Principios básicos de manejo del

fuego y control de incendios forestales

Enrique J. Jardel Peláez
Profesor Titular1,3

Rubén Ramírez Villeda

Coordinador de Manejo del Fuego2 y Profesor Asistente1

Jorge E. Morfín Ríos

Asistente de proyecto1,3

1Departamento de Ecología y Recursos Naturales-IMECBIO, Centro Universitario de la Costa Sur,

Universidad de Guadalajara
2Dirección de la Reserva de la Biosfera Sierra de Manantlán, Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas
3 Fundación Manantlán para la Biodiversidad de Occidente A.C.
Jardel P., E.J., R. Ramírez Villeda y J.E. Morfín Ríos. 2005. Principios básicos de manejo del
fuego y control de incendios forestales. Universidad de Guadalajara. Autlán, Jal., México.

D.R. © Enrique J. Jardel Peláez

© Departamento de Ecología y Recursos Naturales-IMECBIO
Centro Universitario de la Costa Sur
Universidad de Guadalajara
Av. Independencia Nacional N° 151
Autlán de Navarro, Jalisco, México CP 48900

Este manual fue elaborado para fines de educación, capacitación y entrenamiento, como producto del proyecto
“Desarrollo del Programa de Manejo del Fuego y Restauración de Bosques de la Reserva de la Biosfera Sierra
de Manantlán” realizado en colaboración entre el IMECBIO (Instituto Manantlán de Ecología y Conservación de
la Biodiversidad) del Centro Universitario de la Costa Sur de la Universidad de Guadalajara, la Dirección de la
Reserva de la Biosfera Sierra de Manantlán (Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas) y la Fundación
Manantlán para la Biodiversidad de Occidente A.C. (MABIO). El proyecto fue apoyado por el Fondo Mexicano
para la Conservación de la Naturaleza A.C. (FMCN, proyectos A104035 y F602128) y la Agencia para el
Desarrollo Internacional de Estados Unidos de América (USAID). Se contó con la colaboración de la Comisión
Nacional Forestal (CONAFOR) y el Grupo FERA (Fire and Environment Research Applications) del Servicio
Forestal de los Estados Unidos y el Colegio de Recursos Forestales de la Universidad de Washington.

Créditos de las fotografías:

Enrique J. Jardel Peláez (EJP)
Salvador García Ruvalcaba (SGR)
Rubén Ramírez Villeda (RRV)
Ernesto Alvarado Celestino (EAC)

Esta publicación puede ser reproducida para fines educativos y de capacitación con el permiso previo de los
autores, citando la fuente. Para solicitar el uso de estos materiales dirigirse a Enrique J. Jardel Peláez (correo
electrónico ejardel@[Link]).
2
Dedicatoria

Este manual está dedicado a los “lumbreros”, los combatientes

de incendios forestales, en reconocimiento de su dedicada labor
por la protección y conservación del patrimonio natural y los
recursos forestales.

En memoria de José Cruz Lujano, guía de campo y maestro en la

etapa inicial del establecimiento de la Estación Científica Las
Joyas y la Reserva de la Biosfera Sierra de Manantlán, y de
Eduardo Rodríguez Galindo, instructor de combatientes de
incendios.

A todos aquellos que se interesan y trabajan por la conservación,

restauración y aprovechamiento sustentable de los bosques y
selvas de México.

3
Presentación
Este manual fue elaborado como material de apoyo para las actividades de
capacitación y entrenamiento del personal dedicado a la protección de los bosques
contra los incendios forestales y al uso y manejo del fuego. En el se resumen algunos
aspectos básicos sobre el problema de los incendios forestales, el papel del fuego en
los ecosistemas forestales, el comportamiento del fuego y las prácticas de combate
de incendios y manejo del fuego.
El manual fue elaborado para su utilización en la Reserva de la Biosfera Sierra de
Manantlán, pero puede ser de utilidad también para el combate de incendios y el
manejo del fuego en otras áreas forestales de México, particularmente en los bosques
de montaña del centro y occidente del país y la Sierra Madre del Sur. Se trató de
utilizar un lenguaje sencillo, con términos usados por la gente de campo,
complementado con abundante material gráfico. Debe tomarse en cuenta que el
comportamiento del fuego y sus efectos ecológicos, así como el manejo del fuego y el
combate de incendios son temas complejos, y que lo que aquí presentamos es un
panorama general, a manera de introducción. El desarrollo de prácticas adecuadas
de manejo del fuego implica la integración de principios teóricos de varias ciencias,
entre ellas la ecología, del conocimiento tradicional y de la experiencia práctica del
manejo forestal.
El texto puede ser de utilidad también como complemento de cursos de manejo
forestal, silvicultura y manejo de áreas protegidas para estudiantes de licenciatura,
técnicos y profesionales en los campos señalados.

