Claude Debussy
Historia de la Música VI
Luisa Mariana Benites Andino
Claude Debussy
• Claude-Achille Debussy (Saint-
Germain-en-Laye, 22 de agosto • Destacó por la creación de
de 1862 - París, 25 de marzo de sonidos innovadores, nunca
1918) fue un compositor y escuchados, que, mostrando
pianista francés. Constituyó una su entero potencial en sus
figura central en la música composiciones para piano,
europea de finales del siglo XIX y logran crear una sensación
comienzos del siglo XX y ―junto onírica en su musicalidad
a Maurice Ravel― fue una de las característica. Muchas
figuras más prominentes de la grandes mentes del siglo XIX,
música impresionista, aunque al como el escritor Marcel
propio compositor no le gustaba Proust, encontraron
este término cuando se aplicaba inspiración en su música.
a sus composiciones. En 1903
fue nombrado caballero de la
Legión de Honor.
Su infancia
• Era hijo de Manuel-Achille Debussý y Victorine Manoury. Su padre
regentó una tienda de porcelana y más tarde trabajó en la imprenta
de Paul Dupont. Llegó a ser capitán de la guardia nacional al servicio
de la Comuna de París. Por ello fue condenado a cuatro años de
prisión, de los que cumplió el primero.
• Este y otros episodios contribuyen quizá a explicar el mutismo de
Debussy sobre su infancia. Aunque en ocasiones se ha calificado a
sus padres de modestos empleados sin ambiciones culturales o
impulsos artísticos, esta idea parece no ser cierta. De hecho, Manuel
Achille llevaba con frecuencia a su hijo a las representaciones del
Teatro Lírico, en donde el niño veía las óperas de moda y donde una
representación de El trovador, de Giuseppe Verdi le trastornó, según
su propia confesión.
• En algunas estancias en la ciudad de Cannes, en casa de su
querida tía y madrina Clementina Debussy, recibió sus
primeras lecciones de piano en 1870 y 1871. Fue su tía quien
le condujo hasta su primer profesor, un italiano apellidado
Cerutti, quien le enseñó los rudimentos de la técnica
pianística. Un compañero de los tiempos de la guardia de su
padre, Charles de Sivry, director de orquesta y compositor de
operetas, era hijo de la señora Mauté de Fleurville, quien
pretendía haber sido discípula de Chopin. Madame Mauté de
Fleurville lo preparó durante un año para afrontar los
exámenes de acceso al conservatorio de París, que Debussy
aprobó con brillantez y al que se incorporó el 22 de octubre de
1872.
Formación musical
• Inicialmente, Claude Debussý fue destinado a tomar clases de piano
con el profesor Marmontel y clases de solfeo y teoría musical con
Lavignac. Contra lo que habitualmente se supone y a pesar de los
informes de sus propios profesores, el rendimiento académico de
Debussý le proporcionó una tercera medalla en solfeo en 1874, la
segunda en 1875 y la primera medalla al año siguiente.
• Sus resultados en la asignatura de piano fueron muy inferiores, y en
1877 obtuvo solo un segundo premio. Mucho peores fueron sus
experiencias en la clase de armonía del profesor Emile Durand, en la
que había ingresado en 1877. Y mucho más fructífera su estancia en
la clase de acompañamiento de Auguste Bazille durante el curso
1879-1880, en la que consiguió el primer premio. El 28 de diciembre
de 1880, Debussý se matriculó en las clases de composición de
Ernest Guiraud.
• En 1883 y 1884, su actitud desafiante se acentuó y son
numerosas las anécdotas sobre su heterodoxia, especialmente
en el plano armónico. En 1883 realizó un primer intento para
obtener el Premio de Roma con la cantata Le gladiateur, sobre
textos de Émile Moreau, pero solo alcanzó el segundo premio.
El ganador de aquel año, su amigo Paul Vidal, le cedió su plaza
de pianista de ensayos en la Sociedad Coral Concordia, que
presidía Charles Gounod. El 27 de junio de 1885, la cantata
L’enfant prodige, sobre texto de Edouard Guinand, le
proporcionó el primer premio: la pensión con estancia de tres
años en la Villa Mèdicis.
