EL COLESTEROL:

LO BUENO Y LO
MALO

Autora: VICTORIA TUDELA

I. "SIN COLESTEROL"
EN AÑOS recientes han aparecido en los supermercados productos diversos
de la industria alimentaria nacional y extranjera que llevan estas leyendas
en sus etiquetas: "Sin colesterol" o Cholesterol Free (que viene a ser lo
mismo, pero en inglés).

 Las normas comerciales de algunos países no permiten mencionar en las

etiquetas de los alimentos procesados lo que éstos NO contienen; la lista
de ingredientes que un producto puede dejar de contener es infinita. ¿Por
qué es importante señalar que un alimento no contiene colesterol?
 La verdad es que muchos productos que se anuncian "sin colesterol" no
tienen por qué tenerlo, pues están compuestos de derivados vegetales que
carecen de colesterol. tal parece que al mencionar la palabra colesterol se
recurriera al prestigio de lo científico para atraer a la mayoría de la gente.
Así, con el aval de la ciencia, el consumidor se siente más seguro de
adquirir, junto con las "palabras mágicas", un producto de buena calidad.
II. ¿QUÉ ES EL COLESTEROL?

a) El colesterol es un compuesto químico.

b) El colesterol es un alcohol que pertenece
al grupo de los esteroides: es un esterol.
 El colesterol, que fue aislado por primera vez en el siglo XVIII, se
encuentra ampliamente distribuido en los animales vertebrados e
invertebrados..
 El colesterol es componente fundamental de las membranas de
muchas células animales; cuando una célula se divide o se rompe
tiene que formar una membrana nueva y para ello necesita
colesterol. Este compuesto se encuentra también en las
lipoproteínas del plasma sanguíneo, de las cuales hablaremos
luego con más detalle.
 La célula puede fabricar colesterol en su citoplasma a partir de
compuestos sencillos como el ácido acético, pero también puede
tomarlo de la sangre. Esto fue demostrado en 1973 por Joseph L.
Goldstein y Michael S. Brown, de la Universidad de Dallas, quienes
recibieron el premio Nobel de medicina y fisiología en 1985.
 El colesterol es también un nutrimento.
 cumple varias funciones metabólicas.
 Como el organismo puede fabricarlo, el colesterol pertenece
a la clase de los nutrimentos dispensables en la dieta; esto
es, no es forzoso consumir colesterol, el individuo normal es
capaz de producir el necesario para sus requerimientos
metabólicos.
 El colesterol producido dentro del organismo recibe el
nombre de colesterol endógeno (que se origina adentro);
el que el organismo recibe con la dieta se conoce como
colesterol exógeno (que se origina afuera).
SÍNTESIS (O FABRICACIÓN)
ENDÓGENA DEL COLESTEROL
 El colesterol endógeno se produce principalmente en el
hígado. Su fabricación se inicia en unos organelos celulares
llamados mitocondrias y es el producto de varias reacciones
químicas controladas por enzimas.

 Estas son proteínas muy especializadas que aceleran

reacciones, las cuales serían de extrema lentitud si no
intervinieran las enzimas. En la cadena de reacciones
necesarias para producir colesterol interviene una enzima, la
B-hidroximetilglutaril CoA reductasa o HMG-CoA reductasa
que, con todo su nombre, es el paso limitante, la llave de
dichas reacciones.
EL COLESTEROL SE RELACIONA QUÍMICAMENTE CON
OTROS COMPUESTOS IMPORTANTES PARA LA VIDA

