En Highlander Most Wanted, una mujer solitaria contenta de

vivir en las sombras muestra a un guerrero de las Highlands el

verdadero significado del amor.

Genevieve McInnes está encerrada detrás de los muros

fortificados de McHugh Keep, cautiva de un laird cruel que
disfruta mucho arruinándola por cualquier otro hombre. Sin
embargo, cuando Bowen Montgomery irrumpe en una misión de
guerra de clanes, Genevieve descubre que su espíritu está
doblado pero no roto. Aun así, su camino hacia la libertad sigue
siendo incierto. Incapaz de soportar la vergüenza de regresar a
una familia que cree que está muerta o de abandonar a otros en
la fortaleza a un imponente laird nuevo, Genevieve opta por la
vida pacífica de una abadesa. Pero la robusta sensualidad de
Bowen despierta algo profundo en su interior que anhela ser
despertado por su paciente y suave caricia, algo cálido, perverso
y tentador.

Bowen se apodera de la fortaleza de su enemigo, sin estar

preparado para la melancólica y recluida mujer que captura su
corazón. Él está encantado con su determinación feroz, su
belleza inusual y su fuerza tranquila e inquebrantable. Pero
cortejarla tomará más que la habilidad de un seductor
experimentado. Porque amar a Genevieve, él descubre, significa
devolverle la libertad que le fue robada, incluso si eso significa
perderla para siempre.
 Prologo

" Preferiría que nuestra conversación se llevara a cabo cuando al

menos esté cubierta", dijo con voz áspera que le dio esperanza.
Una descarada Genevieve que podría tomar. Una Genevieve
avergonzada y atemorizada se hizo un nudo en el estómago.
"Daré la espalda y te dejaré salir del agua para que no te enfríes",
ofreció.
Cuando él no le ofreció la espalda de inmediato, frunció el ceño e hizo
un movimiento circular con la mano.
Sofocando una sonrisa que lo sorprendió retorciéndose en sus labios,
rápidamente se dio la vuelta y miró la fortaleza que se alzaba en la
distancia.
Maldita sea, pero no quería ser suave con ella. No quería que ella lo
hiciera sonreír, ni nada por el estilo. Pero él era un mentiroso si lo
sugería. Podía decirse todo lo que quisiera, pero había algo sobre la
muchacha que era convincente.
Su cuerpo y mente no estaban de acuerdo en este asunto, y su
cuerpo ganaba rápidamente la batalla.
 Contenido

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Derechos de autor

Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49

C APÍTULO 1

"¿Alguna vez deseas, pero por un momento, retroceder en el

tiempo?", Susurró Genevieve McInnis mientras estaba parada en la
ventana de la pequeña habitación de la torre que le había sido
asignada hacía más de un año.
El sol de verano era alto y no mostraba signos de descenso en el
cielo, y aun así podía sentir la oscuridad. Sabía que venía. Los
Montgomery no permitirían que la injusticia se hiciera con uno de los
suyos, y ahora todo el clan McHugh -o lo que quedaba de él- pagaría el
precio por la osadía de Ian McHugh.
Debería tener miedo, pero hace mucho que había aceptado su
destino. Su posible mortalidad. Ella no le tenía miedo, como alguna vez
podría haberlo hecho. Había cosas peores que la muerte, como ella
había descubierto. A veces la vida tomó mucho más valor. Enfrentando
otro día. Duradero. Esascosas tomaron fuerza. Mucho más que morir
El viento se levantó, soplando frío en su rostro, aliviando el aguijón
del sol. Su pregunta susurró suavemente en sus oídos, como si el
viento la hubiera recogido y la hubiera devuelto a sus alas.
Si ella nunca hubiera conocido a Ian McHugh. Si tan solo ella hubiera
permanecido en su cámara ese fatídico día cuando él llegó a la corte y
se había obsesionado instantáneamente con ella.
Pero su obsesión no se había limitado a ella. Él recolectó
cosas. Mujer. Eran objetos que él veía comoposesiones. Era como un
niño petulante cuidando sus juguetes favoritos. Si él no podía tenerla,
entonces ningún hombre lo haría.
Era lo mismo con Eveline Montgomery, una mujer que, como
Genevieve, había rechazado los avances de Ian. Esta vez, sin embargo,
había cruzado el clan equivocado, y lo había pagado con su
vida. Graeme Montgomery había enderezado el mal hecho contra su
esposa y había escupido a Ian en su espada frente a todo el clan
McHugh.
Y ahora todo el clan esperaba ansioso por el regreso de los
Montgomery. El padre de Ian, Patrick, el laird -por ridículo que fuera
ese pensamiento- había huido solo esta mañana, porque sabía que
Graeme Montgomery volvería a vengar a su esposa. Como Genevieve
había rezado para que lo hiciera.
Finalmente. Finalmente , ella tendría al menos una esperanza de
libertad.
Patrick no era laird. Ian había pasado por alto a su padre desde una
edad muy temprana. Ian tomó las decisiones. Ian intimidó a su
padre. Ian había gobernado en lugar de Patrick durante años. Todo lo
que quedaba por hacer era que Patrick se hiciera a un lado y nombrara
a Ian como su sucesor.
Solo que ahora el clan estaba en ruinas. Muchos habían huido,
evitando el inevitable baño de sangre que seguramente ocurriría. Otros
se quedaron solo porque no tenían dónde ir.
Tal fue el caso con Genevieve.
¿A dónde iría ella?
Para su familia, ella estaba muerta. Se cree que murió en una
emboscada mientras su grupo viajaba con su prometida. Ian McHugh
había entrado, matando hasta el último hombre y mujer que la
acompañaban a la celebración prevista de su marido. Había llevado a
Genevieve de vuelta a su propio refugio, jurando que ningún hombre
salvo él podría poseerla.
Fue un voto que él mantuvo.
Levantó la mano para tocar la cicatriz que le marcaba la mejilla
izquierda. Ella cerró los ojos para evitar el aguijón de las lágrimas. No
había nada que llorara por el asunto. Ella ya había pasado la etapa de
lágrimas y autocompasión.
Cuando rechazó los avances de Ian después de su captura, como lo
había hecho la primera vez que los presentaron en la corte, su furia no
tenía límites. Él le había cortado el rostro con su cuchillo, jurando ante
Dios que ningún hombre volvería a mirarla con deseo.
Él estaba en lo correcto. Ningún hombre podía mirarla ahora con
nada más que horror. Ella había sido testigo muchas veces
del retroceso instantáneo cuando volvió la cabeza y la cicatriz apareció
a la vista.
 Y al final no había importado que ella hubiera rechazado los avances
de Ian, porque había tomado lo que quería, una y otra vez, hasta que
no tuvo defensa contra él. Sin fuerza. Ninguna energía. Sólo
resignación insensible.
Ella se odiaba por eso. La vergüenza y la humillación eran sus
compañeras constantes, y ahora que estaba muerto ella solo quería
liberarse de este lugar.
¿Pero a dónde iría ella?
De hecho, ¿dónde iría ella?
Cerró los ojos, deseando que su ansioso corazón dejara de apretarse
en su pecho. El terror estaba exprimiéndola sin aliento, y sabía que
estaba prestada. Su destino y el juicio la esperaban.
La puerta de la pequeña prisión que había servido como su cámara
se abrió de golpe, y Taliesan cojeó pesadamente hacia ella, su cara
una mueca de dolor y espanto.
"¿Qué vamos a hacer?" Susurró Taliesan. "Seguramente estamos
condenados. El señor de Montgomery nunca tendrá piedad de
nosotros. No después de lo que Ian y su padre le hicieron a la
muchacha de Montgomery.
Taliesan era primo de la difunta esposa de McHugh Laird. Todo el
clan McHugh consistía en relaciones distantes y una banda de
inadaptados que habían sido reclutados en el clan.después de haber
sido expulsados de los suyos. Ella era la única cara amistosa en un mar
de animosidad que emanaba de los otros hombres del clan.
Genevieve nunca entendió lo que había hecho para alentar ese odio
hacia ella. Ella ciertamente no estaba aquí por su propia voluntad. Y el
resto del clan lo sabía muy bien. No había hecho daño a un solo
McHugh, aunque no se podía decir lo mismo de ella.
Ella hizo una mueca cuando las palabras putay ramera resonaron en
sus oídos. Los insultos fueron lanzados contra ella regularmente, y ella
se había endurecido por el dolor y la humillación que causaban.
Ella era lo que Ian McHugh le había hecho. Nada mas. Ella no tendría
la culpa de las acciones de otro. Tampoco podía pasar el resto de su
vida languideciendo arrepentida por lo que no había sido su elección.
"¿Has oído hablar de su acercamiento?", Le preguntó a Taliesan.
Taliesan asintió, sus ojos se oscurecieron aún más por el terror. "Sí, lo
hice. El vigilante solo pronunció la palabra hace apenas cinco
minutos. El ejército de Montgomery se acerca, pero es peor de lo que
podríamos haber imaginado, porque el ejército de Armstrong los
acompaña. Vienen unidos ".
"Dulce Jesu", susurró Genevieve con horror. "Quieren matarnos a
todos".
Fue lo último que Genevieve había deseado alguna vez. Sí, ella había
soñado con la muerte de Ian. Una muerte larga y horrible, y ella había
sido engañada cuando Graeme Montgomery atropelló a Ian con su
espada. Su muerte fue demasiado rápida y misericordiosa para la
forma de hombre que era.
Ella susurró una oración sincera de que sus pecados no serían la
muerte de todos. Todo lo que ella quería era una oportunidad. Una
oportunidad de ser libre. Ella quería vivir en lugar de existir en un
estado constante de miedo y humillación. No era tanto pedir, ¿verdad?
"¿Qué hacemos, Genevieve?" Preguntó Taliesan con voz ronca de
miedo.
Genevieve cuadró sus hombros, su columna se endureció con
determinación. Y orgullo "Debemos ver a las mujeres y los niños. Los
hombres tendrán que enfrentar las consecuencias de la temeridad del
laird. "No se puede hacer nada al respecto, salvo arrojarnos a merced
de los Montgomery y Armstrong y rezar para que sean
misericordiosos".
Genevieve pasó junto a Taliesan, y cuando dio un paso al otro lado de
la puerta, se volvió, con la voz quebrada como un látigo.
"Ven ahora. Vamos a reunir a los demás. Si queremos enfrentar
nuestra perdición, que sea con orgullo. Orgullo de que Ian y su padre
no pudieron demostrar. Si los hombres de este clan no hacen justicia a
su nombre, entonces se deja que las mujeres se pongan de pie ".
Las facciones de Taliesan se tensaron y su barbilla se arqueó hacia
arriba. "Sí, tienes razón".
Genevieve aminoró el paso para igualar el paso incómodo de Taliesan
y se cubrió la cabeza con la capucha de su capa para ocultar su rostro.
Reuniría a las mujeres y los niños del clan en una sola cámara, y
luego apelaría a las sensibilidades del líder de Montgomery.
Se le ocurrió que no le debía nada a este clan. Eso, incluso ahora,
debería estar huyendo y aprovechando su única oportunidad para la
única cosa que le había sido negada.
Libertad.
Pero ella no tenía a dónde ir. Sin santuario No hay monedas ni
comida para sobrevivir.
Tal vez ... Quizás el laird de Montgomery fuera misericordioso y tal
vez la ubicaría en una abadía donde pudiera vivir pacíficamente sus
días, libre del gobierno de un hombre que había estado empeñado en
destruirla.

C APÍTULO 2

Bowen Montgomery espoleó a su caballo al galope mientras cargaba

hacia la última elevación que oscurecía la vista de la fortaleza de
McHugh. Junto a él montaba su hermano, Teague, y ambos estaban
flanqueados, desconcertantemente, por Aiden y Brodie Armstrong.
 Muchos Montgomery y Armstrong se revolvían en su tumba ante la
idea de que los dos clanes se aliaran entre ellos para tomar una
causa. Pero no fue solo una causa. Era uno que involucraba a una
mujer querida por ambas partes.
Eveline Montgomery. Esposa de Graeme Montgomery pero hija de
Tavis Armstrong, laird del clan Armstrong y, hasta días antes, el
enemigo de sangre de los Montgomery.
Bowen todavía no sabía qué pensar de todo. Hubiera preferido
ocuparse del asunto del propio Patrick McHugh y reclamó la
celebración hasta el momento en que Graeme determinó su
destino. Era una tarea que él y Teague podrían haber manejado
fácilmente, sin la interferencia de los cachorros de Armstrong, pero lo
último que Bowen había querido era comenzar una guerra cuando
Eveline estaba en un estado tan frágil después de su terrible
experiencia.
Su hermana, por matrimonio, era incondicional, pero hasta la más
feroz de las mujeres se quedaría asombrada por el trato que ella le
daría en las manos de un monstruo.
"¿Tienes un plan?" Gritó Teague por encima del martilleo de los
cascos.
Bowen asintió brevemente pero mantuvo su mirada entrenada
mientras remaban la colina que domina la fortaleza de McHugh. Fue un
plan bastante fácil. Mata a Patrick, venga a Eveline, toma el control de
la fortaleza y elimina a los que se rebelaron bajo las órdenes de Bowen.
"¿Y te importa elaborar tu plan?", Preguntó Teague exasperado.
Bowen se detuvo, su caballo bailaba de lado a lo largo del borde de la
empinada cuesta. A su lado, Teague, Aiden y Brodie tiraban de los
caballos y miraban la torre de abajo.
"Planeo pasar a Patrick con mi espada", dijo Bowen con calma. "Es
ofensivo que aún respire nuestro aire". Él es un mentiroso y un cobarde
".
"Sí", dijo Brodie con el ceño fruncido. "Me miró a los ojos y me dijo
que no tenía conocimiento de mi hermana, mientras que él sabía que
ella yacía en el calabozo, muy maltratada por su hijo bastardo".
Las cejas de Aiden se juntaron e hizo un gesto hacia abajo mientras
el resto de los soldados de Montgomery y Armstrong ascendían por la
elevación y formaban una línea impresionante sobre la ladera.
Su armadura brillaba al sol, rebotaba y reflejaba una deslumbrante
variedad de rayos destellantes. Para los de abajo, debe parecer como
el infierno a punto de descender. El ejército de Montgomery solo era
una vista lo suficientemente impresionante como para hacer que el
guerrero más duro huyera aterrorizado. Pero agrega el poderío de los
soldados de Armstrong y era una fuerza de combate sin rival ni
siquiera para el ejército del rey.
 Nunca antes se habían aliado dos clanes tan
poderosos. Probablemente nunca vuelva a suceder.
"¿Eso es una bandera blanca drapeada de su torre de guardia?"
Preguntó Aiden con incredulidad.
La mirada de Bowen se agudizó y se concentró en la pancarta que
ondeaba en el viento.
"Parece una ropa de cama", murmuró.
"Sí", estuvo de acuerdo Teague.
"¡Hay dos!", Exclamó Brodie, señalando la torre gemela al otro lado
de la puerta.
Efectivamente, otra sábana se desplegó, atrapando la brisa y
revoloteando salvajemente desde la amplia ventana cortada en la torre
de piedra.
"¿Se dan por vencidos sin luchar?", Preguntó Aiden con incredulidad.
Bowen frunció el ceño. "Quizás es un truco".
"Si es así, es un truco estúpido", gruñó Brodie. "Están ampliamente
superados en número, e incluso si las probabilidades fueran parejos, no
serían rival para nosotros". Incluso si pudieran tomarnos a algunos de
nosotros por sorpresa, serían rápidamente aniquilados ".
"Solo hay una forma de averiguarlo", dijo Teague encogiéndose de
hombros.
Sacó su espada e instó a su caballo a avanzar.
Bowen clavó los talones en los flancos de su caballo y se apresuró a
alcanzar a su hermano.
Detrás de él, Brodie y Aiden soltaron un grito que fue atrapado y
resonó entre las filas de sus hombres hasta que toda la ladera rugió
con su grito de guerra.
Cuando estaban a una corta distancia de la puerta abierta al patio, un
joven muchacho tropezó fuera de las paredes con una espada que era
demasiado grande para su pequeño cuerpo, y unida al extremo había
una bandera blanca de mal gusto.
No había necesidad de que lo agitara, porque sus manos temblaban
tanto que la muestra de material se agitaba locamente en el viento.
Bowen frenó su caballo con disgusto y miró con incredulidad al
muchacho, que no podía tener más de seis o siete años.
"¿Envían un niño para enfrentar a un ejército que se acerca?", Rugió.
Teague estaba sin palabras mientras miraba, estupefacto, ante lo
que tenía delante. Aiden y Brodie miraron a Bowen, sacudiendo la
cabeza todo el tiempo.
"Cobardes", escupió Brodie. "No desprecio más que a un cobarde".
"Por favor, no nos hagan daño", dijo el niño, castañeteando los
dientes como si estuviera en pleno invierno. "Es una bandera de
rendición que volamos. No llevamos armas contra usted ".
"¿Dónde está tu laird?", Exigió fríamente Bowen.
"Gg-ido", tartamudeó el muchacho.
 "¿Se ha ido?", Se hizo eco Aiden.
El muchacho asintió vigorosamente. "Sí, esta mañana. Mi madre dice
que huyó porque sabía que iba a morir por sus pecados ".
"Tu madre tenía razón", murmuró Teague.
El miedo brilló en los ojos del muchacho. "Muchos se han ido. No
quedan muchos de nosotros. No queremos la guerra y rezaremos para
que seas misericordioso en tus tratos ".
Mantuvo la mirada apartada, con la cabeza inclinada de una manera
servil, pero Bowen podía ver las manos temblorosas del muchacho y le
enfureció que este niño fuera enviado a peligro.
"¡Ansel! Ansel! "
La voz de una mujer sonó fuertemente a través del patio. Resonó con
enojo y miedo. Y luego, una figura delgada adornada con una capa que
ocultaba completamente sus facciones de la vista apareció a través de
las puertas.
Ella corrió hacia el niño y lo agarró del brazo, tirando rápidamente de
él hacia los pliegues de su capa hasta que estuvo oculto a la vista. Solo
sus pies sobresalían.
"¿Quién te envió a hacer este tonto mandado?", Exigió, mirando
hacia la cabeza del niño.
Era una pregunta que a Bowen también le hubiera gustado conocer la
respuesta.
"Corwen", dijo la niña, su voz amortiguada por su capa.
Lo único visible en la muchacha eran sus manos asomando por las
mangas largas de la capa. Bowen los estudió con interés mientras
agarraban al niño con tanta fuerza que se volvían blancos en las
puntas.
Manos jóvenes Suave. Nary una arruga a la vista. Las uñas estaban
elegantemente formadas y redondeadas en las puntas, y los dedos
eran largos y delgados, pálidos, como si nunca hubieran sido besados
por el sol.
"Era evidente que no era alguien que trabajaba en el campo. O en la
limpieza de mantener, tampoco.
"Bastardo cobarde", escupió, sorprendiendo a los cuatro hombres con
su vehemencia y el lenguaje básico. No es que ninguno estuviera en
desacuerdo con su evaluación.
"Es la muchacha que nos dirigió a la mazmorra donde Eveline estaba
detenida", dijo Brodie en voz lo suficientemente baja como para no ser
escuchada.
Los pelos de la nuca de Bowen se erizaron y se erizaron. Sí, fue
así. Cuando Graeme había perdido la esperanza de descubrir el
paradero de su esposa, la figura sombría y con capa había aparecido
en la escalera y los había dirigido hacia abajo, donde habían
descubierto dónde estaba prisionera Eveline.
 "¿Es verdad lo que dice el chico?" Bowen le dirigió a la
muchacha. "¿Ha huido Patrick McHugh, dejando que su clan y su
fortaleza caigan como pueden?"
La muchacha se quedó quieta, sus manos dejando al muchacho para
que se enroscara en apretados puños a los costados. Si su lenguaje
corporal era una indicación, estaba furiosa.
"Sí", dijo fríamente. "Todo lo que queda son las mujeres y los niños,
los que son viejos y no pueden viajar, y los guerreros que tienen
esposas e hijos a los que se negaron a irse. Los otros se fueron al
amanecer ".
"¿Y dónde están los que se quedaron?" Insistió Brodie.
"Dentro de la fortaleza. Acurrucado en el gran salón, preguntándose
si cada aliento será el último ", dijo con voz desdeñosa.
Algo en el tono de la muchacha frotó a Brodie por el camino
equivocado, y le irritó por completo que ella le ocultaba la cara.
"Quítate la capucha, muchacha", ordenó. "Sabría con quién hablo".
Ella se congeló, sus manos bajando a los lados hasta que presionaron
contra las faldas de su vestido. ¿Se atrevió ella abiertamente a
desafiarlo frente a sus hombres y Armstrong también?
Su expresión se oscureció y sus labios se adelgazaron. "Haz lo que he
ordenado", espetó.
Con manos temblorosas, empujó al muchacho detrás de ella y luego
lentamente levantó los dedos hacia los bordes de la capucha. Ella se
giró para que su lado derecho se le presentara a él y a sus hombres, y
cuando bajó la capucha de encima de su cabeza, un grito sofocado se
alzó detrás de Brodie.
Jesu, pero la mujer era hermosa. Quizás la mujer más bella que haya
visto en su vida. Sus rasgos se representaron con perfección.
El largo cabello castaño caía en ondas sobre sus hombros. Había
diferentes tonos mezclados y, con la luz del sol cayendo sobre ella, los
diferentes colores se resaltaron en una deslumbrante variedad. Él
pensó que la chica tenía el pelo negro la primera vez que la había
visto. Ella había estado en la oscuridad de la fortaleza y solo los
mechones cortos se asomaban desde su capa. Pero aquí, en la plena
gloria del sol, era evidente que su cabello no era simplemente
negro. No, era una magnífica melena que parecía cambiar de color
según la forma en que se movía y la fuente de luz.
Su estructura ósea era pequeña y delicada, su mejilla estaba alta y su
mandíbula firme, lo que llevaba a un arco perfecto de una boca. Una
ceja oscura se arqueó, y largas pestañas bordearon profusamente el
vivo color verde.
Sentía como si alguien le hubiera dado un puñetazo en el estómago
porque no podía respirar. Sus hombres no se vieron menos afectados
cuando se quedaron boquiabiertos ante la pura perfección que tenían
ante ellos.
 ¿Por qué demonios se había tomado tantas molestias para ocultar su
belleza?
Luego se volvió para mirarlo, con la boca marcada en una línea firme,
los ojos heridos y resguardados, como si se preparara para una
reacción posterior.
Otro grito ahogado, esta vez de horror, resonó duramente en el
aire. Bowen retrocedió, como si hubiera sido golpeado y no hubiera
estado preparado para el golpe.
El otro lado de la cara de la muchacha estaba ... arruinado .
Una cicatriz dentada le recorría la cara, empezando por la sien y
terminando en la comisura de su boca. Era obvio que no se había
tenido cuidado al coserlo. No había suavidad en la cicatriz y era
igualmente obvio que la herida no había sido infligida hacía mucho
tiempo.
La vio estremecerse por la reacción de sus hombres, por su propia
reacción, y eso lo avergonzó. Pero justo después del arrepentimiento
vino ... rabia. Ya furioso por el giro de los acontecimientos y por todo lo
que había aprendido desde su llegada, se enojó aún más al mirar a la
muchacha.
"¿Qué diablos le pasó a tu cara, muchacha?" Exigió.

C APÍTULO 3

El color le cubría el costado de la cara que no tenía cicatrices. La

humillación embotó sus ojos, y Bowen sintió una punzada de
remordimiento por afirmar tan calvamente su demanda de
información.
Ella era posiblemente la mujer más fascinante en la que Bowen había
visto jamás. Un lado de su cara era increíblemente perfecto. El otro fue
una tragedia completa.
La curiosidad ardía en sus venas, haciéndolo impaciente y
nervioso. Él quería exigir todo. Si fue un accidente o hecho
intencionalmente. La vergüenza en sus ojos insinuaba algo tan oscuro
y siniestro como la cicatriz en sí, y eso lo hizo aún más decidido a
descubrir la verdad.
"¿Con qué nombre se te llama?" Preguntó Bowen, cambiando de
táctica cuando se hizo obvio que no recibía respuesta.
Era obvio que ella no estaba cómoda con el tema de su cicatriz, y
había mucha más información que necesitaba a la luz de los
desarrollos dentro del clan McHugh.
"Genevieve", respondió en voz baja.
 Era un nombre tan hermoso como un lado de su rostro. Un nombre
para hacer coincidir a la mujer que seguramente debe haber sido
antes del otro lado de la cara fue desollada por una cuchilla.
"¿Genevieve McHugh?"
Su barbilla subió, sus ojos se abrieron y se volvieron ilegibles.
"Solo Genevieve. Quien yo era no tiene importancia, porque ya no
soy esa mujer ".
Teague arqueó las cejas ante la críptica declaración. Brodie y Aiden
estaban igualmente desconcertados.
"Bueno, entonces Genevieve, parece como si estuvieras actuando
como el portavoz de tu clan. Llévanos dentro para conocer al resto del
clan McHugh, para que pueda decidir qué hacer con ellos ".
Los labios de Genevieve se retorcieron en desprecio, sus ojos
chispearon de ira.
"Su arrogancia está fuera de lugar, buen señor. Estas personas no
tuvieron nada que ver con el maltrato de Eveline Montgomery. Son tan
víctimas de la cobardía de Ian y Patrick como la propia Eveline ".
Brodie dio un paso adelante, con los labios curvados en un
gruñido. "Dudo que fueron encarcelados en una mazmorra y
atormentados por su destino. Mi hermana fue mal utilizada por Ian
McHugh durante años. Él ha actuado por mucho tiempo como su
torturador ".
Genevieve miró a Brodie con una mirada fija. "Hay muchos tipos de
tormento, señor. No, los miembros del clan no fueron encarcelados en
una mazmorra. No, no fueron amenazados ni sometidos al tipo de
abuso que Eveline fue. Lo siento por ella. No desearía que Ian McHugh
fuera mi peor enemigo ".
Su cara brilló con dolor y una tristeza tan profunda y desgarradora
que bañó a Bowen con incomodidad. Su angustia irradiaba como un
faro, y era instintivo consolarla de alguna manera.
Él extendió su mano, su intención de tocar su brazo, pero ella se
apartó al instante y lo miró cautelosamente mientras ponía cuidadosa
distancia entre ella y él.
"Sin embargo, nunca creas que no hayan sufrido", continuó
Genevieve. "Han resistido durante mucho tiempo sin un líder
fuerte. Patrick era laird solo de nombre. Ian era unbully que prosperó
en hacer que otros le teman. Su propio padre lo temía. Cualquiera que
se haya atrevido a hablar o estar en desacuerdo con Ian sufrió mucho
por la levedad percibida ".
"Sí, lo creo", dijo Teague sombríamente. "No es una bonita imagen
que haya sido pintada en el último tiempo. Aprendimos de su
personaje de Eveline. Cualquiera que atormente a una dulce y joven
muchacha a tan tierna edad es un monstruo que debería ser enviado al
infierno ".
 "Tengo toda la confianza de que es donde reside incluso ahora", dijo
Genevieve con tranquila convicción.
"Llévenos a los demás", interrumpió Bowen, impaciente por terminar
con el asunto. "Después de reunirme con tu familia, decidiré qué
hacer".
"No son mis parientes", dijo en voz baja. "Pero los vería tratados de
todos modos".
Perplejo por el misterio de Genevieve, solo Genevieve, Bowen hizo un
gesto hacia el patio, indicando que Genevieve debía continuar.
Ansel huyó de las faldas de Genevieve y no se detuvo,
desapareciendo en el patio de la escalera.
Genevieve caminaba a paso moderado, sin prisa, con la cabeza en
alto, su dignidad la rodeaba como una capa en invierno. Había una
serenidad en su postura que parecía demasiado practicada, como si
fuera un mecanismo de defensa, uno con el que estaba familiarizada.
Estaba demasiado calmada, considerando que enfrentaba un ejército
enemigo con venganza y sed de sangre en sus mentes. La mayoría de
las mujeres -y los hombres- estarían aterrorizadas y probablemente
suplicarían misericordia.
No esta mujer
Era majestuosa y equilibrada, casi como si fuera ella quien les
concediera un favor escoltándolas dentro. Bowen no pudo detectar ni
un solo temblor. ¿Estaba realmente tan poco afectada, o era
simplemente una maestra para enmascarar sus emociones? Tenía su
herida tan insensible a la sentenciay las reacciones de los demás de
que simplemente no registró todo lo que sucedió a su alrededor?
No, él había visto su respuesta inicial cuando él y sus hombres
reaccionaron ante el impacto de su rostro marcado. Aunque ella
rápidamente lo había enmascarado, ella había sido herida
y avergonzada por el horror colectivo que había surgido entre los
hombres reunidos.
Le avergonzaba que él y sus hombres hubieran demostrado tal falta
de respeto por una mujer que obviamente nació y se crió con
delicadeza. Pero el daño ya estaba hecho, y no pudo recuperar las
reacciones de sí mismo, de Teague y los hermanos de Eveline.
El patio era estéril. No se escucharon sonidos, ni siquiera a la
distancia. El viento se levantó, soplando frío donde el sol les había
golpeado la cabeza.
Cuando subieron los escalones de la fortaleza, se escuchó un
zumbido nervioso desde adentro. Hubo un llanto silencioso, y el bajo
retumbo de voces masculinas que ofrecían palabras de consuelo. Pero
había una ventaja, incluso en las palabras de los hombres, que no
podía estar equivocada.
Todos esperaban su destino.
 Bowen salió al pasillo detrás de Genevieve, su expresión sombría y
una sensación de tristeza lo atenazaba. No deseaba visitar la muerte y
la destrucción de los inocentes. Por primera vez en una historia
cargada de violencia, el futuro parecía pacífico.
Los Montgomery habían logrado al menos una tregua temporal con
los Armstrong -una genuina tregua- sellada por el matrimonio de
Graeme, y su amor por Eveline Armstrong.
Y la verdad de eso era que Bowen no podía encontrar ningún error
con los Armstrong por querer solo proteger a Eveline. Tavis Armstrong
parecía un hombre justo y justo, por más que le doliera a Bowen
admitirlo.
Cuando los hombres del clan McHugh divisaron a Genevieve, y luego
a los cuatro hombres que entraron detrás de ella, hubo un estallido de
ruido instantáneo. Balbuceo, elllanto intensificado. Los ceños oscuros
adornaban las caras de los hombres, y había algunas miradas
acusadoras de algunas mujeres.
Todos dirigidos a ... ¿Genevieve?
Bowen frunció el ceño con perplejidad, pero antes de que pudiera
decir nada, dos mujeres lanzaron una dura acusación en dirección a
Genevieve.
"Cómo debes estar regodeándote ahora", siseó uno. "¿Estás aquí
para presenciar nuestro asesinato? ¿Le ofreciste puta al enemigo para
que tu posición estuviera segura?
"¿Cómo pudiste?", Exigió el otro. "Hay niños aquí. Sí, sobre todo
mujeres y niños y nuestros maridos que se quedaron atrás, sabiendo
que sus vidas seguramente se perderían ".
Más dio un paso adelante, como para agregar su propia condena,
pero Bowen dio un paso adelante, plantándose entre Genevieve y los
demás.
Teague frunció el ceño y se movió al lado de Genevieve, pero ella
parecía no molestarse por la animosidad dirigida hacia ella. Su
expresión era pasiva e ilegible. Ninguna emoción brilló en sus ojos, y
ella miró hacia delante, con sus facciones grabadas en piedra.
¿Era la mujer inhumana? Ningún hombre o mujer con vida podría
permanecer a su lado y sufrir los insultos lanzados en su camino sin
una reacción. Y, sin embargo, Genevieve parecía impermeable a todo.
"Cuidado con cómo calumnias a tu campeón", dijo Bowen, su voz se
quebró como un látigo en el pasillo.
La multitud guardó silencio absoluto.
Aiden y Brodie dieron un paso al frente, sus miradas se extendieron
sobre los McHughs reunidos. No parecían impresionados. Bowen no
pudo culpar a su evaluación. Una gran cantidad de inadaptados que
nunca había visto.
"¿Campeón?" Preguntó una mujer, finalmente rompiendo el silencio.
 Parecía aterrorizada, pero dio un paso adelante, su mirada
inquisitivamente a Genevieve.
"¿Es verdad que nos defendiste, Genevieve?"
Genevieve no respondió. Su mirada se encontró con la de la otra sin
pestañear, pero no dijo ni una cosa ni la otra.
"Nadie podría culparte si solo te hubieras salvado a ti misma", añadió
la mujer en voz baja.
Entonces sus ojos encontraron los de Bowen y aunque tembló, sus
manos se sumergieron rápidamente en sus faldas para disimular lo mal
que temblaban, ella lo miró con coraje.
"No sé cuáles son sus planes, señor, pero le pediría dos cosas".
Bowen estudió a la joven con interés. Ella era un valiente, apenas se
encontraba con su hombro. No podía discernir su edad, aunque solo se
veía en la cúspide de la feminidad. Sin duda, con el tiempo, ella sería
una chica deslumbrante, hecha solo más por su coraje y fuego.
Su cabello era del color del trigo lavado a la luz de la luna. Y sus ojos
eran de un deslumbrante tono azul verdoso que le recordaba el mar en
un día brillante y soleado.
Dio otro paso hacia adelante, y fue entonces cuando notó que
caminaba cojeando. Una mueca retorció sus labios antes de que ella lo
apartara rápidamente. Su mano fue a uno de sus hombres del clan, y
él fue rápido para estabilizarla para que no se cayera.
"¿Cuál es tu nombre, muchacha?" Preguntó Bowen amablemente, no
queriendo recompensar su valentía al atemorizarla.
"Taliesan", murmuró, haciendo una reverencia que hizo que Bowen
temiera que ella se cayera.
Él habría dado un paso adelante en caso de que realmente se
tambaleara, pero su miembro del clan una vez más la estabilizó con su
firme agarre. Bowen hizo un gesto de aprobación con la cabeza al
hombre mayor, mentalmente tomando nota de la apariencia del
hombre.Bowen nunca olvidó una buena acción, y más tarde se
aseguraría de que él y el hombre hablaran en privado.
Mucho se puede saber de un hombre al observar su tratamiento de
los demás. Era algo que el padre de Bowen le había enseñado desde
una edad muy temprana. Robert Montgomery siempre había dicho que
las palabras de un hombre no tenían sentido. Pero las acciones
hablaban mucho, y siempre era a través de los hechos que se podía
determinar la verdadera medida de un hombre.
"¿Y qué dos cosas me pedirías a mí, Taliesan?" Preguntó Bowen.
Las mejillas de Taliesan se tiñeron de color, y Bowen podía ver que
ella luchaba por no agachar la cabeza. Su mano se agarró al brazo de
su miembro del clan, pero ella afirmó sus labios y luego declaró su
pedido.
"Te pediría que tengas piedad de mis hombres del clan. Es cierto que
Ian y su padre, nuestro laird, actuaron sin honor. Y también es cierto
que una mujer inocente sufrió mucho en sus manos. Ian está muerto,
por la propia mano de Graeme Montgomery, y ahora Patrick ha huido,
dejando a su clan al destino que debería ser suyo ".
Taliesan giró su cabeza, pasando su mirada por los hombres, mujeres
y niños metidos en el gran salón.
"No tenemos a dónde ir". No tenemos otro hogar que aquí. Te
serviríamos bien a ti y a tu señor ".
Teague, Aiden y Brodie no se vieron menos afectados por su alegato
elocuente que el propio Bowen. Pero le enfureció que, hasta el
momento, las únicas personas que habían tenido el coraje suficiente
para enfrentarse a él hubieran sido un simple muchacho y dos frágiles
muchachas. ¿Qué clase de clan era este para permitirles a sus mujeres
y niños pelear sus batallas por ellos? Las mujeres y los niños deben ser
apreciados por encima de todo y protegidos ferozmente. Le horrorizó
que tan poco valor se le haya dado a su posición en el clan.
"¿Y qué otra cosa pedirías, muchacha?" Preguntó Bowen, esperando
darse un tiempo para las llamas de ira para morir abajo. Quería
arrastrar hasta el último hombre al patio y golpearlos a todos
profundamente.
Taliesan se lamió los labios y, después de una mirada nerviosa a sus
hombres del clan, dirigió su mirada hacia Genevieve.
"Pediría que Genevieve no tenga malos tratos en sus manos. Ella ha
sufrido suficiente ".
Las facciones de Genevieve se apretaron con horror, la primera señal
de emoción que había mostrado desde que habían entrado en el salón.
"¡Talie, no!" Susurró Genevieve con dureza. "¡Por favor no lo
hagas! ¡Te lo ruego!"
Bowen alzó las cejas, sorprendido de que esta muchacha orgullosa
suplicaría cualquier cosa después del coraje y la arrogancia que ella
había demostrado. ¿Qué podría posiblemente no querer que Taliesan
relatara?
Taliesan miró con tristeza a Genevieve, pero ella hizo lo que
Genevieve le preguntó y guardó silencio.
Hubo miradas de desaprobación al estilo de Taliesan. Labios
rizados. Las fosas nasales se encendieron. Miradas hostiles fueron
dirigidas a Genevieve.
Bowen ni siquiera estaba seguro de cómo responder a un desaire,
aunque estaba seguro de que Taliesan no había intentado
ofenderse. No solo se había cuestionado su honor, sino que sentía una
gran curiosidad sobre lo que Taliesan había querido decir con su
críptica declaración. Genevieve parecía tan mortificada, sin embargo,
que no podía obligarse a exigir una explicación, incluso si era lo que se
sentía obligado a hacer. Habría mucho tiempo para resolver este
misterio más tarde. Primero, tenía que dejar en claro que no era un
monstruo que codiciaba la sangre de los inocentes.
 "Le aseguro que no tengo la intención de maltratar a Genevieve ni a
nadie más bajo mi cuidado", dijo Bowen, con la reprimenda clara en su
voz.
Taliesan se sonrojó y bajó la vista, pero no ofreció disculpas, y,
curiosamente, Bowen la respetaba aún más por ello.
"Entonces, ¿qué quieres decir con nosotros?"
La ceja de Bowen se arqueó con sorpresa, cuando, finalmente, uno
de los hombres de McHugh encontró sus bacalaos y habló.
"Y aquí pensé que el clan McHugh dependía de sus mujeres y niños
para ir a la batalla por ellos", dijo Bowen, con repugnancia evidente en
sus palabras.
Los hombres en la habitación se erizaron y se pusieron
rígidos. Algunas de sus caras se enrojecieron de ira, pero otras se
oscurecieron con vergüenza, y desviaron la mirada. Ellos sabían lo que
Bowen quería decir.
"Es una desgracia enviar a un muchacho agitando una bandera de
rendición", gruñó Teague, hablando por primera vez. Estaba furioso y
disgustado, y ahora que Bowen había abordado el tema, Teague
estaba demasiado ansioso por expresar su descontento también.
Aiden y Brodie asintieron, con los brazos cruzados
amenazadoramente sobre el pecho. Brodie, especialmente, parecía
furioso. Por un momento, Bowen realmente se preocupó de que él y
Teague tuvieran que intervenir, porque Brodie parecía querer
enfrentarse a todos los hombres de McHugh reunidos en el salón y
bañarse en su sangre.
"Y tus mujeres hablan por ti", agregó Brodie. "¿Por qué no están
mejor protegidos? ¿Por qué se dejan confrontar a tu enemigo? Es
vergonzoso. ¿Qué medida de hombre no solo permite tal cosa sino que
la alienta ?
El hombre que planteó la pregunta sobre su destino dio un paso
adelante, su expresión sombría y avergonzada. Pero se encontró con
las miradas de Bowen, Teague, Aiden y Brodie sin pestañear, con el
mentón levantado como para indicar que tomaría su censura y
cualquier represalia que quisieran imponer.
"Nos preocupaba que si un guerrero te encontrara en las puertas,
sería visto como un desafío, y no teníamos ningún deseo de entablar
una guerra contra ti. Sabemos que estamos en inferioridad numéricay
superado. Patrick McHugh no era un hombre versado en el
entrenamiento. E Ian- "
Se interrumpió, aclarando su garganta en evidente incomodidad.
"Hablaría libremente si pudiera, buen señor. "No es respetuoso, lo
que tengo que decir, pero de todos modos es la verdad".
Bowen asintió. "Por todos los medios. Tendría tu honestidad. ¿Por qué
nombre se te llama?
"Tearlach McHugh".
 "Continúa, entonces, Tearlach".
"Ian era un hombre deshonroso. No solo por su tratamiento de los
más débiles que él, sino por sus tácticas en la guerra. Apuñalaría a un
hombre en la espalda en lugar de enfrentarlo en una pelea justa. No
estamos entrenados, Montgomery. Es bastante evidente. No
hubiéramos tenido una oportunidad contra ti, y por eso aquellos de
nosotros que quedamos atrás decidimos poner nuestro destino en tus
manos y el de tu señor. Fue nuestra única elección. Tenemos esposas e
hijos, y no deseamos morir y dejarlos desamparados y desprotegidos,
aunque creas que no hacemos ninguna de las dos cosas ".
Fue un discurso sincero, uno que impresionó a Bowen por su
honestidad. Era evidente que no le gustaba hablar mal del hijo muerto
de su laird, pero afirmó la verdad con total naturalidad.
"Aprecio su sinceridad, y le devolveré el favor siendo tan directo",
dijo Bowen, barriendo a la multitud reunida con su mirada.
Genevieve no se había movido. Se quedó inmóvil, con las manos
cruzadas rígidamente delante de ella. Y sus ojos parecían tan lejanos
que Bowen dudó que ella tuviera idea de lo que sucedía a su
alrededor. Era como si, solo por un tiempo, se hubiera llevado a otro
lugar.
Su mejilla cicatrizada se apartó de él, y él se maravilló de lo hermosa
que era con su perfil presentado. Nunca había visto a una mujer
rivalizar con ella, y sin embargo, cuando ambos lados de su rostro eran
visibles, era sorprendente cómo esa belleza se transformaba en algo
lastimoso.
Había tantas preguntas que quería hacer, pero ninguna fue apropiada
para la ocasión. No podía permitirse distraerse de su objetivo. Su
hermano le había encomendado este deber, y Bowen lo cumpliría a
toda costa.
"Mi hermano, Laird Montgomery, está con su esposa, Eveline, a quien
Ian capturó y abusó mucho. Él permanecerá a su lado hasta que esté
satisfecho de que ella se haya recuperado por completo y esté a salvo
de cualquier amenaza. Patrick McHugh es una amenaza para Eveline y
para los clanes de Montgomery y Armstrong. Y no toleramos ninguna
amenaza ".
La gente agrupada estrechamente en el pasillo comenzó a ponerse
nerviosa. Su agitación fue evidente cuando comenzaron a inquietarse e
intercambiar miradas temerosas.
"Reclamo esta posesión y todo lo que pertenece a Patrick McHugh
para mi señor hasta que decida qué hacer con la tierra, la fortaleza ... y
la gente".
Bowen levantó una mano cuando todos comenzaron a hablar a la
vez.
"Mi hermano es un hombre justo y justo. Dame a él, y a él, ninguna
razón para llamarte enemigo y te irá bien. Mientras tanto, actuaré
como laird y mi hermano me ayudará a compilar un informe completo
sobre el funcionamiento de esta fortaleza y tierra para poder pasarlo al
Laird Montgomery y él podrá determinar qué se debe hacer. Si trabajas
duro y no me das motivos para dudar de tu lealtad, no habrá
problemas. Si traicionas mi confianza, serás tratado rápida y
severamente. No habrá segundas oportunidades. ¿Nos entienden?
Hubo murmullos de "Sí" y expresiones sombrías todo al
rededor. Algunos tenían miedo. Algunos estaban resentidos. Algunos
estaban enojados. Pero ni un solo McHugh expresó su desacuerdo.
Bowen miró a Taliesan, así como a Genevieve, para medir su reacción
ante sus palabras fuertes, pero ninguna de las dos chicas estaba
mirando en su dirección.
Taliesan se había retirado detrás del hombre mayor que la había
apoyado cuando se habría caído, y Genevieve se mantuvo rígidamente
a una corta distancia. Ella se parecía a una estatua. Frío e imponente,
como si ella no sintiera nada en absoluto. Pero Bowen sabía que eso no
era cierto. Había visto el destello de emoción en sus ojos en ese
momento de descuido. Tenía la sensación de que bajo la fachada
helada que presentaba al mundo era una mujer fogosa y apasionada,
que bullía de emoción.
Sacudiendo sus pensamientos y la distracción planteada por
Genevieve, se volvió hacia Teague, Aiden y Brodie. "Debemos evaluar
la situación con prisa. No me gusta dejar a mi hermano, a su esposa ni
a su familia ", les dijo a Brodie y Aiden," sin la protección adecuada, y
tenemos el poder de nuestros ejércitos combinados aquí ". No
necesitamos tantos ".
Teague asintió con la cabeza. Luego volvió a mirar a los McHugh, que
todavía miraban a los cuatro hombres con miedo.
"Volvamos a nuestros hombres y analicemos qué es lo que haremos",
dijo Teague. "No quiero que todos los McHugh estén al tanto de
nuestra conversación".
C APÍTULO 4

