Por Pablo L. R.
1. Qu es un dinosaurio?
2. Cundo vivieron los dinosaurios?
3. Cules son las caractersticas principales de los
dinosaurios?
4. Qu diferencia a los dinosaurios de los otros
animales?
5. Cules son mis dinosaurios favoritos?
6. Ejemplos de algunos de los animales que vivieron
con los dinosaurios sin serlo
7. Desaparicin de los dinosaurios
8. Huellas y fsiles
Qu es un dinosaurio?
El paleontlogo ingls Richard Owen propuso en 1842
llamar DINOSAURIOS a ciertos reptiles enormes que
haban sido descubiertos en Gran Bretaa. En aquellos
tiempos se crea que los restos descubiertos eran trozos de
animales que no haban podido subir al Arca de No.
El trmino dinosaurio viene de dos palabras griegas:
DEINOS, que significa terrible, y SAURA, que
significa lagarto o reptil. En griego antiguo los
adjetivos se escriban antes que el sustantivo, as que
dinosauro significa lagarto terrible.
Cundo vivieron los
dinosaurios?
Evolucin de la vida en la Tierra
1. Hace 4600 M de aos se formo la
Tierra
4. Hace 500 M de aos aparecieron los
peces
7. Hace 230 M de aos aparecieron
mamferos primitivos y los dinosaurios
2. Hace 2700 M de aos aparecieron las
formas primitivas de vida
5. Hace 400 M de aos aparecieron los
anfibios
8. Hace 150 M de aos aparecieron las
aves
3. Hace 600 M de aos aparecieron las
esponjas
6. Hace 320 M de aos aparecieron los
reptiles
9. Hace 1 M de aos aparecieron los
hombres
Imaginemos que la historia de la Tierra dura un da,
24 horas
HORA
OCURRIO
00:00:00
Se forma la Tierra
19:45:00
Aparecen los seres
vivos
21:00:00
Aparecen las
primeras plantas
22:00:00
Aparecen los
primeros anfibios
22:45:00
Aparecen los
dinosaurios
23:00:00
Aparecen los
primeros mamferos
23:45:00
Se extinguen los
dinosaurios
23:59:00
Aparecen los
primeros hombres
23:59:59
Aparece el hombre
moderno
El tiempo de la Tierra, el tiempo geolgico, desde su
formacin hasta nuestros das se se mide en perodos los
cuales se agrupan formando eras.
Las eras son una de las subdivisiones ms grandes del tiempo
geolgico y estn separadas unas de otras por grandes
eventos de extincin de importantes grupos de animales.
De esta forma identificando los fsiles aparecidos en las
rocas podemos saber en que era geolgica se form, es decir
que edad tiene la roca.
ERA PALEOZOICA
540-250, grandes erupciones volcnicas en Siberia y en China con desprendimiento de cenizas que no
dejaban pasar la luz solar junto a gases txicos marcan el final de esta era.
ERA MESOZOICA, DE LOS REPTILES O DE LOS DINOSAURIOS
250-203
Perodo Trisico
Primeros dinosaurios, mamferos, tortugas y ranas
203-135
Perodo Jursico
Aparecen las primeras aves, los dinosaurios dominan el hbitat
terrestre
135-65
Perodo Cretcico
Primeros mamferos modernos. Se extinguen los dinosaurios no
avianos
ERA MESOZOICA
65- hasta hoy, comenz con la extincin de los dinosaurios
Cules son las
principales
caractersticas de los
dinosaurios?
La alimentacin de los dinosaurios fue muy variada. Existan
herbvoros que se alimentaban de las plantas pequeas del
suelo como los Triceratops, otros herbvoros como los grandes
dinosaurios de 20 m de altura eran capaces de ramonear las
copas de los rboles, por ejemplo el Argentinosaurus. Tambin
existan los depredadores, carnvoros, que se alimentaban de
otros dinosaurios o animales, como por ejemplo el Tiranosaurus
Rex. Otros grupos seran los oportunistas como el Oviraptor
que se alimentaba de huevos de otros dinosaurios. Y los
omnvoros como los Ornitomimus que se alimentaban de
semillas, pequeos animales, insectos, ....
Una forma de saber como se alimenta un dinosaurio es
estudiando sus dientes y mandbulas
Los grandes carnvoros tenan dientes de ms de 20 cm como el
Tarbosaurus, reptil alarmante, de la figura con ms de 65 dientes
que renovaba conforme se iban perdiendo.
1.
2.
Mandbula de Tiranusaurius Rex
Tarbosaurus cazando un Saurulophus
Algunos herbvoros no masticaban la comida, los dientes los
utilizaban nicamente para cortar, posteriormente se la tragaban
sin masticar. Por ello algunos dinosaurios tragaban piedras, tal
como hacen ahora muchas aves, para triturar los alimentos en su
interior.