 La vitamina D3 (colecalciferol)
 Las sales biliares
 Las hormonas esteroideas

se clasifican en tres grupos: los glucocorticoides, los

mineralocorticoides y las hormonas sexuales
 III. EL COLESTEROL COMO
FACTOR DE RIESGO
 SIN EMBARGO, el colesterol no siempre es tan
benéfico.
 En los países industrializados las enfermedades
cardiovasculares constituyen la primera causa de
mortalidad; el riesgo de morir por infarto cardiaco es
mayor que el de morir por cáncer.
 Desde hace tiempo los cardiólogos han identificado a
la ateroesclerosis como la causa principal de esta
enfermedad.
 Numerosos estudios señalan que existe una fuerte
correlación entre un nivel elevado de colesterol en
sangre y el desarrollo de la ateroesclerosis, y aunque
no es el único factor que se relaciona con la
aparición de esta enfermedad, sí es uno de los
fundamentales.
 ¿QUÉ ES LA ATEROESCLEROSIS?
La ateroesclerosis es una enfermedad
degenerativa que se manifiesta por la
deformación, en forma de abultamiento, de
la pared interna de las arterias, con lo cual
disminuye la luz de estos vasos (su
diámetro interno). A estos abultamientos
se les conoce como ateromas, y se forman
por la acumulación anormal, en las
paredes de las arterias, de glóbulos
blancos (macrófagos y linfocitos), células
musculares lisas, calcio, plaquetas y
abundante colesterol, además de otros
compuestos químicos.
IV. EL TRANSPORTE DEL
COLESTEROL EN EL
ORGANISMO HUMANO
 EL COLESTEROL circula permanentemente en el cuerpo humano
entre el hígado, donde se secreta y se almacena, y los demás
tejidos del organismo; sin embargo, como no se disuelve en
soluciones acuosas (como el suero), para ser transportado
necesita integrarse a otras sustancias solubles, las
lipoproteínas.
¿QUÉ SON LAS LIPOPROTEÍNAS?
Son partículas esféricas que están
constituidas por dos porciones: un
núcleo interno (que contiene
ésteres de colesterol y
triacilglicéridos) y una capa
externa formada por fosfolípidos,
colesterol libre y apoproteínas.
Las lipoproteínas son, pues, el
vehículo de transporte del
colesterol. Este transporte es
bastante lento en promedio:
menos de 1 a 2 gramos por día.
Las lipoproteínas se pueden clasificar en cinco clases diferentes:
1) Los quilomicrones.
2) Las de muy baja densidad o VLDL (del inglés very low density
lipoprotein) llamadas también lipoproteínas prebeta.
3) Las de densidad intermedia o IDL (del inglés intermediate density
lipoprotein).
4) Las de baja densidad o LDL (del inglés low density lipoprotein),
llamadas también lipoproteínas beta.
5) Las de alta densidad o HDL (del inglés high density lipoprotein),
llamadas también lipoproteínas alfa.
LOS DOS CIRCUITOS DEL
COLESTEROL

El colesterol recorre dos circuitos diferentes según se trate de

colesterol endógeno (el que fabrica el organismo) o de colesterol
exógeno (el que aportan los alimentos).

Circuito del colesterol exógeno

Circuito del colesterol endógeno

¿SE CONECTAN DE ALGUNA
MANERA LOS DOS CIRCUITOS?
 Una parte del colesterol alimentario es captado por las
células del hígado, el cual lo empaqueta junto con el
colesterol que él mismo fabrica (triacilglicéridos y
apoproteínas), formando así las lipoproteínas de muy
baja densidad (VLDL) del circuito del colesterol
endógeno.
 Lo importante de la interrelación de los dos circuitos es
que las células del hígado tienden a disminuir (e incluso
anular) su propia fabricación de colesterol si la cantidad
de colesterol alimentario que le llega es elevada.
¿CÓMO SE CONTROLA LA CANTIDAD DE
COLESTEROL QUE SE ACUMULA DENTRO DE
LAS CÉLULAS?
Existen dos mecanismos en el individuo
normal:
1) Cuando entra colesterol de la sangre a
la célula, ésta deja de fabricarlo
internamente, pues se limita la
actividad de una enzima clave en la
fabricación, la HMG CoA reductasa,
que ya conocemos.
2) Al entrar el colesterol la célula deja de
producir receptores (los edecanes que
lo introducen) y por lo tanto la captura
de colesterol se va haciendo más lenta.
¿CÓMO SE RELACIONA LA CONCENTRACIÓN
DE COLESTEROL LDL EN LA SANGRE CON LA
ATEROESCLEROSIS?

