Johannes Brahms
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Johannes Brahms
Johannes Brahms, en 1889.
Información personal
Nacimiento 7 de mayo de 1833
Hamburgo (Confederación
Germánica)
Fallecimiento 3 de abril de 1897 (63 años)
Viena (Imperio austrohúngaro)
Causa de
cáncer hepático y cáncer de páncreas
muerte
Sepultura Cementerio central de Viena
Residencia Viena y Baden-Baden
Familia
Padres Johann Jakob Brahms
Johanna Henrica Christiane Nissen
Educación
Educación Doctor en música
Información profesional
Ocupación Compositor, director de
orquesta y pianista
Área Música clásica, sinfonía, música de
cámara y música culta
Años activo desde 1843
Empleador • Universidad de Música y Arte
Dramático de Viena
• Wiener Singakademie (1862-
1864)
• Gesellschaft der
Musikfreunde (1872-1875)
Movimiento Romanticismo
Seudónimo G.W. Marks
Instrumentos Piano, violonchelo y trompa
Obras • Sinfonía n.º 4
notables
• Sinfonía n.º 1
• Obertura del festival
académico
• Obertura trágica
• Réquiem alemán
• Sinfonía n.º 3
• Danzas húngaras
• Sonatas para clarinete
(Brahms)
Miembro de • Academia de las Artes de Berlín
• Academia de Bellas Artes
Sitio web www.brahms-
institut.de/index.php/de/allgemeines
Distinciones • Condecoración Austriaca de
las Ciencias y las Artes
• Orden bávara de Maximiliano
para la Ciencia y las
Artes (1874)
• Medalla de Oro de la Royal
Philharmonic Society (1877)
• Orden del Mérito de las
Ciencias y las Artes (1886)
• Ciudadano honorario de
Hamburgo (1889)
• Orden imperial de
Leopoldo (1893)
Firma
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Johannes Brahms (Hamburgo, 7 de mayo de 1833-Viena, 3 de abril de 1897) fue
un compositor, pianista y director de orquesta alemán del romanticismo, considerado el más clásico de los
compositores de dicho periodo. Nacido en una familia luterana, pasó gran parte de su vida profesional en Viena.
Se mantuvo fiel toda su vida al clasicismo romántico y conservador, influido por Wolfgang Amadeus
Mozart, Joseph Haydn y, particularmente, por Ludwig van Beethoven y Robert Schumann. Fue posiblemente el
mayor representante del círculo conservador en la Guerra de los románticos. Sus oponentes, los progresistas
radicales de Weimar, estaban representados por Franz Liszt, los integrantes de la posteriormente llamada Nueva
Escuela Alemana y por Richard Wagner. Los escritores contemporáneos y posteriores lo han considerado como
tradicionalista e innovador. Su música está firmemente arraigada en las estructuras y técnicas de composición
de los maestros clásicos. Si bien muchos contemporáneos encontraron su música demasiado académica, su
contribución y artesanía han sido admiradas por figuras posteriores tan diversas como Arnold
Schönberg y Edward Elgar. La naturaleza diligente y altamente construida de sus obras fue un punto de partida y
una inspiración para una generación de compositores. Sin embargo, incrustados dentro de sus meticulosas
estructuras, hay motivos profundamente románticos.
Brahms compuso para orquesta sinfónica, conjuntos de cámara, piano, órgano y voz y coro. Fue pianista y
estrenó muchas de sus propias obras. Trabajó con algunos de los principales artistas de su tiempo, incluida la
pianista Clara Schumann y el violinista Joseph Joachim (los tres eran amigos cercanos). Muchas de sus obras se
han convertido en elementos básicos del repertorio de conciertos moderno. Era un perfeccionista intransigente,
destruyó algunas de sus obras y dejó otras inéditas.
Las expresiones «Las tres bes», acuñada por Hans von Bülow, y «La santa trinidad» se refieren a Bach, Beethoven
y Brahms como tres de los mayores compositores de la historia de la música.[1][2]
Biografía
Infancia y juventud (1833-1850)
Fotografía de 1891 del edificio donde nació Johannes Brahms. Su familia
ocupó parte del primer piso, entre las dos dobles ventanas del lado izquierdo. Fue destruido en el bombardeo de
Hamburgo de 1943.
