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Una nota del autor
1. Bella
2. Grayson
3. Bella
4. Bella
5. Bella
6. Grayson
7. Bella
8. Grayson
9. Bella
10. Bella
11. Grayson
12. Bella
13. Grayson
14. Bella
15. Grayson
16. Bella
17. Grayson
18. Bella
19. Grayson
20. Bella
21. Bella
22. Grayson
23. Bella
24. Grayson
25. Bella
26. Bella
27. Grayson
28. Bella
29. Grayson
30. Grayson
31. Grayson
32. Grayson
33. Bella
34. Grayson
35. Bella
36. Bella
37. Grayson
38. Bella
39. Grayson
40. Grayson
41. Bella
42. Grayson
43. Bella
44. Bella
45. Grayson
46. Bella
47. Grayson
48. Bella
49. Grayson
50. Bella
51. Grayson
52. Bella
53. Grayson
54. Bella
55. Bella
56. Grayson
57. Bella
De mamá
58. Bella
Cuando estés listo para amar
59. Bella
Epílogo
Nota de los autores
Derechos de autor © 2025 por Mads Rafferty

Publicado por Mads Rafferty.

Portada diseñada por Thea Magerand

Editado por Makenna Albert

Reservados todos los derechos.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse en ninguna forma ni por

ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de
almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del
autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

NO doy mi consentimiento para el uso de entrenamiento de IA.

Los personajes y eventos retratados en este libro son ficticios. Cualquier

parecido con lugares, eventos o personas reales, vivas o muertas, es pura
coincidencia y no es intencional.

ISBN: 978-1-7641560-0-4
Formateado con Vellum
Este libro es una carta de amor para los románticos sin
remedio,
Nunca dejes que te enfríen el corazón
 Contenido
Una nota del autor
1. Bella
2. Grayson
3. Bella
4. Bella
5. Bella
6. Grayson
7. Bella
8. Grayson
9. Bella
10. Bella
11. Grayson
12. Bella
13. Grayson
14. Bella
15. Grayson
16. Bella
17. Grayson
18. Bella
19. Grayson
20. Bella
21. Bella
22. Grayson
23. Bella
24. Grayson
25. Bella
26. Bella
27. Grayson
28. Bella
29. Grayson
30. Grayson
31. Grayson
32. Grayson
33. Bella
34. Grayson
35. Bella
36. Bella
37. Grayson
38. Bella
39. Grayson
40. Grayson
41. Bella
42. Grayson
43. Bella
44. Bella
45. Grayson
46. Bella
47. Grayson
48. Bella
49. Grayson
50. Bella
51. Grayson
52. Bella
53. Grayson
54. Bella
55. Bella
56. Grayson
57. Bella
De mamá
58. Bella
Cuando estés listo para amar
59. Bella
Epílogo

Nota de los autores

 Una nota del autor
Hola hermosos lectores,
Antes de embarcarse en la historia de Bella y Grayson,
quiero mencionar que este libro no es solo un romance de
hockey sobre hielo. Aborda temas muy reales y difíciles
como el duelo, la depresión, el cáncer y el abuso de
sustancias.
Proceda con cautela si estos temas le resultan
desencadenantes.
También quisiera mencionar brevemente que hay
menciones del TOC que he inspirado en mi propia
experiencia, y puede que no se represente con lo que
algunos suelen pensar cuando escuchan "TOC". Les pido
amablemente que mantengan la mente abierta si no encaja
con su narrativa típica del TOC. Y si lo hace, espero que
quienes lo padecen se sientan un poco vistos.
No es un tema en el que profundicé porque
honestamente no quería centrar toda la personalidad de
Bella en ello, porque ella es más que sus patrones de
pensamiento.
Espero que considere que he abordado los temas
importantes de este libro con gracia y les he dado el
cuidado que merecen.
Dicho esto… Bienvenidos a la serie IceHawks.
 Capítulo 1
Bella
BELLA

Mátame ahora

LAYLA

¿Lento y doloroso o rápido y veloz?

BELLA

Me han citado a la oficina de Jason.

LAYLA

Rápido y veloz es

" S í "Estás despedido."

Jason se recuesta en su silla de escritorio, sin molestarse
en ocultar el brillo en su mirada.
Como si no me estuviera tomando por sorpresa. Como si
no estuviera matando a mi madre.
—Lo entiendes, ¿verdad? Los altos mandos estaban
demasiado emocionados contratando en 2020. —Su mirada
se vuelve inquisitiva tras mi prolongado silencio—. ¡Dios
mío, Isabella! ¿No te sorprendes de verdad?
Es Bella, no Isabella, imbécil absurdo. Me dan ganas de
gritarle al bastardo, pero después de corregirlo durante
tres años, dudo que el sentimiento le llegue. ahora tengo
un cráneo grueso
Y no, no estoy ni un poquito sorprendido.
No porque sea un mal empleado. Estoy muy lejos de
serlo.
Soy puntual hasta el extremo, detecto errores antes de
que puedan causar daños irreparables, he asumido la carga
de trabajo de dos colegas en los últimos ocho meses y, para
colmo, cuando Steve de contabilidad intentó meter la mano
debajo de mi falda en la fiesta de Navidad de la oficina, no
le di un rodillazo en los huevos ni llamé a la policía como
había querido hacer inicialmente.
 Me he vuelto pequeña. Tan increíblemente pequeña en
los últimos tres años que me sorprende que Jason pueda
siquiera verme.
Es cierto que sus ojos apenas se han apartado de mi
escote.
¿Por qué no me sorprende? ¿Por qué me quedo,
considerando todo? Por desgracia, me hago las mismas
preguntas cada vez que entro por la puerta de este
cuchitril.
Dos verdades incómodas me han impedido caminar.
1. Necesito el dinero— desesperadamente .
2. Me duele admitirlo pero Jason no está
equivocado.
En 2020 se contrataron demasiados empleados, y sus
puestos de trabajo se han desestimado en los últimos tres
años. Y eso sin mencionar el auge de la IA que está
sustituyendo a las personas en sus trabajos.
Nadie está contratando.
Todo el mundo está disparando.
He visto a colegas gritar en esta sala; los he visto llorar
y suplicar porque tienen una familia que alimentar y que
depende de ellos. Mientras tanto, Jason permanece sentado
en su sillón, mirando con desprecio a sus empleados y
saboreando el hecho de que nunca baja las persianas de
sus puertas de cristal que van del suelo al techo.
Mirando por encima del hombro, veo que tampoco me
ha tenido la decencia de cerrar las persianas. Ya me lo
esperaba. De hecho, esperaba que no las cerrara.
Porque voy a saborear cada segundo mientras borro esa
sonrisa de suficiencia de su cara.
Levanto la cabeza, esbozo la sonrisa más falsa que he
mostrado en mi vida y asiento con la barbilla hacia la
solitaria hoja de papel que hay en su escritorio. .
“¿Supongo que ese es mi paquete de indemnización?”
Jason tropieza y su sonrisa arrogante se desvanece.
Claramente, esta no era la reacción que esperaba. Y
ahora sé que humillar a sus exempleados nunca fue un
accidente.
Ese cabrón es un sádico, y nada me encantaría más que
escupirle en el café, patearle los huevos hasta el fondo para
que viera estrellas y presentarle a sus novias. Pero, por
desgracia, tengo más autocontrol que eso.
Quizás demasiado autocontrol.
Se aclara la garganta. "Sí, es lo que la empresa
considera oportuno".
 p
Tomando la hoja de papel antes de que sus manos
codiciosas puedan tocarla, la doy vuelta y me muerdo la
lengua para evitar que se me escape la voz de indignación.
¿Esto es una maldita broma?
Se me escapa una risa sin humor.
A la mierda el autocontrol.
"¿La empresa consideró oportuno darme una semana de
sueldo con un despido inmediato?" Ladeo la cabeza
mientras miro fijamente al hombre más pequeño del
mundo. "¿Considieron oportuno darle a la empleada, cuya
carga de trabajo se triplicó sin un aumento de sueldo,
suficiente dinero para comprar un tanque de gasolina y un
carrito de la compra?" Me duelen las mejillas por lo forzada
que se vuelve mi sonrisa. "¿La empresa consideró oportuno
echar a su única diseñadora gráfica incluso después de
haberla manipulado para que guardara silencio sobre las
agresiones de su querida hija del nepotismo?"
Eso lo pone furioso.
ESTALLIDO.
Jason golpea el escritorio con tanta fuerza que oigo un
jadeo proveniente de algún lugar de la oficina detrás de mí.
Escupe entre dientes mientras me señala con un dedo
carnoso: "Firmaste un acuerdo de confidencialidad".
Ahora mi sonrisa se vuelve real.
“Con tinta que desaparece.”
A Jason se le cae la mandíbula mientras las venas de su
cuello laten. "No existe tal cosa..."
Al contrario, sí lo hay. Búscalo en Google.
"Tú un poquito⁠—”
—Cuidado, Jason —digo con dulzura, levantando el
teléfono—. Estás en cámara. ¿Qué decías? ¡Ah, sí! ¿Que he
aguantado tus tonterías durante tanto tiempo, que he
asumido tres turnos sin aumento de sueldo —lo cual, te
recuerdo, es ilegal por el contrato que me ofrecieron al
empezar— y que, a cambio, la empresa está tan destrozada
por verme ir que me han ofrecido seis meses de
indemnización por despido? —Me pongo una mano en el
pecho, manteniendo la cámara del teléfono enfocada en el
hombre que me fulmina con la mirada mientras
prácticamente ronroneo: «Acepto».
 Toda la bravuconería me abandona en cuanto me subo a
A mi Honda Civic. Si no fuera por las numerosas cabezas
que asoman por la ventana de arriba para verme
alejarme, esperaría a que se me tranquilizara el sistema
nervioso. Pero no puedo dejar que me vean tropezar, no
después de esa escapada.
Así que, a pesar de mis manos temblorosas, empujo la
pequeña caja que contiene tres años de mi vida corporativa
en el asiento del pasajero, agarro el volante con fuerza y
conduzco.
Usando el Bluetooth de Apple CarPlay, llamo a la única
persona que necesito en ese momento.
El teléfono sólo suena una vez.
Antes de que Layla pudiera siquiera pronunciar una
palabra, dije: "Me despidieron".
Un jadeo sale de mis altavoces. "Ay, Dios, B, lo siento
mucho".
Lo vi venir. Estaba preparado.
Sin embargo, a pesar de mis palabras controladas, mi
corazón se hunde, y con cada segundo que pasa, el pánico
crece más y más.
“¿Te dieron una indemnización justa?”
Me burlo. "Después de chantajearlo. Antes de eso, solo
me iban a dar una semana".
—¿Una semana ? —La voz aguda de Layla resuena de
nuevo en mi coche—. No te merecen, Bella. De verdad que
no. Dieron por sentado tu esfuerzo. "
Suspirando, no puedo evitar ceder: "No debería
haberme hecho cargo de la carga de trabajo de Alex y
Kristy. Solo intentaba retrasar lo inevitable. ¿Sabías que
alguien propuso usar arte con IA?"
Otro jadeo de consternación llega del otro lado de la
línea. "¡No, no lo hicieron!"
“Oh, sí lo hicieron… conmigo en la habitación”.
La fila se queda en silencio, el único sonido es el de mis
neumáticos en la carretera mientras conduzco hacia la casa
de mi madre.
—Lo tengo en vídeo si quieres reírte un rato —le ofrezco
mientras el silencio se prolonga.
“Sabes que no me reiría de eso”.
No, no lo haría. Layla es demasiado leal como para
encontrarle gracia a mi miseria.
Pero….
La cara de Jason cuando levanté el teléfono no tiene
precio. Me dan ganas de enviar una captura de pantalla a
p g p p
toda la empresa antes de que me expulsen del sistema.
“Tal vez puedas convertirlo en un meme sobre el uso de
IA”.
Una carcajada estalla en mi boca, demostrando que la
mejor persona a quien llamar siempre es tu mejor amigo.
Mi risa se apaga con una muerte dolorosa mientras bajo
la velocidad y llego a la entrada de mi madre. No es nada
lujoso, solo una pintoresca casa de una planta con tres
habitaciones, pero la casa de estilo español siempre ha sido
mi hogar . Hasta que se convirtió en un monumento a todo
lo que hemos perdido como familia.
Ya no huele a canela. En cambio, me recibe una limpieza
de hospital cada vez. Ya no es cálido ni reconfortante, sino
gélido, como si hubiera entrado en un portal a la Antártida.
Ya no se oyen risas; los únicos sonidos que llenan la casa
estos días son maldiciones al universo y sollozos
silenciosos.
“¿Bella?” pregunta Layla suavemente.
—No creo poder enfrentarla ahora mismo —admito a
regañadientes. Es la primera vez que mis palabras carecen
de control.
Algo cruje en el teléfono.
"Le enviaré a mi mamá. No puedes cuidar de alguien
cuando necesitas que te cuiden a ti mismo". Hace una
pausa. "Necesitas Llena tu propia taza, B. No puedes seguir
sirviendo cuando no tienes nada que dar”.
Niego con la cabeza antes de recordar que no puede
verme. "Es demasiado. Tu madre ya tiene bastante con lo
que tiene..."
No seas tonta, ya le envié el mensaje. Llegará en quince
minutos, así que te sugiero que si no quieres que Mamá
Osa Carson te mime, te largues de ahí.
Una risa temblorosa se escapa de mis labios mientras la
imagen de la madre de Layla apretándome en uno de sus
famosos abrazos, pequeños pero poderosos, me invade la
mente. La mujer es diminuta, pero te hace sentir como si
estuvieras envuelto en un oso amigable.
Amo a la Sra. Carson, no se parece a ninguna otra, y
cuando la conoces, entiendes lo suave y amable que es
Layla, pero lo último que necesito ahora es hablar de mis
sentimientos y lidiar con esto de manera saludable.
“Vamos a emborracharnos”, declaro de repente.
Ya me vestí y tengo mis llaves. ¿Alguna sugerencia?
Vodka. Muchísimo vodka.
 Layla hace una pausa. "Ay, Dios mío, sabes que está mal
cuando no es vino".
En tiempos desesperados, medidas desesperadas. No
dejes que llame a nadie borracho... ni que publique un
meme de la cara de Jason.
Ella resopla. "Jamás lo haría. Me voy. Nos vemos en tu
casa".
"¡Gracias!"
Antes de que la emoción pueda obstruir completamente
mi garganta, desconecto la llamada.
La culpa me pesa en el corazón mientras pongo la
reversa y veo cómo la casa de mi madre se hace más
pequeña en el retrovisor. Sin embargo, a pesar de la
distancia, el pánico que me atenaza el corazón no cede.
Seis meses de indemnización apenas nos alcanzan para tres
meses. El tratamiento contra el cáncer de mi madre
depende no solo de mis cheques mensuales, sino también
de mis ahorros.
La cual va empeorando día a día, al igual que la salud de
mi mamá.
 Capítulo 2
Grayson
KIERAN ASHFORD

Uno pensaría que, siendo el grandullón que eres, podrías manejar el alcohol.

*video adjunto*

GRAYSON

¿es eso…?

KIERAN ASHFORD

¿Te desnudas bailando sobre una mesa de billar?

Sí, sí lo es.

GRAYSON

¿Y supongo que todo eso está en Internet?

KIERAN ASHFORD

Los conejitos ya han hecho una trampa para la sed.

Dos millones de visitas y contando

Estás de moda, papá Crawford ;)

GRAYSON

Que te jodan

KIERAN ASHFORD

Me amas
El agua se esparce por todo mi cuerpo mientras me giro
I hacia un lado y la arrojo al bote de basura que uno de mis
compañeros de equipo dejó para mí por lástima.
“Parece que el entrenador quiere asesinarte, meterte los
dedos por la garganta y acabar con esto de una vez”.
—Qué bonito, Kieran —escupí, intentando quitarme el
sabor a vómito de la lengua.
 Levanto la cabeza y lo encuentro apoyado contra las
tablas, sonriéndome. No sé cómo lo hace después de una
práctica tan agotadora. El muy cabrón ha convertido en
arte aparentar que le importa un bledo.
“¿Admiras mi buena apariencia o cómo estuve a tu lado
bebiendo alcohol anoche y no siento nada?”
Estoy a punto de decirle que se meta el palo en el culo
cuando la voz del entrenador resuena en el hielo.
¡ Crawford! ¡A mi oficina, ahora!
Me enderezo, y no me sorprende en absoluto que la
pista empiece a girar mientras Kieran levanta las manos
como para impedir que el entrenador vuelva a hablar. "Yo
dejaría que el hombre vacíe el estómago primero,
entrenador. Si no, acabará en tu oficina".
No oigo lo que el entrenador Anderson murmura en voz
baja. Solo puedo concentrarme en el dolor de cabeza que
me parte el cerebro, el brillo del hielo con las luces del
techo reflejándose directamente en él, y el retortijón que
siento en el estómago al girarme de lado y vomitar una vez
más.
De repente, una mano me golpea en la espalda,
sacudiéndome a mí y al contenido que está en el agua.
“¡Kieran!”
“¿Sí, amigo?”
Me levanto, demasiado rápido para mi gusto. "¿Te
importaría no empujar el vómito?"
Hace una mueca cuando lo miro. "Quizás quieras
echarte un poco de agua en la cara antes de enfrentarte al
toro".
"El toro", para frustración constante del entrenador, es
un apodo que se le quedó desde que Kieran juró una vez
que vio humo saliendo de sus oídos cuando un árbitro tomó
una decisión injusta. .
Gimiendo, patino dolorosamente hasta el banco y me
rocío agua en la cara.
Kieran está justo detrás de mí, con los labios
entreabiertos, y antes de que pueda hablar, levanto una
mano. "No quiero oírlo".
Niega con la cabeza, con una mirada decepcionante que
me hace reflexionar. He estado decepcionando a mucha
gente últimamente... mejor dicho, he estado decepcionando
a todos .
No importa si quieres oírlo o no. El entrenador está a
punto de darte una paliza.
 Me desplomo, todo mi cuerpo me duele mientras mi
trasero golpea el banco.
“Si te ve sentada…”
"Solo necesito un momento, Kieran". Un solo segundo en
el que la gente no me diga que estoy arruinando mi vida.
Debe notar el cansancio en mi voz porque permanece en
silencio, y antes de darme cuenta, el banco a mi lado se
hunde con su peso adicional. No puedo evitar mirarlo de
reojo. Su cabello negro, que suele estar despeinado, está
engominado hacia atrás por el sudor, y aparte de un ligero
rubor en las mejillas por el esfuerzo del entrenamiento...
Kieran se ve de maravilla.
Una sonrisa torcida se extiende por sus labios. " Ahora
estás pensando en cómo tomo el alcohol".
Sí.
“No”, miento.
¿Fue prudente salir de fiesta la noche anterior al
entrenamiento? No.
¿Fue prudente emborracharme tanto que me pasé todo
el entrenamiento vomitando en lugar de patinar? ¡Para
nada!
¿Tenía alguna opción?
Aquí es donde mi cerebro se confunde.
Todos tienen una opción. No soy un niño. Entiendo que
la vida tiene consecuencias —desgarradoras, que te
cambian la vida—, pero hay algo realmente mal en mí. Una
parte de mí está rota, y mi cerebro sigue sufriendo un
cortocircuito cada vez que me enfrento a la decisión de
retomar mi vida o seguir tirándola por el inodoro.
“¡ CRAWFORD! ”
Mis ojos se salen de mis órbitas, el dolor retumba en mi
cráneo. Mientras me levanto demasiado rápido y giro para
enfrentar la expresión atronadora del entrenador.
“¿Qué parte de mi oficina no entendiste?” La mirada que
me lanza después de terminar esa declaración me dice que
no quiere una respuesta.
Kieran me da una palmada en la espalda. "Simplemente
respira a pesar del dolor".
Ninguna cantidad de respiración me ayudará a superar
una de las charlas del entrenador.
Dudo que incluso el alcohol lo haga.
Y eso es decir algo.
 "Te ves como una mierda."
Es lo primero que me dice el entrenador desde que
entré en su oficina hace veinte minutos.
Veinte. Minutos.
Pensé que entraría aquí, que me gritaría un poco y que
me diría que parara y que no volviera a entrenar borracha,
que me disculparía y que luego seguiría mi camino. Lo que
no esperaba era que se pasara mil doscientos segundos
mirándome fijamente.
Fue como si el hombre estuviera tratando de ver hasta
el fondo de mi alma rota.
Fue desconcertante por decir lo menos.
"¿Pido disculpas?"
Sus cejas se alzan como platos. "¿Eso fue una pregunta
o una afirmación?"
Frotándome la cara con la mano, cedí: "No estoy muy
seguro de qué quiere oír de mí, entrenador".
Sin dudarlo, se inclina hacia adelante. "Quiero una
disculpa, pero parece que últimamente solo das disculpas
falsas hasta que puedes darte la vuelta y hacer la siguiente
estupidez que te llame la atención".
No tengo respuesta a eso porque es verdad. .
Todo es verdad.
—¿Qué pasó, Grayson?
Levanto la cabeza de golpe ante su tono, la tristeza en
su mirada, al oír mi nombre. El entrenador no puede hacer
eso. No puede ser blando conmigo, no puede darme
motivos para sentir nada.
—Sabes exactamente lo que pasó —respondo
bruscamente.
“Él no habría—”
"No termines esa frase", prácticamente gruño, mientras
mi temperamento aumenta.
La sorpresa se refleja en sus ojos grises. Se recuesta en
la silla y me observa una vez más, pero la decepción es tan
evidente en su mirada que empieza a aplastarme. No puedo
evitar desviar la mirada hacia el reloj. Siento como si mil
hormigas me estuvieran cubriendo la piel. Nunca me había
sentido tan incómodo sentado en esta oficina.
El entrenador es muy duro, pero lo sentimos como parte
de la familia.
Quizás por eso esto duele tanto.
No puedo seguir dándote vía libre para que mees en
este equipo. No solo es un perjuicio para tus compañeros,
sino también para ti.
Ante la seriedad de su tono, mi columna se endereza.
-¿Qué está diciendo, entrenador?
“Que ya no actúes como un capitán o un jugador de
equipo”.
Mi corazón se desploma. Ya ni siquiera creo que esté
dentro de mi cuerpo porque solo oigo el rugido de la sangre
en mis oídos.
No puedo perder este equipo. Este equipo es todo lo que
me queda.
“Hasta que no puedas respetar a este equipo como lo
hiciste antes, ya no serás capitán del equipo”.
El pánico repentino que entró en mi cuerpo se
desvanece en un abrir y cerrar de ojos.
Espero sentirlo, sentir la tristeza por perder el título que
luché durante años. El título que tomé en serio y que llevé
con orgullo. Sin embargo, nada sucede.
Mi corazón vuelve a latir a un ritmo constante, mis
hombros se hunden y no siento… nada.
Estoy completamente vacío.
Me aclaro la garganta y me levanto. "¿Eso es todo,
señor?"
El entrenador parece conmocionado por un momento
antes de fruncir el ceño. No puedes dejar que esto te
arruine, Crawford. No dejes que esto sea lo que te
destruya, lo que te cuesta tanto...
“Ya he perdido todo lo que tenía valor.”
Mi voz es fría, sin las emociones que sé que están
enterradas en lo más profundo de mí, sin el tono de mentira
que sé que es esa afirmación, porque ¿acaso mi cuerpo no
acaba de sentir pánico por primera vez en un año? ¿Acaso
no acabo de darme cuenta de que aún tengo algo valioso en
mi vida de mierda?
De pie en el silencio que nos separa, espero que esa
parte de mí regrese, la parte que se preocupa por mi vida.
Pero, como el año pasado, no vuelve a aparecer.
El entrenador Anderson me observa, con los hombros
hundidos y una mirada de compasión. "No, hijo", dice en
 y p j
voz baja. "No, no lo has hecho".

A pesar de no sentir nada, las palabras del entrenador

no dejan de resonar en mi mente.
Es un disco rayado a estas alturas. Porque tiene razón,
tengo más que perder, pero siento que no tengo nada más
que dar.
En el momento en que abro la puerta de entrada, me
detengo en seco al ver a Kieran descansando en mi sofá,
comiendo mi comida.
"¿Qué carajo haces aquí?" me quejo, pero mis palabras
no tienen ninguna contundencia.
“Alguien tiene que cuidarte.”
—Oh, ¿eso era lo que hacías anoche cuando me echabas
tequila en la garganta?
Kieran arquea las cejas. «Tú lo pediste. Sabes que no
voy a consentirte. Si quieres quemar tu vida hasta los
cimientos, estaré a tu lado mientras lo haces, pero también
estaré ahí para ayudarte cuando quieras remediarlo».
Kieran se estremece cuando le tiro mi bolsa de deporte
con demasiada fuerza. El suelo de la cocina. Mi ceño se
frunce aún más cuando pausa el programa que está viendo
y se gira hacia mí.
“ Las chicas Gilmore … ¿otra vez?”
Se encoge de hombros. "¿Qué? ¡Hace un tiempo
perfecto!".
"Siempre hace un clima perfecto para Gilmore Girls ",
murmuro en voz baja.
Nunca se lo admitiré, ya que nunca lo dejaría pasar,
pero en secreto me encanta la serie. Simplemente no
quiero darle la satisfacción de ganar el argumento de que
las series dirigidas a mujeres son muy superiores. Todos los
años me obliga a verla en otoño y finjo que me está
presionando, pero no me importa. Es reconfortante.
El invierno de Colorado, al parecer, llegará temprano
este año, y con las bajas temperaturas afuera, tiene razón,
es el clima perfecto para verlo.
—Deja de cambiar de tema. ¿Qué dijo el entrenador?
 Aparto la mirada, me preparo un batido de proteínas
como excusa y me encojo de hombros. "El mismo discurso
que lleva meses dándome".
Kieran se queda callado un momento. Levanto la cabeza
y noto su mirada inquisitiva y la forma en que me observa.
¿Por qué me mientes?
Porque en el momento en que lo descubras, no serás del
equipo "Deja que mi mundo se queme".
—No lo soy. —Mirando alrededor de la cocina, me
sorprende encontrarla todavía desordenada por las
aventuras de anoche—. ¿Has visto a Ashley?
Ella renunció. ¿Por qué mientes sobre mentir?
"¿Renunció?" Me froto la cara con frustración y gimo.
"Es la séptima vez este año. Mi agente me va a matar".
Lucy estará bien. Deja de ignorarme.
Saco mi teléfono y le envío un mensaje a Lucy para
contarle sobre Ashley y pedirle que me la reemplace. Dios
mío, ya me siento bastante mal. Esto... esto no ayuda.
"Grayson."
“Kieran”, repito como un loro.
Se levanta del sofá y se coloca al otro lado de la isla de
la cocina, observándome mientras limpio los platos con
furia. No me importa limpiar. De hecho, lo encuentro
terapéutico; la única razón por la que mi... Los asistentes
tienen que hacerlo porque suelo estar muy ocupado.
Cuando llego a casa después de un partido o de un día de
entrenamiento, estoy tan agotado que no puedo moverme.
“Tal vez no estoy pagando lo suficiente a los asistentes”,
murmuro.
—Su sueldo da para una familia de catorce personas.
Les pagas demasiado . —De repente, frente a mí, me tapa
la mano con su mano, impidiéndome enjuagar una taza—.
¿Qué dijo el entrenador?
—Nada, Kieran. Déjalo ya.
“No, ¿qué dijo?”
"Suéltalo", gruño.
Me quita la taza de la mano de un manotazo. "¡No!
¡Dime qué dijo!"
—¡Ya no soy el capitán! —espeto, quitándome de encima
su toque—. ¿Estás contento ahora? ¿Eso satisface tu deseo
de saberlo todo?
Me cuesta respirar cuando termino de decir esas
palabras, y al instante, el remordimiento me golpea el
pecho. Fue una tontería decir eso. Sé por qué siempre
necesita saber lo que pasa a su alrededor.
 q p
Kieran se tensa, su cuerpo se enrosca firmemente.
“Lo siento, no debería haber dicho—”
Levanta la mano. "Te empujé. No pasa nada, me
respondes con palabras". Se deja caer en el taburete de la
cocina. "¿De verdad te quitó la capitanía? Nadie merece
ese título más que tú. Lo diste todo para ganártelo".
"Y entonces dejé de importarme." Tragando saliva con
fuerza, las palabras se sienten como cuchillas de afeitar
mientras admito: "Hizo bien en quitármelo".
El rostro de Kieran de repente se pone serio, y de todo
lo que he experimentado hoy, esa es la visión más
aterradora.
¿Qué le dijiste?, pregunta.
Encogiéndome de hombros, sigo limpiando. "No le rogué
que me mantuviera como capitán, si es eso lo que me
preguntas".
¿Por qué no? Te encanta ser capitán del equipo.
“Me encantó”, corrijo mientras guardo los platos limpios
del lavavajillas.
Él niega con la cabeza rotundamente. "Eso no
desaparece así como así, Grayson. "
“Sí, lo hace.”
Mi teléfono vibra en mi bolsillo.
AGENTE LUCY

¿Supongo que esto tiene que ver con esa orgía que se rumorea en tu patio?

Lo cual, por cierto, enfurece a tu publicista.

Entrevistaré a los candidatos esta semana.

¿Una orgía?
Joder, no recuerdo eso, y mucho menos haber
participado en uno. Puede que esté bebiendo hasta el
olvido, pero no estoy tan perdido.
Necesito dejar de dejar entrar gente desconocida a mi
casa.
Kieran chasquea los dedos delante de mi cara,
intentando llamar mi atención. "¿Por qué te comportas con
tanta indiferencia?"
“Porque no importa.”
“Por supuesto que importa, joder.”
Yo dije con cara seria: "Mira quién ya no me deja
quemar mi mundo hasta los cimientos".
 Kieran frunce el ceño y una solitaria gota de agua se
desliza por sus mejillas desde su cabello negro y mojado.
¿Se duchó en mi baño otra vez? Necesitamos establecer
límites.
Kieran es mi mejor amigo. No hay nada que no haría por
él, pero gasta todos mis productos y deja sus toallas
mojadas por todas partes.
Al apartar la mirada, lo encuentro mirándome
boquiabierto. En la liga, nos han hecho pasar por gemelos a
pesar de no tener parentesco. Sorprendentemente, ayuda
en la pista porque confunde a nuestros oponentes... o al
menos lo hacía antes de que me equivocara tanto que
ahora sigo en la banca o paso la mayor parte del tiempo en
la zona de castigo antes de ser expulsado por faltas.
El entrenador tenía razón al decirme que me tomara
libre la temporada pasada, y sé que ahora tiene razón
nuevamente al revocar mi capitanía.
“Grayson, deja de limpiar y habla”.
“Estoy completamente agotado”, admito, la evidencia de
mi agotamiento. Entrelazado en mis palabras: «Ya no
quiero la responsabilidad. No quiero que me hagan
responsable de nadie».
Yo incluido.
Algo pasa por sus ojos azules, similar a los míos, pero la
emoción está ahí y desaparece antes de que pueda
percibirla. Siendo sincero, no quiero saber qué fue.
Quiero dormir…si mi cerebro me lo permite.
Sin decir nada más, salgo de la cocina, sin importarme si
se queda o no. Su voz resuena detrás de mí.
"Creo que es hora de sacarte del abismo en el que has
estado bailando".
Suspirando profundamente, me vuelvo hacia él y miro
un punto junto a su cabeza porque no puedo mirarlo a los
ojos mientras susurro: "No".
Bien, ¿qué necesitas ahora mismo?
"Dormir."
Se acomoda en el sofá y vuelve a darle play a Gilmore
Girls . "Estaré aquí abajo cuando te des cuenta de que no
puedes".
En voz baja, lo maldigo con todos los nombres posibles.
Por desgracia, sé que tiene razón, y temo que mi mente no
me deje dormir en paz nunca más.
 Capítulo 3
Bella
LAYLA

¿Qué pasa con el brillo en los respiraderos de Jason?

BELLA

¿Con un poco de cargos por allanamiento de morada?

No

LAYLA

¿Patata en su tubo de escape?

BELLA

El garaje está asegurado, no podríamos colarnos.

LAYLA

¿Qué tal un psíquico de Etsy que pueda lanzar un hechizo contra él?

BELLA

¿Hay psíquicos en Etsy?

LAYLA

Puedes conseguir cualquier cosa en Etsy

" I Hice todo bien. Fui a la universidad, me licencié,

conseguí un trabajo corporativo estable y dejé de lado
todos mis deseos de ser artista, y sin embargo, aquí
estoy. Estoy borracho un martes por la noche, solicitando...
—Entorno los ojos al ver la cegadora pantalla del portátil—.
¿Qué es esto?
Layla se inclina hacia donde estoy sentada en el suelo y
me arrebata la laptop. Recorre la pantalla con la mirada
antes de hacer una mueca. "¿Por qué buscas un puesto
para payasos de fiestas infantiles?"
"¿Era?"
“Sí, lo buscaste.”
 Layla escribe furiosamente desde su asiento en mi sofá
mientras yo jadeo, sintiendo un hipo. "Estaba hablando de
que nunca tendré hijos porque soy un fracaso, pero luego
me di cuenta de lo divertidos que son los niños y tal vez
podría pintar caras".
Gimiendo, me deslizo hacia abajo hasta quedar tumbado
en el suelo, con una botella de vino agarrada en mi mano
porque terminamos sin contemplaciones todo el vodka
hacía una hora.
“¿L-layla?”
“¿Sí, cariño?”
Resoplo. "¿Por qué te vuelves más amable cuando estás
borracho? La mayoría de la gente se pone un poco pesada,
pero no", digo, haciendo sonar la p . "Tú no."
"No eres malo."
—Es porque me gustas. ¿Te acuerdas del año pasado
cuando fuimos a ese club elegante de la ciudad?
Se produce una breve pausa mientras escribe antes de
soltar un pequeño bufido. "¡Dios mío, sí! Para ser justos, se
merecía una buena paliza".
“¿Y luego le dieron un rodillazo en la cara?”
“Siguió a una chica hasta el baño y la acorraló”.
—¡Ah, sí! Se me olvidó el porqué. —Tiemblo—. Uf, era
un bicho raro.
El techo de mi sala de estar comienza a girar, tanto que
cuando Layla se inclina sobre el sofá para mirarme, su
vibrante cabello rojo me hace decir: "¿Está en llamas el
techo?"
—Está bien. —Me arrebata la botella de vino de la mano
—. Ya basta por esta noche.
Hago pucheros. "Pero si ni siquiera hemos hecho
karaoke todavía".
¿Quién habló de karaoke? "
Pienso en la neblina de esta noche y me quedo en
blanco. "¿Quizás solicité un puesto en el karaoke?"
—Espero que no. Te quiero, Bella, pero tu voz suena
como la de un gato al que están pasando por una licuadora.
¡Qué asco! ¡Qué imagen tan repugnante!
Se le escapa una risita mientras camina por mi
apartamento. "Aunque es lo más parecido que se me
ocurre".
"No sueno tan mal", murmuro antes de hacer una pausa.
"Espera, ¿cómo sabes cómo suena un gato mestizo?"
Entrecerrando los ojos, miro de reojo su pequeña figura.
"¿Torturas animales en secreto? Porque si es así, no puedo
ser amiga tuya".
Su cabeza aparece ante mis ojos, con el ceño fruncido
desfigurando sus suaves rasgos. "¿De verdad parezco una
torturadora de animales?"
Al observar las pecas esparcidas por su nariz, la
pequeña nariz respingada y los amables y suaves ojos
azules, me eché a reír.
—Gato mezclado —me burlo—. Como si fueras a mezclar
un gato.
“Está bien, sube.”
De repente, una mano aparece en mi campo de visión.
Sin pensarlo dos veces, la tomo y dejo que Layla me suba al
sofá a su lado. Me pone una taza de algo caliente en la
mano y tardo un instante en darme cuenta, a través de la
confusión mental, de que es una taza humeante de
chocolate caliente.
Levanto la vista y veo sus mejillas sonrojadas, tan rojas
como su cabello. Tararea alegremente en voz baja y toma
un sorbo de su propio chocolate caliente.
“Te conviertes en Martha Stewart cuando estás
borracho”.
“Sí, y lo señalas cada vez”.
Una sonrisa tímida se dibuja en mis labios. «Te
encanta». Tan pronto como apareció la sonrisa, se
desvaneció al fijar la vista en una foto enmarcada de mi
madre y yo.
Layla frunce el ceño tras seguir mi mirada. "Ya
encontrarás algo, Bella. No te estreses todavía".
“El estrés es prácticamente mi segundo nombre. Soy de
lo más tipo A.” Levanto las manos. “¡Por Dios, solo tienes
que mirar mi armario de especias para saber que tengo
problemas! "
Layla niega con la cabeza, lamiéndose el chocolate de
los labios. "Me parecen monísimos los frascos de cristal a
juego y las etiquetas impresas".
“Lo ordené alfabéticamente”.
—Bueno, entonces te gusta tener orden en la cocina. —
Al verme fijamente, añade—: Y la vida cotidiana. No creo
que querer cuidar las cosas sea malo, pero...
"¿Pero?"
Ella me hace un gesto para que me retire. "Nos estamos
desviando del tema".
“Sí, estábamos hablando de por qué no debería
estresarme, lo que me hace pensar en por qué sí debería
 q p p q
hacerlo.” El tema en cuestión me está despejando mucho
más rápido de lo que quisiera. “Mi indemnización no nos
llevará muy lejos, sobre todo si necesita operarse o surge
algo.” Frotándome la frente con los dedos, intento
masajearme el dolor de cabeza que me está azotando.
Gimo. “Lo siento, tienes tus propias cargas que afrontar.”
—No hagas eso. Sabes que lo odio.
Mis hombros se desploman. "Pero tú sí, Layla. No
deberías tener que lidiar con tus cosas junto con..."
—Para. No tenemos por qué ir por ese camino hoy.
¿Cuánto te queda de ahorros?
Tragando saliva con fuerza, admito: «No tanto como
debería. Hasta el último céntimo extra lo he destinado a
sus tratamientos».
Layla se muerde el labio inferior, señal reveladora de
que está sumida en sus pensamientos.
Levanto una mano. "Ni se te ocurra volver a ofrecerme
dinero. Cada centavo tiene que destinarse a tu salud, y
hablando de eso, ¿hay alguna novedad del hospital
universitario?"
Layla padece lupus desde los catorce años, cuando
comenzaron a aparecer sus primeros síntomas. De
adolescente, le costó mucho que le diagnosticaran. En la
secundaria, Layla no pasó su tiempo en las aulas ni en
partidos de fútbol, sino en salas de espera de médicos y
hospitales, hasta que finalmente recibió el diagnóstico a los
dieciocho años.
Layla y sus padres han hecho todo lo posible para
intentar crear una vida normal y saludable para ella. La
Charité, un hospital universitario en Berlín, Alemania, tiene
programas experimentales, uno El médico de Layla la
derivó a este centro y ella ha estado esperando
ansiosamente una respuesta.
Ella niega con la cabeza, con un dejo de decepción en la
mirada. "No, nada todavía".
—Bueno, no pierdas la esperanza. Aún hay tiempo. El
programa empieza en dos meses, ¿no?
“Es cierto, pero te exigen que llegues un mes antes para
hacerte las pruebas preventivas”.
Le puse una mano en el brazo, frotando mi dedo de un
lado a otro con movimientos relajantes. "Pase lo que pase,
estaré aquí para ti".
Se oye tragar saliva. "Lo mismo digo, Bella. Por favor,
déjanos ayudarte a ti y a tu mamá".
 Me recuesto en el sofá, ya de verdad sobrio. "Aún no es
tan grave".
Aún siendo la palabra clave.
Es cierto, y solicitamos decenas de empleos. No me cabe
duda de que todos estarán llamando a tu puerta para
contratarte.
Mi sonrisa es forzada, tensa. Por mucho que su
positividad quiera filtrarse por mis poros, sé lo jodido que
está el mercado laboral ahora mismo.
¿Cómo le fue en su última cita con el médico?
Ahora me toca a mí tragarme las emociones. "No muy
bien". Me hundo más en el sofá, cubriéndome con mantas y
cobijas porque cada vez que hablo del cáncer de mi madre,
me suda todo el cuerpo. "Dicen que no mejora, que la
quimioterapia no funciona a pesar de las dosis extenuantes.
Sigue... extendiéndose".
Se hace silencio en mi apartamento por un momento. El
único sonido es el tictac del reloj que cuelga en la pared.
Nada tranquiliza tanto una habitación como la palabra
cáncer .
Los ojos de Layla brillan con lágrimas. "B, lo siento
mucho."
Las lágrimas que se acumulan en sus ojos azul bebé sin
duda reflejan las mías, la parte posterior de mis ojos arde
con lágrimas no derramadas.
“La vida apesta”, admito con una risa triste mientras
finalmente cae una lágrima.
La primera de muchas, al parecer. No puedo detener la
segunda ni la tercera lágrima, ni las demás que vienen
después, que se convierten en sollozos. .
Layla se mueve rápido, envolviéndome en sus brazos
mientras lloro en su abrazo. El peso de mi vida cae sobre
mis hombros. La probabilidad de que mi dinero nos dure a
mi mamá y a mí tres meses es mínima, tan mínima como
que la vida de mi mamá continúe después de tres meses.
¿Cómo te preparas para perder a la persona que te ha
apoyado en las buenas y en las malas toda la vida? ¿Cómo
te despides de la mujer que te crio, que te moldeó como
eres hoy?
No sé qué es peor. Nunca tener la oportunidad de
despedirme de alguien que sufre una muerte repentina y
rápida, o verlo consumirse, perdiendo su esencia al
desvanecerse en la nada, día tras día, con dolor.
Lo peor que puedes hacerle a una persona que anhela el
control es hacerla sentir absolutamente inútil
desarraigando toda su vida con eventos en los que no tiene
ni una pizca de voz ni voto.
Mi peor pesadilla se está haciendo realidad y temo no
estar preparado para afrontarla.
No hay lista de tareas que prolongue la vida de mi
madre. No hay currículum perfecto que pueda presentar y
que haga que la gente quiera contratarme al instante. No
hay limpieza que pueda hacer en mi apartamento que borre
la horrible nube que se cierne sobre mi cabeza. Ahora
mismo no hay nada en mi vida más que tristeza, y lo único
que puedo hacer es aguantarla mientras me absorbe la
vida.
Las lágrimas dejan de caer cuando ya no me queda
nada. Me separo del abrazo de Layla, tomo mi portátil y
hago lo único que aún puedo controlar.
“Sigamos solicitando empleos”.
 Capítulo 4
Bella
MAMÁ

¿Recuerdas cuando te dije que no podíamos tener un conejito porque era

alérgica?

BELLA

¿Es esta otra confesión?

MAMÁ

probablemente…

¿Te acuerdas?

BELLA

¿Recuerdo haber llorado durante meses por ello? Sí.

MAMÁ

Mentí

pero no por las razones que crees

Sinceramente, desde el fondo de mi corazón, les tengo miedo.

BELLA

¿De… conejitos? ¿El lindo animal peludo?

MAMÁ

No son lindos cuando te muerden la cara

BELLA

No creo que muerdan a la gente s caras de mamá

MAMÁ

De hecho, cuando tenía 4 años fui atacado no por uno, sino por dos conejos.
BELLA

¿Les robaste sus zanahorias?

¿Mamá?

¿¿¿¿Hola????

¿Te distrajiste con las zanahorias?

Ha pasado una semana y todavía quiero darme cabezazos
I contra la pared.
O gritarle a quien sea responsable de un mercado
laboral tan horrible.
Pero entonces el barista me sirve otra porción de mi café
con leche de vainilla y canela y, después de un sorbo, puedo
estar enojado con el mundo y mi falta de perspectivas
laborales, pero al menos todavía hay canela y buenos
baristas.
Pero la sensación dura poco. En cuanto termino mi café
con leche, me entran ganas de pegarle a la pantalla del
ordenador, aunque esa es la razón por la que he estado
viniendo a este café todos los días.
Cuando estaba en casa sin nadie que me impidiera, por
ejemplo, golpear mi portátil con un martillo o enviarle un
correo desagradable a Steven, el empleado nepotista de mi
antigua oficina que se sale con la suya manoseando
mujeres solo por su apellido, decidí tomar la decisión
inteligente y buscar trabajo en público. Donde podría
reconsiderar mis pensamientos intrusivos.
Sólo espero que este período de mi vida no termine
conmigo con una camisa de fuerza y con cargos criminales.
Mi teléfono vibra sobre la mesa de centro. Nunca lo
había cogido tan rápido en mi vida. Tengo el corazón en la
garganta y la esperanza florece en mis ojos, hasta que veo
el nombre de mi madre aparecer en la pantalla y la
decepción me invade el estómago, rápidamente
reemplazada por la culpa.
No me decepciona que sea ella, en sí, me decepciona
que no sea una empresa que me ofrezca un plan de
jubilación y un salario. Eso, y que he estado evitando sus
llamadas durante el día, prefiriendo hablar por mensaje de
texto. Porque soy un cobarde y no quiero verla estresada
cuando le cuento que me despidieron.
Así que simplemente…no lo hago.
 Dándole la espalda al bullicioso café que estaba detrás
de mí, puse la voz más alegre que pude y presioné aceptar.
—¡Hola, mamá! ¿Todo bien? Estoy a punto de entrar a
una reunión. —Hago una pausa—. ¿No es otra confesión?
La barista que pasa me mira de reojo, y su actitud
amistosa desaparece al ver cómo me sale la mentira
descarada. La miro con mi mejor expresión de "no me
juzgues". Pero solo consigue que salga corriendo.
Genial, ahora necesito encontrar una nueva cafetería.
—Hola, cariño. Lo siento, no te entretendré mucho —
dice con una risita—. Y no, me he limitado a una confesión
al día.
El sonido de su voz calma los latidos acelerados de mi
corazón. Cuando hablamos por teléfono así, puedo fingir
que no está enferma. Puedo fingir que no ha perdido nueve
kilos con la quimioterapia. Puedo fingir que su piel sigue
radiante y luminosa, y no de un gris apagado.
Puedo fingir que no está muriendo.
Porque de todo lo que ha cambiado, su dulce voz sigue
siendo la misma.
Quizás debería grabarla hablando mientras todavía
está...
La emoción me obstruye la garganta al pensarlo.
“Está bien, no tengo prisa”.
La culpa que me golpeó antes se duplica. Detesto
mentirle.
"Me preguntaba si todavía vendrías a cenar".
Hay un ligero cambio en su tono que me hace
detenerme. Mi cuerpo se tensa, y esa sensación de calma
que había instalado momentos antes se desvanece.
—Claro que sí. ¿Por qué? ¿Qué pasa? —Bajo la voz, para
no querer que la crítica del barista se entere de que le he
mentido a una paciente con cáncer—. ¿Es por la
quimioterapia del lunes? ¿Sigues sintiéndote mal?
Es una pregunta tonta; siempre se siente mal. Sin
embargo, el día después de la quimioterapia siempre es el
peor, y si es un día particularmente... Con una dosis fuerte,
no se sentirá bien hasta cuatro días después. Pero es jueves
y ya debería estar sintiendo mejoría.
—No, no, me siento un poco mejor. Por fin se me han
quitado las náuseas.
Debería sentirme aliviado, pero aún puedo oír el ligero
tono de voz, prácticamente puedo sentir la tensión que
irradia a través del teléfono.
¿Qué pasa, mamá? ¿Quieres que vaya ya?
 p q y y
—¡No, cariño! Quédate en el trabajo. No quiero que
faltes más días de los necesarios.
Ojalá viera mi mueca. «No pasa nada, de verdad. Puedo
ir enseguida».
—No, Bella, necesitas ese trabajo. No les des una razón
para que te despidan.
Ahora realmente quiero darme cabezazos contra la
pared.
Me aclaro la garganta y mi mirada se desliza hacia el
ordenador cuando llega un pitido. "Si insistes", murmuro,
prestando poca atención al notar que es una notificación de
correo electrónico.
Mi corazón se eleva al leer el título.

RESPUESTA A LA SOLICITUD

Me muerdo el labio para evitar que se escape el chillido,

pero respiro profundamente mientras perforo la piel, con
un sabor metálico a hierro bailando a lo largo de mi lengua.
¿Qué pasa? ¿Estás bien?
“¿Hmm?” Tarareo sin mucho entusiasmo mientras mi
Mac dirige la rueda giratoria de la perdición.
Estúpida conexión a Internet del café.
—Hiciste un ruido. Bella, ¿está todo bien? Jason no te
estará dando la lata otra vez, ¿verdad?
Hago clic en el correo y vuelvo a mentir. «No más de lo
habitual, pero todo bien. Solo... me golpeé el dedo del pie».
Se oye un carraspeo detrás de mí. Al girarme, veo a la
misma barista de antes mirándome con desprecio mientras
recoge una mesa.
Me cuesta mucho no gritar, ¡ estoy mintiendo por una
buena razón! Pero no creo que eso me ayude en nada. .
—Está bien, cariño. Bueno, solo llamaba para ver si
estarás aquí para cenar. Voy a acostarme.
El cansancio repentino en su voz es evidente, enviando
una punzada a través de mi pecho.
—Está bien, mamá, te quiero. Nos vemos esta noche.
“Yo también te amo, amor.”
Una vez que se corta la línea, no me preocupo por la
repentina bajada de energía. No cuando la solución a
tantas de mis preocupaciones está en mi bandeja de
entrada.
 Por favor, que sea algo bueno, por favor, que sea algo
bueno, por favor, que sea algo bueno.
Mis esperanzas se desvanecen al abrir el correo y
descubrir que, en mi borrachera, solicité un puesto de
asistente. Gruñendo, hundo la cabeza entre las manos y me
muerdo el labio una vez más para no gritar.
Una cosa es trabajar para una corporación con un jefe
imbécil, y otra muy distinta es sentir que me pagan por ser
la zorra de alguien. Después de mi época universitaria
como asistente a tiempo parcial y el muy cabrón me hizo
sentir como si fuera tierra bajo sus pies, prefiero clavarme
brochetas en los ojos antes que volver a hacerlo.
Con el sueldo, tendría que aceptar un segundo trabajo,
trabajar muchísimas horas, y entonces ¿cómo podría
compaginar dos horarios con las citas médicas de mi
madre? No tiene a nadie más que la cuide y no puedo
pedirles más ayuda a los padres de Layla, no cuando están
luchando por la salud de su hija. Sería un sueldo, sí, pero
no...
Mis pensamientos se detienen de golpe. De repente, juro
que incluso oigo chirriar neumáticos en mi mente.
Ahora sé por qué Layla o yo postulamos para el puesto.
El salario mencionado es astronómico, tan astronómico
que tengo que verificar tres veces no solo el correo
electrónico, sino también la lista de trabajo original.
Esto no puede ser correcto. Tanto dinero es absurdo
para un trabajo de asistente. Hay generosidad y hay locura.
Es prácticamente tirar el dinero. Nadie es tan bueno como
asistente.
Quizás sea alguien famoso ?
Esa sería mi mala suerte. Encontrar un trabajo increíble
que pague muchísimo dinero, pero trabajar para un
ególatra.
Al revisar el hilo de correos electrónicos, leí al final
donde una mujer llamada Lucy dice que quiere concertar
una reunión esta tarde. Miro el reloj y veo que son solo las
12:30. Le respondo rápidamente para decirle que estoy
disponible cuando le convenga.
Me apresuro hacia el mostrador y pido otro café con
leche de vainilla y canela, agradecido de que el barista con
ojos y oídos que ve todas mis malas acciones esté en otro
lugar.
Mi teléfono suena en mi mano mientras levanto mi
tarjeta de crédito.
 RE: SOLICITUD

¿Puedes estar aquí en treinta minutos?

Lucía.

“Que sea una taza para llevar, por favor.”

Lo primero que veo al pasar la puerta de seguridad es

T un largo camino de entrada, flanqueado por una hilera
de hermosos y frondosos árboles. La hierba ondulada se
extiende a ambos lados, delimitada por una alta valla de
piedra.
El dueño de la casa es muy importante para la
privacidad, considerando la gran cantidad de seguridad en
la puerta y el hecho de que todavía no puedo ver la casa —
cubierta por los árboles— desde donde camino lentamente
por la entrada. Quizás por eso el trabajo de asistente paga
tanto. Quizás sea para asegurarme de no andar por
Colorado contando los secretos de esta persona.
O es un asesino en serie loco que te hace trabajar para
ellos. cantidades insanas de dinero para comprar tu
silencio y poner la mejilla para otro lado cuando oyes gritos
desde el sótano.
Mi pie pisa el freno.
He estado viendo demasiados documentales sobre
crímenes reales.
Sacudiendome del estupor en el que me sumió mi
imaginación, continué hacia adelante, incapaz de contener
un grito ahogado de sorpresa cuando doblé una curva en el
camino de entrada y la casa finalmente apareció a la vista.
Es exquisito.
Una gran estructura de dos pisos, pintada de blanco con
molduras y azulejos grises, se encuentra en el terreno, con
la vista de las montañas de fondo.
Dios, me encantaría trabajar aquí.
Asesino en serie o no, esa vista por sí sola y la serenidad
y tranquilidad que ofrece la tierra envían tal calma a través
de mis venas que algo muy profundo dentro de mí quiere
quedarse aquí para siempre.
 Aparco el coche justo cuando una rubia alta y
desgarbada sale de la casa. Abro la puerta del conductor
mientras me saluda con una sonrisa. Me tiende la mano en
cuanto salgo al porche.
Tú debes ser Isabella. Yo soy Lucy.
Me agarra con firmeza mientras bajo los escalones.
«Encantada de conocerte, Lucy. Puedes llamarme Bella».
“Bella.” Ella sonríe.
Tengo que estirar un poco el cuello para verla. Debe de
medir al menos un metro ochenta y, con mi estatura de un
metro sesenta y cinco, me supera con creces. Una de mis
amigas del instituto compitió en natación y tienen la misma
complexión y se comportan igual. Quizás ella nadaba o
practicaba algún otro deporte.
Me gustaría decir que soy un gran juez de caracteres
(mi intuición generalmente me permite saber a quién
evitar) y no percibo ninguna vibración ególatra o asesina
serial en Lucy.
Una vez más, nunca subestimes a una mujer.
Girando sobre sus talones, me acompaña al interior de
la casa.
Me cuesta mucho no tropezar.
Es como si el propietario hubiera robado la inspiración
de mi tablero de Pinterest. Puede que la gente lo considere
básico o cliché, pero me encantan los tonos cálidos y el
estilo rústico. Y esta casa, con sus techos altos, sus amplios
espacios abiertos y sus impresionantes ventanales de suelo
a techo, crea un hogar precioso.
“Tu casa es hermosa”, le digo efusivamente mientras
ella saca dos botellas de agua del refrigerador.
"Esta no es mi casa". Me ofrece una botella de agua y, al
aferrarla, no debo disimular mi confusión. "Estoy en una
entrevista para mi cliente", continúa explicando,
acompañándome a uno de los taburetes de la barra de la
cocina.
El mostrador de mármol es tan brillante que tengo
miedo de arruinarlo.
Incluso la cocina parece sacada de mi tablero de
Pinterest.
"¿Quién es tu cliente?", pregunto, recorriendo con la
mirada la pintura azul marino intenso y los accesorios
dorados. Quizás sea un ególatra después de todo.
"No puedo revelar eso."
Miro a Lucy de golpe, notando la actitud sensata que ha
adoptado de repente. Sin darme oportunidad de responder,
 p p p p
se lanza a la entrevista. Me lanza preguntas a diestro y
siniestro, y ni siquiera puedo beber un sorbo de agua antes
de que me haga otra. La sonrisa amable con la que me
recibió ha desaparecido, y quien está sentada frente a mí
es una mujer fuerte que no quiere aguantar las tonterías de
nadie.
Incluyendo el mío propio.
Una vez que termina, no tengo ni idea de cómo me fue.
No sé si la impresioné, si respondí a sus preguntas como le
gustaba, o si incluso está pensando en una segunda
entrevista.
La máscara que ha puesto sobre sus facciones es
impenetrable. Llevo cuarenta y cinco minutos mirándola a
los ojos grises y no ha mostrado ni un atisbo de emoción.
—Una última cosa. —Se gira hacia mí—. ¿Por qué
solicitas este trabajo?
Es la primera pregunta que me deja perplejo.
Si fuera un trabajo de tecnología o diseño, le daría un
discurso sobre crecimiento, metas y sueños, pero ella vio
mi currículum. Sabe en qué campo me desempeñaba antes,
y por eso sin duda me está preguntando ahora. .
"El mundo tecnológico está saturado ahora mismo",
empiezo diciendo, optando por ser sincero a pesar de las
muchas mentiras que le he contado a mi madre hoy. Sin
embargo, no estoy seguro de cuánta verdad compartir, así
que, en cambio, digo: "Tengo un familiar enfermo y
aceptaré cualquier cosa que ayude a pagar sus gastos de
hospital".
Arquea una ceja, un ligero destello en su impenetrable
armadura. "Lo siento."
Bajo la barbilla porque nunca sé qué decir. Siempre me
resulta extraño decir «gracias» al hablar del cáncer de
ovario de mi madre.
Lucy hace una pausa antes de preguntar: “Si surgiera
una oportunidad de trabajo en tu campo anterior, ¿la
aceptarías?”
Ahora es mi turno de hacer una pausa.
Es una mujer inteligente y la pregunta no me sorprende.
Lo que sí me sorprende es que también respondo con
sinceridad, echando por la borda todo mi entrenamiento
para entrevistas al decir "No".
Odiaba mi trabajo y odiaba el campo. Solo me metí en
esto porque pensé que me ofrecería seguridad laboral. Lo
que realmente desearía poder hacer es dibujar y pintar.
 El salario de este puesto me permite cubrir
cómodamente mis gastos y los de mi familia. No necesito
más que eso ni exponerme a quedarme sin trabajo por
culpa de la IA.
La comisura de su labio se curva. «Me gusta tu
honestidad. Es refrescante». Se baja de la silla y rebusca
en la cocina mientras grita por encima del hombro: «El
trabajo es tuyo si lo quieres».
Se me escapa un chillido de sorpresa antes de poder
reprimirlo. El sonido la hace detenerse, inclinando la
cabeza para comprobar si estoy sano de mente antes de
sacar las carpetas de papeleo.
"El horario, verás, cambia según el trabajo de mi
cliente". Me entrega un sobre manila lleno de documentos
y da un sorbo de agua antes de continuar. "Siempre que
hayas cumplido con todas tus tareas, tendrás mucha
flexibilidad para adaptarte a las necesidades de tu
familiar".
Mi corazón se llena de esperanza por primera vez en
meses. Olvidé lo que se siente al recibir buenas noticias.
Que algo salga bien. Una época de la vida donde todo sale
mal. Es como el primer rayo de sol en la piel tras semanas
de lluvia incesante.
Los requisitos del puesto son los habituales para un
asistente personal: limpieza, recados, concertar citas
cuando sea necesario...
“¿Cocinar?”, me pregunto en voz alta.
“Tiene un chef personal”.
Él.
Carraspeo y levanto la cabeza. "¿Puedo saber quién es
su cliente? No me lo dirá porque su nombre me asustará,
¿verdad?"
Ella suelta una carcajada, la máscara resbalándose de
sus hombros como un abrigo. "Ahí tienes esa honestidad
otra vez. No, es un atleta profesional que valora su vida
privada. Divulgaré su nombre una vez que firmes y me
devuelvas el acuerdo de confidencialidad que tienes en tus
manos".
Arqueo la frente. "¿Supongo que eres su
representante?"
—Soy agente deportivo, pero por desgracia, con este me
paga tanto que también he caído en el papel de manager. —
Se cruza de brazos mientras me observa mientras estudio
la carpeta que llevo en la mano.
 Supongo que mi anterior apreciación de que había sido
deportista era cierta. No te metes en un deporte si no te
apasiona.
"No tienes nada en contra de los deportistas
profesionales, ¿verdad?", pregunta mirándome fijamente.
—No —miento a medias.
No tengo nada en contra de los deportes ni de los
atletas. Al menos, no lo tenía hasta que mi madre enfermó.
Mi padre es un gran aficionado al hockey sobre hielo y, si
tuviera que adivinar, diría que se me acabó la suerte.
“¿Puedes al menos decirme qué deporte practica?”,
pregunto.
Frunce los labios, baja la barbilla y, finalmente, suspira.
«Hockey sobre hielo, pero no puedo decir más».
Mi suerte ciertamente se acabó.
No dudo que su cliente juegue para los inigualables
Colorado IceHawks. El equipo favorito de mi padre. Me
cuesta mucho contener la ira que me invade cuando pienso
en él. .
Carraspeo y cambio de tema. "¿Te importa si me llevo
esto a casa para echarle un vistazo?"
¡Sí! Por favor, hágalo. El papeleo legal es interminable.
Puedo darle correos electrónicos y números de teléfono si
quiere que un abogado lo revise.
—No te preocupes, conozco a alguien que puede
ayudarme. —Le ofrezco una cálida sonrisa mientras recojo
mi bolso—. Gracias, de todas formas.
Guarda el teléfono, las llaves y la botella en un gran
bolso negro. «Muy bien. Espero que esto signifique que
aceptarás el puesto».
Siguiendo su ejemplo, caminamos por el pasillo hacia la
puerta principal. Me pongo el abrigo y me preparo para
salir al aire frío de la tarde. "Sí. Mientras el contrato no me
pida renunciar a mi vida, acepto el puesto".
Sus ojos brillan. «Perfecto, tengo un buen
presentimiento. No dudes en contactarme si tienes alguna
pregunta. Mi número está en la parte superior de la
documentación».
No te preocupes. Gracias, Lucy.
Mientras doy marcha atrás y viajo por el largo y sinuoso
camino de entrada con las montañas y la casa de mis
sueños mirándome a través del espejo retrovisor, hay una
sola cosa que llena mi mente.
El gran número impreso en mi contrato que ahora es mi
salario.
 Capítulo 5
Bella
LAYLA

No puedo creer que mi mejor amigo vaya a vivir mis sueños de hockey antes
que yo.

BELLA

¿Sueños de hockey? ¿Desde cuándo?

LAYLA

desde los libros

BELLA

¿Qué tienen que ver tus libros con el hockey sobre hielo?

LAYLA

No tienes idea de lo que te estás perdiendo

B Cuando le dejo el grueso sobre manila al padre de

Layla, que por suerte en mi caso es abogado del
ayuntamiento, llego media hora tarde a cenar con mi
madre.
La cena me llamó ansiosamente.
A pesar de toda la emoción de hoy con la casa (o debería
decir la mansión), mi nueva oferta de trabajo y las docenas
de documentos que indican lo que puedo y no puedo hablar
públicamente y cuáles son mis deberes, me avergüenza
admitir que la preocupación en la voz de mi madre pasó a
un segundo plano en mi mente. .
Sin embargo, cuando llego a su entrada y la encuentro
sentada en la terraza en su mecedora favorita, bebiendo
una taza de té humeante, el nido de abejas ansiosas que se
había instalado en mi pecho se levanta una vez más,
pululando alrededor de mi corazón y mis pulmones.
Una vez que puse el auto en estacionamiento y recogí mi
bolso, mi mamá ya estaba parada en la puerta abierta, con
los brazos abiertos para darme la bienvenida a casa.
 —Disculpa la tardanza, mamá. Tuve que pasarme rápido
por casa de Layla —le explico a modo de saludo.
Mientras sus brazos me envuelven, mis manos sienten
los huesos que sobresalen de su cuerpo y no puedo evitar
temblar.
—No te preocupes, cariño. ¡Entra, estás temblando!
Si supiera que verla marchitarse es lo que me hiela las
venas.
Al entrar, me recibe el calor del fuego que arde en la
sala, el único consuelo que me queda en casa últimamente,
mientras me dirijo a la cocina, convertida en farmacia. Una
encimera está llena de docenas de frascos de pastillas,
termómetros, tensiómetros y una lista de cosas que ni
siquiera sé pronunciar. Tragando el nudo que tengo en la
garganta, dejo caer la bolsa de comida para llevar que
compré de camino.
“Conseguí pasta con pollo cajún en Rafael’s”.
Le tiemblan las manos mientras desliza la silla del
comedor lentamente. "Oh, mi favorita. Gracias, mi amor".
Parece que no soy el único que miente. Mi madre perdió
el apetito hace mucho tiempo.
Cree que no me doy cuenta de que da el más mínimo
bocado antes de pasar el resto de la cena dándole vueltas a
la comida. Sigo comprando y cocinando sus platos favoritos
con la esperanza de que algún día recupere sus antojos.
Han pasado meses sin tanta suerte.
Aclarándome la garganta, me sirvo un tazón grande y
uno pequeño para ella.
"¿Cómo están Joseph y Trisha?", pregunta una vez que
estoy sentada.
Están como locos. Todavía no han tenido noticias del
hospital de Berlín. Creo que esto los está poniendo a todos
ansiosos, incluida Layla. "
Mi mamá niega con la cabeza, con la mirada llena de
tristeza. "No merecen las pruebas que han tenido que
afrontar".
—Tú tampoco —admito en voz baja, moviendo la pasta
por el plato—. De verdad, nadie lo hace.
Ladea la cabeza. "Bueno..." Su voz se apaga, con un dejo
de humor en la voz.
No puedo evitar resoplar. "¿Qué documental sobre
crímenes reales viste hoy?"
“Jeffrey Dahmer.”
Un escalofrío me recorre el cuerpo. "¿Otra vez?"
 Ella resopla. "Se estrenó un nuevo programa sobre el
caso y, una vez que empecé, no pude parar".
¿Qué tal si coges uno de tus libros? Seguro que se te
están acabando los documentales.
Metiendo un bocado de pasta en la boca, tengo que
contener una queja. Es realmente el mejor plato de pasta
que he comido, y eso es mucho decir, porque la pasta, en
todas sus formas, es deliciosa. Mis ojos se clavan en la
mano marchita de mi madre, que tiembla mientras usa el
tenedor para mover la pasta por el plato.
De repente, la comida ya no tiene sabor delicioso.
Me despide con un gesto, con una sonrisa triste dibujada
en sus labios a pesar de sus palabras alegres y forzadas.
"Me entretengo bastante con mis espectáculos". Su mirada
se posa en la mía antes de apartarla rápidamente,
tamborileando con los dedos en el tenedor. "¿Por qué
tuviste que parar en casa de Layla?"
Ella está perdiendo el tiempo.
Mi madre es una santa, casi una santa, así que cuando
intenta posponer algo, su cuerpo denota la frustración y la
vacilación que se acumulan. A pesar de la poca energía que
suele tener, no puede dejar de contraerse. Sus dedos
tamborilean sobre la mesa, su pie golpea el suelo y su
rodilla rebota.
“¿Hay algo que quieras decirme?”, le digo tan de
repente que se sobresalta.
Levanta la cabeza de golpe. "¿Qué?", chilla, subiendo la
voz una octava. "¿Por qué preguntas eso?"
Le sostengo la mirada con una expresión vacía. Me
sorprende que haya resistido tanto tiempo, pero me niego a
ceder. Eso, y quiero... Egoístamente, pospuse decirle a mi
mamá que le mentí durante una semana. En este hogar, me
criaron para respetar que la verdad supera con creces el
dolor que una mentira puede causar.
¿Y no acabo de escupir justo lo que mi madre me
inculcó?
Sus hombros se hunden antes de recostarse en la silla.
"Bien, tú ganas".
Me reiría si el peso que pesa sobre ella no fuera tan
obvio.
—Puedo con ello, mamá. —Extiendo la mano y apreto
suavemente su mano fría a pesar del calor que el fuego
irradia por toda la casa—. He estado aquí desde el
principio. Puedo con ello.
Otra mentira.
 Pero ella no necesita saber que lloro hasta quedarme
dormida todas las noches.
Su labio inferior comienza a temblar y me doy cuenta de
que lo que diga a continuación va a cambiarlo todo.
“No está funcionando”, dice ella en voz baja, tan baja
que me pregunto si la escuché correctamente.
¿Qué no? ¿El acuerdo? Mamá, me da igual lo que tenga
que hacer. Vendería un riñón para pagar tus tratamientos.
Tienes que dejar atrás la culpa.
Ella niega con la cabeza. "No es eso".
“¿Entonces qué es?”
Parece contener la respiración durante tanto tiempo que
su cuello se torna de un tono carmesí, y luego exclama: "La
quimioterapia".
El silencio que sigue es ensordecedor.
“¿Tuviste…tuviste cita con tu oncólogo?”
Ella asiente, y su mirada ahora se ilumina con un tono
plateado.
Me arde la garganta, como si se me formara una roca al
calmarse el peso de sus palabras. Me toma tres tragos
deshacerme del nudo con fuerza, pero entonces me arden
los ojos y aprieto la mandíbula con tanta fuerza que casi me
rompo una muela intentando no llorar.
Le dije que podía con ello; lo mínimo que podía hacer
era ser fuerte cuando me necesitaba. Puedo aguantar hasta
llegar a casa y desmoronarme en la intimidad de mi
habitación.
“¿Por qué no me dejaste llevarte?”, pregunto. .
“Porque presentía que no iba a ser una reunión
positiva”.
—Hablamos de eso más tarde —digo con tono mordaz
antes de irme. —¿Qué te dijo tu oncólogo?
Ella se queda en silencio, mis ojos se dirigen a su pecho
para comprobar que sigue subiendo y bajando después de
un tiempo.
“¿Mamá?” pregunto.
Sus ojos se alzan hacia los míos, llenos de
desesperación, tristeza e impotencia infinita. «Mi cuerpo ha
dejado de reaccionar al tratamiento».
Las palabras son un golpe físico y, sin embargo, mi
cabeza se mueve como si me acabara de decir que va a
llover este fin de semana. Nadie adivinaría que mi corazón
se acelera como si intentara darle mi fuerza vital.
Control, control, control.
 Mi cerebro me grita que arregle esto, pero no es un plan
de marketing que salió mal ni un simple contratiempo en
un lienzo. Es la vida de mi madre .
Sabíamos que era una posibilidad. El Dr. Stewart dijo
que, llegado el momento, aumentaría la dosis. ¿No quieres
hacerlo? —pregunto despacio, con cuidado.
Su mirada se aparta de la mía y se posa sobre mi
hombro mientras exhala temblorosamente. "Ya hemos
cambiado el plan de tratamiento para adaptarnos al
problema... dos veces".
El entumecimiento y el miedo se extendieron por mi
cuerpo.
La colmena que se agitaba violentamente en mi pecho se
me cae al fondo del estómago. Apenas siento el dolor de
espalda mientras me hundo en la silla con tanta fuerza que
la mezco.
Me quedo en silencio por un largo momento antes de
preguntar con respiración temblorosa: "¿Por qué no me lo
dijiste?"
Se retuerce las manos en el regazo. "Porque esperaba
que nunca llegara a esto".
“¿Y esto qué es ?”
Una lágrima solitaria resbala por su mejilla mientras
jadea en busca de aire. "Bella, mi amor... A menos que
ponga mi alma en otro cuerpo, el Dr. Stewart me ha
advertido que la probabilidad de que mi cuerpo reaccione
mágicamente al tratamiento es casi nula".
“¿Q-qué estás diciendo?” tartamudeo. .
Traga saliva con fuerza. "Que tenemos que empezar a
prepararnos". Dice la última palabra lentamente, como si la
saboreara en la lengua.
El sonido de mi silla al estrellarse contra el suelo detrás
de mí la sobresalta mientras me levanto. "No."
“Bella”, suplica.
Pero ¿qué pide? ¿La muerte?
No me rendiré. Me niego a rendirme.
Se pone de pie, rodea la mesa del comedor para
tomarme la mano, y no sé por qué no me había dado cuenta
de su profunda fragilidad hasta ahora. Sabía que estaba
enferma; noté la diferencia. Me dolió verla empeorar, pero
¿he estado tan en negación últimamente que me he negado
a ver cuánto ha cambiado en las últimas semanas?
Las lágrimas que intenté contener brotaron de mis ojos.
«Sé que dije que podía con esto y puedo, pero no me pidas
que me rinda contigo. No hay ninguna circunstancia en la
que yo me rendiría voluntariamente» .
Mi mamá y yo estamos a la misma altura. Por eso,
cuando nos miramos a los ojos, siento con tanta fuerza el
impacto de sus siguientes palabras. «No me rendiré, mi
amor. Nunca me rendiría contigo. Pero mi cuerpo ya no
está en armonía con mi corazón y mi alma».
No me di cuenta de que estaba conteniendo la
respiración hasta que se me escapó en un sollozo.
Tiene que haber algo. Por favor, mamá, tiene que haber
algo que podamos hacer.
Siento como si sus palabras me hubieran llegado
directamente, me hubieran envuelto el corazón y me
hubieran atraído. La desesperación y la impotencia me
asfixian con tanta fuerza que me agarro el pecho con la
esperanza de detener el dolor.
—Por favor —le suplico—. Por favor, mamá, no me pidas
que te deje ir. No puedo. Aún no estoy lista.
Las lágrimas que llenan sus ojos caen tan rápido como
las mías mientras me abraza. "Bella, haré todo lo posible
por no dejarte. Ojalá pudiera prometerte que lo lograré,
pero la cosa pinta mal, mi amor".
Me cuesta cada gramo de fuerza de voluntad y fuerza
que tengo dentro evitar que me derrumbe delante de ella.
No necesita... Mira esto; ella no necesita el peso de mi
dolor sobre sus hombros ni tampoco el miedo a la muerte.
Pero luego va y susurra: «Déjame cuidarte, Bella.
Déjame ser tu madre. Es lo mejor que he hecho en mi
vida».
Mi corazón se hace añicos.

Por primera vez desde que a mi madre le diagnosticaron

F cáncer de ovario hace siete meses, permití que me
consolara. Todo este tiempo pensé que necesitaba ser
fuerte, ser su apoyo y apoyo, sobre todo después de lo que
pasó con mi padre. Pero hasta que susurró esas palabras,
no me di cuenta de que le estaba robando uno de sus
trabajos más preciados.
Necesito dejar que ella siga siendo mi mamá.
Es por eso que cuando dos horas después estamos
sentados en el sofá frente al fuego con tazas humeantes de
chocolate caliente, me vuelvo hacia ella y le digo de golpe:
"Me despidieron la semana pasada".
Deja caer el control remoto de la tele y jadea. "¿Qué?
¿Adónde has ido todos los días? ¿Te quedas en casa? ¿Por
qué no me lo dijiste?"
Levanto un dedo. "Para empezar, son muchas
preguntas".
Ella niega con la cabeza mientras sus ojos muy abiertos
me miran con miles de preguntas pasando por ellos.
Antes de que te asustes, ya tengo uno nuevo. Por eso
llegué tarde. Le dejé mi contrato de trabajo a Joseph para
que lo revisara.
Parte de la tensión se escapa de su cuerpo como un
globo que se desinfla, pero algo aún persiste. Se retuerce
las manos y, a pesar de su mirada de advertencia, sé lo que
quiere preguntar, pero no se atreve.
—Pagan muy bien, mamá. Más que bien, de hecho. No
tienes que preocuparte por nada. "
Por su persistente mirada de culpa, parece que aún no
se siente cómoda con su situación financiera. Pero me
niego a endeudarla porque, a diferencia de ella, no me he
dado por vencida. Después de todo esto, no sobrevivirá al
cáncer solo para intentar salir de una montaña de deudas.
"¿Cuál es el trabajo?"
Aparto la mirada, incómoda. «Un asistente personal».
“Amor, la última vez que fuiste asistente de alguien tuve
que convencerte todos los días de que no pusieras laxantes
en su café y prendieras fuego a su casa”.
Resoplo. "Para ser justos, el tipo era un imbécil. Nunca
he trabajado para alguien tan egocéntrico y con tantos
derechos en mi vida". Hago una pausa. "Y eso es mucho
decir considerando que Jason fue mi jefe durante tres
años".
"Bueno, con tu historial de empleadores, estoy segura de
que no tengo nada de qué preocuparme", dice ella, con
evidente sarcasmo.
Se me escapa una carcajada. «Este hombre me paga lo
suficiente como para hacerle la pelota a casi todo. Sea cual
sea su personalidad, me las arreglo».
Ella inclina la cabeza y una pequeña sonrisa roza sus
labios antes de girarse hacia el televisor y buscar un
documental sobre crímenes que no haya visto.
Pensé en contarle para quién trabaja, por qué me paga
tanto y por qué tengo que firmar un acuerdo de
confidencialidad más grueso que mi antebrazo. Pero
 g q
mencionar a mi padre delante de mi madre... ya ha sufrido
bastante por hoy.
Aunque nunca lo reconocimos verbalmente, al parecer
acordamos no hablar nunca de él. Supongo que no
queríamos malgastar palabras con semejante cobarde. Por
eso no necesita saber que trabajaré para uno de los
miembros del equipo de hockey sobre hielo favorito de su
cobarde exmarido.
Mientras se decide por una versión local de un crimen
sin resolver en Colorado de la década del 2000, me vuelvo
hacia ella, hablando antes de pensar realmente en lo que
digo. No tengo por qué hacerlo, no cuando este sentimiento
en mis entrañas me grita que pronuncie las palabras.
“No voy a renovar mi contrato de arrendamiento a final
de mes. "
"¿Cómo? ¿Encontraste otro apartamento que te gusta
más?", pregunta.
"Me voy a mudar aquí."
Sus ojos se abren de par en par, interpretando cada
emoción que se refleja en mi rostro. No estoy seguro de
qué muestro, si el pánico que me impulsa a no separarme
nunca de su lado, la añoranza de los acontecimientos que
me niego a creer que experimentaré sin ella, o la esperanza
de que diga que sí para poder pasar las noches con ella,
disfrutando cada segundo posible.
Sea como sea, sus rasgos se suavizan mientras se
derrite en el sofá. "Esa parece ser la mejor noticia que he
escuchado en todo el día, mi amor".
 Capítulo 6
Grayson
THEO IRVING

¿Quién carajo le metió un palo en el culo al entrenador?

HUDSON MITCHELL

¿Por qué? ¿Estás celoso?

THEO IRVING

Nunca, idiota

LOGAN JOHNSON

¿Qué pasó ahora?

JACK LEWIS

El toro está fuera. Las venas del cuello del entrenador palpitan y todo

LOGAN JOHNSON

Irving, ¿qué diablos hiciste para enojar al entrenador?

THEO IRVING

¿Por qué todo el mundo asume automáticamente que hice algo?

KIERAN ASHFORD

donde hay humo hay fuego

LOGAN JOHNSON

Yo también lo apoyo

THEO IRVING

es No siempre soy yo

JACK LEWIS

Exigiste una mascota y luego la perdiste en seis horas

 g y g p

LOGAN JOHNSON

¿Qué hay de aquella vez que te pillaron follando con dos conejitas en los
vestuarios?

THEO IRVING

Tú eres la razón por la que tenemos problemas con los Chicago Satans.

HUDSON MITCHELL

Volviste loca a una mujer lo suficiente como para que destrozara las
instalaciones para vengarse de ti.

GRAYSON

Te acostaste con su sobrina en el baño durante su fiesta de sexagésimo

cumpleaños.

THEO IRVING

punto tomado

" T —Esto es una mierda —escupe Theo, con sus ojos

azules encendidos y su pelo rubio hasta la nuca crujiendo
mientras sacude la cabeza con disgusto.
Asher imita a Theo mientras se baja la gorra sobre la
cabeza, que no para de menear. "No puedo creer que esté
diciendo esto, pero estoy de acuerdo con Irving. Esto es
una tontería, Crawford".
"Me ofendería, pero estoy demasiado enojado como para
concentrarme en ti", replica Theo, empujándose del banco
del vestuario.
Mi mejor amigo se acerca y me da una palmadita en el
hombro. "Te dije que ninguno lo tomaría bien", dice Kieran
con orgullo, y su sonrisa petulante solo me saca de quicio.
—Como si lo fuéramos a tomar de otra manera —espeta
Hudson, con su piel morena reluciente de sudor mientras
me señala con el dedo—. Respeto al entrenador, pero esto
es una estupidez. Me niego a reconocer a nadie más como
mi capitán.
El calor me sube a las mejillas mientras el vestuario
estalla en vítores de acuerdo.
Logan entra, su enorme figura ocupa tanto espacio que
todos dan un paso atrás para dejarle espacio. "¿Qué tiene
de especial?" “¿Todos están nerviosos?”, dice arrastrando
las palabras, dejando su bolso al lado de su compañero de
equipo más cercano, Asher.
“El entrenador revocó la capitanía de Crawford”.
Logan se da la vuelta, sorprendido. "Estás bromeando,
¿por qué?", escupe.
" ¿Por qué ?", exclamo, silenciando al equipo que he
adorado desde el primer día. "Chicos, los amo y el apoyo
que me están mostrando ahora mismo, pero todos sabemos
por qué no merezco el título de capitán".
Logan niega con la cabeza. "Eso es una tontería. De
hecho, todos sabemos por qué esto es un desastre tan
grande".
"Tapa-"
“Crawford o Grayson”, corrijo, ganándome una mirada
fulminante de Asher que de alguna manera me hace sentir
más pequeño.
Me pongo furioso. Logan Johnson y Asher O'Connor son
los únicos dos hombres de este equipo que realmente
podrían intimidarme, incluso con Asher y yo midiendo 1,93
m.
—Capitán —reitera O'Connor, con sus ojos verde bosque
aún clavados en mi alma—. No importa a quién nombre. No
aceptarán el título, y nosotros tampoco.
Mi equipo se levanta a mi alrededor, inclinando la
cabeza en señal de acuerdo.
—No hagas enfadar más al entrenador. Lo he hecho
pasar un infierno...
"Porque has pasado por un infierno", interviene Logan.
Lo señalo. "No estamos hablando de eso".
"Es por eso que estamos en este lío en primer lugar",
susurra Kieran en voz baja a mi lado.
Le lanzo una mirada fulminante y me giro hacia mi
equipo. "No quiero ni oírlo. La cagué, dejé de ir, me revocó
el título y tiene todo el derecho a tomar esa decisión".
—No creo que nos estés escuchando, Cap. —Hudson da
un paso adelante.
—Sí, son ustedes los que no me escuchan. Es Grayson o
Crawford. Si me llaman por cualquier otro nombre, los
ignoraré. —Les doy la espalda a mi equipo y me ato los
cordones, por una vez sin resaca por el entrenamiento—.
Así tiene que ser de ahora en adelante.
Me pongo los auriculares mientras todos hablan a mi
alrededor, sobre mí... y Drew.
 Agradezco el apoyo, más de lo que jamás imaginarían,
pero el entrenador Anderson tenía todo el derecho de
revocar mi título. No lo he hecho. He sido un jugador de
equipo, y cuando he aparecido, he sido yo vomitando por
las travesuras de la noche anterior.
Una palmadita en el hombro me hace girarme hacia
Kieran. Hay tanta preocupación en su mirada que ignoro su
contacto. "Estoy bien".
Y con esas palabras de despedida, ignoro las miradas de
mi equipo, sus susurros sobre el error que cometí y que me
llevó no solo a arruinar mi vida, sino también a matar a mi
hermano. Al pisar el hielo, espero sentir algo más que culpa
por su muerte, pero, como la noche que le rogué a mi
hermano que viviera, mis oraciones son ignoradas.

El sudor me resbala por cada rincón del cuerpo. Tengo

el pelo pegado a la cara, me duelen los pies y me arden los
pulmones porque no he entrenado fuera del hielo.
He caído tanto de mi nivel como atleta que me deja sin
palabras. Realmente no me di cuenta de lo mal que estaba
jugando, de lo descuidado y cansado que estaba hasta que
estuve lo suficientemente sobrio como para escuchar a mi
cuerpo.
Con razón el entrenador me ha estado llamando a su
oficina tan a menudo. Drew estaría furioso conmigo, tan
furioso que si todavía estuviera aquí, me mataría .
Todos se fueron del entrenamiento hace una hora, pero
yo no podía bajar del hielo con la conciencia tranquila. Lo
mejor que he hecho por mí desde que Drew falleció hace
casi dieciséis meses ha sido quedarme en esta pista y hacer
ejercicios para evaluar cuánto he caído en la clasificación.
La nueva temporada empieza en dos semanas y lo último
que quiero, además de lo que me pasa por la cabeza, es que
la prensa me acose por mi pésimo desempeño.
Diablos, el entrenador ni siquiera puede ponerme en mi
primera línea de ataque habitual cuando estoy en estas
condiciones.
Tres meses después de la muerte de Drew en el verano
de 2023, obligué al entrenador Anderson a que me
mantuviera jugando, lo obligué a permitirme intentar
seguir como siempre. Fue la decisión equivocada. Y solo...
El entrenador tardó dos partidos en darse cuenta de que no
debería haber vuelto a pisar el hielo. Me ordenó tomarme
un año libre para llorar, pero aún no he parado.
No creo que lo hagas nunca. Nadie puede ponerle
tiempo al duelo. Ni siquiera creo que el dolor termine; uno
simplemente se acostumbra.
Ni que decir tiene, cuando me dijo que llorara mi
pérdida, creo que tenía algo más en mente que mi bebida.
Me sorprende cómo lo he llevado todo. La persona que era
antes de que Drew muriera y la que soy ahora es tan
diferente que ya no me reconozco en el espejo.
Odio en quién me he convertido.
Odio cómo es mi vida.
Y odio que todo sea culpa mía.
"Crawford."
La voz femenina corta el hielo, deteniendo mi patinaje.
El hielo salpica el aire mientras me detengo en seco
frente a Olivia Foster, la entrenadora asistente de
delanteros y la mujer que me da la lata. No porque sea
mala entrenadora, es todo lo contrario. La veo ascendiendo
rápidamente a entrenadora principal algún día. Porque, por
desgracia para mí, no me deja ocultar mis sentimientos.
"Hola, entrenador."
Arquea una ceja. "¿Estás sobrio por una vez?"
Le dedico una sonrisa vacía. "Tres días ya".
Ella baja la cabeza, levantando la comisura de los labios.
"Bien. ¿Cómo se siente?"
"Como una mierda."
Ella suelta una carcajada breve y rápida. "¿Y eso te
sorprende?"
“No.” ¿Por qué crees que nunca dejé de beber?
Es como si pudiera ver a través de mí, como si hubiera
visto cómo el pensamiento me asaltaba la mente y se
asentaba. Se apoya en las tablas, con su holgado jersey de
los IceHawks bajándole hasta los muslos. Algunos del
equipo hablan de lo atractiva que es, pero yo nunca la he
visto como otra cosa que no sea una entrenadora.
Con su cabello rubio peinado hacia atrás hoy, los chicos
se habían preparado para un entrenamiento agotador. No
sabemos por qué. Pero el cabello peinado hacia atrás se
correlaciona con prácticas duras. Es como un mal presagio.
No vine aquí a invadir tu privacidad. Solo quería
asegurarme de que estuvieras bien de la cabeza.
 g q
La miro de reojo. "¿Por qué?"
Chasquea la lengua antes de levantarse de las tablas.
"Ven conmigo".
Siento un nudo en el estómago, un presentimiento,
mientras la sigo por el túnel hasta su oficina. Me sorprende
encontrarla vacía. No sé qué esperaba, pero esa sensación
no desaparece.
“Siéntate”, le ordena.
Estoy en piloto automático. La voz que adopta es la de
su entrenador y mi cuerpo obedece. Es entonces cuando
noto lo que está buscando: la luz roja parpadeante en la
máquina.
Saltando de mi asiento, espeto: “¡No!”
Pero ya es demasiado tarde.
—Allie, lo tengo en la habitación. —Aprieta un botón al
dejar el teléfono. Me da una palmadita en la espalda y, al
salir, me dice en voz baja: —Habla con ella antes de que
sienta que ha perdido a dos hijos.
Sus palabras de despedida resuenan en mi mente hasta
que la voz que he estado esquivando aparece por el altavoz
del teléfono.
“¿Grayson?”
Mi sangre ruge en mis oídos mientras susurro: "Hola,
mamá".
Respira hondo. Me doy cuenta al instante de que está
conteniendo las lágrimas. Casi puedo sentir la tristeza que
me invade, y por eso he estado evitando sus llamadas y las
de mi padre desde el funeral de Drew.
¿Cómo se supone que debo mirarlos a los ojos si maté a
su bebé?
"Grayson, cariño..." Su voz se apaga, sin duda mil
preguntas a punto de estallarle. Pero luego se decide:
"¿Puedes venir a casa? ¿A cenar este fin de semana?"
¿Una cena familiar donde habrá tres manteles
individuales en lugar de cuatro?
Una cena familiar que terminará con mi mamá llorando
?
¿Una cena familiar con mi papá mirando al vacío donde
solía sentarse Drew?
¿Una cena familiar en la que hay tranquilidad porque mi
hermanito trajo risas, luz y sonido a nuestra familia?
Por mucho que quiera a mi mamá, no puedo obligarme a
pasar por eso.
Eso me destrozará. Ese sería mi punto de quiebre. Uno
del que sé que no podría regresar.
 q q p g
Tengo que mentir. «Lo siento, mamá. Tengo
pretemporada este fin de semana».
“El entrenador Foster dijo que solo había práctica el
domingo por la mañana”.
Mierda.
Estoy bastante seguro de que maldigo en voz alta
porque un pequeño sonido llega a través de la línea.
Jodido Foster.
Doblando la apuesta, le digo: "No he estado jugando
bien. Tengo sesiones extra para compensar lo que me
falta".
"¿Por qué no estás jugando bien, cariño?"
Su dulce voz es casi mi perdición, casi lo que me hace
gritar, ¡ Porque maté a mi hermano y no puedo permitirme
respirar cuando él no puede!
Decido quedarme con una verdad a medias. «Porque mi
mejor amiga ya no está aquí para ayudarme».
Mi voz se quiebra al final, provocando una reacción en
cadena que hace que mi madre lloriquee al otro lado de la
línea. Tras una inhalación profunda, la voz apagada de mi
madre, teñida de emoción, llena la habitación. "Por favor,
déjame verte, Grayson. Por favor. Esto me está matando".
Por segunda vez en mi vida, tomo la decisión más
catastrófica y elijo ser egoísta.
"Lo siento", susurro guturalmente antes de colgar el
teléfono.

HALCONES DE HIELO
ASHER O'CONNOR

¿Quién carajo puso un pez muerto en mi auto?

THEO IRVING

¿Por qué asumimos automáticamente que somos nosotros?

JACK LEWIS

O'Connor en mala forma

ASHER O'CONNOR

¿Alguien vio quién fue el cabrón que metió el pescado en mi coche?

LOGAN JOHNSON
Era Irving

THEO IRVING

¡Traidor! La próxima vez que necesites que te quite un conejito loco del culo,
haré la vista gorda.

JACK LEWIS

Estoy muy feliz de informar que no estuve involucrado en esto.

JACK LEWIS

Me gustaría una disculpa formal por la suposición, O'Connor.

ASHER O'CONNOR

Todavía hay brillantina en mi alfombra de la última broma que hiciste, imbécil.

Págame la factura de la limpieza.

JACK LEWIS HA ABANDONADO EL CHAT.

THEO IRVING HA AÑADIDO A JACK LEWIS AL CHAT.

THEO IRVING

Hablando de conejitos, ¿cena de equipo esta noche a las 8? ¿En el bar

O'Malley?

HUDSON MITCHEL

¿Por qué para ti los conejitos de puck y la cena en equipo están en la misma
burbuja de pensamiento?

THEO IRVING

duh, porque nos acechan

LOGAN JOHNSON

¿Y tú eres un enfermo de mierda a quién le gusta eso?

THEO IRVING

No avergüences las manías de la gente, Johnson. Seguro que tu tímido trasero

tiene algunas manías raras.

MATTEO VALENTI
¿Por qué volvemos a hablar de problemas en el chat grupal?

CALEB ELLINGTON

Irving, no duraste más de doce horas.

KIERAN ASHFORD

mejor que la última vez

Todos nos reunimos en O'Malley's a las 9.

KIERAN ASHFORD
KIERAN ASHFORD

¿Vas a aparecer solo esta noche o necesito arrastrarte de nuevo?

Tierra a Grayson

No me hagas derribar tu puerta

Hermanos
KIERAN ASHFORD

Grayson desapareció de nuevo

CALEB ELLINGTON

Valenti y yo pasamos por allí. Haremos una parada.

KIERAN ASHFORD

Envíame un mensaje de texto si necesitas que vaya allí

GRAYSON

Sabes que puedo leer ¿verdad?

y no vengas a mi casa

KIERAN ASHFORD

¡Así que vive!

Me ofende mucho que estés esquivando mis llamadas.

Estoy tan ofendido que, de hecho, he adoptado la tendencia de Irving a acosar.

GRAYSON

No

KIERAN ASHFORD

oh sí

Kieran no deja de golpear mi puerta principal.

¿Por qué es molesto? ¿Por el ruido, la invasión de la
privacidad o todo lo anterior? No, lo que realmente me
indigna es que este hombre tiene una llave.
Él me está haciendo enojar a propósito.
Al abrir la puerta de golpe, casi gruño cuando encuentro
a Kieran, Caleb Ellington y Matteo Valenti parados en mi
porche delantero.
—No. No voy. Siento que hayas desperdiciado el viaje.
Me dispongo a cerrarles la puerta en las narices, pero
Kieran sale disparado y la detiene. Entra y me da una
palmada en la espalda. "Veo que tus tres días de sobriedad
han dado un giro". Olfatea el aire. "¿Whisky esta vez?"
Matteo y Caleb intercambian una mirada que me hace
sentir más pequeña de lo que debería.
—¿Qué pasó? —pregunta Matteo, cruzando finalmente la
puerta.
Kieran dobla la esquina, con la mano en una caja de mi
cereal. ¿Cómo demonios lo consiguió tan rápido? "Mamá,
querida, logró atraparlo y ponerlo al teléfono".
Mi espalda se tensa mientras mis ojos se dirigen
lentamente a su rostro. "¿Hablaste con mi mamá?"
“Por supuesto que sí”, dice como si fuera lo más natural
del mundo.
Lo cual, en retrospectiva, si me sobrepusiera a la bruma
del whisky, me daría cuenta de que lo es. Ha sido mi mejor
amigo desde mi primer año de preparatoria. Mis padres
son prácticamente suyos.
 Levanta las manos, esparciendo Froot Loops por el sofá.
"Bueno, ya que estás bebiendo, mejor te vestimos y te
llevamos al bar". "
“¿Y por qué haría eso?”, pregunto, ignorando
deliberadamente el desastre que ha creado.
“Porque tu equipo te ama y está preocupado por ti”,
responde Caleb antes de que nadie más pueda hacerlo.
"Estás asustando a la gente, amigo", admite Matteo.
"Y", añade Kieran, "lo último que deberías hacer es
beber para olvidar tus penas solo".
Por dentro, me estremezco mientras la vergüenza me
encoge el corazón. Sin embargo, por fuera, probablemente
parezca que me importa un bledo. Lo cual está tan lejos de
quien soy en el fondo que estoy un poco aterrorizada.
Tras meterse un puñado de cereal en la boca, Kieran
aplaude. "Ya está, nos vamos. Estoy harto de discutir". Me
olfatea antes de apartarse con una mueca. "¿Voy a tener
que obligarte a ducharte o podrás hacerlo tú mismo?"
Él no se irá hasta que yo diga que sí.
Poniendo los ojos en blanco, cedí: "Lo haré yo mismo.
Solo dame quince minutos".
Me pone la caja de cereales en las manos. "Estaremos
en el coche". Se da la vuelta y dice al salir: "¿Ves? Te dije
que puedo conseguir que haga lo que yo quiera".
Matteo y Caleb ponen los ojos en blanco y yo me reiría,
pero desafortunadamente a esta altura, es verdad.
 Capítulo 7
Bella
LAYLA

solo una búsqueda en Google

BELLA

En absoluto. La mitad de la basura publicada es falsa.

