JOS ANTONIO MILLN
La letra y su imagen. La rotulacin figurativa popular
1. LAS
FORMAS DE LAS LETRAS
llas cuyos trazos se pueden asimilar a rasgos distintivos del sistema alfabtico grfico. 2. ABECEDARIO
INDUSTRIAL Y DEL COMERCIO
Jos Antonio Milln
Aunque haya que empezar por lo consabido, las letras constituyen un sistema grfico cerrado (o, mejor dicho, dos sistemas que comparten algunos elementos: las mayscuLos caracteres alfabticos figurativos son aquellos las y las minsculas). La grafmica es la disciplina representados por un objeto que se asemeja a una que estudia este sistema.1 Los rasletra. Jos Antonio Milln recoge y analiza ejem- gos distintivos de las letras son la direccin de los trazos, su forma (si plos de esta prctica, comn en la rotulacin estos son cerrados o abiertos) y otros factores como la orientacin; comercial y popular de muchos lugares del mundo. deca Ramn Gmez de la Serna: La q es la p que vuelve del paseo. Las distintas variantes y tipografas aaden complejidad a este sistema al crear algrafos, como
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1. Para una introduccin a la ciencia de la escritura grfica, vase el captulo 33 de David Crystal (1994) Enciclopedia del lenguaje, Madrid, Taurus, y la bibliografa all sugerida. 2. Jos Martnez de Sousa (2004) Diccionario de bibliologa, Gijon, TREA, s. v. carcter de fantasa.
En este artculo, vamos a abordar los caracteres alfabticos creados ad hoc, sin relacin grfica con los otros caracteres a los que acompaan. Son los llamados de fantasa que, como recuerda Martnez de Sousa, son los caracteres sombreados, contorneados, adornados, figurativos, alegricos, exticos, etc..2 Y de este abigarrado conjunto, nos centraremos en los figurativos. Entenderemos, aqu, por caracteres alfabticos figurativos los que estn representados mediante un objeto, o conjunto de objetos, que se acerca a la forma de una letra. Entonces: no abordaremos las letras adornadas con motivos de ningn tipo, ni la superposicin de una letra y una figura, sino las figuras que dibujan o evocan letras. Es decir, aque-
La sustitucin de una o varias letras de una palabra por un objeto cuya forma se les asemeja es un uso extendido en la rotulacin comercial y popular de muchos lugares. Tiene, claro est, precedentes: la prctica de adornar letras es frecuente desde los manuscritos, y pasa a la imprenta, pero se usa casi exclusivamente para las iniciales o capitulares. Sin embargo, la prctica que vamos a examinar no est limitada a las iniciales, sino que puede tener lugar en cualquier parte del texto. El corpus que hemos utilizado para este estudio consta de setecientos ejemplos recogidos en los ltimos tres aos (sobre todo en Espaa, aunque con casos de otros pases de Europa, Amrica y Asia).3 A partir de octubre de 2005, el autor lo empez a divulgar en Internet, bajo el ttulo de Abecedario industrial y del comercio.4 Es bien sabido que la forma de algunas de nuestras letras proviene de un dibujo: la letra A en el alfabeto protocananeo se origina en la representacin de la cabeza de una vaca5. Hoy en da, no quedan trazas figurativas en las letras, pero la capacidad que tienen para confiar 1 su reconocibilidad a un conjunto pequeo de rasgos las hace buenas candidatas a la modificacin, a la creatividad... y al juego. La idea de que las letras deben parecerse a las cosas en cuyo nombre intervienen ha ido a parar a una zona muy peculiar: la rotulacin de locales comerciales y envases de productos, normalmente en manos o de no profesionales o de profesionales del rtulo letrero. inscripcin, cartel y la ilustracin (que pueden no serlo del diseo grfico y la tipografa). Estos esforzados artesanos, en la obligacin de cantar grficamente las excelencias de una marca, de una empresa, de un establecimiento o de un nombre propio, descubren que la f tiene la forma de un gotero de perfume [1] y la m de un camello [2]. Esta idea quizs no est muy lejos del mecanismo conocido como etimologa popular: la interpretacin de (una parte de) una palabra como otra con la que se cree que tiene relacin. O del mecanismo de simbologa fnica, que asocia determinadas propiedades de la materia sonora de una palabra con su sentido (los sonidos de chiquitn u obeso evocaran propiedades de sus referentes).