Tan pronto como la guerrera de Montgomery abandonó la habitación,

los hombros de Genevieve se hundieron, y por primera vez permitió
que su mirada recorriera a los McHugh reunidos.
Si ella esperaba que hubiera algún remordimiento en sus ojos por su
error de juicio sobre ella, estaba muy equivocada. Hubo la mezcla
habitual de disgusto, desaprobación, burlas francas, lástima, sí, lástima
de unos pocos, y confusión, porque muchos de los McHugh aún no
habían determinado por qué no había intentado asesinarlos a todos
mientras dormían.
Solo había un McHugh con el que había soñado hacer sufrir una
muerte larga y prolongada. En realidad, se había sentido decepcionada
cuando Graeme Montgomery había terminado la vida de Ian McHugh
tan rápido. No había sido lo suficientemente sangriento. O lo
suficientemente doloroso Ian merecía sufrir porque era un ser humano
horrible que no merecía piedad ni clemencia.
Es una lástima que Graeme solo se haya preocupado por haber
salvado a su esposa y por eso había despachado a Ian con
implacable precisión para que ya no fuera una maldición para la
existencia de nadie.
Un día, Genevieve deseaba agradecer en persona al laird, pero habría
demasiadas preguntas que no tenía intención de responder si hacía
algo tan poco femenino y impropio de una muchacha gentil como para
ofrecerle su grave agradecimiento por el asesinato de otro hombre. .
"Genevieve?"
Genevieve rompió con sus pensamientos sanguinarios y pestañeó
rápidamente para devolver su atención al presente. Taliesan estaba de
pie frente a ella, con sus delicadas facciones tensas por la
preocupación.
Genevieve suspiró. Taliesan era lo más parecido a un amigo que
tenía, no por falta de intentar que Genevieve fuera distante y
distante. La última cosa que Genevieve había querido era cualquier
parentesco con esta gente.
No, no tenían la culpa de las acciones de Ian McHugh, pero
Genevieve estaba resentida por la situación que se le había impuesto,
y cada desaire que sufrió a manos de los McHughs solo había agravado
su determinación de nunca formar un vínculo. . Ella quería irse de este
lugar. En algún lugar donde podría estar sola, y luego quizás podría
olvidar el último año de su existencia y encontrar la paz.
Una criatura tan elusiva. La paz y la felicidad eran cosas que ella
siempre había dado por sentado, refugiadas en el seno amoroso de su
familia.
Incluso ahora, solo recordarlos hizo que su pecho doliera
ferozmente. La tristeza la agobiaba, como si cargara un montón de
piedras en su espalda.
Un año atrás, ella había estado tan feliz. Muy ingenuo, convencido de
que nada malo podría sucederle. Ian McHugh había demostrado su
error, y la había cambiado, irrevocablemente, de una jovencita de ojos
estrellados, lista para enfrentar los desafíos de la vida con una sonrisa
y una risa a un mero caparazón de su yo anterior. Una persona que ella
nunca podría esperar recuperar.
"¿Qué pasa, Taliesan?", Preguntó gentilmente Gentile, sin permitir
que su rabia sangrara en su voz.
Taliesan era una muchacha dulce que había lidiado con la adversidad
y se mantuvo tan buena como un ángel a pesar de su cojera.
"Me preocupo por ti, Genevieve", dijo Taliesan en voz baja voz. "No
tenemos idea de qué tipo de hombre es este Bowen Montgomery. Se
dice que el laird de Montgomery es un hombre justo. Es obvio que
tiene un gran afecto por su esposa. También se dice que la trata con
gran respeto y exige lo mismo a todos los que lo rodean. En sus
manos, no me preocuparía por el destino que sufrirías ".
Genevieve se estiró para tocar a la otra mujer del brazo. "No es tu
problema, Talie".
"Pero lo es", dijo Taliesan con fiereza. "Mi clan te ha agraviado
gravemente. Lo que has sufrido en las manos de Ian me da ganas de
llorar. ¿Crees que no sé todo lo que te ha hecho? ¿Todo lo que te ha
hecho sufrir? Y mi clan no es mejor, porque lo saben. Lo saben , y sin
embargo le dan la espalda porque saben que no hicieron nada para
detener a Ian. Así como Patrick no hizo nada para detener a su hijo. Y
entonces te desprecian, porque reconocer que eres una víctima sería
reconocer que te permitieron serlo ".
Las mejillas de Genevieve se llenaron de calor, y se sintió mal al oírlo,
tan claramente delineó lo evidente que era todo a lo que Ian la había
sometido. No había pensado que su humillación podría ser más
profunda. Ella estaba equivocada.
Que todos sabían que la enfermaba. Que Taliesan tan sinceramente
la compadecía era más de lo que Genevieve podía soportar. Ella
anhelaba estar lejos. Donde ella podría ser otra persona. Para que
Genevieve McInnis pudiera morir tranquilamente como se creía que
había hecho un año atrás.
"No interfieras", dijo Genevieve con firmeza. "Lo mejor es que te
concentres en ti y en tu familia". No te preocupes por mí He
sobrevivido lo peor. No se puede hacer nada que sea más de lo que he
soportado en manos de Ian ".
"No puedo darte la espalda", dijo Taliesan, su voz llena de
emoción. "No voy a ignorar tu situación como otros lo han hecho".
"Talie, por favor", declaró Genevieve en voz baja. "Rezo para que
Bowen Montgomery sea tan justo como se informa a su hermanoser, y
que él me permitirá viajar a una abadía donde pueda buscar refugio y
aislamiento ".
"¡Oh Genevieve, no!" Taliesan dijo en un susurro sorprendido. "¿Qué
hay de tu familia? Eres joven y tienes toda tu vida por delante ".
Genevieve negó con la cabeza, la tristeza tiraba implacablemente de
su corazón.
"Es mejor que mi familia crea que estoy muerto, como se informó
hace un año. Nunca podría enfrentarlos. Nunca podría avergonzarlos
así. Ningún hombre me querría nunca, la puta de Ian McHugh. Nunca
ganaría un matrimonio ventajoso. Sería una carga para mi padre y mi
madre el resto de sus días. El corazón de mi madre se rompería y
nunca podrían levantar la cabeza en la corte. No, es mejor así, porque
ya me han llorado y he muerto con honor. Preferiría que vivir en la
vergüenza y llevar el deshonor a mi familia ".
 Las lágrimas llenaron los ojos de Taliesan. "Lo odio por lo que te
hizo".
Las fosas nasales de Genevieve se encendieron. "Yo también lo odio,
pero es una emoción desaprovechada, porque ahora está muerto y
nunca podrá herir a alguien más débil que él. Es hora de juntar las
piezas que quedan y, con suerte, encontrar ... paz ".
"No descansaré hasta que estés feliz y en buena posición", dijo
Taliesan.
Genevieve sonrió y entrelazó sus dedos con los de Taliesan y le
apretó la mano a la otra mujer.
"Creo que hubiéramos hecho grandes amigos", dijo Genevieve con
tristeza. "Sí, me consideraría afortunado de tener un amigo como tú".
Los labios de Taliesan formaron una línea tensa y rebelde. " Soy tu
amigo".
Genevieve negó con la cabeza. "No, es mejor así". No quisiera que
sufrieras la condena de tu clan porque te asociaste conmigo. Ya
sabesno la importancia de tales cosas. Se necesitan solo unas pocas
palabras para destruir la reputación de una muchacha y arruinar sus
posibilidades de matrimonio, hijos o cualquier tipo de futuro. Presta
atención a mis palabras, Talie. Ten cuidado con con quién te alías ".
"Hablas de deshonor y de morir con honor por vivir con
vergüenza. No hay mayor deshonor que elegir lealtad en función de lo
que pierde o me gana. Si el matrimonio, el esposo, los hijos, un futuro
seguro son mi derecho a elegir una amistad con una mujer con más
honor en su alma que el guerrero más poderoso, entonces no tengo
ningún deseo de esas cosas ".
Los ojos de Genevieve se abrieron ante la determinación y la total
sinceridad en el discurso apasionado de Taliesan. Ella no tuvo
respuesta. ¿Qué podría ella decir?
"Te lo agradezco," dijo Genevieve suavemente, la emoción atestaba
sus palabras. "Me sentiría honrado de llamarte amigo durante todo el
tiempo que permanezca en estas tierras".
Taliesan sonrió y negó con la cabeza. "No, Genevieve. Somos amigos
sin importar a dónde vayas desde aquí. 'Así es como funciona la
amistad'.
Impulsivamente, Genevieve tiró de Taliesan en un abrazo feroz. Ella
cerró los ojos, saboreando el contacto con la otra mujer. Había pasado
tanto tiempo desde que había tenido la comodidad de otro. Algo tan
simple como un abrazo. El apoyo de la amistad. Apoyo inquebrantable
y lealtad.
Todas las cosas que creía haber perdido hacía mucho tiempo.
Durante un año entero, Genevieve había conocido solo la brutalidad
en el toque de otro. Ian no había permitido que nadie más que él la
tocara, a menos que fuera para causarle dolor o humillación. La
protegía celosamente, como un juguete preciado que solo él podía
permitirse. Había sido el año más solitario de la vida de Genevieve. La
había cambiado, y no le gustaba la persona a la que la había
convertido.
Genevieve soltó lentamente a Taliesan, reacio a cortar el vínculo, sin
importar cuán momentáneo hubiera sido. Ella estaba muerta de
hambre por la más simple de las cosas. Toque humano. Risa. Una
sonrisa. El momento más pequeño de
felicidad. Afecto. Camaradería. Todas las cosas que le habían gustado
crecer en los brazos de su amorosa familia.
Taliesan atrapó las manos de Genevieve y la apretó. "¿Qué será de
nosotros, crees?"
"No lo sé", dijo Genevieve honestamente. "Su ira está dirigida a Ian y
a su señor. Ian ahora está muerto, y el laird ya no está en este
lugar. Es dudoso que regrese. No serviría de nada desahogar su ira
contra los miembros del clan McHugh. Saben bien quién fue el
responsable de la injusticia acumulada sobre Eveline Montgomery ".
Muchos McHugh se habían detenido a escuchar la cuidadosa
explicación de Genevieve, y aunque nunca la reconocerían, podía ver
el alivio en sus ojos mientras razonaban que sus palabras tenían
sentido. La esperanza reemplazó el miedo.
Hubo unos pocos que fueron más abiertos, y decidieron que
Genevieve no se libraría ni siquiera de un momento de humillación.
"¿Qué sabe una prostituta sobre la forma en que un hombre piensa?",
Se burló Claudia McHugh.
Uno de los hombres de McHugh que estaba cerca de Claudia se rió
entre dientes. "Ella sabe lo que piensan en un sentido. Es un hecho
bien conocido que ella le abrió las piernas a Ian y a cualquier otra
persona que estuviera presente.
Claudia y otras dos mujeres rieron disimuladamente. "Sí, tienes
derecho a eso allí". Pero prostituirse es lo único que sabe la
muchacha. Si los hermanos de Graeme Montgomery quieren ser
complacidos, la muchacha extenderá sus piernas lo suficientemente
rápido. Para los Armstrong, también, apuesto ".
"Con una cara así, una chica tiene que compensar en otras áreas. Si
ella es lo suficientemente buena en su espalda, no esimporta cómo se
ve su cara Un hombre puede cerrar los ojos ".
Hubo más risas y Genevieve murió un poco más. Pulgada a pulgada,
salieron astillas hasta que pronto no quedaría nada que salvar.
Entonces, un sonido detrás de Genevieve hizo que ella se volviera, y
la sangre se filtró de su rostro cuando vio que Bowen Montgomery se
encontraba a poca distancia, flanqueado por su hermano y los dos
hermanos Armstrong también.
Era igualmente obvio que los cuatro hombres habían escuchado la
evaluación de Claudia, así como las palabras del hombre de McHugh.
 La desesperación llenó su corazón y amenazó con estallar justo fuera
de su pecho. Quería llorar, pero sus lágrimas se habían gastado hace
mucho tiempo, y no sirvieron de nada. Ellos nunca tuvieron.
Nunca había deseado más que el piso se abriera y se lo tragara
entero. Nunca había deseado tanto haber sido asesinada en la partida
de asalto que se había llevado al resto de su escolta.
Para el mundo, Genevieve McInnis había muerto hacía mucho, y
ahora deseaba con todo su corazón que fuera cierto. Solo entonces ella
podría escapar del infierno que era su existencia diaria.
C APÍTULO 5

Las fosas nasales de Bowen se encendieron y sus labios se crisparon

mientras miraba a Genevieve, viendo como la vida literalmente dejaba
su cuerpo, sus ojos, su misma alma.
Nunca antes había visto la muerte en la mirada de alguien que no
estaba mortalmente herido. Pero sus ojos estaban heridos. El golpe
mortal fue figurativo más que literal, pero había infligido tanto daño.
Todo el color huyó de su cara. Estaba peligrosamente pálida, y se
balanceaba como un retoño en el viento.
Lágrimas llenaron sus ojos, y él podía verla mordiendo en el interior
de su mejilla en un esfuerzo por devolverles la llamada. Se llevó la
mano a la cara, cubriendo la cicatriz, casi como si tratara de
esconderse de la vista y el juicio de los demás.
Aquí había una mujer que despreciaba ser débil antes que los demás,
y sin embargo, se había cruzado una línea que ni siquiera ella podía
fingir indiferencia.
La mandíbula de Teague se crispó, y abrió un agujero a través de los
McHughs que habían sido tan flojos con sus lenguas.
Bowen esperó, totalmente esperando que Genevieve se defendiera, y
tal vez él quería saber qué era lo que ella diría. Ella no lo golpeó como
una mujer que tenía algún problema para expresar su
opinión. Ciertamente lo había hecho con él.
En cambio, ella caminó rígidamente a su lado, su paso lento
y doloroso, como si tomara todo lo que poseía solo para permanecer
de pie. Era el revoltijo de una mujer mucho más vieja, una arrugada
por la edad, el peso de toda una vida que se apoderaba de ella.
Teague miró al ofendido McHughs con incredulidad. Brodie y Aiden
fruncieron el ceño, y luego Brodie hizo un movimiento hacia
Genevieve, pero ella levantó la vista, y cuando vio a Brodie dar un paso
adelante, se puso aún más rígida y corrió a un paso más rápido fuera
del pasillo.
Bowen negó con la cabeza, todavía incapaz de creer en la evidente
animosidad dirigida a una mujer que debería inspirar compasión en los
demás. No es tal odio.
 La cicatriz había sido tan vivida contra la piel tan pálida que, de
hecho, parecía más muerta que viva.
"¿De qué demonios fue todo eso?" Exigió Brodie, su mandíbula rígida
por la ira.
Avanzó hacia Taliesan, y retrocedió tan rápido que su pierna coja se
dobló. Sus miembros se enredaron y ella cayó fuerte.
"Brodie", dijo Bowen bruscamente. "Estás asustando a la muchacha".
Brodie frunció el ceño con más fuerza, pero detuvo su avance y
luego, ante el evidente desconcierto de Taliesan, se inclinó y la
levantó, poniéndola de pie una vez más.
"¿Estás herido?", Exigió Brodie. "Mis disculpas, señora. No era mi
intención asustarte. Estoy enojado por lo que acabo de presenciar, y
estoy desconcertado de por qué nadie lo detiene ".
Taliesan tragó con visible esfuerzo, sus ojos brillando nerviosamente
entre los cuatro hombres que estaban frente a ella.
Detrás de Taliesan, los verdugos de Genevieve se deslizaron
discretamente en la dirección opuesta, pero Bowen los llamó.
"No saldrás de esta sala sin mi permiso". dijo en un tono helado. "Y
no lo daré hasta que tenga una explicación para el menosprecio de la
muchacha".
Los labios del hombre McHugh se curvaron, y la ira iluminó los ojos
de la mujer. Estaba bastante furiosa y se llevó las manos a las caderas.
"No es un menosprecio si es verdad", dijo la mujer en tono arrogante.
"Y sin embargo, ella te defendió", dijo Bowen suavemente. "Me
pregunto por qué se molestó".
La mujer se sonrojó y sus mejillas se pusieron rojas. Sus ojos bajaron
avergonzados, y el hombre se movió incómodo junto a ella.
"Ella no es nada más que la puta de Ian", murmuró el hombre.
Bowen intercambió miradas con Teague, Brodie y Aiden. Luego su
mirada se posó en Taliesan. Era obvio que no encontraría respuestas
aquí. Ninguno que lo satisfaga en cualquier caso.
"¿A dónde se habría ido Genevieve?" Preguntó Bowen.
Su hermano parecía sorprendido. Brodie parecía desconcertado por la
pregunta de Bowen, y Bowen supuso que podía entender su
confusión. Él había cambiado bruscamente el tema de la
conversación. Pero la verdad era que no podía soportar estar parado
frente a los torturadores de Genevieve. ¿Qué medida de persona
buscaría humillar a otro de esa manera?
Tenían la cuestión del McHugh para determinar, así como el destino
de los hombres del clan, y sin embargo, él estaba preguntando sobre el
paradero de la muchacha. Ni siquiera estaba seguro de por qué había
preguntado, pero la mirada en sus ojos, la absoluta desolación que le
había quitado el color de la cara, todavía lo atormentaba.
"A menudo pasa su tiempo sola", susurró Taliesan. "Por lo general en
su cámara".
 "¿Y dónde está su cámara?", Preguntó Bowen pacientemente.
"Sube las escaleras" tartamudeó Taliesan. "Todo el caminohasta el
final del pasillo. En la torre Al lado de la cámara de Ian.
Bowen notó la vacilación en su voz, vio la forma en que su mirada se
movía de lado cuando mencionó la proximidad a la habitación de Ian.
Se preguntó cuánta verdad había en las burlas de los demás. La idea
de que esta mujer había sido la amante de Ian le revolvió el
estómago. ¿Cómo podría entregarse voluntariamente a un abusador de
mujeres? Ella sabía muy bien qué le había pasado a Eveline. Ella había
sido la indicada para llevar a Graeme a la mazmorra. ¿Y sin embargo,
ella voluntariamente le daría su cuerpo a semejante monstruo?
Su disgusto casi lo ahoga.
Echó un vistazo a Teague. "Haz que Taliesan te haga un recorrido por
la explotación. Asegúrate de que no sufra dolor o lesiones ".
Taliesan se sonrojó, sus ojos nublados de vergüenza por la referencia
práctica de Bowen a su pierna herida.
A Bowen y Aiden les dijo: "Es una buena idea que acompañen a
Teague. Nos encontraremos en el patio después de haber visto todo lo
que hay que ver. Llama a los miembros del clan para que podamos
dirigirnos a todos en la residencia ".
"¿Y a dónde vas?", Preguntó Teague, frunciendo el ceño mientras
miraba a su hermano mayor.
"Tengo asuntos para discutir con Genevieve", dijo Bowen.

Genevieve se sentó rígidamente en la pequeña alfombra que servía

de cama. No se había molestado en encender una vela o sacar las
pieles lo suficiente de la ventana para bañar completamente la
habitación con luz.
Finalmente se estaba rompiendo, y se maravilló de que no hubiera
sucedido antes. El horror del año pasado habría roto incluso a la
persona más fuerte, y sin embargo, elladecidido que ella nunca se
quebraría delante de Ian.
Lo había enfurecido. Quería romperla, se había obsesionado con
encontrar más formas de humillarla, lastimarla, degradarla y
degradarla.
Se había convertido en inmune a los comentarios de los demás, e Ian
había permitido que hablen con ella y de ella lo que quisieran. Podrían
mirar, pero no tocarse. Podrían atormentarla, pero ella era la posesión
de Ian, obsesivamente codiciada hasta el punto de la locura.
Ella existía en un mundo que se había convertido en su infierno
público y privado. En los primeros meses, ella había pasado una gran
cantidad de tiempo cuestionándolo. ¿Por qué? ¿Por qué se hizo esto a
ella? Estaba obsesionada con saber qué pecado había cometido para
merecer tal tratamiento. Los animales fueron tratados con mejor
consideración que ella.
 Cada palabra, cada comentario, cada excavación, se había tomado
en serio. Hasta el día en que se había vuelto insensible a todo. Le
preocupaba en un nivel distante que ella se hubiera vuelto tan ...
inhumana. Como una cosa Un fantasma sin sentimientos,
sin emociones. Su cuerpo permaneció, pero su espíritu hacía tiempo
que se había ido.
¿Pero de qué otra manera iba a sobrevivir ella? Además, ¿por qué
estaba tan decidida asobrevivir? Parecía tan tonto que su orgullo no le
permitió a Ian romperla por completo. No le daría a él ni a su clan la
satisfacción de saber que la habían destruido por completo. No, ella
sobreviviría esto, ¿y después de que ella dejara este lugar? Entonces
ella podría morir o no morir. Sobrevive o no sobrevive. No importaba,
porque nadie lo sabría.
Respiró varias veces mientras salían de su cuerpo bruscamente en
chorros irregulares. Casi había perdido el control de sus emociones allí
en el pasillo, frente a todos.
Su humillación había sido tan grande que había tenido la tentación de
llorar. Para dejar que todo se desenrede allí y finalmente dejarlo ir.
Gracias a Dios que ella no. Gracias a Dios que lo había mantenido
todo el tiempo suficiente para buscar consuelo en la pequeña
habitación que era su único santuario. Si tan solo pudiera bloquear su
puerta contra el mundo, pero Ian no le permitió ningún cerrojo, ni
cerradura, ni bucles en los que colocar un listón de madera para
asegurar la puerta cerrada.
Ella no tenía privacidad salvo la ofrecida por otros. Ella no tenía
derechos, ni privilegios, ni siquiera las cosas más insignificantes e
intrascendentes que otros daban por hecho.
La colchoneta era dura e incómoda. Su pierna estaba espinosa y
entumecida por la posición incómoda en la que estaba sentada, así que
levantó las rodillas hasta que las abrazó contra su pecho y se inclinó
para apoyar su mejilla sobre las cimas.
Cerró los ojos y se preguntó qué negociación podría hacer con Bowen
Montgomery para obtener la libertad que ansiaba por encima de todo.
Había una sola habilidad que ella poseía que un hombre como Bowen
Montgomery podría interesarle, si es que se podría llamar una
habilidad. Y la idea de prostituirse voluntariamente la enfermó hasta el
punto de que su estómago se rebeló y protestó con vehemencia.
¿Pero qué más iba a hacer ella? ¿Qué más tenía ella que ofrecer?
Nada.
¿Qué fue un acoplamiento más en comparación con ganar su
libertad? Sin duda, Bowen no podría ser tan brutal como Ian. Había
bondad en sus ojos. Ella no lo había imaginado. Quizás sería amable
con ella, o, al menos, no tan sádico como Ian.
Era una esperanza a la que ella se aferraba cuando no había nada
más a lo que aferrarse.
 El miedo la golpeó al recordar al hermano de Bowen y los dos
guerreros Armstrong que habían acompañado a Bowen en su
búsqueda. ¿Y si también exigieran sus servicios? ¿Qué pasaría si
Bowen quisiera compartirla con ellos?

C APÍTULO 6

Bowen estaba de pie en la entrada de la habitación de Genevieve,

mirando a través de la abertura de tres pulgadas a donde estaba
sentada en una estera de dormir en mal estado.
Sus piernas estaban dibujadas protectoramente contra su pecho, y él
se preguntó si ella tenía alguna idea de cuán vulnerable la hacía esa
posición.
Luego ella soltó un gemido que estaba tan lleno de desesperación
que se agarró a su garganta, apretando hasta que fue difícil respirar.
Él vaciló, su determinación anterior de hablar con su menguante. Ella
estaba sufriendo. En privado. Lejos de las miradas indiscretas y del
menosprecio de los demás. Debería alejarse y no decir que había
estado aquí en absoluto.
Pero no pudo. No tenía sentido para él que estuviera fascinado por
esta chica en particular. Ella lo intrigaba. Ella era un misterio que
estaba decidido a resolver.
Y le debía una deuda por la ayuda que le había dado a su hermano
para encontrar a Eveline. Sí, lo hizo, y no dejó deuda sin pagar.
Abrió más la puerta y dio un paso adelante. Cuando ella no se movió,
carraspeó, alertándola de su presencia.
Levantó la cabeza y sus ojos brillaron alarmados. Su postura fue
inmediatamente defensiva, y tan automáticaparecía que ella tenía
mucha práctica en defenderse a sí misma. Ese pensamiento lo hizo
fruncir el ceño.
"¿Por qué te lo quitas?", Preguntó sin rodeos, porque no había una
manera sutil de preguntarle qué quería saber.
Sus ojos se agrandaron, como si no pudiera creer que hubiera sido
tan directo.
"¿Por qué sufres su abuso y permites que sus palabras no se
controlen? No me parece una muchacha demasiado mansa ".
Ella levantó un hombro en un delicado encogimiento de hombros que
la envolvió en una mirada de absoluta derrota. El agotamiento nadó en
sus ojos y había tal resignación que lo hizo estremecerse.
Nunca había sido testigo de esos ojos expresivos, y no estaba seguro
de que le gustara. Cada emoción estaba allí para ver en las piscinas de
agua verde. Su temprano estoicismo había desaparecido, y ahora se
dio cuenta de lo duro que había tenido que trabajar para mantener su
rostro inexpresivo. La fachada se había derrumbado. Uno solo tenía
que mirar de cerca para saber exactamente qué estaba sintiendo. Ella
nunca haría un guerrero. Ella regaló demasiado.
"Ellos solo dicen la verdad", dijo con voz frágil. "¿Debería
denunciarlos por atreverme a decir lo que es verdad?"
Bowen frunció el ceño, su estómago se revolvió ante la idea. Y sin
embargo, todavía no podía aceptarlo.
"¿Eras la puta de Ian McHugh?"
Ella se estremeció ante la calvicie de la pregunta, pero Bowen nunca
había sido tan valiente. Graeme era muy superior con palabras
melosas. Bowen tenía la desconcertante costumbre de decir lo que
pensaba.
Luego levantó la vista para encontrarse con la suya, y parpadeó ante
la falta de brillo que había reemplazado la oleada de emoción. Era
como si alguien hubiera apagado una vela encendida, sumergiendo
una habitación en la oscuridad.
"Sí, yo era la puta de Ian McHugh", dijo con amargura. "Es
conocimiento bastante común. Pregúntale a alguien en la torre. Ellos te
dirán el camino ".
No pudo evitar su expresión o el disgusto que se deslizó en su
boca. Él negó con la cabeza, incapaz de comprender por qué.
Se apartó de la colchoneta y se alejó unos pasos antes de volverse,
con los brazos cruzados sobre el pecho. Nuevamente, notó la
protección de su postura. Era como si cada movimiento tuviera como
único fin la autopreservación.
"Me gustaría hablar con usted sobre un asunto personal", dijo en un
tono cuidadoso.
Perplejo por el abrupto cambio de tema, se limitó a asentir con la
cabeza, curioso sobre lo que la muchacha le diría.
"No deseo permanecer aquí más tiempo", dijo. "No tengo a donde
ir. No hay familia que me ayude Los McHugh no son parientes míos y
no les importará lo que me pase. No puedo depender de su
generosidad para proveer para mí ".
Bowen comenzó a interrumpirla, a decir que los McHugh tenían poco
que decir sobre lo que sucedió en esta fortaleza, pero Genevieve
continuó con voz temblorosa, el único indicio de lo inestable que
estaba.
"Por favor, buen señor, ore, déjeme continuar antes de que mi valor
me abandone".
Bowen asintió con la cabeza y Genevieve respiró hondo. Ella apartó la
cara, de modo que la mejilla cicatrizada quedó oculta. No sabía si ella
lo había hecho o si era puramente instintivo ocultar esa parte de sí
misma.
"Me gustaría buscar refugio en una abadía, pero necesitaría
transporte y ... monedas ... ninguna de las cuales poseo",
susurró. "Ayudé a tu hermano, y aunque no fue por eso que lo hice,
siempre lo agradecería si pudieras proporcionar mi ingreso a la
abadía".
Sus cejas se juntaron mientras la miraba con incredulidad. Fue lo
último que imaginó que ella le pedía.
Sus manos revolotearon nerviosamente y se frotó conscientemente
sobre su mejilla cicatrizada antes de tirar de su pelo hacia adelante
para ocultar la deformidad.
"Estaría dispuesto a quedarme mientras necesites ayuda para asumir
el liderazgo sobre el clan McHugh. Puedo darte información. También
puedo darte ... tranquilidad ".
Su mejilla se puso de color y su mirada cayó. Se secó las faldas de su
vestido una y otra vez mientras esperaba.
"¿Facilidad?", Se hizo eco, no del todo seguro de lo que acababa de
ofrecer. Tenía una idea, pero seguramente no.
"Yo actuaría como tu leman", espetó. "Durante todo el tiempo que
quieras o necesites, provisto al final de nuestro ... enlace ... me
acompañarías a una abadía para poder buscar la entrada".
Él la miró incrédulo. Y luego se rió, porque ¿qué más había que
hacer? Ella habló de entrar a una abadía y en el siguiente aliento se
ofreció a actuar de puta por él.
Tal vez no había creído completamente la verdad de lo que era para
Ian hasta ahora. Ella negoció con su cuerpo como una ramera
experimentada, y le disgustó la idea de que ella se vendiera a él,
intercambiando como si se tratara de un intercambio común de bienes
y servicios.
Más color manchó sus mejillas, y sus ojos brillaron con ...
¿dolió? ¿Cómo podría ella estar herida? Nada en esta mujer tenía
sentido para él, y él tenía la idea de que nunca la conocería por
completo. Probablemente lo enfurecería intentar alguna vez entender
el funcionamiento interno de su mente.
"Sé que no soy nada para mirar", dijo en voz baja. "No te culpo por tu
disgusto. 'Se dice que tengo habilidad en ... cama'.
Ella ahogó la última palabra como si la estuviera sofocando. El color
había huido de su rostro y parecía enferma.
Jesu, pero esto se volvió más desordenado todo el tiempo. Ahora la
muchacha estaba convencida de que su disgusto estaba sobre la
cicatriz en su rostro.
Suspiró, enojado por todo. Y más que un poco consternado por
haberse ofrecido sin cuidado. Ella no había mostrado siquiera un
mínimo de respeto por sí misma.
Sí, no solo lo enojó. Lo ponía malditamente furioso.
"¿No tienes más orgullo?", Exigió. "Te ofreces a cada hombre que se
cruza en tu camino, o es porque te encuentras sin un protector ahora
que tu amante está muerto. ¿Lo haría cualquier hombre?
Ella se puso completamente blanca. "¿Protector?"
 Una risa ronca y seca escapó de ella, y el sonido era gutural y feo en
el silencio. Pensó que ella diría más, pero ella cerró la boca y lo miró
fijamente.
Sus ojos estaban fríos, insensibles. La fachada estaba de
vuelta. Ninguna emoción reflejada en absoluto. Fue como mirar las
aguas de un lago en invierno.
C APÍTULO 7

Bowen atravesó la fortaleza y entró al patio. La sala estaba

desprovista de gente y misteriosamente silenciosa. Todos habían sido
convocados por Teague para escuchar su destino.
Fue un lío condenable. No había mucho que reclamar. Patrick había
huido y se había llevado todo lo que había en las arcas, dejando que
sus hombres del clan se las arreglaran solos.
El acto de cobarde fue incomprensible, porque cuando un hombre
tomó la posición de laird en su clan, hizo un voto para proteger y
proteger a cada persona bajo su liderazgo.
¿Qué tenía que ver Bowen con los McHugh y qué quedaba de la
fortaleza? Tendría que solicitar a Graeme suministros y monedas para
atender a los que se quedaron.
Salió a la luz del sol e inspeccionó a los hombres del clan
reunidos. Tan pronto como su presencia fue detectada, todas las
miradas se dirigieron a él. Había más McHughs de lo que Bowen había
pensado originalmente. No todos habían huido con Patrick como se
suponía, y tal vez lo sabían mejor.
Pero su riqueza se había ido. La mayoría de los caballos y el ganado
habían sido capturados. Y ahora Bowen se quedó con un desastre para
limpiar.
Encontró a Teague, Aiden y Brodie, que estaban parados los pasos
que conducen a la fortaleza. Puso su mano en el hombro de Teague
para poder hablar con su hermano.
"Te enviaría a Graeme con un informe de lo que ha
ocurrido. Necesitamos suministros, monedas, comida. Graeme
necesitará saber exactamente qué ha sucedido aquí y tomar una
decisión al respecto. Expresaré mi recomendación a través de usted,
pero, en última instancia, es su elección. El rey también tendrá que
saber qué ha ocurrido. Los rumores circularán rápidamente por las
Tierras Altas, y preferiría que Graeme y nuestro rey supieran de
primera mano cuál es la verdad ".
Teague asintió con la cabeza, pero luego frunció el ceño y se volvió
hacia Aiden y Brodie.
"Discutimos que regresarías a las tierras de tu padre y recuperarías a
tus soldados. Devolveré parte de nuestro ejército a mi hermano para
que nuestro clan no quede desprotegido ".
 Brodie asintió.
Teague miró a Bowen, y luego otra vez a los hermanos Armstrong.
"Es algo que nunca pensé que sucedería, pero tengo una gran ayuda
para preguntar".
Brodie arqueó las cejas, y él y su hermano intercambiaron rápidas
miradas de sorpresa.
"Si voy a regresar al Montgomery Keep con la mayoría de nuestros
hombres, y deben regresar a la fortaleza de su padre con todo su
ejército, Bowen quedará en una posición vulnerable aquí".
Bowen frunció el ceño y comenzó a negar tal cosa, pero Teague alzó
la mano para silenciar a su hermano mayor.
"Antes, el plan era simple. Patrick debía haber sido eliminado y, con
él, cualquier posible amenaza. 'No es el caso ahora. No tenemos idea
de dónde está Patrick, con quién se puede haber aliado, si es que
alguien, y podría ser un problema ".
Aiden y Brodie asintieron con la cabeza.
"Es cierto", dijo Aiden. "No habíamos contado con que Patrick se
hubiera ido. Teníamos la intención de tratar el asunto de una manera
concisa y luego seguir nuestro camino, dejando a algunos hombres
atrás para reclamar la celebración y el cuidado de los miembros
sobrevivientes del clan ".
"Lo que pido es que uno de ustedes se quede con Bowen mientras
viajo de regreso a nuestras tierras para consultar con Graeme y
informarle de la situación", dijo Teague.
"Me quedaré", dijo Brodie. "Mantendré a una docena de nuestros
hombres y enviaré el resto con Aiden. Combinado con los guerreros de
Montgomery que se quedan atrás, es más que suficiente una fuerza de
combate para defender la fortaleza ".
"Tienes mi agradecimiento", dijo Bowen con voz sincera.
No, no era necesario que uno de los Armstrong se quedara atrás,
pero Bowen agradeció que Brodie estuviera dispuesto a hacerlo
cuando sus familias habían estado en guerra durante tantos años.
"También tengo mi agradecimiento", dijo Teague. "No me gusta dejar
a mi hermano cuando no estoy seguro de su protección".
Brodie asintió. "Cuidaste muy bien a mi hermana. Usted le ofreció
protección y ... aceptación. Mi familia te debe una deuda de gratitud
por eso. Muchos la habrían despreciado y la habrían etiquetado para
siempre como la hija del enemigo. "Es algo pequeño lo que preguntas,
y estoy contento de hacerlo".
Bowen ofreció su brazo a Brodie y Aiden por turno, juntando sus
manos en una sacudida de guerrero y muestra de respeto. Luego,
asintió a Teague.
"Hablemos ahora con la gente de McHugh para que conozcan su
destino".
 Los cuatro hombres se volvieron para mirar a los hombres del clan
reunidos, y Bowen observó el tenso trasfondo que onduló en el aire.
"Patrick McHugh ahora tiene una recompensa en la cabeza" Bowen
dijo en voz alta, incitando una cascada de jadeos y un torrente de
susurros.
"Cualquiera que viaje o se alíe con Patrick McHugh también tiene una
recompensa. Él cometió un gran pecado contra los clanes
de Montgomery y Armstrong. Él no quedará sin castigo ".
"¿Qué va a pasar con nosotros, señor?", Espetó un joven de entre la
multitud.
Bowen dejó escapar su aliento en una larga bocanada. "A partir de
hoy, esta fortaleza y todo lo que contiene pertenece al clan
Montgomery".
Hubo murmullos, protestas, arrebatos de ira y, para algunos,
diversión.
"¡No hay nada que reclamar!", Gritó uno de los hombres. "El laird
tomó todo lo que valía la pena, salvo algunas cabezas de ovejas y los
caballos de batalla más viejos que no pueden andar largas distancias".
Bowen levantó sus manos. "Calla hasta que haya terminado".
El zumbido enojado se calmó.
"Ahora, como dije, el torreón, las tierras, las ovejas y los caballos de
batalla ... Todos ellos pertenecen a Graeme Montgomery y yo, como su
hermano, soy su mayordomo y supervisaré el funcionamiento de este
torreón hasta el momento en que decida sobre el asunto."
Se detuvo un momento y miró a la multitud.
"Puedes aceptarlo o no lo aceptas. Es exclusivamente de ti. Puedes
quedarte o no. Es tu decisión. Pero sé esto. Si decide quedarse, bajo
ninguna circunstancia se tolerará la rebelión o la falta de
respeto. Continuará trabajando en este mantenimiento y cumpliendo
con sus deberes como antes. Mi hermano viaja a Montgomery Keep en
busca de suministros y comida para que podamos cuidarnos a nosotros
mismos ".
Hubo murmullos instantáneos de sorpresa y sorpresa. Muchos
sacudieron la cabeza con incredulidad
desconcertada. Tenidoesperaban ser rechazados o asesinados en el
acto? Quizás es lo que hubiera pasado si Ian o Patrick estuvieran en
esta situación. Tal vez era lo que los McHugh esperaban de los
hombres que los dirigían.
"¿Pero quiénes somos, señor?" Gritó una mujer, su expresión
solemne.
Bowen frunció el ceño. "No entiendo tu pregunta, señora".
"Somos McHughs, liderados por McHugh Laird. Ya sea que sea un
liderazgo orgulloso o no, no es lo que está en
cuestión. Independientemente de las circunstancias que nos llevaron a
donde estamos este día, todos somos McHughs. Ahora nos dicen que
pertenecemos al clan Montgomery y que un laird de Montgomery
asumirá el liderazgo de nosotros. ¿Qué nos hace eso? ¿Seguimos
siendo McHughs o nos vemos obligados a ser Montgomery?
Varios otros se unieron, tomando la pregunta hasta que un estridente
furor barrió el patio. Una vez más, Bowen levantó las manos, y esta vez
Brodie dio un paso adelante con un rugido que silenció a todos en el
acto.
"Gracias", dijo Bowen secamente cuando el hombre grande dio un
paso atrás, con un ceño feroz e intimidante en su rostro.
Tener a Brodie Armstrong aquí con él tal vez no sea nada malo. El
hombre podía intimidar incluso al guerrero más feroz con su voz
retumbante y su ceño fruncido.
"No me preocupo por lo que usted llama", dijo Bowen, cuando la
calma había sido restaurada una vez más. "Si el nombre McHugh es
uno que está orgulloso de usar y es algo que desea preservar para sus
hijos, entonces tiene derecho a hacerlo".
"Con el tiempo, ¿nos permitirá Graeme Montgomery elegir a nuestro
propio laird? ¿Uno que lleva nuestro nombre? "Preguntó uno de los
hombres mayores de McHugh.
"No puedo hablar sobre lo que decidirá mi hermano", dijo Bowen. "En
este momento, soy tu señor y soy yoobedecerás o sufrirás las
consecuencias. Más tarde, Graeme bien podría decidir que un McHugh
sea laird de este clan, pero es demasiado pronto para pensar en tales
cosas ".
Hubo algunos gruñidos por parte de la multitud, pero la mayoría de
los miembros del clan asintieron y Bowen escuchó murmullos de "Es
bastante justo".
Bowen cuadró sus hombros en preparación para una tarde ocupada.
"Diré a cada uno de ustedes que hablen sobre sus tareas actuales y
su papel en este clan. No deseo volcar tus vidas más de lo
necesario. Mi tarea era vengar a la esposa de mi laird, y ahora que
Patrick McHugh se ha retirado de esta fortaleza no veo ninguna razón
para que su clan sufra por sus pecados ".
Nuevamente hubo miradas de sorpresa y aprecio en las caras de los
McHughs. Era obvio que esperaban mucho peor, y, en verdad, si
Patrick se hubiera quedado atrás, las cosas
probablemente hubieran empeorado.
Patrick era un cobarde de la peor clase, pero en este asunto había
ahorrado mucho dolor a su clan escabulléndose como un perro con la
cola entre las piernas.
Tan pronto como Bowen resolvió las cuestiones con el clan McHugh,
todavía quedaba por resolver el asunto de Patrick. Graeme no estaría
satisfecho de permitir que el hombre simplemente escape. Bowen
necesitaría consultar con su hermano y determinar su rumbo. Patrick
debería ser perseguido y responsabilizado por sus acciones. Y por el
robo de las riquezas de su clan.
Le sorprendió que no hubiera más animosidad del clan McHugh por la
deserción de su laird. En su lugar, Bowen habría llevado la caza para
traer a Patrick de vuelta a enfrentar el castigo de sus propios hombres
del clan.
"Disculpe por cumplir con sus deberes", dijo Bowen, agitando su
mano en señal de rechazo. "Estaré aquí para
encontrarmeindividualmente con usted tan pronto como se arreglen
las cosas con mi hermano y nuestros hombres ".
Bowen, Teague, Brodie y Aiden retrocedieron mientras la gente de
McHugh se filtraba lentamente del patio, sus expresiones eran dudosas
al considerar su destino.
"Es más de lo que esperábamos", dijo Teague en voz baja.
Bowen asintió. "Sí. Pero no podemos dejar que se las arreglen
solos. Invocaría el ataque de otro clan que buscara aumentar su tierra
y poder. Tan pronto como se corra la voz de que Patrick ha
abandonado a su clan, los buitres comenzarán a dar vueltas. "Es
importante que establezcamos una presencia fuerte aquí".
"Estaré encantado de quedarme con ustedes y ayudar en este
asunto", dijo Brodie, con la esperanza brillando en sus ojos.
El hijo más viejo de Armstrong parecía saborear el desafío, y si
Bowen era honesto, él también estaba dispuesto a ejercer su autoridad
y liderazgo aquí, lejos de su propio torreón, donde servía a su
hermano.
No es que no estuviera siendo obediente a su hermano al servirlo en
esta capacidad. Graeme era su lord, y Bowen le debía a Graeme y
Eveline su absoluta lealtad. Pero esta era una oportunidad que
esperaba con impaciencia. Ninguna situación aquí estaba más allá de
sus habilidades o las de sus hombres.
"Estaré encantado de contar con su ayuda", dijo Bowen con genuina
calidez.
Era un nuevo amanecer en la historia de los clanes de Montgomery y
Armstrong. Una hecha posible por el matrimonio de Graeme y Eveline,
un matrimonio que una vez fue visto con hostilidad y resentimiento en
ambos lados.
Nunca antes los clanes habían trabajado juntos o incluso tolerado la
presencia del otro. Y sin embargo, ahora se estaban aliando en
el objetivo común de eliminar la amenaza a ambos clanes.
C APÍTULO 8

Bowen escuchó pacientemente, Brodie a su lado, mientras dos

hombres mayores de McHugh explicaban sus deberes y los agujeros
que habían dejado aquellos que habían elegido irse con Patrick o
después de su partida para buscar su propio camino.
Era claro en sus voces el desdén que sentía tanto por su ex laird
como por los hombres del clan que se habían marchado
voluntariamente.
Bowen había recorrido la torre del homenaje, hablando con hombres
y mujeres por igual mientras analizaba sus necesidades, así como
también los deberes que debían realizarse.
No muchas mujeres se habían ido. Algunos se habían ido con sus
maridos e hijos, tal vez para buscar refugio con parientes en otros
clanes. Pero la mayoría había permanecido, y no habría problemas
para tener una limpieza adecuada, lavar la ropa y cocinar para el clan.
También había suficientes hombres más jóvenes que aún no habían
alcanzado el estatus de guerreros dentro del clan para cazar y atender
al ganado restante. Se necesitarían caballos, porque no había
suficientes monturas para trabajar o viajar.
"Es obvio que tienes un vasto conocimiento del funcionamiento de la
fortaleza", dijo Bowen a los dos hombres mayores.
Peter McHugh hinchó su pecho, su orgullo avivado por el
cumplido. Hiram asintió. "Sí, lo hacemos, Laird".
Todavía le tomó a Bowen desconcertado que se le llamara Laird. No
estaba seguro de cómo se sentía al respecto, aunque si era sincero, le
daba una gran satisfacción.
"Necesito buenos hombres que conozcan el funcionamiento de la
fortaleza. Necesito hombres que sean leales a mí mientras trabaje por
el bien del clan ".
Peter asintió solemnemente. "No encontrarás más hombres
leales. Nuestra preocupación es por el clan, no un hombre. Patrick
McHugh dio la espalda al clan. Por eso, él no merece nuestra lealtad o
nuestra consideración ".
Bowen intercambió miradas con Brodie, quien asintió con la cabeza
para aceptar la sugerencia de Bowen.
"Entonces ustedes dos estarán a cargo de su clan y actuarán como
intermediarios con su familia. 'Es importante que tengan una cara con
la que estén familiarizados y en la que confíen. No me aceptarán ni me
abrazarán de inmediato. Llevarás mis órdenes a tu clan y te asegurarás
de que esas órdenes se lleven a cabo, así como de que tengas en
cuenta cualquier inquietud o problema que surja directamente en mí ".
Ambos hombres asintieron.
"Será nuestro honor y placer, Laird", dijo Hiram con gravedad.
"¡Terrateniente! ¡Terrateniente!"
Bowen y Brodie giraron con el ceño fruncido cuando el grito femenino
de angustia los alcanzó.
Taliesan estaba haciendo todo lo posible por apresurarse hacia ellos,
pero ella se vio obstaculizada por su pierna coja y casi tropezó.
 Bowen y Brodie se precipitaron hacia adelante, no queriendo que ella
se lastimara. Era obvio que ella estaba muy agitada.
Brodie la cogió por el brazo justo a tiempo para evitar que se
desplomara hacia delante.
"Tienes que tener cuidado", dijo Brodie, frunciendo el ceño
oscureciendo sus facciones.
Ignorando la reprimenda de Brodie, Taliesan volvió su mirada
suplicante hacia Bowen.
"Debes detenerla, Laird. Por favor, ella está angustiada. Ella no tiene
a dónde ir. No me atrevo a imaginar qué destino le sobrevendrá ella
sola ".
Se retorció las manos, las lágrimas nublaron sus ojos azules.
Bowen levantó su mano para sofocar el interminable balbuceo de
palabras.
"¿De qué hablas, Taliesan?", Preguntó. "¿De quién estás hablando y
qué ha sucedido?"
"Genevieve", explotó Taliesan.
Los labios de Bowen formaron una línea apretada, y luego
suspiró. "¿Que ha hecho?"
"Ella se fue de la fortaleza. A pie. Ella no tiene nada. Ningun lugar a
donde ir. Nadie que la cuide”.
Bowen dejó escapar su aliento con irritación. "No tengo tiempo para
los trucos y la manipulación femeninos".
Los ojos de Taliesan ardieron con ira repentina. "¿Crees que ella está
haciendo esto por atención? Para tirar de sus fibras del corazón o para
obtener una bendición? Señor, usted no conoce a Genevieve. No
puedes esperar saber todo lo que ella ha sufrido. Ella no le contó a
nadie su plan. Pero la vi cuando ella partía. No había vida en sus
ojos. Sin esperanza. Nada más que la muerte y la desesperación, y es
un espectáculo que espero nunca volver a ver. No hay nada para ella
aquí y ella lo sabe bien, sin embargo, tampoco hay nada para ella fuera
de esta fortaleza”.
"Creo que es hora de que hablemos con franqueza", dijo Bowen con
voz sombría. "Sabría todo lo que hay que saber sobre la situación de
Genevieve antes de tomarme el tiempo libre de mis obligaciones para
perseguir a una mujer lo suficientemente tonta como para salir sola a
pie".
Taliesan envió a Bowen y Brodie una mirada triste, indecisión
claramente reflejada en sus ojos.
"Ven y siéntate antes de que te caigas", dijo Brodie, llevándola
suavemente hacia los bancos fuera de la casa de baños.
Bowen esperó pacientemente mientras Brodie sentaba a Taliesan, y
luego se paró frente a la joven y la miró fijamente.
 "No traicionas a Genevieve contándome su situación. No puedo
ayudarla si no sé el todo. Mi conversación con ella no la ha pintado de
manera positiva. Sabría si me he equivocado de ella”.
La ira ajustó las facciones de Taliesan.
"Puedo asegurarle que cualquier impresión que pueda haber formado
de Genevieve es realmente muy errónea".
"Entonces corrija mi suposición", dijo Bowen pacientemente.
Taliesan inspiró profundamente, una vez más la pena inundando sus
ojos.
"No conozco a ninguna otra mujer que haya sufrido como Genevieve
ha sufrido", dijo en voz baja. "El nombre de su clan es McInnis y
proviene de las Tierras Bajas, cerca de la frontera con Inglaterra".
Brodie abrió mucho los ojos y arqueó una ceja en dirección a Bowen.
Bowen negó con la cabeza. "Espera un momento. Ella es una
McInnis? "
Taliesan asintió. "Sí, ella es, o mejor dicho, lo era".
"El clan McInnis tiene fuertes lazos con la Corona", murmuró
Brodie. "El laird es un amigo de toda la vida, y el clan McInnis ejerce
mucha influencia y poder. El rey suele residir como invitado del laird
McInnis”.
"Ella es la hija del laird", intervino suavemente Taliesan.
"¡Eso no tiene sentido!", Exclamó Bowen. "¿La hija del laird McInnis
no es más que la puta de Ian McHugh?"
Taliesan se estremeció ante el insulto y sus ojos brillaron con furia.
"¡No fue por ella!"
Taliesan gritó las palabras, sorprendiendo a Bowen con su
vehemencia.
"Cuéntanos a todos, Taliesan", instó Brodie.
"No lo sé todo", dijo con frustración. "Genevieve nunca me ha
confiado. "No es algo que ella haría, porque es intensamente privada y
le queda tan poco orgullo que mantiene lo que puede".
"¿ Qué sabes?" Preguntó Bowen. "¿Era ella realmente la puta de Ian?"
Taliesan se estremeció de nuevo, con el color en las mejillas. Brodie
le lanzó una mirada de reproche por ofender a la muchacha una vez
más, pero Bowen se estaba poniendo cada vez más impaciente.
"Ian la trajo aquí. Ella no vino voluntariamente. Esto lo sé. Vi de
primera mano la manera en que la trató. Fue peor para ella porque se
resistió, o lo intentó ".
"Jesu", murmuró Bowen. "Y sin embargo, nada me sorprende cuando
se trata de Ian".
"Era como un niño petulante a quien se le negó su juguete favorito",
dijo Taliesan. "Él trajo a Genevieve aquí y juró que ningún hombre
volvería a mirarla con deseo otra vez. Él ... él cortó su rostro, "Taliesan
se atragantó. "A proposito. Él la marcó para que no atrajera la atención
de otros hombres. Juró que nadie más que él podría poseerla jamás ".
 "¿Él le hizo eso a la cara?", Preguntó Bowen con voz ronca.
Taliesan asintió. "Sí, pero eso no fue lo peor".
"¿No es lo peor?", Preguntó Brodie con incredulidad.
"No", susurró Taliesan. "Él la hizo su puta". Su indispuesta
puta. Estaba obsesionado con ella y celosamente posesivo. Nadie
podía tocarla o mirarla en el camino o la castigaban severamente. Él
la rompió , Laird. Su familia piensa que está muerta, y de alguna
manera ellaes, porque ella ya no es la Genevieve McInnis que una vez
fue ".
La repugnancia se arremolinaba como cerveza agria en el vientre de
Bowen. La conversación en su cámara repitió una y otra vez en su
mente, y fue desanimado por su propio desdén por la muchacha. Él la
había juzgado y la había encontrado falto. Había actuado como si ella
estuviera debajo de él, y él había ignorado su súplica de ayuda.
"Dulce madre de Dios", murmuró.
"No tienes idea de las profundidades de su depravación", finalizó
Taliesan en un susurro.
Bowen se quedó sin palabras mientras asimilaba todo lo que tenía
que decir. Brodie tenía un ceño oscuro y sus ojos brillaban con una luz
asesina.
"Su muerte fue demasiado rápida", gruñó Brodie. "Graeme tuvo
demasiada misericordia. Debería haber sido obligado a sufrir por todo
lo que ha infligido a mujeres inocentes ".
"¿Cuánto tiempo?" Preguntó Bowen roncamente. "¿Cuánto tiempo ha
sido Genevieve su cautivo?"
"Un año entero, Laird", dijo Taliesan en voz baja. "Si crees que
Genevieve está siendo dramática o que ella intenta manipularte a ti o a
otros por sacar a pie, estás equivocado" . No tiene expectativas de que
alguien vaya tras ella o se preocupe lo suficiente como para
preocuparse por su destino. Simplemente, no le importa lo que le
pase. Ella solo quiere ser libre y disfrutar de un momento de paz. Ella
se sentiría profundamente traicionada por todo lo que te he
confiado. No me enorgullece que lo haya hecho así. Pero no la
maltrataría más ".
Bowen alcanzó a tomar la mano de Taliesan en la suya. "Hiciste bien,
muchacha. Y no debes preocuparte de que Genevieve sea maltratada
por más tiempo ".
La mirada de Taliesan era esperanzada mientras miraba a
Bowen. "Entonces irás tras ella?"
Los labios de Bowen formaron una sombría línea de determinación
cuando se levantó. "No regresaré sin ella".