 Según la hipótesis más generalizada, los vasos sanguíneos sufren

pequeñas lesiones debidas a causas físicas o químicas (elevación
de la presión, sustancias del cigarro, etc.). Al dañarse el
revestimiento interno de las arterias se infiltran lipoproteínas LDL a
la región subyacente. En el lugar de la lesión se aglomeran
plaquetas para cerrar la herida.
¿QUÉ CANTIDAD DE COLESTEROL CONVIENE
TENER EN LA SANGRE PARA LIMITAR EL
RIESGO DE PADECER ATEROESCLEROSIS?

Los niveles de colesterol total se clasifican de la manera

siguiente:
1) Menos de 200 mg/dl: concentración de colesterol
sanguíneo deseable.
2) Entre 200 y 239 mg/dl: cifras en el limite de lo aceptable
antes de pasar al colesterol sanguíneo elevado.
3) De 240 mg/dl para arriba: colesterol sanguíneo elevado.
V. OTROS FACTORES DE RIESGO

 TABAQUISMO
 HIPERTENSIÓN
 CONCENTRACIÓN DE TRIACILGLICÉRIDOS EN LA SANGRE
 OBESIDAD
 PERTENENCIA AL SEXO MASCULINO
 EDAD
 DIABETES
 SEDENTARISMO
 ESTRÉS
VI. ¿POR QUÉ SE ELEVA LA
CONCENTRACIÓN DE COLESTEROL EN
LA SANGRE?

LA ELEVACIÓN del nivel de colesterol en la sangre puede ser

resultado de diferentes factores. Algunos se atribuyen a
condiciones ambientales y son modificables (como el caso de la
dieta) y otros se deben a la naturaleza genética de la persona, lo
cual no puede modificarse, aunque sus efectos sí sean
remediables.
Cuando una persona tiene el colesterol alto, lo primero que hace el
médico es tratar de definir si las causas son modificables.
CAUSAS NO MODIFICABLES

 Influencia genetica.
 Pertenencia al sexo masculino.
 Edad.
CAUSAS MODIFICABLES

 Dieta.
 Algunas enfermedades.
VII. EL CONTROL DEL COLESTEROL EN LA
PREVENCIÓN DE LA ENFERMEDAD
CORONARIA

DETECCIÓN

-Todos los adultos de 20 años de edad en adelante deben

medir su colesterol sanguíneo por lo menos una vez cada
cinco años, y no es necesario que el individuo esté en
ayunas.

-Colesterol deseable
SEGUIMIENTO

Es recomendable que todos los adultos mayores de 20

años detecten y evalúen la presencia de otros factores
de riesgo como: hipertensión, tabaquismo, diabetes,
obesidad, enfermedad coronaria prematura en la
familia, etcétera.
Según la clasificación mencionada sobre niveles de
colesterol en suero se pueden presentar los casos
siguientes:
 CLASIFICACIÓN Y
TRATAMIENTO SEGÚN
EL NIVEL DE
COLESTEROL DE LDL
PANORAMA GENERAL DEL
TRATAMIENTO DIETÉTICO
Tres hábitos dietéticos contribuyen a elevar
significativamente el colesterol del plasma
sanguíneo:
1) Ingerir una cantidad elevada de ácidos grasos
saturados, presentes sobre todo en las grasas de
origen animal.
2) Ingerir una cantidad elevada de colesterol.
3) Ingerir una cantidad de calorías superior a la
que necesita el organismo, lo cual ocasiona
obesidad.
 Para reducir el colesterol de la sangre se
necesita cambiar a una dieta sana y con
poco colesterol.
 Esta dieta debe ser evaluada.
 Ejercicio.