[1]: Rtulo de perfumera (Ciudad de Mxico, 2005). [2]: Cartel manuscrito en agencia de viajes (Barcelona, 2006).
.......................................................... 3. Las fotografas son siempre del autor. Las capturas de pginas web tienen su fuente indicada. La fecha de acceso a las direcciones web de este artculo es octubre de 2007. 4. <http://jamillan.com/abecedario/> 5. Vase el clsico de David Diringer (1948) The alphabet, a key to the story of mankind, Nueva York, Philosophical Library, sobre todo el captulo 1 de la Segunda Parte, Origin of Alphabet.
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As como alguien creer ver en el inicio de la palabra limn algo del carcter cido de la fruta, tambin se buscar (y a veces se encontrar) relacin entre la escritura de la palabra y el objeto [03]. Hay precedentes muy lejanos para las relaciones entre la forma de las letras de una palabra y su referente. La obra Telephus del escritor grie-
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[3]: Cartel de heladera (Barcelona, 2007). [4]: Rtulo de tienda (Madrid, 2006). [5]: Bolsa de plstico de ferretera (Barcelona, 2007). [6}: Rtulo de peluquera (Barcelona, 2006).
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go (siglo V a. C.) Agatn presenta un tema tomado de Eurpides: un pastor analfabeto describe las letras del nombre de Teseo, . Por ejemplo: la es como un arco escita y la es como un tridente tumbado, elementos ambos que se refieren a la propia historia del hroe del tica.6 Aqu, estamos un paso ms all del adagio latino nomen est omen: en cada una de las letras del nombre est su destino. 4. D E 3. D E L
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LA LETRA AL OBJETO
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[7]: Logotipo en la web (Barcelona, 2007). [8]: Rtulo de tienda (Barcelona, 2007). [9]: Autoadhesivo (Barcelona, 2006). [10]: Rtulo de librera (Buenos Aires, 2005). [11]: Marca en un camin (Nueva York, 2006). [12]: Bolsa de propaganda turstica (Belluno, 2007). [13]: Rtulo de tienda (Nueva York, 2005). [14]: Rtulo de frutera (Barcelona, 2005). [15]: Cartel de nen de tienda de fotografa (Nueva York, 2005). [16]: Rtulo de tienda de ropa femenina (Madrid, 2005). [17]: Rtulo de heladera (Barcelona, 2005). [18]: Rtulo de tienda (Nueva York, 2005).
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.......................................................... 6. Alexandra Pappas, Describing Inscription: Euripides, Agathon, and the Politics of Ekphrasis, 2007 APA Annual Meeting. Resumen en <http://www.apaclassics.org/AnnualM eeting/07mtg/abstracts/Pappas.pdf>
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7. Se pueden ver medio centenar de casos en <http://jamillan.com/ abecedario/abccar3.htm>
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Qu objetos aparecen encarnando letras en nuestros carteles? Muchas veces, aquello que se vende en un determinado local: la bota de esquiar en una tienda de deportes [04], la prensa en una ferretera [05] o el instrumento de trabajo, como una tijera, en una peluquera [06]. Estos objetos apuntan, sinecdquicamente, a las respectivas actividades, y con frecuencia son estndares, en el sentido de que las utilizan otros sistemas, como la sealtica (la tijera representa a la peluquera, por ejemplo, en las seales de un aeropuerto). Pero no siempre es as: una empresa de decoracin y pintura utiliza la escalera [07] para la H de su nombre, y esta relacin entre objeto y actividad, aun no estando consagrada, funciona perfectamente. Otras veces, el juego de sustitucin no hace referencia a la actividad del local (o al tipo de producto, en el caso de las marcas) sino a la palabra que constituye su nombre o marca: la tienda de ropa Aborigen [08] sustituye la i por la huella del pie desnudo (sincdoque del nativo, al menos desde Robinson Crusoe). Igual ocurre cuando a una letra la sustituye un conjunto de figuras. La B de la Boquera [09], el principal mercado de Barcelona, rene emblemticamente un embutido, un pescado y una fruta.