C APÍTULO 9
 Genevieve miró la ladera ondulada salpicada de afloramientos
rocosos que se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Un
sentimiento de desesperanza la debilitó con su intensidad, e intentó
valientemente sacudirlo.
No importaba dónde estaba ella. Salir de la fortaleza había estado
liberándose de una manera que no había esperado. Tan pronto como
se había aventurado más allá de las murallas, el peso opresivo que se
apoderaba de ella se había disipado.
No importa lo que le sucedió a partir de ahora, ya no era una víctima
indefensa. Ian McHugh no pudo usarla ni degradarla nunca más. El clan
McHugh no se burlaría más y la insultaría.
Se puso la capa más cerca de la cara, aunque no había nadie para
verla. No había una sola persona o animal que pudiera ver en cualquier
dirección.
La fortaleza se había desvanecido hace mucho tiempo detrás de la
ladera de una colina, ya que ponía más distancia entre ella y su prisión
de un año.
Alguien la ayudaría. Alguien la dirigiría a una abadía. Tenía que tener
fe, porque en este punto simplemente no podía entender más crueldad
en el mundo que la rodeaba.
Había buenas personas en este mundo. Ella lo sabía de primera
mano. Su familia era el mejor tipo de personas. Morirían si supieran de
sus circunstancias, y esa era la razón por la quemoriría antes de
divulgar su destino. EraMás amable para dejarlos pensar que ella había
sido asesinada que hacerles saber la verdad.
Sus parientes eran leales a sus huesos y ferozmente protectores de
todos los que llamaban amigos o miembros del clan. Aunque la corte
estaba plagada de engaño y codicia, Genevieve nunca había
experimentado estas cosas ella misma. Todos habían sido amables y
corteses con ella. Todos salven a Ian McHugh.
Se congeló cuando un sonido distante llegó a sus oídos. Vibraciones
débiles hormigueaban sus pies. Los cascos de un caballo Alguien
estaba cerca, y aún más cerca.
Ella huyó hacia una pequeña arboleda enclavada en el valle de dos
colinas. Una corriente fluía por el medio, y se congregaban cerca de los
bancos árboles y otras zonas verdes. Ella casi se zambulló en los
arbustos, rezando para que no la hubieran visto.
El sonido se hizo más cercano y luego se detuvo. Contuvo el aliento y
se asomó por las ramas para ver el cuerpo de un caballo en el camino
que había estado caminando. No podía ver quién estaba a horcajadas
sobre el caballo porque el follaje oscurecía su vista.
Luego, el caballo volvió a avanzar y Genevieve suspiró de alivio. Aun
así, esperó varios largos momentos antes de liberarse de los arbustos y
regresar al camino.
 El ascenso en la siguiente ladera cobró más víctimas que los
demás. Fue más pronunciado y el aumento fue mayor. Cuando ella
encabezó la ladera y comenzó su descenso, se detuvo tan
repentinamente que casi tropezó y cayó rodando por la pendiente.
A caballo de su caballo, a corta distancia, estaba Bowen
Montgomery. Estaba mirando en su dirección, examinándola
tranquilamente, casi como si la hubiera estado esperando.
Ella no tenía idea de qué hacer. No tengo idea de por qué estaba
aquí. Su primer instinto fue huir, pero ella no había hecho
nadaincorrecto. Cualquier pecado que Ian cometiera no tenía nada que
ver con ella, y ella estaría condenada si iba a pagar por ellos.
Tirando de la calma a su alrededor como la armadura de un guerrero,
ella caminó rígidamente, con la cabeza gacha. Ella había dejado atrás a
Bowen cuando lo escuchó suspirar. Luego, el suave ruido sordo de sus
pies golpeó el suelo cuando desmontó su caballo.
Le tomó todo lo que tenía que no entrar en pánico y correr.
"Maldita sea, Genevieve".
La suave maldición de Bowen llegó a sus oídos unos segundos antes
de que su mano se enroscara alrededor de su brazo y él la detuvo,
girándola para que ella lo enfrentara.
Era instintivo apartarlo con las manos, poner una barrera protectora
entre ella y el guerrero mucho más grande.
Pero la acción provocó enojo en sus ojos. Su mandíbula se tensó con
furia, y el miedo corrió por su espina dorsal.
"No me mires de esa manera", gruñó. "No voy a hacerte daño. Nunca
te lastimaría. Estoy enojado porque pensaste que tenías que
defenderte de mí . Nadie va a lastimarte, Genevieve. Si no crees en
nada más, créelo ".
Ella lo miró con perplejidad, preguntándose de dónde había salido
ese estallido. Para el caso, ¿qué estaba haciendo él aquí y por qué la
había detenido?
Finalmente encontró su voz y su coraje.
"¿Qué estás haciendo aquí?", Preguntó. "¿Por qué has venido a
buscarme?"
Él maldijo de nuevo, haciéndola estremecerse con la vehemencia de
sus blasfemias.
"¿Crees que voy a dejar que salgas de allí solo, sin protección, sin
ropa, monedas ni comida? ¿Cómo esperas que dure incluso un
día? ¿Una mujer solitaria sin protector? Serías una presa fácil para
cualquier hombre que haya pasado, y nadie sería más sabio ".
La sangre desapareció de su rostro, porque eso era precisamente lo
que le había sucedido a Ian. Había matado a su escolta y la había
llevado a una vida de cautiverio y depravación. Nadie había sido más
sabio. Hasta el día de hoy, nadie lo sabía.
Genevieve McInnis estaba muerta.
 "No me quedaré allí por más tiempo", dijo con la voz más firme que
pudo reunir. Pero carecía de convicción. Tenía miedo, y para Bowen
era obvio que tenía miedo. Cualquier tonto podría oír el temblor en su
voz y ver que sus manos temblaban. "Ya me humillé cuando juré nunca
volver a permitirme ese tipo de humillación. No me queda nada más
que ir antes de sacrificar la poca dignidad que me queda ".
Bowen le puso la mano en el brazo. Trató de encogerse de hombros,
pero él persistió, acercándola a él con manos firmes pero gentiles. Era
obvio que hizo un esfuerzo concertado para no lastimarla de ninguna
manera. Sus palmas alisaron sus brazos para descansar en sus
hombros y le dio a cada uno un apretón tranquilizador.
"No te dejaré ir".
Ella no pudo evitar la consternación que la venció. La decepción y el
miedo desgarrador la asfixiaron, le robaron el aliento. Qué cruel era la
promesa de la libertad solo para que se la quitaran.
Suspiró, y sus facciones se suavizaron. Había un atisbo de pena -y
arrepentimiento- en sus ojos, y eso la dejó perpleja.
"No permanecerás como un prisionero, Genevieve. Nunca eso. Estará
bien cuidado y será tratado como un invitado de honor. Nadie te hará
daño. Tu respondes a nadie, sálvame. Enviaré un mensaje a tu familia,
pero hasta que lleguen recibirás la mayor consideración.
Tendré la cabeza de cualquiera que se atreva a criticarme sobre este
asunto ".
"¡No!" Gritó roncamente, arrancando sus brazos de su agarre. "¡No,
no!"
Frunció el ceño y la miró con clara confusión. "No entiendo."
Su aliento chisporroteó erráticamente por los labios
congelados. Estaba tan asustada que apenas podía forzar las palabras
de su garganta.
"No enviarás un mensaje a mi familia".
Había una nota de histeria en su voz que incluso ella conocía.
"¿Por qué demonios no?", Exigió Bowen. "Deben estar enfermos de
preocupación".
Genevieve negó con la cabeza, las lágrimas llenaron sus ojos. Un
sollozo se acumuló en su garganta, y no pudo contener las lágrimas
mientras se deslizaban por sus mejillas. La enfurecía que este hombre
pudiera hacerla llorar cuando Ian McHugh nunca lo había hecho. Ella
nunca lo permitió. No le daría la satisfacción.
"Me creen muerto". Que perecí con el resto de mi escolta hace un
año ".
Bowen la miró boquiabierto. "Entonces seguramente querrías
enviarles un mensaje de inmediato para que no se demoren más en
este tipo de malentendidos".
 Ella negó con la cabeza aún más vehementemente, y sintió que los
hilos deshilachados que la sostenían comenzaron a romperse. Quizás
finalmente se estaba volviendo loca.
"Es mejor que me crean muerto". Si supieran todo ... "
Se interrumpió, sacudió la cabeza y se alejó, sin poder mirar a Bowen
a los ojos.
Ella no se atreve a admitir todo para él. No creía que pudiera soportar
ver la compasión y el disgusto en sus ojos. Tampoco podía soportar
escuchar la fría recitación de los hechos de sus propios labios.
"Es mejor así", dijo de nuevo. "Nunca los haría saber todo. Mi
vergüenza es demasiado grande para ellos. Yo siempre sería una carga
para ellos. No habría nada que hacer salvo volver a casay vivir en
reclusión bajo el cuidado de mi padre por el resto de mis días, y para
que mi familia cargue con mi vergüenza todo el tiempo ".
Bowen apretó los labios. Ella sabía que él probablemente la
considerara tonta. O extremadamente egoísta No era su orgullo lo que
le impedía enviar un mensaje a su familia. Ella no tenía ninguno. El
conocimiento de lo que le había sucedido a Genevieve destruiría a su
madre y al resto de su familia. Ella nunca podría vivir consigo misma
por causarles tanto dolor. Ella moriría antes de llevar el deshonor al
nombre de su padre.
"Ya he traído deshonor a mi clan", dijo en voz baja y dolorida. "Me
desprecio por lo que me acerqué a ti antes. Solo una persona sin
esperanza ni honor haría tal cosa, y está claro que no tengo
ninguna. ¿Cómo podría mi clan volver a recibirme con los brazos
abiertos cuando he hecho tanto para avergonzar a las personas que
más me amaban?
Bowen dio un paso adelante, su mano apartando la capucha de su
capa para ahuecar su mejilla cicatrizada. La acción la sobresaltó tanto
que se quedó congelada, mirándolo con los ojos muy abiertos.
Acarició la carne destrozada, su angustia aumentaba con cada
segundo que sus dedos la tocaban con tanta dulzura.
"Propongo que ambos nos olvidemos de lo que ocurrió en su cámara
antes. Actué de manera reprobable ".
Ella negó con la cabeza, tratando de liberar su mejilla de su mano,
pero él le palmeó la mandíbula, sosteniendo su mano firmemente en
su posición.
"Usted reaccionó con disgusto, como debería haberlo hecho. ¿Quién
podría culparte? ¿Qué tiene que ofrecerme una mujer como yo a un
hombre como tú? Eres hermosa ", espetó. "Podrías tener a cualquier
chica con la que hayas tocado el dedo".
Sí, fue verdad. El hombre era simplemente divino de mirar.Ni una
sola imperfección estropeó su cuerpo, o al menos, lo que pudo ver de
él. Era tan hermoso de ver que estaba segura de que muchas chicas
habían suspirado al verlo.
 "Una vez fui justo para mirar", susurró. "Y ahora estoy arruinado".
Ella tocó su rostro justo por encima de donde descansaban sus dedos y
luego ofreció una ronca risa que era abrasiva en el aire
inmóvil. "Arruinado en más de un sentido. Ninguna parte de mí ha
sobrevivido a la posesión de Ian McHugh. Nunca volveré a estar
completo ".
Había negrura en la expresión de Bowen que debería haberla
asustado. Quizás si tuviera algo que perder, habría tenido más
miedo. Tal como estaban las cosas, ella lo miró sombríamente, la
resignación le susurraba en las venas.
"No es tu deshonra que te pones", dijo sombríamente. "No es
vergüenza por soportar lo que se te hace y trabajar para preservar tu
dignidad".
Ella se rió de nuevo, el sonido áspero y abrasivo. "¿Dignidad? No
tengo ninguno. Ninguno me fue permitido. Probé que no queda nada
cuando te ofrecí prostituirme contigo.
Cerró los ojos contra una nueva oleada de lágrimas, la humillación
cantaba una terrible letanía en su cabeza.
"No puedes imaginar cómo se siente no tener otra opción o creer que
todo lo que vales es lo que puedes ofrecerle a un hombre a través de
tu cuerpo. Solía pensar que había llegado a mi punto más bajo
absoluto, y que no podría degradarme a mí mismo más de lo que ya lo
había hecho. Estaba equivocado. Es cuando voluntariamente le ofrecí
mis ... servicios ... a usted que me di cuenta de que me había hundido
lo más posible. Y sin embargo, estaba tan desesperado por la libertad
que estaba dispuesto a rebajarme a mí mismo, a enfrentarte sin
vergüenza ni orgullo. Me odio a mí mismo por eso ".
Ahogaba las palabras, su ira y pena se hinchaban a cada segundo
que pasaba. Ella quería enfurecersecontra el mundo. Quería gritar ante
la impotencia de su situación y la injusticia de todo.
Los ojos de Bowen brillaron. Estaba furioso. Ella no podía culparlo.
"Deseo con todo mi corazón y alma que mi hermano no haya matado
a Ian McHugh", gruñó Bowen.
Sus ojos se agrandaron y sus labios se estremecieron. "¿Por qué
querrías que viviera?"
Él la atrajo hacia sí, hasta que estuvo presionada contra su cuerpo, su
calor la envolvió como el pelaje más cálido en invierno. Acarició su
mejilla cicatrizada con un toque tan tierno que era un dolor físico en su
alma.
Bajó la cabeza hasta que su boca quedó a escasos centímetros de la
de ella. Sus ojos eran feroces, pero cuando habló, su voz era tranquila
y resuelta.
"Para poder matarlo ahora por todo lo que te ha hecho".
Otra lágrima se deslizó sobre su párpado y se deslizó sin control por
su mejilla. Lo alejó suavemente.
 "No llores, Genevieve. "Es más de lo que puedo soportar ver tus
lágrimas".
Ella inclinó la cabeza, mirando hacia abajo, pero él bajó la palma de
su mano para ahuecar su barbilla y luego la empujó cuidadosamente
hacia arriba para obligarla a mirarlo de nuevo.
"Te llevaré de vuelta a la fortaleza", dijo, su voz firme, sin arriesgarse
a discutir. "Se te asignará una nueva cámara. Quiero tu promesa de
que no volverás a salir solo. No permitiré que seas maltratado nunca
más, Genevieve. Esa es la promesa que te hago ".
Ella no podía respirar. Miró a Bowen a los ojos de Montgomery,
buscando cualquier señal de engaño o traición. Todo lo que vio fue
ardiente sinceridad y rabia. Rabia por ella. No aella, sino a ella. La
desconcertó. Él era un completo extraño. Él no le debía nada. Tenía
todas las razones para despreciar a Ian McHugh y su puta.Sería tan
fácil asediar la fortaleza y usarla de la forma que él creyera
conveniente. Y sin embargo, la trató gentilmente.
El más improbable de los campeones, y la mujer más improbable
para inspirar a un hombre para defender su causa. Ella no era más que
una prostituta con cicatrices, y era tan guapo que volvía la cabeza a
donde fuera. Era hermano de uno de los lairds más poderosos de las
Tierras Altas, y ejercía mucha riqueza y poder.
Era absolutamente cierto lo que ella había dicho antes. Este era un
hombre que podía tener cualquier mujer que deseara en toda Escocia.
Y, sin embargo, parecía decidido, lo quisiera o no, para atender sus
necesidades y ... protegerla ... a ella.
Nadie desde su padre y hermanos la habían protegido o
protegido. Nadie la había protegido contra Ian, e Ian no la había
protegido de las palabras y acciones de su propio clan.
Estaba tan abrumada que ni siquiera podía expresar todo lo que
estaba pensando.
"¿Y cuándo te vas?", Preguntó ella, con miedo ya aferrada a su
garganta. "Cuando salgas de este lugar y no soy más que un recuerdo,
¿qué me sucederá a mí?"
"No te dejaré con este destino", dijo en voz baja y firme. "Si no has
cambiado de opinión sobre enviar un mensaje a tus familiares,
entonces serás colocado con mi clan y te ofrecerán la protección que
se extiende a todos los Montgomery o haré lo que me pidas y te veré
bien ubicado en una abadía "
El alivio fue dulce y rápido. Ella se hundió, con los hombros caídos, y
cerró los ojos para saborear la promesa de santuario.
Una cosa tan maravillosa. Esperanza. Algo por lo que había pasado
tanto tiempo sin él. Y sin embargo, ahora floreció, como la primera flor
en primavera, extendiendo sus pétalos para buscar el sol.
Era abrumador en su intensidad, y ella lo recibió con gusto,
saboreándolo como un amigo perdido.
 La esperanza fue el regalo más dulce. La hizo mirar hacia el futuro,
no con temor o desesperación, sino con nuevos ojos.
"Gracias", se atragantó.
Sus dedos presionaron sus musculosos brazos, su agarre
apretado. Temía que si lo soltaba se despertara de un sueño y
descubriera que nada de esto era real.
"No hay nada para agradecerme. Ahora ven. Regresemos a la
fortaleza para poder participar de la cena. Debes estar agotado por tus
preocupaciones y por el camino desde la fortaleza ".
"Eres un ángel enviado por Dios al fin", susurró. "Recé por tanto
tiempo por uno". Pensé que él me había olvidado, seguramente ".
Las facciones de Bowen se tensaron y se oscurecieron. "Llegué
demasiado tarde. No te he salvado de tu miseria. Ojalá hubiera sabido
de su situación antes. Yo hubiera venido, Genevieve. Yo te habría
salvado ".
Ella puso su mano sobre su antebrazo, notando la palidez de su piel
contra su piel mucho más oscura. "No es verdad. Tu bondad es un faro
en la noche más oscura. Había olvidado que la bondad existe ".
Parecía desconcertado por su alabanza, pero se encontró con su
mirada, nunca apartó la vista, por lo que su sinceridad no podía ser
cuestionada.
Luego deslizó un brazo alrededor de su cintura y la guió hacia su
caballo a unos pocos pies de distancia.
"Ven. Tú cabalgas conmigo. Volvamos antes de que los demás se
preocupen ".
Genevieve fue feliz, maravillada de que alguna vez fuera feliz de
regresar a McHugh Keep, un lugar que había sido su infierno durante
todo un año.
Y ella mantuvo su promesa cerca de su corazón, abrazándola con
cada fibra de su ser.
C APÍTULO 10

Cuando Bowen entró al patio con Genevieve, recibió varias miradas

de complicidad, lo que le molestó. Hubo sonrisas de los miembros del
clan McHugh, expresiones directas de desdén por parte de las mujeres
McHugh, e incluso su hermano y los dos hermanos Armstrong
arquearon las cejas.
Sin embargo, Teague, siempre el caballero, se adelantó para ayudar
a Genevieve del caballo de Bowen para que Bowen pudiera
desmontar. Genevieve desconfiaba de Teague e inmediatamente puso
distancia entre ellos. Teague la miró con el ceño fruncido como si ella
lo insultara por temor a que la lastimara.
 Taliesan cojeaba pesadamente en el patio, su andar demasiado
rápido para una mujer con una pierna coja. Él comenzó a gritarle una
advertencia cuando tropezó.
Actuando rápidamente, Brodie la atrapó antes de que cayera. Ella
subió, con el rostro escarlata por la vergüenza, pero no permitió que
eso la distrajera de su objetivo.
Después de murmurar un rápido agradecimiento y hacer una
reverencia a Brodie, ella continuó su camino, a un ritmo más tranquilo
pero no menos determinado hacia Genevieve.
"Te hablaría antes de partir mañana" susurró Teague para que solo
Bowen pudiera oír.
Bowen asintió con la cabeza. "Después de la cena."
Teague se apartó y le hizo un gesto a uno de los hombres de
Montgomery para que atendiera al caballo de Bowen.
Taliesan finalmente se dirigió a Genevieve y agarró las manos de
Genevieve, su rostro reflejaba su obvio alivio.
"Gracias a Dios que has regresado", dijo Taliesan.
Entonces, como si se diera cuenta de lo absurdo de lo que había
dicho, se sonrojó y agarró las manos de Genevieve con más fuerza.
"Envié a Bowen después de ti. Por favor, no te enojes conmigo. No es
un lugar para una mujer sola, sola sin protección. Sé que no está
contento aquí, pero espero que esto cambie bajo la dirección de los
Montgomery ".
Bowen observó a Genevieve de cerca, esperando no herir los
sentimientos de la muchacha, particularmente cuando Taliesan había
estado tan preocupada por ella. Su corazón había estado en el lugar
correcto, y ella había estado genuinamente preocupada por el destino
de Genevieve.
Él no debió haberse preocupado. Genevieve logró una media sonrisa
y ella le devolvió el apretón a Taliesan. "Te agradezco por tu
preocupación, Talie. "Es tan cierto que Bowen me trajo de vuelta, y por
ahora está contento de estar aquí".
Pero Bowen vio la incertidumbre y el miedo en su mirada mientras
observaba a los McHughs que salpicaban el patio y más allá,
observando desde los escalones hasta la fortaleza. Había desprecio y
burla en sus miradas que Genevieve tendría que ser una tonta para
perderse.
Ella levantó su barbilla hacia arriba, su rostro se volvió suave e
indescifrable. Era su máscara, una que él había identificado
rápidamente como su forma de bloquear la vergüenza y la humillación
que experimentaba a manos de otros.
La muchacha puede haber dicho que ya no tenía orgullo, pero estaba
completamente equivocada. Ella poseía más determinación que la
mayoría de los guerreros de su relación. Ella había perfeccionado tanto
el escudo de "no me puedes hacer daño" que se parecía a una princesa
de hielo cuyas facciones eran implacables.
Después de enterarse de todo lo que Ian McHugh le había hecho a
ella, y estaba seguro de que no lo había escuchado todo, no culparía a
la muchacha si no le quedaba espíritu o si se iba. Pero lo hizo, y él no
podía entender cómo.
Él mantendría su promesa de verla protegida por su clan o bien
ubicada en la abadía de su elección. Pero primero intentaría cambiar
de opinión sobre su familia, porque una muchacha necesitaba a su
familia por encima de todo. No podía imaginar a Eveline sin el apoyo
de su familia, así como la del clan con el que se había casado.
Y, se dio cuenta, quería que Genevieve fuera feliz, porque cuando la
miró vio una tristeza y resignación tan profunda que pesaba en su
pecho. No fue una sensación cómoda.
Su destino podría haber sido el de Eveline. Le había gustado mucho
su hermana por matrimonio. Ella se había ganado su respeto y
afecto. Si no fuera por su ingenio, ahora incluso estaría casada con Ian
McHugh.
Se le ocurrió pensar que, si Eveline se había casado con Ian años
atrás, como estaba dispuesta a hacer, era probable que Ian nunca
hubiera conocido a Genevieve. Nunca me he obsesionado con
ella. Nunca la han secuestrado ni abusado de ella durante un año
entero.
Fue una realización aleccionadora, y sintió culpa por su alivio de que
Eveline hubiera escapado ilesa.
"Ya es hora de comer", anunció Bowen en voz alta.
Genevieve lo miró vacilante y se quedó atrás, mirándolo mientras se
dirigía hacia la entrada de la fortaleza. Pero se detuvo a su lado y
extendió su brazo, esperando pacientemente mientras ella lo
examinaba nerviosamente.
Finalmente, deslizó su mano sobre la parte superior de su brazo,
descansando delicadamente, como era debido, y luego comenzó a
caminar hacia delante, escoltándola hacia el pasillo.
Cuando él miró hacia atrás, se sintió satisfecho de ver que Brodie
había esperado pacientemente a que Taliesan la hiciera camino y
sombra a cada paso, mirando cuidadosamente que ella no se cayó.
Taliesan era una buena muchacha, seria y quizás demasiado confiada
y de buen corazón. El tiempo había convertido a Bowen en cínico, y
sabía que no era una falsedad que Taliesan eventualmente se
endureciera por sus experiencias con los demás.
Suspiró, porque sería un día triste para una chica como Taliesan
aprender una lección tan dura. Eveline había aprendido de primera
mano de su propio clan. Le avergonzaba admitir, pero su clan había
sido horrible para ella cuando ella había venido por primera vez a ellos.
 Bowen se sentó en la mesa alta y colocó a Genevieve a su derecha,
mientras Teague tomaba asiento a su izquierda. Aiden y Brodie se
sentaron uno frente al otro, y Brodie colocó a Taliesan al lado de
Genevieve. Bowen asintió con aprobación a Brodie por colocar a un
aliado amistoso junto a Genevieve.
Las mujeres que servían comenzaron a sacar comida, y Bowen
frunció el ceño mientras probaba la comida. Hacía frío. No del todo
apetitoso, y sabía viejo. Una mirada alrededor de la sala indicó que
nadie más parecía tener problemas, pero una mirada a su propia mesa
contaba una historia diferente.
Teague casi se atraganta con el primer bocado de su comida. Aiden
ni siquiera se molestó en disimular su reacción, y de inmediato escupió
un bocado en el suelo. Brodie tragó saliva con mucha dificultad,
mientras Taliesan empujaba la comida con su cuchara.
Genevieve simplemente miró su plato, su cara pálida, su boca
marcada en líneas firmes. Cogió su copa y bebió varias tragos del agua
que había pedido en lugar de cerveza.
Instantáneamente se atragantó y chisporroteó, el agua casi brotaba
de su boca. Ella inclinó la cabeza y tosió duramente en sus faldas. Sus
ojos se humedecieron y parecía no poder recuperar el aliento.
"Genevieve, ¿hay algo raro?", Exigió Bowen. "¿Es el agua mala?"
"Simplemente cayó mal", dijo ella, con los ojos aún encendidos. "No
hay nada de qué preocuparse".
Sospechoso, Bowen agarró la copa antes de que ella pudiera moverla
y tomó un sorbo cauteloso. Inmediatamente hizo una mueca, y solo
había tomado la menor cantidad en su boca. Era salmuera, tan salada
que nadie podría beberla.
Su sangre hirvió ante el insulto dirigido contra Genevieve, y su puño
golpeó la mesa, haciendo que varias de las mujeres que estaban cerca
saltaran y miraran nerviosamente hacia él.
"Tráeme agua fresca", rugió.
Una mujer se apresuró a cumplir sus órdenes, y tuvo el cuidado de
probar el agua antes de dársela a Genevieve. Ella pareció sorprendida,
y lentamente la tomó de su mano, llevándola a sus labios.
Bebió varias golondrinas y luego bajó la copa a la mesa.
La sal era un bien precioso y costoso, y se malgastaría en una broma
maliciosa cuando el clan había enfurecido tanto a Bowen como el
mismo daño.
"¿La comida siempre es así?", Le preguntó Bowen a Genevieve y
Taliesan.
La cara de Genevieve se sonrojó y miró hacia abajo, negándose a
mirar a Bowen a los ojos.
"Es la tarifa habitual", dijo Taliesan, aparentemente confundido por la
pregunta de Bowen.
Pero Bowen se centró más en Genevieve y su reacción.
 "¿Genevieve? ¿No tienes una opinión sobre el asunto?
"No lo sé, Laird", dijo en voz baja. "Nunca me permitieron comer en el
pasillo. Es la primera vez que tengohecho desde mi llegada
aquí. Siempre me trajeron pan o queso en mi cámara. A veces gachas
o una torta de avena. La mejor tarifa estaba reservada para el clan ".
Lamentó haber preguntado, porque ahora estaba furioso. Genevieve
había sido tratada como un animal . Una bestia cautiva no muestra
respeto o cuidado. Le enfureció que cualquier mujer debería ser
tratada de esta manera.
"¿Mejor comida?" Teague resopló. "Es más probable que hayas tenido
éxito".
El desdén era claro en su voz.
"Me aseguraré de llevar alimentos básicos", murmuró
Teague. "Quizás sea una buena idea que conduzcas una cacería
mientras estoy fuera". Esta carne sabe como si fuera cosechada hace
meses ".
Bowen asintió con la cabeza. Una de sus primeras prioridades fue
almacenar las despensas.
"Es mejor", soltó Taliesan.
Su rostro se puso rojo oscuro y bajó la cabeza.
"¿Qué quieres decir, muchacha?", Preguntó Brodie con voz suave.
"Es desleal de mi parte decirlo", murmuró.
"Hablar libremente. No hay nadie que lo pueda negar aquí, "señaló
Bowen.
Aún así, ella se mostró reacia cuando levantó la cabeza. "El señor
tomó la mayoría de las tiendas frescas, dejando atrás la carne más
vieja. Empacó dos caballos con carne de cazas recientes. Había ciervo,
jabalí y cordero. Él se lo llevó todo ".
Teague frunció el ceño. "Tan pronto como informé a Graeme de la
situación, dirigimos una partida de caza para Patrick McHugh. Él tiene
mucho que responder ".
De nuevo, Bowen asintió. "Es cierto que él es una prioridad, pero
nuestra principal preocupación es el cuidado de la gente de este
clan. No podemos permitirles que se mueran de hambre o carezcan de
la protección adecuada mientras buscamos vengarnos de un cobarde
que ha huido ".
Aiden inclinó la cabeza. "Es verdad y tienes derecho a ello,
Bowen. "Es un buen líder que piensa primero en el clan".
"Solo hago lo que sé que Graeme haría si estuviera presente", dijo
Bowen con naturalidad.
Se volvió hacia Genevieve, que todavía no había tocado su porción de
comida. Parecía tener miedo de intentarlo después de la debacle del
agua. No podía decir que la culpaba.
 "¿Qué te gustaría, muchacha?", Preguntó en voz baja. "La tarifa que
nos sirvieron al resto de nosotros no es buena. Puedo pedir pan y
queso si es lo que prefieres ".
"Me gustaría eso", dijo en voz baja. "Si no es demasiado
problema. No quiero causar conflictos ".
"Y no me importa", dijo Bowen con calma. "Obedecerán sin
cuestionar o pagarán las consecuencias. Le ofrecerán su respeto y
cesarán las bromas infantiles en su contra. No me cruzarán de esta
manera ".
Sus ojos se entibiaron y un atisbo de sonrisa curvó sus labios
regordetes hacia arriba hasta que quedó fascinado por el brillo en su
mirada. En ese momento, ella era hermosa. Era fácil olvidar la cicatriz
que le cubría el otro lado de la mejilla, porque el resto de su rostro era
suave y sedoso, y tan hermoso que le dolía.
Su coraje y capacidad de recuperación le dieron belleza que los
atributos físicos, o la falta de ella, nunca podrían tocar. Hizo un gran
esfuerzo para ocultar su deformidad de él y del mundo, que era fácil
olvidarlo por completo, y siempre era un shock cuando se enfrentaba a
él.
Más mujeres que servían se acercaron a la mesa, sonriendo
tímidamente, algunas con valentía en su dirección, mientras le servían
más cerveza y refrescaban su plato con comida más caliente. No es
que él pensara que ayudaría.
Estaba sorprendido por la osadía de algunos. Le propusieron
coquetamente con insinuaciones sutiles, algunas menos que otras. No
era que no estuviera acostumbrado a que las muchachas hicieran
oberturas. Graeme se burló de él por tenermás que su parte justa de
mujeres, y tanto Graeme como Teague bromearon que Bowen arrojara
la falda de cualquier mujer dispuesta.
No era del todo cierto, aunque no discutió con su suposición. No
sirvió de nada cuando sus mentes fueron inventadas y su visión de él
había sido sellada.
Pero él ganó mucha atención femenina dondequiera que fuera, y
aunque algunos hombres lo recibirían, lo encontró
inconveniente. Particularmente cuando las mujeres estaban casadas y
él tenía que preocuparse por maridos iracundos.
Los labios de Genevieve se hicieron más y más apretados a medida
que avanzaba la comida. Parecía pálida, como si estuviera lista para
retirarse antes de caer al suelo.
"¿Hay algo raro?", Susurró Bowen, inclinándose hacia delante para
poder conversar en voz baja con Genevieve.
Son tan hipócritas", dijo, cada palabra mezclada con furia.
Sorprendido por su vehemencia, levantó una ceja en cuestión
mientras la miraba.
 "No pretendas que no sabes exactamente lo que quieren de ti",
siseó. "Y sin embargo, me juzgarían y encontrarían que carecía de algo
que no fue mi elección cuando te ofrecieron sus
cuerpos libremente . Es ridículo.
Su punto fue bien tomado, pero Bowen también sabía que nada
cambiaría sus opiniones. Señalar su descarada hipocresía solo los
enfurecería aún más y los volvería aún más sólidos contra
Genevieve. Si eso fuera posible
Genevieve dio un audible suspiro de alivio cuando las mujeres que
servían comenzaron a recoger los zanjadoras, señalando el final de la
cena.
"Me gustaría subir a mi cámara, Laird", dijo con una voz recatada que
no le quedaba bien a Genevieve que él conocía.
"Te han trasladado a la mina contigua" Bowen dijo firmemente. Deje
que los miembros del clan hagan de eso lo que querían, pero no se
atreverían a hablar en contra suya ante su audiencia o sufrirían las
consecuencias. "Puedes subir mientras Taliesan te acompañe. La moví
también a la cámara que está al otro lado de ti.
Taliesan parecía sorprendido. "Pero, Laird, siempre he residido en
una cabaña fuera de la fortaleza. Nunca me han concedido el privilegio
de permanecer dentro ".
"Ahora lo tienes", dijo Brodie frunciendo el ceño. "Usted y Genevieve
residirán en habitaciones contiguas".
Taliesan aplaudió emocionado. "¡Es maravilloso, Genevieve! Ya no
tendrá que preocuparse por las visitas no deseadas. Tendrás a Bowen
a un lado de ti y a mí, del otro lado ".
Brodie no sonreía mientras decía sus siguientes palabras, y sin
embargo había algo extraño en su voz. "Estaré al otro lado del pasillo
de ustedes dos. Si necesitas algo, espero que vengas a mí ".
"O a mí", dijo Bowen.
Taliesan sonrió, sus mejillas se pusieron rosadas y sus ojos brillaban
con calidez. "Lo haremos."
C APÍTULO 11

Genevieve se dejó caer en la cama y apoyó las palmas de las manos

sobre el suave colchón, acariciando las sábanas de una manera
ausente. Una cama era un lujo del que no había disfrutado en un
año. No desde que dejó su propia habitación en la fortaleza de su
padre.
Ella había sido mimada. Descaradamente así. Todas sus necesidades
fueron atendidas. Había sido amada, mimada y adorada.
La tristeza la atormentaba, e hizo todo lo posible para sacudirla de su
pecho y corazón.
 La única vez que le permitieron estar en una cama real fue cuando
Ian la estaba usando. Había empezado a temer algo así como a un
colchón, porque mientras estuviera en el duro suelo con la delgada
alfombra en la que dormía, estaba a salvo de sus atenciones.
Bowen había visto su comodidad haciendo que alguien encendiera un
fuego en el hogar y dejara una jarra de agua junto al lavabo cerca de la
ventana. Las pieles habían sido cerradas y aseguradas, y las velas
habían sido estratégicamente colocadas e iluminadas alrededor de la
habitación, de modo que estaba suavemente iluminada por el cálido
resplandor de las pequeñas llamas.
Ella debería desear el aislamiento. Debería sentirse aliviada y
agradecida de que nadie la molestara. Y sin embargo, se sentía
desesperadamente sola. Temeroso y nervioso.
Honestamente, no tenía idea de qué hacer consigo misma.
Se sentó completamente quieta y absorbió el cambio en el dirección
de sus pensamientos Sus planes. Todo había sido resuelto en su
mente, y luego Bowen Montgomery lo había cambiado todo con su
audaz directiva.
Debería irritarla que él le ordenara quedarse dentro de la
fortaleza. Durante todo un año, había sido sometida a la autoridad y la
autoridad de un hombre que no la cuidaba, aparte de la miseria que
podía causarle. Y sin embargo, algo sobre Bowen Montgomery la hacía
estúpidamente ... esperanzada.
Ah, esa palabra de nuevo. Esperanza . Qué dulce fue
Llamaron a su puerta y frunció el ceño. Pero antes de que pudiera
levantarse para contestar, la puerta se abrió y Taliesan asomó la
cabeza.
"¿Puedo pasar?"
Genevieve se relajó y le indicó a Taliesan que entrara.
La otra mujer navegó cuidadosamente hacia la habitación y cojeó
pesadamente hacia la cama donde estaba sentada Genevieve.
"¿Hay algo extraño?", Preguntó Genevieve preocupada.
Taliesan se dejó caer pesadamente en el borde de la cama,
frotándose el muslo a través de las faldas. "No. Estaba demasiado
emocionado para dormir, y la habitación es bastante hermosa. "Es casi
tan grande como toda la cabaña donde vivía con mis parientes".
Genevieve observó la tensión de los labios de Taliesan, a pesar de
que nada más en su comportamiento sugería que algo andaba mal. "Tu
pierna te duele, ¿verdad?"
Taliesan hizo una mueca y miró hacia abajo, donde el talón de su
palma estaba plantado en su muslo. "Sí, pero no es nada con lo que no
haya tratado antes. 'Es el camino de las cosas y nada que hacer al
respecto'.
"Lo siento", dijo Genevieve suavemente.
Taliesan la miró sobresaltada. "¿Para qué?"
 "Que sufras dolor. No desearía algo así en nadie ".
"Tienes buen corazón, Genevieve McInnis", dijo Taliesan. "Estoy feliz
de que seamos amigos".
Todavía era una sensación extraña pensar en tener un amigo real
entre los McHugh. Tenía poco sentido. El clan McHugh representaba
todo lo que era malvado en el mundo. Fue tan cierto que Ian no era
más que un hombre y no podía responsabilizar al resto de su clan por
sus acciones, pero nadie había dado un paso adelante para
ayudarla. Nadie había dicho que esto no estaba bien.
Fue una tontería de ella gastar cualquier enojo o resentimiento sobre
el asunto. ¿Qué podrían haber hecho realmente algunos de los
miembros del clan?
Pero a fuego lento en el fondo de su mente estaba el recuerdo de
cómo la habían tratado. Con tanto desdén y veneno cuando sabían
muy bien que ella era una víctima. Y eso era lo que no podía perdonar.
Podrían haber demostrado su compasión. Incluso si no podían ir
contra su laird y su hijo, al menos podrían haber mirado con
amabilidad.
Quería odiarlos a todos y acabar con este lugar, pero no podía
conjurar ninguna antipatía hacia Taliesan, ni podía ignorar el edicto de
Bowen de que se quedara.
Y aquí estaba ella, tratada como una invitada de honor en la
mismísima fortaleza que había sido su infierno.
Taliesan tocó tentativamente el brazo de Genevieve, y fue entonces
cuando Genevieve se dio cuenta de que Taliesan le había estado
hablando mientras ella se había perdido en sus pensamientos. Ella
parpadeó rápidamente y dirigió su atención a la otra mujer.
"¿Qué vas a hacer ahora, Genevieve?" Preguntó Taliesan
suavemente. "Lo siento por enviar a Bowen después de ti".
Sacudió la cabeza y retiró su mano del brazo de Genevieve para
enroscarla con su otra mano en su regazo. Su voz era tan baja que
Genevieve casi no podía oírla.
"No, eso no es veraz. No lo siento, porque me preocupaba
grandemente para ti cuando te fuiste solo y a pie. Sé que no era mi
lugar para intervenir, pero no podía dejar que te ocurriera algo como lo
que sucedió hace un año ".
Taliesan levantó la mirada, con los ojos inundados de seriedad.
"Ora, perdóname, Genoveva, de verdad, solo tenía tus mejores
intereses en tu corazón".
Genevieve suspiró. "Fue una tontería que lo intentara. No estaba
pensando claramente y no tenía ningún plan o medio para viajar a mi
destino. Solo quería alejarme ".
"Sé que ha sido horrible para ti aquí", dijo Taliesan en voz baja. "Pero
ya no tienes que sufrir". Bowen te ha defendido. Él y sus parientes
parecen buenos hombres. Nada como Ian ".
 Genevieve se estremeció de repulsión. "No, no como Ian. Al menos
no todavía."
La mirada de Taliesan era aguda, entornando los ojos mientras
miraba fijamente a Genevieve. "¿Crees que es un truco?"
"No sé qué pensar", dijo Genevieve con sinceridad. "Pero sería
imprudente de mi parte poner ciegamente mi fe en Bowen
Montgomery, o en cualquier otro hombre". Parece ser genuino y justo,
pero luego Ian podría ser encantador y convincente cuando quisiera ".
El dolor en su voz no podía ser disimulado y ella apartó la mirada,
temerosa de que su compostura la rompiese y la humillara frente a la
otra mujer.
Inesperadamente, se encontró atrapada en los brazos de Taliesan y
se abrazó con fuerza. Fue una sensación sorprendente. Durante
tanto tiempo ella había carecido de tacto, afecto ... consuelo. ¿Cuánto
tiempo ella se había ido sin las necesidades emocionales más básicas?
Ella se puso rígida al principio, insegura de lo que debería hacer. Pero
Taliesan aguantó, con los brazos apretados alrededor de
Genevieve. Poco a poco, los brazos de Genevieve rodearon la esbelta
cintura de Taliesan y las dos mujeres se abrazaron ferozmente
mientras estaban sentadas en la cama de Genevieve.
"Prometo ser un amigo bueno y leal para ti, Genevieve," susurró
Taliesan.
Las palabras se acomodaron en el corazón de Genevieve como una
suave lluvia de primavera. Ella se sintió reconfortada por la amabilidad
que Taliesan extendió, y por la genuina oferta de amistad.
"Seré un buen amigo para ti también", prometió Genevieve.
Taliesan se apartó y sonrió ampliamente. "Bueno. 'Eso está arreglado
entonces'.
Con su futuro tan incierto, Genevieve no estaba segura de que algo
estuviera resuelto, pero no iba a tomar prestado problemas pensando
en lo que podría traer el mañana. Por el momento, estaba contenta de
tener una cara amistosa en medio de un mar de animosidad y una
guerrera como su campeona y protectora.
Con Bowen y Taliesan a su lado, los próximos días podrían no ser tan
difíciles después de todo.
C APÍTULO 12

Bowen respondió al golpe en la puerta de su habitación y admitió a

su hermano, cerrando la puerta detrás de ellos.
"Te estás acomodando bien", observó Teague.
Bowen observó la cámara escasamente amueblada y se encogió de
hombros. Se había negado a hacerse cargo de la cámara de Patrick o
Ian, relegando esas cámaras a su hermano, Brodie y Aiden.
 "¿Tienes que hablar conmigo?" Preguntó Bowen, llevando las cosas al
grano.
Teague asintió con tristeza antes de acomodarse en una de las sillas
junto a la ventana abierta. "No es un asunto fácil que les presente. No
podría ser nada, pero sería negligente si no lo llamara la atención ".
Bowen frunció el ceño y se sentó frente a su hermano. "Di lo que
tienes en mente".
Teague tomó una respiración profunda. "La historia, tal como lo
escuché, es que Genevieve convenció a Ian de secuestrar a Eveline".
Bowen frunció el ceño y echó la cabeza hacia atrás con
sorpresa. "Eso ni siquiera tiene sentido. ¿Qué diablos tendría que
ganar, y, además, Ian no me parece el tipo de tomar la dirección de
una mujer?
Teague levantó su mano. "Hay más. Déjame explicarte todo lo que he
oído ".
Los labios de Bowen se curvaron con disgusto. "Chisme. Es
obvioninguno aquí ama a Genevieve. No son objetivos cuando se trata
de la muchacha ".
"Ese puede ser el caso", dijo Teague con calma. "Pero es una historia
que he escuchado de numerosas fuentes, y los hechos no cambian en
la narración".
La boca de Bowen se dibujó en una línea fina, pero él asintió con la
cabeza para que su hermano continuara.
"Se dice que cuando Ian supo del matrimonio de Eveline con Graeme,
y que cuando escuchó que la muchacha había perpetuado un gran
engaño para evitar su matrimonio con Ian, su ira se elevó y Genevieve
lo azuzó, avivando las llamas de su ira y diciéndole que no debería
permitir que una simple muchacha sea tan tonta como él. "También
dijo que ella era la mente maestra detrás de su plan de encontrar a los
miembros de nuestro clan que se aliarían con Ian y que interpretaran al
espía, y que fue su idea que Eveline fuera secuestrada y traída como
prisionera".
"¿Qué tan seguro eres de esta información?" Preguntó Bowen.
"No estoy diciendo que estoy seguro o no estoy seguro", admitió
Teague. "No he hecho ningún juicio. Solo estoy relatando todo lo que
he escuchado ".
"Pero cree que hay credibilidad en esta historia", presionó Bowen.
Teague vaciló un momento y finalmente asintió. "Sí, contarlo ha sido
convincente. No es de personas que son abiertamente hostiles hacia
Genevieve. No confían en ella, y aunque nadie niega que Ian secuestró
a Genevieve y la encarcelaron aquí, se cree ampliamente que ella
ejerció mucha influencia sobre él y que usó esa influencia para su
propio beneficio ".
 Bowen negó con la cabeza. "No tiene sentido. ¿Qué beneficio había
para ella en Eveline siendo
secuestrada? ¿Despecho? ¿Resentimiento? No tiene sentido ".
"Quizás ella es una actriz consumada", dijo Teague con voz
sombría. "Ella juega el papel de víctima fácilmente". ¿Quién, de hecho,
atribuiría ninguna culpa a una mujer que supuestamente ha soportado
tanto?
La boca de Bowen se abrió sin palabras. "¿Crees que todo es una
artimaña? ¿Que ella nos está manipulando?
Teague se encogió de hombros. "No es mi lugar para decir. Pero no
me iría de este lugar sin darte la información que descubrí. Es tu
elección hacer con ella lo que quieras, pero no quiero que ignores lo
que se dice o la posibilidad de que te esté engañando a ti y a los
demás ".
Bowen se recostó, la ira y el disgusto anudando su pecho. No le
gustaba pensar que la muchacha pudiera ser tan calculadora. Pero no
podía descartar la posibilidad. Lo haría ineficaz como líder de este clan.
Ahora se preguntaba cuál era la verdad. No había duda de que la
muchacha había sido secuestrada y maltratada. Por lo menos al
principio. Pero la pregunta era si el captor había quedado cautivo y si
había sido capaz de ejercer influencia con Ian a medida que pasaba el
tiempo.
¿Y podría culparla si ella hubiera logrado reclamar la ventaja con un
hombre como Ian? ¿Simplemente había hecho lo necesario para
sobrevivir? Otros condenarían a una muchacha por usar cualquier
medio necesario para sobrevivir, pero Bowen podría admirar tal
fortaleza. Excepto que ella había puesto a su hermana por matrimonio
en un peligro terrible.
¿Por qué ella plantearía tal idea en la cabeza de Ian? ¿Qué propósito
podría servir para que Eveline sea amenazada de esa manera?
"Solo ten cuidado, Bowen", dijo Teague en voz baja. "Hay víboras en
todas partes. Usted no sabe dónde está Patrick ni qué amenaza puede
presentar. Mantenga los ojos abiertos y no confíe en nadie. Volveré con
suministros tan prontocomo le informé a Graeme de la
situación. Quizás lo mejor es ocuparse de las necesidades de los
McHughs lo más rápido posible y abordar el liderazgo de su clan para
que podamos lavarnos las manos de todo el sangriento desastre ".
Solo que, Bowen le había prometido a Genevieve protección. Él le
había ofrecido su santuario. Jesu, incluso le había ofrecido un lugar en
el clan Montgomery.
¿Cómo podría ir con su hermano con la mujer responsable de poner
en peligro a su esposa?
"Voy a ver el asunto", dijo Bowen bruscamente. "No formaré mi
opinión hasta que haya escuchado todo lo que hay sobre el tema".
 Teague asintió. "Sí, es mejor hacer eso". Si me necesita antes de
regresar, simplemente envíe un mensaje. Vendré de inmediato ".
"Es extraño", murmuró Bowen.
Teague levantó una ceja. "¿Qué es extraño?"
"Nos separó. Siempre hemos trabajado como uno. Nosotros
tres. Graeme como laird. Nosotros siempre a sus espaldas. "Es extraño
ahora estar lejos de casa". En un clan que no es el nuestro ".
"No dudo de tus habilidades de liderazgo", dijo Teague. "Los McHughs
prosperarán contigo como su laird, no importa cuán temporal sea".
Bowen se levantó. "Le doy las gracias por ello. Ve y vuelve
rápido. Prefiero tu compañía y estoy más cómodo contigo como mi
mano derecha ".
Teague se abrazó a Bowen. "Esté seguro, Bowen".
"Y a ti", respondió Bowen.
Teague abandonó la habitación de Bowen y Bowen se volvió hacia la
ventana, mirando melancólicamente hacia la noche.