LAYLA

¿Y cómo lo sabrías?

BELLA

Preferiría conocerlo y hacer mi juicio.

LAYLA

bien

pero no digas que no te advertí

BELLA

No puede ser tan malo

LAYLA

Oh, nunca dije que fuera malo.

BELLA

Entonces ¿por qué la advertencia?

LAYLA

Porque Google debería ser tu mejor opción amigo ahora mismo

L Ayla pensó que era una tontería no buscar en Google a

Grayson Crawford antes de convertirme en su asistente, y
cuando uso el código que Lucy me envió por mensaje de
texto para ingresar a su casa, comienzo a pensar que tal
vez tenía razón.
Latas de cerveza, botellas de vodka, vasos rojos, ropa…
Lo que se te ocurra, está cubriendo la casa que llamé
hermosa apenas cuatro días antes.
Quizás por eso el sueldo del asistente es tan alto.
Una risita llena el pasillo, seguida de cerca por el
repiqueteo de pasos y susurros. Siguiendo el origen de los
sonidos, entro en la sala y descubro a dos mujeres en ropa
interior, de espaldas a mí.
"Dios, es incluso más sexy en persona", dice una, con
voz ronca y llena de asombro.
Una chasquea la lengua. "Quería ver si los rumores eran
ciertos".
La rubia que habló primero se burla. "Si hubiera sacado
la cabeza de una botella de licor, podríamos haberlo
hecho".
La morena a su lado le da un golpe en el hombro. "¡Dale
un respiro! Sabes perfectamente por qué está bebiendo".
Debería moverme, hacer un ruido, tal vez patear uno de
los muchos vasos rojos, pero soy demasiado curioso. Mi
mamá me llamaba Orejas Grandes cuando era pequeño
porque me encantaba escuchar a escondidas las
conversaciones de los demás. No es uno de los mejores
rasgos de personalidad que tengo.
Ha pasado más de un año, Chelsea. Tiene que superarlo.
Chelsea, la morena, jadea. "¡No acabas de decir eso!"
Bueno, al menos uno parece poseer un toque de
empatía.
Mientras discuten, decido que ya es suficiente. Tengo
trabajo que hacer, y me da igual si quiere acostarse con
estas mujeres o no; francamente, no quiero tener sus
pechos en mi cara mientras limpio el desastre de anoche.
Al acercarme un paso más, veo qué hace que sus
cabezas se acerquen. La rubia sostiene su teléfono entre
ambos, pasando imágenes de quien presumo es Grayson,
inconsciente y desnudo. .
Toda mi paciencia se va por la puerta.
Antes de que se den cuenta que estoy detrás de ellos, les
arrebato el teléfono de las manos.
Grayson no le pidió a su agente que me enviara un
acuerdo de confidencialidad de cincuenta páginas solo por
diversión. Es evidente que valora su privacidad, y aunque
no la valorara, está mal tomar fotos tan vulnerables de
alguien sin su consentimiento.
 g
“ ¡Oye !” grita la rubia.
Manteniendo el teléfono fuera de mi alcance, dejé que la
ira que me hervía las venas se reflejara en mi mirada. "Te
sugiero que busques tu ropa y salgas por esa puerta antes
de que llame a la policía".
"¿Para qué?" gruñe la rubia, levantando sus pechos
mientras cruza los brazos debajo de ellos.
Entrecierro los ojos. No puede hablar en serio…
Inclinando la cabeza hacia un lado, los levanta
ligeramente más alto.
Oh, ella está hablando en serio ahora mismo.
"Tus implantes falsos podrían funcionar en hombres,
pero por desgracia no soy lesbiana ni tengo pene", dije con
seriedad, optando por dirigirme a la que tenía un poco de
empatía. "Vístete y vete".
—Vamos, Sarah. —Chelsea envuelve su mano alrededor
del brazo de la rubia, cuya mandíbula está prácticamente
desencajada por la sorpresa.
Chelsea intenta jalar a su amiga hacia las habitaciones
cuando despierta de su estupor. "¡Quiero que me devuelvan
mi teléfono!"
Le dedico mi sonrisa más dulce. «Te lo devolveré si
descubro que no has enviado las imágenes».
Los ojos de la rubia se entrecierran en finas rendijas
mientras su amiga prácticamente la arrastra.
No pierdo ni un segundo. En cuanto doblan la esquina y
suben las escaleras, borro todas las fotos que tomó y las
borro de la carpeta de borrados recientes. La primera
aplicación que reviso es la de sus mensajes, solo para
horrorizarme al descubrir que está en un grupo de chat
llamado Puck Bunny Galore .
Parece que este no es su primer rodeo.
Hay docenas de imágenes de hombres cincelados,
desmayados en la cama desnudos, y ella las envió en el
chat... junto con una reseña.
La bilis me sube por la garganta. Eso está mal en
muchos sentidos. .
Me escribo rápidamente desde el teléfono y luego borro
el hilo. Lo hago para tener su número por si necesito
denunciarlo. Me alegro de haberlos pillado antes de que
enviara las imágenes.
Cuando logran bajar las escaleras, Sarah está roja de
furia y Chelsea... Chelsea simplemente parece
avergonzada.
Sarah se acerca a mí y me tiende la mano. "Mi teléfono".
 y
Lo dejo caer en la palma de su mano, cruzando los
brazos sobre mi pecho mientras espero que se vaya.
Ella no lo hace.
—¿En serio? —pregunto arrastrando las palabras—. ¿Voy
a tener que echarte ahora también? ¿No te da bastante
vergüenza?
El carmesí florece en sus mejillas antes de enviarme una
mirada mordaz que me mataría si pudiera antes de darse la
vuelta y marcharse dando un portazo.
Mis hombros se caen en el momento en que se van.
¿Es esto parte de mi trabajo? ¿Voy a llegar cada mañana
a echar a sus conquistas de la noche anterior y limpiar sus
aventuras?
Al girarme, me enfrento a la sala de estar y la cocina,
que están abiertas. Está hecha un desastre; no hay otra
palabra para describir el estado repugnante de la casa.
Me permití sentirme molesto, irritado y francamente
enojado con el mundo por el lugar en el que me encontraba
en mi vida como para estar en esta situación antes de dar
marcha atrás, recordarme cuánto me pagan y ponerme a
trabajar.
Pero no sin antes enviarle a Layla un meme de conejitos
con discos en la boca.
La NDA no dijo nada sobre los memes.

Son apenas las dos en punto cuando una puerta se abre y

I se cierra en el piso de arriba.
Tiré las botellas de licor, aspiré, fregué y reorganicé
su sala como la vi en mi entrevista. Me duele la espalda
tanto como la cabeza porque durante las cuatro horas que
llevo aquí, he estado hecha un manojo de ansiedad
pensando en encontrarme con Grayson.
Y no, no por las razones que uno podría pensar.
Lo único que mi mente puede reproducir en bucle es la
siguiente interacción.
Hola, soy Bella, tu nueva asistente. Vi tu trasero
desnudo en una foto, junto con un destello de tu pene. Tuve
que borrar más de veintisiete fotos del teléfono de una
conejita psicótica. Puede que vuelva a denunciarme o a
arrancarme el pelo. Por cierto, un placer conocerte. Tengo
muchas ganas de trabajar contigo.
 No importa como lo diga, esta conversación va a ser
incómoda.
Cuando los pasos pesados empiezan a bajar las
escaleras, estoy hecha un manojo de nervios, realmente a
punto de estallar. No puedo dejar de caminar hasta que
obligarme a quedarme quieta ya no es un problema, no
cuando me quedo atónita y sin palabras al ver a Grayson
Crawford doblar la esquina... solo con una toalla.
 Capítulo 8
Grayson
CALEB ELLINGTON

¿Alguien se apunta a tirar a la canasta?

KIERAN ASHFORD

¿No aprendiste la lección la última vez?

CALEB ELLINGTON

Tengo en video que mi pie no estaba fuera de los límites.

KIERAN ASHFORD

divertido

Tengo un vídeo que muestra que estaba fuera de límites.

MATTEO VALENTI

Simplemente tíralo a una ilusión óptica y sigue adelante.

Estoy listo para pasar un rato jugando al baloncesto

KIERAN ASHFORD

¿¿¿siga adelante???

¿SIGA ADELANTE?

Rico viniendo del hombre que tenía una captura de pantalla que demostraba
que un árbitro tomó una decisión equivocada en su contra en un juego, impresa
en una camiseta.

CALEB ELLINGTON

Él te tiene allí, Valentín

MATTEO VALENTI

Ashford tiene razón, tu pie estaba fuera de los límites.

CALEB ELLINGTON
¡¡¡TRAIDOR!!!

KIERAN ASHFORD

La victoria tiene un sabor increíble

CALEB ELLINGTON

Crawford, por el amor de Dios, despierta y arregla a tu mejor amigo.

KIERAN ASHFORD

Lo único que necesita reparación es la cámara del teléfono.

GRAYSON

¿Por qué siempre me convocan cuando Kieran enoja a la gente?

Y lo siento amigo, pero tu pie pasó la línea.

CALEB ELLINGTON

Todos ustedes son traidores

KIERAN ASHFORD

¿A qué sabe perder?

T Lo último que esperaba encontrar cuando buscaba Advil

era la mujer más hermosa que jamás había visto, parada
rígida como una estatua y parpadeando furiosamente hacia
mí en mi sala de estar.
El golpeteo de mis pies mojados contra el suelo de
madera se detiene de golpe. Me quedo boquiabierta como
un pez fuera del agua porque no tengo ni idea de qué
decirle. ¿Qué le dirías a la mujer más hermosa que jamás
haya existido?
De repente, se me humedecen las manos y siento una
opresión en el pecho. Espera, ¿estoy… nervioso?
Nunca me había pasado esto. Ninguna mujer me había
puesto nervioso, y mucho menos sin palabras, en mi propia
casa.
La sangre me corre por los oídos cuando sus labios se
separan. Su largo cabello castaño le cae por la espalda,
descansándole a la altura de la cintura. El color coincide
con sus ojos, y a pesar de lo común que es el color, me
encuentro hipnotizada.
¿Cómo es que me olvidé de traerla a casa?
Olvídate de traerla a casa, ¿cómo podría olvidar
cualquier interacción con ella?
Las pecas que salpican sus mejillas y nariz contrastan
con el rubor que recorre su rostro. Siguiendo el recorrido
de sus pecas, mi mirada se posa en sus ojos y me doy
cuenta de dónde se han posado. Una sonrisa burlona tira
de la comisura de mis labios, hasta que recuerdo que estoy
en una toalla, una toalla muy pequeña porque no tengo
ropa limpia.
Me froto la nuca. "No puedo creer que estas palabras
salgan de mi boca, pero eh..." Me aclaro la garganta. "¿Qué
hicimos exactamente anoche? Tengo la memoria un poco
borrosa."
Sus cejas se alzan como platos, al igual que su tono de
voz. "¿Disculpa?"
No importan las palabras, su voz ... Dios, quiero
grabarla solo para escucharla en repetición, cómo me da
escalofríos. Ignorando la oleada de sensaciones, me
apresuro a continuar, odiando haberle hecho una muesca
entre las cejas mientras me mira con... ¿asco?
¿Porque me mira con asco?
“Lo siento, debo haber bebido demasiado y eso ha
nublado mi memoria”.
“Y tu juicio.”
Ladeo la cabeza. "Eso también", admito. Pero desde
luego no con ella.
Como si me hubiera escuchado, suelta una carcajada
incrédula antes de alzar las manos. "¡No soy una conejita!"
"¿Quién habló de conejitos de hockey?"
Ella está lejos de serlo.
Las conejitas de hockey harán lo que sea para
conquistar a un jugador de hockey. Ya sea acostándose con
él o casándose para ganarse el título de WAG. Y para
lograrlo, se moldean a la versión que creen que quieres. No
expresan sus propios pensamientos u opiniones porque les
da miedo hacerte correr. Así que... Siéntate allí, sonríe,
asiente y actúa como si fueras un regalo de Dios para el
mundo.
Pero ella… no puedo evitar sonreír.
Ella me gritó. Nunca antes una mujer me había gritado
así.
 Hace un calor sorprendente. Tanto que tendré que
mover la toalla en un momento. ¡Dios mío! ¿Qué soy? ¿Una
adolescente? Una mirada y un comentario sarcástico de
esta mujer y mis hormonas se revolucionan.
“Deja de sonreír”, exige.
Ahora estoy sonriendo. "Lo siento, cariño, no puedo
evitarlo".
Algo que dije la pone rígida, y luego me mira con el ceño
fruncido. "No me llames así".
"¿Qué? ¿Amor?"
—Sí, cualquier cosa que no sea mi nombre. Es
inapropiado.
"Lo que no está bien es que no tenga tu número". O
quizá sí. La verdad es que no recuerdo nada después de las
fotos que obligué a Kieran a tomar.
Apenas puede contener la mirada. "Si revisas los
mensajes de Lucy, seguro que te ha enviado mis datos".
Ahora frunzo el ceño. "¿Por qué Lucy sabría tus datos?
¿Nos tendió una trampa?"
"¿Prepararnos una cita?" Abre los ojos de par en par.
"Grayson, no soy un rollo ni una cita. Soy tu maldita
asistente". Resopla, murmurando en voz baja: "Y ahora
empiezo a entender por qué el trabajo paga tan bien".

Jodido no es la palabra adecuada para describir con

precisión lo mal que he leído la situación actual, y sin
embargo es la única palabra que resuena en mi mente
como una campana de iglesia rota.
Jodido.
Jodido.
JODIDOS .
Saco mi teléfono y veo que tiene razón. Tengo un
montón de mensajes sin leer de Lucy. Todos dicen que Bella
empieza hoy y que no la asuste porque disfruta de su
compañía. Al menos ahora entiendo por qué me miraba con
furia cuando doblé la esquina en toalla.
Lo cual, hablando de…
Voy a coger la camisa más cercana que encuentro, pero
me detengo en el orden de mi sala. Agito la mano por toda
la habitación. "¿Supongo que esto es obra tuya?"
Ella levanta la barbilla. "Sí."
Gracias. Suelo contratar personal de limpieza si
destrozo la casa.
Ella se encoge de hombros. "Es parte de mi trabajo. No
me importa".
Trabajo.
Asistente.
No es mio.
Sacudiendo la cabeza, intento aclarar mis ideas, pero
solo logro concentrarme en las pecas que tiene en el
puente de la nariz. He contado diecisiete hasta ahora.
Me pregunto si alcanzaré mi número de la suerte.
Es realmente la mujer más hermosa que he visto, y eso
es mucho decir como jugador de la NHL. Me guste o no, las
mujeres se me acercan, pero ninguna como ella.
Puedo escuchar el latido acelerado de mi corazón en mis
oídos.
¿Tengo las manos todavía húmedas? ¿Qué me pasa?
“¿Vas a quedarte ahí mirándome todo el día o vas a
ponerte algo de ropa y decirme qué necesitas de mí?”
Se me escapa una risa ahogada. "No creo que ninguna
mujer me haya preguntado eso antes".
Arquea una ceja. "Quizás necesites reevaluar con quién
te rodeas entonces".
“Es una evaluación un tanto dura después de nuestros
escasos cinco minutos”.
A pesar de lo descarado de sus palabras, me encuentro
luchando por no sonreír.
"¿Estoy equivocado?"
Después de un instante, fallo, mi sonrisa se extiende.
"No del todo. "
“Estarás más seguro de tu respuesta cuando escuches lo
que pasó en tu sala de estar esta mañana”.

No es hasta que me pongo un chándal gris y una

camiseta blanca que Bella por fin me explica qué ha pasado
esta mañana, o qué ha impedido que pase. No puedo evitar
gemir y esconder la cara entre las manos, pero estoy
seguro de que aún puede ver el calor subiendo por mi
cuello hasta las mejillas.
Le estoy dando a esta mujer la peor impresión posible.
Sin duda, también el peor primer día de trabajo.
"No estoy seguro de qué decir excepto gracias", digo
bruscamente después de una pausa larga.
No hace falta que me lo agradezcas. Es parte de mi
trabajo.
Me río sin humor. "Sé que los contratos que Lucy te
envía son monstruosos, pero estoy bastante segura de que
ser mi portero y salvador de la seguridad en internet no
forma parte de tu descripción del trabajo".
—Bueno… no, pero deduzco del gran acuerdo de
confidencialidad que te gusta tener privacidad.
“Generalmente sí.” Cuando tengo la cabeza bien puesta.
Bella se muerde el labio inferior y no puedo apartar la
mirada. "¿Qué probabilidades hay de que esas chicas
vuelvan y me arranquen el pelo?"
Me detengo a pensarlo. Con algunas chicas diría que sí,
pero mi memoria está tan borrosa de anoche que ni
siquiera las recuerdo. Pero no necesito hundirme más en
un hoyo con ella. Si puedo corregir la mala impresión que
me da, lo haré, así que decido: «La verdad es que podría
ser una posibilidad».
"Genial", murmura. "Bueno, deberíamos darnos prisa y
ponernos manos a la obra antes de que pierda un ojo".
Bella se levanta, saca una laptop de su bolso y vuelve a
sentarse a mi lado en el taburete de la barra de la cocina.
El protector de pantalla que veo es una foto de ella y
una pelirroja. Con ojos azules. Ambas tienen las mejillas
sonrojadas y la mirada ligeramente vidriosa. No me cabe
duda de que están borrachas, pero no es el lugar ni el
vestido sin tirantes que lleva Bella en la imagen lo que me
acelera el corazón.
Es la sonrisa en su rostro lo que la foto ha capturado.
La que me recuerda lo que se siente la felicidad. Irradia
de ella, fluye hacia mí en oleadas, y es como si fuera un
hombre hambriento en el desierto, engullendo las gotas de
alegría de las que he estado aislado. Hasta que me la
arrebata cuando Bella abre su aplicación de notas con una
titulada " Tareas de Grayson" .
Eso no debería ser sucio, y aun así me encuentro con el
cuerpo inmóvil mientras el aroma de su perfume me recibe.
Es una fragancia tan embriagadora que me cuesta
contenerme para no volverme hacia ella y olfatearla como
un perro.
Es embriagador, poderoso y distractor.
Tanto es así que no me doy cuenta de que me está
hablando hasta que me da un golpe en el antebrazo.
¿Por qué se me pone la piel de gallina al tocarle la punta
del dedo?
“De la Tierra a Grayson”.
Carraspeo y aparto el taburete unos centímetros para
que mi mente tenga el espacio necesario para funcionar.
"¿Qué estamos haciendo exactamente?"
Me mira como si fuera la mayor tontería que le hubiera
pedido. "¿Cubriendo mis obligaciones? Lucy no me envió
nada más que los contratos, el código de la puerta principal
y una llave".
Asistente.
No es mi futura novia.
¿Por qué Lucy no organizó esto? Ya lo hizo con los
demás. Quizás sea mi castigo por obligarla a buscarme
varios asistentes nuevos.
Por lo que parece la millonésima vez desde que la
conocí, siento un calor sofocante. "Claro, déjame conseguir
mi plantilla de la temporada".
Saltando del taburete un poco más rápido de lo debido,
ignoro las miradas que me clavan en la nuca mientras me
dirijo a la impresora que tengo aquí abajo. Excepto que
cuando abro el armario entre la cocina y la sala, solo
encuentro botellas de alcohol medio vacías. .
Así que aquí fue donde se metió el contenido de mi
carrito de bebidas. Incluso mis mezcladores están aquí.
¿Quién carajo movió mi impresora?
—Un poco temprano para tomar una copa, ¿no crees?
Se me escapa una risa oscura y espero que suene como
una risa real porque siento que me muero por dentro por el
hecho de no saber dónde está mi propia impresora.
¿Cómo llegué a este punto?
Al abrir el siguiente armario, la sensación lujuriosa por
la presencia de Bella se desvanece lentamente,
rápidamente reemplazada por el pánico mientras descubro
que una cosa tras otra no está donde debería estar.
¿Estaba tan borracho que no me di cuenta de que
alguien había reorganizado el contenido de mi casa?
“¿Grayson?” La voz de Bella baila sobre mi piel como un
bálsamo calmante.
—No, no estoy bebiendo. Solo me… confundí.
 y
Suena más como una pregunta que como una afirmación
mientras recorro el resto de la cocina y la sala. Nada está
donde suele estar.
¿Dónde carajo está toda mi mierda?
 Capítulo 9
Bella
BELLA

*meme de conejito con puck*

LAYLA

Estoy maldiciendo ese pesado acuerdo de confidencialidad.

Me muero por saber qué significa esto.

BELLA

confía en mí

Te desmayarías si te lo dijera
Esto es una tortura.
T Tortura pura y sin adulterar, y por diversas razones.
Primero, y lo más doloroso de todo, Grayson es
atractivo. Increíblemente atractivo. Me refiero a la modelo
de portada de GQ , con un rostro creado y moldeado por las
manos de dioses griegos.
Es el hombre más guapo que he visto y es mi jefe .
Solo oír su voz me revuelve el estómago. Lo cual es
extraño, considerando que he despreciado a todos los
hombres con los que he tenido contacto desde que le
diagnosticaron cáncer de ovario a mi madre. Después de
afrontar la realidad del tipo de hombre que es mi padre.
Pero entonces Grayson Crawford tuvo que bajar con una
toalla y de repente mi mente se olvidó por completo de que
no se puede confiar en los hombres.
¿No podría haber elegido un jugador de hockey feo? ¿No
les sacan todos los dientes y tienen la nariz torcida por las
peleas a puñetazos? Pensé que una vez que se vistiera y se
tapara el six-pack, podría concentrarme en mi trabajo y no
en cómo su piel parecía brillar. Entonces el muy cabrón
bajó las escaleras con pantalones de chándal grises —
repito, pantalones de chándal grises—. ¿No sabe que esa es
la kriptonita de todas las mujeres? Y encima, con el rubor
que le recorre las mejillas y el hoyuelo solitario que se le
sigue marcando cuando me dedica una sonrisa tímida,
estoy perdida.
Realmente.
Ni siquiera puedo empezar a descifrar las emociones
que me desgarran el cuerpo. Mi libido está a flor de piel y
hará falta un milagro para devolverla a la caja en la que la
he estado conteniendo.
Pero entonces, curiosamente, recuerdo por qué acepté
este trabajo, por qué Grayson Crawford es mi jefe. Me
viene a la mente la cara de mi madre, y cómo se desmoronó
al encontrar la nota garabateada de dos líneas que mi
padre le dejó en la encimera de la cocina, y de repente
todos esos sentimientos se desvanecen en un abrir y cerrar
de ojos.
Nunca puedes confiar en los hombres.
Alguna vez.
Puedes creer que has estado felizmente casado durante
veinte años, pero de repente tienes cáncer y el amor de tu
vida, tu mejor amigo, hace las maletas y se escapa.
Estoy agradecido por el terrible recordatorio, que me
permitió concentrarme en el siguiente aspecto tortuoso de
este día.
Este hombre no sabe dónde están sus pertenencias... y
estamos en su casa. ¿Cómo es posible que no sepa dónde
están sus cosas?
Tengo muchas palabras en la punta de la lengua,
palabras que no debería decirle a mi nuevo jefe, pero cada
vez que abre un armario y maldice en voz baja, el rubor en
sus mejillas se profundiza y no hay forma de que pueda
patear a este hombre mientras está caído.
Es un desastre.
Quizás he estado cuidando a mi mamá por mucho
tiempo o es un instinto natural por haber estado cerca de
Layla todos estos años, pero Algo en lo más profundo de mí
hace clic y se pone en marcha. Todo mi ser grita para que
la vergüenza desaparezca de sus facciones.
No pasa nada, puedes enviarme todo por correo
electrónico. Voy a buscar un calendario de pizarra esta
tarde. Así, si no te apetece escribir, puedes anotar las
novedades en la pizarra.
Sus hombros, que estaban subidos hasta las orejas, se
dejan caer. Respira hondo para tranquilizarse antes de
murmurar: «Esa es una buena idea». Se gira, el rubor de
sus mejillas desaparece al guiñar un ojo. «Supongo que te
estoy llamando después de todo».
 y p
No lo puedo evitar y me echo a reír.
El cambio de este hombre, de sentirse avergonzado y
tímido dentro de su propia casa a estar repentinamente
lleno de confianza, me produce escalofríos.
“Tal vez toda la comunicación debería pasar por el
tablero”, digo una vez que contengo la risa.
Se encoge de hombros y saca dos botellas de agua del
refrigerador. "Como te haga sentir más cómoda. Estaba
bromeando. Espero que no pienses que soy un canalla o
algo así".
"¿Qué me hace pensar que lo eres?" Pregunto
inocentemente, parpadeando.
“Los dos conejitos desnudos seguro que funcionarían”.
“Lo dijiste tú, no yo.”
Ese rubor reaparece, junto con su hoyuelo solitario
mientras sus labios se extienden lentamente en una
sonrisa.
Entrecerré los ojos y abrí mi correo. "Bueno, necesito tu
horario de entrenamiento, el de los partidos y cualquier
fisioterapia o entrenamiento privado". Hago una pausa,
frunciendo los labios. "Básicamente, lo necesito todo".
Saca su teléfono. "Está ahí, junto con mi número".
Levanta la mano libre en un gesto de rendición. "Solo para
negocios, claro".
Ignorando el brillo descarado en su mirada, reprimo el
revoloteo en mi estómago. Los hombres no son confiables ,
me recuerdo. Sobre todo los jugadores atractivos de la
NHL.
¿Podrías pasarle el número a tu chef? No quiero pensar
que hay un intruso en casa o algo así.
Estoy escribiendo furiosamente en mi teclado mientras
reviso todo lo que me envía por correo electrónico, hasta
que me doy cuenta de que Las notificaciones han dejado de
llegar y Grayson no ha dicho nada en un rato. Al levantar la
vista, lo veo mirando hacia el patio trasero, donde veo una
piscina y un jacuzzi por primera vez. Pero su mirada
perdida me dice que no está pensando en nada de eso.
“¿Grayson?” pregunto.
Se endereza. "Eso no será necesario".
—De acuerdo... —Desapareciendo la extraña sensación,
pregunto—: ¿Necesitas algo de mí hoy? ¿Algún recado,
limpieza? ¿Algún horario?
"No particularmente."
Su tono se ha vuelto plano, sus ojos ya no brillan con esa
mirada traviesa.
 ¿Dije algo que lo ofendió?
Me estoy devanando los sesos cuando de repente
anuncia: "Normalmente programo a mis asistentes para
que tengan sus días libres cuando yo tengo los míos".
“¿Hoy es un día libre?”
Su asentimiento es breve. "Uno de los pocos, sí".
Me aprieto los labios. Quiero darle privacidad, pero
también vivo a casi cuarenta minutos de aquí. Todavía hay
mucho que resolver, por no mencionar que parece no
encontrar sus pertenencias. Entonces se me ocurre una
idea.
"Soy muy buena reorganizando", admito, sin revelar
que, en realidad, solo tengo TOC y que, si esta casa está
descontrolada, mi ansiedad se hará notar y sin duda
empezaré a tocar todo de tres en tres. He descubierto que
si no empiezo en un nuevo lugar, puedo dejar de contar...
por un rato. "¿Qué tal si empiezo a ayudarte a reorganizar
algunas habitaciones? He visto que hay un trastero arriba",
por decirlo suavemente, "podría empezar por ahí".
Parpadea un par de veces, y su mirada vuelve
lentamente a la vida. "Ah, vale". Me dedica una sonrisa y,
no sé por qué, me da un vuelco el corazón al ver que mi
idea ha disipado el ánimo sombrío en el que se había
sumido. "Me encantaría, la verdad. Hay un evento benéfico
el fin de semana que viene y también me encantaría donar
ropa". "
Arqueo las cejas. "¿Un evento benéfico?". La mayoría de
los hombres con cuenta bancaria simplemente firman un
cheque y listo.
“Sí, es para niños en el sistema de acogida,
específicamente aquellos que son mayores de lo que la
mayoría de la gente quiere adoptar”.
No pude evitar que la sonrisa se extendiera incluso si lo
intenté.
¿De dónde salió este hombre? ¿Y por qué no pude
conocerlo antes de que mi padre me enseñara que nunca se
puede confiar en un hombre con el corazón? Quizás
entonces se habría arraigado tanto en mis emociones que
no podría dejarlo ir.
Me levanto del taburete. "Empezaré con la habitación de
arriba..."
"Voy contigo."
—Oh, puedo ordenar los artículos en pilas para que
luego puedas decidir si quieres donarlos.
 Grayson ignora mis protestas y se dirige a las escaleras
mientras dice: «Tengo dos manos. Soy más que capaz de
ayudar».
Se detiene en seco al darse cuenta de que no lo
entiendo. Le frunzo el ceño. "Pero es mi trabajo. Estoy aquí
para ayudarte, no para sugerirte una tarea".
Resopla mientras gira sobre sus talones y sube las
escaleras. "Descubrirás muy pronto lo testarudo que puedo
ser, Bella".
Mi nombre saliendo de su lengua con ese tono
descarado me obliga a morderme el labio para ocultar mi
sonrisa.
Porque no puedo evitar pensar que su declaración tiene
un doble sentido.

Mirando hacia lo que tengo delante, dejo escapar un

T suspiro de frustración antes de poder detenerme.
La habitación es abrumadora. Es una habitación de
invitados de tamaño estándar, pero el armario, la cama y el
suelo están cubiertos de objetos diversos: ropa, esquís,
botas de esquí, bolsas de lona y equipo de hockey, además
de otros artículos deportivos.
Esto no es un trastero. Parafilia deportiva sería más
preciso. .
Grayson se frota la nuca. "Sí... Antes no podía ver el
suelo, me agobiaba demasiado y ahora es así".
No pasa nada. Encontraremos un sitio para todo. Tu
casa es bastante grande y tiene mucho espacio de
almacenamiento.
Grayson se detiene a mi lado y su mirada se desliza
lentamente hacia la mía.
Me encojo de hombros. "¿Qué? No viniste a darme un
recorrido y pensé que si podía limpiar los condones usados
del suelo, podría echar un vistazo a mi nuevo lugar de
trabajo".
Su cuerpo se estremece visiblemente. "Qué asco".
“Estaba en tu casa.”
—Sí, y créeme, ese no era mi condón. —Niega con la
cabeza—. Me sorprende que no me juzgues más.
Le dedico mi sonrisa más dulce. "Oh, sí, lo soy... por
dentro". Aplaudiendo, declaro: "Empecemos".
 Me dispongo a entrar en la habitación antes de darme
cuenta de que tiene razón: no hay dónde pisar. Suspirando,
empiezo por la entrada, separando la ropa de los papeles y
objetos sueltos mientras Grayson saca el pesado equipo
deportivo de la habitación.
“Debo admitir que esto es una novedad.”
“¿Limpieza?” pregunto incrédula.
—Dios, no. Mi madre me crio bien, si puedes creerlo, a
pesar del estado de esta habitación. —Su voz se apaga
antes de aclararse la garganta—. El hecho de que tengas
esa actitud conmigo.
Eso me deja perplejo. "No tengo actitud..." Al menos,
intento no tenerla. Joder, no puedo perder este trabajo ...
Me aclaro la garganta. "Me disculpo si lo hago. Hoy ha sido
un primer día inusual y..."
No quiero que te disculpes. No estás siendo grosero. Al
contrario, es refrescante.
"¿Qué es?"
—Que me tratas como a una persona normal —admite en
voz baja—. No eres muy aficionado al hockey, ¿verdad?
—No especialmente. Aunque sí admiro su capacidad
atlética.
“Bueno, eso es algo que falta muchísimo en estos
momentos”, susurra en voz baja.
Decidí ignorar el comentario, no solo porque no creo
que tuviera la intención de que lo escuchara, sino porque la
tensión ha Se filtró de nuevo a sus hombros. Es como si
adondequiera que mire, hubiera algo amenazando con
hundir a este hombre. ¿Quizás esté estresado por la
próxima temporada?
"Entonces, ¿cómo aceptaste el trabajo?", pregunta,
sacándome de mis pensamientos.
Mis ojos se deslizan hacia él, observando cómo se
flexionan los músculos de sus brazos mientras recoge los
esquís y los lleva al pasillo. Mi tono denota sospecha al
preguntar: "¿Por qué?".
Se encoge de hombros. "No eres fan del hockey, y
normalmente son hombres los que aceptan este trabajo por
las entradas o mujeres que son muy buenas fingiendo que
no les importa hasta que las pillo viéndome dormir a las
tres de la mañana". Se endereza. "No eres buena
mintiendo, ¿verdad? No te gusta el hockey, ¿verdad?"
Al ver su mirada azul afligida, me río. "Dios mío, no sé
por dónde empezar". Levanto una bolsa de lona llena de
ropa, la abro, percibo el hedor y decido que esto va directo
 p p y q
a la basura. "Para empezar, la mayoría de los mentirosos
empedernidos dirían que no, así que, en cualquier caso, mi
respuesta es irrelevante. En segundo lugar, eso es atroz y
espero que te hayan dado una orden de alejamiento".
En tercer lugar, ¿por qué tienes esa actitud de
cachorrito triste? Quiero soltar la pregunta. Quiero saber
por qué este hombre puede pasar de ser tímido, dulce y
encantador a ser completamente miserable en un instante.
Sacudiendo la cabeza para despejar las ideas, decido
intentar borrar su atisbo de miedo. "No es que sea asunto
tuyo, pero resulta que tu equipo es el favorito de alguien
con quien preferiría arrancarme los ojos antes que volver a
interactuar. Así que no, no soy un fanático incondicional.
Todo lo contrario."
Se detiene, se levanta la esquina de la camisa para
secarse el sudor de la frente. Me da un segundo, una
fracción de segundo, en el que mis ojos se posan
instintivamente en su pecho reluciente antes de que mi
mente recupere el control de mi cuerpo y mire hacia otro
lado.
Tengo que contener la burla.
Y se cree que no es atlético. ¡ Tiene un six-pack, carajo!
Podría echarle jarabe de arce encima y tener que meterle
la lengua hasta el fondo para alcanzarlo.
Ignoro deliberadamente la forma en que se calienta mi
estómago. .
“¿Exnovio?”
Ahora me burlo. «Ojalá fuera tan fácil, pero no».
Veo que tiene preguntas. Quizás sienta tanta curiosidad
por mí como yo por él.
Desearía que nos hubiéramos conocido antes de que mi
vida se arruinara.
Considerando cómo empezó mi día en esta casa, no es lo
que esperaba. Este trabajo mantiene a mi madre y su salud;
su vida depende de sus ingresos. Donde mis pensamientos
siguen divagando es inútil.
"No quiero decir que sea un alivio, pero sí hace que sea
un poco más fácil confiar en que no eres un fanático loco".
“¿Tienes muchas historias?”
Silba. «No tienes ni idea. Me lo advirtieron cuando entré
en la liga, pero es una de esas cosas en las que nunca te
crees del todo hasta que te pasa».
Arrugo la nariz al encontrar una camisa que está a
punto de quedar sólida como una roca. No quiero saberlo.
"¿A qué edad te reclutaron?"
 q
Recién salido de la universidad, en mi último año, junto
a mi mejor amigo Kieran. —Estira el cuello—. Lo conocerás
porque trata mi casa como si fuera suya, pero por mucho
que lo quiera, aléjate de él. Es el jugador más grande que
he conocido.
Mis labios se abrieron en una fina línea. "Gracias por la
advertencia, pero no es necesaria".
Frunce el ceño y me observa durante demasiado tiempo.
Su mirada se clava en la mía y, de repente, siento como si
estuviera bajo un microscopio.
Dije demasiado.
Ha pasado mucho tiempo desde que fui asistente de
alguien. Sorprendentemente, mi mente sigue olvidando que
no solo estoy pasando el rato en casa de alguien. No tuve
este problema en mi anterior trabajo de asistente. El
hombre era tan ególatra que nunca quise revelar nada
sobre mí. Pero Grayson, con sus suaves ojos azules, su
hoyuelo solitario y su voz profunda y embriagadora, me
infunde una extraña sensación de seguridad.
Eso es aterrador .
Me puse de pie y puse la mayor distancia posible entre
nosotros, que casualmente eran los tres escalones que
habíamos despejado de la habitación. Estaba revisando una
caja de artículos de béisbol cuando... De repente, me
arrebatan un guante. Jadeo de asombro al girarme y veo los
ojos azules de Grayson abiertos con una tristeza tan infinita
que me quedo atónito por un momento.
“¿Grayson?”
Su nombre lo saca del aturdimiento en el que estaba
atrapado. Me devuelve el guante. "Quémalo", espeta.
Parpadeando furiosa ante la repentina ira en su tono,
retrocedí un paso. "¿Disculpe?"
Quémalo, tíralo, no me importa. Deshazte de él.
Y con esas palabras de despedida, no sólo sale furioso de
la habitación, sino también de la casa.
La puerta principal se cierra de golpe, sellándome
dentro de la gran casa de Grayson Crawford, junto con mi
confusión.
 Capítulo 10
Bella

BÚSQUEDA DE GOOGLE
Buscar: ¿Los deportistas son propensos a sufrir cambios de
humor?
Respuesta: Sí, los atletas son susceptibles a cambios de
humor y problemas de salud mental. De hecho, tienen un
mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental. Un
estudio de 2019 reveló que el 35 % de los atletas de élite
padecen problemas de salud mental. Algunos de los
principales problemas son el agotamiento, la depresión y la
ansiedad, debido a la naturaleza competitiva y estresante
de su trabajo.

" H “¿Se acabó?”, pregunta Layla, su rostro reflejando

mi confusión mientras nos sentamos en Totti's,
nuestro bar favorito en el centro, bebiendo cócteles
rosados.
El rostro de Grayson, lleno de ira y un toque de
desesperación, me viene a la mente. "Cerré la puerta de
golpe y no volví en todo el día".
"¿Qué terminaste haciendo?"
Girando el dedo por el borde de mi cóctel, me encojo de
hombros. "Organizó su agenda. Terminó enviándome por
correo electrónico todo lo que necesitaba". "
Layla levanta la mano. "¿Te envió un correo después de
irse?"
Bajo la barbilla antes de dar un buen trago a mi bebida.
Los sabores dulces explotan en mi lengua, mezclándose con
el ardor del vodka. "Al principio estaba preocupado, pero
luego me enojé, para ser sincero. Era mi primer día y mi
jefe me dejó plantado, pero..."
“Es dulce que te haya enviado por correo electrónico
todo lo que necesitabas”, termina Layla por mí.
—Sí. —Miro alrededor de la barra, con el largo acuerdo
de confidencialidad pesando sobre mí mientras susurro—:
Me enteré de que despidió a su cocinero. No solo a uno,
sino a seis ... Pasé la tarde contactando con la nutricionista
del equipo y averiguando qué preparar, porque, por lo que
había en la nevera, no tengo ni idea de si este hombre ha
comido siquiera.
“¿Por qué seguiría contratando cocineros si al final va a
despedirlos?”
Creo que Lucy, su agente, contrata para él. Me da la
impresión de que si supiera que no ha habido cocinero en
semanas, se pondría furiosa. —Miro a Layla por encima del
borde de mi cóctel—. Es una mujer a tener en cuenta.
"¿Deberías decírselo y contratar a otro cocinero? No es
tu trabajo cocinarle, ¿verdad?", pregunta antes de dar un
pequeño sorbo a su bebida.
Siempre tenemos que tener cuidado con los cócteles.
Son tan buenos como zumos de frutas que no puedes parar
de beber. Un minuto podemos estar riéndonos y al
siguiente estoy en el suelo mientras la sala da vueltas.
Siempre se sabe quién es cliente habitual y quién es nuevo
solo por su movimiento.
Ladeo la cabeza. "Podría, pero algo me dice que los dejó
ir por algo. Además, me paga un sueldo tan alto que podría
ser su asistente, criada, chófer y chef privado. Cuando no
está, no tengo mucho que hacer".
Con razón el trabajo paga tanto. Parece un desastre, B.
—No tienes idea —murmuro en voz baja.
Puede que haya enviado un meme críptico sobre
conejitos, pero eso fue lo único que mencioné sobre lo que
ocurrió en la casa esta mañana. Ni siquiera se trata del
acuerdo de confidencialidad, porque conozco a Layla.
Nunca vendería nada a la prensa; preferiría cortarse el
brazo antes que herir los sentimientos de otra persona.
Tiene más que ver con la mirada que nubló los ojos de
Grayson cuando le conté lo sucedido. No solo vergüenza,
sino también un toque de pudor y, me atrevería a decir,
fracaso.
No tengo ni idea de qué le pasa, ni creo que sea asunto
mío, pero Grayson no necesita que su asistente chismee a
sus espaldas sobre las consecuencias de lo que está
pasando. Mientras este hombre me pague para facilitarle la
vida, debería hacer precisamente eso.
Necesita que alguien le quite parte del peso de encima.
Soy su asistente. Mi trabajo es facilitarle la vida y creo
que le vendría bien la ayuda ahora mismo.
 Layla se acerca a la mesa alta y me aprieta la mano.
"¿Pero quién te cuida, Bella?"
Mis labios se aplanan formando una línea antes de
esbozar una sonrisa empalagosa. "Yo."
Siempre yo.
Ignorando cualquier cosa que esté a punto de decir,
intervengo: "¿Has tenido noticias de Berlín?"
Sus hombros se tensan ligeramente. "Todavía no. Creo
que necesito dejar de tener esperanzas".
“No voy a decirte qué esperar porque ya has pasado por
suficientes decepciones, pero no dejaré de tener esperanza
en ti”.
La emoción llena sus ojos azules. "Gracias, B", dice con
voz pastosa.
"Bueno, supongo que esta noche de chicas se ha
convertido en un caos emocional, así que..." Olvidándome
de toda precaución, tomo mi cóctel y me echo el resto a la
boca. "El cáncer de mi madre es demasiado agresivo para
la quimioterapia. Voy a dejar mi apartamento y mudarme
para pasar tiempo con ella".
La luz de las velas que danza sobre el rostro de Layla
ilumina el horror que lo recorre. Agradezco la poca luz, y
sin duda Layla también, pues sus ojos se llenan de
lágrimas.
“No sé qué decir. "
"Yo tampoco."
"¿Hay algo que pueda hacer?"
“No creo que nadie pueda ayudarnos ya, ni siquiera la
medicina moderna”.
Layla se toma su propia bebida de un trago, lo que me
sorprende. "La vida es jodidamente cruel".
"Así es."
Ella niega con la cabeza, con un rubor intenso que le
tiñe las mejillas, a juego con su pelo color fuego. "¿Cómo es
que no hay cura? ¿Por qué parece que no avanzamos? ¿Por
qué está tan jodido el sistema médico? ¿Y por qué, en el
año 2025, siguen diciendo que supuestamente solo el diez
por ciento de las mujeres tienen endometriosis cuando
todas las mujeres que conozco tienen endometriosis o
SOP?"
“Ya sabes lo que pienso sobre el asunto”.
El día que me vino la primera regla fue cuando mi útero
me declaró la guerra y comenzó el ciclo repetido de
médicos recomendándome pastillas anticonceptivas y
acetaminofén. Alerta de spoiler: ninguno me funcionó.
 p g
Sus labios se aprietan. "Empiezo a creer que tienes
razón. O sea, ¿cómo he estado enferma durante casi diez
años, me han dado pastillas una tras otra, he pasado por
casi cien opiniones diferentes sobre cómo 'curarme', y aun
así cada medicamento me empeora?"
—Cuidado, Lil, estás empezando a sonar como una
teórica de la conspiración.
No, hablo en serio. ¿Y por qué sigo viendo videos en
internet de investigadores del cáncer muriendo
misteriosamente? De verdad, si alguien pudiera darme una
respuesta creíble, elegiría la ignorancia, pero ahora parece
que las farmacéuticas se están riendo en nuestras narices.
Mientras pasa un camarero, pido otra ronda.
“Estoy predicando a los ya convencidos”, murmuro.
Layla tiene razón y no tengo ni idea de cómo se ha
mantenido tan positiva a lo largo de los años a pesar de su
enfermedad crónica. Cada vez que un médico la
decepcionaba, le daba medicamentos con efectos
secundarios horribles y tenía brotes que arruinaban
ocasiones especiales, ella... Había estado esperando con
ansias durante semanas, siempre esperaba pacientemente,
listo para ayudarla si se desmoronaba. Sin embargo, cada
vez, ella esbozaba una sonrisa y encontraba algo positivo
en la situación.
Si yo fuera ella, habría caído en un estado depresivo
hace años.
Agradecido con el camarero y su perfecta
sincronización, bebo un sorbo del fresco cóctel de frutas
que coloca en nuestra mesa.
Layla se endereza. "No soporto más conversaciones
deprimentes. Hablemos de tu nuevo y sexy jefe".
“Um, él fue parte de la conversación deprimente”, le
recuerdo.
Ella me quita el tema con un gesto. "No, vamos a hablar
de un pequeño detalle que convenientemente omitiste".
“Por favor ilumíname.”
Me clava el dedo en el brazo. "Grayson Crawford es
exactamente tu tipo".
El cóctel que estaba bebiendo se me va por el agujero
equivocado y me atraganto. Un ataque de tos brutal hace
que Layla abra los ojos de par en par y los clientes se
levanten de sus asientos. Extiendo la mano, deteniéndolos a
todos, intentando apartarlos con la mano mientras se me
llenan los ojos de lágrimas.
 "Así que sí lo encuentras atractivo", canta ella, muy
satisfecha, una vez que logro controlarme.
Resoplo. "¿Y qué te dio esa impresión? ¿Mi vida pasando
ante mis ojos o el hecho de que le ignoré con la mano al
hombre que nos ha estado mirando toda la noche,
probablemente muriendo ante la oportunidad de
resucitarme?"
Ella hace una mueca. "¿Es Stan el Viscoso?"
—Sí —digo, haciendo sonar la p mientras evito mirarlo a
los ojos. Stan el Viscoso también es un cliente habitual del
bar, que liga con todo lo que se mueve.
“Deja de cambiar de tema.”
—Oh, por cierto, estoy bien. No es que casi me muera.
—Por favor, tu cuerpo te impidió mentir y te sugiero que
tomes nota. Ahora dime —se inclina hacia delante, bajando
la voz—, ¿es tan atractivo en persona como en las fotos?
“No he visto ninguna foto de él porque no lo busqué”.
"¿Pero?"
Layla contiene la respiración, sentada en el borde de su
asiento mientras... Se aferra a su copa de cóctel. Dios, ella
necesita esta distracción tanto como yo.
Mis hombros se hunden mientras cedo: "Es el hombre
más sexy que he visto jamás".
Layla chilla, atrayendo miradas hacia nuestra mesa una
vez más, pero no les presta atención. "¡Lo sabía!"
Burlándome, tomo un sorbo pausado, agradecida de que
baje suavemente esta vez. "Claro que me parece atractivo.
Tengo ojos. Me costaría encontrar a alguien que no los
tuviera".
“ Entonces… ”
La miro fijamente. "Lees demasiadas novelas
románticas, así que nada ... Es mi jefe, Layla. No puedo
hablar de eso, jamás. Ni siquiera en mi mente".
Porque si lo hago, nunca dejaré de pensar en él en esa
toalla.
Hace pucheros. «Para empezar, no leo muchas novelas.
Tú no lees lo suficiente».
Pongo los ojos en blanco. Tiene razón, con gusto la
dejaré que me cuente todo sobre sus libros, giros
argumentales y novios literarios, pero soy más de películas
y series. Si tengo que sentarme mucho rato, prefiero
dibujar.
Aunque no ha habido mucho de eso últimamente.
—Y segundo... —Su voz me saca de mis pensamientos—.
No serás su asistente para siempre.
 p p
“Layla, confía en mí, él nunca me miraría así”.
Se queda boquiabierta antes de negar con la cabeza
animadamente. "No vamos a hacer esto".
"¿Haciendo qué?"
Puedes decirte lo que necesites para no mirarlo ni
pensar en él de esa manera, pero esa no será una de las
razones. Eres impresionante, literalmente guapísima. Juro
que fuiste hecha del mismísimo cielo, así que ni se te
ocurra decir que no se enamoraría de ti. Él también tiene
ojos, B.
No puedo evitar sonreír. Layla tiene una forma especial
de hacerte sentir como la persona más especial del mundo.
"Ay, gracias, Lil".
Lo dejo así, y prefiero no revelar lo que dice el disco.
Parecían los conejos que se había quedado a dormir. No
durmió con ellos, pero ¿fue una decisión o el sueño
inducido por el alcohol en el que se sumió?
No es asunto mío. Soy su asistente. Nada más.
Asistente.
Asistente.
Asistente.
Cantaré esa palabra hasta que se me quede grabada en
la mente. Eso, y el hermoso recordatorio de mi corazón de
que todos los hombres acaban por irse. Nada debilita más
la libido que el recuerdo de tus experiencias más dolorosas.
Cambiando rápidamente de tema, presiono: “¿Has
tenido noticias de Mike?”
Layla pone los ojos en blanco. "Dios mío, no, y estoy
agradecida por ello".
"Era un desastre", murmuro mientras bebo otro sorbo.
Bueno, un trago.
Ella resopla. "Son todos unos inútiles".
Arqueo las cejas. "¿Supongo que borraste Hinge otra
vez?"
"Sí", murmura ella mientras bebe.
Me duele el corazón por ella. Una romántica sin remedio
atrapada en un mundo sin romance.
Layla siempre ha dicho que quiere un amor que esté
escrito en las estrellas. Uno que sea orgánico, divertido y
absorbente, y todo lo que ha experimentado en su vida
hasta ahora es bluh .
“Tal vez deberíamos intentarlo…”
Levanta una mano. "Te quiero, Bella, y aprecio todo lo
que haces por mi inexistente vida amorosa, pero necesito
un respiro. Estoy cansada... extremadamente cansada de
 p y
salir con hombres mediocres que o no se toman el tiempo
de investigar sobre el lupus, me dicen que tome Tylenol o,
peor aún, invalidan mi experiencia médica y dicen que soy
dramática". El peso sobre sus hombros es evidente
mientras su voz se vuelve ronca. "Estoy agotada
mentalmente y no puedo con eso ahora mismo".
Inclinándome sobre la mesa, le aprieto la mano con
fuerza. "Espero por ti, Layla. Pido a cada estrella que vea
que entres al programa de Berlín y estés rodeada de
médicos que se preocupen por ti y tu salud". Una sonrisa se
extiende. en mis mejillas. "Y a la mierda con los hombres
mediocres. Algunos ni siquiera saben limpiarse el culo. Sus
opiniones no valen nada."
Layla se ríe a carcajadas y es el sonido más hermoso del
mundo. Haría lo que fuera para que mi mejor amiga se
riera con tanta despreocupación.
 Capítulo 11
Grayson

BÚSQUEDA DE GOOGLE
Buscar:¿Por qué siento que no puedo respirar cuando estoy
cerca de mi asistente?
Respuesta: Contener la respiración puede ser señal de que
el sistema nervioso está en estado de lucha, huida o
congelación. Muchas situaciones y personas pueden
desencadenar esta reacción. Esto también puede deberse a
la excitación al estar cerca de alguien en las primeras
etapas de atracción y lujuria.
Buscar:¿Cómo puedo dejar de sentirme nervioso cuando
estoy cerca de mi increíblemente sexy asistente?

El profesor Anderson estampó la revista

do sensacionalista sobre su escritorio con tanta fuerza
que los papeles a su alrededor salieron volando por
todas partes. No pude evitar cerrar los ojos mientras otro
de mis fracasos me abrumaba.
"¿Estás bromeando ? ", brama. "He sido indulgente
contigo, Crawford. He sido tan indulgente que no tienes
idea de cuánto me he excedido, ¡pero esto ha ido
demasiado lejos!"
"Entrenador-"
¡No me digas ni una palabra!
Está furioso y con razón, pero aun así es aterrador. .
El cuello del entrenador Anderson está tan rojo que
empiezo a preguntarme si ha dejado de respirar por
completo. El pelo castaño y desgreñado que se corta al ras
del cuero cabelludo está salpicado de canas a los lados.
Puede que también sea culpa mía.
La cagué por completo.
Lo supe en el momento en que abrí los ojos vidriosos
tras una noche de copas sin apenas recordar nada y vi mi
teléfono explotando en la mesita de noche. También lo supe
en el momento en que hice clic en uno de los muchos
enlaces que me enviaron y se abrió un video en internet
con millones de visitas. Mostraba el momento en que
agredí a un paparazzi.
Mi ataque fue grabado en 4k, publicado y difundido en
línea para que todo el mundo lo viera. Para que el mundo
se burlara, me avergonzara y me ridiculizara por otro error
colosal.
El mundo me observó mientras yo estaba borracho,
fuera de mí, gritando blasfemias al hombre que me
preguntó si bebo todos los días porque maté a mi hermano.
Me dolió porque me dio demasiado cerca, pero ninguno
de los videos contiene el momento en que me lanzó el
insulto con desdén, provocándome. Las versiones editadas,
las capturas de pantalla y los fragmentos solo muestran mi
rostro enfurecido, rojo de ira pura y sin adulterar.
Siempre he podido librarme de sus anzuelos. Siempre he
podido ignorarlos, pero este... Este voló a mi mente, se
anidó profundamente y echó raíces.
Ayer no era el día para hacer ese comentario, no
después de ver todo el equipo de béisbol de Drew. Mi
mente ya estaba tan frágil que el comentario me dejó sin
aliento.
Nadie me ha dicho que maté a mi hermano, salvo yo
mismo. Este imbécil fue el primero en adivinar por qué mi
vida se ha derrumbado, y ahora siento que está a punto de
estallar aún más.
Una parte de mí está agradecida de que ese comentario
sarcástico no haya aparecido en ninguno de los videos,
porque entonces la gente sabría cómo me siento realmente
y no estoy lista para que nadie me saque del hoyo en el que
me he metido.
El entrenador se deja caer en su silla detrás del
escritorio y jadea. "No puedo ayudarte esta vez, Grayson. "
La suavidad de su tono y el cambio rápido hacen que mi
cabeza se levante de golpe.
—Señor, entiendo que mis acciones son despreciables.
Lo sé —digo, agarrándome el pecho—. Hizo un comentario
sobre Drew y me puse furiosa...
Levanta la mano. "Lo entiendo. A diferencia del resto del
mundo, sé lo que te escupió el reportero. La cosa es que he
hecho todo lo posible para que sigas en este equipo y creo
que acabas de dar el último paso en tu camino ".
¿Para mantenerme en el equipo?
Me enderezo en mi asiento, olvidando de repente mi
resaca. "¿Qué estás diciendo?"
 El pánico se apodera de mi cuerpo, un sentimiento
finalmente distinto a la tristeza sin fin, y sin embargo, temo
las palabras que van a salir de su boca.
Tu contrato está a punto de renovarse. Los altos mandos
ya superaron la pesadilla de relaciones públicas en la que
te has convertido y ya no rindes como antes. —Niega con la
cabeza—. Lo siento, Grayson, quieren fichar a otro jugador.
—No. —Lo digo tan rápido como se me cae el corazón.
No había sentido un pánico tan cegador desde la noche
en que Drew y yo tuvimos el accidente de coche. ¿Quién iba
a pensar que solo se necesitaría perder a mi familia para
revivir mi corazón muerto? "Tiene que haber algo que
pueda hacer. Por favor, esto es todo lo que me queda. No
debería haber regresado tan rápido. Necesitaba más
tiempo, Anderson".
—Lo sé, hijo, pero tengo las manos atadas. Tomarán una
decisión final dentro de tres meses, cuando expire tu
contrato.
Por primera vez desde que el médico del hospital me
informó que mi hermanito había muerto, puse mi cabeza
entre mis manos y lloré.

Le creo al entrenador Anderson cuando dijo que tenía

las manos atadas. Le creo cuando dijo que me ha estado
salvando el último año. También le creo cuando me abrazó
y me susurró que aún tengo una oportunidad de luchar.
Una oportunidad de seguir en el equipo con el que soñé ser
seleccionado desde los ocho años.
Me equivoqué antes; me equivoqué muchísimo. Todavía
tengo una razón para respirar, y es este equipo.
Drew estaría muy decepcionado de mí. Le daría asco
que me dejara caer tan bajo.
Pero puedo cambiarlo.
Tengo tres meses. Tres meses para ponerme las pilas.
Tres meses para intentar cambiar mi vida del desastre en
que se ha convertido.
El entrenador hizo bien en llamar a Kieran para que me
llevara a casa. No he podido parar de llorar. Es como si
cada gramo de emoción que he estado reprimiendo con el
alcohol estuviera subiendo y no puedo detenerlo. No me da
vergüenza llorar, ni un gramo, pero duele. Tan
profundamente que me cuesta respirar. Me cuesta
mantener la cabeza a flote.
Kieran se detiene frente a mi casa y apaga su camioneta,
pero no se baja. Mira de reojo el sedán de Lucy en mi
entrada y se gira rápidamente hacia mí.
"¿Estás listo para esto?"
"¿Lista para qué?", pregunto, sorprendida de tener la
voz ronca. Siento como si me hubiera tragado hojas de
afeitar.
"Para poner tus cosas en orden."
Tragando saliva con fuerza, admito: "No creo tener
elección".
Hace una pausa, observándome. "Siempre tienes una
opción. Puedes dejar que el equipo se vaya y convertirte en
un borracho o puedes superar tu dolor y convertirte en el
jugador del que Drew se enorgullecía de ser pariente".
Sus palabras son una bofetada, pero necesito
escucharlas. Algo me dice que Kieran sabe que es hora de
decirlas.
Necesito saber la verdad. Basta de negación, basta de
confusión. Basta de represión.
Kieran me mira como si mis próximas palabras fueran
las más importantes que jamás pronunciaré, pero no
necesito tiempo para saber qué quiero hacer. .
"Quiero recuperar mi vida", admito con voz gutural. "No
quiero despertar sintiéndome como si yo fuera quien
debería haber muerto en ese accidente de coche".
Ahora parece que le di una bofetada a Kieran.
Su boca se abre y se cierra, mil pensamientos y palabras
pasan por sus ojos antes de bajar lentamente la barbilla.
"Te tengo, amigo. No harás esto solo. Vamos a arreglarlo".
Se adelanta, abriendo la puerta del conductor antes de
detenerse. "Que conste, Grayson, extraño a Drew. De
verdad, y haría lo que fuera por tenerlo aquí de nuevo, pero
eso no significa que no me despierte cada mañana y
agradezca a Dios que sigas vivo".
Mi mano se detiene en el pomo de la puerta. Mi corazón
tiembla ante sus palabras y, por una vez, no me entran por
un oído y me salen por el otro. Su gratitud me recorre el
cuerpo y se anida en mi corazón.
"Aquí tienes gente que te quiere, Grayson. No lo
olvides", añade antes de que su camioneta cierre de golpe
la puerta. Apenas tengo tiempo de procesar cómo me
 p p g p p
siento cuando abre la puerta y ladea la cabeza, señalando
hacia mi casa. "Vamos, hablemos con la diablesa".
La comisura de mi labio se curva en una sonrisa. "Sabía
que no podrías seguir siendo sentimental conmigo por
mucho tiempo".
Kieran me guiña esos ojos azules tan parecidos a los
míos mientras me bajo de su camioneta. "Deberías estar
besándome los pies, Crawford, porque eres el único que ve
ese lado".
Una burbuja de risa surge pero nunca escapa.
Lo primero que noto al entrar a mi casa no es la voz
tensa de mi agente en el teléfono, sino el aroma cítrico que
persiste en el pasillo.
Bella.
Es la primera vez que logro respirar hondo desde que
entré en la oficina del entrenador, la primera vez que no
duele, y me impacta darme cuenta de que la estoy
buscando mientras me dirijo a la sala. ¿Por qué me está
ocurriendo lo peor que podría pasarme y, en cambio, la
estoy buscando en cada habitación que paso?
"Te llamaré luego", dice Lucy, terminando rápidamente
su llamada. Mientras me siento en el sofá, se gira y me
dice: "¿Necesitas otro sermón o mejor me pongo a
explicarte cómo vamos a solucionar esto?"
Niego con la cabeza. "Sé que la cagué, Lucy, y espero
poder decir con seguridad que esta es la última vez que lo
hago". Cuando la miro, encuentro su mirada dura mientras
está frente a mí con un traje pantalón sencillo. Ha dado lo
mejor de sí. "Quiero quedarme en el equipo. Son mi
familia", grazno, y la última palabra me parte el pecho.
Esto hace que Lucy se detenga y frunza los labios.
"¿Qué pasa?", pregunta Kieran. "Me estás ocultando
algo".
No tengo ni idea de cómo Kieran puede interpretar a la
gente tan bien. Es su superpoder y no lo cuestiono; nunca
se ha equivocado.
Inclinándome hacia adelante, apoyo los brazos sobre las
rodillas. «Si necesito saber algo, dilo».
“Están considerando llenar tu puesto con un jugador de
los Michigan Bulls”.
—Cállate la boca —escupe Kieran, poniéndose nervioso
al instante cuando Lucy menciona a nuestro equipo rival.
Siempre terminamos jugando contra ellos en la Copa
Stanley. La rivalidad y la competencia han crecido en los
últimos cuatro años hasta tal punto que, cada vez que
jugamos, los aficionados apuestan a cuántas peleas habrá.
"¿A quién están considerando cambiar?"
—No pienso patinar con uno de esos malditos tomates
rojos. —Kieran niega con la cabeza mientras se recuesta y
cruza los brazos—. Sobre mi cadáver. Uno casi le rompe el
cuello a Mitchel el año pasado.
Lucy levanta una mano en su dirección pero sus ojos
nunca se apartan de los míos.
Joder, Lucy, dilo ya. ¿Quién es?
"Persigue a Montgomery".
Kieran y yo saltamos y nos ponemos de pie al mismo
tiempo, escupiendo al unísono: "¡Vete a la mierda!"
Los labios de Lucy se aplanan formando una línea.
Persigue al maldito Montgomery .
El único hombre por el que preferiría comerme las uñas
antes que verlo patinar en mi posición. El hombre que no
solo está en nuestro equipo rival, sino que es mi rival
personal . Nunca he despreciado a nadie tanto como a él.
Es un cerdo, el cerdo más grande que he conocido.
Lanza insultos sucios con la misma frecuencia con la que
juega sucio, y no entiendo por qué la mitad de sus
estupideces no son denunciadas. Siempre está a punto de
ser castigado.
La gota que colmó el vaso para mí fue cuando se
aprovechó de la muerte de Drew y ese fue el momento en
que me di cuenta de que no solo es un idiota, sino
literalmente escoria de la tierra.
Haré lo que sea para que no se una a mi equipo. Y sí, a
mi equipo. Puede que me haya perdido un tiempo, pero
esos hombres son mi familia. Ese es mi hogar. Ese es mi
equipo. No el de Chase Montgomery.
"¿Por qué demonios lo querrían los IceHawks?"
pregunta Kieran y me sorprende no haberme preguntado
eso yo mismo.
Es un hombre de familia. A pesar de su corrupción,
nunca se ve envuelto en escándalos de relaciones públicas
ni en pesadillas, y tras la cantidad de mala prensa que
Grayson le ha dado al equipo, quieren la seguridad de
saber que no ficharán a un jugador con problemas
similares.
"¡Eso es una mierda!", estalla Kieran. "Ese hombre hace
trampas tan a menudo como come M&M's".
“¿M&M’s?” pregunto.
 Kieran se encoge de hombros. "Sí, es como su amuleto
de la suerte. Se come un puñado antes de cada partido y
entrenamiento".
Arqueo las cejas. "¿Cómo lo sabes?"
—Hablamos de conejitos. —Una sonrisa se extiende por
su rostro—. Estaba pensando que para la Copa Stanley,
compraríamos todos los M&M's de los alrededores...
¡Caballeros! ¿Vamos a arreglar esta tormenta de mierda
o a comer dulces?
Niego con la cabeza, anotando mentalmente que hablaré
con Kieran sobre los M&M's más tarde. "Lo siento, pero
Kieran tiene razón. Es un sucio".
Me señala con un dedo, incrédula. «Un hombre sucio
que no se deja atrapar».
Me dejo caer hacia atrás en el sofá. "A la mierda mi
vida". "
Chasquea los dedos. «No caves más tristeza. Tengo un
plan».
Extiendo los brazos a los costados, ignorando cómo
Kieran se aleja solo para regresar con una caja de cereal.
Siempre una caja de cereal. "Soy todo oídos, Lucy".
Los va contando con los dedos mientras avanza.
"Primero, te estás poniendo sobrio".
Agacho la cabeza. "Estoy de acuerdo."
No importa lo aterrorizado que esté de enfrentar cómo
será mi vida sobrio, lo que finalmente tendré que sentir sin
el zumbido del alcohol adormeciendo todo y lo petrificado
que esté de estar sobrio en un mundo sin Drew en él, sé
que tengo que hacer esto.
Ya no se trata de qué podría pasar si sigo bebiendo; veo
cómo mi vida se derrumba ante mí. Antes creía que no me
importaba, pero si pierdo este equipo, no me quedará nada,
y no hay nada más aterrador que perder lo que más amas
en este mundo.
No sé quién soy sin el hockey. No es un trabajo, es parte
de mí.
Kieran gime. "Me entristecerá perder a mi compañera
de copas, pero tiene razón. Eres un desastre cuando estás
borracho".
“Gracias, Kieran.”
"En cualquier momento."
Pongo los ojos en blanco mientras él ignora
deliberadamente el sarcasmo de mi gratitud.
Lucy, como siempre, nos ignora y continúa. "Segundo,
programaré entrenamientos fuera del equipo; te has vuelto
p g q p
descuidado. Necesitamos recuperar tu confianza y
resistencia en el hielo, que el equipo recuerde por qué te
pagan millones de dólares al año por golpear un disco con
un palo".
"Hay algo más que eso, cariño", bromea Kieran.
Lucy y yo lo ignoramos mientras asiento. "También
trabajaré con los entrenadores privados, veré qué área
necesito mejorar y en qué me centraré".
"Estoy bastante seguro de que son todos ellos, amigo."
Lucy le pone los ojos en blanco a Kieran antes de volver
a centrarse en mí. "Solo quieren a Montgomery por su
talento y su historial impecable. Cuando estás en tu mejor
nivel, eres mejor que él". "
Le guiño un ojo. "Gracias, Lucy".
Si el vapor pudiera reventarle las orejas, lo haría. "Sin
embargo", continúa, con ese brillo severo en sus ojos que
me advierte que no me meta en líos, "él tiene lo que tú no
tienes: la seguridad de no tener escándalos ni conejitos de
hockey".
Kieran tose en su puño. "Se los folla y firma acuerdos de
confidencialidad".
“Grayson puede coger con quien quiera si además les
envía un acuerdo de confidencialidad”.
Gimiendo, me froto la cara con la palma de la mano
mientras me empieza a doler la cabeza. "No quiero
enredarme con más conejitos de hockey".
No después de lo que tuvo que pasar Bella. Incluso la
idea de traer otro conejito a casa para que Bella lo vea a la
mañana siguiente me pone los pelos de punta.
Nunca me había sentido tan violada en mi vida. Estaba
inconsciente y, en lugar de darme la vuelta para que no me
ahogara con mi propio vómito o comprobar que estaba
bien, estas mujeres me bajaron los pantalones y me
tomaron fotos del pene.
Se me revuelve el estómago. "Créeme, no quiero".
Algo en mi tono hizo que Lucy se enderezara. "Bien. Me
alegro."
Aunque no creo que tres meses de buen comportamiento
me hagan fichar. Pensarán que es una farsa y les dará
demasiado miedo firmar un contrato.
"Estoy de acuerdo."
Kieran silba. "Es la primera vez".
La mirada de Lucy no se aparta de la mía mientras
levanta la barbilla. "Por eso te propongo una relación".
 El agua que Kieran estaba bebiendo se esparció por toda
la habitación.
“ ¿Qué ?”, preguntamos al unísono.
Hace una mueca. "¡Qué asco! Conmigo no. ¡Dios mío,
chicos, dejen de pensar en eso!".
“¿No acabas de oír lo que salió de tu boca?”
Ella pone los ojos en blanco. "Me refería a una relación
de relaciones públicas. Una chica dulce para llevar a todos
tus partidos y eventos, para demostrarle a la organización
que has sentado cabeza y que estás superando tu pérdida".
"
La mandíbula de Kieran se desencaja y no tengo dudas
de que parezco igualmente conmocionado.
"¿Quieres que… finja que salgo con alguien?"
"¿Como si fuera un adorno para el brazo?", pregunta
Kieran.
Lucy lo fulmina con la mirada. "No es que sea un adorno
para el brazo. Vamos a inventar que Grayson conoció a
alguien de quien se enamoró y que lo está ayudando a
llevar un duelo sano".
Suena genial, pero no tengo ni idea de a quién podemos
confiarle esto, y mucho menos pagarle. Quien quisiera
hacerlo sería un cazafortunas o lo haría por chismes.
Entonces es cuando Lucy sonríe, una amplia sonrisa que
aterroriza no sólo a mí sino también a Kieran.
—Ella ha estado conspirando —susurra Kieran a mi lado.
“He estado jugando con una idea, sí”, admite, con la
barbilla todavía levantada como si estuviera preparada
para una batalla.
“¿Y esa idea cuál sería exactamente?”
La puerta principal se abre y el pequeño ruido de pasos
llena el pasillo antes de que Bella cruce el arco con los
brazos cargados con las compras.
Lucy se vuelve hacia ella con una sonrisa maliciosa y
ronronea: "Ella".
 Capítulo 12
Bella
MAMÁ

confesión del día

No es normal que el Hada de los Dientes les dé a los niños más de un dólar.

Te di un billete de veinte dólares porque me sentí muy mal por olvidarme de

poner un billete de un dólar debajo de tu almohada durante tres noches.

BELLA

¿No recuerdo que el Hada de los Dientes se olvidó de mí?

MAMÁ

exactamente ;)

Porque estabas tan emocionado por recibir veinte dólares que olvidaste

Aunque todavía me siento culpable por eso.

I Sé que me he metido en algo indebido cuando todas las

miradas se vuelven hacia mí con expresiones encontradas.
Lucy parece haber atrapado un canario y está
presumiendo; el hombre que curiosamente se parece a
Grayson parece sorprendido, y Grayson...
Grayson toma una profunda bocanada de aire y me
sonríe.
La sonrisa está tan llena de alivio que me pregunto si mi
presencia lo está salvando de una conversación que no
quiere tener.
Les dedico a todos una pequeña sonrisa. "Perdón, no
quería interrumpir. Dejaré esto y me iré".
—¡No! —exclama Grayson, al mismo tiempo que Lucy
viene hacia mí.
—En realidad, te necesitamos un momento, si te parece
bien.
"Eh, ¿de acuerdo?"
 No es hasta que Lucy está a mi lado que finalmente ve la
compra. Frunciendo el ceño, se gira rápidamente para
mirar a Grayson. "¿Por qué está haciendo la compra?"
Él imita su ceño fruncido. "No lo sé. Pero puedes
preguntárselo tú mismo".
Lucy se gira hacia mí, mirándome fijamente. "¿Por qué
haces la compra?"
—Porque Grayson necesita comer. —Siento que mi tono
dice que es obvio.
"Sí, claro que sí, pero sus chefs hacen...". Su voz se
apaga mientras entrecierra los ojos. Girando sobre sus
talones, se acerca a Grayson y le da un golpe en la nuca. El
hombre del sofá y yo jadeamos al unísono mientras ella
regaña: "¡Deja de despedir a los chefs que contrato!".
—No tendría que despedirlos constantemente si dejaras
de contratarlos. Te dije que pararas, Lucy —espeta
Grayson, frotándose la nuca con una mueca.
“¡Pero necesitas comer!”
Soy un hombre adulto. Soy muy capaz de atender mis
necesidades dietéticas.
Resopla y le lanza una mirada seria al tipo que, me
pregunto, es el hermano de Grayson. "¿Qué ha estado
comiendo últimamente?"
Se derrumba bajo la mirada asesina de Lucy. "Para
llevar", suelta.
“¡Kieran!”, regaña Grayson.
Ah. El mejor amigo del que me advirtieron que me
alejara. No son parientes entonces.
"¿Qué?", pregunta, levantando las manos en un gesto de
rendición. "¡Da miedo! ¡Puede causar daño físico!" "
Grayson pone los ojos en blanco antes de pellizcarse el
puente de la nariz. "Lucy, no me presiones. No después de
la bomba que acabas de soltar".
Lucy le hizo un gesto de despido. "Está bien, hablaremos
de esto más tarde".
La culpa me corroe. Hice esto para hacerle la vida más
fácil, no más difícil.
Mordiéndome el labio inferior, miro a Grayson,
intentando comprenderlo y comprender la situación en la
que me he metido, pero no parece frustrado, en absoluto.
Me mira a mí y luego a la compra, y luego sonríe. Una
sonrisa tímida acompañada de un ligero rubor, pero una
sonrisa al fin y al cabo que me hace guiñar el ojo con su
único hoyuelo.
“¿Aún soy necesario?”
 y
"Sí", susurra Grayson.
Lucy lo mira fijamente antes de negar levemente con la
cabeza. "Sí, ven a sentarte".
Con la tensión en la sala creciendo a cada segundo,
decido quedarme de pie. Prácticamente puedo sentir la
energía presionándome.
Lucy respira hondo. «Grayson, debido a imprevistos,
lamentablemente está disponible para un intercambio». Mi
mirada se posa en la suya y la sostengo mientras Lucy
continúa: «Debido a sus últimas apariciones públicas poco
favorecedoras, la organización considera que es un riesgo
mantenerlo a bordo».
Las palabras de Lucy terminan en silencio, un silencio
tan inquietante que un escalofrío me recorre la espalda
mientras Grayson me mira fijamente. ¿Acaso está
esperando a ver cómo reacciono?
Es horrible y lamento oírlo, pero no entiendo qué
significa esto para mí. ¿Estoy perdiendo mi trabajo?
La preocupación que me llenó el pecho desaparece tan
rápido como llegó mientras Lucy ríe. "Dios mío, no. Te
necesitamos".
—Más de lo que crees —murmura el mejor amigo de
Grayson. Al mirarme, me guiña un ojo—. Kieran.
"Mmm-hmm."
Ahora entiendo perfectamente por qué Grayson me lo
desaconsejó. ¿Acaso este equipo solo elige jugadores
atractivos? Quizás me he estado perdiendo algo todos estos
años y debería ir a un partido. .
Frunce el ceño antes de volverse hacia Grayson. "¿Qué
le dijiste de mí?"
“Nada más que cosas horribles.”
Kieran se burla.
Lucy ignora sus disputas. «Hemos ideado un plan...»
—Lo tienes —corrige Grayson.
"Sí, lo he hecho", cede. "Un plan que ayudaría a limpiar
su imagen con la esperanza de retenerlo en el equipo".
Sonrío. "Genial. Espero que funcione".
Lucy se aclara la garganta, y por primera vez desde que
la conocí se ve... ¿agotada? No me parece bien, pero al
darse golpecitos en el muslo con el dedo, creo que quizá
tenga razón.
Lucy está nerviosa.
—Esa es la cuestión, Bella. De verdad te necesitamos...
—concede.
 “¿Para qué?”, pregunto, enderezando la espalda
mientras la tensión en la habitación crece a un nivel
impredecible.
Kieran echa la cabeza hacia atrás con un gruñido.
"¡Maldita sea, mujer, quítate la tirita!" Se gira en el sofá,
asomado al borde, mientras su sonrisa se transforma en
una sonrisa abierta. "Grayson necesita que finjas ser su
novia".
"¿Qué necesitas?", pregunté bruscamente, mientras mi
mirada se dirigía a Grayson.
—Por supuesto, te pagarían lo que correspondiera —
continúa Lucy, malinterpretando mi mirada.
Un rubor se extiende por sus mejillas y juro que escucho
a Kieran burlándose de él por eso, pero mi sangre corre por
mis oídos y lo único en lo que puedo concentrarme es en la
palabra novia .
No tengo citas.
No soy la novia de nadie.
Juré no volver a salir con nadie por una razón.
Enderezándome de golpe, ignoro por completo lo que
Grayson está diciendo y lo interrumpo con un "No".
 Capítulo 13
Grayson
GRAYSON

¿Estuviste en mi casa esta mañana?

KIERAN ASHFORD

No, ¿por qué? ¿Había conejitos?

GRAYSON

No, ¿y por qué carajo se te ocurriría eso a partir de esa pregunta?

KIERAN ASHFORD

ellos me siguen

GRAYSON

Bien. ¿Mi comida también te siguió? Porque parece que me faltan dos tercios
de mi despensa.

Revisé las imágenes de la cámara Ring.

Sabes que ganas suficiente dinero para abrir tu propia tienda de comestibles,
¿verdad?

KIERAN ASHFORD

Sí, me gusta mucho mi cuenta bancaria.

GRAYSON

Genial

Entonces dime por qué fuiste a mi casa, llenaste bolsas con mi comida y te las
llevaste a casa. ¿contigo?

¿¿¿Hola???

¿Necesitas indicaciones para llegar a la tienda de comestibles más cercana?

KIERAN ASHFORD
Me acojo a la quinta enmienda

“ N ¿O sí?”
¡Para nada! Y te engañas al pensar que alguna vez diría
que sí. ¿Qué te crees que soy, una prostituta glorificada?
¡Que les vaya bien a los de la profesión, pero no soy una
conejita a la que puedas pagar para que te la vean del
brazo como un trozo de carne!
Me sobresalto al ver el destello de ira y el sorprendente
dolor en su mirada. "Bella, no es así".
—¿No? ¿Y entonces cómo es, Grayson?
Escuchar mi nombre salir de sus labios, incluso con
rabia, me revuelve el pecho. Afloja un nudo que ni siquiera
sabía que tenía y eso me asusta, pero no tanto como ver la
rabia en sus ojos.
Pero no sé qué decir. "No sé cómo quedaría. Lucy me
acaba de plantear la idea".
Se burla. "Me disculpo por mi falta de profesionalidad,
pero ¡está claro que la profesionalidad se ha ido por la
borda!". Gira, dejando la compra en el mostrador mientras
agarra su bolsa y corre por el pasillo.
—¡Ve tras ella! —espeta Lucy.
“¡Esto es culpa tuya!”
A pesar de decir esas palabras, ya voy tras ella; más
bien corriendo. ¡Dios mío, da pasos largos para alguien de
su baja estatura! "¡Bella, espera!", la llamo, aunque ya ha
salido por la puerta. Maldiciendo en voz baja, vuelvo a
gritar: "¡Bella, para, por favor!".
Llego a su lado justo a tiempo para rodearle la muñeca
con la mano antes de que pueda abrir la puerta del coche.
Una descarga eléctrica me recorre el brazo desde donde
toco su suave piel.
Hasta que se gira hacia mí, con fuego en su mirada
mientras me empuja lejos de ella. "¡No me toques! "
Levanto las manos en señal de rendición, abriendo
mucho los ojos mientras el corazón me late con fuerza.
"Bella, lo siento. Siento mucho haberte ofendido y haberte
tocado, pero por favor no te vayas". Lamiéndome los labios
repentinamente secos, me encuentro suplicando: "Por
favor, no te vayas".
Quizá piense que es por lo que Lucy le pide, pero no es
así. Y no estoy del todo seguro de por qué le ruego que no
se vaya, pero lo único que sé es que no puede.
No puedo dejar de verla otra vez.
 Dios, ¿qué me ha hecho? ¿Por qué se me encoge el
pecho y se me revuelve el estómago al pensar que sus ojos
color miel nunca volverán a posarse en los míos?
Incluso mientras ella permanece allí, disparándome
dagas con ellos, sostengo su mirada porque me hacen algo
que tengo miedo de analizar demasiado de cerca.
“Cuando me miras, ¿solo ves a otra mujer que puedes
utilizar a tu disposición?”
Mi cabeza se inclina hacia atrás como si me hubiera
dado una bofetada. "¡No! ¡No, Dios mío, Bella, no, para
nada!"
“¿Entonces por qué yo?”
Abro la boca y luego la cierro. Buena pregunta. No sé
por qué Lucy la eligió, pero sé por qué lo estoy
considerando. «Porque eres la única mujer con la que
puedo ser yo mismo y aún así respirar».
Bella hace una pausa, sus ojos se abren de par en par y
las llamas en ellos disminuyen ligeramente mientras inhala
con fuerza.
No sé por qué Lucy quiere que lo hagas. Seguro que su
locura tiene lógica, pero me contó su idea justo cuando
entrabas. Y, para serte sincera, no soporto la idea de tener
que hacer esto con una desconocida.
“No soy más que un extraño.”
—No, no lo eres. Nunca me ha parecido una extraña.
Ese primer día me maldije por no recordarla y por un
momento tan memorable, porque me resultaba familiar,
como si ya nos hubiéramos conocido.
Ella se lame los labios y, Dios me ayude, mi mirada se
centra en ella.
—Grayson, solo te conozco desde hace una semana y en
esa semana... —Sacude la cabeza y se detiene antes de
levantar las cejas. junto con su barbilla. "¿Por qué no usas
uno de tus muchos conejitos de hockey?"
¿Para que puedan agredirme mientras duermo? ¿Violar
mi privacidad otra vez?
Ella inhala con fuerza y lo veo, mis palabras impactando.
Veo su mente dando vueltas, sus engranajes girando...
hasta que una pared se cierra de golpe.
“Lo siento, pero tendrás que encontrar a alguien más
con quien fingir que lo estás haciendo”.
Se da la vuelta, abre la puerta del coche y tira su bolso
en el asiento del copiloto. Justo antes de que pueda cerrar
la puerta de golpe, la agarro con fuerza; sus ojos castaños,
desorbitados, se clavan en los míos mientras agacho la
 g
cabeza en su pequeño sedán e invado su espacio. Respira
hondo.
“¿Vuelves mañana?”
No sé por qué el pensamiento de no volver a verla nunca
más hace que un pavor sin fin llene mi cuerpo, pero toma
las riendas de mi mente y de mi lengua.
Ella frunce el ceño. "Grayson—"
“Por favor, vuelve”, me encuentro suplicando.
Su mirada va y viene, buscando la mía. "No voy a
renunciar, pero tampoco voy a quedarme para que me
hagan sentir culpable y hacer esto".
Algo se desenrolla en mi pecho y suspiro. "Lo entiendo.
Lamento haberte soltado esto".
Lo dije en serio. Espero que todo salga bien y que
puedas quedarte en el equipo, pero tendrás que encontrar
la manera de hacerlo sin mí.
Tragando saliva con fuerza, me aparto y bajo la barbilla,
intentando disimular lo rechazada que me siento. ¿Tal vez
tenga novio?
O tal vez no quiere que la vean con semejante cagada.
“Conduce con cuidado, nos vemos mañana”, le digo.
Me alejo antes de poder verla irse.

La puerta se cierra de golpe tras de mí y mis pies no son

ni de lejos tan rápidos para arrastrarme a la sala como lo
fueron para correr tras Bella. Si no hubiera nadie sentado
en mi sala, me frotaría el pecho porque no deja de dolerme.
Nunca he tenido miedo de perder a una asistente, y mucho
menos a una que solo ha trabajado para mí un par de días.
¿Qué carajo me pasa? ¿Será el alcohol?
Eso tendría sentido. Nunca me he puesto nervioso con
las mujeres ni he tenido tanto pánico a perder a alguien
que no conozco desde hace mucho. No veo por qué
empezaría ahora. Todo esto es solo ansiedad, una razón
para que mi cuerpo se incline hacia lo que anhela: alcohol.
Volviéndome hacia Lucy, la encuentro con la mirada fija
en el pasillo de la puerta principal; su mirada evaluadora
me inquieta. Mientras tanto, Kieran hojea Netflix mientras
come cereales.
 “Deberías haber hablado conmigo sobre esto antes de
soltarle el tema.”
La mirada de Lucy me escruta antes de encogerse de
hombros. "No tenemos mucho tiempo, Grayson".
“Sí, bueno, casi pierdo a un buen asistente”.
"Pero no lo hiciste", señala ella, con una pequeña sonrisa
en su rostro.
Mordiéndome la mejilla, me doy la vuelta y me dirijo a la
cocina. Si voy a estar sobrio, quiero una última copa, una
que sé que será la última.
Al abrir el nuevo espacio para mi mueble bar, me quedo
atónita al encontrar mi impresora sobre los estantes en
lugar de licores ámbar, junto con papeles y material de
oficina. Se me congela la mano en el tirador del mueble.
"Me condenarán", susurro.
"¿Qué?", pregunta Kieran con la boca llena de comida
mientras la inolvidable canción de introducción de Gilmore
Girls llena la sala de estar.
Lucy chasquea la lengua. "¡Este no es momento para
Gilmore Girls !"
¡Oye! ¡Siempre es una hora decente para esas mujeres!
Sacudiendo la cabeza, cierro el armario y paso al
siguiente, gratamente sorprendida de encontrar la
despensa llena de comida a pesar de las bolsas de la
compra en la encimera. Sigo adelante y adelante, abriendo
todos los armarios y cajones azul marino de mi... cocina,
acompañada por el sonido de los murmullos preocupados
de mi agente y mejor amiga detrás de mí.
“¿Crawford?”
“¿Sí?” Respondo distraídamente mientras mi corazón se
llena de tanta calidez que siento como si estuviera a punto
de implosionar.
¿Qué haces? ¿Quieres reorganizarlo?
—¡No! —digo de golpe, con una pequeña sonrisa
extendiéndose por mis labios a pesar de intentar ocultarla.
Me detengo bruscamente ante un pequeño calendario
semanal de pizarra blanca apoyado contra el salpicadero de
la cocina. Sin darme cuenta, lo cojo junto con el rotulador.
"Creo que necesita ser evaluado", escucho susurrar a
Kieran.
Mientras garabateaba un mensaje en la sección de notas
principales, no pude evitar sonreír al ver mi letra
desordenada junto a la suya, pulcra y precisa. Luego, de
pie, con las manos en las caderas, observé la cocina que me
rodeaba y exhalé una bocanada de aire, liberando una
tensión en los hombros que no sabía que tenía.
“Ella se reorganizó.”
Lucy ladea la cabeza. "¿No querías que lo hiciera?"
“Todos los asistentes vinieron aquí y movieron todo al
lugar equivocado y, sin que yo se lo dijera, lo movieron de
nuevo a donde debía estar”.
Lucy y Kieran me miran como si me hubiera crecido una
segunda cabeza, pero no lo entienden. No me pidió ayuda;
no me preguntó dónde me gustaban las cosas. Ni siquiera
le dije que reorganizara. Me observó con suficiente
atención como para darse cuenta de que odiaba dónde
estaba todo. No solo eso, sino que... quizás estamos en
sintonía. En algún lugar, de alguna manera, en la misma
onda, porque ¿cómo sabe esta hermosa chica cómo
arreglar todo justo como yo quiero?
Quizás ella pueda arreglar mi alma rota.
—¡Tierra a Grayson! —grita Lucy, rodeando el gran sofá
blanco de nubes.
¿Por qué ella?, pregunto.
Lucy se detiene en su camino. "Nadie creería una
relación repentina con alguien de tu círculo o alguien muy
conocido. Sabrían que es una relación de relaciones
públicas. Sin embargo, tu nuevo asistente, que no es
conocido en línea ni en los medios... eso sí es creíble." "
Algo parecido a la decepción florece en mi pecho.
Pensé que podía sentir el crepitar de energía que
llenaba la habitación cuando nuestras miradas y las de
Bella chocaban.
Mis ojos se deslizan hacia el reloj del horno. Solo lleva
catorce minutos fuera, pero solo puedo pensar en cuándo
volverá a entrar por mi puerta mañana por la mañana.
—Que nadie la presione —declaro con un dejo de pánico
en la voz—. No quiero perderla.
¿Qué tiene la mujer de pecas dispersas que hace que mi
corazón se acelere al pensar en verla mañana?
 Capítulo 14
Bella

NOTA DE PIZARRA

Gracias por verme

" H Qué hicimos ?” exclama Layla,

pequeña caja en sus manos.
dejando caer la
"¡Layla!", la regaño, corriendo a recogerla. Me siento
aliviada al ver que no contiene objetos frágiles. Layla la
coloca con cuidado boca arriba y me mira fijamente,
atónita.
“¿Cuándo fue esto?”, pregunta, con la voz una octava
más alta de lo normal.
Me muevo alrededor de su imagen fija y me dirijo a la
casa de mi madre. "La semana pasada".
“¿Y no se te ocurrió decirme esto, no sé, tan pronto
como ocurrió?”
Me encojo de hombros, apartando la mirada mientras
recorro la casa hacia mi antigua habitación de la infancia.
Es la base de mi antigua habitación de adolescente, sin la
evidencia de mi obsesión con One Direction. "No, no
especialmente".
“Bueno, ¿qué dijiste?”
—No, por supuesto. "
"¿Por supuesto?", se burla. "¿Y por qué sería eso una
reacción de "por supuesto" ?"
Después de dejar las cajitas en mis brazos sobre la
cama, me vuelvo hacia mi mejor amiga, mirando por
encima de su hombro porque no puedo mentirle mirándola
a los ojos. Parece que mentir es mi nueva afición, porque
también le mentí a Grayson.
—Porque soy su asistente, no su novia falsa. —Cruzando
los brazos, me apoyo en la pared—. La idea me parece
sucia... como si me estuvieran utilizando.
Layla arquea las cejas. Se queda callada un momento
antes de ladear la cabeza. Lleva el pelo recogido en una
coleta alta, y los mechones rojos se mecen sobre sus
hombros mientras me mira fijamente. «Mientes».
Resoplo mientras me doy la vuelta, ocupándome. "No,
no lo soy".
—Dios mío, sí que lo eres. ¿Cuál es la verdadera razón
por la que dijiste que no?
Giro sobre mis talones y salgo corriendo del dormitorio,
rumbo al pequeño camión de mudanzas lleno de todo lo que
tengo. Decidí guardar mis muebles en un trastero, así que
por ahora solo quedan las cajas.
—No hay otra razón, Layla. Estoy segura de que si
alguien te propusiera ser su novia falsa, también te
sentirías como un pedazo de carne que se compra.
Sus pequeños pies me siguieron. "¿Cómo reaccionó
cuando lo rechazaste?"
Eso me hace reflexionar. "Eh... vale, supongo. Le entró
un poco el pánico cuando pensó que me iba a rendir".
“Jesús, Bella.”
“¿Qué?” pregunto inocentemente, pasándole una
pequeña caja a Layla y levantando una pesada en mis
brazos.
"Le gustas, ¿verdad?"
—¡No! —declaro, alzando la voz sin mi permiso.
Carraspeo y lo intento de nuevo, dirigiéndome hacia la casa
—. No, claro que no. No soy más que una asistente.
Me alegra que mi mamá no esté aquí para escuchar esta
conversación. Aunque no me siento bien sabiendo que está
en una cita con su médico sin mí. Pero este fue el único día
libre que tuve esta semana y hubo que mover todo.
“Además, ha estado intentando cubrir el puesto”. Las
palabras saben como ácido en mi lengua y no soy tonto, sé
que el ardor en mis pulmones no es por esfuerzo.
Layla se detiene en mi habitación y deja caer la caja que
llevaba en los brazos al suelo. "¿Ah, sí?"
—Sí. ¿Por qué te sorprende?
Ella niega con la cabeza, sin apartar la mirada de la mía.
"Parece que te sorprende".
Es lo mejor. No necesito una vida mediática, no cuando
mi prioridad es mi madre.
Layla tararea mientras caminamos de vuelta al camión
de mudanzas. "Es cierto. Los conejos te comerían vivo y
nunca volverías a encontrar paz en las redes sociales".
Eso me hace reflexionar. "¿Cómo sabes qué es un
conejito de hockey?", pregunto. Layla no ve hockey, ni
ningún otro deporte, en realidad.
 g p
Se tropieza con algo antes de enderezarse y volverse
hacia mí con las mejillas sonrojadas. «Leer es muy
educativo».
Una pequeña carcajada se forma en mi pecho. "Layla,
¿te importaría contarme qué te hace sonrojar tanto?"
"No", chilla ella, pasando rápidamente a mi lado y
bajando por el camino de entrada.
Cuando la alcanzo, tiene una caja pesada en las manos y
estoy a punto de sacársela, pero me detengo. Layla conoce
sus límites; no necesita que su mejor amiga la mime.
“¿Te ofreció pagarte?”
Hago una mueca al coger otra caja. "Puaj, sí. Lo que me
hizo sentir aún más sucia". No tiene nada de malo que te
cobren por servicios, absolutamente nada. Pero así no es
como imaginaba mi vida.
No esperaba tener veintiséis años, vivir con mi madre,
trabajar como asistente en un campo en el que no deseo
estar después de haber sido despedida por una de las
organizaciones tecnológicas más grandes de Estados
Unidos, y ahora que me propongan una cita falsa con un
famoso jugador de hockey.
Todo es surrealista, pero incluso con todas esas
emociones, no es la verdadera razón por la que dije que no.
Supe que debía decir que no en el momento en que la
emoción me llenó el pecho en lugar del miedo ante la idea
de tener que tocarlo y estar más cerca de él. Mi necesidad
de decir que no solo se consolidó cuando él... Me agarró la
muñeca en la entrada y se me puso la piel de gallina en los
brazos.
La verdadera razón por la que dije que no fue porque mi
corazón estaba demasiado ansioso por decir que sí, y no
hay nada más peligroso en este mundo que un hombre
tímido, carismático y de ojos azules que te mira como si
fueras la respuesta a sus oraciones.
“¿Fue sólo la única vez que preguntó?”
Me encojo de hombros y cierro de golpe la puerta del
camión de mudanzas, ahora vacío. "No exactamente."
Lo he evitado como la peste durante la última semana,
haciendo mis tareas a propósito cuando está en la consulta
o con su fisioterapeuta. Sabe que lo estoy esquivando; por
eso ha recurrido a dejarme notas en la pizarra.
Notas que me hacen doler el pecho, y no de forma
dolorosa.
El de ayer me revolvió el estómago. Cada día se vuelve
más atrevido.
 Estoy empezando a pensar que disfrutas torturándome.
Primero me niegas el placer de tu compañía, ¿y ahora ya no
hay brownies en mi nevera?
Antes de esto, creía que era paciente. No me hagas rogar.

Sin duda encontró mi respuesta después de la práctica.

No me importaría verte rogar.

Al fin y al cabo, los brownies están deliciosos. Creo que
vale la pena el esfuerzo, ¿no?

No empezó con coqueteo. Créeme, si lo hubiera sido, le

habría dicho que se metiera el palo de hockey por el culo.
Pero con el paso de la semana... simplemente evolucionó.
No puedo evitarlo, es fácil coquetear con él.
Aunque no todas las notas han sido coquetas. Algunas
me pedían que reconsiderara la propuesta. En otras, me
agradecía la comida que le preparé, la ropa que lavé, el
café que preparé. Me ha agradecido por cada pequeña
tarea, incluso llegando a elogiar mi ropa ese día. Fue
entonces cuando descubrí por las malas que estaba
mirando su cámara Ring cuando entré a su casa. Eso
debería haberme asustado, pero la idea de que Grayson
revisara su cámara todas las mañanas para echarme un
pequeño vistazo solo hizo que sintiera calor en el estómago.
Un día en particular, me dejó dos notas: una en la
pizarra y otra debajo de mi vela favorita en su casa. Era un
detalle del suéter que había llevado el día anterior. Y si no
lo supiera, diría que su letra era un poco más temblorosa
de lo normal.

