Proceso

de
Conversin

Definicin
El proceso de conversin de cobre consiste en
una oxidacin selectiva a alta temperatura de
la mata.
Su propsito es eliminar el hierro, azufre y
otras impurezas produciendo as un cobre
metlico lquido llamado Blster.
Debido a su importancia en el proceso global
de produccin de cobre a partir de sulfuros,
esta etapa ha sido considerada como la
operacin unitaria preponderante dentro de
una fundicin.

 La mata proveniente de la etapa de fusin de

cobre contiene hierro y azufre como componentes
principales y sobre un 2% en peso de oxgeno
disuelto. Presenta, adems, cantidades menores
de metales como impurezas que por razones
termodinmicas no son posibles de eliminar
parcial o completamente de la fase rica en cobre.

Es necesario oxidar la mata, entre

1150 y 1250C, mediante el soplado
con aire o aire enriquecido fomentando
una escorificacin del hierro y una
volatilizacin del azufre como SO2.

Termodinmicamente, el oxgeno presenta una

mayor afinidad por el hierro y el azufre antes que
el cobre, por lo tanto, existiendo la posibilidad de
reaccionar con alguna especie, el oxgeno lo har
preferencialmente con hierro y azufre para
oxidarlos a FeO y Fe3O4 y a SO2 respectivamente.
De esta manera, la conversin se realiza en dos
etapas claramente definidas: Soplado a
escoria y soplado a cobre.

Soplado a escoria

Consiste en la eliminacin del hierro y el

azufre asociados al FeS de la mata. La
Reaccin siguiente muestra la reaccin
principal
de
la
primera
etapa
correspondiente a la oxidacin del sulfuro de
hierro disuelto en la mata:

 Esta oxidacin es secuencial, es decir, todo el FeS

reacciona a FeO en una primera etapa y luego ste
es sobre oxidado a Fe3O4.

Para minimizar la actividad qumica de este xido,

debe ponerse en contacto con un xido cido que
no interfiera en el proceso. Tales caractersticas las
presenta la slice, que al momento de ser agregada
tiende a acomplejar al fierro de acuerdo a:

La formacin de FeO y/o Fe3O4 podran generar un agotamiento

local y prematuro del FeS, debido al exceso de O2 se podra
incluso favorecer la Reaccin de oxidacin del Cu2S:

Esta reaccin es menos favorable que la oxidacin del FeS pero

aun as termodinmicamente factible. Sin embargo, el xido
cuproso lquido generado puede tener contacto con los sulfuros
remanentes constituyentes de la mata, ya sea de cobre o hierro.

La etapa formadora de escoria finaliza

cuando el FeS de la mata se ha oxidado casi
completamente, especficamente, hasta un
punto en donde la mata contiene menos de
un 1% de FeS disuelto.

Soplado a cobre

Una vez finalizado el soplado a escoria y retirada la

fase del convertidor, se debe eliminar, desde el
metal blanco (Cu2S) remanente, el azufre a su
forma de SO2 por oxidacin mediante soplado con
aire o aire enriquecido con oxgeno.
El cobre metlico fundido, Blster, se forma en el
convertidor por una combinacin de las Reacciones
siguientes:

El soplado a cobre se lleva a cabo hasta que

aparecen las primeras trazas de Cu2O. El
producto final corresponde a un cobre Blster
con aproximadamente un 98% Cu, 0,5% O y
0.05% S, adems de impurezas metlicas y
metales preciosos.

Convertidor Peirce-Smith

El convertidor ms utilizado hoy en da para tratar

matas de cobre es el convertidor Peirce Smith.
Corresponde a un reactor cilndrico horizontal
compuesto por una carcasa de acero.
La conversin de mata de cobre en convertidores
Peirce-Smith a Blster, en una fundicin de medianaalta capacidad de tratamiento (1500-4000 tpd de
concentrado) resulta en una operacin discontinua
cuyo ciclo demora de 8 a 12 horas y utiliza de 2 a 5
convertidores alineados.