Qué enigma estaba demostrando ser Genevieve McInnis. Bowen

sabía que no tenía derecho a estar enojado hasta que descubriera si el
informe de Teague era cierto. Pero él no pudo evitar el
estremecimiento de rabia ante la idea de que ella de alguna manera
había sido responsable del ataque a Eveline.

Sacudió la cabeza. No. No era correcto dar ese salto antes de tener
pruebas. Pronto descubriría la verdad. Y sabía exactamente a la
persona a la que acudiría en busca de respuestas.
C APÍTULO 13

Bowen estaba despierto al amanecer para ver a su hermano y Aiden

en su viaje para regresar a sus respectivas guaridas. Era extraño tener
a Brodie Armstrong detrás como fuente de apoyo, pero Bowen estaba
contento de su presencia. Los McHugh eran un grupo hostil y
obstinado, y la tarea que tenían ante sí no era fácil.
Cuando los guerreros Montgomery y Armstrong salieron del patio y se
dirigieron hacia el lejano ascenso, Bowen fue en busca de Taliesan.
Para su consternación, ella no podía ser encontrada. Era probable
que estuviera con Genevieve, y si ese era el caso, no quería
interrogarla en la audiencia de Genevieve. Simplemente tendría que
esperar la oportunidad correcta.
Rompió el ayuno con Brodie en el gran salón, y ambos hombres
hicieron una mueca ante la comida, lo que no fue una mejora desde la
noche anterior. Sería un milagro si alguno de los dos sobreviviera lo
suficiente como para que Teague regresara con alimentos y bienes.
 "¿Ya has visto a Taliesan esta mañana?", Preguntó Bowen.
Brodie frunció el ceño. "No, ¿por qué la buscas?"
"Tengo que discutir un asunto con ella".
"Aún es temprano. Quizás ella todavía está en la cama ".
Una mirada alrededor le dijo que 'no era probable cuando el resto del
clan ya estaba levantado y en movimiento. Pero aún no había espiado
a Genevieve tampoco.
Se obligó a dejar el resto de su comida e inmediatamente se propuso
formar una partida de caza. La idea de carne recién asada le hizo la
boca agua y le retumbó el estómago.
Mientras atravesaba el patio, vio a Taliesan caminando con cuidado
desde la hilera de casas en la ladera, justo afuera de la falda de piedra
que rodeaba la fortaleza. Hizo una pausa y esperó cuando ella
desapareció de la vista para reaparecer en la entrada que conducía a
la fortaleza.
"Taliesan, te hablaría", llamó Bowen mientras se acercaba.
Pareció instantáneamente nerviosa y se sacudió un poco cuando
recuperó el equilibrio.
"Por supuesto, Laird. ¿Hay algo raro?
"Te hablaría en privado", dijo Bowen, echando un vistazo a los demás
que se arremolinaban.
La preocupación en sus ojos se hizo más profunda, pero asintió
vacilante y esperó la directriz de Bowen.
La condujo a través del gran salón, la molestia le mordió cuando no
vio ningún lugar donde la gente no estuviera congregada. Salió de la
parte trasera de la torre del homenaje, donde, finalmente, divisó un
área cerca de las casas de baños, donde estaba tranquila y privada.
"¿Te preocupa algo, Laird?", Preguntó Taliesan, con un temblor en la
voz.
"Sí", dijo sin rodeos. "Busco información, Taliesan, y exijo tu
honestidad".
Se puso pálida y abrió mucho los ojos, pero asintió
vigorosamente. "Por supuesto, Laird. Yo no miento. "No está en mi
naturaleza".
"¿Sabes algo de que Genevieve influye en el plan de Ian para
secuestrar a Eveline Montgomery de su clan?"
Si es posible, la muchacha fue aún más blanca. Cada poco dela
sangre se le escurrió de la cara, dejándola a ella como si se
desplomara en un desmayo.
La mirada afligida en sus ojos le dijo más de lo que podía
expresar. Todo estaba allí para que él lo viera.
Los dientes de Dios, pero esto no era lo que él quería escuchar. O
mira, como estaba.
"¿Taliesan?", Preguntó.
 Él necesitaba, quería, todo. Él quería que no hubiera dudas. Sin
especulaciones
"No me hagas decir lo que sé", suplicó. "No traicionaría a Genevieve
de esa manera".
"Pero me traicionarías a mí y a mis parientes", mordió. "Una mujer
indefensa e inocente que nunca le ha hecho mal a nadie".
"¡Ella no es la única que ha sufrido!" Espetó Taliesan.
Los labios de Bowen se curvaron. "No, ella no es. Pero tampoco ha
sido ella la responsable del sufrimiento de los demás. ¿Puede
Genevieve decir lo mismo? ¿Puede ella, Taliesan? Dijiste que no
mientes. Entonces dime la verdad. ¿Que sabes?"
Las lágrimas brillaron en los ojos de Taliesan, y se sintió como un
completo bastardo por ser tan enérgico con la muchacha. Pero tenía
que saber si podía confiar en Genevieve. Si ella había ofendido a su
familia, Graeme nunca la aceptaría en su clan.
"Oí que le decía a Ian que no debería aceptar tal humillación por
parte de Eveline," susurró Taliesan, las lágrimas se deslizaron por sus
mejillas. "Ella le dijo que solo un tonto débil se apartaría y no tomaría
represalias".
Bowen apretó la mandíbula. La perra engañosa había convertido la
ira de Ian McHugh en Eveline. Ella había sido la causa del
encarcelamiento de Eveline y su terror. Él nunca la perdonaría eso. Y
tampoco lo haría Graeme.
Se giró para alejarse, pero la suave súplica de Taliesan lo detuvo.
" Por favor , Laird, no la castigues. Ella ha sido castigada lo suficiente
".
Bowen aguantó un largo momento, dándole la espalda a
Taliesan. Luego se giró lentamente, odiando la angustia en los ojos de
la muchacha.
"¿Dónde está ella ahora?", Exigió.
El pánico se encendió en la cara de Taliesan. "¡No la lastimes!" La ira
cubrió su rostro, y en realidad dio un paso hacia Bowen como para
amenazarlo. "No eres mejor que él si la maltratas", escupió.
Bowen parpadeó sorprendida por su vehemencia. Luego frunció el
ceño, porque acababa de recibir un grave insulto.
"¿Crees que abusaría de ella?"
Ella se ruborizó de un rojo apagado, pero sus ojos aún disparaban
chispas de ira.
"No sé lo que piensas hacer, Laird. Estás enojado. Sientes que tú y tu
familia han sido perjudicados. Me comprometo no le han hecho daño
tanto como tiene Genevieve McInnis “.
Bowen inspiró profundamente y luego suspiró. "No me explicaré a ti
ni a nadie más. Soy laird. Sin embargo, si crees que abusaría de ella o
de cualquier chica, no podrías estar más equivocado. No aprecio el
insulto, Taliesan. No lo toleraré de nuevo ".
 Sus labios temblaron y nuevas lágrimas brillaron en sus ojos.
"¿Qué demonios está pasando aquí, Bowen?", Exigió Brodie.
Bowen se volvió para ver a Brodie frunciendo el ceño avanzando
hacia él y hacia Taliesan, su boca dibujada en una línea amenazante.
"Taliesan y yo estábamos llegando a un acuerdo sobre algunas
cosas", dijo Bowen en un tono suave.
"Entonces, ¿por qué está llorando?"
Brodie sonaba tan horrorizado que casi divirtió a Bowen.
"Porque él es un bruto y me asusta", soltó Taliesan. "Y va a lastimar a
Genevieve. Lo sé. No confío en palabras y promesas tan suaves. Ian los
ofreció una y otra vez. Palabras bonitas de hombres honestos. No
gracias."
Ella terminó con un escalofrío que hizo que Bowen y Brodie fruncieran
el ceño con perplejidad. Una sensación de inquietud se apoderó de la
parte media de Bowen y, a juzgar por el negro ceño fruncido de Brodie,
probablemente estaba pensando en la misma línea.
"¿Qué te hizo él, muchacha?", Preguntó Bowen en voz baja.
Ella se estremeció como si él la hubiera abofeteado. Fue una acción
involuntaria provocada por el impacto de su pregunta. Estaba claro que
ella había esperado que no surgiera ese tema, y se quedó muda al
saber cómo responder.
"N-nada", tartamudeó.
"Dijiste que nunca mientes", lo reprendió amablemente.
"¿Ese bastardo te hizo algo?" Brodie casi rugió.
Ella retrocedió, y estaba claro que quería estar lo más lejos posible de
los dos hombres. No podía culparla. Eran presencias abrumadoras. Uno
solo asustaría a una muchacha sin sentido. Pero los dos juntos?
"No es nada que no pueda soportar", dijo en un tono regio mezclado
con fuerza y aceptación. Eso hizo que Bowen admirara aún más su
espíritu y ferocidad. Él podría respetar su lealtad y su protección de
Genevieve. Incluso si no estaba del todo seguro de que la muchacha
merecía tal devoción de Taliesan.
"¿Dónde está Genevieve?" Preguntó Bowen por última vez, su mirada
dirigida directamente a Taliesan. Él la inmovilizó con su mirada más
enérgica y se rehusó a apartar la mirada hasta que ella estuvo muy
quieta bajo su mirada.
"A ella no le gusta bañarse frente a las otras mujeres", dijo Taliesan
en voz baja. "Ellos ridiculizany burlarse de ella. Ella prefiere bañarse
sola, en el arroyo más allá de las casas de baños. Es la misma corriente
que alimenta las casas de baños. Cuando Ian estaba vivo, obligó a sus
hombres a ir con ella, y se les permitió que se vieran satisfechos. A
veces pasaba días sin estar limpia porque no podía soportar su
crueldad ".
Bowen sintió que se suavizaba hacia la muchacha cuando era lo
último que podía permitirse. Había demasiado acerca de ella que no
entendía y no sabía. Poco sobre ella tenía sentido para él, y cuanto
más aprendía, más intrigado se volvía.
"Toma Taliesan para romper su ayuno", dijo Bowen. "Necesito hablar
con Genevieve".
Los ojos de Taliesan se vieron afectados. "Te lo ruego, Laird. Se
misericordioso con ella. Ella es tan frágil que podría romperse en
cualquier momento. No sé cómo se las ha arreglado para permanecer
tan incondicional durante tanto tiempo ".
"Haré mi mejor esfuerzo, pero, Taliesan, lo que debes darte cuenta es
que si ella es una traidora para mi gente, tendrá que ser tratada como
corresponda".
La cara de Taliesan se derrumbó y ella apartó la vista, sus manos se
retorcían en obvia angustia. Brodie le tocó el brazo y la guió hacia la
fortaleza.
Bowen inspiró profundamente y giró en dirección a la corriente que
serpenteaba por la parte posterior de la fortaleza más allá de las
paredes protectoras de piedra. Era temerario que una mujer sola se
aventurara a bañarse en la corriente. Cualquiera podía pasar sobre ella
y abusar de ella en el acto o alejarla de ella y nunca más se la volvería
a ver ni a ella.
Pero si ella hubiera tenido que soportar la constante escolta de los
hombres de Ian, él podría entender por qué buscaría privacidad para
lavarse. Se detuvo un momento, la culpa lo invadió ante la idea de
entrometerse en ella. Podía esperar hasta que ella terminara, ¿no es
así?
Luego se adelantó de nuevo, enojado porque estaba permitiendo que
este deslizamiento de una muchacha gobierne sus pensamientos y
acciones. Ella era una engañadora manipuladora y ya no se dejaría
engañar por sus tristes ojos.
Cuando él encabezó la ligera subida que miraba sobre la corriente, no
estaba preparado para lo que tenía delante, a pesar de que sabía muy
bien a qué se enfrentaría.
Genevieve estaba enjuagando el jabón de su cabello, y Jesu, parecía
una diosa. Su lado derecho estaba vuelto hacia él, su rostro arqueado
hacia el sol mientras vertía agua sobre su cabeza desde una jarra de
arcilla.
Hubo tanta satisfacción, un suspiro visible resopló de sus labios, y el
sol brilló sobre sus facciones, iluminando cada hermosa línea de su
rostro y cuerpo.
Era pequeña y delicada, sus facciones pequeñas pero
exuberantes. Una cintura suavemente curvada, glúteos regordetes,
caderas redondeadas y sus senos ... Un rubor caliente viajó a través
del cuerpo de Bowen y su aliento salió en chorros irregulares cuando
vio lo que tenía delante.
 Ella fue impresionante. Tan hermoso que le dolieron los bacalaos. Sus
manos estaban ansiosas por tocarla, acariciar su carne lisa y hacer
sonar los sonidos de placer de sus labios.
En el momento en que volvió la cara y vio los estragos de todo lo que
le habían hecho, se quedó helado y la culpa le recorrió las venas.
No estaba actuando mejor que Ian McHugh, mirándola con lujuria en
sus ojos y corazón. Pensando que ella no era mejor que un buque para
su placer. Él no debería estar aquí, entrometiéndose en su
privacidad. No había honor en hacer que una mujer se sintiera
insegura.
Antes de que él pudiera retirarse, ella levantó la vista, como si
sintiera su mirada en su cuerpo. Sus ojos se sobresaltaron, y sin
embargo, ella no se movió. Tal vez vio la tontería de tratar de
esconderse ahora cuando estaba a la vista.
El calor se arrastró sobre sus mejillas. Le avergonzaba el hecho de
que permaneciera mirándola, incluso una vez que se conocía su
presencia. Y sin embargo, bebió su saciedad de la visión antesél. Sí, su
rostro estaba lleno de cicatrices, pero de alguna manera no
importaba. La belleza de la muchacha no puede ser negada.
O tal vez fue su coraje tranquilo. La forma en que lo miraba, sin
querer estremecerse o interpretar a la tímida doncella. Ella
completamente lo fascinó, y eso fue problemático debido a sus dudas
sobre ella.
Era cierto que las muchachas siempre le prestaban atención
extra. Sus hermanos se burlaban de él por su aspecto y su
encanto. Sabía que las mujeres lo encontraban atractivo y estaban
ansiosas por invitarlo a sus camas.
Estaba acostumbrado a la atención y podía sacudirse cuando había
asuntos más serios que atender. Pero sí disfrutaba de una muchacha
cálida y dispuesta en su cama, y nunca había tenido que prescindir
cuando la deseaba.
Pero Genevieve no lo miró con lujuria o un destello burlón en sus
ojos. No hubo gestos tímidos o miradas acá.
Ella simplemente lo miró fijamente, como si no estuviera dispuesta a
ser la primera en pestañear en su silencioso enfrentamiento. Había
falsas bravatas en su expresión, como si se hubiera armado para lo
que estaba por venir. Casi como si ella realmente esperara dolor o
humillación por parte de él.
Hizo que lo que había venido a enfrentar fuera incluso más
desagradable, y una punzada de culpa no deseada le molestaba. Hasta
ahora no se había dado cuenta de cuánto deseaba estar equivocado ...
Finalmente, comenzó a bajar la pendiente, rompiendo la tensión
visible entre ellos. La muchacha probablemente estaba congelada, de
pie, hundida en el agua.
 Intentó con todas sus fuerzas no dejar que su mirada divagara, pero
él estaba inexorablemente atraído por sus pechos y por la línea plana
de su vientre hacia donde los oscuros rizos de su feminidad apenas
eran visibles sobre la línea de flotación.
Jesu, pero estaba sudando y el aire de la mañana todavía tenía un
frío decidido.
Su cuerpo era perfecto, y simplemente hecho para un hombre manos
para apreciar. Sus pechos eran regordetes, pero no demasiado. Solo lo
suficiente para llenar su palma ... y su boca.
Y ah, pero él bien podía imaginar acunar su delicioso trasero en sus
manos mientras la acariciaba dentro y fuera de ella.
Mientras se acercaba a la orilla del agua, Genevieve se hundió en el
agua, con los ojos entornados y recelosos.
"Te hablaría, Genevieve", dijo Bowen, su voz más grave de lo que
pretendía.
"Preferiría que nuestra conversación se llevara a cabo cuando al
menos esté cubierta", dijo con voz áspera que le dio esperanza.
Una descarada Genevieve que podría tomar. Una Genevieve
avergonzada y atemorizada se hizo un nudo en el estómago.
"Daré la espalda y te dejaré salir del agua para que no te enfríes",
ofreció.
Cuando él no le ofreció la espalda de inmediato, frunció el ceño e hizo
un movimiento circular con la mano.
Sofocando una sonrisa que lo sorprendió retorciéndose en sus labios,
rápidamente se dio la vuelta y miró la fortaleza que se alzaba en la
distancia.
Maldita sea, pero no quería ser suave con ella. No quería que ella lo
hiciera sonreír, ni nada por el estilo. Pero él era un mentiroso si lo
sugería. Podía decirse todo lo que quisiera, pero había algo sobre la
muchacha que era convincente.
Su cuerpo y mente no estaban de acuerdo en este asunto, y su
cuerpo ganaba rápidamente la batalla.
Suaves sonidos de salpicaduras llegaron a sus oídos, y un escalofrío
recorrió su espina dorsal ante la idea de que ella se estaba levantando
del agua. Los riachuelos se deslizarían por su elegante cuerpo y,
incluso ahora, los escalofríos saldrían por su torso, endureciendo sus
pezones, y el agua se adheriría a los rizos húmedos entre sus
piernas. Escondiendo toda esa carne caliente y húmeda de mujer que
ansiaba explorar.
Una maldición ardiente le quemó los labios. Era absurdo para él
continuar como un muchacho que aún no había alcanzado la
madurez. Se quedó allí, inquieto, como un niño nervioso que acaba de
ver a su primera mujer desnuda.
"Puedes dar la vuelta ahora".
 La voz de Genevieve era suave y dulce, y él giró de inmediato,
ansioso por volver a beber en su apariencia.
Ella estaba envuelta en una manta seca. Cubría cada centímetro de
su piel. Solo su cabeza asomó. Su cabello mojado yacía inerte sobre su
cabeza y estaba dispuesto a cubrir su mejilla cicatrizada.
Quería decirle que no necesitaba ocultar su
desfiguración. Ciertamente no hizo que la quisiera menos. Ian había
tenido la intención de arruinarla por cualquier otro hombre, pero Ian
era un maldito tonto por haber pensado que dejarle cicatrices en la
cara a la muchacha la haría menos deseable.
Sus dedos se curvaron en ira ante la idea de Ian abrazándola y
desollando la mejilla con un cuchillo.
Se aclaró la garganta torpemente por su prolongado silencio.
"¿Terrateniente? ¿Querías hablar conmigo?
Dejó escapar el aliento cuando se instaló en una de las grandes rocas
que se alineaban en el río. Su manta estaba aún más apretada a
su alrededor mientras se acurrucaba detrás de su protección.
Lo correcto sería permitirle vestirse y regresar a la fortaleza, pero no
quería que nadie escuchara su conversación.
Decidió sentarse frente a ella en las orillas del arroyo en lugar de
seguir asomándose sobre ella, se sentó y luego se encontró con su
mirada.
"Te haría una pregunta, y me gustaría una respuesta honesta".
Sus ojos se estrecharon ante el desaire y frunció los labios, pero
permaneció en silencio. Entonces ella simplemente asintió.
"¿Tuviste algo que ver con el secuestro de Eveline Montgomery?",
Preguntó sin rodeos.
Ella se congeló. Se fue completamente quieto. Donde antes ella se
movía nerviosamente entre los pliegues de la manta, ahora ella ni
siquiera movía un músculo. Su mandíbula se apretó y el miedo se
arrastró, feo y oscuro, a sus ojos.
Agarró la manta con tanta fuerza que las puntas de sus dedos se
volvieron blancas y la sangre se le escurrió de la cara.
No, la muchacha nunca haría un guerrero, como había observado
antes. No había forma de que ella disfrazara sus acciones. Todo estaba
allí para ver en sus ojos.
Por mucho que trató de controlar su ira, se arrastró sobre él, con
comezón y calor, hasta que ya no pudo permanecer sentado allí.

Tan pronto como se levantó, ella retrocedió, convirtiéndose en un

objetivo mucho más pequeño. Había tanta desolación en sus ojos que
lo congeló desde adentro hacia afuera. Fue como mirar el paisaje
invernal más árido. Frío y embrujado

"Dime que no hiciste esto", susurró.

 "No puedo hacer eso", dijo, su voz se quebró como la madera seca.

"Dulce Jesús, ¿por qué?" Tronó. "¿Cómo pudiste hacer tal cosa,
especialmente conociendo la manera en que Ian McHugh era?"

Se encontró con más fuerza de la que quería, pero estaba a punto de

explotar.

"¿Genevieve? Espero una respuesta ".

Ella se veía tan afectada, sus ojos muy abiertos. Abrió la boca, pero
tragó saliva y luego volvió a cerrarla.

Ambos saltaron y se volvieron hacia el torreón cuando los gritos se

elevaron en la distancia. Bowen se esforzó por escuchar de qué se
trataba el ruido, y cuando finalmente escuchó la clara llamada, se le
heló la sangre
"¡A las armas! Estamos bajo ataque! "
C APÍTULO 14

Bowen trató de agarrar a Genevieve, arrastrándola a su lado y luego

empujándola hacia la fortaleza.
"¡Corre!", Insistió. "Darse prisa."
Genevieve trepó por el terreno rocoso en sus pies descalzos, la
manta aún envuelta firmemente alrededor de su cuerpo. Su ropa
todavía estaba en la orilla del río, y Bowen no le dio tiempo a
recuperarla.
Corrió tan rápido como pudo con Genevieve a remolque, hasta que
llegaron a la entrada trasera a través de la falda. Se metió dentro, sus
manos todavía firmemente envueltas alrededor del brazo de
Genevieve.
"Ve adentro", ordenó. "Ponte a cubierto en tu cámara".
Él la empujó hacia adelante y luego echó a correr, desenvainando su
espada mientras avanzaba. Cuando llegó al patio, fue caótico.
Los guerreros McHugh parecían desconcertados, mientras que los
pocos soldados restantes de Montgomery y Armstrong se preparaban
para la batalla.
Bowen encontró a Brodie entre la multitud y le gritó. Brodie levantó la
vista y luego siguió con determinación una línea hasta donde estaba
Bowen.
"¿Que esta pasando? ¿Quién llamó a los hombres a las armas?
"Lo hice", dijo Brodie, sus facciones sombrías y sus ojos oscuros con
la promesa de la batalla. "Los idiotas de McHughestaban listos para dar
la bienvenida a su hogar laird. '¡No es una bienvenida que él busque!'
 "Patrick McHugh cabalga contra nosotros", preguntó incrédulo
Bowen. ¿Podrían ser tan afortunados como para que el chacal venga a
ellos? "Ciertamente nos ahorrará tiempo para perseguirlo".
"No está solo", Brodie lo mordió. "Ha encontrado un aliado en
McGrieves. Ellos cabalgan lado a lado con él, y traen su ejército ".
Bowen maldijo. "¿Cuántos?"
"No lo sé. Están a un paseo de quince minutos de la fortaleza. Los
vigilantes de McHugh llegaron con la noticia de que su laird
regresó. Tenía que decirle a los tontos que se preparen para la guerra
".
Bowen apretó los dientes hasta que casi se rompieron bajo la
presión. "Corriendo la voz de que McHugh viene a luchar contra su
propia familia. Recuérdales todo lo que les ha robado y el deshonor
que les ha otorgado. Dígales que tiene una recompensa, y que
cualquiera que esté de su lado es enemigo no solo de los Montgomery
y Armstrong, sino también de la Corona. Cuidado con los traidores, y
cuídate, amigo mío ".
Brodie lo tomó del brazo mientras estrechaban sus manos en un
temblor de guerrero. "Sí, y tú también".
Bowen se separó y gritó severamente a sus hombres que se
prepararan. Luego llamó al vigilante de la torre.
"¿Ya los ves?"
"¡Sí, Laird!", Gritó el hombre. "Están rematando la última subida a la
fortaleza, viniendo del norte".
Bowen se volvió, espada en mano, levantándola sobre su cabeza
mientras miraba a las tropas reunidas.
"¡Sin piedad!"
"¡No hay piedad!", Rugieron.

Genevieve se puso frenéticamente un simple vestido de día, sin

molestarse con ninguna ropa interior. Le temblaban las manos y las
rodillas hasta que era un desastre torpe y quería gritar de frustración.
"¡Genevieve, estamos bajo ataque!"
El grito temeroso de Taliesan desde la puerta de la habitación de
Genevieve le dio a Genevieve un comienzo. Se giró, casi tropezando
mientras intentaba abrocharse el vestido.
"Sí, lo sé. Ayúdenme ", dijo sombríamente, ofreciéndole de vuelta a
Taliesan.
Los dedos de Taliesan temblaron mientras abrochaba el vestido. Tan
pronto como terminó, Genevieve se separó y se dirigió al pequeño baúl
colocado cerca de su jergón. Ella había logrado mantener tan pocas de
sus cosas. Ian la había provocado con los regalos de sus padres. No
muchos habían sobrevivido, pero lo que quedaba, ella apreciaba
enormemente. Había disfrutado mucho rompiendo o arruinando un
objeto cuando percibió que necesitaba castigar.
Abrió el baúl y sacó el arco y la aljaba de flechas diseñadas
especialmente para su pequeño cuerpo por su padre. Se colgó la aljaba
sobre el hombro mientras Taliesan miraba con la boca abierta.
Cuando ella comenzó a pasar a Taliesan, la otra mujer extendió su
mano, agarrando el brazo de Genevieve.
"¿A dónde vas? ¿Qué piensas hacer?
Genevieve cuadró los hombros y miró a Taliesan directamente a los
ojos. "Escúchame. Ve y busca refugio en una de las cámaras de la
torre. Asegúrate de que sea una habitación sin ventanas, y cierra la
puerta. Busque tantas mujeres y niños como sea posible y anímelos a
hacer lo mismo. No dejes entrar a nadie que no te conozca ".
"¿Y tú?" Preguntó Taliesan con temor. "¿Qué hay de ti, Genevieve?"
"No volveré a ser encarcelado", dijo Genevieve ferozmente. "Los
hombres de Montgomery son todos los que se interponen entreyo y
McHugh Laird bajamos, tratando de recuperar su fortaleza. Ayudaré a
los Montgomery a defender su posición o moriré en el intento. Nunca
más estaré sujeto a los caprichos de un solo McHugh ".
"Ten cuidado, Genevieve. Te lo ruego. No hagas nada tonto ".
Genevieve resopló. "Yo difícilmente llamaría tonto matar a algunos
McHugh".
"Dios esté contigo", dijo Taliesan, tirando de Genevieve en un abrazo
feroz.
"Y a ti", regresó Genevieve. "Ahora ve y busca refugio en la torre".
Pasó junto a Taliesan y corrió por el pasillo hacia las
escaleras. Mientras descendía, los sonidos de la batalla se escuchaban
resonando en el patio. El choque de espadas y escudos. Los rugidos de
rabia y gritos de dolor.
Cuando cruzó la puerta, el olor a sudor y sangre manchaba el aire y
era opresivo en sus fosas nasales.
El patio era un mar de caos. Era difícil discernir quién luchaba con
quién. Su mirada buscó a los ahora familiares guerreros de
Montgomery y Armstrong, aunque sus números eran más pequeños
que un día antes.
Patrick, siendo el cobarde que era, probablemente había puesto un
guardia en la fortaleza y había atacado en el momento en que la mayor
parte de las fuerzas de Montgomery y Armstrong partieron.
Su mirada se detuvo cuando encontró a Bowen en medio de una
feroz batalla con dos de los McHugh que se habían ido con Patrick. Sin
embargo, se defendía y no necesitaba su ayuda.
Ella buscó más lejos, buscando a Patrick, aunque no esperaba que él
estuviera al frente liderando el ataque. No, él estaría al margen,
evitando la confrontación.
 Finalmente, ella lo encontró y, como sospechaba, acechaba en el
perímetro, espada en mano, pero no estaba comprometido, y dos de
sus guerreros estaban sólidamente frente a él.
La rabia la inundó cuando contempló la fuente de su tormento
durante el último año. No, es posible que él no haya tomado parte
activa en su abuso, pero hizo la vista gorda a Ian. Él nunca llamó a su
hijo por sus acciones. Nunca le dijo que estaba siendo deshonroso.
Él había estado esperando mientras ella había sido utilizada
repetidamente, un medio para que Ian apagara sus retorcidos
deseos. No le había importado que se hubiera roto en numerosas
ocasiones. Eso, a veces, ella había querido morir. O que su propia alma
había sido confinada a demonios de los que nunca podría escapar.
Ella extendió la mano por encima del hombro para agarrar una de las
flechas junto a la fletch y rápidamente la hizo muescas. Levantó el arco
y puso su mirada en el hombre frente a Patrick. Ella tendría que actuar
rápidamente. Una vez que Patrick sintiera el peligro, se escabulliría
como una rata en la oscuridad.
Apuntando rápidamente, dejó volar la primera flecha. La satisfacción
salvaje corrió por sus venas cuando el guerrero justo en frente de
Patrick se agarró el pecho y se desplomó hacia adelante, su flecha
incrustada profundamente en el área justo arriba, donde su cota de
malla protegía sus áreas vulnerables.
Patrick envió una mirada de pánico, buscando desesperadamente la
fuente del ataque. Instantáneamente se agachó, encogiéndose detrás
de su escudo, todo el tiempo gritando roncamente por alguien que
viniera en su ayuda.
Con los labios curvados en un gruñido, hizo otra flecha y apuntó,
esperando pacientemente la oportunidad correcta.
El sudor perlaba y rodó por su espalda. Todo su enfoque estaba en su
objetivo. Le dolía el brazo por la tensión de sujetar el arco al máximo,
pero esperaría para siempre si eso era lo que hacía falta.
La venganza era dulce en su lengua. Ella no se arrepintió ni un
momento de haber matado a otra persona a sangre fría.No era nada
menos que lo que ella había hecho en sus sueños una y otra vez. Era
todo lo que la había sostenido en los últimos meses. Soñando con la
venganza.
Su brazo estaba empezando a temblar cuando Patrick hizo su
movimiento. Evidentemente había decidido que estaba en una posición
demasiado vulnerable y se disparó hacia arriba, sosteniendo su escudo
para proteger su parte superior del cuerpo. Huyó hacia la parte
posterior de la torre del homenaje, donde se libraban menos combates.
Tranquilamente, apuntó a su pierna, sabiendo que eso lo
desaceleraría y que también le daría un tiro mortal cuando se viera
obligado a soltar su escudo.
 Ella disparó la flecha y fue recompensada al verlo tropezar y caer de
rodillas, su grito de agonía se elevó por encima del estruendo de la
batalla. Le golpeó justo por encima del tobillo y lo dejó incapacitado
para caminar. Ella hizo otra flecha, sin apartar la mirada de su figura
caída. Ella dibujó y esperó, y, como había esperado, su escudo
cayó. Sólo lo suficiente …
Ella dejó volar la flecha.
Le golpeó en el costado del cuello, yendo hasta el fletching. Con los
ojos muy abiertos y vidriosos por la muerte, se echó hacia un lado,
flaqueando lastimosamente, marchitándose como una flor demasiado
tiempo al sol.
Durante un largo momento, ella se puso de pie, con el arco en alto,
mirando mientras la vida se desvanecía de su cuerpo. Luego,
lentamente, ella bajó su arco, la calma impregnando su mente.
Está hecho. Tal vez no fue ella quien le propinó un golpe mortal a Ian,
pero se había vengado de su débil padre. Si se suponía que debía
sentirse culpable por quitarse la vida, era una lástima. No pasaría un
solo momento arrepentida de que Patrick McHugh se hubiera
encontrado con un final tan violento.
Los continuos sonidos de batalla se filtraron en su conciencia, y ella
se volvió, buscando ansiosamente el destino de las fuerzas de
Montgomery y Armstrong.
Brodie lideraba un grupo de guerreros Armstrong, y estaban
constantemente cortando un sangriento camino a través de los
combatientes McHugh y McGrieve.
Su mirada se movió rápidamente alrededor del patio para determinar
el destino de Bowen. Su corazón se sacudió cuando lo vio a lo lejos,
enfrascado en una feroz batalla de espadas con un enorme guerrero
que solo podía ser del clan McGrieve. No era alguien que reconociera.
Pero lo que le hizo apretarse el pecho fue el hombre McHugh detrás
de Bowen. Él no era uno de los que habían dejado el clan con
Patrick. Se había quedado atrás y desde entonces había jurado lealtad
a Bowen y los Montgomery.
Él era un traidor.
Apretó con fuerza su mano una daga, y avanzaba cautelosamente
hacia la espalda de Bowen. El repugnante cobarde iba a clavar el
cuchillo en la espalda de Bowen, atacándolo de la manera más
deshonrosa.
Era un tiro lejano, y no podía estar segura de hacerlo con una
precisión perfecta. Esto era demasiado importante para perderlo o
quedar corto.
Levantándose la falda, hizo una flecha y salió disparada por el patio,
rezando para que hiciera el disparo a tiempo para salvar a Bowen.
C APÍTULO 15
 Bowen ignoró el dolor que irradiaba desde su costado y su hombro y
luchó con más salvajismo. Este era su oponente más difícil hasta el
momento, y el hombre no parecía cansado. Bowen tendría que
terminar rápidamente o todas sus reservas se habrían agotado, y ya
estaba lesionado por sus batallas anteriores.
Sus espadas silbaron y resonaron, el sol rebotaba en las espadas en
un rápido baile. Bowen lo condujo hacia atrás, pero luego el hombre
más grande cargó, balanceándose como una loca, gritando todo el
camino.
Bowen se retiró pero logró cortar el brazo superior de su oponente,
sacando sangre y deteniendo momentáneamente su
progreso. Mientras el otro hombre retrocedía cautelosamente, girando
para asegurarse de que Bowen no ganaba posición, el movimiento
llamó la atención de Bowen y echó un vistazo más allá de su oponente
para ver a Genevieve a corta distancia, sosteniendo, de todas
maneras, un arco con una flecha entallada. ¡Y ella lo estaba señalando
directamente a él!
Antes de que él pudiera reaccionar o pensar para evitar la próxima
flecha, ella dejó volar. Su gruñido de furia por la traición rugió de su
garganta justo cuando la flecha pasaba a su lado. Un grito de dolor
sonó detrás de él.
Empujando su espada hacia arriba para evitar el siguiente golpe,
condujo hacia adelante, decidido a terminar la pelea aquí y ahora. Su
mente estaba en llamas, y estaba tan confundido como lo que
Genevieve había hecho.
Él nunca tuvo la oportunidad. Antes de que pudiera dar el golpe
mortal, Genevieve hizo otra flecha y envió una en la parte posterior del
cuello de su oponente. La flecha se hundió directamente a través de su
manzana de Adán, cubierta de sangre roja brillante.
Un extraño sonido de succión gorgoteó por parte del guerrero
McGrieve, y la sangre se filtró de su boca justo antes de que cayera
hacia adelante como un árbol caído.
Bowen se giró al instante para ver que un miembro del clan McHugh -
uno que no había huido de la fortaleza con Patrick- tenía una daga en
la mano y era obvio que había planeado arrojarla a la espalda de
Bowen.
La flecha de Genevieve le había golpeado en la frente, un objetivo
imposible en el mejor de los casos, y sin embargo, ella había hecho no
uno, sino dos disparos letales con su arco.
El traidor McHugh estuvo suspendido en el aire por mucho tiempo,
con los ojos vidriosos y grises, hasta que finalmente se combó y
se dobló como una manta caída, y el cuchillo se le escapó de las
manos antes de tocar el suelo.
 La tierra se movió bajo los pies de Bowen y él se tambaleó
precariamente, su cabeza girando. Y entonces Genevieve estaba a su
lado, gritando por ayuda.
Ella empujó su hombro con fuerza bajo el suyo, colocándolo en su
axila mientras ella valientemente evitaba que cayera al suelo. Jesu,
pero debe haber perdido más sangre de lo que había imaginado.
Casi los derriba a los dos, pero su obstinación prevaleció. Él escuchó
sus juramentos y sonrió al colorido lenguaje de la muchacha. Ella tenía
la boca bastante descarada.
"¡Ayuda a tu laird!", Bramó con una voz que cruzó el patio.
Una de sus cejas se elevó por su poderosa orden. La muchacha haría
bien liderando a las tropas en la batalla.Un hombre tendría que ser un
tonto para refutar a una mujer con un gruñido como el de ella.
"Ah, demonios, Bowen, te has ido y te has lastimado".
La voz ofendida de Brodie hizo eco cerca de los oídos de Bowen, pero
le faltó la energía para mirar hacia arriba y encontrar la posición de
Brodie.
"La muchacha me salvó", dijo débilmente, pensando que si él iba a
morir Genevieve debería al menos ser acreditada con prolongar su vida
unos minutos más.
"No morirás", espetó Genevieve. "Es una herida miserable en el
mejor de los casos".
"Ahora ella se burla de mi dolor", dijo Bowen suavemente.
La cara de Brodie apareció frente a Bowen, preocupada, con los ojos
arrugados de preocupación. "No tienes ningún sentido. Balbuceando
como un borracho. Y estás sangrando como un cerdo sacrificado ".
"¿Lo soy?"
Miró hacia abajo, sorprendido de ver que toda la parte delantera de
su túnica se volvía escarlata. Luego apretó la mandíbula, preparándose
para el dolor.
"No descansaré hasta que McHugh sea expulsado de este lugar",
prometió Bowen.
"Se están retirando", aseguró Brodie. "Sufrimos pérdidas
mínimas. Cuando era obvio que estábamos bien representados, a
pesar de nuestros números más pequeños, los McHugh y McGrieves se
batieron en apuros. Nuestros hombres los están persiguiendo hasta
nuestras fronteras ahora ".
La contable práctica alivió la agitación y el dolor de Bowen. El mundo
giraba con frecuencia creciente, y temía perder la conciencia antes de
poder hacer la pregunta más apremiante.
Él abrió la boca, pero se había secado. Se lamió los labios agrietados,
la sed repentina lo aferró.
"Patrick", dijo roncamente. "¿Qué pasa con Patrick?"
 Antes de que hubiera alguna respuesta, sus rodillas se doblaron
y escuchó el grito de alarma de Genevieve justo antes de que todo el
mundo se oscureciera.

Genevieve intentó agarrar a Bowen, pero él era demasiado pesado

para evitar que cayera al suelo. Brodie se abalanzó y logró salvar a
Bowen de comer tierra, arrastrándolo hasta colgar el brazo de Bowen
sobre su hombro.
"Llévalo dentro del torreón a su cámara", ordenó Genevieve
enérgicamente. "Publica un hombre en quien confíes para proteger su
puerta en todo momento. Hay víboras en medio de nosotros. Un
McHugh intentó matar a Bowen después de jurar lealtad hacia él ".
Brodie miró boquiabierto a Genevieve, entrecerrando los ojos.
"¡Ve!", Ella dirigió. "Está perdiendo más sangre y sus heridas deben
ser atendidas". Debo enviar un mensaje a su hermano. Estamos en una
posición peligrosa, y ahora, con él herido, estamos aún más debilitados
".
Brodie asintió con fuerza. Era evidente que no le gustaba recibir
órdenes de una muchacha, pero sus órdenes eran lógicas. Esto mucho
que ella sabía. Apenas podía discutir con ella cuando la sangre de la
vida de Bowen se derramaba en el suelo.
Acariciando a Bowen sobre sus anchos hombros, Brodie se tambaleó
un poco antes de ponerse en pie y apresurarse hacia la entrada de la
fortaleza. Genevieve miró cautelosamente a su alrededor, asegurando
que ningún peligro representaba una amenaza, y luego fue a buscar a
uno de los soldados de alto rango de Montgomery que sabía que
Bowen y Teague confiaban en él.
"Usted señor, ¿con qué nombre se llama?" Demandó Genevieve
mientras caminaba.
El hombre corpulento la miró con el ceño fruncido, aparentemente
desconcertado por el hecho de que llevaba un arco y una aljaba medio
llena de flechas.
"Me llamo Adwen", dijo bruscamente.
"Debes conducir para interceptar a Teague Montgomery con toda
prisa. Si no lo alcanzas antes de que llegue a la tierra de Montgomery,
debes ir a su fortaleza y avisar a Graeme y a Teague Montgomery de
todo lo que ha ocurrido. Somos vulnerables al ataque continuo de los
McGrieves y los McHughs restantes. También puedes decirle a los
Montgomery que Patrick McHugh está muerto ", dijo
rotundamente. "Necesitamos refuerzos tan mal como necesitamos
alimentos y suministros. Bowen ha resultado herido en la batalla y no
se sabe cuál será su estado. Dale a sus hermanos una contabilidad
completa ".
 Adwen se enderezó y luego hizo un gesto para que otros dos se
unieran a él. Luego miró a Genevieve con algo que se parecía al
respeto que brillaba en sus ojos.
Casi demasiado tarde, se dio cuenta de que estaba desvelada. No le
había importado nada más que abandonar su habitación lo más rápido
posible. No había forma de ocultar su desfiguración.
Se giró rápidamente, presentando su mejilla intacta mientras el calor
subía por su cuello y le cubría la mandíbula. El impulso de frotar su
mano sobre la piel áspera y fruncida era fuerte, pero en vez de eso,
apretó los dedos en un puño cerrado, decidida a no ceder.
No importaba lo que estos guerreros pensaran de ella. Ella no quería
a ningún hombre de todos modos. ¿Qué importaba si nadie la deseaba
o la miraba con amabilidad?
La debilidad la asaltó, porque aunque no importara, ¿qué muchacha
no quería ser vista con agrado? ¿Qué muchacha no quería sentirse
hermosa?
"Me iré de inmediato, señora", dijo Adwen, su tono aún
respetuoso. "Daré un informe tal como me lo has explicado".
"Entonces ve con Dios, y un regreso seguro para ti y tus hombres",
dijo.
Él inclinó su cabeza y luego giró bruscamente sobre sus talones,
ladrando una orden a los dos hombres que lo acompañaban. Eran
sangrientos y parecían cansados de la batalla, perono cejaron en su
deber y Genevieve los respetó por eso. No habían cuestionado su
palabra.
Ella corrió hacia la entrada de la fortaleza, ansiosa por ver cómo le
iba a Bowen. La sangre la preocupaba, pero no sabía dónde había sido
herida.
Primero se detuvo en su habitación para alejar el arco y las
flechas. Deslizó un dedo amorosamente a lo largo de las desgastadas
curvas de madera y luego cerró solemnemente el tronco, levantándose
una vez más.
Temblando precariamente, cerró los ojos momentáneamente y se
preparó para evitar la reacción inevitable. No se hubiera pasado ni un
minuto arrepintiéndose de sus acciones. Tampoco permitiría que
Patrick McHugh la ensombreciera. Él estaba muerto. Ya no es una
amenaza La venganza finalmente fue suya.
Sus ojos se abrieron cuando recordó a Taliesan, secuestrado en la
torre, probablemente aterrado y preguntándose el destino de la
fortaleza y el clan.
Recopilando la compostura y respirando profundamente para
revitalizarse, salió corriendo de su habitación y viajó al otro extremo
del pasillo, donde una vez estuvo encarcelada, y donde había estado
durante todo un año.
 Golpeó con fuerza la puerta y llamó a Taliesan para que abriera. Unos
momentos más tarde, se escucharon muchos forcejeos y luego la
puerta se abrió con un chirrido, solo el tenue resplandor de algunas
velas que emanaban desde adentro.
"¡Genevieve!", Gritó Taliesan.
Ella estaba envuelta en el abrazo de Taliesan. Más allá de Taliesan,
muchas de las mujeres y los niños se acurrucaban dentro de la
pequeña habitación, sus miradas ansiosas mientras miraban a las dos
mujeres abrazándose.
Contra su voluntad, el corazón de Genevieve se suavizó un poco ante
el miedo tan claramente escrito en las caras de las mujeres del clan. Y
los niños. Ojos tan grandes y anchos. Sus vidas habían sido
trastornadas por las acciones egoístas de un laird inepto.
Ella no quería sentir nada por esta gente. Todos habían sido parte de
su miseria y humillación. No se merecían nada de ella, y sin embargo
no podía darles la espalda, incluso si era lo que ella deseaba hacer.
"¿Qué ha sucedido?", Preguntó Taliesan, alejándose. "¿Estamos
seguros?"
Las otras mujeres se inclinaron hacia adelante, ansiosas por
escuchar. Por una vez, no hubo miradas despectivas, ni insultos, ni
insultos. Todos parecían ... vulnerables.
Era un sentimiento que Genevieve conocía bien.
"Patrick atacó la fortaleza con la ayuda de los McGrieves", dijo sin
emoción.
Hubo boqueadas asombradas por toda la pequeña cámara.
"¿Quería matarnos a todos?", Demandó una de las mujeres.
Su tono era enojado, y una rápida mirada alrededor le mostró a
Genevieve que había ira en más de una cara.
Genevieve se encogió de hombros. "No le importa su pariente ni su
deber como laird. 'Es difícil decir cómo funciona la mente de un
cobarde. Él está muerto ahora ", dijo con voz desapasionada. "Ya no es
una amenaza, pero he enviado un mensaje a los Montgomerys, porque
ahora que Patrick está muerto, hemos sufrido un ataque y nuestros
números son inferiores a los necesarios para defender el ataque de un
ataque más grande. Los McGrieves podrían muy bien decidirse a
aliarse con otro clan más para tomar el control de McHugh ".
Hubo gritos de angustia, una serie de murmullos, susurros y
objeciones más fuertes que resonaron por el pasillo.
"Hiciste bien, Genevieve", dijo Taliesan, aplastando la mano de
Genevieve con la suya. "Le doy las gracias por cuidar tan bien nuestros
intereses".
Ninguna de las otras mujeres fue tan lejos como para
expresar gratitud. Varios todavía miraban a Genevieve con
consternación en sus ojos, como si estuvieran reacios incluso a
considerar la posibilidad de que ella hubiera sido la agraviada.
 "¿Dónde está el nuevo laird en todo esto?", Preguntó una de las
mujeres, con una gran sospecha en su voz.
"Miente herido en su cámara, bajo una guardia estrecha. Uno de los
hombres de McHugh que juraron lealtad al nuevo laird intentó atacarlo
cobardemente desde atrás. Él también está muerto, y el laird
permanecerá bajo custodia por aquellos en quienes confía hasta que
esté lo suficientemente bien como para estar solo ".
"¡No!", Susurraron varios. "¿Quien esta muerto? ¿Quién lo
mató? ¿Quién era, Genevieve? Debe decirnos si fue uno de nuestros
maridos ".
Las preguntas la acribillaron desde todas las direcciones. Genevieve
sabía que no había una forma fácil de relatar las noticias. Levantó la
mirada, buscando a la mujer que sabía que era la esposa del hombre
McHugh que traicionó a Bowen.
"Fue su marido, Maggie", dijo Genevieve en voz baja.
"¡Mientes!" Siseó Maggie. "Él nunca haría algo tan deshonroso".
Genevieve se preparó para tal respuesta. No fue inesperado. ¿Quién,
después de todo, quería creer lo mismo de su marido?
"Lo vi con mis propios ojos", añadió Genevieve suavemente.
Maggie la miró con evidente desprecio. "¿Y debemos creer la palabra
de una prostituta?"
Genevieve se estremeció y dio un paso atrás.
Taliesan se volvió hacia la mujer, con el rostro enrojecido por la
furia. "¡Cesarás tus insultos! Genevieve ha hecho mucho por nosotros y
me cuesta comprender por qué. Debería haberse lavado las manos de
nosotros. Debería haber dado la bienvenida a nuestras muertes, y aun
así nos vio a todos a salvo. Incluso ahora ha enviado un mensaje
porque estamos en peligro de otro ataque, y todo lo que puedes
pensar es acumular insultos infantiles sobre ella. ¡Basta, digo! Actúe
como el adulto que dice ser y deje de actuar como un niño. Los niños
de la fortaleza se comportan mejor que las mujeres de este clan ".
Varias de las mujeres tuvieron la gracia de parecer avergonzadas,
pero otras consideraron a Genevieve con abierta hostilidad. Sabía que
había ganado enemigos instantáneos en el momento en que llamó al
traidor. Pero ella no miente. No para guardar sentimientos. No cuando
la persona deshonrosa no merecía respeto o buena voluntad.
"Debo irme ahora", dijo Genevieve en voz baja a Taliesan. "Debo ver
al laird. No sé qué tan gravemente fue herido. Hay mucho por hacer a
continuación. Los hombres estarán hambrientos de sus batallas, y
deben enterrar a los muertos. Lloraremos nuestras pérdidas esta
víspera, cuando se dé una explicación ".
"Eres una chica valiente y dadora", dijo Taliesan, con el fantasma de
una sonrisa en los labios. "No sé cómo lo logras cuando Ian intentó
todas las formas concebibles de aplastar tu espíritu. Tu capacidad de
recuperación es inspiradora. Espero que algún día seas como eres ".
 La respuesta de Genevieve salió más como un sollozo. "No,
Taliesan. Nunca reces por mi destino No lo desearía en mi peor
enemigo ".
C APÍTULO 16