4
Agradecimientos
Los autores de este manual expresan su agradecimiento a las instituciones que apoyaron su
elaboración.
Así mismo queremos reconocer las enseñanzas, comentarios y aportaciones de varios colegas y
colaboradores, como Jesús Montes (jefe de brigadas de combate de incendios forestales en la
región de la Sierra de Manantlán), Salvador García (educador ambiental y combatiente de
incendios), José Aragón David (guía de campo en la Estación Científica Las Joyas), Emilio
Sánchez y Reinaldo Jacobo (coordinadores de protección contra incendios forestales de la
CONAFOR en Jalisco y Colima, respectivamente), Samuel Álvarez (combatiente de incendios
forestales), Ernesto Alvarado Celestino (investigador del Colegio de Recursos Forestales de la
Universidad de Washington) y los miembros del Grupo FERA del Servicio Forestal de Estados
Unidos David (Sam) Sandberg, Robert Vihnanek, Donald McKenzie y David Wright, y los
integrantes del grupo de investigadores de México, con quienes hemos intercambiado ideas en
seminarios y simposia, Dante A. Rodríguez Trejo, Andrés Nájera Díaz, Lourdes Villers Ruiz y
Germán Flores Garnica.
Juan Manuel Frausto Leyva (Coordinador del Programa de Prevención de Incendios y
Restauración del FMCN), Sergio Graf (ex Director de la Reserva de la Biosfera Sierra de
Manantlán y Director Ejecutivo de MABIO, Eduardo Santana Castellón (profesor del IMECBIO),
Heather Huppe (funcionaria de USAID), el personal administrativo del IMECBIO y MABIO, Deidad
Partida Lara (Jefa de Campo de la Estación Científica Las Joyas), han jugado un importante papel
apoyando e impulsando los proyectos de manejo del fuego en la Reserva de la Biosfera Sierra de
Manantlán.
Reconocemos también el apoyo de los colaboradores y asistentes de los proyectos de manejo del
fuego en IMECBIO, MABIO y la Dirección de la Reserva, Fabiola Castillo Navarro, Citlali Cortés
Montaño, Socorro Vargas Jaramillo, José María Michel Fuentes, Oscar E. Balcázar, Lucila
Ramírez, Alfredo Aragón, Paulino Chávez, Erminio Quiñones, Celso Mendoza, Salomón Quiñones
y en general, el personal de la Estación Científica Las Joyas. 5
 1. Introducción

Un incendio forestal consiste en la

propagación del fuego sobre terrenos
forestales (montes, bosques, selvas,
matorrales) de manera libre y sin
control.
Todos los años, durante la temporada de
sequía, los incendios forestales afectan
grandes extensiones del monte.

Los incendios forestales son causados por

factores naturales como las tormentas
eléctricas, o por factores humanos, como
las quemas que se realizan en coamiles y
potreros, descuidos al hacer lumbradas, o
incluso intencionalmente por incendiarios.
Foto: EJP 6
Los incendios forestales
pueden causar graves daños
al destruir el renuevo,
perjudicar la madera de los
árboles, reducir la cobertura
vegetal exponiendo el suelo a
la erosión, afectando la
calidad del agua por el
arrastre de cenizas y tierra,
disminuyendo la
disponibilidad de alimento
para la fauna silvestre y
forraje para el ganado, y
dañando también la calidad
del aire por la emisión de
humo y gases.

Foto: EJP

7
Pero el fuego no es siempre algo negativo.
Los estudios ecológicos y la experiencia práctica en el manejo
forestal nos enseñan que el fuego ha estado siempre presente en
los montes, formando parte de la dinámica de muchos tipos de
vegetación (como los bosques de pino), y que las especies de
plantas y animales que en ellos habitan pueden resistir los
incendios, reponerse rápidamente de sus efectos o incluso pueden
ser favorecidos por las condiciones que se presentan después de
un incendio.
Por ejemplo en un área quemada el renuevo se establece
vigorosamente y aparecen muchos pastos y plantas con flores, y
animales que los utilizan.

Fotos: EJP 8
La Ecología del Fuego es una ciencia que estudia los efectos del
fuego sobre las plantas, los animales, los suelos, el aire y los
cuerpos de agua, y como cambian o se comportan como
consecuencia de los incendios.

En lugares como la Estación

Científica Las Joyas, en la Sierra
de Manantlán, se vienen realizando
estudios sobre los efectos del
fuego en las plantas y animales, la
regeneración de los bosques, y la
modificación de los combustibles
forestales (la misma vegetación, el
material leñoso como troncos y
ramas caídos, la hojarasca y todos
los materiales que se pueden
quemar durante un incendio).
Foto: EJP

9
 ¿Qué es el fuego?
oxígeno humo y gases
El fuego es un proceso físico químico
que se manifiesta con la emisión de luz y calor
luz y calor de la materia encendida o
en proceso de combustión

Fuente de ignición

Precalentamiento[315°C] combustible

cenizas

Encendido Combustió
Combustión
n con
residual
llamas Extinción
(brazas y
(frente del 10
rescoldos)
fuego)
Propagación del fuego
Combustión
con llama

Llama
Precalentamie
nto del
convección combustible
por radiación

Combustión residual
conducción
Combustible

11
El triángulo del fuego: para que ocurra la
combustión actúan tres factores fundamentales:

La extinción del fuego consiste en

remover uno de los tres lados del
triángulo:
• Quitando el oxígeno y sofocando el
fuego con extinguidores, tierra o abate
fuegos.
• Enfriando con agua.
• Removiendo o modificando la
distribución del combustible, que es lo
más común en el combate de
incendios forestales, mediante podas,
guardarrayas y quemas controladas.
COMBUSTIBLE

12
5. Comportamiento del fuego en
incendios forestales:

Entender y prever en que condiciones

se puede encender un fuego en el
bosque, la intensidad que alcanza, la
dirección y la velocidad en que se Incendio superficial
propaga, y como cambia a través del
tiempo (por ejemplo a lo largo del día)
y el espacio (en diferentes condiciones
del terreno y la vegetación), es
fundamental para poder manejar el
fuego cuando se combate un
incendios o se hace una quema.