El padre de Brahms, Johann Jakob Brahms (1806-1872), era de la ciudad de Heide en Holstein.[a] Contra la
voluntad de su familia, Johann Jakob siguió una carrera musical y se trasladó a Hamburgo en 1826, donde
encontró trabajos a tiempo parcial como músico de cuerda y viento. En 1830, se casó con Johanna Henrika
Christiane Nissen (1789-1865), una costurera 17 años mayor que él. En el mismo año consiguió un puesto
como trompetista en la milicia de Hamburgo.[4] Finalmente, se convirtió en un contrabajista en el Stadttheater y
la Philharmonisches Staatsorchester. A medida que Johann Jakob prosperó, la familia se mudó con el paso de los
años a un alojamiento cada vez mejor en la ciudad.[5]
Johannes Brahms nació el 7 de mayo de 1833. Su hermana Elisabeth (Elise) había nacido en 1831 y un hermano
menor, Fritz Friedrich (Fritz), nació en 1835.[6][b] Johann Jakob le dio a su hijo sus primeras lecciones musicales.
Johannes también aprendió a tocar el violín y lo básico para tocar el violonchelo. A partir de 1840, a la edad de
siete años, comenzó a estudiar piano con el profesor Otto Friedrich Willibald Cossel (1813-1865). Cossel se quejó
en 1842 de que Brahms «podría ser muy buen intérprete, solo que no deja nunca de dedicarse a su interminable
composición». A la edad de 10 años, hizo su debut como intérprete en un concierto privado que incluyó
el Quinteto para piano y viento op. 16 de Beethoven y un cuarteto de piano de Mozart. También interpretó como
solista un estudio de Henri Herz. En 1845, había escrito una sonata para piano en sol menor.[8] Sus padres
desaprobaron sus primeros esfuerzos como compositor y creían que tenía mejores perspectivas profesionales
como intérprete.[9]
De 1845 a 1848, Brahms estudió con el maestro de Cossel, el pianista y compositor Eduard Marxsen (1806-
1887).[c] Marxsen había conocido personalmente a Beethoven y Franz Schubert, admiraba las obras de Mozart
y Joseph Haydn y era un devoto de la música de Johann Sebastian Bach. Marxsen transmitió a Brahms la tradición
de estos compositores y se aseguró de que las propias composiciones de su alumno se basaran en esa
tradición.[10] En 1847, Brahms hizo su primera aparición pública como pianista solista en Hamburgo,
interpretando una fantasía de Sigismund Thalberg. Su primer recital de piano completo, en 1848, incluyó
una fuga de Bach, así como obras de Marxsen y virtuosos contemporáneos como Jacob Rosenhain. Un segundo
recital en abril de 1849 incluyó la sonata Waldstein de Beethoven y una fantasía vals de su propia composición, y
obtuvo críticas favorables en los periódicos.[11]
Se sabe que las composiciones de Brahms en este período incluyeron música de piano, música de cámara y
obras para coro de voces masculinas. Bajo el seudónimo «GW Marks», la compañía de Hamburgo Cranz publicó
algunos arreglos y fantasías para piano en 1849. Sus primeras obras reconocidas (su Scherzo op. 4 y la
canción Heimkehr op. 7 n.º 6) datan de 1851. Sin embargo, Brahms fue más tarde diligente al eliminar todas sus
primeras obras e incluso en 1880 le escribió a su amiga Elise Giesemann para que le enviara sus manuscritos de
música coral para que los pudiera destruir.[12]
Las historias constantes del empobrecido adolescente Brahms tocando en bares y burdeles solo tienen una
procedencia anecdótica[d] y muchos expertos modernos las descartan, ya que la familia Brahms disfrutaba de
buena posición y la legislación de Hamburgo prohibía estrictamente tanto la música como la admisión de
menores en los burdeles.[14][15]
Inicio de su carrera (1850-1862)
Johannes Brahms en 1853.
En 1850, Brahms conoció al violinista húngaro Eduard Reményi y lo acompañó en varios recitales en los años
siguientes. Esta fue su introducción a la música de «estilo gitano», como las zardas, que más tarde se convirtió en
la base de sus composiciones más lucrativas y populares, los dos conjuntos de Danzas húngaras (1869 y
1880).[16][17] Ese año también supuso el primer contacto de Brahms con Robert Schumann, aunque fallido.