Genevieve vaciló en la puerta de la habitación de Bowen. Estaba

cerrado, y ella se preguntó si se le permitiría entrar. Brodie la había
mirado con sospecha, pero seguramente no creía que ella tuviera nada
que ver con las heridas de Bowen.
Levantando su mentón y regañándose a sí misma por ser la cobarde
que tan fácilmente etiquetó a Patrick, llamó suavemente a la
puerta. Hubo un largo momento de espera, y ella estaba debatiendo si
llamar de nuevo cuando se abrió el último crujido y Brodie la miró con
el ceño fruncido.
Pensó en explicar su presencia, cuando abrió la puerta más y le
indicó que entrara.
"¿Tienes alguna habilidad para curarte?", Preguntó Brodie mientras
cruzaba la puerta.
Hizo una pausa, exhalando aliento. "Depende de lo que
necesite". Nunca he cosido, y no tengo conocimiento de cataplasmas o
dramas ".
Los labios de Brodie se juntaron con consternación. "Él tiene
necesidad de coser una de sus heridas, sin duda, y le daría algo para
que esté menos inquieto, para aliviar su dolor y poder hacer las
suturas, pero no confío en un sanador McHugh con su vida".
Su mano se movió automáticamente para frotar la desigual cicatriz
en su rostro. "No", ella estuvo de acuerdo en voz baja. "Yo tampoco
haría que el curandero McHugh lo cosa".
Mientras hablaba, se movió hacia la cama, donde otro soldado de
Montgomery montaba guardia. Bowen yacía allí, con los ojos cerrados,
pero se inquietó incluso en la inconsciencia. Su túnica había sido
removida, y ella podía ver un corte irregular en su pecho. La carne
estaba abierta y todavía sangraba, aunque el soldado la limpió con
paños.
"¿Crees que estás preparado para la tarea?", Preguntó Brodie. "Tus
manos son más pequeñas y tal vez serías más experto en una aguja e
hilo que yo o uno de los otros hombres".
Tragó saliva, sin dejar de mirar la herida abierta. Entonces ella
cuadró sus hombros. "Sí, tengo habilidad con una aguja e
hilo. Seguramente no es más difícil que poner punto al material. Puedo
coser una costura apretada. Pero no me atrevo a hundirle la aguja en
la carne si no tiene nada para calmarlo.
 "Haré que lleven los materiales que necesitan a la cámara. Si le
damos suficiente cerveza, entorpecerá sus sentidos lo suficiente como
para que pueda hacer la tarea ".
Genevieve no estaba tan convencida como Brodie, pero no
discutió. Ella no quería enojar al guerrero, y si él no veía ningún uso
para ella, era probable que la excluiría de la habitación de Bowen.
Brodie tomó una silla de la ventana y la colocó directamente al lado
de la cama antes de indicarle a Genevieve que se sentara. Dio
instrucciones cerradas al guerrero que atendía a Bowen, y luego
abandonó la habitación abruptamente.
Genevieve se inclinó hacia adelante, su mano fue a la frente de
Bowen en un gesto automático de consuelo. Él se movió bajo su toque
y luego se calmó, frotándose contra su palma.
"Bowen, ¿sientes dolor?", Preguntó ella.
"Él ha permanecido inconsciente, señora", explicó el guerrero.
Genevieve volvió su mirada hacia la guerrera. "Sí, lo sé. Estoy
tratando de determinar si él está enterado de que algo sucede a su
alrededor ".
La guerrera se calló, avergonzada por su respuesta.
Tomó la tela que yacía sobre el pecho de Bowen y limpió suavemente
la sangre que aún se filtraba por la herida. Luego de una inspección
más profunda, encontró una herida profunda en la parte superior de su
brazo, aunque no era tan profunda o desollada como la que tenía en el
pecho.
Recordando la cota de malla que cubría el cofre de Bowen, se dio
cuenta de que la espada debía de haber atravesado la armadura y la
carne. Gracias a Dios que había estado algo protegido. Con un corte
tan profundo, el golpe sin duda habría sido fatal si no fuera por la
cubierta protectora que se cortó.
"¿Se ha lavado la herida?", Preguntó, tomando nota de la tela seca
manchada solo con sangre.
El guerrero parecía incómodo. "No, señora. Solo nos preocupamos
por detener el sangrado ".
Ella asintió. "Es bueno, eso. Pero tráeme agua del lavabo para que
pueda limpiarla antes de poner la aguja en la carne. Ayudará a eliminar
cualquier suciedad o parte de la armadura que esté incrustada ".
Pareciendo aliviado de que se le asignara un deber aparte de pararse
en la vista de Genevieve, el guerrero se apresuró a buscar el cántaro
junto a la ventana.
Un momento después, regresó con un paño nuevo. Lo hundió dentro
de la jarra de barro y lo exprimió, extendiéndolo hacia Genevieve.
"¿Con qué nombre te llaman, guerrero?", Preguntó mientras
cuidadosamente comenzaba a limpiar el interior de la herida.
"Geoffrey, señora".
"Gracias por tu ayuda, Geoffrey".
 Él pareció sorprendido por su agradecimiento, y él asintió
solemnemente.
En poco tiempo, Brodie regresó con uno de los guerreros de
Armstrong. Ambos llevaban suministros en sus manos, y Geoffrey se
apresuró a abrirles paso.
"He traído aguja e hilo fuerte, adecuado para puntadas. Deaglan
preparó un trago para Brodie, para que no sea combativo cuando se
aplica la aguja ".
Genevieve le lanzó a Brodie una mirada de agradecimiento. Ella
conocía bien la amenaza que un hombre podía representar cuando
estaba en su cabeza derecha. Un delirante con dolor y solo medio
consciente no era alguien a quien quisiera arriesgarse a ponerse en el
camino de.
Se levantó para permitir que los dos hombres accedieran a Bowen y
se quedó flotando en el perímetro mientras empujaban la poción por la
garganta de Bowen.
Cuando Brodie se convenció de que Bowen había tomado todo lo que
quería, dio un paso atrás y dirigió su atención a Genevieve.
"Déle unos minutos para que tenga efecto antes de que se ajuste a
su tarea. Geoffrey, Deaglan y yo nos quedaremos para asegurarnos de
que Bowen todavía esté por la totalidad de ustedes atendiendo la
herida ".
"Eres amable", dijo Genevieve en voz baja.
Brodie la miró un largo momento. "Y no estás acostumbrado a eso,
¿verdad?"
Ella se sonrojó y se giró, negándose a expresar su acuerdo, aunque
sabía muy bien la respuesta a su propia pregunta.
"Sé que Bowen te defiende", continuó Brodie. "No debes preocuparte
de que mientras se recupera permitiré que cualquier daño llegue a ti".
La culpa se apoderó de su pecho, tensándose hasta que fue difícil
respirar. Bowen no debe haber discutido sus preocupaciones con
Brodie, o la guerrera de Armstrong no sería tan galante con ella. ¿Qué
haría una vez que descubriera la terrible verdad que Bowen había
descubierto minutos antes del ataque?
"Gracias", se las arregló para ahogarse, rezando para que su culpa no
estuviera claramente escrita en su rostro.
Hizo un gesto para que se sentara al lado de Bowen, pero le advirtió
que esperara un momento más, hasta que se Cierta Bowen había
sucumbido a los efectos de la poción.
Se sentó, preguntándose cómo controlaría alguna vez el temblor de
sus manos. El miedo, un compañero tan constante, había aumentado
bruscamente ante la idea del descubrimiento. Brodie Armstrong
detestaría verla. Probablemente pensaría que se merecía el destino
que le sobrevino a manos de los McHugh, si no decidía hacer justicia
por su propia hermana.
 Ella apretó sus manos fuertemente en su regazo, concentrando toda
su voluntad en calmar sus nervios dispersos.
Después de un tiempo, Bowen se tranquilizó y dejó de inquietarse
inquieto y volviéndose. Su respiración se hizo superficial y su cabeza
colgaba hacia un lado, su cuerpo se relajó.
Brodie se inclinó, empujando a Bowen, intentando despertar una
respuesta, y cuando Bowen se quedó inmóvil y en silencio, asintió con
la cabeza a Genevieve.
Respiró hondo y tomó la aguja y el hilo que le tendía
Deaglan. Después de asegurarse de que había un nudo firme al final
del hilo, tentativamente colocó la aguja en el medio de la herida y
pellizcó la carne con su mano libre.
Cautelosamente, observó cualquier reacción de Bowen y luego,
conteniendo la respiración, hundió la aguja en su carne, empujándola
hacia el otro lado de la herida.
Soltó un suspiro de alivio cuando ni siquiera se inmutó.
Inclinándose hacia adelante, se concentró intensamente en su tarea,
colocando puntos de sutura juntos para sellar la herida de manera
efectiva. Apenas si respiraba todo el tiempo que cosía un lado. Cuando
llegó al borde, el sudor rodó por sus sienes y humedeció los mechones
de pelo en su nuca.
Ella ató el nudo al final, haciendo varios bucles entonces aguantaría,
y luego volvió a enhebrar la aguja para comenzar de nuevo donde
había comenzado en el centro.
Fue un trabajo largo y minucioso. No se dijo una palabra mientras se
concentraba diligentemente en cada puntada. La sangre goteó desde
el extremo cuando se acercaba al otro borde, y Brodie se acercó para
limpiarla y sellar rápidamente el resto.
Cuando terminó, ella se echó hacia atrás con un profundo suspiro. Le
dolían los hombros por el esfuerzo y tenía el cuello rígido. Sus dedos
temblaron cuando terminó de atar el último nudo. Luego ella cortó el
hilo, la ardua tarea por fin completa.
"Es un buen trabajo lo que has hecho, señora", alabó Deaglan.
Ella asintió, demasiado cansada para hablar. Durante un largo
momento, miró los ojos cerrados de Bowen, y finalmente se volvió
hacia Brodie.
"Tendré que atarme para envolver su brazo. "No es lo
suficientemente profundo como para requerir costuras, pero si no está
lo suficientemente apretado, la carne no sanará adecuadamente".
Brodie le entregó rápidamente varias tiras largas de lino, y Geoffrey
levantó el brazo de Bowen para que pudiera rodear la herida.
Cuando se completó el vendaje, Genevieve se recostó con un suspiro
de satisfacción. "Está hecho. Ahora depende de él sanar. Tal vez sea
mejor preparar más de la copita para que pueda descansar
cómodamente en las próximas horas ".
 "Sí, lo veré hecho", dijo Deaglan.
"Ahora, es hora de que descanses, Genevieve", dijo Brodie. "Te
acompañaré a tu cámara y mostraré a un hombre afuera si te hace
sentir más seguro".
Ella vaciló, mirando a Bowen. Ella no tenía derecho a preguntar qué
estaba a punto de hacer, pero eso no la detuvo.
"Preferiría permanecer aquí si es permisible. yolo vería durante la
noche y se aseguraría de que no hiciera nada para romper su
costura. Si tiene fiebre, necesitará cuidados constantes ".
Brodie frunció el ceño un momento, mientras él y los otros guerreros
intercambiaban miradas. Entonces, como si tomara una decisión, él
asintió.
"Sí, si ese es tu deseo, entonces puedes permanecer en la cámara de
Bowen. Deaglan y Geoffrey permanecerán cerca en caso de que
necesites algo. Solo tienes que llamar. A menudo verifico su progreso,
pero ahora tengo asuntos del clan que atender. Hay muertos para
enterrar y traidores para descubrir ".
Ella levantó la vista con alarma. "¿Hay mas?"
"No lo sé", dijo sombríamente Brodie. "Hablaste de alguien que
intentó hundir su daga en la espalda de Bowen. Si hubo uno, bien
podría haber otros ".
Ella asintió con la cabeza incluso cuando el terror se apoderaba de su
corazón. McHugh Keep ya era lo suficientemente hostil para ella. Ella
había nombrado al traidor de Bowen, y si se descubrían más,
probablemente recibiría la culpa de las consecuencias.
C APÍTULO 17

Era ya entrada la noche y Genevieve se sentó torpemente junto a la

cama de Bowen. Se había acomodado innumerables veces en la silla
de madera donde había estado en posición durante las últimas horas, y
aún así le dolían los músculos y la rigidez le había atravesado la
espalda y el cuello hasta que gritaban en señal de protesta.
Y sin embargo, ella no se había movido. Ella siguió vigilando mientras
Bowen dormía, en silencio paralizado por la imagen que posó en la
cama. Ella bebió a la vista de él, permitiendo que su mirada recorriera
audazmente su torso y sus perfectas facciones.
Aquí había un hombre, aunque con cicatrices en el cuerpo, cuyo
rostro era completamente intachable por una marca. Sin nariz
torcida. Sin golpes para significar un descanso durante la batalla. El
resto de su cuerpo estaba desgastado, pero aún hermoso en su
imperfección, pero su rostro era simplemente perfecto.
Nunca antes había tenido contacto con un hombre para rivalizar con
Bowen Montgomery en su aspecto, y había visto muchas
caras hermosas en la corte. Había visto hombres que nunca habían
visto la luz de la batalla y que nunca habían mancillado sus manos de
esa manera.
Las manos y los dedos de Bowen estaban ásperos y callosos. Estaba
acostumbrado al trabajo duro y la lucha. Era un hombre sin miedo a
hacer trabajo, y sin embargo, a simple vista, parecíasuperior a esos
hombres que nunca habían pisado un campo de batalla.
Pero no fue su aspecto lo que la impulsó. No era su rostro lo que la
fascinaba. Tal vez fue su gentileza desde el principio. Antes de que él
supiera de su pecado. Ella no esperaba que él alguna vez entendiera
su motivación. ¿Cómo podría él? Ella había sido responsable de mucho
mal hecho a su pariente y clan. Siempre fue leal a su hermano. Eso era
evidente en todas sus palabras y acciones, y también era evidente el
hecho de que la misma lealtad se extendía a su hermana por
matrimonio.
Se movió por primera vez desde que recibió el primer
borrador. Volteó su rostro, un gemido bajo escapó de sus labios
secos. Instintivamente, ella le puso la mano en la cara de forma suave
y, mientras acariciaba, murmuró en voz baja que todo estaba bien y
que descansara.
Ella no tenía idea de si él era consciente de sus palabras o si tenían
algún impacto, pero se calmó de todos modos y volvió a dormirse, su
respiración disminuyendo mientras su cuerpo se relajaba.
Inclinándose hacia adelante en su silla, se volvió más atrevida,
deslizando sus dedos hacia el espeso cabello largo que colgaba sobre
sus hombros. Era tan hermoso que era difícil no tocarlo, ¿y qué daño
causaría? Nadie estaba allí para mirar. Bowen nunca recordaría que
ella le había ofrecido consuelo mientras él descansaba.
Le trajo consuelo que no pudo explicar. Simplemente poder tocar a
alguien sin ser forzado. Ofrecer algo de sí misma que no se le
exigía. Tener un contacto más profundo con otro ser humano después
de haber sido tratado un poco mejor que un animal durante tantos
meses.
Tan pronto como su mano abandonó su rostro, se movió de nuevo,
frunciendo el ceño en su cara. Su frente se dibujó en una línea
arrugada y murmuró algo indescifrable. Ella vaciló, su mano todavía en
el aire, y volvió la cabezaprimero de una manera y luego de la otra. Su
respiración se aceleró, y pareció agitarse a cada segundo.
Arriesgándose, volvió a poner su mano sobre su frente, alisando las
líneas con suaves dedos. Instantáneamente se relajó, y su respiración
se redujo.
Fue como consolar a una bestia salvaje. Parecía gustarle su toque,
aunque estaba segura de que cualquiera que lo tocara recibiría la
misma respuesta. Era una fantasía de su parte pensar siquiera por un
instante que le daría la bienvenida si sabía quién le ofrecía consuelo.
 Pero por ahora ella podía fingir y disfrutar de un momento fugaz de
paz.
Se inclinó hacia adelante en su silla, tratando de aliviar la
incomodidad de su posición. Le dolían los miembros y los músculos de
la espalda protestaban por cada movimiento.
Dejando su mano en su lugar, se levantó con cautela, reprimiendo el
gemido que amenazaba con escapar cuando su cuerpo crujió y se
convulsionó. Tantas horas en una posición en una silla dura habían
pasado factura.
Echó un vistazo alrededor, pero al no ver ningún remedio, se debatió
sobre si ser tan presuntuosa como para tomar posición junto a Bowen
en la cama. ¿Qué pasaría si él se despertara y la encontrara allí? ¿Cuál
sería su reacción? ¿Recordaría siquiera que lo había salvado o que su
único recuerdo sería su enfrentamiento con ella a orillas del río?
Se sentó en el borde de la cama, frente a Bowen y deslizando su
trasero solo para poder disfrutar de la suavidad de la cama. Ella chocó
contra su costado y contuvo la respiración, rezando para que no lo
despertara de su sueño.
Cuando él no se movió, ella se relajó y luego se inquietó hasta que
encontró una posición cómoda. Luego volvió a acariciar su frente, de
vez en cuando se movía hacia su cabello para ahondar en su grosor.
Dio un profundo suspiro y murmuró una vez más antes girando en su
palma, acariciando contra el interior de su mano.
La simple acción invocó una respuesta poderosa dentro de ella, una
que no había pensado que era capaz de hacer después de un año en
las manos de Ian McHugh.
Comenzó a imaginarse cómo sería tener a una guerrera como Bowen
Montgomery tocándola en la forma en que lo estaba tocando. Con
tanta dulzura dolorosa. Con respeto por su placer y deseos. ¿Se
contentaría con simplemente abrazarla y acariciarla de una manera
reconfortante, o tendría la intención únicamente por su propio placer?
Al no tener la experiencia para saber la diferencia entre Ian McHugh y
cualquier otro hombre, no pudo decirlo. Ella simplemente no podía
entender tanta amabilidad de un hombre, porque no había
experimentado en tanto tiempo.
Pero fue un buen pensamiento. Una que le trajo un inmenso
placer. Más de lo que jamás hubiera soñado. Y fue mejor que lo dejara
allí precisamente. En sus sueños Dejarse vulnerable y abierta a la clase
de tratamiento al que había sido sometida la convertiría en la peor
tonta. Un hombre no podría maltratarla si nunca le daba la
oportunidad.
Ella se rebeló ante la idea de que Bowen pudiera ser como Ian. No
había nada que decir que ella tenía un conocimiento real del hombre
que Bowen era, pero le consternaba pensar que ella podría estar tan
equivocada. Ella ciertamente no se había equivocado acerca de
Ian. Desde la primera vez, ella había sabido que él era un hombre a
evitar, y lo había hecho hasta que él le forzó la mano asaltando a su
escolta a su futuro esposo.
Conmocionada, se dio cuenta de que no había pensado en su
prometida en muchos meses. No se había torturado pensando en
asuntos que no podía cambiar. Incluso tratando de imaginar cómo
habría sido su vida estar casada conun cacique de las Tierras Altas
debía abrirse para hacer más daño.
¿Estaba casado con otro incluso ahora? 'Probablemente lo era. Ella
había sido un matrimonio arreglado. No hubo afecto involucrado. Ella
solo había conocido al hombre una vez, cuando él había venido a
ofrecer formalmente su mano en las tierras de su padre. El acuerdo
había sido alcanzado entre él y su padre. Su presentación ante él había
sido una mera formalidad, y una ocurrencia tardía una vez que el
acuerdo había sido alcanzado.
Por ahora ella podría haber tenido un hijo propio. Un pequeñín a
quien preocupar y estropear descaradamente. Su madre lo habría
visitado a menudo, y quizás su esposo habría estado de acuerdo con
que ella visitara la casa de su padre en alguna ocasión.
El dolor la abrumaba y rápidamente cerró la puerta a los viejos
recuerdos mientras corrían a la superficie. Era lo suficientemente cierto
que pensar en cosas que no podía cambiar era la forma más rápida de
romper el corazón.
Pero todavía ansiaba lo que podría haber sido, y tal vez era por eso
que tenía tanta fascinación por Bowen Montgomery. Él le recordó la
forma en que las cosas podrían haber sido. El matrimonio con un
hombre como él, uno con honor y lealtad, habría sido atractivo.
Ella ausentemente acarició su mejilla, la tristeza se adhirió a ella
como la vid más obstinada. No, esos sueños se habían ido. Su vida
sería muy diferente ahora. Era dudoso que la oferta de Bowen de
ocupar un lugar en su clan, firmemente bajo la protección de los
Montgomery, todavía estuviera en su lugar, pero tal vez él considerase
oportuno colocarla en una abadía como ella había pedido por primera
vez.
Aprovechar las circunstancias menos que deseables se había
convertido en una forma de vida para ella. Se había visto obligada a
hacerlo el año pasado, y podría hacerlo de nuevo.
C APÍTULO 18

Genevieve despertó de un sueño profundo con un comienzo. Sus ojos

se abrieron a la oscuridad, y por un momento ella estuvo
completamente desorientada. Todo lo que sabía era que ella no estaba
en su habitación, y le llevó varios largos momentos ubicarse cuando los
acontecimientos del día se volvieron a estrellar.
 Saltó de la cama horrorizada porque se había quedado dormida y, lo
que es peor, estaba acurrucada junto a Bowen en el pequeño espacio
que había entre él y el borde de la cama.
Se sentó, secándose el sueño de los ojos y apartándose el pelo de la
cara. Las hebras estaban desordenadas, ondeando violentamente
sobre su cabeza.
¿Qué pasa si alguien hubiera entrado? ¿Qué pasaría si alguien la
hubiera descubierto durmiendo audazmente junto al laird? Se había
tomado grandes libertades, y había sido un riesgo estúpido.
Se levantó de la cama, desesperada por poner distancia entre ella y
Bowen. Tropezando en la oscuridad, ella alcanzó ciegamente la
vela que había estado ardiendo junto a la cama y la encontró casi
quemada en la mecha.
En el hogar había brasas levemente brillantes, no quedaba mucho del
rugiente fuego que había ardido horas antes cuando había cosido las
heridas de Bowen.
El sueño y la desorientación aún se aferraban ferozmente, ella
encendió algunas de las velas apagadas y luego volvió a encender el
fuego para que un resplandor respetable quemado Luego se volvió
hacia Bowen, esperando sin esperanza que sus actividades no le
hubieran molestado.
Para su alivio, todavía estaba dormido.
Ella casi se dejó caer en la silla, reprendiéndose a sí misma por el
impulso que la había llevado a estar más cerca del laird. Si no había
aprendido nada más, había sido ser cauteloso en todas las cosas, y sin
embargo, el laird la inspiró a la idiotez.
Le ardían los ojos por la necesidad de volver a dormir, pero no se
atrevió a hacerlo. ¿Quién sabía qué otra tontería podría embarcarse?
Bostezó ampliamente, su mandíbula casi se resquebrajó por el
esfuerzo. Con los ojos húmedos, centró su atención en Bowen, su cara
suavemente iluminada por la luz de las velas.
Él se movió, y de nuevo suspiró de alivio porque ella se había
despertado cuando lo hizo. No hubiera querido que el laird despertara
con ella acurrucada junto a él como un gatito satisfecho.
Comenzó a agitarse, moviendo la cabeza de un lado a otro, hasta que
temió que se arrojara directamente de la cama. Se levantó,
inclinándose instantáneamente sobre él, probando el método de
tocarle la cara, pero esta vez no se calmaría.
Un gemido irregular escapó de su garganta, y ella se dio cuenta de
que debía sentir dolor de nuevo. Había pasado bastante tiempo desde
el primer trago, pero necesitaría la ayuda de uno de los hombres para
forzar a otro a bajar por su garganta.
Dirigiéndose a la puerta, esperaba que Geoffrey o Deaglan estuvieran
afuera, como le había asegurado Brodie. Cuando ella lo abrió, dejó
escapar un suspiro de alivio al ver que, de hecho, ambos hombres
estaban en sus puestos: uno al lado de la puerta y el otro al otro lado
del pasillo, sentado en el suelo, con la espalda contra la pared para
apoyo.
Cuando la vieron, se pusieron de pie, cualquier señal de fatiga
desapareció rápidamente.
"Necesito tu ayuda", susurró. "El lairdestá sufriendo y es hora de otra
poción. No puedo hacerlo yo mismo ".
"Por supuesto, señora", dijo Geoffrey. "Deaglan y yo nos ocuparemos
del asunto".
Los hombres la siguieron adentro, y Deaglan recogió la pequeña taza
que contenía la mezcla que había preparado. Con la ayuda de
Geoffrey, sostuvieron la cabeza y los hombros de Bowen lo suficiente
como para poder inclinar la taza en su boca.
Bowen tosió y farfulló, pero la mayor parte del líquido se cayó.
Colocaron a Bowen en la cama y luego se volvieron hacia Genevieve.
"Debería descansar tranquilo durante las próximas horas", dijo
Deaglan. "Si necesita regresar a su cámara, vigilaremos hasta que
regrese".
No estaba segura de qué hacer con eso. Si fue una oferta para ella
descansar o una sugerencia porque apestaba a sangre y sudor de la
batalla anterior. De cualquier manera, debe parecer un desastre y, a
decir verdad, apreciaría la oportunidad de lavarse.
"Me gustaría tomarme un momento para cambiarme de ropa y
deshacerme del olor a sangre", dijo con una leve sonrisa. "Regresaré
en poco tiempo".
Ambos hombres asintieron, y ella rápidamente se retiró de la
habitación para ir a la puerta de al lado de la suya.
Quitándose la ropa, fue al pequeño lavabo a lo largo de la pared y
vertió agua de la jarra en el recipiente para lavar. A ella le encantaría
un baño completo (podría llevar dos limpiar la sangre, la suciedad y el
olor a muerte de su cuerpo), pero no se arriesga a aventurarse fuera
de la fortaleza, no solo por los peligros que presenta un posible ataque,
sino los McHughs mismos.
No tenía forma de medir el estado de ánimo actual del clan, o si
Brodie había descubierto más traidores que el que había
intentado asesinar a Bowen. Era unSeguramente apostaría que a estas
alturas ya se habría corrido la voz sobre su participación en la muerte
del esposo de Meagan y que ella lo había escogido como un traidor.
Tener inteligencia no indica ser un cobarde. Una chica inteligente
sabía cuándo mantenerse lejos del fuego directo, y no tenía intención
de desafiar al clan McHugh hasta que estuviera segura de lo que
ocurrió después del ataque a la fortaleza.
Se cepilló el pelo y tomó un trapo para lavar los largos mechones,
frotando lo mejor que pudo la tierra y la sangre enmarañada de sus
trenzas. Cuando estuvo razonablemente satisfecha con el resultado, se
puso un vestido limpio y luego se dejó caer en la cama. Una cama que
todavía maravillaba era la suya. Que no tenía que compartir con nadie
ni temer que tuviera cuerpos no deseados allí.
Ella reclinó la cabeza y cerró los ojos, disfrutando de la comodidad de
su almohada. Fue el cielo. Y, sin embargo, había dormido tan
profundamente junto a Bowen. Era una rareza que no estaba segura de
entender.
Nunca durmió demasiado profundamente. Demasiadas veces había
despertado al abuso de Ian y había aprendido a estar siempre
preparada, incluso dormida, para lo peor. Pero toda la fortaleza podría
haber estado sitiada durante las últimas horas y ella no lo habría
sabido.
Seguramente era porque estaba agotada por el estrés del día, así
como también por la tarea de adormecer las heridas de Bowen.
No había sido una hazaña fácil, y había habido una presión
extraordinaria para que ella sellara la herida adecuadamente. Un paso
en falso podría haberle valido una seria reprimenda y censura. Ella se
estremeció al pensar cuál podría haber sido su castigo.
Uno de los lazos que aseguraban las pieles sobre la ventana se había
aflojado, y una brisa ligera levantaba el extremo, permitiendo que las
primeras sombras del amanecer entraran en la habitación. Pronto el
mantenerestaría vivo con actividad, aunque ella estaba inquieta sobre
el tipo de sucesos que se iniciarían.
Sería mejor si se quedaba allí o en la habitación de Bowen hasta el
momento en que la obligaran a salir. No deseaba enfrentar lo que le
esperaba. Estaba retrasando lo inevitable, pero por el momento, no le
importaba. Ella estaba más preocupada por su autopreservación que
por cualquier otra cosa.
Cuando llamaron a su puerta, su temor se intensificó de
inmediato. Se regañó a sí misma por ser tan rápida para sacar
conclusiones. Simplemente podría ser uno de los hombres de Bowen,
buscando un informe sobre su estado. O el propio Brodie viene a
preguntar cómo le fue a Bowen durante toda la noche.
Mientras intentaba enderezarse lo suficiente para poder levantarse
de la cama, la puerta se abrió y frunció el ceño ante la violación de su
privacidad. No es que le hubieran garantizado tal cosa. Pero ella había
supuesto, y debería haber aprendido mejor ahora.
El alivio fue instantáneo cuando vio que era Taliesan asomando la
cabeza por la puerta. Genevieve inmediatamente sonrió en señal de
bienvenida, feliz de ver una cara amistosa.
"Oh, es bueno que estés despierto". Quería hablar contigo sobre la
condición del laird y lo que está sucediendo dentro del clan ", dijo
Taliesan. "¿Puedo entrar?"
"Por supuesto", dijo Genevieve, indicándola hacia adelante.
 Palmeó el borde de la cama alentadoramente, consciente de que
nunca había estado invitando abiertamente a otra persona en todo su
tiempo aquí.
Taliesan parecía encantado con la obertura y cojeaba, su andar
mucho más rápido y más suave esta mañana. Genevieve esperaba que
eso significara que la pierna de Taliesan no la estaba doliendo tanto
como de costumbre.
Taliesan se instaló en la cama junto a Genevieve e impulsivamente
se acercó para abrazarla.
"¿Para qué fue eso?", Preguntó Genevieve desconcertada. Pero
descubrió que no le importaba el gesto afectuoso en absoluto. La hacía
sentir ... querida. Me gustó .
"Parecías como si lo necesitaras", dijo amablemente Taliesan.
"Lo hice, y gracias", dijo Genevieve con una sonrisa.
La expresión de Taliesan se puso seria. "¿Qué sucede,
Genevieve? Tanto los Armstrong como los Montgomery están hablando
en silencio sobre la condición del laird, lo que alimentó los rumores de
que yace muriendo en su cámara. Hay mucha preocupación sobre cuál
será nuestro destino si eso sucede. Es ampliamente conocido que
Patrick instigó el ataque y que algunos de los hombres que juraron
lealtad al laird se convirtieron en traidores.
"¿Cuántos?", Preguntó Genevieve bruscamente.
Los ojos de Taliesan se agrandaron. "¿Tu no sabes?"
Genevieve hizo una mueca. "No sé nada. Pasé la noche atendiendo
las heridas del laird y esperando cualquier signo de fiebre. Acabo de
llegar a mi cámara hace poco tiempo ".
"Entonces lo siento por molestarlo. Deberías estar descansando ".
Genevieve negó con la cabeza. "Estoy bien descansado",
mintió. "Sabría lo que está ocurriendo dentro del clan". Brodie salió de
la cámara de Bowen la víspera para determinar si había más traidores
en nuestro medio.
Taliesan suspiró y bajó la boca frunciendo el ceño. "Es un cuento
triste y vergonzoso que te traje. Hubo otros tres guerreros McHugh que
se quedaron atrás y se comprometieron a apoyar a Bowen
Montgomery. "Descubrió que ellos jugaron un papel en los asesinatos
de dos hombres". Uno a Montgomery y uno a Armstrong. Deben ser
ejecutados, y el clan está alborotado por ello ".
"No es menos de lo que merecen", escupió Genevieve. "Siguen los
pasos del antiguo laird. Un camino lleno de traición y
deshonor. Traen vergüenza a sunombre del clan El clan debería ser el
primero en querer que se haga justicia ".
"Pero son esposos y padres de las mujeres y niños de nuestro clan",
dijo Taliesan en voz baja. "No es un asunto tan simple cuando las
esposas e hijos se quedarán sin marido y padre".
 "Sí, lo sé, pero deberían haberle dado la debida consideración al
asunto. Las consecuencias de sus acciones fueron explicadas mucho
antes de que eligieran viajar por el camino que pisaron ".
"¿Cuándo terminará?", Preguntó Taliesan en voz baja. "Nuestro clan
está bañado en sangre, traición y traición. Todo por Ian McHugh ".
"No", dijo Genevieve con fiereza. "No lleva toda la culpa". Patrick
McHugh le dio rienda suelta a su hijo. Patrick era laird, no Ian. Él era
demasiado débil y deshonroso para enfrentarse a su hijo y corregir los
errores que han traído a este clan. Es sobre él e Ian que el clan debería
encender su ira. Yo no. No los Montgomery o los Armstrong. Pusieron
en movimiento todo lo que ocurrió cuando tomaron las decisiones que
tomaron ".
"Tienes razón, por supuesto", murmuró Taliesan. "Pero todavía está
triste que el hermano se enfrente a su hermano". Padre contra
hijo Esposa contra marido No es posición para ningún miembro del
clan. Somos familia. Si no nos mantenemos unidos, ¿cómo podemos
representar algo más?
Genevieve agarró la mano de Taliesan. "Sí, es realmente triste, pero
no hay nada que tú y yo podamos hacer para cambiarlo. Son sus
decisiones. Sus elecciones Deben vivir con las consecuencias ".
Taliesan suspiró. "Sé que tienes razón, pero todavía no amo todo el
sórdido desastre. Me hace temer por el futuro de nuestro clan, nuestra
línea de sangre. Ya tenemos un laird de Montgomery. ¿Cuánto tiempo
pasará antes de que no queden ninguno de nosotros y no somos más
que botín de guerra, dispersosa los vientos, nuestro nombre no es más
que un recuerdo negro llevado a generaciones después de nosotros ".
"Te tomas demasiado en tus hombros, Taliesan", dijo Genevieve
suavemente. "Eres sabio para alguien tan joven, y piensas más
profundamente en asuntos que tus parientes. Solo puedes asumir la
responsabilidad de tus propias acciones y actuar con honor en cada
encuentro ".
"Sé que tienes razón. "No soy yo quien es sabio, Genevieve, sino tú".
"Si fuera sabio, habría encontrado una manera de matar a Ian
McHugh hace mucho tiempo y salvarnos de la miseria de sus
acciones", dijo Genevieve, su voz tan fría que le hizo estremecerse la
espina dorsal.
Y fue lo suficientemente cierto. Matar a Ian seguramente hubiera
significado su propia sentencia de muerte, y sin embargo, eso hubiera
sido preferible a la vida que había soportado. Pero ella tercamente se
aferró a su existencia, negándose a que la derrotaran. Su condenado
orgullo no le permitiría conceder la derrota a Ian ni a ningún otro
McHugh, especialmente a Patrick McHugh. Ella no le habría dado la
satisfacción de ordenar su muerte. Y eso suponía que ella incluso
habría sido asesinada. Con la misma facilidad, podría haber sido
asignada a un destino tan malo como el que Ian había acumulado
sobre ella. Se le dio a los hombres de McHugh para hacer el papel de la
ramera que no quiere nada. Pasado de uno a otro y tal vez dado como
recompensa a otro clan.
No, mientras tuviera la esperanza de algún día recuperar el control
de su destino, había soportado en silencio, sabiendo que un día ... un
día estaría en condiciones de buscar justicia. Esa vez había llegado el
día anterior, cuando Patrick estaba en su punto de mira y ella había
dejado volar la flecha.
"¿Cómo se está llevando el clan la noticia de la muerte de
Patrick? ¿Se sabe quién mató?
Genevieve contuvo la respiración, sintiéndose culpable por engañar a
Taliesan. Pero si se sabía que ella había matado a Patrick, el clan solo
albergaría más animosidadhacia ella. A ella no le importaba si alguien
descubría la verdad.
"El clan está dividido. Hay quienes están enojados por la traición de
Patrick, y creen que los Montgomery y Armstrong actuaron en
consecuencia. Fue enterrado esta mañana, pero los hombres de
Montgomery y Armstrong llevaron su cuerpo más allá de nuestras
fronteras, sin darle el honor de ser enterrado en la tierra de
McHugh. Hay otros que, aunque confusos y amargados por la
deserción de Patrick, todavía creen que debería haber tenido el honor
de ser enterrado en sus tierras ".
Que Taliesan no hubiera dado voz al hecho de que Genevieve había
sido la que había derrotado a Patrick había fortalecido el espíritu de
Genevieve. Era una cosa menos por la que el clan la culparía, no es
que necesitaran otras razones.
Genevieve se acercó para apretar la mano de Taliesan. "Voy a ver
cómo le va al laird. Sus heridas requirieron cosido, y yo fui el que le
clavé la aguja en la carne. Es la verdad de Dios, mi mano nunca se
sacudió tanto como lo hizo anoche. Ahora debo esperar señales de
fiebre y rezar para que se recupere rápidamente ".
"Si necesitas algo, llámame de inmediato", dijo Taliesan, su voz
sincera. "Estaré feliz de darte ayuda".
"Gracias, Taliesan. Nunca imaginé encontrar un verdadero amigo
entre tantas caras hostiles, pero estoy feliz de tenerte ".
Taliesan sonrió, toda su cara se iluminó tan dulce que hizo que
Genevieve se calentara instantáneamente. Se levantó, se levantó
torpemente de la cama y se alisó las faldas.
"Debes estar muerto de hambre". Enviaré comida para ti a la cámara
del laird para que puedas comer mientras cuidas de su recuperación ".
El estómago de Genevieve se estrechó, y ella se dio cuenta de
que había pasado mucho tiempo desde que había comido cualquier
comida. Ella sonrió agradecida a Taliesan.
 "Mis agradecimientos. Si lo desea, haga calentar el agua y crié en un
recipiente para que pueda lavar las heridas del laird y cuidar los
apósitos ".
"Lo haré de una vez".
Taliesan comenzó a caminar hacia la puerta, pero luego vaciló y se
giró, sus dedos agarraron el borde.
"Las cosas estarán mejor ahora, Genevieve. Verás. Ya no serás
forzado a sufrir tal injusticia. Bowen Montgomery parece un hombre
bueno y justo. Él hará lo correcto ".
Genevieve asintió débilmente, su estómago se anudó no por hambre,
sino por el conocimiento de que cuando el laird se despertara le
exigiría cuentas. Y lo que ella le dijo podría significar que los
Montgomery y Armstrong no serían un refugio seguro para ella.
C APÍTULO 19