El ciclo de conversin est compuesto de las siguientes etapas:

Carguo de mata o eje al convertidor.

Soplado a escoria.
Vaciado de escoria.
Soplado a cobre.
Vaciado de cobre Blster.

En el convertidor Peirce-Smith la mata o el eje se

carga por la boca y la conversin se lleva a cabo
inyectando aire a la fase de mata lquida por
toberas.

 Las ventajas de este convertidor son su simplicidad y su

flexibilidad de tratar variados materiales, puesto que
puede fundir escoria, scrap de cobre y toda clase de
materiales reciclados en un amplio rango de tamao.
Dentro de las desventajas, la principal es que en todas las
etapas de la operacin se incurre en significativas
emisiones fugitivas de gases, otras claras desventajas son,
la deficiencia de calor y la eventual pobre y compleja
escorificacin al procesar matas de alta ley.
Otra seria desventaja es la fluctuacin en el volumen, flujo
y concentracin de dixido de azufre, SO2, producido,
debido principalmente a la operacin discontinua y a la
dilucin con el aire del medio, este gas constituye la
alimentacin de la planta de tratamiento de gases y por
ello afecta la eficiencia de dicha operacin y calidad del
cido sulfrico a generar.

Proceso Mitsubishi

Es un proceso a bao fundido que combina

fusin, limpieza de escorias y conversin en
una operacin continua gracias a tres
hornos interconectados. Este proceso fue el
primer proceso de produccin continua de
cobre Blster.

El horno de conversin es alimentado continuamente con la mata

proveniente del horno de limpieza de escorias. Aqu se sopla aire
enriquecido (30% - 35% O2) mediante lanzas verticales y se agrega
carbonato de calcio (CaCO3) como componente bsico de formacin
de escoria y escoria de conversin granallada como carga fra sobre
la mata fundida. Adems, en este horno se recibe una cantidad
considerable de scrap o chatarra de cobre incluyendo nodos
rechazados.

Existen dos reas principales de actividad qumica. Una bajo las lanzas
y otra a la entrada de la mata lquida (zona A y B respectivamente).
Las Reacciones que se muestran a continuacin corresponden a las
principales de formacin de cobre Blster en cada una de estas etapas:

Las reacciones formadoras de escoria, en tanto, se

caracterizan por la formacin de compuestos intermedios
entre los xidos de hierro (Fe+2 y Fe+3) y el xido de calcio,
reduciendo drsticamente la formacin de magnetita. El
CaCO3 a temperaturas mayores a 1200C se descompone en
xido de calcio y dixido de carbono.

Paralelamente, el FeS de la mata se oxida a wustita, FeO y magnetita,

Fe3O4. En este caso, la magnetita, reacciona con el fundente
formando ferritas de calcio.

La formacin de ferritas de calcio disminuye considerablemente los

contenidos de magnetita en este tipo de escorias debido a la
preferencia termodinmica de las dos reacciones anteriores.

En consecuencia, en este horno se produce el asentamiento

de dos fases: cobre Blster (aproximadamente 0.7% S), con
una altura cercana a 1 [m] y una escoria fundida tipo
calcio-ferrtica, CaO-FeOx (14% Cu), con una altura
aproximada de 0.1 [m]. La cual se granalla y se enva tanto
al horno de fusin con la finalidad de recuperar cobre o al
horno de conversin para el control de la temperatura.
Los gases de salida son captados por las campanas,
siguiendo el proceso de enfriamiento y limpieza tradicional.
Estos gases adems poseen alrededor de 0.06 toneladas de
polvo arrastrado por tonelada de mata fundida.

Escoria de conversin
Una de las principales innovaciones del proceso Mitsubishi en la
etapa de conversin corresponde al reemplazo del SiO2 por CaCO3
como fundente.
La formacin de magnetita puede fcilmente ser evitada agregando
suficiente CaO CaCO3 como fundente para permanecer lejos del
lmite de estabilidad y solubilidad de la Fe3O4.
Pese a los beneficios que presenta este sistema de escoria, la adicin
de CaO como fundente trae consigo numerosos problemas que
guardan relacin con la vida til de los ladrillos refractarios.