Durante la visita de Schumann a Hamburgo ese año, los amigos persuadieron a Brahms para que le enviara
algunas de sus composiciones, pero el paquete fue devuelto sin abrir.[18]
En 1853, realizó una gira de conciertos como acompañante de Reményi. A finales de mayo, visitaron al violinista y
compositor Joseph Joachim en Hannover. Brahms había escuchado anteriormente a Joachim interpretar la parte
solista en el concierto para violín de Beethoven y quedó profundamente impresionado.[19] Brahms tocó algunas
de sus propias piezas para piano solo para Joachim, quien recordó cincuenta años después: «Nunca en el curso
de mi vida de artista me sentí tan completamente abrumado».[20] Este fue el comienzo de una amistad que duró
toda la vida, aunque se descarriló temporalmente cuando Brahms se puso del lado de la esposa de Joachim en el
proceso de divorcio de 1883.[21] Brahms también admiraba a Joachim como compositor y en 1856 se embarcaron
en un ejercicio de entrenamiento mutuo para mejorar sus habilidades en, en palabras de Brahms,
«doble contrapunto, cánones, fugas, preludios o lo que sea».[22] Bozarth afirma que «los productos del estudio de
Brahms del contrapunto y música antigua en los siguientes años incluyeron "piezas de baile, preludios y fugas
para órgano, y obras corales neorrenacentistas y neobarrocas"».[23]
Después de conocer a Joachim, Brahms y Reményi visitaron Weimar, donde conoció a Franz Liszt, Peter
Cornelius y Joachim Raff, y donde Liszt interpretó el Scherzo op. 4 de Brahms a primera vista. Reményi afirmó que
Brahms se durmió durante la actuación de Liszt de su Sonata en si menor. Este y otros desacuerdos llevaron a
Reményi y Brahms a separarse.[24]
Brahms visitó Düsseldorf en octubre de 1853 y, con una carta de presentación de Joachim,[25] fue recibido por
Schumann y su esposa Clara. Schumann, muy impresionado y encantado por el talento del joven de 20 años,
publicó un artículo titulado «Neue Bahnen» («Nuevos caminos») en la edición del 28 de octubre de la revista Neue
Zeitschrift für Musik en el que lo denominaba como uno que estaba «destinado a dar expresión a los tiempos de
la manera más alta e ideal».[26] Este elogio pudo agravar los estándares autocríticos de perfección de Brahms y
abolir su confianza. Le escribió a Schumann en noviembre de ese año que su elogio «despertará expectativas tan
extraordinarias por parte del público que no sé cómo puedo comenzar a cumplirlas».[27] Mientras estaba en
Düsseldorf, Brahms participó con Schumann y el alumno de este, Albert Dietrich, en la escritura de un
movimiento de sonata para violín para Joachim, la Sonata F-A-E, las letras que representan las iniciales del lema
personal de Joachim «Frei aber einsam» («Libre pero solitario»).[28]
La publicación de un artículo por Robert Schumann en la revista Neue
Zeitschrift für Musik contribuyó notablemente a que Brahms se convirtiese en un compositor conocido.
El espaldarazo de Schumann llevó a la primera publicación de las obras de Brahms bajo su propio nombre. Fue a
Leipzig donde Breitkopf & Härtel publicó sus op. 1-4 (las Sonatas para piano n.º 1 y n.º 2, las Seis canciones op. 3
y el Scherzo op. 4), mientras que Bartholf Senff publicó la Sonata para piano n.º 3 op. 5 y las Seis canciones op. 6.