Haría cosas indecibles por verte de rojo otra vez.

Me da un poco de vergüenza admitir que guardé esa

nota contra mi pecho... y también todas las notas que me
dejaba. Empecé a guardarlas todas en una caja debajo de
mi mesita de noche. Esa caja ahora está guardada en mi
coche porque me moriría de vergüenza si alguien las
encontrara.
Parecería un cachorrito enamorado, y no lo soy en
absoluto. Simplemente... me alegran el día, eso es todo.
Al menos eso es lo que me digo.
 q g
Me dejo caer en la cama, y Layla hace lo mismo, con
gotas de sudor en la frente. "De cualquier manera, no
importa. No voy a considerarlo".
Tendré que lidiar con el ardor que me invade cada vez
que pienso en otra mujer tocándolo o acercándose a él.
Tendré que lidiar con ver sus fotos sonriendo en internet y
en revistas.
Dios, probablemente también tendré que verla por casa.
Aunque estoy haciendo un trabajo fantástico evitando a
Grayson, seguro que podré evitarla a ella también.
Layla se incorpora y se lleva la mano a la cabeza. "Bien,
si no llenas el día de buenas noticias, lo haré yo".
Subiendo a la cama, mis ojos buscan los suyos y los
encuentro tan abiertos y llenos de alegría, esperanza y
felicidad que se me saltan las lágrimas al preguntar: "¿Te
contactaron? ¿Tuviste noticias de Berlín?".
Ella asiente con la cabeza febrilmente antes de susurrar:
«Sí, se cumplieron todas las estrellas a las que pediste
deseos. Me voy a Berlín. Me han aceptado en su juicio...» "
Layla me interrumpe mientras me lanzo hacia ella con
un grito.
“¡Te voy a extrañar como loca pero estoy tan feliz por
ti!” No puedo evitarlo, empiezo a llorar, grandes sollozos
que solo avivan las lágrimas de Layla.
El sonido de la puerta principal al abrirse no puede
apartarnos de las lágrimas de emoción que corren por
nuestras mejillas.
"¿Qué pasó? ¿Está todo bien?", pregunta mi madre,
entrando a la habitación mucho más rápido de lo que debía.
Layla sonríe con la mirada llorosa mientras anuncia:
«Me voy a Berlín un año. Uno de sus candidatos abandonó
el programa experimental».
Los ojos de mi madre se abren de par en par antes de
que también se llenen de lágrimas, y no mucho después los
tres nos abrazamos mientras lloramos.
Quizás los milagros ocurran.

Ayla se quedó hasta bien entrada la noche, uniéndose a

L mi madre y a mí para cenar y ver varios documentales
sobre crímenes reales que, con toda honestidad, Layla
debería estar viendo considerando que es la persona más
crédula y bondadosa que conozco y está a punto de estar
sola en un país extranjero.
Ahora, mientras me cepillo los dientes después de un
largo día, debería estar pensando en cuánto voy a extrañar
a mi mejor amiga, en lo feliz que estoy por ella por su
inyección de esperanza con su salud, pero en cambio, lo
único que puedo pensar es en la nota que encontré debajo
de la vela en la sala de estar de Grayson.

Haría cosas indecibles por volver a verte de rojo.

Estoy tan absorta en la nota que doy un respingo al ver

a mi madre detrás de mí en el espejo del baño. Gritando,
me enjuago la boca rápidamente y doy vueltas. "¡Me
mataste del susto!"
Ella se ríe suavemente. "Te llamé tres veces, cariño. "
Avergonzado, no puedo evitar sonrojarme al pensar en
la razón de mi distracción. "Perdón, estaba repasando
mentalmente lo que tengo que hacer mañana".
No es tan mentira. Estaba repasando mi lista mental...
antes de la nota.
—Tú y tus listas —dice riendo—. ¿Y qué hay en la
agenda?
Reclinándome en el lavabo del baño, la miro
rápidamente, notando la evidente fatiga. "Lo primero es
preguntarle cómo le fue hoy en la reunión con su
oncólogo".
No lo creí posible, pero su cuerpo se vuelve más pesado
y se desploma. "Al menos sentémonos para esto".
Se me hace un nudo en la garganta, la emoción se
apodera de mí ante el cansancio en su tono. Quizás debería
haberlo dejado para mañana, haber dejado hoy una feliz
celebración de Layla y su oportunidad de recuperarse y
encontrar respuestas.
Sentado perpendicularmente a ella en el sofá de la sala
de estar, el crepitar y el estallido del fuego llenan el
silencio mientras nos miramos fijamente.
En la mayoría de las casas, la cocina es el corazón del
hogar, pero para nosotros, siempre ha sido la sala. La
suavidad grisácea de los sillones, la mesa de centro de
madera que mis padres construyeron a mano, las fotos
familiares que destruí con rabia aquella horrible primera
semana en que le diagnosticaron, solo para que mi madre
volviera a colgar los marcos.
No sé cómo puede soportar mirar las fotos, pero cuando
me sorprendió con un rotulador negro en la mano, me
regañó diciéndome que aunque nuestro presente haya
cambiado no nos quita la felicidad que sentíamos en el
pasado.
Fue la primera de muchas cosas en las que no
estábamos de acuerdo.
Lo cambió todo, me hizo recordar los recuerdos y verlos
de otra manera. Arruinó a nuestra familia, y no hay parte
de mí que lo recuerde con cariño. Colocó una nube negra
permanente sobre lo que solía ser.
"¿Trajiste tus materiales de arte? No los vi en tu
habitación", dice mi mamá, sacándome de mis
pensamientos desolados. .
Arqueo una ceja. "¿Te estás demorando en darme
noticias?"
“¿Estamos evitando la pregunta?”, repite como un loro.
Resoplando, me acurruco más en el sofá, mirando el
cabello castaño de mi mamá. Parece su cabello natural,
pero es una peluca. El día que se le cayó el primer mechón
fue el día que cogió la maquinilla de afeitar. Dijo que el
cáncer había tomado las riendas de su vida y que estaba
harta de que condujera su coche.
Tragando saliva para superar el nudo que me hacía el
recuerdo, admito: «Está guardado». Antes de que pueda
insistirme sobre volver a dibujar, me inclino hacia delante.
«Por favor, mamá, quítate la tirita. Se acabaron los
secretos, ¿recuerdas? ¿Y tu confesión diaria? ¿Será esta?».
Una sensación de peso atraviesa sus ojos. Su postura
cambia, como si se preparara para la batalla. "No son
malas noticias, en sí".
Eso me hace enderezar.
Frotándose la sien, respira hondo y alza sus ojos
marrones hacia los míos. Es como mirarse en un espejo;
somos casi idénticos. "El Dr. Stewart me informó que un
nuevo medicamento salió al mercado". Levanta la mano
mientras una sonrisa se dibuja en mi rostro. "Tuve que
rechazarlo hoy".
"¿Qué?", grito, poniéndome de pie de un salto y
disculpándome al instante por el tono de voz mientras mi
madre hace una mueca, sin duda con un dolor de cabeza
que le golpea el cráneo. "Mamá, ¿por qué carajos te
niegas? Nada más funciona".
 g
—No es tan sencillo, Bella. Como es un medicamento
nuevo, el seguro no lo cubre.
Toda la esperanza que florecía en mi pecho se desinfló
en un instante. "¿Cuánto cuesta?", balbuceo, sentándome
lentamente de nuevo.
Es demasiado para considerar, y me niego a endeudarte
más de lo que ya estás. No podemos permitírnoslo.
“No puedes ponerle precio a tu vida, mamá”.
—Bueno, puedes, y lo han hecho. Es… un precio muy
alto. —Aprieta los labios—. Lo siento, Bella, pero…
"¿Cuánto?", pregunto. Ella niega con la cabeza, así que
vuelvo a preguntar, esta vez con más firmeza. "¿Cuánto?" "
“Es brutal, y el proceso es largo, ya que la medicina
requiere diferentes dosis y formas de consumo”.
“¿Cuánto?” repito.
"Catorce mil dólares", susurra. Y algo florece en mi
interior de nuevo hasta que se aplasta por completo cuando
añade: "Un mes".
Gano mucho, lo suficiente para pagar poco a poco las
facturas del hospital que se han ido acumulando, lo
suficiente para mantener a mi madre, ¿pero esto? Tiene
razón, me endeudaría. Podría juntar cinco mil, quizá llegar
a ocho mil al mes, y seguir dejando que las facturas y la
deuda sigan aumentando, pero entonces apenas tendría
para alimentarnos.
Algo profundamente inquietante ocurre al ver cómo la
esperanza se desvanece del cuerpo de mi madre. Lo sé
desde hace meses, y sin embargo, solo lo asimilo de verdad
en este momento.
Mi mamá se está muriendo y no hay nada que pueda
hacer para evitarlo.
 Capítulo 15
Grayson
KIERAN ASHFORD

¿Por qué Dipshit está en las instalaciones?

GRAYSON

Vas a tener que ser más específico con eso, Ashford.

KIERAN ASHFORD

El chupapollas de M&M's

GRAYSON

¿Perseguir a Montgomery???

¿Por qué carajo está él aquí?

KIERAN ASHFORD

No lo sé, por eso te acabo de preguntar.

obvio

I Corro —esprintando— por los pasillos desde el gimnasio

donde dejé a mi entrenador personal mirándome
boquiabierto tras mi fuga rápida. Sin duda, sigue ahí de
pie, con los ojos abiertos y la boca abierta. .
Increíble.
Me informaron que tenía tres meses. Tres meses para
cambiar mi vida.
Me he esforzado al máximo, he buscado terapeutas de
duelo en línea, he llegado a cada consulta y sesión de
fisioterapia veinte minutos antes. Ignoro todas las ansias
abrumadoras que me incitan a beber, y he logrado
mantenerme sobrio durante una semana. He asistido a
reuniones de Alcohólicos Anónimos todos los días y he
compartido las pesadillas que me impiden dormir.
Estoy haciendo lo mejor que puedo, así que ¿por qué
carajo está él aquí?
Ni siquiera he salido desde que le di un puñetazo en la
cara al paparazzi por lo que dijo. Los chicos no me han
invitado a tomar algo y algo me dice que es obra de Kieran,
que está difundiendo la información sobre mantenerme
sobrio. No hay rumores de un traspaso, así que sé que no
ha revelado esa información. Pero no será así si alguien
más ve a Chase Montgomery recorriendo los pasillos de los
IceHawks. Ni siquiera sé qué hace aquí; sigue siendo
jugador de los Michigan Bulls.
Ojalá todo esto sea una farsa de su parte para que
Michigan le ofrezca un mejor trato y los asuste para que
dupliquen su precio de fichaje. Cualquier cosa es mejor que
la realidad de que lo traspasen en mi posición.
Al detenerme bruscamente al final del pasillo, observo,
enfurecido, a Chase Montgomery salir de la oficina del
entrenador Anderson con su agente a su lado. Giran a la
izquierda al instante, rumbo a la salida. El jugador baboso
ni siquiera me ve resoplando al final del pasillo.
Al tocar la puerta del entrenador, suspira al verme
jadeando en su puerta. "Date prisa y entra antes de que
vuelva ese cabrón".
La sorpresa me recorre por completo, sus palabras me
calman un poco. "Nunca supe que no te gustaba", admito,
cerrando la puerta tras de mí mientras me dejo caer en una
silla frente a su escritorio.
Se recuesta, el cansancio lo destroza. "Hasta ahora no
era asunto de nadie".
“Entrenador, pensé que tenía tres meses”.
No tiene sentido andarse con rodeos.
Se aprieta el puente de la nariz. "Los de arriba son...
Luchando por él. Michigan todavía quiere a su jugador
estrella y a los IceHawks... Bueno, sienten que ya lo han
perdido.
Un puñetazo en la cara hubiera dolido menos que esas
palabras.
Cualquier cosa hubiera dolido menos que esas palabras.
"Estoy reorganizando mi vida", admito en voz baja,
dejando a un lado mi ego. No me importa tener que rogar.
"Me estoy esforzando. Trabajo fuera del horario de
entrenamiento, llevo una semana sobrio y estoy haciendo
todo lo posible para estar listo para esta temporada,
 p p p p
entrenador". Con la voz ronca, confieso: "Estoy haciendo
todo lo posible para que los IceHawks me quieran de
nuevo... para que sea lo suficientemente bueno para el
equipo".
La habitación queda en silencio.
El entrenador se inclina lentamente hacia adelante, su
mirada penetrante en la mía. "Maldita sea. Es la primera
vez que me creo tus tonterías últimamente".
Resoplo. «Esta vez no son tonterías, pero entiendo que
te he dado razones para no creerme».
“¿Qué cambió?”
Mi mirada recorre la pared detrás del Coach, las fotos
de mi familia y de mi equipo. En muchas de ellas aparezco
yo, y en algunas aparezco sosteniendo la Copa Stanley.
Este equipo es mi familia. Haré lo que sea para no
perderlos.
Y no estoy seguro de por qué, pero me viene a la mente
la cara de Bella.
Si me cambian, no se mudará a donde me reubicaron
para un trabajo de asistente, por mucho que pague. Sería
absurdo. Sin embargo, me confunde por qué la idea de
perderla me ha tenido nervioso toda la semana. Por no
hablar de lo mal que me hace sentir que me evite. Reviso la
maldita aplicación de la cámara del Ring todos los días
como un acosador solo para verla un poco.
"Y hay una mujer", dije de golpe, antes de poder
retractarme.
Las pobladas cejas del entrenador se elevan casi hasta
la línea del cabello, salpicada de canas. "¿Una mujer?"
No puedo evitarlo, las comisuras de mis labios se
contraen. "Sí, señor."
Todo esto es parte del plan de Lucy, ¿verdad? Solo estoy
sentando las bases, esperando que el entrenador me llame
un par de veces y me diga que me he asentado. .
Al menos eso es lo que me digo.
Parece que Bella preferiría cortarse las manos antes que
fingir que sale conmigo. Pero el entrenador no tiene por
qué saberlo.
Esta semana he estado dándole largas a las solicitudes
de Lucy. Dios sabe dónde las encuentra, pero ninguna es
Bella. No quiero a nadie más. Incluso la idea de abrazar a
alguien que no sea ella y sonreír para las fotos me revuelve
el estómago.
Solo quiero a Bella.
 Quiero sus sonrisas, quiero su risa, y quiero ser yo quien
las cree. Por lo que sé, esa mujer me ha echado una
maldición. Nunca antes había estado tan enamorado de una
mujer y me sorprende decir que no me importa.
Me pone nerviosa. Es la única razón por la que le he
permitido evitarme, porque el nerviosismo desaparece con
cada nota que escribo. Y todavía no he encontrado ninguna
en la papelera, así que algo me dice que puede que las
disfrute tanto como a mí.
Pegué uno en la puerta principal para ver su reacción
con la cámara. Valió la pena sentirse como un acosador
mientras una gloriosa sonrisa se dibujaba en sus mejillas,
iluminando su rostro al leerlo.
El entrenador chasquea los dedos delante de mi cara.
"Dios mío, sí que hay alguien".
“¿Qué?” pregunto, mis mejillas se calientan ante la
mirada dudosa que me lanza.
“¿Cuándo empezó esto?”
Le soy sincero: "Hace casi dos semanas".
Baja la barbilla. "Bueno, si tiene algo que ver con que
intentes arreglar las cosas, me alegro. Agradecido,
incluso."
“Gracias, entrenador.
Sonríe, con una sonrisa enorme y cursi mientras guiña
un ojo. "Tengo muchas ganas de conocerla en el primer
partido de la temporada".

"Estoy tan jodido."

Kieran me da una palmada en el brazo al pasar junto a
mí en la cocina. Acabo de contarle mi conversación con el
entrenador y solo obtuve un bufido. "¿Por qué le dirías que
hay alguien si no lo hay?"
“No sé, entré en pánico”, miento.
La verdad es que no puedo callarme cuando se trata de
Bella. La quiero, y no puedo explicarle a la gente por qué,
porque ni yo mismo entiendo por qué me atrae tanto.
Kieran tiene la cabeza en el refrigerador mientras grita
por encima del hombro: «Bueno, busca a los candidatos
que envió Lucy. Seguro que hay uno bueno ahí».
 “Ninguna que sea ella”, murmuro en voz baja.
Me voy al sofá y me dejo caer mientras abro mi portátil
con las docenas —sí, docenas— de candidatas que Lucy ha
estado intentando imponerme. No me malinterpreten,
ninguna de estas mujeres tiene nada de malo. Son
hermosas, y estoy segura de que tienen una personalidad
encantadora, pero dudo que alguna pueda hacerme sentir
que puedo volver a respirar cuando entra en una
habitación.
Aparte de Kieran, cuando alguien me mira, lo hace con
una mezcla de lástima y tristeza porque no puede ver más
allá de lo que hice. Bella, en cambio, es un soplo de aire
fresco porque simplemente existe a mi lado. Completa y
completamente ella misma, es decir, cuando no me ignora.
Kieran se deja caer a mi lado con un muffin de
arándanos en la mano.
¿De dónde sacaste eso?
Se encoge de hombros con la boca llena. "En la nevera".
Señala mi pantalla. "Abre la página. La primera se ve
impresionante".
Ignorándolo, le lanzo la laptop mientras me levanto
rápidamente y me dirijo al refrigerador. Efectivamente,
entre mis estantes hay otro montón de comidas caseras,
junto con un muffin con una pequeña nota escrita a mano
apoyada. .

No se lo digas a tu nutricionista. Algo me dice que no se

opone a gritarles a las mujeres.

No pude contener mi sonrisa incluso si lo intenté.

Esta es la segunda vez que Bella me prepara comida, y
de alguna manera, también previó que puedo tolerar tres
días de comida preparada antes de cansarme. Siempre hay
solo para tres días.
Me duele el pecho, pero no de tristeza. Es por la
repentina calidez que me invade. Ella no tiene ni idea de lo
que le está haciendo a mi corazón.
No he podido soportar comer nada de lo que otro chef
ha preparado para mí, y, sin embargo, cuando huelo la
comida de Bella, en lugar de sentir ácido en la lengua y
náuseas en el estómago, siento hambre, incluso un ataque
de hambre.
 Rápidamente tomo un panecillo de arándanos y deslizo
la nota que me dejó en mi bolsillo.
“¡Éste es bastante bueno!”
Pongo los ojos en blanco al ver a Kieran completamente
concentrado en los “currículums” que Lucy le envió.
—No estamos de compras, Kieran, y quítate la lengua
del suelo. Estás babeando por todo mi sofá.
Ja, ja, qué gracioso. Sé que no estamos de compras.
Estamos entrevistando a la mujer que salvará tu carrera.
Jesús, cuando lo dice así…
—No puedo creer que estemos haciendo esto. —
Haciendo una mueca, me vuelvo hacia él—. ¿No te parece
un poco... cosificador?
Él niega con la cabeza. «Saben que es una relación de
relaciones públicas, aunque supongo que no saben con
quién. Si no, saldría en todos los medios».
Al morder el muffin, todos mis pensamientos se
dispersan al instante mientras el arándano explota en mi
lengua. Gimiendo de placer y satisfacción, juro que siento
que mis ojos se ponen en blanco. "Joder, qué buena cocina",
murmuro antes de meterme el siguiente bocado.
Kieran me mira de reojo. "¿Bella cocinó esto? "
No le disculpo con una respuesta verbal. No quiero abrir
la boca para nada más que este panecillo, así que asiento.
Kieran ladea la cabeza y se gira para mirarme con una
mirada escrutadora.
No me arruines el momento con un buen muffin. Sabes
que son mi kriptonita.
—Exactamente. ¿Y cómo lo supo?
Eso me hace reflexionar. "¿Supongo que fue una
suerte?"
Algo brilla en sus ojos, iluminándose como un niño en
Navidad. "¿Tienes algo que quieras compartir?"
“No, ¿por qué?”
Ahora me mira de frente, con una sonrisa de suficiencia
en el rostro. Siempre que le sale eso, no suele ser para
bien. "Bueno, te has negado a comer comida de los chefs
que Lucy ha contratado. De hecho, solo comes lo que pides
por Uber Eats y, sin embargo, aquí estás, devorando su
comida".
Me lamo cada resto del muffin de los dedos. "No sé qué
decirte".
Se encoge de hombros, y su sonrisa se transforma en
una torcida mientras se acomoda en el sofá. "Es
interesante". Sigue masticando mientras me mira con
curiosidad. "¿Sabe ella sobre…?"
—No —lo interrumpí, no queriendo que arruinara el
momento. Intentando distraerlo de la pesadez que se cernía
sobre mi cabeza como una nube de lluvia, hablé con pereza
—: ¿Quién dijiste que era un buen candidato?
La puerta principal se abre de golpe, seguida del sonido
que he estado esperando oír durante más de una semana.
"Lo haré."
Me pongo de pie de un salto y mi mirada se fija en la de
Bella mientras ella entra a la sala de estar con tanta
determinación que tengo que dar un pequeño paso hacia
atrás.
"¿Hacer lo?"
“Me haré pasar por tu novia.”
Kieran silba detrás de mí. "No lo vi venir".
Sin prestarle ninguna atención, concentro toda mi
atención en Bella mientras levanta el dedo índice. "Con una
condición".
“Nómbralo. "
De repente me doy cuenta de que haré cualquier cosa
para que ella haga esto conmigo.
Levanta la barbilla antes de tragar saliva con fuerza.
"Quiero catorce mil dólares al mes".
Kieran suelta un grito ahogado detrás de mí, seguido de
una retahíla de palabrotas. "¿Qué cojones? Grayson, ni
siquiera…"
"Trato hecho", le espeto, absorbiendo la expresión de
asombro que se dibuja en su rostro. "Trato hecho", repito
una vez más con una sonrisa que no puedo contener.
Kieran gime detrás de mí. "Azotado. Ya está azotado".
Mi cabeza se vuelve hacia él. "Te amo, pero tienes que
irte".
Su boca se abre con fingido horror. " ¿Yo? "
—Sí, tú. —Intento transmitir con la mirada cada emoción
que me invade el corazón mientras me acerco a él y le
susurro: —Por favor, Kieran.
Sus ojos azules, tan cerca de los míos, se mueven de un
lado a otro mientras me examina el rostro. Algo se asienta
en él, una repentina comprensión. Se pone de pie, me da
una palmadita en el hombro antes de volverse hacia Bella y
guiñarle un ojo. "Qué ricos muffins, por cierto".
Ella emite un ruido evasivo en respuesta, sin apartar la
mirada de mí.
 No nos movemos. Creo que ni siquiera respiro hasta que
oigo cerrarse la puerta y el coche de Kieran arrancar.
Noto que parpadea furiosamente. El calor me quema el
cuello y me sube hasta las mejillas.
Joder, quizá no debería haberle dicho que se fuera.
Al frotarme la nuca, siento que mi mano está húmeda...
¿o tal vez es mi cuello... o ambos?
Joder, ¿qué me pasa? Nunca estoy nervioso. Nunca.
A pesar del zumbido bajo mi piel, sonrío. "¿Entonces
quieres ser mi novia?" Me aclaro la garganta. "Novia falsa",
aclaro, intentando borrar mi sonrisa sin éxito.
 Capítulo 16
Bella

NOTA DE PIZARRA

Kieran aquí solicitando formalmente más productos

horneados, por favor xxx

L La risa me sale del pecho. De todo lo que podría haber

dicho, eso no era lo que esperaba.
Estaba preparado para responder a muchas
preguntas. También estaba listo para explicarle por qué
necesitaba el dinero. Lo que no esperaba era que ni
siquiera se inmutara ante la cantidad que exigía.
Nunca había hecho esto. Me llevó dos horas
convencerme de entrar por su puerta, y al final, el número
no le importó.
En retrospectiva, una parte de mí sabía que no sería así.
El hombre gana millones al año. Pero es enorme para mí.
Potencialmente salvará la vida de mi madre, y por eso estoy
aquí diciendo que sí.
Ante la mirada horrorizada que se dibuja en su mirada al
verme reír, me abalanzo sobre él con las manos extendidas.
"¡Dios mío! Perdona, no, ¡no me río de ti! Es solo que..." Me
detengo frente a él y tengo que echar la cabeza hacia atrás
para mirarlo a los ojos azules. Se me revuelve el estómago.
"¿No te importa el dinero? ¿Para nada? "
Deja escapar un largo suspiro. "No, te pondrás en el
centro de atención. Siempre habrá una compensación por
el papel". Se lame los labios, y no puedo evitar seguir su
movimiento.
El calor se acumula en mi vientre.
Por eso no quería hacer esto. ¿Cómo voy a mantener
nuestra relación laboral intacta si se lame los labios y me
dan ganas de montarlo como un perro?
Sacudí la cabeza para despejarme, levanté la mirada una
vez más y lo encontré sonriendo con suficiencia. "¿Supongo
que Lucy tiene otra carpeta gigante de documentos para
que firme?"
 Él hace una mueca. "Lo más probable."
Parece que está a punto de disculparse, así que
intervengo. "No pasa nada, lo entiendo. Si esto sale a la luz,
estoy seguro de que solo manchará aún más tu nombre".
De repente, me doy cuenta de lo cerca que estamos. Su
pecho casi roza el mío al subir y bajar, el rubor en sus
mejillas, la ligera mirada vidriosa en sus ojos. Retrocedo un
paso mientras se me pone la piel de gallina, me siento con
mesura en el sofá, observando a Grayson hacer lo mismo.
Parece que no soy el único hiperconsciente.
“Siento que necesitas saber por qué estoy haciendo
esto”.
Ladeo la cabeza de un lado a otro. "Si te sientes cómodo
compartiendo, sí, me gustaría saber por qué hacemos esto".
Se frota la nuca, lo que estoy descubriendo que es un tic
nervioso. Cuando se gira hacia mí, tiene las mejillas
ligeramente sonrojadas. "No he estado rindiendo bien, no
tan bien como debería considerando mi contrato. Además,
últimamente he sido una pesadilla para las relaciones
públicas del equipo, algo que seguro que sabes".
—La verdad es que no. No te busqué en Google. Quería
hacer mis propias suposiciones.
Parpadea rápidamente, la sorpresa se apodera de él
hasta que una sonrisa se dibuja en sus mejillas, creciendo
con cada segundo que me mira. "Eso es... refrescante".
Me encojo de hombros. "No pudiste buscar en Google mi
historia, así que pensé que te haría el mismo favor".
Los ojos azules de Grayson brillan. "Bueno, digamos que
no fue nada agradable y que mi reciente paso por allí fue la
gota que colmó el vaso para la organización". Hace una
mueca. «Tienen todo el derecho a evaluarme como jugador,
pero fue la llamada de atención que necesitaba».
Asiento, deseando que me contara más, pero sin querer
presionar. "¿Y qué papel tengo yo en esto?"
"¡Claro!", dice, negando con la cabeza mientras su risita
me pone los pelos de punta. "El jugador con el que piensan
reemplazarme es un hombre de familia que, a pesar de ser
un imbécil empedernido y un tramposo empedernido, de
alguna manera se las arregla para no tener mala prensa".
Mis ojos se abren de par en par. "¿Pene furioso?"
" Furioso. "
Silbo. "Entonces, ¿me van a percibir como... qué? ¿La
mujer que te hizo sentar cabeza?"
Se muerde la mejilla por dentro; sus ojos brillan al
calentarse. "Precisamente."
 Asiento con la cabeza, mil pensamientos inundan mi
mente a la vez hasta que empiezo con la parte superior de
mi lista mental de cosas por hacer que preparé cuando
decidí que diría que sí a su propuesta.
“Deberíamos establecer las reglas básicas para esto”.
Arquea la ceja. "¿Reglas básicas?"
¿Qué necesitas exactamente de mí y cuándo? ¿Voy a
todos tus partidos ahora o solo a la prensa? ¿Qué límites
tenemos? Deberíamos dejarlo claro, porque si no hay
comunicación durante esto, se complicará.
Desordenado como en necesito saber que si me besas es
fingido, solo para no dejar que mi libido se escape de mí y
tener la impresión de que me encuentras atractivo.
Un rayo de calor me recorre el cuerpo. Voy a tener que
besarlo, y algo me dice que me va a encantar más de lo que
debería. Pero no puedo decirlo, así que me conformo con
repetir: «Reglas básicas».
Me mira con recelo. "¿Ya lo habías hecho antes?"
Resoplo y luego ladro con una risa de asombro. "Dios
mío, no. Mi mejor amiga Layla lee mucho; me dijo la mejor
manera de seguir adelante".
¿Qué tiene esto que ver con la lectura?
—La verdad es que no tengo ni idea. Se sonroja y se
queda paralizada si le preguntas. —Agito la mano en el aire
—. Nos estamos desviando del tema. Reglas básicas. ¿Cómo
es esta relación falsa? ¿Cómo convencemos a todos de que
vas por buen camino?
Se frota la palma de la mano sobre su barba de las cinco
y siento una necesidad imperiosa de pasar los dedos por su
barba incipiente, de sentir cómo me hace cosquillas en la
piel sensible.
Los hombres no son confiables. Los hombres rompen
corazones. Los hombres no son confiables.
Ese es el mantra que me ayudará a superar esto y ver a
mi madre sana y salva. Solo necesito recordarme
constantemente que, a pesar de su apariencia tímida,
adorable y sexy con sus cabellos castaños ondulados y su
rostro perfectamente esculpido, sigue siendo un hombre, y
me romperá el corazón si no recuerdo que todo lo que
viene a continuación es una farsa.
Mira alrededor de la sala como si eso le diera las
respuestas que busca, y supongo que sí, porque algo brilla
en su mirada antes de enderezarse y volverse hacia mí con
un toque de picardía. "Supongo que parece que asistes a
cualquier partido en casa y evento del equipo durante la
temporada, y yo te invito a citas".
Asiento con la cabeza, mi cerebro corre mil pasos por
delante.
Partidos en casa. Puedo hacerlo...
Solemos ir todos a un bar del centro después de los
partidos en casa. Sería raro que no vinieras a esos.
—Partidos en casa y celebraciones después. —Le guiño
un ojo—. O copas para condolerse.
Se ríe a carcajadas. «Si fueras mi novia de verdad,
tendrías mucha más fe en mi capacidad».
—Mmm... —tarareo en voz baja—. ¿Qué más? —
pregunto, volviendo al tema en cuestión.
Suelta un suspiro. "Durante la temporada, hay mucha
prensa y supongo que todo esto es para dar buena
publicidad, así que ¿una cita a la semana? ¿Quizás dos?
Depende de nuestros horarios".
“Apariciones públicas en solitario, terminadas”.
Hace una pausa, sus ojos azules se clavan en los míos.
"¿Estás haciendo una lista mental?"
Enderezo la espalda y me paso los dedos por el pelo, un
tic nervioso. "No, ¿por qué dices eso?" Por supuesto. Estoy
haciendo una lista mental, pero él no necesita saber lo
profundamente neuróticos que pueden ser.
Sus ojos parecen mirar directamente a mi alma antes de
que una sonrisa torcida se apodere de mí.
Antes de que pueda soltar lo que esté a punto de decir,
chasqueo la lengua. "Volviendo al tema. ¿Algo más?"
Un rubor estalla en sus mejillas al apartar la mirada de
la mía. En un instante, esa sonrisa arrogante desaparece,
reemplazada por una timidez que, sorprendentemente, me
llena de alegría.
Agachando la cabeza, intento captar su mirada una vez
más. «La comunicación abierta es la única manera de que
esto funcione».
—Debería ser yo quien lo dijera, no tú. —Suspira
frustrado antes de soltar—: Tenemos que hablar de
intimidad.
Asiento lentamente, con el corazón dando un vuelco al
oír esas palabras. Sabía que esta conversación ocurriría, y
me preparé practicando el control de mis facciones para
que no viera cómo reaccionaba mi cuerpo al pensar en que
me tocara. Me muerdo el labio para contener la sonrisa que
amenazaba con esbozarse.
Hasta ahí he llegado para educar mi expresión.
 g p p
“¿Sueles ser una persona cariñosa?”, pregunto
fríamente.
“Tremendamente.”
Oh, dulces cielos.
Ahora me arden las mejillas. "Así que vamos a tener
que..."
"Tocar. Mucho", interrumpe. Una calidez llena sus ojos
azules, una calidez que antes no tenía. Con razón se le
lanzan conejitos de hockey. Es un oso de peluche gigante
metido en el cuerpo de un dios del hockey de 1,93 metros y
seis cervezas. "¿Tienes alguna reserva al respecto?", dice
lentamente, recorriendo mi cuerpo con la mirada.
Niego con la cabeza, incapaz de encontrar la voz, pues
solo pienso en las formas en que tendrá que tocarme y en
la delgada línea que hay entre hacerles creer a los que me
rodean que lo disfruto, lo cual, siendo sinceros, es cierto.
Pero también necesito hacerle sentir a Grayson que no.
Porque ahora mismo, mientras sus ojos recorren mi
cuerpo, lo único que quiero saber es cómo se sentiría si
fueran sus manos las que exploraran.
Mi cabeza ya está revuelta.
Sólo piensa en el dinero que pagará el tratamiento de
mamá. .
“¿Tienes alguna reserva?” pregunto, sorprendida de oír
que mi voz suena tranquila a pesar del zumbido en mis
oídos.
“No.” Responde rápidamente.
“Deberíamos establecer reglas en torno a la intimidad”.
Un músculo se tensa en su mandíbula antes de lamerse
los labios y carraspear. "Estoy de acuerdo. ¿Hay alguna
línea que no quieras cruzar?"
Ninguno , quiero decirlo sin pensarlo, pero rápidamente
me muerdo la lengua.
Grayson se recuesta, cruzando un pie sobre el otro
mientras extiende el brazo izquierdo a lo largo del respaldo
del sofá. La forma en que se tensan sus músculos me hace
latir con fuerza.
¿Por qué tiene que ser tan sexy?
Solo deberíamos tener contacto físico cuando haya otras
personas cerca. De lo contrario, se difuminará la distinción
entre tú y mi jefe. Debemos intentar recordar que sigo
siendo tu asistente.
Algo entre nosotros se carga, como si se hubiera
encendido una corriente eléctrica.
—Asistente. —Asiente lentamente—. Bien.
 Mi pecho sube y baja más rápido con cada segundo que
pasa. "¿Cuánto tiempo vamos a hacer esto?"
Él frunce el ceño. "¿Qué quieres decir?"
“Bueno, no podemos fingir para siempre”.
Una emoción parpadea en su mirada, aparece y
desaparece antes de que pueda captarla para descifrar
cómo se siente.
“La junta tomará su decisión en tres meses, así que
supongo que entonces.”
¿Y por qué suena tan detestado al pensarlo? Quizás
estoy interpretando eso y es solo la idea de tener solo tres
meses para convencer al equipo de que lo mantenga.
Tres meses.
¿Es ese tiempo suficiente para el tratamiento de mi
madre? Dijeron que el tratamiento tiene varias etapas y
duraciones para cada una. Supongo que sabremos si está
funcionando a mitad de ese período. Si el tratamiento
funciona, moveré cielo y tierra para seguir pagando la
medicación.
La compañía de seguros tiene suerte de que no esté en
su puerta acosándolos para que paguen por ello. .
La voz grave y áspera de Grayson me devuelve la
atención. "Nuestro primer partido de la temporada es la
semana que viene y es en casa".
Se me salen los ojos de las órbitas. "¿La semana que
viene?", chillo. "¿Cómo se supone que voy a saber todo lo
que una novia debería saber para la semana que viene?"
Me sonríe, recuperando su aire arrogante. "Tranquila.
Te invito a una cita. Podemos conocernos y hacernos las
preguntas que ya deberíamos saber, mientras nos ven en
público".
Frunzo los labios mientras le doy vueltas a la propuesta.
"No es mala idea".
Me guiña un ojo. "Es una gran idea".
Me da vueltas la cabeza. La semana que viene seré
conocida como la novia de Grayson Crawford y tendremos
que convencer a todo el mundo del hockey de que fui yo
quien le ayudó a enderezar su vida.
Todo para poder permanecer en su equipo.
Sin presión.
Tragando saliva con fuerza, abordo el tema. "Entiendo
los contratos y acuerdos de confidencialidad que Lucy me
enviará, pero me niego a mentirle a mi madre".
Ella necesitará saber cómo y dónde voy a conseguir el
dinero para su tratamiento, y si Dios no lo quiera, no quiero
 p y q q
mentirle a mi madre sobre mi vida antes de que ella... Ni
siquiera puedo pensarlo, el pensamiento es tan repugnante.
Este tratamiento la salvará. Tiene que hacerlo.
Ya le mentí bastante. Ya terminé de mentir.
Grayson asiente, su mirada se suaviza. "Es
comprensible."
"¿En realidad?"
—Claro. No espero que le mientas a tu mamá ni a tu
mejor amiga... Layla, ¿verdad?
Lo atribuyo a mi buena memoria y no a que realmente
escucha cada palabra que digo. «Sí, Layla».
No espero que les mientas. No le voy a mentir a Kieran.
“¿Y qué pasa con tu familia?”
Cualquier luminosidad que había en su mirada se apaga
y muere. Es como si hubiera echado un balde de agua
sobre su llama. Su postura se vuelve rígida, su agarre en el
cojín del sofá le vuelve blancos los nudillos, y su... Su rostro
se afloja con un pesado cansancio que me hace querer
darle un abrazo.
"Yo me encargaré de ellos", responde bruscamente.
Metí el pie en una mina terrestre y no sé cómo sacarla
de forma segura.
—Entonces, esta fecha —continúo, cambiando de tema
—. ¿Cuándo y dónde es exactamente?
La tensión aún persiste en su cuerpo, pero mi pregunta
ha reavivado una chispa. Una chispa pequeña . Pero chispa
al fin y al cabo.
"Déjame los detalles a mí", dice arrastrando las
palabras.

" Sí —¿Vas a tener una cita esta noche ? —pregunta

Layla por teléfono—. Ese hombre se mueve rápido.
Ese hombre intenta conocerme para que el
mundo del hockey crea que nos hemos enamorado. No hay
ningún motivo oculto.
“Si tú lo dices”, canta.
Negando con la cabeza ante sus payasadas, me muevo
por la habitación intentando parecer lo suficientemente
presentable como para estar a la altura de Grayson. No soy
ciega ni vanidosa —sé que tengo rasgos físicos atractivos—,
pero Grayson está en otro nivel, y lo último que quiero son
fotos nuestras difundidas por las redes sociales seguidas de
comentarios de desconocidos en internet diciendo que no
soy lo suficientemente buena.
Es cierto que esos comentarios se harán de todos
modos.
Layla me advirtió que, haga lo que haga, recibiré algún
tipo de reacción negativa de los fans y las mujeres que
quieren a Grayson para sí mismas. No tengo ni la menor
idea de cómo lo sabe, pero estoy de acuerdo con ella.
Nunca se puede complacer a todos, pero si no me siento de
maravilla esta noche, no dudo de lo que dirán de mí
después.
¿Ya se lo contaste a tu mamá?
Haciendo una mueca, respiro hondo. "No, lo estoy
temiendo". Sinceramente. Pero pienso decírselo mañana
por la mañana durante el desayuno. Al fin y al cabo, tengo
que decírselo antes de que lo haga su oncólogo.
Lo llamé en cuanto salí de casa de Grayson y le pedí que
le administrara la medicación a mi madre. Me informaron
rápidamente del largo tratamiento y las diferentes etapas,
la mayoría de las cuales debían administrarse en el
hospital.
"¿Adónde cree que vas esta noche?", pregunta Layla,
apartando mis pensamientos de la larga llamada telefónica
con el Dr. Stewart.
"Bien…"
El jadeo sobresaltado de Layla llena el dormitorio de mi
infancia, que todavía está lleno de cajas de mudanza.
—Bella Stratford, ¿te estás escapando de tu casa a la
madura edad de veintiséis años?
Ahora me encojo de vergüenza... de mí mismo. "¿Sí?"
Se oye una carcajada. Cojo el teléfono y le quito el
altavoz, aunque con la medicación que toma mi madre para
dormir, está inconsciente.
“¡Deja de reírte de mí!”
"¿Vas a salir por la ventana?", resopla. "Dios mío, ¿puedo
pasarme y ver cómo se desarrolla esto?"
“¡No, no puedes!”
No puedo evitar reírme con ella. Su risa es contagiosa.
Me calzo las botas negras hasta la rodilla y me pongo
frente al espejo de cuerpo entero, girando de un lado a otro
mientras inspecciono el vestidito blanco que llevo puesto.
Se ajusta a mis curvas, pero sigue siendo... Transpirable,
confeccionado con un tejido de punto grueso que es tan
suave como un pijama.
 pj
Pensé en vestirme de rojo, pero pensé que sería ceder
ante él demasiado fácilmente.
Tuve que combinar el vestido con mi abrigo más grueso,
considerando la bajada de temperatura. No me cabe duda
de que pronto nevará a cántaros, probablemente para este
fin de semana. Tuvimos un pequeño reguero hace dos
semanas, pero el invierno de Colorado está a punto de
azotarnos con toda su fuerza.
Sólo espero que donde sea que me lleve haya
calentadores.
Miro la hora y maldigo en voz baja. «Layla, te llamo
mañana. Llegará en cualquier momento».
Ella silba por teléfono. "Solo recuerda que no te juzgaré
si quieres besarlo... o acostarte con él".
—Me voy. ¡Adiós!
"Estoy deseando saberlo todo mañana", grita por
teléfono, con una exigencia evidente. No voy a poder evitar
su indagación.
Colgando el teléfono con un resoplido, respiro
profundamente, miro mi maquillaje en el espejo una última
vez y digo una oración para no avergonzarme esta noche
mientras camino de puntillas por la casa de mi madre y
abro la puerta principal.
Sólo para detenerse.
Nunca imaginé que un hombre pudiera verse tan
apuesto y robusto, que prácticamente rebosara de atractivo
sexual, que pudiera ser alto y musculoso, con músculos que
casi brillan cuando la luz ilumina su piel bronceada. Nunca
imaginé que pudiera tener un rostro creado por dioses y,
aun así, ser tan encantador.
Eso es hasta que salgo por la puerta principal y veo a
Grayson Crawford, de pie en mi porche sosteniendo un
ramo de lirios, con un ligero tinte carmesí tiñendo sus
mejillas.
LAYLA

¡Lo digo en serio, B!

Envíame actualizaciones tan pronto como puedas

¡Eeeekkk!

Estoy muy emocionado por ti

y por favor por el amor de Dios, si se presenta la oportunidad, ¡¡¡trepen a ese
hombre como a un árbol!!!
 Capítulo 17
Grayson
KIERAN ASHFORD

Crawford es azotada por una mariquita

LOGAN JOHNSON

Bueno, me condenarán

THEO IRVING

SOLDADO CAÍDO

MATTEO VALENTI

¿Quién lo ha azotado?

CALEB ELLINGTON

Necesitamos detalles lo antes posible

HUDSON MITCHEL

¿De qué tan azotados estamos hablando?

KIERAN ASHFORD

nivel institucionalizado azotado

THEO IRVING

Perdimos a uno bueno

GRAYSON

No perdiste nada. Ni siquiera te acompañé cuando salimos.

THEO IRVING

Eso es porque no necesito a nadie para acompañarme

acuden a mí en masa

LOGAN JOHNSON
 J

Los sitios de Puck Bunny están a punto de desaparecer.

MATTEO VALENTI

Lo que significa más conejitos para ti, Irving.

THEO IRVING

Gracias por su servicio, Crawford

I He tenido que recordarme mil veces que esto es falso,

que Bella no tiene ningún interés romántico en mí, pero
cuando entro en el porche de su casa mientras ella sale, me
resulta difícil recordar ese pequeño detalle.
Verla me deja sin aliento.
Impresionante no lo describe del todo.
Hermoso apenas rasca la superficie.
Y hermosa no es suficiente para lo radiante que brilla.
La miro fijamente, y siento cómo el rubor me sube por el
cuello hasta que me doy cuenta de que ella también me
mira. Admito que me esforcé por parecer agradable, más
que agradable, ojalá, a sus ojos. Con vaqueros negros y una
camisa azul marino, quiero que le guste lo que ve.
"Parece que me ganaste de mano antes de que pudiera
tocar la puerta."
Sus mejillas se sonrojaron. "La verdad es que pensé que
los hombres habían dejado de tocar puertas".
Mi sonrisa se ensancha. "Este no."
"Claramente", dice ella arrastrando las palabras
mientras se muerde la mejilla.
Recorriendo con la mirada todo su cuerpo, no puedo
dejar de pensar en lo hermosa que es, pero también en lo
fría que será.
Que se joda mi vida.
Carraspeo y le entrego las flores. Con o sin cita falsa,
cuando pasé por delante de la tienda que las vendía y vi los
lirios rosas floreciendo, pensé al instante en ella.
“Realmente espero no sonar como un idiota… "
Arquea una ceja. "Me interesa ver adónde vas con esto".
Una carcajada me sale del pecho mientras me muerdo el
labio inferior. "Debería haberte escrito, pero vamos a estar
afuera casi toda la noche. ¿Se te van a enfriar las piernas?
Tengo una manta en el coche que puedo llevar conmigo".
 Sus ojos se abren de par en par. "¡Ay! La manta es un
detalle, pero no, dame un momento". Me devuelve los lirios
a la mano y gira, solo para volver corriendo y
arrebatármelos con cuidado de la palma. "Los llevaré
adentro, gracias".
Antes de que sus últimas palabras salgan de su boca, la
puerta se cierra de golpe en mi cara.
Su casa es bonita. La verdad es que me decepciona un
poco no poder entrar y ver su estilo y cómo le gusta vivir.
Aunque supongo que a eso se refería con los límites.
A pesar de lo sexys que se veían sus delgadas piernas
con las botas y el look de ojos ahumados que tiene...
desafortunadamente ella sigue siendo mi asistente.
Mientras espero, enciendo mi auto, calentando los
asientos para ella.
Llego al porche justo a tiempo cuando ella sale con algo
transparente y negro en las piernas. ¿Medias? La verdad,
no estoy segura. Puede que esté al día con los derechos de
las mujeres, pero estoy más atrasada con la ropa. Ladeo la
cabeza mientras intento descifrar qué...
"¿Ves algo que te guste?"
“Todo”, respondo con sinceridad.
Una sonrisa se extiende por sus labios color cereza. «Un
hombre honesto, al parecer».
Siempre. Me enseñaron que la honestidad es la mejor
política.
Arquea una ceja al pasar junto a mí. "¿Puedes enseñarle
eso al resto de los hombres?"
Con una furia feroz, me ruge la sangre en los oídos ante
la idea de que Bella tenga una cita con otro hombre al que
tendría que "enseñarle" esa lección. Pero sus tacones
resuenan en la entrada y sus caderas se balancean, así que
me recupero, le abro la puerta del copiloto y me recuerdo
una vez más que esto no es real. .
Algo me dice que me voy a volver loco con esa palabra
de cuatro letras: falso .
Al rodear el capó de mi camioneta, me deslizo al asiento
del conductor y me recibe un aroma cítrico que parece
bailar a lo largo de mi piel.
Espero que mi camioneta huela a ella durante días.
"¿Dónde está esa cita misteriosa?"
“No sería un misterio si te lo dijera ahora, ¿verdad?”
Ella chasquea la lengua. "Touché".
Mi camioneta ruge al encenderse cuando ella cruza las
piernas y se gira hacia mí. Siento su mirada recorriendo
p y g
cada centímetro de mi cuerpo. Bajo por la camisa azul
marino, por los pantalones negros, e incluso siento cuando
me toma el pulso en el cuello. Sus ojos, fijos en mí, son
como una suave caricia.
No puedo evitar retorcerme en mi asiento ante su
escrutinio. "Tengo una propuesta", digo, con la grave voz
que llena el interior de la camioneta.
No encendí la radio con la esperanza de que llenara el
silencio. Extrañaba su voz en casa. Fue como si hubiera
saboreado un poco de paz por primera vez en meses y
luego me hubiera quitado el aire fresco. Estoy segura de
que si le contara esto al terapeuta de duelo que tengo cita
el lunes, estarían evaluando por qué esta mujer me
reconforta tanto cuando, a decir verdad, no la conozco.
"Estoy todo oídos."
Pero quiero conocerla y por eso le digo: “Esta noche
deberíamos jugar a las veintiuna preguntas”.
Su risa llena la camioneta, un sonido tan suave,
entrecortado y cálido que desearía que nunca terminara.
"No he tocado eso desde la preparatoria".
Me encojo de hombros, sin apartar la mirada del
camino. Ni siquiera de ella. Nunca más la apartaré.
«Tenemos que dar la impresión de que llevamos un tiempo
saliendo, y para eso, necesitamos conocernos de verdad.
No lo conseguiremos con una sola cita».
"Pero eso lo conseguiremos con veintiuna preguntas... o
más", bromea.
No puedo evitar sonreír. "Exactamente. Esta no es una
cita real, así que... No tendremos respuestas ensayadas.
Simplemente nos diremos la verdad.
¿Estás seguro de que quieres que tu asistente sepa todo
sobre ti?
Mi camioneta aminora la marcha en el semáforo en rojo
y finalmente la miro con el pie firme en el freno. "Eres más
que una asistente". Guiñándole un ojo, disfruto de su
parpadeo de sorpresa y digo: "También eres mi novia falsa".
La risa estalla en el camión cuando la luz cambia a
verde.
El orgullo me invade el pecho. La hice reír. Es un sonido
tan hermoso y despreocupado que haré lo que sea por
volver a oírlo.
 Bella deja escapar un pequeño jadeo mientras enciendo
la luz intermitente y giro hacia el gran estacionamiento.
—¡Dios mío! —grita Bella con una emoción palpable—.
¡No he ido a una feria desde la prepa!
Me pavoneo un poco al elegir la actividad adecuada.
"Me parece que cenar es una primera cita aburrida y un
poco incómoda".
Está sentada en el borde de su asiento, inclinada hacia
adelante para contemplar las luces. "Y menos mal que lo
haces. Esto es mucho mejor que una cena forzada".
Apenas he puesto la camioneta en modo de
estacionamiento cuando Bella abre la puerta de golpe y
rodea el coche para abrirme la mía . No puedo evitar
reírme de ella.
Sabía que nos divertiríamos y, con suerte, nos reiríamos,
pero si hubiera sabido que estaría tan emocionada, la
habría recogido antes. Está prácticamente dando botes,
con una sonrisa tan amplia que me hace sonreír.
“¿Fuiste feriante en tu vida pasada?”
Sus ojos están muy abiertos, llenos de alegría. "Eso
espero."
Después de cerrar mi coche, apoyo mi mano en la parte
inferior de su De vuelta, odiando cómo la chaqueta de
cuero que lleva oculta su piel, al mismo tiempo que detesto
lo mucho que deseo tocarla. Mientras nos guiamos hacia la
entrada, no me sorprende que algunas personas me
reconozcan. Mi metro noventa es difícil de disimular. La
altura atrae las miradas, pero mi cara atrae las cámaras.
Pero Bella no se da cuenta de las miradas que se giran, no
cuando tiene la vista fija en los interminables puestos y
atracciones.
Me acerco a comprar dos entradas, dándole al
adolescente de la primera taquilla la oportunidad de
animarse a pedirme una foto. No es egocéntrico, es solo
que cuando has interactuado tanto con los fans como yo,
captas las señales. Sobre todo los chicos más pequeños,
que se ponen nerviosos al pedir una foto.
 Bella agarra los boletos y camina rápidamente hacia la
cabina con el mapa del circo.
Sonrío. No recuerdo la última vez que vi a alguien tan
emocionado por algo.
Una garganta se aclara delante de mí.
¿Grayson? ¿Grayson Crawford?
Le ofrezco al adolescente una pequeña sonrisa. "Ese soy
yo".
Sus ojos se abren con tal asombro que arrastro mis pies.
“¿P-puedo… podrías…?”
Ofreciendo una sonrisa amistosa, me acerco a la cabina,
notando que no ha terminado la pregunta pero su mano
tiembla alrededor de su teléfono con la aplicación de la
cámara ya abierta.
“Por supuesto, cuando estés listo.”
—Dios mío, mi hermano va a enloquecer. —Se da la
vuelta en la taquilla, sin molestarse en salir, levanta el
teléfono y toma lo que parecen cien fotos. Se gira
rápidamente hacia mí y sonríe—. ¡Gracias, Crawford!
¡Mucha suerte la semana que viene!
Bajé la barbilla, le di las gracias y rápidamente me dirijo
al lado de Bella, quien es completamente ajena a quienes la
rodean. ¿Es una ilusión desear que esté tan contenta
porque se siente segura conmigo?
La mayoría de mis amigas están constantemente alerta,
y sé por mis interacciones con Bella que no se puede
escapar de ella. Me ha leído como un libro, captando
señales que ni siquiera me di cuenta de que estaba dando.
Pero ahora, un asesino en serie podría estar corriendo por...
carnaval con sangre brotando de la hoja y ella estaría
señalando un paseo, sin darse cuenta.
¿En qué estamos pensando? ¿En el sentido de las agujas
del reloj, en zigzag o por pasillos?
Frunciendo el ceño, miro el mapa que tiene en las
manos, notando las tiendas y puestos erigidos
esporádicamente y preguntándome si estamos mirando el
mismo mapa.
"¿Qué quieres decir?"
Me mira como si yo fuera el que suena raro. Con el dedo
índice, me muestra las numerosas rutas que su mente ha
imaginado. Debería ser desconcertante cómo ve el mapa, y
sin embargo, por alguna extraña razón, me parece de lo
más adorable.
Qué hermoso tener una mente que funciona de forma
tan misteriosa. O quizás soy yo quien tiene menos neuronas
 q yy q
porque simplemente me habría desviado. Y quizá ella no
sea tan inconsciente como pensaba, porque nos indica
estrategias de escape si las necesitamos.
—Bella —digo suavemente, deteniendo su largo
discurso.
Su boca se abre de golpe. "Oh, lo siento."
"¿Por qué te disculpas?"
Se encoge de hombros. "Divagué. Podemos ir donde
quieras".
Aunque mientras lo dice, sus ojos se tensan y sus dedos
marcan un ritmo en el mapa que tiene en las manos. Al
observar su rostro, desearía que volviera la emoción. Por
eso digo: «Creo que una rotación en el sentido de las
agujas del reloj funcionará mejor».
Algo brilla en sus ojos, las paredes que se alzaban se
derrumbaban lentamente. "¿En serio?"
—Por supuesto. —Y antes de poder pensar en lo que
hago, la rodeo con el brazo y le sonrío—. Guíame, Stratford.
 Capítulo 18
Bella
LAYLA

¿Te llevó al carnaval de invierno???

un hombre conforme a tu corazón

BELLA

¿Cómo diablos sabes dónde estamos?

LAYLA

Los conejitos están por todas partes

BELLA

Estás bromeando

LAYLA

Ni en lo más mínimo

Me alegro de ello. Siento que estoy ahí a tu lado.

¡Y se lució con su atuendo! ¡Qué mono!

BELLA

Deja de acosarme en internet

LAYLA

nunca xxx

I Nunca me he sentido positivamente sobreestimulado.

Algo dentro de mí cobró vida al llegar a la feria. Algo
que llevaba más de un año muerto. Olvidé divertirme .
Olvidé que la vida es para disfrutar. Olvidé que entre las
citas médicas, las visitas apresuradas al hospital y la
quimioterapia interminable, debía alegrarle la vida a mi
madre .
 Puedo pensar cómo hacerlo más tarde, pero por ahora, a
pesar de que Grayson me deja divagar sobre qué camino
tomar, todavía me siento abrumado.
Quiero hacerlo todo.
Quiero probar toda la comida, reír, jugar a todos los
juegos disponibles. Pero hay tanto: tantas luces, tanta
gente, tantos ruidos y olores.
Grayson me dirige hacia la izquierda, marcando el inicio
del movimiento en el sentido de las agujas del reloj.
Sonriéndome, siento que la tensión en mi pecho se disipa
mientras me quita la lista de opciones.
"¿Estás listo?"
"¿Para qué?"
“Veintiún preguntas.”
Casi tropiezo con mis propios pies. Olvidé por completo
por qué estábamos aquí, olvidé por completo que esto no es
una cita de verdad. Que el cálido y musculoso brazo
alrededor de mi hombro no es más que un gesto amistoso
mientras me conduce hacia el primer cubículo.
—Puedes ir primero —digo, con los nervios a flor de piel.
“¿Cuándo fue tu última relación?”
Silbo mientras nos ponemos en la fila para el primer
juego de feria. "Veo que te estás lanzando de cabeza a las
preguntas difíciles".
La mirada de Grayson recorre el puesto mientras se
encoge de hombros. "No tiene sentido perder el tiempo".
La fila se mueve, y Grayson aparta la mirada y la dirige
hacia mí. Mirarlo a los ojos es como sumergirse en medio
del océano. Es hipnótico, apacible y tan surrealista que te
das la vuelta. El océano te engulle por completo, y de
repente, no sabes dónde está arriba o abajo.
“No he tenido una relación seria desde la universidad”.
“¿Por qué terminó?”, pregunta suavemente mientras
avanzamos. .
Le golpeo el hombro y sonrío. "Son dos preguntas".
"Compláceme", dice arrastrando las palabras.
Suspirando, bajo la voz. "Me engañó con mi compañera
de piso". No me reía cuando pasó, pero ahora me río entre
dientes. "Dijo que estaba oscuro y se cayó en la cama
equivocada".
Los ojos de Grayson se abren de par en par,
horrorizados. "No, no lo hizo".
“Oh, sí, lo hizo.”
“¿Y cuál fue su excusa?”
 Arrugé la nariz con disgusto. "Nada. Tenía una extraña
vena competitiva conmigo. Siempre era unilateral, pero
nunca fue lo suficientemente consciente como para darse
cuenta".
Echa la cabeza hacia atrás con asco. "Eso es... joder, es
horrible. Por favor, dime que no tuviste que compartir
habitación con ella mucho tiempo después de eso". Le lanzo
una mirada que lo hace gemir. "No, no lo digas".
“No pude cambiar de compañero de habitación tan
avanzado el año, así que estuve atrapado durante seis
meses con ella... y con él”.
Grayson se pasa una mano por la cara, estremeciéndose.
"No."
Riéndome de su horror, resoplé. "Sí. Empezaron a salir
hasta que empecé a ver a alguien casualmente y mi
compañero de piso de repente se interesó por él".
"Ella suena horrible."
—Sí que lo era. —Estoy a punto de replicar cuando un
gran oso de peluche amarillo aparece ante mí. Siento que
mis ojos se abren de par en par, el recuerdo de mi primer
desamor se me escapa de los hombros mientras un
pequeño chillido se me escapa.
Grayson mira a nuestro alrededor antes de seguir mi
línea de visión, directamente al gran oso Winnie the Pooh.
No me importa si es infantil, sigo pensando que ese oso es
el personaje más adorable del mundo.
"¿Lo quieres?"
¿Lo quieres? Lo necesito. ¡Mira qué mono es, Grayson!
¡Se está comiendo un tarrito de miel!
Una risa grave y quejumbrosa vibra en su pecho.
«Nunca pensé que vería a una mujer adulta emocionarse
por un peluche».
—Entonces te falta mucha imaginación. —Me incorporo
sobre las puntas de los pies y estiro el cuello para ver
exactamente qué nos espera. Arqueo la frente al ver a un
grupo de adolescentes disparando con una pistola de agua,
apuntando a los objetivos que pasan zumbando. .
"¿Crees que puedes ganar?"
"¿Crees?", sonríe. "Stratford, sé que puedo". Me mira
con un brillo en los ojos. "A veces creo que olvidas a qué
me dedico".
Pongo los ojos en blanco. "Créeme, tus bolsas de
gimnasio y calcetines sudados no me lo permiten".
Sus ojos se abren de par en par mientras se da una
palmada en el pecho, fingiendo estar herido. "Soy una
p p g y
persona muy ordenada, señorita Stratford".
Puede que tú seas ordenado, pero tu cesto de ropa sucia
conoce tus secretos.
Su risa silenciosa se apaga cuando la persona frente a
nosotros se va y Grayson da un paso al frente, colocando un
billete de veinte dólares en las manos del vendedor. El
adolescente mira a Grayson con tanta admiración que me
hace darme cuenta de que quizás a veces olvido a qué se
dedica. Y entonces veo a otros hombres, de todas las
edades, mirando a Grayson como si fuera un dios.
¿Lo han estado mirando así todo el tiempo? ¿Cómo es
que no me he dado cuenta de las miradas?
El acento grave y ronco de Grayson me devuelve la
atención. "¿Quieres apostar?"
Levanto la cadera y cruzo los brazos. "¿Te sientes
arrogante?"
“El hockey es cuestión de reflejos”.
“Puede que así sea, pero la mayoría de los juegos de
carnaval están amañados”.
Una sonrisa torcida se dibuja en su rostro. "Voy a
disfrutar demostrándote que te equivocas".
“Voy a disfrutar viendo tu miseria”, canto.
Echa la cabeza hacia atrás con una risa estruendosa
antes de volverse hacia el asistente y bajar la barbilla.
Levanta la pistola de agua, cierra un ojo y espera.
Los objetivos aparecen por la pared, volando en todas
direcciones sobre el tablero. Algunos se mueven en zigzag,
mientras que otros vuelan de un lado a otro tan rápido que
siento como si estuvieran viendo un partido de tenis.
Y de repente, me doy cuenta de que Grayson tenía una
razón para ser arrogante.
Un objetivo cae .
Luego dos, tres…cuatro.
Y así sigue.
En apenas cuarenta y dos segundos, Grayson alcanza
todos y cada uno de los objetivos.
La mirada que me lanza al girarse y guiñarme un ojo es
diabólica; su espíritu competitivo se intensifica al inclinarse
y rozar mi oreja con suavidad. Contengo la respiración
mientras dice con voz áspera: «Nunca le digas a un atleta
que no puede hacer algo».
Ojalá pudiera reaccionar con ingenio y replicar algo
ingenioso, pero cuando se gira hacia el asistente,
señalando el enorme oso de peluche amarillo, me quedo en
blanco, solo con el zumbido de sus labios rozando mi oído.
Mi corazón late furioso mientras Grayson me ofrece el oso
gigante de Winnie the Pooh. Es tan grande que se ríe entre
dientes mientras intento abrazarlo.
Me aparto para que los clientes detrás de nosotros
puedan probar, e ignoro las miradas mientras Grayson me
sigue lentamente, con una mirada alegre y despreocupada.
Se lleva la mano a la oreja. "Perdona, ¿qué dijiste? ¿Que
soy el mejor tirador de agua de feria?"
Se me escapa una carcajada antes de poder contenerla.
"Sí, Grayson, parece que estás invicto con esa marca".
Se endereza, inflando ligeramente el pecho. "Eso
pensé". Me rodea los hombros con el brazo y me guía hacia
el siguiente puesto, un poco más abajo.
Al ver el puesto, sonrío. "Todavía no me siento cómodo
con ese título. ¿Qué tal una ronda en las gradas de
baloncesto, uno contra uno?"
"Oh, eres muy inteligente."
 Capítulo 19
Grayson
GRAYSON

¿Por qué mi cámara Ring me avisa que estás en mi casa?

KIERAN ASHFORD

porque estoy en tu casa

GRAYSON

¿Y eso por qué?

KIERAN ASHFORD

tu sofá es más cómodo

GRAYSON

tenemos el mismo sofá

KIERAN ASHFORD

Tu televisor es mejor. El sonido es más fuerte.

GRAYSON

Tenemos el mismo televisor y sonido envolvente.

¿En serio saliste con otra bolsa de compras?

KIERAN ASHFORD

¿No se supone que deberías estar en una cita?

GRAYSON

Sí, y no se supone que estés robando. mi comida ya no

Ve a la maldita tienda de comestibles

KIERAN ASHFORD
No venden los muffins de arándanos de Bella

GRAYSON

¿Le quitaste sus muffins?????

ahora estás muerto

Mi mandíbula está desencajada,
METRO prácticamente en el suelo mientras Bella
salta, gritando y chillando. "¡Chúpatela,
Crawford!"
Cuarenta y dos a ochenta y uno.
No tengo ningún reparo en perder ante una mujer, y más
aún ante una bella mujer, pero no solo perdí, fui aniquilado
.
Señalo con un dedo acusador su figura regodeándose.
"Me estafaste".
Se ríe, con un sonido ligero y etéreo. "¡No hice tal cosa!
Fuiste el cabrón arrogante que no me preguntó si alguna
vez había jugado al baloncesto". Se aleja de mí y toma el
fajo de billetes que prefería a otro peluche.
Poniendo mis manos en mis caderas, pregunto: “Bien,
¿alguna vez has jugado al baloncesto?”
De nuevo frente a mí, sonríe con picardía. "Sí, lo hice.
Competitivamente. Durante toda la preparatoria".
"Me estafaste."
Se encoge de hombros con inocencia, pestañeando.
"Dijiste que el hockey se basaba en los reflejos. Pensé que
podrías defenderte".
Entrecierro los ojos juguetonamente. "Eres un astuto".
—Y necesitas hacer más preguntas. —Estoy a punto de
hacerlo, pero ella levanta la mano—. Pero primero, me toca
a mí hurgar en tu cabeza.
Alejándonos de mi muerte, le guiño un ojo. "Pregunta lo
que quieras".
Me mira de reojo, con las mejillas aún sonrojadas por
todos los saltos que dio en su celebración. "¿Hasta dónde
vamos?"
“Tan profundo como sea necesario” —reviso nuestro
entorno, agradecida de que hayamos Pasé por una hilera de
puestos desiertos: «Convencer a quienes nos rodean». No
necesito decir qué, ella lo sabe. No tiene sentido
arriesgarse a que alguien nos escuche.
Se queda pensativa un momento, recorriendo con la
mirada los puestos llenos de juegos infantiles. "¿Por qué te
esfuerzas tanto para quedarte en un equipo que quiere
traspasarte?"
Debo estremecerme porque sus ojos se suavizan y puedo
ver la disculpa en la punta de su lengua.
"Está bien", digo rápidamente. Mis hombros suben y
bajan al respirar hondo. Necesito contarle sobre Drew en
algún momento, porque como mi novia, lo sabría. Pero no
quiero que me mire con lástima. Ni que me juzgue. No
quiero que me trate como si fuera de cristal. No quiero que
me trate diferente.
Así que decido darle vueltas. "Perdí algo el año pasado,
algo que significaba muchísimo para mí, y no quiero perder
nada más". Baja la mirada hacia nuestros pies, caminando
sincronizadas a pesar de la diferencia de altura. "Los
IceHawks son mi familia. He estado con el equipo desde el
principio de mi carrera. He crecido con estos hombres. No
son solo compañeros de equipo, son... todo para mí".
Ella asiente, dándome espacio para mostrarme tal
vulnerabilidad que me arde las mejillas. Se detiene de
golpe y me mira, estirando el cuello hacia atrás a pesar de
las botas de tacón que lleva. "Haré lo que pueda por
ayudar".
Una pequeña sonrisa se extiende por mi rostro, junto
con una calidez en el pecho que no me atrevo a identificar.
"Gracias", digo en voz baja. Continúo, meto las manos en
los bolsillos y pregunto: "¿Qué te hizo cambiar de
opinión?".
“¿Sobre el arreglo?”, pregunta ella.
Agacho la cabeza, viendo un destello en su mirada. Si no
lo supiera, habría pensado que era tristeza. Pero se fue tan
rápido como llegó, y la reemplazaron sus sólidas paredes.
“¿Puedo vetar esta pregunta?”
Me duele un poco. Sobre todo después de haber sido tan
sincera, pero supongo que no lo fui, no del todo. Al fin y al
cabo, estoy escondiendo a Drew de... Ella. Si quiere
guardar secretos, es justo. Sería hipócrita si dijera que no...
pero una parte de mí quiere.
“Está bien.” Pienso qué preguntar a continuación antes
de decidirme por: “¿Cuál es tu lenguaje del amor?”
La sorpresa se refleja en su rostro. "¿Sabes qué son los
lenguajes del amor?"
—Por supuesto. No te sorprendas.
Levanta las manos en señal de rendición. "Perdón, es
que..." Niega con la cabeza. "Lenguaje de amor. Mmm.
Diría que actos de servicio y contacto físico". Me mira de
reojo. "¿Tú?"
“Contacto físico y tiempo de calidad”.
Ella asiente antes de susurrar: "Supongo que la gente
esperará que seas cariñoso conmigo, ¿no?"
Me arden las mejillas. Me froto la nuca y cedo:
«Extremadamente».
Se muerde el labio inferior, y el movimiento atrae mi
mirada hacia su suavidad. Me pregunto qué tan suaves
serán.
“Deberíamos trabajar en eso a continuación”.
“¿En qué?” pregunto, luchando por apartar la mirada de
sus labios.
Sentirse cómodos físicamente el uno con el otro. Si en
nuestra primera aparición pública bailamos torpemente
uno alrededor del otro, la gente se dará cuenta de que no
tenemos contacto físico todo el tiempo.
Joder, no había pensado en eso, y sin embargo la idea no
suena horrible en lo más mínimo.
Lamiéndome los labios repentinamente secos, dejé de
lado la precaución y deslizo mi palma grande sobre la suya,
disfrutando de la suavidad de su piel y su respiración
entrecortada. "¿Está bien?"
Ella asiente con la cabeza enfáticamente. "Sí".
Sin embargo, su voz es aguda y su respiración es
dificultosa. ¿La estoy incomodando? "¿Estás segura? No me
ofenderé..."
Su mano se aprieta en la mía, silenciándome.
Le devuelvo el apretón, comprensivo. "Podemos
ocuparnos del resto cuando nadie nos vea".
Levanta la cabeza como si acabara de darse cuenta de
que estamos rodeados de gente, ya no estamos en ese
pequeño rincón de un callejón que estaba desierto. .
Se endereza al instante. "Ahora me toca a mí. ¿Cuándo
fue tu última relación?"
“En realidad nunca he tenido uno.”
Su cabeza se gira hacia mí. "¿Nunca?"
—Jamás. —No puedo evitar reírme de su expresión de
asombro. Apretando su mano, le digo lentamente—: No soy
ninguna santa, Bella, así que borra esa cara. Simplemente
nunca me he comprometido en serio con nadie. Nunca he
conocido a nadie con quien quisiera.
Algo se le cruzó por la cara. "Claro. ¿Por qué lo harías
cuando hay un montón de conejitos de hockey?"
“Los conejitos envejecen muy rápido”.
 j j y p
Arquea la ceja. "No me pareció así mi primer día de
trabajo".
Me arden las mejillas de vergüenza. «Ese no fue mi
mejor momento».
“Ah, ¿y qué fue?”
Sonriendo, me suelto de su agarre, solo para rodear su
hombro con mi brazo, saboreando cómo el aroma de su
champú me llega. "Esto es."
—Tranquilo, Crawford. Muy tranquilo.
Chasqueando la lengua, nos llevo al centro de la feria,
donde están los puestos de comida. "¿Tienes hambre?"
"Famélico."

Acurrucada sobre un montón de heno al fondo de los

puestos de comida, escondida del resto de los asistentes al
carnaval, Bella se sienta a mi lado con una bandeja de
papas fritas en la mano y un perrito caliente en el regazo.
Mientras tanto, yo tengo un gran festín servido a mi lado en
servilletas: dos papas fritas grandes, una hamburguesa y
dos perritos calientes.
Los ojos de Bella parecían a punto de salírsele de las
órbitas cuando le transmití mi pedido. Tuve que recordarle
de nuevo que soy un atleta, que la cantidad de
entrenamiento y ejercicio que hago... Me hace un pozo sin
fondo. Una parte de mí siente que debería ofenderme, pero
a la mayoría le encanta que, cuando me mira, no solo vea
hockey sobre hielo. No recuerdo la última vez que conocí a
alguien que me viera como una persona normal.
Después de tragarse un puñado de patatas fritas,
pregunta: "¿Y qué hay de las mascotas? ¿Tenías alguna de
pequeño?"
—Muchos. Más callejeros que cualquier otra cosa. —Mis
labios se curvan en una sonrisa—. Le rogaba a mi madre
que me dejara tener animales, y me refiero a todo tipo de
animales —digo con seriedad—. Lagartijas, serpientes,
pájaros, gatos... los adoro y adoro su inocencia. Sobre todo
a los perros. Los humanos no los merecemos.
—No, no lo tenemos. —Se mete una patata en la boca—.
¿Alguna mascota pasada en particular que deba conocer?
 Lo pienso, considerando que quizás debería crear una
presentación sobre todos ellos, porque cualquiera con
quien salga sabría cuánto adoro a los animales. "Diría que
mi pastor alemán de la infancia, Baine. Fue prácticamente
mi mejor amigo durante diez años. Olvídalo, lo fue".
La mirada de Bella se llena de calidez. "¿Cómo es que ya
no tienes mascotas?"
No puedo con mi horario. Viajo demasiado, así que me
parece cruel tener un animal si sé que estaré fuera la mitad
del tiempo. En cambio, cuando no estoy viajando ni en
partidos, simplemente hago voluntariado.
“¿Voluntario?”, pregunta ella.
Asintiendo con énfasis, me meto un bocado de
hamburguesa en la boca, tragando rápido mientras explico:
«Hay una organización benéfica para animales en la que
estoy muy involucrada, y siempre que tengo días libres,
suelo hacer voluntariado. Reciben a personas de todo tipo.
No solo gatos y perros para realojarlos, sino que también
son un centro de rehabilitación que recauda fondos para
animales como tortugas, caballos, vacas... La verdad es que
han ayudado a todo tipo de animales».
“¡Eso es fenomenal!”
Todo a mi alrededor podría haberse derrumbado, pero
ese fue el único aspecto que no permití que flaqueara.
¿Y tú? ¿Tienes alguna mascota?
Bella niega con la cabeza. "Mi perro de la infancia
falleció antes de que yo me fuera". para la universidad y
después de eso, no quería tener un perro con las horas que
trabajaba”.
“¿Cómo era tu antiguo trabajo?”
Ella gime. «Tortura. Tortura pura y dura».
Mordiendo otro trozo de mi hamburguesa, le hago un
gesto con las manos para que continúe.
“Bueno, sabía que mi despido se avecinaba. El equipo de
tecnología tenía sobrecontratación, incluido el de diseño, y
una vez que IA se unió a la fiesta, no hubo tantos empleos
como los que crearon originalmente. Lo vi venir durante
casi un año, y mientras tanto, a medida que mis
compañeros dejaban el trabajo, yo tenía que asumir su
carga de trabajo sin aumento de sueldo”. Se atraganta con
una risa, pero no tiene ni pizca de humor. “Eso, y mi jefe
era un imbécil de primera. De verdad, creo que era un
sádico. Solía dejar las persianas abiertas y permitir que la
oficina viera cómo la gente a la que despedía suplicaba por
sus trabajos. Permitía que hubiera acoso laboral...”
 j q
—Espera, ¿qué? —interrumpí, con una opresión en el
pecho—. ¿Pasó algo?
La forma en que ella desvía la mirada es toda la
respuesta que necesito.
Aprieto la mandíbula con tanta fuerza que me sorprende
no romperme una muela. La repentina oleada de ira que
me inunda las venas me sobresalta. Nunca me he enfadado
fácilmente, jamás. Normalmente soy yo quien calma a
quienes me rodean; por eso solía ser tan buen capitán. Era
el sensato antes de que Drew muriera. Y, sin embargo,
ahora mismo, soy todo lo contrario.
“¿Qué pasó?” pregunto.
Bella gira la cabeza hacia mí al percibir la ira en mi voz,
recorriendo con la mirada mi cuerpo tenso. Niega con la
cabeza. "No importa".
“Por supuesto que importa.”
Mordiéndose el labio inferior, guarda silencio un
momento antes de admitir con mucha suavidad: «Uno de
los hombres fue contratado solo porque su padre es el
dueño de la empresa, y en la última fiesta de Navidad me
acorraló e intentó imponerme su voluntad. Una de mis
compañeras ya había tratado con él antes y, cuando lo vio
siguiéndome por un pasillo, lo siguió». Se estremece.
«Tengo suerte de que no pasara nada». "
—Por favor, dime que lo despidieron. —Su leve
movimiento de cabeza me hace maldecir—. Imbéciles.
Una mirada perdida se dibuja en sus ojos. "No te
preocupes, me vengué con mi permiso".
Continúa explicando cómo chantajeó a su jefe, y aunque
suena brutal, no puedo evitar señalar: «Eso no es
venganza, eras tú exigiendo lo que te correspondía».
Volviéndome hacia ella, arqueo las cejas. «¿Quieres
cambiar sus champús por cremas depilatorias?».
Ella se echa a reír. «De todas las cosas que puedo
sugerir, esa no me la esperaba».
Encogiéndome de hombros, me aferro al sonido de su
alegría, saboreando la calidez que me inunda. Estoy a
punto de sugerir otra idea absurda cuando risitas llenan el
aire, junto con palabras que me hacen sentir un profundo
temor en el estómago.
—¡Te lo digo, Stacy! Lo vi venir por aquí.
"¿Por qué estaría él por aquí?"
Se oye un gemido. «No lo sé ni me importa. Ya esperé
suficiente para que te maquillaras, y no voy a esperar
más».
 Bella abre los ojos como platos mientras me mira
fijamente. Si no tuviera miedo de que me oyeran, estaría
maldiciendo como un marinero.
Olvidando la comida, la tomo de la mano y la arrastro
detrás de mí, apresurándome entre las interminables
puertas de la tienda, con cuidado de no tropezar con las
estacas. Una cosa es que me vean en público, y otra muy
distinta es que Bella sea acorralada por un grupo de
conejitos.
Se oye un jadeo de sorpresa y me doy vuelta, pensando
que es Bella, solo para que mi mirada se fije no en dos sino
en cuatro mujeres que me señalan.
Ahora sí maldigo.
Saliendo rápidamente a la izquierda, sigo arrastrando a
Bella hasta que veo la gran cabina de fotos de la esquina.
"Rápido, por aquí".
Bella se ríe disimuladamente mientras alguien grita
como un alma en pena. "¿Siempre son así de neuróticos?"
"Desafortunadamente."
Aparto la cortina de la cabina de fotos, mantengo la
cabeza baja mientras me acurruco dentro, dándome cuenta
al mismo tiempo que Bella de que mi gran figura Ocupa
todo el espacio. Por encima de su hombro, una cabellera
rubia se desliza entre las tiendas.
Sin pensarlo, rodeo la cintura de Bella con mis manos y
tiro de ella, cerrando la cortina tras ella. Respiro con
dificultad y escucho con atención.
—¡Joder, Stacy, tu bocaza lo asustó!
¿Con quién estaba?
“No la reconocí.”
Una burla. "¿Y qué? ¿Sabes su rotación?"
“Sí, de hecho, lo tengo, y él no tiene ninguno”.
Alguien más resopla. "Creo que lo vi pasar por aquí. Hay
otra pareja moviéndose por los callejones".
"No me arruines esto, Stacy".
Mi cabeza se cae hacia atrás con un golpe seco contra la
cabina de fotos mientras se alejan. Por suerte, ninguno me
vio entrar corriendo. Levanto la vista y de repente me doy
cuenta de cómo logramos entrar.
Bella se sienta encima de mis muslos, con su trasero
apoyado en mi regazo.
Mi mente percibe nuestra posición al mismo tiempo que
mi pene, y me cuesta contener un gemido. Encaja a la
perfección, y no sé por qué, pero no me sorprende en
absoluto.
 Mis manos aún están extendidas sobre su vientre y se
flexionan instintivamente, cortándole la respiración.
Tragando saliva con fuerza, mi mirada recorre su cuerpo,
recordando que lleva vestido, recordando lo fácil que sería
levantarlo.
Se me hace agua la boca, o incluso se me hace agua la
boca , al pensar en deslizar mi palma entre sus largos
mechones castaños y aplastar esos carnosos labios rosados
contra los míos.
Ella se contonea, su cuerpo se contrae ligeramente, y el
movimiento roza su centro contra mi miembro erecto. Sus
labios se separan, sus mejillas se sonrojan y sus ojos se
tornan vidriosos al llenarse de calor.
Ella es hermosa, tan increíblemente hermosa que siento
que estaré al borde de la muerte si no la tengo.
Mierda.
Esto no está bien. Esto no está nada bien.
Especialmente después de lo que acabamos de hablar. Y
aun así, su mirada permanece fija en la mía, con los labios
entreabiertos mientras su lengua sale disparada para lamer
el de abajo. Mis dedos tiemblan, deseando
desesperadamente... Corren a lo largo de su cuerpo. No me
importa adónde, solo quieren moverse , explorar.
Los ojos de Bella se entrecierran, su mano en mi hombro
aprieta mi camisa mientras sus muslos se aprietan.
"¿Crees que se han ido?" susurra con voz ronca.
—Probablemente deberíamos esperar para estar seguros
—digo lentamente.
Su pecho se eleva con una inhalación profunda. "Me
sorprende que no se te haya subido a la cabeza".
Mi mirada va y viene entre sus ojos, mis caderas se
mueven instintivamente un poco y, Dios mío, se siente tan
bien que no puedo evitarlo, un gruñido bajo se escapa de
mi boca. "Eso no significa nada para mí".
Arquea una ceja. "¿Y qué?", pregunta, bajando la cabeza
apenas unos centímetros hacia la mía.
Inclinando mi barbilla hacia arriba, cada vez más cerca
de la suya, mis manos se aprietan en su cintura mientras
mis labios se abren para responder: «Tú» . Mi corazón late
tan fuerte en mis oídos que, mientras nuestros cuerpos se
inclinan el uno hacia el otro como imanes, no oigo el primer
golpe, ni el segundo.
Bella chilla y se aleja de mí mientras alguien abre la
cortina de la cabina de fotos.
 Un guardia de seguridad nos mira con el ceño fruncido.
«Hay cola. ¡Dense prisa!».
Aclararme la garganta es inútil. Mi voz sigue áspera y
grave, mientras digo: «Sí, señor, mis disculpas».
Él nos mira, sacudiendo la cabeza mientras se aleja.
Bella tiene las mejillas rojas como la pólvora mientras se
aparta de mí y sale de la cabina, evitando con la mirada la
fila que espera afuera. Bella no es la única que se sonroja;
siento las mejillas ardiendo. Le pongo la mano en la parte
baja de la espalda y la aparto de las miradas.
"¡Esperar!"
Bella se pone rígida cuando me vuelvo hacia el hombre
que me llamó, pero solo muestra un juego de fotos.
"Olvidaste tus imágenes".
“Gracias, hombre.”
Al darme la vuelta, me quedé atónito porque ni siquiera
me di cuenta. Los flashes se disparaban. Por la mirada
atónita en el rostro de Bella, ella tampoco.
Bella no mira las imágenes, pero yo sí. Hay cuatro fotos
en blanco y negro seguidas. En cada fotografía, miro a
Bella como si fuera el sol, como si yo simplemente
existiera, flotando en el tiempo mientras su órbita me
absorbe.
La mirada en mi cara... nunca la había visto antes.
Y Bella. Dios mío, Bella .
Está de lado, así que sale parcialmente en el encuadre,
pero se ve que su labio inferior está entre sus dientes. Ojalá
pudiera verla completa, ojalá la cámara captara el calor
que ardía en sus ojos.
Meto las fotos en el bolsillo y decido que esto va en el
cajón de mi mesita de noche. Lo pondría arriba, donde
pudiera verlo a todas horas, pero Bella entra en mi
habitación a buscar la ropa sucia, y algo me dice que poner
esta foto nuestra en mi mesita de noche sería como
desdibujar la línea entre asistente y novia falsa.
Mientras recorro la feria, noto cómo el movimiento en el
sentido de las agujas del reloj se ha ido por la ventana,
sobre todo con el grupo de chicas que me persiguen como
un ciervo asustado. Me pregunto si he arruinado todo este
arreglo antes de empezar. Me pregunto si debería llevarla a
casa, pero entonces recuerdo lo emocionada que estaba al
entrar.
Voy caminando sin rumbo, intentando recordar lo que
aún nos falta por ver.
Hasta que la salvación aparezca a la vista.
 Capítulo 20
Bella
LAYLA

¡Oh, los conejitos están enojados!

AHHHH

¡Ustedes dos se ven tan lindos juntos!

Dios mío, por favor dime que es verdad. Los pillaron besándose en una cabina
de fotos.

I Estoy mortificado. Totalmente mortificado.

Debería haber sentido repulsión, debería haberme
quedado atónita y haberme apartado de su regazo, pero no
lo hice. De hecho, no pude. Sentí su excitación, su duración
y dureza, y me quedé allí. Permanecí sentada y,
sorprendentemente, no me avergüenzo. En realidad, no.
Lo que sí siento es mortificación porque quería besarlo.
No quería nada más que rozar sus labios con los míos y
montarlo. Primera cita y mi cuerpo ya intenta romper la
primera regla de nuestro acuerdo.
Sólo afecto físico cuando sea necesario.
No había nadie para verlo. No fue porque tuviéramos
que convencer a sus compañeros y a los medios de que
estábamos saliendo. Fue pura egoísta. Dios, probablemente
piensa que soy como esas otras mujeres, corriendo tras él.
No puedo permitir que eso vuelva a suceder nunca más.
Si estamos solos, necesitamos estar lejos el uno del otro
para que mi maldita y estúpida libido no vuelva a tomar
control de mi cerebro.
“Bella, ¿estás lista?”
Estaba tan absorto en mis pensamientos que no
prestaba atención a dónde me llevaba Grayson. Eché la
cabeza hacia atrás y me horroricé al descubrir que
estábamos en la fila para la noria. No, no estábamos en la
fila; estábamos subiendo a la noria.
Hasta ahí llegamos con lo de mantener la distancia.
El asistente me mira con impaciencia, instándonos a que
nos apresuremos.
 ¿Tienes miedo a las alturas?
Estúpidamente digo la verdad. "No."
Sonríe con suficiencia. "Genial, entonces sube". Grayson
me lleva a la cabina; su gran figura ocupa casi todo el
asiento, lo que nos obliga a rozar las piernas.
No hay nadie en el cielo por quien tengamos que hacer
esto, y ya he conseguido meterme en otro pequeño espacio
junto a él. No me sorprende que mi cuerpo cobre vida al
instante, con la piel de gallina en los brazos al sentir el
calor que emana de sus poderosos y musculosos muslos.
Estoy condenado.
Su brazo roza el mío mientras baja el pestillo. Este
hombre es un horno. Incluso su temperatura corporal
comprende lo atractivo que es.
"Siento lo de antes", dice bruscamente mientras la noria
comienza a moverse.
"¿De qué lo lamentas?"
Se frota la nuca, evitando mis ojos.
¿Está avergonzado?
—¿Por todo? —Lo dice más como una pregunta que
como una afirmación—. Por las chicas, por la cabina. Siento
haberte hecho sentir incómoda.
Un pedazo de mi corazón se derrite por lo sincera que es
la disculpa de este hombre. Y ni siquiera sabe que estoy en
mi cabeza por... Cuánto me encantaba sentir la longitud de
su dureza contra mi culo.
—No te preocupes, Grayson. —Le aprieto el brazo,
intentando con todas mis fuerzas ignorar la descarga de
energía que me recorre al tocarlo. Levanta la cabeza de
golpe, como si también lo sintiera—. De verdad, no te
preocupes. No quería interactuar con ellos, así que la
cabina era la mejor opción.
La tensión en su cuerpo se afloja, pero no del todo. Me
dedica una leve sonrisa. "¿Volvemos a las preguntas?"
Resoplo. "Volvamos a las preguntas", acepto.
Cuanto más nos alejemos del recuerdo de cómo
prácticamente me restregaba el culo contra su erección,
mejor. Dios mío, me estaba comportando como una gata en
celo. Ni siquiera estoy ovulando y este hombre me tiene
haciendo el ridículo.
"¿Cuál es tu próximo movimiento después de esto?"
"¿Qué quieres decir?"
Se encoge de hombros. "No querrás ser mi asistente
para siempre. ¿Tienes algún objetivo? ¿Quieres volver al
diseño corporativo?"
 p
"Dios, no", digo demasiado rápido. Ni siquiera pensé en
mi respuesta, pero supongo que con lo mucho que me
aterra la idea de volver a un trabajo como el anterior, ya
tengo la respuesta.
Debe leer algo en mi cara porque reformula la pregunta:
«Si no tuvieras ninguna limitación, absolutamente ninguna,
¿qué harías?».
Dibujar y pintar. La respuesta me viene a la cabeza tan
rápido que casi me sobresalto.
Mis labios se curvan en una pequeña sonrisa antes de
poder contenerla. "Dibujaría. También me encanta pintar,
pero hay algo en el dibujo con lo que me siento más
conectada".
Se lame los labios. "¿Qué posibilidades tengo de ver tu
obra?"
Burlándome, miro hacia el horizonte. "Ni hablar".
La noria sigue subiendo, arrastrándonos hacia la cima
hasta que se detiene de repente, dejando que los que están
abajo se bajen. Me da la oportunidad de disfrutar de la
vista.
Denver brilla como una estrella brillante con el centro
de la ciudad Luces. Algunas persisten más lejos, las casas
suburbanas prefieren vivir más cerca de las montañas,
como Grayson, y luego hay oscuridad. Una oscuridad tan
interminable que sé que ahí es donde comienzan las crestas
de las montañas.
Grayson me devuelve al presente, dándome un
empujoncito en el hombro mientras la noria vuelve a girar.
"¿Un artista con miedo de mostrar su obra?"
Niego con la cabeza. "No, te lo mostraría si pudiera".
Esto le hace fruncir el ceño. "¿Si pudieras?"
Encogiéndome de hombros, desearía poder retrasar esta
respuesta, poder rebobinar y evitar por completo la
pregunta que me llevó por este camino, pero no puedo. En
cambio, admito: «No he dibujado en más de un año». Y todo
lo que hice antes está guardado en un cofre en mi trastero,
acumulando polvo.
"¿Por qué te detuviste?"
La pregunta toca una herida demasiado cercana que
preferiría enterrar, así que le guiño un ojo para intentar
calmar un poco la situación. "Otra vez dos preguntas".
Agradezco que se acerque el final de la noria. Al menos
ya no me preocupa mi libido. Para cambiar de tema, suelto:
"¿Por qué yo?".
"¿Por qué tú?" repite como un loro.
 q p
Me muerdo la mejilla. "¿Por qué yo? Supongo que Lucy
envió a otras mujeres para el arreglo, pero ya había pasado
una semana cuando dije que sí y aún no habías encontrado
a nadie".
Grayson se pone rígido a mi lado, con un rubor que le
recorre las mejillas. Nunca se lo diría, pero es lo más
encantador de él. Normalmente, los hombres son difíciles
de interpretar, y claro, Grayson tiene momentos que me
desconciertan, pero es algo especial cuando alguien se
expresa con sinceridad.
Se encoge de hombros tímidamente. "No lo sé".
Choco mi hombro con el suyo y sonrío. Lo hago
retorcerse. "Sí, lo haces".
La comisura de su labio se curva. "Sí, lo sé". Se pellizca
el puente de la nariz y suspira profundamente. "¿De verdad
quieres saberlo?"
Asiento con la cabeza.
Un músculo de su mandíbula se flexiona mientras aparta
su mirada de la mía. Porque la idea de tener que pasar
tiempo con alguien, y mucho menos tocarlo íntimamente,
me hace... No sé. No sé cómo me hace sentir, pero eres la
única a la que le sienta bien esa idea.
Algo se quiebra en mi pecho. Un gran trozo de mi
armadura se desmorona ante la pura honestidad de sus
palabras.
“Sé que es un arreglo incómodo, pero agradezco
cualquier cambio de opinión porque no quisiera hacer esto
con nadie más”.
Mi trago es audible cuando Grayson finalmente se gira
para mirarme, y las profundidades de sus ojos azules nadan
con una vulnerabilidad tan abierta y cruda que mi
respiración se corta.
Voy a necesitar toda mi fuerza de voluntad para no
enamorarme de este hombre. Y cada gramo de mi
capacidad mental para recordarme que todo lo que pasa
entre nosotros es falso.
 Capítulo 21
Bella
MAMÁ

hora de confesión

¿Recuerdas cuando durante la secundaria te atraparon faltando a la escuela?

BELLA

Estuve castigado durante dos semanas

y perdí mi primera cita con mi primer amor, quien terminó saliendo con Bianca
por eso.

Es difícil olvidarlo

MAMÁ

Bueno, extendí tu tiempo de castigo porque escuché a Jeremy hablando en el

supermercado con sus amigos que estaba tratando de ir a tantas citas como
pudiera para clasificarlas en un libro que todos compartían.

BELLA

¿SABÍAS DEL LIBRO DE TROFEOS?

MAMÁ

Ese es un nombre repugnante para ello

BELLA

Ellos lo nombraron, no yo. Y estoy de acuerdo, fue repugnante cuando se

publicaron fotos de él. filtrado

MAMÁ

Sí, lo sabía. No quería que terminaras en el libro, así que te castigé por más
tiempo.

BELLA

mi ángel guardián
MAMÁ

Por siempre y para siempre

T No había tiempo para sentirnos cómodos el uno con el

otro. No había tiempo para probar los límites del afecto
físico. No había tiempo para nada con el agotador
calendario de pretemporada de Grayson. Por eso, cuando
Layla me envía otro mensaje de texto alentador, me
tiemblan las manos y sus palabras se difuminan en la
pantalla.
Ojalá hubiera podido venir. No dejé que lo notara en mi
voz cuando me llamó para decirme que estaba postrada en
cama, otro brote de lupus, pero desearía
desesperadamente que estuviera aquí a mi lado porque
estoy muy nerviosa.
No me siento simplemente arrojado a lo más profundo
de este acuerdo, siento como si me estuvieran catapultando
a la guarida del león.
Grayson intentó avisarme con la mayor antelación
posible. Me llamó temprano esta mañana y me explicó todo
lo que sucedería. El control de seguridad que pasaría, las
entradas para la pista que recogería, porque prefería eso a
que me las dejaran en manos de los tiburones de la taquilla
de arriba. También me dijo lo ruidoso y caótico que puede
ser el partido. Aun así, me siento como pez fuera del agua
al coger la entrada que me da la taquillera.
Hay mucho en juego esta noche, no solo para Grayson,
sino para mí. Tenemos que convencer a todos de que fui yo
quien ayudó a que su mundo volviera a la normalidad, y si
no lo hago, me temo que perderé el dinero que mi madre
necesita para su tratamiento.
Se ha vuelto más frágil en los últimos cinco días. Nunca
había visto a alguien deteriorarse tan rápido.
Mi teléfono vibra en mi palma como si Grayson pudiera
oír mis pensamientos en espiral.
GRAYSON

Todo estará bien

BELLA

¿Qué pasa si nadie nos cree?

 Miro mi boleto, siguiendo las señales hacia mi asiento,
demasiado ansiosa por comer algo, aunque el olor a
palomitas intenta atraerme. Pero sé que no me sentará
bien. Solo acabará provocándome más náuseas. Recibo otro
mensaje.

CAPTURA DE PANTALLA DEL CHAT DE ICEHAWKS

Me quedo paralizado, incapaz de contener la risa. Por

suerte, el estadio está a rebosar de gente bebiendo y
gritando, con la música a todo volumen por los altavoces,
así que nadie me presta atención mientras sigo riéndome
como un idiota mirando el móvil.
GRAYSON

ya te aman

BELLA

¿Taylor Swift? ¿Me has estado espiando con la cámara del Ring otra vez?

