MINERA ESCONDIDA

DR. MANUEL SAAVEDRA. MAURICIO DUARTE M.

Minera Escondida es la operación minera de cobre de
mayor producción en el mundo. El año 2008, con 1.255.019
toneladas métricas de cobre fino, representó
aproximadamente un 23,5% de la producción nacional.
UBICACIÓN

El yacimiento Escondida está

ubicado en el Norte de Chile, en
el Desierto de Atacama, a 170 km
al Sureste de la ciudad de
Antofagasta y a 3.100 metros
sobre el nivel del mar. Su
operación productiva comenzó en
1990 y desde octubre de 2005 la
compañía explota también
Escondida Norte, un segundo
rajo abierto que se ubica a 5 km
del rajo principal.
 PRODUCCIÓN

Minera Escondida produce concentrado de cobre mediante el proceso

de flotación de mineral sulfurado y cátodos de cobre mediante los
procesos de lixiviación de mineral oxidado y de biolixiviación de sulfuros
de baja ley. La compañía mueve anualmente del orden de 360 millones
de toneladas de mineral mina.
 HISTORIA

El descubrimiento de Escondida se produjo el 14 de marzo de

1981 y la construcción del proyecto comenzó en agosto de 1988,
con las labores de remoción de material estéril.
Aproximadamente dos años más tarde, el 3 de noviembre de
1990, se procesó la primera partida de mineral en la planta
concentradora y el primer embarque de concentrado de cobre se
realizó el 31 de diciembre de ese mismo año. La inauguración
oficial de Escondida fue el 14 de marzo de 1991
 BHP BILLITON

Bhp Billiton es la empresa de recursos naturales diversificados mas grande del

mundo, nace en el año 2001, producto de la fusión de la compañía australiana
(BHP) y la inglesa Billiton.
Actualmente cuenta con más de 39.000 empleados, trabajando en más de 100
operaciones en 25 países.
 OPERACIONES EN CHILE

En Chile, Metales Base de BHP Billiton posee tres

operaciones productivas: Compañía Minera Cerro
Colorado y Compañía Minera Spence, ambas con el
100% de propiedad, y Minera Escondida, con un 57,5%
de la propiedad.
 PROPIEDAD

 Rio Tinto es una compañía de origen británico, también una de las

mayores empresas de recursos naturales del mundo.
 JECO Corporation es un consorcio japonés
 Internacional Finance Corporation (IFC) es una entidad perteneciente al
Banco Mundial
 INFRAESTRUCTURA

Su infraestructura consiste en dos minas a rajo abierto (Escondida y Escondida Norte), dos plantas
concentradoras (Laguna Seca y Los Colorados), una planta de electro-obtención para producir cátodos
a partir de mineral oxidado y sulfurado, y dos mineroductos que transportan el concentrado de cobre
desde la mina hasta la planta de filtros, ubicada junto al Puerto Coloso en el extremo sur de la ciudad de
Antofagasta, también propiedad de la compañía.
 EXTRACCIÓN

La primera parte del proceso de producción de cobre es igual para los tres
minerales, Esta operación incluye los procesos de perforación y tronadura,
carguío y transporte, chancado de mineral. En este proceso se movilizan en
promedio un millón de toneladas de material por día (tpd), . La ley media del
mineral durante el año calendario 2006 fue de 1,59% de cobre.
 PERFORACIÓN

Las perforaciones en el banco deben realizarse a distancias

regulares entre si, generalmente entre 8 y 12 m (malla de
perforación), de manera que atraviesen toda la altura del
banco para que, al introducirse los explosivos, la detonación
permita fragmentar la roca.
 TRONADURA

En cada hoyo cargado con explosivo, se introduce un detonante de

encendido eléctrico, el que se detona mediante control remoto. Se establece
una secuencia de detonaciones entre los distintos hoyos de una tronadura,
de manera que la roca sea fragmentada en etapas partiendo de la cara
expuesta del banco hacia adentro, con diferencias de tiempo de fracciones
de segundo entre cada detonación.
 TRONADURA

El producto obtenido es la roca mineralizada fragmentada de un

tamaño suficientemente pequeño (en general menor que 1 m de
diámetro) como para ser cargada y transportada por los equipos
mineros y alimentar al chancador primario, en donde se inicia el
proceso de reducción de tamaño en un sistema en línea hasta llegar
a la planta de tratamiento.
 CARGUIO Y TRANSPORTE

El material tronado es cargado en camiones Caterpillar

797B de gran tonelaje mediante palas eléctricas o
cargadores frontales.
 FLOTA DE EQUIPOS