Genevieve llamó a la puerta de Bowen, y mientras esperaba que la

convocatoria entrara, casi dio media vuelta y huyó a su
habitación. Solo la idea de que si Geoffrey y Deaglan le hubieran dado
al laird otra poción, él sería insensible por un tiempo más y le daría el
coraje para mantenerse firme.
La puerta se abrió y apareció Deaglan, grande e
imponente. Retrocedió un paso e indicó a Genevieve que entrara.
"Bebió casi todo el trago que le dimos", informó Deaglan. "Él está
descansando más cómodamente ahora. No veo signos de fiebre. Es de
su crédito y de su velocidad para coserle que parece estar yendo tan
bien ".
El calor inundó las mejillas de Genevieve ante el inesperado
elogio. Las palabras amables le eran extrañas últimamente.
"Está bien que él esté descansando", dijo mientras se dirigía a la silla
que todavía estaba colocada junto a la cama de Bowen.
Miró al laird durmiente y, de hecho, miró a la paz. Su frente no estaba
arrugada por el dolor, y parecía completamente relajado.
Sonó otro golpe, y Deaglan frunció el ceño mientras se apresuraba a
responder. Un momento después, regresó con comida. Taliesan
apareció detrás de él, sus ojos grandes en su rostro. Parecía intimidada
por la presencia de los dos guardias.
Genevieve se levantó, ofreciendo una sonrisa de bienvenida a
Taliesan. Luego se volvió hacia Geoffrey y Deaglan. "Taliesan trajo
comida. ¿Alguno de ustedes ha comido desde que el laird fue atacado?
Geoffrey frunció el ceño, frunció el ceño con concentración. "No,
señora. Es la verdad que no tenemos.
"Entonces participa de lo que se ofrece", dijo Genevieve, agitando su
mano hacia la comida.
 "No", objetó Deaglan. "Es tu comida la que tomamos,
señora. Estuviste del lado del señor laird desde ayer y tienes más
necesidad de sustento que nosotros ".
Genevieve puso los ojos en blanco y miró el montón de comida que
llevaban Deaglan y Taliesan. "Hay más que suficiente para que todos lo
compartan". Te concentrarás más en tu tarea de proteger al laird si tu
vientre está lleno. Ahora come. Sería una pena que se desperdicie. No
voy a comer todo, para estar seguro ".
"Nuestro agradecimiento, señora", dijo Deaglan con gravedad. "Es
muy apreciado. No abandonaríamos la puerta de la cámara del laird ni
siquiera para bajar y romper nuestro ayuno ".
"Veré que te traigan comida en todas las comidas", dijo Taliesan con
voz suave y tímida.
Ambos hombres le sonrieron a Taliesan, pero ¿quién no? La
muchacha era dulce y de buen corazón con sus huesos. Ella tuvo un
efecto positivo en todas las personas que entraron en contacto con
ella.
"Gracias", se ofreció solemnemente Deaglan. "Aprecio tu
generosidad".
Taliesan se sonrojó, hizo una reverencia y luego salió cojeando de la
habitación y cerró la puerta detrás de ella.
Genevieve plateó una pequeña porción de la comida que Taliesan
había traído a la cámara. Aunque estaba hambrienta, sabía que no
comería demasiado. Su estómago estaba demasiado inestable. Estaba
demasiado preocupada -y aterrorizada- por lo que estaba por venir.
Los dos hombres se sientan sobre el resto de la comida, y era
evidente que estaban realmente hambrientos mientras buscaban sus
ofrendas.
Regresó a la silla junto a la cama de Bowen y tomó nerviosamente la
comida. No tenía sabor, probablemente una bendición, pero se obligó a
tragar cada mordisco, bañándolo con agua.
Ella casi había terminado con su porción cuando se abrió la
puerta. Se giró para ver quién había entrado sin siquiera una
despedida, solo para ver a Brodie asomándose en la puerta.
Saludó con la cabeza a Geoffrey y Deaglan, intercambiando algunas
pocas palabras que ella no podía oír, aunque Brodie no dejaba de
obsequiarla con las miradas más extrañas.
Cuando terminó su breve conversación, caminó hacia la cama. Había
una luz peculiar en sus ojos, una sobre la que quería interrogarlo, pero
ella sofocó el impulso. Había algunas cosas que prefería no saber.
"¿Cómo le va?", Preguntó Brodie en voz baja.
Genevieve dejó su plato sobre la mesita junto a la cama de Bowen.
"Él se ha establecido. Geoffrey y Deaglan le dieron otra poción
después de que él se agitó. "Era obvio que estaba sufriendo".
"¿Y fiebre?"
 Ella sacudió su cabeza. "No, todavía es genial al tacto. Mi esperanza
es que la próxima vez que despierte, el dolor disminuya lo suficiente
como para que no requiera más sedación. Si Dios está dispuesto, se
recuperará y estará de pie en poco tiempo ".
Brodie asintió, sus facciones se suavizaron. Parecía cansado. Como si
no hubiera dormido la noche anterior, y era probable que no lo hubiera
hecho, dado todo lo que había oído de Taliesan. Se mordió el labio para
evitar que estallaran las preguntas inevitables. Ella quería preguntarle
sobre los traidores McHugh. Cuál era el estado de ánimo del clan
McHugh, y si éltemía otro ataque. Y, lo más importante, ¿él y los
guerreros restantes de los clanes de Montgomery y Armstrong serían
capaces de defenderse de otro intento de reclamar la fortaleza?
"Hiciste un buen trabajo, Genevieve. Bowen te debe una deuda de
gratitud ".
"No", refutó suavemente. Ella lo sabía mejor.
"Tengo asuntos que atender, y es importante que vigilemos
cuidadosamente las fronteras", dijo Brodie. "Invocarme cuando
despierte y avisarme si su condición empeora".
"Sí, lo haré".
Él le tocó el hombro brevemente con la mano, y luego se fue antes de
que ella pudiera reaccionar ante su gesto.
Se hundió cuando Brodie salió de la habitación. Qué fraude fue,
jugando a ser salvadora, hacerse importante.
Aunque ninguno lo creería, no tenía ningún motivo ulterior para
ayudar a Bowen Montgomery. Sabía que respondería por sus acciones,
independientemente de su papel en mantener vivo a Bowen.
A pesar de todo el mal que se le había hecho, ella todavía tenía una
sensación ardiente de lo correcto y lo incorrecto. Quizás su punto de
vista no era compartido por otros, pero era lo que ella pensaba que le
importaba. Ella solo podía controlar sus propias acciones, y, si podía
evitarlo, no actuaría con deshonor, porque hacerlo no la haría mejor
que Ian o Patrick, o los innumerables que habían elegido vender sus
lealtad.
Deaglan y Geoffrey se levantaron de sus lugares junto al
fuego. Deaglan estaba de pie junto a la cama de Bowen el tiempo
suficiente para ofrecer sus servicios y los de Geoffrey en caso de que
fueran necesarios, y los dos abandonaron la habitación para retomar
sus puestos en la puerta.
La cámara estaba nuevamente cubierta en silencio, y Genevieve
estaba sentada mirando fijamente a Bowen mientras descansaba con
facilidad.
Tentativamente, deslizó sus dedos sobre la cálida mano de Bowen
que estaba apoyada en el colchón.
"Sé que duermes, Laird", susurró. "Pero es mi deseo que te recuperes
aunque debo responder por mis acciones cuando te despiertas". Eres
la única esperanza para este clan. Para mi. Te haría vivir para que
puedas ver a este clan en los próximos días. No quiero que Ian y
Patrick ganen, aunque ambos están muertos y yacen en tumbas frías ".
Ella dejó su mano cubriéndola, disfrutando de algo tan simple como
un toque inocente. Completamente inofensivo. Su calidez sangró en su
mano fría, calentándose hasta el fondo de su brazo.
Él la movió de una manera que no le era familiar. No sentía el odio, el
miedo o el disgusto que sentía por Ian o por los demás con los que la
torturaba.
La dejó con hambre, por lo que no podía estar segura, pero le
infundió un dolor profundo en el alma, porque no importaba lo que él
decidiera que era su destino, ella sabía que era un hombre honorable.
Sí, ella estaría en paz cualquiera que fuera su edicto. Ella se merecía
su enojo y censura. Ella había hecho lo terrible de la que él la había
acusado y, sin embargo, no había acudido a ella enfadado,
amenazándola y tampoco había abusado de ella.
Simplemente le preguntó si lo que había aprendido era verdad. ¿Y
cuándo alguien la interrogó antes de dictar sentencia?
Por eso él tenía su respeto. Solo odiaba que no pudiera negar sus
afirmaciones.
Habiendo olvidado el agua tibia que había pedido, corrió hacia el
fuego, donde habían colocado la jarra, esperando que no se enfriara
demasiado.
Después de sumergir un dedo en él y encontrarlo todavía caliente,
ella mojó varios trapos en él y luego los colocó junto al fuego para que
estuvieran cómodos en la piel de Bowen.
Cuando regresó junto a la cama de Bowen, desenrolló con cuidado las
tiras de lino de su brazo y examinó el corte. Luego lo limpió con los
paños calientes, mirando todo el tiempo en busca de señales de que se
había despertado.
Después de limpiar la herida a su satisfacción, la envolvió en apósitos
limpios y dirigió su atención a los puntos de su pecho.
Limpió la sangre costrosa y colocó una compresa caliente sobre la
longitud del corte.
Apaciguada porque había hecho todo lo que estaba a su alcance para
garantizar su comodidad, se recostó en su silla, cansada de asaltarla.
Ella haría guardia junto a su cama, sus oraciones se elevarían al cielo
para su pronta recuperación. Hasta que la obligaron a alejarse, ella
permanecería allí, el guardián de Bowen.
Ella había orado con suficiente frecuencia por un campeón propio, y
hasta ahora, sus oraciones habían quedado sin respuesta. Aunque era
probable que Bowen ya no defendiera su causa, apreciaría el recuerdo
de la gentil guerrera y su cuidadoso tratamiento por el resto de sus
días.
C APÍTULO 20
 Era tarde en la noche cuando Bowen comenzó a moverse. Genevieve
se sentó derecha, su mirada ansiosa viajando de inmediato a la cara de
Bowen mientras sus párpados se agitaban y luchaban por abrirse.
Su primer instinto fue salir corriendo de la habitación, pero tenía que
averiguar su estado físico. Durante todo el día ella había estado de pie
junto a su cama vigilando de cerca cualquier signo de fiebre.
Incluso ahora, su mano fue automáticamente a su frente y a su
mejilla, probando calor anormal.
Él soltó un suspiro mientras su mano se deslizaba sobre su rostro, y,
mientras su rostro se sentía frío ante su toque, sus palabras la hicieron
preguntarse si realmente había sido alcanzado por la enfermedad.
"Una muchacha tan hermosa", murmuró.
Ella retiró su mano, retrocediendo hacia las sombras proyectadas por
las velas encendidas. Aunque no tenía fiebre aparente, era obvio que
no estaba completamente despierto, porque ciertamente no estaba
haciendo referencia a ella con su observación.
Aprovechó esta oportunidad para escabullirse y dirigirse a la puerta
para alertar a los demás. Era el momento de llevarla a su propia
habitación. El señor estaba despertando y, según todos los informes,
estaba bien y aparentemente libre de dolor.
Al no escuchar ninguna protesta desde la cama, ella abrió en
silencio la puerta, deslizándose en el pasillo, donde Geoffrey y Deaglan
montaban guardia.
"El señor está despertando", dijo.
Ella se tambaleó precariamente, fatiga minando la poca fuerza que le
quedaba. Deaglan extendió una mano para calmarla, pero rápidamente
se hizo a un lado.
"No ha tenido fiebre y no está temblando de dolor". Quizás estará
lúcido ahora y consciente de lo que lo rodea ".
"Veremos a él de inmediato y le enviaremos un mensaje a Brodie",
dijo Deaglan. "Ahora ve a tu cámara, señora, y busca tu cama. Usted
ha permanecido a su lado durante dos días completos. Tienes
necesidad de tu descanso ".
Ella asintió, demasiado dispuesta a alejarse de la habitación de
Bowen antes de que despertara por completo. Ah, sí, tarde o temprano
ella recibiría sus cálculos, pero sería después de que hubiera disfrutado
de una noche de descanso completo y pudiera enfrentar mejor su
juicio.
Ella entró en su habitación, pero a pesar de que estaba cansada
hasta los huesos, no podía dormir. Estaba demasiado agitada, y
paseaba por su habitación sin descanso.
Necesitando la frescura del aire nocturno, apartó las pieles de su
ventana y se inclinó desde el alféizar, respirando profundamente el
frío.
 Era una noche hermosa, estrellas esparcidas como joyas en el
cielo. Estaba claro, sin nubes a la vista y nada que ocultara la luna casi
llena.
Brillaba en el río que serpenteaba alrededor de la torre del homenaje
y suavemente iluminaba el paisaje, haciéndolo brillar con una luz
misteriosa.
Ella apoyó los brazos en la angosta repisa y miró anhelante hacia el
horizonte. Debajo, el patio estaba mayormente silencioso. Las
antorchas ardían a lo largo de la parte superior de la pared de piedra, y
ella podía ver el movimiento de los guardias nocturnos mientras
ocupaban sus puestos.
Pero la tierra estaba cubierta de silencio. Engañosamentepacífico. No
había señales de que, solo dos días antes, se hubiera librado una
sangrienta batalla. Las vidas se perdieron. Las mujeres y los niños
lloraron a sus maridos y padres. Las vidas fueron irrevocablemente
cambiadas.
La tristeza se apoderó de ella. Fue una cosa tan inútil. Y tan
innecesario. Muchos habían sufrido por las acciones de unos
pocos. ¿No era eso siempre el camino de las cosas? El colectivo sufrió
por las acciones de un líder inepto e ineficaz.
Cerró los ojos y permitió que el viento frío le golpeara la cara,
alborotando su cabello hasta que finalmente un escalofrío le bajó por la
espina dorsal.
Un grito abajo la sacó de su ensoñación y ella bajó la vista
rápidamente para ver a varios hombres que se apresuraban a abrir la
puerta del patio. Cuando miró más allá, vio a docenas de hombres que
cabalgaban hacia la fortaleza, con dos antorchas a la cabeza.
Su corazón saltó a su garganta hasta que escuchó a alguien gritar:
"¡Los Montgomery han regresado!"
La relevación se hizo cargo. Teague estaba de vuelta. El mensajero
había tenido éxito en adelantarlo. Los refuerzos habían llegado, y
estarían a salvo de los ataques.
Pero con la llegada del hermano de Bowen llegó el temor de que, una
vez que Bowen lo explicara todo, fuera una marginada. La amabilidad y
el entendimiento que le habían mostrado serían reemplazados por la
ira y los pensamientos de venganza.
Se apartó de la ventana, la agitación se apoderó una vez más. Por
primera vez, no quería estar sola. El aislamiento de su habitación, algo
que una vez anheló más que nada, era sofocante y abrumador. Pero no
deseaba regresar a la habitación de Bowen, donde incluso ahora su
destino podría estar en discusión.
En un impulso, abrió la puerta de su habitación, echando un vistazo
para ver si Geoffrey y Deaglan estaban fuera de la habitación de
Bowen. Pero no, todavía deben estar dentro .
 Rápidamente, corrió hacia la puerta de Taliesan y llamó. Todo el
tiempo que esperó, se puso nerviosa de pies a cabeza, no quería ser
descubierta acechando en los pasillos cuando se suponía que debía
estar en su propia habitación, descansando.
Finalmente, Taliesan abrió la puerta y, cuando vio a Genevieve, la
abrió de par en par para que ella entrara.
"¿Algo anda mal, Genevieve?"
La preocupación irradiada por Taliesan y Genevieve se apresuraron a
asegurarla.
"No. No podía dormir y estaba ... solo. E inquieto Vi debajo de mi
ventana que las fuerzas de Montgomery habían llegado, y supe que no
descansaría por el resto de la noche ".
Taliesan cerró la puerta y se volvió, con los ojos muy abiertos. El
alivio brilló en sus profundidades.
"Oh, son buenas noticias que traigas". Ya no tenemos que
preocuparnos por tener que defendernos de un ataque cuando
estamos muy poco capacitados ".
Genevieve deseó poder estar tan aliviada por las noticias. La
preocupación estaba por comerse un agujero en el estómago.
"Siéntate, Genevieve. ¿Tienes necesidad de algo? "
Genevieve se instaló en el borde de la cama de Taliesan y negó con
la cabeza. "No, solo tu compañía".
Taliesan, vestida solo con su camisón, se sentó en la cama,
arrastrando su pierna coja hacia arriba para que no colgara por el
costado.
"Estoy contento de estar en tu compañía. Las cosas están tan tensas
dentro del clan. Finalmente busqué refugio en mi cámara, porque
donde quiera que giraba no había nada más que preocupación, ira,
miedo y estrés. El clan no tiene idea de qué pensar o cómo deberían
sentirse. Muchos están resentidos por la intrusión de Montgomerys y
Armstrongs, incluso cuando se dan cuenta de los pecados cometidos
por Ian y Patrick y ponderan esto contra la lealtad que sienten que
deberían tener.hacia sus propios parientes, independientemente de
sus transgresiones ".
"Supongo que lo esperaremos juntos en tu habitación", dijo
Genevieve débilmente.
"Por qué no tratas de dormir, Genevieve. Te ves agotado. Puedes
compartir la cama conmigo. Nadie te molestará aquí ".
Genevieve miró la almohada y sofocó un bostezo.
"Ven. Tengo un camisón en el que puedes cambiar. No es necesario
que regreses a tu cámara. Te ayudaré a quitarte el vestido y ambos
tendremos un largo sueño ".
C APÍTULO 21
 Bowen dejó escapar un gemido y luego se levantó en la cama,
sorprendido cuando el dolor le prendió fuego en el pecho. Él se relajó,
todo su aliento lo dejó en una agonía insoportable. ¿Qué demonios?
Su cabeza golpeó la almohada y volvió a abrir los ojos para ver a
Brodie Armstrong asomarse sobre su cama.
"¿Qué estás haciendo aquí?", Se quejó Bowen.
"Viendo cómo te va. ¿Cómo te sientes?"
Era una pregunta extraña, pero le dio una pausa, porque la pelusa
estaba empezando a despejarse de su mente, y cuanto más se
aclaraba, más aumentaba el dolor en su cráneo.
Se sentía como si lo hubieran arrojado de su caballo, arrastrado por
el barro y luego hubiera pisado repetidas veces.
"Me he sentido peor". Y era verdad.
Luchó por entender por qué estaba acostado con Brodie en su
habitación. Más allá de Brodie vio a Geoffrey y uno de los hombres de
Brodie, Deaglan, de pie al final de la cama.
Era una reunión regular en su cámara, aparentemente.
Cuando intentó maniobrar sobre su costado, al menos, su pecho
protestó y se sintió como si alguien hubiera clavado mil diminutas
agujas en su carne. Miró hacia abajo y vio una herida fresca, cortada
de forma irregular en su pecho.
Estaba cosido con fuerza y parecía limpio. Los puntosestaban muy
juntos y habían sellado la carne completamente cerrada. Quienquiera
que haya realizado la tarea hizo un excelente trabajo.
"¿Qué pasó?" Preguntó Bowen, todavía frotándose los ojos nublados.
Su cabeza era un vasto vacío de nada, e intentar pensar solo lo hacía
doler más vilmente. Su boca estaba demasiado seca, y su lengua se
sentía grande y gruesa. Casi como si hubiera consumido demasiada
cerveza y hubiera sufrido después. Solo que sabía que no había hecho
tal cosa.
Brodie frunció el ceño. "Fuimos atacados. ¿No te acuerdas?"
Rápidas imágenes aparecieron en la mente de Bowen. Todo vino en
un bombardeo gigante hasta que se mareó.
"Cuéntamelo todo", dijo Bowen secamente. "Quiero un informe
completo. ¿Cuánto tiempo he estado en la cama? ¿Qué hay del resto
del clan? ¿Sufrimos pérdidas?
Brodie levantó la mano. "Tu hermano ha llegado. Sería mucho más
simple si solo doy una explicación una vez, y él querrá escucharla en
su totalidad ".
"¿Teague? ¿Qué demonios está haciendo aquí?
"Genevieve lo envió por él", dijo Brodie en voz baja. "La muchacha
rugió la orden, de hecho. Ella envió a tres de tus hombres para
interceptar a tu hermano. Pero lo explicaré todo cuando llegue
Teague. Lo espero en cualquier momento. Él estaba desmontando
hace unos momentos ".
 Bowen hierve a fuego lento con impaciencia, pero se quedó en
silencio, asintiendo con la cabeza en su acuerdo de que discutirían
todo cuando Teague estuviera presente.
Recordó su enfrentamiento con Genevieve en la orilla del río. Sin
duda recordaba haberla visto bañándose, y lo increíblemente
impresionante que era. También recordó lo palida que se había ido
cuando él le preguntó si todo lo que había oído sobre su participación
en el secuestro de Eveline era cierto. La muchacha no necesitabadi
una palabra para confirmar sus sospechas. Todo estaba allí para ver en
su rostro y en sus ojos.
Pero luego también recordó que la estaba mirando en el fragor de la
batalla y estaba convencida de que estaba a punto de derribarlo con
una flecha, solo para que ella sacara a un guerrero McHugh detrás de
él que había estado preparado para clavarle una daga en la espalda. Y
luego ella corrió a su lado, negándose a dejarlo caer al suelo.
Después de eso, todo estaba en blanco. No recordaba ninguno de los
eventos que siguieron. Y todavía no sabía por mucho tiempo que había
estado en la cama sin sentido.
"¿Cuánto tiempo ha pasado desde que se libró la batalla?", Exigió
Bowen.
"Dos días completos", dijo Brodie.
Bowen maldijo. "Sin duda fue lo suficientemente largo como para ser
abandonado por una lesión tan insignificante como la suya".
Las esquinas de la boca de Brodie se convirtieron en una leve
sonrisa. "Si te hace sentir mejor, estuviste enjaulado durante tanto
tiempo porque te abrazamos y te forzamos a que te durmiera en la
garganta".
Solo un poco apaciguado, Bowen se inclinó hacia atrás y luego se
empujó hacia arriba hasta quedar sentado.
No tuvieron que esperar mucho, como Brodie había
sospechado. Unos momentos más tarde, la puerta de la habitación de
Bowen se abrió de golpe y Teague entró, su rostro se dibujó en líneas
sombrías y preocupadas.
Su expresión se aligeró cuando miró a Bowen, y corrió hacia la cama
de su hermano.
"¿Estás bien?" Exigió Teague. "Vine tan rápido como
pude". Estábamos cerca de Montgomery Keep cuando tus hombres me
alcanzaron.
"Sí, estoy bien. Es una herida insignificante. No digno de dos días en
abed. Me levantaré por la mañana ".
Teague se volvió hacia Brodie. "¿Qué sucedió en el nombre de Dios?"
Brodie acercó una silla, la hizo girar hacia atrás y luego se sentó a
horcajadas sobre el asiento, apoyando los brazos en la parte posterior.
"Patrick McHugh atacó, junto con los McGrieves. Los vencimos, pero
no antes de que Bowen se lesionara. Hubo un intento por parte de un
McHugh que se había quedado y había jurado fidelidad a los
Montgomery. Se colocó sobre él y casi lo apuñaló en la espalda
mientras batallaba con otro guerrero ".
Teague arqueó una ceja. "Y sin embargo, no lo hizo".
Brodie negó con la cabeza. "No. Genevieve lo derribó con una flecha.
Teague hizo una doble toma instantánea. "Espere. Genevieve
hizo qué ?
"Ella puso una flecha directamente a través de la frente del hombre,
y luego terminó con el soldado con el que Bowen había estado
batallando. La muchacha era feroz en la batalla. Y ella tiene un buen
objetivo ".
Teague miró a Bowen, sus cejas juntas. "¿Qué opinas sobre esto,
Bowen? ¿Y qué hay del asunto que discutimos antes de irme?
Bowen le lanzó a Teague una mirada que instantáneamente silenció
a su hermano menor.
"Estoy más interesado en el destino de Patrick McHugh. No lo vi en el
fragor de la batalla. ¿Sigue acechando por ahí, escondiéndose en algún
agujero oscuro? Y qué hay de los otros miembros del clan
McHugh. Había un traidor. ¿Había otros?
Brodie hizo una mueca. "Sí. Encontramos al menos tres. Fueron
ejecutados al amanecer.
Ayudaron a Patrick y los McGrieves, así como a sus familiares que
viajaban con Patrick ".
"¿Y Patrick?", Preguntó Teague. "¿Qué hay de él?"
Brodie respiró profundamente. "Esto es bastante interesante. Patrick
está muerto ".
"¿Muerto? ¿Cómo? ¿Y quién lo mató? Encuéntrame el nombre del
soldado que terminó con la vida de Patrick para que pueda ser
generosamente recompensado ", dijo Bowen.
"Bueno, esa es la cuestión", cerró Brodie. "Encontramos dos flechas
en Patrick McHugh. Uno en su pierna y otro en su cuello. Ambas flechas
pertenecen a Genevieve ".
Bowen y Teague miraron boquiabiertos a Brodie y luego se miraron
con asombro.
"¿Estás seguro de que fue la chica quien lo mató?", Preguntó Teague
con escepticismo.
"La vi disparar a los dos hombres en defensa de Bowen. No es
exagerado para mí creer que ella también derribó a Patrick. La
muchacha está tranquila bajo presión. Y ella es letal con ese arco suyo
".
"¿Qué pasó después de perder el conocimiento?" Preguntó Bowen.
Quería saberlo todo, porque estaba atormentado por extrañas
sensaciones. Podría jurar que Genevieve estaba a su lado, su mano
tocando su rostro. Era un bálsamo tranquilizador para su dolor, y no
había querido que se fuera. Solo cuando despertó, Geoffrey y Deaglan
estaban presentes y no había señales de Genevieve.
"Genevieve te sostuvo para que no plantaras tu cara en el suelo", dijo
Brodie con diversión ligeramente velada. "Entonces ella comenzó a
ladrar órdenes como un comandante experimentado. Fue ella quien
envió jinetes a buscar a Teague. Le preocupaba que pudiéramos sufrir
otro ataque, y con Bowen heridos y pérdidas durante la batalla, nos
debilitamos considerablemente ".
Bowen negó con la cabeza, completamente perplejo por la
muchacha. Debería estar enojado, no, furioso, con ella por su parte en
el secuestro de Eveline, y sin embargo no podía mostrar ningún
entusiasmo por administrar ningún tipo de castigo por su crimen.
Al menos, no hasta que la oyera razonar.
"Ella te cuidó tan ferozmente como una perra lobo con sus
cachorros", dijo Brodie, con la admiración clara en su voz. "Ella te cosió
la herida y luego estuvo de pie junto a tu cama durante dos días. Entré
para encontrarla durmiendo junto atú durante la noche. La muchacha
se había agotado y se había quedado dormida. Me fui antes de que
pudiera molestarla, pero ella permaneció en esa silla junto a tu cama
durante dos días seguidos, apenas comiendo o durmiendo todo el
tiempo ".
Teague fruncía el ceño cada vez más fuerte, y Bowen pudo ver que
luchaba por permanecer en silencio. Bowen le lanzó una mirada de
advertencia antes de volver su atención a Brodie.
"¿Cuántas pérdidas sufrimos?"
"No muchos, pero con una fuerza tan pequeña como la que tuvimos
después de la partida de Aiden y Teague con el grueso de nuestros
soldados, incluso unos pocos son demasiados. Perdí a uno de mis
hombres, y dos guerreros de Montgomery fueron asesinados en la
batalla ".
Bowen maldijo. "No debería haber enviado a Teague lejos".
Brodie se encogió de hombros. "Fue necesario. Necesitamos
suministros. Comida. Este clan tiene poco, y si quieren sobrevivir,
necesitan ayuda. Incluso con menos hombres, fuimos superiores en el
campo de batalla. Los hombres con Patrick y los McGrieves nos
superaron en número, pero sus pérdidas son mucho mayores que las
nuestras ".
Bowen miró a su hermano. "¿Llegaste a Montgomery Keep, y pudiste
contarle todo a Graeme antes de recibir la citación?"
"No", respondió Teague. "No estábamos lejos de nuestras
fronteras. Envié a la mitad de los hombres para informar a Graeme y
contarle todo lo que había ocurrido. Traje el resto conmigo como
refuerzos en caso de que se lanza otro ataque ".
 "Estaba mirando", murmuró Bowen. "Se estaba escondiendo como un
ladrón y esperando su oportunidad de atacar en un esfuerzo por
recuperar la fortaleza".
"Fue un tonto", dijo Brodie sin rodeos. "Y lo pagó con su vida".
"¿Crees que los McGrieves obtendrán apoyo y tratarán de tomar a
McHugh Keep por la fuerza?", Preguntó Teague.
Los labios de Bowen se curvaron. "Solo un tonto habría atacado en
primer lugar. Entonces, sí, cuento a los McGrieves como tontos, y creo
que ven una oportunidad para agregar a sus tierras ".
"Enviaría un mensaje a mi propio padre", dijo Brodie. "Le informaré
de los eventos para que él también pueda prestarnos ayuda. Tendré
que informarle sobre el hombre que perdimos, y probablemente envíe
refuerzos junto con alimentos y bienes ".
Estaba en la punta de la lengua de Bowen refutar que necesitaba
algo de Armstrong, pero ahora debe recordar que los dos clanes ahora
eran aliados, unidos por matrimonio.
Teague no parecía más feliz al respecto, pero también él permaneció
en silencio. Ya se había humillado lo suficiente al pedirle a Brodie que
se quedara para ayudar a Bowen.
"Me quedaré hasta que llegue el apoyo de Graeme y recibamos su
directiva. No quiere que te deje cuando estás herido y en peligro de
otro ataque ".
Bowen asintió a su hermano. Luego se volvió hacia Brodie. "Tu padre,
al igual que Graeme, probablemente le envíe un mensaje inmediato al
rey. Tal agitación seguramente le llegará a los oídos, y no le gustarán
los clanes en conflicto cuando llegue a tal extremo para terminar la
lucha entre los Montgomery y Armstrong. Está decidido a traer paz a
las Tierras Altas ahora que se ha alcanzado su tregua con Inglaterra ".
Brodie frunció el ceño. "Mientras nuestro rey no interfiera. Su
intromisión se ha convertido en una molestia ".
Era obvio que Brodie todavía no había perdonado a su rey por haber
ordenado el matrimonio entre Graeme y Eveline, incluso si el resultado
final había logrado precisamente lo que el rey había querido y el
matrimonio había resultado en una feliz unión tanto para Graeme como
para Eveline.
Bowen no pudo decir que lo culpara. No le había gustado eledicto
más de lo que el clan Armstrong tuvo cuando fue entregado por
primera vez.
Brodie se levantó de su silla, balanceando su pierna antes de empujar
la silla contra la pared.
"Es hora de buscar mi cama. Descansa tranquilo y cúrate,
Bowen. Todavía hay mucho por lograr ".
Bowen asintió con la cabeza hacia Brodie. Teague le dio las buenas
noches, y luego los dos hermanos se quedaron solos.
 Tan pronto como la puerta se cerró, Teague se volvió hacia Bowen,
su frente se arrugó en consternación.
"¿Qué hay de Genevieve? ¿No la enfrentaste? ¿Cuál fue su parte en el
secuestro de Eveline?
"No he tenido la oportunidad de discutir el asunto con ella", dijo
Bowen en voz baja.
Era una mentira, y no le gustaba engañar a su hermano. Pero sabía
que si le contaba a Teague la verdad, la muchacha sería condenada a
los ojos de Teague, y Bowen no estaba listo para dictar sentencia
contra Genevieve. Aún no. No cuando todavía no había descubierto por
qué ella haría tal cosa.
Todavía estaba reflexionando sobre todo lo que Brodie había
relacionado. Si se creía a Brodie, Genevieve había salvado la vida de
Bowen. Y ella había matado a Patrick McHugh, una hazaña que ni él ni
sus guerreros habían logrado en el caos.
Ella era un rompecabezas desconcertante, y tenía toda la intención
de descifrarlo. Quería tiempo para hacerlo antes de tomar una decisión
apresurada y apresurada sobre su destino. Si le contaba a Teague lo
que sabía, Graeme seguramente lo descubriría, al igual que Brodie y el
resto de los Armstrong. Querrían buscar venganza, y la idea de que se
le acumulara más dolor a Genevieve le revolvió el estómago.
"Pensé que ibas a buscarla", dijo Teague, todavía no satisfecho con
las palabras de Bowen.
"Sí, y lo hice. La encontré bañándose en el río. Estaba listo para
discutir el asunto, pero el llamado a las armas fuesonó. Llevé a
Genevieve a la torre del homenaje y le ordené buscar refugio dentro ".
"Una orden que ella obedeció claramente", dijo secamente Teague.
"Estoy feliz de que ella no lo hizo. Quizás yo no estaría vivo si ella lo
hubiera hecho ".
Teague guardó silencio. Luego se movió en su silla, sus labios
apretados en una línea apretada. "Sí, si Brodie es creíble, de hecho le
debes tu vida a la muchacha. Si ella mató a Patrick McHugh, tanto los
Montgomery como los Armstrong le deben una deuda ".
Bowen podría decir que Teague no amaba esa admisión. Él fue
puesto en contra de la muchacha, y Bowen no podía culparlo por
completo. Ella había traicionado a Eveline. Ella había puesto en peligro
tanto a Montgomerys como a Armstrongs con su traición.
Aún así, Bowen no pudo evitar pensar que no tenía toda la historia y,
hasta que lo hizo, se negó a condenarla al resto de su clan. O Brodie's.
La mirada penetrante de Teague encontró a Bowen. Había algo
parecido al miedo en los ojos de su hermano, y Bowen frunció el ceño
mientras miraba hacia atrás.
"¿Qué tan malo es, en realidad, Bowen?", Preguntó Teague
suavemente.
Perplejo, respondió: "¿De qué hablas?"
 "Tu herida. Es la verdad que mi corazón casi se detiene cuando
fuimos perseguidos por los jinetes y nos dijeron que la fortaleza había
sido atacada y que usted había sido herido. Ellos no sabían nada de tu
condición, y temí encontrarte muerto cuando llegué ".
"No es más que un rasguño", dijo Bowen.
Teague pronunció un hmmmph . "Un arañazo que requirió puntadas
extensas, por lo que puedo ver. Me asustaste, Bowen. No te
perdería. Especialmente no en una causa como esta. Prefiero echar a
perder a todo el clan y a los que se nos oponen que a un acto de
cobardes.
Bowen sonrió. "Descansa tranquilo, hermano. Soy más difícil de
matarque eso. Parece que la muchacha estaba decidida a no bajar ese
día. Sin embargo, incluso si hubiera sufrido una daga en la espalda, es
muy probable que hubiera sobrevivido ".
"Prefiero no arriesgarme si todo es lo mismo para ti".
Bowen asintió cansado. "Sí, yo tampoco." Es la verdad que esta
miserable herida me duele mucho, pero no diré nada, no sea que tenga
otra poción derramada en mi garganta. He estado insensible durante
dos días por ese veneno que siguen alimentándome ".
"Te dejaré descansar", dijo Teague, poniéndose de pie. "Por la
mañana, me reuniré con Brodie para determinar si es necesario hacer
más para garantizar la seguridad de la fortaleza. Si no es demasiado
problema, tal vez podrías quedarte en la cama y sin problemas ".
Bowen sonrió y levantó el brazo para agarrar el de su hermano. "Me
alegro de que hayas regresado, incluso si no me gustan las
circunstancias que lo provocaron".
Teague agarró el brazo de Bowen con su firme agarre. "Bueno, no te
sorprendas si el propio Graeme hace acto de presencia después de
haber escuchado todo lo que hay que escuchar".
Bowen gimió. "Dios ayudanos."
C APÍTULO 22

A la mañana siguiente, Bowen lentamente intentó levantarse de su

cama. El movimiento estiró la carne cosida, e hizo una mueca mientras
se enderezaba.
Presionó una mano en su pecho, sintiendo la herida y las pruebas
para ver qué tan tierna era.
Aunque ciertamente no estaría de vuelta en el campo de batalla este
día, al menos podría levantarse de la cama antes de convertirse en
parte permanente de ella.
Se tambaleó hacia el lavabo y se limpió la cara. Lo que necesitaba
era un buen baño. Todavía olía a sudor y sangre. Había una capa de
suciedad en él que solo un buen lavado podría quitar.
 Se puso una túnica sobre la cabeza, buscó un par de polainas limpias
y decidió no molestarse con las botas. Él los recuperaría después de
haberse lavado.
Geoffrey estaba solo en el pasillo, y se mantuvo firme en el momento
en que Bowen asomó la cabeza.
"¿Necesitas ayuda, Laird?"
Bowen negó con la cabeza. "No, me voy a bañar".
Geoffrey se puso detrás de él y los dos bajaron las escaleras para
encontrar el salón vacío, todavía no vivo con las actividades del día.
Bowen continuó por la parte trasera de la torre, decidiendo que haría
uso de la transmisión de Genevieve.
El frío ciertamente eliminaría los restos del sueño, y su cabeza
necesitaba un buen aclareo.
El aire fresco de la mañana lo golpeó tan pronto como salió. Inhaló
profundamente, disfrutando del cielo pintado de lavanda que
anunciaba el sol venidero.
Casi había olvidado que Geoffrey estaba solo unos pasos atrás
cuando coronó la pequeña colina que daba al arroyo. La vista que lo
saludó lo detuvo en seco.
Genevieve estaba en la corriente, con el pelo recogido sobre los
hombros mientras enjuagaba los mechones.
Se volvió bruscamente hacia Geoffrey. "Regresa a la fortaleza de
inmediato".
Geoffrey parecía sorprendido, pero Bowen supo en el momento en
que vio más allá de donde se estaba bañando Genevieve. Las mejillas
del joven se enrojecieron y miró apresuradamente.
"Por supuesto, Laird", murmuró, incluso mientras retrocedía lo más
rápido que podía.
Satisfecho de que Geoffrey ya no pudiera ver a Genevieve, Bowen se
volvió hacia el río y pensó si debería volver a meterse en su baño.
Ella era un señuelo demasiado fuerte para ignorarlo. Debería ser
valiente y alejarse en silencio, pero en cambio él avanzó, su mirada
nunca la abandonaba.
"Parece que es un hábito, que te encuentre aquí", dijo suavemente
cuando estaba a poca distancia.
La mirada sorprendida de Genevieve se disparó, e inmediatamente
cubrió la parte superior de su cuerpo con sus brazos. La acción hizo
que los suaves montículos se abultaran hacia arriba, de modo que los
globos pálidos eran fácilmente visibles.
"¿Qué estás haciendo fuera de la cama?", Exigió. "Es demasiado
pronto para que te muevas. ¿Qué pasa si rompes los puntos?
"Tengo la buena idea de que la persona que hizo los puntos de sutura
hizo un excelente trabajo".
Ella lo miró con cautela, sus ojos oscuros y heridos. Ella esperaba lo
peor y, en cierto modo, no podía culparla por eso. Solo le habían dado
lo peor hasta ahora. Ian McHugh ciertamente no le había mostrado
ninguna bondad y, por lo que había presenciado, tampoco la mayoría
del clan McHugh.
"Está helado, muchacha. ¿Qué estás haciendo en el río a esta hora?
"Necesitaba limpiar la suciedad y la sangre de mi cabello", dijo en voz
baja. "Lo haría en privado, por favor".
"Bien ahora. Parece que tenemos un pequeño problema, porque vine
aquí para lavarme ".
"Dale la espalda, por favor, para que pueda salir del agua y vestirme,
y luego te dejaré en tu intimidad".
Él hizo lo que ella le ordenó y le presentó la espalda. Podía oír el
chapoteo del agua, y la imaginó desnuda, el agua brillando sobre su
piel. Su cuerpo se endureció cuando el deseo lo atravesó como el
fuego rápido. Lo tomó completamente por sorpresa.
Intentó recuperar el control, pero su cuerpo claramente tenía otras
ideas. Su mente estaba llena de imágenes disparadas por su
imaginación. Y tenía una imaginación bastante vívida en lo
concerniente a Genevieve.
Aún así, no tenía sentido que él tuviera una reacción tan fuerte hacia
ella. Tenía la marca de otro hombre, un hombre que la había
convertido en su puta. Había mucho para que ella le respondiera con
respecto a su clan, y sin embargo, se descubrió a sí mismo inventando
excusas para ella. Su mente buscó una explicación razonable para sus
acciones, cuando no había nada razonable en que ella colocara a
Eveline en tan grave peligro.
Sí, ella estaba totalmente equivocada con él, y sin embargo, él se
sintió atraído por ella como una polilla a la llama.
"Puedes mirar ahora", dijo, molestia aún evidente en su tono.
Se giró para verla posada en una de las rocas que dominaban el
agua. Ella tenía una manta de secado envuelta completamente
alrededor de ella, y él se preguntó si ella se había molestado en
vestirse o si estaba desnuda debajo.
Su cabello yacía desaliñado sobre sus hombros, todavía mojado por
el lavado y aún sin peinar. Parecía una ninfa del mar. Una ninfa con
cicatrices, con secretos arremolinados en sus ojos.
Bowen se movió hacia el borde del agua, tirando de su túnica sobre
su cabeza mientras avanzaba. Por el rabillo del ojo, vio que Genevieve
miraba apresuradamente a otro lado. Había planeado bañarse con sus
polainas, pero si ella iba a permitirse privacidad, se desnudaría por
completo y disfrutaría de un buen lavado.
Cuando ella comenzó a moverse, la protesta salió de su boca antes
de que él pudiera devolverla.
"No", dijo. "No vayas".
Ella miró hacia atrás con una expresión de sorpresa, que
rápidamente se volvió cautelosa mientras lo estudiaba.
 "Te dejaría bañarte, Laird. "No es correcto que esté presente".
"Sí, es la verdad", probablemente no. Pero hablaría contigo aquí, lejos
de todos los demás ".
Sus manos se detuvieron antes de bajar sus polainas, y él miró en su
dirección. "Mira a otro lado para que no te ofenda mi desnudez".
Casi se cae de la roca, tan apresuradamente se arrastra. Y sin
embargo, mientras la miraba mientras se quitaba la última de sus
ropas, ella se giró ligeramente para mirarlo por encima del hombro.
Él sonrió, observando la mirada furtiva. Parecía tímida, y la encontró
extrañamente entrañable. Seguramente ardería en el infierno por ser
tan audaz, invitando a la muchacha a mirarlo. Un hombre mejor se
habría alejado en el momento en que la vio bañarse. Pero él no era un
hombre mejor, porque no quería nada más que pasar unos momentos
con Genevieve, lejos de las miradas indiscretas deotros. Lejos del juicio
que le esperaba, y lejos de su deber no solo con este nuevo clan sino
también con el suyo. Siempre el suyo
Debía lealtad absoluta a Graeme como laird del clan
Montgomery. Era el representante de Graeme, y no podía dejar de
buscar justicia por los errores cometidos contra su clan.
¿Pero quién había defendido a Genevieve? ¿Quién había buscado
venganza por todos los males que le habían hecho?
No podía entender por qué la muchacha no quería que su familia
supiera que estaba viva, pero entonces apenas podía entender las
profundidades de todo lo que había soportado. Él entendió el orgullo. Él
lo entendió demasiado bien. Cada vez que la miraba, se sentía
impresionado por el orgullo inquebrantable y casi estoico con el que
ella se comportaba. Como si fuera todo lo que le quedaba y se negó a
despojarse de él.
Por mucho que él pensara que ella debería enviar un mensaje a su
familia, ¿cómo podría él quitarle esa opción cuando, durante el último
año, todas sus elecciones habían sido quitadas?
El agua se estaba preparando, y se estremeció cuando entró y se
arrastró hasta sus regiones más sensibles. No había nada como el agua
fría para enfriar el ardor de uno. Se estremeció, y luego se lanzó hacia
abajo para haber terminado con eso.
Cuando se agachó, llamó a Genevieve. "Puedes mirar ahora,
muchacha".
Ella se volvió cuidadosamente, buscándolo con su mirada. Se ajustó
la manta más apretadamente alrededor de sí misma, y él se sorprendió
por la imagen que presentó, encaramada en la roca, el cabello largo y
húmedo que caía por su cuerpo. Una sirena. Ella le recordó el ser
mítico del mar.
"Esta agua es frígida. ¿Qué te poseía para bañarte tan temprano en
la mañana cuando hace tanto frío?
 Ella levantó un hombro encogiéndose de hombros. "No pensé que
alguien fuera tan temprano".
Su evasión de los demás tenía sentido. No podía culparla por querer
la única cosa que le habían negado en el último año. Privacidad y un
momento de paz. Y, sin embargo, no se sentía culpable por
entrometerse en esa privacidad. De hecho, su sangre se había
acelerado en el momento en que se dio cuenta de que ella estaba en la
corriente y que presentaba la oportunidad perfecta para hablar con ella
lejos de su familia o los Armstrong.
"Parece que estoy en deuda con usted", dijo Bowen.
Ella ladeó la cabeza hacia un lado, su expresión una de
perplejidad. "¿Por qué, Laird?"
"Lo que de hecho", dijo con un bufido. "Parecería que estabas
ocupado mientras yo estaba en la batalla. Tus flechas fueron
encontradas en cuatro hombres diferentes. Uno de ellos es Patrick
McHugh ".
Ella se blanqueó como si toda la sangre hubiera sido eliminada de su
rostro. Sus dedos se aferraron a los extremos de la manta y se hizo
aún más pequeña, si era posible.
"Fue algo valiente lo que hiciste", continuó Bowen. "Uno podría
preguntarse por qué te molesta. Te arriesgas mucho al no buscar
refugio, como te dijeron que hicieras ".
El shock del frío comenzaba a desaparecer. Miró para ver que la barra
de jabón que había traído con él seguía tirada en el banco con su ropa.
No quería sorprender a la muchacha saliendo del agua para buscarla.
"¿Me arrojarás el jabón?", Preguntó.
Genevieve miró hacia abajo y frunció el ceño, luego volvió a
mirarlo. Cuidando de mantener la manta firmemente envuelta
alrededor de ella, se izó de la roca y luego se inclinó para buscar el
jabón. Ella se lo dio a él, y él lo atrapó en el aire.
Cuando comenzó a limpiarse, encontró su mirada otra vez.
"Entonces, ¿por qué lo hiciste?"
Sus hombros se sacudieron cuando ella expulsó un suspiro. "Porque
odiaba a Patrick McHugh tanto como odiaba a su engendro de un
hijo. Tenía mi derecho a matarlo. Me negaron el placer de matar a Ian,
pero está contento de que yo sea lo mismo que haya encontrado su fin
".
Bowen hizo una pausa para enjuagar el jabón de sus brazos. Estaba
tranquila e impasible ante la muerte y el asesinato, algo que la
mayoría de las muchachas nunca tuvieron ocasión de debatir, y mucho
menos tomar parte.
"¿Y por qué elegiste intervenir en mi batalla?"
Ella entornó los ojos. "¿Es eso una reprimenda?"
Él se rió al instante el fuego en sus ojos. La chica todavía tenía
espíritu.
 "No. Difícilmente puedo reprenderte cuando estoy parado aquí entero
y abundante en vez de acostarme en una tumba fría y poco profunda,
¿verdad?
"Fue lo correcto", murmuró. "Fue un acto cobarde de atacar por la
espalda".
"Tienes mi agradecimiento y el de mi clan".
Tragó saliva y sus labios temblaron mientras decía sus siguientes
palabras. "No podemos pretender que nuestra última conversación
aquí en este mismo lugar no haya sucedido".
Bowen suspiró. "No, no podemos".
Levantó la barbilla, y de nuevo vio ese orgullo incansable. Y
determinación de no ser derrotado.
"Dime mi destino, Laird. No es reconfortante no saberlo ".
Bowen se hundió en el agua e inclinó la cabeza hacia atrás para
mojarle el pelo. Por un momento, se perdió en la tarea de bañarse,
porque la simple verdad era que él no había decidido el asunto de su
destino. No tenía idea de qué decirle. Aún no.
Mientras se enderezaba, vio que Genevieve se volvía y abruptamente
ponerse de pie. Ella comenzó a caminar hacia la fortaleza, su ritmo
determinado, y la llamó para que se detuviera.
Ella se congeló, todavía mirando hacia otro lado, y luego se volvió
lentamente, con los ojos en llamas. "No voy a jugar este juego", dijo
ferozmente. "No me molestarán. No voy a tener mi destino colgado
sobre mi cabeza como un hacha a punto de caer. Si tuviera algo de
decencia, no me haría sufrir así ".
Había tanto dolor en su voz que lo hizo estremecerse. Y sus
ojos. Piscinas verdes tan tristes que podría ahogarse en ellas. Ah, pero
estaba haciendo una porquería de esto.
"No te vayas, muchacha. "Es verdad que no he hablado de tu destino
porque no lo he decidido".
"¿Se supone que eso me hace sentir mejor?", Preguntó incrédula.
"Siéntese, por favor. Es probable que sea el único lugar donde
podamos tener un momento privado para conversar ".
"No es un lugar apropiado", dijo. "No debería estar aquí mirando
mientras te bañas. Si otros lo supieran, me pintarían una puta de
nuevo. Solo que esta vez sería la puta de Montgomery Laird.
Ella tenía razón, por supuesto, y sin embargo él no quería que se
fuera. Tenía una necesidad apremiante de llegar al corazón del asunto,
para su propia tranquilidad. Él no quería condenarla. Él quería ... No
estaba seguro de lo que quería. Quería que no fuera culpable de lo que
se le acusaba, pero no había negado lo que él le había confrontado.
"Dé vuelta para que pueda enjuagarme y vestirme
completamente. Luego discutiremos el asunto ".
Por un momento, pensó que ella podría rechazarlo, pero luego se dio
la vuelta y se puso rígida, esperando que él terminara.
 Rápidamente enjuagó lo último del jabón de su cuerpo y luego
caminó desde el agua. Los dientes de Dios, pero hacía frío. Más frío de
lo normal en una mañana de verano.El sol apenas se arrastraba por el
horizonte, una bola de naranja distante que pintaba el cielo en tonos
de oro y ámbar.
Agarró la manta seca y rápidamente se secó con una toalla antes de
volver a ponerse las mallas y la túnica. Al menos su cuerpo se
comportaba normalmente ahora. Su polla se había marchitado a nada
tan pronto como tocó el agua.
"Puedes dar la vuelta ahora", dijo.
Ella echó una cautelosa mirada por encima de su hombro y, al verlo
completamente vestido, se volvió y regresó a su roca. Se sentó en el
que estaba frente a ella y dirigió una mirada concentrada en su
dirección.
"Dime por qué", dijo simplemente.
Sus ojos bajaron, y ella se removió con los extremos de la manta
sostenida firmemente en su agarre. "¿Importa por qué? Hice algo
terrible. Tú y tu clan merecen justicia por mis pecados ".
"Sí, importa", dijo en voz baja. “Es importante para mí ,
Genevieve. Yo sabría lo que te llevó a eso ".
Levantó la vista y lo miró directamente a los ojos, su voz seria y
apasionada, casi como si le suplicara que entendiera.
"Porque eras mi única esperanza".
El leve susurro sonó fuerte en la calma de la mañana. Él no sabía qué
decir. Cómo responder ¿Qué podría querer decir? Él negó con la cabeza
confundido.
"No entiendo."
Lágrimas llenaron sus ojos, y ella agarró la manta aún más fuerte a
su alrededor, como si fuera todo lo que la protegía de un daño grave.
"Sabía que si Ian se llevaba a Eveline, su acto no quedaría sin
castigo. Los Montgomerys y Armstrongs son dos clanes muy
poderosos. Nunca tolerarían que se hiciera un mal así con uno de los
suyos, y Eveline era a la vez Montgomery y Armstrong ".
Bowen continuó mirándola con atención lentamente amaneció. Él
dejó escapar su aliento en una larga exhalación, cuando finalmente se
dio cuenta de su esquema.
" Querías que viniéramos".
"Sí", susurró. "No sabía si mi destino sería mejor en tus manos, pero
no podría ser peor de lo que soporté con Ian. Era una oportunidad que
tenía que tomar ".
La cabeza de Bowen estaba nadando con todo lo que ella había
relacionado. "No sé si aplaudir tu genio o condenar un plan tan
peligroso para una mujer inocente".
 Genevieve se mordió el labio como para ahogar algo que estaba a
punto de decir. Luego ella simplemente miró hacia otro lado,
negándose a mirarlo a los ojos por más tiempo.
"¿Qué hay que hacer conmigo?", Preguntó finalmente, sin apartar la
mirada.
Sus hombros se desplomaron en una postura que gritaba
derrota. Resignación. Le dolía verla tan sin vida cuando sabía en el
fondo que existía una mujer apasionada y vibrante.
Respiró hondo, sabiendo que su decisión se encontraría con
argumentos de ambos, sus parientes y los Armstrong, si la
participación de Genevieve en el secuestro de Eveline alguna vez fuera
sacada a la luz.
"Te hice una promesa, muchacha. Uno que pretendo mantener. Te
dije que o bien te vería bien ubicado dentro de mi propio clan o te vería
entrar en una abadía, como era tu deseo. Es más probable que, dado lo
que hiciste, la abadía sea una mejor opción. No sé si mi familia alguna
vez te perdonaría lo equivocado que le hiciste a Eveline ".
Una lágrima caía por su mejilla perfecta y sin marcas. El rostro con
cicatrices de su cara fue rechazado, como era su costumbre, y ella
presentó una imagen de belleza y tragedia tal que su respiración se
atrapó en su garganta.
Tenía el impulso más feroz de tirar de ella en sus brazos y ofrécele
consuelo Dudaba que la muchacha hubiera experimentado algo
parecido a la comodidad en todo el tiempo que estuvo en cautiverio.
"No merezco que cumplas tu promesa, Laird. Fue exigido cuando no
sabías lo que había hecho. Es perfectamente comprensible si desea
retractarse de su palabra. Yo no te culparía ".
"Pero me culparía a mí mismo", dijo Bowen. "No estoy sin simpatía
por tu situación. Ni siquiera puedo decir que tu plan no fue sin
mérito. Si hablamos de otra mujer que no sea la esposa de mi
hermano, no sentiría la ira que me invadió cuando descubrí lo que
había hecho. 'Es difícil para mí ser objetivo cuando conozco a Eveline y
la dulzura de su espíritu. Y, sin embargo, no puedo descartar la
desesperación y la necesidad de tus acciones. No puedo encontrarle la
culpa a una chica por solo querer ser libre ".
Un sollozo ahogado se rompió en su garganta. Ella puso un puño
cerrado en su boca en un intento de sofocar el sonido de su
angustia. Cuando habló, su voz se quebró por la tensión de contener
sus sollozos, y sin embargo sus palabras fueron sinceras y sinceras.
"No desearía lastimar a otro, incluso para salvarme a mí
mismo. Tienes que creer eso ".
Bowen la estudió por un largo momento, su corazón dolía por la
necesidad de tocarla. "Sí, muchacha", dijo. "Creo que hago eso".
 "Debería irme ahora", dijo, levantándose con prisa, los extremos de la
manta ondeando en la brisa. "Los otros habrán resucitado, y no querría
que me encontraran desvestido en tu presencia".
"No", murmuró. "Ya has sufrido demasiado las opiniones de los
demás".
Él la observó mientras ella regresaba a la fortaleza. Hizo una imagen
triste, descalza, con el pelo mojadosu baño, y la manta de secado
envolvió a su alrededor. Cuando ella encabezó la subida, se detuvo por
un breve momento y lo miró, sus miradas se conectaban a través de la
distancia. Y luego se volvió hacia la fortaleza y lentamente desapareció
sobre la cresta.
C APÍTULO 23

"¿En qué parte de la tierra de Dios has estado?"