En el corpus que manejamos, las letras que han sido sustituidas por objetos casi nunca son minsculas. La ausencia de ligaduras entre las maysculas, as como la mayor rotundidad de sus rasgos, facilita su iconificacin. Incluso cuando los rtulos estn en minsculas sin ligar, las letras sustituidas pueden seguir siendo maysculas. Los casos de minsculas sustituidas son realmente escasos en el corpus reunido. Naturalmente, no todas las letras son susceptibles de ser representadas por objetos. La O es la ms fcilmente caracterizable mediante una rosquilla, un neumtico, una cabeza, la boca de un jarrn, una fruta, un reloj...7. La I tambin es muy frecuente, por dos motivos: cualquier objeto erecto, sin o con elemento superior que ejerza de punto, puede evocarla: desde una silueta femenina a un cono de helado Pero tambin est el caso de que lo que se iconifique sea solo el punto de la i (o de la j) y, en ese caso, tambin se ampla mucho la gama: desde un corazn o una explosin hasta una joya, todo sirve de punto... Que la letrificacin de un objeto dado es materia que queda a la voluntad del creador se demuestra en el hecho de que la figura de un libro puede encarnar tanto a una L como a una A, segn vemos en un cntrico establecimiento porteo. Curiosamente, la B, la D, la misma E abundan muy poco. Y, aunque escasos, hay algunos ejemplos de sustitucin de signos de puntuacin por figuras.
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cubiertas de libros [25], pginas web [26], carteles polticos [27], pintadas [28]. La mayor parte (el 80%) de ejemplos de nuestro corpus se ha encontrado en los tipos 1 y 2, pero resulta curioso que existan tambin los casos de 4-7: el recurso que estamos examinando, aunque menos frecuente que en las creaciones populares, tambin se da entre los profesionales. Un factor sorprendente es la internacionalizacin de esta prctica. Como ya sealamos antes, hemos de-tec28 30 tado estos usos en lugares muy diferentes, incluso con idnticas soluciones. La A de Pars parece pedir la Torre Eiffel, y 29 este juego lo hemos visto en una tienda de Nueva York [29], en una cafetera de Santiago de Compostela [30] y en una 29bis compaa de taxis de Buenos Aires. [29 bis].
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........................................................... 8. Vase el artculo de la Wikipedia Leet speak (http://es.wikipedia.org/ wiki/Leet_speak). [N. de la E.: Un BBS Dnde se encuentran estos caracteres alfabticos figurativos? o Bulletin Board System Sistema de Repasemos, sin nimo de exhaustividad: tabln de anuncios es un software rtulos de establecimientos comerciales [10], que permite conectarse al sistema y comunicarse con otros usuarios. En los logotipos de marcas o empresas [07], ochenta, los BBS fueron muy populares carteles manuscritos en establecimientos pblicos [02], y se convirtieron en un punto de enportadas de discos [23], cuentro para aficionados de las comunicaciones y el desarrollo de software. imagen grfica de pelculas [24],
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[19]: Anuncio: El poder de la suela de goma! (Nueva York, 2005). [20]: Rtulo de restaurante (Barcelona, 2006). [21]: Cartel de heladera (Nueva York, 2006). [22}: Letra de la fuente Toolbox (http://www.linotype.com/9706/toolboxregular-font.html). [23]: Cubierta de disco (Estados Unidos, 1989) <http://www.rudde.se/>. [24]: Anuncio de pelcula (web del diario El Mundo, <http://elmundo.es>, 2006). [25]: Cubierta de libro (Madrid, 2007), <http://wwww.espasa.com>. [26]: Pgina web de la nia desaparecida Madeleine McCann <http://www. bringmadeleinehome.com/>. El ojo esquemtico de la izquierda muestra una caracterstica del iris de la nia desaparecida (Gran Bretaa, 2007). [27]: Cartel pegado en la calle: Convirtamos el G8 en historia (Barcelona, 2006). [27]: Pintada callejera con stencil (Barcelona, 2006).
