En general se llama orquesta sinfnica u
orquesta filarmnica a una orquesta de gran
tamao, con presencia de todas las familias de
instrumentos. Para hablar de la orquesta
sinfonica hay que esperar a la aparicin de la
sinfona y del sinfonismo. Por ello, slo con el
desarrollo de las obras orquestales con forma
sonata podemos pensar en un conjunto
estndar en nmero y composicin de
instrumentos, pensado expresamente para el
nuevo concepto de espectculo musical ligado
al crecimiento de la burguesa desde finales
del siglo XVIII.
En la escuela de Mannheim encontramos el
modelo de orquesta moderna, en el conjunto
fundado por Johann Stamitz que consigui
enorme fama en toda Europa. Se caracterizaba
por ser un grupo medianamente numeroso, con
un buen equilibrio entre las familias
instrumentales, y sobre todo por la uniformidad
en la interpretacin, detalles del fraseo (los
famosos crescendo y diminuendo de Mannheim)
y alto grado de exactitud en la direccin. Estas
primeras orquestas constan de cuerda (violines
primeros y segundos, violas, violonchelos y
contrabajos), dos oboes y dos trompas.
Poco a poco se aaden flautas, fagotes y
clarinetes (especialmente por Mozart). A
finales del siglo XVIII ya estn tambin las
trompetas y los timbales, siendo unos
cincuenta msicos.
A este tipo de orquesta, que ser el
protagonista de la msica de la poca de
Mozart, Haydn y el joven Beethoven, se le
llama por esto tambin orquesta clsica. La
nica diferencia con una sinfnica estar en
el tamao.
Beethoven acrecienta el tamao de la orquesta,
aumentando el nmero de instrumentos (en especial
los vientos) e introduciendo algunos nuevos como el
trombn, bombo, tringulo y platillos.
En el siglo XIX la orquesta romntica es ya
plenamente la orquesta sinfnica. Aumenta el
nmero de msicos (ms de ochenta), para
acomodarse a la acstica de los grandes salones de
conciertos y teatros de pera, con gran afluencia de
pblico. Pocos instrumentos nuevos, pero aparecen
variantes de los anteriores: flautn, corno ingls,
corneta, trompeta baja, contrafagot, tubas de varios
tamaos, arpas y una seccin de percusin ms
variada, con el xilfono y la celesta.
Es decisiva la influencia de las obras de
Berlioz, y ms su Gran Tratado de
Instrumentacin (1843). Otras figuras
influyentes sern Liszt y Wagner.
Los compositores tardo-romnticos continan
aumentando el tamao de la orquesta, hasta
lmites exagerados como Richard Strauss
(Electra), Schnberg (Gurrelieder) y Mahler
(Sinfona 8 "De los Mil").
El siglo XX mantiene todos los tipos de
orquesta anteriores, en todos sus tamaos.
Como novedades aparece el piano como parte
de la orquesta (no solista), se suma el rgano,
la percusin aade una gran variedad de
instrumentos, y la inclusin de elementos
electrfonos.
Conociendo la orquesta
Una orquesta sinfnica es... cmo decirlo? Se
puede definir de tantas maneras... La forma
ms habitual de describir una orquesta vendra
a decirnos que es algo as como un montn de
msicos tocando al mismo tiempo una msica
muy difcil de entender. Al frente, un seor
mueve enrgicamente un palito y pone caras
muy raras. Adems, todos visten como si
estuvieran en una boda de postn. Bueno... es
una forma de verlo.
Pero, cerremos los ojos y escuchemos
(podramos adems hacer el esfuerzo de
entender la diferencia entre or y
escuchar).Entonces llegamos a entender que
una orquesta es un enorme instrumento
musical, que est de alguna manera- siendo
tocado por el director (se seor del palito).
Un instrumento maravilloso, que nos permite
contar con infinitas variantes las sensaciones,
los sentimientos, los sonidos ordenados de un
sinfn de maneras maravillosas.
Si queremos entender un poquito mejor cmo funciona
esta gran fbrica de sentimientos podra ayudarnos
saber de qu partes est hecha. Una forma habitual es
describir las diferentes partes de una orquesta hablando
de familias. La primera y ms numerosa es la de las
cuerdas, que est integrada por violines, violas,
violonchelos y contrabajos. A toda esta familia se le
denomina de cuerda frotada porque todos utilizan el
llamado arco, que viene a ser un pequeo trozo de
madera alargada, un poco menos curvada que un arco
para disparar flechas. En este arco, en lugar de una
cuerda fina y muy tensa, se han colocado pelos de
caballo. Con el arco, los msicos frotan las cuerdas y las
hacen sonar.
Ms atrs est la familia de los vientos, que consiste en un
grupo de instrumentos por los que hay que soplar para
producir el sonido. Esta familia se divide en dos secciones:
viento madera, donde encontramos el fagot, el contrafagot,
el corno ingls, el clarinete, el oboe y la flauta
viento metal, integrada por la trompeta, la trompa, el
trombn y la tuba.
Tambin podemos encontrar un piano (que es un
instrumento de cuerda golpeada) y un arpa (que es de cuerda
pulsada). Al fondo de la orquesta, encontramos la familia de
la percusin, en la que puede haber casi de todo, y depende
de la obra y la poca en la que fue compuesta. Algunos
instrumentos de esta seccin suelen ser: timbales, platos,
xilfono, campanas tubulares, castauelas y tringulo.
Por ltimo, coordinando y haciendo que todo
funcione est el director. Una orquesta sinfnica
tiene alrededor de 100 msicos, todos ellos
excelentes y con un punto de vista particular sobre
cmo debe interpretarse una obra. Es fcil
comprender que es necesario que alguien coordine
y encauce el torrente de sonidos de toda la orquesta,
no slo para saber cundo entran a tocar juntos o
para marcar el comps, sino que un director es el
msico que hace sonar a toda la orquesta como si
todos los que la integran fueran un nico
instrumento, dando instrucciones precisas a los
msicos sobre cmo debe interpretar una obra.
En este apartado podrs encontrar un esquema
visual para entender un poco mejor cul es la
disposicin de las familias de instrumentos
dentro la orquesta. Asimismo, te proponemos
un par de sencillos juegos para que te
entretengas mientras aprendes.