En Leipzig, dio recitales que incluyeron sus dos primeras sonatas para piano y se reunió con Ferdinand
David, Ignaz Moscheles y Hector Berlioz, entre otros.[23][29]
Después del intento de suicidio de Schumann y su posterior confinamiento en un sanatorio mental cerca
de Bonn en febrero de 1854 (donde murió de neumonía en 1856), Brahms se estableció en Düsseldorf, donde
apoyó a la familia y se ocupó de los asuntos comerciales en nombre de Clara. A esta no se le permitió visitar a
Robert hasta dos días antes de su muerte, pero él pudo visitarlo y actuó como intermediario. Brahms comenzó a
tener sentimientos intensos por Clara, quien para él representaba un ideal de feminidad. Su relación
platónica intensamente emocional duró hasta la muerte de ella. En junio de 1854, Brahms le dedicó su op. 9,
las Variaciones sobre un tema de Robert Schumann.[23] El compositor solía presentarle a Clara sus obras antes de
estrenarlas y muchas veces, la pianista era la encargada de estrenarlas. Ella continuó apoyando la carrera de
Brahms al programar su música en sus recitales.[30]
Después de la publicación de sus Cuatro baladas para piano op. 10, no publicó más obras hasta 1860. Su
proyecto principal de ese período fue el Concierto para piano en re menor, que había comenzado como una obra
para dos pianos en 1854, pero pronto se dio cuenta de que necesitaba un formato a mayor escala. Establecido en
Hamburgo en ese momento, ganó, con el apoyo de Clara, un puesto como músico en la pequeña corte
de Detmold, la capital del Principado de Lippe, donde pasó los inviernos de 1857 a 1860 y para el cual escribió
sus dos Serenatas (1858 y 1859, Opp. 11 y 16). En Hamburgo estableció un coro de mujeres para el que escribió
música y dirigió. A este período también pertenecen sus dos primeros cuartetos para piano (op. 25 y op. 26) y el
primer movimiento del tercero, que finalmente apareció en 1875.[23]
El final de la década trajo contratiempos profesionales para Brahms. El estreno del Concierto para piano n.º 1 en
Hamburgo el 22 de enero de 1859, con el compositor como solista, tuvo una mala recepción. Escribió a Joachim
que la actuación fue «un brillante y decisivo - fracaso ... obliga a concentrar los pensamientos y aumentar el
coraje de uno ... Pero los abucheos fueron demasiado buenos ...».[31] En una segunda presentación, la reacción
de la audiencia fue tan hostil que tuvieron que refrenar al compositor de abandonar el escenario después del
primer movimiento.[32] Como consecuencia de estas reacciones, Breitkopf & Härtel declinaron publicar sus
nuevas composiciones. En consecuencia, Brahms estableció una relación con otros editores, incluido Simrock,
quien finalmente se convirtió en su principal socio editorial.[23] Hizo una intervención adicional en 1860 en el
debate sobre el futuro de la música alemana que falló gravemente. Junto con Joachim y otros, preparó un ataque
contra los seguidores de Liszt, la llamada Nueva Escuela Alemana (aunque el propio Brahms simpatizaba con la
música de Richard Wagner, la luz principal de la Escuela). En particular, se opusieron al rechazo de las formas
musicales tradicionales y a la «miserable maleza que crece de fantasías como las de Liszt». Se filtró un borrador a
la prensa, y el Neue Zeitschrift für Musik publicó una parodia, que ridiculizaba a Brahms y sus asociados por mirar
hacia atrás. El compositor nunca más se aventuró en polémicas musicales públicas.[33] Se conoce a este
enfrentamiento como Guerra de los románticos.
La vida personal de Brahms también fue problemática. En 1859, se comprometió con la cantante Agathe von
Siebold. El compromiso se interrumpió pronto, pero incluso después de esto, le escribió: «¡Te amo! Debo verte de
nuevo, pero soy incapaz de llevar grilletes. Por favor escríbeme ... si ... puedo volver a abrazarte en mis brazos,
besarte y decirte que te amo». Nunca se volvieron a ver y luego confirmó a un amigo que Agathe era su «último
amor».[34]
Traslado a Viena (1862-1876)
Johannes Brahms en 1866.
Brahms esperaba que se le diera la dirección de la Orquesta Filarmónica de Hamburgo, pero en 1862 este puesto
fue para el barítono Julius Stockhausen.[35][e] En otoño de 1862, hizo su primera visita a Viena y permaneció allí
durante el invierno. Se relacionó con dos miembros cercanos del círculo de Wagner, su antiguo amigo Peter
Cornelius y Karl Tausig, y con Josef Hellmesberger (padre) y Julius Epstein, respectivamente director
del Conservatorio de Viena y director de estudios de violín, y el director de estudios de piano. El círculo de
Brahms creció para incluir al notable crítico (y opositor de la Nueva Escuela Alemana) Eduard Hanslick, el
director Hermann Levi y el cirujano Theodor Billroth, quienes se convirtieron entre sus mejores defensores.[36][37]
En enero de 1863, Brahms conoció a Richard Wagner, para quien interpretó sus Variaciones y fuga sobre un tema
de Händel op. 24, que había completado el año anterior. La reunión fue cordial, aunque Wagner en años
posteriores hizo comentarios críticos e incluso insultantes sobre su música.[38] Sin embargo, Brahms retuvo en
ese momento y más tarde un gran interés en la música de Wagner y ayudó con los preparativos para los
conciertos de Wagner en Viena en 1862-1863[37] y fue recompensado por Tausig con un manuscrito de parte
de Tannhäuser (que Wagner exigió en 1875).[39] También se interpretaron las variaciones de Händel, junto con el
primer cuarteto de piano, en sus primeros recitales vieneses, en los que sus interpretaciones fueron mejor
recibidas por el público y la crítica que su música.[40]
Aunque Brahms consideró la idea de ocupar puestos de dirección en otros lugares, se estableció cada vez más
en Viena y pronto la convirtió en su hogar. En 1863, fue nombrado director de la Wiener Singakademie.