El comportamiento del fuego es muy

variable y depende de las condiciones
ambientales.
Incendio de copa 13
 Comportamiento del fuego:
Transferencia del calor

El calor se transfiere de un cuerpo caliente a uno frío.

Existen tres formas de transferencia; en un incendio

forestal:

Radiación:
Conducción: a Convección:
transferencia por
través de un transferencia de ondas electro-
cuerpo o un calor por el magnéticas (como
material, como un movimiento de un la luz), sin contacto
tronco gas o líquido; por entre el cuerpo que
ejemplo las emite la radiación y
14
corrientes de aire. el cuerpo que la
 Comportamiento del fuego:
Transporte de material incandescente

Viento Pavesas

Convección
Gravedad

Foco
secundario

15
 Las partes de un incendio

Punto de
Isla
ignición Frente

Área quemada
Dedo Foco secundario

Flanco o lado

• Área quemada: la superficie de terreno (en hectáreas) por donde

pasó el fuego. Tamaño del incendio.
• Velocidad de propagación: metros por hora que recorre el frente
del incendio.
• Intensidad del frente: cantidad de energía (calor) liberado durante 16
la combustión por metro por segundo.
. El ambiente del fuego

Las condiciones ambientales que controlan el comportamiento del

fuego en incendios forestales son tres:
COMBUSTIBLE
COMPORTAMIENTO DEL FUEGO

encendido
intensidad

Propagación
(dirección y
velocidad)

17
 El ambiente del fuego
1:
Son las condiciones del terreno:
Topografía
• Altitud o elevación: que tan alto o bajo

• Exposición: hacia que

lado se orienta el lugar
• Posición: en que
Inclinación: que tan parte se encuentra
plano o empinado alta
• Forma o configuración:
está el lugar
media

convexa cóncava •baja

18
El
ambiente
delExposición
fuego Sur más cálida Radiación (luz y _
+ temperatura Exposición
1:fuego se desplaza más
El
Norte más
rápido y con mayor Cima o parteaguas
fresca
intensidad hacia arriba de (convexo)
_ Más seco
una ladera (por efecto de
la convección y radiación)
y en los sitios con Ladera
condiciones más cálidas alta
Humedad
y secas. Entre más
inclinado el terreno, más
rápida e intensamente se
desplaza el fuego. Ladera baja
Llanura cóncava Más húmedo

19
 El ambiente del fuego 2:
Clima y tiempo atmosférico
El clima son las condiciones atmosféricas características de un lugar:
si es frío o calido, lluvioso o seco, en que época del año llueve y que
tan variable es la temperatura y la lluvia.
El estado del tiempo son las condiciones de temperatura, humedad,
lluvia, viento y su variación en un período corto (a lo largo del día, por
ejemplo).
El clima influye sobre el tipo de vegetación y su productividad, y por lo
tanto sobre los combustibles:

Clima templado húmedo Clima semicálido subhúmedo

Bosque mesófilo de montaña Bosque de encino (roblada)
(verduras) 20
 El ambiente del fuego 2:
Clima y tiempo atmosférico
La variación estacional del clima influye también en que época del año
se presentan los incendios forestales; en la mayor parte de la
República Mexicana los incendios ocurren sobre todo hacia el final del
invierno y durante la primavera, que es la temporada seca.
Por ejemplo, las gráficas muestran como cambia la temperatura y la
lluvia en Las Joyas (izquierda) y la superficie quemada por mes en la
Sierra de Manantlán:

ECLJ 1990-2002 Superficie quemada por mes (1995-2003)

250
450 30

400 PP
Precipitación pluvial mm

25 200
350 T
Temperatura °C

300 20
hectáreas

150
250
15
200 100
150 10

100 50
5
50
0 0 0
ENE FEB MAR ABR MAY JUN JUL AGO SEP OCT NOV DIC
E F M A M J J A S O 21 D
N
 El ambiente del fuego 2:
Clima y tiempo atmosférico
Sí bien el clima nos indica en que lugares o regiones y en que épocas del
año hay más peligro de incendios, las condiciones del estado del tiempo
atmosférico son las que determinan como se comporta el fuego en un
incendio o una quema en un día y lugar específico.

Cómo el estado del tiempo atmosférico es el factor del ambiente del fuego
que cambia más rápido, es muy importante mantenerse alertas sobre los
cambios en:

•La temperatura
• La humedad del aire
• La velocidad y dirección del viento
• La lluvia
• La estabilidad o cambio en estos
factores
22
 El ambiente del fuego 2: Clima y tiempo
atmosférico
El control de los incendios
forestales y las quemas deben
hacerse cuando existen
12 (medio día)
condiciones favorables del estado
del tiempo. Estas varían durante el 10
día. mañana tarde
En el horario entre las 18:00 (6 de la 6 18
tarde) y las 10:00 (10 de la
mañana), es cuando las
condiciones de baja temperatura y noche
mayor humedad reducen la
24
intensidad del fuego y hacen más
fácil el trabajo.
Entre las 10 de la mañana
En este horario debe tratarse de y en la tarde, es cuando
controlar el fuego, y es cuando hace más calor, se seca
pueden efectuarse con mayor más el combustible y
seguridad las quemas controladas y aumenta el peligro de
las quemas agrícolas. incendio. 23
También el viento es, por lo general, más favorable durante la
noche y la mañana. Al medio día se forman corrientes por el
ascenso de aire caliente, y se pueden formar remolinos en los filos
y la cima de los cerros.

