como el cortisol, la
aldosterona y la testosterona.
• Páncreas: Es un órgano peritoneal mixto, exocrino y endocrino. Una
de las hormonas más importantes que sintetiza es la insulina, que
interviene en el aprovechamiento metabólico de los nutrientes.
• Ovarios y testículos: Estos órganos reproductivos segregan
respectivas hormonas sexuales que se sintetizan a partir
del colesterol. El ovario segrega estrógenos y gestágenos, y los
testículos, andrógenos.
Enfermedades del sistema endocrino
• Estas se producen si los niveles hormonales no están equilibrados o si
el cuerpo no responde a las hormonas como debería hacerlo. Entre las
más comunes se encuentran la diabetes, una enfermedad crónica
provocada por la insuficiencia de insulina ante niveles altos de
glucemia, el hipertiroidismo, situación en la que se produce un exceso
de hormona tiroidea debido a que esta funciona más de lo debido, y su
caso contrario, el hipotiroidismo, en el que esta funciona menos de lo
debido.
Hormonas usadas en medicamentos
• Entre las más usadas se encuentran el estradiol y la progesterona en
las píldoras anticonceptivas, la tiroxina en el tratamiento para el
hipotiroidismo, los corticoides para enfermedades autoinmunes,
trastornos respiratorios severos y ciertos cuadros alérgicos, y
la insulina para el tratamiento de la diabetes.
Historia
• La endocrinología es una moderna rama de la ciencia que nació en el
siglo XX. Ernest Henry Starlin y William Maddock Bayliss acuñaron en
1905 el término hormona, del griego hormao, (“yo excito”), para
referirse a un mensajero químico que, procedente de la mucosa
intestinal, viajaba a través de la corriente sanguínea para estimular la
producción de jugo pancreático al que denominaron secretina. Poco
tiempo después, se descubrió la gastrina y se desarrolló el campo de
las hormonas cerebro-intestinales. Estos descubrimientos iniciales
solo serían la punta de lanza de todo lo abarcado por el sistema
endocrino, de unas dimensiones y consecuencias para la medicina de
gran valor.