Y, llegados a este punto, tenemos derecho a formular la siguiente pregunta: existen letras que favorezcan su representacin mediante un determinado tipo de objeto? La respuesta es que s: la u [20], la v y la y [21] ofician, frecuentemente, de contenedores (copas o vasos); por otra parte, las ruedas sobreabundan en el caso de la o. Si tuviramos que improvisar una crtica del gnero, diramos que es preferible el objeto que sin manipulacin (aunque, lgicamente, buscando una orientacin favorable) recuerda a la letra, que la adaptacin de un objeto informe a los rasgos de una letra [22]. Un caso especial, pero no infrecuente, es aquel en el que lo que sustituye a una letra es un nmero con el que esta guarda cierto parecido. Uno de los orgenes de esta prctica est en los BBS de la primera Internet (finales de la dcada de los 80), para burlar la censura.8 Esta sustitucin se da hoy, sobre todo, en palabras que designan cifras.9 He detectado este recurso en varias lenguas: espaol: T3ES ingls: Ei8ht [23] francs: n9uf alemn: 2wei
[28]: Rtulo de tienda de ropa (Nueva York, 2006). 29]: Rtulo de cafetera (Santiago de Compostela, 2005). [29 bis] Rtulo de compaa de radiotaxis (Buenos Aires, 2007). [30]: Rtulo de bar (Barcelona, 2006). [31]: Rtulo de peluquera (Barcelona, 2007). [32]: Rtulo de zapatera (Barcelona, 2006). [33]: Rtulo de establecimiento de plomera y reparaciones (Barcelona, 2006). [34]: Rtulo de establecimiento de alquiler de coches (Gerona, 2005).
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6. T I P O S Los casos que hemos recopilado pueden agruparse en cinco tipos bsicos: UNA
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Es el tipo ms frecuente [31]. Hay, tambin, casos parciales: una letra est representada por parte de un objeto [05]. O bien, es parte de una letra lo que est representado por un objeto. En este ltimo caso, se puede inferir que el desconocido creador no tena mucha fe en la correcta decodificacin alfabtica de la imagen [32]. Casos especiales de sustitucin parcial son los del punto de la i y de la j [18], los de los acentos o aquellos en que se puede dudar de si se trata de lo uno o de lo otro [34]. A este respecto, sealaremos la minuciosidad de ciertas representaciones: el coche que representa la A del nombre de una empresa de alquiler ........................................................... de vehculos tiene una antena inclinada hacia la izquierda, que simboliza 9. Parte del corpus reunido est publiel acento grave del nombre cataln MRIUS [34]. cado en <http://jamillan.com/abeceda-
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36 El ya comentado ejemplo de la B de Boquera [09]. En la variante exas-
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perada, es un mismo objeto el que dibuja, en distintas configuraciones, cada una de las letras [36]. VA R I A S
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Las letras, ahora, constituyen una figura en una especie de caligrama. Las iniciales de Crnicas Rosal trazan, meritoriamente, el perfil de su animal tutelar [44]. Las cinco letras de la marca de vehculos para invlidos ROLFI se las arreglan para representar la silla de ruedas y su contenedor [45]. Y el nombre de la tienda de pinturas CASAS dibuja (no sin esfuerzo) la figura del pintor [46].