Influjos musicales y literarios
• Debussy llegó a Roma el 26 de enero de 1885 y volvió a París
el 5 de marzo de 1886. Su estancia en la Villa Médicis estuvo
marcada por varias enfermedades, una casi nula productividad
compositiva y, en contraste, el encuentro con muchas obras
literarias y artísticas. Descubrió la música de Palestrina y
Lasso. Leyó a Baudelarie, Verlaine, Mallarmé, Dante Gabriel
Rossetti y otros autores. Interpretó a cuatro manos (era
excelente lector de partituras a primera vista) y analizó
muchas partituras antiguas y contemporáneas, entre ellas el
Tristán e Isolda de Wagner.
• Para cumplir con sus compromisos de premiado, compuso
Zuleima, sobre libreto basado en una obra de Heinrich Heine,
la cantata La damoiselle élue (1887-1888), que fue criticada
por la Academia como «extraña», aunque fue la primera pieza
en la que comenzaron a surgir las características estilísticas de
su estilo posterior); y la Fantaisie para piano y orquesta, que
estaba demasiado basada en la música de César Franck y, por
lo tanto, Debussy se negó a presentar.
• En febrero de 1887, ya desde París, concluyó la pieza orquestal
Printemps (‘primavera’), que tampoco obtuvo el premio a la
mejor obra del año.
• La Academia lo reprendió por «cortejar lo inusual» y esperaba
algo mejor del estudiante talentoso. Aunque las obras de
Debussý mostraron la influencia de Jules Massenet, el propio
Massenet concluyó: «Él es un enigma».[2] Su descubrimiento
de Richard Wagner data de 1880. En el verano de aquel año,
contratado como profesor de música de los hijos de la
aristócrata rusa Nadejda von Meck (la mecenas de Piótr Ílich
Chaikovski), tuvo la ocasión de asistir a una representación
vienesa de Tristán e Isolda.
• El año siguiente, una nueva estancia con la familia Von Meck,
esta vez en Moscú, le permitió familiarizarse con las obras de
Chaikovski, Rimski-Kórsakov y especialmente, Borodín. Junto a
las óperas de Eduard Laló (1823-1892) y Emmanuel Chabrier
(1841-1894), a partir de 1887 Debussý escuchó obras
sinfónicas de Saint-Saëns, D’Indý y Franck y asistió a la
tumultuosa representación de Lohengrin el 3 de mayo de
1887. Al año siguiente acudió por primera vez al Festival de
Bayreuth. En 1892, Debussý comenzó a elaborar los esbozos
de grandes obras futuras: un cuarteto de cuerda, un preludio,
interludio y paráfrasis para La siesta de un fauno según la
égloga de Stefane Mallarmé y una especie de fantasía para
violín y orquesta en tres partes.
• La primera audición de La démoiselle élue, el 8 de abril de
1893, comenzó a atraer la atención de la crítica sobre la
originalidad de su música. Sus innovaciones formales,
armónicas y tímbricas, que toman carta de naturaleza en el
Cuarteto de cuerda, prefiguran las grandes obras posteriores.
Vida Privada
• La vida privada de Debussy a menudo fue turbulenta. A la
edad de 18 años comenzó un romance de ocho años con una
mujer casada, Marie-Blanche Vasnier, esposa del funcionario
parisino Henri Vasnier. La relación finalmente terminó cuando
Debussy ganó el Premio de Roma en 1884 y tuvo que residir
obligatoriamente en Roma.
• Tras su regreso permanente a París a la casa de sus padres en
la Rue de Berlín comenzó una tempestuosa relación con
Gabrielle Dupont, hija de un sastre de Lisieux, con quien
pronto se fue a vivir. Durante este tiempo también tuvo un
romance con la cantante Thérèse Roger. Su comportamiento
fue condenado por sus amigos, y precipitó el final de su larga
amistad con el compositor parisino Ernest Chausson.
• Finalmente abandonó a Gaby Dupont por una amiga de ella,
Rosalie (Lilly) Texier, una modelo profesional con quien se casó
en 1899, después de amenazarla de suicidarse si ella lo
rechazaba.
• Sin embargo, a pesar de que Lilly Texier era afectuosa,
práctica, sincera y muy querida por los amigos de Debussý,
este se sentía cada vez más irritado por sus limitaciones
intelectuales y su falta de sensibilidad musical. Además, él
afirmaba que ella había envejecido prematuramente y no
podía tener hijos.
• En 1904, Raoul Bardac (uno de los alumnos de Debussý) le
presentó a su madre, Emma Bardac, esposa del banquero
parisino Sigismond Bardac. En contraste con Lilly Texier, Emma
Bardac era sofisticada, una brillante conversadora y una
consumada cantante. Después de enviar a Lilí a casa de sus
padres en Bichain en Villeneuve-la-Guyard el 15 de julio de
1904, Debussy llevó secretamente a Emma Bardac a la isla de
Jersey (entre Francia y Reino Unido) para pasar sus
vacaciones.