Tal fue el saludo de Bowen cuando entró al salón para encontrar a
Brodie y Teague a punto de romper el ayuno.
Bowen estaba sentado al lado de Teague y frente a Brodie.
"Buenos días para usted también", dijo Bowen secamente.
Teague frunció el ceño. "No deberías estar fuera de la cama, y ¿qué
estabas haciendo fuera de la fortaleza? ¿No tienes a nadie contigo?
Bowen se rió entre dientes. "Cuando necesite un guardián, con toda
seguridad iré a ti, hermanito".
"¿Perdiste tus zapatos donde sea que fueras?", Preguntó Brodie
suavemente.
Bowen miró sus pies con una mueca. "No los necesitaba para
bañarse".
"¿Por qué estás tan malditamente alegre esta mañana?", Preguntó
Teague con sospecha. "Para un hombre que fue herido en la batalla, no
pareces demasiado ofendido por el asunto".
Bowen rodó los ojos. "¿Prefieres pisotear y gritar, 'Fuera con sus
cabezas'?"
"Depende de qué cabeza estás exigiendo que te corten", le ofreció
Brodie.
"Puedo pensar en uno", dijo Bowen, mirando deliberadamente a
Teague.
"Te diré, si los Montgomerys no llegan pronto con diferente comida,
mi estómago puede comerse de adentro hacia afuera ", gruñó
Brodie. "Es imposible coordinar una cacería cuando estamos atrapados
en la fortaleza por temor a un ataque".
Teague miró la ofrenda de esta mañana y la pinchó con su
cuchillo. "Ni siquiera estoy seguro de lo que se supone que es esto. "Ni
siquiera está caliente, y el sabor no es algo que pueda identificar".
 Brodie se inclinó y olfateó, su expresión rápidamente se volvió
agria. "Es una maravilla que los McHugh hayan sobrevivido tanto si
esto es lo que comen a diario".
"Quizás deberíamos inspeccionar la despensa", dijo Bowen. "O tal vez
es mejor que nunca descubramos qué hay dentro".
Teague asintió con la cabeza y luego apartó su comida. "No tengo
estómago para esto hoy. Estaba soñando con comida sabrosa en
Montgomery Keep cuando los soldados nos llevaron noticias de que
estabas bajo ataque ".
Los ojos de Brodie brillaron con luz repentina. "¿Qué te parece que
hagamos una ronda de fronteras? Podría funcionar como una cacería y,
si Dios quiere, le devolveremos algo que sea realmente adecuado para
la mesa ".
Teague se iluminó, su estómago ya estaba de acuerdo si el estruendo
era una indicación.
"Una viruela en ambos", dijo Bowen con amargura.
Teague sonrió. "Y no, no puedes venir con nosotros. Volveremos
antes de la cena. Pondré a Geoffrey y Deaglan contigo para
asegurarme de que no te excedas mientras estamos fuera patrullando
nuestras fronteras ".
"Patrullando mi trasero", gruñó Bowen.
Aún así, tan inquieto como se sentía, y tanto como le molestaba estar
confinado a la fortaleza e incapaz de participar en la patrulla o la caza,
estaba ansioso por tener la oportunidad de pasar más tiempo con
Genevieve sin tener que ofrecer explicaciones a Teague o Brodie.
Teague se levantó y puso una mano sobre el hombro de
Bowen. "Estaban fuera. Ora para que tengamos éxito 'No se sabe
cuánto tiempo tendremos que esperar para una comida decente de lo
contrario ".
Bowen vio que los dos hombres salían del pasillo. Teague y Brodie
parecían haber desarrollado un gusto mutuo que iba más allá de la
mera tolerancia. Era una idea extraña, la idea de un Montgomery
abrazando voluntariamente la amistad con un Armstrong, pero parece
que Teague y Brodie habían hecho justamente eso.
La comida fría que tenía enfrente no tenía atractivo, y sin embargo
estaba hambriento, ya que no había comido dentro de dos días. Con
una mueca, se obligó a asfixiar una porción saludable de la comida y la
persiguió con copiosas cantidades de agua.
Cuando terminó, se levantó, su estómago se sentía como si estuviera
lleno de rocas. Pudo haber sido una mejor idea haber sufrido hambre
en lugar de participar de lo que se enmascaraba como comida.
Se dirigió a su habitación, aunque no tenía ningún deseo de
permanecer allí. Su cofre le molestaba, sí, pero no tenía intención de
pasar otro día en la cama.
 Una vez dentro de su habitación, se puso las botas y luego peinó su
largo cabello. Lo aseguró en la nuca con una corbata de cuero, aunque
todavía estaba húmedo por el lavado.
Sus dedos positivamente picaban por una espada. Algún tipo de
actividad para eliminar la torpeza de su sangre. Todo parecía moverse
en cámara lenta. Fue más lento en procesar y reaccionar. Una buena
batalla serviría para despertarlo.
Después de examinar su costura para asegurarse de que no había
lágrimas o sangrado, se ajustó la túnica y luego salió de su cámara una
vez más. Seguramente alguien acomodaría su necesidad de ejercicio
esta mañana. Estaba de humor para golpear a alguien en una pulpa.

Genevieve había hecho un excelente trabajo al evitar situaciones en

las que los miembros del clan McHugh estarían presentes. No le daba
ningún orgullo admitir que la mayor parte de su tiempo lo había
pasado detrás de la puerta cerrada de su habitación.
Solo al ir a la corriente en las primeras horas de la madrugada se le
había concedido la privacidad para bañarse, aunque las últimas dos
veces que se había ido, Bowen Montgomery había aparecido.
Era obvio que era una práctica a la que iba a tener que rendirse.
Caminó por el interior de su habitación, deteniéndose cada tanto para
mirar por la ventana a la distancia. Había visto a Teague Montgomery y
Brodie Armstrong partir con algunos hombres que los acompañaban
muchas horas atrás. Ya era bien entrada la tarde, y ella no había
comido desde que Taliesan había traído queso y pan a su habitación
esa mañana.
Ansiosa, esperó las señales de que el resto de la fortaleza había
tomado su descanso de la tarde. Después de completar la comida del
mediodía y las tareas del día, se le permitió al clan un tiempo para
descansar y hacer lo que deseaba.
Hasta ahora, Bowen no había cambiado la práctica, aunque nunca lo
había visto a él, a su hermano ni a sus hombres participar en un
período de descanso. Parecían estar siempre tan enfocados.
Finalmente, el patio se despejó y los hombres del clan regresaron al
torreón así como a sus cabañas. Genevieve observó desde su ventana
mientras caminaban hacia sus respectivos aposentos.
Este era un momento en el que podía aventurarse a respirar el aire
fresco. Ser secuestrado en su habitación fue suficiente para llevarla a
la mierda. Incluso un corto paseo hasta el río y de vuelta sería muy
bienvenido. Pero el tedio de estar aislada no había sido suficiente para
arriesgar su confrontación con los McHugh, cualquiera de
ellos. Especialmente porque probablemente ya se había generalizado
que ella había sido la que mató a Patrick.
 Recogiendo su capa con capucha y luego recogiendo la capucha con
fuerza en su barbilla para que su rostro estuviera oculto a la vista, ella
salió de su habitación y corrió escaleras abajo.
Como no quería arriesgarse a cruzar el pasillo, se deslizó por la
puerta que daba al patio. Se quedó cerca de la fortaleza mientras
doblaba la esquina para dirigirse más allá de las paredes hacia el río.
Tal vez simplemente se sentaría en la colina que daba a la sección
cubierta de hierba donde una vez pastoreaban las ovejas. Solo había
una oveja y su cordero, solo porque Patrick probablemente no pudo
atraparlos. Pero la loma cubierta de hierba era agradable a la vista, y
le proporcionaba una medida de paz para empaparse de la belleza que
la rodeaba.
Ella se sentó con su espalda presionada contra un gran afloramiento
de roca para que la protegiera de la vista de cualquiera que mirara
desde la fortaleza. Tirando de sus piernas hacia su pecho, descansó su
barbilla en la parte superior de sus rodillas y dejó escapar un profundo
suspiro.
Fue una tarde tan hermosa. El sol todavía estaba alto y solo se
inclinaba hacia el horizonte en su descenso. Los cielos estaban
pintados de un azul vivo, sin apenas un susurro de nubes para
estropear el lienzo perfecto.
Inhaló profundamente, saboreando el aire perfumado. Los rayos del
sol la bañaban en calor, acariciando su piel e infundiéndole un letargo
confortable. Una siesta sería al lado del cielo. Solo ella se extendía bajo
el cielo de las Tierras Altas, con el sol bailando sobre su carne mientras
el viento susurraba una suave melodía en sus oídos.
Sus ojos se estaban cerrando, sus músculos se aflojaron mientras la
tensión se filtraba de su cuerpo. Casi se había desviado, sus
pensamientos y sueños de lugares olvidados, cuando un sonido
bruscamente le devolvió la conciencia.
Abrió los ojos y levantó la cabeza para ver que había un intruso en su
soledad.
El miedo y la consternación se apoderaron de su garganta y le
apretaron el estómago cuando vio que Corwen McHugh estaba de
pie. solo a una corta distancia, una mirada beligerante en sus rasgos
arrogantes.
El hielo se extendió por sus venas hasta que se adormeció. ¿Qué
estaba haciendo él aquí? Su presencia no podría significar nada
bueno. No para ella
Instintivamente, se puso de pie, girando en dirección a la fortaleza,
buscando algo ... cualquier cosa.
"¿Estás contento ahora que has traído la destrucción a todo el clan
McHugh?" Ladró Corwen, su voz enojada y petulante, como un niño
privado de lo que quiere.
 Pero él no era un niño. Un escalofrío recorrió su espina dorsal, y cerró
su mente a las espantosas imágenes que sus recuerdos conjuraban.
Él había sido por mucho tiempo su torturador, y ella lo odiaba por
eso.
"No he hecho nada que no merecía", rechinó.
Los labios de Corwen se torcieron en una mueca. "No eres más que
una prostituta, y te trataron como tal. Gracias a ti que Ian y Patrick
están muertos. Mujer maldita. No traes más que muerte y mala suerte
".
El odio se apoderó de ella y ella lo miró ferozmente. "Sí, es
verdad". Estoy maldito. Harías bien en evitarme, no sea que sufras la
misma maldición ".
Por un momento, ella vio una chispa de miedo en sus ojos, y pensó
que él simplemente podría apartarse de ella y alejarse
rápidamente. Pero luego sus ojos se oscurecieron y su rostro se torció
en algo oscuro y malvado. Amenazante.
Él avanzó, demasiado rápido para que ella escapara. Trató de
retroceder pero tropezó, y sus brazos volaron en un intento por
estabilizarse.
Él agarró sus dos muñecas y tiró de ella contra su cuerpo. Ella abrió
la boca para gritar, pero él arrojóella alrededor para que su
espalda estuviera presionada contra su pecho y él puso una mano
sobre su boca.
Ella luchó, pateando, golpeando, retorciendo su cuerpo
frenéticamente mientras trataba de escapar de su agarre. Intentó
morder la mano que le cubría la boca y la retiró lo suficiente como para
golpearla con el puño cerrado.
Cayó con fuerza, tendida en el suelo, aturdida por el golpe que le
había administrado.
"Quédate abajo, puta", escupió. "No eres bueno para nada más que
separar las piernas. Me darás facilidades o recibirás una buena paliza ".
Un grito estrangulado se rasgó de su garganta, más allá de los labios
ya hinchados. Ella sabía a sangre, su boca se partió de su puño.
Trató de alejarse y ponerse de pie, preparada para correr como
nunca antes había corrido. Pero él estaba sobre ella, tirándola boca
abajo al suelo, su aliento arrancado de su pecho.
Su peso la presionó hacia abajo, y ella luchó por escapar de él en
vano. No otra vez. Nuncamás. La suya era una cara quemada en su
memoria junto con la de Ian. Si tan solo lo hubiera visto en la batalla el
día que había enviado una flecha por el cuello de Patrick McHugh. Ella
seguramente lo hubiera matado y no sintiera el remordimiento de un
momento.
La había abrazado mientras Ian le había abierto la mejilla. La había
abrazado mientras Ian la había violado, su sangre untando a los dos. Y
luego tomó su propio turno, forzándose sobre ella repetidas veces.
 Cerró los ojos e intentó gritar de nuevo, pero Corwen la giró y estrelló
su boca contra la de ella en un beso brutal. 'No fue un beso. Un beso
fue algo maravilloso. Romántico. Algo intercambiado por dos
amantes. Juguetón. Apasionado. Pero no castigar. No, esto no fue un
beso. Fue algo horrible y malvado.
Ella mordió su lengua y fue recompensada con otro puño en su
cara. Su visión se volvió borrosa y temblósu cabeza, tratando de
despejar la pelusa de su mente. El dolor se disparó a través de ella, y
apenas se dio cuenta de que le estaba rasgando el corpiño de su
vestido.
El shock la mantuvo inmóvil. Esto no podría estar pasando.
¿Nunca estaría a salvo de los avances no deseados de los
hombres? ¿Se la condenó para siempre a la violación, y para que los
hombres le quitaran lo que quisieran, maldita sea el daño que le
hicieron en el proceso?
¿Cuánto más podría ella tomar? Su rostro, su cuerpo, su misma alma
habían sido arrancados de ella. Nada era suyo por más tiempo. Se
había convertido en otra persona, Genevieve McInnis muriendo, y en
su lugar una mujer que Genevieve apenas sabía.
No.
¡No!
La palabra gritó en su mente. Tartamudeó roncamente, labios
hinchados y agrietados. Se hizo eco una y otra vez hasta que se
convirtió en una letanía. Una negación de que esto podría estar
sucediendo.
Manos ásperas debajo de sus faldas. Doloroso entre sus piernas. Él
gruñó con satisfacción cuando logró arrancar la mayor parte de su
vestido de su cuerpo. Pero su capa permaneció intacta, abierta
mientras él rasgaba su vestido, dejando a la vista su cuerpo.
La frialdad la recorrió. Un entumecimiento aterrador se apoderó de
él. Aceptación de que esto estaba sucediendo y no había nada que ella
pudiera hacer para detenerlo.
Como tantas veces antes.
Algo dentro de ella se apagó. La oscuridad se apoderó de él, un
bálsamo calmante para el miedo y la ira que la atravesaron. Ella ya no
podía sentir sus manos sobre ella. Ella no podía sentir nada en
absoluto.
El odio y la realización sombría eran todo lo que ella sabía.
Un rugido impío sonó. No se parecía a nada que Genevieve hubiera
escuchado antes. Un momento después, Corwenfue arrancada de su
cuerpo y arrojada a una buena distancia.
Con indiferencia casual, lo vio navegar por el aire y golpear el suelo
con un ruido sordo que ella sintió tanto como escuchó.
Y luego la voz de Bowen, ansiosa y preocupada.
"¡Genevieve! ¿Estás bien?"
 C APÍTULO 24

Bowen revoloteó ansioso sobre Genevieve, la rabia y la preocupación

sonaron como un reguero de pólvora por sus venas. Concentró su
mirada en él, pero era una mirada muerta y sin vida, como si no
tuviera conciencia de lo que la rodeaba.
"Háblame, Genevieve", instó.
Tenía miedo de tocarla por temor a lastimarla. La sangre goteaba de
su boca. Era obvio que el bastardo le había propinado al menos un
golpe, pero ¿quién sabía cuántos más o cuál era el alcance de sus
heridas?
Había llegado a tiempo para evitar que la violaran, pero la muchacha
todavía estaba profundamente traumatizada.
"Estoy bien", dijo débilmente.
Fue suficiente para hacerlo levantarse y dirigir su atención al
guerrero McHugh, que yacía en el suelo a unos metros de
distancia. Una nueva cólera ardía dentro de él. Estaba furioso con la
furia de que este hombre se atreviera a abusar de Genevieve.
El guerrero intentó ponerse de pie, pero Bowen lo niveló y lo derribó
de espaldas. El pecho de Bowen protestó, su herida ardiendo de dolor,
pero no le hizo caso. Su única intención era eliminar a este hombre
como una amenaza para Genevieve para siempre.
El guerrero lanzó un golpe en un esfuerzo por desalojar a Bowen,
pero estaba sólidamente clavado en el suelo. Bowen dobló su puño y lo
golpeó en la cara del otro hombre,y luego, antes de que el guerrero
pudiera responder, Bowen agarró la cabeza del hombre McHugh y la
sacudió con fuerza, rompiendo el cuello de manera efectiva con un
rápido movimiento.
Era cierto que preferiría que el bastardo sufriera, pero su atención
estaba en terminar las cosas rápidamente para poder atender a
Genevieve.
Bowen dejó caer la cabeza del guerrero y se colocó a un lado, con los
ojos vidriosos de muerte. Se puso de pie, mirando hacia abajo con
disgusto, antes de volver su atención a Genevieve.
Él se arrodilló a su lado y la tomó suavemente en sus brazos.
"Háblame, muchacha. ¿Te lastimó?"
Ella lo miró en estado de shock, con los ojos muy abiertos. "Yy-tú k-lo
mataste".
"Sí, lo hice", dijo sombríamente. "Bien se lo merecía".
Su mirada se movió hacia los lados, hacia la guerrera derribada, su
boca redonda. Fue todo demasiado para ella asimilar.
Bowen suavemente dirigió su mirada hacia él.
"No lo mires, Genevieve. Él no merece su respeto ".
 Su cabeza se echó hacia atrás y había una luz feroz en sus
ojos. "No. No es."
Con la misma rapidez, pareció darse cuenta de que estaba
completamente desnuda ante la mirada de Bowen. La vergüenza llenó
sus ojos y trató de agarrar su capa, tratando de proteger su desnudez.
Bowen la ayudó cuidadosamente a arreglar la capa para cubrirla lo
mejor que pudo, al mismo tiempo abrazándola firmemente en su
abrazo.
Podía sentir su corazón latir frenéticamente contra su propio pecho.
Pero lo que casi lo mata fue cuando encontró su mirada de nuevo,
sus ojos brillaban con lágrimas.
"Ah, muchacha, no llores", dijo roncamente. "Él no vale tus lágrimas".
Ella enterró su rostro en su hombro, y Bowen se fue a sus pies,
soportando su ligero peso con él. Consciente de que estaba bien
cubierta, comenzó el camino de regreso a la fortaleza.
Furia lo golpeó. Estaba furioso de que ella hubiera sido atacada bajo
su vigilancia y cuidado. Que ella seguiría sufriendo a manos de los
McHughs lo llenó de rabia de nuevo.
La muchacha había soportado lo suficiente. ¿Cuándo terminaría?
Sus sollozos ahogados lo desgarraron. No quería nada más que
llevarla a salvo a su propia habitación, donde podía estar seguro de
que nadie más la lastimaría.
Ignoró las miradas y las preguntas de los demás mientras avanzaba
por el pasillo hacia las escaleras. Se defendió de sus propios hombres,
decidido a no detenerse hasta que Genevieve quedara fuera de la vista
de los demás.
Cuando Taliesan se encontró con él en la puerta de su habitación,
con la cara afectada por la preocupación, le dijo bruscamente que se
fuera y que nadie se acercara a la puerta de su habitación.
Sabía que la muchacha solo estaba preocupada por Genevieve, pero
también sabía que Genevieve querría alejarse de los ojos curiosos de
los demás, y que cumpliría ese deseo por encima de todo.
En cuanto cerró la puerta de su habitación, colocó a Genevieve en su
cama y se sentó a su lado. Él tocó su hinchado labio inferior y frotó una
mancha de sangre.
"¿Qué te hizo?", Exigió.
La nueva ola de lágrimas casi lo mata. Fue bastante cierto que fue un
desastre en torno a las lágrimas femeninas. Lo hicieron sentir
impotente para arreglar cualquier cosa, y solo Dios sabía que haría
cualquier cosa por remediar a una muchacha en apuros.
Sus labios temblaban y su voz era casi un susurro, por lo que tuvo
que esforzarse para escucharla. "Nada que no se haya hecho antes".
Como si no importara. Como si ella estuviera resignada a su destino.
Sólo lo enfureció aún más. Él quería ir a matar al bastardo de
nuevo. Su muerte no fue tan larga ni dolorosa.
 Sus dedos se curvaron en apretados puños mientras trataba de
controlar la furia que trabajaba dentro de él.
"No vas a sufrir otra vez", dijo ferozmente. "Lo prometo,
Genevieve. Nunca se te hará dar nada más que lo que elijas dar
libremente ".
Ella giró su cara, pero no antes de que él viera un rastro plateado de
lágrimas escapando de sus ojos.
Él bajó la cabeza y presionó sus labios en su sien. "Lo siento, no
estuve allí antes".
Se volvió, sus ojos un lavado de verde vibrante, brillante de humedad
y una súplica silenciosa.
"Podrías …"
Se mordió el labio y sofocó lo que fuera que iba a preguntar. Tocó
con un dedo su mejilla intacta y la dejó caer en una reconfortante
caricia.
"¿Qué es lo que preguntas, muchacha? Tienes que saber si estoy en
mi poder lo haré por ti ".
Un color débil cubrió sus mejillas, y ella pareció repentinamente
nerviosa.
"¿Me abrazarás?", Preguntó en voz baja.
En lugar de responder, se inclinó hacia adelante, rodando sobre su
costado junto a ella. Él la tomó en sus brazos y la apretó contra su
pecho. Él acarició su cabello y presionó sus labios en la coronilla de su
cabeza.
"Es la verdad que no me gustaría nada más".
Ella se acurrucó aún más en su pecho como si buscara la calidez y la
comodidad que él le ofrecía. Ella se agarró con fuerza a él, y él estaba
tan contento de abrazarla tan fuertemente como respuesta.
Durante mucho tiempo, él yacía allí con ella en sus brazos, su cabeza
metida debajo de su barbilla. Su respiracióndisminuyó la velocidad y
pareció relajarse, la tensión y el miedo dejaban los músculos
fuertemente enrollados.
Sabía que todavía estaba pendiente el tema de sus heridas, pero no
quería romper la intimidad que había florecido entre ellos.
No importaba lo que la muchacha pudiera haber hecho en el pasado,
no podía obligarse a sostener nada en contra de ella. Ella había hecho
lo que estaba a su alcance en un esfuerzo por liberarse de la realidad
de la violación y el abuso.
No enviaría ninguna muchacha en tal situación al castigo o la
retribución. Le dolía imaginarse a su propia hermana, Rorie, en
semejante situación. Esperaría que cualquier mujer en la posición de
Genevieve tuviera los recursos suficientes como para pensar en una
salida, tal como lo había hecho ella. Incluso si el resultado hubiera sido
Eveline secuestrada y aterrorizada.
 Todavía era un problema. Puede que no sea para él, ya que su mente
ya estaba hecha para la muchacha. Pero estaba el problema de
Graeme y Armstrong, ninguno de los cuales querría a Genevieve
cuando se revelara lo que ella había hecho.
Pero él no la dejaría para luchar esta batalla solo. Puede causarle
muchos problemas con su familia y la recién forjada alianza con los
Armstrong, pero no dejaría a Genevieve sufrir solo.
Ella se merecía un campeón cuando a uno le habían negado durante
mucho tiempo. No había nadie para defender a la muchacha. Excepto
él.
Él acarició las suaves trenzas de su pelo cuando la ternura lo
venció. Le dolía imaginar lo que había sido su existencia el año
anterior, pero si él tenía algo que decir al respecto, ella nunca más
volvería a sufrir eso. Independientemente de las consecuencias para él.
C APÍTULO 25

Bowen levantó la cabeza cuando un fuerte golpe sonó en su

puerta. Genevieve se puso rígida y se apartó, sus ojos cautelosos.
En un esfuerzo por aliviar su nerviosismo, puso un suave dedo sobre
sus labios.
"No es nada para que te preocupes", dijo Bowen. "Regresaré en un
momento".
Él se deslizó de la cama, y rápidamente se tapó la
barbilla. Necesitaba traer ropa apropiada de su habitación para que no
se sintiera vulnerable con su vestido desgarrado y la capa que apenas
cubría su desnudez.
Abrió la puerta y la abrió un poco para ver quién estaba allí. Teague y
Brodie estaban hombro con hombro, sus expresiones oscuras.
"Tenemos una situación", dijo Teague sin rodeos. "Al regresar de
nuestra patrulla, encontramos a un hombre muerto. Su cuello estaba
roto. Podría ser un precursor de un ataque ".
Bowen negó con la cabeza. "Lo maté."
Los ojos de Brodie y Teague se agrandaron.
"¿Qué hiciste?", Exigió Brodie.
Teague comenzó a avanzar. "Tienes mucho que explicar que hacer,
Bowen".
Bowen evitó que Teague se fuera y él retrocedió sorprendido.
"¿Hay alguna razón por la que no podamos entrar a tu cámara?",
Preguntó Teague.
Bowen se alejó un poco más de la entrada y luego silenciosamente
cerró la puerta detrás de él.
"Genevieve está dentro".
Las cejas de Brodie se dispararon, mientras que Teague frunció el
ceño.
 "El hombre que encontraste muerto la atacó antes hoy. Es una suerte
que los haya encontrado cuando lo hice o la habría violado ".
Brodie frunció el ceño y soltó una maldición.
"Todos ellos son poco mejores que animales", dijo Teague con
disgusto. "¿Está bien la chica?"
"Ella estaba asustada, por supuesto. La llevé a mi cámara para
protegerla de los otros hombres del clan. "Es obvio que no la tienen en
alta estima aquí, y la protegería de su veneno así como de cualquier
posible venganza".
Teague dejó escapar el aliento. "No les gustará saber que mataste a
uno de sus hombres. Parecerá que intentamos destruirlos después de
ejecutar a los que nos traicionaron. Ahora esto."
Los labios de Bowen se curvaron en un gruñido. "No me importa lo
que les gusta o no les gusta. Si quieren que los traten justa y
decentemente, entonces es necesario que actúen en consecuencia. No
toleraría el tratamiento de una muchacha, no importa quién sea. Es
vergonzoso ".
"¿Qué quieres que les digamos?", Preguntó Brodie. "El cuerpo fue
llevado hasta el patio, y se cree ampliamente que el asesinato fue
parte de un ataque por etapas. Todos están convencidos de que los
McGrieves nos sitiarán en cualquier momento ".
Bowen tuvo que respirar para calmarse mientras la ira lo atenazaba
de nuevo. Luego miró a su hermano y a Brodie. Su voz era
peligrosamente suave, y para aquellos que lo conocían bien insinuaba
que estaba a punto de perder el control que actualmente mantenía.
“Usted les dice que lo mató al hombre por su ataque a
Genevieve. También les dices que la muchacha está bajo mi
protección, y que cualquier desaire hacia ella es un desaire para mí,
personalmente. Una contra la que tomaré represalias. No toleraré
ninguna falta de respeto hacia ella. Deja que el guerrero McHugh
muerto sirva de advertencia a los demás ".
Teague parecía preocupado por el decreto, pero Brodie asintió con la
cabeza. No parecía ser más feliz que Bowen que Genevieve había sido
maltratada.
Bowen miró a su hermano, apretando los labios con consternación.
"Dime que estás de acuerdo conmigo en esto, Teague".
Teague suspiró. "No es que no estoy de acuerdo. No condonaría a la
muchacha abusada de ninguna manera. Está desesperada por tener un
campeón, y es obvio que estás tomando las riendas. Pero creo que
deberías preocuparte por cómo manejas el problema con el clan
McHugh ".
"En este momento no me importaría si muchos de ellos cayeran en
un agujero profundo y desaparecieran de la tierra", escupió Bowen.
"Entiendo tu ira", dijo Brodie con calma. "Pero necesitamos cabezas
de nivel para evitar un caos total. Están enojados. Están
confundidos. Ellos tienen miedo Necesitan liderazgo y una mano firme
".
Bowen asintió. "Sí, lo hacen. En este momento estoy demasiado
furioso para enfrentarlos e intento cualquier esfuerzo para ser
apaciguador. 'Es un pecado cómo han tratado a la muchacha, y no lo
olvidaré'.
La puerta se abrió justo al final del pasillo y Taliesan asomó la
cabeza, mirando con cautela a Bowen, Brodie y Teague. Ella vaciló,
como si temiera formular sus preguntas.
Bowen suspiró y le hizo un gesto para que se acercara. "Ven,
muchacha. Di lo que quieras decir ".
Brodie y Teague se volvieron cuando Taliesan cojeaba hacia ellos, su
mirada aún preocupada.
Sus manos estaban estrechamente unidas, y se detuvo a un pie de
distancia de Brodie y Teague. Brodie frunció el ceño y tocó su brazo
para atraerla más cerca.
"Perdone mi impertinencia, Laird, pero preguntaría por
Genevieve. Estoy tan preocupado. ¿Puedes decirme cómo le va? ",
Preguntó ansiosamente Taliesan.
Bowen se ablandó ante las palabras serias de la muchacha. Era obvio
que Genevieve tenía un amigo en Taliesan. Tal vez la única cara
amable en un mar de animosidad y traición.
"Le va bien", dijo en voz baja. "Ella sufrió un susto y algunos
moretones, pero yo intervine antes de que se produjeran más daños".
Taliesan parecía afligido. Las lágrimas brillaban en sus brillantes ojos
y sus labios temblaban.
"¿Qué le pasó a ella, Laird? ¿Quién le hizo esto?
Brodie puso una mano reconfortante en el hombro de Taliesan. "Está
bien, muchacha. Bowen se ha ocupado del asunto ".
"El hombre que atacó a Genevieve está muerto", dijo Bowen sin
rodeos.
"¡Bien!", Dijo con voz feroz. "Espero que lo hayas matado".
"Yo si."
"¿Y está Genevieve bien?" Preguntó Taliesan, la preocupación aún
brillaba en sus ojos.
"Es la verdad que estaba asustada y molesta, pero descansa
cómodamente, y le aseguré que no permitiré que vuelva a suceder".
"Gracias, Laird", dijo Taliesan. "Genevieve necesita a alguien como
usted para defenderla. Nadie lo ha hecho nunca ".
Bowen hizo un gesto con el pie a Taliesan, empujando a su hermano
y Brodie. Él arrastró a la muchacha hacia su propia cámara y dijo en
voz baja: "¿Puedes traerme ropa para Genevieve? Su vestido está roto
y solo tiene su capa para cubrirse ".
Taliesan asintió vigorosamente. "Sí, Laird. Lo traeré de una vez ".
 "Dame un momento para terminar de conversar con mi hermano y
Brodie, y luego bajar la ropa".
"Como quieras, Laird".
Ella se dio vuelta y regresó a su habitación. Bowen se volvió hacia el
suyo, ansioso por volver a entrar con Genevieve.
"¿Tuviste éxito en la caza?", Preguntó.
"Sí", dijo Brodie. "Una docena o más de conejos y un ciervo joven. La
carne será tierna y suculenta ".
La boca de Bowen se hizo agua ante la sola idea de tener carne
recién cocinada.
"Haz que uno de mis hombres traiga comida para Genevieve y para
mí". Esta noche comeremos en mi habitación ".
Teague asintió. Comenzó a retirarse, pero luego dudó.
"Es probable que Graeme esté aquí pronto".
Bowen lo entendió por la advertencia que estaba destinado a ser. "Sí,
lo sé", dijo de manera uniforme.
"Piense en sus prioridades de aquí para allá", dijo Teague. "No es un
camino fácil que hayas elegido para abogar por la muchacha".
"Nada bueno es siempre fácil. O vale la pena ".
Brodie asintió con la cabeza. "Es cierto, eso".
Teague apoyó una mano en el hombro de Bowen. "Tienes mi apoyo,
Bowen. No importa qué. Eso se extiende a la muchacha
también. Aunque no sé todo el asunto ".
Bowen extendió su brazo para superponer el de Teague, juntando su
hombro en un gesto similar. Miró a los ojos de su hermano, agradecido
de que Teague había decidido no condenarlo por estar junto a
Genevieve.
"Tienes mis agradecimientos, Teague. Tú y Brodie ambos ".
Brodie frunció el ceño y sonrió divertido. "Hizo¿Alguna vez te
imaginas diciendo eso a un Armstrong? ¿Dejó un mal sabor en tu boca?
Bowen sonrió. "Admitiré que me recuerden las comidas que he
sufrido últimamente".
Teague y Brodie se rieron, luego se retiraron por el pasillo con la
promesa de enviar comida a Bowen y Genevieve tan pronto como la
carne estuviera lista.
Bowen giró para entrar a su cámara, pero fue detenido por la llamada
suave de Taliesan. Dejando la puerta abierta, esperó a que la
muchacha se acercara y luego le quitó el suave bulto de ropa.
"Gracias, Taliesan. Eres un buen amigo para Genevieve. Me
aseguraré de que ella sepa de tu bondad ".
Las mejillas de Taliesan se tiñeron de color y ella hizo una
reverencia. "Por favor, dile a Genevieve que si ella me necesita, estoy
a unas pocas puertas de distancia".
Bowen asintió y luego se retiró a la cámara, cerrando la puerta detrás
de él.
 Genevieve estaba sentada en la cama, con la ropa de cama justo
debajo de la barbilla. La sangre se había secado en la comisura de su
boca y a lo largo de su mandíbula, y su labio inferior estaba hinchado.
"Taliesan te trajo ropa", dijo Bowen mientras se acercaba a la
cama. "Déjame armar el fuego y luego puedes vestirte frente a la
chimenea. No voy a mirar. Lo prometo."
Ella sonrió débilmente. "Es demasiado tarde para la modestia,
creo. Ya lo has visto todo ".
Él se sentó en el borde de la cama, su ropa en su regazo. "No es
demasiado tarde para el respeto", dijo en un tono serio. "Y es un
respeto que doy al ofrecerte privacidad para vestirte y ponerte más
cómodo".
Maldita sea si los ojos de la muchacha no volvían a llorar. Fue como
un puñetazo en el estómago, y de repente le fue difícil respirar.
Él tocó su mejilla como para protegerse de las lágrimas.
"No has tenido mucho por lo que sonreír, muchacha, pero planeo
remediar eso. Daría cualquier cosa por hacerte feliz otra vez ".
"Eres un buen hombre, Bowen Montgomery", dijo con voz ronca. "No
estaba equivocado acerca de ti".
Tomó la ropa de su regazo y la dejó junto a Genevieve en la
cama. "Déjame agregar leños al fuego para que estés caliente". Tu
carne está fría al tacto. Cuando termine, puedes vestirte junto a la
chimenea ".
Se puso de pie y caminó hacia la papelera donde estaban apilados los
pedazos de madera. Cuando volvió a mirar a Genevieve, ella le ofreció
una visión que lo afectó profundamente.
Pelo alborotado. Vulnerabilidad reflejada en sus ojos. Cubiertas
estiradas hasta su mentón y rodillas encorvadas contra su pecho. Pero
la expresión de su rostro mientras lo miraba fijamente ... Era una
mirada llena de asombro. Gratitud. De descubrimiento. Como si lo
estuviera viendo bajo una luz completamente nueva.
Era una mirada que los hombres codiciaban de las mujeres. Una
mirada que decía que él era su campeón y que no había ningún otro
hombre en el mundo para ella.
Se reprendió a sí mismo por dejar que sus pensamientos se volvieran
tan fantasiosos. Sí, Genevieve puede estar agradecida, pero eso no
significaba que lo mirara de otra manera que no fuera la de
gratitud. Era una mirada que le daría a cualquier hombre que la
hubiera defendido.
Él se ocupó de construir las llamas, de modo que se volvió
incómodamente cálido en las cercanías del hogar. Pero sabía que
estaba helada, que el evento traumático le había dado el tipo de
resfriado profundo desde el que era difícil recuperarse. Él se ocuparía
de su comodidad incluso a expensas de los suyos.
 Cuando estuvo satisfecho con su esfuerzo, se giró hacia Genevieve y
suavemente sacó la ropa de sus apretados puños.
"Ve y caliéntate junto al fuego, muchacha", dijo en un voz suave "Me
quedaré de pie junto a la puerta dándome la espalda, o, si lo prefieres,
esperaré en el pasillo y podrás convocarme de nuevo cuando hayas
terminado".
"Puedes quedarte", murmuró.
Manteniendo su capa apretada contra sus pechos, ella se levantó de
la cama y caminó hacia el fuego. Como había prometido, Bowen fue
hacia la puerta y cruzó los brazos sobre el pecho mientras miraba
hacia otro lado.
Podía escuchar los sonidos suaves de su vestimenta y cerró los ojos,
imaginando la vista detrás de él. Su figura desnuda esbozada por el
resplandor del hogar. Se quedó sin aliento en la garganta y su cuerpo
se endureció al instante.
Se castigó a sí mismo, reprendiéndose a sí mismo por no ser mejor
que el bastardo que había intentado violarla. No debería pensar en
esas cosas cuando la muchacha se estaba recuperando del horror de
ser atacada.
Pero él no estaba pensando en lo que podría tomar de ella. Pensó
solo en lo que podría darle. De cómo él podría cortejarla con dulces
besos. Cuéntale lo hermosa que era. Golpea y acaricia su cuerpo hasta
que ella suspiró con satisfacción.
Quería mostrarle cómo podría ser entre un hombre y una
mujer. Quita todo el dolor, la humillación y la vergüenza y, en su lugar,
dale algo hermoso.
Ah, él deseaba ser quien le mostrara lo amable que podía ser. Pero
era más que eso, porque la deseaba más ferozmente de lo que nunca
había deseado una muchacha y ni siquiera podía explicar por qué. No
le importaba que tuviera cicatrices, que un hombre le hubiera marcado
la cara para que ningún hombre la quisiera nunca. Si ese había sido el
objetivo de Ian, había fallado miserablemente, porque Bowen la quería
con una necesidad que rayaba en la obsesión.
"Puedes mirar ahora".
Su suave llamada lo sacó de sus pensamientos. Él parpadeóy deseó
que su cuerpo se calmara, porque no quería enfrentarla con la
evidencia de su excitación a plena vista.
Lentamente se giró, posicionando su cuerpo para que no fuera tan
obvio.
Ella se veía aún más hermosa. Vestida con un camisón, estaba junto
al fuego, con los pies descalzos asomando por debajo del dobladillo. Su
cabello cayó sobre sus hombros en ondas y su mejilla cicatrizada fue
rechazada.
Todavía tenía la sangre seca en la boca, y él no la había interrogado
sobre otras heridas.
 Se adelantó, tomó uno de los trapos que usaba para limpiar y lo
sumergió en el cuenco de agua junto a la ventana. Cuando él se acercó
a ella, él ahuecó su mentón con una mano y luego se secó suavemente
la comisura de la boca con la tela.
Ella se estremeció, pero se quedó donde estaba mientras él limpiaba
la sangre de su labio hinchado.
Él frunció el ceño cuando notó que ya se estaba formando un
moretón en la barbilla y la mandíbula inferior, donde la habían
golpeado.
"¿Dónde más estás herido, Genevieve?", Preguntó.
"En ninguna parte. Me golpeó dos veces, pero es todo lo que tuvo
tiempo de hacer. Llegaste a tiempo para evitar más ".
Su ceño se hizo más profundo. "Debería haber estado allí para evitar
que él te golpeara en absoluto".
Ella deslizó su mano sobre su brazo, manteniéndolo en su lugar
mientras él ahuecaba su barbilla en su firme agarre.
"Usted vino. Es todo lo que es importante. Evita que vuelva a
suceder. Por eso tienes mi agradecimiento ".
Su corazón se ablandó, y él frotó su pulgar sobre su mejilla en una
tierna caricia.
"Me gustaría que nunca más vuelvas a experimentar esto".
Ella cerró los ojos y se volvió más hacia su caricia, frotando su mejilla
cicatrizada sobre su palma. Entonces, como si se diera cuentallamó la
atención sobre su defecto, se congeló e intentó alejarse.
"No", protestó. "No te escondas de mí, Genevieve. Nunca te escondas
de mí. Tienes que saber que la cicatriz en tu cara no me importa ".
Ella tragó saliva, y él podía sentir que temblaba bajo su toque. Ella lo
miró con tal esperanza que fue doloroso para él ver. Esta era una
mujer que ya no tenía miedo a la esperanza. Una y otra vez, sus
esperanzas habían sido aplastadas, y ahora ella lo miraba como si
luchara consigo misma para permitir que esa esperanza despegara.
"Ven", susurró. "Es hora de buscar nuestra cama. Te tendría abrigado
y cómodo esta noche ".
Sus ojos se agrandaron, y se agarró a la mano que le cubría la
mejilla.
"¿Qué se dirá si paso la noche en tu cámara, Laird?"
Sus labios se curvaron, y sus palabras fueron feroces. "Me importa un
comino lo que se dice. Estas personas no tienen mi respeto ni mi
lealtad. No te menospreciarán, porque si lo hacen, sufrirán mi ira. He
dejado saber que no voy a tolerar ningún insulto. Tienes mi protección,
Genevieve. No dejaré que salgas de mi habitación esta noche ".
Aunque quería decir cada palabra que había dicho, también
reconoció la validez de su miedo. Sería irrespetuoso de su parte que su
nombre apareciera como una puta para él ahora que Ian se había
ido. No les daría más oportunidad a los miembros del clan de burlarse
o degradarla.
Su voz se suavizó mientras la miraba. "Nadie lo sabrá,
muchacha. Hablaré con Taliesan, quien te defiende ferozmente, y se
sabrá que descansaste esta noche en su cámara.
El alivio era severo en sus ojos. Todo su cuerpo parecía flácido. Él
bajó su mano, con la de ella todavía sosteniendo a ella, y tiró de
ella hacia la cama para que pudieran buscar su descanso.
Sonó otro golpe, y Bowen quiso gruñir su frustración por las
constantes interrupciones. Entonces recordó la promesa de Teague de
comer. Su estómago gruñó ante la idea, y suspiró.
"Ve a la cama y ponte cómodo". Eso será comida enviada, recién
salido de la caza ".
Genevieve se animó y deslizó su mano de la suya, colocándola sobre
su vientre. Luego ella hizo una mueca.
"Es la verdad que estoy a punto de morirme de hambre".
"Entonces ve y te traeré la comida adentro. No temáis. No permitiré
que nadie entre mientras estés presente ".
La sonrisa que ella le regaló lo caldeó hasta los pies. Luego corrió a
su lado y se metió en la cama, su cama, y se cubrió con las mantas.
Nunca había visto una visión más maravillosa o más maravillosa que
Genevieve McInnis acurrucada dulcemente en su cama, esperando su
asistencia.
C APÍTULO 26

