La burguesa
Esta clase social, cuyo origen se remonta a la Europa feudal, se convirti en germen de un nuevo mundo con el desarrollo del capitalismo. Dicha transformacin culmin entre los siglos XVII y XIX, por medio de las revoluciones burguesas
los estados liberales, y una pequea burguesa de profesionales liberales, funcionarios. empleados medios y pequeos propietarios y comerciantes que, aunque comparte muchos rasgos ideolgicos y culturales con la anterior, se encuentra ms cerca del proletariado por su renta y su posicin social y poltica. El hecho es que el concepto de burguesa es muy amplio, y ha tenido distintos significados y matices a lo largo de la historia, y segn las perspectivas desde las que se ha analizado.
Nacimiento
y consolidacin
de la burguesa
Aunque ya en la AntigUedad existieron hombres de negocios dedicados a las ac- . tividades mercantiles y may vinculados nufactureras al mundo urbano, el importante papel de los aparatos La Revolucin Industrial trajo consigo la creacin de una importante y poderosa clase social. la burguesa, pblicos en las actividades que, tras la serie de revoluciones emprendidas en diferentes pases europeos, conocidas como revoluciones econmicas no sola dejar burguesas, consigui, una vez se llev a cabo la abolicin del Antiguo Rgimen, la instauracin de un estamucho margen para la inido liberal burgus. Matrimonio a la moda: el despertar de la condesa. Cuadro de William Hogarth. Galera ciativa privada, por lo que Nacional (Londres) no podemos hablar de burguesa propiamente dicha. En Europa occidental, el crecimiento econmico y demogrfico experimentado a partir del los habitantes de las ciudades (burgos) de la plena Edad siglo XI permite el asentamiento de una poblacin cada vez ms Originalmente, el trminotarde hasta englobar a tan slo a numerosa en las ciudades, tanto antiguas como de reciente funMedia, derivando ms burguesa calificaba una clase social caracterizada por su actividad econmica no agrcola. Para dacin (burgos). Estos burgueses se especializan en actividades los marxistas, esta clase social era la dominante en el modo de artesanas y mercantiles, que pronto les proporcionan una fuerproduccin capitalista, poseedora de los medios de produccin, za econmica suficiente para presionar sobre los seores feugracias a lo cual poda acumular las plusvalas generadas por el dales, de los que obtuvieron libertades jurdicas, autonoma trabajo asalariado de los proletarios. La teOla sociolgica, desde administrativa y proteccin para sus actividades. Sin embargo, M. Weber y W. Sombart, contempla a la burguesa como la clase no consiguieron distinguirse jurdicamente de la mayora camsocial que, animada de un espritu nuevo, donde priman el indipesina de la poblacin, y el esquema social feudal, basado en vidualismo, el esfuerzo personal, la innovacin y el afn de lucro, la divisin en tres rdenes o estamentos (nobles, eclesisticos transforma el mundo feudal en el que nace, hasta lograr la plena y trabajadores o estado llano) se mantuvo inalterado. Esto no implantacin del capitalismo y el estado lberal. impidi que dentro del mismo grupo burgus se produjera una De todas formas, esta clase social no constituye un grupo creciente estratificacin, sobre todo a partir del siglo Xlii, diferencindose las oligarquas de grandes comerciantes y banhomogneo, sino que se dan grandes diferencias entre una alta burguesa, compuesta por los capitalistas dueos de los mequeros, que normalmente controlaban los gobiernos municidios de produccin, que rigen la vida poltica y econmica en pales, del comn, integrado por artesanos, sirvientes y peque-
os comerciantes. La oposicin de intereses entre ambos grupos dio lugar a la aparicin de conflictos durante la baja Edad Media (rebelin de los ciompi en Florencia. Busca contra Biga en Barcelona, etc.). Adems, esa oligarqua burguesa se asimila progresivamente a la nobleza terrateniente. cuyo estilo de vida copia y cuyo estatus social codicia. Desde fines de la Edad Media y durante toda ia Edad Moderna. muchas iamiiias ourguesas entroncan con la nobleza (mediante matrimonios con familias aristocrticas empobrecidas), o acceden a esa condicin mediante la compra de cargos o tierras vinculadas a titulos, convirtindose en rentistas y asumiendo los valores conservadores de la clase noble. Otra forma de ascender social'mente era mediante el servicio en la creciente burocracia estatal que las monarquas autoritarias de la Edad Moderna estaban desarrollando. Los monarcas preferian emplear en su administracin a letrados procedentes de la' clase media burguesa, en lugar de a los miembros de la alta nobleza, susceptibles de desafiar su poder. De todas formas, los burgueses no ennoblecidos siguieron perteneciendo al estado llano, y normalmente eran ellos los que acaparaban su representacin en las Cortes y otras instituciones representativas de origen medieval, a las que los reyes del Antiguo Rgimen recurran lo menos posible, slo cuando estaban necesitados de financiacin extraordinaria. La expansin mercantil europea desarrollada a partir del siglo XVI, con el descubrimiento y colonizacin de nuevos y vastos territorios ultramarinos y la apertura de nuevos mercados, proporcion unas inmensas posibilidades de enriquecimiento a la burguesa. Pero el mantenimiento de las estructuras tradicionales le impeda asumir un papel social y poltico acorde con su poder econmico. A partir del siglo XVI se produjo tambin un cambio de mentalidad, con la difusin de nuevas ideas: el humanismo. el racionalismo e incluso la tica protestante (especialmente en su versin calvinista), transformaciones ideolgicas, filosficas y culturales que encuentran su culminacin en la Ilustracin. que tuvo en la burguesa a su principal valedora y beneficiaria. Se santific el afn de lucro y el xito en los negocios, como signo del favor divino y como contribucin a la prosperidad general. El individualismo y la igualdad entre los hombres se elevaron a la categora de dogmas, contradiciendo el sistema de privilegios estamentales que impeda a la burguesa desempear un papel ms destacado en la vida pblica. Por ltimo, el apoyo al progreso cientfico y tcnico, y a la mentalidad racionalista, tambin en la economa, se oponan a las viejas estructuras productivas (gremios) y comerciales (mercantilismo), que constituan una traba para el pleno desarrollo del capitalismo, el nuevo sistema socioeconmico que se ha ido gestando con las actividades de la burguesa.