Viento
Viento
ascendente
descendente en
en el día
la noche 24
Algunos indicadores sencillos de las condiciones
meteorológicas y el peligro de incendios:
Peligro de incendios forestales

Variables: Bajo: el fuego Medio: Alto: incendio Muy alto:

difícilmente se incendio superficial incendios de
enciende superficial intenso copa
Temperatura Menor a 15° 15-20° 20-30° Más de 30°
(°C)
Humedad Más de 80% 40-80% 20-40% Menos de 20%
relativa (%)
Velocidad del Menos de 5 5-20 20-30 Mayor a 30
viento (Km/hr) Viento muy leve Brisa moderada, El viento mece Viento fuerte,
mece hierbas y los árboles y se molesto. Se
árboles levanta polvo mecen fuerte los
pequeños árboles y se
quiebran ramas.
Humedad del Húmedo al tacto; Capa superior Seco; el suelo Seco; el suelo
combustible vegetación verde seca, capa bajo el mantillo bajo el mantillo
inferior húmeda; está fresco al está también
vegetación verde tacto; vegetación seco; vegetación
seca seca

Condiciones en las que se pueden aplicar quemas controladas. 25

 2. Uso y manejo del fuego en la agricultura, la
silvicultura y la conservación
El fuego se ha utilizado también como
una herramienta en la agricultura, la
ganadería, la silvicultura, el manejo de
fauna silvestre e, incluso, en la
conservación de la naturaleza.
El fuego es una alternativa práctica y de
bajo costo para la limpia de terrenos de
cultivo, el control de malezas y plagas, y
la preparación del terreno, mejorando
en algunos casos su fertilidad (aunque
cuando se quema con mucha
frecuencia, el terreno se daña).
El fuego ayuda a que rebroten las
pasturas (zacates) comestibles para el
ganado, y a controlar la invasión de
malezas que invaden los agostaderos.
26
En la silvicultura el fuego se utiliza
para preparar el terreno para la
reforestación, para favorecer el
establecimiento del renuevo por
regeneración natural, y para evitar una
alta acumulación de combustibles
forestales y residuos de corta que
podrían favorecer la propagación de
incendios destructivos.

El fuego puede usarse también

para mantener o recuperar
condiciones favorables para
ciertas especies de interés para la
conservación.
27
 El fuego puede ser utilizado mediante quemas
controladas y quemas prescritas

Una quema controlada es la que se

hace manteniendo el control del fuego,
sin que se salga de una superficie
determinada, como cuando se quema
para la limpia de un terreno de cultivo
o para eliminar combustibles en el
bosque.
El contrafuego es un tipo de quema
que se usa para detener el avance de
un incendio forestal y controlarlo.
Una quema prescrita es una quema controlada que se hace con un
propósito determinado; esto es, que se aplica como una receta para
crear o mantener ciertas condiciones deseadas en el bosque.

28
Por ejemplo, se hacen quemas prescritas para eliminar residuos de
corta en áreas de aprovechamientos de madera, para preparar el
terreno para la regeneración natural o la reforestación, o para
controlar la acumulación de combustibles (hojarasca, paja, troncos, y
ramas caídas, arbustos secos, etc.), o incluso para controlar la
densidad de árboles eliminando árboles suprimidos (los que están
débiles, crecen poco y están muriéndose por la competencia con
árboles dominantes, mejor desarrollados).

En Las Joyas hemos hecho

experimentos de quemas
prescritas, en los que se ha
logrado reducir de un 50 a
un 60% del combustible en
el suelo, sin matar o dañar a
los árboles.

29
 En resumen, el fuego puede ser un elemento destructivo, que
daña a los montes cuando se propaga sin control en los
incendios forestales, o puede ser una herramienta útil para la
silvicultura, la conservación de la naturaleza, y las actividades
agropecuarias, cuando se usa y maneja adecuadamente. El
fuego es también un proceso ecológico del que dependen
ciertas plantas y animales.
La imagen del títere
de la obra El fuego
no es cosa de juego,
nos muestra las dos
caras del fuego:
como elemento
destructivo y como
proceso ecológico y
herramienta de
manejo.

30
3 . Manejo del fuego
El manejo del fuego consiste en una serie de
actividades planificadas con el propósito de
prevenir, evitar, mitigar (reducir) o remediar los
efectos negativos de los incendios forestales, y
para utilizar adecuadamente el fuego con fines
agrícolas, ganaderos, silvícolas o de
conservación de la naturaleza.

El manejo del fuego forma parte de las técnicas

de manejo del territorio y los recursos naturales,
y debe de ser planificado y evaluado en el marco
de los programas de manejo forestal, de manejo
de áreas protegidas y de desarrollo de las
actividades agropecuarias.