GRAYSON

¿Harías un informe a RRHH si dijera que sí?

BELLA

Depende de quién sea RRHH

GRAYSON

Técnicamente tú

BELLA

¿No tienes un lugar mejor donde estar? Como, no sé, ¿un partido frente a miles
de personas?

GRAYSON

¿Ya estás aburrido de mí?

BELLA

¿Tú y tus quince personalidades?

GRAYSON

Duro. Yo diría que estoy más cerca de dos.

BELLA

¿Y esos son?

GRAYSON

A menudo me llaman Golden Retriever.

BELLA

Puedo verlo

¿el otro?

GRAYSON

Tendrás que adularme para desbloquear ese.

Me duelen las mejillas al entrar en la arena. Me alegra
que me haya escrito; el zumbido de las abejas que volaban
bajo mi piel se ha reducido a un leve zumbido. No ha
desaparecido del todo, pero nunca nadie me había calmado
tan rápido cuando estoy nerviosa.
Mi aliento se extiende frente a mi cara, el frío de la pista
se filtra por mis poros mientras me aferro a mi sudadera
extragrande. Mis dedos golpean instintivamente mi muslo
en tres toques mientras bajo, bajo... y bajo. Me sorprende
lo cerca que están los asientos. Sé que dijo junto a la pista,
pero no pensé...
Me detengo de repente en la pasarela, disculpándome
con quienquiera que me haya chocado por detrás.
Estoy sentado justo detrás del banco local.
Al dejarme caer en mi asiento, el segundo de alivio que
sentí explota en un torbellino de caos mientras todas las
situaciones que podrían salir mal golpean mi mente.
¿Sus compañeros de equipo me harán preguntas a
través del tablero?
¿La gente se quedará mirándome?
¿Se dan cuenta que estoy sentado aquí?
¿Lo hace Grayson?
¿Qué pasa si hablan de mí y no se dan cuenta de que
estoy al alcance del oído?
 “¿Bella?” Una pequeña voz femenina llama mi atención.
Una rubia se sienta a mi lado y me ofrece una amable
sonrisa. en su cara. Lleva una camiseta y un gorro de los
IceHawks, la camiseta prácticamente se traga su pequeña
figura.
—Soy Cindy, la novia de Asher O'Connor. —Me dedica
una pequeña sonrisa cómplice—. Grayson te sentó a mi
lado y me dijo que te cuidara.
Las abejas caen y tropiezan en su trayectoria de vuelo.
“¿Lo hizo?” pregunto sorprendido.
Ella resopla. "Claro. Él cuida de todos. No te dejaría en
manos de los lobos". Estira el cuello, mirando algo detrás
de nosotros. "Y si quieres saber mi opinión, esto es mucho
mejor que el drama que llena esa caja".
Debe estar hablando del palco de esposas y novias de
arriba. Me pregunto por qué no le gusta.
Se acomoda en el asiento y se gira hacia mí, con la
mirada perdida. "Ya lo veo".
Me tiembla la cabeza por la velocidad con la que cambia
de tema. "¿Ves qué?"
—Por qué le gustas. —Sus labios rosados se curvan en
una sonrisa, sus ojos azules brillan—. Eres su tipo, a la
perfección.
Frunzo el ceño. "¿Lo soy?" Al ver su mirada, me
recupero rápidamente. "Eso me tranquiliza, no querría salir
con alguien si no fuera su tipo". Para desviar la atención de
mi desliz, pregunto: "¿Cuánto tiempo llevan juntos Asher y
tú?"
Eso fue algo que pude hacer: memorizar los nombres y
las caras de sus compañeros. Si supuestamente salgo con
un jugador de hockey sobre hielo, debería conocer a sus
amigos y colegas.
Una mirada soñadora se dibuja en su rostro. "Crecimos
juntos, de hecho. Mi mamá y su mamá son mejores amigas,
así que parece que ha pasado más tiempo del que ha
pasado, pero unos cinco años".
"Eso suena adorable y como si fueras a chantajearlo
mucho".
Me guiña un ojo. "Oh, no tienes ni idea de los trapos
sucios que tengo sobre ese hombre". Suspira
profundamente. "Pero él tiene tantos trapos sucios como
yo, un arma de doble filo". Saca caramelos de su bolso y me
ofrece algunos. Los rechazo, todavía demasiado inquieta
para comer. "¿Cómo se conocieron Grayson y tú? "
 Mi mirada se posa en las mascotas que salen patinando,
animando al público. "De hecho, empecé a trabajar como su
asistente".
¡Qué bien! Dios sabe que necesita uno bueno. Juro que
este último año los ha gastado como bolos.
No puedo evitar resoplar. "Bueno, espero que me tenga
cerca un tiempo".
Asher no para de hablar de lo feliz que está Crawford de
repente. No me cabe duda de que es gracias a ti.
Sus palabras me sacuden tanto que mi cabeza se vuelve
hacia ella con desconcierto, pero su atención está en las
mascotas que bailan alrededor de la pista.
Esto es falso , me recuerdo. No estás saliendo con él, así
que no eres la fuente de su felicidad.
Todo esto es falso.
“¿Te ha contado mucho sobre los jugadores?”, pregunta,
pasando ya al siguiente tema.
Agradecida por el cambio, mis ojos recorren la arena.
"No mucho más allá de los nombres, pero he conocido a
Kieran".
Cindy resopla antes de mordisquear un puñado de
gusanos agrios. "¿Te coqueteó?"
Ladeo la cabeza, intentando recordar, y entonces arqueo
las cejas. "Sí, de hecho. La primera vez que nos vimos, pero
ya se ha tranquilizado". Frunzo el ceño. "Solo come el
cereal de Grayson".
El de Asher también. El hombre tiene un radar
supersónico para cereales. Escondo el nuestro antes de que
venga, pero siempre lo encuentra como un perro
rastreador.
Una risita se escapa de mis labios. La tensión en mi
cuerpo se afloja con cada segundo que pasa en su
compañía. Me recuerda mucho a Layla, en el sentido de
que es fácil hablar con ella.
¿Hay alguien más de quien debería tener cuidado?
Hace una mueca. "Mucho. Son más los novatos. Todavía
están en su época de absorber toda la fama. Les afecta el
ego rápidamente, pero para el segundo año, la novedad se
les ha pasado". Me da un golpecito en el hombro. "Pero no
te preocupes. Para ser atletas, este equipo está lleno de
chicos geniales".
Las luces del estadio se atenúan y luego empiezan a
parpadear las luces estroboscópicas. Cindy me sonríe.
"¿Alguna vez has ido a un partido de hockey?"
"Nunca. "
 Ella silba en voz baja. "Te espera una noche de
diversión, déjame decirlo así".
La voz del locutor llena la arena, su discurso acelerado
apenas se entiende a través del crepitante ruido de los
altavoces, y sin embargo es fácil de seguir mientras un foco
ilumina un túnel al otro lado de la pista.
Un mar de hombres patina, todos vestidos de verde. La
multitud aplaude, fanáticos incondicionales que viajan para
ver jugar a su equipo favorito.
El hielo se instala en mis venas.
Supongo que mi padre está viendo este juego.
Me dan escalofríos en todo el cuerpo al pensarlo.
“¿Tienes frío?” pregunta Cindy, mientras ya busca su
bolso a sus pies.
Agarrándole el brazo, le hago un gesto para que se vaya.
"¡No pasa nada! Solo fue una ráfaga de aire frío. Ya estoy
bien".
¿Estás seguro? Puedo conseguir...
Los gritos me perforan los oídos. Cindy y yo nos
estremecemos al mismo tiempo que los chillidos amenazan
con dejarnos sordos. Levanto la vista y descubro por qué.
Camisetas blancas y negras han entrado en la arena,
IceHawks patinando por la pista, saludando a los
aficionados y haciéndolos gritar.
Cindy se frota las orejas. "Aunque nunca te acostumbras
a eso". Mira su bolso con el ceño fruncido. "Siempre se me
olvida traer tapones para los oídos".
Observo al grupo de hombres que se estiran, buscando a
Grayson. Debería haber buscado en Google su número de
camiseta. Llevo semanas lavando su ropa, ¿cómo es posible
que todavía no sepa su número de camiseta?
Hasta que lo haga.
Mis ojos se clavan en unos ojos azules que me miran a
través de un casco. Parecen brillar, y la comisura de mi
labio se contrae. Y entonces él me guiña un ojo.
Se oyen gritos justo detrás de mí.
—¡Dios mío! ¿Grayson Crawford me acaba de guiñar el
ojo? —chilló uno.
—¡No! —se burla otro—. ¡Me guiñó el ojo!
"Ambos son idiotas, fue por mí".
Cindy saca la lengua a mi lado y estallamos. Riendo
entre dientes. Pero mi risa se apaga cuando Grayson se
gira, revelando el número 33 de la camiseta.
Tres.
 Mi número de la suerte, y sin embargo, el que me vuelve
loco a diario. Mi corazón se acelera, latiendo a mil por
minuto mientras el equipo patina hacia el banquillo local.
Un jugador corpulento, rubio y de ojos grises, entra
primero en la banca y le guiña un ojo a Cindy. Al girarse y
sentarse, su apellido y número aparecen en su camiseta.
O'Connor. 42 años.
Cindy suspira. «No hay nada más sexy que un hombre
jugando al hockey».
Pienso en un millón de cosas que hacen que los hombres
sean sexis para contrarrestar esa afirmación. Un uniforme
de bombero, las venas de las manos, cómo se levantan la
camisa para secarse el sudor, los pantalones de chándal
grises… La lista sigue creciendo en mi mente hasta que
Grayson se sienta en el banquillo local, sonriendo.
Quizás Cindy esté en algo.
Grayson ya es alto, pero con los patines y el equipo,
parece un gigante. Un gigante que mi cuerpo parece
querer escalar.
No me doy cuenta de que llevamos demasiado tiempo
mirándonos fijamente hasta que Cindy jadea, agitando la
mano delante de la cara. « Está enamorado».
Grayson debe leer las palabras en sus labios (no hay
forma de que pueda escucharnos por encima de la multitud
rugiente) porque sus mejillas se sonrojan.
“Éstos son los mejores asientos que he tenido”, dice con
asombro una de las chicas detrás de nosotros.
“Podríamos lamerles el sudor si quisiéramos, estamos
tan cerca”.
Cindy y yo nos miramos, reflejando nuestra
repugnancia. Me inclino hacia ella y bajo la voz. "¿Nos
esperan este tipo de comentarios toda la noche?"
“Esto es solo el comienzo.” Ella niega con la cabeza.
“Créeme, he oído cosas mucho peores.”
Mi cuerpo se estremece visiblemente al apartarme. Al
parecer, Grayson observó todo el intercambio.
¿Estás bien?, dice él en voz baja.
Inclinando ligeramente la cabeza, ignoro
deliberadamente la jadeos detrás de mí mientras intentan
descifrar lo que Grayson les dijo .
 Rayson es una bestia a tener en cuenta.
GRAMO Antes podía entender por qué Cindy
encontraba a Asher tan atractivo con su
equipo, pero ahora ver a Grayson en el hielo moviéndose
con tanta gracia y a la vez con tanta fuerza feroz, me deja
sin aliento.
A pesar de ser el deporte y el equipo favoritos de mi
padre, nunca vi partidos de niño. Nunca logró que me
gustara, pero ahora tengo los ojos clavados en Grayson.
Es cierto que deberían estar pegados al disco por la
velocidad a la que viaja.
No sé por qué estaba tan preocupado esta semana, por
qué se ha estado torturando con sesiones extra, porque es
perfecto. Más que perfecto. Su talento brilla sobre el hielo.
Cindy me ha estado explicando el juego a medida que
avanza, junto con la adorable historia de Kieran y Grayson,
que no solo eran mejores amigos de la infancia, sino que
también fueron seleccionados juntos en el mismo equipo.
Los llaman la dupla diabólica de la liga, una fuerza a tener
en cuenta como delanteros titulares.
Kieran, desde la banda izquierda, asiste a Grayson con
un tiro de revés, haciéndome gritar como las chicas detrás
de Cindy y de mí. Nunca había escuchado un rugido tan
ensordecedor de la multitud.
Es contagioso.
Pasé de no saber qué son las jugadas ni cómo funciona
el juego a gritar a todo pulmón cuando Grayson asiste en
uno de los goles de contraataque de Kieran.
Cindy y yo saltamos de alegría mientras Kieran da una
vuelta triunfal tras su puntuación. Grayson nos adelanta
rápidamente, con una sonrisa radiante en el rostro
mientras me guiña otro ojo. Lleva haciendo esto toda la
noche, pero mi corazón aún retumba en mis oídos, en mis
palmas. Me pongo sudoroso y me duelen las mejillas por lo
mucho que el movimiento me hace sonreír.
Un chillido desde atrás resuena en mis oídos.
¡Lo volvió a hacer! Tash, ¡te va a pedir tu número
después del partido!
Cindy pone los ojos en blanco. Hemos empezado a beber
un sorbo cada vez que confunden el cariño de Grayson con
ellos. Ha pasado tan a menudo que empiezo a sentir un
subidón, junto con la necesidad de darme la vuelta y
decirles que paren, pero puede que sea solo el vino
hablando. Es como cuando estás en un bar o en una
discoteca y de repente quieres decirle a todo el que se
cruza contigo que tiene que pedir disculpas.
Las voces de las chicas vuelven a atraer mi atención
hacia ellas.
“¿Crees?”, dice ella sin ocultar en absoluto la
insinceridad de la pregunta.
Una parte de mí se siente mal porque tiene una
impresión equivocada, pero la otra mitad siente una
irritación inconmensurable, y no quiero indagar demasiado
en el porqué. En cambio, aplaudo a Cindy, imitando su risa
mientras bebemos.
“Podrías ser tú quien lo cure”, afirma la niña.
La bebida en mi boca explota contra el plexiglás frente a
mí, atrayendo la mirada no solo de las chicas, ahora
silenciosas, detrás de mí, sino también de los hombres
sentados en el banco. Cindy estalla en carcajadas, y
O'Connor ríe con ella mientras yo siento que voy a estallar
en llamas de la vergüenza. Saludo a los hombres que me
miran con la boca abierta, sin saber qué hacer a partir de
ahora.
Ay, Dios, este es el primer partido de muchos y ya he
avergonzado a Grayson. Sin embargo, cuando por fin
vuelvo a mirar al banquillo local, ya se han marchado, junto
con las chicas detrás de mí.
"Intenta tragar la próxima vez", bromea Cindy, con el
humor bailando en su rostro.
—Ja, ja. —Pongo los ojos en blanco y me dejo llevar por
la vergüenza mientras me aferro al calor del vino que me
llega al torrente sanguíneo—. Me alegra que Grayson no
haya visto ese pequeño espectáculo de lágrimas.
Cindy resopla. "Pero se enterará". "
Gruñendo entre dientes, me deslizo más abajo en mi
asiento mientras Cindy sigue riéndose. A Layla le
encantaría; es una gran compañera de copas y algo me dice
que también sería una gran amiga.
A veces uno simplemente sabe cuándo conoce a alguien.
Por ejemplo, si Cindy se hubiera sentado a mi lado esta
noche y hubiera hecho los comentarios groseros que las
mujeres detrás de mí han estado haciendo toda la noche,
no nos habríamos llevado bien.
O quizás solo son los celos que me invaden la mente.
¿Por qué los siento? Grayson no los mira. Pero, en cuanto
lleguemos a los tres meses, sin duda volveré a ver al
asistente encontrando conejitos de hockey semidesnudos
en su sala.
 Un pensamiento inquietante me viene a la mente y me
revuelve el vino en el estómago.
¿Y si sigue viendo conejitos? ¿Lo haría? No hablamos de
la privacidad del acuerdo. Sé que acordamos que nadie lo
supiera y firmé el extenso acuerdo de confidencialidad,
pero no decía nada sobre él .
Los atletas hacen trampa todo el tiempo. Una cosa es
sentarme aquí y escuchar los comentarios que las mujeres
hacen sobre él, pero otra muy distinta es que me usen
como novia falsa mientras todos creen que me engaña a
mis espaldas.
Un pequeño chillido se me escapa antes de poder
detenerlo.
“¿Bella?”
Me levanto de un salto en mi asiento, intentando ignorar
el latido en mi pecho. Todo está en mi cabeza, una tontería
que ha dado vueltas, eso es todo. Inhalando por la nariz y
exhalando por la boca, le dedico a Cindy una sonrisa, sin
duda forzada, y tomo un sorbo de vino.
Hablaré con él sobre ello después del partido.
Estoy a punto de asegurarle que estoy bien cuando una
de las mujeres vuelve a intervenir, intentando susurrar.
Cindy y yo no somos las únicas que hemos estado bebiendo
esta noche. Las chicas detrás de mí no saben ni susurrar.
Es un milagro que no estén gritando.
"¿Crees que ya lo superó?"
"¿Ya lo superaste? Tash, eso es muy insensible. "
¿Qué? Lo puso de mal humor y de mal humor. Es mucho
más divertido cuando está alegre.
—¡Tash! —reprende el otro—. ¡Su hermano murió, por
Dios! Ten compasión.
Todo sonido en la arena cesó. Grayson patina por la
pista, dirigiéndose directamente al banquillo local, con los
ojos ensombrecidos mientras frunce el ceño al ver mi
expresión de asombro. Ocultar rápidamente mis rasgos no
sirvió de nada; no fui lo suficientemente rápido para
disimular mi sorpresa.
Cindy me está diciendo algo, pero no puedo escuchar
nada con el rugido de la sangre en mis oídos.
¿Su hermano murió?
 Capítulo 22
Grayson
HUDSON MITCHEL

Un pajarito me dijo que la novia de Grayson está en la grada esta noche. ¿Es
cierto?

THEO IRVING

¡¡¡NO MIERDA!!!

Cap, por favor dime que podemos conocerla.

JACK LEWIS

Sí, quiero conocer a la mujer responsable de azotarte el coño.

LOGAN JOHNSON

Cállate, Lewis

JACK LEWIS

Ha estado cantando Taylor Swift en la ducha.

LOGAN JOHNSON

También cantas Taylor Swift en la ducha

JACK LEWIS

Exactamente, así es como sé que es un Swiftie falso.

ASHER O'CONNOR

¿Existe algo así como un Swiftie falso?

THEO IRVING

No, Lewis solo quiere ser un "pick-me" y ser único para los conejitos de puck

GRAYSON

No asustes a Bella. ¿Y quién demonios te dijo que vendría esta noche?

MATTEO VALENTI

OOOHH, ¿Bella?

*Meme de Crepúsculo*

Esta es la piel de una asesina, Bella

THEO IRVING

JAJAJAJA

GRAYSON

Que os jodan chicos

HUDSON MITCHEL

nos amas

GRAYSON

Sí, lo hago, así que no la molestes.

T Ese fue el mejor juego que he jugado desde que Drew

falleció, y soy lo suficientemente consciente como para
reconocer que la causa de mi repentina mejoría fue la
mujer en las gradas llamada Bella.
Sólo verla sentada detrás del banquillo, con las mejillas
y la nariz rosadas por el frío de la arena y una sonrisa
despreocupada en su rostro, fue suficiente para empujarme
a desear la grandeza.
No fui el único que pensó eso.
El entrenador me dio una palmada en la espalda
después del partido y me dijo: "Bienvenido de nuevo". Su
alabanza significa todo para mí.
No he sonreído así en más de un año y todo es por ella .
Puede que estemos mintiendo a quienes nos rodean, puede
que la relación sea falsa, pero para mí...
Para mí, es una sensación completamente diferente.
Al entrar al bar O'Malley's que frecuentamos después de
los partidos en casa, mis ojos recorren el lugar abarrotado,
buscando a Bella. Con asientos rojos y televisores colgados
en las paredes mostrando lo mejor del partido de esta
noche, el ambiente está cargado. Los clientes ya se
balancean, con los ojos vidriosos. .
 Algo agudo y rápido me apuñala el pecho, un anhelo que
antes no existía con el alcohol. Antes era solo algo
divertido, algo para beber mientras hablaba con los chicos.
Nunca fue una muleta.
Nunca solía ser algo que anhelara.
Me cuesta aceptar que ahora, cuando huelo alcohol, se
me hace agua la boca. En todas las reuniones de
Alcohólicos Anónimos a las que he ido, la conclusión a la
que he llegado es que las ganas de beber nunca
desaparecen del todo. Puede que algunos días sean
aburridas, pero siempre están ahí, animándote a
adormecer tus penas.
Kieran se acerca a mí y me pasa el brazo por encima del
hombro. "¿Estás bien?"
Es la primera vez que estoy en un bar desde que Kieran
tiró todo mi licor por el desagüe. Asiento, aunque no le digo
que se me hace agua la boca. Sus ojos se fijan en un grupo
de conejitas de hockey que se han posicionado al frente de
la barra. Sus ojos están hambrientos mientras el resto del
equipo entra.
Esbozando una sonrisa a pesar de la opresión en el
pecho, levanto la barbilla, señalando a las mujeres que
están casi babeando por él. "Estoy bien, ve a lo tuyo".
Kieran hace una pausa y entrecierra los ojos.
Él siempre ve demasiado.
O'Connor es el último en llegar y se dirige directamente
a una cabina roja en la parte de atrás donde se sienta
Cindy. A pesar de ver a la pareja llevándose bien durante el
juego, no veo a Bella.
Bajando mi cabeza hacia su oído, admito: "Voy a
encontrar a Bella".
Kieran me mira fijamente un instante antes de que la
tensión que contenía finalmente se le escape de los
hombros. "Escríbeme si me necesitas, y recuerda lo que
está en juego". Da un paso adelante, solo para girar sobre
sus talones y susurrar: "Drew estaría orgulloso de ti".
Mis ojos se posan en Kieran. Lo conozco desde hace
tanto tiempo que es fácil percibir su sinceridad. Antes de
que pueda decir más, me limpio la garganta y me doy la
vuelta, cruzando el bar para encontrar a Bella.
De camino hacia aquí, solo podía pensar en ver a Bella.
No pensé que esa mentalidad tan estrecha pudiera crecer,
pero aquí estoy. Mis manos se cierran en puños a mis
costados mientras un zumbido de nerviosismo me invade.
 Mientras me dirijo hacia la parte de atrás, donde están
sentados O'Connor, Cindy, Ellington y Valenti, hago una
pausa y me inclino para preguntarle a Cindy: "¿Bella se fue
a casa?"
Ella niega con la cabeza. "¡Está en la barra
preparándonos bebidas!"
Frunzo el ceño. "¿Por qué les trae bebidas a los chicos?"
Pone los ojos en blanco, inclinándose aún más hacia
O'Connor. "Ellos no. Es para ella y para mí". Se burla.
"Jamás pagaría por las bebidas de tus chicos. Sin ánimo de
ofender, pero ¿has visto la diferencia en nuestras cuentas
bancarias?"
Valenti, sentado al otro lado de la cabina, le lanza una
servilleta enrollada a la cabeza. "Me da mucha pena que no
me cubras, C. De verdad que me da mucha pena".
“Ve a llorar en tu pila de millones”, responde Cindy.
Me doy la vuelta mientras todos empiezan a discutir, e
ignoro las miradas lascivas no solo de las mujeres, sino
también de los hombres que son aficionados y sin duda se
mueren por preguntar sobre el partido de esta noche o por
sacarse una foto. Normalmente lo haría, pero ahora no.
Solo necesito encontrar...
Un suspiro que no sabía que estaba conteniendo sale de
mi pecho al ver a Bella al fondo de la barra, con dos copas
de vino blanco en las manos. Un calor me recorre de nuevo,
la tensión de mi cuerpo se afloja al verla. Hasta que veo su
firme negativa de cabeza, sus ojos abiertos y el asco que se
dibuja en su rostro al decir que no.
Fue entonces cuando vi al borracho a su lado,
rodeándole la muñeca con sus asquerosas manos carnosas
y atrayéndola hacia él, a pesar de que ella volvió a negar y
negó con la cabeza. No necesito ver más para ponerme
furioso.
La sangre ruge en mis oídos, todos en el bar abarrotado
desaparecen. Estoy a su lado en un instante, justo cuando
ella sisea: "¡Para! ¡Me estás haciendo daño!"
Coloco ambas palmas sobre su pecho y empujo con
todas mis fuerzas, haciendo que la polla se caiga.
—¡Quítate de encima! —gruño—. No es ni hablar . ¿
Estás loco? ¿Tienes que volver a la escuela?
La inhalación de Bella detrás de mí y las pequeñas
manos que siento en mi espalda no hacen nada para calmar
la rabia latente que late en mi interior. Mi cuerpo. Él seguía
tocándola, invadiendo su espacio personal. Ella dijo que no
, por Dios.
 p
Los ojos del tipo se abren de par en par, no por miedo,
me doy cuenta con disgusto, sino por asombro. "¡Crawford!
¡Buen partido, tío!", balbucea.
Lo aparto de un empujón y no me molesto en dignarme a
responderle. Simplemente levanto la mirada hacia Luke, el
guardia de seguridad en la esquina, que ya nos ha dado la
vuelta. En cuanto le hago un gesto con la cabeza, está a
nuestro lado, agarrando el brazo del borracho.
“Vamos, amigo, ya basta.”
Está tan borracho que apenas arma un alboroto. Sus
ojos rojos y vidriosos permanecen fijos en los míos mientras
Luke lo arrastra por el bar. Si antes no lo veían, ahora sí.
Me cuesta respirar mientras doy vueltas, ignorando las
miradas que me miran. Lo primero que veo es la marca roja
en su muñeca. "¿Estás bien?"
Lo levanto con cuidado y lo giro de un lado a otro,
inspeccionándolo mientras ella resopla: "Gracias por eso".
—No es algo que deba agradecerse. Me sorprende que
nadie más interviniera. —Digo esto con una mirada
fulminante a los hombres que la rodean, quienes
convenientemente desvían la mirada hacia el televisor que
tienen sobre sus cabezas, que irónicamente está
reproduciendo mis mejores momentos de la noche.
Primer partido de la temporada y ganamos. Tres a uno.
Pero nada de eso importa. No en este momento.
Envolví mi brazo alrededor de su hombro, la acomodé a
mi lado, amando la sensación de su cuerpo derritiéndose
perfectamente contra el mío mientras la guío de regreso a
la cabina con todos.
Los ojos de Cindy se abren de par en par cuando
finalmente nos separamos de la multitud. "¡Dios mío, Bella,
estás bien!", dice con la mano en el pecho. "¡Lo siento
mucho, debería haber venido contigo!".
¿Entonces podríamos haber estado acorralados? No
pasa nada, no lo sabías y no fue demasiado lejos.
Cindy niega con la cabeza con disgusto, y me doy cuenta
de que todos los chicos también tienen esa misma mirada.
Me deslizo en la cabina, como si fuera algo natural, y mi
brazo la rodea instintivamente, atrayendo su cuerpo hacia
mí para que se acomode contra el mío. .
Y que Dios me ayude, cuando ella se acerca más no
puedo evitarlo, hago lo que he estado deseando hacer
desde el momento en que nos sentamos uno al lado del otro
en mi cocina y olí su perfume.
 Después de todo, le advertí que me encanta el cariño.
Todo esto es parte del trato.
Girando mi cabeza hacia un lado, entierro mi cara en el
hueco de su cuello e inhalo, ávido mientras bebo su aroma
antes de obligarme a alejarme.
Pero no antes de plantarle un suave beso en la sien.
El pecho de Bella sube y baja más rápido con cada
segundo que pasa y noto que sus manos tiemblan mientras
desliza la copa de vino hacia Cindy.
¿Le tiemblan las manos por el chico borracho del bar o
porque le besé la sien?
Me dan ganas de pegarme. ¿En serio lo hice después de
lo que pasó? Soy tan malo como el del bar.
Estúpido, tan jodidamente egoísta y estúpido.
Empiezo a alejarme, a darle distancia. Que le jodan al
acuerdo que hicimos, necesita no sentirse tan acorralada
por los hombres.
Me detengo cuando Bella desliza su mano sobre mi
muslo y aprieta.
Mi respiración se entrecorta.
Me quedo paralizado hasta que se acerca a mí. No
puedo evitarlo, arqueo las cejas en shock. Me cuesta mucho
apartar la mirada de ella y concentrarme en quién habla.
Una parte de mí odia que se encuentre con algunos chicos
tan agotados; son como un perro con un hueso.
—Que le den a ese tipo, siempre lo echan —dice
O'Connor, inclinándose para estrecharle la mano a Bella—.
Soy Asher. Gracias por acompañarla esta noche.
Cindy pone los ojos en blanco mientras toma un sorbo
de vino.
Bella sonríe suavemente. "Estoy bastante segura de que
fue al revés, pero buena suerte deshaciéndote de nosotros
ahora".
Cindy le guiña un ojo. "Sí, Grayson. Tú y Kieran no son
la única pareja de demonios en la liga".
Me río de eso, la tensión en mi pecho y la adrenalina
que recorre mi cuerpo se desvanecen a medida que Bella
se acurruca más en mi calor. .
Bella solo hace lo que le dijiste , me recuerda una
vocecita en mi mente mientras mi corazón galopa con su
cariño. ¡Joder! ¿Quién hubiera pensado que tendría que
recordarme que el toque de una chica hermosa era falso
porque le estoy pagando?
—Gracias a Dios que los tenemos a ustedes dos, si no,
solo hablaríamos de hockey —gruñe Ellington,
 y g g
extendiéndole la mano a Bella—. Soy Caleb.
Y solo para fastidiarlo, le guiño un ojo. "Uno de los
mejores defensores de la liga".
Ellington pone los ojos en blanco mientras Valenti se
burla a su lado, el dúo de mejores amigos siempre luchando
entre sí.
—Creo que olvidas que Ellington no es el único en la
primera línea defensiva, Cap. —Se inclina hacia adelante,
con una sonrisa carismática extendiéndose por sus mejillas
morenas—. Soy Matteo, el que Caleb no puede defender sin
él.
Caleb se ríe entre dientes. "Estás un poco creído esta
noche, Valenti".
Cindy se acerca. "Antes de que preguntes, sí, siempre
son así".
Bella resopla mientras toma un sorbo de su bebida.
"Mucho gusto en conocerlos. Aunque, Matteo...", alzó la
cabeza y sonrió aún más. "¿Fuiste tú quien envió ese meme
de Crepúsculo?"
Su rostro se ensombrece junto con su sonrisa mientras
la risa estalla alrededor del stand.
—Ésta es la piel de un asesino, Bella —imita Ellington,
con lágrimas acumulándose en sus ojos por lo fuerte que se
ríe.
Valenti me mira fijamente. "¿Desde cuándo compartimos
la privacidad de nuestro chat grupal?"
"Desde siempre", dice Cindy con seriedad.
A Valenti se le cae la mandíbula al dirigirle una mirada
acusadora a O'Connor. "¿Tú también?"
Se encoge de hombros, con una sonrisa maliciosa en el
rostro. "No tenemos secretos".
—No es un secreto, es un chat grupal. —Abre los ojos
como platos—. He dicho algunas cosas personales ahí,
O'Connor.
"Ah, ya lo sabemos", canta Cindy antes de soltar una
carcajada al ver palidecer a Matteo. "Solo estoy
bromeando. Solo me enseña las cosas graciosas". "
Sus ojos se entrecierran en O'Connor y luego en mí.
"Voy a recuperarte. Solo espera".
Tras tomar un sorbo de cerveza, se inclina hacia
delante, olvidando de repente la conversación mientras
centra su atención en mi novia . "Entonces, Bella, ¿cuáles
son tus intenciones con nuestro hombre?"
Ellington y O'Connor resoplan al unísono.
Bella alza las cejas. "Nada menos que bueno".
 j q
Valenti asiente. «Me gusta oírlo. Me gusta oírlo».
Niego con la cabeza, riendo. "Anda, saca todas tus
preguntas ahora. Casi puedo verlas en tus ojos".
Ellington se inclina hacia adelante, el primero en
quebrarse. "¿Por qué empezaste a trabajar como su
asistente?"
—Dios mío, ahí van de nuevo —murmura Cindy mientras
bebe vino.
Los labios de Bella se abren en estado de shock antes de
responder: "Porque me despidieron de mi último trabajo y
el suyo era el único bien remunerado".
Los ojos de Valenti se clavaron en los míos. "Es sincera,
me gusta".
“No es una entrevista de trabajo”, le recuerdo.
Ellington levanta una mano y me hace callar. "¿Por qué
te despidieron?"
Valenti se reclina en su asiento, señalándola con la parte
superior de su botella de cerveza. "Oh, buena pregunta.
¿Le robaste a la empresa?"
¿Qué? Claro que no. Trabajé en tecnología como
diseñador y se apresuraban a contratar gente.
Valenti frunce el ceño. "Qué aburrido".
Bella suelta una carcajada. "Siento que mi historia del
despido no sea más entretenida".
“¿Ex novios?”, pregunta Ellington, asumiendo realmente
el papel de interrogarla seriamente.
"En la universidad."
“¿Antecedentes penales?”
—No. Dudo que Lucy me hubiera contratado si tuviera
uno.
—Muy cierto. Esa mujer es una audaz. —Se desploma,
pensativo—. ¿Y el hockey? ¿Eres fan?
Eso silencia a todos los que están alrededor de la
cabina.
Las mejillas de Bella se calientan. "¿En serio? No, lo
siento."
Valenti ulula triunfalmente antes de chocar los cinco con
Ellington. "¡Tenemos un ganador, amigos!"
Cindy pone los ojos en blanco antes de inclinarse hacia
Bella y susurrar: "Simplemente no les gusta que los
conejitos entren al círculo. Pasaste la prueba".
Bella abre los ojos de par en par mientras vuelve la vista
hacia mis compañeros, ahora en un tema completamente
nuevo. En cuanto se enzarzan en uno de sus acalorados
debates, los ignoro.
 g
O'Connor levanta un dedo. "Quiero que conste que no
hice ninguna pregunta".
"Tomado nota", bromea Bella.
Cuando pasa una camarera, la detengo rápidamente y
pido una Coca-Cola, sintiéndome repentinamente incómoda
por ser la única sin una bebida en la mano.
Bella baja la vista hacia su bebida antes de volver a
mirarme con esos grandes ojos marrones, frunciendo el
ceño con preocupación. "¿Debería estar haciendo esto
delante de ti? ¿Estás bien? Con gusto te lo serviré".
Sin esperar respuesta, Bella se gira hacia Valenti, quien
mira a Ellington con el ceño fruncido, y le acerca su copa
de vino. "Toma, un poco de dulzura para alegrar tu acidez".
Ellington se atraganta con su cerveza mientras
O'Connor estalla en risas.
Bella se sienta una vez más, acurrucándose dentro de
los confines de mi calidez, con una sonrisa de satisfacción
extendiéndose por su rostro antes de sacar un paquete de
chicles y dejar caer uno en su boca.
Bajé la cabeza y rocé su oreja con mis labios, y con
deleite noté cómo el movimiento le ponía la piel de gallina.
"Gracias", susurré.
Estoy inmensamente agradecida de no haber tenido que
expresar mi incomodidad. Me aclaro la garganta e ignoro
deliberadamente las bromas que mis compañeros intentan
hacerle. La interrumpo: "¿Qué tal tu primer partido de
hockey?".
Ellington y Valenti alzan las cejas al unísono. "¿Este fue
tu primer partido?"
O'Connor levanta su bebida. "Me alegra que hayamos
dado un buen espectáculo para ti". "
Cindy silba. "Y qué espectáculo. ¡Qué gran comienzo de
temporada, chicos!"
Nadie lo dice y no tienen por qué hacerlo. Todos, menos
Bella, saben perfectamente lo mucho que me faltaba antes.
Es un milagro que anotara una vez, y mucho menos dos.
Quizás Bella sea mi amuleto de la suerte.
Sonríe radiante mientras se acomoda un mechón de su
cabello castaño detrás de la oreja. "De verdad, me encantó.
Siento que me he estado perdiendo algo. Es tan rápido que
sentí que se me iba a salir el corazón del pecho". Jadea,
abriendo un poco los ojos. "¡Y la violencia y las peleas!
Nunca pensé que fuera tan físico, aparte del patinaje".
O'Connor me sonríe por encima de la cabeza de Cindy.
"La has convertido".
 “No es un mal deporte al que convertirse”.
Cindy le sonríe a Bella y las chicas se ríen a carcajadas.
Miro a mis compañeras en busca de respuestas. "¿Alguna
pista?"
"La conozco desde que usaba pañales y todavía no
entiendo ni la mitad de lo que dice. Solo tienes que seguirle
la corriente y asentir", dice O'Connor por encima de las
risas.
Cindy le da un codazo. "¡Oye!"
Él le sonríe, el amor está claramente escrito en su
mirada mientras besa su frente, silenciando efectivamente
lo que Cindy iba a decir a continuación.
Las mujeres entablan una conversación tan relajada que
siento una sensación de calidez en el pecho. Sabía que
Bella sería perfecta para este arreglo. Algo en mi interior
sabía que encajaría.
Aunque ahora me preocupa que tal vez se haya
deslizado demasiado perfectamente.
¿Qué pasará cuando todo esto termine y tengamos que
poner fin a las cosas?
Cindy y Bella intercambian números al final de la noche.
Prometieron tomarse un café el fin de semana antes del
próximo partido en casa. Todos se pusieron a charlar tan
fácilmente que olvidé hacer la ronda, olvidé que no es mi
novia de verdad y que el objetivo de su presencia esta
noche era presentarla a todo el equipo y convencerlos.
Lo único que logré fue olvidar que esto no es real. Al
menos por un corto tiempo. .
La realidad siempre tiene una forma de derrumbarse a
mi alrededor.
Bella y Cindy se despiden con un abrazo mientras
despido a mis compañeros. Al principio, veo algunas
expresiones de desconcierto y emoción, y no lo entiendo
hasta que me despido de Mitchel.
Esto es lo que solía hacer.
Solía venir a las copas de celebración, tomarme una o
dos y cuidar de mis amigos. Solía despedir a mis
compañeros y cuidarlos si un conejito de hockey tenía
alguna historia.
Éste es el Grayson que solía ser antes de que mi vida se
derrumbara.
Regresé a mi pasado con tanta facilidad que me asusta.
No quiero olvidar lo que le pasó a Drew, que solo ocurrió
porque fui descuidada y no lo cuidé.
 Esa versión de mí mismo era tan ingenua que era
peligrosa.
Ya estoy en mis pensamientos cuando vuelvo a la cabina
y la abrazo. De hecho, ni siquiera me doy cuenta de que ya
no la estoy guiando. En cambio, ella me está metiendo en
un Uber, y cuando finalmente miro a mi alrededor, me doy
cuenta de que ya estamos a medio camino de casa.
Tengo una disculpa en la punta de la lengua, pero
parece que no soy el único en mi cabeza.
"¿Estás durmiendo con conejitos?", pregunta Bella,
haciendo que nuestro conductor de Uber se ahogue.
GRAYSON

¡Buen juego muchachos!

Sigamos así

THEO IRVING

aye aye Capitán

GRAYSON

*Crawford

THEO IRVING

*Capitán

GRAYSON

*Crawford

THEO IRVING HA CAMBIADO EL NOMBRE DEL CHAT GRUPAL A

GRAYSON CRAWFORD ES EL CAPITÁN DE LOS ICEHAWKS.

GRAYSON HA ELIMINADO A THEO IRVING DEL CHAT.

LOGAN JOHNSON

Secundo a Irving

¡Gracias por los dos disparos que nos llevaron a la victoria, Capitán!

HUDSON MITCHEL

*meme pirata de un capitán*

HUDSON MITCHEL HA AGREGADO A THEO IRVING AL CHAT GRUPAL.

THEO IRVING

Me duele mucho que me hayas eliminado, Capitán.

 Capítulo 23
Bella
BELLA

Así que tenías razón

LAYLA

Normalmente lo soy ;)

¿Pero en qué tengo razón esta vez?

BELLA

Los conejitos de puck son 100% una cosa

T ¿Qué preguntaste ?"

Escondo mi mueca en la palma de la mano. "Le pregunté
si se acostaba con conejitos".
—Te escuché la primera vez, no puedo creer que haya
salido de tu boca. —Ajusta sus facciones, levantando la
mandíbula del suelo—. ¿Y bien...?
“Bueno, ¿qué?”
"¿Qué dijo?"
Apoyado en su coche, miro rápidamente hacia la casa de
mi madre, comprobando que no esté afuera. "No tuvo la
reacción que esperaba".
Layla hace un gesto con la mano para que siga adelante.
Si Estaba sentada, al borde del asiento. Mordiéndome el
labio inferior, me viene a la mente la mirada que me dirigió
Grayson. «Le dolió un poco que le preguntara».
Layla arquea las cejas. "¿Lo era?"
Asiento. "Dijo que no me avergonzaría así y que nunca
me pondría en una situación tan incómoda, considerando
todo lo que voy a hacer para ayudarlo a seguir en el
equipo".
Ella suelta un suspiro mientras se apoya en su coche
conmigo. Es muy significativo que ambos estemos
inmóviles en el frío aire de noviembre. El meteorólogo
pronostica nieve esta semana.
—Eso es… muy dulce de su parte —susurra Layla.
 "Extremadamente", coincido. "Me sentí fatal después y
hoy es uno de mis primeros días libres, así que no puedo
disculparme con él ahora que estoy sobria". O escribirle
una nota llena de sinceridad.
¿Te disculpaste cuando pasó?
—¡Claro! Pero me di cuenta de que aún le dolía.
Layla me pone una mano en el hombro, apretándomela
para consolarme. "No te atormentes, B. Es jugador de
hockey. Los atletas profesionales son conocidos por hacer
trampa. Yo habría preguntado lo mismo dadas las
circunstancias".
Sé que lo que dice es cierto, pero el dolor que se reflejó
en su mirada, la forma en que se le esfumó la sonrisa, me
destrozó. No quiero volver a ver esa tristeza en sus ojos
jamás.
Layla se baja del coche. "¿Qué tal el partido, por cierto?"
Me encojo de hombros. "Todo salió tan bien como se
esperaba. Una de las novias del jugador, Cindy, es muy
maja. Te encantaría".
Ella levanta las manos. "Claro que tengo que irme de la
ciudad justo cuando tu vida se está poniendo entretenida".
Me señala con un dedo acusador mientras camina de
espaldas por el camino de entrada. "Quiero detalles
mientras estoy fuera. Detalles extensos en párrafos".
Resoplo. "Layla, no hemos pasado un día sin hablar
desde la secundaria. No voy a empezar ahora".
—Bueno, y hablando del juego, ¿cómo se tomó tu mamá
la noticia?
Ante mi leve mueca, Layla se detiene y abre mucho los
ojos. "Por favor, dime que se lo contaste a tu mamá".
Cuando no la corrijo, su Se me cae la mandíbula. "¡Bella!
¿Cómo cree que le estás pagando el tratamiento?"
Antes de que pueda protestar, abro la puerta y le digo al
pasar: «Me vas a ayudar a decírselo esta noche». Ante su
asombro, entro corriendo y llamo a mi madre para que
Layla no pueda irse ni regañarme. «¡Mamá! ¡Layla está
aquí!».
Layla se acerca a mí por detrás y murmura en voz baja:
"Me debes una por esto".
Mi sonrisa es forzada cuando mi madre dobla la esquina,
arrastrando los pies en pijama. Cada día está peor. Debería
haberle dicho antes, pero quería esperar a que el dinero
llegara a mi cuenta. Una parte de mí también estaba siendo
egoísta.
Tengo miedo de su reacción.
 g
Me aterroriza aún más pensar que ella rechazará el
tratamiento y tendré que seguir viéndola morir ante mis
propios ojos.
Mamá abre los brazos, con una sonrisa sincera en sus
mejillas. "Layla, ¿nos acompañas esta noche?"
Layla abraza a mi mamá, pero es más suave que de
costumbre, con más cuidado con su frágil figura. "Por
supuesto, Trisha". Se aparta, sin apartar un brazo de mi
mamá mientras la lleva a la sala. "¿Qué documental
veremos esta noche?"
Mi mamá se anima al oír eso. "Bueno, hay una nueva
revelación sobre Jack el Destripador. ¿Sabías que por fin lo
identificaron?"
Mi teléfono vibra en el bolsillo y, al sacarlo, no estoy
preparada para ver qué hago. Suelto un silbido al abrirlo y
veo una foto de Grayson sin camisa .
Claro, no puedo ver mucho más allá del brillo de su
pecho, que se asoma tras los contenedores de comida para
llevar que tiene delante. No me doy cuenta de que estoy
sonriendo hasta que me empiezan a doler las mejillas.
GRAYSON

Kieran se comió toda mi comida, así que tuve que pedir comida para llevar.
Puedo confirmar que es horrible comparado con... tu cocina
Antes de poder juzgarme o pensar en ello, guardo
rápidamente la imagen que me envió.
BELLA

Estoy seguro que no es TAN malo

Su respuesta es instantánea. Cualquier preocupación
que aún me quedaba por molestar a este gigantesco golden
retriever se desvaneció al leer el texto.
GRAYSON

Lo puse afuera. Hasta las hormigas corren en la otra dirección.

BELLA

¿Haciendo ofrendas a tu gente?

GRAYSON

¿Estás diciendo que soy pequeña?

BELLA

Sabes que no eres pequeño

GRAYSON

¿Lo hago?

Ahora me has dado un complejo.

Tienes que arreglar lo que rompiste

“¿Bella?”
Levanto la cabeza de golpe al oír la voz de mi madre.
"¿Hmm?", pregunto.
Siento que sus ojos me miran al alma. "¿Quién te hace
sonreír así?"
Layla dobla la esquina con los ojos muy abiertos al
escuchar la pregunta de mi madre.
Tartamudeé: "¡Ay, nada! Solo un meme gracioso".
Pasando a toda velocidad junto a ellos, les lancé por encima
del hombro: "¡Empecemos con el documental!".
Lo único que mi madre siempre supo de pequeña fue
cuándo me gustaba alguien. Era como si ella fuera un perro
rastreador en un aeropuerto y yo una granada. Ella lo
sabría antes que yo, y por eso, cuando me mira de reojo y
sonríe para sí misma, me entra el pánico.

Aparecen los créditos finales del segundo documental

T que hemos visto esta noche, y siento la mirada de Layla
clavada en mi cabeza. Además del zumbido de mi
teléfono por las docenas de mensajes de texto que sin duda
me ha escrito furiosamente para que me apresure a
avisarle a mi madre antes de que explote.
Mi mamá siempre ha tenido a Layla bajo su control.
Nunca ha podido ocultarle nada por mucho tiempo. Mi
mamá es como su segunda madre, y viceversa.
“¿Alguien va a hablar?”, pregunta mi mamá de repente.
Me incorporo. "¿Hablar de qué?"
“Lo que sea que Layla te está enviando para decírmelo”.
Frunzo el ceño. "¿Cómo?" Miro a Layla de golpe. "¿Se lo
dijiste?"
 —No, no lo hizo, pero tú acabas de hacerlo. —La sonrisa
de mi madre es pequeña, cansada, me doy cuenta—. Solo
dime, Bella.
Tomando una respiración profunda, me muevo a una
posición sentada, Layla hace lo mismo en el sofá donde está
sentada al lado de mi mamá.
Quítate la curita, Bella.
Simplemente quítate la curita de encima.
Armándome de valor, le digo: «Conseguí los fondos
necesarios para su tratamiento. Hablé con el Dr. Stewart y
usted comienza la medicación y el largo programa de
tratamiento el lunes».
Los ojos de mi madre ya no son apagados ni dóciles. Son
redondos y amplios, abiertos por la sorpresa mientras su
mandíbula se desencaja. Mi mirada se desliza hacia Layla y
regresa. Ambas esperamos.
—¿Mamá? —pregunto—. ¿Me oíste?
Claro que me oyó, qué pregunta tan tonta. Por eso entró
en shock. No dice nada, solo parpadea lentamente, como si
intentara averiguar si era un sueño o no.
Sus labios se mueven pero no se escapa ningún sonido.
¿La rompí? ?
“¿Trisha?”, dice Layla suavemente, con la preocupación
grabada en la frente.
Ahora ciertamente me alegro de que Layla esté aquí
para esto.
Finalmente mi mamá se endereza y pregunta: “¿Cómo?”
“Ahí es donde necesito que respires profundamente y me
dejes explicarte”.
Se inclina hacia adelante y se sienta. "No me provoques
un infarto, Isabella Rose Stratford".
Haciendo una mueca al oír mi nombre legal completo,
golpeteo el sofá con los dedos, formando un patrón de tres.
Tragando saliva con fuerza, respiro hondo y explico: «Mi
nuevo jefe, Grayson Crawford...».
“El jugador de hockey”, afirma rotundamente.
Sí. Él y su agente me ofrecieron un trato que cubría lo
suficiente el tratamiento, así que lo acepté.
Ella me mira con cautela, sin perder el ritmo mientras
pregunta: "¿Cuál era la oferta, Bella?"
A pesar del nudo en el estómago, me armo de valor para
una discusión. «Una relación de relaciones públicas».
Si antes pensaba que mi madre tenía los ojos como
platos, no era nada comparado con lo grandes que están
ahora. Se pone de pie de un salto, con movimientos
 p p
repentinamente rápidos. "¡No venderé a mi hija a un
jugador de hockey para que la trate!", estalla.
—Oh, Jesucristo —murmuro en voz baja.
“¡No tomes el nombre del Señor en vano!”
La miro con recelo. «Mamá, no eres religiosa».
¡Quizás ahí fue donde me equivoqué! ¡No venderé a mi
hijo!
Me aprieto el puente de la nariz. "Mamá, no me vas a
vender, y sí, seguiré haciéndolo si eso significa salvarte la
vida".
“No por este precio.”
—No es tan malo —interviene Layla, apresurándose a
continuar mientras mi madre dirige su mirada furiosa a mi
mejor amiga—. Solo tiene que aparentar que tiene una
relación con él en público, nada más.
El pecho de mi madre palpita, demasiado rápido para mi
gusto. "Mamá, siéntate, por favor", le suplico, suavizando la
voz. "Por favor".
"¿Por qué? "
—¿Por qué? ¡ Mamá, te estás muriendo! —le digo sin
rodeos—. Haré lo que sea para que te quedes aquí.
Su labio tiembla. "No deberías tener que hacer esto por
mí".
“Créeme, no es una tarea tan difícil”, murmuro.
Layla se inclina. "Es muy atractivo, es el tipo de Bella,
pero está en negación".
Eso hace que mi madre se detenga. "¿No te importa
fingir?"
Poniendo los ojos en blanco, me dejo caer en el sofá,
agradecida de que ya no esté gritando sobre mi venta .
"Claro que sí. Es raro fingir que te gusta alguien, pero es
dulce y muy considerado con los límites" —díselo a la foto
semidesnuda que me quemaba el móvil— "y un caballero".
Mi madre frunce los labios. «Sigo sin gustarme. Ningún
caballero haría esto».
“En realidad, muchos—”
—Los libros no cuentan, Layla —interrumpe mi mamá.
“Deberían”, murmura.
Levantando la barbilla con desafío, mi madre hace lo
mismo, y yo intervengo rápidamente antes de que ella
pueda. "Te quiero y te respeto, y es por eso que me
mantengo firme. Recibirás el tratamiento y aceptarás el
dinero". Bajo la voz hasta convertirla en un susurro. "No
me importa lo que tenga que hacer para salvarte la vida.
¿Por qué no lo entiendes?"
 q
Ella se queda callada por un momento.
—Lo entiendo, y me preocupa que te pierdas intentando
salvarme. Tienes toda la vida por delante...
“Tú también, si recibes el tratamiento”, le digo,
interrumpiéndola.
Ella resopla. "No vas a ceder, ¿verdad?"
—No —digo mientras Layla resopla.
Sin ánimo de ofender, Trisha, pero es tu hija. Mírense,
listas para luchar y salvarse la una a la otra.
Arqueo la ceja al mismo tiempo que mi madre. El
movimiento reflejado solo confirma aún más el punto de
Layla, haciendo que las tres rompamos a reír.
Es la primera carcajada real que he escuchado de mi
madre en semanas, y no me importa que empezara con sus
gritos. Hago lo correcto si mi madre se ríe al final.
Mi madre se sienta a mi lado, me envuelve en un abrazo
y me pongo como misión ignorar sus huesos salientes que
se clavan en mí mientras besa la parte superior de mi
cabeza.
"Lo haré, cariño. Lo haré."
El suspiro que me abandona se ve acentuado por una
lágrima de alivio que corre por mi mejilla.
Mi mamá tiene la oportunidad de vivir después de todo.
 Capítulo 24
Grayson
GRAYSON

¿Volverás mañana?

BELLA

si por que?

GRAYSON

Lo único que extraño es tu cocina.

La camioneta se detiene junto al auto de
METRO Bella justo cuando ella sale y abre el
maletero, revelando bolsas de la compra.
Algo en mi pecho se desata, un calor me inunda las venas al
verla.
No la he visto desde el viernes, y aunque solo es lunes,
la extraño por casa. Extraño el aroma persistente que deja
de habitación en habitación, la lista de reproducción que
siempre suena mientras trabaja y, sobre todo, cómo se
alivia el dolor en el pecho cuando está cerca.
Este fin de semana fue…duro.
Las reuniones de AA a las que asistí abrieron esa herida
de Drew tan profundamente que me costó cada gramo de
fuerza no conducir hasta una licorería.
El lunes no podía llegar lo suficientemente pronto.
Saltando de mi camioneta, disfruto la vista de Bella en
ropa interior ajustada. Leggings negros y sudadera blanca,
junto con la sonrisa que me dedica al girarse y clavar su
mirada en la mía. Me concentro en respirar con normalidad
mientras me acerco lentamente a ella. Una sonrisa se
extiende por mi rostro porque no puedo evitar sonreír
cuando está cerca.
“Déjame traerlas”, ofrezco, sin esperar una respuesta
antes de agarrar cinco bolsas.
Ella suelta una carcajada. «Lo que a ti te lleva un viaje, a
mí me habría llevado dos».
Supongo que ser deportista tiene sus ventajas.
Su mirada recorre mi cuerpo mientras murmura en voz
baja: "Así es".
 Le doy la espalda antes de que note el calor que me
invade las mejillas y llevo la compra a la cocina,
inmensamente agradecida de haberme duchado en el
gimnasio después de mi entrenamiento personal. Al entrar,
me sorprende la intensidad de mis ganas de tocarla.
Una salida pública con esta mujer donde pude tocarla y
abrazarla a mi antojo, y aquí estoy sin nadie alrededor
ansiando la sensación de su piel.
Me ocupo de mis manos para no hacer una tontería
como rodearla por la cintura. Me muevo por la cocina
buscando ingredientes para un batido de proteínas, con
todo mi cuerpo hiperconsciente de ella.
“¿Algo más en la agenda para hoy?”, pregunta.
Sacudiendo la cabeza, bebo de un trago un poco del
batido de proteínas y noto cómo sus ojos están fijos en mi
cuello.
¿Tengo algo en la piel?
—Nada más por hoy. El refugio tiene demasiados
voluntarios hoy, ¡no lo creas! —Le sonrío—. Me temo que
tendrás que aguantarme. —Al observar la cantidad de
comida, frunzo el ceño—. ¿Kieran volvió a meterse en la
comida?
Ella responde con seriedad: "¿Cuándo no lo hace?"
“Necesito empezar a enviarle mis facturas del
supermercado”.
Se le escapa una pequeña risa entrecortada que me
detiene en seco.
Nunca he estado tan hiperconsciente de otra persona.
Nunca lo había estado. Mi mirada sigue cada movimiento
que hacen; nunca antes había pensado tanto en ellos. Y sin
embargo, aquí está, tarareando en voz baja, completamente
inconsciente de cuánto me afecta. Mi corazón late a mil por
hora mientras ella revolotea por la cocina sin ninguna
preocupación.
“Puedes poner tu lista de reproducción si quieres”.
Se detiene, sus ojos color canela se alzan hacia los míos.
"¿Estás segura? No quiero interrumpir".
“En todo caso, estoy entrometiendo”.
La comisura de su labio se contrae. "¿En tu propia
casa?"
Me froto la nuca; siento un calor intenso en las mejillas.
"Bien". Cambio de tema rápidamente. "¿Necesitas ayuda?"
Ella frunce el ceño. "No pasa nada. No tienes que
ayudar".
 Me encojo de hombros. "No tengo nada que hacer esta
tarde".
Frunce los labios y recorre con la mirada la montaña de
comestibles. "Puedes ayudar si quieres. Solo estoy
preparando la comida para los próximos tres días".
Listo. Solo dime dónde me necesitas.
Saltando del banco de la cocina, me lavo las manos,
notando cómo a pesar de ofrecerle ayuda, se forma un
pequeño surco entre sus cejas, sus movimientos más
apresurados de lo habitual.
¿Está ella cocinando por estrés?
Drew solía hacer lo mismo. Se notaba cuándo cocinaba
por gusto o cuando lo hacía para distraerse, pues sus
manos estaban frenéticas y sus cortes y rebanadas eran
más pesados.
“¿Estás bien?”, le pregunto en voz baja, acercándome a
ella y tomando las patatas y el pelador que me entrega.
Sus hombros se tensan. "¿Por qué preguntas?"
"No pretendo entrometerme, simplemente parece que
tienes prisa".
Deja caer los hombros al exhalar profundamente. "Lo
siento, la verdad es que tengo que salir un poco antes.
Esperaba tener casi todo el trabajo del día hecho a las
tres".
Es indignante que me decepcione que la primera tarde
libre que tengo no pueda venir, y sin embargo, estoy. Y si
no lo supiera, diría que la repentina acidez que me sube al
pecho se debe a eso. .
—Está bien. ¿Por qué tienes que irte?
"No hay razón."
El pelador se me resbala de la mano. Una capa de piel
de patata vuela por la encimera y cae sobre la encimera de
mármol con un golpe húmedo.
Ella está siendo cautelosa.
¿Ella…va a tener una cita?
La idea me oprime el pecho hasta el punto de tener que
dejar el pelador y beber un trago de agua para intentar
aliviar mi piel, ahora húmeda y pegajosa. Bella se ocupa de
cortar carne, mientras su lista de reproducción suena en su
teléfono, a su lado.
Me alegra que esté distraída para que no pueda ver
cuánto me afecta esto, pero también me preocupa que esté
tan distraída porque está pensando en su cita de esta
noche.
¿Estoy siendo ridículo?
 y
Estoy segura de que lo soy, pero la opresión en mi
pecho, la sensación de ardor debajo de mi piel... ¿estoy
celosa ?
¿De una cita imaginaria?
Pensé que la pregunta sobre el conejito de puck la
semana pasada después del partido significaba que ella
tampoco salía con nadie. Quizás estoy celosa por las
mismas razones por las que ella preguntó sobre los
conejitos de puck: no quiero que piensen que me están
engañando.
Sin embargo, una pequeña, diminuta vocecita en mi
mente sabe que ese no es el caso.
"¿Grandes planes para esta noche?" No puedo evitar
preguntar.
Mientras pone la carne en una sartén caliente, me mira
por encima del hombro. "La verdad es que no. ¿Y tú?"
Pasando a las verduras que ella dejó para que yo las
picara, niego con la cabeza.
Tenía la esperanza de que ella fuera mi plan para el
lunes por la noche, que finalmente pudiera cenar con ella
en la misma habitación y hacerle más preguntas bajo el
pretexto de que necesitaba conocerla para el arreglo.
No debería estar decepcionado. No tengo derecho a
estar decepcionado.
Le paso las verduras picadas y escucho su suave voz
cantar al ritmo de la música que suena en la cocina. Sin
nada más que hacer, me siento en un taburete, sabiendo
que parezco un acosador con solo mirarla, y aun así no
puedo evitarlo. .
Me ofrece una bolsa de ositos de goma. "¿Quieres uno?"
Tomando un puñado, le doy las gracias, notando que
solo toma una gomita roja y amarilla. "¿Estás libre el
próximo sábado?"
Su mirada se dirige al horario que pegó en el
refrigerador. "¿Durante el día?"
¿Más planes nocturnos?
“Sí”, digo, queriendo desesperadamente preguntar por
qué de repente no está libre por la noche.
¿Puedo siquiera preguntar eso? Sí, es un arreglo
inusual, pero también es inusual que quiera saber qué hace
mi asistente una vez que sale de casa. Nunca me he
involucrado en la vida privada de mis asistentes.
Pero Bella es diferente.
Se siente más que una asistente. De hecho, el título le
hace un flaco favor.
 “Si me necesitas, entonces por supuesto”, ofrece.
Por alguna razón, se me humedecen las manos al decir:
«Voy a un evento benéfico para perros con necesidades
especiales. Esperaba que pudieras venir».
—¡Claro! Me encantan los perros —dice con entusiasmo,
mientras se dispone a anotarlo en el calendario.
Girando mi cabeza hacia un lado para que no pueda ver
mi amplia sonrisa, centro mi atención en mi patio, mi patio
extremadamente deprimente.
Suspiro por lo triste que parece.
Bella pone el pollo a cocer a fuego lento y rodea el
banco, sentándose a mi lado mientras sigue mi mirada.
"¿También despediste a tu jardinero?", bromea.
Solté una risita profunda. "No, antes me encargaba yo
mismo de todo el paisajismo."
La gomita roja que se dirige hacia sus lujosos labios
rosados se detiene en el aire.
¿Eso te sorprende?
Sin ánimo de ofender. Es una propiedad tan grande que
sería difícil que una sola persona la administrara.
Mirando hacia mi jardín, hacia las montañas que se ven
al fondo, admito: "Antes me encantaba. No era trabajo en
mi mente. "
"¿Por qué ya no haces jardinería?"
Todo mi cuerpo se tensa ante la pregunta.
Apartando la mirada, saco una gomita del paquete, a
propósito, evitando una roja o amarilla. "Ya no me
interesa", respondo con brusquedad.
A mitad de comer el dulce, noté que me miraba
fijamente. La miré fijamente, haciéndola negar con la
cabeza. "¿Qué?"
"Yo lo llamo mentira."
La gomita se me va por el desagüe equivocado, y al
instante siguiente, me ahogo, golpeándome el pecho
mientras las lágrimas me inundan los ojos. Bella corre a
traerme una botella de agua; su manita en mi espalda hace
todo lo contrario a ayudarme. Me ahogo con más fuerza,
tan emocionado por que por fin me vuelva a tocar que juro
que se me cierra la garganta para retener su mano allí más
tiempo.
Me doy la vuelta, me encorvo y toso, y Bella da un paso
adelante, parándose prácticamente entre mis piernas
mientras su mano frota mi hombro de arriba a abajo.
¿Cuánto tiempo puedo seguir ahogándome antes de
desmayarme?
 y
Además, ¿está mal que quiera desmayarme para que ella
tenga que hacerme el boca a boca?
Tomando un sorbo de agua, recupero el control de mí
mismo, aunque mi cara arde de vergüenza.
Bella se burla, pero el miedo se refleja en su rostro.
"¿Nunca te han reprendido por tus estupideces?"
“Mucho, en realidad.”
Me mira con una sonrisa burlona. "Lo dudo mucho,
considerando que preferirías morir antes que escuchar la
verdad".
"¿Y cuál es exactamente la verdad?", pregunto,
apoyándome en su calor mientras ella está frente a mí. Si
continúo, se quedará entre mis piernas.
El calor crece en mi vientre solo con pensarlo, mi polla
se agita mientras ella me da la sonrisa más diabólica
imaginable, mirándome a través de sus espesas pestañas
negras.
—Usted, señor Crawford, es un evasor.
Reclinada en la encimera de la cocina, noto cómo sus
ojos se posan en mis brazos. "No es así. "
Un ladrido sin humor brota de sus labios. «Hay miles de
psicólogos que no estarían de acuerdo con esa afirmación».
"¿Eres uno de ellos?" pregunto, arqueando una ceja.
—Bueno, no, no soy psicólogo, pero...
"No soy alguien que evita las cosas", interrumpí.
Ella da un paso adelante mientras sigo desafiándola,
pero de repente, ya no me importa el tema. Bella, de pie
entre mis piernas, con los brazos cruzados y las mejillas
sonrojadas por la determinación, es la imagen más
atractiva que he visto en mi vida.
—¿Por qué no has hecho jardinería entonces?
Me encojo de hombros con desgana, disfrutando de
cómo sus ojos se encienden ante mi falta de respuesta.
"¿Por qué dejaste de dibujar?", le espeto.
Eso la hace detenerse, frunciendo esos labios rosados y
afelpados mientras me mira fijamente. "Touché, Crawford.
Touché".
Me levanto de la encimera de la cocina y coloco las
manos entre las piernas en el taburete para no tocarla. Sus
ojos se abren de par en par al ver lo cerca que estamos, a
solo centímetros de nuestras caras.
No se dio cuenta de que se acercaba lentamente,
centímetro a centímetro, hacia mí. Justo como me siento
inconscientemente atraído por ella.
Quizás no todo esto esté en mi cabeza después de todo.
 p
—Haré un trato contigo —digo lentamente.
Su pecho sube y baja, creciendo más rápido cuanto más
tiempo me mira a los ojos.
"Estoy escuchando", susurra, aunque es más un tono
áspero que cualquier otra cosa.
Mi mirada se mueve de un lado a otro, buscando la
suya... algo, cualquier cosa, solo una señal de que lo que
siento ahora, la atracción entre nosotros, no es unilateral.
“Cuando vuelvas a dibujar, me ocuparé del jardín”.
Su cálida exhalación se extiende por mis labios. La
simple sensación me provoca un escalofrío. Mis manos se
aferran al banco hasta convertirse en un puño blanco, con
la determinación de no extender la mano entre sus suaves
mechones castaños y besarla con pasión.
“Está bien”, susurra ella. .
Pero sus ojos ya no están en los míos. Están en mis
labios.
Se oye tragar saliva mientras su cuerpo se inclina
ligeramente hacia adelante. El corazón me da un vuelco y
la sangre me ruge en los oídos al recibir ese pequeño
movimiento.
Su respiración se entrecorta ante eso, y lo que hay entre
nosotros estalla de vida, chisporrotea como fuegos
artificiales. Todo a nuestro alrededor simplemente se
desvanece en el fondo.
"Parece que tenemos un trato, Blaze."
—Es Bella —corrige, aunque sus ojos aún arden de calor.
Una sonrisa torcida se extiende por mi rostro. "Lo sé".
Antes de perder el valor, pregunto arrastrando las
palabras: "¿Qué haces el jueves por la noche?".
"¿Por qué?"
—Porque me debe una cita, señorita Stratford. —Mi voz
ronca la hace entrecerrar los ojos y sus jadeos
entrecortados bailan en mis labios—. Una vez a la semana
te tengo a solas, ¿recuerdas?
Se lame los labios. "Para el arreglo."
"Mm-hmm", tarareo.
—Está bien —susurra de nuevo.
Una punzada de anticipación me recorre la espalda, y
con ella, avanzo un poco. "Te sorprendí la última vez. ¿Qué
quieres esta vez?"
—Podrías enseñarme a patinar. —Se muerde el labio.
“¿Quieres ir a la pista?” pregunto sorprendido.
“Quiero que me muestres lo que más amas” es su suave
respuesta.
 p
Y por alguna razón, una pequeña voz en el fondo de mi
cabeza susurra que lo estoy mirando ahora mismo.
Flexiono los dedos y ella los mira fijamente, sin perder el
ritmo. "¿Quieres algo, Crawford?"
El tono ronco y arrastrado de su voz hace que mi polla
se estremezca.
Sus ojos brillan, el pulso en su cuello late erráticamente
y su cuerpo, ese hermoso y jodido cuerpo, se mueve hacia
mí tan lentamente hasta que nuestros labios están a solo un
pelo de distancia.
ESTALLIDO.
"Por favor, dime que Bella fue de compras", grita Kieran
desde el pasillo principal. .
Bella salta una milla hacia atrás mientras la puerta
principal se cierra de golpe.
Cierro los ojos lentamente, intentando contener mi ira.
Mataré a mi mejor amigo.
Y mientras Bella se ocupa en la cocina, terminando de
cocinar para salir de allí más rápido, estrangulará al
hombre mientras él sonríe.
"Oh, ¿interrumpí algo?" dice arrastrando las palabras, el
cabrón presumido .
—No —gruño con los dientes apretados.
La sonrisa de Kieran se vuelve diabólica. "Bien. No
quiero molestar", dice mientras se acomoda, dejando atrás
el momento entre Bella y yo.
Pero no olvidado.
Porque ahora sé sin lugar a dudas que lo que siento no
es para nada unilateral.
 Capítulo 25
Bella
GRAYSON

Kieran robó todos los muffins de arándanos.

BELLA

¿¿¿ya???

GRAYSON

¿Qué puedo decir? Es un demonio.

significa que necesitas regresar antes de lo programado

BELLA

Puedo venir más temprano mañana por la mañana.

No quisiera que sufrieras tanto tiempo sin un muffin.

GRAYSON

sería una catástrofe total

BELLA

El castigo más cruel que existe

"A —¿Estás bien, Bella? —pregunta mi mamá desde el

asiento del pasajero.
“Debería preguntarte eso.”
No puedo dejar de pensar en el beso que quizás me di, y
sin duda fue un beso que quizás me di. No había nadie.
alrededor por ese momento, no había forma lógica de hacer
pasar eso como parte del arreglo.
Si Kieran no hubiera venido esta tarde, habría arruinado
la oportunidad que tuve de pagar los tratamientos de
mamá. Lo habría complicado todo .
Así que, por mucho que quiera besar a Grayson, tengo
que seguir ignorando cómo me hace sentir su presencia.
Tengo que hacerlo, no solo por instinto de supervivencia,
sino por mi madre.
 Su vida depende de ello.
Y es por eso que alejo la imagen de Grayson sentado en
ese taburete del bar, con sus músculos tensos mientras se
inclinaba hacia delante, sus ojos vidriosos mientras
miraban los míos, sus labios carnosos y separados.
Junto con el deseo insaciable de besarlo.
"¿Cómo te sientes por esta noche?" pregunto,
cambiando de tema.
La llevaré a su primera ronda de tratamiento del ensayo
clínico. Mamá optó por el tratamiento nocturno para poder
atenderla sin tener que faltar al trabajo, siempre y cuando
termine todo antes de las tres.
Gira la cabeza hacia un lado, mirando los coches que
pasan velozmente por la autopista. "He aprendido a no
tener demasiadas esperanzas".
Sus palabras me desgarran, me retuercen el corazón
con la opresión de la tristeza que percibo en su tono. «El
Dr. Stewart cree que veremos resultados. Es muy optimista
sobre el ensayo».
Mi mamá se inclina sobre la consola central y me da una
palmadita en el muslo. "Bella, cariño, siempre son
optimistas. Tienen que serlo".
“¿No creemos que tal vez⁠—”
"¿Vienes conmigo al tratamiento mañana por la noche?",
me pregunta, interrumpiéndome y desviando efectivamente
la conversación.
Últimamente, controlar mis emociones se ha vuelto algo
natural para mí. Al final, lo único que importa en este
momento es mi mamá y lo que ella necesita. Ella ha estado
ahí para mí todos los días de mi vida. Ha sido mi mayor
apoyo, mi amiga, mi confidente y la persona que me ha
dado consejos cuando los he necesitado.
Ella me ha dado la vida y espero poder devolverle el
favor. .
—Mañana por la noche no. Tengo que ir al partido de
Grayson, pero Layla te llevará.
Ella asiente, apretando los labios como siempre al
mencionar a Grayson y el acuerdo que financia su
tratamiento. Puede que haya aceptado que me niego
obstinadamente y con razón a abandonar el acuerdo que
Grayson y yo acordamos, pero desde luego no está
contenta.
“¿Cuándo se va Layla?”, pregunta.
Me devano los sesos con nuestras múltiples llamadas y
mensajes. «Ya ha empezado a empacar. Su vuelo sale en
 j p p
dos semanas».
Otro trago de emoción.
Mi mejor amiga se va por un año en un momento en el
que quiero ser egoísta y pedirle su apoyo, pero no puedo
porque Layla siempre es desinteresada, siempre cuida de
todos los que la rodean, y ya es hora de que el sistema
médico se haga cargo de ella .
Sólo porque estoy entusiasmado por ella y por la
perspectiva de que encuentre tratamiento, no significa que
esté aterrorizado de que me deje cuando más la necesito.
Pero nunca le diré eso.

Las siguientes tres horas son los momentos más

T agotadores que he presenciado en la lucha contra el
cáncer de mi madre. La veo sentir más dolor que cuando
encontró la nota que mi padre le dejó la semana del
diagnóstico. Veo más miedo en sus ojos que cuando le
dijeron que su cáncer de ovario se había propagado. La veo
llorar más que cuando abrió el armario y descubrió que mi
padre se había llevado todas sus pertenencias y huido.
Y lo peor es que ambos sabemos que tendrá que pasar
por esto otra vez mañana.
 Capítulo 26
Bella
LAYLA

¿Cómo fue la primera ronda de tratamiento?

BELLA

Nunca he visto a alguien tener que sufrir tanto dolor físico con la esperanza de
mejorar.
En cuanto Layla aparca el coche, sale a la entrada
T abrazándome. «Lo siento, B», me susurra en el pelo.
Toda la tensión del primer tratamiento de mi madre
desaparece de mi cuerpo mientras me hundo en sus brazos.
No podía permitirme sentir antes, no cuando mi madre era
quien me necesitaba.
—Es horrible, Layla —digo con voz ahogada, mientras un
sollozo me sube por la garganta—. Fue horrible. Llamé a su
oncólogo, le pregunté si debía ser así, y me dijo que la
primera ronda del tratamiento sería la peor. —Sorbiendo, le
doy la espalda a la casa por si acaso mi madre lograba salir
de la cama, lo cual es muy improbable—. Al parecer, se
supone que es así de agresivo y que mi madre necesita
agresividad para...
No repetiré las palabras que dijo, pero Layla capta lo
que no puedo expresar. Sus ojos, tan redondos y azules, se
cierran con el peso de su tristeza. .
Dios, Bella, lo siento mucho. Sé que no te consuela, pero
de verdad que lo siento. Tu mamá no se merece esto.
Suspirando, susurro: «Nadie lo sabe. No le desearía esto
ni a mi peor enemigo». Apartando mis pensamientos
desolados, mi mirada pesada se posa en ella. «Debo ser
sincera, estoy pensando en cancelar esta noche. ¿Cómo
puedo dejarla después de eso?»
Sus ojos se abren de par en par. "No, B. Tienes que irte,
es parte del trato. No pasa nada, no soy nueva en esto.
Puedo con ello".
Se me encoge el pecho. «Es… confrontativo. Nunca la
había visto tan enferma como ahora, y los efectos
secundarios…»
“Puedo enfrentarme a los demás”.
Mi labio inferior tiembla. "No te merezco".
 —Sí, lo haces —afirma ella, dándome otro fuerte
apretón.
Dejo que su calor toque las partes frías de mi corazón
mientras susurro: «No está bien. Esto... esto realmente le
pasó factura».
“¿Física o emocionalmente?”
"Ambos."
Layla asiente. "Ya lo pensé."
Me arden los ojos de lágrimas. "Yo le hice esto", digo
con voz entrecortada. "La presioné para que se hiciera el
tratamiento y la está arruinando".
Layla niega con la cabeza; su figura se difumina entre
mis lágrimas. "No, Bella. Esta es la única oportunidad de
salvarla. No eres egoísta por obligarla a aceptarlo".
"¿Y si la mata?"
—Ella ya se estaba muriendo, B —dice ella muy
suavemente.
Mi labio inferior tiembla, la única señal antes de que la
emoción que he estado tratando de mantener a raya
explote.
—No puedo perderla —digo entre sollozos—. De verdad
que no puedo. No creo que pudiera con eso, Layla. Nunca
he perdido a nadie, nunca he tenido que ver morir
lentamente a alguien antes que yo.
Layla me frota la espalda con las manos, susurrándome
palabras tranquilizadoras al oído, pero no me asegura que
no la perderé. En todo caso, lo único definitivo en esta
situación es que la perderé .
Puede que no sea hoy (el tratamiento podría prolongar
su vida unos años), pero un día .
Nunca pensé que sería tan doloroso.
“Puedes superar esto, Bella, y si no puedes, estoy aquí
para recoger los pedazos de tu corazón”.
 Capítulo 27
Grayson
KIERAN ASHFORD

¿Listo para el juego?

GRAYSON

tan listo como siempre lo estaré

KIERAN ASHFORD

¿viene bella?

GRAYSON

Sí

…¿por qué?

KIERAN ASHFORD

Tengo una teoría que quiero probar.

El entusiasmo en el vestuario es palpable, la alegría
T contagiosa. Algunos están concentrados, con los
auriculares puestos y concentrados en su rutina previa
al partido, mientras que otros, como Kieran, Caleb y
Matteo, cantan a todo pulmón.
No puedo evitar sacudir la cabeza ante sus payasadas.
Es contagioso, tanto que no puedo creer que haya olvidado
cómo se siente.
Olvidé la alegría que me da jugar para los IceHawks. La
electricidad bajo mi piel, el rugido de la sangre en Mis
oídos, mi ritmo cardíaco acelerado por la anticipación, la
sensación indescriptible de mis patines golpeando el hielo
mientras la música resuena por toda la arena.
Es surrealista.
Y podría perderlo todo.
La mano de Kieran se posa en mi hombro. "¿Tienes
alguna charla motivadora antes del partido, Cap?"
Le lanzo una mirada furiosa por encima del hombro y
estoy a punto de protestar cuando todo el vestuario me
mira. Kieran sabe lo que hace. Sigue insistiendo en que, a
pesar de que el entrenador me revocó el título, sigo siendo
el capitán de los IceHawks para ellos.
Los vítores surgen, una ronda de pisotones y golpes
contra los casilleros mientras vitorean, “Crawford,
Crawford, Crawford”.
Quitando la mano de Kieran de mí mientras sonríe
triunfante, me subo a uno de los bancos, el movimiento
hace que el vestuario quede en un silencio repentino.
Algunos de ustedes llevan años haciendo esto. Quizás
piensen que es solo un partido más, otra victoria que
debemos asegurar en nuestro camino hacia la Copa
Stanley. —Recorriendo con la mirada a los hombres que
siento como mi familia, aprieto las manos a los costados
como si eso pudiera detener la oleada de emoción que me
sube al pecho—. Pero este no es solo un partido más. Esta
no es solo una temporada más. Es un nuevo comienzo .
Las palabras salen de mi lengua antes de que pueda
pensar mucho en ellas, pero mis afirmaciones suenan
verdaderas de todos modos.
“Cada vez que pisamos esa pista, es una oportunidad de
hacer historia. Una oportunidad de trabajar juntos como
equipo. Una oportunidad de mejorar”. Lamiéndome los
labios repentinamente secos, continúo, notando cómo mis
compañeros escuchan cada palabra. “Cada decisión que
hemos tomado en la vida nos ha llevado a este momento, a
esta liga, a este equipo y a esta posibilidad de grandeza.
Podemos salir y podemos acomodarnos en la comodidad.
Tiros cómodos, jugadas cómodas, contraataques cómodos”.
Hago una pausa. “O… podemos decidir presionar. Podemos
decidir que este es el partido en el que nos demostraremos
a nosotros mismos lo lejos que podemos llegar. Podemos
decidir que esta noche es el comienzo de nuestra victoria,
no solo de la Copa Stanley, sino de hacer historia”. La
anticipación zumba en el El aire mientras levanto las
manos. "¿Y ahora quién quiere hacer historia?"
La explosión que estalla en todo el vestuario es tan
fuerte que me tapo los oídos con las manos mientras sonrío
y animo junto a mis compañeros de equipo.
“ ¡Historia, historia, historia !”
Kieran me da un golpe con el hombro al bajar. "Qué
largo, pero me alegra verte de nuevo, Cap". Dicho esto, se
marcha, preparándose para una noche de esperanzadora
victoria.
 Caleb se agarra el pecho. "¡No sabía que fueras tan
poético, Crawford!"
“Tiene un don con las palabras”, añade Matteo.
Mi bufido apenas se oye entre los vítores y la histeria
previos al partido. Pero mi gesto de desaprobación se nota.
“¡Ha vuelto!”, grita alguien detrás de mí, lo que provoca
una ola de aplausos y golpes de puño en mi hombro por
parte de mis compañeros de equipo.
"Bienvenido de nuevo, Cap."
“Es agradable escuchar un discurso de nuevo.”
“Tenemos que empezar a grabarlos”.
—¡No, no grabar, publicar! Crawford necesita un libro.
Me toma un momento para que las palabras se filtren y
se asienten. Y entonces comprendo por qué todos están tan
emocionados. Este es el primer discurso previo al partido
que doy desde Drew. Desde que perdí una parte de mi alma
y mi corazón.
Mi sonrisa es, en el mejor de los casos, mediocre, pero
nadie parece notarlo.
Cada vez que doy un paso hacia volver a sentirme yo
mismo, hacia la normalidad que conocía antes de esta gran
farsa en mi vida, retrocedo con la misma rapidez.
Se siente mal volver a ser como antes porque Drew no
está para recibirme. Y, sin embargo, algo me reconforta.
Algo profundo, poderoso y lleno de anhelo. Drew me
despreciaría si emocionara a todos solo para desaparecer
de nuevo en mi cabeza. Me llamaría quejosa y molesta, y
me presionaría hasta que saliera de mi caparazón.
Algo vibra en mi bolsillo y me doy cuenta de que aún no
he guardado el teléfono. Al abrirlo, encuentro un mensaje
de Bella.
BELLA

¡Buena suerte esta noche!

y no pierdas

¿Qué sentido tiene ser tu WAG falsa si pierdes?

GRAYSON

demasiado cierto

Tengo que darte material para alardear

BELLA

exactamente

De lo contrario, mis groupies no me prestarán atención.

Una carcajada se me escapa antes de darme cuenta de
que está ahí.
GRAYSON

¿Me están usando por mi estatus y título laboral?

BELLA

Por supuesto, el dinero es lo que me hace estar aquí.

GRAYSON

¿Eres un buscador de oro?

BELLA

¿Hay muchos estereotipos?

Con una sonrisa estampada en mi cara, arrojo mi
teléfono en mi casillero y levanto la cabeza; mis ojos se
posan en una pareja de ancianos sabios al otro lado del
vestuario, que absorbe la gran energía del equipo y se
desliza hacia mí.
Entonces el entrenador Anderson me hace un gesto con
la barbilla.
No me da ni una pizca de vergüenza saber que me estoy
humillando y haciendo todo lo posible por quedarme en
este equipo. Sobre todo cuando ese reconocimiento del
entrenador significa más para mí que cualquier otra cosa.

Ya sea mi charla motivadora, el talento y la dedicación

del equipo o la capacidad del entrenador para liderar,
estamos ganando.
4-1.
A falta de solo el último período, el reloj avanza y
nuestro oponente, Trinity Blue, pide un tiempo muerto
mientras lucha por recuperarse de una derrota inminente.
Al acercarme al banquillo local, mis ojos se posaron
instintivamente en Bella, entre el público. Tenía las mejillas
y la nariz enrojecidas por el frío, y el gorro y la bufanda de
los IceHawks, arrebujados en su rostro, le daban un
aspecto tierno e inocente.
Sin embargo, con su boca ingeniosa, sé que ella no es
nada de eso.
Debería ser una distracción, sentir su mirada en mi
espalda mientras toca algo para distraerme, pero ha hecho
lo contrario. El equipo ha jugado de maravilla, los defensas
brutales y feroces, pero lo que realmente me alegra es lo
sincronizados que hemos estado Kieran y yo esta noche.
Los gemelos diabólicos vuelven a estar en plena
exhibición.
Una sonrisa arrogante se dibuja en mis labios al pensar
en Bella viéndome jugar en todo mi esplendor. Parece que
los entrenamientos extra y los duelos individuales, dentro y
fuera de la pista, sin duda están ayudando.
Eso, y no emborracharme todas las noches. Se lo
agradezco a mis reuniones de Alcohólicos Anónimos.
Un chasquido de dedos frente a mi cara me devuelve al
presente.
"Hermoso tiro de revés, Crawford. Sigue así", dice el
entrenador, y yo acepto el cumplido con avidez.
Nos guía por las jugadas a toda velocidad, con el equipo
apiñado a su alrededor, pero algo me revuelve el estómago.
Los ojos que sentía pegados a la espalda se han
desvanecido; su peso ha cambiado.
A pesar de necesitar escuchar al entrenador, no puedo.
Levanto la cabeza y siento una furia ardiente que me
atraviesa al ver a Bella. sacudiendo la cabeza con una risita
nerviosa mientras el hombre a su lado se inclina,
demasiado cerca.
Debo haber maldecido, debo haber dicho algo en voz
baja, porque todo el equipo se detiene para mirarme a mí, a
Bella y a algo por encima de mi cabeza.
—¡Mierda, Crawford! —dice Valenti con voz cansina—.
Viene a por tu chica.
Siguiendo la línea de visión de Caleb y Kieran, casi me
da un ataque al corazón cuando veo el hermoso rostro de
Bella, su largo cabello castaño y lacio y sus hermosos ojos
marrones, proyectados en el Jumbotron.
Y junto a ella está el gilipollas inclinado con las palabras
Kiss Cam destellando sobre sus cabezas.
 Capítulo 28
Bella
BELLA

¡Mierda santa!

¡Estás que arde esta noche!

Me hace sentir orgulloso, Crawford, y me da inmensos derechos para alardear.

Gracias por su servicio

H Está a punto de besarme.

Este borracho payaso que no acepta un no por respuesta
está a punto de besarme. Y solo puedo pensar en lo
decepcionado que estoy de que no sea Grayson.
—¡Con cámara o sin ella, no te voy a besar! —declaro
por enésima vez. Al principio, fui educada, el leve zumbido
del vino me hizo reír, pero ahora ya no me río.
El borracho tiene los ojos tan entrecerrados que me
pregunto si puede verme. "Son las reglas, nena. Tienes que
seguirlas", balbucea.
—No, no lo hace. Retrocede antes de que te meta el pie
en la garganta —gruñe Cindy a mi lado.
“Las reglas son reglas”, canta por millonésima vez.
Su mano carnosa baja hasta el brazo de mi silla mientras
se levanta. El suyo y se inclina completamente. Cometo el
error de intentar empujarle el pecho. Su mano libre me
agarra la mía y la mantiene firme. Está tan inclinado hacia
adelante que me sorprende que no se haya desplomado en
mi regazo.
Cindy está detrás de mí mientras prácticamente caigo
sobre su silla tratando de escapar.
"¿Van a hacer algo o simplemente se quedarán ahí
sentados como idiotas?" Cindy se burla, sin duda a sus
otros amigos borrachos.
Otras chicas y clientes borrachos murmuran detrás de
mí, pero nadie interfiere. ¿No está el personal de seguridad
vigilando las pantallas? ¿Cómo puede alguien ver esto y
pensar que quiero que me bese?
 —¡No es no! —le digo con sarcasmo—. Está claro que no
fuiste a la puta escuela si no sabes inglés básico.
De repente, sus ojos adquieren un brillo duro. "Perra."
"Si soy tan perra, deja de intentar besarme", susurro
entre dientes.
Hace un movimiento hacia mí, su otra mano ahueca mi
mejilla con tanta fuerza que grito. "Cállate la maldita boca
y bésame o te amordazaré como a...".
ESTALLIDO.
ESTALLIDO.
ESTALLIDO.
La repentina sacudida del plexiglás nos detiene a ambos.
Él en su persecución y yo en mi retirada.
Grayson está al otro lado, sin guantes ni casco, mientras
se retuerce salvajemente, con el cuello rojo como el
carmesí. "¡Quítale las manos de encima antes de que te
rompa todos los huesos del cuerpo!", ruge.
El borracho encima de mí se congela, su cuerpo se
bloquea como si estuviera hecho de piedra.
Nunca he sentido tanta gratitud como ahora.
Sonríe. "¡Crawford! Eres increíble, amigo. Eso..."
Grayson lo señala con un dedo amenazador mientras
escupe entre dientes: "¡Quítate. De. Mierda. De. Ella!".
Cada palabra está marcada por una determinación
férrea, a juego con sus ojos endurecidos. Esos ojos azules
que suelen mirarme con tanta dulzura.
El borracho se tambalea mientras se aparta de mí.
Resoplando y Resoplando como un niño a punto de hacer
un berrinche. Levanta las manos hacia la pantalla gigante,
que ahora muestra el rostro pétreo de Grayson, lleno de
rabia. "Solo hacía lo que me decía".
—No importa, carajo. Dijo que no . —Él también levanta
las manos—. ¿Por qué carajo tengo que seguir dándoles esa
lección a imbéciles como tú? ¡No es no, carajo!
La multitud comienza a vitorear el apellido de Grayson,
el bullicio del estadio aumenta para él a pesar de la escena
que está sucediendo frente a nosotros.
Cindy ríe disimuladamente a mi lado. "Supongo que les
excita su ira".
"¿Por qué?"
“Quieren pelea.”
Grayson ahora señala a alguien detrás de mí. "¡Haz tu
maldito trabajo y échalos!"
Siguiendo su línea de visión, veo a un guardia de
seguridad tímido bajando apresuradamente las escaleras.
 g j p
Cuando me vuelvo hacia Grayson, sus ojos están fijos en los
míos.
¿Estás bien?, dice él en voz baja.
Asintiendo, respondo con la boca: Enojado.
No sé por qué, pero lo hace sonreír, la tensión de antes
lo abandona. A pesar de lo mucho que me excitaba su feroz
instinto protector, esta es la versión de Grayson que espero
con ansias.
El dulce hombre de amables ojos azules.
El borracho y todos sus estúpidos amigos comienzan a
insultar al guardia de seguridad, y el grupo arma una
escena que requiere que varios guardias más entren
corriendo al área y los saquen de la arena mientras patean
y gritan.
Toca. Toca. Toca.
Grayson me guiña un ojo antes de girarse hacia una
cámara lateral y gritar: "¡Es mía!". Usando su palo de
hockey, me señala directamente.
La mano de Cindy me da un golpe en la muñeca
mientras chilla, y solo puedo reírme mientras Grayson
sigue golpeando el plexiglás con su bastón en mi dirección.
"No me mires a mí, hazlo a ella. ¡Quiero que todos sepan
que Bella Stratford es mi novia!" "
De repente, la cámara se dirige hacia mí y mi cara
vuelve a llenar el Jumbotron mientras la multitud arrulla y
se maravilla a mi alrededor.
Se fija en cada pequeño detalle. El rubor en mis mejillas,
mis ojos ligeramente abiertos y la sonrisa que no puedo
evitar que se forme. Niego con la cabeza, riéndome de
Grayson, que está de pie al otro lado del plexiglás con aire
de suficiencia.
“¡Eres una amenaza!” grité.
Me guiña un ojo. "Puede que sea una amenaza, pero soy
todo tuyo, Blaze".
Y de repente, esa es la afirmación que se me queda en la
mente y me grita que la haga realidad.
Pero no puedo... por un montón de razones. Unas que
me paso el resto del juego recordándome.
Un cántico se forma en mi mente.
Todo esto es falso.
Estás haciendo esto para salvar a tu mamá.
Los hombres siempre se van. No puedes confiar en ellos.
Excepto que con cada cántico, hay una voz más pequeña
que se alza a la altura de las circunstancias, llenando mi
mente con sus dulces palabras, miradas cálidas y, sobre
todo, el nombre que de repente decidió otorgarme.
Resplandor.