PERFORADORAS
FABRICANTE MODELO
INGERSOLL-RAND DMM2
INGERSOLL-RAND CM780D
INGERSOLL-RAND DMM45
ATLAS-COPCO PIT-VIPER-275
BUCYRUS ERIE49HR
PALAS ELÉCTRICAS
FABRICANTE MODELO
BUCYRUS 395B
BUCYRUS 495B
4100XPB 4100XPB

CAMIONES DE EXTRACCIÓN
FABRICANTE MODELO
CATERPILLAR 797
CATERPILLAR 797F
CATERPILLAR 797B
CATERPILLAR 797F
CATERPILLAR 793C
CATERPILLAR 793D
KOMATSU 830
KOMATSU 930

CARGADORES FRONTALES
FABRICANTE MODELO
CATERPILLAR 994D
CATERPILLAR 994F
 CHANCADO

El mineral proveniente de la mina presenta una granulometría

variada, desde partículas de menos de 1 mm hasta fragmentos
mayores que 1 m de diámetro, por lo que el objetivo del
chancado es reducir el tamaño de los fragmentos mayores
hasta obtener un tamaño uniforme máximo de ½ pulgada (1,27
cm).
 CHANCADO

Etapa Primaria: El chancador primario reduce el tamaño máximo de los

fragmentos a 8 pulgadas de diámetro.
Etapa Secundaria: El tamaño del material se reduce a 3 pulgadas.
Etapa Terciaria: El material mineralizado logra llegar finalmente a ½
pulgada.
 PRODUCCIÓN DE COBRE A PARTIR DE SULFUROS DE COBRE.

Luego de ser chancado, el mineral sulfurado ingresa a las plantas concentradoras Los Colorados
o Laguna Seca donde es sometido a los procesos de molienda y flotación con el objeto de
separar el cobre de la roca estéril.
 PLANTAS CONCENTRADORAS

El primer paso es continuar reduciendo el tamaño en las plantas concentradoras,

el mineral sulfurado, previamente chancado es sometido a procesos de molienda,
para reducir su tamaño y a circuitos de flotación, para separar el cobre de la roca
estéril. De todo esto, se obtiene concentrado de cobre y relaves, ambos en forma
de pulpa..
 MOLIENDA

Mediante la molienda, se continúa reduciendo el tamaño de las partículas que

componen el mineral, para obtener una granulometría máxima de 180 micrones (0,18
mm), la que permite finalmente la liberación de la mayor parte de los minerales de
cobre en forma de partículas individuales.
.
 MOLIENDA

LOS COLORADOS
MOLINOS SAG 3
MOLINOS DE BOLAS 6
PROCUCCIÓN 120.0000 TPD
LAGUNA SECA
MOLINOS SAG 1
MOLINOS DE BOLAS 4
PROCUCCIÓN 110.000 TPD

El proceso de la molienda se realiza utilizando grandes equipos giratorios o

molinos de forma cilíndrica, en dos formas diferentes: molienda convencional
o molienda SAG. En esta etapa, al material mineralizado se le agregan agua
en cantidades suficientes para formar un fluido lechoso y los reactivos
necesarios para realizar el proceso siguiente que es la flotación
 FLOTACIÓN

La flotación se define como un proceso físico-químico de tensión

superficial que separa los minerales sulfurados del metal de otros
minerales y especies que componen la mayor parte de la roca original.
Durante este proceso, el mineral molido se adhiere superficialmente a
burbujas de aire previamente insufladas, lo que determina la
separación del mineral de interés.
 FLOTACIÓN

La adhesión del mineral a estas burbujas de aire dependerá de las

propiedades hidrofílicas (afinidad con el agua) y aerofílicas (afinidad
con el aire) de cada especie mineral que se requiera separar de las
que carecen de valor comercial y que se denominan gangas.
 CELDAS DE FLOTACIÓN

La zona de agitación es aquella donde se produce la adhesión partícula-burbuja. En

esta zona deben existir condiciones hidrodinámicas y físicoquímicas que favorezcan
este contacto.
La zona intermedia se caracteriza por ser una zona de relativa calma, lo que
favorece la migración de las burbujas hacia la superficie de la celda.
La zona superior corresponde a la fase acuosa, formada por burbujas.
 MINERODUCTOS

Luego del proceso de flotación, la pulpa es desaguada parcialmente, es

almacenada durante algún tiempo en tanques y es transportada, a través de
mineroductos de 170 kilómetros de extensión, a la planta de filtros en puerto
coloso para su posterior secado y embarque.
 FLOTACIÓN

El agua remanente es rebombeada a la mina junto con el agua

proveniente de la planta desalinizadora de agua de mar.
RESUMEN DEL PROCESO (VIDEO)
 PRODUCCIÓN DE COBRE A TRAVÉS DE CATODOS