El manejo del fuego en los montes se basa en la

experiencia práctica y en principios científicos de
la ecología y la silvicultura. 31
El ambiente del fuego 3:
Combustibles forestales
El combustible es cualquier material
orgánico, vivo o muerto, que se
puede encender y se quema.
El combustible incluye la hojarasca,la paja,
varas, ramas y troncos caídos, tocones y
árboles muertos en pie, las plantas
(musgos, hierbas, arbustos, árboles).
El combustible es un factor muy importante en los incendios, porque es el
único factor que podemos modificar; no es posible cambiar ni la topografía,
ni el estado del tiempo durante un incendio.
En las quemas solo podemos escoger en que condiciones topográficas y de
estado del tiempo podemos quemar.
Por esto es muy importante conocer los tipos de combustibles que existen
en un lugar determinado.
32
 El ambiente del fuego 3: Combustibles
forestales
Para caracterizar las condiciones de
combustibles, se consideran los siguientes
factores:

• El tipo de combustible (que tipo de material y

que tan inflamable es).
• Tamaño y forma
• La carga (cantidad por unidad de superficie).
• La densidad y compactación.
• La distribución vertical y horizontal.
• El estado del combustible en cuanto a
humedad, temperatura y grado de
descomposición.
La cama de combustibles es todo el material que se encuentra sobre
el suelo y que se llega a quemar durante un incendio.
33
El ambiente del fuego 3: Combustibles
forestales
distribución horizontal Estratos del complejo de
combustibles forestales
1a. Dosel
(copas y troncos muertos en
pie
1b. Subdosel y combustibles
distribución vertical

de escalera
2. Sotobosque (arbustos y
herbáceas)
3. Vegetación baja

4. Material leñoso caído

5. Hojarasca, musgos, líquenes

6. Capa de fermentación,
humus, raíces
Suelo mineral (combustibles 34
subterráneos)
Estratos del complejo de combustibles y su relación
con el comportamiento del fuego:
1a. Dosel
pavesas
(copas y troncos
muertos en pie Incendios defocos secundario
1b. Subdosel y copa
combustibles de
escalera
2. Sotobosque
(arbustos y Altura de la llam
herbáceas)
3. Vegetación baja Incendios profundidad
superficiales de la llama
4. Material
leñoso caído
5. Hojarasca,
musgos, líquenes Incandescencia,
6. Capa de fermentación, Incendios
humus, raíces subterráneos
Suelo mineral (combustibles 35
subterráneos)
 Modelos predictivos sobre:

Comportamiento del fuego

Información sobre
las características
y propiedades de
los combustibles
forestales Efectos del fuego
36
Utilidad de la caracterización, cuantificación y evaluación de los
combustibles forestales:
Información para prevención y combate de incendios (índices de peligro de
incendios, probable comportamiento del fuego, áreas de riesgo).
Mapas de combustibles como apoyo a la planificación territorial y la toma de
decisiones (acciones preventivas, manejo de combustibles, planificación del
combate de incendios, identificación de áreas críticas).
Planificar y evaluar tratamientos de manejo de combustibles (por ejemplo
quemas prescritas).
Predecir probables efectos del fuego en los ecosistemas forestales, el hábitat
de la biota silvestre, emisiones de humo, etc.
Información básica para el estudio científico del comportamiento del fuego
y sus efectos ecológicos y ambientales.
Elaboración de modelos de combustibles que a su vez son la base de
modelos sobre comportamiento y efectos de primer orden del fuego.
Adicionalmente, información aplicable a:
Caracterización de hábitat para manejo de fauna silvestre.
Evaluaciones de captura y emisiones de carbono.
37
El proceso de prevención y combate de incendios
forestales:
7.4. Combate.
• Despacho de las brigadas de combate:
orden para movilizar brigadas a un incendio,
asignación de tareas e instrucciones.
• Traslado del personal al área del incendio.
• Exploración y evaluación de las condiciones
del incendio (causas, punto de origen,
condiciones del terreno, estado del tiempo y
combustibles, comportamiento del fuego) y de
las posibilidades de controlarlo y las
necesidades (personal, herramienta, equipo)
para hacerlo.
• Diseño de un plan de acción para controlar el
incendio.
• Reporte a la base para informar las
condiciones del incendio y el plan de acción y,
en su caso, solicitar los apoyos necesarios. 38
El proceso de prevención y combate de incendios
forestales:
7.4. Combate (continuación)
• Asignación de tareas e instrucciones
al personal.
• Inicio del combate: ataque inicial del
incendio.
• Seguimiento a las operaciones de
combate y reporte periódico a la base
del avance en las operaciones.
• Control del incendio (el incendio
está confinado, pero se mantiene la
vigilancia).
• Labores de liquidación (acciones
para extinguir totalmente el incendio).
• Inspección y evaluación del área del
incendio y
39
 Combate de incendios forestales
El control de un incendio implica “romper el tríangulo del
fuego”:

Sofocando el fuego,
Enfriando la temperatura quitando o
desplazando el
Fuego
oxígeno
Fuego

Eliminando, reduciendo o
rompiendo la continuidad
del combustible

40
 Métodos de control de incendios
forestales:
• Ataque directo: extinción de la combustión
en el frente del fuego; se aplica en frentes de
fuego de baja intensidad, que avanzan
lentamente, cuando hay llamas bajas (menos
de 1 m de altura), y el calor y el humo
permiten trabajar cerca de la línea de fuego,
apagándola con abatefuegos, tierra y agua.
• Ataque paralelo: se construyen
guardarrayas o brechas cortafuego cercanas
y paralelas a la línea de fuego, en incendios
con frente irregular, que avanza lentamente.
• Ataque indirecto: las guardarrayas o
brechas cortafuego se construyen a distancia
de la línea de fuego, cuando este es muy
intenso, avanza rápido o el terreno es muy
peligroso para hacer combate directo. El
combustible puede removerse aplicando 41