Indy y yo estamos sentados en una cabina en la parte

do trasera de O'Malley's, riéndonos a carcajadas
mientras contamos lo más destacado de la noche y el
momento que aparentemente está circulando por Internet.
Layla tenía razón, algo se viralizaría. Probablemente
tengo miles de mensajes de texto suyos quemándome el
bolsillo. Ojalá no tuviera que empacar esta noche y hubiera
podido estar conmigo para verlo todo en persona. Su
pequeño corazón romántico habría estallado.
El cabello rubio de Cindy se despliega mientras echa la
cabeza hacia atrás con una profunda carcajada. "Te
reclamó como a un cavernícola". "
¡Más bien un gorila! ¿Has visto alguna vez los memes de
los gorilas señalando su comida?
"No."
—Bueno, no hace falta. Imagínate a Grayson con un traje
de mono y es idéntico.
"Nunca había visto una reivindicación tan pública." Se
abanica la cara. "Rayos, eso estuvo buenísimo. Voy a
pedirle a Asher que haga algo parecido."
Me río disimuladamente. "Oh, apuesto a que le va a
encantar ".
"¿Que te comparen con otro hombre?" Me guiña el ojo.
"A los hombres les encanta eso, ¿verdad?"
“¡Eres malvado!” bromeo.
Ella se encoge de hombros con inocencia. "Claro que lo
mantengo alerta".
El bar se llena de repente de risas y vítores, anunciando
la llegada del equipo. Grayson, Asher y Kieran aparecen, y
los primeros me miran fijamente al instante. La mirada de
Asher también está fija, fija por encima de mi hombro en
Cindy, que está a punto de darle una paliza.
Matteo y Caleb siguen al trío, absortos en su
conversación y completamente ajenos a la mirada de las
mujeres. Aunque quizá no sean ajenos, simplemente
ignoran la atención, porque en el último segundo Matteo
fija la mirada en alguien.
 Asher se desliza con gracia en la cabina, con su cabello
rubio y mojado goteando. Una sonrisa burlona se dibuja en
la comisura de sus labios mientras besa a Cindy con
desenfreno.
Todos están muy animados por la victoria. La energía
del bar es palpable esta noche, repleto de aficionados,
locales y, por supuesto, los jugadores de los Colorado
IceHawks.
Grayson sonríe de oreja a oreja mientras se dirige hacia
mí.
Hasta que se queda paralizado, con la sonrisa fruncida.
"¿Qué es eso?"
Imitando su ceño fruncido, pregunto: “¿Qué es qué?”
Arruga la nariz como si oliera algo malo. Señalando mi
pecho, dice: «Eso».
Me miro. "¿Una camiseta?", supongo. Espero que la esté
señalando y no mi cuerpo. .
Entrecierra los ojos mientras Matteo y Caleb entran en
la cabina, discutiendo como hermanos. Hasta que se
quedan en silencio ante la mirada de Grayson.
"¿De quién es la camiseta que llevas puesta?"
"Oh, muchacho", murmura Kieran mientras aparece ante
sus ojos.
Matteo ríe disimuladamente. "Espero que sea mío".
Grayson le lanza una mirada fulminante, deteniendo las
risas profundas de Matteo y Caleb.
“¿De quién es el número de camiseta que llevas
puesto?”, repite.
Ahora mi ceño se está convirtiendo en una mueca.
"¿Número de camiseta?"
Cindy estalla en un ataque de risa, junto a los hombres
sentados en la cabina.
—Cindy —gruñe Grayson.
“¿Sí?” dice ella inocentemente.
"¿Esto es obra tuya?"
Ella chasquea la lengua. "No, esta es solo culpa de
Bella".
Pongo los ojos en blanco y resoplo. "Sigue con lo que he
hecho".
"Ponerse de pie."
“No, no soy un perro.”
Kieran aúlla junto a Grayson, con lágrimas en los ojos
por lo fuerte que se ríe.
Grayson da un paso adelante, acercando su cabeza a la
mía. Al hacerlo, su colonia roza mis sentidos, disipando
 p
algo de la frialdad que me atenazaba el corazón. "Por favor,
ponte de pie. Quiero ver de quién es la camiseta que llevas
puesta".
—Llevo mi camiseta. La compré en la grada —le explico,
poniéndome de pie, porque me doy cuenta de que no puedo
decirle que no cuando habla tan bajito.
Abre la boca para hablar, pero entonces se le desencaja
la mandíbula. La mesa estalla en carcajadas tan fuertes que
oculto lo que llevo en la espalda apoyándome en la cabina y
fijando la mirada en Grayson, sintiendo de alguna manera
que él es mi refugio en todo esto, a pesar de haberlo
empezado él.
Kieran se desliza hacia la cabina donde yo estaba
sentado hace un segundo con un guiño. "Me siento
halagado, B, pero creo que Grayson es más adecuado. "
Me arden las mejillas. "¿Alguien puede decirme qué
pasa?"
—¿Cuánto tiempo llevas andando con eso puesto? —
pregunta Grayson en voz peligrosamente baja.
Encogiéndome de hombros, digo: «Desde que terminó el
partido. Me la dieron como camiseta de la victoria».
Grayson se pellizca el puente de la nariz mientras otra
carcajada estalla. Inspira profundamente y me hace girar,
apoyándome la espalda contra su pecho mientras me rodea
el torso con sus gruesos brazos. Por un instante, me quedo
sin aliento; el bullicio del bar se desvanece al sentir la
calidez de Grayson penetrar en mi interior.
Mi corazón late con fuerza mientras acerca su boca a mi
oído; su cálido aliento me estremece. "Camina hacia
adelante, Bella", susurra.
Tragando saliva con fuerza, hago lo que me dice; por
primera vez en mi vida, mi cuerpo escucha la orden de
alguien más que la mía. Me guía entre la multitud, sin
entablar conversación con nadie.
Al acercarse a la barra, grita algo por encima del
hombro y abre una puerta que da a una oficina. En cuanto
la puerta se cierra tras nosotros, nos sumimos en el
silencio; la música y las risas del bar no son más que un
zumbido sordo, solo nuestra respiración agitada llenando el
aire.
Nunca me he sentido tan consciente de alguien en mi
vida, y sin embargo, con Grayson, es una constante.
Al dar un paso atrás, mi cuerpo se inclina con él hasta
que casi me caigo al suelo intentando recuperar su calor.
Sus grandes manos se posan suavemente en la curva de mi
 g p
cintura para estabilizarme. Pero ahí están y se han ido, y
poco después, me sorprende el flash de una cámara.
Dándome la vuelta, veo a Grayson sosteniendo su teléfono
con una foto de mi espalda. Mostrando mi nombre
despatarrado sobre mis hombros.
Jadeando, me tapo la boca con las manos. "¡Con razón
me guiñó el ojo!"
Grayson hace una mueca. «Quien te vendió la camiseta
de Kieran intentaba joderte. La mayoría de las novias y
esposas llevan la camiseta de su pareja».
"Y aquí estoy caminando sin darme cuenta de que el
nombre de tu mejor amigo está en mi espalda. "
Un pequeño silbido lo abandona, la única advertencia
antes de que Grayson se doble de risa. El sonido de su risa
profunda me hace sonreír y me hace reír a carcajadas.
"Nunca va a dejar pasar esto, ¿verdad?"
—No —dice Grayson, haciendo sonar la p mientras se
seca las lágrimas del rabillo del ojo.
Levanto las manos. "¿Qué demonios se supone que haga
ahora? No quiero volver ahí fuera".
Grayson niega con la cabeza mientras otra risita se le
escapa. "No pasa nada, Bella".
“¡No, no lo es!”
“No, no lo es, pero estará bien”, dice.
Estoy a punto de preguntar cómo, pero las manos de
Grayson se deslizan hacia el borde de su camisa un
momento antes de levantarla y ponerse la camiseta gris
oscura sobre la cabeza.
Cada palabra que estaba en la punta de mi lengua deja
de existir.
Grayson está de pie en la oficina oscura, sin camisa , con
sus músculos tensos mientras respira un poco más rápido
que antes.
Tengo la boca seca.
Mis manos están sudando.
Y no puedo dejar de mirar a mi jefe deseando que me
haga cosas despreciables.
—Tu turno —dice con voz ronca y repentinamente
espesa.
Mi cabeza se separa de su pecho, pero solo por un
instante. Como un imán, me atrae de vuelta.
“¿Mi turno para qué?” Casi se me cae la baba.
Quizás no soy mejor que un perro.
Grayson da un paso adelante, todos sus músculos
invaden mi espacio tan perfectamente que respiro
 p p q p
profundamente, esperando que no se dé cuenta de que
estoy tratando de oler esa tentadora colonia que usa.
Quítate la camiseta, Blaze.
La aspereza de su voz, la orden... no se parece en nada
al hombre de voz suave y ruborizado que he visto estas
últimas semanas, pero Dios mío, mi cuerpo responde al
timbre profundo de su exigencia. Y ese nombre otra vez.
¿Qué tiene ese maldito nombre que me revuelve el
estómago? ?
Sin pensarlo, me pongo la camiseta por la cabeza y, por
un momento, veo un destello de decepción en la mirada de
Grayson cuando descubre que he dejado mi camiseta larga
debajo de la camiseta.
¿Quiere verme sin camisa?
Mi mente deja de funcionar por completo.
¿Me encuentra atractiva?
Negando con la cabeza, detengo el hilo de mis
pensamientos. Claro que no, estamos de acuerdo, un
acuerdo en el que debemos ser un frente unido, y lo he
arruinado esta noche vistiendo la camiseta de Kieran.
Esto es falso .
La electricidad zumbando bajo mi piel y el calor
inundando mi vientre y la urgencia de besarlo son
completamente unilaterales.
¿Pero qué hay del momento en la cocina?, pregunta una
vocecita. La reemplaza otra, una que me lanza un cubo de
hielo a la cabeza.
Se marchará cuando finalice este acuerdo.
Me quedo con ese pensamiento en el suelo mientras le
doy la camiseta. Intenta darme la suya a cambio, pero
niego con la cabeza. "Puedo ponerme solo la camiseta
interior".
Grayson frunce el ceño ante mi repentina retirada, y sin
duda ante la ligera frialdad en mi voz. "Te congelarás",
señala.
"Es un bar lleno. Estaré bien."
Voy a pasar junto a él, pero un brazo me detiene. Luego
me entrega una camiseta gris hecha un ovillo. "Toma la
camiseta, Bella".
Giro lentamente mi cabeza hacia él y soy lo
suficientemente tonta como para fijar mi mirada en sus ojos
azules.
Él lo pone en mis manos mientras suplica suavemente:
"Por favor, ponte la camisa, Bella".
"¿Qué te vas a poner?"
 p
Su labio se contrae. "¿La gente preocupada mirará?"
Burlándome, sigo negándome a abrazar la camiseta.
"Eres un jugador de hockey famoso. Mirarán de todas
formas".
Arquea una ceja. "¿Celoso?"
—Claro que no. Solo intento evitarte un titular.
Deja caer la cabeza a unos centímetros de mis labios.
"Blaze, ya somos noticia después de esta noche. "
La cámara del beso.
Levanto la barbilla y ronroneo: "Entonces no seamos
dos".
Sus ojos se entrecierran.
" ¡Ey! "
Rápidamente me arrebata la camiseta de la mano, y
antes de que tenga tiempo de recuperarla, se la pone por la
cabeza y sonríe. "Listo, nada de tabloide". Se endereza.
"Ahora ponte mi camiseta, Bella, o te la pongo yo".
"¿Desde cuándo eres tan mandona?" Me quejo, pero
todo el tiempo, una emoción me recorre, amando
secretamente la forma en que me da órdenes.
Es… refrescante no ser tú quien tiene el control.
Y, por Dios, cuánto me alegro de que me lo haya
ordenado. Su camiseta huele a él. Es enorme, casi flota en
mi pequeño cuerpo, y es como estar envuelta en su calor.
Pero él no necesita saber cuánto lo amo.
Cruzando los brazos sobre el pecho, señalo con la
cabeza la camiseta que apenas le queda a su figura grande
y musculosa. "Un poco apretada, cariño ", le digo con una
sonrisa de oreja a oreja.
Burlarse del jugador de hockey que bloquea mi única
salida no es inteligente, pero no puedo evitarlo. Y tal vez,
solo tal vez, no quiero salir de esta pequeña burbuja en la
que nos encontramos.
Grayson me mira fijamente. Algo cambia en su mirada,
algo que me hace querer estrellarme los muslos.
"¿Qué?" espeto, mientras mi tolerancia respecto a
cuánto tiempo puedo mantener a raya su atractivo flaquea.
Se encoge de hombros, su sonrisa floreciente es tan
hermosa que desearía poder tomarle una foto. "Nada.
Simplemente te queda bien mi ropa".
—Bueno, no te acostumbres —digo por encima del
hombro mientras lo apoyo con la cadera, intentando que se
aleje de la puerta.
No se mueve. En cambio, me aprieta contra la puerta,
poniendo una mano a cada lado de mi cabeza.
p
—¿Qué estás haciendo, Grayson? —pregunto, intentando
controlar mis emociones, aunque mi voz áspera sin duda
me delata.
"Giro de vuelta."
Mi cuerpo se pone rígido mientras hago todo lo que está
a mi alcance para no darme la vuelta. .
Baja la cabeza y sus labios rozan mi oreja. "Por favor",
dice en voz baja.
Dios lo maldiga.
Suspirando, me pongo una máscara de indiferencia
mientras me doy la vuelta hacia la jaula que me esperan los
brazos de Grayson. Su mirada es tierna e inquisitiva
mientras va y viene entre los míos. Busca algo, no sé qué
es, y creo que no quiero saberlo.
Si antes no estaba claro que estamos saliendo, ahora sí
que lo está después de esta noche. Es de lo único que
hablan. Pero...
"¿Pero?"
Traga saliva con fuerza, su mirada se posa en mis labios
y se queda allí. "Nadie nos ha visto besarnos", susurra.
Mi corazón simplemente se detiene. "Eso es un
problema".
"Es."
Lamiendo mis labios, Grayson sigue el movimiento, su
cabeza inclinándose ligeramente hacia adelante.
¿Cómo podría alguien creer que estamos saliendo si no
nos besamos? Me ven tocarte, saben que soy cariñoso, y
aun así, aún no nos hemos besado.
La tensión entre nosotros es como algo vivo que respira
y arde con tanta necesidad que nos grita que hagamos algo
para aliviarla.
Levanto la barbilla y las palabras salen de mi boca.
"Entonces, sin duda, tenemos que arreglar eso".
—Creo que deberíamos practicar primero —dice con voz
ronca y tan grave que se me encogen los dedos de los pies.
—Estoy de acuerdo —susurro—. No queremos andar por
ahí dando tumbos.
“Sabrán que es nuestra primera vez”, interrumpe.
"Precisamente."
Sus ojos se entrecerraron. "No podemos permitirlo".
“No, para nada”, prácticamente ronroneo.
Su respiración se ha vuelto dificultosa y sus ojos no han
dejado mis labios en todo este tiempo.
“¿Deberíamos practicar ahora?”, pregunta.
"S.M-"
 No termino la palabra antes de que los labios de
Grayson se estrellen contra los míos.
 Capítulo 29
Grayson
KIERAN

Te conseguí una Coca-Cola a ti y a Bella.

¿A dónde fuiste?

¿Tienes mi camiseta para agradecerte por tener suerte? ;)

Estoy besando a Bella.
I Estoy besando a Bella Stratford y es la cosa más
increíble que he hecho en mi vida.
Una suave caricia de mi lengua contra sus labios la hace
abrirse para mí, su pequeño gemido me llena de deseo
mientras la pruebo por primera vez.
No me importa lo que haya costado hacer esto. No me
importa que esto se haga bajo la apariencia del acuerdo.
Este beso no es un beso cualquiera.
Es embriagador, es poderoso y es tan jodidamente bueno
que mi polla está dura como una piedra.
No puedo pensar, no puedo respirar. Solo puedo
concentrarme en su pequeño y mullido cuerpo y en las
curvas que rozan mi piel. Y sus manos...
Sus palmas aterrizan en mi estómago y un profundo
gemido de placer se me escapa antes de poder contenerlo.
Un escalofrío me recorre la espalda mientras sus manos,
con suavidad, recorren mi pecho. .
Dios, quiero sus manos en todas partes. Las quiero en
cada centímetro de mi piel. No quiero que pare nunca.
No puedo acercarme lo suficiente.
Apretando su cuerpo aún más contra el mío, ella gime
profundamente mientras mi erección se amolda a su
estómago.
Ahora que la he probado, ahora que sé lo que se siente
tenerla en mis brazos y sus labios contra los míos, no
quiero dejarla ir nunca.
Falso o no, no quiero que esto termine.
No quiero que esto termine nunca
Lo grabo todo en mi memoria: la sensación de su
cuerpo, la suavidad de sus labios, la sensación de su
cabello entre mis dedos, la suavidad de su piel.
 Se levanta ligeramente, poniéndose de puntillas
mientras me rodea los hombros con los brazos.
Profundizando el beso, absorbo cada sonido que me
provoca, cada gemido, jadeo y gemido entrecortado;
sonidos que me incitan a seguir mientras mi beso se vuelve
más potente, más exigente.
Hasta que de repente la puerta detrás de nosotros se
cierra de golpe sobre Bella, obligándola a separar su boca
de la mía con un grito de dolor.
—Mierda, ¿quién coño está ahí dentro? —grita una voz
masculina profunda.
Acuno la cabeza de Bella contra mi pecho mientras
Jason, el dueño de O'Malley's, entra tranquilamente en su
oficina. Me mira jadeando como un cavernícola, frotando la
cabeza de Bella, luego gira sobre sus talones y sale de
inmediato.
—No te pases. No quiero lavar nada —grita por encima
del hombro. La puerta se cierra un segundo después,
sumándonos de nuevo en el silencio.
"¿Estás bien?" pregunto, sorprendida de oír lo ronca y
grave que suena mi voz.
Ella se aleja de mi abrazo y odio a Jason por terminar
ese beso.
Ese fue el mejor beso de toda mi vida.
Aunque algo me dice que siempre se sentirá así con
Bella.
—Sí, estoy bien. Fue más un shock que otra cosa. —Se
aclara la garganta y se endereza—. Creo que fue un buen
ensayo. "
“¿Práctica?”, pregunto.
“Por el acuerdo.”
Mierda.
“Bien…por el acuerdo.”
Ella alisa mi camisa sobre su cuerpo y Dios, se ve
perfecta con ella.
Sabrán que ya lo hemos hecho. No será incómodo.
“No hubo nada incómodo en eso”, me apresuro a
defender.
Una sonrisa tímida se extiende por sus labios. "Lo sé,
Grayson".
Nuestras miradas se quedan atrapadas y retenidas
durante lo que parece una eternidad.
“¿Deberíamos volver a salir?”, pregunta.
Todo en mí grita que no. Pero no tengo otra razón para
quedarme aparte de querer seguir besándola. Que lo único
q p q g
que quiero es cargarla sobre mi hombro y llevármela a
casa, pero no puedo.
En lugar de eso, me conformo con: "Sí, volvamos a la
cabina".
Voy a pasar el resto de la noche buscando la excusa
perfecta para besarla de nuevo porque eso… eso era todo
para mí.

La oportunidad de besarla nuevamente nunca llegó.

Y odio la noche por eso.
 Capítulo 30
Grayson
GRAYSON

¿Estas libre esta noche?

BELLA

Sí, ¿está todo bien?

GRAYSON

Estar listo a las 6 pm

BELLA

para…?

GRAYSON

nuestra cita semanal

BELLA

*jadeo* ¿finalmente me están enseñando a patinar?

GRAYSON

por los mejores de los mejores ;)

BELLA

¿Eres muy engreído?

¿Qué pasaría si quisiera que Kieran me enseñara?

GRAYSON

Creo que necesitas un recordatorio de lo que pasó la última vez que... llevaba
su camiseta

BELLA

No es necesario recordarlo, jefe.

GRAYSON

*novio

BELLA

*novio falso
Estoy desesperada por otro beso.
I Completamente desesperado.
Bella está sentada en el asiento del copiloto de mi
camioneta, con las mejillas ligeramente sonrojadas
mientras se muerde el labio inferior. Lo único que quiero es
detenerme y acariciarla con las manos, pero en lugar de
eso me obligo a decir: "¿Has patinado alguna vez?".
Puedo verla encogerse de hombros con el rabillo del ojo.
"Algunas veces cuando era más joven, pero te advierto que
mi coordinación no es la mejor".
Un escalofrío recorre mi columna vertebral.
Si es tan horrible como me ha estado advirtiendo
durante los últimos diez minutos, entonces podré mantener
mis manos en su cintura para estabilizarla.
Moviéndome en mi asiento, agradecida por que la
oscuridad de la noche ocultara el matiz de emoción en mis
pantalones, me jacto: "Por suerte para ti, tienes a uno de
los mejores patinadores de la liga para enseñarte".
Estira el cuello, mirando hacia los asientos traseros.
"¿Viene Kieran?"
No puedo evitarlo, mi cabeza se echa hacia atrás con
una risa grave y profunda. "Estás jugando con fuego".
Se endereza en su asiento mientras enciendo la luz
intermitente para entrar al estadio. Su sonrisa es petulante
mientras ronronea: «No sé de qué hablas».
"Claro que no", bromeo mientras pongo el coche en
marcha.
Ella mira hacia el estadio. "¿Podemos estar aquí fuera
del horario laboral?"
Girándome en mi asiento, la observo: el leve pliegue
entre sus cejas, el ceño fruncido que estropea sus rasgos,
la mano en su muslo haciendo un golpecito lento y rítmico.
.
—¿Es usted muy estricta con las reglas, señorita
Stratford? —pregunto.
Se oye tragar saliva. "Tal vez."
Solté una risita y, antes de poder pensarlo, deslicé mis
manos ásperas y callosas sobre las suyas, deteniendo los
golpecitos y apretándolas para tranquilizarla. "Llamé al
entrenador. No pasa nada, saben que lo usaremos esta
noche". Su cabeza se posó en nuestras manos unidas antes
de volver lentamente a mirarme.
Antes de que ella pueda alejarse, le doy un apretón y
quito la mano, abriendo la puerta. Rodeando rápidamente
la camioneta, abro la puerta justo cuando ella la abre.
Arquea una ceja. "Esta noche lo voy a dar todo".
Guiñándole un ojo, reflexiono: “Siempre para ti”.
Ella parpadea.
Joder, ¿fue demasiado y demasiado rápido? Es como un
oso en el bosque, evaluándome para ver si seré un
depredador o una presa.
Tratando rápidamente de deshacerme de esa mirada
vacilante, me apresuro a decir: "No puedo permitir que se
sepa que trato horriblemente a mi falsa novia".
Su labio se curva. "Vamos, Casanova, vámonos".
Con un suspiro de alivio, cierro la puerta y nos guío a
través de las instalaciones hasta la pista. Bella silba en voz
baja al verla, exhalando aire frente a su cara.
“Es diferente sin la multitud gritando”, dice en voz baja,
mientras su mirada lo abarca todo.
"Pacífico."
Ella se gira hacia mí y lo que ve en mi cara la hace decir:
"Realmente te encanta, ¿verdad?"
"¿La pista?"
—Patinando. —Hace un gesto hacia el hielo—. Jugando.
No puedo evitar sonreír. "Más que amor. Es como volver
a casa. En cuanto me pongo los patines, siento que estoy
justo donde debo estar".
“Es hermoso tener algo en tu vida que te haga sentir así,
y es una suerte que sea tu profesión”.
Ladeo la cabeza. "¿Hay algo que te haga sentir así?"
Una mirada distante aparece en sus ojos antes de decir
suavemente: "Dibujo". Antes de que pueda comentarlo,
niega con la cabeza y me sonríe. "¿Y dónde están mis
patines?"
La dejé cambiar de tema, por ahora. "Por aquí".
Cuando Bella pasó por casa esta mañana y se quitó los
zapatos, miré rápidamente la talla y salí corriendo a
comprarle unos patines. Algo me dice que si supiera que
son nuevos y no de segunda mano, me habría dado una
reprimenda.
Me detengo frente a nuestro vestuario y me detengo.
"Quizás sea mejor que te quedes aquí afuera mientras voy a
 j q q q y
buscar los patines".
Arquea las cejas. "¿Vestuario sagrado?"
—Algo así. Y no quiero traumatizarla con el olor. Por
mucho que lo limpien, siempre huele a hombres sudados.
Arruga la nariz y es lo más adorable que he visto en mi
vida. "No quiero ni saberlo, ¿verdad?"
“No”, digo con una risita.
Señala hacia atrás. "Nos vemos en la pista".

Las suaves manos de Bella están en las mías, sus ojos

brillan de felicidad y mi corazón se llena. Tan
increíblemente lleno con solo verla, incluso cuando sus
labios se abren con un agudo grito de sorpresa al tropezar
ligeramente.
Mis manos se aprietan, atrapándola antes de que caiga.
—Joder, no mentías cuando dijiste que tu coordinación
es una mierda. —Eso es decirlo con cariño. Es como una
jirafa recién nacida tambaleante.
Sus ojos se posan en los míos, pero con prudencia los
aparta para concentrarse en el hielo. "Solo agradece que
no te haya cortado el dedo sin querer".
¿Cómo serías capaz de hacer eso?
“Nunca digas nunca”, dice ella con voz entrecortada.
Sus piernas se tensan, sus manos agarran las mías con
fuerza mientras las tablas aparecen a la vista. .
—Tranquilízate, Blaze. Estás duro como una roca.
“¡Estoy tratando de no caerme!”
“¿Te he dejado caer?”
Hace una pausa, con las piernas temblorosas. "Bueno...
no."
—Exacto. —Niego levemente con la cabeza—. No te
dejaré caer. Solo dame un poco de confianza.
Al oír la palabra «confianza» , algo le nubla la mirada,
tensando aún más su cuerpo. Suspiro, frenando el paso.
Hay algo que podría funcionar mejor.
"¿Puedes confiar en mí solo por cinco minutos mientras
probamos algo nuevo?"
Se muerde el labio y su mirada se vuelve inquisitiva.
"¿Qué probaríamos?"
 En lugar de explicarle, la tomo de la mano, patino a su
alrededor y me detengo detrás de ella, con el pecho pegado
a su espalda. Siento su brusca inhalación.
“¿Grayson?”
Deslizo mis manos por sus antebrazos y subiendo por
sus bíceps, saboreo la sensación de su piel suave, la piel de
gallina que se le pone al deslizar lentamente mis dedos
hasta posarlos en sus caderas. Mis dedos se flexionan por
lo cerca que estamos, pero no lo suficiente.
Al inclinarme, mis labios rozan su oreja, y me encanta
cómo se estremece ante el delicado roce. "Patina para mí,
Bella".
Se oye tragar saliva. «¿Y si...?»
“No voy a dejarte caer.”
Su cuerpo, tenso contra el mío, comienza a derretirse
muy lentamente mientras ella se recuesta en mi calor.
“Eso es todo”, susurro.
Emite un leve gemido mientras la guío lentamente hacia
adelante. No puedo evitar sonreír cuando coloca sus manos
sobre las mías, todavía en su cintura, sujetándolas
firmemente.
"Está bien, confío en ti", exclama. Las palabras suenan
como si las hubiera tenido que pronunciar con pinzas.
Por primera vez desde que sus piernas temblorosas
pusieron un pie en el hielo, sus movimientos son suaves y
lánguidos, su cuerpo fluye con el mío mientras patinamos
alrededor de la pista. .
Ella suelta una carcajada. "¡Dios mío, lo estoy logrando!
¡Lo estoy logrando, Grayson!"
Mi sonrisa se extiende tanto que me duelen las mejillas.
"¿Ves? Dije que podías hacerlo".
“Esto se siente increíble”, susurra.
“Ahora sabes por qué me encanta tanto”.
Ella ríe, inclinando la cabeza hacia atrás para apoyarla
en mi pecho. Mi mirada se dirige hacia ella y hacia el color
rosado de su nariz por el frío, donde sus manos agarran las
mías, sus caderas bajo mi toque.
Dios, ella es jodidamente perfecta.
Moldeado contra mí, juro que es como si estuviéramos
hechos el uno para el otro.
Damos dos vueltas sobre el hielo así, con la cabeza
echada hacia atrás y los ojos cerrados. Y aunque disfruto
cada segundo, quiero que sepa que puede hacerlo sola. Me
aparto lentamente, solo para que ella deje escapar un grito
agudo.
 g
Bella entra en pánico, medio agitándose, clavándose las
uñas en mi piel. "¡No, no, no, no!", grita. "Si me sueltas,
Grayson, que Dios me ayude, te cortaré las pelotas y te las
meteré por la garganta".
Mi cabeza se inclina hacia atrás con una carcajada de
asombro. "Dios mío, Bella, ¿qué gráfico?"
"¡Lo digo en serio!"
“Oh, lo sé.”
Deslizo mi mano por su espalda, tanteo el terreno y me
muevo para patinar a su lado. Desde allí, puedo ver su ceño
fruncido. "No me gusta esta posición".
Arqueo la frente. "¿Prefieres que esté detrás de ti,
cariño?"
Sus ojos se abren de par en par y sonrío con suficiencia
al ponerme frente a ella. Se lanza hacia adelante,
agarrándome de nuevo las manos mientras patino hacia
atrás, mirándola.
Un gruñido bajo se escapa de su garganta. "La otra
opción funciona mejor".
“Debo admitir que nunca he tenido una mujer tan
desesperada por tenerme detrás de ella”.
Me lanza una mirada furiosa. "Para ya".
"¿Parar qué? Solo estoy practicando mi coqueteo. "
"No necesitas practicar", resopla, con la mirada fija en
sus pies.
Mi sonrisa es completamente sucia mientras digo
lentamente: "¿Porque soy tan bueno en eso?"
“Porque puedes conseguir a quien quieras sin
esforzarte.”
Las palabras me empapan con un cubo de hielo y siento
un tic en la mandíbula. "Bueno, quizá no quiero algo fácil.
Quizá quiero a alguien testarudo y con ideas propias".
Me detengo en seco y atrapo a Bella cuando se estrella
contra mi pecho; un pequeño gruñido de sorpresa la
abandona mientras la sostengo contra mí.
"Encuentra a alguien más con quien practicar", espeta,
irritada. No sé si es por la conversación o por mi parada
repentina.
Ahora me mira con el ceño fruncido, y mi propia
frustración me invade. ¿No ve que la deseo ? ¿O solo me ve
como su jefe? Desde luego, no lo sentí así cuando la besé
anoche en mis brazos.
Pero eso fue bajo el pretexto de practicar el arreglo.
A la mierda con este maldito arreglo.
"No."
 Ella levanta una ceja. "¿No?"
Cruzo los brazos sobre el pecho, sonriendo mientras ella
se revuelve, extendiendo las manos para sujetar mi
camiseta. Su ceño se profundiza.
“No, no quiero coquetear con nadie más”.
Sus ojos se clavan en los míos. "Eso..." Traga saliva.
"¿Qué haces, Grayson?"
"Galanteo."
¿Por qué? No hay nadie.
Veo que la estoy perdiendo, veo cómo se alzan esos
muros, y me mata no entender por qué los tiene. Por qué no
puede permitirse aceptar lo que hay entre nosotros.
Entiendo los límites, sí, pero... lo presiento. A veces capto
cómo me mira, el calor y el anhelo en su mirada.
No me engaño. Sé que ella también lo siente.
Entonces surge la pregunta: ¿por qué no lo hace?
Miro hacia atrás mientras me encojo de hombros,
eligiendo la ruta más segura, la que sé que no la perderé.
"Podría haber un conserje, cámaras... conejitos locos
siguiéndonos. "
Sus labios se contraen. "¿Suelen acecharte los conejos
en la arena a las siete de la noche?"
—Sí, de hecho, sí. —Mentira. La seguridad aquí es de
primera, pero Bella no tiene por qué saberlo. Como si el
acuerdo fuera una manta de seguridad, su sonrisa regresa
y la dureza de su mirada se desvanece.
“¿Y si hubiera alguien aquí?”, pregunta tímidamente.
“Entonces nos verían teniendo nuestra primera pelea”.
“¿Una pelea?”
Bajo la barbilla. "Una discusión. Te frustra mi habilidad
para ligar". Acercándome de nuevo por detrás, le rodeo la
cintura con el brazo, conteniendo la risa cuando ella lo
agarra con ambas manos al instante. Con la mano libre le
ahueco la barbilla, girándola hasta que nuestros labios
quedan a un pelo de distancia. "Aunque no entenderían la
razón porque, al fin y al cabo, eres mi novia, ¿no?"
—Sí —susurra ella, con sus ojos fijos en mis labios.
Ahí está mi resplandor. Sin paredes a la vista.
Mi pulgar roza su labio inferior, saboreando la sensación
de su cálido aliento revoloteando contra mi piel.
—Dime qué quieres —susurro guturalmente—. Como mi
novia, ahora mismo, dime qué quieres.
"Tú."
Apenas la palabra salió de sus labios y ya estoy sobre
ella. Acerco nuestros cuerpos, mis dos manos ahuecando su
 p
barbilla mientras mis labios aterrizan contra los suyos,
tragándose con avidez su jadeo de sorpresa.
Gimo de placer, la electricidad baila por mi piel mientras
patino hacia atrás. Las manos de Bella aprietan mi camisa,
y al principio, creo que es para sujetarme mientras nos
movemos, pero para mi deleite, es para meter sus manos
debajo de mi camisa.
Mi gemido resultante debería hacerme sentir
avergonzado, pero todo lo que puedo sentir es la
embriagadora sensación de deseo cuando sus manos
aterrizan en mi estómago desnudo.
Gruñéndole en la boca, deslizo mis manos por debajo de
sus muslos y la levanto. Me rodea la cintura con sus
piernas con facilidad, y sigo patinando así por la pista que
conozco como la palma de mi mano mientras la devoro. .
No hay otra palabra para ello.
Sus sonidos, su tacto, su sabor. Lo devoro, grabándolo
todo en mi memoria.
Y tenía razón.
Lo de anoche no fue casualidad. Es igual de bueno, si no
mejor.
Sus manos se deslizan por mi cuello y se adentran en mi
cabello, acercándome suavemente a ella. El movimiento me
roba el corazón y me provoca otro gemido que ella devora.
Su cuerpo empieza a moverse, buscando la fricción que mis
caderas anhelan.
De repente, una puerta se cierra de golpe en la arena y
nos separa.
Malditas puertas.
Bella desenvuelve sus piernas, deslizándose lentamente
por mi cuerpo, provocando otro gemido que me deja
mientras sus pechos se frotan contra mi pecho.
Se oyen pasos por el pasillo, y entonces miro fijamente a
Ben, el conserje, al doblar la esquina. Se le ponen las
mejillas rojas al ver a Bella en mis brazos, jadeando.
"Oye, Crawford", grita sin mucho entusiasmo.
Amo al niño, pero no ahora.
—Hola, Ben. —Mi voz es tan ronca que incluso a mí me
sorprende.
Sigue caminando, moviendo el carrito del conserje por el
pasillo y evitando la mirada.
—Te dije que alguien podría estar mirando —murmuro.
Bella, con los labios hinchados y rosados, aparta la
mirada de mí y la de Ben. Entonces, su voz ronca me llega
mientras se estira, deslizando su mano entre mi pelo una
 p
vez más mientras me atrae hacia abajo. "Entonces sigue
besándome".
No necesito que me lo pidan dos veces
Inclinándome, sello mis labios contra los suyos,
acunándola como si fuera la cosa más preciosa de esta
tierra.
Porque, seamos sinceros…lo es.
 Capítulo 31
Grayson
GRAYSON

Si te comes todos los muffins de Bella antes de que yo pueda volver a comer
uno

Obligaré al entrenador a hacerte suicidarte en los entrenamientos.

KIERAN ASHFORD

el jadeo que acabo de jadear

Eres un hombre duro, gorra

GRAYSON

No soy tu capitán

KIERAN ASHFORD

literalmente no lo dice nadie más que tú

GRAYSON

y entrenador

El hombre que toma esas decisiones

Esto ya no es un encaprichamiento.
T Aunque no creo que lo fuera nunca. Creo que mi
cuerpo supo en el momento en que la vi de pie en mi
sala, mirándome con esos preciosos ojos marrones y
redondos, que Bella y yo estábamos destinados a estar
juntos. Creo que mi corazón supo que la electricidad entre
nosotros era única en la vida. Y odio eso. Estas son las
circunstancias en las que nos encontramos, que Bella
quiere desesperadamente mantener la línea de empleador
y algo más separado.
Como anoche. Después de que Bella me jaló la cabeza
para seguir besándola, se apartó de golpe a los diez
minutos como si la hubiera quemado, con esa línea
firmemente en su lugar.
 Pero tal vez, si le muestro lo bueno que podría ser, podrá
ver que esto nunca debería haber sido falso en primer
lugar.
Estoy inquieto mientras la espero en la cocina a la
mañana siguiente. Inquieto porque por fin reconocí por qué
siempre estoy tan desesperado por buscar a mi asistente y
por qué, cuando me masturbo en la ducha, siempre es su
cara la que me viene a la mente.
El beso de anoche fue extraordinario, y el anterior. No
puedo ignorar cómo me hace sentir porque quiero besarla
cada vez que puedo. Quiero cocinar con ella y escucharla
tararear música en voz baja. Quiero salir con ella, huir de
la gente en una feria y escondernos en las cabinas de fotos.
Quiero contar sus pecas mientras estoy en la cama con ella.
Quiero crear recuerdos con Bella.
Pero mi instinto me grita que no se lo diga, que en
cuanto lo haga, saldrá corriendo, así que iré a lo seguro y
con calma por ahora. Va a ir en contra de todos mis
instintos, pero a estas alturas, sería una tortura no
intentarlo.
"Amigo, ¿estás bien?", pregunta Kieran de repente.
¿Mmm? Sí, claro, ¿por qué?
Kieran descansa en mi sofá, mirándome de reojo.
"Deja de mirarme."
"¿Por qué estás tan nervioso?", pregunta con los ojos
abiertos. "¿Es porque es tu primer partido fuera de casa
desde la temporada pasada?"
Me burlo, ocupándome para que no note que no puedo
parar de caminar. "No estoy nerviosa, y esto es como
cualquier otro juego".
—Entonces, ¿por qué estás caminando de un lado a
otro?
Mierda.
“No estoy caminando de un lado a otro… estoy lavando
los platos”.
Mientras rodeo la isla de la cocina, Kieran se levanta
para señalar: "¿Los platos imaginarios? Crawford, no hay
ninguno".
Nuestras miradas se encuentran, mi cerebro repasando
un millón de ideas diferentes. Cosas que podrían alejarme
de su mirada cómplice, pero no lo consigo. Entro en pánico
y digo: «Todavía no, estoy guardando las limpias».
Excepto que cuando abro el lavavajillas, está vacío.
¿Por qué Bella es tan buena en su trabajo?
 Ni siquiera encuentro una cuchara o taza para
corroborar mi historia. No quiero que Kieran me vigile
como un halcón cuando Bella llegue. Si sabe que estoy
interesado en ella... Dios, si supiera que nos besamos fuera
del acuerdo, se reiría de la fiesta .
No quiero que Bella huya. Huyó cuando empezamos a
hablar de citas falsas, así que no sé por qué aceptó. No me
imagino su reacción si me sincerara y le dijera que estoy
empezando a sentir algo por ella.
Ahora estoy guardando los vasos y tazas falsos porque
no puedo decirle a mi mejor amigo que me estoy
enamorando de mi asistente y mi novia falsa.
¿En qué se ha convertido mi vida? Si Drew estuviera
aquí, se partiría de risa.
La puerta principal se abre y se cierra, y todo mi cuerpo
se congela antes de obligarme a relajarme bajo la atenta
mirada azul de Kieran. Ese cabrón puede oler todas las
emociones posibles. Si no se hubiera hecho profesional del
hockey, no me cabe duda de que podría haberse convertido
en detective.
Kieran tiene una sonrisa de oreja a oreja mientras canta:
"Vaya, vaya, vaya, pero si es mi mayor fan. ¿Necesitas que
te autografíe algo hoy?"
—Ja, ja. ¿Vas a usar eso en mi contra hasta el día de mi
muerte? —Bella pone los ojos en blanco—. Supongo que
tendrás que hacerlo porque no hay nada más que indique
que alguna mujer te adora.
Kieran se burla. "Al contrario, tengo cien mensajes
directos para demostrar que tus afirmaciones son falsas".
—¡Qué asco! —Bella arruga la nariz—. No es algo para
presumir.
Se acurruca en el sofá, hundiendo la mano en la caja de
Froot Loops que juro que apareció por arte de magia.
"Algún día te enamorarás de mí".
"I "Lo dudo mucho."
Bella coloca su bolso sobre el mostrador y me dedica
una rápida sonrisa antes de apartar la mirada.
Kieran se endereza y se levanta de golpe tras ver la
rápida interacción. Los Froot Loops vuelan por todas partes
mientras nos señala. "¡Se han jodido! ¡Dios mío, lo he
dicho! Lucy me debe una cena".
En el siguiente instante, un zapato vuela hacia su
cabeza.
Se agacha justo a tiempo, pero Bella corre hacia él con
la otra zapatilla en la mano, y le da un golpe en el brazo.
 p y g p
"¡Te dejaron caer de niño! ¿Qué te pasa? ¡No puedes soltar
eso!"
Kieran me mira fijamente. "¡Ven a buscar a tu mujer!"
Bella gruñe desde lo más profundo de su pecho mientras
encuentra nuevo vigor y continúa persiguiéndolo por la sala
de estar con la zapatilla.
Riendo entre risas ante la escena que se desarrollaba
ante mí, me encogí de hombros con impotencia. "Lo siento,
tío, tengo las manos ocupadas lavando los platos".
Bella resopla, lanzándole el zapato a la cabeza antes de
volverse hacia mí. "Dile al imbécil de tu amigo que no me
acosté con mi jefe ".
No puedo evitar reírme. "Creo que tienes la situación
perfectamente resuelta".
Girando sobre sus talones, agarra sus zapatillas y las
apunta a Kieran como si fueran un arma. "No nos
acostamos. Sabes que esto es un arreglo falso".
Ella dice que es fingido, y sin embargo, las dos veces
que nos besamos fueron en privado, sin ninguna razón real
para besarnos. Sabía que me evitaría al venir hoy, pero no
esperaba esta reacción.
Me sorprende sentirme realmente dolida por sus
palabras; mi pecho se desmorona. "Kieran, deberíamos
irnos, si no, perderemos el vuelo", me descubro
diciéndome. Moviéndome por la habitación, evité la mirada
de Bella mientras agarraba mi bolso de viaje.
—Bueno —dice Kieran arrastrando las palabras.
Saltando, le dice sinceramente a Bella: —Perdón por el
cereal por todas partes y perdón por... asumirlo.
“Gracias”, escucho decir a Bella, y sin embargo, por
alguna razón, siento que sus ojos están puestos en mí todo
el tiempo. .
Levanto la barbilla y miro por encima de su hombro, sin
querer afrontar lo estúpida que estoy siendo al sentirme
herida por un comentario que es cierto. "Vuelvo en cuatro
días. Solo tienes que venir por la mañana a recoger el
correo y los paquetes que lleguen. Además, tómate un
descanso".
—Ah, vale. Gracias, Grayson.
Al oír mi nombre, mis ojos se posan en su rostro. No
puedo evitarlo, soy una polilla ante su llama.
Nuestras miradas se cruzan y se sostienen, como
siempre. Tengo un millón de cosas que decir y, sin
embargo, no me salen las palabras.
 "¿Quieres que te recoja en el aeropuerto cuando
aterrices?", pregunta Bella.
Eso me deja perplejo. Nunca antes había tenido un
asistente que me recogiera. "Eso estaría bien".
Baja la barbilla y gira, dirigiéndose a la cocina, solo para
detenerse en su retirada. Un pequeño jadeo sale de su
boca, e incluso oigo a Kieran silbar por lo bajo.
—Grayson, ¿esos son…?
“Ositos de goma rojos y amarillos”, termino para ella.
Ella no les quita los ojos de encima mientras susurra:
"En un frasco".
"Sí."
"¿Para mí?"
"Sí."
Ella está quieta, con todo su cuerpo como una estatua.
Sin apartar la mirada de Bella, la llamo por encima del
hombro: «Nos vemos en tu coche, Kieran».
Camino por la habitación con una disculpa en la punta
de la lengua por... no estoy seguro de cuál es la razón, pero
a pesar de mis sentimientos heridos, no quiero que ella
sufra.
Mis pensamientos cesan cuando veo lágrimas corriendo
por sus mejillas.
La bolsa de lona que llevo en la mano cae al suelo
mientras me acerco rápidamente, colocando mis manos
sobre sus brazos y frotándolos de arriba abajo con un
movimiento tranquilizador. "Lo siento, no quise hacerte
llorar. De hecho, todo lo contrario. Pero puedo retractarme
si..."
Salta, hundiendo la cara en mi camiseta mientras me
rodea la cintura con los brazos y me aprieta. «Nadie ha
hecho nunca algo tan considerado por mí. Gracias.» "
No me di cuenta de que estaba conteniendo la
respiración hasta que se me escapó de golpe. "¿Son
lágrimas de alegría?"
Ella suelta una carcajada. "Sí."
Aprovechando la oportunidad como lo que es —una
bendición—, la rodeo también con mis brazos y hundo mi
rostro en su cuello, absorbiendo la forma en que su cuerpo
se funde perfectamente con el mío. La hice llorar de
alegría. Normalmente no me gusta decir que hago llorar a
las chicas, pero esto debe ser importante, ¿no?
Bella es la primera en alejarse del abrazo, la falta de su
calidez es como entrar en la Antártida, su retirada es una
sacudida para mi sistema.
 p
—Buena suerte con tus juegos. Nos vemos en el
aeropuerto —espeta, y sale corriendo de la habitación.
Volviéndome hacia el gran frasco que se encuentra en la
isla de la cocina, la causa de mi repentino latigazo, me
rasco la cabeza y frunzo el ceño.
¿Creí que le gustaba?

El teléfono en mi mano permanece en silencio. Sin

mensajes. Sin llamadas. Sin actualizaciones.
No he sabido nada de Bella en dos días .
Me envió un mensaje de felicitación cuando ganamos
nuestro primer partido fuera de casa, pero desde entonces
no he recibido respuesta. Incluso la acosé tanto que revisé
mi cámara Ring y no ha estado en casa.
No me importa el trabajo ni los paquetes que se
acumulan, me importa ella . Bella no es así: es confiable,
inteligente y trabajadora. Puede que a mí no me importe
qué tareas se hacen o no, pero a ella sí. Se toma su trabajo
en serio, así que el hecho de que no me haya devuelto
ninguna llamada ni haya pasado por mi casa lo dice todo.
“Crawford, baja la cabeza de las nubes”, grita el
entrenador Anderson desde el otro lado del vestuario. .
“Lo siento, señor.”
Me duele, me duele físicamente guardar el teléfono en la
mochila y prestar atención al entrenador mientras nos da la
charla motivadora previa al partido. Todavía no ha
nombrado a nadie más capitán y dudo que alguno de los
chicos lo acepte aunque lo intente.
Di la charla motivadora para el partido anterior, pero
esta noche no me siento con ganas. Sería un montón de
tonterías y lo notarían; ya lo están notando. Todos me han
evitado esta noche, mientras me lanzaban miradas de
lástima y preocupación.
Probablemente piensen que me he vuelto a descarrilar.
No es así; he estado asistiendo a reuniones de Alcohólicos
Anónimos por Zoom mientras estaba fuera de casa, pero sé
que algo anda mal. Lo presiento. Simplemente no sé si
sería exagerado enviar a la policía a su casa para una
revisión de bienestar.
 Me imagino su expresión y la mirada en el rostro del
oficial de policía cuando tiene que explicarle que su jefe
está enamorado de ella, pasó cuatro horas escogiendo
ositos de goma rojos y amarillos para ella y no deja de
llamarla después de que se fue porque se sentía incómoda.
Por eso mi mente cree que me ignora, y eso no explica el
mensaje de felicitación. Si se hubiera sentido incómoda con
los ositos de goma, no me habría hablado después de eso...
¿verdad?
Me froto las sienes por el dolor de cabeza que se está
formando allí, no puedo hacer nada mientras patino sobre
el hielo con un nudo en el estómago y el corazón
gritándome que algo anda muy mal.

"D
—Ude, tienes que salir de tu cabeza —grita Kieran
mientras nos alejamos patinando.
"Lo estoy intentando. De verdad que lo estoy
intentando."
El entrenador me lleva aparte en cuanto mis patines
tocan el banquillo de los visitantes. "¿Qué pasa? Estás
descuidado y descoordinado". Aprieta los labios. "Lamento
preguntarte esto, Crawford, pero..." —baja la voz— "¿estás
borracho?"
Ni siquiera puedo ofenderme si me lo pregunta. La
temporada pasada jugué borracho y llegué al
entrenamiento con resaca y vomitando, pero aun así me
siento como si me hubieran dado una bofetada.
Mientras el reloj de tiempo muerto avanza, les doy la
espalda a los chicos y a las cámaras, manteniendo mi casco
puesto para evitar que alguien vea la pura preocupación
que tengo grabada en mi cara.
—Soy Bella, señor —susurro.
Él frunce el ceño. "¿Rompió contigo?"
Niego con la cabeza. "No, no me ha devuelto las
llamadas ni los mensajes, y no ha ido a trabajar. Me
preocupa que haya pasado algo".
 En ese momento, la entrenadora asistente, Olivia,
aparece por la esquina. "¿Qué pasa?"
El entrenador Anderson me sostiene la mirada un
momento, sin duda intentando ver si le estoy mintiendo una
vez más sobre mi consumo de alcohol. Encorva ligeramente
los hombros al girarse hacia Olivia, levantando su
portapapeles para ocultar sus labios de las cámaras, pero
puedo oírlo susurrar: «Llama al agente de Crawford e
intenta localizar a Bella. Grayson está preocupado de que
le haya pasado algo».
Olivia me mira fijamente antes de asentir y marcharse,
con su coleta rubia y apretada ondeando al ritmo de la
música. No es su trabajo hacer llamadas así, pero aun así,
le estoy eternamente agradecida y me apunto mentalmente
para darle las gracias después.
El entrenador Anderson me da una palmadita en el
hombro. "¿Puedes jugar ahora sabiendo que alguien la
busca?"
"Es mi trabajo. Tengo que hacerlo."
“Sé que puedes, pero ¿lo harás bien ?”

Resulta que no puedo, no cuando Bella está

desaparecida.
 Capítulo 32
Grayson

VIERNES
BELLA

¡¡¡FELICIDADES!!!

Jugaste muy bien, deberías estar orgulloso :)

GRAYSON

Gracias Blaze x

SÁBADO
GRAYSON

¿Cómo te tratan los ositos de goma?

Hola, solo quería saber cómo estás. No he tenido noticias tuyas. ¿Está todo
bien?

¿Bella?

DOMINGO
GRAYSON

Lo siento si he hecho algo que te haya ofendido, pero ¿podrías hacérmelo

saber? ¿estas bien?

Estoy empezando a preocuparme. Por favor, llámame cuando puedas.

Bella por favor

Voy a llegar temprano a casa

Corrí como un loco por el aeropuerto y me dio igual. No
I podría obligarme ni aunque tuviera que hacerlo. En
cuanto sonó la bocina final, salí corriendo, sin
preocuparme en absoluto por la multa que me pondrían por
no presentarme a la rueda de prensa posterior al partido.
El dinero se siente como un Monopoly en este momento.
No me importa cuánto tenga que gastar en un vuelo
temprano a casa en Colorado, no me importa cuánto me
multe la NHL, no me importa nada más que encontrar a
Bella.
Lucy me envió un mensaje después del partido. Ya iba
camino al aeropuerto cuando me enteré de que no tenía
noticias de Bella.
Me alegro de no haber tenido que presionar a Lucy para
que me diera su dirección. Ya la tenía desde aquella
primera cita que tuve con ella y le escupí las indicaciones
al taxista. Sí, taxista, no quería esperar ni diez minutos por
un Uber.
Así que ahora mismo, arriesgo trescientos dólares, sin
importarme que le haya dado una propina de más al tipo
que apesta a fumador empedernido; es lo mínimo que
puedo hacer con mi energía frenética. Apenas abro el
maletero, saco mi maleta y me lanzo a la puerta.
Las luces están apagadas, la casa parece desierta, y aun
así, su coche está en la entrada. Está seco debajo, a pesar
de la lluvia fría que cae.
No ha conducido en al menos varias horas. Supongo que
eso no significa nada —podría haber pedido un Uber—,
pero algo en el fondo me dice que no es así.
Reviso los lugares sospechosos de siempre en busca de
una llave de repuesto. Levanto el felpudo de bienvenida:
nada.
La rana de cerámica que me mira con una sonrisa tonta:
nada.
El columpio del porche: nada.
La planta en maceta, nada.
La gran roca sospechosa junto a la puerta lateral: nada.
Dios ayúdame, estoy a punto de entrar a la casa de mi
asistente. .
Supongo que cuando dije que no me importa nada,
también me refiero a los cargos por allanamiento. Dudo
mucho que alguien ignore llamar a la policía por un hombre
de 1,93 metros merodeando la casa de una mujer. De
hecho, me ahorra tiempo al no tener que llamarlos.
Aunque tal vez una pequeña parte de mí no quiere que
me acusen de un delito grave, porque antes de darme
cuenta, estoy entrando a escondidas en su patio trasero y
probando todas las puertas y ventanas hasta que mi
estómago se desploma.
No solo la puerta trasera está sin llave, sino que varias
ventanas están abiertas, dejando entrar la lluvia helada que
sin duda se convertirá en nieve durante la noche. Deslizo la
puerta trasera lentamente y compruebo que tengo el
teléfono en el bolsillo trasero por si acaso ha ocurrido algo
terrible.
Quizás alguien entró y la secuestró. Si yo fuera un
secuestrador, querría llevármela. ¿Quién no? Es guapa,
inteligente y divertida. O peor aún, quizás un asesino en
serie la ha estado acosando durante meses y se tomó su
tiempo con ella porque yo no estaba.
¿Quizás era un conejito?
Sacudiendo la cabeza, siento ganas de darme una
bofetada por mis pensamientos.
Todas las luces de la casa están apagadas. Aprieto un
interruptor, aliviada al ver que no se ha cortado la luz
mientras la luz inunda la cocina. No sé por qué no la llamo
mientras husmeo en su casa. Quizás una parte de mí teme
que haya alguien más aquí además de ella.
Al revisar la sala, la cocina y lo que supongo que es el
dormitorio principal, me quedo en blanco, con la vista
perdida en los muebles y las chucherías. Abro otro
dormitorio y solo encuentro cajas apiladas en un rincón.
¿Tal vez se cayó y se golpeó la cabeza en el garaje?
Me doy la vuelta, dirigiéndome al garaje, cuando un
pequeño gemido me paraliza por completo. En una fracción
de segundo corro en dirección al sonido.
—¿Bella? —grito frenéticamente—. ¿Bella?
Mi respiración se ha vuelto trabajosa, el ruido de mis
botas coincide con el latido frenético de mi corazón. .
"Bel-"
Me interrumpe una serie de palabras confusas justo
detrás de mí.
Abro la primera puerta, revelando un armario y otro
estante para ropa blanca. Avanzando por el pasillo, sigo
revisándolos todos hasta que de repente uno se abre a un
baño y allí yace Bella, pálida, temblorosa y con los ojos
legañosos, acurrucada en posición fetal sobre los azulejos
del baño.
En un instante me arrodillo a su lado y recorro con mis
manos todo su cuerpo mientras intento, sin éxito, ver qué
está mal.
 Levanta la cabeza, temblorosa, mientras me mira con los
ojos entrecerrados y llenos de dolor. "¿Grayson? ¿Qué
haces aquí?". Abre los ojos como platos. "¿Ya es lunes?
¿Perdí el vuelo?"
—Shh —la tranquilizo—. Dime qué te pasa, Bella. Un
pensamiento desalentador me asalta. —¿Llevas aquí dos
días? —pregunto, y mi voz delata el miedo que me
atormenta.
Se agarra el pecho con horror. "¿ Dos días? "
Abre la boca, pero inmediatamente se la tapa con una
mano, mientras con la otra se agarra el estómago mientras
se retuerce de dolor. De repente, vomita en el inodoro, y
sospecho que no le queda nada que vomitar.
Salgo corriendo de la habitación y me muevo por la
cocina, abriendo cajones y armarios hasta que encuentro
un vaso y lo lleno con agua fría, además de agarrar un
trapo del armario de ropa blanca que vi antes y mojarlo.
Estoy a su lado enseguida, animándola a tomar
pequeños sorbos mientras le pongo el paño en la nuca.
Suspira con tanto alivio que mi mente da vueltas buscando
algo que le dé más de esa sensación.
¿Es una infección estomacal? ¿Gripe? ¿Intoxicación
alimentaria?
Sacude la cabeza y toma otro sorbo de agua. Intenta
incorporarse, pero le tiemblan las manos y las piernas, y al
poco rato, su rostro se retuerce de dolor mientras se
acurruca de nuevo en posición fetal.
“Analgésicos”, susurra.
“¿Tylenol?”
Ella niega con la cabeza. "Más fuerte. Hay una botella..."
Ella está cortada Se queda atónita con un jadeo de dolor,
pero aprieta los dientes y dice: «Botella blanca con tapa
azul. Mesita de noche».
No necesito que me lo digan dos veces. Corro a la
habitación principal que vi antes, solo que ahora que sé
dónde está Bella, mi mente puede procesar lo que veo. Esta
no es la habitación de Bella. No estoy seguro de por qué ni
cómo lo sé con certeza; ¿quizás por el estilo? Pero no hay
ningún frasco de pastillas con tapa azul. Sin embargo, hay
prácticamente una farmacia en la cómoda frente a la cama.
Y no son medicamentos sin receta, esto es algo fuerte.
Alguien en esta casa está extremadamente enfermo, y
no sé por qué me duele tanto que Bella nunca me haya
dicho que no sólo vivía con otra persona sino que además
estaba enferma.
 Caminando hacia la otra habitación que había visto
antes, dejé de pensar en lo que acababa de descubrir.
Intentar ayudar a Bella es mi prioridad ahora mismo.
Entro en la habitación con todas las cajas y huelo a
Bella. Su perfume está por todas partes, flotando y
pegándose a los rincones. Esto es simplemente más suyo .
Se siente extraño estar en su espacio seguro sin ella, así
que, sin demorarme más de lo estrictamente necesario,
busco la botella que me describió y corro al baño. Bella
sigue agarrándose el estómago y gimiendo de dolor.
Dejo las pastillas a su lado y le hago círculos relajantes
en la espalda. "¿Qué pasa, Bella? ¿Llamo a una
ambulancia?"
Ella niega con la cabeza, hablando con los dientes
apretados por el dolor. "No, solo un mal mes". Inhala
profundamente. "Estaré bien cuando me tome esto".
Mi ceño se me hunde tan profundamente que me
sorprendería que no se quedara así para siempre. "¿Un mal
mes?"
"Tengo endometriosis", dice con un jadeo. "La medicina
estaba lejos y no podía" —jadea de dolor— "moverse".
Agarro el frasco de pastillas que se me cayó. Siguiendo
las instrucciones, saco dos pastillas y se las pongo en la
palma de la mano antes de llenar el vaso de agua con el
grifo. Me preocupa que no pueda tragárselas con todas las
muecas y jadeos, pero sorprendentemente las traga
enseguida. .
Nunca me había sentido tan impotente antes.
“¿Llevas aquí dos días, Bella?”, pregunto en voz baja,
horrorizada por la respuesta.
"Me quedé atrapada en el suelo después de ver el
partido y..." Grita mientras su cuerpo se estremece, y luego
se lanza al baño. El agua que ha estado bebiendo sube, y no
tarda en vomitar de nuevo. Porque no se ha movido de allí
en dos días . Ella no tiene nada más en su sistema.
No tiene nada en el organismo. Saco mi teléfono y digo:
«Voy a llamar a una ambulancia».
¡No! Estaré bien, de verdad. Solo me mandarán a casa y
me dirán que me lleve...
Intenta hablar durante otra ronda de dolor, pero es
inútil. Puedo ver su cuerpo intentando físicamente expulsar
el dolor. Tiembla, con un sudor frío en la mano mientras
otra ronda de arcadas se aproxima.
Negando con la cabeza, marco al 911. "Podrías estar
deshidratada, lo más probable es que sí. No me voy a
 p q y
arriesgar, Bella".
Me llevo el teléfono a la oreja y le cuento rápidamente lo
ocurrido y cómo encontré a Bella, además de que tiene
endometriosis, que es lo primero que busco en Google al
terminar la llamada con la operadora. Me sorprende no
haber oído hablar de ello antes y me horrorizo aún más
cuanto más desplazo. Por el aspecto de Bella, no describe
con precisión el dolor que sufre una mujer con esta
enfermedad crónica.
Guardando mi teléfono en el bolsillo, decido que puedo
adentrarme en un agujero de conejo más tarde, cuando no
sienta que ella está muriendo a mi lado.
"No debiste haber hecho eso", se queja. "Ahora tendré
que pagar la factura de urgencias".
Levanto la cabeza de golpe. «Tu salud es más
importante que el dinero, y no pagarás ni un céntimo». Al
verme de reojo, le digo: «Déjame cuidarte, Bella. Necesitas
que alguien te cuide».
No sé por qué mis palabras la hacen detenerse, por qué
se le iluminan los ojos. Pero así es, y me rompe el corazón
que un hecho tan simple haga que esta mujer, que tiembla
de dolor, quiera llorar.
Ya no lo soporto más. Me duele físicamente. .
La acomodo con cuidado, coloco su cabeza en mi regazo
y le hago círculos relajantes en la espalda. Saco mi teléfono
de nuevo para buscar en Google qué podría ayudarla
mientras esperamos la ambulancia. El analgésico tardará
veinte minutos en hacer efecto, pero dudo que pueda
retener otra dosis.
Me desplazo sin fin y me siento como un idiota por estar
en mi teléfono hasta que mi pulgar se detiene.
Calor.
"¿Tienes una bolsa térmica?"
Sus ojos se derriten ante la pregunta. "Por favor. Está en
el armario de la cocina del extremo izquierdo".
Cojo una toalla del gancho, la coloco con cuidado bajo su
cabeza para reemplazar mi pierna y salgo disparada del
baño. No solo localizo el armario, sino también su bolsa de
calor. Hay docenas.
Docenas.
Y seguro que tiene tantos por algo. Caliento tres, por si
acaso.
Le paso rápidamente las compresas calientes, estoy a
punto de decirle que espere un momento para que se
enfríen, pero ella simplemente levanta su camisa y las
 p p y
coloca, las tres, directamente sobre su estómago inferior,
suspirando satisfecha por la quemadura.
Tendré que hablar de todo esto más adelante. Tendré
que investigar más para no decir algo incorrecto, porque
esto no es ni de lejos tan horrible como lo describió Google.
Le aparto el pelo de la cara y disfruto del alivio que
brilla en sus rasgos aturdidos. Sin pensarlo, bajo mis labios
a su frente antes de susurrar: «Voy a abrirle la puerta a la
ambulancia. Vuelvo enseguida, lo prometo».
Moviéndome a través de la sala, abro la puerta y
enciendo las luces del porche justo cuando llega la
ambulancia.
El alivio que siento es tan rápido que podría caerme de
rodillas, pero Bella todavía me necesita. Mientras los llevo
al baño, me irrita su paso pausado. Mordiéndome la mejilla,
abro la puerta. "Bella, llegaron los paramédicos".
Intervienen justo cuando su cuerpo comienza a
convulsionar nuevamente, sacando más agua del que acaba
de beber. .
“¿Qué medicamento ha tomado?”, pregunta uno de los
paramédicos.
Probablemente tiene más o menos mi edad, unos
cuantos centímetros menos. Se arrodilla y coge la botella
que cogí de su mesita de noche.
Ella no puede hablar porque todavía tiene náuseas, así
que interrumpo: "Se tomó dos hace unos quince minutos".
El paramédico mayor, que se parece sorprendentemente
a mi padre, murmura: "Que claramente no logró mantener
abajo".
Hago una mueca mirando el inodoro. "Sí."
"¿Algo más?" pregunta el paramédico mayor detrás de
mí mientras el más joven comienza a revisar los signos
vitales de Bella.
Se aparta del inodoro, con las manos temblorosas
mientras se limpia la boca con el dorso. "No he podido
moverme para agarrar nada más".
¿Algo que justifique este ataque? ¿Drogas? ¿Alcohol?
¿Sexo?
El señor mayor me mira de arriba abajo como si yo fuera
el problema. Me tensa la espalda ante su tono y su forma
de preguntar. ¿Cómo demonios es culpa suya que sea tan
grave?
Debo mostrar algo en mi cara porque la suave voz de
Bella me llama la atención. "Grayson, está bien".
“¡Qué mierda!”, escupo antes de poder detenerme.
 p p
El paramédico mayor entorna los ojos, pero no le presto
atención mientras el más joven rebusca en su maletín.
"Tenemos que hospitalizarla. Está muy deshidratada y
necesita líquidos lo antes posible".
El paramédico detrás de mí inclina la cabeza, todavía
mirando a Bella en busca de respuestas a sus preguntas.
—No —dice con voz dura mientras lo fulmina con la
mirada—. No a las tres. Tomé sopa de pollo la noche que
este brote se agravó y estaba viendo un partido. Nada me
provocó esto, salvo las hormonas de mierda y los quistes
que me cubren los ovarios.
El imbécil frunce los labios antes de sonreír. "Muy bien,
¿puedes caminar hasta la ambulancia?"
"No la habría llamado si pudiera caminar", me
encuentro gruñendo en voz baja. "Por si lo olvidaste, lleva
dos días atrapada en el suelo, así que no, no puede
caminar, carajo. "
Bella interviene y añade con una sonrisa empalagosa:
"¿A menos que quieras que me desplome de rodillas y
rompa algo en el pavimento cuando el dolor me atraviese el
útero?"
¿Es extraño que me excite este lado duro de ella?
El paramédico más joven se levanta, carraspeando. "No
queremos eso, Bill. Ve por la camilla".
Bill resopla pero se da la vuelta y se marcha.
—Lo siento. Ha estado un poco... gruñón últimamente —
se disculpa el joven.
"¿Podemos centrarnos en lo importante?" Me acerco a
Bella, sin darle tiempo a protestar, antes de pasarle los
brazos por la espalda y las rodillas y levantarla. "No me
vomites encima", digo arrastrando las palabras, intentando
restarle importancia a una situación horrible.
Ella resopla. "¡Maldita sea, se acabaron mis planes para
la noche!"
Bill regresa con la camilla. La bajo con cuidado justo a
tiempo porque le da un calambre y todo el cuerpo se
retuerce de dolor.
La empujan por la entrada y solo quiero estar a su lado,
pero en lugar de eso, grito: "¡Espere!". Corriendo hacia el
paramédico más joven, le explico: "Voy con usted. Solo
deme treinta segundos para recoger sus pertenencias, por
favor".
Bill aprieta los labios, probablemente a punto de decir
que no, pero el joven baja la barbilla. Necesito aprenderme
su nombre. "Pero date prisa", dice.
 Capítulo 33
Bella
LAYLA

¿Has sido secuestrado por extraterrestres?

¿Robado por una manada de lobos?

¿Grayson te mantiene encadenado a una cama y te hace cosas mágicas con su

lengua?

Espero que sea lo último porque estás empezando a asustarme, B

Por favor, recójalo

Tu mamá está muy preocupada

Voy a volver. Si Grayson te mantiene desnudo, busca algo de ropa.

Por favor, no estés muerto en una zanja

No puedo vivir esta horrible vida sin ti.

Vale, ahora estoy completamente asustado.

Tu buzón de voz está lleno

¡Maldita sea, B, coge el maldito teléfono!

Rayson no se ha separado de mi lado.
GRAMO Incluso ha llegado tan lejos como para
ponerse... Ese encanto de niño dorado que
tiene y hacerse amigo de las enfermeras para poder recibir,
y cito, "un mejor trato".
El hombre metió en una bolsa de lona, no solo cosas al
azar, sino cosas que realmente necesito o uso. Lo tenía todo
perfecto: teléfono, cargador, cepillo de dientes, pasta de
dientes, pijamas cómodos, ropa interior limpia (lo cual me
dio un poco de vergüenza) y unos vaqueros y una camiseta
para cuando me den de alta. La única persona que me ha
cuidado así es mi madre, y ni siquiera hasta este punto,
porque, bueno, es difícil cuidar a alguien que es un
maniático del control y no puede dejar que nadie te ayude a
menos que se haga a su manera.
 q g
Grayson lee mi historial médico como si supiera lo que
significa, y por el ligero ceño fruncido, definitivamente no
lo sabe. Al mirar la hora en el reloj, se me encoge el
corazón al leer: 2 a. m.
No respondí a nadie durante dos días, y el fin de semana
que Layla está fuera de la ciudad, estoy atrapado en el
suelo del baño, sin poder moverme.
"¿Podrías pasarme mi teléfono?", pregunto en voz baja.
"Ya debería estar cargado".
Por fin puedo sentarme sin marchitarme como un
gusano. La medicación y el líquido que me administraron
por vía intravenosa hicieron maravillas, al igual que los
antináuseas.
Mi teléfono está en su mano, extendido hacia mí en un
instante, ahora completamente cargado con docenas de
mensajes de texto y llamadas en la pantalla.
"Creo que no soy el único que estaba preocupado",
reflexiona Grayson.
"¿Estabas muy preocupado?"
¿Por qué es eso en lo que me concentro?
Se sonroja mientras se frota la nuca. "Sí, lo era. Al
principio pensé que era por las gomitas..."
Se me derrite el corazón. "Me encantaron las gomitas",
admito en voz baja.
Más que querido. El gesto lo fue todo para mí. Me hizo
sentir cosas que no debería sentir por mi jefe.
Sus ojos se suavizan. "Me alegro, pero al no oír nada
supe que algo andaba mal. Me alegro de haber volado a
casa temprano". "
Jadeo. "¡Grayson! ¡No puedes hacer eso! Te multarán,
¿verdad?"
Él dice con seriedad: “Si no hubiera aparecido cuando lo
hice, podrías haber muerto de deshidratación”.
Me burlo. "Eso es un poco dramático, ¿no?"
“¡Esas fueron las palabras que escuché de la boca de su
médico!”
"Ah, cierto."
Me estremezco. No necesita saberlo, pero acaba de
demostrarlo. Me sentía delirante al entrar. No recuerdo
mucho, salvo la vergüenza que sentí al encontrarme con mi
pijama de seda en el suelo del baño, jadeando y temblando.
Luego estaba el paramédico que no solo me molestó a
mí, sino también a Grayson. Y siento que es difícil hacerlo
enojar. Es como un cachorro; quiere a todos.
 Aunque me alegro de que estuviera cabreado. Incluso
delirando, mi cuerpo registró lo atractivo que era Grayson
en ese momento, gruñendo y maldiciendo mientras me
defendía.
Revisé mis mensajes. Como sospechaba, había docenas
de Layla, más de mi madre —que amenazó con llamar a la
policía para pedirme un cheque de asistencia social—,
seguidos de un montón de mensajes sobre un operador que
no me enviaba uno porque era adulta.
Me da rabia. ¿Por qué el sistema no puede trabajar con
nosotros y no en nuestra contra? ¿La única vez que mi
madre sí necesita enviar a un policía a revisar su bienestar,
y no lo hacen?
Gracias a Dios por Grayson.
Mi pulgar se cierne sobre el contacto de mi mamá. Sé
que tengo que llamarla, pero la pregunta es: ¿la llamo o voy
por el pasillo a la sala C y le explico todo?
Suspirando profundamente, tiro las sábanas de la cama.
Si la llamo y le digo que estoy ingresada en el mismo
hospital que ella, nada impedirá que esa mujer me
contacte, y no podrá estar de pie ni andando.
La Dra. Stewart también me dijo que no me estresara
mientras estuviera ingresada para la siguiente etapa del
tratamiento. Pero no puedo ocultárselo. No es común en mí
no contestar el teléfono durante dos días, sobre todo
mientras está en el hospital. .
Probablemente llamó a Layla y ambas se dieron cuenta
de que había desaparecido.
Joder, ¿qué pasa si Layla está regresando de sus
vacaciones familiares ahora mismo?
Un vistazo rápido a nuestro hilo de texto confirma que,
de hecho, se subió a su auto y comenzó a conducir.
Maldita sea.
Se merece cosas buenas. Quería pasar una semana con
sus padres antes de irse a Alemania por un año. Y yo
arruiné ese momento especial.
—Bella, veo que se te está volviendo loco. ¿Estás bien?
—pregunta Grayson, sentándose en el borde de la cama.
Sus ojos siguen la presión que siento sobre mi teléfono—.
¿Quieres que llame a mis amigos y familiares? Lo habría
hecho antes, pero tu teléfono estaba muerto.
—Está bien. Y no, debería hacerlo. De todas formas,
querrán hablar conmigo para asegurarse de que estoy bien.
Señala por encima del hombro. "Voy a buscar algo de
comer. Ya deberías poder retener la comida".
 p
—Gracias, Grayson. No tienes por qué hacerlo.
Él me envía una pequeña sonrisa mientras se va y no
puedo evitar dejarme caer hacia atrás en la cama.
Debe ser demasiado bueno para ser verdad. ¿De verdad
son tan buenos los hombres? Creía que mi padre era uno
de ellos. Creía que su amor y el de mi madre eran sólidos,
auténticos y un cuento de hadas, pero entonces, un duro
bache en el camino, se va.
Grayson no se fue , Una pequeña voz en mi cabeza
susurra.
No, no lo hizo.

" I “¡Pensé que estabas muerta!” Layla llora por teléfono

en el momento en que contesta.
“Me dio la gana”, bromeo, pero no me cuadra.
Layla resopla. "Será mejor que tengas una buena
explicación para no... ¡Contestando a tu mamá o a mí!
¡Estoy a medio camino de regreso a Colorado y tu mamá
está a punto de sacarse una muela!
“¿Por qué se sacaría los dientes?”
“Eso no viene al caso.”
Gimiendo, me acurruco aún más entre las ásperas
sábanas del hospital. "Lo sé, lo siento mucho. Tuve un brote
horrible de endometriosis y no podía moverme del suelo del
baño. Mamá no estaba para ayudarme, y fue terrible, L.
Literalmente no podía caminar".
Puedo escuchar una luz intermitente en el teléfono.
“Y ahora te arruiné las vacaciones porque a mi útero le
gusta torturarme”.
No arruinaste nada. Solo estaba preocupado. ¿Estás
bien ahora?
—No te preocupes —hago una pausa—. De hecho,
detente.
Suspira. "Eso no me ayuda a no entrar en pánico". Le
toma un momento, pero el sonido de su coche en
movimiento se detiene. "Bueno, me han parado. Por favor,
sácame de este sufrimiento".
Grayson tampoco supo nada de mí durante dos días
porque, bueno , me estaba muriendo. En fin, fue él quien
me encontró deshidratado en el suelo del baño y llamó a la
ambulancia.
 Aparto el teléfono mientras un grito estridente resuena
por el altavoz. "¡Dios mío! ¡Le gustas a ese hombre, Bella!"
Deja de aplaudir. "¿Sería raro si le enviara flores como
agradecimiento por salvar a mi mejor amiga?"
Resoplo. "Puedes si quieres, qué dulce. Creo que mi
mamá hará lo mismo cuando se entere".
La alegría de Layla se congela. Casi puedo sentir el
cambio de energía por teléfono. "Bella... ¿aún no has
hablado con tu mamá?"
Me estremezco. "No."
¡Llámala ahora mismo! Espera, ¿están en el mismo
hospital?
“¿Sería malo si dijera que sí?”
Tu mamá está estresada, literalmente encadenada a una
cama de hospital recibiendo tratamiento para el cáncer que
la ha destrozado. Sé que evitas las cosas que te asustan,
Bella, pero por el amor de Dios, ¡ve y acaba con esa pobre
mujer! Hazlo o la llamaré y ya sabes que empezará a
buscar... "
—Sí, sí, sí, ya lo sé —interrumpí—. Me voy. Pensé en
quitarme de encima el más fácil de los dos.
"No estoy seguro de si debería ofenderme por ser una
lista de cosas por hacer para ti o tomarlo como un cumplido
por ser yo el fácil".
Solté una pequeña risita antes de preguntar: "Ahora,
¿realmente estás a medio camino de regreso a casa?"
Ella suspira. "No, estaba siendo un poco dramática. Solo
he conducido dos horas".
Te enviaré dinero por Venmo para la gasolina y la
comida rápida. Date la vuelta y disfruta de tu tiempo con tu
familia. No los verás en un año.
La línea telefónica se queda en silencio. Los padres de
Layla están gastando todos sus ahorros para que Layla se
vaya a Alemania, así que no pueden permitirse visitarla. Es
un sacrificio con el que Layla no se siente cómoda, pero es
algo innegociable para ellos. Ambos han declarado con
vehemencia que si ella fallecía y no hacían nada, su
jubilación no significaría nada sin ella.
"¿Estás seguro?" dice su voz tranquila al otro lado de la
línea.
Lo prometo. Estoy en un viaje mental maravilloso con la
medicación que por fin está funcionando y Grayson sigue
aquí cuidándome.
Eso la anima. "¿De verdad?", se oye un pequeño chillido
por teléfono. "Le gustas a ese hombre y eres una tonta si no
p g y
lo ves".
Espera hasta que se entere de nuestro beso de práctica.
…Ellos dos.
Cambio de tema rápidamente. "¿Supongo que eres
responsable de calmar a mi madre y de hacerle cambiar de
opinión sobre presentar cargos contra el operador por no
enviar a la policía?"
—Sí, pero en retrospectiva, no debí haberlo hecho...
claramente. —Suspira con un dejo de culpa en la voz—. En
mi defensa, pensé que estabas con Grayson.
"Está bien, no te sientas mal", la tranquilizo antes de
hacer una pausa. "Espera, ¿por qué estaría con Grayson
ignorando a todos?" Layla guarda silencio mientras mi
mente, atormentada por los analgésicos, da vueltas.
"Pensabas que me había acostado con él, ¿verdad?"
Pensé que estaba bromeando en sus mensajes de texto.
Un bufido es todo lo que oigo antes de que murmure:
"No lo habría hecho". —Te culpé. —Antes de que pueda
replicar, cambia de tema—. ¿Puedes dejar de retrasarte e ir
a ver a tu mamá? Está muy estresada, Bella.
No puede ver la culpa que me invade por completo. "Sí,
me voy ahora". Grayson elige ese momento para volver a
mi habitación con las manos vacías. "Te llamo luego. Por
favor, da la vuelta con el coche".
—Bueno, bueno, ¡mantenme al tanto! Si no, lo arreglaré
y me encargaré de ti.
Me río entre dientes. "Ve a pasar tiempo con tu familia.
Te quiero, adiós".
El cuerpo de Grayson se pone rígido.
Agito mi teléfono en el aire. "Esa era Layla, mi mejor
amiga".
Él asiente y no puedo evitar notar que su cuerpo se
relaja. ¿Con quién creía que estaba hablando?
Señalando sus manos, le digo: “¿Se quedaron sin
comida?”
Hace una mueca. «Técnicamente no, pero no queda
nada bueno a las dos de la mañana. Pedí comida».
Algo se derrite en mi pecho. "No tenías por qué hacer
eso".
—Sí, lo hice. No puedo causarte una intoxicación
alimentaria después de todo eso.
“Al menos estaría en el lugar correcto”.
Me deslizo hacia un lado de la cama, y mis músculos
abdominales se tensan al sentir un calambre, aunque no
tan fuerte como antes. Estos calambres, aunque leves,
 q
parecen un juego de niños comparados con el dolor
abrasador que me apuñalaba antes.
—Ahh , ¿ a dónde vas? —pregunta Grayson
dubitativamente mientras me levanto de la cama.
—Tengo que ocuparme de algo —digo evitando su
mirada.
—No creo que debas moverte. Tienes un gotero.
Lo hago rodar de un lado a otro. "Son fáciles de mover".
“¿Y sabrías eso…cómo?”
Señalo las ruedas. "Es móvil".
Con móvil o sin él, no creo que sea la mejor idea. Solo
dime qué necesitas y voy a buscarlo.
Pensando rápidamente en el momento, le digo: «Son
cosas de mujeres. No quieres saberlo».
"No me importa si es femenino o no". Rodea la cama, Me
puso una mano suave en el brazo para detenerme. «Tienes
que dejarme cuidarte, Bella. Deberías estar descansando».
—Estoy bien, lo prometo. Te lo explico luego —miento.
Todavía estoy evitando su mirada cuando un dedo se
posa bajo mi barbilla y la levanta suavemente. Grayson me
mira fijamente, sus ojos azules clavados en los míos.
"¿Adónde vas?"
Se me hace un nudo en la garganta. No sé por qué, pero
no quiero que sepa de mi madre. No quiero la expresión de
lástima que todos me ponen. Empiezan a tratarme
diferente y yo... no quiero que nada cambie entre nosotros.
Ha sido agradable y sorprendentemente caluroso. No
quiero perderlo.
“Te lo explicaré todo más tarde”, miento una vez más,
odiando el sabor que deja en mi lengua.
Y por el pequeño surco entre sus cejas, sabe que miento.
Retrocede un paso, cruzando los brazos. "De acuerdo.
Esperaré aquí la comida".
El cambio repentino me hace reflexionar. "¿En serio?"
"Sí."
Lo miro de reojo con duda, no puedo creer lo rápido que
cambió. Pero no tengo tiempo para esto. Lo examinaré con
el microscopio cuando regrese de visitar a mi madre.
Rápidamente me puse las pantuflas que me había
empacado, ignorando la punzada de cariño que sentía por
todo lo que había hecho y seguía haciendo por mí. Sin
mirar atrás, con mi suero en la mano, grité por encima del
hombro: «Volveré pronto».
 Capítulo 34
Grayson
KIERAN ASHFORD

¿está todo bien?

¿La encontraste?

Todo el mundo está preocupado

GRAYSON

Larga historia, ¡pero ahora está bien!

Dile a todos que ella está conmigo

KIERAN ASHFORD

Gracias a Dios y lo haré

GRAYSON

pregunta

KIERAN ASHFORD

disparar

GRAYSON

¿Has oído hablar alguna vez de la endometriosis?

KIERAN ASHFORD

¿Es una forma de consumir cannabis?

Si estuviera drogado y tratara de decir esa palabra, tartamudearía.

Deberían cambiarle el nombre

GRAYSON

¿Qué carajo?
¿Por qué eso te hace pensar en drogas? jaja

tu cerebro es interesante

KIERAN ASHFORD

¿Supongo que no es una droga?

GRAYSON

No
Vuelve pronto, mi culo.
B Bella no debe conocerme muy bien porque, mientras
la sigo, ni una sola vez mira por encima del hombro
para comprobar que no la sigo. Como si hubiera dejado que
mi enferma —me dan ganas de gritar al decir esto— falsa
novia anduviera por el hospital a las dos de la mañana.
Podrían surgir multitud de situaciones. La medicación
podría dejar de hacer efecto. Un borracho podría obligarla.
Podría perderse.
Hay literalmente mil razones por las que no debería
estar haciendo esto, pero cuando vi el brillo de terquedad
en sus ojos, me di cuenta de que no iba a ceder. Así que,
como el acosador que soy, la dejé ir, solo para seguirla.
Y me alegro de haberlo hecho, porque ¿adónde
demonios va? Estábamos a mitad del hospital cuando hizo
un giro brusco a la derecha, acelerando el paso. Me detuve
de golpe al ver el ala por la que había pasado.
Sala de oncología.
De repente soy yo quien siente la necesidad de vomitar.
¿Por qué está caminando por una sala de oncología?
¿Metí la pata en su casa? ¿Es ella la que está enferma y se
toma las docenas de pastillas?
Mi pregunta recibe respuesta apenas dos minutos
después, cuando veo a Bella entrar en una habitación y se
oye un grito de sorpresa.
—¡Bella! ¡Bella! —grita una mujer.
"Lo siento mucho, mamá", escucho decir efusivamente a
Bella.
"¿Qué pasó? ¿Estás bien? ¿Por qué estás en un... ¿Bata
de hospital? ¿Por qué no contestaste el teléfono? ¡Estaba
muy preocupada!
—Una pregunta a la vez —dice Bella en voz baja—. Me
quedé atrapada en el suelo del baño con un brote muy
fuerte. No podía caminar y mi teléfono estaba en la sala.
 "¡Lo sabía!", exclama la mujer. "¡Voy a volver a llamar a
esa operadora! ¡Debería estar avergonzada!". Lo siguiente
que oigo es un sollozo, seguido de un ahogado: "Sabía que
algo andaba mal".
—Ya estoy bien. Grayson me encontró...
“¿Grayson te encontró?”
—Sí, dijo que le preocupaba no haber tenido noticias
mías, que no era propio de mí, así que voló a casa.
“¿Voló a casa temprano?”
¿Tú vas a terminar la historia o la cuento yo? ¿El que la
vivió?
—No es momento para bromas, Isabella —reprende la
mujer.
—Lo siento —se disculpa Bella, sonando sincera.
El resto de lo que dice se interrumpe cuando una
enfermera dobla la esquina con el ceño fruncido. «Señor, el
horario de visita ha terminado. Voy a tener que pedirle que
se vaya».
Ignorándola, me alejo un paso de la puerta y pregunto:
"¿Por qué está aquí la señora Stratford?"
La enfermera arquea las cejas. "¿Son familia?"
Dudo por un segundo antes de decir: “Sí”.
La vacilación me cuesta. La amabilidad de la enfermera
se desvanece. «Voy a tener que pedirle que se retire,
señor».
—Sólo necesito saber por qué está aquí —digo
rápidamente.
La enfermera me pone la mano en la espalda y
retrocedo, estremeciéndome. Levanta las manos. «Señor,
necesito que se vaya. Por favor, hágalo antes de que llame a
seguridad».
Gruñendo en voz baja, doy media vuelta y decido ir en
busca de alguien que pueda responder a mis preguntas. No
voy a aceptar un no por respuesta.
La belleza de ser un atleta es la visión de túnel estrecha
que tenemos cuando queremos algo.

Para cuando Bella regresa a la habitación, son las 4:30

de la mañana. Nuestra comida está fría, y he hablado con
diez personas que se negaron a darme información hasta
que dije mi nombre. No me enorgullece, pero al final,
ayudará muchísimo a Bella y a su madre.
Bella tiene los ojos hundidos; el cansancio de los últimos
días le está pasando factura y prácticamente se desploma
en la cama del hospital. La ayudo de inmediato con las
sábanas, ignorando su expresión inquisitiva mientras la
arropo como mi madre nos hacía a Drew y a mí cuando
estábamos enfermos.
Cuando termino, me siento a su lado en la cama, de
espaldas a ella y mirando hacia la pared. "Podrías
habérmelo dicho", le digo en voz baja.
La siento tensarse en la cama detrás de mí. "¿Qué te
dijo?"
—No te hagas la tímida. Te vi entrar a la sala de
oncología.
Se oye un profundo suspiro. "No es asunto tuyo,
Grayson".
“¿Es por eso que de repente cambiaste de opinión?”
Bella se queda en silencio un momento; el único sonido
es el pitido de un monitor en el pasillo. "Sí."
No esperaba la verdad.
Me giro para mirarla, sorprendida de descubrir que no
está enojada como pensé. En cambio, parece agotada, y no
por falta de sueño. No, es un agotamiento emocional y
mental desgarrador.
“¿Cuánto tiempo llevas cuidándola?”, pregunto,
buscando en sus ojos la respuesta.
Juega con la manta del hospital entre los dedos. "Poco
más de siete meses".
Tragando saliva con fuerza, dejé que eso se asimilara
antes de preguntar: "¿Eres su única cuidadora?"
Ella no me responde verbalmente. Solo asiente.
No puedo evitar el suspiro que se me escapa. "Podrías
habérmelo dicho. "
—No, no podría. Mira cómo me miras.
Mi cabeza se inclina hacia atrás como si me hubiera
dado una bofetada. "¿Qué?"
Me miras con lástima. Me miras como si fuera una niña
con una madre moribunda.
“Bella, eres una chica con una madre moribunda.” Eso
la hace levantar la cabeza de golpe, y el fuego se enciende
en sus profundidades color canela. Ahí está mi chica, mi
ardiente fuego salvaje. “Y no te miro con lástima. Te miro
con admiración. Te miro con envidia de lo fuerte que eres.
 q
Te miro, y me asombra lo resiliente, hermosa y amable que
eres.” Su mirada está fija en la mía, una emoción que la
llena y que no puedo descifrar. “Pero también te miro,
Bella, y me pregunto quién te ha estado cuidando .”
Ella frunce el ceño. "Sí."
“Entonces déjame tomar parte del peso de ese trabajo”.
Pone los ojos en blanco mientras se burla de la idea.
"Eres mi jefe".
Eso me hace sonreír. "De hecho, hasta nuevo aviso, soy
tu novio falso, y a los novios falsos no se les puede pillar
holgazaneando".
Su mirada se endurece. "¿Quieres usar a mi madre
moribunda como un momento de relaciones públicas?"
Gimiendo, me doy una palmada en la cabeza. "Dios mío,
no. ¿Me dejas ayudarte?"
¿Por qué? No soy una carga para ti.
—Noticia de última hora: lo eres. Pero esto no es una
carga. —Me levanto y me inclino sobre ella, colocando mis
manos a ambos lados de su cabeza mientras la obligo a
escuchar mis palabras—. Déjame cuidarte .
Algo parecido al pánico se refleja en lo profundo de sus
ojos, pero desaparece antes de que pueda evaluar la
emoción. "Bien, ¿quieres cuidarme?", pregunta.
"Sí."
Levanta la barbilla. "A ver cuánto tardas en irte".
Ahora llegamos al meollo del asunto, explicando por qué
no deja que nadie la ayude. Layla no cuenta. Tengo la
sensación de que ha recurrido a mi estrategia muchas
veces y ha tenido que forzar la mano para que esta
hermosa mujer testaruda acepte ayuda.
Me deleito con la dificultad en su respiración mientras
susurro: "Estás listo, —Blaze —me enderezo, notando cómo
se le encienden los ojos al oír el apodo—. Algo me dice que
serás tú quien se marche, no yo. —Antes de que pueda
responder, saco mi teléfono con mi horario—. Se supone
que tu madre sale mañana por la mañana, pero los médicos
quieren que pases otra noche en observación debido al
nivel de deshidratación con el que llegaste.
Bella me mira como si me hubiera crecido una segunda
cabeza. "¿Cómo conseguiste la información médica de mi
madre?"
Sonrío con suficiencia. "Tengo mis métodos".
“¿Qué eres, Satanás?”
“Prefiero arcángel o hada madrina, pero si quieres
llamarme tu demonio entonces estaré encantada de
complacerte”.
Una carcajada estalla en lágrimas desde su boca y el
sonido... el sonido es como volver a casa .
Ayudaré a tu mamá cuando le den el alta. Es mi día
libre, así que me quedaré con ella hasta que vuelvas a casa.
"No."
Levanto la cabeza lentamente ante eso. "No tienes
elección. Estás atrapado en una cama de hospital".
Entrecierra los ojos mientras cruza los brazos sobre el
pecho. "No me gustas ahora mismo".
Creo que te gusto mucho, pero no hagas sufrir a tu
madre por ser terca. Dudo que quiera quedarse aquí un
minuto más, y mucho menos otra noche.
Se muerde el labio inferior. "Bien, pero ¿puedo al menos
acompañarte para presentarlos? No le va a gustar este
arreglo".
Me agarro el pecho con fingido horror. "No puedo creer
que dudes de mí. Mis padres me adoran", digo con una
gran sonrisa.
“Les gustas porque creen que eres un cachorro
inofensivo”.
"¿Eso es un cumplido?"
Ella me mira fijamente sin comprender.
Mi sonrisa burlona solo se hace más grande. "Lo tomo
como un cumplido".

Bella no me lleva con su mamá hasta las siete de la

mañana. Intenté dejarla dormir, pero parece que no fui el
único que no pudo.
“No va a ser tan malo como piensas”, digo mientras
Bella permanece de pie en la entrada de la sala de
oncología.
"Debería ser yo quien te dé la charla motivadora", dice
ella rotundamente.
Resoplo. "Si no entras tú, entraré yo".
Está callada, quieta como una estatua, pero en cuanto
levanto el pie para avanzar, suspira profundamente antes
de encorvarse. "Terminemos con esto de una vez".
 Con pasos cortos y entrecortados, Bella se apresura por
la sala de oncología, girando bruscamente a la derecha
antes de cruzar la habitación de su madre. Siguiéndola,
pronto me recibe una imagen que me destroza por
completo.
También me hace comprender de repente por qué Bella
asumió que la miraría con lástima.
La Sra. Stratford está extremadamente enferma, tan
enferma que quiero localizar a su oncólogo y averiguar qué
diablos está haciendo para curar a esta mujer.
Está sentada, recostada en su cama de hospital, con la
piel grisácea y cérea. Tiene los ojos hundidos, su cuerpo
frágil y delgado, y ha perdido todo el cabello. Por la
profunda e inagotable tristeza en sus ojos, juro que estoy
viendo cómo la lucha por la vida se desvanece en su
cuerpo.
Bella está agotada emocional y mentalmente, pero
Trisha está agotada tratando de luchar contra el ataque de
su cuerpo contra sí mismo.
El cáncer es una cosa horrible.
Uno que arranca a la gente de este mundo de formas tan
devastadoras y agonizantes.
¿Quién hubiera pensado que nuestros cuerpos se
suicidarían desde adentro hacia afuera?
Trisha intenta sentarse más arriba, sus brazos tiemblan
mientras sus ojos marrones, tan similares a los de Bella,
detectan mi presencia. .
Bella se acerca y se sienta en su cama. "Mamá, él es
Grayson Crawford... mi jefe". Parece que Bella por fin
comprende lo extraño que es ese término entre nosotros.
Moviéndome por la habitación, le extiendo la mano,
apretando suavemente la suya, frágil, mientras le dedico
una sonrisa sincera. "Encantada de conocerte. Bella me ha
contado mucho sobre ti".
Trisha sonríe mientras se burla levemente. "Lo dudo
mucho, pero agradezco su amabilidad".
El calor me quema las mejillas. "Bueno, al menos
estamos de acuerdo en lo terca que es tu hija".
La sonrisa de Trisha se ensancha. "Sí que podemos,
señor Crawford".
“Por favor, llámame Grayson.”
Esos ojos marrones recorren mi cuerpo, buscando.
«Gracias de nuevo por este arreglo tan peculiar. Nos ha
sacado de un... apuro».
 Ladeo la cabeza. "Bella aún no me ha dicho por qué
cambió de opinión de repente".
La atención de Trisha se centra en Bella, entrecerrando
los ojos. Arquea una ceja mientras me dice: «Últimamente,
Bella se ha vuelto muy buena guardando secretos. El nuevo
tratamiento que estoy tomando es un medicamento que
acaban de lanzar al mercado...».
“Y tu seguro no lo cubre”, interrumpí, comprendiendo
finalmente a dónde quería llegar.
Su sonrisa es tensa. "Sí, y bueno... mi salud, como
supongo que habrás notado, no es la mejor".
"Eso es quedarse corto", murmura Bella antes de
volverse hacia mí. "Esta nueva droga es su última parada
antes de las puertas de arriba".
“¡Bella!”, regaña Trisha.
Bella simplemente me señala con la mano. "¿Qué? No
tiene sentido edulcorarlo. Ya lo sabe todo".
Mientras a Trisha le pican los ojos, intervengo,
atrayendo su atención. "Lamento muchísimo que su hija
haya tenido que aceptar pagarlo todo, pero le estoy
infinitamente agradecida. Espero que esté salvando algo
muy querido para mí".
Trisha tararea en voz baja.
Cambiando rápidamente de tema, continúo explicando
por qué estoy... Aquí, y mientras tanto, Bella se muerde el
labio inferior, retorciéndose las manos nerviosamente en el
regazo. "¿Te parece bien, mamá? Si no, puedo darme de
alta yo misma..."
Le hace un gesto a su hija para que se vaya. "Tonterías,
estoy segura de que Grayson es más que capaz de llevarme
a casa. Quiero que te quedes a descansar". Gira la cabeza.
"Además, me da la oportunidad de conocer a tu... jefe".
—Mamá —susurra Bella, intentando transmitir algo en
silencio, pero su madre la ignora.
Se me revuelve el estómago cuando a Trisha se le
ilumina la mirada y me dice que debería tener miedo de las
preguntas que, sin duda, me va a lanzar.
 Horas más tarde, después de que Trisha obligara a Bella
a regresar a su habitación del hospital, regañando
severamente a su hija para que descansara y se
recuperara, ella está acurrucada en la cama, con sus
mantas cubriendo su frágil cuerpo.
El viaje fue corto, y aun así, la Sra. Stratford aprovechó
cada momento para acribillarme a preguntas. ¿Por qué
hago el arreglo?, ¿por qué Bella?, ¿por qué amo a mi
equipo?, ¿por qué me puse en esta situación? Sabía que lo
iba a pasar, pero a medida que se acercaba a la verdad de
por qué me convertí en un desastre el último año y medio,
me atraganté y cambié de tema rápidamente.
Las preguntas se calmaron después de eso, y ambos nos
sumimos en un silencio cómodo. Supongo que el de Trisha
se debía más al cansancio. Así que me sorprende que,
mientras muevo su andador a un lado de su cama, su voz
suave y etérea resuene en la habitación.
"Gracias."
Levanto la cabeza y la encuentro observándome. Le
dedico una pequeña sonrisa. "No hay problema, no me
importa ayudar. Bella necesitaba quedarse otra noche y
descansar".
—No —niega con la cabeza—. Gracias por cuidarla . "
Se oye tragar saliva mientras me enderezo. "¿Supongo
que no deja que mucha gente lo haga?"
Ella suelta una carcajada. "Diste en el clavo con eso".
Para no reírme, me ocupo de asegurarme de que tenga
un vaso de agua y su medicación en la mesita de noche.
"¿Quieres que te lea?", le ofrezco, observando los libros
de bolsillo desgastados que acumulan polvo. Mientras Bella
intentaba dormir, leí todo lo que pude sobre el cáncer de
ovario en etapa cuatro. Lo cansados que se ponen los
pacientes, lo agotados y confusos que pueden sentirse a
veces.
No es solo el cáncer lo que los está matando, sino
también los fuertes tratamientos químicos. Así que no me
sorprende que sus libros estén acumulando polvo.
La sorpresa se refleja en sus ojos. "No he podido leer
en... bueno, meses".
—Entonces, asegurémonos de elegir uno bueno. —Me
acerqué a la pila de libros y leí los títulos—. ¿Tienes algo en
mente?
Estoy hojeando las pilas, sin saber cuál elegir, cuando
me doy cuenta de que ha estado en silencio por un tiempo.
 Me vuelvo hacia Trisha, y veo lágrimas acumulándose en
sus ojos. Se aclara la garganta y parpadea furiosa. « Casa
de la Locura ». Una sonrisa llorosa se extiende por sus
labios. «Por favor, tengo ganas de un thriller».
" La Casa de la Locura será". Encontrar el libro no es
difícil; está casi al principio de sus muchos montones. Lo
saco y veo un fondo rojo con una casa negra y espeluznante
en el centro. "¿Me va a dar miedo esto?"
“Lo más probable.”
Me río entre dientes mientras me siento en la mecedora
junto a su cama. "Entonces me doy un capricho por el
equipo".
Mi mirada se posa en la foto del marco de la mesita de
noche. Es una instantánea impresionante de Bella y su
madre, seguramente antes del diagnóstico de cáncer.
Ambas parecen más ligeras, más felices.
"Te has enamorado de ella", declara Trisha de repente.
No estoy seguro de por qué, tal vez porque mi cariño
por Trisha es... creciendo o porque no puedo apartar la
mirada de una versión tan feliz de Bella, pero me encuentro
sonriendo mientras confieso: "Absolutamente".
Trisha guarda silencio un momento. "No le harás daño,
¿verdad?"
Ahora miro hacia otro lado y miro directamente a Trisha
a los ojos mientras juro: "Ni se me ocurriría".
—Bien, porque ella te necesitará cuando yo ya no esté.
Mi cabeza se echa hacia atrás ante sus palabras tan
directas. Abro la boca para negarlo, pero ella simplemente
levanta una mano temblorosa. "Me estoy muriendo,
Grayson, y ninguna medicina lo detendrá. Bella
simplemente no quiere admitirlo todavía, así que hago esto
por ella".
—Hablé con tu médico. Parece tener esperanzas —digo
con curiosidad, frunciendo aún más el ceño.
“Todos parecen tener esperanzas cuando el tratamiento
les pone dinero en el bolsillo y les proporciona un sujeto de
prueba con el que trabajar”.
Se me parte el corazón al oír su tono desolado. "¿De
verdad lo crees?"
De todo corazón. Mi cuerpo me está fallando y no hay
nada que pueda detener mi cáncer antes de que me mate.
Me quedo en silencio mientras observo a Trisha
contemplar la foto de ella y su hija, sin duda recordando
tiempos más felices. "Por tu bien y el de Bella, espero que
te equivoques".
 q q
Sonríe, pero no de alegría. "Ojalá me equivoque
también. Me voy a perder de tantas cosas como madre...".
Su voz se quiebra, sus ojos se llenan de luz. "Bella me
necesitará en muchos momentos".
Todo esto pesa sobre nuestros hombros y la energía en
la sala se vuelve sombría.
“¿Has considerado escribir cartas?” sugiero en voz baja.
Levanta la cabeza para encontrarse con mi mirada.
"¿Cartas?"
“Para todos los días importantes que tendrá, puedes
escribirle una carta con todos los consejos que desees
darle”.
Traga saliva con fuerza, su mirada se dirige a sus manos
que descansan en su regazo, su temblor es perceptible. "No
tengo laptop, y mis manos..."
"Te ayudaré. "
Al ver el primer destello de luz (de esperanza ) en sus
ojos, me alegro de haber hablado.
“Eso… eso sería increíble.”
“Iré después de la práctica, cuando Bella todavía esté en
mi casa”.
“Gracias”, susurra, sus palabras llenas de sinceridad.
No puedo evitar sonreír ante la chispa de vida que acabo
de presenciar. Para no perderla, me aclaro la garganta y
paso a la primera página, completamente atónito al
encontrar una lista kilométrica de advertencias.
—¿Eh, Trisha? —pregunto despacio—. ¿Deberíamos...?
“Está bien, querida.”
Riendo para mis adentros, continúo. Un escalofrío me
recorre el cuerpo cuando llevo treinta páginas de una
escena de asesinato espeluznante y encuentro a Trisha
simplemente... sonriendo. Aquí estoy, intentando no perder
el control, y la mujer sonríe al ver un hacha que le corta la
cabeza a la víctima.
¿Debería preocuparme? ¿Es hereditario? ¿Voy a
encontrarme a Bella riéndose a carcajadas sobre mi cama
en plena noche con un cuchillo de carnicero?
Trisha se echa a reír a carcajadas antes de que le dé un
ataque de tos. "No, no es hereditario. Odia el crimen y los
thrillers. La he obligado a ver demasiados". Su sonrisa se
ensancha. "Es que... hace tanto tiempo que no puedo leer.
Empecé a ver documentales sobre crímenes reales para
sentirme como me transmitían mis thrillers, pero siguen sin
llegar a nada". Se acerca y coloca su mano temblorosa
sobre la mía, apretándola suavemente. "Gracias por hacer
esto por mí. Por devolverme una parte de mi alma".
La emoción me ahoga. «Es solo un libro».
Ella niega con la cabeza mientras me sonríe. "No... me
has devuelto algo que pensé que no volvería a
experimentar antes de morir. Escuchar sobre un mundo
creado por la mente de otra persona. Me has dado alegría,
Grayson, y te estaré eternamente agradecido por ello".
Me cuesta mucho contener la emoción que me invade.
Me duele el corazón por esta mujer amable y cariñosa que
es... ser arrojado a las profundidades de la miseria y recibir
lo peor que la vida tiene para ofrecer.
“Estoy segura de que a Bella le encantaría leerte—”
Ya hace demasiado por mí. Necesita un respiro.
“¿Entonces tal vez hagamos de esto algo semanal?”
"¿Harías eso?"
Claro que sí. Incluso te lo haré mejor. ¿Qué tal si te
suscribes a un audiolibro? ¿Te compras unos buenos
auriculares o un altavoz que no te haga daño en la cabeza?
Le tiembla el labio, y de repente, las lágrimas brillan en
sus ojos antes de recurrir al manual de Bella y apartarlo
todo. Pero no puede ocultar su sonrisa llorosa. "Ese sería
uno de los mejores regalos que alguien podría darme".
Le doy la mano y la aprieto suavemente. No pude ayudar
a Drew, y quizá no pueda salvarle la vida, pero la ayudaré
en todo lo que pueda.
Las palabras se me quedan atascadas en la garganta por
un momento mientras retomamos la lectura, antes de que
empiecen a distraerme. He leído otras cuarenta páginas
cuando Trisha me interrumpe al final del capítulo.
“Ella te va a alejar.”
Cierro el libro, lo dejo en mi regazo y le dedico una
sonrisa triste. "Lo sé."
“¿En serio?” dice ella, arqueando las cejas en señal de
sorpresa.
"Sí, ella tiene la palabra corredora escrita en todas
partes."
—Bueno, puede que sea corredora, pero no de largas
distancias. Dale tiempo y volverá. —Gira la cabeza y,
siguiendo su mirada, la veo mirando su armario—. Bella
tiene buenas razones para temer una relación, pero no me
corresponde contar esa historia. Con el tiempo, se abrirá y
te la compartirá.
“La paciencia es una virtud”, digo.
"Así es."
 Cuanto más miraba el armario, más tristeza se filtraba
en su mirada y su postura. Haría lo que fuera por
devolverle la alegría, así que me aclaré la garganta y pasé
página a un nuevo capítulo. "Ahora, ¿quién creemos que es
el asesino?"
El marido. Siempre es el más cercano a ti... por muy
amable que parezca.
 Capítulo 35
Bella
BELLA

¿Cómo está ella?