Sorprendió a su público al programar muchas obras de los primeros maestros alemanes como Heinrich
Schütz y Johann Sebastian Bach, y otros primeros compositores como Giovanni Gabrieli. La música más reciente
estaba representada por obras de Ludwig van Beethoven y Felix Mendelssohn. Brahms también escribió obras
para el coro, incluido su Motete, op. 29. Sin embargo, al descubrir que el puesto le restaba demasiado tiempo
para componer, dejó el coro en junio de 1864.[41] Desde ese año a 1876, pasó muchos de sus veranos
en Lichtental, hoy parte de Baden-Baden, donde Clara Schumann y su familia también pasaron algún tiempo. Su
casa en la ciudad, donde trabajó en muchas de sus principales composiciones, incluido un Un réquiem alemán y
sus obras de cámara de la época intermedia, se conserva como museo.[42]
En febrero de 1865, murió su madre y comenzó a componer su gran obra coral Un réquiem alemán op. 45, de la
que seis movimientos se completaron en 1866. Los estrenos de los primeros tres movimientos se dieron en
Viena, pero la obra completa se estrenó en Bremen en 1868 con gran éxito. Se agregó un séptimo movimiento (el
solo de soprano «Ihr habt nun Traurigkeit») para el igualmente exitoso estreno de Leipzig (febrero de 1869) y la
obra pasó a recibir conciertos y aclamaciones de la crítica en toda Alemania y también en Reino Unido, Suiza y
Rusia, y supuso efectivamente la llegada de Brahms al escenario internacional.[37] También experimentó en este
período el éxito popular con obras como su primer conjunto de Danzas húngaras (1869), el Liebeslieder
Walzer op. 52 (1868-1869) y sus colecciones de lieder (op. 43 y 46-49).[37] Después de tales éxitos, finalmente
completó una serie de obras con las que había luchado durante muchos años, como la cantata Rinaldo (1863-
1868), sus primeros dos cuartetos de cuerda op. 51 n.º 1 y n.º 2 (1865-1873), el tercer cuarteto de piano (1855-
1875), y más notablemente su Primera sinfonía que apareció en 1876, pero que había comenzado ya en 1855.[43]
[44]
Durante 1869, Brahms se enamoró de la hija de Schumann, Julie (entonces de 24 años), pero no se declaró;
cuando más tarde ese año se anunció el compromiso de Julie con el conde Marmorito, este le escribió y le dio a
Clara el manuscrito de su Rapsodia para alto op. 53. Clara escribió en su diario que «él la llamó» su «canción de
bodas» y se percibía «el profundo dolor en el texto y la música».[45]
De 1872 a 1875, Brahms fue director de los conciertos de la Gesellschaft der Musikfreunde de Viena. Se aseguró
de que la orquesta contara solo con profesionales y dirigió un repertorio que abarcaba desde Bach hasta los
compositores del siglo XIX que no pertenecían a la Nueva Escuela Alemana, que incluía a Beethoven, Franz
Schubert, Mendelssohn, Schumann, Joachim, Ferdinand Hiller, Max Bruch y a sí mismo (en particular sus obras
corales a gran escala, el Réquiem alemán, la Rapsodia para alto y el patriótico Canto del triunfo op. 55, que
celebraba la victoria de Prusia en la Guerra franco-prusiana de 1870-1871).[44] En 1873, tuvo lugar el estreno de
sus Variaciones sobre un tema de Haydn, originalmente concebido para dos pianos, que se ha convertido en una
de sus obras más populares.[44][46]
Años de fama (1876-1890)
Hacia 1878, Johannes Brahms cambió su imagen y se dejó barba. Fotografía
del compositor circa 1885.
