El Azúcar

Origen del Azúcar

En la Antigüedad, hace más de 5.000 años, la caña de azúcar ya era
tenida por planta alimenticia en Nueva Guinea, de donde parece que es
originaria. Desde allí la comercializaron los mercaderes indios, que la
transportaban al continente asiático.
Se sabe que hace unos 4.500 años, de la India pasó a China y al cercano
oriente, donde encontró un clima adecuado, y desde donde se expandió a
otros continentes.
Los antiguos griegos y luego en la Roma Imperial la conocían como “miel
de la India”. De hecho, el término deriva del sánscrito: de sakara = dulce.
De esa voz descienden el griego sakjaron y el árabe sukkar, de donde
procede el término castellano utilizado ya a principios del XIII. Este es el
origen de la palabra azúcar.
 Morfología
Tallo: Macizo, cilíndrico (5-6cm de diámetro), alargado (altura de 2-5m) y sin
ramificaciones. Se considera el verdadero fruto de aprovechamiento agrícola ya que en
los entrenudos de éste se encuentra almacenado el azúcar. La caña tiene una riqueza
en sacarosa del 14% aproximadamente, aunque a lo largo de la recolección, la
concentración varía.
- Raíz: El sistema radicular lo compone un robusto rizoma subterráneo.
- Hoja: Largas, delgadas y planas. Recubiertas por pequeñas vellosidades con
numerosas aperturas estomáticas.
- Inflorescencia: Para que aparezca la inflorescencia es necesario que se den una serie
de condiciones de edad, fertilización, fotoperíodo, temperatura y humedad adecuadas.
En estas circunstancias, se pasará de un crecimiento vegetativo a uno reproductivo. Los
entrenudos seguirán alargándose y finalmente aparecerá la hoja bandera, indicador de
la pronta llegada de la inflorescencia.
Cultivo y Cosecha de la Caña de Azúcar
 Sistema de Plantación
La caña destinada para semilla debe ser sana. La mejor semilla se obtiene de
plantaciones nuevas, de primer año. En el momento de hacer la selección de la
caña-semilla es necesario tener cuidado especial con enfermedades como el
“carbón”, el mosaico, la escaldadura, la roya y el raquitismo de la soca, que son
fácilmente transmitidas a través de del material de plantación.
El sistema de plantación recomendado es el de doble caña en surco corrido. Las
cañas son depositadas en el surco y se procede a contarlas en estacas de 2 a 3
yemas. El espesor de la cobertura de la semilla (profundidad) varia,
dependiendo de las propiedades del suelo y su estado de humedad; la
cobertura debe ser mayor en caso de suelos secos y menor en casos de suelos
muy húmedos.
La época de plantación es muy importante y tiene una gran incidencia sobre el
rendimiento. Las plantaciones tempranas se realizan entre los meses de febrero
y marzo, y las plantas tardías entre julio y setiembre.
 Crecimiento
Para que la caña de azúcar sea cosechada, transcurren entre 9 a 24
meses, dependiendo del clima. Existe una cosecha de cultivo
principal y luego 3-4 cosechas de "retoño" o recrecimiento.
En regiones con menos de 1500 mm de precipitación anual, el
cultivo requiere riego por goteo.
La maduración dura tres meses, momento en el que el tallo se seca y
acelera la síntesis y almacenamiento de azúcar. Los azúcares
simples como la fructosa se convierten en sacarosa durante la
maduración.
Fertilizantes
La caña de azúcar es un cultivo semi-perenne que continua en
producción por varios años; entonces se debe procurar la
incorporación continuada de materia orgánica. Además de
mantener y mejorar la fertilidad del suelo, una cantidad
apropiada de fertilizantes químicos debe ser aplicada para
completar los requerimientos de nutrientes del cultivo. La
cantidad de fertilizante a ser incorporada al suelo será
determinada a través del análisis del suelo.
La fertilización básica debe ser aplicada en el fondo del surco
y mezclada con el suelo antes de la plantación. La fertilización
de cobertura es aplicada 5 a 10 cm de la hilera y luego cubierta
con el suelo. La fertilización de cobertura es aplicada
aprovechando el paso de la cultivadora en las melgas cuando
el suelo presenta la humedad apropiada. El atraso en la
fertilización de cobertura debe evitarse debido a su efecto
adverso sobre la maduración.
 Cosecha

El tiempo apropiado para la cosecha se determina

mediante el análisis del grado Brix. Que se realiza en
tres partes de la caña: punta, medio y base. La caña
llega a su periodo óptimo de cosecha cuando la
diferencia de grado Brix entre las partes es mínima. En
caso de cañas inmaduras el grado Brix en la punta es
mucho menor al del medio y la base, ocurre al revés
cuando la caña ha sobrepasado su periodo optimo de
cosecha.
Requerimientos
 Temperatura
La caña de azúcar no soporta
temperaturas inferiores a 0ºC. Para
crecer exige un mínimo de
temperatura de 14 a 16ºC y la
temperatura óptima de germinación
oscila entre 32-38ºC
 Humedad Relativa
Para que el crecimiento
vegetativo de la caña de
azúcar sea más rápido es
necesario que la humedad
relativa sea alta. En caso
contrario (HR baja), y si
además los riegos son
deficitarios, la planta
tenderá a madurar.
 Radiación solar
Es una planta que necesita y asimila la
radiación solar llegando a conseguir una
transformación de hasta el 2% de la energía
incidente en biomasa. Por tanto, durante
todo el ciclo este cultivo requiere de una
buena iluminación si se pretenden conseguir
óptimos resultados. Dicho de otra forma: A
mayor radiación solar, mayor será la
eficiencia de la fotosíntesis y en consecuencia
mayor será también la producción y la
acumulación de azúcares.
 Riegos
Los requerimientos hídricos son de 1200-1500mm
anuales prefiriéndose un reparto adecuado de los
aportes hídricos a lo largo de todo el período
vegetativo. Por otro lado, para estimular la
producción y acumulación de carbohidratos, se
recomienda disminuir el aporte hídrico un mes
antes de la cosecha.
Por último, hay que tener en cuenta que la caña de
azúcar sufre con los encharcamientos por lo que se
deberán evitar.
 Suelos
Prefiere los suelos ligeros para
alcanzar sus mejores
rendimientos pero sí es cierto que
no es un cultivo muy exigente en
cuanto a suelo. Únicamente
presenta problemas en suelos
ácidos y en calizos puede
aparecer clorosis.
Valor Nutricional
 Plagas