Dos o ms letras de la misma palabra o rtulo estn representadas por sendos objetos. Se puede subdividir en dos tipos. En el primero, incluimos aquellos casos en que los objetos representados son independientes entre s, aunque puedan pertenecer al mismo terreno, como el gorro de mago y la chistera [37]. En esta categora, se pueden encontrar soluciones real38 mente imaginativas, como la que convierte dentro de la palabra grill a la r en una chuleta, a la i en una tea, a la primera l en un tenedor y a la segunda en un cuchillo [38]. Solo hay que lamentar que la frtil imaginacin del diseador no hallara sustitucin para la g inicial.
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[44]: Etiqueta de embutido (Valencia, 2006). [45]: Placa en vehculo (Feltre, 2007). [46]: Rtulo de establecimiento de pintura (Barcelona, 2006). [47]: Rtulo de tienda (Nueva York, 2005). [48]: Rtulo de establecimiento (Buenos Aires, 2005). [49]: Rtulo de taller de motocicletas (Barcelona, 2005).
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7. C O N C L U S I N Qu hay en una letra? El estudioso dira que un conjunto de rasgos que la distinguen de las dems letras. Pero el rotulista aficionado, el dueo de un negocio, el propietario de una marca saben bien lo que contiene: un guio hacia su actividad, una pista que conduce a la palabra que lo identifica, y la refuerza mnemotcnicamente. Por eso, en el mundo de la rotulacin comercial y popular, las letras, con frecuencia, se reencuentran con sus lejansimos orgenes figurativos, y se travisten de guitarras [47], senos [48], o motos [49] para mejor cumplir con su misin evocadora.
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cin (con mayor atencin a la digital) y la cultura escrita. Ha publicado El candidato melanclico. De dnde vienen las palabras, cmo viajan, por qu cambian y qu historias cuentan y Manual de urbanidad y buenas maneras en la Red.
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Por ejemplo, unas gafas dibujan la C y la O iniciales del ptico Cohen [42]. El cuerpo del nativo produce la I y la A [43]. Tambin puede ocu10. Cf. David E. Williams Googles rrir que sea solo parte de un objeto lo que represente varias letras, como unknown artist has huge following, <http://www.cnn.com/2006/TECH/inte los palillos del tambor [44].
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Jos Antonio Milln es lingista especializado en el campo de la edi-
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[35]: Rtulo de bar (Barcelona, 2006). En la segunda categora, estn aquellas palabras en las que los obje[36]: Rtulo de establecimiento. La luna tos entablan una relacin: los diversos ascendentes de las letras de la representa el acento grave de la palabra palabra Manhattan trazan un skyline con rascacielos, el Empire State catalana Mgic (Barcelona, 2007). [37]: Rtulo de restaurante (Madrid, y las torres gemelas [39]. 2007). Podemos encontrar ambas modalidades en un caso moderno y famo[38]: Rtulo de establecimiento (Nueva York, 2006). so: las variantes del logotipo para das especiales que elabora Dennis [39]: 250. aniversario del nacimiento Hwang para Google.10 La peluca de Mozart y el pentagrama [40] perde Mozart <http://www.google.com/ teneceran a la primera categora, mientras que la lupa, la silueta de holidaylogos.html> (2006). [40]: Conmemoracin del nacimiento Sherlock Holmes y la farola [41] estaran en la segunda. de Arthur Conan Doyle <http://www. google.com/holidaylogos.html> (2006). [41}: Rtulo de ptica (Nueva York, 2006). V A R I A S L E T R A S E N C O N J U N T O E S T N R E P R E S E N TA D A S [42]: Rtulo de tienda de ropa (BarPOR UN OBJETO celona, 2007). [43]: Rtulo de bar (Barcelona, 2007).
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