La Primera sinfonía op. 68 de Brahms apareció en 1876, aunque la había comenzado (y había anunciado una
versión del primer movimiento a Clara y a Albert Dietrich) a principios de la década de 1860. Durante la década
evolucionó muy gradualmente y pudo no haber comenzado la concepción del final hasta 1868.[47] Brahms fue
cauteloso y típicamente autocrítico sobre la sinfonía durante su creación, escribió a sus amigos que era «larga y
difícil», «no exactamente encantadora» y, significativamente «larga y en do menor», que, como señala Richard
Taruskin, dejaba en claro «que Brahms estaba adoptando el modelo de modelos [para una sinfonía]: la Quinta de
Beethoven».[48]
En mayo de 1876, la Universidad de Cambridge ofreció otorgar títulos honoríficos de Doctor en Música a Brahms
y Joachim, siempre que compusieran nuevas piezas como «tesis» y estuvieran presentes en Cambridge para
recibir sus títulos. Brahms era reacio a viajar a Reino Unido y solicitó recibir el título in absentia. Ofreció como
tesis la sinfonía realizada previamente, en noviembre de 1876.[49] Pero de los dos, sólo Joachim fue a Reino Unido
y a él solo se le otorgó un título. Brahms «agradeció la invitación» al darle el manuscrito de la partitura y partes de
su primera sinfonía a Joachim, quien dirigió el estreno inglés en Cambridge el 8 de marzo de 1877.[50]
A pesar de la cálida recepción que tuvo la Primera sinfonía, Brahms permaneció insatisfecho y revisó
ampliamente el segundo movimiento antes de que se publicara la obra. Siguió una sucesión de obras
orquestales bien recibidas: la Segunda sinfonía op. 73 (1877), el Concierto para violín op. 77 (1878), dedicado a
Joachim, que fue consultado de cerca durante su composición, y la Obertura del festival académico, escrita tras
la concesión de un título honorífico por la Universidad de Breslau, y la Obertura trágica de 1880. El
reconocimiento recibido por Brahms de Breslau como «el líder en el arte de la música seria en Alemania hoy»
llevó a un comentario bilioso de Wagner en su ensayo Sobre poesía y composición: «Sé de algunos compositores
famosos que en sus conciertos se ocultan poniéndose el disfraz de cantante de calle un día, la peluca del
"Aleluya" de Händel el siguiente, el traje de un judío violinista de zardas otra vez y luego de nuevo bajo la
apariencia de una sinfonía muy respetable vestida como Número Diez».[f][51]
Brahms ahora era reconocido como una figura importante en el mundo de la música. Había estado en el jurado
que otorgó el Premio del Estado de Viena al compositor, entonces poco conocido, Antonín Dvořák tres veces,
primero en febrero de 1875 y más tarde en 1876 y 1877, y recomendó con éxito a Dvořák a su editor, Simrock. Los
dos hombres se vieron por primera vez en 1877, y Dvořák dedicó a Brahms su Cuarteto de cuerda, op. 34 de ese
año.[52] También comenzó a recibir una variedad de honores: Luis II de Baviera le otorgó la Orden Bávara de
Maximiliano para las ciencias y las artes en 1874 y el amante de la música Jorge II de Sajonia-Meiningen le otorgó
en 1881 la Cruz del Comandante de la Orden de la Casa de Meiningen.[53][54][55]
En esa época, Brahms también eligió cambiar su imagen. Siempre había estado bien afeitado, pero en 1878
sorprendió a sus amigos al dejarse crecer la barba y le escribió en septiembre al director de orquesta Bernhard
Scholz «¡Iré con una barba larga! Prepare a su esposa para una vista horrible».[56] El cantante George
Henschel recordó que después de un concierto «Vi a un hombre desconocido para mí, bastante corpulento, de
mediana estatura, con cabello largo y barba completa. Con una voz muy profunda y ronca se presentó como
"Musikdirektor Müller" ... un instante después, todos nos encontramos riéndonos de corazón por el perfecto éxito
del disfraz de Brahms». El incidente también muestra su gusto por las bromas.[57]
Die Libelle
Duración: 1 minuto y 10
segundos.1:10
Interpretación al piano
de Die Libelle de Josef
Strauss, por Johannes
Brahms el 2 de diciembre
de 1889.
