La idea de progreso La nocin de progreso es probablemente la idea-fuerza ms potente de la sociedad contempornea.

Y sin embargo, la inviabilidad a mediano y largo plazos del modelo de civilizacin industrialista y depredador derivado de esta nocin, se hace cada vez ms evidente. Al amplio y complejo conjunto de ideas sobre el cambio social y cultural se le denomina idea de progreso. Durante ms de 25 siglos, los filsofos, historiadores, cientficos, telogos y literatos han estudiado ampliamente esta idea, donde la tendencia dominante es su fe; es decir, la humanidad ha estado avanzando desde el pasado remoto, a partir de una situacin inicial de primitivismo y barbarie seguir avanzando con el paso del tiempo y quizs algn da llegue a su trmino. A primera vista parece ser una expresin de fe en un futuro mejor para la sociedad, pero ms de cerca es un entramado de ideas que arman la ciencia y la filosofa social, sobre todo, en diversas escuelas de la Sociologa. Su consecuencia lgica es la creencia en que la naturaleza y el hombre pasan por una serie de fases de desarrollo a travs del tiempo, donde las ltimas son mejores que las primeras. Sin embargo, sus estudiosos no han podido concordar en qu es el progreso, dnde y cmo hubo ste; ni cules son los criterios para discernirlo. Pero dentro de esta diversidad, existen elementos bsicos a los que se puede llamar progreso. Para la mayora de los hombres a travs del tiempo, esta idea es un juicio de valor acerca de la historia. Esta puede ofrecer una idea de decadencia y regresin de la humanidad, o de sucesin de perodos cclicos, as como tambin tener presente la inclinacin secular o de la Providencia. Como quiera que sea, el optimismo o pesimismo de lo que se vive en el mundo occidental, marca la pauta de los juicios de valor de las personas. Segn Nisbet, la idea de progreso tiene 5 premisas bsicas: 1.- La fe en el valor del pasado. 2.- La conviccin de que la civilizacin occidental es noble y superior a las otras.

3.- La aceptacin del valor del crecimiento econmico y los adelantos tecnolgicos. 4.- La fe en la razn y en el conocimiento cientfico. 5.- La fe en la importancia intrnseca, en el valor inefable de la vida en el universo. [1] Sin embargo, por los resultados de la ciencia y la tecnologa, cada una de esas premisas ha sido erosionada por las dudas y la desilusin de la gente, a partir de la segunda mitad del siglo XX. De esta forma se puede decir que el hombre [es]... el resultado de una larga marcha del progreso, quien durante miles de aos confeccion un mundo nuevo y ms organizado, ms y ms complejo, para desembocar en el triunfo de su conciencia y de su inteligencia. [2] Octavio Paz, opina que los hombres estn movidos por sus deseos, ambiciones y proyectos pero limitados por el poder real de su inteligencia y de los medios de que disponen. [3] Sin importar cul sea su motivacin, el hombre ha progresado a travs del tiempo y del espacio. El propio Nisbet comenta que la idea de progreso ha contribuido... tanto a fomentar la creatividad en los ms diversos campos como alimentar la esperanza y la confianza de la humanidad y de los individuos en la posibilidad de cambiar y mejorar el mundo. [4] Por su parte, Kenneth Bock asegura que la idea de progreso contiene una imagen detallada y comprensiva del cambio. Incluye orientaciones especficas respecto de la Historia... promueve una definida y singular interpretacin de las diferencias en la construccin de teoras del cambio social y cultural. Postula un orden natural de las cosas, afirma un universalismo y crea un sistema de correspondencias que nos presenta un rico y detallado cuadro sobre el decurso de los asuntos humanos. Identifica... una categora de lo accidental, de lo fortuito, lo anormal o antinatural. Proporciona un... mtodo para hipostasiar o reificar entidades cuyo derrotero temporal se puede rastrear. [5] As, a grandes rasgos el progreso es, por un lado, el lento y gradual perfeccionamiento del saber en general; esto incluye los conocimientos tcnicos, artsticos y cientfi-cos. Por el otro, se centra en la situacin moral o espiritual del hombre en la Tierra, es decir, su felicidad, su tranquilidad y su libertad. El perfeccionamiento cada vez mayor de la naturaleza humana. La idea de progreso, jug el papel de incentivo para que el hombre occidental realizara grandes hazaas y proezas a travs del tiempo.