La cada del absolutismo monrquico y la asuncin del poder por la burguesa supuso un cambio radical en la organizacin de los principales pases de Europa: se produjo un desarrollo extraordinario del comercio
y se estableci una nueva y ms marcada separacin entre clases socia-
les. En la imagen, el emperador alemn Francisco 11(el ltimo monarca absolutista austriaco) a su vuelta a Viena. Fresco de Johann Peter Krafft. Museo de Historia del Arte (Viena)
medios de produccin estn en manos de la burguesa capitalista, se transforma en el motor del desarrollo de los estados occidentales. El poder econmico se convierte en la pauta que marca las divisiones y jerarquas de la nueva sociedad de clases. Se produce entonces la clara separacin entre la burguesa y las clases trabajadoras, que no tienen acceso a los bienes de produccin ni al reparto de la riqueza generada por su trabajo. La recompensa que obtiene el proletariado por haber apoyado las revoluciones burguesas es el pago de un salario por su trabajo, prvado de voz en los mecanismos econmicos y polticos.
El fin de la burguesa revolucionaria
A partir de ese momento, la antigua burguesa revolucionaria se convierte en una clase conservadora. Se priman los valores del orden (adems de los de la familia, el trabajo y el ahorro), se defiende a ultranza la propiedad privada, y se intenta restringir el acceso de las clases populares al poder politico (sufragio censitario). De vez en cuando, la presin popular en los movimientos revolucionarios (Babeuf en 1797, las revoluciones de 1848, la Comuna de Pars de 1871), y corrientes como el socialismo intentan despertar la conciencia de clase del proletariado y organizado para luchar por mejorar su posicin. Ante esto, la burguesa responde con concesiones que intentan integrar a las clases populares en el sistema, instaurando el sufragio universal, extendiendo su ideologa mediante la educacin nacional, y creando el mito segn el cual, en una sociedad de clases abierta", cualquier individuo es capaz, por mritos y esfuerzo, de mejorar su condicin. En el siglo xx, la evolucin econmica y social de los pases ms desarrollados ha determinado la aparicin de una amplia clase media o pequea burguesa, que no est definida tanto por la propiedad de los medios de produccin como por su formacin cultural y tcnica, que la permite desempear los puestos intermedios de la administracin pblica y empresarial. Por otro lado, se ha producido tambin una elevacin del nivel de vida y formacin de las clases trabajadoras, cuyos miembros ms cualificados se confunden con los estratos inferiores de la clase media (<<aburguesamiento" la clase obrera). Al mismo tiempo, de la difusin de unos hbitos culturales y de consumo homogneos por parte de los medios de comunicacin ha propiciado la aparicin de una sociedad de masas" o de consumidores, que pretende desdibujar las fronteras entre clases.
Las revoluciones burguesas
Todas esas estructuras econmicas y sociales anticuadas encontraban su marco de expresin en el sistema poltico de las monarquas absolutistas. La burguesa utiliz en su beneficio el descontento de gran parte del estado llano, el estamento no privilegiado, que inclua desde los ms pobres jornaleros hasta los banqueros o comerciantes ms ricos. La serie de revoluciones iniciada en Inglaterra (1642-48 y 1688), Norteamrica (177383) y Francia (1789), y extendida durante el siglo XIX al resto de Europa, signific la abolicin del Antiguo Rgimen y la instauracin del estado liberal burgus, la sociedad de clases y el capitalismo industrial. Esta transformacin social, econmica y poltica sirvi especialmente a los intereses de la gran burguesa capitalista, convertida en clase dominante. En efecto, la Revolucin Industrial iniciada en la segunda mitad del siglo XVIII en Inglaterra haba dado lugar al desarrollo de un nuevo sector econmico. Los capitales acumulados por el comercio fueron invertidos en las nuevas fbricas, donde se empleaba a la mano de obra que una transformacin agraria orientada al mercado haba dejado sin tierras y sin trabajo. La nueva economa industrial, cuyos