contrafuegos.
 Control del fuego:
• Es indispensable evaluar las condiciones de
un incendio o de un sitio adonde se va a hacer
una quema, para planificar las acciones
dirigidas al control del fuego y escoger el
método adecuado.
• Los esfuerzos deben concentrarse en el
controlar el avance del frente del incendio; los
dedos y focos secundarios son los puntos clave
de ataque del fuego.
• Debe mantenerse continuamente la vigilancia
de las guardarrayas y contrafuegos.
• Los sitios donde hay mucho combustible (pilas
de madera muerta, breñales y matorrales,
acumulaciones de hojarasca), los árboles
muertos en pie y tocones, y las raíces, sobre
todo cerca de las guardarrayas, son puntos
críticos donde el fuego puede salirse de control.
42
 Control del fuego: Remoción de
combustibles
Los incendios forestales se combaten guardarraya
secundaria guardarraya
generalmente deteniendo su avance, principal
aislándolos y vigilándolos hasta que
se extinguen solos.
Una de las maneras más comunes de
controlar el avance del fuego en un
incendio forestal es remover o eliminar
incendio
el combustible en algunos sitios, contrafuego
modificando su continuidad.
Esto se hace mediante guardarrayas o
brechas cortafuego, que pueden
construirse a mano con herramientas
o con maquinaria.
También se pueden aplicar quemas
controladas para consumir los
combustibles ligeros antes de la
llegada del frente del incendio o
ensanchar las guardarrayas. 43
 Control del fuego: Remoción de combustibles

Técnicas para remover el combustible,

romper su continuidad o modificar sus
propiedades:
• Cajeteo o guardarrayado alrededor
de árboles y tocones
• Podas para romper la continuidad
vertical
• Brechas cortafuego o guardarrayas
para romper la continuidad horizontal
• Aplicación de quemas controladas,
contrafuegos y líneas negras para
romper continuidad horizontal.
• Humedecimiento del combustible con
agua y retardantes químicos.
44
Control del fuego: Construcción de guardarrayas

Una guardarraya o brecha cortafuego es una línea donde el combustible

ha sido removido, rastrillando la hojarasca (las ramas, y raspando hasta
exponer el suelo mineral.
guardarraya
Frente
guardarraya del
secundaria incendio

incendio
Brecha cortafuego construida en una
contrafuego
ladera para proteger un área de
45
regeneración.
 Control del fuego: Construcción de
guardarrayas
La anchura de la guardarraya es variable y depende de la
topografía, el tipo de combustible, y la intensidad de la
línea de fuego.
Altura de la llama
Guardarraya
En un incendio superficial, el tamaño
1 2
mínimo puede ser el doble de la altura
de la llama o el doble de la altura de la
Altura del
cama de combustibles superficiales. combustible Guardarraya

Preferentemente la guardarraya debe 2

de estar ladera arriba del incendio, 1
aprovechando los filos o parteaguas.
Si queda pendiente abajo, hay que guardarraya
construir zanjas para detener el
material encendido que puede rodar.
zanja

46
Control del fuego: Construcción de guardarrayas
La construcción de guardarrayas debe aprovechar barreras
naturales que impiden la propagación del fuego: afloramientos
rocosos, suelo desnudo, arroyos y cañadas con vegetación
siempre verde (“verduras”).
Árboles huecos, árboles muertos en
Guardarraya
pie, tocones y troncos gruesos caídos,
que no se pueden remover y que
están cerca de la guardarraya, se
deben cajetear o guardarrayar para
evitar que se enciendan. Guardarraya
Hay que tener cuidado de cortar raíces
superficiales que cruzan la
guardarraya y que pueden pasar el
fuego, así como limpiar el pasto No
Los palos caídos deben alinearse
paralelos a la pendiente para evitar
que rueden.
47
 A) Ensanche de una guardarraya,
removiendo el combustible (ramas,
hojas y topure) para que no exista
riesgo de que el fuego la cruce.
(B) Limpia del combustible alrededor
de un tronco cercano a la guardarraya
para evitar que se encienda y las
chispas o pavesas puedan brincar
fuera del área de control.
(A)
(C) Enfriamiento con agua de un
tronco encendido en el borde de una
guardarraya, utilizando una bomba de
mochila.

(B) (C 48
)
(A) Ataque paralelo: construcción de
una guardarraya.
(B) Derribo de un árbol hueco
encendido, próximo a una
guardarraya. Estos árboles pueden
mantenerse encendidos por muchos
días y ocasionar el rebrote de un
incendio.
(C) Combate directo de una línea de
fuego de baja intensidad.
(D) Es importante en todo momento
mantener la comunicación entre los
combatientes y el jefe del incendio.

49
Control del fuego: Aplicación de contrafuegos
El fuego puede combatirse con fuego: la quema controlada desde una
guardarraya establecida como línea de control, reduce la carga de
combustibles quemándola de manera controlada, deteniendo el avance
viento
del incendio. contrafuego
Frente del incendio
guardarraya guardarraya
secundaria guardarraya
principal

Al aplicarse un contrafuego deben

tomarse en cuenta las condiciones
topográficas, la carga de combustible
y el estado del tiempo (velocidad y
dirección del viento, temperatura,
incendio humedad).
contrafuego Es mejor quemar con el viento a favor
y pendiente abajo. 50
Recomendaciones para aplicar
contrafuegos:
• Solo el Jefe del Incendio debe decidir
cuando y donde se aplica un contrafuego.
• El contrafuego se aplica cuando no se
puede hacer combate directo.
• La guardarraya debe ser lo suficientemente
ancha (según la topografía y los
combustibles) y estar bien limpia antes de
iniciar el contrafuego.
• El contrafuego debe aplicarse lentamente
para mantener el control y siempre debe estar
vigilado.
• Se debe de quemar parejo, sin dejar lugares
sin incinerar.