Kenneth Bock hace una resea histrica de la idea de progreso. [6] Dice que en las civilizaciones antiguas de Grecia y Roma, se pensaba que la humanidad haba avanzado lenta y gradualmente desde sus orgenes llenos de incultura e ignorancia, a niveles de civilizacin cada vez ms altos. De esta forma, el avance en las artes y las ciencias era percibido por estos pueblos como resultado de su gran amor nacionalista y de la conviccin de que su cultura era la mejor y ms avanzada del mundo. Adems, crean en una idea de progreso que se manifestaba en ciclos; es decir, la historia era una sucesin continua de fases ascendentes y descendentes, como el ir y venir de las olas del mar. Los griegos identificaron muy bien este proceso en la naturaleza y ms concretamente, en los seres vivos, mediante el proceso de la vida: nacimiento, crecimiento, madurez, decadencia y muerte. Para Aristteles, gran observador de la naturaleza, contina Bock, [7] el cambio sobreviene de manera ordenada con vistas a un fin especfico, pero ste es producto del mismo objeto o fenmeno en cuestin. Para l, el cambio estaba dentro de los objetos na- turales, dentro de la vida misma. Con su estudio sobre la naturaleza de las cosas (Fsica), Aristteles ofrece una solucin al problema del ser y del devenir, de la permanencia y el cambio, o, si se prefiere, del orden y el progreso. [8] Propugnaba una doctrina del progreso como perfeccionamiento de la misma naturaleza y de la vida humana. Algunos siglos despus, agrega Bock, la idea de progreso se relacion con la religin cristiana, y cambi la teora de los ciclos por un principio y un final definidos en la historia terrenal humana, cuyo objetivo es lograr la salvacin eterna generando la visin del avance necesario de toda la humanidad en un proceso gradual, [desde]... un pasado primitivo... hacia un lejano y glorioso futuro, de acuerdo con el plan inicial trazado por la Providencia. [9] As mismo, haba un gran respeto por la razn, el conocimiento y la ciencia; de tal forma que la idea de progreso se convirti en el progreso humano que conlleva estos valores originados en la poca medieval.

En esta poca medieval, aade Bock, San Agustn se apoy en las ideas griegas acerca del progreso construyendo una filosofa de la historia que posteriormente servira de modelo a los tericos del siglo XVIII. Confront la teora de los ciclos y logr sustituirla por un proceso de cambio que manifestaba la voluntad de un Dios ordenado, en la realizacin de un fin. [10] El final consista en la realizacin del bien segn la porcin escogida de la humanidad, en la realizacin de la Ciudad de Dios. San Agustn vea el cambio como la elevacin gradual de lo material a lo espiritual. Empero, aunque destruy la teora de los ciclos, conserv la realidad aristotlica: estudiar era un cambio ordenado en direccin a un fin especfico aunque desconocido. Los ltimos cinco siglos de historia nos presentan el momento en que Occidente toma conciencia de s mismo y esto lo vincula con el progreso de toda la humanidad, a travs de los viajes de Coln al nuevo mundo y de Vasco de Gama a la India. Ntese que an despus de sus promulgaciones de independencia, los pases, tanto americanos, como africanos y asiticos, adoptaron en cierto grado los valores y la forma de vida de la civilizacin occidental. Gran parte del mrito lo tiene la difusin del cristianismo, los valores polticos derivados de la Ilustracin y de la Revolucin francesa, la Revolucin Industrial, as como otros elementos de la cultura y la conciencia occidentales o quiz la imposicin que hicieron las naciones ms poderosas. La idea del progreso, contina expresando Bock, [11] cobra vida nuevamente en los tiempos modernos con la Querella entre los antiguos y los modernos durante la segunda mitad del siglo XVII. Esta obra es un debate literario entre lo antiguo y lo nuevo con respecto a las obras artsticas, filosficas y cientficas, en la que se trata de mostrar que lo segundo es superior a lo primero, tal y como lo supusieron los griegos y romanos. El proceso de averiguar cul de las dos situaciones del saber, si la de Grecia y Roma antiguas o la de Europa del siglo XVII, era superior de la otra, equivali a estudiar el desarrollo de la segunda y sus diferencias con la primera buscando garantizar la supe-rioridad moderna; es decir, comprobar la hiptesis de que las cosas s mejoran con el tiempo. Sin embargo, los estudios derivados de la analoga