El mineral oxidado se trata a través de un proceso de lixiviación,

extracción por solventes y electro-obtención para producir cátodos
de cobre.
 LIXIVIACIÓN

La lixiviación es un proceso hidrometalúrgico que permite obtener el cobre de

los minerales oxidados que lo contienen, aplicando una disolución de ácido
sulfúrico y agua. Este proceso se basa en que los minerales oxidados son
sensibles al ataque de soluciones ácidas.
 LIXIVIACIÓN

Una vez preparado el mineral, se coloca en altura calculada

(pilas) para proceder a su riego con una solución preparada.
Tras percolar la solución a través de toda la pila, se recolectan
los líquidos enriquecidos que se llevan a la planta de proceso
de recuperación de la sustancia mineral (sal o metal).
 EXTRACCIÓN POR SOLVENTE

En esta etapa la solución que viene de las pilas de lixiviación, se

libera de impurezas y se concentra su contenido de cobre, pasando
de 9gpl a 45 gpl, mediante una extracción iónica.
Para extraer el cobre de la solución, ésta se mezcla con una solución de
parafina y resina orgánica. La resina de esta solución captura los iones de
cobre (CU+2) en forma selectiva. De esta reacción se obtiene por un lado un
complejo resina-cobre y por otro una solución empobrecida en cobre que se
denomina refino, la que se reutiliza en el proceso de lixiviación y se recupera
en las soluciones que se obtienen del proceso.
 ELECTRO-OBTENCIÓN

La precipitación por reducción electrolítica -comúnmente conocida como

electro-obtención o electro-depositación- es uno de los procedimientos
actuales más sencillos para recuperar -en forma pura y selectiva- metales
que se encuentren en solución.
 ELECTRO-OBTENCIÓN

Básicamente, este proceso consiste en recuperar el metal desde una solución de

lixiviación debidamente acondicionada (solución electrolito), y depositarlo en un cátodo,
utilizando un proceso de electrólisis.
Para ello se hace circular a través de la solución electrolito, una corriente eléctrica
continua de baja intensidad entre un ánodo (la solución misma) y un cátodo. De esta
manera, los iones del metal de interés (cationes) son atraídos por el cátodo (polo de carga
negativa) depositándose en él, y las impurezas quedan disueltas en el electrolito y
también precipitan en residuos o barros anódicos.
 BIOLIXIVIACIÓN

La posibilidad de aprovechar millones de toneladas de

mineral cuprífero de descarte acumulado por decenas de
años de operación minera, fue lo que impulsó a los
investigadores a buscar nuevos procesos más baratos y
eficientes
 BIOLIXIVIACIÓN

La técnica de oxidación bacteriana empleada para el tratamiento de minerales

sulfurados auríferos, se fundamenta en la acción efectiva de la bacteria
Thiobacillus ferrooxidans (T.ferroxidans) para oxidar especies reducidas de azufre
a sulfato y para oxidar el ion ferroso a ion férrico.
RESUMEN PROCESO (VIDEO)
 PRINCIPALES DESTINOS

En general, los productos de Escondida están destinados principalmente a los mercados de

Asia, Europa Occidental, Norte y Sudamérica.
En particular, en el año 2006 los destinos más importantes del concentrado de cobre fueron
Japón, Chile, China, Corea e India; en tanto que los principales mercados de los cátodos
fueron Francia, Holanda, China, Canadá, México, Corea e Italia
 EXPORTACIÓN

En cuanto a las exportaciones, el año 2006 la compañía dio cuenta del 10,2 % de
los retornos totales del país por este concepto y del 16% de las exportaciones
mineras nacionales.
Minera Escondida da trabajo a un total de 6.109 personas, de ellas 2.951 son
empleados directos y 3.158 pertenecen a empresas contratistas que prestan
servicios permanentes, tales como producción y carguío de explosivos,
alimentación y servicios de hotelería, transporte, informática, mantención
de equipos y servicios de vigilancia.
 CONCLUSIÓN

Este trabajo permitió conocer como se desarrollan los distintos procesos en una
minera que aspira a ser líder en el mundo a través de un proceso superior en
seguridad, producción y costos unitarios.
Las sucesivas etapas de expansión de la compañía (que han incrementado su
capacidad de producción desde 320.000 a más de 1.200.000 toneladas de cobre
fino al año) no han sido sólo la consecuencia natural de contar con un enorme y rico
yacimiento y de aplicar modernas tecnologías, sino también, y principalmente, de la
capacidad técnica y visión de su gente, que ha sabido desarrollar esta mega
operación con especial cuidado por los diversos aspectos de la sustentabilidad del
negocio