ENASAYOS NO DESTRUCTIVOS Como su nombre bien indica, permiten obtener informacin del material sin causar ningn dao.
Son especialmente importantes, por tanto, en la inspeccin de piezas en servicio y el control de calidad de un producto, permitiendo detectar la presencia, tamao y posicin de defectos como fisuras o impurezas. Algunos campos donde se aplican especialmente son la aeronutica y la construccin. Uno de los ensayos de este tipo es el de ultrasonido. ULTRASONIDO Se considera ultrasonido a aquellas oscilaciones de presin que poseen frecuencias por encima de la gama audible (esto es, superior a 20 000 Hz). El aprovechamiento del ultrasonido ha ganado espacio importante entre las tcnicas de Ensayos No-destructivos. Las investigaciones realizadas sobre la utilizacin del sonido para la deteccin de irregularidades, se basaron en la medicin de la cada de la intensidad acstica del haz ultrasnico cuando ste atraviesa zonas del material con presencia de discontinuidades. Las mismas fueron desarrolladas y aplicadas por Sokolov, en el ao de 1929. En 1942, Firestone fue el primero en aplicar el principio del sonar, para la localizacin de buques y medir profundidades marinas, as como la deteccin de heterogeneidades en los materiales mediante una seal reflejada. A partir de 1945, el ensayo por ultrasonido tuvo una aceptacin general, favorecida adems por la urgente demanda de ensayos no destructivos. En aos recientes los avances en la instrumentacin y la tecnologa electrnica, han suplido las herramientas necesarias para hacer posible el desarrollo de este mtodo, como una herramienta rpida y confiable en el aseguramiento y control de la calidad de los materiales.
ENSAYOS DE ULTRASONIDO Los ensayos mediante ultrasonidos permiten la medida de espesores reales en servicio, de espesores de pelculas protectoras, de pinturas, de recubrimientos, as como la localizacin y medida de defectos internos como microfisuras, inclusiones, segregaciones, poros. Son especialmente prcticos en la inspeccin de soldaduras. Los mtodos de ultrasonido utilizan haces de ondas de sonido (vibraciones) de longitud de onda corta y alta frecuencia que se transmiten desde una sonda y son detectados por la misma sonda u otras. Los ultrasonidos, son ondas producidas por vibraciones mecnicas de frecuencia superior a 20000 ciclos por segundo, que supera el lmite o umbral de audicin humana. Los ultrasonidos ms utilizados son de frecuencias comprendidas entre 105 y 107 ciclos por segundo, y se propagan en lnea recta, pudiendo atravesar espesores de acero de varios metros. Su amortiguacin, sin embargo, es grande en gases e intermedia en lquidos. Aplicaciones del ensayo de ultrasonido Deteccin y caracterizacin de discontinuidades. Medicin de espesores, extensin y grado de corrosin. Determinacin de caractersticas fsicas. Caractersticas de enlace entre materiales.
ONDAS ULTRASNICAS Son ondas mecnicas que consisten en oscilaciones o vibraciones de las
partculas atmicas y moleculares de un material respecto a sus posiciones de equilibrio. Se denominan ultrasnicas debido a las altas frecuencias de las vibraciones normalmente comprendidas entre 0,1 y 25 MHz, las cuales no pueden ser percibidas por el odo humano. Las ondas ultrasnicas se pueden propagar en cualquier medio elstico pero no en el vaco. Las ondas ultrasnicas tienen las siguientes propiedades:
FRECUENCIA: Se define como el nmero de oscilaciones que realiza cada partcula por unidad de tiempo. Se expresa generalmente en ciclos por segundos o MHz. A medida que aumenta el espesor del material la frecuencia debe disminuir para permitir la penetracin del ultrasonido por medio de un palpador. VELOCIDAD DE PROPAGACIN: Depende de las caractersticas del medio en que se propaga y representa una constante del material. La unidad es generalmente metros por segundo (m/s) y kilmetros por segundo. LONGITUD DE ONDA: Es la distancia que existe entre dos puntos que ejercen una misma presin y se calcula mediante la siguiente expresin: = v/f TIPOS DE ONDAS a) Ondas Longitudinales: Tambin llamadas ondas de compresin, son aquellas en las que la direccin de la oscilacin es paralela a la direccin de propagacin de la onda. Son las que se utilizan para la medicin de espesores. b) Ondas Transversales: Llamadas tambin ondas de corte, son aquellas en donde las partculas oscilan perpendicularmente a la direccin de propagacin de la onda. Se propagan en un material slido cuando se hacen incidir ondas ultrasnicas con cierto ngulo con respecto a la superficie del mismo. c) Ondas Superficiales: Se caracterizan por propagarse solamente en la superficie del material, siguiendo todo el contorno del mismo.
GENERACIN DE ONDAS ULTRASNICAS
Para generar ondas ultrasnicas existen varios mtodos. Se hace uso de cristales piezoelctricos o de materiales cermicos ferro elctrico.
Piezoelectricidad: propiedad de algunos cristales como el cuarzo y el sulfato de litio, de convertir energa elctrica en energa mecnica vibratoria y viceversa. Cuarzo para altas frecuencias, mayores de 10 mhz.
Ferro electricidad: propiedad de algunos materiales cermicos previamente polarizados de comportarse como los cristales piezoelctricos. ej: titanato de bario, sulfato de litio.