1.
Abydosaurius mcintoshi
Su tamao
El tamao de un dinosaurio adulto es muy variable. El
Mycropachycephalosaurus es uno de los herbvoros adultos ms
pequeos con solo 0,5 m. El Compsognathus es uno de los
carnvoros ms pequeos, solo meda 1 m de longitud y era tan
alto como un pollo. Los ms grandes eran herbvoros, el
Argentinosaurus con 40 m de longitud, 20 m de alto y un peso de
unas 77 Tn. El carnvoro mas grande el Spinosaurus con 18 m de
longitud y un peso aproximado de 20 Tn
1. Los dinosaurios ms pequeos eran como un pollo
2. Los ms altos como un edificio de 5 plantas.
Un paleontlogo tumbado junto a un fmur de un Argentinosaurus
Reproduccin
Todos los dinosaurios son ovparos, se reproducen por huevos, la
diferencias estn en los distintos tipos de nidos que realizaban y
en el cuidado de las cras. Los haba que cuidaban a sus cras como
hacen las aves en la actualidad o por el contrario los ponan y los
abandonaban como hacen los lagartos y las tortugas actuales.
Qu diferencia a los
dinosaurios de otros
seres vivos?
Su forma de caminar
Los fsiles muestran que los dinosaurios caminaban con las patas
erectas y sobre los dedos de los pies, no con toda la planta
como los osos.
La postura erecta de sus patas fue una de las claves de su xito.
La mayora de los reptiles se arrastran, con las patas a los lados
del cuerpo, pero los dinosaurios tenan las extremidades justo
debajo del cuerpo, como los mamferos modernos. Esto
significaba un menor gasto de energa para su desplazamiento y
por tanto una mayor movilidad.
Al pasear un dinosaurios como el Lythronax argestes, Rey sangriento, que
aparece en la figura sobre un terreno blando se marcaban sus huellas que
posteriormente se han fosilizado, tal como vemos en la foto. Estas huellas
han servido a los cientficos para estudiar la forma de andar de estos
animales, muy similar a las aves actuales que nosotros conocemos.
Sangre fra o sangre caliente?
Al no contar con especmenes vivos para estudiar, no podemos
saber con seguridad cmo funcionaban exactamente sus cuerpos,
pero es casi seguro que animales tan activos tuvieran sangre
caliente. Las especies pequeas probablemente generaban calor
interno tal como lo hacen las aves y los mamferos. Los ms
grandes eran simplemente demasiado enormes para enfriarse por
la noche. Ninguna de ambas clases se volva inactiva, con el fro,
como los reptiles comunes, por lo que los dinosaurios estaban
siempre listos para cazar alimentos o encontrar pareja.
Cules son mis
dinosaurios favoritos?
1. Spinosaurus
Por ser posiblemente el depredador ms grade que haya existido en la
superficie de la Tierra.
Spinosaurus, lagarto con espinas
Caractersticas:
Las espadas que salan de sus vertebras formaban una vela de piel sobre su lomo y
que posiblemente serva para ayudar a controlar la temperatura o como adorno.
Su boca parecida a la de los actuales cocodrilos tenan sensores para detectar a los
peces debajo del agua y dientes orientados de tal forma que evitaran que escapasen,
tambin se podan ayudar de sus brazos para pescar
Cuando:
Hace 125-95 millones de aos en el Cretcico
Hbitat:
Zonas costeras o prximas a ros del norte de Africa
Tamao:
Con 12-18 m de longitud y un peso aproximado de 20 Tn
2. Skorpiovenator
Por ser un cazador, con infinidad de dientes afilados como navajas
Skorpiovenator, cazador de escorpiones
Caractersticas:
Dinosaurio que debe su nombre a la gran cantidad de escorpiones existentes en el
lugar donde fue descubierto.
Se caracteriza por su enorme cabeza y sus brazos cortos. Animal carnvoro, poseedor
de afilados dientes, tambin se considera la posibilidad de que se alimentase de
huevos de otros dinosaurios ya que sus restos fueron encontrados entre fsiles de
huevos de Argentinosaurus que haban sido saqueados. .
Cuando:
Hace 95 millones de aos en el Cretcico superior
Hbitat:
Espacios abiertos de Argentina
Tamao:
Con 2,5 m de alto, 7 m y con un peso aproximado de 2 Tn
3. Gallimimus
Por su rapidez, poseedores de una gran velocidad y agilidad que les permita
hacer cambios de direccin para escapar de los depredadores
Gallimimus, imitador de gallinas
Caractersticas:
Pertenecientes a los Ornitomimus, imitador de aves, de aspecto similar a una
avestruz, con pico, ojos grandes, pero con cola y brazos con dedos en vez de alas.