Proceso Kennecott Outokumpu

La conversin flash utiliza un horno flash Outokumpu para convertir mata
de cobre previamente granallada y molida a un tamao de 50 micrones en
cobre Blster. Los requerimientos de este proceso son los siguientes:
Mata de cobre proveniente del horno de fusin con una ley cercana al
70% Cu.
Granallado de la mata fundida en partculas de 0.5 [mm] utilizando un
torrente de agua.
Molienda hasta producir granos de 50 [m].
Secado de los granos de mata.
Alimentacin continua de los finos granos de mata en conjunto con CaO
y aire enriquecido con 80% de oxgeno a travs de un quemador de
material alimentado al horno de conversin flash.
Recoleccin continua de gases de salida.
Remocin peridica de escoria y cobre Blster.

Una ventaja de este proceso en relacin al proceso Mitsubishi es la

independencia entre las etapas de fusin y conversin. La mata
slida puede ser almacenada mientras el horno de conversin se est
reparando, y sta se puede convertir mientras el horno de fusin no
se encuentra operando.

Se opt por utilizar CaO como fundente principal del proceso

para dar origen a una escoria del tipo calcio-ferrtica.
La tecnologa Kennecott-Outokumpu es la segunda que produce
cobre Blster de manera continua.

Proceso Ausmelt C3
Durante la dcada del setenta, CSIRO desarroll la primera
evaluacin y demostracin de una nueva tecnologa para la
fusin y conversin de concentrado sulfurado de cobre a cobre
Blster. Esta tecnologa incorpora el uso de una lanza
sumergible en el bao para generar las reacciones de
conversin.

Los principales requerimientos de este proceso son los siguientes:

Mata slida o lquida con contenidos de cobre entre 55% y 70%
dependiendo de las condiciones de operacin.
Aire enriquecido (30%-35% O2) soplado dentro del bao a travs de
la lanza.
Utilizacin de CaO y SiO2 como fundentes.
Tras numerosos estudios, se determin que la escoria que genera
mayores beneficios durante la operacin se obtiene agregando SiO 2 y
CaO como fundentes, generando una escoria que puede ser
representada en el sistema CaO-SiO2-FeO denominada escoria olivina.
El proceso Ausmelt es capaz de producir un cobre Blster con
contenidos de azufre entre 0.2 y 0.8% y contenidos de oxgeno
disuelto cercano a 0.3%, en equilibrio con una fase condensada de
escoria olivina que contiene de 10 a 25% Cu, principalmente como
Cu2O, y una fase gaseosa estable con concentraciones de 20 a 25%
SO2.

Conversin continua de cobre en lecho

empacado
En el proceso de conversin
continua en lecho empacado,
en comparacin a procesos de
conversin por suspensin o en
bao, la tasa de conversin es
alta debido a la presencia del
lecho refractario.
Los gases generados durante
el
proceso,
principalmente
SO2, O2 y N2, ascienden a
travs
del
lecho
y
son
evacuados
por
la
parte
superior del reactor siendo
capturados por una campana y
conducidos a la planta de
tratamiento de gases para la
recuperacin de polvos y la
produccin de cido sulfrico.

Las ventajas del proceso de conversin continua en lecho empacado son

numerosas

La simplicidad de su construccin y operacin

La baja inversin del proceso
Los bajos costos de operacin
La flexibilidad de tratamiento debido a la posibilidad de procesar mata
lquida y/o slida chancada, scrap o chatarra de cobre y otras cargas fras.

El proceso fue probado exitosamente a escala de laboratorio para una

capacidad de 5 [kg/h] compuesta por un crisol de carburo de silicio como
reactor de conversin de 2.5 pulgadas de dimetro y 29 [cm] de altura.

Anlisis qumicos realizados demostraron la

factibilidad tcnica del proceso corroborando
adems una alta tasa de oxidacin de la mata
producto de la dispersin que sta, as como la
escoria experimenta al descender por el lecho
refractario empacado.