51
Recomendaciones para aplicar contrafuegos:
• El contrafuego debe iniciarse por los
puntos altos (trabajar ladera abajo), pero no
debe encenderse directamente en cimas o
filos donde la turbulencia del aire puede
crear focos secundarios.
• El contrafuego se debe juntar con el frente
del incendio lejos de la línea de control
(guardarraya), ya que pueden ocasionarse
estallidos.
• Debe haber personal suficiente con
herramienta apropiada (rastrillos, bombas
aspersoras, abatefuegos), cuidando que el
fuego no retroceda o salte guardarraya.

52
 Herramientas básicas para el combate de incendios
forestales:
Herramienta
Cortar Raspar Cavar Encender fuego Sofocar el
fuego
1. Machete

2. Casanga

3. Hacha

4. Motosierra

5. Pala

6. Azadón

7. Rastrillo-azadón (McLeod)

8. Hacha-azadón (Pulaski)

9. Rastrillo forestal

10. Antorcha de goteo

11. Abatefuegos

12. Bomba de aspersión

53
 20 instrucciones básicas para el combate de
incendios
1. Los combatientes deben seguir las instrucciones de su jefe
inmediato, respetando la línea de mando y manteniendo siempre
la disciplina.
2. El Jefe de Incendio y los jefes de brigada y líderes de cuadrilla
deben tener cuidado en dar y transmitir instrucciones claras,
asegurándose de que sean entendidas. Todos deben conocer los
planes de combate del incendio.
3. Todo el personal debe saber claramente cual es la tarea que le ha
sido asignada.
4. Estar siempre alerta, mantener la calma, pensar con claridad y
actuar con decisión.
5. No tomar riesgos innecesarios; el fuego debe combatirse
agresivamente, pero siempre bajo condiciones de seguridad.
6. Cuidar a los compañeros para que estos lo cuiden a uno. El
compañerismo y la ayuda mutua son el principio para la seguridad
y las acciones adecuadas.
7. Establecer zonas de seguridad, identificar rutas de escape y
asegurarse que todos las conozcan. 54
8. Mantener siempre el contacto y la comunicación entre los combatientes,
jefes y puestos de control.
9. No separarse del grupo sin avisar ni internarse en terreno desconocido.
10. No colocarse en sitios peligrosos: entre el frente de fuego y sitios donde
la salida este bloqueada paredones, riscos, barrancos, vegetación densa
o acumulaciones de combustible, cualquier lugar donde uno no puede
desplazarse con rapidez, o ladera abajo del fuego, donde pueden rodar
rocas y material encendido.
11. Tener cuidado con las herramientas filosas para evitar accidentes, no
dejarlas tiradas, y mantener una distancia prudente entre los compañeros
para no estorbarse o lastimarse al estar trabajando o al dirigirse al
incendio.
12. Usar el equipo de seguridad y protección. No usar ropa de material
sintético inflamable.
13. No detenerse a descansar o pernoctar junto a la línea de fuego, sino en
sitios seguros y siempre con vigilancia.
14. Mantenerse en buena condición física.
55
15. No trabajar más allá de la capacidad física; la fatiga excesiva
puede amenazar la vida de los combatientes.
16. Debe asegurarse que el personal combatiente este
adecuadamente abastecido de agua, alimento, herramienta y
equipo.
17. Hay que mantenerse siempre informado de los factores del
estado del tiempo que controlan el comportamiento del fuego
(velocidad y dirección del viento, humedad, temperatura) y
saber como están cambiando.
18. Observar continuamente el comportamiento del fuego y estar
alerta a sus cambios. El combate debe basarse en el
comportamiento observado (actual) y esperado (previsto) del
fuego.
19. Mantener siempre vigilada las guardarrayas y los contrafuegos,
para evitar que el fuego se salga de control y actuar
oportunamente si surgen focos secundarios.
20. El fuego controlado no está apagado. Hay que vigilar el
incendio hasta su extinción y realizar las labores de liquidación
del fuego y de inspección del área del incendio antes de
retirarse. 56
 ¡Cuidado! 13 situaciones que indican
riesgo:
1. Cuando se construye una guardarraya cuesta abajo, hacia el incendio.
2. Cuando se combate el fuego en una ladera donde pueden caer piedras y
se pueden rodar palos encendidos encendiendo focos secundarios cuesta
abajo.
3. Cuando el viento empieza a soplar con fuerza o cambia de dirección.
4. Cuando el tiempo se pone más caluroso y seco.
5. Al encontrarse en la guardarraya con mucho combustible seco entre uno y
el frente del incendio.
6. Al hallarse donde la topografía o el monte dificultan el paso.
7. Al encontrarse en terreno desconocido.
8. Al encontrarse en un lugar donde no se conocen los factores locales que
afectan el comportamiento del fuego.

57
¡Cuidado! 13 situaciones que indican
riesgo:
9. Al intentar un ataque directo al frente del incendio.
10. Cuando se encienden focos secundarios junto a la
guardarraya.
11. Cuando no se puede ver el incendio y no hay comunicación
con personas que pueden verlo.
12. Sí no se han entendido bien las instrucciones ni la tarea que
tiene uno que hacer.
13. Sí uno está muy cansado, con ganas de dormir, cerca de la
línea de fuego.