realizada no explicaron la diferencia en el grado de desarrollo, ni a ste mismo; por lo que se tom entonces como elemento a estudiar al desarrollo del espritu humano, ya que el meollo de la discusin era precisamente el saber y algunas veces el referente era el hombre. As, segn Bock, el espritu humano es presentado por los modernos,... como algo que ha cambiado en el tiempo; y el cambio se entenda como un crecimiento: [ste] era algo lento y gradual, marcado por etapas o fases ms que por sucesos. Los sucesos no son sino manifestaciones del proceso de crecimiento. El cambio se concibe como un desarrollo en el preciso sentido de desenvolverse o llegar a ser lo que est en potencia en la cosa que cambia. El cambio es inmanente ... El cambio es considerado tambin como natural en el sentido de que es previsible, es normal, es caracterstico de las cosas; es,[en una palabra] ... necesario. [12] De esta manera, Descartes, segn Bock, declar que las leyes de Dios eran constantes en el tiempo y uniformes en el espacio. As, hombres de igual capacidad existieron en todas las edades y por lo tanto, por simple acumulacin, forzosamente tuvo que producirse un avance o progreso en el saber. [13] Bock menciona que Fontenelle, en su trabajo Sobre los antiguos y los modernos, de 1688, resumi su posicin de la siguiente manera: Un espritu bien cultivado contiene... todos los espritus de los siglos precedentes: es uno solo y el (sic) mismo el espritu que se ha desarrollado y perfeccionado todo ese tiempo. [14] As, desde el comienzo del mundo, hasta el presente el hombre tuvo su infancia, pas por su juventud y ahora est en la madurez. Para ellos dos, los hechos y el azar contribuyen enormemente a la sucesin ordenada de los cambios en la historia humana; es decir, en el progreso. A los modernos les preocupaba dar explicacin por el estancamiento o regresin respecto del crecimiento humano. Segn esto, Fontenelle, citado por Bock, [15] argument que es el tiempo quien genera las diferencias en las experiencias humanas. Otros autores mencionan, como causas posibles: la diferencia de los climas, los tipos de gobierno, en especial los tirnicos y opresivos, los sucesos polticos como las guerras, y/o los sucesos econmicos como la apertura de nuevos mercados.

Por ello, contina Bock, los modernos crearon una del teora del progreso humano a travs del desarrollo del espritu, la cual afirmaba que para cualquier relacin temporal entre dos ramas de la raza humana, la posterior en el tiempo forzosamente haba avanzado en su desarrollo espiritual ms que la anterior... si ese avance no se haba producido o era menor, o haba existido una real retrogradacin, ello se deba al imperio de circunstancias especiales, que obstaculizaron o impidieron el proceso. [16] De esta forma, la idea de progreso se present, a travs de la Querella, como la manera en que haba crecido el conocimiento ms que el avance de la sociedad; pero posteriormente el elemento crucial de esta idea de progreso fue el desarrollo del espritu humano dentro de la vida social y cultural. Otro pensador que cita Bock [17] en su planteamiento histrico de la idea de progreso es el abate de Saint Pierre, que a comienzos del siglo XVIII avistaba un comple-to mejoramiento en la vida humana, pues, para l, la humanidad es una entidad que avan-za hacia la perfeccin, como cualquier organismo, que habiendo pasado por las Edades de Hierro y Bronce, llega por fin a una Edad de Plata. De manera similar, Turgot, expuso en sus ensayos de 1750 y 1751, la nocin de que existe una historia universal de la humanidad, utilizando la idea de progreso como punto central. Segn Bock, este estudiante de la Soborna planteaba que la humanidad en su conjunto avanzaba, de manera lenta, pero continua, hacia una mayor perfeccin, [18] cuya causa bsica del movimiento est en las pasiones; donde el pasado fue necesario para el actual estado de progreso; es decir, cada condicin de la humanidad representa un estadio del desarrollo universal. Tom las instituciones sociales como elemento de com-paracin entre varias pocas y culturas del mundo conocido y los cambios institucionales son los que separan, segn l, los estadios de avance.