• A su regreso a Francia, le escribió a Lilly, informándole que su
matrimonio había terminado, pero que aún no mencionaba a
Bardac. Se mudó brevemente a un apartamento. El 14 de
octubre, cinco días antes de su quinto aniversario de bodas,
Lilly Texier intentó suicidarse, disparándose en el pecho con un
revólver mientras estaba caminaba por la Place de la
Concorde. Ella sobrevivió, aunque la bala permaneció alojada
en una vértebra por el resto de su vida. El escándalo
resultante alejó a Debussy de casi todos sus amigos, mientras
que Emma Bardac fue desheredada por sus padres.
• En la primavera de 1905, al encontrar intolerable la hostilidad
hacia ellos, Debussy y Emma Bardac (ahora embarazada)
huyeron a Inglaterra, a través de la isla de Jersey. El divorcio de
Emma Bardac con su exesposo banquero finalizó en mayo de
1905. La pareja se instaló en el Grand Hotel de Eastbourne
donde Debussy corrigió las pruebas de su suite sinfónica La
mer. El 2 de agosto celebró su divorcio de Lilí Texier.
• Después de una breve estadía en Londres, regresaron a París
donde vivió hasta sus últimos días. Su hija (la única hija que
tuvo) Claude-Emma Debussy nació allí el 30 de octubre de
1905. Debussy finalmente se casó con Emma Bardac en 1908.
Su conflictiva unión perduró hasta la muerte de Debussy en
1918. Claude-Emma, más cariñosamente conocida como
Chouchou ([chuchú]), fue una gran inspiración musical para el
compositor (a ella le dedicó su suite Children's Corner).
Claude-Emma sobrevivió a su padre por apenas un año,
sucumbiendo a la epidemia de difteria de 1919 después de
que su médico le administrara el tratamiento equivocado.
• Fueron a la Villa Mon Coin en julio de 1915. Es un misterio qué
fue exactamente lo que provocó tal explosión de creatividad:
fueron los tres meses más productivos de toda su vida.
Primero vino una suite para dos pianos En Blanc et Noire (‘en
blanco y negro’), seguida de seis Etudes, una sonata para
piano y chelo, otros seis Etudes, luego la Sonata para flauta,
viola y arpa... Todas estas obras atestiguaron el nuevo
entusiasmo de Debussý por la tradición musical francesa.
Incluso firmaba sus obras como «Claude Debussy Musicien
Français» (‘Claude Debussý, músico francés’) en las partituras.
(Por supuesto que eran tiempos de guerra).
• En octubre de 1915 tuvo que regresar a París. Al enterarse de
que los alemanes habían destruido varias aldeas francesas, a
principios de diciembre de 2015 escribió su pequeño y sincero
Le noël des enfants qui n'ont plus de maison (‘la Navidad de
los niños que no tienen más un hogar’), uno de los últimos
brotes de su tembloroso genio. Solo le quedaba por escribir su
última obra, la Sonata para violín. Antes de ingresar al
quirófano para que le realizaran una colostomía por cáncer de
recto el 7 de diciembre, le pidió a Emma: «Sígueme amando
en nuestra pequeña Chuchú». Desde 1916 su vida se convirtió
en un largo calvario. «Está tan delgado y pálido», escribió
Emma a Pasteur Valléry-Radot, amigo de la familia. El
compositor Widor escribió que se sentía «profundamente
conmovido por su delgadez y debilidad»
Enfermedad y muerte
• En 1909, a los 37 años de edad, experimentó sangrado anal, y
se le diagnosticó cáncer de recto. Seis años después, el 7 de
diciembre de 1915, se sometió a una de las primeras
operaciones de colostomía (se le extrajo una parte del
intestino grueso y el recto) alguna vez realizada en el mundo.
Antes de ingresar al quirófano, le pidió a Emma: «Sígueme
amando en nuestra pequeña Chuchú». La operación solo le
produjo un alivio temporal, pero finalmente le ocasionó una
considerable desilusión (Debussy comparaba el vestirse a la
mañana con «todos los trabajos de Hércules juntos»).