El fenmeno piezoelctrico es reversible, es decir, si se aplica una diferencia de potencial a un cristal piezoelctrico, este experimenta cambios dimensionales As pues, un campo elctrico variable (alterno) producir en estos cristales piezoelctricos vibraciones mecnicas variables, que con la frecuencia apropiada (105-107 Hz), generan las ondas de ultrasonidos. Igualmente, en sentido inverso, los ultrasonidos se traducirn en estos cristales en un campo elctrico variable, permitiendo su deteccin.
Estos cristales, para poder ejercer su funcin, van montados adecuadamente en unos soportes denominados PALPADORES O SONDAS DE ULTRASONIDOS, que toman diferentes configuraciones en funcin del tipo de ensayo al que se destinan.
Es muy importante que el contacto entre los palpadores y las piezas objeto de ensayo sea lo ms perfecto posible, para reducir las prdidas de seal ultrasnica. Si quedan cmaras de aire entre el palpador y la pieza, los ultrasonidos se atenuarn considerablemente. Como los cristales de cuarzo tienen sus caras perfectamente planas y algunas piezas no ofrecen ninguna superficie debidamente pulimentada, se hace necesario un palpador turgente, que consiste un palpador recubierto por una bolsa membranosa rellena de lquido que se adapta perfectamente a las irregularidades superficiales de las piezas, o cuando no existe ese palpador turgente se colocar la sonda en contacto con la superficie a travs de un gel que minimice la prdida
de intensidad de ultrasonidos al atravesar la interface entre distintos medios o en el aire.
TIPOS DE PALPADORES Los principales tipos de palpadores son el normal de un solo cristal, el normal de dos cristales y el angular. Son construidos en diferentes tamaos y diferentes frecuencias.
DETECTOR UNIVERSAL DE DEFECTOS POR ULTRASONIDOS
Se trata de un convertidor de las seales elctricas en seales visuales o ecos, un OSCILOSCOPIO, que tiene una pantalla donde la pulsacin ultrasnica o su eco, como pulsacin de voltaje, ocasiona una desviacin del barrido. En la pantalla aparece una distorsin o IMPULSO INICIAL correspondiente al contacto del palpador con la pieza. Cuando el impulso ultrasnico alcanza la pared opuesta de la pieza, es reflejado y alcanzar de nuevo la pared de entrada y, por tanto, al emisor, provocando una nueva distorsin que aparecer como un nuevo pulso en la pantalla del osciloscopio. Ambos pulsos aparecen separados en la pantalla (uno a la derecha y el otro a la izquierda). Cuando la pulsacin ultrasnica atraviesa un defecto, sufre un rebote adicional, y aparece en la pantalla un eco de defecto, a una distancia del pulso inicial proporcional a la profundidad de su posicin (del defecto) en la pieza.
PARMETROS QUE DEBEN SER CONTROLADOS EN UN SISTEMA ULTRASNICO
Los principales parmetros que deben ser controlados en un sistema ultrasnico son: Sensibilidad. Es la capacidad de un transductor para detectar
discontinuidades pequeas. Resolucin. Es la capacidad para separar dos seales cercanas en tiempo o profundidad. Frecuencia central. Los transductores deben utilizar en su rango de frecuencia especificado para obtener una aplicacin ptima.
Atenuacin del haz. Es la perdida de energa de una onda ultrasnica al desplazarse a travs de un material. Las causas principales son la dispersin y la absorcin.
VENTAJAS Y LIMITACIONES DE LOS ENSAYOS DE ULTRASONIDO
Ventajas La prueba se efecta mas rpidamente obteniendo resultados inmediatos. Se tiene mayor exactitud al determinar la posicin de las discontinuidades internas; estimando sus dimensiones, orientacin y naturaleza. Alta sensibilidad para detectar discontinuidades pequeas. Alta capacidad de penetracin, lo que permite localizar discontinuidades a gran profundidad del material. Buena resolucin que permite diferenciar dos discontinuidades prximas entre si. Solo requiere acceso por un lado del objeto a inspeccionar. No requiere de condiciones especiales de seguridad.
Limitaciones Baja velocidad de inspeccin cuando se emplean mtodos manuales. Requiere de personal con una buena preparacin tcnica y gran experiencia. Dificultad para inspeccionar piezas con geometra compleja, espesores muy delgados o de configuracin irregular.
Dificultad para detectar o evaluar discontinuidades cercanas a la superficie sobre la que se introduce el ultrasonido. Requiere de patrones de calibracin y referencia. Es afectado por la estructura del material. (tamao de grano, tipo de material). Alto costo del equipo. Se requiere de agente acoplante.
TCNICAS DE ENSAYO ULTRASNICO
Se pueden agrupar en dos tipos bsicos:
1. Contacto directo: Es cuando el palpador est en contacto con la pieza a inspeccionar, utilizando una delgada capa de lquido como medio de acoplamiento. El acoplante debe tener una viscosidad adecuada para mantenerse sobre la pieza durante el ensayo. Generalmente se utiliza para la medicin de espesores.
2. Inmersin: Se utiliza un palpador a prueba de agua, que se coloca a cierta distancia de la pieza a inspeccionar y las ondas ultrasnicas se transmiten al material a travs de una columna de agua.