Animal omnvoro cuya alimentacin estaba basada en insectos, pequeos animales y
plantas
Cuando:
Hace 74-70 millones de aos, fin del Cretcico
Hbitat:
Valles fluviales, Mongolia
Tamao:
Con ms de 2 m de alto y 6 m de longitud es uno de los mayores ornitomimidos
4. Argentinosaurus
Por su tamao, algunos cientficos piensan que es animal ms grande que ha
habido sobre la Tierra.
Argentinosaurus, lagarto de Argentina
Caractersticas:
Herbvoro cuadrpedo de tamao gigantesco. Su gran tamao le permite alimentarse
de las hojas de los arboles que otros herbvoros son incapaces de llegar
Cuando:
Hace 90 millones de aos, finales del Cretcico
Hbitat:
En los bosques y planicies de Argentina
Tamao:
40 m de longitud, 20 m de alto y un peso de unas 77 Tn, como 14 elefantes
africanos
5. Stegosaurus
Me gusta por las espinas que tiene en la cola que le servan como defensa
Stegosaurus, lagarto con tejado
Caractersticas:
Herbvoro cuadrpedo, con 4 espinas defensivas y 17 placas protectoras y/o
termureguladoras. La cabeza de pequeo tamao tiene una boca en forma de pico
afilado que lo utilizaba para cortar su alimento como si fueran unas tijeras
Cuando:
Hace 156-144 millones de aos, finales del Jursico
Hbitat:
En los bosques de America del Norte y Europa
Tamao:
9 m de largo, 4 m de alto y un peso de 4,5 Tn
Ejemplos de algunos de
los animales que
vivieron con los
dinosaurios sin serlo
Los Pterodactylus, Dedo alado, eran reptiles que desarrollaron alas y un
vuelo poderoso. Se originaron en el Trisico y se diversificaron durante
el Jursico, cuando aparecieron formas de cola ms corta y alas ms
largas.
En el mar vivan los Ictiosarios, reptiles con forma de delfn, que llegaron
a alcanzar los 20 m. Los Plesiosaurios de cuello corto eran grandes
depredadores que se alimentaban de otros reptiles marinos.
Los Plesiosaurios de cuello largo se alimentaban de peces, moluscos y
otros invertebrados que se encontraban sobre la superficie del lecho
marino.
Imagen donde se compara el tamao de un hombre, una Ballena Jorobada
actual con distintos especies de reptiles marinos (plesiosaurios de cuello
corto, de cuello largo, ictiosaurios y una tortuga) que vivieron en los
ocanos en los tiempos de los dinosaurios.
Desaparicin de los
dinosaurios
En 1980 Walter Alvarez dijo que hace 65 millones de aos
cay un gran meteorito en algn lugar del planeta que levant
una nube de polvo, lo que provoc un largo efecto invernadero que
cambio el clima. Los dinosaurios no se adaptaron y murieron,
mientras que los mamferos y las aves siguieron adelante. Esa ha
sido la teora principal durante muchos aos.
La extincin por meteoritos
No sabemos con seguridad si un meteorito cambi el clima y eso acab
con los dinosaurios. Actualmente hay tres grandes crteres de
meteoritos que podran haber extinguido a los dinosaurios: uno en el
Golfo de Mjico, otro encontrado hace poco en Canad y un tercero, de
grandes dimensiones, en la India.
Ubicado al noroeste de la pennsula de Yucatn, se
cree que ste es el agujero que dej el meteorito que
provoc la extincin de los dinosaurios, porque el
objeto que impact tena al menos 10 kilmetros de
dimetro, calculndose su fecha de impacto hace unos
65 millones de aos atrs.
El rastro de meteoro
En 1980, los cientficos hallaron altos niveles de mineral de iridio en
capas de rocas de finales del Cretcico. Poco comn en la Tierra, el iridio
s es componente habitual de los asteroides por lo que los cientficos
sugirieron que esta presencia podra deberse al impacto de un asteroide.
La extincin por volcanes
La segunda gran teora dice que el cambio climtico llego poco a
poco: comenzaron a estallar volcanes por todo el mundo, y a finales
del Cretcico se acumul una capa de cenizas y gases en el cieloque
no dejaban pasar los rayos del sol.
Bibliografa
Enciclopedia de los dinosaurios y de la vida prehistrica. Ed.
Espasa
La gua Visual. Ed. San Pablo
500 preguntas y respuestas sobre los dinosaurios. Ed. Susaeta