58
 El proceso de prevención y combate de incendios
forestales:
7.5. Post-supresión.
• Determinación del perímetro y superficie
del incendio.
• Evaluación de los efectos del incendio
sobre la vegetación (severidad del daño) y
la carga de combustibles. Esto debe
hacerse inmediatamente después del
incendio y preferentemente después de la
temporada de lluvias para determinar el
impacto sobre la vegetación.
• Elaboración del reporte de evaluación.
• En función de la evaluación, definir sí se
requiere la aplicación de medidas de
restauración del área afectada. 59
 El reporte del incendio es muy importante para poder contar con
información sobre las causas del fuego, el desarrollo de las operaciones
de combate y los efectos sobre el bosque.
Esta información sirve para poder evaluar el trabajo realizado y poder
mejorarlo en el futuro, conocer los daños sobre el bosque y tomar
decisiones sobre si es necesario realizar labores de restauración de los
sitios quemados.
Información básica de un reporte de incendio:
• Tiempos (fecha y hora) de inicio del incendio (estimada),
de detección, de inicio y de término del combate.
• Localización del incendio: coordenadas, paraje, predio,
municipio. En que punto se inició el fuego.
• Causa del incendio (conocida o probable).
• Superficie afectada: área donde pasó el fuego.
• Mapa del área afectada.
• Tipo de vegetación que fue afectada.
• Personal que participó en el combate y de que
dependencia o comunidad.
• Apoyos utilizados en el combate.
• Actividades realizadas y problemas enfrentados durante
el combate del incendio.
• Quién elaboró el reporte.
60
Mapa de un incendio, indicando el No toda el área de
desplazamiento del fuego y las un incendio se
guardarrayas. quema parejo. Es
N importante
diferenciar el nivel
N

W E

0
S
Escala Grá fica
600 1200 m. de daño a la
vegetación, que
puede ser bajo,
moderado o alto;
algunas partes del
área del incendio no
Mapa de los incendios de 2002 llegan a quemarse.
en la Reserva de la Biosfera
Sierra
Reserva dede
218 2
Manantlán.
la Biosfera Sierra de Manantlán
218 0
INCENDIOS
2002
#
#
S IG N O S
Lím ite RB SM

Lím ite z ona núc le o

# Quema prescrita
217 0
Incendios delimitados
Límite m unic ipal
Límite es tatal
Retic ula

In c end ios no del im itad os

#
0- 1

Los mapas de los incendios de varios

# #
216 0
# 2 - 30
#
# # 31 - 150
# 151 - 250

#
#
# 251 - 530
años sirven para identificar las áreas
215 0

0 2

escala gráfica
4
N
6
críticas de alta incidencia de fuego y
8 Km

1:350 000

2002 Mapa elaborado en el SIIR-SM del

Instituto Manantlán de Ecología y
Conservación de la Biodiversidad.
ayudan a planificar las futuras
Universidad de Guadalajara - CUCSur.
Equidistancia entre curvas de nivel: 200 m.
2 13 8 Km N

Fuente: DRBSM. Septiembre de 2002.

61
operaciones de prevención y combate.
555 Km E ( UT M) 560 570 580 590 600 610 620 627
 El monitoreo de las áreas quemadas y
los estudios ecológicos, nos ayudan a
entender mejor los efectos de los
incendios forestales y a tomar
decisiones sobre el manejo de sitios
quemados, las acciones de
restauración (protección del renuevo,
control de la erosión, reforestación), y
el uso y manejo del fuego.

Monitoreo de áreas quemadas:

Arriba: medición de combustibles.
Abajo: medición de renuevos.
(Fotos: EJP)

62
 Bibliografía
Los siguientes trabajos fueron consultados para la elaboración de este manual y se recomienda su lectura
para los interesados en adquirir mayores conocimientos sobre la prevención y combate de incendios
forestales, el manejo del fuego y la ecología del fuego.

• Chandler, C., P. Cheney, P. Thomas, L. Trabaud y D. Williams. 1983. Fire in forestry. John Wiley. Nueva
York, Estados Unidos de América.

• Jardel, E.J. y R. Ramírez V. (Coord.) 2005. Programa de Manejo del Fuego y Restauración de Bosques de
la Reserva de la Biosfera Sierra de Manantlán, Jalisco-Colima. Universidad de Guadalajara-CONANP.
Autlán, Jal., México.

• Martínez R., E. 2001. Manual de quemas controladas. El manejo del fuego en la prevención de incendios
forestales. Mundi-Prensa, Madrid, España.

• Pyne, S.J., P.L. Andrews y R.D. Laven. 1996. Introduction to Wildland Fire. John Wiley. Nueva York,
Estados Unidos de América.

• SEMARNAT. 2002. Curso Internacional de Protección contra incendios forestales. SEMARNAT/CONAFOR,

US Forest Service, USAID y FMCN. Jiutepec, Mor., México.

• SEMARNAT. 2005. Curso intermedio de comportamiento del fuego (S-290 y S-390).

SEMARNAT/CONAFOR, US Forest Service y USAID. Ciudad Guzmán, Jal., México.

• Verduzco G., J. y Gaytán M.,G. 1983. Combate de Incendios Forestales. SARH, Subsecretaría Forestal.
México, D.F., México.

63