Condorcet, contrario a la tesis de Turgot, se ocupa del cambio social y cultural ms que de la vida humana. Especific el contenido del progreso de la siguiente manera: La razn dominara a las pasiones, la sociedad se reorganiza-ra entonces sobre bases racionales para un crecimiento constante y el resultado sera la igualdad igualdad de realizaciones entre las naciones; igualdad de riqueza, educacin y posicin social entre todos los hombres- y, como consecuencia de esta (sic), la libertad. [19] Por otra parte, agrega Bock, [20] en Alemania se interesaban sobre todo, en el perfeccionamiento moral. Para Herder, su mximo representante, la entidad que se desarrolla en el tiempo es la humanidad; con la cual, se habr de lograr un mayor refinamiento en las artes, y en las ciencias; adems habr mayor felicidad y un mejor orden moral. Kant argumentaba que las leyes naturales universales operaban en la historia hu-mana; por ello, el cambio es inmanente, lo que implica para el hombre que su gnero avanza continuamente hacia el pleno despliegue de sus potencialidades originales implantadas por Dios.[21] Mientras que en Escocia, se postula una anttesis de la idea de progreso. David Hume niega que el cambio social o cultural fuese de orden natural; en su lugar menciona una inercia o estabilidad general como caracterstica de la condicin humana, y sostuvo que sta sufra modificaciones ms bien graduales e infrecuentes, luego de quebranta-mientos o interrupciones en el orden establecido, [22] por lo que el progreso no era la regla. Hume crea que el salvaje era superior y el moderno, decadente. Por otro lado, Adam Ferguson, que fue tomado como modelo por los tericos del siglo XIX por estudiar diversas sociedades no occidentales, estableca que el avance social era producto de la naturaleza humana en su automanifestacin bajo circunstancias favorables. [23] Es decir, que el cambio era producto del esfuerzo humano, ya que los inventos y descubrimientos favorecan el avance de la sociedad total.

De esta forma, y debido a que no haba quin rebatiera la Querella a favor de los antiguos, afirma Bock, la fe en el progreso de la humanidad y la supremaca occidental acabaron siendo una sola cosa [y finalmente,]... Occidente haba logrado dominar el mundo gracias a las leyes del progreso. [24] Ms adelante, en el siglo XIX, contina narrando Bock, Auguste Comte prest atencin a la historia intelectual de los pueblos para determinar en qu medida sta haba sido la fuente y el medio para gobernar al progreso de la humanidad. [25] Contrario a las opiniones de Ferguson, para Comte, todos los pueblos [del mun-do] tuvieron idntica historia y recorrieron los mismos estadios de progreso. [26] De esta forma, el progreso est determinado por las variaciones; y stas se explican por causas accidentales o pasajeras, que slo afectaban la velocidad de la evolucin. En concreto:

El cambio social es un producto de fuerzas interiores a la sociedad y derivadas de la naturaleza humana; que es... continuo, normal y uniforme en el tiempo y el espacio; y que las diferencias entre el grado de desarrollo, consecuencia de una intervencin accidental [hacen posible]... proponer un mtodo comparativo para ordenar conceptualmente una haz de diferencias culturales dentro de una serie nica que describira el avance, progreso desarrollo o evolucin de la civilizacin. [27]