No la has asesinado ni nada, ¿verdad?

GRAYSON

Tu mamá tiene razón

Ella te obligó a ver demasiados documentales sobre crímenes.

BELLA

¿De qué están hablando?

GRAYSON

todo y cualquier cosa

¿De verdad te hiciste pis en la cama hasta los seis años?

BELLA

Eso es mentira

GRAYSON

No te preocupes Blaze

tu secreto Está a salvo conmigo

Al día siguiente de volver del hospital, estaba revisando
A la medicación de mi madre cuando sonó el timbre. Mi
madre, sentada en el sofá, me sonrió, y al acercarme a
la puerta me di cuenta de que era una sonrisa cómplice.
"¿Qué estás haciendo?" Grito por encima del hombro.
¿Yo? Nada. Solo estoy viendo mi programa.
 Aunque, cuando vuelve a su documental, noto que no le
da al botón de reproducir.
Sacudiendo la cabeza, confundido, abro la puerta
principal y me sorprende encontrar a Grayson allí de pie,
envuelto en un abrigo de invierno.
—¿Grayson? ¿Qué haces aquí?
Su sonrisa se extiende, y es tan alegre que siento que
las comisuras de mis labios se levantan. Su alegría siempre
es contagiosa.
Me sorprende que esté aquí, no solo porque me obligó a
tomarme el día libre, sino porque estuvo aquí ayer mismo
después de insistir en llevarme a casa desde el hospital.
"¿Te dejaste algo aquí?", le pregunto.
Sacude la cabeza, balanceándose sobre las puntas de los
pies mientras el rubor le sube por el cuello. ¿Cómo puede
ser este hombre sexy y a la vez endiabladamente guapo?
“En realidad tengo algo para ti.”
“¿Para mí?” pregunto dubitativamente.
—Sí, Blaze. Tú.
Ese maldito nombre.
—Soy Bella —le recuerdo por lo que parece la milésima
vez.
“¿Quieres ver lo que tengo para ti o no?”, bromea.
¿Por qué?, no puedo evitar preguntar.
Pone los ojos en blanco, exasperado, pero con un dejo de
hilaridad. "Sígueme la corriente".
Abriendo la puerta un poco más, señal universal de
entrar, me sorprendo al ver que no lo hace, sino que se
hace a un lado y regresa con una pila de cajas. Con los
brazos cargados, pasa junto a mi figura boquiabierta para
dejarlas en la sala.
“¿Q-qué es todo eso?” tartamudeo.
Él sonríe. "Tu regalo. "
No es mi cumpleaños. Ni Navidad.
"No tiene por qué serlo."
—Ay, Bella, qué amable de parte Grayson —susurra mi
madre desde el sofá.
La señalo con un dedo acusador. "Estás involucrada en
esto, pequeña traidora".
“Soy Suiza”, declara.
Grayson vuelve a entrar con una caja más pequeña bajo
el brazo y un sobre. Cerrando la puerta principal, se quita
el abrigo y me pasa el sobre mientras se dirige hacia mi
madre con la caja más pequeña en la mano.
 La curiosidad me vence. Al abrirlo, encuentro una nota
escrita a mano con la distintiva letra desordenada de
Grayson.

A ver si eres el único que consigue hacerme volver a hacer

paisaje.

El trato que hicimos me viene a la mente de golpe, y a la

vez, mi mente se fija en las cajas grandes que trajo a mi
sala. Ignorando las voces en voz baja que se
intercambiaban mi madre y Grayson, agarro la caja más
cercana, una pequeña apilada sobre otra grande, aunque
de repente me da miedo abrirla. ¿Y si mi suposición es
correcta?
Respiro hondo y abro la tapa rápidamente, solo para que
esa respiración profunda me deje sin aliento. Dentro,
empaquetados con tanta delicadeza que me dan ganas de
llorar, hay pinceles, sacapuntas, lápices y cuadernos. Y no
cualquier material de arte, todo es de primera calidad.
Soltaría un grito ahogado (cualquier cosa que indicara el
torbellino de sorpresa que retumbaba en mi sistema en ese
momento), pero no creo ser capaz de emitir sonidos ahora
mismo.
Me siento como un robot, mi cuerpo se mueve en piloto
automático hacia la siguiente casilla mientras intenta
demostrarme que estoy equivocado.
Él no me gastaría miles de dólares.
¿Por qué lo haría?
Este acuerdo es falso y, con o sin trato, no es que vaya a
darle la espalda y gastarle miles de herramientas de
jardinería. Primero, no puedo permitírmelo, y segundo,
algo me dice que seguirá devolviéndolas hasta que me
canse. .
Descubrí que la caja grande que tenía miedo de abrir es
en realidad un caballete de tamaño completo.
El siguiente está repleto de todos los colores de pintura
imaginables.
Otro está lleno de docenas de lienzos de todos los
tamaños diferentes.
Y el siguiente contiene blocs de dibujo.
Girando sobre mis talones, encuentro a Grayson sentado
en el sofá con una pequeña sonrisa mientras me mira con
un dejo de… ¿miedo?
 “Esto es demasiado.”
Definitivamente miedo. Crece a medida que el torrente
de palabras sale de mis labios. Mi madre está revisando su
teléfono, su atención solo en el dispositivo y no en cómo la
sonrisa de Grayson se desvanece lentamente.
"¿Me dieron los suministros equivocados?"
Se me salen los ojos de las órbitas. "No, es... Grayson, es
perfecto, pero demasiado perfecto . No puedo aceptarlo".
Frunce el ceño mientras se levanta lentamente,
rodeando a mi madre para acercarse y pararse frente a mí.
Ojalá no lo hubiera hecho. Inclinando la cabeza hacia atrás,
soy plenamente consciente de lo embriagador que es.
¿Quieres devolver un regalo porque es demasiado
perfecto? Nunca había oído hablar de algo así.
“Es demasiado”, susurro.
"Demasiado…?"
"¿Vas a hacerme deletrearlo?"
“Sí, haz como si fuera analfabeto y háblame como a un
niño, porque no veo ningún problema”.
Suspirando, siento que mi fuerza de voluntad se
desvanece mientras me dedica una sonrisa cómplice, con
su hoyuelo resaltando. El azul profundo de sus ojos brilla.
¿Por qué es tan guapo?
¿Y por qué su sonrisa tiene que ser tan perfecta?
No puedo aceptar el regalo porque es inapropiado. Eres
mi jefe.
—Si seguimos con esa narrativa, entonces deberías
presentar una queja formal por ese beso. —Mis ojos brillan,
su sonrisa cómplice se extiende mientras da un pequeño
paso más hacia mi espacio, su voz baja a un tono ronco
mientras bromea—: Dime, Bella, ¿quieres presentar una
queja sobre cómo te besé?
—No —chillé, mis manos temblando, obligándome a
apretarlas. Apretando los puños. Levanto la barbilla y me
mantengo firme. "Con beso o sin beso, esto es
inapropiado".
—Eres mi novia... —Me chasquea la lengua mientras
abro la boca para corregirlo—. Falso o no, Bella, para el
mundo eres mi chica y hasta que ese día termine, te trataré
como tal. —Da otro paso al frente, obligándome a
recostarme contra las cajas—. Y si de verdad fueras mía,
Bella, te consentiría muchísimo porque es lo que te
mereces. Así que podemos quedarnos aquí discutiendo
hasta que te pongas colorada, o puedes agradecerme. —Me
guiña un ojo—. Sugiero la segunda opción.
g j g g p
Aturdido.
El bastardo me ha dejado sin palabras.
Se acerca tanto a mi cara que su aliento caliente me
roza los labios. "¿Qué vas a hacer, Blaze?"
Mi respiración se entrecorta.
Hay algo mal conmigo.
Mi madre está sentada a no menos de dos pies de
distancia y siento ganas de trepar a ese hombre como si
fuera un árbol y besarle mientras le ruego que me hable así
sin ropa.
Tragando saliva para ocultar el calor que recorre todo
mi cuerpo, mantengo mi mirada fija en la suya mientras
susurro: "Gracias".
Baja la cabeza, sus labios rozan mi oreja y me dejan sin
aliento. «Buena elección», susurra guturalmente.
Un grito de felicidad me hace alejarme de él de un salto.
Mi madre patea, con los ojos abiertos de alegría, y corro a
su lado. "¿Qué pasa? ¿Es el Dr. Stewart? ¿Es una buena
noticia?"
Me despide con un gesto, volviéndose hacia Grayson un
instante antes de lanzarse sobre él con su frágil cuerpo,
apretándolo en un abrazo. Él la atrapa sin esfuerzo,
abrazándola mientras los hombros de mi madre empiezan a
temblar.
¿Ella esta llorando?
Antes de que pueda preguntar qué pasa, se suelta de su
abrazo y me mira, con lágrimas corriendo por sus mejillas y
unos auriculares en la cabeza. A pesar de las lágrimas, su
rostro brilla y rebosa de una luminosidad que no había
visto desde que mi padre se fue.
“Grayson descargó los libros de suspenso que quería
leer en Audible. "
Mis ojos se posan en él; la confianza que rebosaba
momentos antes ha desaparecido. Tiene las mejillas
sonrojadas; el chico tímido del que temo enamorarme está
detrás de mi madre con tanta sinceridad que siento que mi
corazón se derrite en un charco.
“¿Lo hiciste?”, pregunté.
Él baja la cabeza y ahí es cuando me doy cuenta de que
soy un tonto por haber pensado alguna vez que no sería
capaz de manejar esto.
Volviendo a mi madre, al principio me desconcierta no
haberlo pensado, pero estoy infinitamente agradecida de
que Grayson haya encontrado algo que devolviera tanto
amor y felicidad a mi madre. Que él fuera quien le quitó esa
mirada opaca y sin vida que había empezado a dominarla.
“¡Ya no tienes que ver películas sobre crímenes reales!”,
grita mi madre, pero se me cae la mandíbula al oír sus
palabras.
¿ Por eso los hemos estado viendo? ¿Echas de menos tus
novelas de suspense?
Ella asiente, abriendo mucho los ojos mientras señala
sus auriculares. "¡Acaban de encontrar un cuerpo!". Suena
demasiado emocionada al decirlo, lo que nos hace reír a
carcajadas a Grayson y a mí. Se sienta, y el mundo a su
alrededor se desvanece mientras escucha su libro.
Mirando a Grayson, lo señalo mientras camino hacia él
hasta que mis dedos rozan las firmes crestas de su pecho.
"Usted, Sr. Crawford, acaba de hacer muy felices a dos
mujeres de Stratford".
La sonrisa que me dedica es diabólica. "Ojalá pueda
seguir haciéndolo".

BELLA

Estoy muy jodido

LAYLA

He estado esperando este texto

¿Estás saliendo de la burbuja de negación?

BELLA

Me niego a

LAYLA

¿Cuánto tiempo permanecerás allí?

BELLA

hasta que deje de funcionar

LAYLA
¿Funcionó alguna vez?
 Capítulo 36
Bella
GRAYSON

¿Estás seguro de que te sientes preparado para esto?

BELLA

Sí, no estoy hecho de cristal.

GRAYSON

Parece que necesitas un recordatorio de dónde dormiste hace apenas dos

noches.

BELLA

¿en una cama?

GRAYSON

fresco

BELLA

No tan descarados como los perros que espero ver hoy.

Espero que no estés intentando deshacerte de mí, ¿verdad, Crawford?

GRAYSON

Nunca se me ocurriría hacer algo así.

" I —Estoy
muerdo
jodida, Layla. Totalmente jodida. —Me
la mejilla—. Una cosa es que me compre
regalos, pero deberías haber visto cómo era con mi
madre. Descargó todos sus libros de suspense que tenía
guardados en su habitación. polvo."
Los ojos de Layla se abren de par en par. "¿Todos?"
—Todos. —Agito la mano entre nosotros en el coche—. O
sea, ¿sabes cuánto cuestan los audiolibros? ¡Son carísimos,
y a él no le importó! Habría tenido que gastarse cientos de
dólares en la cantidad de títulos que descargó.
 Layla se agarra el pecho. "Para, eso es lo más adorable
que he oído en mi vida. La amante de los libros que llevo
dentro está enloqueciendo".
Levanto el dedo al detenernos en un semáforo en rojo.
"Eso no es todo". No podía creerle a mi madre cuando me
lo contó, pero una vez que lo asimilé, mi opinión sobre
Grayson cambió por completo. "Cuando trajo a mi madre a
casa desde el hospital, se quedó a leerle... durante horas ".
Layla jadea, girando en el asiento del copiloto para
mirarme de frente. "¡No, no lo hizo!"
“Oh, sí, lo hizo.”
"Es perfecto", susurra ella.
"Un poco demasiado perfecto si me preguntas."
“Estás en tu fase de odiar a todos los hombres...”
“No es una fase, créeme.”
Layla resopla ante eso. "Bueno, Grayson no debería
estar en la categoría de 'solo hombres'. Te ha demostrado
quién es".
No puedo estar en desacuerdo con eso. "Joder, Lil, ¿qué
voy a hacer?"
Me mira de reojo. "¿Hacer qué?", pregunta con cautela.
“¿Sabes qué?”, digo con los dientes apretados.
—No —dice con dulzura, entrelazando los dedos sobre el
regazo—. Creo que no sé de qué estás hablando. Vas a
tener que decirlo.
“Layla.”
“Bella”, canta.
Al llegar a otro semáforo en rojo, mi cabeza se inclina
hacia atrás con un fuerte gemido. "¡Bien! No sé qué hacer
porque..." Se me hace un nudo en la garganta. Haciendo
una mueca, saco mi botella de agua del portavasos y bebo
un trago.
“¿Porque…?” pregunta Layla.
Acelerando mientras el semáforo se pone en verde,
exclamo: "¡Me gusta! ¿De acuerdo? Y me va a dar vueltas
cuando siga... Que me haga estas cosas bonitas, y tengo
que seguir recordándome que todo es falso. ¡Sin mencionar
que es mi jefe! Él es literalmente quien paga para
mantener viva a mi madre, y abordemos el problema: no
confío en los hombres .
Cuando termino, mi pecho se agita y se agita.
Layla suelta una frambuesa antes de murmurar en voz
baja: "He estado esperando esto".
—Bueno, tenías razón. ¿Eres feliz?
 ¿Que por fin te estás confesando lo que sientes? Sí, me
alegro. —Niega con la cabeza—. Bueno, antes que nada,
Grayson no es de los que te despedirían si las cosas se
complican. No me lo imagino haciendo eso, sobre todo
sabiendo la situación de tu madre.
Nunca se puede conocer a una persona. No de verdad.
Layla guarda silencio un momento antes de erguirse.
"Entonces, hablemos del elefante".
Mis ojos se deslizan hacia los de ella y la encuentro
estudiándome.
—Lo que hizo fue horrible, Bella. No hay vuelta de hoja.
Es lo más repugnante que le puedes hacer a alguien
cuando está en su punto más vulnerable, pero... no todos
son tu padre —dice en voz baja.
Enciendo el intermitente y me detengo lentamente
mientras espero entrar al recinto donde se celebra el
evento del refugio de perros de hoy. "Esa es la cuestión,
Layla. Sé que no todos son como él, pero es un claro
ejemplo de no saber si se puede confiar plenamente en
alguien, incluso después de veinte años".
Eso silencia a mi mejor amigo.
Porque ella sabe que tengo razón.
Mi padre era la pareja de la que las amigas de mi madre
sentían envidia. El padre que mis amigas decían que
desearían haber tenido. Para mí, para mi madre y para el
mundo, era una persona cariñosa y atenta, hasta que dejó
de serlo.
Fue como si un interruptor se hubiera activado dentro
de él, revelando quién es realmente.
Un cobarde.
“Sé que estás tratando de ayudarme, y bendito seas, te
amo. Gracias por ello, pero nada podrá tapar el agujero que
dejó”.
Me pone una mano suave en el brazo mientras doy la
vuelta al coche y entramos en el aparcamiento. "Lo respeto
y lo entiendo, B, de verdad. Me quedé tan sorprendida
como tú, pero sería una pésima amiga si te viera dejar
pasar algo así".
Estacioné el coche y me volví hacia ella. "¿Y qué estaría
pasando?"
Sin perder el ritmo, Layla dice: “El potencial de sentir
un amor único en la vida”.
Sus palabras me impactaron, porque una parte de mí
sabe que nunca me había sentido así por un hombre, y me
aterra que Layla tenga razón. Pero si tiene razón, significa
 q y g g
que no solo tengo que confiar en Grayson, sino que tengo
que exponerme y decirle lo que siento, y no estoy dispuesta
a hacerlo.
Debió de ver en mi mirada que me tenía y luego me
perdió. Encorva los hombros. «Cuando quieras, B. Cuando
quieras».
Intentando bromear, le dedico una sonrisa torcida. "Por
ahora, ¿podemos ir a ver a unos jugadores de hockey
guapos jugar con perros?"
Echa la cabeza hacia atrás con una risa, y su mano ya se
dirige a la puerta. "¡Por supuesto! Esa frase es el sueño
húmedo de cualquier amante del romance".
—Hablando de romances —grito, rodeando el capó para
encontrarme con Layla—. ¿Qué vas a hacer con todos tus
libros?
Se va a Berlín el jueves, y apenas hemos empezado a
hablar de ello. Evito hablar de su partida porque me aterra
que mi mejor amiga no esté cerca cuando siento que mi
vida se derrumba.
Se acabaron las compras nocturnas de helados. Se
acabaron las noches de cine. Se acabaron las copas en
Totti's los martes. Por un año entero .
Lo que realmente me da miedo es cómo será mi vida
cuando ella regrese.
¿Mi mamá seguirá aquí?
La suave voz de Layla me saca de mis pensamientos y,
por el ligero tono de sorpresa en su voz, también le
sorprende que haya elegido este momento para mencionar
la partida. "Uf, no he Ya no he decidido cuáles me voy a
llevar. Tendré mucho tiempo libre para leer, así que estoy
pensando en comprarme un Kindle, pero no sé si me
sobrará el dinero. Mis padres, desde luego, no pueden. Ya
me han dado bastante.
Le doy un abrazo y la abrazo. "Vendré el lunes y te
ayudaré a elegir qué libros llevarte".
Layla tiene los ojos vidriosos mientras asiente furiosa.
"¿Podemos cambiar de tema y fingir que no me voy el
jueves?"
Me detengo de golpe. "¿No te emocionas? Podrías estar
recibiendo respuestas para todo".
Se muerde el labio inferior. "O podría estar usando el
fondo de jubilación de mis padres para nada". Niega con la
cabeza. "Solo quiero un día, B. Un día en el que no sea la
chica con una enfermedad crónica. Estoy teniendo un buen
día físicamente, así que quiero fingir que así estoy todos los
días".
Ante el dolor evidente en su voz, le dedico la sonrisa que
se merece y la acompaño. "Es un día normal y saludable".
La sonrisa que me da es tan amplia que me sorprende
que no duela.
“Genial, ahora llévame a conocer al infame Grayson”.
 Capítulo 37
Grayson
MAMÁ

Hola, cariño, acabo de intentar llamar y saltó el buzón de voz. Supongo que
estás un poco ocupado, así que, por favor, llámame cuando tengas tiempo libre.

por favor

Te extraño, Grayson

Quiero escuchar tu voz

Te amo
Mis manos tienen los nudillos hundidos en
METRO el pelaje de Hunter, el husky de dos años
que está gritando en mi oído.
—Jesús, amigo, con tu comportamiento parece que te
estoy castrando.
Se detiene de repente, inclinando la cabeza mientras sus
ojos azules cristalinos se clavan en los míos. Resoplo. "Eres
demasiado inteligente para tu propio bien, y sí, estás
siendo dramática".
Me encuentro con su cabeza echada hacia atrás en un
aullido lastimero y no puedo evitar reírme.
Adoro a los huskies y nada me hace reír tanto como un
video gracioso de huskies, pero se necesita una persona
especial con mucha paciencia para tener uno. Tienen
personalidades fuertes . Salen como ladrones
profesionales, gritan como si fueran... siendo torturados, y
tienen la actitud de un adolescente hormonal.
Dicho esto, me rompe el corazón que su familia lo haya
entregado después de dos años, y me frustra muchísimo
que la gente no investigue la raza del perro que compra
antes. Hunter es leal, muy protector, muy inteligente y hará
inmensamente feliz a quien se merezca su amor.
Si pudiera, compraría un terreno enorme y rescataría a
todos los animales. A veces siento que no estoy haciendo lo
suficiente con Safe Haven Trails. Aunque, si se lo dijera en
voz alta a cualquiera aquí, probablemente se burlarían de
mí.
 El ruido de pasos y jadeos fuertes me hacen levantar la
cabeza hacia Natasha, una de las rescatistas a tiempo
completo, inclinada sobre sus rodillas tratando de
recuperar el aliento.
“Realmente necesito correr más”, jadea.
Dejé el cepillo y salí del potrero donde estaba cepillando
a Hunter. Me quito el pelo de la ropa, pero me doy por
vencida cuando no se mueve nada. "¿Está todo bien? No se
ha escapado ningún animal, ¿verdad?"
Natasha me despide con un gesto, con su pelo rojo
brillante cayendo en cascada sobre su cara. "No, están
bien. Es uno de los perros discapacitados".
Eso no me quita nada de la preocupación. Llamo a Stan,
uno de los voluntarios a tiempo parcial a nuestra izquierda.
"¡Oye, Stan! ¿Puedes venir a llevarte a Hunter?"
“Claro, no hay problema.”
Al tomar la correa de Hunter, el husky golpea el suelo
con los dedos de los pies con entusiasmo y suelta un
pequeño aullido. Probablemente cree que va a dar un
paseo. Niego con la cabeza antes de volverme hacia
Natasha. "¿Qué ha pasado?"
Se endereza y respira hondo. "Es Bambi. Está hecha un
manojo de nervios y nadie puede calmarla".
Me duele el corazón. «Es todo el alboroto. Si no pudiera
oír y de repente me transportaran en autobús a un campo
enorme con cientos de perros y gente caminando, yo
también estaría aterrorizada».
Bambi es una dulce golden retriever de tres años
completamente sorda. Alguien la trajo hace seis meses
después de ver a alguien empujándola desde una
camioneta en medio de la... montañas. La ira que me
consumió cuando escuché la historia y conocí a Bambi fue
como ninguna otra.
Voy a calmarla. ¿Puedes revisar que los perros estén
listos y que tengan buen pelaje? Quiero que adopten a
tantos como sea posible hoy.
Ella sonríe, ya caminando hacia los perros que esperan
ser cepillados. "¡A por ello!"
No tardo mucho en localizar a Bambi. La han trasladado
a un lugar apartado dentro del granero, lejos del bullicio
que se está produciendo para el rescate. Sheila intenta
sacar a Bambi del ovillo en el que se ha metido en la
esquina. Al verme, se levanta. "Lo he intentado todo.
Golosinas, juguetes, agua. Incluso la dejé ahí sentada un
rato, pero no para de temblar".
 p p
"No pasa nada, su ansiedad es más extrema que en la
mayoría de los casos". Ni siquiera quiero pensar por qué;
solo me enojará con sus antiguos dueños. Ojalá que a
cualquiera que trate a los animales con tanta maldad en el
corazón lo atropelle un camión. "Si pudieras ir a la entrada
para asegurarte de que nadie deje salir a ningún perro,
sería genial".
Hoy será un día de locura. Cada voluntario será
responsable de un perro y todos estarán en el terreno. No
quiero que ningún perro pierda la oportunidad de
encontrar un hogar definitivo, pero para lograrlo, tuvimos
que encontrar a casi cien personas dispuestas a ser
voluntarias, y que además fueran de confianza.
Cada voluntario tendrá un perro con correa y le pido a
Dios que hoy sea el día. Hemos tenido éxito en el pasado,
pero nunca había organizado un evento tan grande. Ojalá el
equipo publique sobre ello para que podamos atraer a un
gran público.
Cuando Sheila sale del granero, los ojos de Bambi se
posan en los míos y se abren ligeramente al reconocerme.
He desarrollado un cariño especial por Bambi, y cada día
que pasa sin que la gente quiera tener un perro sordo, ese
cariño se hace más grande.
Todo su cuerpo tiembla, como si estuviera resistiendo un
terremoto. Bambi se acerca lentamente y observa cada uno
de mis movimientos mientras bajo con cuidado una manta
de la barandilla. .
Me deslizo lentamente por el suelo del granero sobre mi
trasero para no asustarla. Cuando me acerco lo suficiente,
la arropa con la manta, envolviéndola en ella. A veces, los
perros, al igual que los humanos, necesitan algo alrededor
del cuerpo que les haga sentir un suave abrazo. La presión
debería tranquilizarla y hacerla sentir segura.
Me siento justo frente a ella para que no vea a la gente
que entra y sale, y al hacerlo, sus ojos se clavan en los
míos. Levanta mis manos y observa el movimiento mientras
le digo « Buena chica».
Esa es la belleza de un golden retriever: son
inteligentes. Tan increíblemente inteligentes que cuando
Bambi llegó a Safe Haven Trails y comencé a intentar
enseñarle órdenes básicas por señas, lo aprendió en un par
de semanas.
A medida que sus temblores se calman, lentamente ,
extiendo la mano y la acaricio. Un leve gemido sale de ella,
derritiendo aún más mi corazón.
 —Tranquila, Bambi. Todos se ponen nerviosos —susurro,
sabiendo perfectamente que no puede oírme.
Me duele saber que no puede escuchar mis halagos.
Esto solo resalta cuánto necesitas demostrarle amor con
acciones y comprensión.
Acostada de lado, me pongo cómoda, sabiendo que
tendré que conseguir que se relaje por completo antes de
siquiera intentar llevarla con casi cien perros. Pero vine
preparada.
Rebusco entre las cosas que le pedí a la organización
que trajera del refugio, y cuando mi mano envuelve la
chuleta de cordero blanca, algo empieza a golpear. Mi
sonrisa se abre mientras Bambi menea la cola contra el
suelo al ver a su osito de peluche favorito. No sale de
ningún sitio sin él.
Sin perder tiempo, Bambi coloca el juguete en su boca
antes de volver a recostarse y mirarme fijamente.
¿Eso te hace sentir mejor?
Ella solo parpadea, pero me observa con atención, y me
gusta creer que está estudiando mis labios para intentar
entenderme. He estado aprendiendo lenguaje de señas,
pero no tengo esperanzas de poder enseñarle más que
órdenes básicas. .
Mi teléfono vibra en mi bolsillo trasero y, al sacarlo,
descubro que ahora hay dos seres ansiosos en el paddock.
El contacto de mi mamá aparece en mi teléfono, junto
con una foto suya. Probablemente llama porque vio mis
publicaciones sobre hoy y está destrozada por no haberle
contado a ella ni a papá. Con un profundo suspiro, ignoro la
llamada y la dejo en el buzón de voz mientras guardo el
teléfono en mis vaqueros.
Cuando levanto la cabeza de nuevo, Bambi me está
mirando demasiado de cerca.
“Esta es una zona libre de juicios”, murmuro.
Se lo digo, pero no puedo dejar de juzgarme. Sé que mi
madre no se merece esto. Sé que le estoy rompiendo el
corazón. Pero acabo de dejar de beber y lo último que
necesito es intentar mirar a mi madre a los ojos y ver el
dolor y la depresión interminables que la agobian porque le
arrebaté a Drew.
La terapia de duelo… no se traslada. A ningún lado.
La verdad es que dejé de ir después de la primera
sesión.
Solo hizo falta que el terapeuta me presionara
demasiado y demasiado rápido, y salí corriendo. Sin
 y p y
embargo, no he dejado de ir a mis reuniones de Alcohólicos
Anónimos, por eso sé que mi familia es un detonante de
esas fuertes emociones que me llevan a beber. Si tuviera
que enfrentarme a mi madre hoy, estaría borracho al
anochecer, y no puedo hacerle eso no solo a mí mismo, sino
también a mi equipo y a los animales. Me necesitan hoy.
Apoyando la cabeza en el puño, noto el ligero temblor
que aún sacude el cuerpo de Bambi. "Sé que es horrible",
confieso por primera vez en voz alta a un perro que no
puede oír mis secretos. "Pero cuanto más tiempo pasa, más
difícil me resulta enfrentarlos. ¿Y si me miran y solo ven lo
que les arrebaté?"
Bambi me devuelve el gesto de guiño, pero sus ojos no
se apartan de mis labios. Cuando dejo de hablar, me lame
la nariz, provocando una carcajada estruendosa que
retumba en mi pecho. "Maldita sea, eres lista, ¿verdad?"
Sus ojos vuelven a estar en mis labios.
Mirando por encima del hombro, encuentro el granero
desierto, los animales se han ido hace tiempo y el evento
está en pleno apogeo afuera. Aprovecho la oportunidad y
avanzo un poco, bajando la voz mientras susurro: Me
emociona que conozcas a alguien. Creo que te va a
encantar.
No puedo evitar sonreír. "Está radiante, Bambi. Sin duda
la reconocerás entre la multitud. Tiene un encanto que no
se puede ignorar, y te encantará su sonrisa". Le rasco la
oreja, levantando una comisura de su labio al tocar un
punto. "Es hermosa, por dentro y por fuera, y voy a hacer
todo lo posible para que sienta una fracción de lo que yo
siento por ella".
Bambi me lame la mano, pidiendo más rasguños.
—No te sorprendas si sientes mi ansiedad. Esa mujer me
pone nervioso como un delincuente fugitivo. Nunca me
había acelerado tanto el corazón como cuando estoy a su
lado. —Riendo, me dejo caer boca arriba, cubriendo mi
cabeza con el brazo—. Estoy jodido, Bambi.
Giro la cabeza y susurro: «Es como un incendio forestal.
Una llama ardiente que no pienso apagar. No me importa
quemarme, siempre y cuando pueda estar cerca de ella».
Cuando Bambi finalmente sale de su rincón, lamiéndome
la cara con la cola y el cuerpo meneándose, me incorporo,
sonriéndole a mi niña feliz. "Aquí estás, preciosa. ¿Lista
para intentar encontrar una familia que merezca tu amor?"
Su cabeza se inclina, haciéndome sonreír.
 Le hago señas de "sentada" y "buena chica" cuando lo
hace, saco rápidamente el chaleco de la bolsa que le
preparé y se lo pongo, con la esperanza de que le dé algo
de consuelo mientras la llevo al caos. También le entrego
su Lamb Chop y lo acepta, meneando la cola mientras le
pongo la correa rosa brillante.
Le digo "buena chica" una última vez y le froto las orejas
antes de murmurar en voz baja: "Vamos a buscar a mi
chica, Bambi".
 Capítulo 38
Bella
MAMÁ

No traigas ningún perro, por muy lindo que sea

Ya tienes bastante con lo que hacer

BELLA

Mamá, te dije que no voy a adoptar un perro, solo apoyaré a Grayson y a la

organización benéfica.

MAMÁ

Les echarás un vistazo y querrás conseguirlos todos

BELLA

¿entonces?

MAMÁ

Así que no lo hagas

y saluda a Grayson de mi parte

Dile también que era el marido

BELLA

¿Sabrá siquiera de qué estoy hablando?

MAMÁ

absolutamente
Me quedé paralizado. Layla no para de hablar de su
I última novela romántica, que me entra por un oído y me
sale por el otro, en cuanto veo a Grayson salir de un
granero más adelante. Una gran sonrisa despreocupada se
dibuja en su rostro mientras le da una palmada en la
espalda a Kieran a modo de saludo.
Al principio, me impacta la alegría que ilumina su rostro,
la felicidad que parece irradiar, pero mientras sus ojos
recorren a la multitud, con una sonrisa vacilante, me doy
cuenta de que no contengo la respiración por lo atractivo
que está hoy. Contengo la respiración porque creo que él...
Él me ve entre la multitud, esa sonrisa se extiende por
su rostro una vez más mientras levanta una mano y me
saluda, diciéndole algo a Kieran mientras se acerca.
Él me estaba buscando.
Me dan ganas de darme una bofetada. Claro que me
buscaba. Estoy aquí para ser su novia de mentira; cualquier
novio falso y racional buscaría a su pareja.
“Oh, Dios mío”, susurra Layla a mi lado.
"¿Qué?" Me giro hacia ella, observando cómo sus gélidos
ojos azules se mueven entre mí y la figura de Grayson que
se acerca rápidamente. "¿Tengo algo en la cara?"
Ella niega con la cabeza. "No, es solo..." Se aclara la
garganta y murmura: "Nada".
Tomo nota de molestarla para obtener respuestas más
tarde, solo para que mis pensamientos y el torbellino de
ansiedad en mi estómago se detengan.
Grayson lleva una correa rosa chillón en la mano, y
detrás de ella va el golden retriever más adorable que he
visto. Lleva en la boca un pequeño osito de peluche blanco
de Lamb Chop, y mueve la cola como un loco mientras sus
ojos miran a su alrededor. Para colmo de ternura, lleva un
chaleco rosa chillón con un parche en el lateral que dice: "
¡Hola! Soy sordo y un poco ansioso, ¡pero me encanta la
gente!".
Layla y yo jadeamos al unísono, y nuestras rodillas se
posaron en el pasto cuando Grayson y el adorable perro se
acercaron. El perro vino directo hacia nosotros, meneando
la cola a mil por hora mientras nuestras manos sucias lo
acariciaban.
“¡Detente, esto es lo más adorable que he visto jamás! "
Layla exclama con entusiasmo, besando a todo el perro.
"¡Eres un perro precioso, sí que lo eres! ¡Eres tan
hermoso!"
Grayson se ríe entre dientes. "¿Me saludas a mí también
o solo a Bambi?"
Al oír el nombre, Layla y yo rompimos a reír y a admirar.
"Solo Bambi. Es el nombre más lindo del mundo".
Layla grita: "¿Por qué tengo que mudarme? Quiero
llevarte a casa".
Levanto la cabeza y veo a Grayson sonriéndome, no a
Bambi, sino a mí. Me arden las mejillas. "¿Cuánto tiempo
hace que la tienen en el refugio?", pregunto.
 q g p g
Su sonrisa se desvanece. "Seis meses."
Layla y yo nos quedamos sin aliento.
"¿Seis meses?" Niego con la cabeza. "¿Por qué
demonios...". Mis palabras se apagan, lo que iba a decir se
me muere en la lengua. Ningún perro se merece esto. "Si
pudiera, compraría un terreno enorme y me los llevaría
todos".
Los labios de Grayson se contraen. «Las grandes mentes
parecen pensar igual, Blaze».
Layla me miró fijamente al oír el apodo con el que
Grayson no puedo evitar que deje de llamarme. Pero ¿a
quién engaño? Apenas he intentado que deje de llamarme.
Por alguna razón, me da un vuelco el corazón, aunque no sé
por qué me llama así.
“¿Es parcialmente sorda?”, pregunto.
“Según dicen los veterinarios, ha perdido toda
capacidad auditiva”.
—Pobrecita —murmura Layla, mientras le acaricia la
barriga a Bambi—. ¿Quién querría renunciar a ella? Mírala,
es tan preciosa.
“¿Te gustaría adoptarla?” pregunta Grayson
esperanzado.
Me hace darme cuenta de cuánto le importa que estos
perros sean adoptados. No es solo una publicación en redes
sociales ni cómo se ve en internet; de verdad le importa.
La sonrisa de Layla se desvanece. "Ojalá. Lo dije en
serio: me mudo a Berlín la semana que viene por un año".
La mirada de Grayson se posa en mí de inmediato; un
destello de preocupación desaparece antes de volverse
hacia Layla. "No pareces muy entusiasmada con la
mudanza".
Ella le dedica una sonrisa amistosa. “Es un tema
delicado. "
Recordando lo que dijo Layla, aplaudo. "¿Cómo podemos
ayudar? ¡Póngannos a trabajar!"
Captando la indirecta, Grayson cambia de tema y no me
pierdo la sonrisa de agradecimiento que Layla me envía.
Dale cariño a cualquier perro que te cruces. Muchos
tienen historias trágicas y solo quieren atención.
Layla se agarra el pecho. "Odio a la gente que les hace
esto a los animales".
—Igual —coincide Grayson, con una mirada perdida—.
Las historias que oigo en el refugio me dan pesadillas. —
Sacude la cabeza y abre los ojos de par en par antes de que
un rubor rosa le cubra las mejillas—. Joder, lo siento, he
 j J
oído hablar tanto de ti que siento que ya te conozco. —Le
extiende la mano a Layla y dice arrastrando las palabras—:
Soy Grayson, y me alegra mucho conocer a la mejor amiga
de Bella.
La sonrisa de Layla se ensancha al ponerse de pie, para
consternación de Bambi. Estrechando la mano de Grayson,
se ríe entre dientes. "Lo mismo podría decirse de ti.
Gracias por cuidarla, por cierto. Sé que no es tarea fácil".
“¡Oye!” protesto, pero la pareja me ignora.
—Entonces, ¿no es sólo hacia mí?
Layla pone los ojos en blanco. "Dios mío, no. Lleva así
desde la secundaria".
Agachándome, fijé mi mirada en los ojos marrones de
Bambi, notando cómo parecían derretirse cuando me
miraba con cara de cachorrito. "No me importa que me
ignoren cuando una chica tan linda como tú está cerca". Le
rasqué detrás del collar, y pareció tocar un punto cuando
su pata trasera empezó a golpearla.
¿Cómo podría alguien renunciar a una mascota? Nunca
entenderé el abandono de un animal que me tomé la
molestia de conseguir.
Mientras mi corazón se acelera, vuelvo a concentrarme
en la conversación de Layla y Grayson y me doy cuenta de
que él le ha entregado un portapapeles.
Gracias, esto sería de gran ayuda. Si alguien quiere
adoptar próximamente, intente que anote sus datos para
que podamos contactarlo sobre las mascotas que llegan al
refugio. Incluso sobre quienes quieran acoger animales.
Layla asiente, con el labio inferior entre los dientes,
mientras se toma en serio las instrucciones. Es lo que
ambas... Teníamos en común y por eso nos conectamos
tanto en la escuela. Yo era muy estricta con las reglas y
Layla nunca quería decepcionar a sus padres ni a sus
profesores. Encajamos a la perfección desde el momento en
que nos conocimos.
Grayson silba al ver algo detrás de nosotros. "Aquí
tienes, puedes probarte a este cabrón. ¿Te gustaría
apuntarte para rescatar o acoger a algún animal en el
futuro?"
Un resoplido burlón a mi espalda me hace levantarme,
luego la voz de Kieran agrega: "Joder, no, no pongas mi
número".
Grayson pone los ojos en blanco. "Las mujeres del
refugio no te van a acosar, Kieran. Aunque no lo creas, no
todas las mujeres te quieren".
 j q
—Probablemente lo contrario —murmuro, ganándome
un bufido de Grayson.
"¿Por qué no anotas tu número?", responde.
Grayson lo fulmina con la mirada. "Déjala que te anote
el número, idiota".
Kieran pone los ojos en blanco, pero cuando Layla se
gira, se detiene al notar el portapapeles en su mano. Su
sonrisa es lenta pero voraz, y sus ojos la devoran. "Bueno,
anota mi número", dice arrastrando las palabras.
Estoy a punto de chasquear los dedos delante de él
como si fuera un perro al que hay que reprender, pero para
mi sorpresa, Layla lo mira de arriba abajo, sin inmutarse en
lo más mínimo. "No, gracias. No quiero contagiarme si
tocas mi bolígrafo".
Casi se me sale la mandíbula. Grayson está a mi lado,
conmocionado, mientras Kieran abre mucho los ojos.
"¿Tienes algo contra los jugadores de hockey?",
pregunta Kieran, parpadeando para ocultar su sorpresa.
Jugadores de hockey, no. Jugadores , sí.
—Maldita sea, Lil —susurro, pero ella apenas me
registra cuando Kieran se muerde el interior de la mejilla.
Grayson se inclina y susurra en voz baja:
"¿Normalmente es así?"
"De nada."
Kieran se burla. "Créeme, querrás mi número para
cuando sepas quién soy".
Eso hace que Layla se ponga rígida. "Sé exactamente
quién eres. Eres el único perro aquí que merece estar
castrado y en una perrera”. Dicho esto, gira sobre sus
talones, con el portapapeles en la mano, mientras se aleja.
Mi cabeza se inclina hacia atrás en una carcajada, y
Grayson hace lo mismo. Se me saltan las lágrimas por el
rabillo del ojo de la sorpresa de que Layla rechazara a
Kieran. Nunca la había visto así con un hombre. Mi dulce,
amable y cariñosa Layla acaba de patearle el trasero a
Kieran.
Grayson está histérico a mi lado. "¡Madre mía, tío! Ojalá
lo hubiera grabado".
Kieran se agarra el pecho como si estuviera herido, con
la mandíbula ligeramente abierta mientras se gira hacia
nosotros. "Me voy a casar con esa mujer".
Antes de que cualquiera de nosotros pueda detenerlo,
Kieran se va, persiguiendo a Layla y su cabello rojo
llameante.
 Grayson niega con la cabeza al ver a su mejor amigo
alejarse. "Es como un perro con un hueso".
—Entonces la valoración de Layla no está tan lejos de la
realidad.
Grayson resopla. "Ojalá no se le caiga la baba encima".
“¿Señor Crawford?”, interrumpe una suave voz
femenina.
Grayson se vuelve hacia quien supongo que es un
trabajador del refugio a juzgar por el uniforme.
La ABC llegó para la entrevista. Están esperando en el
granero principal y dijeron que necesitan una foto
actualizada del fundador para la pieza.
“Bueno, eso no va a suceder”, dice con voz monótona.
“No aceptan un no por respuesta”.
Parece que últimamente todos necesitan que les
enseñen esa lección. Suspira y niega con la cabeza. "Yo me
encargo, Liz, gracias. ¿Conoces a mi novia, Bella?"
Me cuesta contener la risa al ver lo fácil que escapó ese
título de la boca de Grayson. Ignorando deliberadamente el
vuelco que me da el corazón, sonrío. "¿Liz, eras tú?"
Ella asiente. "Soy una de las cofundadoras. He trabajado
con Grayson desde que abrió Safe Haven Trails".
Ladeo la cabeza y mi mano, que estaba en la suya, se
queda flácida. "¿Desde que abrió...?" "
Los ojos de Liz se abren de par en par antes de
enfocarse en Grayson. "¿En serio?", susurra.
La cara de Grayson se pone roja y de repente todo
encaja.
“No eres solo un voluntario…¿verdad?”
Liz arquea una ceja en señal de asentimiento hacia su —
ahora me doy cuenta— jefe. "Te dejo para que lo
enmiendes. Yo me encargo de ABC, solo prepárate con el
equipo para una entrevista, voluntario ". Liz gira sobre sus
talones, dirigiéndose hacia el granero.
Bambi gimotea entre nosotros, exigiendo que la
acariciemos, y mientras Grayson se arrodilla, prestándole
atención y cariño, chasqueo la lengua. "No, no te hagas la
linda con Bambi. ¿Qué demonios, Grayson?"
Me dedica una sonrisa torcida. "¿Crees que soy lindo?"
Me aprieto el puente de la nariz. "Por Dios, Grayson,
concéntrate en lo importante".
Sus ojos nunca se apartan de los míos mientras susurra:
"Yo soy".
Ignorando su mirada, me inclino y le acaricio la panza a
Bambi mientras se da la vuelta boca arriba, con su chuleta
de cordero colgando de la boca. "¿Crees que tu novia no
debería saber que creaste una de las organizaciones de
rescate de animales más grandes del estado?"
No puedo ocultar el dolor en mi voz, y por cómo se
endereza, sé que Grayson lo oyó. Encorva los hombros al
extender la mano y posarla suavemente sobre mi rodilla.
"Siento haberte ocultado esto".
“¿Por qué no lo sabe más gente?”
Se frota la nuca. "Porque no se trata de mí, se trata de
los animales, y si anunciara que no soy solo voluntario, sino
el fundador, la gente solo se fijaría en eso".
—Lo entiendo —digo, asintiendo hasta que me duele el
pecho—. Pero no sé por qué no me lo dijiste .
Sus labios se abren, sus ojos se abren de par en par
mientras me examina el rostro frenéticamente. "Siento
haberte hecho daño", susurra, apretándome la rodilla.
"Solo..." Respira hondo. "Sentí que lo estaría reclamando
por las razones equivocadas si te lo decía, y no quería que
pensaras así de mí". "
La sinceridad de su tono, la forma en que sus ojos
parecen suplicarme, me hace reflexionar. "¿Pensabas que
sería fanfarronería?"
Se hurga la lengua en la mejilla. "No dejaba de imaginar
cómo sonaría y lo único que se me ocurrió fue: ay, Bella,
por cierto, soy el dueño de toda la organización y la empecé
desde cero. Genial, ¿verdad ?"
“Sí, es bastante genial y no es para nada una
exhibición”.
Él me mira con cara vacía.
Pasa un latido.
—De acuerdo —cedí—. Ya entiendo por qué no sabías
cómo decirlo.
"Gracias."
—Pero sigo dolido. —Abre los ojos como platos—. Como
tu novia —recalco, esperando que se lo trague, pero algo
me dice que no.
—Déjame hacer esta entrevista y luego te lo
compensaré. —Sus ojos me penetran, esas profundidades
azules me roban el aliento, y de repente solo recuerdo
cómo me inmovilizó contra la puerta y me devoró la boca.
Eso y la pista de hielo, cómo me abrazó y me levantó con
tanta facilidad...
Muevo la cabeza para aclarar los pensamientos.
Pero el calor en sus ojos me dice que Grayson sabe
exactamente lo que estaba recordando.
 q
—Está bien —susurro, sorprendida de oír que mi voz
está ronca.
Su sonrisa se extiende y ese hoyuelo solitario aparece
para guiñarme un ojo.
De repente, lo único que quiero hacer es besarlo.
Iré a buscarte. ¿Crees que puedes cuidar a Bambi?
Parece que le gustas.
Sonriéndole al golden retriever que me mira con sus
grandes ojos marrones de cachorrito, le digo: "Claro que
puedo". Pero Grayson no hace ningún movimiento para
irse.
Levanto la mirada y la encuentro fija en mí, clavándome
en el lugar.
El caos que nos rodea se detiene. Los sonidos se
evaporan y, de repente, solo quedamos nosotros.
Mis labios se separan mientras la lengua de Grayson
sale para lamer sus labios.
Su mano todavía está en mi rodilla, el calor de su piel
me quema intensamente, y me pregunto si él está pensando
lo mismo que yo. am. Que estamos en un espacio público y
estoy plenamente en el papel de su novia.
“¿No te están esperando?” pregunto, probando.
“Pueden esperar un poco más.”
Puedo sentir mi cuerpo derritiéndose hacia el suyo,
puedo sentir el calor de mi piel, el torrente de mi sangre, el
bombeo de mi corazón.
Hasta que una gran lengua babosa lame el costado de
mi cara.
Me eché a reír al ver a Bambi, que estaba sentada entre
nosotros, jadeando. Puedo oler lo que desayunó.
"Parece que no soy el único que compite por tu
atención", dice Grayson lentamente, y el sonido de su voz
profunda me envía un escalofrío por la columna.
Arqueo la ceja. «Tienes competencia».
“Nunca he rehuido un desafío”.
Mordiéndome el interior de la mejilla para no sonreír,
me decido: "Deberías irte antes de que Liz regrese con otra
cosa por la que enojarse".
Pone los ojos en blanco, pero se pone de pie. "Siempre
tiene algo por lo que enfadarse conmigo".
Me levanto también. "Le haré compañía a Bambi. Ahora
vete".
Antes de que pueda parpadear, se inclina y me besa la
mejilla; sus labios me recorren el cuerpo con una descarga
eléctrica. Ni siquiera tengo tiempo de decir nada antes de
 q g p
que camine hacia el granero. Bambi también parece verlo
irse en un silencio atónito.
—Tú y yo, Bambi. Tú y yo.
Un silbido bajo me hace estremecer.
“Ese hombre está enamorado”, dice Layla mientras se
acerca a mí.
Se me corta la respiración. "No, no lo es. Estamos en
público, Lil". Bajo la voz. "Es todo un espectáculo".
Todo es falso , me recuerdo.
Layla niega con la cabeza. "No lo creo. Deberías ver
cómo te mira ese hombre", dice con nostalgia.
“¿Cómo me mira?”
“Como si fueras su razón de respirar”.
Mis ojos se fijan en Grayson mientras me mira por
encima del hombro una última vez antes de desaparecer en
el granero. .
De repente, siento una opresión en el pecho. Necesito
cambiar de tema.
Si queremos hablar de estar enamorado, hablemos de
Kieran con la lengua fuera. ¿Qué demonios fue eso de
antes?
Ella hace una mueca. "Lo sé. Fue duro, ¿verdad?"
"Justificadamente gracioso sería más acertado".
Layla y yo paseamos y charlamos por el parque, con la
esperanza de que alguien se fije en Bambi y lo adopte. La
gente le sonríe a ella y a su bonito chaleco, pero no se
acercan.
¡Qué extraño!
¿Será porque no llevamos la camiseta de voluntaria?
Aunque Layla ahora lleva una gorra de Safe Haven Trails y
todavía tiene el portapapeles en la mano. Al mirar por
encima, me doy cuenta de que ha estado ocupada.
Layla gime. "¡No tengo ni idea de dónde salió eso!"
—No pasa nada. O sea, considerando todo, terminó con
él diciendo que quiere casarse contigo, así que no creo que
le hayas bajado mucho el ego. —Hago una pausa—. De
hecho, hazlo de nuevo.
Ella pone los ojos en blanco. "Lo hice... Él me encontró".
Al observarla, noto que tiene las mejillas un poco
sonrojadas. Detengo a Bambi y a Layla. Intenta mentir.
Jadeo. "Dios mío, ¿te atrae Kieran?"
Layla abre los ojos de par en par. "¡No!" Una mirada de
pánico la invade antes de soltar: "¡Bueno, sí! Obviamente
es convencionalmente atractivo". Se retuerce las manos.
"He estado vigilando las páginas de Puck Bunny..."
 g p g y
"¿Hay sitios para puck bunny?"
No tienes ni idea. En fin, Kieran los usa mucho, y me
refiero a mucho .
—No me sorprende. Ese tipo es un cabrón.
Layla asiente con entusiasmo. "Lo sé, así que dime por
qué me da asco, pero a la vez quiero lamerle la cara".
Me quedé boquiabierta. "¡Layla!"
Se encoge de hombros, levantando las manos en señal
de rendición. "Lo sé, ¿vale? ¡Lo sé! Por eso fui mala.
Esperaba que si lo callaba y lo ignoraba, los pequeños
dolores de estómago desaparecerían, pero luego se puso
listo conmigo y no sé por qué, pero eso cambió..." —Me
sigues dando vueltas. —Levanta la cabeza de golpe—. Sus
ojos brillaron, Bella. ¡Brillaron !
No lo puedo evitar, me río de su arrebato.
Ella pisa fuerte y me susurra: "¡Esto no tiene gracia!"
—Pero lo es —digo con una risita.
“Todo este tiempo he estado juzgando a estas mujeres
por acostarse con él y luego llorando porque no quiere
nada más, ¡y aquí estoy yo en carne y hueso con él y mi
cuerpo reacciona de la misma manera!”
"Es encantador, eso lo reconozco."
“Me siento asqueroso.”
Mi ceja se arquea.
Layla cede: «Bueno, me siento mal por no sentirme mal
en su presencia». Se lame los labios. «Y fue… divertido
molestarlo. Nunca antes había molestado a un chico, no,
hombre ».
Le guiño un ojo. "Es divertido, ¿verdad?"
“Odio decirlo, pero ahora entiendo perfectamente su
atractivo sexual”.
“Al menos no estarás aquí mucho más tiempo para caer
bajo su hechizo”.
" Jamás lo haría ", espeta. "Admito que es atractivo, pero
se ha acostado con más mujeres de las que yo conozco " .
Suena mi teléfono, y su sonido estridente interrumpe lo
que iba a decir. Al sacarlo del bolso, me doy cuenta de que
es el hospital.
—Mierda, Lil, lo siento. Tengo que atender esto.
Me despide con un gesto, inclinándose para acariciar a
Bambi. "Está bien, Bambi y yo nos compadecemos de los
perros".
Resoplando, una sonrisa se dibuja en mi cara hasta que
recuerdo exactamente quién está llamando.
"Hola, te habla Bella."
 “Hola, señorita Stratford?”, pregunta una voz femenina
joven.
“Sí, es ella.”
Un montón de papeles se mete en la línea. «Me llamo
Mary, trabajo en el departamento financiero del Hospital
St. Luke. ¿Cómo está hoy?» "
Se me cae el alma a los pies. ¿Rebotó mi transferencia?
¿Subió el precio del medicamento?
—Estoy bien —murmuro, demasiado mal del estómago
como para mantener una conversación educada.
¡Muy bien! Me complace llamarle hoy para informarle
que fue seleccionado por un donante anónimo que ha
pagado íntegramente los gastos de su madre, la Sra. Trisha
Stratford.
Su voz alegre me paraliza por completo. "¿Pagaste la
cuenta?", tartamudeo.
Ella habla como si alguien acabara de pagar mi bebida
en Starbucks y no como si se tratara de una factura de
cientos de miles de dólares.
Layla, al oír la absoluta incredulidad en mi voz, se pone
de pie, la preocupación se refleja en su rostro pecoso.
Sí, así es, señora. La factura completa. ¡Hola, señorita
Stratford! ¡Felicidades a usted y a su madre! Le enviaré su
copia del recibo. ¿Desea que se lo enviemos por correo
electrónico o por correo postal?
“Correo electrónico”, me oigo decir, pero lo único en lo
que puedo concentrarme son esas dos palabras.
Pico con patas.

BÚSQUEDA DE GOOGLE

Buscar: ¿Puede alguien pagar la factura hospitalaria de

otra persona de forma anónima?
¿ Cómo pagar la factura total del hospital de otra persona?
Organización benéfica de Colorado que paga las facturas
hospitalarias de las personas.
 Capítulo 39
Grayson
KIERAN ASHFORD

¿Puedes pedirle a Bella que te dé el número de Layla?

GRAYSON

En absoluto

KIERAN ASHFORD

¿por qué no?

GRAYSON

¿Por qué no se lo pides a Layla?

KIERAN ASHFORD

Porque ya lo hice

GRAYSON

Y déjame adivinar, ella dijo que no.

KIERAN ASHFORD

Realmente no pude escuchar su respuesta.

GRAYSON

Sí, porque estaba demasiado ocupada huyendo.

Él enciende la luz que el fotógrafo instaló y me ciega.
T Parpadeando furiosamente, me recibe el ruidoso
intercambio de bromas del equipo, y si no lo supiera,
pensaría que este es nuestro vestuario antes de un partido.
juego.
Excepto por el hecho de que Kieran está de pie junto a
la puerta del granero mirando hacia afuera como si hubiera
chupado un limón.
"¿Estás bien?"
 Frunció los labios. "¿Le dijo Bella algo a Layla sobre
mí?"
Estoy perpleja, mis ojos captan la tensión que recubre
sus hombros. "No que yo sepa. ¿Por qué?"
“La escuchaste.”
"Sí…"
“A ella no le gusto.”
Estoy a punto de soltarle una respuesta ingeniosa
cuando veo que está realmente decepcionado. "Se va a
Alemania la semana que viene. Quizá no quiera conocer a
nadie antes".
Kieran finalmente aparta la mirada. "¿Por qué se va a
Alemania?"
Una sensación de inquietud me invade el pecho. Nunca
le he ocultado nada a Kieran, jamás. Pero el recuerdo de la
mirada triste de Layla al mencionarlo me llena la mente.
—No creo que sea mi historia la que deba compartir —
digo con cuidado.
Las cejas de Kieran bajan y, una vez más, me sorprende
la genuina preocupación y decepción en su mirada.
Me giré completamente hacia él e ignoré el ruido del
equipo detrás de mí mientras bajaba la voz. "Es la mejor
amiga de Bella".
Baja la barbilla. "Lo sé."
“Y sabes lo mucho que significa Bella para mí”.
Kieran sonríe con sorna. "Me alegra oírte admitirlo por
fin, pero sí".
“Entonces no hagas ninguna estupidez.”
Se encoge de hombros. "Es lo mejor. No puedo permitir
que se enamore de mí y se encariñe conmigo".
Entrecierro los ojos. Es algo típico de Kieran, pero no
parece sincero.
"Mmm-hmm."
“Las chicas así no tienen aventuras de una noche”.
"No, no lo son."
El silencio se extiende entre nosotros mientras él vuelve
a mirar hacia el granero. Me encuentro poniendo los ojos
en blanco. "¿Por qué no vas a hacerles compañía? Te
cubriré para las fotos". "
Él asiente, sin apartar la vista del campo. Ni siquiera
pronuncia una palabra, simplemente se aleja. Me quedo ahí
parada, negando con la cabeza. ¿Qué demonios le pasa?
“¡Te debo una!”, grita de repente por encima del
hombro.
 Asher se acerca a mí, frunciendo el ceño. "¿Adónde
demonios se ha metido?"
“Creo que me voy a arrastrar.”
Asher echa la cabeza hacia atrás mientras se ríe antes
de mirarme de reojo y detenerse. "Oh, mierda, hablas en
serio".
“Como un infarto.”
"¿Quién carajo lo tiene agarrado por las pelotas?"
"Alguien a quien espero no joda", murmuro en voz baja.
Asher silba mientras nos giramos y nos dirigimos hacia
donde la revista tiene al equipo formado. "Después de
todas las burlas que me ha dado por Cindy, estoy deseando
devolverle el favor".
Me encantaría reírme y estar de acuerdo, pero no
puedo. A Kieran no lo rechazan a menudo, y Layla lo
rechazó con fuerza. Algo me dice que es más por eso que
por un interés real. Al fin y al cabo, es Kieran. Desde que lo
conozco, nunca se ha encariñado con una mujer.
Ni siquiera sé qué aspecto tiene cuando le gusta
alguien.

No me molesto en fingir que quiero quedarme a charlar

con todos después de que terminemos. Sé que este es mi
evento y debería estar buscando donaciones y adopciones,
pero solo puedo pensar en Bella.
Durante toda la hora que estuve en ese granero
sonriendo para las fotos, mi piel prácticamente me picaba.
Y salí corriendo de allí cuando el fotógrafo dijo que lo
había conseguido como si mi culo estuviera en llamas. .
No tardo mucho en encontrarla. Veo a Layla poniendo
los ojos en blanco ante algo que dice Kieran, mientras Bella
se muerde el labio para contener la risa.
Aunque me alegra verla, me destroza que su mano siga
agarrada a la correa de Bambi. La golden retriever se
anima, agitando la cola como loca al verme.
"Hola, guapa", la arrullo, inclinándome para acariciarla.
"¿No te interesa?"
El ambiente se calma. "No", responde Bella. "Incluso le
pusimos una camiseta de voluntariado a Layla para que
nadie pensara que la habíamos adoptado".
Eso lo explica, entonces. Me preocupaba que Kieran
tuviera algo que ver con el cambio de camisa. Abro la boca
para hablar, pero me detengo al ver a Bella evaluándome.
Esa mirada en sus ojos es nueva.
¿Dijo algo Kieran?
—¿Por qué no la adoptas? —declara Bella—. Te adora.
Mírala.
Sigo la línea de visión de Bella hacia Bambi, con sus
grandes ojos de cachorrito a la vista, con una chuleta de
cordero colgando de su boca mientras lentamente pone su
cabeza en mi regazo.
Me encantaría, pero sería cruel. Tiene ansiedad por
separación y yo estoy fuera mucho tiempo.
“Puedo cuidarla.”
Levanto la cabeza de golpe. «Tendrías que dormir en mi
casa cuando juegues fuera. Llevarla de aquí para allá sería
duro y solo aumentaría su ansiedad».
Bella se muerde el labio antes de encogerse de hombros.
"De acuerdo."
Mi cerebro entra en cortocircuito.
Bella acaba de decir que sí… a dormir en mi casa .
Me vienen a la mente imágenes de ella tendida en mi
cama, solo para ser rociada con un balde de agua helada.
¿Pero qué pasa si ella no se queda después de que se
realiza el acuerdo?
Como si tuviera el mismo pensamiento, Bella se inclina a
mi altura, olvidando la discusión de Layla y Kieran. Esos
ojos color miel, parecidos a los de Bambi, me clavan en el
sitio. "¿Por qué...?" ¿No la acogemos de nuevo como
perrera de acogida? La mayoría de los perros fueron
adoptados, y los que no, fueron acogidos. Todos tienen un
lugar donde dormir esta noche. No puede ser la única que
vuelva a una perrera, y supongo que la ansiedad que siente
encerrada en esa jaula es terrible.
Saber que casi todos han sido adoptados me llena de
alegría, pero de inmediato me invade el miedo al pensar
que Bambi estará solo esta noche. Es la razón por la que
nunca visito a los animales por la noche, porque incluso la
idea de dejarlos a todos allí sin hogar me hace sudar la
bilis.
Los llevaría a todos a mi casa y tendría un zoológico de
mascotas si pudiera.
Bueno, la acogeré si te parece bien ayudarme mientras
no estoy en casa. Bambi tendrá que adaptarse a un nuevo
 y q p
espacio, así que estará muy ansiosa.
Bella está radiante, resplandeciente con su sonrisa, y
desearía haber dicho que sí antes solo para ver esa sonrisa.
También publicaré algo sobre Bambi en redes sociales.
Alguien la querrá. ¿Cómo no?
Bella pone su mano sobre la mía. "Yo esperaría."
"¿Por qué?"
Me mira a mí y luego a Bambi, que me está mirando
fijamente. "Porque te quiere. Dale tiempo contigo".
Excepto que creo que hay más cosas que ella no está
expresando, especialmente porque tiene un brillo
calculador en su mirada.
Miro mi reloj y veo que son solo las tres de la tarde y ya
todos están recogiendo sus cosas para irse. Bella tiene
razón: la mayoría de los perros han sido adoptados hoy, y
los pocos rezagados que quedan parecen estar apegados a
alguien que no es voluntario.
Una sonrisa se dibuja en mi rostro. «Casi cien perros
encontraron un hogar hoy».
"Por ti."
Mi mirada se dirige a Bella y de repente me oigo decir
bruscamente: «Ven a casa con nosotros». Echa la cabeza
hacia atrás, lo que me obliga a explicarme: «Ayuda a Bambi
a acomodarse para pasar la noche. Parece que está
enamorada de ti».
Ella no es la única , quiero añadir.
Los labios de Bella se separan y tengo la sensación de
que es para decir que no, pero Layla... De repente,
interrumpe: «Puedo ir a ver cómo está tu mamá. Deberías
ir. Grayson tiene razón, Bambi no se ha separado de ti en
todo el día».
La mirada que Bella le lanza a su mejor amiga me haría
encogerme, pero Layla simplemente le da una palmadita en
la cabeza como a un perro y sonríe. "Vete ya".
Los labios de Bella se tensan. "Hablaremos luego".
Sonríe. "No puedo esperar. Grayson, cuida de mi niña
mientras no estoy". Ante mi asentimiento, se gira hacia
Kieran, que está invadiendo su espacio personal. "Deja de
intentar propagar tus gérmenes. No me cabe duda de que
eres contagioso".
Kieran sonríe con suficiencia. "Deja que mis gérmenes y
yo te acompañemos a tu auto".
Bella abre mucho los ojos. —¡Rayos! La traje hasta aquí.
Déjame...
 Kieran le guiña un ojo. "Lo entiendo". Antes de que
Layla pueda negarse, Kieran le pone las manos en los
hombros, haciéndola saltar hacia adelante.
“¡Deja de intentar infectarme!”
No intento contagiarte. Intento llevarte a casa.
Ella responde con seriedad: "Puedes hacer eso sin
tocarme".
“Lo siento, no estoy seguro de saber cómo parar”.
"Ya lo creo", murmura Layla en voz baja antes de
despedirse de Bella y marcharse.
Obliga a Kieran a perseguirla. "¡Deja de hacerme correr,
maldita sea!"
Bella y yo nos quedamos en silencio por un momento
mientras observamos a Layla acelerar el paso, haciendo
que Kieran trote a toda velocidad.
"Se van a matar entre ellos", dice Bella.
—Lo más probable. —Sacudiendo la cabeza en dirección
a nuestros mejores amigos, me levanto—. Iré a encargarme
del papeleo de Bambi, ¿y luego nos vemos en casa? No
tardo mucho.
—Me parece bien. La llevaré en el coche.
Ella toma la iniciativa y Bambi está más que dispuesto a
acompañarla.
Al ver a Bella y Bambi viéndome alejarme, algo se
instala en mi pecho. Una sensación legítima, de calidez,
comodidad y seguridad. Es extrañamente similar a cómo
me hace sentir mi hogar.
También tengo la sensación de que Bambi nunca
regresará a Safe Haven Trails, y apostaría mi vida a que el
brillo en la mirada de Bella tiene algo que ver con esa
corazonada.
 Capítulo 40
Grayson
KIERAN ASHFORD

por favor

GRAYSON

dudar

¿No la llevaste a su casa simplemente?

KIERAN ASHFORD

¿Tu punto?

GRAYSON

y todavía no te dio su número…

¿Alguna vez has pensado que tal vez ella no quiere que lo tengas?

KIERAN ASHFORD

No, no creo que sea eso

¿Por qué no querría que lo tuviera?

Envío excelentes memes personalizados.

Literalmente gané un premio por ello.

GRAYSON

¿Estás hablando del premio que inventamos en el bar?

Kieran, ese premio estaba escrito en una mancha de cerveza. servilleta

KIERAN ASHFORD

No significa que no tenga el mejor título de remitente de memes.

" Yo Ayla me acaba de mandar un mensaje. Kieran la

trajo —anuncia Bella mientras rodea su coche,
aparcado junto al mío.
 "Supongo que no se mataron después de todo", digo
mientras saco a Bambi del coche y la suelto. No hay ningún
sitio en la propiedad por donde pueda salir y necesita
olfatear su nuevo entorno.
"Todavía."
Mientras abro la puerta principal, con la mirada puesta
en Bambi, le pregunto: “¿Qué te parece que Layla se haya
ido durante tanto tiempo?”
Bambi sale disparada dentro de mi casa, meneando la
cola mientras sus pequeños sollozos llenan los pasillos en
su exploración. Gracias a Dios por mis pisos de madera:
puedo pisar fuerte y con suerte sentirá las vibraciones si
necesito llamar su atención.
El profundo suspiro de Bella me sigue hasta la puerta
trasera mientras sigo a Bambi a la terraza. Los zumbidos la
alcanzan en cuanto sale al patio.
“¿Sin juicio?”, pregunta Bella suavemente.
“Nunca te juzgaría.”
"Es fácil decirlo", murmura. "Me aterra que se vaya. Es
mi mejor amiga y, más que eso, es mi refugio. Ya es
bastante difícil con mi madre, y no me imagino no tenerla
aquí para apoyarme, pero cuando pienso en eso, siempre
me siento culpable porque Layla merece la oportunidad de
estar sana".
Tienes derecho a tener sentimientos complejos, Bella.
Sentir miedo no te convierte en una persona horrible. Estás
pasando por algo inimaginable.
Sube a la terraza a mi lado, con la mirada fija en Bambi,
que se revolcaba en la hierba. "¿Entonces por qué me
siento tan mal?"
"Porque eres un buen amigo."
Su cabeza cae hacia atrás con un gemido y no puedo
evitar reír.
"¿Qué hay en Berlín de todos modos?"
“Un centro de tratamiento que realiza ensayos
experimentales en pacientes con lupus. "
Arqueo las cejas, sorprendida. "Joder, qué barbaridad.
¿Va a ir sola?"
Sí, lo que me hace más egoísta por querer que se quede.
Aquí estoy hablando de mi miedo a que se vaya, pero no
puedo ni imaginarme lo aterrada que está de hacerlo sola.
Una cosa no anula a la otra. Puedes tener miedo del
cambio que se avecina y al mismo tiempo tener esperanza
por ella. De alguna manera, ambos están afrontando
situaciones difíciles, uno frente al otro.
 Bella me mira de reojo. "¿Cuándo te volviste tan sabio?"
Me giro para mirarla y finjo estar herido. "¿Nunca
pensaste que era sabio?"
“Debe haber sido por esa primera impresión”.
Me estremezco. "No me lo recuerdes. Me alegro de que
no hayan intentado volver".
—Tú y yo —murmura—. Me gusta tener el pelo y los ojos
exactamente donde están.
Yo también.
"Está tan feliz", susurra de repente.
Mi sonrisa refleja la de Bella mientras Bambi corre entre
los árboles, con el hocico pegado al suelo y meneando la
cola. "Nunca la había visto tan feliz...".
—No puedes recuperarla —susurra Bella.
"Lo sé."
—Ya encontraré la manera... espera, ¿qué? —Se gira
hacia mí con los ojos muy abiertos—. ¿Cómo que ya lo
sabes?
Me encojo de hombros. "Desde el momento en que
acepté que viniera aquí, supe que nunca podría devolverla".
—Entonces, ¿por qué llevártela? Dijiste que con tu
trabajo...
"Ya lo encontraré", digo simplemente, con la mirada fija
en Bambi. "Se merece un hogar, Bella, y no voy a ser yo
quien se lo dé para quitárselo cuando apenas empieza a
sentirse cómoda. Sería cruel".
Ante el silencio sepulcral, finalmente me giro para
mirarla. El sol se pone tras las montañas, el cielo de un
rosa pastel, le da un aspecto angelical mientras su largo
cabello castaño ondea con la suave brisa, llevando hacia mí
su aroma característico. .
La forma en que la sorpresa separa sus labios me hace
lamer los míos y mis manos se contraen a mis costados.
Nunca he tenido tantas ganas de besar a alguien como a
ella.
"Realmente eres un buen chico, ¿no?" susurra ella
suavemente.
No me lo esperaba. "¿Y no crees que lo era antes?" No
puedo evitar que se me note el dolor en la voz. Sé que he
cometido errores; sé que Bella llegó a mi vida cuando
estaba en el fondo.
Pero cambié mi vida.
Ella ni siquiera sabe sobre Drew todavía…
Al recordar a mi hermano, algo se enfría en mi corazón.
Quizás no soy el buen tipo que crees.
 y p q
—No, es solo que… —Sacude la cabeza antes de
enderezar los hombros, y conozco ese brillo en sus ojos.
Me hace olvidarlo todo. Hace que los pensamientos
sobre mí se desvanezcan. Bella se está preparando, esa
vena testaruda en ella se está intensificando.
-Fuiste tú, ¿no?
Bambi sube corriendo las escaleras de la terraza con un
palo en la boca. Cuando lo suelta, lo recojo y lo tiro
frunciendo el ceño. "¿Yo qué?"
“Pagaste las facturas médicas de mi madre”.
Estoy a medio camino de meter mis manos en los
bolsillos, el aire fresco de la montaña enfría mis huesos, mi
boca se abre para refutar, pero ella simplemente levanta su
mano.
No me mientas. ¿Pagaste o no pagaste sus facturas
médicas?
Sus ojos son completamente ilegibles. Me preparo para
una pelea, para que se enfade y se enfade por
sobrepasarse, pero al confesar que sí, Bella me sorprende.
Ella se lanza hacia mí.
Su pecho choca con el mío, dejándome sin aliento. Me
rodea el cuello con los brazos y hunde la cabeza en mi
pecho. "Gracias".
Su voz temblorosa se acopla a mis manos mientras le
devuelvo el abrazo rápidamente, saboreando su calor y
aroma mientras me envuelve. "¿No estás enojada?",
pregunto, atónita.
¿Enojado? ¿Por sacarme de la deuda médica? No. Estoy
impactado y siento que no lo merezco. "
"¿En qué sentido no lo mereces?"
No he hecho nada para merecer tanta generosidad. Hay
familias que la merecen más...
Tengo las manos en sus caderas y la aparto un poco para
poder mirarla a los ojos. "Voy a detenerte ahora mismo". Mi
voz es dura, lo suficientemente severa como para que me
preste atención. "Tú, más que nadie, mereces que te
cuiden. Todos, Bella. Nadie merece tener cáncer ni un
familiar con él, y mucho menos la montaña de deudas
médicas, pero llevas casi un año cuidándola tú sola. Te lo
mereces".
“Me sentiría mal tomármelo⁠—”
No me obligues a devolverlo. No lo haré.
—¿Pero por qué? —murmura—. ¿Por qué harías esto?
Porque creo que me estoy enamorando de ti ,
probablemente la harías correr, así que en lugar de eso
p q g
susurro: "Porque tu mamá significa todo para ti, así que, a
su vez, yo también lo soy".
Su respiración se entrecorta mientras unas líneas
plateadas le iluminan los ojos. "Pero no tenías por qué
hacerlo".
—No, no lo hice. —Bajo la cabeza, esperando que aún
pueda verme a través de sus lágrimas mientras digo—:
Pero quería hacerlo.
De repente, me doy cuenta de que ninguno de los dos se
ha soltado. Ambos seguimos abrazados por el abrazo. Me
abrazo con más fuerza, sabiendo que estoy en una cuerda
floja, y aun así, parece que no me importa.
No cuando Bella levanta la barbilla un poco.
No debería hacer esto, mi cerebro me grita que no lo
haga, pero de todos modos bajo la cabeza para
encontrarme con la suya.
—Dime que pare —susurro—. Porque no puedo con mi
propia fuerza de voluntad.
Bella traga saliva con fuerza antes de levantar aún más
la cabeza, con mil pensamientos flotando tras esos ojos
color miel. "Solo para practicar, ¿no?"
Algo se desmorona en mi pecho, pero no dejo que lo vea,
no cuando tomaré las sobras que me da. Tomaré cualquier
cosa antes que nada.
—Si eso es lo que tienes que decirte a ti mismo —
murmuro, nuestros labios a un pelo de distancia. .
“¿No es eso lo que te dices a ti mismo?”
"No."
No le doy oportunidad de responder porque en un
instante, estoy sobre ella. Deslizo mis manos desde su
cintura hasta sus mejillas mientras poso mis labios sobre
los suyos.
Al unirse, una descarga eléctrica, una sensación
adictiva, me recorre el cuerpo, impulsándome a continuar.
Me doy cuenta de que la estoy abrazando como si fuera lo
más preciado del mundo. Lo es... para mí.
Un gemido sale de sus labios, sus dedos agarran mi
camisa, acercándome más.
Sin que me lo pidieran dos veces, la giré, coloqué mis
manos bajo sus muslos y la levanté en el aire,
aprovechando el momento en que jadeaba para hundir mi
lengua en su boca y devorarla. Regresé a mi mesa y me
senté, manteniéndola a horcajadas sobre mi regazo.
Si Bella tiene que mentirse a sí misma y decir que esto
es práctica, no me importa, siempre y cuando podamos
 p p p y p
practicar todo el día, todos los días.
Nunca podré tener a nadie más. Ella me arruinó para
siempre.
Bella es perfecta.
La forma en que se ajusta a mi regazo es perfecta.
El sonido que hace cuando sus caderas comienzan a
moverse es perfecto.
La sensación de su cabello entre mis dedos es perfecta.
Sus labios suaves son perfectos.
Todo en este momento es perfecto, hasta que un palo
húmedo y baboso aterriza en nuestros muslos, acompañado
de un fuerte ladrido y el zapateo de dedos emocionados. A
regañadientes, me separo para encarar a Bambi, que nos
observa con tanta felicidad que ni siquiera puedo sentirme
decepcionada.
Sin embargo, lo siento en el momento en que Bella de
repente se retira de mi regazo.
Cojo el palo y lo lanzo. Mis dedos, que no tocaron el palo
baboso, rozan mis labios, que aún me hormiguean. Bella
entra corriendo y grita por encima del hombro: «Gracias
por todo. Tengo que volver a casa a ver a mi mamá.
¡Envíame fotos de Bambi!».
Antes de que pueda siquiera pestañear, se ha ido. Salió
corriendo de la casa justo cuando Bambi volvió a subir a la
terraza. Su pequeña y esponjosa cabeza dorada se gira de
un lado a otro mientras ella se queja.
—Parece que Bella no solo robó un corazón. —
Suspirando, me acerco a Bambi, esperando que mi sola
presencia disipe la tristeza y la confusión de sus ojos—. Lo
sé, niña, yo también. Yo también...

HALCONES DE HIELO
GRAYSON

¿Es esa mi cabeza... en el cuerpo de Edward?

THEO IRVING
sí

Eres el mono araña de Bella

LOGAN JOHNSON

JAJAJAJAJA

KIERAN ASHFORD

Jajaja esto es jodidamente oro

Lo imprimiré y lo colgaré en el vestuario.

GRAYSON

No te atrevas

KIERAN ASHFORD

ya ordenado

JACK LEWIS

Todos inclinémonos ante nuestro nuevo capitán.

mono araña Grayson

HUDSON MITCHEL

oro puro

GRAYSON

¿Quién carajo filtró esto en las redes sociales?

ASHER O'CONNOR

Mi apuesta es por Irving

THEO IRVING

culpable de los cargos

 Capítulo 41
Bella

NOTA DE PIZARRA

Puede que tus brownies sean deliciosos, pero no suavizan

el golpe de que me evites.
Vamos Blaze, no me hagas rogar, muéstrame esa hermosa
cara tuya.

Besó voluntariamente a Grayson, otra vez .

I Voluntariamente no es la palabra correcta,
prácticamente le rogaba que me besara. Estaba como
una gata en celo. Por eso ahora me avergüenza haberme
sentado a horcajadas sobre el regazo de mi jefe y haberle
metido la lengua en la garganta.
Esa es también la razón por la que han pasado tres días
desde que lo vi. ¿Se lo merece después de todo lo que ha
hecho por mi madre? Para nada. Pero sé que en cuanto lo
vea, querré volver a hacerlo.
Y no puedo permitirme acercarme más.
Así que lo he estado evitando.
No del todo. Es difícil con Bambi ahora —¡bendita sea!
—, pero en cuanto Grayson llega a casa, encuentro algo que
hacer o de repente recuerdo un recado que tengo que
hacerle.
De las notas que Grayson me está dejando en la pizarra,
él... Sabe lo que hago. Además, ha mejorado su juego
enviándome fotos adorables de Bambi, intentando que esté
en la misma habitación que ellos.
No sé qué me depara la pizarra hoy, porque me tomé la
mañana libre para ir con Layla y su familia a dejarla en el
aeropuerto. Llevo treinta minutos sentada en el coche
esperando a que lleguen, intentando contener las lágrimas.
No se trata de mí ni de mis sentimientos.
Hoy se trata de Layla.
Cuando mi teléfono vibra con un mensaje de texto
entrante, eso solo prueba aún más mi punto.
LAYLA

¡Cuidado, mamá osa Carson no ha dejado de llorar!

Tú y yo también, Mamá Osa Carson. Tú y yo también.
Estoy a punto de responder cuando entra otro.
LAYLA

Estacionado, rumbo a la terminal tres

Apenas leí esas palabras, salté del auto, agarré la
pequeña mochila que preparé y corrí hacia la terminal,
mientras me mordía el interior de la mejilla para no llorar.
No me sorprendería si me saliera sangre.
Es fácil identificar al trío porque son un gran bulto de
extremidades y cuerpos apretados, asfixiando a Layla en un
gran abrazo. No dudo en unirme.
La señora Carson hipo mientras levanta el brazo y me
acerca cara a cara con Layla.
Ahora ambos nos estamos asfixiando.
—Charlotte, querida, tenemos que dejarla ir —dice
suavemente Tim, el señor Carson.
Charlotte niega con la cabeza, con lágrimas corriendo
por sus mejillas. "No veré a mi bebé en un año. No me
apresures." "
“Está bien, papá, tengo un par de minutos más”.
Tras separarse del abrazo, el Sr. Carson se une a mí,
dándoles un momento a Layla y a su mamá. La Sra. Carson
le susurra al oído, y todo lo que dice hace que las lágrimas
afloren a los gélidos ojos azules de Layla.
"Ella estará bien", susurro, no solo por el Sr. Carson,
sino por mí misma.
Una sonrisa triste se dibuja en sus labios. «A partir de
aquí, solo puede ir hacia arriba».
Asiento, sabiendo que la firma de Tim dice: «Es lo que
les ayudó a superar el proceso médico de Layla».
Nunca tengo el corazón para decirle que no estoy de
acuerdo.
El labio inferior de Layla tiembla cuando su madre
finalmente la suelta. Mientras nuestras miradas se posan
en la cabeza de la Sra. Carson, su cabello del mismo rojo
intenso que el de Layla, ambas rompimos a llorar.
Tanto por no llorar.
Corriendo hacia ella, nos envolvemos en un abrazo.
“¡Tienes que llamarme y enviarme mensajes de texto
todos los días!”
 “Como si pudiera pasar un día sin hablarte”.
Aferrándome a ella un poco más fuerte, le susurro: «Lo
digo en serio, Lil. Quiero saberlo todo, sin edulcorarlo».
Hago una pausa. «Conmigo no».
Sé que les hará creer a sus padres que no
desperdiciaron su jubilación. Pase lo que pase, lo va a
elogiar. Pero no quiero la versión diluida, lo quiero todo. Lo
bueno, lo malo y lo feo.
"Prometo."
Me aparto a regañadientes y meto la mochila entre
nosotros. «Toma, un trocito de hogar para llevar contigo».
Sus ojos se abren de par en par. "¿Qué hiciste?"
Le hago un gesto para que se retire, señalando la bolsa
de nuevo. "Solo tómala."
Con cuidado, toma la mochila y abre lentamente la
cremallera. Jadea, sacudiendo la cabeza con incredulidad al
ver lo que hay dentro. "B..."
Me encojo de hombros, sintiendo que me arden las
mejillas al sentir el calor que llena sus ojos. "Solo es un
paquete de tus favoritos". Juntando las manos a la espalda,
murmuro: "Y un Kindle".
Lo llené con todos sus favoritos. Mascarillas para el
cuidado de la piel, contorno de ojos. Parches, dulces y
chocolate, además de su vela más quemada. Todo lo que
suele recibir como regalo está ahí.
Junto con el Kindle. Verla intentar elegir qué libros
llevarse, la tristeza en sus ojos, me encogió el corazón, y
supe que no les pediría más dinero a sus padres.
Una nueva lágrima resbala por la mejilla de Layla. "No
sé qué decir".
La Sra. Carson da un paso al frente, rodeándome los
hombros con el brazo, sin duda usándome como sustituto
de quien de verdad quiere abrazar y no soltar jamás. "Di
gracias", murmura.
“Pero darte las gracias no es suficiente”.
Le guiño un ojo. "Puedes pagarme llamando todos los
días".
—Claro que sí. —Layla levanta la cabeza; el enorme
suéter lila flota sobre ella—. Los voy a extrañar a todos.
A la señora Carson se le escapa un chillido y, antes de
que empiece a llorar, salto. "Estarás en casa antes de que
te des cuenta".
La Sra. Carson se muerde el labio inferior tembloroso y
asiente, incapaz de hablar sin echarse a llorar. Parece que
le está costando todo controlar su torrente de emociones.
 Como no puede hablar, le digo: "Ya has visto suficientes
documentales de crímenes con mi mamá. ¿Sabes qué no
hacer?".
Ella pone los ojos en blanco. "Ese es el discurso que no
necesito. Ya estoy muy nerviosa".
El Sr. Carson la abraza. "Cuídate. Eres mi niña y quiero
que regreses sana y salva".
"Lo haré, papá."
Un anuncio repentino se escucha por los altavoces,
instando a los pasajeros a llegar a su puerta antes de lo
programado debido a retrasos de seguridad.
Charlotte se pone rígida a mi alrededor y sé que viene.
El momento en que Layla tiene que irse.
Ella está recibiendo la ayuda que merece , me recuerdo.
Layla me mira y luego a su mamá. "¿Un último abrazo
grupal?"
No puedo evitarlo, y por el sonido que hace Charlotte,
no puede evitarlo. tampoco. Nos abalanzamos sobre ella,
rompiendo a llorar y apretándola demasiado fuerte.
Después de un momento, creo que Layla se da cuenta de
que tendrá que ser ella quien se aleje porque ninguno de
nosotros puede. "Debería irme", susurra.
“¿Tienes todo lo que necesitas?” pregunta Charlotte.
Layla agacha la cabeza. "Me has preparado bien,
mamá". Nos mira a todos antes de reír. "No tengo ni idea
de cómo irme, así que simplemente me despediré con la
mano y me daré la vuelta, sin mirar atrás".
“No mires atrás”, murmuramos al unísono.
Con un triste y patético gesto, Layla susurra, con la voz
quebrada: "Adiós, nos vemos el año que viene". Y con eso,
mi mejor amiga se gira y camina hacia seguridad.
Pero no me muevo. Sus padres tampoco. Todos
aguantamos la respiración porque la conocemos. Y justo
cuando pienso que no va a mirar atrás, se da la vuelta con
los ojos llenos de lágrimas.
Mi mano vuela por el aire, agitándose frenéticamente
como una lunática hasta que la veo reír, y luego la
seguridad la acompaña y mi mejor amiga desaparece de la
vista.
El peso aplastante de su pérdida me golpea tan
rápidamente que me resulta difícil respirar.
“Esto va a ser difícil”, anuncio mientras froto el dolor en
mi pecho.
"Volverá enseguida", susurra Charlotte, con las mejillas
húmedas por las lágrimas que corren libremente por ellas.
 p g q p

En el segundo que me senté en la privacidad de mi auto,

T me derrumbé.
Las lágrimas no se detuvieron, ni siquiera durante los
cuarenta y dos minutos de viaje de regreso a casa de
Grayson. Debería haberme tomado el día libre, haberme
permitido ir a casa y lamentarme de que mi mejor amiga, la
única persona que realmente ve mi dolor, se haya ido por
un año. .
Ella ha estado ahí para mí todos los días desde que le
diagnosticaron a mi mamá. Antes de eso también éramos
inseparables, pero Layla siempre tuvo razón. Cuando hay
problemas de salud, uno realmente ve quiénes son y
quiénes no son sus amigos.
Layla aprendió esa lección de la manera más difícil.
Pero ella ha estado ahí para mí, y ahora es mi turno de
estar ahí para ella en este viaje.
Estoy inmensamente agradecida de no ver el coche de
Grayson aparcado en la entrada. Los últimos tres días
hemos intentado que Bambi no esté sola mientras se
adapta, pero supongo que está empezando el largo proceso
de hacer que Bambi se sienta segura y a salvo estando sola.
Sin embargo, cuando salgo del coche, secándome las
lágrimas y oyendo sus lastimeros aullidos que vienen desde
dentro, supongo que no va bien.
Abro la puerta y la encuentro jadeando, con las piernas
mojadas por el sudor y el cuerpo temblando.
—Oh, cariño —murmuro, inclinándome para consolarla.
Grayson me explicó cómo sería. Incluso llegó a enviarme
artículos sobre cómo ayudar a los perros ansiosos a
sentirse cómodos solos en casa. Adaptarse va a ser un
proceso largo y doloroso, pero es por su propio bien.
Ella necesita confianza e independencia.
Quizás una hermana o un hermano para hacerle
compañía, pero todavía no le he lanzado esa idea a
Grayson.
La acompaño a la sala, a su puesto de agua y comida, y
me siento con ella mientras bebe con avidez. Si tuviera que
adivinar, estaba demasiado ansiosa para beber mientras no
estábamos. Mientras lo hace, saco mi teléfono del bolsillo y
encuentro un mensaje de Grayson que me llegó mientras
conducía de vuelta del aeropuerto.
GRAYSON

Me citaron a una reunión con mi entrenador. Tuve que dejar a Bambi, pero
tomé todas las precauciones.

Solo quería avisarte. Estará ansiosa cuando regreses, pero debería

tranquilizarse. una vez que llegues

También puedes apagar la cámara para perros que instalé en la sala de estar si
no te sientes cómodo.

No quiero que lo veas y pienses que te estoy espiando.

“Él piensa en todo”, susurro mientras veo la cámara
para perros instalada en el mueble del televisor, con vista a
la cocina y la sala de estar.
Mi mano está pesada mientras la levanto para acariciar
a Bambi mientras ella camina hacia mí y se deja caer a mi
lado.
Bambi y yo tenemos más en común de lo que pensaba.
Siento todo el cuerpo pesado y, de repente, no quiero hacer
nada.
No quiero moverme de mi lugar en el suelo.
No quiero levantarme y apagar la cámara.
No quiero trabajar.
Quiero meterme en mi cama y llorar.
Pero no puedo hacer eso.
Bambi apoya la cabeza en mi regazo, con la lengua
colgando a un lado mientras sigue jadeando. En lugar de
concentrarme en mí, me concentro en ella. Necesita
liberarse de esta ansiedad, sacársela de encima.
Gimiendo, me levanto, obligándome a dar un paso tras
otro. Me dirijo hacia las puertas corredizas de cristal, solo
para detenerme de golpe.
Sobre la encimera de la cocina hay numerosos
cuadernos de dibujo, además de lápices, pinturas y un
lienzo.
He olvidado cómo respirar. De repente, siento una
opresión en el pecho y me escuecen los ojos mientras las
lágrimas quieren volver a brotar.
Me sorprende ver que mis manos tiemblan mientras doy
un paso hacia la cocina, mi pecho se agita mientras mis
pulmones finalmente exigen respirar.
 Junto a los suministros hay una nota escrita con la letra
desordenada de Grayson.