Gusano taladrador (Diatraea Gusano tornillo (Castnia Jobotos (Phyllophaga spp.): Gusano medidor (Mocis
saccharalis): Las licus): Su actividad consiste Esta plaga destruye las raíces latipes): Este gusano se
consecuencias derivadas de en llevar a cabo excavaciones de las plantas consiguiendo come los bordes de las hojas
la actividad del gusano para realizar galerías que que la caña de azúcar se de plantas tiernas
taladrador en la caña de transcurran por la parte torne de color amarillento y principalmente. En ocasiones
azúcar se pueden traducir en inferior del tallo que el follaje vaya muriendo puede llegar a dejar
una pérdida del contenido de extendiéndose hasta la lentamente. Su prevención solamente el nervio central
sacarosa así como de los subterránea. Este daño es relativamente fácil ya que de la misma.
ºBrix de la misma, muerte de causado por el gusano la maquinaria destinada a las
cañas jóvenes y disminución tornillo en la planta, puede labores del suelo puede
del poder vegetativo de la desencadenar la invasión de eliminar las larvas y pupas.
caña de azúcar. diferentes patógenos.
 Picudo rayado (Metamasius El salivazo de la caña de azúcar Saltahojas antillano (Saccharosydne
hemipterus): Es susceptible de ser (Aeneolamina varia): Las ninfas chupan saccharivora): Esta plaga succiona savia
infectado aquel material vegetal que la savia de las raíces de la planta y secreta una sustancia azucarada.
por diferentes razones está más mientras que los adultos prefieren la de Sobre esta sustancia se forma
debilitado. De esta forma, dicho las hojas. A la vez que están chupando fumagina, la cual dificultará la
material vegetal se sembrará infectado la savia se encargan de inyectarle a la fotosíntesis y transpiración de los
y los brotes serán débiles. En planta una toxina que posteriormente tejidos vegetales de la caña de azúcar.
consecuencia, a lo largo del cultivo, se le causará la aparición de necrosis y de
dispondrá de una caña de azúcar que se manchas rojizas para debilitarla hasta
tumba y con un contenido en jugos que se seque.
azucarados mucho menor que una sana
en las mismas condiciones.
 Enfermedades

Carbón (Ustilago scitaminea): Mancha de ojo o mancha Pokkah Boeng (Fusarium - Mancha anular
Enfermedad que provoca el ojival (Bipolaris sacchari): Las moniliforme Sheldon): Los (Lepthosphaeria sacchari):
achaparramiento de la planta manchas ojivales son manchas cogollos se retuercen, las Aparecen manchas alargadas
así como la aparición de tallos alargadas que siguen el bases de los tallos aparecen de color verde o marrón
más débiles y delgados, hojas sentido de los nervios de las cloróticas y los tallos oscuro con halos irregulares
estrechas y pequeñas con hojas. Presentan un color propiamente dichos amarillentos.
estructuras negras en forma rojizo rodeado de un halo de deformados.
de látigo en la parte terminal color amarillento. En estado
de la planta o cogollo. más avanzado, los síntomas
aumentan apareciendo rayas
hacia el extremo de la hoja
desde la mancha origen.
 Raquitismo del retoño Escaldadura foliar Raya roja (Xanthomonas Virus del mosaico de la Peca amarilla o mancha
(Clavibacter xylii): (Xanthomonas albilineans): rubrilineans): caña de azúcar: amarilla (Mycovellosiella
Esta bacteria provoca tallos Bacteria que se propaga a Provoca rayas rojas que se Es un virus que se koepkei):
raquíticos con través de los utensilios de extienden paralelas a los transmite a través de Las plantas infestadas
decoloraciones en los siembra. Por tanto resulta nervios de la hoja. En casos áfidos. Produce pequeñas presentan manchas foliares
nudos de los mismos. relativamente fácil que la de infección severa puede manchas de colores que que se tornan de color
planta no desarrolle esta provocar incluso la pueden ir desde el verde rojizo y amarillento. Las
enfermedad simplemente pudrición del cogollo y del hasta una tonalidad más hojas se llegan a doblar y
con la adecuada tallo de la planta. blanquecina. secar.
higienización de dicho
material. Una vez que la
planta presente síntomas,
se pueden observar rayas
estrechas de color
blanquecino tanto en hojas
como vainas así como
también un lento
desarrollo de los tallos.
 Importancia Económica y
Comercialización

La caña de azúcar es un cultivo comercial

importante a nivel mundial, y una de las
principales fuentes de azúcar, etanol y jaggery
(un producto semi-refinado de azúcar utilizado
en el subcontinente indio) a nivel mundial. Sus
subproductos también se utilizan como forraje
para alimentar el ganado en muchos países.
Gracias por su atención