• El 21 de marzo de 1918 comenzó el bombardeo aéreo y de
artillería contra París durante la ofensiva del Imperio alemán,
en el marco de la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
• Falleció cuatro días después, el 25 de marzo de 1918 a las
22:00 horas, a la edad de 55 años, en su casa de París,
escuchando las explosiones del infame cañón de largo alcance
Gran Bertha, de los alemanes, que produjo la muerte de
centenares de hombres, mujeres y niños parisinos. A su lado
estaban su esposa Emma, André Caplet y Valléry-Radot.
• La ceremonia fúnebre tuvo lugar el 28 de marzo de 1918, en
medio de otro bombardeo. De los aproximadamente
cincuenta dolientes presentes, solo un puñado se animaron a
acompañarlo hasta el cementerio de Père Lachaise, donde fue
enterrado. La situación militar en Francia era crítica, y no
permitía el honor de un funeral público con oraciones
ceremoniales ante su tumba. El ataúd de Debussy fue
trasladado al año siguiente al pequeño cementerio de Passy,
detrás del Trocadero, cumpliendo su deseo de descansar
«entre los árboles y los pájaros». Su esposa y su hija están
enterradas con él.
Preludio a la Siesta de un
Fauno
• Noctámbulo y asiduo a los ambientes de café, de escasos
recursos económicos y con variados problemas personales,
Claude Debussý atravesó periodos de depresión y otros de
auge y notoriedad pública. El progresivo distanciamiento de
sus padres o la ruptura de su compromiso con Thérèse Roger
(la intérprete que estrenó "La Démoiselle élue" y "Proses
lyriques") no impidieron su ritmo de trabajo febril. Así, de
1892 a 1894 datan sus creaciones más reveladoras, todas para
orquesta. Del plan inicial que trazara de preludio, interludio y
paráfrasis, solo subsiste la primera parte en su Preludio a la
Siesta de un fauno (Prélude à l'après-midi d'un faune en
francés), basado en un poema bucólico de Stéphane Mallarmé
que también fue ilustrado por el pintor impresionista Manet.
Fue estrenado el 22 de diciembre de 1894 en uno de los
conciertos de la "Société Nationale de Musique".
• Destaca además la estructura de la composición: seis partes
de longitud desigual dominadas por el solo de flauta inicial,
que es expuesto luego con una armonización leve y después
completa. Una segunda parte presenta un segundo motivo en
el oboe y conduce a una atmósfera de mayor animación.
Después, en la tercera, clarinete, oboe y cuerda presentan un
elemento melódico nuevo, de gran emotividad y lirismo. La
cuarta parte retoma el primer tema transformado
rítmicamente. Después el tema se reexpone y se esquematiza
en una especie de coda final. Por primera vez, Debussy se
apartaba totalmente de la estética establecida, de cualquier
obligación tonal y toma a su antojo los recursos para expresar
esa impresión general que en él dejó el poema de Mallarmé.
Pélleas et Mélisande
• La composición de la ópera avanzó entre 1897 y 1900, años en
los que además presentó algunos fragmentos en audiciones
privadas. En 1898, Albert Carré, director de la Opéra-Comique,
había aceptado la representación de la obra, pero hasta el 5
de mayo de 1901 no se comprometió formalmente a incluirla
entre las representaciones de la temporada siguiente. Tanto el
ensayo general, el 28 de abril de 1902, como el estreno
definitivo, el 30 de abril, fueron tumultuosos, animados por
las discrepancias entre autor y compositor. La obra suscitó la
oposición furibunda de una parte de la crítica y de
compositores académicos —Saint-Saëns, Théodore Dubois— y
la admiración de un grupo de artistas amigos y parte del
público que, progresivamente y tras sucesivas
representaciones, acabaron por aceptarla.
• La composición de la ópera avanzó entre 1897 y 1900, años en
los que además presentó algunos fragmentos en audiciones
privadas. En 1898, Albert Carré, director de la Opéra-Comique,
había aceptado la representación de la obra, pero hasta el 5
de mayo de 1901 no se comprometió formalmente a incluirla
entre las representaciones de la temporada siguiente. Tanto el
ensayo general, el 28 de abril de 1902, como el estreno
definitivo, el 30 de abril, fueron tumultuosos, animados por
las discrepancias entre autor y compositor. La obra suscitó la
oposición furibunda de una parte de la crítica y de
compositores académicos —Saint-Saëns, Théodore Dubois— y
la admiración de un grupo de artistas amigos y parte del
público que, progresivamente y tras sucesivas
representaciones, acabaron por aceptarla.