La aportacin de Comte consiste en los criterios para usar el mtodo comparativo y as tener una idea de progreso ms objetiva. Su mtodo fue aceptado e imitado durante todo el siglo XIX por los tericos sociales que pretendan estudiar la gnesis de diversas manifestaciones de la cultura como por ejemplo: la familia, la religin, la propiedad privada, la educacin y otras instituciones sociales. En Spencer, otro pensador citado por Bock, la idea de progreso segua haciendo referencia a avances en el conocimiento y con respecto al beneficio social en lugar del egosmo puro. Para l, el progreso era el desarrollo de lo heterogneo, desde lo homog-neo [es decir,] un proceso de diferenciacin [de las civilizaciones.] [28]

Por su parte, Durkheim, estudia el progreso como la divisin del trabajo cada vez ms intensa; al hacerse ms complejas las sociedades y requerir cada vez de mayor cantidad de trabajos especializados en las diversas artes de la industria y de los servicios. Todos los pensadores mencionados varan en los elementos de la inevitabilidad del progreso y la necesidad o conveniencia que los hombres interfirieran en l por diversas razones, ya sean intrnsecas o extrnsecas a ellos. Sin embargo, una idea bsica permanece latente: se acepta el cambio como algo natural, previsible, [es] una caracterstica de lo social o cultural como tal. Se lo concibe lento, gradual y continuo... se insiste en que el proceso se asemeja a un crecimiento [es decir, la esencia del cambio est en el tiempo]. Su tempo (sic) puede variar, pero la sucesin es fija... [Siempre] tiende hacia un fin... Hay cosas como la sociedad, la cultura... a las que se atribuye una historia que debe comprenderse en funcin de este proceso de desarrollo... [y finalmente] se declara que el progreso, desarrollo o evolucin... lleva consigo un perfeccionamiento de la condicin humana.[29]

Por su parte, Carlos Marx tena tanto inters como esperanza en un probable mejoramiento de la situacin humana. l crea en el progreso como perfeccin. Dos aspectos legitiman su participacin en estas cuestiones: 1. La descripcin de las etapas histricas de la humanidad a partir de las formas de propiedad: tribal, antigua, feudal y capitalista; as como de los modos de produccin: asitico, antiguo, feudal y moderno. Ambas las consideraba como categoras universales, con una historia involucrando diversas pocas y lugares en las cuales la humanidad haba progresado. 2. Ocasionalmente Marx utiliz el lenguaje tradicional de los progresistas para describir procesos histricos, por ejemplo: La historia de todas las sociedades hasta ahora existen-tes es la historia de la lucha de clases. [30] Crea que estudiando al pas ms desarrollado descubrira las tendencias de los pases menos desarrollados.

Gracias a Darwin, se acu el trmino evolucionismo social, el cual indicaba que la idea de progreso que prevaleci durante el siglo XIX tuvo una perspectiva dominante en la sociologa y la ciencia social en general. Arrastrando toda una serie de dificultades para la dcada de 1890 y 40 aos ms tarde, ya entrado en el siglo XX, segn Bock el evolucionismo social estaba condenado a desaparecer y en su lugar se estableci la teora del funcionalismo de Talcott Parsons, la cual expona que el origen del cambio social era producto de las mismas fuerzas internas de la sociedad; es decir, de su funcin o de su funcionalidad. En sta se afirma que el desarrollo es un proceso uniforme y que las sociedades cuya experiencia ha sido diferente a la de Occidente, son subdesarrolladas, o lo que es lo mismo, que no han tenido el mismo progreso o avance de su cultura. A grandes rasgos, la caracterstica principal del progreso en el sentido iluminista europeo de los siglos XVIII y XIX es entendida como un desarrollo ilimitado en su proceso; es decir, de una manera todopoderosa, eterna e infinitamente creciente. A la vez, queda muy claro que los europeos de aquellos tiempos niegan o no entienden las diferencias bsicas entre las diversas culturas del mundo y la occidental, y lo que es peor, las interpretan como si fueran etapas inferiores del desarrollo de la sociedad o de la cultura occidentales. En una palabra, entienden al progreso como un fenmeno lineal y en constante avance.