Pensé que podrías necesitar esto hoy.

Las lágrimas que estaba conteniendo caen y se deslizan

por mis mejillas. El gesto sincero y la consideración. Le doy
la vuelta a la nota y las lágrimas pasan de rodar a fluir sin
parar al encontrar otro garabato de su letra.

No estás solo, Blaze.

 Capítulo 42
Grayson
GRAYSON

Te extraño mucho hoy, Drew

Ojalá estuvieras aquí molestándome

Y desearía no estarle enviando mensajes de texto a alguien que nunca me

responderá.

Supongo que finalmente hiciste el movimiento fantasma definitivo, ¿eh?

¿demasiado temprano?
Puede que le haya enviado un mensaje de texto a Bella
I diciéndole que no la estaba acosando, pero por cierto no
puedo dejar de mirar la cámara del perro, eso es una
mentira absoluta.
Al principio, solo estaba pendiente de Bambi, con el
corazón dolido por sus aullidos de tristeza. Aun sabiendo
que tenemos que superar esta etapa difícil para que esté
bien sola en el futuro, no alivió la culpa. Pero entonces
Bella llegó a casa y la caída de hombros, el arrastrar de
pies y la expresión sombría de su rostro me hicieron
quedarme a observar.
Parecía rota. Cansada sin remedio.
Y en ese momento, con sus muros abajo, cuando vi
cuánto había estado poniendo cara de valiente, supe que
hice lo correcto al comprar los materiales de arte. .
Aunque mis pensamientos han dado vueltas desde
entonces porque no la he visto a ella ni a Bambi en la
cámara en poco más de dos horas.
¿Me robó a mi perro y escribió "Joderte" en la pizarra
por excederme?
Bueno, no la culparía. Hemos cruzado muchos límites
últimamente, pero presionarla para que dibuje quizás la
haya llevado demasiado lejos.
Apreté el volante con fuerza mientras finalmente entré
en la entrada, con la puerta deslizándose tras mí. Aguanté
la respiración durante todo el trayecto.
Y no lo suelto hasta que veo que su coche sigue aquí.
Así que ella no me robó el perro y salió corriendo.
 Ella podría haber ido a pie.
Ahora simplemente dejo que mis pensamientos ansiosos
fluyan sin control. Armándome de valor, respiro hondo
antes de abrir la puerta y entrar.
Al cerrar la puerta, noto que Bambi no viene corriendo.
Se ha acostumbrado a la vibración de la puerta principal, y
si no corre a saludarme con su carita feliz, debe estar
afuera.
Doblo la esquina y, al ver la terraza trasera, me detengo.
Porque sentada allí, con un bloc de dibujo delante, con los
dedos manchados de plomo, está Bella.
De espaldas a mí, no se da cuenta de mi llegada. Bambi,
que está sentada a su lado en la terraza, tampoco.
La pareja mira hacia las montañas, el sol comienza a
ponerse y proyecta un cálido tono naranja sobre la tierra.
No creo que mi pecho se haya sentido así nunca antes. Mi
corazón prácticamente se derrite en un charco con el
simple hecho de llegar a casa y encontrar a Bella dibujando
con Bambi a su lado.
Verlo me revuelve el estómago.
Nunca más quiero volver a casa y encontrarla vacía.
No quiero volver a casa con nadie más que ellos .
Porque este sentimiento lo es todo.
Una pequeña voz me dice que no lo merezco, que
después de lo que le hice a Drew no debería tener la misma
suerte, y sin embargo, aquí está.
Mi niña ardiente que llegó a mi vida como un reguero de
pólvora.
Moviéndome lentamente para no asustar a ninguno de
los dos, me posiciono. Para ver qué dibuja. Bella no se dio
crédito. No sé por qué demonios trabajaba como
diseñadora corporativa si puede dibujar así .
Tiene el labio inferior entre los dientes, las cejas
fruncidas y los ojos entrecerrados mientras su mano vuela
sobre el cuaderno de dibujo. Ha dibujado las montañas,
junto con Bambi tumbado en la hierba contemplando el
paisaje.
La precisión del mismo es asombrosa.
El realismo no lo cubre. No parece que lo haya creado
con el talento de sus manos y un lápiz. Parece que lo ha
sacado una foto.
Deslizo mi mirada hacia Bambi. Lleva la lengua fuera, la
cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados mientras
absorbe los rayos dorados del sol poniente. Nunca he visto
la satisfacción en un perro, pero si tuviera que adivinar,
sería así.
Ella está muy lejos del perro ansioso que era apenas
unas horas antes.
No podría dejarla ir con otra familia incluso si lo
intentara.
Antes de poder cambiar de opinión o decirme a mí
mismo que soy un pervertido, saco mi teléfono y tomo una
fotografía de un momento que quiero atesorar mientras
viva.
Mirándolas, a las dos chicas que han hecho que mi
corazón lata con algo más que miseria, decido que ahora es
mi turno de cumplir con mi parte del trato.

Han pasado treinta minutos desde mi declaración

mental y todavía no he podido entrar al cobertizo.
La última vez que entré, Drew estaba a mi lado. Era
domingo y, como todos los domingos, venía a prepararme la
comida de la semana. Él cocinaba dentro y yo estaba fuera,
cuidando el jardín. .
Salía de vez en cuando cuando esperaba algo y
charlábamos un rato. Kieran es mi mejor amigo, pero como
la mayoría de los hermanos de edad cercana, Drew fue mi
primer mejor amigo.
Sigo intentando convencerme de que solo es un
cobertizo. Que a Drew ni siquiera le gustaba la jardinería, y
sin embargo, por alguna razón, mi mente los ha
relacionado. Cada vez que levanto la mano para abrir el
cobertizo, tiembla y me doy cuenta de que ni siquiera
puedo tocar la puerta.
Una húmeda y babosa lamida recorre la parte posterior
de mi pantorrilla.
Dándome vueltas, me encontré con Bambi mirándome
fijamente, meneando la cola. Me agaché y empecé a
erizarle el pelo, pero de repente pasó corriendo junto a mí
y, antes de que pudiera detenerla, metió el hocico en un
hueco de la puerta del cobertizo que no sabía que estaba, y
metió la cabeza por ahí.
 Cuando me levanto y grito estúpidamente su nombre
(como si eso fuera a llamar la atención de un perro sordo),
su cuerpo ya está dentro.
Ahora no tengo elección.
Hay herramientas sobre herramientas que son una
trampa mortal para un perro allí.
Maldiciendo en voz baja, me obligo a atravesar el
cobertizo conteniendo la respiración. Pero donde esperaba
encontrar a Bambi rodeada de herramientas tiradas, ella
está sentada en la entrada, esperándome como la niña
buena que es, con una enorme sonrisa.
Quiero fichar a buena chica , pero no quiero animarla a
que venga aquí sola.
Suspirando profundamente, miro el cobertizo. "Bueno,
me has traído hasta aquí", murmuro.
Mis ojos recorren el espacio, asombrados de ver lo sucio
que está. Todo está cubierto por una fina capa de polvo.
Hay telarañas por todas partes y me da un poco de miedo
lo que encontraré en mis botas y guantes de jardinería.
Pasándome las manos por el pelo, siento ganas de tirar
de los mechones pero eso no me llevará a ninguna parte,
salvo a un doloroso dolor de cabeza.
Bambi se desplaza hacia adelante, deslizándose para
poder estar más cerca. Yo. Arqueo la ceja. "Sabías
exactamente lo que hacías, ¿verdad?"
Ella inclina la cabeza hacia un lado mientras observa mi
rostro atentamente.
Tengo el teléfono hecho un agujero en el bolsillo con la
foto del dibujo de Bella. Si ella puede hacerlo, todos los
días como hoy, cuando su círculo de apoyo más cercano se
va, entonces yo puedo hacer lo mínimo: arrancar algunas
malas hierbas y proteger la tierra para preparar el jardín
para el invierno... ¿no ?
“Puedo hacerlo”, le digo a Bambi, pero más bien me lo
digo a mí mismo.
Bambi viene conmigo, con la cabeza fija en mi cara,
como si estuviera esperando leer mi lenguaje corporal.
Respirando profundamente para tranquilizarme, la miro.
"Ayudaste a Bella, así que ahora me ayudas a mí, ¿es eso lo
que pasa?"
No sé por qué contengo la respiración. No es que pueda
hablar, pero a medida que me adentro en el cobertizo,
cogiendo un cubo negro para guardar la hierba que pienso
arrancar, Bambi se me pega como una lapa.
 A pesar de la opresión en el pecho, el sonido de sus
jadeos me tranquiliza sorprendentemente. Me vuelvo hacia
ella y sonrío. "¿Eres mi asistente de jardinería?"
Ella se sienta, intentando realizar su truco de sacudida,
pero en mi pierna.
Arqueo las cejas a mil por hora antes de negar con la
cabeza. "Demasiado listo", murmuro antes de sacar del
cobertizo las tijeras, la desbrozadora y el cubo de basura
negro, con Bambi pisándome los talones.
No miro hacia la cubierta, no porque no quiera verla,
sino porque ahora mismo, por primera vez desde que
encontré a Bella en mi sala de estar, mi mente está
completamente concentrada en la forma en que el pánico
se instala en mis venas, propagándose como una plaga.
Al acercarme a la valla derecha, ese día empieza a
volver en fragmentos de imágenes. Cómo salió Drew,
gritando que estaba aburrido y que quería irse a la fiesta a
la que planeábamos ir esa noche.
El sol se estaba poniendo.
Mis manos estaban cubiertas de tierra.
Drew había terminado de cocinar para la noche y tenía
una cerveza en la mano.
Mi visión nada .
De repente aparecen manchas negras.
Me dejo caer sobre manos y rodillas, presa del pánico.
No veo nada. Mis dedos se aferran a la hierba, mi pecho se
agita violentamente, e incluso yo puedo oír los breves
silbidos que salen de mí.
Una lengua sale disparada por mi cara, acompañada por
un gemido de Bambi.
Me da golpecitos, su nariz empujando y sondeando mi
pecho. Sigo intentando apartarla, pero de repente me da un
cabezazo, haciéndome caer hacia atrás. Sus patas cubren
mi pecho y luego se apoya con todo su cuerpo sobre mí.
Hay algo en la presión y la sensación de su lengua
lamiendo mi mano una y otra vez que hace que los puntos
negros retrocedan y el recuerdo se desvanezca.
No puedo ver el rostro afligido y horrorizado de Drew
mientras las luces iluminan su cabeza desde la ventanilla
del copiloto. En cambio, veo a Bambi, jadeando hacia mí
con el sol poniente de fondo.
Me tiemblan las manos y mi pecho todavía se agita, pero
las sibilancias han disminuido.
Abrazando a Bambi, dejo escapar un suspiro. «Quien te
entregó era un imbécil».
 g
Bambi se aparta de mí y se acuesta a mi lado, con la
mirada fija en mí mientras me siento. Con cuidado,
envuelvo las manos en la desbrozadora, aliviada de no
sentir el recuerdo de ese día .
Dándole una palmadita a Bambi detrás de la oreja, le
digo: "¿Qué haría sin ti?"
Tratando de sacudirme el resto del nerviosismo y la
energía nerviosa, me obligo a seguir adelante, sorprendido
de encontrar que después de ese shock inicial y la
superficie del recuerdo, el dolor pasa a un segundo plano
frente a los recuerdos de todos los dos domingos.
El sonido de la música de Drew mientras trabajaba me
llegaba. El sonido de la puerta corrediza de cristal cuando
salió a animarme entre comidas.
Me deja atónito. Camino por el límite de la propiedad,
arrancando la maleza. No me siento sofocado —ansioso, sí
—, pero no me siento enterrado bajo mi dolor.
De hecho, nunca me he sentido más cerca de Drew
desde que falleció. .
Nunca tuve esos momentos de los que todos hablan
sobre la cercanía con un ser querido cuando fallece. Nunca
entendí eso de que están a tu lado en espíritu porque
simplemente nunca lo sentí. Pero hoy, con el sol poniente
tras las montañas, Bambi a mi lado y mis manos cubiertas
de tierra, una parte de mí siente que Drew está a mi lado,
lanzándome indirectas y enojado porque no puedo oírlo.
 Capítulo 43
Bella
LAYLA

despegando

No puedo parar de llorar

BELLA

Gracias a Dios que lo dijiste primero

Yo tampoco puedo

Te voy a extrañar como loca

Giro la cabeza de un lado a otro, junto los dedos y estiro
R los brazos, sorprendida de sentir ese dolor familiar en la
espalda baja. Solo sentía ese pinchazo cuando estaba
absorta en un proyecto de arte y no me movía. Al coger el
teléfono, mis ojos prácticamente se me salen de las órbitas
al mirar la hora.
Me levanto rápidamente y mis ojos recorren el área en
busca de Bambi.
Quizás debería ponerle una campanita para saber dónde
está en todo momento. El patio es tan grande que no puede
oírme llamarla si necesito traerla de vuelta.
Pero al asomarme por encima de la barandilla, me
detengo.
Sentado en el jardín, con las manos hundidas hasta las
rodillas en el barro, está Grayson. Tiene el ceño fruncido,
los labios apretados y la espalda reluciente de sudor.
Trabaja sin camisa a pesar del... temperatura. Bambi yace a
su lado, con sus ojos de cachorro enamorados.
Él está haciendo jardinería.
Algo en mi corazón me da un vuelco al pensar que
cumplió su parte del trato, que cumplió su promesa. No sé
por qué se detuvo, sobre todo cuando veo que no hay ni un
rastro de tensión en su cuerpo.
Al igual que yo con mi arte, él está completamente
concentrado en la tarea en cuestión.
Y de repente, es como si hubiera roto una presa.
 Por primera vez en casi un año, la inspiración golpea
fuerte y rápido.
Busco mi cuaderno de dibujo antes de darme cuenta de
lo que hago. Mi mano agarra el lápiz, y en un instante,
vuela por el papel.
De vez en cuando levanto la cabeza y pienso en la pareja
que lo inspiró todo.

La sensación de paz y serenidad que me invadía se

T detiene cuando un timbre estridente me sobresalta. Me
inclino y apago el temporizador del teléfono que
programé para la lasaña que metí en el horno.
Me pareció como si hubiera programado el cronómetro
hace solo cinco minutos, no cuarenta y cinco.
Girándome en mi asiento, me congelo al ver a Grayson
apoyado contra la puerta corrediza de vidrio, con el cabello
mojado por la ducha y su mirada fija en mí.
¿Cuanto tiempo lleva allí?
No puedo evitar decir lo obvio: "Me estás mirando".
Su respuesta áspera y grave enciende una llama en mi
estómago.
"No puedo parar."
La confesión no va acompañada de un rubor como
esperaba. En cambio, sus ojos se clavan en los míos como si
estuviera absorbiendo cada minúsculo detalle del momento.
El beso en esta misma cubierta impacta mi mente,
alimentando eso. Una chispa de calor me recorrió el vientre
y, por la ligera apertura de sus ojos, no tengo ninguna duda
de que Grayson está recordando el mismo recuerdo.
Desearía que alguien estuviera cerca para tener una
excusa para besarlo .
Arquea el ceño y una sonrisa cómplice se dibuja en sus
labios. "¿Quemando algo, Blaze?"
Abrí los ojos de par en par un instante antes de saltar de
mi asiento y correr a la cocina. La lasaña estaba
ligeramente crujiente cuando rápidamente me puse los
guantes y la saqué, sirviendo dos platos.
—Espero que te sirvas uno tú mismo —dice Grayson
lentamente detrás de mí.
“Inviten o no, tengo demasiada hambre como para
esperar a llegar a casa para comer”. Saco una ensalada del
refrigerador y añado: “Llevo dibujando desde que llegué
por la mañana y no he levantado la vista. Por desgracia, mi
cuerpo no me interrumpe cuando dibujo para decirme qué
necesita”.
Grayson le da unas palmaditas a Bambi, con la cabeza
gacha mientras dice casualmente: "Tal vez debería hacerte
dibujar todos los días si eso significa que cenarás conmigo".
Mis pasos vacilan al rodear el banco. Grayson no se
pierde nada.
Enderezándose, entra en mi espacio, me quita los platos,
sus dedos rozan los míos y me provocan una descarga
eléctrica por todo el cuerpo. "Permíteme."
Me detengo, viéndolo salir a la terraza, con Bambi
pisándole los talones porque, hola, es una golden retriever.
Cuando hay comida, esa es su única lealtad.
Pero algo ha cambiado dentro de Grayson. Es más...
Ojalá pudiera identificarlo. Directo no es la palabra
correcta. ¿Quizás asertivo?
—Creí que habías dicho que tenías hambre —grita desde
la cubierta.
Burlándome, salgo segundos después. "¿Qué
impacientes estamos hoy?"
“Al contrario, soy un hombre muy paciente”.
Me siento frente a él y tomo mi tenedor. "Estás siendo
críptico, Crawford", ladro entre risas. "Si no te conociera,
diría que has inhalado demasiado mantillo".
Grayson pone los ojos en blanco, devorando bocados de
lasaña. Ya iba por la mitad de su ración mientras yo daba el
primer bocado. Ese hombre come como nadie. Su cuerpo
necesita la energía de un atleta, pero saber algo y
presenciarlo son dos cosas distintas.
Se limpia la boca con una servilleta y se recuesta.
"Tenemos un partido en casa la semana que viene. ¿Puedes
venir?"
Eso me hace reflexionar. "Claro que puedo. Es parte de
nuestro acuerdo".
Un músculo hace tictac en su mandíbula.
Bambi apoya la cabeza en mi regazo, dejando un
pequeño rastro de baba, pero ni siquiera eso me distrae de
los ojos lastimeros con los que suplica. "Solo uno", susurro,
deslizando un trozo de lechuga al suelo. Pero por la forma
en que huele la lechuga, comiéndola con cuidado y luego
señalando con esos puntitos que parecen cejas hacia mi
plato, esperaba que fuera lasaña.
 —Deberíamos tener otra cita —declara Grayson de
repente, haciéndome atragantar con la boca llena de
comida.
Una vez que recupero el aliento, el trozo de lasaña
encuentra el agujero correcto para entrar, bebo un sorbo
de agua, mis ojos nunca se apartan de los de Grayson
mientras brillan de humor.
"Veo que no soy el único propenso a asfixiarse", bromea.
Al menos intenté salvarte. Te quedaste ahí sentado,
como un bufón, sonriéndome con sorna.
Grayson echa la cabeza hacia atrás riendo y siente como
se le tensan las fibras del cuello.
Con el ceño fruncido, le espeto: "¿Qué te hace gracia?
¿Quieres que me ahogue y muera?"
Se estremece de risa hasta que finalmente levanta la
vista. "Dios mío, no, Bella". Chasquea la lengua. "Si quieres
saber la verdad, si me levantara y te tocara, no podría
parar. Pensé que te gustaría estar donde estoy, dado que es
así".
Mis labios se separan.
¿Él…?
Ni siquiera se sonroja. ¿De dónde salió este lado?
Grayson continúa como si su repentina declaración no lo
hubiera afectado en lo más mínimo. "Déjame invitarte a una
cita la semana que viene cuando esté en casa dos días
seguidos". Me guiña un ojo. "Para el arreglo, por supuesto.
Eso es parte del... ¿Trato bien, no? Tengo una cita una vez
a la semana, y ya ha pasado casi una semana desde la
última.
“T-lo haces”, tartamudeo, preguntándome qué diablos le
pasa a Grayson Crawford y, aun así, me encanta.
Es como si ese beso le hubiera quitado la timidez y solo
quedara un jugador de hockey arrogante que sabe lo que
quiere. Debería estar perturbado, pero siento un calor que
me recorre el cuerpo.
Si sigue así, encontrará mis labios contra los suyos al
final de la noche.
Grayson se levanta, toma su plato terminado (¿y cuándo
tuvo tiempo de devorarlo mientras me revolvía el
estómago?) y se coloca encima de mí. Se inclina, rozando
mi oreja con sus labios, haciéndome estremecer.
“Tenemos mucho que ponernos al día, Blaze”.
Antes de que pueda responder, él regresa a la cocina,
dejándome sentada allí sin aliento, excitada y con ganas de
montarlo.
 Antes de poder convencerme de lo contrario, me levanto
y corro hacia la cocina. "Grayson, yo..."
Mis palabras se apagan al encontrarlo apretando el
plato con los nudillos blancos frente al calendario de la
pizarra. La tensión lo llena todo el cuerpo. Si lo tocara, me
sorprendería encontrar algo más que una piedra.
—Grayson, ¿estás bien? —susurro, y la recién adquirida
confianza para ir tras él se desvanece al verlo.
Él no me escucha.
No se inmuta.
No creo que ni siquiera esté respirando.
Avanzando lentamente hacia él, su mirada permanece
fija en el calendario, con ojos duros como el acero. Le quito
el plato con cuidado, y me sorprende que me lo permita. Lo
coloco rápidamente en el fregadero y me vuelvo para
preguntarle qué le pasa, solo para encontrarlo mirándome
con una máscara sobre el rostro.
La vista me deja atónito.
El hombre que se sonroja cuando coquetea es frío como
el hielo, su expresión impenetrable.
Se aclara la garganta y al oír lo suave que es su voz...
Comparado con la dureza de su cuerpo, es desconcertante.
"No me siento bien. Voy a acostarme esta noche".
Parpadeo sorprendida y doy un paso atrás. "E-vale,
puedo..."
Puedes quedarte con Bambi si quieres. Nos vemos la
semana que viene.
Me da vueltas la cabeza cuando pasa junto a mí, sin
mirarnos ni a Bambi ni a mí. El ruido de sus pesados pies
resuena por toda la casa al subir las escaleras.
¿La próxima semana?
Yo trabajo mañana
Me enfrento a la pizarra, deseando gritarle. ¿Qué
demonios hay ahí que ha convertido a ese hombre en una
sombra de lo que es? ¿Que ha borrado por completo al
hombre bobo y coqueto que sin duda estaba a punto de
besarme de nuevo?
Bambi mira hacia la dirección en la que se fue y emite
un gemido.
No soy el único que lo siente.
Algo está mal.
 Rayson se queda en silencio durante dos
GRAMO días.
Sin textos.
Sin llamadas.
No hay correos electrónicos.
Nada.
Y cuando voy a su casa para ver cómo están él y Bambi,
descubro que ha cambiado el código de la puerta y me ha
dejado fuera no solo de su casa, sino de su vida.
 Capítulo 44
Bella
BELLA

¿Cambiaste el código?

Grayson, por favor habla conmigo y dime qué te pasa.

Al menos dime si Bambi está bien.

Por favor, Grayson

Mi corazón late fuerte, tengo la boca seca y
METRO me tiemblan las manos mientras agarro el
volante de mi coche.
No he sabido nada de Grayson en más de dos días.
He repasado mil veces la última interacción en su
cocina. Llegué incluso a escribirle a su agente para
preguntarle si me habían despedido, a lo que ella
respondió: « Más te vale que no».
El puñetazo que sentí en el estómago al intentar
introducir el código de la llave de su puerta principal, pero
me lo negaron, fue muy fuerte. La última vez que sentí
náuseas y un nudo en la garganta fue cuando nos
diagnosticaron cáncer de ovario a mi madre.
Recé para no volver a sentirme así nunca más y, sin
embargo, aquí estoy, con un nudo en el estómago después
de dos días agonizantes.
Sé que algo anda mal y sé con certeza que no tiene nada
que ver conmigo.
Llámame delirante, optimista, psicótico; no me importa.
Lo único que me importa es que nadie ha sabido nada de él.
Kieran sonaba... Estaba beligerante cuando lo llamé,
demasiado borracho para ayudarme, y eran casi las dos de
la mañana.
No puedo quitarme la sensación de que algo horrible ha
sucedido. Mi intuición me grita: si eso significa que tengo
que saltar por encima de la reja, lo haré. Grayson hizo lo
mismo una vez por mí y ya es hora de que le devuelva su
cariño.
Mi coche derrapa hasta detenerse frente a su gran
portón de hierro. Cierro con llave tras de mí antes de
murmurar en voz baja: «Aquí no pasa nada».
Meto el pie izquierdo entre los listones de hierro y,
cuando la punta del pie encuentra apoyo en la barra, ya
está muy por encima de la cadera. Envolvo las manos
alrededor de la puerta, muy por encima de la cabeza,
aprieto los dientes y me levanto.
Mientras tanto, me maldigo por haber dejado mis clases
de Pilates para siempre. Resoplo y jadeo cuando llego a la
barrera. Sentada a horcajadas sobre la viga superior, mis
piernas empiezan a temblar con fuerza y levanto la cabeza
de golpe.
"No mires hacia abajo. No mires hacia abajo. No. Mires.
Hacia abajo", canto.
Como el glotón del castigo que soy, miro hacia abajo.
Se me escapa un chillido antes de cerrar los ojos de
golpe.
“¡Dije que no miraras hacia abajo!”, me regaño a mí
mismo.
Apretando los dientes, mi mente aparentemente decide
que es mejor continuar con los ojos cerrados. El agarre que
tengo sobre la reja de hierro es letal, pero al pasar la
pierna por encima e intentar apoyarme en la viga
horizontal, mis manos se ponen húmedas. Mi pie cuelga en
la fría noche, sintiendo solo el aire.
El sonido del ladrido de un perro me hace abrir los ojos
de golpe.
Todo queda en silencio. El viento amaina, los árboles
dejan de susurrar y los grillos se callan.
Hasta que ya no sea silencioso.
Se oyen múltiples ladridos, el sonido es frenético y hace
que mi corazón salte a mi garganta.
"¡Ya voy, Bambi!", grito, pero de poco sirve. No me oye.
Obligándome a mirar hacia abajo, deslizo mis manos por
las barras de hierro mientras la sensación de mis dedos de
los pies aterrizando en la viga horizontal me hace... El
corazón se me encoge de alivio. Salto el último espacio, con
el dolor desgarrando mis espinillas, pero me recupero
rápidamente con las manos y corro. El golpeteo de mis pies
se acompaña de los ladridos histéricos de Bambi.
Si la deja aquí sola durante días, le voy a meter el pie
tan adentro del culo que él...
Al abrirse los árboles, veo una figura iluminada por la
luz de seguridad, tambaleándose de un lado a otro. Me
detengo justo cuando finalmente se vuelcan; su enorme
cuerpo golpea la pasarela delantera con un sonido similar
 p g p p
al de una roca al estrellarse contra la ladera de una
montaña.
Bambi está en el panel lateral de vidrio junto a la puerta
de entrada, sus grandes ojos temerosos me cortan hasta el
fondo mientras ladra sin descanso a la figura.
“Disculpe, puerta, esta es mi casa”, balbucea la figura.
Tarda un momento en que la voz llegue. En que el
reconocimiento se instale.
Es Grayson, torpe en el suelo.
Desperdiciado.
"¿Qué carajo?" espeto.
Levanta la cabeza al oír mi voz estridente. Sus ojos
azules y legañosos que me devuelven la mirada están
enrojecidos, con las ojeras profundas e hinchadas, y su
nariz es de un rojo brillante como la de Rodolfo.
Sé que hace frío. Siento el viento helado azotándome la
piel a pesar de las capas de ropa, pero el rojo alrededor de
sus ojos es diferente.
Grayson ha estado llorando.
La revelación mina cualquier ira que pudiera palpitar en
mis venas.
Me acerco a él como si fuera un animal asustado en
medio de la carretera, mis pasos lentos y cautelosos
mientras él intenta observarme a través de su mirada de
párpados pesados.
El dolor me desgarra el corazón. Estaba bien . Estaba a
punto de cumplir dos meses sobrio.
Arrodillándose a su lado, me dedica una sonrisa triste,
torcida y llorosa. «Te conozco. Eres mía ».
Niego con la cabeza ante su actitud agresiva. "¿Por
qué?", pregunto en voz baja. "¿Por qué te hiciste esto,
Grayson? "
No esperaba mucha respuesta considerando el estado
en el que se encuentra, así que me sobresalto cuando dice
arrastrando las palabras: «La fecha. La fecha
importantísima» .
Frunzo el ceño tan profundamente que juro que puedo
verlas. "¿Qué fecha?"
Hipo. "Olvidé..." Hipo. "El cumpleaños de mi hermano".
Mi corazón se detiene de golpe.
Levanta un dedo entre nosotros. «Mi hermano muerto,
por cierto». Otro hipo. «Nunca quise» —me toca la nariz
con el dedo— «esa mirada en tu cara. Quería guardarme
tus hermosas miradas para mí solo, sin compasión».
 Lo que él no sabe es que me enteré de lo de su hermano
hace semanas en el partido de hockey.
—Grayson, no te compadezco —susurro, pasando los
dedos por su pelo despeinado—. Me duele el corazón por ti,
pero eso no es compasión.
Frunce el ceño. "¿Por qué se rompe?"
Pensando que está demasiado borracho para recordar
esto en la mañana, susurro: "Porque me duele verte sufrir
".
Se burla, diciendo las palabras que me parten aún más
el corazón. "Pero me duele todo el tiempo".
Bambi suelta un gemido lastimero, recordándome dónde
estamos. Apartando todos mis sentimientos, asumo el papel
de la persona que él necesita ahora mismo. No el asistente
enamorado que se desmorona con el dolor en sus ojos.
“¿Alguien te vio bebiendo?” susurro.
Frunce los labios y entrecierra los ojos. "No bebí con
conejitas, si es eso lo que preguntas". Suspira. "No me
gusta nadie más que tú, Blaze".
Me doy cuenta de lo difícil que será esto con él
borracho, mientras intenta contener las mariposas en el
estómago. Lo dijo como si aceptara que nunca le gustará
nadie más en su vida.
Puedo investigar por mi cuenta en internet para ver si lo
pillaron bebiendo o si se lamió las heridas en soledad, que
espero que sea lo segundo, considerando que su puesto en
el equipo está en juego. Deslizo mis manos por debajo de
sus hombros y gruño mientras intento levantarme. —
Vamos, grandullón. Bambi está estresada y tienes que
demostrarle que estás bien.
Él sonríe con suficiencia. "¿Crees que soy grande?"
—Así que eso no es lo importante ahora, Grayson.
Hace una pedorreta. "Se siente importante".
"¿Crees que el tamaño de tu pene es más importante
que Bambi?"
Se pone torpemente de pie y se apoya, apoyando la
mayor parte de su corpulento peso contra mí. "Bueno,
dicho así, no."
Mientras nos dirigimos lentamente hacia la puerta,
Grayson me mira con una sonrisa tonta y yo gruño contra
su gran peso, jadeo: "¿Dejaste a Bambi por dos días?"
Se endereza, deteniéndome de golpe, casi cayéndonos.
"¡No! Estuve con ella hace unas horas. Jamás haría eso ,
jamás".
 A pesar de sus palabras arrastradas y de que no puede
quedarse quieto, la sinceridad y el horror en su voz hacen
que mi preocupación se desvanezca.
“Está bien, te creo.”
Sus hombros se hunden. "Está estresada, pero no dejaba
de lamerme la cara, intentando que dejara de beber". La
mira con el ceño fruncido, pero es una expresión mediocre,
como mucho. "Es demasiado lista".
Resoplo mientras saco la llave del bolsillo. "Bien dicho,
Bambi".
te impidiera beber.
El montón de palabras me deja paralizado, con la mano
a medio camino de la puerta con la llave.
¿Acaba de decir que mató a su hermano?
Respirando hondo para tranquilizarme, meto la llave en
la puerta. Sigue hablando, pero sus palabras suenan como
si estuviera sumergido en el agua; todas las palabras
empiezan a arrastrarse hasta el punto de que ya no puedo
entenderlo.
En el momento en que se abre la puerta principal,
Bambi está sobre él.
“¡ Mi niña !” exclama Grayson, su tono repentinamente
alegre a pesar de la confesión de borracho.
No lo animo a subir las escaleras de inmediato, tanto
para darle un momento con Bambi como para darme un
segundo para tirar de él. juntos. Esta debe ser la verdadera
razón por la que Grayson se volvió loco durante más de un
año.
Bambi, demasiado lista para su propio bien, empieza a
empujar a Grayson con el hocico hacia las escaleras,
arreándolo como si fuera ganado. La risa de Grayson es
profunda y áspera, y a pesar de la atmósfera pesada de la
que no es consciente, el sonido todavía me alegra el
corazón.
Poniendo una mano suave sobre su espalda, le digo:
“Vamos, vamos a llevarte a la cama”.
—De acuerdo, doy mi consentimiento —declara—.
Aprovéchate de mí, Blaze. ¡Me muero por tocarte!
Hago todo lo posible por no reírme, concentrada en que
no se caiga por las escaleras y se rompa el cuello. "Tú te
vas a dormir, y yo voy a bajar".
No le digo que probablemente me quede en la silla de la
esquina de su habitación. Tengo demasiado miedo de
dejarlo dormir solo. ¿Y si se da la vuelta y se ahoga con su
vómito?
 Suspira con fuerza. "Presentía que dirías eso". Hipa
mientras gira, abriendo mucho los ojos al caer hacia atrás.
Despreocupado, aunque acaba de caerse de culo, me mira
a través de sus espesas pestañas negras, con los ojos azules
más tristes que he visto en mi vida. "¿Puedes quedarte
conmigo?", susurra. "No puedo dejar de ver su cuerpo".
La astilla que atraviesa mi corazón lo quiebra por
completo, enviando ondas de dolor a todo mi cuerpo por el
hombre que se rompe frente a mí.
Inclinándome para estar a su altura, le susurro: "Me
quedaré contigo todo el tiempo que me necesites, pero
tenemos que llevarte a la cama, ¿de acuerdo?".
Él asiente furioso. "Haré lo que quieras si eso significa
que te quedas".
Lo ayudo a levantarse de nuevo, agradecida de que
hayamos llegado ilesos a su dormitorio.
Grayson no baja el ritmo. Se deja caer boca abajo con la
ropa encima de las sábanas. No me molesto en vestirlo ni
en meterlo debajo de las sábanas. Simplemente le quito los
zapatos, busco una manta en el armario y la coloco con
cuidado sobre su cuerpo.
No me sorprende en absoluto encontrar sus ojos
cerrados y su respiración lenta. Y ya está. Me alegro de que
esté boca abajo con la cabeza ladeada.
Sin sus miradas indiscretas, me permito un momento
para absorberlo. Para que mi mente asimile que está aquí y
a salvo. La ansiedad y el estrés que me consumían
desaparecen lentamente, dejando un cansancio profundo a
su paso.
Excepto que sé que no podré dormir.
Estaba aterrorizada de que algo hubiera pasado. Tan
terriblemente asustada de no volver a verlo que me hizo
darme cuenta de cuánto aprecio a este hombre. Que a
pesar de mis mejores esfuerzos por mantener mi corazón
encerrado, se escapó de su jaula y corrió directamente
hacia él.
Al rozar su despeinado cabello castaño con los dedos,
me empiezan a picar los ojos. Respiro hondo para controlar
mis emociones y me dispongo a alejarme cuando la mano
de Grayson sale de repente, con los ojos cerrados, mientras
susurra: "¿Se irá?".
"¿Qué?"
Sus ojos se abren ahora, y el abismo de la desesperación
me deja sin aliento. «El dolor. ¿Se irá alguna vez?»
 Me arrodillo junto a la cama y hago muecas para darme
tiempo. La verdad es que no lo sé. Es lo que más temo: que
si mi madre fallece, me quede un agujero tan grande que
jamás podrá repararse.
Pero Grayson no necesita saber eso.
“Tu amor por tu hermano es tan grande y hermoso,
Grayson, que creo que siempre lo llevarás contigo”. Mi
dedo recorre su mandíbula afilada, la barba incipiente de
su barba me hace cosquillas en la piel. “Sentirás ese dolor,
pero se irá aliviando, y con suerte, con el tiempo podrás
recordar los recuerdos felices que tuviste con él y
atesorarlos”. Me inclino hacia adelante, con el corazón
animándome a calmar su dolor. Le doy un beso ligero en la
frente, con la seguridad de que no lo recordará por la
mañana, y le susurro: “Algún día despertarás y te darás
cuenta de que ya no te debilita, que es solo un dolor
fantasma con el que puedes vivir”.
Sus ojos se llenan de plata. "¿Pero cómo puedo hacer
eso si soy yo quien le quitó la vida? ¿Cómo puedo seguir
adelante con su sangre en...?" ¿Mis manos? —Su voz se
quiebra en la última palabra, una lágrima resbala por su
mejilla. Antes de que pueda responder, le tiembla el labio al
confesar: «Ojalá fuera yo. Ojalá fuera yo quien muriera ese
día. Ya lo siento así, pero el mundo sigue girando y no sé
cómo detenerlo».
Mi vista se nubla por las lágrimas. "No digas eso,
Grayson. Por favor, no digas eso", le suplico.
Pero es la verdad. Debería haber muerto ese día. Dijeron
que soy un milagro andante... pero creo que fue mi castigo
seguir viviendo sin él.
—Nadie merece morir, y tú no sobreviviste como castigo
—digo con vehemencia—. Si tu hermano estuviera aquí,
estaría de acuerdo conmigo.
—Pero ese es el problema, Blaze. No está aquí.
Y con eso Grayson cierra los ojos, las lágrimas caen por
sus mejillas mientras cae en un sueño ebrio.
Necesito saber qué pasó. Necesito saber por qué carga
con tanta culpa.
Antes de poder convencerme de lo contrario, tomo
asiento en la silla de la esquina y saco mi teléfono.

BÚSQUEDA DE GOOGLE
Buscar: La muerte del hermano de Grayson Crawford
 Capítulo 45
Grayson
KIERAN ASHFORD

dudar

Envíale un mensaje de texto a tu chica antes de que sufra un paro cardíaco.

Entiendo por qué no hablas con nadie en este día.

No la alejes

Te amo gorra

Aquí cuando quieras hablar

Libre de juicios como siempre

Mi cuerpo me castiga. Tengo la lengua
METRO pegada al paladar. Mi cabeza se parte en
dos. Mi cuerpo tiembla y mi estómago se
revuelve.
Y merezco cada onza de ello.
Dos meses perdidos. Todo ese trabajo duro. Se acabó.
Normalmente, cuando me despierto con esta resaca,
empiezo a beber para combatir la culpa, pero ahora tengo
que quedarme en la cama y dejar que me consuma. Este fin
de semana me demostró que no puedo volver a beber.
La próxima vez que sienta dolor, no debo recurrir al
alcohol.
Mierda.
La culpa que me consume es tan embriagadora que mi
pecho empieza a latir. Me duele tanto que cierro los ojos
con fuerza. Dos malditos meses. Todo ese trabajo duro. Se
acabó .
Voy a tener que enfrentarme a todos en AA.
Me paso la mano por el pelo y me da asco sentir lo
sudoroso que está. Me doy la vuelta y me topo con una nota
en mi mesita de noche.
Mientras subo a toda prisa, finalmente me doy cuenta de
que todavía llevo la misma ropa que hace dos días.
"Jesucristo, maldito seas", murmuro para mí mismo.
 Reconozco instantáneamente la pulcra letra de Bella en
la nota y ese pozo interminable de culpa se abre,
tragándome por completo como un deslizamiento de tierra.
Cambié el código en ella.
No había ni una sola parte de mí que quisiera que Bella
me viera así. Incluso borracho, sabía que debía mantenerla
alejada. Así que cambié de actitud y la ignoré. Ignoré a
todos . Kieran y mis padres también me estaban
machacando el teléfono; Bella no fue la única que intentó
venir a casa. Lo último que recuerdo del fin de semana es
apagar el teléfono, sentarme en la terraza con Bambi y
sollozar con una botella de Jack Daniel's.
Esperaba que fuera una carta de renuncia o que me
regañara, pero no es ninguna de las dos. De hecho, me
hace fruncir el ceño.

Tenemos planes para almorzar a las 2 pm. Baja cuando

estés listo.

Le doy la vuelta a la tarjeta, buscando otro mensaje.

Seguro que hay algo más. No me cabe duda de que es Bella
quien me tiene a salvo en la cama, así que ¿por qué no dijo
nada sobre mi recaída?
Quizás la conferencia me esté esperando abajo.
El pensamiento me deja la lengua con un regusto agrio.
O quizás solo sea bilis. Sin querer arriesgarme, me levanto
de la cama, me quito la ropa que llevo puesta dos días y me
voy a la ducha.
Después de sentirme un poco más humano, bajo las
escaleras. Con cuidado, la cabeza aún me late. Hay
silencio, casi demasiado silencio. Creo que he estado
soñando con la nota hasta que me llega un déjà vu.
De pie en el medio de la sala de estar está Bella,
parpadeando hacia mí con grandes ojos marrones, mientras
Bambi viene corriendo hacia mí desde su lado.
A juzgar por las huellas en la alfombra, estaba
caminando de un lado a otro.
Frotándome la nuca, le dedico una sonrisa tímida.
"Quiero saludarla, pero siento que no es lo correcto",
admito.
Ella asiente, con los labios ligeramente fruncidos. "No
voy a mentir y decir que no estoy decepcionada, pero
entiendo por qué te equivocaste".
 Eso fue lo último que esperaba que dijera. "¿En serio?"
Entonces me mira, me mira de verdad. "¿Cuánto
recuerdas de anoche?"
Exhalo un suspiro y me muevo para sentarme en el sofá.
"No mucho, la verdad. El último recuerdo que tengo es
apagar el teléfono".
Se sienta a mi lado, asintiendo para sí misma. Trago
saliva con fuerza mientras su aroma me envuelve; el aroma
cítrico calma el zumbido en mi pecho.
Ella pone su mano en mi pierna. Al levantar esos ojos
marrones, mi corazón se detiene.
“Voy a empezar a hablar y necesito que me dejes
terminar”.
"¿Por qué no lo haría?"
Se lame los labios. "Porque voy a decirte algunas
verdades duras y quiero asegurarme de que las escuches
de verdad".
Su forma de hablar me endereza la espalda. Me siento
de lado, mirándola de frente, preparándome para lo peor.
¿Qué pasa si esta es la última vez que veo a Bella?
“Está bien, puedes decirlo”.
Bella respira profundamente antes de mirarme fijamente
al alma.
“No mataste a tu hermano.”
Mi cuerpo se mueve como si me hubieran golpeado,
retrocediendo. Esas fueron las últimas palabras que esperé
que salieran de los labios de Bella. Antes de darme cuenta,
niego con la cabeza.
Levanta una mano. "Grayson, tú no mataste a tu
hermano. Lo hizo un camionero borracho". La mano en mi
regazo y el roce... Eso suele ser tan reconfortante que me
quema la piel con sus siguientes palabras. "Quiero que me
escuches bien cuando digo esto. No mataste a tu hermano.
Scott Inling, un camionero de Indiana, conducía ebrio y se
saltó un semáforo en rojo".
Mis ojos se llenan de lágrimas, mis manos se cierran en
puños a mis costados mientras la ira y la indignación
aumentan.
Estabas sobrio y llevabas el cinturón de seguridad
puesto. Incluso si Drew lo hubiera llevado puesto, habría
fallecido. Lewis estrelló su camioneta contra el costado de
tu auto a más de 145 kilómetros por hora.
—No, yo conducía. No lo comprobé antes de salir. No
esperé a que Drew se abrochara el cinturón y yo...
 "Estabas en el lugar equivocado en el momento
equivocado", dice tan suavemente que las lágrimas que se
acumulan en mis ojos caen. Una tras otra, y no paran.
Ella se desliza hacia adelante, su suave caricia en mi
mejilla duele mucho más porque sabe lo que hice y todavía
es muy amable conmigo mientras limpia mis lágrimas.
No me di cuenta de que no respiraba hasta que mis
pulmones exigieron aire y, de repente, me quedé sin
aliento. "Pero debería haber esperado. Si hubiera esperado
dos segundos, Bella, él estaría aquí. Dos segundos. Es un
abrir y cerrar de ojos. Solo dos segundos y estaría aquí
conmigo". Mi pecho se encoge, mi cuerpo tiembla. El dolor
es físico, como si yo fuera el del asiento del copiloto que
salió despedido del coche. "Era mi hermanito, Bella. Yo era
el mayor. Se suponía que debía protegerlo. Se suponía que
yo era el que no hacía estupideces...
—No hiciste nada malo, Grayson.
"¡Debería haber esperado!" Me levanto de un salto
porque no puedo sentarme ahora mismo. No mientras el
corazón me late con fuerza en el pecho. No mientras cada
gramo de dolor desde el momento en que el corazón de mi
hermano dejó de latir me invade.
Ella viene a mí, con lágrimas en los ojos. Intenta
calmarme con su tacto, pero no puedo soportarlo. "No, por
favor, no lo merezco. De verdad, no lo merezco. Podría
haberlo impedido. No merezco tu bondad. No merezco
nada de esto".
Mi labio tiembla mientras intento respirar otra vez, pero
no puedo. .
“Dos segundos”, digo en un susurro entrecortado antes
de caer en el sofá, llorando por el hermano que perdí.
Bella se arrodilla frente a mí, con Bambi pisándole los
talones. Apoya la cabeza en mi regazo y gime, pero es Bella
quien capta mi atención. Aparta mis manos de mi cara y se
mueve entre mis piernas, acunando mi cabeza entre sus
manos como si fuera algo que valiera la pena cuidar.
Grayson, esos dos segundos no son culpa tuya. No puedo
ni imaginar cuánto duele. Ojalá pudiera retroceder el
tiempo, pero quien carga con toda la culpa de esa noche
está entre rejas, y su nombre no es Grayson Crawford.
"Pero-"
—No, cariño —me interrumpe, con la tristeza en sus ojos
desgarrándome—. Lo que pasó esa noche es lo peor que te
puedas imaginar. Pero no condujiste esa camioneta
borracho ni la chocaste contra tu coche. Te apartaste de la
 p
acera mientras Drew se abrochaba el cinturón y te saltaste
un semáforo en verde. No hiciste nada malo, Grayson. No
tienes la culpa de esto.
La miro fijamente. Miro a esta hermosa mujer, acunando
mi corazón roto en sus manos y tratando con mucha
delicadeza de repararlo, y es en ese momento que me doy
cuenta de cuánto la amo.
Te dicen que debes ser tú quien te sane, pero a veces es
demasiado difícil. A veces, nuestras mentes son demasiado
crueles con nosotros mismos. Puedo decir que si la dejara,
podría ayudarme. Podría ayudarme a combatir la voz
furiosa y cruel que me grita que debería haber sido yo
quien muriera esa noche.
Respirando entrecortadamente, aparto la mirada; sus
palabras suaves y amables se me quedan grabadas en la
mente, pero aún no estoy listo para admitirlo. Debe haberlo
leído en mi cara porque dice: «Tengo otra cosa que
hablarte».
—Joder, Blaze, no puedo soportar tanto.
“Lo sé, pero lo mismo podría decirse de tu mamá”.
Eso me hizo levantar la cabeza de golpe.
—Ahora, antes de que te enojes, sí, llamé a tu mamá, y
no, no me arrepiento. Puedes quejarte y gemirme en el
auto todo lo que quieras, pero tienes que dejar de
esconderte de ellos, Grayson. Ellos... No te culpo. De
hecho, el único que te culpa por la muerte de Drew eres tú
.
Mi boca se abre y se cierra como pez fuera del agua
porque estoy realmente atónito. "¿Llamaste a mi mamá?"
Baja la cabeza con un brillo obstinado en los ojos. "Sí, y
ya ha pasado bastante tiempo. Esta tarde te llevo con tus
padres..." Me pone un dedo sobre los labios, frunciendo el
ceño. "No. Deja de torturarte. No eres la única a la que le
haces daño. Nos vamos y punto."
Me inclino hacia atrás y la observo. "¿Cuándo te volviste
tan bocazas?"
Ella pone los ojos en blanco. "¿Supongo que es un sí a
regañadientes?"
"No parece que tenga elección."
“Con esto no.”
Mis ojos la buscan por un instante. "¿Por qué haces
esto?"
—Porque, al contrario de lo que te has estado diciendo,
Grayson, sí mereces vivir. Es hora de dejar de huir. —Se
inclina hacia adelante, clavándome la mirada en el suelo—.
Interviniste para bien de mi madre. Es hora de que te
devuelva el favor.
 Capítulo 46
Bella
MAMÁ

confesión

Desde que llegaste a casa, te reviso para asegurarme de que sigues respirando
mientras duermes.

Solía hacerlo cuando eras un bebé.

Parece que nunca perdí el hábito

El amor de una madre nunca se apaga, sin importar la edad de su hijo.

y mi amor por ti es infinito

La pierna de Rayson no ha dejado de
GRAMO rebotar desde que salimos de su casa hace
dos horas.
Pensé que se quejaría y refunfuñaría durante el viaje,
pero guardó silencio absoluto. Lo que me dejó dos horas
dándole vueltas a si había tomado la decisión correcta. Lo
único que me impidió dar la vuelta y llevarlo de vuelta a
casa fue que nunca me lo pidió.
Mi instinto me dice que él quiere ver a sus padres, que
quiere esta reunión, pero no sabe cómo lograrlo.
En el momento en que su madre contestó el teléfono y
escuchó mi plan, rompió a llorar de puro dolor y
pesadumbre. Fue también cuando me enteré de que
Grayson no los había visto desde... funeral, y me di cuenta
de cuánto se había estado castigando Grayson por un
crimen que no cometió.
Pasé toda la noche leyendo cada artículo sobre el
accidente y tratando de juntar todas las piezas del
rompecabezas, pero no fue hasta que hablé con su madre
que me enteré de todo.
Hace un año y medio, camino a una fiesta, Drew le pidió
a Grayson que se detuviera porque se le había caído el
teléfono al costado de la silla. Grayson obedeció y Drew lo
encontró. Al volver al coche, Grayson se incorporó a la
carretera, pasando por una intersección que tenía luz
verde. Drew se estaba abrochando el cinturón de seguridad
cuando un camión apareció de repente en la esquina y lo
embistió de costado.
Drew salió volando a través del parabrisas y murió
inmediatamente después del impacto.
A pesar de la destrucción total de su auto, Grayson salió
con solo una conmoción cerebral. Salió del auto cuando
este se detuvo y corrió hacia su hermano, solo para
encontrar su cuello en una posición extraña. Grayson se
desmayó después de llamar al 911 y luego recobró la
consciencia con los paramédicos a su alrededor
comentando que si hubiera esperado dos segundos, habrían
cruzado la intersección sin problemas.
Cuando oí eso, apreté los dientes con tanta furia que
juro que algo se rompió. Ojalá pudiera ir personalmente a
darles un poco de sentido común a esos paramédicos.
Aunque quizá fuera cierto, deberían haber estado hablando
de cómo el camionero que se tomó una copa de más no
debería haberse puesto al volante.
No ayudó cuando estalló la noticia y los tabloides
eligieron un titular clickbait: Grayson Crawford asesina a
su hermano menor en un accidente por conducir ebrio.
Convenientemente, omitieron mencionar que ni siquiera
era él quien bebía.
Todos los que lo rodean, excepto su equipo y su familia,
deberían avergonzarse. Cada vez que lo pienso, me invade
una rabia tan grande que es un milagro no haber causado
daño físico a quienes le hicieron daño.
Ha estado en silencio durante tanto tiempo que cuando
la voz de Grayson llena mi auto, me sobresalto tanto que
salto.
"¿Puedes venir adentro conmigo? "
Mi mirada se dirige rápidamente a él antes de volver a
la carretera. El navegador dice que estamos a solo siete
minutos. "Creo que es más bien un..."
—Por favor, no hables de asuntos privados. —Se aclara
la garganta—. Me sentiría mucho más cómodo si estuvieras
a mi lado.
La vulnerabilidad y sinceridad de sus palabras me
conmueven profundamente.
—Claro —digo sin dudarlo esta vez—. Lo que necesites.
"Sólo te necesito", susurra antes de volver a mirar por la
ventana.
Los siete minutos pasan demasiado rápido. En un
instante, doblo a la izquierda por un camino de entrada que
lleva a una pintoresca casa de dos pisos. La puerta se abre
antes de que tenga tiempo de apagar el motor.
Allie, la mamá de Grayson, sale de la casa. Lleva una
camiseta blanca común y unos vaqueros claros, con su
suave cabello rubio cortado a la altura de los hombros.
Incluso desde el coche, puedo ver que tiene los ojos llenos
de lágrimas.
Pero ella no se mueve, no lo empuja.
Es como si hubiera visto un fantasma.
Una lágrima resbala por su rostro ceniciento, con el
pecho agitado mientras un hombre, sin duda el padre de
Grayson, Carlton, se reúne con su esposa. Sus ojos están
hinchados y rojos mientras rodea a Allie con un brazo para
apoyarla.
Grayson se mira las manos, con los ojos llenos de
lágrimas. "No puedo hacerlo".
Las palabras son tan guturales que me parten el pecho
en dos.
—Puedes. Estoy aquí, Grayson —digo, apretándole la
mano, sorprendida de que la sostenga con fuerza como si
fuera un salvavidas—. Estoy aquí. Al principio te va a doler,
pero se irá calmando.
—Pero… —Su voz se quiebra, saturada de emoción—. ¿Y
si me miran y solo ven a la persona que se llevó a su hijo?
Al diablo con las reglas de los arreglos cuando está
sentado en mi coche con esa cara de tristeza. Le pongo la
mano en la mejilla y lo obligo a levantar la cabeza hacia la
mía, a fijar esos ojos azules de bebé, llenos de culpa, en mis
ojos marrones suplicantes.
"Solo te ven a ti, Grayson. Su hermoso, amable y
cariñoso hijo. "
Respira hondo antes de apartar la mirada de la mía y
obligarla a mirar la casa de su infancia. Sé en el instante en
que ve a sus padres porque siente un nudo en el pecho.
No estoy seguro de qué lo hace, pero en el siguiente
instante su mano temblorosa se levanta hasta la manija de
la puerta y la empuja para abrirla con un movimiento
rápido y fluido.
Observo, fascinada, cómo Allie y Carlton contienen la
respiración hasta que su hijo sale del coche. Y entonces ya
no pueden contenerla más.
Un sollozo se escapa del pecho de Allie, tan desgarrador
que me hace llorar. Corre por el camino de entrada y se
lanza a los brazos de Grayson.
 —Gracias —susurra entre sollozos—. Gracias, gracias,
gracias.
Grayson la abraza, hundiendo la cabeza en el hueco de
su hombro a pesar de la diferencia de altura. El movimiento
provoca más sollozos de su madre y lágrimas
incontrolables.
Carlton se acerca más despacio, como si no pudiera
creer lo que veía. Pero no tarda en abrazar a su esposa y a
su hijo, y también llora.

Rayson no pudo entrar a la casa de su

GRAMO infancia.
Allie y Carlton no lo presionaron, sobre
todo cuando parecía que le habían dado un puñetazo al
intentar cruzar la puerta. Nadie preguntó por qué, pero
supongo que no está listo para afrontar los recuerdos que
trae consigo la casa.
La mesa donde Drew nunca volverá a sentarse. Las fotos
familiares en las paredes, el dormitorio de la adolescencia
de Drew. No culpo a Grayson. Los recuerdos son hermosos,
pero pueden cambiar en un instante.
No es ni de lejos lo mismo, pero después de que mi
padre se fue, no pude ir. En casa durante semanas. Mi
cerebro luchaba por procesar que su risa estridente no me
iba a saludar, y luego mis pensamientos me llevaron a
preguntarme si algo de eso fue real para él. Así que
entiendo la aversión de Grayson.
Hoy dio un gran paso al ver a sus padres; con el próximo
podrá tomarse su tiempo.
Allie sugirió un nuevo restaurante familiar que había
abierto en la ciudad y ahí es donde estamos ahora, llenando
nuestros estómagos a las cinco en punto con platos de
pasta para compartir y una gran pizza Margherita.
Allie me sonríe por encima de la pizza; sus ojos, tan
parecidos a los de Grayson, nos miran a mí y a él, a mi
derecha. "Entonces, ¿cuánto tiempo llevan saliendo?"
La pasta que me metí en la boca se metió en el agujero
equivocado y Grayson, para su deleite, me frota la espalda
en círculos. "Pensar en eso no debería hacerte querer
morir, Blaze", me susurra al oído.
 Antes de que pueda responder, Grayson me da un vaso
de agua y se vuelve hacia sus padres. "En realidad, Bella y
yo tenemos un acuerdo mutuamente beneficioso y, a pesar
de mis intentos por que se enamore de mí, Bella, por
desgracia, solo es mi asistente".
Allie y yo miramos a Grayson como si le hubieran
crecido dos cabezas.
“¿Un arreglo?”
¿Has estado intentando hacer que me enamore de ti?
Ojalá pudiera pronunciar las palabras, pero las vocales y
las letras se me quedan pegadas en la lengua. Por su
sonrisa burlona y divertida, sabe que quiero interrogarlo
ahora mismo.
“Los IceHawks están pensando en intercambiarme”.
Carlton arquea las cejas mientras Allie jadea. "¿Por qué
demonios...?"
Carlton le pone una mano suave en el regazo,
interrumpiendo a su esposa con una mirada triste. "Creo,
querida, que Grayson quizás se adelantó demasiado..."
Su declaración es más bien una pregunta, con una
mirada implorante, y ante el discreto asentimiento de
Grayson, Carlton suspira. "Está bien. La gente comete
errores, pero también puede cambiar las cosas". "
"¿E-estás bien ahora?" pregunta Allie, retorciéndose las
manos en su regazo.
Grayson exhala profundamente, desviando la mirada de
todos. "Estaba..."
"Grayson estuvo sobrio dos meses", digo con orgullo. "Y
sé que el próximo periodo será aún más largo porque, Dios
mío, tu hijo es competitivo".
A mi lado, Grayson suelta una carcajada de asombro. Su
mano aterriza en mi regazo debajo de la mesa, apretándola
suavemente mientras dice: «Gracias» .
Carlton señala a su hijo. "No se trata de cuántas veces te
caes..."
“Pero ¿cuántas veces te levantas?”, termina Grayson por
él.
Allie se acerca a la mesa. "Estamos aquí para ayudarte
en lo que necesites. Por favor, déjanos ayudarte, Grayson".
Traga saliva con fuerza, con la mirada fija en su madre.
"Lo haré... ahora. Lo siento."
—No hace falta disculparse. Estás aquí con nosotros y
eso es todo lo que importa. —Su sonrisa es llorosa y no
parece poder soltar a su hijo hasta que Carlton se acerca y
entrelaza sus dedos con los de su esposa en señal de apoyo.
 p p y
La mano de Grayson permanece sobre mi pierna,
apretándola mientras intenta sugerir: "¿Tal vez podamos
hacer... cenas familiares de nuevo?"
Los ojos de Allie se iluminan.
Un intenso rubor se extiende por el cuello de Grayson.
"¿Pero quizás en mi casa y Bella sabe cocinar?" Me mira
con una pregunta en la mirada.
Asiento con énfasis. "¡Claro! ¡Puedes conocer a Bambi!"
“¿Bambi?” pregunta Allie.
A Grayson se le ilumina la cara al sacar su teléfono,
mostrarles fotos de Bambi a sus padres y hablar maravillas
del perro que le robó el corazón. También muestra algunas
de las fotos que Kieran le envió hoy de Bambi, ya que la
está viendo.
Fue una interacción interesante. Nunca había visto a
alguien leer a otra persona tan bien. Era como si pudiera
leer los pensamientos de Grayson. Kieran solo entró y lo
miró. Por un breve momento, y al siguiente, estaba
abrazando a su mejor amigo y diciéndole lo orgulloso que
estaba de él.
Nada de sermones sobre su consumo de alcohol y su
ausencia por un fin de semana. Solo elogios por intentar
resurgir.
La sonrisa de Grayson es plena y amplia mientras pasa
las interminables fotos de Bambi, mientras Allie se deleita
con la visión de su hijo. A partir de ese momento, todos los
temas son seguros, y las lágrimas, de alguna manera, se
mantienen a raya durante el resto de la cena.
Hasta más tarde esa noche, cuando caminábamos hacia
el estacionamiento. Grayson iba delante de mí con su padre
cuando Allie me detuvo con una mano suave en el hombro.
“Gracias por traer a mi hijo a casa”, dice con voz
entrecortada.
“Le debía una”, admito.
Su sonrisa es amplia, sus ojos brillantes. "Sea cual sea la
razón, lo único que me importa es que me devolviste a mi
hijo". Me abraza tan fuerte que no puedo respirar, pero no
me importa, sobre todo porque su voz está llena de
emoción. "Me lo devolviste, y te estaré agradecida toda la
vida".
Sin palabras, la abrazo de vuelta, esperando que sea
suficiente. Debe serlo, porque se ríe suavemente mientras
se aparta y suelta con naturalidad: «Harán una pareja
maravillosa cuando dejen de ser tercos».
 Casi se me sale la mandíbula, pero solo puedo reír
porque, de vuelta a casa de Grayson, lo noto entre
nosotros. Algo ha cambiado, ya sean sus palabras en el
almuerzo, la suave confesión de que ha estado intentando
que me enamore de él o el día tan emotivo. Sin embargo,
descubro que no me importa el cambio, sobre todo porque,
al salir por la noche, Grayson me da un beso ligero en la
frente y susurra: «Gracias».
 Capítulo 47
Grayson
GRAYSON

Por favor dime que no te vas a escapar esta tarde porque necesito verte
luciendo eso en persona.

BELLA

Primero, es solo una camisa, y segundo…

Deja de espiarme a través de la cámara

GRAYSON

nunca

y no es solo una camisa, me estas torturando

es rojo

BELLA

No sé de qué hablas. Estaba en la parte superior de mi pila de ropa limpia.

GRAYSON

Entonces agradezco a los dioses de la lavandería.

te ves hermosa hoy

y cada dos días

Han pasado dos semanas desde que vi a mis padres, y a
I pesar de no poder entrar en la casa de mi infancia, algo
cambió en mi corazón. Saber que mis padres pueden
cuidar... Mirarme a los ojos y no ver a un hombre que mató
a su hijo me quitó un peso de encima que pensé que nunca
iba a dejar.
Ese dolor todavía está ahí, siempre presente, pero ya no
intenta ahogarme.
Incluso patinar se siente diferente.
Siempre me ha salido de forma natural, y esta
temporada sentí que lo había perdido, que tenía que
esforzarme más para lograr algo que me salía como si fuera
algo natural. Esta noche, no es así, y mientras meto el disco
en la portería, una sirena me rodea mientras mis
compañeros se deslizan hacia mí, dándome palmadas en la
espalda en señal de felicitación.
La sonrisa que se extiende por mi cara no es forzada.
Encontrando la cámara más cercana, le guiño un ojo y
digo en silencio: Eso es para mi chica.
Bella y Cindy nos observan desde mi casa. Las chicas
han decidido pasar la noche con Bambi. No me cabe duda
de que Asher y yo nos sumergiremos en el caos en cuanto
volvamos a casa.
No pasa mucho tiempo antes de que Kieran vuelva a
escaparse rápidamente y yo esté justo detrás de él. Mis
patines me hacen sentir como si flotara mientras me
apresuro a su lado, con la mente completamente
concentrada.
Kieran finta un zurdazo, sin apartar la vista de mí
mientras retira el palo y lanza el disco a un lado. Pero estoy
ahí, nuestra energía está en sintonía. No hace falta mirar,
solo confiar en que estaré ahí.
El impacto del disco contra mi palo hace que la multitud
explote alrededor del estadio.
El defensa de Michigan me mira fijamente con desdén.
Mueve las piernas intentando alcanzarme, pero es inútil.
Esta noche estoy volando, sintiendo por primera vez que mi
hermano está a mi lado. Casi puedo oír su voz en mi oído,
gritando, mientras levanto el palo y golpeo el disco,
viéndolo volar hacia la derecha, por encima del hombro del
portero.
El balón golpea el fondo de la red mientras me deslizo
hasta detenerme, rociando hielo sobre los defensores.
Kieran se apresura hacia mí y mi equipo lo imita
mientras comienza la cuenta regresiva.
3-0 .
—¡Ha vuelto, nena! ¡Los gemelos diablo han vuelto,
joder! —grita Kieran.
La multitud aplaude, y el estadio corea: "¡IceHawks!
¡IceHawks! ¡IceHawks!"
Asher patina hacia nosotros, arrancándose el casco
mientras grita: "¡Vamos, joder!".
—¡Otra victoria para nosotros, Cap! —anuncia Caleb al
unirse al grupo.
Sorprendentemente, estoy muy feliz de corregirlo
diciéndole que no soy su capitán.
 q y p
"¡Vamos camino a la maldita Copa Stanley!", grita
Irving. "Siento en mis malditas pelotas que vamos a ganar".
Los chicos gruñen y se apartan, pero todos nos reímos,
negando con la cabeza. "Vaya forma de arruinar un
momento con tus pelotas, Irving", se burla Mitchel,
empujándolo juguetonamente.
La siguiente hora es un borrón de lluvias, celebraciones
y micrófonos metidos en nuestras caras en la conferencia
de prensa y, por una vez, no tengo un nudo en el estómago
al entrar.
Nadie más que Kieran y Bella sabe que me deslicé en mi
sobriedad, y no me importa que eso salga en los titulares.
Por una vez, no se tratará de cómo estoy cayendo en
picada, sino de cómo patino, y no hay mejor sensación en el
mundo que ver reconocido mi esfuerzo.
Y siento que se lo debo todo a Bella.
He trabajado duro para patinar (nadie puede atribuirme
ese mérito), pero si no hubiera sido por su ayuda hace dos
semanas, me temo que debo admitir que probablemente
habría seguido cayendo en picada.
El grupo de AA también me ha apoyado muchísimo. Sus
palabras y sus historias de cuántas veces tuvieron que
ceder para mantenerse firmes hicieron que la culpa
disminuyera lo suficiente como para empezar a creer que
esta vez puedo mantenerme sobrio.
“Grayson, ¿cómo te sientes sabiendo que estás enviando
a tu equipo a los playoffs?”, pregunta un periodista. Las
luces cegadoras no me permiten ver a quién pertenece esa
voz profunda.
Ojalá pudiera decir que espero que no sea uno que haya
escrito algo desagradable sobre Drew y yo, pero todos lo
hicieron. Los periodistas hacen lo que sea por un clic. .
Me río entre dientes, con el timbre profundo resonando
por los altavoces. "No es por mí que vamos a los playoffs,
es por el increíble equipo. No es el talento ni el trabajo
duro de un solo hombre, es un esfuerzo colectivo, y tengo
que agradecer a los IceHawks por su increíble trabajo en
equipo que una vez más estemos en los playoffs".
Una palmada en la espalda de Asher a mi lado me hace
sonreír. Se sienta a mi izquierda, respondiendo una
pregunta que le hacen, mientras que Logan se sienta a mi
derecha y responde otra. El entrenador hace bien en no
poner a Kieran, Irving ni a Mitchel frente a los micrófonos
después de los partidos. Son como cañones sueltos. Logan,
Asher y yo somos la mejor opción del entrenador para
evitar contratiempos.
Los chicos realmente me controlaron cuando me retiré
mentalmente y les estaré eternamente agradecido. Solo
espero poder compensarlos y demostrarles no solo a ellos,
sino también a mi equipo y entrenadores que estoy
mentalmente aquí de nuevo, que estoy listo para quedarme.
—Grayson —grita una voz grave, atrayendo mi atención
hacia un lugar en el rincón derecho del fondo—. ¿Tienes
alguna otra declaración de amor para nosotros?
Los chicos a mi lado se ahogan, sin poder disimular la
risa con una tos lo suficientemente rápida. No me
arrepiento ni un segundo.
Lo que me lleva a guiñarle un ojo a la cámara que está
frente a nosotros, sabiendo que Bella está mirando. "Solo
que Bella sigue siendo mi chica y estoy deseando volver a
casa con ella".
"Coño azotado", tose Logan con el puño alejándose de
los micrófonos y las cámaras.
Asher se recuesta en su silla, como si se estirara
mientras se tapa la boca y dice: «Espera tu turno, Logan.
Estarás como un rey, amigo».
Bueno, quizá no seamos completamente responsables
durante las conferencias.
El jefe de relaciones públicas de IceHawks da un paso al
frente, terminando las entrevistas y dándonos la señal para
irnos. Le doy una palmada en la espalda a O'Connor al salir.
"¿Listos para ver la masacre que provocaron estas
mujeres?"
Hace una mueca. "Dios mío, no. Una vez llegué a casa
después de un partido y vi que Cindy se había pintado
rayas blancas y negras por todo el cuerpo como muestra de
apoyo, pero en cuanto se emborrachó, se dio cuenta de que
parecía una cebra. "
Nos detenemos, Johnson y yo miramos a Asher con
horror antes de estallar en carcajadas.
"Joder, no puedo esperar a ver la destrucción".
 Han pasado cuarenta minutos cuando llego a mi entrada
y marco el código.
Estoy ansioso por verla. La sangre me corre por las
venas con anticipación.
Algo cambió ese fin de semana cuando fuimos a casa de
mis padres. Algo que no sé exactamente qué. Pero aun así
me encanta. Si Bella está en una habitación, mi cuerpo se
siente atraído hacia el suyo, nuestras miradas se
encuentran como dos imanes que encuentran a su media
naranja.
Eso, y cuando coqueteo con ella a través de mensajes de
texto, ya no me ignora por completo.
Llevamos semanas bailando el uno alrededor del otro. Yo
esperando su señal y Bella todavía bailando en el
precipicio. Ojalá se permitiera soltarse. Que se dejara
llevar por lo que sea que esté pasando entre nosotros.
Pero en el fondo sé que esto es algo que debe decidir
ella sola. Tiene que ser únicamente bajo sus términos, si
no, se irá.
No hemos podido ir a esa cita de la que tanto me
burlaba.
Me rompe el corazón pensarlo, pero la medicación que
toma su madre no está funcionando. Bella pasa cualquier
momento libre con su madre, a pesar de estar un poco en
negación. Me cuenta lo que dice el oncólogo y, aunque
nunca son buenas noticias, levanta la barbilla, endereza los
hombros y declara que la siguiente fase del tratamiento
será la que funcione.
Nunca tengo el corazón para estar en desacuerdo con
ella.
Puede que esté bromeando con O'Connor y Johnson
sobre el caos que está creando, pero Bella realmente
necesitaba esto. Necesitaba una noche lejos de las
interminables citas con el médico, una Una noche lejos de
su madre, que se marchita ante sus ojos. Necesitaba un
minuto sin el peso del cáncer de su madre sobre sus
hombros.
Cuando llego a mi casa y veo luces estroboscópicas
destellando en el pasillo de entrada, no puedo evitar
sonreír.
Asher baja la cabeza riéndose antes de darme una
palmada en el hombro. "Pagaré cualquier daño".
Sonrío con suficiencia. "¿Quién dice que todo esto es
culpa de Cindy? ¿Conoces a Bella? No puedes obligarla a
hacer nada que no quiera".
 q q
Se ríe entre dientes. "¡Menuda pareja tenemos!"
Una punzada me golpea el pecho.
Ojalá esto fuera real. Que volviera a casa con mi novia y
no con mi asistente, a quien le pago para que salga
conmigo.
Se gira hacia mí. "¿Te arrepientes de haberlos
presentado?"
—Ni hablar —respondo rápidamente—. Sinceramente,
creo que Bella no pudo haber conocido a Cindy en mejor
momento.
Es obvio que ha estado luchando con la ausencia de
Layla.
Asher se gira hacia la casa, con lo que ahora podemos
oír como karaoke filtrándose por las ventanas. "Igual que
Cindy". Sus hombros parecen pesarle más, su rostro
desolado.
"¿Está todo bien?"
Se recupera y suspira profundamente. "La verdad es que
no, pero espero que sí".
Olvidando las luces estroboscópicas, me vuelvo hacia mi
compañero y amigo, odiándome por no haber visto antes
que algo estaba pasando. "¿Quieres hablar de ello?"
"No creo que pueda."
Lo miro desde la puerta, y debe haber visto algo en mi
cara porque vuelve a exhalar. "Nada de eso. Es solo... la
historia de Cindy para compartir. Prometí no contárselo a
nadie hasta que estuviera lista".
"Pero te consume no poder hablar de ello con nadie",
supongo.
Lo único que obtengo es un asentimiento.
Me acerco, bajando la voz a pesar de la música alta y los
cantos que salen de mi casa. "Mira, nunca te voy a pedir
que traiciones su confianza, pero si está llegando al punto
en que es... Si te afecta, puedes hablar conmigo y seré tu
mejor aliado. Nunca se irá de nuestro lado, y quiero a
Cindy como a una hermana. Ha sido nuestra animadora
desde que te reclutaron. Nunca la trataré diferente.
Él solo asiente, mirándome como si quisiera
desahogarse ahora mismo, hasta que finge una sonrisa y
dice: "Quizás acepte la oferta. Le daré un poco más de
tiempo".
—Bueno, sin presiones. Mi puerta siempre está abierta.
—Eso es lo que no añado.
—Gracias, Crawford. Lo mismo digo —añade con tono
mordaz.
 En cuanto abro la puerta principal, nos asalta el canto
más espantoso conocido. Asher y yo nos miramos, con
expresiones de horror reflejadas.
Apenas se oye a Taylor Swift por encima de la cacofonía
de Cindy y Bella, que, por lo que se oye, parece que alguien
está borracho. Bella me envió un mensaje esta tarde
preguntándome si podía beber en casa, y para mi sorpresa,
me pareció bien.
Incluso ahora, al doblar la esquina y sentir un ligero olor
a alcohol en la nariz, no quiero beber. Solo cuando mis
emociones se vuelven demasiado intensas como para
comprenderlas y procesarlas, recurro al licor.
Estoy a punto de hacer una broma, pero cuando veo mi
sala de estar, de repente mi lengua pesa mil libras y mis
pies se detienen lentamente.
De pie en la isla de mi cocina, vestida solo con un jersey
enorme, está Bella, con un micrófono en los labios mientras
canta a todo pulmón una canción de Taylor Swift. Cindy
está en el sofá, con las patas de Bambi entre las manos,
haciendo bailar a mi perro.
¿Eso es…?
Bambi lleva una camiseta y lleva el número 33
garabateado en la espalda.
Oigo a Asher estallar de risa, pero lo único que puedo
hacer es mirar a Bella, aún completamente ajena a mi
presencia. Sus ojos permanecen cerrados mientras
contonea las caderas.
Mi polla se endurece, dolorosamente .
A pesar de que es terriblemente obvio que Bella no tiene
oído musical, todo se desvanece en el fondo mientras ella
gira sobre las puntas de sus pies, mostrándome la vista más
gloriosa. .
No es cualquier jersey extragrande el que lleva. Es mío.
Mi nombre en su espalda.
Mi número sobre su abdomen.
Y mi maldita camiseta acariciando la piel de sus muslos.
No puedo evitarlo, gimo, joder .
Gracias a Dios por el karaoke que oculta el sonido.
Nunca me había excitado tanto en mi vida, y es por una
maldita camiseta .
Llevamos semanas bailando juntos, nos dimos besos
robados que tuvieron que terminar porque iba en contra de
nuestro acuerdo. Y ahora, nunca he estado más agradecido
de tener a otra persona cerca, así tengo una excusa para
besarla con pasión.
 p
En poco tiempo estoy caminando por la habitación.
Mientras Bella gira, salta, sus ojos se abren de par en
par antes de caer en un ataque de risa, pero incluso la risa
muere en su lengua una vez que ve mi expresión.
Arrodillándose, se acerca. "Grayson, ¿qué pasa?
Mis manos la rodean por la cintura, levantándola del
banco. La coloco frente a mí y apago sus palabras con mis
labios. Rodeándola con un brazo por encima de mi jersey, la
atraigo hacia mí, absorbiendo el gemido de sorpresa que
sale de su boca.
Ella es hermosa, tan jodidamente hermosa, y no tiene
idea de que es dueña por completo de mi corazón.
Cindy y Asher gritan a nuestras espaldas, pero se
desvanecen, entran por un oído y salen por el otro. Mi polla
se tensa contra mis vaqueros, presionando su estómago. Sé
el momento en que lo siente porque de repente sus manos
recorren mi pelo, acercándome más a ella.
Parece que no soy la única que ha estado esperando una
oportunidad para besar de nuevo.
He estado completamente hambriento desde nuestro
último beso en la terraza, cuando su cuerpo se amoldaba al
mío a la perfección, sus caderas moviéndose en mi regazo.
Un gemido retumba en lo profundo de mi pecho cuando no
puedo dejar de imaginarla retorciéndose encima de mí.
Luego pasa a todo lo que pienso mientras envuelvo mi
mano alrededor de mi polla. .
Todo lo que quiero hacerle a Bella.
Quiero explorar cada centímetro de piel a lo largo de su
cuerpo.
Todo lo que quiero probar.
No puedo dejar de imaginarme colocándola en la
mesada de la cocina, separando sus muslos, levantando la
camiseta con mi nombre y follándola sin sentido hasta que
se corra alrededor de mi polla mientras grita mi nombre.
La necesito
Un silbido corta mis pensamientos mientras Cindy grita:
"¡Consíganse una habitación!"
Bella se aparta, con los labios hinchados y rosados. Pone
una mano sobre mi pecho; la suya sube y baja rápidamente
mientras traga.
Me giro hacia Cindy y Asher y sonrío con suficiencia.
"Estás en esto, Cin".
Su boca se abre de golpe formando una O mientras
Asher echa la cabeza hacia atrás riendo. "Vamos, démosles
un poco de privacidad".
 p p
Cindy le guiña un ojo a Bella. "Diviértete."
"¡Nos vemos mañana en el entrenamiento!", grita Asher
antes de abrazar a una Cindy risueña. "¡Factúenme los
daños!"
No me muevo ni un centímetro hasta que oigo cerrarse
la puerta. Aun así, permanezco inmóvil, de pie en mi sala
con las luces estroboscópicas destellando, y Bella jadeando
detrás de mí, vestida solo con mi maldita camiseta.
Me cuesta todo lo que tengo dentro no desear violarla
mientras me doy la vuelta lentamente.
Los ojos de Bella están abiertos, entre la sorpresa y el
calor. Puedo ver la guerra que se desata en su mente,
puedo ver la batalla entre soltarse o no.
Cuento mis malditas estrellas de la suerte para que ella
dé aunque sea un paso hacia mí para que yo pueda hacer
algo con la tensión que ha estado creciendo desde el
momento en que nos vimos.
No noté el aliento a alcohol cuando la besé, así que sé
que está completamente sobria. Debió de hacerle compañía
a Cindy mientras bebía, sin duda para que me sintiera más
cómodo, y eso me da aún más ganas de inclinarla sobre el
mostrador y follarla como agradecimiento. .
¿Qué tiene ella, vestida con mi camiseta, que ha
destrozado mi control y me ha vuelto completamente
salvaje hacia ella?
La batalla cambia en su mirada y puedo sentirla
escabullirse entre mis dedos, puedo sentir la devastación
absoluta que comienza a causar estragos en mi cuerpo. Sé
que me desea, lo veo. Pero su miedo lo domina.
“Celebra conmigo”, dije de golpe.
Arquea una ceja. "Depende de lo que tengas en mente".
Su voz.
Esa maldita y pecaminosa voz es ronca y está llena de
hambre cruda a pesar de las paredes que se levantan sobre
sus ojos.
“Contigo tengo mil ideas de lo que quiero hacer, pero
mejor encendamos una hoguera”, resoplé, obligándome a
girar sobre mis pies y alejarme.
Porque si me quedo ahí parada por más tiempo, con su
pecho subiendo y bajando, esos labios afelpados e
hinchados, su cuerpo provocándome debajo de la camiseta,
no podré dejar de besarla.
 Bambi ronca suavemente a mis pies mientras el crepitar
del fuego nos da calor a los tres. Bella y yo estamos
sentados uno al lado del otro, rozándonos suavemente los
muslos mientras compartimos una manta. Ella tiene la
cabeza inclinada hacia atrás, sin apartar la mirada de las
estrellas brillantes, mientras que la mía no puede apartarla
.
Parece que no puedo evitar sumergirme en la absoluta
perfección que es ella.
Es por eso que cuando ella pregunta: "¿Por qué seguiste
despidiendo a los chefs que Lucy contrató para ti?",
termino diciendo la verdad.
—Drew trabajó como mi chef personal. —Mi mirada no
se aparta de sus suaves rasgos mientras gira la cabeza
hacia mí—. Después de su muerte, la sola idea de probar la
comida de alguien más me ponía fatal.
-Pero te comiste el mío. "
“El tuyo… es diferente.”
Ella ladea la cabeza. "¿Cómo?"
Mis labios tiemblan. «Reviviste mi hambre». No solo de
comida, sino de vida.
Su mano, envuelta alrededor de un trozo de la suave
manta gris, se aprieta. "Me alegro de haber podido ser eso
para ti", susurra.
—Yo también me alegro —resoplo—. Mi estómago
también. Viví de UberEats durante meses.
“Me imagino que eso no es bueno para un deportista”.
—No, para nada. Los entrenadores de IceHawks me
estaban dando la lata.
Sus ojos bailan con el reflejo de las llamas mientras
apoya la cabeza en el asiento. "¿Cómo era?"
La pregunta me deja perplejo, y también me hace darme
cuenta de que es la primera persona en mi vida que no
conoce a Drew. Entonces, otro pensamiento me asalta.
Drew nunca conocerá a la mujer que es el amor de mi
vida.
Pensarlo me deprime más de lo que quiero admitir, así
que respiro hondo y redirijo rápidamente mi atención. «Era
mi mejor amigo. Lo hacíamos todo juntos, y cuando Kieran
apareció, éramos los tres contra el mundo».
Una breve carcajada me sale de la boca. "Pero Drew era
un cabrón. Siempre metiéndome en líos y metiéndome en
ellos. Él y Kieran siempre se estaban incitando mutuamente
y yo simplemente..."
“Ahí está”, añade ella.
"Básicamente."
“Siempre me pregunté cómo sería crecer con
hermanos”.
Mi cabeza da vueltas. «Imagina a un mejor amigo, pero
con uno con el que peleas constantemente y que dos
segundos después actúas como si no hubiera habido
ninguna pelea».
Arquea las cejas. "Quizás me alegro de no haber tenido
hermanos después de todo".
“¿Te sentiste solo mientras crecías?”
Ella inhala profundamente. "Sí y no. Mis padres
intentaron compensarme para que no me sintiera sola, y a
veces no lo estaba, pero..." Crecer queriendo jugar con
Barbies o sirenas en la piscina y tener que rogarles a los
adultos no era lo mejor. Una sonrisa caprichosa se dibuja
en su rostro. "Pero cuando conocí a Layla, eso cambió. Ha
sido mi mejor amiga desde la secundaria".
“¿Alguna vez os habéis separado así?”
¡Dios mío, no! Intentamos estar lo más cerca posible,
pero ella necesitaba esta oportunidad. Sinceramente, mi
casa nunca había estado tan tranquila. Con mi madre
entrando y saliendo del hospital para tratamientos y Layla
ausente, la casa parece estar llena de fantasmas.
“¿Fantasmas?”
Metafóricas. Ya no puedo ver la casa igual.
Subo la pierna por el banco y apoyo la cabeza en el
puño. "¿Por la enfermedad de tu madre?"
Un poco por eso. O sea, ahora huele a hospital, pero
sobre todo porque... —Mil pensamientos revolotean por sus
ojos. Casi puedo ver cómo giran los engranajes en su mente
antes de que se detenga de repente—. Mi papá llenaba la
casa de alegría, pero ya no puedo recordar esos recuerdos
con cariño.
Mi corazón late más rápido. "¿Por qué?"
El silencio es tan largo que, si no estuviera mirando a
Bella, con los labios y el ceño fruncidos, habría pensado
que se había quedado dormida. Finalmente, su suave voz
me llega, desanimándome. «Se fue la semana que le
diagnosticaron cáncer de ovario a mi madre».
La indignación y la ira pura y sin adulterar recorren mis
venas.
De esto hablaba su madre. De la historia que tanto ella
como Bella debían compartir.
La devastación absoluta que llena esos hermosos ojos
color miel me oprime el pecho y me revuelve el estómago.
Ella no merece sentir ese dolor en el corazón.
“Él los abandonó a ustedes dos cuando más lo
necesitaban”, afirmo simplemente.
Bella parece engordar, su cuerpo se hunde en el banco.
"Más de veinte años de matrimonio, una hija adulta..."
Escribió una nota, empacó sus maletas mientras estábamos
en el supermercado y... Nunca miró atrás. Se ríe, pero no
tiene ni pizca de humor. «Es irónico que, por lo general, sea
el hombre el que va al supermercado y abandona a su
familia, no la familia que sale a comprar pan y leche y
regresa a casa con la mitad de sus pertenencias
desaparecidas».
—Dios mío —maldigo. Ojalá hubiera conocido a Bella
entonces, para poder ayudarla—. Eso habría sido...
“Escandaloso, como mínimo”.
—Mira, no quiero hablar mal de él porque es tu padre.
“Perdió el derecho a ser llamado mi padre en el
momento en que abandonó a mi madre y me dejó solo para
lidiar con el peso de su muerte inminente”.
El veneno en sus palabras no me sorprende en lo más
mínimo. De hecho, es merecido. Agachando la cabeza, opto
por decir la verdad. "Es un pedazo de mierda".
Sus ojos brillan antes de que una sonrisa burlona se
levante de sus labios. "Así es."
—No, de verdad, ese hombre es la escoria de este
mundo. —Me irguié, sin poder contener la ira. ¿Cómo
carajo se atreve a hacerle esto? ¿A los dos? —Nunca he
oído algo más asqueroso en mi vida. Me gustaría decir que
no los merece, pero tú no lo merecías. Espero que le espere
un lugar especial en el infierno.
Bella se queda en silencio por un momento antes de
decir con naturalidad: "¿Sabías que cuando las mujeres se
enferman terminalmente, los médicos las llevan aparte y
las preparan para que sus maridos se vayan porque,
estadísticamente, los hombres tienen una probabilidad
significativamente mayor de abandonarlas?"
 Siento que se me salen los ojos de las órbitas. "¿Estás
bromeando?"
"No", dice, haciendo sonar la p . "El oncólogo de mi
madre la entrevistó tres días antes de irse. Los oí reírse de
lo ridícula que era la idea en la cocina".
“Y se fue de todos modos.”
Suspira profundamente. "Es una escoria".
"¿Ha intentado contactar con alguno de ustedes?"
“Ni una palabra.”
No puedo hablar mientras veo el dolor golpearla. "Lo
siento mucho, Bella. "
Ella se encoge de hombros.
No, necesito que sepas que no te lo merecías. Tu madre
tampoco, pero de verdad no merecías que recaiga sobre ti
la carga de su fracaso como buen esposo y padre.
Tiene la mirada fija en su regazo, pero al levantarla, veo
que hay algo positivo en ella. "Nunca se lo perdonaré",
susurra con dureza.
—Y no tienes por qué. No merece perdón. —Me llena el
pecho de dolor la tristeza en su mirada. Me sobresalto ante
lo primero que se me ocurre para distraerla—. Ven a los
playoffs conmigo —digo de golpe.
Ella parpadea. "¿Los playoffs?"
Nos vamos en una semana. Son dos noches en Michigan,
nos enfrentamos a nuestro equipo rival. Ven conmigo.
Asher se lleva a Cindy para que no estés sola mientras
entrenamos.
"¿Qué pasa con Bambi?"
Me encojo de hombros. "Les diré a mis padres que la
cuiden. Les encantaría".
—No estoy segura. Tendría que ver cómo se siente mi
mamá...
“¿Pero si ella se siente bien?”
Se muerde el labio inferior antes de poner los ojos en
blanco. "Bien, me vendría bien una escapada".
 Capítulo 48
Bella
BELLA

¿Cómo está Alemania???

LAYLA

¡Es increíble! La comida es buenísima. ¡Apenas me he hinchado!

¡¡¡Realmente puedo comer!!!

BELLA

AHHHH

¡Estoy muy emocionada y feliz por ti!

LAYLA

¿Cómo están tú y Grayson?

¿Aún estás manteniendo a ese hombre a raya?

BELLA

sin comentarios

" I He anotado mi número de contacto, el del hotel y el

de Grayson. Ah, y también el de Cindy por si tú o la
madre de Layla no pueden contactar con nadie.
Mi mamá pone los ojos en blanco desde el sofá mientras
Charlotte, la mamá de Layla, se ríe para sí misma. "Es
como si pensara que somos niñas".
“Sabes que me dejas, en mi propia casa, y —Soy adulta
—dice mi madre con voz pausada, con una chispa de humor
en la mirada—. Y sé el número de teléfono de mi hija.
—Ja, ja, qué gracioso. —Ladeando la cadera, los miro a
ambos sonriéndome desde el sofá—. ¿Por qué siento que te
meterás en más líos que yo?
"Probablemente tu intuición dice la verdad", murmura
Charlotte.
 Gimo. "Por favor, no me des un infarto mientras no estoy,
¿vale?"
Mi mamá se levanta lentamente y se me hace un nudo
en la garganta por su fragilidad. Me despide con un gesto y
me lleva hacia la puerta. "Deja de procrastinar, estoy bien,
cariño. Te lo mereces, trabajas demasiado y me cuidas
demasiado. Que tengas un buen viaje".
¿Estás seguro? Porque Grayson lo entendería si tuviera
que...
“Isabella Stratford, si piensas en cancelar, llamaré yo
mismo a Grayson para que te secuestre”.
Me muerdo el labio inferior. Quiero reprenderla, pero
veo la verdad mirándome fijamente. "¿Me lo dirías si no te
sintieras bien?"
En cuanto me sienta incómoda, te llamaré. Te lo
prometo, Bella.
Me acerco y la abrazo. "Por favor, llámame durante cada
sesión de tratamiento, ¿de acuerdo? No quiero que te
sientas sola durante las cuatro horas".
"¿Qué soy?", pregunta Charlotte. "¿Qué suerte tengo?"
Resoplo. "No, claro que no, pero... uf, por favor, solo
llama, ¿vale? Me hará sentir mejor".
—Te llamaré, cariño. Solo concéntrate en divertirte. —Se
aparta, con una sonrisa cálida y una mirada radiante por
primera vez—. Estaré aquí cuando vuelvas.
Asintiendo, respiro hondo para tranquilizarme ante la
ansiedad que me invade. "Vale, vale, me voy". Mi madre
casi me empuja hacia la puerta, cerrándola de golpe
mientras grito: "¡Te quiero!".
Me burlo mientras la escucho a ella y a Charlotte soltar
una carcajada.
¿Ya te echaron?
Dando vueltas, encuentro a Grayson apoyado en su
camioneta, con las mejillas Y la nariz rosada por el frío, su
hoyuelo solitario asomando para saludarme. No puedo
evitar devolverle una gran sonrisa cursi.
Joder, es hermoso. Por dentro y por fuera.
“Ese hombre está enamorado”, oigo susurrar a mi
madre.
Jadeando, la encuentro en la ventana, observándonos.
La miro con furia juguetona. "¡Sabes que esto no es real! ¿Y
qué pasó con la privacidad?"
Ella casi pone los ojos en blanco, apartando la cortina
para que pueda verla bien. "No cree que sea fingido, no por
la forma en que te mira", dice arrastrando las palabras con
 q p
descaro. Su sonrisa se extiende mientras mira por encima
de mi hombro, levantando la mano en un gesto de saludo.
"¡Cuídala y asegúrate de que se divierta!"
—¡Honor de Scout! —grita Grayson.
Regreso a la puerta principal pisando fuerte. Es ridículo
hablar por una ventana. La abro y veo a mi madre fruncir el
ceño y a Charlotte echando la cabeza hacia atrás tras mirar
por la otra ventana.
"Entrometidos", murmuro en voz baja antes de abrazar a
mi madre. "Los quiero. Cotilleos de los realities, no de mi
vida".
Mi mamá ignora esa última parte. «Te quiero más.
Diviértete, mi amor».
"Lo intentaré", susurro.
—¡Vas a dejar a ese pobre chico congelado! —le regaña
Charlotte.
La sonrisa de mi mamá es cálida mientras me acompaña
a la puerta. "Estaré bien, deja de estresarte. Charlotte me
cuidará. Te quiero, ¡ahora vete!"
La puerta se cierra, la cerradura encaja en su lugar y el
sonido va acompañado de suaves risas.
Entendiendo la indirecta, me doy la vuelta y camino por
la entrada, dejando a un lado mi preocupación y
concentrándome en la emoción de ver a Grayson. Él sube
por la entrada para encontrarse conmigo a mitad de
camino, con la mano extendida para agarrar mi equipaje.
Me detengo y lo miro con curiosidad.
"¿Qué?"
-No eras un Scout, ¿verdad?
Sonríe con suficiencia. "Vas a tener que invitarme a una
cita para saber eso, Blaze".
"He limpiado tu ropa sucia. Seguramente eso cuenta
para... “Algo”, declaro, saltando al asiento del pasajero y
señalando que puso la calefacción del asiento para mí.
—Mmm, no cuenta. Necesito que me agasajen con vino y
comida.
Me eché a reír. "¿Y qué te parece una cena y un
banquete?"
Se sube al asiento del conductor y se aleja de la acera
con una sonrisa pícara. "Pasando tiempo contigo".
"Eso es un poco mediocre."
"No desde donde estoy sentado."
El calor que me recorre las venas es como un infierno.
Tengo que mirar por la ventana para que no vea el rubor
que me recorre las mejillas.
q j
Este hombre y sus palabras.
Serán mi perdición.