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En 1882, completó su Concierto para piano n.º 2 op. 83, dedicado a su maestro Marxsen.[44] Hans von Bülow lo
invitó para realizar un estreno de la obra con la Orquesta de la corte de Meiningen. Este fue el comienzo de su
colaboración con Meiningen y con von Bülow, quien clasificó a Brahms como una de las «tres bes». En una carta a
su esposa escribió: «Sabes lo que pienso de Brahms: después de Bach y Beethoven, el más grande, el más
sublime de todos los compositores».[1][2][g] Los años siguientes vieron los estrenos de su Tercera op. 90 (1883) y
su Cuarta Sinfonía op. 98 (1885). Richard Strauss, quien había sido nombrado asistente de von Bülow en
Meiningen y no estaba seguro acerca de la música de Brahms, se convirtió por la Tercera Sinfonía y estaba
entusiasmado con la Cuarta: «una obra gigante, genial en concepto e invención».[59] Otro partidario, pero
cauteloso, de la generación más joven fue Gustav Mahler, quien conoció a Brahms en 1884 y siguió siendo un
conocido cercano. Lo calificó como superior a Anton Bruckner, pero más pegado a la tierra que Wagner y
Beethoven.[60]
En 1889, Theo Wangemann, un representante del inventor estadounidense Thomas Edison, visitó al compositor
en Viena y lo invitó a hacer una grabación experimental. Brahms interpretó una versión abreviada de su primera
danza húngara y Die Libelle de Josef Strauss en el piano. Aunque la introducción hablada a la pequeña pieza
musical es bastante clara, la interpretación del piano es en gran medida inaudible debido al fuerte ruido de
superficie.[h] En ese mismo año, Brahms fue nombrado ciudadano honorífico de Hamburgo.[62]
Últimos años (1890-1897)
Johann Strauss (hijo) y Johannes Brahms en Bad Ischl en 1894.
Brahms conoció a Johann Strauss (hijo), que era ocho años mayor que él, en la década de 1870, pero su amistad
se estrechó a partir de 1889. Admiraba gran parte de la música de Strauss y alentó al compositor a que firmara
con su editor Simrock. Al autografiar un abanico para la esposa de Strauss, Adele, Brahms escribió las notas de
apertura del vals del Danubio Azul, agregando las palabras «desafortunadamente no por Johannes Brahms».[63]
Después del exitoso estreno en Viena de su Segundo quinteto de cuerda op. 111, en 1890, Brahms, de 57 años,
llegó a pensar que podría retirarse de la composición y le dijo a un amigo que «había logrado lo suficiente, aquí
tuve una vejez despreocupada y pude disfrutarla en paz».[64] También comenzó a encontrar consuelo en la
compañía de la mezzosoprano Alice Barbi, de 28 años, y pudo haberle propuesto matrimonio.[65] Su admiración
por Richard Mühlfeld, clarinetista de la orquesta de Meiningen, revivió su interés por componer y lo llevó a
escribir el Trío para clarinete, violonchelo y piano op. 114, el Quinteto para clarinete op. 115 (1891) y las
dos Sonatas para clarinete op. 120 (1894). También escribió en este momento sus ciclos finales de piezas para
piano, op. 116-119, Vier ernste Gesänge op. 121 (1896), a raíz de la muerte de Clara Schumann en 1896,[66] y
los Once preludios corales para órgano op. 122 (1896). El último de estos es un arreglo de «O Welt ich muss dich
lassen» y son las últimas notas que escribió Brahms.[67] Muchas de estas obras las compuso en su casa en Bad
Ischl, que había visitado por primera vez en 1882 y donde pasó todos los veranos desde 1889 en adelante.[68]
Tumba de Johannes Brahms en el Zentralfriedhof de Viena.
En el verano de 1896, le diagnosticaron ictericia y más tarde su médico vienés determinó que padecía cáncer de
hígado, misma afección por la que había muerto su padre.[69] Su última aparición pública fue el 7 de marzo de
1897 cuando vio a Hans Richter dirigir su Cuarta Sinfonía. Hubo una ovación después de cada uno de los cuatro
movimientos.[70] Hizo el esfuerzo, tres semanas antes de su muerte, para asistir al estreno de la opereta de
Johann Strauss Die Göttin der Vernunft en marzo de 1897.[63] Su condición empeoró gradualmente y murió el 3 de
abril de ese mismo año, en Viena, a los 63 años. Brahms está enterrado en el Zentralfriedhof en Viena, debajo de
un monumento diseñado por Victor Horta con escultura de Ilse von Twardowski.[71] Nunca llegó a casarse. Era
considerado un compositor muy importante en su época, caso atípico entre l