Ieran levanta las manos en señal de rendición y camina

K de espaldas por la entrada del hotel. "Solo digo que, si
fuera yo, habría dicho que sí a la cita".
—Entonces sal contigo mismo —murmura Grayson.
Está en Alemania, mi amor. Claro que va a decir que no.
Kieran no ha parado de hablar de Layla durante todo el
vuelo y el trayecto al hotel. Layla va a montar un ataque
cuando se entere.
Se agarra el pecho como si le doliera. "¿Por qué no
puedes decirme algo bueno?"
“¿Quizás porque eres un prostituto?”
Asher pasa caminando, con la cabeza echada hacia atrás
y una profunda carcajada. "Ni siquiera puedes discutir con
ella sobre eso".
"No diría que soy una prostituta, per se."
“¿Entonces cómo lo llamarías?”, pregunto.
Su sonrisa está llena de satisfacción. “Difundiendo amor
por todo el mundo”. "
Los chicos a mi alrededor gimen, Cindy se atraganta a
mi lado. "Qué asco", murmura.
"Escuché eso."
“Estabas destinado a”, canta ella.
Kieran simplemente pone los ojos en blanco y se va a
registrarse en el hotel.
"Nunca va a dejar pasar esto", se queja Grayson
mientras observa a su mejor amigo.
Frunzo el ceño. "¿Por qué?"
Cindy frunce la nariz. "Creo que es la única que lo ha
rechazado".
Arqueo las cejas. "Claro que no."
“Odio decirlo, pero creo que Cindy tiene razón”.
Ella suelta una risa sin humor. "Dios mío, gracias,
Crawford".
Chasquea la lengua. "Sabes que no es así. Pero sí, creo
que es la primera vez que alguien lo rechaza, así que..."
“¿Brutalmente?”, le respondo.
Los ojos de Asher brillan. "Mierda, por favor, dime que
le dio un latigazo".
 "Ella absolutamente le dio la lata", algo que todavía me
deja completamente atónito.
El equipo entra en tropel en el vestíbulo, turnándose
para registrarse. Grayson me rodea los hombros con el
brazo, un gesto tan natural y natural que parece que lo ha
hecho mil veces. Mi cuerpo se calienta, casi vibra con su
tacto.
Deberías haberla oído. Dijo que era el único perro que
merecía estar en una perrera.
Asher silba mientras Cindy se ríe.
"Escuchar a Kieran Ashford humillarse no estaba en mi
lista de deseos del año", dice Cindy entre risas. "Necesito
conocerla. Suena divertidísima".
Te encantaría. Creo que se llevarían bien. La próxima
vez que esté en la ciudad, te llevaremos a Totti's. Tienen los
mejores cócteles de frutas.
Una sonrisa burlona se dibuja en sus labios. "Me
conquistaste con lo de la fruta".
Grayson da un paso adelante para registrarse y le da su
nombre a la mujer detrás del mostrador.
“¿Cómo va el tratamiento?”, pregunta suavemente,
refiriéndose a Layla. .
Aún no han empezado. Todavía están haciendo todas las
pruebas previas.
La mirada de Cindy se suaviza. "Espero que funcione".
—Yo también. Es una enfermedad tan horrible, ella...
—Aquí tiene, Sr. Crawford —dice la mujer detrás del
mostrador—. Su suite de un dormitorio está en el nivel...
"¿Una habitación?", grité. Giré sobre mis talones,
mirando a Grayson boquiabierta.
Su mirada se dirige hacia atrás antes de que una sonrisa
relajada se extienda por sus labios. "No es ningún secreto
que estamos juntos, Blaze". Da un paso adelante,
inclinándose tanto que sus labios rozan mi oreja; su voz
ronca me hace erizar los dedos de los pies. "Las parejas
comparten la cama". Se aparta, con un ligero desafío en sus
brillantes ojos azules que me hace tragar saliva.
Volviéndome hacia la recepcionista, sonrío. "Tuve padres
estrictos", digo con frivolidad. Agarro la llave, la agarro con
mi mano temblorosa y le hago un gesto a Cindy para que se
vaya. "Iré a tu habitación antes del partido. ¡Envíame el
número!"
Y antes de que Grayson pueda hacer algún comentario,
me apresuro a tomar el ascensor, pensando que voy a tener
que compartir la cama con Grayson Crawford.
q p y
Mi autocontrol está a punto de ser puesto a prueba.
Y por primera vez en mi vida, podría fallar esta prueba.

BELLA

Grayson y yo tenemos que compartir una cama.

LAYLA

No tienes idea de lo fuerte que acabo de gritar

La gente en la sala de espera ahora susurra y sisea en voz baja.

 Capítulo 49
Grayson
TRISHA STRATFORD

Nunca pensé que diría esto.

Pero por favor dile a mi hija que deje de enviarme mensajes de texto y se
divierta.

GRAYSON

Jaja, me encantaría prometerte eso, pero ambos sabemos lo terca que puede
ser.

TRISHA STRATFORD

No pediré un milagro

GRAYSON

Hablando de milagros ¿tenía razón?

TRISHA STRATFORD

¡Fue un verdadero milagro!

GRAYSON

¡Claro que sí! Mi primer giro de trama que he adivinado.

Supe que su tío era sospechoso desde el momento en que lo conocí.

TRISHA STRATFORD

No lo vi venir

GRAYSON

está ahí ¿un segundo libro?

TRISHA STRATFORD

Sentado en mi mesita de noche esperando que me leas

GRAYSON
No puedo esperar
Ella no deja de caminar.
B Y no puedo dejar de mirarla.
"Me vas a dar vértigo", digo arrastrando las palabras
mientras me dejo caer en la única cama de la habitación.
Mentiría si dijera que no me alegraba por dentro la
situación en la cama.
Su cabeza se gira bruscamente hacia mí, con una mirada
fulminante en ese hermoso rostro. "Entonces deja de
mirarme".
Ya pasamos por esto, Blaze. No puedo apartar la mirada.
Sus pasos vacilan, esa mirada se suaviza antes de que la
vuelva a levantar de golpe y me señale con el dedo. "Estás
durmiendo en el suelo".
"Que carajo soy yo."
Sus ojos se abren de par en par y prácticamente puedo
ver el humo saliendo de sus oídos.
"¿Y por qué no?" Ella zapatea. De verdad zapatea .
—Porque no soy un gran caballero y algo me dice que en
realidad no me quieres en el suelo.
Ella se da vuelta para comenzar a caminar de nuevo y
juro que la escucho llamarme jugador de hockey engreído
en voz baja.
Claro que dormiría en el suelo si se sintiera incómoda,
pero sé que no. Camina de un lado a otro como un toro que
ha visto todo rojo porque todavía lucha contra sus
sentimientos por mí.
Supongo que eso me convierte en un jugador de hockey
arrogante, pero ahora tiene sentido después de saber de su
padre. Ha encerrado su corazón en una bóveda, pero creo
que si le pongo la presión justa, me abrirá la puerta.
Pero una cosa es segura: tengo que ser constante.
Se detiene bruscamente frente a mí, levantando la
barbilla. "Bien, pero hacemos una pared de almohadas. "
Sonrío con suficiencia. "Lo que quieras, Blaze".
Su mandíbula se desencaja. "Claro que no . Me acabas
de decir que no hace un momento".
Arqueo una ceja desafiante, a pesar del ligero calor que
me recorre las mejillas. "Solo porque sé que no es lo que
realmente quieres".
Ella agita las manos en el aire. "¿No tienes práctica o
algo?"
"Sí."
—Bueno, entonces vete. ¡Fuera!
 "¿Me estás ahuyentando como a un animal?"
“Actúa como un animal y te trataré como tal”.
Me levanto de la cama, agarro mi bolso de gimnasio y
grito por encima del hombro: "¿Qué pasa si me gusta que
me trates como a un animal?"
“Como su asistente, tendría el deber de internarlo en
una institución”.
Al abrir la puerta, me detengo para mirarla, me encanta
la forma en que sus mejillas están ligeramente sonrojadas y
sus ojos están llenos de calidez.
“Ambos sabemos que eres más que solo mi asistente”.
Cierro la puerta y veo a Bella con los ojos muy abiertos y
sonriendo al oír su voz mientras maldice.
Voy a hacer que esta mujer se enamore de mí, incluso
aunque sea lo último que haga.

La imagen de las mejillas sonrojadas y los ojos abiertos

de Bella me acompaña durante todo el patinaje previo al
partido. En las taquillas, mientras nos preparábamos.
Incluso mientras patino sobre el hielo mientras la arena
corea "IceHawks". Solo puedo pensar en ella .
Es un milagro que haya jugado tan bien. Los chicos en el
vestuario siempre hablan de quién los distrae y de cómo les
molesta, pero yo parezco ser todo lo contrario. Incluso...
Saber que Bella está en la arena mirándome, animándome,
me insta a jugar lo mejor que pueda.
Soy como un niño otra vez en mis patines de fin de
semana tratando de impresionar a mis padres.
Quiero que Bella esté orgullosa de mí.
Mis pensamientos sobre Bella se desvanecen cuando el
jugador de los Michigan Bulls que tanto temía ver pasa
patinando y escupe: "¿Tienes alguna otra declaración de
amor para nosotros esta noche, Crawford?"
Manteniendo la mirada hacia adelante, ignoro a Chase
mientras patina cerca de mí nuevamente.
Pinchazo.
¡Maldito sea Chase Montgomery! El cerdo sexista y
tramposo que aspira a mi puesto en el equipo. Me pongo
furioso. Chase siempre ha sido un jugador malhablado.
Simplemente nunca me lo habían dicho. Nunca les he dado
a los jugadores nada de qué quejarse. Intentaron
insultarlos con mi madre y mi familia, pero nunca lo
asimilaron.
Kieran me pasa patinando mientras el jugador me lanza
otro insulto. Me salpica la pierna con hielo cuando Kieran
se detiene a mi lado. "Ignóralo. Están exagerando porque
están entrando en pánico".
Están entrando en pánico porque están perdiendo.
Deberían gastar su energía en patinar, no en hablar
tonterías.
Kieran se encoge de hombros y sonríe. "A veces los
imbéciles nunca aprenden".
"Hechos."
Kieran y yo nos acomodamos en la zona cuando el disco
cae, suena el silbato del árbitro y lanzamos. Los Twin
Devils están en acción mientras atacamos la pista.
Michigan, una vez más, no logra organizar su defensa para
detenernos.
Estos son los playoffs más fáciles que he jugado. ¿Qué
demonios pasa con su defensa?
Patino hacia la izquierda, con Kieran justo detrás, no tan
lejos como para no perderlo de vista ni de reojo. Y como los
idiotas de Michigan, dominados por su ego y su ira, me
tienen en la mira. .
Estoy a punto de dar un golpe al tablero cuando
rápidamente lanzo el disco hacia atrás.
El dolor que me recorre el cuerpo al estrellarme contra
el tablero no solo por uno, sino por dos jugadores me hace
castañetear los dientes y me aparecen destellos negros en
la vista. Sin embargo, cada instante vale la pena, mientras
suena la bocina en la arena, junto con el característico
grito y aullido de Kieran.
Sonrío ampliamente mientras miro el tablero y veo que
faltan diez segundos para que el marcador sea 4-1.
Los aniquilamos.
Me impulso de la tabla, mi cuerpo me avisa que sentiré
el golpe más tarde. Chase me pasa patinando de nuevo,
chocando su hombro con el mío mientras escupe a mis pies.
Ojalá no mates a otro ser querido. Sería una pena
perder esa cara tan bonita.
Me vuelvo hacia él lentamente. "¿Qué carajo me acabas
de decir?"
Extiende los brazos a los costados. "Me oíste, carajo.
Asegúrate de que se abroche el cinturón antes de..."
 g q
No termina la frase.
Porque en el siguiente aliento veo rojo.
Me quito los guantes y mi casco sale volando. Su cabeza
se inclina hacia un lado mientras lo derribo al hielo y lo
salpico de sangre.
 Capítulo 50
Bella
MAMÁ

¿Grayson está bien?

¿qué pasó?

BELLA

Voy hacia él ahora

¡Te mantendré informado!

Estoy corriendo.
I Cindy está detrás de mí, todavía gritándole al guardia
de seguridad que se tomó su precioso tiempo e hizo
muchas excusas para no dejarme pasar a ver a Grayson en
la sala médica.
En cuanto lo vi enfurecerse, me levanté del asiento. Al
ver los golpes que lanzaba, salí corriendo.
Nunca lo había visto así.
Grayson es tranquilo. En todos los partidos a los que he
asistido, nunca ha lanzado un puñetazo, a pesar de que la
gente intentaba obligarlo.
Entonces, ¿qué diablos dijo el jugador para provocar esa
reacción?
Sigo intentando tranquilizar a la colmena de abejas que
zumba frenéticamente en mi pecho diciéndole que el otro
jugador fue el que resultó herido, pero no lo creeré
realmente hasta que vea a Grayson ileso.
Sin importarme lo trastornado que me veo, sigo
corriendo, siguiendo Las instrucciones que me dijo el
corpulento guardia de seguridad poniendo los ojos en
blanco.
Gire a la izquierda.
En el segundo pasillo, gire a la derecha.
Tres puertas más abajo⁠—
"¡Deberías haber oído lo que dijo, carajo!" El grito de
Grayson me paraliza. "¡Deberían multarlo, carajo!"
No puedo escuchar la respuesta de quien sea que esté
hablando con él a través de la puerta cerrada, pero antes
de poder decidir no hacerlo, toco y entro a la fuerza.
 p y
Grayson está de pie en la esquina, con el cuello y la cara
rojos, agitado. Lo que fuera que estuviera a punto de gritar
a continuación, muere en su lengua mientras me
contempla.
Al principio, creo que me he entrometido. O sea, ¿qué
demonios hago aquí? No soy su novia de verdad, pero antes
de que esos pensamientos e inseguridades se apoderen de
mí, Grayson cruza la habitación a grandes zancadas,
todavía con su uniforme de hockey, y me abraza.
Un fuerte bufido sale de mi pecho ante la fuerza con la
que me aprieta.
Lo siento, estoy sudando. Solo... necesito abrazarte.
Rodeándole el cuello con los brazos, murmuro: «No pasa
nada». Me baja con cuidado, aunque a regañadientes,
dándome la oportunidad de examinarlo. «¿Estás herido?»
Este imbécil está bien. Es el otro el que está
presionando para que multen a Grayson.
Mirando por encima del hombro de Grayson, veo a un
hombre de unos cincuenta y tantos años, con cabello
entrecano y sus ojos grises mirándome fijamente.
A pesar de la tensión que crepita en la sala, sonríe con
sinceridad. "Bueno, que me aspen, ya era hora de conocer a
la chica que metió a este idiota en la fila".
Grayson se burla.
No puedo evitar devolverle la cálida sonrisa al hombre
mayor. Es contagiosa. "Soy Bella, y sinceramente, todo es
obra de Grayson, no mía".
El hombre se inclina hacia adelante, con la mano
extendida para estrechar la mía suavemente. "Soy su
entrenador, Anderson, y así es como lo conozco mejor".
Definitivamente eras tú. —Me suelta la mano y su mirada
se dirige a Grayson, a quien siento a mi espalda—. Aunque
parece que ha tenido un pequeño contratiempo.
—Te dije lo que dijo —gruñe Grayson.
Anderson levanta las manos en señal de rendición. "Y te
creo, pero considerando todo, no estoy seguro de que los
árbitros lo hagan".
—Como sea, que me multen. Golpearlo en la cara valió
cada centavo.
Anderson simplemente niega con la cabeza mientras se
pellizca el puente de la nariz. "Vuelve al hotel, ponte hielo
en la mano y cálmate".
“¿No hay prensa?”
Suelta una carcajada. "¿En serio? Se lo pasarían bomba
contigo, y no necesito que digas tonterías". Anderson pasa
 g y q g p
junto a mí, con esa cálida sonrisa de vuelta en su rostro al
detenerse frente a mí. "Lamento que haya sido en estas
circunstancias, pero me alegro de haberte conocido por
fin".
“Tú también”, le respondo, disfrutando de la energía
afectuosa que puedo sentir entre él y Grayson a pesar de
las duras palabras intercambiadas.
No fue hasta que la puerta se cerró tras mí que Grayson
volvió a hablar: "¿Dónde está Cindy?"
“Hacerle pasar un mal rato a un guardia de seguridad”.
“Ya lo creo”, murmura cálidamente con un dejo de
humor.
“¿Qué dijo el jugador?”
Su mirada se endurece. "No necesitas saberlo".
Retrocedo físicamente, dando un paso atrás. "Ah... vale."
Grayson suspira y cierra los ojos. "No, así no, Bella.
Créeme... no quieres saberlo".
—Sí que quiero saberlo. Por eso pregunté.
Exhala, poniendo las manos en las caderas. «Mujer
testaruda».
Imité su pose y se la devolví. "Jugador de hockey
testarudo".
Entrecierra los ojos antes de enderezarse. "Espera aquí.
Voy a ducharme rápido y a buscar mis cosas, y luego
podemos volver juntos al hotel".
Chasqueando la lengua, tomo asiento en la mesa
médica. "Bien."
Él no se mueve .
“¿Qué?” pregunto.
Él niega con la cabeza. «Fue demasiado fácil».
"¿Qué quieres decir?"
—O sea, te dije que hicieras algo y simplemente... dijiste
que sí. —Ladea la cabeza y se acerca para ponerme una
mano en la frente—. ¿Te sientes bien, Blaze?
Le aparto la mano de un manotazo. "Para, estoy bien. Ve
a ducharte y date prisa. El olor a antiséptico me dan ganas
de vomitar".
Me recuerda las interminables visitas de mi madre al
hospital.
Algo hace clic en su mirada y antes de que pueda darme
cuenta de lo que está pasando, se inclina hacia delante,
envuelve su brazo alrededor de mi cintura y me levanta.
—¿Qué carajo, Grayson?
“Entonces puedes esperar aquí afuera, lejos del olor”.
 “Mis pies funcionan”, resoplé mientras él me depositó
suavemente fuera de la habitación.
Me guiña un ojo antes de alejarse por el pasillo. "Lo sé."
Al verlo alejarse, no logro identificar qué lo hace
diferente. No estoy seguro de qué es, pero lo único que sé
es que... no lo odio en absoluto.
De hecho, me encanta.

Con el pelo húmedo de la ducha y aún con el ceño

O ligeramente fruncido por la pelea, Grayson y yo
entramos en la habitación del hotel una hora después.
El reloj de la mesita de noche marca casi medianoche. Sin
embargo, a pesar de la hora, no estoy nada cansado.
No soy el único que no puede dormir esta noche.
Grayson se muerde el labio inferior, su mente parece ir a
mil por hora.
“¿Vas a sentarte o quedarte quieto? ¿marcando el
ritmo?”
“Marchando el ritmo.”
“Ciertamente intercambiamos roles en las últimas ocho
horas”. Ante su silencio continuo, pregunto: “¿Has
comido?”
Solo negué con la cabeza, pero es todo lo que necesito.
Sin decir nada más, me deslizo por el borde de la cama,
cojo el menú del servicio de habitaciones y pido comida a la
habitación. Le cuento sus platos favoritos: filete al punto
con salsa de champiñones aparte; ensalada mixta; verduras
al vapor; y un plato grande de patatas fritas. Me compro un
sándwich de jamón y queso a la plancha porque, aunque
me harté de comida durante el partido, si veo a Grayson
comer, se me va a reventar el estómago.
Al colgar el teléfono, veo que Grayson ya no camina de
un lado a otro. "No tenías por qué hacerlo".
Me encojo de hombros. "Pensé que algo de comer te
ayudaría a calmarte".
Sus ojos se clavaron en los míos y una emoción los
atravesó y no puedo identificarla.
Ladeando la cabeza, vuelvo a preguntar: “¿Qué dijo el
jugador?”
Sus hombros se tensan. "No importa".
 —Sí, si todavía te molesta. ¿Por qué no puedes dejar de
comentar?
Se lame los labios. "Porque es imperdonable y..."
"¿Y?"
“Y me preocupa que tuviera razón”.
Le doy una palmadita a la cama a mi lado. "Ahora sí que
necesito saber qué dijo ese cabrón".
No se sienta en la cama. En cambio, se desploma
completamente, con el brazo detrás de la cabeza mientras
mira al techo. "No puedo decirlo. Es despreciable".
“¿Podrías al menos decirme el tema?”
Su mirada me clavó. "Te involucró".
Arqueo las cejas, sorprendida. "¿Yo? ¿Por qué te enojas
por mí?"
Pone los ojos en blanco. "Si quieres que sea sincero,
tendrás que dejar de hacerte el tímido".
—No me hago la tímida. No tengo ni idea de por qué te
enojas tanto por una asistente...
Mis palabras mueren cuando de repente se sienta para
mirarme, la intensidad de su mirada me atraviesa hasta el
punto. "Sabes que no eres solo mi... Asistente, Bella. Lo dije
antes de irme. De hecho, lo he dicho varias veces.
—Pensé que sólo estabas bromeando —digo lentamente.
Suspira profundamente antes de apartar la mirada, y la
derrota que lo desgarra me hace doler tanto el pecho que
me hace extender una mano hacia su pierna. Una chispa
eléctrica recorre mis dedos en cuanto lo toco. "¿Qué
necesitas, Grayson? ¿Qué te aliviará?"
"No puedes dármelo."
"Pruébame."
Entonces se gira hacia mí, y el fuego en su expresión me
seca la boca. "A ti, Bella", dice. " Te necesito ".
Mi cabeza se inclina hacia atrás, mi corazón late
furiosamente en mi caja torácica. Mi mente se revuelve. Se
revuelve por completo y grita de miedo, diciéndome que
aborte cuanto antes. «Grayson, esto es solo un acuerdo...»
Se ríe, pero no con humor. "Sabía que dirías eso".
“Bueno, lo es.”
—Te mientes si crees que solo somos compañeros de
trabajo. —Se pone de pie—. Todavía no estás lista para
admitirlo, pero soy un hombre paciente, Bella, y puedo
esperar.
"¿Esperar qué?", balbuceo, parándome a su lado, porque
estar sentada ahora mismo con el corazón saliéndome del
pecho es una agonía.
p g
“Espera a que finalmente admitas que esto nunca ha
sido falso”.
—Grayson, tenemos un contrato...
—¡Al diablo con el contrato, Bella! —Está jadeando, con
los ojos tan llenos de lujuria y calor, junto con una emoción
que no puedo descifrar, que me cuesta apartarme—. Nos
hemos besado más en privado que en público. Esto nunca
ha sido solo un contrato y lo sabes.
Siento la indignación crecer en mi pecho, siento cómo se
forman en mi lengua palabras que no quiero decir. Casi
puedo saborear la negación y la protección de mi corazón
en mi lengua.
Tratando de tragar saliva para aliviar la sequedad de mi
boca, murmuro: «Esto fue falso . Acordamos que esto
nunca fue real».
“Entonces sigue fingiendo”, susurra.
"¿Qué? "
“Sigue fingiendo que lo nuestro no es real, finge que
esto es para practicar. Me da igual lo que te digas para
sentir menos miedo, pero finge ”, casi me ruega. Sigue
entrando en mi espacio hasta que me apoyo contra el
escritorio. Coloca sus brazos a ambos lados de mí, el
hambre cruda en sus ojos es tentadora. “Te necesito como
necesito el aire, Bella, y si te detienes, dejaré de respirar.
Así que, por favor, sigue fingiendo”. Sus ojos se mueven de
un lado a otro, buscando los míos, por qué no estoy segura,
pero en el siguiente aliento, está poniendo su corazón en
mis manos. “Finge que me deseas tanto como yo te deseo a
ti, aunque sea solo por una noche”.
“¿Me deseas?” susurro suavemente.
Su pecho se agita. «Te he deseado desde el momento en
que te vi».
Esta vez, mi corazón late con fuerza por una razón
diferente. Mi corazón, que ha estado encerrado. Pero
ahora, da un paso adelante, porque solo veo sinceridad.
Puedo oírla en su voz, sentirla arder entre nosotros. Puedo
ver la necesidad pura y cruda que siente por mí en todo su
cuerpo.
Lo está consumiendo por completo.
Y estando entre sus brazos, soportando todo el peso de
su deseo por mí, no puedo recordar por qué me he estado
negando a Grayson Crawford.
—Esto nunca fue una farsa para mí, Bella. Sé que me
deseas, pero si necesitas decírtelo a ti misma...
 Me moveré antes de que una parte de mí pueda detener
esto.
Levanto la barbilla, agarro su camisa con el puño y
atraigo su boca hacia la mía.
 Capítulo 51
Grayson
MAMÁ

Acabo de ver la pelea

¿Estás bien?

¿Qué dijo Chase? ¿Te provocó por tu puesto en IceHawks?

GRAYSON

No, fue algo repugnante que no debería repetirse.

Estoy bien, gracias por pasar por aquí.

MAMÁ

Por supuesto cariño, me alegro de que estés bien.

¿Te multaron? ¿Esto afectará tus posibilidades de quedarte en el equipo?

GRAYSON

Aún no estoy seguro de las repercusiones. Creo que el entrenador intentará

explicar lo que se dijo, pero sí, me impusieron una multa de $3,000.

MAMÁ

Tengo los dedos cruzados para que vean su parte de instigarlo.

es ¿Bella contigo?

GRAYSON

por supuesto

MAMÁ

bueno me gusta ella

Ella es una guardiana

GRAYSON
Sé

Espero tener el placer de casarme con ella algún día.

S Él es besándome.
Bella Stratford me está besando.
Y nunca quiero que se detenga.
Deslizo mis manos por su cuello y ahueco suavemente su
mejilla, acunándola como si fuera lo más preciado del
mundo. Un suave gemido escapa de sus labios y me lo
trago con avidez mientras la atraigo de vuelta a la cama.
Pasé mi lengua por sus labios, pidiendo entrar, y en el
momento en que esos suaves labios se separaron, gimí.
Ella es perfecta en todos los sentidos de la palabra.
Quitando mis manos de su mejilla, agarro sus muslos y
la levanto en un movimiento fluido, bebiendo su jadeo de
sorpresa mientras nos hago girar, tomando asiento en la
cama y posicionando a Bella a horcajadas sobre mí.
—La última vez que te sentaste así nos interrumpieron
groseramente —susurro entre besos.
—Qué grosero de parte de Bambi —murmura con voz
entrecortada y llena de calor.
Sus caderas empiezan a moverse ligeramente,
balanceándose hacia adelante y hacia atrás, alineándose
perfectamente con mi miembro erecto. Agarrando sus
caderas, mis dedos se flexionan mientras bailan sobre la
fina piel expuesta. Los recorro lentamente por su columna,
sonriendo contra sus labios mientras su cuerpo se
estremece con mi tacto.
Cuando llegan a su cabello, lo agarro suavemente,
acercándola a mí mientras devoro su boca. Mis caderas se
elevan por reflejo, ansiando su toque. .
Bella me pasa las manos por el pelo, y ambos nos
quedamos sin aliento mientras se aparta. Agarrando el
borde de su camisa, se la sube por la cabeza, dejándola
sentada en mi regazo con un sostén negro de encaje.
De repente, mis pulmones no saben cómo funcionar.
"Eres tan jodidamente hermosa", gimo.
Un ligero rubor rosado recorre sus mejillas. Sus dedos
bailan sobre mi ajustada camiseta negra. "Tu turno",
susurra.
Mis ojos brillan. Antes de que pueda moverse, la volteo,
su largo cabello oscuro se extiende por la cama. "Aunque ni
siquiera he empezado a jugar contigo".
Bella Stratford está acostada en la cama de mi hotel,
con el pecho agitado, los ojos ligeramente vidriosos y ese
tentador sujetador de encaje negro provocándome, y sé que
la imagen quedará grabada en mi memoria para siempre.
Ella levanta los pies sobre la cama, doblando las rodillas
y manteniéndolas separadas mientras yo me quedo de pie
sobre ella, sin saber por dónde empezar. Quiero tocarla por
completo. Arrodillada, esos grandes ojos marrones siguen
mis movimientos mientras alcanzo sus vaqueros, los
desabrocho y tiro de ellos.
Aparecen a la vista un par de bragas negras de encaje a
juego y estoy acabado.
Mi autocontrol se rompe.
Tiré los vaqueros a un lado, rodeé sus piernas con los
brazos y tiré de ella. Tiré las bragas a un lado con un
movimiento rápido, y un gemido salió de lo más profundo
de mi pecho al encontrarla reluciente.
Dios mío, Blaze, eres perfecta. Mírate. Apenas te he
tocado y estás empapada.
Ante mis ásperas palabras, sus caderas comienzan a
retorcerse de nuevo.
Recorro lentamente sus muslos con las manos, su
respiración se entrecorta mientras me apoyo en sus
caderas y acaricio su piel con el pulgar. Lentamente, me
dirijo hacia el punto entre sus muslos, hinchado y húmedo,
dolorido y esperando mi toque.
Mi polla está dolorosamente dura.
Un gemido sale de sus labios mientras me muevo justo
encima de su clítoris.
“Por favor, dime que sabes qué hacer”, se queja.
"Nunca tendrás que rogarme ni enseñarme nada.
Nunca. "
Acentúo la palabra pasando el pulgar sobre su clítoris.
La imagen de su boca abriéndose en un gemido, sus
caderas alzándose, se repetirá esta noche y me mantendrá
despierto.
"Oh, Dios", jadea mientras mantengo mi ritmo constante
de círculos alrededor del sensible punto. "Oh, Dios".
—Dios no está aquí para hacerte sentir incómodo —
ronroneo, bajando la boca un centímetro por encima de los
suyos—. Pero yo sí. Así que dilo.
Sus ojos brillan. "¿Qué dices?"
—Di mi nombre —prácticamente le ruego mientras
sumerjo un dedo en su calor húmedo.
 j
Bella echa la cabeza hacia atrás, con el pecho erguido.
"¡Grayson!". Sus manos me alcanzan, aferrándose a mis
brazos mientras sus caderas se mecen con más fuerza,
cabalgando mi mano.
—Así es, nena, ese es el nombre correcto. —Aunque me
muerdo el labio, no puedo dejar de gemir—. Joder, Blaze,
mírate cómo te montas en mis dedos.
Añado otro dedo, mi boca saliva mientras ella se
retuerce en mi mano.
—Eso es, cariño. Muéstrame lo bien que te hace sentir
esto.
Su cabeza está hacia atrás, su cuerpo ya tenso tras solo
unos minutos de mi contacto. Con una sonrisa burlona,
aparto los dedos, disfrutando cada segundo mientras Bella
levanta la cabeza y me fulmina con la mirada.
Pero el veneno en su mirada se disipa cuando levanto
mis dedos y chupo.
“¿Quieres algo?”, bromeo.
—Creo que sabes perfectamente lo que quiero, Grayson.
Tarareo en voz baja, dejando caer mi rostro sobre sus
muslos y dejando un rastro de besos donde realmente me
desea. Su piel áspera me acelera el corazón.
Y cuando Bella se muerde los labios, con esos ojos
vidriosos fijos en los míos, no puedo esperar más.
Agacho la cabeza y lanzo mi lengua sobre su calor
húmedo, disfrutando del sonido de los gemidos de Bella
que se dirigen hacia mí. La sujeto con un brazo sobre su
pierna, impidiéndole moverse, pero aun así logra mover sus
caderas contra mi cara. Sus manos se clavan en mis...
cabello, acercándome más, y las respiraciones superficiales
y los pequeños gemidos hacen que el líquido preseminal
gotee de mi polla.
"Jodidamente increíble", gruño antes de envolver mis
labios alrededor de su clítoris y chuparlo.
Su gemido suena más como un grito de placer. Tira de
mi pelo con tanta fuerza que me sorprende que no me lo
arranque. Mientras su cuerpo se tensa de nuevo, sus
muslos tiemblan, suelto una pierna, jodidamente lleno de
placer mientras la engancha alrededor de mi cabeza para
acercarme más. Obedezco deslizando dos dedos dentro de
ella.
Torciéndolos, encuentro el punto que la hace gritar
cuando se corre en mi lengua.
“Sí, cariño, déjame ir”.
 Su orgasmo es la vista y el sonido más hermosos. No
puedo apartar la vista de ella, no puedo dejar de chuparla y
lamerla hasta que se estremece de la sensibilidad.
Su pecho se agita, sus párpados pesan y nunca ha
estado más hermosa.
Levantándose lentamente, sus ojos siguen mis
movimientos mientras me paso un dedo por la boca y lo
chupo de nuevo. Sabe a gloria.
Luego sus ojos se dirigen hacia el incómodo bulto que se
contrae cuando sus ojos se posan en él.
Me rasgo la camisa por la cabeza, y me cuesta mucho no
correrme en el acto ante su mirada de deleite. La cosa
empeora a medida que me desabrocho lentamente los
pantalones y los bajo.
Mi polla se tensa contra mi ropa interior, y mientras
Bella se muerde el labio, moviéndose hacia adelante sobre
sus manos y rodillas, no puedo contener un gemido.
Una vez que está a mi alcance, deslizo mi mano entre su
cabello, ahuecándola suavemente y echándole la cabeza
hacia atrás. "Haz lo que puedas, Blaze". Antes de que
pueda moverse, le suelto el cabello y murmuro: "Pero
primero...". Me acerco y le desabrocho el sujetador,
dejando que sus pechos se desparramen, y casi la tumbo
allí mismo y la follo hasta el olvido.
Aunque no puedo contenerme del todo, le rozo los
pezones con un dedo; el placer me recorre el cuerpo
mientras se endurecen.
Ella avanza a gatas, sus pechos pesados y llenos se
levantan para saludarme, y de repente el roce de un dedo
no es suficiente. Mi Unas manos ahuecan sus pechos, y un
gruñido retumba en mi pecho mientras los masajeo
suavemente. La respiración de Bella se acelera, su pecho se
eleva aún más, dándome más.
—Serás mi perdición —susurro con voz ronca.
Los dedos de Bella se deslizan por mis piernas,
dejándome la piel de gallina hasta que se desliza dentro de
mis bóxers y tira . Mi polla se libera y la brusca inspiración
que Bella toma al verme la hace estremecer.
Sólo verla junto a su cara me pone los pelos de punta.
No puedo ir. Todavía no.
Pero, carajo, es difícil cuando la mujer de mis sueños
está de rodillas, con mis manos sobre sus pechos y su
lengua lamiendo sus labios mientras mira mi polla con
hambre. Y cuando su mano sube, agarra la base de mi polla
y aprieta, el líquido preseminal gotea.
y p q p g
Mi cabeza cae hacia atrás.
No voy a durar mucho tiempo.
He pensado en tener este momento con Bella todos los
días en la ducha con mi mano alrededor de mi polla, y
ahora es suya.
Su lengua sale para lamerme desde la base hasta la
punta, y mis caderas se sacuden.
¡Joder! La verdad es que, con esa cara que tienes
mientras me provocas, no voy a aguantar mucho.
Puedo ver la absoluta satisfacción que le dan mis
palabras.
"Veamos qué tan rápido puedo hacerte venir entonces",
ronronea.
Sin previo aviso, me traga entero. Ambas manos rodean
la base, cada una moviéndose en una dirección diferente
mientras ahueca la boca y succiona.
Abrí los ojos de golpe, mis manos se movieron de sus
pechos a su cabeza porque, por Dios, ¡cómo quería
soltarme y follarle la boca! Sus manos rodearon mi trasero
para empujarme hacia adelante, su cabeza se balanceaba
mientras me llevaba más adentro. Una de sus manos libres
se levantó para ahuecar mis bolas y estoy perdido.
—Mierda —maldigo.
Intento apartarme, pero Bella me mira con una mirada
desafiante mientras me tiene prisionero en su boca.
Fóllame. Nada podría evitar que me corriera en su boca
mientras ella me chupa hasta secarme.
Nada podría haberme preparado. Esto es mejor que
cualquier fantasía que haya tenido.
El éxtasis me recorre la columna y mis bolas se tensan
mientras el mejor orgasmo que he tenido jamás se rompe
en mí.
Bella traga saliva antes de que mi polla salga de su boca
con un chasquido. Se sienta sobre sus talones y se lame los
labios.
"Parece que gano."
La ciencia y la lógica se van por la ventana. No necesito
tiempo para recuperarme; no necesito un respiro. Mi polla
sigue dolorosamente dura y solo la quiero a ella.
"Aún no he terminado", gruño.
Sus ojos brillan con un calor triunfal mientras tomo mi
billetera de la cómoda que está detrás de mí y saco un
condón. Acercándome a ella, nuestras miradas permanecen
fijas, la energía palpable. Me subo a la cama, obligándola a
retroceder lentamente.
 Ella levanta la barbilla. "Ya puedes dejar de contenerte".
Mi corazón late fuerte, mi pecho se agita. "¿Cómo sabes
que me estoy conteniendo?"
"Porque veo que te has puesto una correa". Ahora ella se
recuesta completamente, sus pechos en línea con mi boca,
y no puedo evitar bajar la cabeza y chupar, tomando un
pezón en mi boca.
—Hazme lo que quieras, Grayson —susurra,
revolviéndose entre mis labios—. Suéltame y fóllame como
quieras.
Las palabras me quitan el control. Gruñendo, me
levanto, agarrando sus bragas con el puño y tiro,
rompiendo la tela. La arranco de su cuerpo, disfrutando del
pequeño jadeo que llena mis oídos.
Rodeando sus tobillos con mis manos, saboreo la
confusión que se arremolina en su mirada justo antes de
voltearla boca abajo, con ese jadeo de sorpresa que suena
como música para mis oídos. Con mis manos alrededor de
sus caderas, levanto su trasero en el aire.
“Ten cuidado con lo que deseas, Blaze”.
Bella simplemente levanta ese maldito trasero más alto
en el aire y responde: "No me arrepentiré de este deseo".
Eso solo prueba que ella es mía. .
Ya no puedo contenerme. Ella está de rodillas
esperándome y eso me está volviendo loco.
Al levantarme, mis piernas se amoldan a las suyas
mientras levanto su torso para que quede a la altura del
mío. El calor de su piel contra la mía hace que la punta de
mi pene se ponga morada. Apretando el puño, la fuerzo a
separar las rodillas.
Mientras la punta de mi pene roza su húmeda y brillante
entrada, ambos gemimos, y Bella deja caer la cabeza sobre
mi pecho. Reclamando sus labios, me trago sus
respiraciones y gemidos con la lengua mientras, con un
movimiento suave, empujo hacia arriba, experimentando la
mejor sensación que jamás he experimentado.
Me mantengo sentado allí, saboreando el calor apretado
que envuelve mi polla.
"Oh, Dios mío", gimo.
En el momento en que sus caderas comienzan a
mecerse, me muevo, gimiendo aún más fuerte contra sus
labios.
Esto es puro y jodido éxtasis.
La sensación de mi polla entrando y saliendo, la
sensación de su estrecho coño tomándome, los músculos a
su alrededor tensándose. Quiero sentir esto toda la vida.
—Fuiste hecha para mí —jadeo—. ¡Dios mío, fuiste
hecha para mí! ¿Lo sientes, Bella? ¿Qué bien encajamos?
—Sí —susurra ella—. Sí.
Con mi mano libre, mientras con la otra le pellizco el
pezón, lo deslizo lentamente por su vientre, disfrutando del
gemido embriagador que se le escapa. Sus caderas se
mueven más rápido, a mi ritmo.
“Eso es, Blaze, monta mi polla”.
Empujo más fuerte, sin descanso, y mientras mi pulgar
roza su clítoris, su coño se aprieta sobre mi polla.
—Córrete en mi polla —gruño—. Siento que quieres.
—Sigue —me suplica. Sube las manos por detrás y me
agarra el cuello—. No pares.
"Ni se me ocurriría", jadeo mientras mi polla se hincha.
Mis caderas chocan contra las suyas, su coño se tensa, y
aumento la fuerza de mis embestidas en su clítoris. No voy
a aguantar mucho más, pero la quiero ahí conmigo.
Reclamando sus labios, devoro su boca, haciendo
presión sobre Su clítoris y apretando su pezón al mismo
tiempo. Bella grita en mi boca, su centro se aprieta a mi
alrededor mientras su cuerpo se tensa en mis brazos.
Es todo lo que necesito para explotar dentro de ella.
—¡Grayson! —grita mientras separa su boca de la mía y
me aprieta el cuello con dolor.
Canto su nombre una y otra vez como una oración que
ha sido respondida mientras nos abrazamos.
 Capítulo 52
Bella
BELLA

Creo que finalmente entiendo por qué gritaste sobre la cama única.

LAYLA

CALLARSE LA BOCA

AY DIOS MÍO

NECESITO TODOS LOS DETALLES

No sabía que el sexo podía ser tan bueno.
I Claro que oyes cosas, pero siempre pensé que las
mujeres mentían. Desde luego que no, y curiosamente,
siento unas ganas tremendas de escribirle a Layla y decirle
que nunca se conforme.
Pero mi mente está demasiado nublada, llena de nubes
lujuriosas de orgasmos múltiples y la imagen de Grayson
desnudo.
En lo que pensaré eternamente. El hombre es como el
mármol, sus músculos son como rocas. Dibuja círculos
perezosos a lo largo de mi espalda, su toque eléctrico y, a la
vez, relajante.
Me doy la vuelta y me subo las sábanas del hotel hasta
el pecho. Estoy a punto de recorrer su cuerpo con los
dedos, pero es entonces cuando noto los moretones que
empiezan a aparecer en un lado de su espalda. Jadeando,
me incorporo rápidamente, ignorando la mirada inquisitiva
de Grayson mientras lo obligo a ponerse boca abajo para
poder verlo mejor. .
"¿Esto es del golpe?"
Frunce el ceño profundamente mientras intenta ver
detrás de él, pero el movimiento le hace hacer una mueca.
"¡Oh, Dios mío, me dejaste sin sentido cuando estabas
herido!"
Me dedica una sonrisa torcida. "Insensato, ¿eh?"
Quiero borrarle esa sonrisa de la cara, pero por la forma
en que apoya suavemente su cabeza sobre la almohada,
con cuidado de no mover el torso, sé que siente dolor.
 "¿Por qué no dijiste que estabas herido?" Me levanto de
la cama, busco una bata de hotel y me la pongo, anotando
mentalmente dónde la fabrican porque se siente como el
cielo en mi piel.
Se encoge de hombros mientras vuelvo a la cama para
inspeccionarlo. "Sucede. El golpe de ese capullo fue muy
fuerte". Sonríe de nuevo. "Y nada podría haberme impedido
tenerte así".
Mis mejillas se calientan. Mi estómago se encoge.
Antes de que pueda decir nada más, corro al baño,
agarro una toalla pequeña y la mojo. Me miro al espejo y
me encuentro cara a cara con una chica que no reconozco.
Me veo… feliz .
Mi cabello está reflexionado, mis mejillas sonrojadas y
mis ojos brillan. También veo el momento en que me doy
cuenta de que pedí comida y probablemente intentaron
entregármela mientras me regañaban.
Maldiciendo, salgo del baño y abro la puerta del hotel
entreabierta. Mi mirada se posa en el suelo y en nuestra
comida, ahora fría, que está allí.
Soltando una bocanada de aire, agarro rápidamente la
bandeja antes de cerrar la puerta de una patada detrás de
mí.
“Nos olvidamos de la comida.”
Grayson se da la vuelta lentamente sobre su espalda con
un ligero estremecimiento de dolor, pero sonríe. " Comí ".
Mis ojos se encienden al recordar a Grayson entre mis
muslos.
Antes de que pueda ver cuánto me excita eso y me hace
querer rogar por una segunda ronda, levanto el teléfono,
evitando su mirada. Me pongo en contacto contigo para
pedirte que me envíes un cubo con hielo y una bolsa de
calor.
"¿Qué estás haciendo?", pregunta Grayson
dubitativamente mientras cuelgo.
Tú me cuidaste. Ahora me toca a mí cuidarte.
La mirada que me dirige hace que mi corazón se derrita
en un charco a sus pies.
"¿Puede ser parte de eso que vuelvas a la cama?"
Lo miré fijamente. "Estás herido".
“No hace falta mucho trabajo físico para abrazarte”.
Eso me pone nerviosa. No recuerdo la última vez que un
hombre quiso abrazarme después del sexo. Ni siquiera
sabía que lo hacían.
 Veo tu mente trabajando a mil por hora. Ven y
recuéstate.
Como si su voz me dominara, mis pies se mueven antes
de que se lo ordene y estoy en la cama. Grayson extiende el
brazo a un lado y me acurruco en su interior, apoyando la
cabeza en su pecho. Le rodeo la cintura con un brazo, con
cuidado de no tocar los moretones que se están formando.
"Voy a tener que levantarme por el hielo", susurro
después de que hay silencio desde hace un par de minutos,
mi cuerpo ya se está derritiendo en su tacto mientras
dibuja patrones perezosos en mi brazo y espalda.
—Tomaré el tiempo que me des, Blaze —susurra
guturalmente.
No tiene idea de que si quisiera, podría conservarme.
Que mi corazón ha estado corriendo hacia el suyo desde el
momento en que nos conocimos y no puedo separarlos por
más tiempo.
Me zumban los oídos y me tiemblan un poco las manos.
De repente, tengo la boca seca porque las palabras se
forman en mi lengua, golpeando mi garganta mientras
suben.
Para mí tampoco nunca fue falso.
Mis labios se abren al confesar: «Nunca fue...»
Llaman a la puerta justo cuando un timbre estridente
llena la habitación. Me estremezco ante la repentina
intrusión. Grayson se levanta de la cama, encuentra su bata
en el armario y grita: «Voy a por el hielo».
Me doy la vuelta y agarro mi teléfono de la mesita de
noche. Así que... Preocupada por mis ansiosos
pensamientos de lo cerca que estuve de decirle esas
palabras, no miro quién llama mientras deslizo el dedo.
O por qué me llaman a las tres de la mañana.
"Hola, te habla Bella."
La puerta de la habitación del hotel se cierra.
Grayson está hablando.
La persona del otro lado de la línea, la voz que he
escuchado desde que era una niña que jugaba en el patio
trasero con su hija, llena mis oídos, pero las palabras...
Las palabras no tienen sentido.
Nada tiene sentido
Es como si estuviera escuchando todo en un idioma
extranjero.
“Lo siento…¿qué?”
La voz chillona de Charlotte vuelve a sonar. Por fin lo
entiendo, pero ojalá no.
 p j
—Bella, tienes que volver a casa.
Mi visión se tambalea.
Mi corazón se hunde.
Se me cae el estómago.
El teléfono cae sobre la alfombra.
De repente, Grayson se arrodilla frente a mí, con el
rostro lleno de preocupación. Intenta hablar —todos
intentan hablar—, pero no puedo. No mientras esas
palabras resuenan en mi mente.
Grayson toma mi teléfono, con el ceño fruncido mientras
escucha a Charlotte.
Veo el momento en que las palabras caen. Es como un
golpe físico.
El tiempo, esa cosa cruel y perversa, se detiene en un
momento que quiero que acabe.
Grayson me mira, esos ojos azules llenos de una tristeza
sin fin se elevan lentamente hacia los míos.
Las palabras resuenan en mi cabeza otra vez.
Tu mamá no sobrevivirá otro día más.

LAYLA

mi mamá llamó

Tomaré el próximo vuelo que pueda.

Estaré allí lo más rápido posible, Bella.

Te amo
 Capítulo 53
Grayson
GRAYSON

Es Trisha

Dicen que no va a aguantar otro día más. MAMÁ

Oh Grayson, lo siento mucho

¿Qué puedo hacer?

Déjame ayudarte
Me aferro al volante con tanta fuerza que mis nudillos
I están blancos.
Bella no ha dicho una palabra.
Ni un solo sonido.
En cuanto Charlotte me dijo que Trisha no sobreviviría a
la noche, me levanté y me puse en marcha. Bella era como
una roca en medio de un mar de rápidos. Logré empacar
todas nuestras maletas, enviar un mensaje a la clase turista
y llamar a todas las aerolíneas hasta que finalmente me di
cuenta de que lo mejor que podía hacer para que Bella
volviera con su madre lo antes posible era alquilar un avión
privado.
El dinero no importa en este momento.
No hace nada, excepto llevar a Bella con su mamá.
Si hubiera tenido la oportunidad de despedirme de
Drew, me habría mudado. Cielo y tierra para hacerlo. Sin
embargo, el único avión disponible con tan poca antelación
a las tres de la mañana está a dos horas y media de
distancia.
Estoy haciendo todo lo posible, de verdad. Voy diez
millas por encima del límite de velocidad, mientras intento
borrar de un plumazo la imagen del cuerpo desmoronado
de Drew, con la cabeza en un ángulo extraño y los ojos
ciegos. Quiero llevar a Bella allí, pero jamás podría
perdonarme si causara un accidente de coche.
Por lo que entendí de la madre de Layla, entre sollozos,
se levantó para buscar un vaso de agua y ver cómo estaba
Trisha, pero descubrió que no respiraba. Charlotte le
practicó RCP hasta que llegaron los paramédicos. Pudieron
reanimarla, pero los médicos dicen que no sobrevivirá
mucho más.
Literalmente estamos corriendo contra el reloj.
Estamos a sólo quince minutos de la pequeña pista de
aterrizaje, pero aún así el vuelo dura poco más de tres
horas y el trayecto hasta el hospital otros veinte minutos.
Debería haber alquilado un helicóptero.
Me muero de ganas de tocar a Bella, de intentar estar
ahí para ella en todo lo que pueda, pero no puedo soltar el
volante. Su teléfono no ha parado de sonar desde la
llamada. Seguramente es de Charlotte con novedades, pero
no lo ha contestado.
No he mirado la pantalla.
No ha hablado
Muy lejos de la chica que se sonrojó y se mordió el labio
mientras yacía sobre mi pecho antes.
Respiro hondo al llegar al pequeño aeropuerto y me
preparo para las próximas horas. Bella me va a necesitar
de maneras para las que no creo que esté preparada.
Y mientras salgo del auto, rodeando el capó para ayudar
a que su cuerpo, casi en coma, salga del auto, no puedo
evitar la innegable sensación de que su mundo está a punto
de hacerse añicos.
 Capítulo 54
Bella
CHARLOTTE CARSON

Ella se despertó por un pequeño período, preguntando por ti.

Ella está inconsciente otra vez

Han instalado analgésicos por vía intravenosa.

Mis pies se mueven, mis brazos se
METRO balancean suavemente a mis costados, mi
corazón late... ¿pero mi mente? Mi mente
se ha ido lejos.
He estado intentando prepararme, intentando pensar en
discursos de despedida y respuestas a preguntas que sé
que querré cuando sea mayor. Todavía hay tanto que quiero
escuchar de mi madre, tantos eventos a los que quiero que
esté presente, tantas conversaciones que quiero tener, y sin
embargo, aquí estoy, corriendo por el hospital intentando
llegar a ella antes de que muera.
Charlotte ha estado enviando actualizaciones a través de
mensajes de texto, pero cada vez que intentaba mirar mi
teléfono mi visión se volvía borrosa y ya nada tenía sentido.
¿Cómo puede ser?
¿Cómo pudo resbalarse tan rápido?
Justo ayer por la mañana nos estábamos abrazando, su
sonrisa brillante mientras me instaba a vivir mi vida.
La mano de Grayson aterriza en mi espalda baja después
de preguntarle a una enfermera. Le pido indicaciones y me
insta, con pasos rápidos, mientras recorremos a toda prisa
los pasillos blancos y estériles. Los hospitales parecen
intimidantes de día, pero de noche son peores. Sus luces
fluorescentes te hacen sentir como si estuvieras en una
jaula bajo vigilancia.
Nuestros pasos son incesantes, mi mente da vueltas sin
parar hasta que doblamos una esquina.
Charlotte sale de una habitación, con la piel cenicienta,
el cuerpo tambaleándose tanto que tiene que apoyarse en
la pared. Y su rostro...
La mirada en su rostro me dice todo lo que necesito
saber.
 " No. "
La palabra me sale del pecho. Grayson me rodea con el
brazo para intentar detenerme, pero la adrenalina me
inunda. Con una fuerza que desconocía, lo aparto de mí,
esquivando también a la enfermera que intenta sujetarme.
Incluso golpeo a Charlotte de lado, con el corazón latiendo
con fuerza en sus mejillas manchadas de lágrimas.
“¡No!” grito con más fuerza.
Al abrirme paso, mi mano aterriza en la manija de la
puerta y con un rápido empujón, se abre, revelando a mi
madre, que yace inmóvil, con el pecho quieto mientras una
enfermera anuncia la hora de la muerte y coloca una manta
blanca sobre su cuerpo.
Hora de la muerte: 8:53 am
Fallecido hace tres minutos.
Tres minutos.
180 segundos.
Si hubiera corrido más rápido…
Alguien empieza a gritar, y me lleva una cantidad de
tiempo indecible darme cuenta de que el grito viene de mí.
Esto es lo que es el desamor.
No es mi padre abandonándome.
No es el miedo de que Grayson me deje.
No perderé mi trabajo.
No es Layla mudándose al otro lado del país.
Este.
Un abandono permanente .
Este es mi mayor miedo y mi angustia hechos realidad.
No pude despedirme...por tres minutos.
Mi mundo se vuelve negro.
 Capítulo 55
Bella

*El número con el que te has comunicado no está

disponible actualmente*

I Dejé de contar los días y las horas en el momento en que

el tiempo fue cruel conmigo y no me dio el adiós que
merecía.
No pude sostener su cálido cuerpo antes de que se
enfriara.
No pude escuchar su voz una última vez.
No pude decirle que la amaba... ni escuchar su
respuesta.
Todas esas pequeñas cosas que daba por sentado de
pequeña. La seguridad de que estaría ahí para los
cumpleaños, las Navidades, mi boda e incluso en esos días
tan cotidianos en los que nos sentábamos en el sofá a ver
documentales de crímenes.
Nunca volveré a pasar otro momento de mi vida en su
presencia.
Sabía que estaba enferma. La vi marchitarse, pero mi
cerebro nunca procesó en qué se convertiría mi realidad.
Qué diferente se sentiría.
Ya no encuentro consuelo al caminar por la casa de mi
infancia. Ya no siento la calidez que irradiaba mi madre.
No quiero sentir nada sin ella.
Su aroma es fuerte y lo único que hace es recordarme
que ella debería estar aquí llenando la casa con su energía
radiante, pero no está. .
Me detengo en la sala de estar, con el pecho
insoportablemente apretado.
¿Cómo se supone que debo continuar?
¿Cómo se supone que voy a seguir con mi vida sin la
persona que ha estado a mi lado desde el primer día?
¿Cómo se supone que debo despedirme de alguien que
conozco desde siempre?
Nunca volveré a verla sonreír.
Nunca la oigas reír.
 Nunca pruebes su comida.
Nunca hagas bromas de ida y vuelta.
Nunca más volveré a escuchar una confesión diaria.
Nunca podré levantar el teléfono y escuchar su dulce y
tranquilizadora voz en la otra línea.
Como cuando me llamaba el fin de semana para
preguntarme cómo estaba.
O burlarse de mí incesantemente por hombres con los
que salí o no.
La intromisión bondadosa.
Los divertidos memes de perros que me enviaba solo
para llamarme dos segundos después riéndose
histéricamente.
De repente mi corazón se detiene.
Ya no tengo madre.
Mis rodillas ceden.
Mi labio tiembla.
Mis manos tiemblan.
Mis ojos se llenan de lágrimas.
Grayson está a mi lado en un instante, pero su olor no es
el de mi madre. Su tacto no es el de mi madre cariñosa. Su
voz no tiene su tono tranquilizador.
Nunca volveré a sentir su consuelo.
Las lágrimas caen y los sollozos sacuden mi cuerpo
hasta que lo único que conozco es una miseria sin fin.
—¡Por favor, que pare! —grito, agarrándome el pecho
con la mano—. ¡Por favor, que pare!
Grayson parece dolido. "No puedo, Bella. Lo siento
mucho."
—No quiero estar aquí sin ella. Por favor, no hagas esto.
Por favor, por favor, por favor, tráela de vuelta. No quiero
hacer esto, por favor —suplico.
No sé a quién le estoy rogando ni cómo lo que pido
podría... Incluso sucederá. Lo único que sé es que su
muerte ha causado un dolor inmenso y la única que puede
aliviarlo es ella .
Ella no puede arreglar esto porque no está aquí.
“Por favor”, gimoteo.
Pero lo único que encuentro es un pozo sin fondo de
dolor.
 Capítulo 56
Grayson

UNA SEMANA DESPUÉS

Ella está parada al pie de la cama, inmóvil, con su piel

B pálida mientras mira fijamente el vestido negro que
Layla tendió sobre mi cama para ella.
Tuve que traerla aquí.
No podía estar en esa casa con los recuerdos de su
madre. Lo intentamos. Bella se despertaba en mitad de la
noche llamando a su madre, solo para romper a llorar.
En la segunda noche, se quebró por completo.
Salí de la habitación y la encontré llevando un palo de
golf a los frascos de pastillas que le quedaban a su madre, y
al costado del armario de su padre. Pensé que eso era todo
hasta que vio sus materiales de arte y no hubo forma de
detener a esa mujer. La furia y el veneno invadieron su
rostro y comenzó a gritar a todo pulmón lo injusto que es el
mundo.
No sabía que su madre fue quien la introdujo al arte.
Que era algo que hacían juntas cuando era pequeña. De
haberlo sabido, habría guardado los materiales.
Pero después de eso, no hubo vuelta atrás en casa por
un tiempo. Ha estado en mi casa desde entonces, sin salir
nunca de mi habitación.
El suave ruido de pasos en el pasillo me hace girar. Veo
el pelo rojo intenso de Layla doblar la esquina y doy un
paso. Salí, bajando la voz hasta convertirla en un susurro.
"Todavía no se ha vestido".
Layla estaba en un vuelo a casa en cuanto Charlotte
llamó y no se ha separado de Bella desde entonces.
Ninguna de las dos. Nos hemos estado turnando para
asegurarnos de que nunca esté sola.
Bambi también. Ha estado pegada a Bella desde que la
traje aquí. Sabe que algo anda mal y se ha encargado de
cuidarla también.
Los ojos pesados de Layla, con los signos de la falta de
sueño, miran por encima de mi hombro. "Yo me encargo.
¿Por qué no llamas a la funeraria y te aseguras de que todo
esté listo para hoy?"
Agacho la cabeza y voy a moverme pero descubro que
no puedo.
Layla entra en la habitación, con movimientos lentos
como si se acercara a un animal acorralado. Su voz es un
susurro apagado y no entiendo lo que dice, pero no
importa. Bella no se mueve ni un centímetro, su cuerpo
permanece rígido.
Me acerco a ellos por detrás, con la expresión de
impotencia de Layla clavada en la mía. Ladeo la cabeza,
indicándole que llame a la funeraria.
Ella se resiste tanto como yo a irse, con el rostro tenso
por el dolor. Pero cuando lo hace, le pongo una mano suave
en el brazo.
Blaze, ¿necesitas ayuda para vestirte?
Sus ojos están clavados en el vestido como si estuviera
esperando a ver si arderá en llamas.
No responde, así que le paso un mechón de pelo detrás
de la oreja. "Vamos, cariño, déjame ayudarte", le digo en
voz baja. No me detiene cuando recojo el vestido, así que
continúo. "Te voy a quitar la bata, ¿vale?"
Una pequeña inclinación de su barbilla me hace exhalar
con una pulgada de alivio.
Ella puede oirme.
Ha estado en coma toda la semana. No come, no bebe,
no habla. Es como si se hubiera desconectado por
completo. Layla y yo hemos tenido que alimentarla a la
fuerza para que no se desmaye.
Tirando suavemente del lazo de la bata, esta se suelta,
revelando su sujetador y bragas color piel. Tras quitarle la
bata de los hombros, me inclino y le extiendo el vestido
para que se lo ponga. .
La puerta de entrada de abajo se abre, sin duda son mis
padres los que llegan.
Carraspeo y levanto la cabeza para encontrarme con sus
ojos fijos en mí, con el vestido en la mano. "Puedes hacerlo,
Blaze. Paso a paso, cariño".
Su pecho se eleva con una inhalación profunda antes de
levantar con cuidado su pierna izquierda.
“Eso es, Bella, sigue adelante.”
Ella entra y su cuerpo se estremece.
"Lo tienes", le digo con suavidad.
Cuando tuve que ponerme el traje para el funeral de
Drew, sentí como si en cada paso del proceso me
 p p
dispararan. Cada movimiento, fatal, confirmaba su
desaparición. Por la devastación que se refleja en sus ojos
cuando mete la otra pierna y le levanto el vestido, Bella
debe estar sintiendo lo mismo.
Levantándome lentamente, observo cómo levanta la
barbilla, ese fuego que he estado esperando ver reavivarse
lentamente. Hasta que se apaga con agua tan rápido como
llegó.
Le doy un beso en la frente antes de rodearla y subirle la
cremallera del vestido. Me quedo ahí mientras susurro:
«Intentaré alejarte de la gente, pero te van a dar el pésame
y va a ser como oír uñas en una pizarra».
Desearía que alguien hubiera hecho esto por mí cuando
Drew falleció, para poder darle lo que necesitaba en ese
momento.
—Te va a doler, Bella, pero si es demasiado, aprieta tu
mano en la mía tres veces y te sacaré de aquí.
“¿Tres veces?”
Su voz es áspera. Grave. Me deja en silencio por un
instante, porque no he escuchado su hermosa voz más allá
del llanto y los gritos en una semana.
Al rodearla, noto que su mirada sigue mis movimientos.
«Tres veces».
“Tres es mi favorito”, susurra.
—Bueno, entonces elegí bien. —Miro la hora en mi reloj
y me temo lo que voy a decir—. Tenemos que irnos.
Sus hombros se tensan.
Colocando suavemente mis dedos debajo de su barbilla,
levanto su mirada hacia Mía. "Tres veces, ¿recuerdas? Solo
hace falta. Tres apretones."
Ella asiente. "Tres apretones".
Entrelazando sus dedos con los míos, no la suelto. Ni
mientras bajamos las escaleras y ella saluda en voz baja a
mis padres. Ni mientras nos sentamos en la parte trasera
del coche que alquilé. Ni mientras caminamos hacia el
servicio religioso junto al hoyo vacío en el suelo.
Nunca lo dejo ir.
Y ella tampoco.
 Las puntas de mis dedos se han vuelto blancas, pero no
me importa. No podría importarme, no mientras su labio
temblaba y podía ver las lágrimas silenciosas rodando por
sus mejillas más allá de las gafas de sol que no se había
quitado.
La situación empeoró con los discursos, y cuando el
pastor llamó a la hija de Trisha para que pasara al frente,
me dolió muchísimo la idea de dejarla subir sola. Pero, para
mi sorpresa, se quedó de pie, mirándome expectante, y eso
fue todo.
Una sola mirada y estoy allí a su lado.
Caminando con ella hacia el frente del agujero que
cavaron para el ataúd, Bella mantiene la barbilla en alto,
mirando al frente. No sé si siquiera mira el ataúd o el suelo.
Ella se aclara la garganta.
Dos veces.
"No soy muy buena con las palabras, nunca lo he sido."
Frunce los labios antes de soltar un suspiro. "Por eso mi
mamá me dio un cuaderno de dibujo, para que pudiera
expresarme de otra manera."
Su mano en la mía se aprieta.
Mi madre era una persona extraordinaria que nos
arrebataron demasiado pronto. Pintó mi vida de color, y
ahora que es... “Sin ella, me temo que nunca experimentaré
otros tonos”.
Ella se detiene de repente, con la garganta agitada.
“Pero estoy agradecida de haber experimentado una
vida con ella llena de color, incluso si parece que alguien le
robó su pintura antes de que pudiera terminarla”.
Bella se da la vuelta, con el labio tembloroso. Me coloco
frente a ella, impidiéndole el paso al gran grupo de
personas que acudieron a dar el pésame a una hermosa
mujer que se fue demasiado pronto.
“Respira, Blaze, respira”, le digo suavemente.
—No puedo hacer esto. No puedo despedirme delante de
todos. Estas palabras no son para ellos.
Me doy cuenta.
Le hago un gesto al pastor para que continúe mientras
la rodeo con mi brazo, llevándola nuevamente a su asiento,
intentando con todas mis fuerzas bloquear su imagen
desmoronándose.
Layla está del otro lado haciendo lo mismo a pesar de
las lágrimas que le corren por la cara enrojecida y
manchada. La familia de Layla ha sido una bendición esta
última semana, al igual que ella. Han ayudado en todo lo
 g q y
posible, brindándole su apoyo a Bella a pesar de su propio
dolor.
Bella se aferra a un hilo, pero este se rompe cuando el
pastor le pide que pase al frente y coloque la rosa blanca
que ha estado agarrando con su mano libre encima del
ataúd.
“Es hora de decir adiós”, dice solemnemente.
Esas palabras.
La golpearon físicamente.
Su rostro se pone rojo, empezando desde el cuello hacia
arriba, y el movimiento que empieza a hacer su pecho hace
que el pánico se apodere de ella ante la idea de
desmayarse.
—Tres apretones —le recuerdo—. Aquí estoy.
Ella asiente furiosamente mientras las lágrimas corren
libremente por sus mejillas.
Levantándose con piernas temblorosas, se le escapa un
pequeño gemido. Layla la acompaña, abrazando a su mejor
amiga para darle más apoyo. Prácticamente la llevamos al
ataúd.
Bella tropieza y sus manos aterrizan sobre él. Sus labios
se mueven a una milla. Un minuto pero no puedo entender
lo que está diciendo antes de que bese el ataúd y coloque
suavemente la rosa encima de él.
Con su mano aún en la mía mientras retrocede, la rodeo
con mi brazo, intentando envolverla con mi cuerpo como si
pudiera protegerla del dolor. El pastor asiente y el ataúd
desciende.
Todos detrás de nosotros se van, pero Bella permanece
fija.
Incluso después de que el ataúd haya bajado por
completo, los asientos detrás de nosotros están vacíos.
Ella nunca quita la mirada del ataúd.
Hasta que una voz masculina y profunda nos llama
detrás de nosotros.
“¿Bella?”
Bella levanta la cabeza tan rápido que casi se cae. Al
levantarse las gafas de sol, esperaba que se le llenaran los
ojos de lágrimas, pero en cambio, solo hay puro veneno.
"Tienes mucho descaro al aparecer aquí", escupe.
 Capítulo 57
Bella
BELLA

Nunca pensé que extrañaría tanto un confesionario.

Ojalá pudieras responderme el mensaje, mamá.

" B Ella,Incluso
por favor.”
su voz quejosa hace que la ira se
encienda en mis venas.
—¡No! —espeto—. ¡No mereces estar aquí, carajo!
Extiende las manos con inocencia, y eso solo me irrita
aún más. No suelto la mano de Grayson mientras doy un
paso adelante y escupo: «Espero que te pudras en el
infierno por lo que hiciste».
Es mi mayor arrepentimiento. Lo lamenté en el
momento...
Un grito me arranca. "¡Podrías haber vuelto!"
—El daño ya estaba hecho, Bella...
"Eres un maldito cobarde."
Baja la cabeza como si estuviera avergonzado.
—Todavía no me has pedido disculpas. —Suelto una
carcajada, pero es, si cabe, una carcajada frenética—. Eres
la persona más patética que he conocido, y me avergüenza
decir que eres mi padre.
—Entiendo por qué estás enojada. Pero Bella, los
médicos...
Me aparto, acercándome a su cara hasta que se ve
obligado a retroceder. "Sé exactamente lo que dijeron los
médicos. ¿Quieres saberlo?" ¿Por qué? Porque cuando te
fuiste, alguien tenía que intervenir y seguro que no iba a
ser tu cobarde, así que fui yo , papá. —Mi voz se quiebra—.
Fui yo quien estuvo presente en cada cita médica y en cada
visita al hospital. Fui yo quien le sujetó el pelo mientras
vomitaba por la quimioterapia. Fui yo quien la abrazó
mientras lloraba en la casa donde la abandonaste. ¡Todo fui
yo !
Mi pecho se agita, sube y baja violentamente. Nunca
había sentido tanta malicia hacia otro ser humano, pero
cuando lo miro, solo veo el dolor y la destrucción que dejó a
su paso. Al tomar la salida cobarde y dejar que su hija se
encargara de todo.
Mi voz se quiebra mientras susurro: "Te odio por lo que
hiciste y nunca te miraré de la misma manera".
Se retuerce las manos; su cabello oscuro, salpicado de
canas, ondea al viento. "Tienes razón, tenía miedo de lo que
pasaría, pero ya he vuelto y..."
"Ya es suficiente."
Grayson lo interrumpe, su voz fría como el hielo
mientras da un paso adelante, entre mí y el hombre que fue
mi padre.
Levanta la vista hacia Grayson y me sorprende ver un
destello de ira en él. "Estoy teniendo una conversación
privada con mi hija..."
—No, no lo eres. Esto ya está hecho. Si quieres soltar
estupideces, escribe una nota y envíala por correo.
Sus ojos se abren…en reconocimiento.
Grayson también debe verlo porque frunce el ceño. "Ni
se te ocurra ir allí".
Joseph echa la cabeza hacia atrás. "Entonces déjame
hablar con mi hija".
Dije que no. Ya has hecho suficiente daño y no voy a
dejar que sigas hablando de más.
La frialdad de su tono, su actitud defensiva, me llena el
corazón de una intensa confianza. Siento una pequeña
mano en la espalda, y no tengo que girarme para saber que
es Layla, quien también me muestra su apoyo, como solo él
puede hacerlo en esta situación tan complicada.
Un músculo se tensa en su mandíbula. "Bien entonces.
Al menos déjame hablar del testamento y de la casa". "
Grayson y yo retrocedemos al unísono, ambos
sorprendidos por las palabras que acaban de salir de su
boca.
"¿Qué carajo acabas de decir?" Grayson casi gruñe.
Mi padre comete la estupidez de fulminar con la mirada
al hombre que le saca varias cabezas. "Dije que necesito
hablar de asuntos de propiedad..."
—No vas a recibir ni un centavo —gruño, poniéndome al
lado de Grayson y no detrás—. Mamá cambió su testamento
por lo que le correspondía, y no mereces ni un centavo por
lo que hiciste.
La sorpresa se refleja en sus facciones. "Lo disputaré..."
Grayson da un paso al frente. "Haz eso y te meteré en
una maldita bolsa para cadáveres".
Mis ojos se encienden de sorpresa ante su veneno puro.
 j p p
Mi padre, al menos, tiene el ingenio de finalmente
palidecer. "M-mi nombre está en la hipoteca", tartamudea.
“Entonces dime el precio y corre hacia el agujero del
que hayas salido”.
Jadeo. "Grayson, no."
Entonces se gira hacia mí, y la frialdad que brillaba en
sus profundidades azules en Joseph se transforma en algo
tan tierno y suave cuando me mira que me roba el aliento.
“¿Lo quieres en tu casa?” pregunta simplemente.
—No. No merece estar ahí, no después de lo que hizo.
Grayson simplemente agacha la cabeza antes de volver
la mirada al hombre más pequeño que jamás haya existido.
"Entonces, dime tu precio".
“No puedo dejarte—”
Grayson me ignora. "Dime el precio", repite.
«Dos millones», exclama mi padre.
Layla y yo jadeamos al unísono. La casa no vale eso. Vale
menos de la mitad de...
"Hecho."
Mis ojos se abren de par en par cuando miro a Grayson.
"Te enviaré un cheque."
Dos millones.
Mi padre mira desde mi cara atónita hacia Grayson y
frunce los labios. .
Espero que se disculpe. Espero las palabras que
merezco oír, las súplicas que debería estar haciendo para
intentar tener una relación con su hija, pero eso no sucede.
Él se da la vuelta y se aleja.
Como si fuera la cosa más fácil del mundo de la que
alejarse.
¿Es esa la única razón por la que vino hoy? ¿Para
quedarse con la casa y acceder a la cuenta bancaria de
mamá?
“Lo compraron”, susurro.
Antes de poder detenerme, suelto la mano de Grayson
por primera vez hoy y corro.
“¡Oye!” espeto.
Joseph se gira y no puedo evitar ver que hay un pequeño
destello de alegría en sus ojos.
¿Con quién carajo crecí? ¿Quién es este hombre que
está frente a mí?
—Cuando recibas ese dinero, quiero que no vuelvas a
contactarme. —Abre la boca, pero levanto la mano—. Estás
muy lejos del padre con el que crecí. No quiero volver a
verte mientras viva.
 Espero que rechace el dinero, que me elija a mí en lugar
de a su propio egoísmo, pero por desgracia, el universo
cree que no he aprendido lo suficiente la lección de vida.
No siempre se consigue lo que se quiere.
"De acuerdo", susurra. Levanta la cabeza y señala a
Grayson. "Quiero el cheque para el lunes". Y dicho esto, se
marcha, llevándose la última esperanza que tenía de que mi
padre estuviera a mi lado cuando lo necesitara.
Las lágrimas llenan mis ojos una vez más y todo lo que
se necesita es que Grayson eche un vistazo al dolor que me
envuelve antes de salir corriendo.
—¡Grayson, no! —grito.
Pero ya es demasiado tarde.
Le da una palmadita a mi padre en el hombro. "Una
última cosa. Eres un pedazo de mierda ". Le da un puñetazo
en la cara a Joseph, haciéndole salir sangre por la nariz.

Rayson hace una mueca cuando coloco

GRAMO suavemente la bolsa de hielo en su mano.
“Anderson te va a matar si esto arruina
tu forma de jugar en el partido de la próxima semana”.
Se encoge de hombros. "Cuando descubra por qué le di
un puñetazo a ese hijo de puta, no creo que tenga mucho
que decir aparte de darme una palmadita en la espalda".
Arqueo una ceja. "Mírate, ya has golpeado a dos
personas en dos semanas por mi culpa".
Su sonrisa es diabólica con un toque de ese rubor que
tanto ansiaba ver. "Dejaré de golpear a la gente cuando
dejen de decir estupideces".
Pongo los ojos en blanco.
El silencio se extiende, la casa por una vez está en
silencio porque todos están afuera, aparentemente
dándonos privacidad.
La mirada de Grayson se vuelve pensativa. "Debería ser
yo quien te cuide hoy". Me quita la bolsa de hielo de las
manos. "No al revés".
"Lo has estado", respondo en voz baja. No hay palabras
que puedan expresar lo mucho que Grayson me ayudó
desde el momento en que recibí esa llamada. Incluso antes
de eso, ha estado aquí para mí. "Gracias".
“No tienes nada que agradecerme.”
 “La mayoría de los hombres habrían huido”.
“Quienes lo hacen son cobardes”.
Mis labios se afinan. "Eso son."
La mirada de Grayson se cruza con la mía y hay un
destello de emoción en ella que no puedo descifrar. "Tengo
algo para ti... de tu mamá".
Me enderezo de golpe. "¿De mi mamá?"
Él asiente. "Me pidió que te lo diera después del
funeral".
Como si hubiera estado esperando el momento
oportuno, Grayson rodea la encimera de la cocina y abre el
armario de su material de oficina e impresión. Saca una
pequeña caja negra con detalles dorados. Alrededor de la
tapa, camina hacia mí como si llevara la cosa más preciada
del mundo.
“Estuvo trabajando en ello los últimos dos meses”.
"¿Qué es?"
Se oye tragar saliva mientras extiende la caja. «Échale
un vistazo».
Se me hace un nudo en la garganta. Tengo el corazón
acelerado, la boca repentinamente seca mientras mis
manos temblorosas se levantan para sujetarla. El solo
hecho de saber que esto fue algo que mi madre tocó me
arde en la parte posterior de los ojos.
La cocina se llena con el sonido de mi jadeo.
En la caja hay letras etiquetadas, escritas con la
característica letra cursiva de mi madre.
Compromiso.
Boda.
30 cumpleaños .
40 cumpleaños .
50 cumpleaños .
Mis nietos.
Mi fallecimiento.
Para cuando necesites mi amor.
Para cuando me extrañes.
Para cuando necesitas un abrazo.
Para cuando estás embarazada.
Para cuando estás en el posparto.
Todo el control del mundo no puede detener las lágrimas
que caen libremente por mis mejillas.
“Para que nunca tuviera que decir adiós”, susurro y
sonrío.
 La mano de Grayson se posa en mi espalda mientras me
abraza, con cuidado de no tocar la caja. «Escribía siempre
que podía».
Ya lo veo. Debió de tener un calambre terrible en la
mano.
Grayson resopla detrás de mí. "Tuve que darle masajes
en las manos todo el...".
Dando vueltas, mis ojos abiertos se clavaron en los
suyos. "¿La ayudaste?"
"Por supuesto. "
Me tiembla el labio mientras nuevas lágrimas brotan de
mis ojos. "Gracias."
Baja la cabeza y me da un beso en la frente. "Nunca
tendrás que agradecerme esto".
Ni siquiera sé por dónde empezar. Hay tantos.
Me frota la espalda con movimientos circulares y
relajantes, y su tacto me calienta la piel. "Tómate tu
tiempo".
Las hojeo, con la esperanza y el temor de que haya
escrito una para hoy. Me detengo al ver la F mayúscula en
cursiva , pero no me atrevo a leer la palabra. Funeral. Es
morboso saber que mi madre me escribió una carta para
este día.
¿Cómo se habrá sentido? ¿Sabía que la muerte la
acechaba y no podía detenerla?
¿Estaba presa del pánico? ¿O acaso encontró la manera
de sentir paz antes de que la muerte se llevara su alma?
Supongo que la única que lo sabrá con certeza será ella,
y tal vez Charlotte si la mirara a la cara al pasar. Pero aún
no me he atrevido a hacer esas preguntas. Lo único que
lograré es agrandar el profundo vacío que siento en el
corazón por la culpa de no haber estado allí cuando se fue y
de que nunca podré despedirme.
Pero al menos mi mamá consiguió el suyo.
Saco con cuidado la carta de la caja y pregunto:
"¿Puedes quedarte conmigo mientras la leo?".
—Por supuesto. Lo que necesites.
Me quedo en silencio un momento, dejando que sus
palabras penetren en mí y esperando que las diga con todo
el corazón. "¿Por qué no te fuiste?"
Sus brazos me aprietan. "Porque eres mi otra mitad. No
estaría completo sin ti". Me da un beso ligero en la sien.
"Te mereces a alguien que se quede, Bella".
“Gracias por ser esa persona”.
 Grayson se aparta, volteándome para mirarlo, y su
mirada de confusión me detiene. "¿No lo ves?"
"¿Ver qué?"
“Cuánto te amo.”
¿De verdad lo dices en serio? ¡Qué palabras tan
grandes!
“Lo hago, y seguiré demostrándote que te amo cada día.
Día tras día hasta que te des cuenta de lo mucho que
significas para mí. Que ni el fin del mundo podría
separarme de ti, porque el amor que siento por ti lo
consume todo. —Su mirada se suaviza—. Mientras me
tengas, te demostraré cada día el amor que mereces
porque estoy incondicional e irreversiblemente enamorado
de ti. —Me sonríe, rozando mi mejilla con un dedo—. Y no
necesito que me lo repitas. Esperaré todo lo que necesites.
 De mamá

Funeral

A mi amor,
Ojalá nunca tuviera que escribirte algo así. Ojalá pudiera
estar en tu vida el mayor tiempo posible. Si estás leyendo
esto, mis deseos no se han cumplido y lo siento mucho.
Dicen que no tenemos respuestas para el más allá, pero
sé en mi corazón y en mi alma que estaré a tu lado, Bella.
Mientras lees esto, ten la certeza de que estaré a tu lado.
Estaré allí en los momentos en que ríes, en los
momentos en que lloras y en los momentos en que
experimentas la vida.
Darte a luz fue el mejor regalo de mi vida. Verte crecer
hasta convertirte en la hermosa joven que eres hoy es mi
mayor orgullo y alegría. Eres mi luz, mi amor y mi felicidad,
todo en uno, y por eso sé que puedes superar esto.
Sé que sentirás dolor, y mentiría si dijera que se
desvanecerá. Nunca puede ser así cuando amas algo con
tanta intensidad, pero recuerda que tu fuerza te ayudará a
superarlo.
Eres resistente, eres fuerte y eres poderosa, Bella. Eres
una fuerza a tener en cuenta, y por eso sé que sobrevivirás
a esto.
Puede que haya momentos en los que te sientas perdido
o como si el dolor te absorbiera por completo hasta que ya
no puedas ver el futuro, y eso está bien. Permítete sentir el
dolor. Habrá momentos en los que el mundo te abrume sin
mí para guiarte, y espero que mis cartas te ayuden a
superarlos. Pero cuando haya días en los que no sea así,
solo recuerda que estoy ahí a tu lado.
Ser siempre tu animador número uno en todo lo que
hagas.
No voy a despedirme porque las despedidas son muy
difíciles y porque sé en el fondo que nos volveremos a
reunir. Así que, hasta que llegue ese día, solo recuerda que
siempre estaré contigo.
Te amo.
Por siempre y para siempre, mi amor,
Mamá
 Capítulo 58
Bella

UN MES DESPUÉS

El contrato de Rayson fue renovado tres

GRAMO semanas después del funeral de mi madre,
junto con su título de capitán.
Y aún no se ha ido. Ha cumplido su palabra.
Me ha amado en los días que no podía levantarme de la
cama. Me ha amado en los días que sonreía y reía, solo
para desmoronarme llorando. Me ha amado en los días que
no quería comer. Me ha amado en las mejores y en las
peores.
Todavía no me ha echado de su casa, de hecho, todo lo
contrario. Cada fin de semana trae un montón de cosas de
casa de mi madre para acá, trayendo mis cosas caja por
caja. No me cabe duda de que lo ha hecho así para no
asustarme, y eso hace que me enamore más de él cada vez.
Porque me entiende.
El momento en que realmente comprendí que Grayson
era mi persona fue cuando él y sus compañeros llegaron a
casa con estanterías. Se pasaron el día entero limpiando
una habitación y armándolas, solo para luego traer los
libros de mi madre de su casa que no tuvo tiempo de
colocar en una estantería y organizarlos.
Mi corazón explotó de amor cuando me lo mostró. .
Tenía las mejillas sonrojadas por el cansancio, pero
también por esa dulce timidez que lo invade. Nunca antes
había comprendido el amor incondicional, pero lo sentí en
esa habitación, rodeada de los libros que mi madre amaba,
mirando al hombre que trajo un trocito de ella a su casa
para hacerme sentir cerca de ella.
El recuerdo de ese día siempre me derrite el corazón.
Layla y yo lo conversamos efusivamente por teléfono.
Tuve que obligarla físicamente a regresar a Alemania,
porque el hecho de que no recibiera el tratamiento que
tanto necesitaba no podía ser otra fuente de culpa que me
pesara sobre los hombros.
 Me negué a que mi tristeza la deprimiera, y aunque a
veces me despierto arrepintiéndome de esa decisión
porque necesito a mi mejor amiga, sé que tomé la decisión
correcta. Sobre todo porque sus llamadas siguen siendo
positivas. Solo faltan diez meses y seis días para recuperar
a mi mejor amiga... no es que esté contando ni nada...
De pie en el dormitorio, sigo afirmando que duermo
hasta tarde, a pesar de quedarme dormida en la cama de
Grayson todas las noches, miro por la ventana y encuentro
a Grayson haciendo jardinería con Bambi a su lado.
Es la única vez que me deja. Como si pudiera percibir el
cambio: que necesita a alguien a su lado mientras cuida el
jardín.
La mano que sostiene la carta está sudando, porque ésta
es la que más he estado posponiendo.
Aparte de unas pocas aquí y allá, he dejado las cartas
para las ocasiones en que mi madre quería que las leyeran,
y sorprendentemente me da alegría y emoción saber que
un día leeré sus palabras cuando más las necesite.
Como los días que el número tres me persigue.
Siempre me ha perseguido, ha sido un número de la
suerte proyectado en las sombras de la compulsión, pero
realmente me persigue ahora cuando la perdí por tres
minutos.
Tuve que empezar a ver a un terapeuta porque mis
compulsiones empezaron a descontrolarse. Me aseguraron
que era normal considerando el estrés emocional que he
estado sufriendo, pero hay días en que todavía quiero
sacarme el cerebro y lanzarlo al otro lado del mundo.
Toque el mango tres veces .
Cepíllate el cabello tres veces.
El cepillo de dientes se guardó de forma extraña.
Repítelo tres veces.
Tocaste la oreja izquierda de Bambi una vez, pero la
derecha dos veces. Haz ambas cosas tres veces.
Haz que Grayson te bese la frente tres veces.
Tres.
Tres.
Joder tres.
Rezo para que la terapia funcione y un día las
compulsiones se calmen lo suficiente como para que mi
pecho no se sienta como si estuviera en llamas cuando
trato de ignorar mis pensamientos.
Pero hasta ese día, Grayson está allí a mi lado, siempre
paciente cuando tardo más en salir de casa y siempre
p y p
amable con sus palabras cuando puede verme luchar.
Hemos programado mis sesiones de terapia y sus
reuniones de Alcohólicos Anónimos (AA) a la misma hora.
Después, ambos estamos destrozados emocionalmente,
completamente agotados, y lo único que puede
rejuvenecernos es el uno al otro.
Grayson ha estado ahí para abrazarme mientras lloro,
cuando la imagen de mi madre, con una manta cubriéndola
a las 8:53 a. m., no se me va de la cabeza. También he
estado ahí para él, sosteniendo su cabeza contra mi pecho y
diciéndole palabras de consuelo cuando la imagen de Drew
y el accidente lo atormenta.
Siempre estamos ahí el uno para el otro. Pase lo que
pase.
Soltando una bocanada de aire, aparto la mirada de mis
dos favoritos y bajo la mirada hacia la carta con la letra de
mi madre.
Cuando estés listo para amar.
 Cuando estés listo para amar
Mi amor,
Si estás leyendo esto, entonces algo en tu corazón te está
diciendo que estás listo para dejar que el amor entre
completamente.
Y menos mal, porque sé que para cuando leas esto, ya
has estado haciendo esperar a ese pobre hombre. Pero él
sabe que debes ir a tu propio ritmo, y por eso, cuando me
llevó a casa ese día desde el hospital, supe que era el
compañero ideal para ti.
La vida ha sido cruel con nosotros, Bella.
Sé que el dolor de que tu padre nos abandonara a ambos
dejó cicatrices tan profundas que nunca sanarán del todo.
Vi los muros que construiste alrededor de tu corazón, la
armadura que empezaste a usar, pero déjame decirte esto,
mi amor...
No dejes que las acciones frías de otro enfríen tu
corazón.
Eres un amante, un romántico y un luchador.
Sería un cruel desperdicio de un corazón hermoso dejar
que las acciones de otro lo destruyan.
Dicho esto, sé que es más fácil decirlo que hacerlo. Sé
que no es fácil confiarle el corazón a alguien después de
una experiencia tan dura, pero mi amor, te mereces amor.
Y no cualquier amor, sino un gran amor.
Uno que te dejará sin aliento. Uno que sea constante,
uno Que esté lleno de pasión y deseo, y que a pesar de los
baches en el camino siempre se sienta seguro.
Ese es Grayson para ti.
Él me confesó el día que me llevó a casa desde el
hospital que se había enamorado de ti, el día que vi tu
corazón comenzar a asomarse a través de los grilletes de
hierro en los que lo habías domesticado.
Cuando estés listo, sé que florecerás a medida que le
entregues tu corazón libremente, y si estás leyendo esto,
entonces hay una parte de ti lista y, sin embargo,
aterrorizada de todos modos.
Pero Bella, él no es tu padre.
Conociste a Grayson en un momento de tu vida en el que
ambos estaban pasando por un infierno. Se conocieron
cuando la vida los golpeaba hasta que sintieron que no
podían levantarse de nuevo. Se han demostrado
mutuamente que pueden superar las tormentas que la vida
les lanza.
Y una vez que lo sueltes, ese hombre te atrapará y te
tratará bien.
Permítete sentir amor, Bella. Es lo más preciado que
podemos experimentar en la vida.
Por siempre y para siempre, mi amor,
Mamá
 Capítulo 59
Bella
LAYLA

¿Qué día es hoy mi hermosa mejor amiga?

BELLA

Hoy es un día mejor

Mi corazón late erráticamente mientras la
METRO carta tiembla en mi mano.
¿Le dijo que estaba enamorado de mí?
Pero eso fue meses antes de que me lo dijera.
Levanto la cabeza y encuentro a Grayson acariciando a
Bambi, con la cara fija en la casa y el ceño ligeramente
fruncido, probablemente preocupado por el motivo por el
cual no me he unido a ellos.
Dios mío, este hombre…
Ya no tengo que pensar, no tengo dudas. No después de
leer eso.
Salgo corriendo de la habitación y subo los escalones de
dos en dos, con el pecho ligeramente agitado, mientras
salgo y me siento junto a Grayson. Una leve sonrisa se
dibuja en sus mejillas, y ese solitario hoyuelo aparece.
Bambi levanta la cabeza hacia mí y me evalúa.
Antes de perder el valor, digo de golpe: "Estoy listo".
Frunce el ceño, y su expresión de confusión es
admirable y adorable a la vez. "¿Listo para qué?" "
“Para volver a vivir.” Mi voz es un susurro ronco.
“Contigo.”
Grayson parpadea antes de que una sonrisa de oreja a
oreja se dibuje en su rostro, y la felicidad que irradia me
deja sin aliento. Antes de darme cuenta, Grayson me tira al
suelo, colocando su peso sobre el mío y apresando mi
cabeza entre sus brazos, con sus labios a un suspiro de los
míos.
"Dilo", susurra.
Lo miro a los ojos, a la alegría y vulnerabilidad que hay
en ellos, y confieso: “Te amo, Grayson Crawford”.
Apenas las palabras han salido de mi boca cuando
Grayson acerca mis labios a los suyos en el beso más
apasionado y ardiente.
Mi corazón se derrite por completo cuando Grayson se
aparta, con esa sonrisa aún firme en sus labios hinchados
mientras dice con todo su corazón y alma: «Soy tuyo, Bella.
Soy completamente tuyo».
“Y yo soy tuya”, susurro.
 Epílogo
Bella

TRES MESES DESPUÉS

A Una lágrima rueda por mi mejilla mientras mis manos,

unidas a las de Grayson, empujan la tierra.
El sauce es pequeño por ahora, pero a medida que
avance su vida y crezca, florecerá alto y fuerte, con la
ayuda de algunas de las cenizas de Drew y de mi madre.
Hace cuatro meses, estaba tan consumida por el dolor
que ni siquiera me di cuenta de que el ataúd del funeral de
mi madre estaba vacío. Que su deseo era tener un lugar
donde pudiera visitarla cuando falleciera. Quería que sus
cenizas permanecieran conmigo para que tuviera un trocito
de ella dondequiera que fuera.
Cuando Grayson sugirió plantar el árbol para honrar a
Drew y a mi mamá, la idea me pareció tan correcta que me
sumé de inmediato y ambos buscamos el árbol que parecía
adecuado .
Ya no tenemos que ir a visitarlos a un cementerio. Están
aquí, en casa , cuidándonos desde lejos, y nada se ha
sentido más perfecto.
Todavía no he podido volver a casa de mi mamá, por la
misma razón que Grayson aún no ha puesto un pie en su
casa. casa de la infancia.
Los recuerdos son inquietantes.
Espero que algún día pueda. Que pueda entrar y sonreír
ante los recuerdos felices.
Pero ese día no es hoy.
Los hombros de Grayson están tensos mientras sus ojos
se iluminan de plata. "Creo que a ambos les habría
encantado esto", susurra.
Arrodillada en la tierra, con Bambi a nuestro lado, me
acerco a los brazos extendidos de Grayson; su calor me
llena. "Creo que ellos también lo habrían hecho".
Mentiría si dijera que los últimos tres meses estuvieron
bien. Que no siguieron estando llenos de noches en las que
me despertaba llorando o días en los que no me sentía
como un zombi. Pero Grayson ha estado ahí en todos ellos,
y yo he estado ahí en los días en que las emociones se le
hacían insoportables.
Nos hemos sanado mutuamente de maneras
indescriptibles. Nuestras almas se sienten unidas de una
manera que jamás podrá separarse, y no quiero que lo
hagan jamás.
Le debo mucho a Grayson porque, a pesar de lo que mi
madre me decía sobre mi fortaleza, no creo que hubiera
podido salir del abismo del dolor sin él, y sé que él siente lo
mismo por mí. Él da fe de que su vida ha cambiado gracias
a mí, pero no creo que pueda atribuirme todo el mérito.
Grayson se ha mantenido sobrio a pesar de todo, algo de
lo que estoy sumamente orgulloso. Se me llenan los ojos de
lágrimas al pensar en cuánto se ha esforzado. Aún le queda
progreso, pero puede tomarse su tiempo y no presionarse
en las cosas pequeñas.
Y si nunca puede afrontar esas cosas, también está bien.
Porque el duelo cambia quién eres en esencia, y esta
versión de Grayson es perfecta tal como es.
Y menos mal que los altos mandos de IceHawks vieron
que esta nueva versión de Grayson es tan poderosa como la
que tenía antes del fallecimiento de Drew. Grayson me
cuenta que los ejecutivos están muy contentos con su
decisión y, al parecer, presumen de ella después de que
liderara a su equipo a ganar la Copa Stanley.
Grayson jura una y otra vez que nuestra relación de
relaciones públicas fue lo mejor que Lucy hizo por él y no
puedo evitar estar de acuerdo porque, ¿quién hubiera
pensado que firmar un importante acuerdo de
confidencialidad y ser... ¿Pagarme para fingir que salgo con
un jugador de hockey de la NHL me llevaría al amor de mi
vida?
Gira la cabeza y me da un beso en la cabeza. Cierro los
ojos y saboreo su tacto, su brazo a mi alrededor y la
sensación de sus labios sobre mi piel. Me provoca una
sensación de alivio, una sensación que ansío dejar salir.
Esa es la otra cosa por la que quiero agradecerle a
Grayson.
Su infinita paciencia y persistencia al intentar que yo
volviera a crear arte.
Si no fuera por él y su amable investigación, no habría
vendido más de doce cuadros el mes pasado ni estaría en
las primeras etapas de abrir mi propia galería.
 Grayson publicó en sus redes sociales una foto que tomó
del día que volví a dibujar hace tantos meses y se hizo viral.
Principalmente por la envidia de los conejitos, pero
también había un grupo grande de gente que exigía que
vendiera mi trabajo.
Fue el coraje que necesitaba, escuchar que otros
encontraban alegría en algo que yo había creado.
Y plantar este árbol es un gran paso, para ambos.
"¿La sientes alguna vez?", pregunta. "¿Tu mamá?"
Levanto la vista y lo encuentro mirándome fijamente,
con esos pacientes ojos azules hipnotizantes. "A veces. La
siento más cuando pinto o dibujo".
Su labio se curva. "No siento a Drew... nunca. Excepto
cuando estoy aquí". Me sorprende cuando empieza a reír.
"Tengo que ser sincero, Blaze, solo puedo imaginarlo
criticándome por poner algo de él en un árbol".
Me quedo en silencio un momento antes de que una
risita silenciosa me abandone, y luego se convierta en una
carcajada. Una vez que la risa se apaga, nos sentamos allí,
contemplando el árbol de nuestros seres queridos.
Permanecemos en silencio durante un largo rato, el cielo
adquiere un tono dorado mientras el sol se pone detrás de
las montañas.
"¿Por qué me llamas Blaze?" Pregunto de repente.
“Te tomó bastante tiempo preguntar.”
Le doy un empujoncito en el hombro. "Pensé que me lo
dirías algún día".
"Pensé que era obvio", dice encogiéndose de hombros. .
"Compláceme."
Aparta la mirada del atardecer para mirarme. Su mano
se extiende para colocarme un mechón de pelo detrás de la
oreja antes de deslizarlo delicadamente por mi mejilla.
«Porque eres el fuego ardiente que reavivó mi corazón, y
no quiero que tu llama se apague jamás».
 Nota de los autores
Es con tanta alegría en mi corazón que estás leyendo esto
ahora mismo.
La historia de Bella y Grayson fue difícil de escribir y, sin
duda, fue uno de los libros más disfrutables que he escrito
hasta la fecha. Me hizo creer de nuevo en el amor y espero
que todos los románticos empedernidos perseveren en la
búsqueda de su verdadero amor.
Y lo más importante para aquellos que se identifican con
Bella... un día conocerán a alguien que apreciará su
corazón tan profundamente que sabrán que no habrá
ninguna duda de que alguna vez lo lastimaría.
Como siempre, gracias a mi increíblemente talentosa
diseñadora de portada, Thea, realmente te superaste con
esta y con Makenna... me quito el sombrero ante mi
hermosa editora que trabajó incansablemente en este libro
para ayudarme a publicarlo a tiempo.
También quiero agradecer especialmente a la talentosísima
autora Hanga E. Pavel, quien me enseñó trucos de formato
y me inspiró a mejorar mis gráficos. Les recomiendo a
todos que lean su libro, Our Darkest Summer. Es una
increíble novela romántica de suspenso, no solo con
gráficos magníficos que inspiraron los míos, sino también
con una portada GENIAL.
Y por último…
A mí mismo: gracias por nunca rendirte. .