Genevieve se acurrucó con más fuerza en el abrazo de Bowen y

suspiró con total satisfacción. Perezosamente, abrió los ojos solo para
descubrir que ya había pasado el alba.
La consternación la llenó de que la noche había terminado. Fue la
noche más hermosa que alguna vez había pasado. Nunca había sentido
tanta paz, ni se había sentido tan segura como envolvió los brazos de
Bowen Montgomery.
"La muchacha ha despertado".
La voz burlona de Bowen se deslizó como la seda sobre sus
orejas. Ella estaba reacia incluso a responder por temor a que él la
echara inmediatamente de su habitación. Ella quería que este
momento durara para siempre.
"Sí", ella finalmente susurró, sabiendo que no podía retrasar lo
inevitable.
Pero él no la apuró, ni le dijo que volviera a su habitación.
En vez de eso, le acarició la espalda con la mano hasta que casi
gimió por el placer que le producía.
"¿Cómo te sientes esta mañana, Genevieve?"
 Ella frotó su mejilla contra su pecho, saboreando el olor y la
sensación de él. Parecía tan extraño para ella que no sintió miedo en la
presencia de Bowen. Ella había aprendido a temer a todos los
hombres. No había nadie en quien confiara, y muchos la habían
maltratado.
Y, sin embargo, Bowen era ... diferente. Desde el comienzoél había
sido diferente. La había tratado con amabilidad y dulzura, y la había
defendido.
"Mejor", dijo, sus palabras escapando en un suspiro.
"'Es bueno escuchar. Espero que tu mandíbula no te esté doliendo
demasiado ".
Intentó negar con la cabeza, porque estaba demasiado contenta para
hablar.
Su mano se cerró sobre su nuca, masajeando y acariciando. Luego él
empujó su cabeza hacia arriba, usando su otra mano para deslizarse
debajo de su barbilla y sostenerla mientras examinaba su boca.
Él frunció el ceño un poco mientras inclinaba su cabeza hacia la
izquierda y luego hacia la derecha.
"Hay un hematoma. Y tu labio aún está hinchado ".
Su expresión era asesina cuando terminó de leer sus
rasgos. Entonces, para su sorpresa, la arrastró hacia arriba, de modo
que ella se tendió sobre su cuerpo, su rostro a pocos centímetros del
suyo. Sus brazos se cerraron sobre su espalda para que él la abrazara.
"¡Bowen, tu herida!" Protestó ella.
"No es más que un rasguño, e hiciste un buen trabajo cosiéndolo. No
me duele en absoluto ".
Ella no le creyó del todo, y le avergonzó que solo le hubiera prestado
atención a su herida. Había peleado con su atacante cuando estaba a
solo un día de su lecho de enfermo.
"Debería verlo", dijo ansiosamente. "Podrías haber roto las costuras
en el enfrentamiento de ayer".
Él le dio una sonrisa divertida, sus ojos se iluminaron con calidez.
"Si te tranquiliza, te dejaré que lo examines".
Ella se apartó de su abrazo y luego se colocó de rodillas a su lado.
Se sentó y luego tiró de su túnica sobre su cabeza, dejando al
descubierto sus musculosos hombros y su cofre. Su mirada vagó por su
torso, atraído inexorablemente hacia la extensión de la carne
masculina.
Sus dedos salieron para rastrear la arrugada línea de la herida aún
sellada.
"¿Te duele?"
"No, muchacha. No cuando me tocas así. No siento nada más que los
placeres más dulces ".
El calor corrió a sus mejillas y ella casi le arrebató la mano, pero él la
capturó y la sostuvo firmemente contra su pecho.
 "Me gusta tu toque", dijo con voz ronca. "Recuerdo que me tocaste
cuando era insensible con la poción que me dieron".
Más avergonzada ahora que nunca, agachó la cabeza. Qué audaz
debe pensar ella. Ella no debería haber tomado tales libertades con
su persona, ciertamente no cuando apenas estaba consciente.
"¿Son los puntos de su satisfacción?", Preguntó.
"Sí", susurró. "No veo signos de infección".
Él tiró de ella de vuelta a su pecho desnudo. Le gustaba ser tocado
por el fuego. Su calor la rodeó y la llamó aún más cerca.
Su mano se posó sobre su mejilla y luego se adentró en su pelo,
rodeando su nuca, y luego, para su sorpresa, levantó la cabeza y
presionó sus labios suavemente con los suyos.
Ella jadeó contra la plenitud de sus labios, pero toda la tensión la
abandonó mientras se relajaba en su abrazo.
Oh, sí, esto fue un beso.
Él era extremadamente tierno cuando exploró su boca, sus labios se
deslizaron sobre los de ella. Su lengua rozó su labio inferior, lamiendo
el corte en la esquina de su boca.
Era embriagador, como beber demasiada cerveza. Estaba ebria por
su toque y la sensación de él contra ella. Ella experimentó una prisa
como nunca antes había sentido, y nunca quiso que terminara.
Su otra mano fue hacia su mejilla cicatrizada, y cuando ella se habría
apartado, él acarició el daño carne y enmarcó su rostro con ambas
manos para profundizar su beso.
Cuando ella dejó escapar un suspiro entrecortado, su lengua se
deslizó dentro de su boca, suave, sensual y persuasiva. Tímidamente,
ella encontró su lengua con la suya, bailando y bromeando como él lo
hacía con ella.
Él retrocedió, su respiración se volvió irregular y sus ojos medio
cerrados. El color de sus mejillas era alto, casi como si realmente
hubiera tenido fiebre. Pero esa mirada ... La miró como si fuera la
muchacha más bella que jamás haya visto. Por un momento, pudo
olvidar que su cara estaba arruinada, y que llevaba la marca de la
codicia y la lujuria de otro hombre. En los ojos de Bowen se veía a sí
misma como una mujer hermosa y deseable.
"Sabes tan dulce como sabía que lo harías", dijo con voz ronca y
pasión.
"Es mi primer beso verdadero ", admitió.
Sus ojos se suavizaron. "¿Y qué piensas de tu primer beso
verdadero?"
Él no había malinterpretado su intención. Sí, ella había sido besada,
pero nunca con tanta dulzura o reverencia. Le hacía querer llorar por
todo lo que había echado de menos.
"Fue maravilloso. Nunca he experimentado nada que coincida con
ella ", dijo honestamente.
 "Me alegro de ser el primero".
Continuó acariciando su mejilla y le acarició el labio inferior, que
ahora estaba hinchado por una razón completamente diferente.
Luego levantó la cabeza y suavemente capturó sus labios en otro
beso prolongado. Esta vez, cuando se alejó, hubo pesar en sus ojos.
"Es hora de que me levante. Desearía que no fuera así. Es la verdad
que preferiría nunca abandonar esta cámara, y vendería mi alma para
no hacer nada más que besarte por el resto de mis días. Pero tengo
asuntos que atender y la cuestión deotro McHugh muerto. Y debemos
llevarlo a la cámara de Taliesan para que nuestra historia quede
sellada ".
Mencionar a su atacante tuvo el efecto de ser rociada con agua
fría. Ella inmediatamente se retiró, la vergüenza atestaba su corazón.
Ella actuaba sin piedad apenas unas horas después de que otro
hombre intentara violarla. ¿Qué pasaba con ella?
El clan McHugh no necesitaba indicaciones para llorar a su puta, y allí
estaba ella en la cámara del laird. Fue una invitación abierta para que
otros la insultaran más.
"No, no te veas así, muchacha", dijo Bowen en un tono tranquilo.
Él se sentó y extendió la mano hacia ella, deslizando su mano por su
brazo en una caricia que la hizo temblar.
"Mantendrás la cabeza en alto, porque no tienes la culpa de lo que ha
sucedido. El hombre que te atacó recibió lo que se merecía, igual que
cualquier otra persona si se atreven a tocarte ".
"No merezco tanta vehemencia", dijo, negándose a mirarlo a los ojos.
Él capturó su barbilla y la obligó a mirarlo. Sus ojos estaban enojados,
y sus labios se dibujaron en una línea apretada.
"Me lo mereces ".
Ella no sabía qué decir. Ella lo miró desconcertada.
Se inclinó hacia adelante, presionó un beso en su frente y se levantó
de la cama.
"Te veré en la habitación de Taliesan y que ella te atienda. Tal vez
sea mejor si te quedas arriba de las escaleras hasta que haya aclarado
mi caso al resto del clan. Sin embargo, no seguirás siendo prisionero
de tu propia cámara. Eres libre de ir y venir a tu antojo, y es algo que
deberías poder hacer sin miedo a los ataques. Me aseguraré de que
sea así ".
"No sé por qué haces esto por mí", dijo, con el corazón apretado en el
pecho.
Él extendió su mano para ayudarla a levantarse de la cama.
"Porque es algo que debería haber sido hecho por ti hace mucho
tiempo".
CAPÍTULO 27
 Bowen acompañó a Genevieve a la puerta de la habitación de
Taliesan, pero cuando ella comenzó a acercarse, él la tomó de la mano
y tiró suavemente de ella hacia atrás.
La sorpresa se encendió en sus ojos cuando él la atrajo hacia sí y bajó
la cabeza para barrer su boca en otro beso.
Fue como prenderse fuego. Se sentía más vivo de lo que nunca se
había sentido. Los huesos de Dios, pero él no quería nada más que
secuestrarlos a los dos en una cámara cerrada donde él podría
abrazarla y besarla por el resto del día.
Hellfire. Siempre fue más de su agrado.
Dio el suspiro más dulce, y le dio aún más placer que él pudiera
complacerla. Era obvio que la muchacha nunca había tenido una mano
amable, ni había experimentado las alegrías de amar.
Le enojó y entristeció que ella dijera que su beso fue el primero. Oh,
sabía que no había sido el primer hombre en besarla, pero era obvio su
significado. Había sido el único hombre que la cortejaba tiernamente
con besos tiernos y apasionados.
Se arrastró a regañadientes y luego le ordenó que entrara y cerrara
la puerta de la habitación. Mientras permanecía allí, mirando la puerta
cerrada, le llamó la atención la idea de que él podría estar enamorado
de ella.
Fue un descubrimiento tan sorprendente que no pudo más que
mantenerse rígido ya que fue atacado con todas las ramificaciones.
En el amor .
Cuanto más jugaba con la idea, más se daba cuenta de que era
verdad. Sabía muy bien cómo se veía y actuaba un hombre cuando
estaba enamorado. Graeme ciertamente había caído duro para su
esposa, y ahora Bowen había hecho lo mismo por una muchacha que
era un problema. Un montón de problemas
Estaba dividido entre marchar a la habitación de Taliesan y decirle a
Genevieve que la amaba, y maldita las consecuencias, y bajar las
escaleras para abordar el tema de su seguridad dentro de las paredes
del clan. Y luego necesitaba configurar un plan para sacarla de aquí lo
antes posible.
Solo que había muchos problemas con eso.
Una, tenía que andar con mucho cuidado con Genevieve. Ella no
tomaría bien su declaración, y podría alejarla y cualquier progreso que
hubiera hecho para ganarse su confianza se habría ido.
La muchacha había sido dañada por todo lo que le habían hecho. No
era algo que iba a desaparecer de su memoria de la noche a la
mañana. Ella requeriría cortejo cuidadoso y una extraordinaria
cantidad de paciencia de su parte.
Dos, él no quería separarse de ella, por lo que la idea de sacarla de
McHugh Keep con toda prisa lo dejó con una sensación de muerte en el
pecho. Lo necesitaban aquí, y no había una línea de tiempo por cuánto
tiempo. Su hermano necesitaba su ayuda, y la proporcionaría, sin
importar qué. Pero tampoco quería que Genevieve estuviera expuesta
a tal veneno a diario.
Fue un enigma desconcertante, sin duda. No estaba del todo seguro
de que le gustara este asunto del amor.
Irritable e irritable, se apartó de la puerta de Genevieve y puso
distancia entre él y él antes de perder la medida de control que estaba
manteniendo e irrumpir en su habitación como un muchacho
declarando su amor por la primera mujer por la que se enamoró.
Cuando llegó al salón, se agarró a la agitación y frunció el ceño a
todos los que se cruzaban en su camino.
Fue suficiente para hacer correr el rumor de que estaba decidido a
matar a alguien de nuevo. Su hermano y Brodie corrieron hacia él en el
patio, su preocupación aparente cuando se acercaron.
"¿Qué te pasa?", Preguntó Teague con cautela. "Escuché que estás
en otro alboroto".
Brodie permaneció en silencio, observando el intercambio entre los
hermanos como si no quisiera intervenir de ninguna manera.
Bowen arqueó una ceja. "¿Qué te hace decir eso?"
"Nos dijeron que tenías planes de matar a otro McHugh. Quería ver
qué pecado se había cometido esta vez ".
La irritación mordió bruscamente a Bowen. "Dices eso como si no se
hubiera cometido ningún pecado antes".
Teague entrecerró los ojos y de repente se puso muy serio. Ya no
eran sus palabras frívolas o extendidas para el efecto.
"La muchacha siendo atacada difícilmente no constituye una
transgresión". Su frente estaba grabada con ira y sus ojos
brillaban. "No era mi intención descontar lo que pasó la muchacha. Es
suficiente Ella no debería sufrir más. No importa mis sentimientos
sobre ella o los pecados que ha cometido. Nadie merece ese trato ".
Bowen cruzó los brazos sobre el pecho y asintió con satisfacción. "Me
alegra que te haya escuchado decir eso".
Teague frunció el ceño. "¿Cómo podrías pensar lo contrario? Creo que
me has dado un gran insulto. ¿Cuándo he tolerado el maltrato de los
más débiles, especialmente un mero deslizamiento de una muchacha?
"
"Prefiero no tener que terminar una pelea entre ustedes dos", dijo
Brodie con voz tranquila. "La palabrase difundió que entraste al
corredor en una rabia asesina y que sin duda otra vida McHugh sería
confiscada. Teague y yo simplemente vinimos a determinar su
comportamiento por nosotros mismos ".
Bowen resopló. "Es cierto, les fruncí el ceño a todos, pero no he
derramado más sangre. Aún no. Pero el día aún es joven. Es posible
que tenga una necesidad antes de que se acabe ".
 Teague levantó su barbilla en dirección a Brodie. "Digo que no le
permitimos toda la diversión".
Bowen se rió entre dientes y negó con la cabeza. "Mi objetivo es
aclarar mi punto de vista. Se describirán las consecuencias por
desobedecer mi directiva cuando se trata de Genevieve ".
Teague lo miró un largo momento y luego levantó su mirada hacia
Brodie. "¿Nos disculpa un momento, Brodie? Me gustaría hablar solo
con mi hermano ".
Brodie asintió y se escabulló, desapareciendo en la esquina de la
fortaleza.
Bowen levantó una ceja inquisitiva en dirección a Teague.
"¿Cuáles son tus planes para la muchacha?", Preguntó Teague sin
rodeos. "Y no me refiero a qué piensas hacer con ella en cuanto al
castigo o la retribución. Es obvio que tienes un gran interés en
ella. Estoy más interesado en tus planes personales para ella ".
Bowen frunció el ceño. "Yo diría que no es asunto tuyo".
"No me entregues eso", Teague murmuró. "Piensa en esto,
Bowen. No le hagas esto a la muchacha. Quieres acostarla. Es claro
como la nariz en tu cara. Ella no es una muchacha para casarse de
forma casual, y debes saber esto. Es posible que tenga reservas en lo
que a ella respecta, pero está lo suficientemente herida. No te
aproveches de ella de esta manera ".
Bowen miró sorprendido a su hermano menor. "Me insultas,
hermano. ¿Quién dice que tengo alguna intención de casualmenteropa
de cama la chica? Además, no es asunto tuyo cuáles son mis acciones
hacia Genevieve. Has dejado claro tu juicio sobre ella.
Teague negó con la cabeza. "No, no lo hice. Tengo ojos. Puedo ver
cuán atormentada está la chica. Puedo ver lo que le han hecho a su
espíritu. Es suficiente para voltear mi estómago. Haces un juego de
chicas de cama. Usas el ingenio y el encanto para atraerlos a tu cama,
y luego pasas a otro desafío. Simplemente te estoy diciendo que
deberías tener más respeto por Genevieve que simplemente hacer de
ella otra conquista ".
Los labios de Bowen se curvaron y mostró sus dientes. Se molieron
juntos hasta que le dolió la mandíbula. Avanzó hacia su hermano, un
gruñido que emanaba de su garganta.
"La amo ", dijo ferozmente. "Ella no es una diversión pasajera. Lo
último que voy a hacer es lastimarla. Mataré a cualquiera que lo
intente ".
Al decirlo en voz alta, pensó que tal vez le pareciera tonto. Que tal
vez había sido arrastrado en el momento con Genevieve y que tal vez
todavía no estaba tan enamorado.
Pero él estaba completamente equivocado. Las palabras se sintieron
en sus labios. Decirles en voz alta solo confirmaba lo que su corazón ya
sabía. Él estaba muy y verdaderamente enamorado de la muchacha, y
no había nada más que satisfacción en él con toda la idea.
La boca de Teague se abrió y sus ojos se abrieron con
sorpresa. Continuó mirando fijamente a Bowen hasta que finalmente
Bowen se pasó la mano por el pelo con disgusto.
"Hellfire, Teague. Deja de mirarme como un pez fuera del agua ".
Teague negó con la cabeza y luego dejó escapar el aliento. "¿Has
perdido la cabeza ?"
"Está claro que lo hice", dijo Bowen. "No es culpa mía que me
enamoré de la muchacha. Sabes cómoridículo, suena? Me enamoro de
una mujer hecha puta por otro hombre. Me enamoro de una mujer
cuyo rostro fue arruinado por una cuchilla. Me enamoro de una mujer
que traicionó a mi familia. Elige tu opción. "Es obvio que no estoy en mi
sano juicio, pero no cambia el hecho de lo que es".
"¿Qué demonios vas a hacer?", Preguntó Teague.
"No lo sé", dijo Bowen cansado. "Es cierto que ella puso a Ian en
Eveline".
Ante el ceño instantáneo de Teague, Bowen se interrumpió y levantó
la mano.
"La muchacha tenía una buena razón", defendió Bowen.
“Usted está fuera de su mente,” dijo Teague con disgusto.
"Solo escucha", espetó Bowen.
Bowen explicó cuidadosamente el razonamiento de Genevieve al
animar a Ian a secuestrar a Eveline. Estaba alcanzando y lo sabía, pero
estaba decidido a ganar el favor de Genevieve de alguna manera.
Teague suspiró cuando Bowen terminó su explicación. "¿Se supone
que debo aplaudir el ingenio de la muchacha al enfurecer tanto a los
Montgomery y Armstrong por lo que atacan la fortaleza y ella es
rescatada? ¿Qué hubiera pasado si Eveline hubiera sido violada o
asesinada? ¿Crees que Graeme miraría con amabilidad a la mujer
responsable solo porque actuó en autopreservación?
Bowen apretó aún más los dientes. "Te estoy pidiendo que consideres
por un momento si nuestra hermana estaba en el lugar de
Genevieve. ¿La condenarías entonces? Si ella consignara a una mujer
que no era nuestra pariente a un destino similar, ¿serías tan rápido
para calumniarla? ¿O es porque hablamos de Eveline y no de una
mujer anónima y sin rostro?
Teague vaciló, y Bowen supo que lo tenía. Era todo lo que podía
hacer para no sonreír de su satisfacción.
"No es justo hacerme imaginar a Rorie en Genevieve's posición. No
me importaría a quién Rorie tuviera que condenar para poder escapar
de tanta depravación ".
"Es como sospechaba", dijo Bowen.
"Maldición, Bowen. ¿Por qué no podrías enamorarme de una
muchacha menos complicada? ¿Tienes alguna idea de los problemas
que ella trae a la mesa? Suponiendo que alguna vez puedas ganar a
Graeme y él acepta a la muchacha, Armstrong ciertamente no será tan
indulgente, y cuando descubran todo lo que hay que averiguar,
tendremos suerte si no vamos a la guerra con ellos después de todas."
"Entonces quizás sea mejor que nunca lo descubran", dijo Bowen en
voz baja. "Es un asunto privado, y uno que no debe discutirse
abiertamente. Graeme tendrá que saberlo todo, sí. Pero él es el
único. Él es mi laird. No los Armstrongs. No tienen voz en el destino de
Genevieve ".
"Supongo que tienes razón", dijo Teague cansinamente. "Aún así, no
es un camino fácil que hayas elegido".
"Sí, lo sé. Pero también es cierto que nada fácil vale la pena. Y
Genevieve valdrá todos los esfuerzos que haga en su nombre ".
C APÍTULO 28

Genevieve era extremadamente tímida con Bowen después de la

noche en que ella durmió en sus brazos. Lo encontraba entrañable, y
su corazón se derritió un poco más cada vez que agachaba la cabeza o
sonreía cuando creía que él no estaba mirando.
Él estaba trabajando en la muchacha. No tenía intención de sufrir en
el infierno que era amor no correspondido. Era un dilema bastante
interesante, dado que muchas mujeres habían sufrido tales reacciones
con él. También era cierto que nunca le había dado mucha
consideración. Ahora sabía lo que esas mujeres debieron haber sentido
cuando supuestamente ansiaban sus atenciones, porque se encontró
interpretando al loco enfermo de amor que competía por una migaja
de atención o aprobación por parte de Genevieve. Cualquier cosa para
hacerla sonreír. Hazla feliz . Él le daría la maldita luna si eso era lo que
hacía falta.
También se dio cuenta, no es que no lo hubiera sabido, pero se sintió
arrastrado a casa con más fuerza que nunca había disfrutado las
atenciones de un hombre. Si alguien le hubiera cortejado a ella. Ella
nunca había sido cortejada. Su matrimonio había sido arreglado, y en
su camino a su futuro esposo Ian la había tomado y había convertido
su vida en un infierno.
Bowen estaba decidido a darle todo lo que nunca había tenido, así
que se puso a cortejarla.
Teague y Brodie desesperaron de él. Teague rutinariamente hizo de
Bowen el blanco de sus bromas, y ambos hombres
amenazaronarrojarlo al río si continuaba en su curso actual.
Bowen lo tomó todo con calma. Nunca antes habría tolerado las
burlas y las burlas, pero descubrió que no le importaba. La forma en
que el rostro de Genevieve se iluminó cuando la felicitó hizo que cada
burla valiera la pena.
 Sin embargo, mantuvo el versículo que había memorizado como un
secreto estricto. Se sentía tan incómodo susurrándole las palabras a
Genevieve bajo la suave luz de la luna, pero cuando lo miró, sus ojos
brillaban como soles gemelos, todas las incomodidades
desaparecieron.
En ese momento, no le habría importado si toda la fortaleza oyera su
recitación. La expresión de la cara de Genevieve era una imagen que
llevaría mucho tiempo con él y el tesoro.
Caminaron lentamente bajo el resplandor de la luna, los rayos que
rebotaban en la superficie del río borboteante. Él entrelazó sus dedos
con los de ella, disfrutando de algo tan simple como sostener su mano.
Sus asociaciones pasadas con mujeres lo avergonzaron. No discutió
eso con Genevieve. Ambos tenían vergüenza, pero por diferentes
razones. Genevieve había sido forzada sobre ella. Pero Bowen había
sido únicamente de su propia elección.
Había abrazado a sus enlaces con mujeres. Él había disfrutado
amar. ¿Y a qué hombre no le gustaba una buena tup? Él y Teague
solían burlarse de Graeme por su forma de monje, pero Bowen pensó
ahora que Graeme tenía el derecho de ser más perspicaz en sus
compañeros de cama.
Graeme había ido a Eveline sin haberse acostado con todas las chicas
de los alrededores. Bowen ciertamente no podía decir lo mismo, y solo
pensarlo lo hizo estremecerse.
¿Qué pensaría Genevieve si supiera de la manera casual en que se
había despojado de sus faldas? ¿Cambiaría su opinión sobre él? ¿Cómo
no podría?
No era que no amara mucho a las mujeres. De hecho, fue todo lo
contrario. Pero ahora se preguntaba por la falta de respeto que les
había mostrado. Le dolía ser agrupado en la misma categoría que Ian
McHugh. Si bien nunca se había obligado a ninguna mujer, ¿podría
decir que no las había convertido en su prostituta?
Ya no podía pensar más, porque no le gustaban los posibles
resultados.
Genevieve lo había cambiado fundamentalmente. Tal vez desde el
momento en que la vio, pero desde el momento en que escuchó su
historia y supo de su dolor y su valentía.
Él quería ser un hombre mejor para ella. Él quería ser alguien digno
de ella.
Él quería que ella lo amara.
"¿En qué estás pensando?", Preguntó en voz baja.
Él parpadeó sorprendido y bajó la mirada hacia ella. Habían pasado
muchos días desde su ataque y la noche que ella había pasado en sus
brazos, y cada día la había cortejado cuidadosamente, ganándose su
confianza. Y no había sido fácil, porque había prometido no hacerla la
peor parte del chisme del clan, por lo que todos los esfuerzos se habían
hecho en secreto y les estaba pasando factura a los dos.
Lo que debería ser algo maravilloso era estresante, ya que trataban
de esconderse de las miradas indiscretas de los demás. Pero aún así,
esperaba cada momento robado. Cada oportunidad para escabullirse y
pasar el tiempo en presencia de Genevieve.
Nunca había mostrado tanta paciencia y previsión con otra
mujer. Estaba decidido a ganar el corazón de Genevieve, sin importar
cuánto tiempo llevara.
"Parecías tan profundo en tus pensamientos. Me preguntaba qué fue
lo que te causó estar tan pensativa ".
Bowen sonrió. "Solo pensaba que era una hermosa noche que la
mujer que camina a mi lado hizo más bella".
Era obvio que se sonrojó, incluso en el brillo emitido por la luna. Era
por sus gestos, la forma en que su mirada se deslizaba hacia un lado y
agachó la cabeza de esa manera tímida.
Pero también la vio sonreír. Era un espectáculo que nunca dejaba de
apretar su pecho. Nunca le habían enseñado el hecho de que ella
nunca sonrió hasta que finalmente lo hizo. Y ahora él intentaba
obligarla a hacerlo en cada oportunidad, porque era un espectáculo
que saboreaba.
"Tienes una lengua de plata, Bowen Montgomery", dijo, sus dientes
brillando con su sonrisa. "Un diablo con lengua de plata, tú eres".
"Prefiero usar mi lengua para otros fines", murmuró.
Hizo una pausa, volviéndose para mirarlo cuando subían a la cuesta
que daba al río.
"¿Y qué propósito sería eso?", Preguntó inocentemente.
El pequeño diablillo estaba bromeando con él. Le encantaba que
fuera tan libre con él. Ella siempre había sido tan reservada y
prudente. Tenga cuidado de no hacer ningún acercamiento que pueda
ser malinterpretado.
Sin embargo, esta noche ella lo estaba mirando con un brillo
diabólico en sus propios ojos. Él puede ser de lengua plateada, pero
ella estaba desarrollando una propia y le encantó.
"Puedo pensar en varios", murmuró mientras bajaba los labios para
capturar los de ella.
Se quedó sin aliento, como si se hubiera tragado la suya. Esta vez
ella le devolvió el beso audazmente, casi como si hubiera agarrado su
coraje y hubiera puesto todo en peligro.
Él estaba contento de permitirle dictar el beso. Sus manos se
deslizaron por su cuello, justo debajo de sus orejas, y sus dedos se
extendieron, sus palmas se deslizaron sobre su mandíbula.
Besarla era algo de lo que nunca se cansaba. Era como tomar el
cálido sol o lamer la dulzura azucarada de la miel de una cuchara.
 Suave, sedoso y suave, delicado y ultra femenino. Ella inspiró la
posesividad de tal manera que casi gritó que ella era suya.
Y diablos, ella ni siquiera lo sabía.
Él no le había dicho a ella.
Ni una sola palabra
No, "te amo". No hay una súplica suave para que las palabras se le
ofrezcan a su vez.
Fue un voto que había hecho ante Dios y en su nombre. Él la
presionaría a nada. Él no exigiría una sola cosa que ella no estuviera
dispuesta a dar.
Esperaría malditamente si eso era lo que hacía falta.
"Besar es muy agradable", dijo con un suspiro entrecortado. "Nunca
lo pensé antes de ahora. Siempre pensé que era bastante horrible ".
Ella hizo una mueca como si lamentara haber sido tan atrevida en
sus palabras. Es probable que odiara que hubiera sacado a colación un
tema que era intrínsecamente vergonzoso para ella. Pero para Bowen,
era una señal de que se estaba sintiendo más cómoda con él, por lo
que abrazó su deseo de hablar sobre las cosas terribles que le habían
sucedido.
"Es porque no me estabas besando", dijo Bowen con aire de
suficiencia.
Genevieve se rió, y fue el sonido más exquisito. Lo cautivó y lo hizo
querer sacarlo de ella una y otra vez.
"Tal vez tengas derecho a eso", dijo en un tono triste. "Eres muy hábil
en eso".
Se calló, no quería profundizar en el tema de por qué era tan hábil
para besarse. 'Fue un tema peligroso. Uno de los cuales estaría bien
librado.
Así que la besó de nuevo, porque sabía que silenciaría cualquier otra
pregunta o comentario. Además, besarla no era una dificultad.
Estaban profundamente inmersos en un beso sofocante y
desgarrador cuando Bowen escuchó un grito en la
distancia. Inmediatamente levantó la cabeza, usando una mano para
empujar a Genevievedetrás de él mientras su otra mano iba hacia la
empuñadura de su espada.
Se esforzó por escuchar las voces mientras Genevieve se agarraba la
túnica, acurrucada contra su espalda.
"¡Montgomerys llega!"
La llamada fue recogido y resonó a través de las torres de vigilancia y
alrededor del perímetro de la fortaleza. Bowen relajó su agarre sobre
Genevieve y su espada, y luego tiró de Genevieve de vuelta a su lado.
"Es mi familia", explicó Bowen. "Ellos traen suministros. Ven.
Regresemos a la fortaleza para poder saludarlos ".
C APÍTULO 29
 El corazón de Genevieve estaba en su garganta durante todo el
camino de regreso a la fortaleza. Bowen se mostró solícito,
ralentizando su ritmo, aunque era obvio que bullía de impaciencia por
saludar a su familia.
Había oído a Teague decir, entre risas, que estaba seguro de que
Graeme llegaría él mismo una vez que supiera que la fortaleza había
sido atacada y que Bowen había resultado herido. Con todo su corazón,
esperaba haber permanecido atrás y no haber acompañado a sus
hombres a McHugh Keep.
Su tiempo con Bowen había sido perfecto. Sí, ella vivía en un tiempo
prestado. No podría durar para siempre Ella no esperaba que lo
hiciera. Si Graeme hubiera llegado, habría terminado mucho
antes. Aprendería todo lo que ella había hecho, y él querría la
retribución. ¿Cómo no podría?
Ella había hecho daño a su esposa. Ella había puesto en peligro a
todo su clan. No era algo por lo que esperaba que se le perdonara,
incluso si Bowen parecía dispuesto a pasar por alto sus transgresiones.
Se aferró con más fuerza a la mano de Bowen cuando se acercaban
al patio, donde los soldados de Montgomery se estaban amontonando.
Luego retiró su mano, dándose cuenta de la intimidad de tomar la
mano de Bowen y el hecho de que su clan estaría mirando.
Fue instintivo alcanzar su capucha y tirar de ella su cabeza. Ella se
había relajado alrededor de Bowen. Algo en él la hizo sentir
cómoda. Ella no trató de esconderse de él.
Le picaba la mejilla, y levantó la mano para frotar la cicatriz antes de
recoger el cuello de la capucha y apretarla para que el material se
presionara contra su rostro.
Ella quería huir. Pato en la parte posterior y escapar a su cámara. Lo
último que quería era presentarse ante la familia de Bowen como si
tuviera el derecho de hacerlo. Ella no era nada para Bowen y mucho
menos para su clan. Ella no tenía ningún interés en estar presente
cuando fue juzgada.
"Genevieve, está bien", dijo Bowen en voz baja mientras se
acercaban al patio.
"¿Puedes orar para perdonarme, Laird?", Preguntó, con los labios
entumecidos por los nervios.
Se detuvo en seco y juntó sus manos en las suyas, sin importarle
quién mirara. Ella quería apartar sus manos antes de que los vieran. La
desesperación se apoderó de ella. Lo último que quería era presentar
un espectáculo.
Por un largo momento él la miró a los ojos, y luego su mirada se
suavizó. Él le puso una mano en la cara y suavemente apartó un
mechón de cabello de su mejilla.
"Regresa luego a tu cámara. Te veré más tarde."
 Ella casi huyó a través del terreno, asegurándose de que girara
alrededor de la fortaleza para poder entrar por la entrada trasera para
evitar cualquier confrontación con la familia de Bowen.
Su corazón latía tan salvajemente que temió desmayarse cuando se
volvió mareada. En lo alto de las escaleras, casi se encuentra con
Taliesan, y estaba tan agradecida de ver a la otra mujer que agarró las
manos de Taliesan.
"Las fuerzas de Montgomery han llegado", dijo Taliesan. "Los escuché
llegar desde mi ventana. Ellos traen comida y suministros. Estaremos a
salvo del ataque ahora, ¡seguro!
"Sí", dijo Genevieve mientras trataba de recuperar el aliento.
Miró hacia su cámara y se volvió, arrastrando a Taliesan junto con
ella.
"Hágame compañía", instó Genevieve. "Encuentro que no deseo estar
solo esta noche".
Taliesan obedeció de buena gana y, con la puerta cerrada detrás de
ellos, Taliesan dirigió un ceño fruncido en dirección a Genevieve.
"Pareces haber sufrido un susto, Genevieve. ¡Estás nervioso y te
tiemblan las manos! ¿Cuál es el problema?
Genevieve trató de calmarse mientras estaba parada frente al
hogar. Debatió encender un fuego, pero no estaba segura de tener las
manos lo suficientemente firmes para la tarea. Aun así, le haría bien
ocuparse de algo.
"Oí a Teague decir que no se sorprendería si el propio Graeme
Montgomery llegara con la fiesta con provisiones".
Taliesan asintió. "Sí, lo vi abajo. Él llegó con sus hombres. Teague y
Brodie salieron a saludarlo. "Luego frunció el ceño. "No vi a
Bowen. ¿Estabas con él?
La cara de Genevieve explotó con calidez y le dio la espalda a
Taliesan mientras armaba troncos para el fuego. Ella y Bowen habían
pasado una gran cantidad de tiempo juntos últimamente, pero no lo
habían hecho de una manera obvia. Bowen había tenido cuidado de
mantener las apariencias, algo por lo que Genevieve estaba
agradecida, incluso si no le importaban lo que pensaban los McHugh.
No era tanto lo que pensaban como lo que harían. Tomarían cualquier
oportunidad para desacreditar a Genevieve. Muchos la hicieron
responsable de la muerte de Ian, y ahora de Patrick. Con Bowen
matando a su atacante y emitiendo su advertencia a todo el clan
quecualquiera que hiciera daño a Genevieve sufriría el mismo destino,
su animosidad hacia ella solo se había intensificado.
Bowen no había vuelto a mencionar la abadía. Él no había
mencionado su destino en absoluto, lo que la inquietaba más cada día
que pasaba. Sabía que era una tonta al permitirse disolverse en la
imaginación de Bowen. Ella no era nadie. Ella estaba muerta.
 "¿Genevieve?" Preguntó Taliesan en voz baja. "¿Qué hay entre tú y
Bowen? Es de mi agrado preguntar, lo sé, pero intuyo que está
enamorado de ti. ¿Devuelves sus sentimientos?
Genevieve prendió fuego a la madera y luego retrocedió, mirando
fijamente las crepitantes llamas. Luego, lentamente, se volvió para
mirar a Taliesan.
"No hay nada entre Bowen Montgomery y yo. Él ha sido amable
conmigo. Nada más."
Taliesan suspiró. "Veo la forma en que te mira. Él justo te come con
sus ojos ".
Genevieve negó con la cabeza. "No hay nada que mirar".
"Todavía eres una hermosa chica, Genevieve. La marca que Ian puso
en tu cara no te quita eso ".
Genevieve lamentaba haber sido tan impulsiva al instar a Taliesan a
entrar en su habitación. Taliesan era una muchacha dulce y genuina,
pero ahora Genevieve solo quería estar sola y lejos de las inocentes
intromisiones de Taliesan.
"Me iría a la cama ahora, Taliesan", dijo Genevieve en voz baja.
Taliesan se arrastró torpemente al lado de Genevieve y de repente
Genevieve se envolvió en los brazos de Taliesan.
"No era mi intención dañarte."
Genevieve se giró y abrazó a Taliesan. "Sé que no lo hiciste. Es mi
culpa por ser demasiado sensible. Estoy cansado y nervioso por la
llegada de los Montgomery ".
"Te dejaré descansar". ¿Te gustaría que trajeran comida a tu
habitación por la mañana?
"Es amable de tu parte ofrecer, pero estaré bien. No puedo
esconderme en mi habitación para siempre ".
Taliesan se retiró y, ofreciéndole a Genevieve una sonrisa
tranquilizadora, cojeó lentamente por la puerta, cerrándola detrás de
ella.
Genevieve se dejó caer en la cama y se dejó caer hacia atrás,
mirando al techo. Cerró los ojos y dejó que sus pensamientos
retrocedieran durante los muchos días que pasó en compañía de
Bowen.
Habían sido mágicos. Se había llenado de un anhelo que le infundía
un dolor profundo en el alma.
Ella no lo entendía del todo; no entendía a Bowen ni a su aparente
interés en ella. ¿Lo había imaginado ella? No, él no podía fingir algo así,
¿y qué propósito sería engañarla de esa manera?
Actuó como si realmente le importara, lo cual la desconcertó porque,
dados los pecados que había cometido contra su clan, debería estar
enojado. Él debería querer venganza. O, al menos, para que pague por
esos pecados.
 Y estaba el hecho de que ella no era una gran belleza y Bowen era
tan hermoso de ver que dolía.
Ella fue dañada La puta de otro. Ella llevaba su sello de posesión en
su mejilla, y eso nunca cambiaría. Cada vez que Bowen miraba su
cicatriz, le recordaba que otro hombre la había poseído.
Una sensación de inutilidad llenó su corazón hasta que ya no pudo
soportar el peso de eso.
¿Qué pasaría con ella ahora que el hermano de Bowen había
llegado? ¿Ella sería castigada? ¿Ella sería despedida?
Tantas preguntas para las que no tenía respuestas. Y no estaba
segura de ser lo suficientemente valiente como para exigirles a Bowen
o a su hermano, el laird.
Si ella fuera sincera, admitiría que deseaba con todo su corazón
retroceder en el tiempo y revivir los días pasados una y otra vez.
Le llamó la atención el hecho de que, por primera vez en un año,
había sido ... feliz . Fue asombroso, pero era cierto. Ella había estado
contenta. Ella sonrió. Ella se rió. Y ella había sido feliz.
¿Cuánto tiempo había pasado desde que había disfrutado de un
momento en el tiempo? Preciosos minutos llenos de satisfacción?
Desde que dejó el seno de su familia no se había considerado feliz.
Una lágrima cálida se filtró por el rabillo del ojo y se deslizó por su
mejilla.
La felicidad parecía imposible. Hace una vida. Algo que ella pensó
que nunca volvería a experimentar.
Pero, solo por un momento, Bowen le había dado eso, solo para que
lo arrebatara cruelmente por la invasión de la realidad.
C APÍTULO 30

"¡Graeme!", Llamó Bowen mientras cruzaba el patio para saludar a su

hermano.
Graeme se volvió de donde estaba con Teague y Brodie, frunciendo
el ceño al ver la apariencia de Bowen. Cuando Bowen se acercó,
Graeme lo abrazó con fuerza y le dio una bofetada en la espalda.
"Te ves saludable y abundante", observó Graeme. "Por el informe que
recibí, esperaba que estuvieras en estado de convalecencia".
Bowen sonrió. "Fue muy exagerado, mi lesión. "No fue más que un
rasguño".
"Ese rasguño requirió puntadas extensas", dijo Teague arrastrando
las palabras.
La mirada de Graeme se agudizó. "¿Es esto cierto?"
Bowen se encogió de hombros. "Estoy bien. 'Es todo lo que importa'.
"Sí", estuvo de acuerdo Graeme. "De hecho, es todo lo que importa".
"¿Qué le parece a Eveline?" Preguntó Bowen. "¿Y Rorie? ¿Los dejaste
en la torre del homenaje?
 Graeme negó con la cabeza. "Rorie se quedó atrás. Estaba
angustiada por perderse sus lecciones de lectura. Pero le di a Eveline a
su familia en Armstrong Keep. Me preocupa que ella no haya superado
el malestar causado por su secuestro ".
"Solo espero que nos hayas traído comida", se quejó Teague. "¡Estoy
a punto de morirme de hambre!"
"Sabría todo lo que ha ocurrido aquí", dijo Graeme, haciendo caso
omiso del estallido de Teague.
Bowen se estremeció interiormente, sabiendo que tendría que
contarle a Graeme sobre Genevieve y la parte que desempeñó en el
secuestro de Eveline. Fue una tarea que no le gustó. Lo último que
quería era ser el responsable de tener más ira dirigida a la muchacha.
Ya estaba decidido a hacerlo, a pesar de que tenía que contarle todo
a Graeme, él traería a su hermano sobre el asunto de Genevieve. No
importa lo que tomó.
No se había planteado exactamente cuáles eran sus planes con
respecto a la muchacha. Él solo sabía que no quería estar sin ella. Y,
para asegurarse de eso, tuvo que convencer a Graeme de ofrecer su
santuario dentro del mismo clan que Genevieve había traicionado.
Eso suponía que Genevieve sentía algo de afecto por él.
Era un asunto que tenía que alejar de su mente, porque la alternativa
no daba que pensar.
"Déjanos entrar, donde podamos hablar", dijo Bowen.
Graeme comenzó a hacer un gesto hacia Teague para que lo
acompañara a él y a Bowen adentro cuando Bowen extendió su mano
para detener a su hermano.
"No", dijo Bowen en voz baja. "Lo que tengo que decir debe decirse
en privado".
Teague arqueó las cejas y los ojos de Graeme se entrecerraron
mientras estudiaba a Bowen. Después de un momento de vacilación, él
asintió.
"Muy bien. Entonces vamos a discutir lo que tienes en mente ".
Bowen emitió una orden para que se atendiera al caballo de Graeme,
y luego él y Graeme dejaron a Teague y Brodie de pie en el patio.
Renunciando a la sala, donde debería haber ofrecido refresco a su
hermano después de sus viajes, en lugar de eso se detuvo una
sirvienta y emitió un comando para que ella le sirviera a él y a Graeme
dentro de su cámara.
"Tu secretismo me está haciendo extremadamente curioso", dijo
Graeme mientras subían las escaleras. "¿Hay algo raro?"
Bowen permaneció en silencio hasta que estuvieron detrás de la
puerta cerrada de su cámara. Le indicó a Graeme que se acomodara
en una de las sillas junto al fuego.
Graeme sacudió el polvo de viaje de su túnica antes de bajar para
estirar las piernas antes del fuego.
 "Me preocupabas, Bowen," comenzó Graeme. "Es la verdad que sufrí
un gran susto cuando recibí la noticia de que la fortaleza había sido
atacada y tú estabas herido. Eveline estaba angustiada. "Fue difícil
convencerla de que se quedara bajo la protección de su familia".
Bowen hizo una mueca. "No era un asunto serio. Si no fuera por el
hecho de que Brodie seguía vertiendo una poción en mi garganta, me
habría levantado de mi lecho de enfermo en menos de dos días ".
Graeme frunció los labios y estudió a Bowen. "¿Cómo han funcionado
las cosas con Armstrong?"
"Todo está bien. Aiden partió con Teague, pero Brodie se quedó atrás
para prestar su ayuda. 'Fue una suerte para mí que lo hiciera. Es
posible que no hayamos sobrevivido al ataque y que hayamos podido
devolverlos si no hubiera sido por los Armstrong que eligieron
quedarse ".
Graeme asintió con satisfacción. "Es algo bueno esta alianza,
entonces. Tal vez este será un nuevo amanecer para los Montgomery y
los Armstrong. Eveline nos ha unido. "Es un hecho que todavía me
desconcierta".
"Patrick McHugh está muerto", dijo Bowen sin rodeos. "Fue asesinado
en la batalla".
La cara de Graeme se torció en una expresión salvaje. "Bueno. No le
permitiría vivir un minuto más. ¿Fue testigo de su asesinato de primera
mano?
Bowen negó con la cabeza. "No, no lo hice".
"Es una pena. Sabría a quién agradecer ".
"Se sabe quién mató", dijo Bowen. "Fue una muchacha".
La cabeza de Graeme retrocedió. "¿Una muchacha? ¿En
batalla? ¿Qué quieres decir?
"Es una historia larga, y una que necesito contar", dijo Bowen.
Graeme lo miró con los ojos entornados. Un golpe en la puerta
interrumpió lo que se dijera a continuación. Bowen fue a admitir a la
sirvienta, y nerviosamente trajo la comida para los dos hombres.
Cuando terminó de colocar la comida junto a la chimenea, Bowen la
acompañó hasta la puerta y, en voz baja, dijo: "Mira, Genevieve lleva
comida a su habitación esta noche". Ella tendrá hambre ".
La sirvienta hizo una reverencia, sus labios se apretaron en una fina
línea.
"Entonces dime de esta muchacha que derribó a Patrick McHugh",
dijo Graeme mientras Bowen regresaba al fuego.
"Te lo diría todo si fuera así", dijo Bowen. "Es demasiado importante
no hacerlo".
Graeme arqueó una ceja, pero guardó silencio.
"¿Te acuerdas de la chica que nos dirigió a donde estaba Eveline en
el calabozo? Ella usaba una capa con capucha y su rostro estaba oculto
a la vista ".
 Graeme frunció el ceño un momento, su frente se arrugó en
concentración. "Sí, lo recuerdo". Estaba desesperado por encontrar a
Eveline. Es una pena. Nunca tuve la oportunidad de agradecer a la
muchacha. Todo sucedió tan rápido después de eso ".
"Su nombre es Genevieve. Genevieve McInnis, "dijo Bowen
lentamente.
"¿Los McInnises de las tierras bajas?", Preguntó Graeme.
"Sí."
Graeme frunció el ceño. "¿Qué está haciendo una chica McInnis en
McHugh Keep? Están cerca del rey.La hija del laird murió en una
emboscada en camino a casarse con su prometido.
Bowen negó con la cabeza. "No. Genevieve vive aún ".
"Espera un momento. ¿Estás diciendo que Genevieve es la hija del
laird? ¿Y que ella no está muerta? ¿Y ella es la que nos dirigió a
Eveline?
"Sí, pero eso es solo una parte del cuento. Tengo mucho que decir,
así que come y escucha ".
Graeme guardó silencio y luego indicó a Bowen que continuara.
"Ian conoció a Genevieve en la corte y se enamoró de ella. Él la
colocó a ella y a su escolta cuando viajaba para conocer a su
prometida y mató a todos los miembros de su grupo. "Creyó que ella
también fue asesinada".
Graeme comenzó a decir algo, pero Bowen levantó la mano.
"Ian la llevó de regreso a su torre del homenaje, y cuando ella
rechazó sus avances, él le cortó la cara para que ningún hombre
volviera a mirarla con agrado".
Graeme soltó una maldición. "La pobre muchacha. ¿Y ella todavía
está aquí?
"Hay más", dijo Bowen en voz baja. "Él la violó repetidamente,
forzándola a convertirse en su amante involuntario. Ella ha estado
prisionera aquí por un año ".
"¿Has enviado un mensaje a su familia? ¿Vienen a buscarla?
Bowen dejó escapar el aliento. "No. Ella no lo permitiría ".
"¿Por qué no?" Exigió Graeme. Él se veía aturdido.
"Es mejor si te cuento todo. 'Es un asunto complicado, y solo se
vuelve más complicado'.
Graeme frunció el ceño, pero asintió. "Continúa, entonces".
"Genevieve está profundamente avergonzada por todo lo que le han
hecho. Ella está permanentemente marcada. Ella tiene la vergüenza de
lo que Ian le impuso. Ella está decidida a nollevar el deshonor a su
familia, y ella no quiere que ellos sepan lo que le hicieron a ella ".
Bowen pudo ver que Graeme ansiaba discutir, por lo que continuó
antes de que Graeme pudiera interrumpir nuevamente.
"Como dije, ella es la que nos dirigió a Eveline".
 Se quedó dormido, reacio a decir el siguiente. Sabía que condenaría a
Genevieve a los ojos de Graeme, y haría cualquier cosa para evitar a la
muchacha que censurara. Pero él no le mentiría a su hermano. Graeme
necesitaba saberlo todo, por lo que la pizarra se limpió desde el
principio.
"Lo que no sabes es que Genevieve fue responsable, indirectamente,
del secuestro de Eveline".
"¿Qué?"
Graeme explotó, sentándose hacia adelante, algo de la comida
golpeó desde el plato. Tenía la mandíbula apretada, luego se limpió la
boca y miró a Bowen confundido.
"¿La muchacha fue responsable del secuestro de Eveline? No
entiendo."
"No es necesario analizar todos los aspectos", dijo Bowen en voz
baja.
"Oh, sí, lo es", dijo Graeme, cortando a Bowen antes de que pudiera
continuar. "Es muy necesario. Si esta Genevieve tuvo algo que ver con
el secuestro de Eveline, quiero saberlo ".
Bowen suspiró. "Ella animó a Ian a buscar venganza. Se había corrido
la voz de Ian y Patrick sobre el engaño que Eveline había perpetrado
para escapar de su compromiso con Ian. Ian se sintió tonto y
Genevieve aprovechó su enojo y su fijación con la muchacha. Ella
ayudó a planear el secuestro de Eveline y provocó a Ian para que
actuara ".
"Por el amor de Dios, ¿ por qué ?" Rugió Graeme.
"Porque éramos su única esperanza de salvación", rechinó Bowen.
Graeme parpadeó y luego negó con la cabeza. "No estás teniendo
sentido".
"Estoy teniendo perfecto sentido. La chica es inteligente. Sabía que
los Montgomery y los Armstrong no tolerarían la toma de Eveline. Uno
o ambos clanes serían forzados a la acción. Genevieve sabía que
vendríamos y que buscaríamos venganza contra Ian y Patrick. Era su
única esperanza de escapar de la vida que Ian le había impuesto ".
La mandíbula de Graeme se hinchó y él la flexionó mientras apretaba
los dientes. Era obvio que estaba luchando contra su ira, y Bowen no
quería que esa ira no se controlara.
"Hay algo más que deberías saber, Graeme".
Graeme levantó la vista y se encontró con la mirada decidida de
Bowen.
"Estoy enamorado de ella."

C APÍTULO 31
 La cara de Graeme se tornó tormentosa. Su boca se movía arriba y
abajo, pero no salían las palabras. Luego negó con la cabeza. "Ella
traicionó a nuestro clan, ella traicionó a Eveline, ¿y tú la amas? ¿Te has
desentendido de tus sentidos?
Bowen apretó los labios. "Ella tenía buenas razones para lo que
hizo. Estoy desgarrado por mis sentimientos al respecto, pero ella
estaba en una posición desesperada e hizo lo que tenía que hacer para
sobrevivir. No puedo culpar a la muchacha por eso. Si Eveline no fuera
tu querida esposa, tampoco verías culpa ".
"No me digas en qué encontraría falta", dijo Graeme
ferozmente. "Ella intencionalmente puso a otra mujer en peligro para
su propio beneficio. Me estremezco al pensar en todo lo que Eveline
soportó. Mi mayor temor, incluso hoy, es que no habló de todo eso en
un esfuerzo por evitarme el dolor de saberlo. ¿Tienes alguna idea de lo
que es preocuparte de que algo tan horrible le haya sucedido a alguien
que amas con todo tu corazón y alma? "
"Eso y más le han sucedido a Genevieve. Repetidamente ", dijo
Bowen con frialdad.
Graeme exhaló y su expresión se relajó. Parecía cansado y se frotó la
frente.
"No es algo que pueda perdonar fácilmente, Bowen. Tútengo que
entender eso. No puedes esperar que yo acepte esto ".
"Le prometí que le daríamos su santuario dentro del clan
Montgomery", dijo Bowen con una mandíbula apretada. "Le daría esa
protección como mi esposa".
La mandíbula de Graeme se relajó, y sus ojos se oscurecieron con
ira. "¿Te casarías con una mujer que ha tratado mal a tu clan? Tu
hermana por matrimonio? Piensa en lo que haces, Bowen. Ella te tiene
por los bacalaos. Está claro que ella te está manipulando.
La furia estalló sobre Bowen. No había esperado que Graeme
estuviera feliz por la situación. Él esperaba su enojo. No había
esperado que Graeme tomara las cosas tan lejos y lo insultara en el
proceso.
"No voy a conceder mi bendición para esto", dijo Graeme, su voz
cargada de ira. "No la recibiré en el clan Montgomery".
El hielo se deslizó en su corazón. Bowen estaba entumecido al darse
cuenta de la elección que tenía ante él. Y sin embargo, sabía sin dudar
que era la elección correcta. No podía dejar a Genevieve. No pudo
romper su promesa de verla protegida. Y amado
Ella había sido tratada mucho a una edad tan joven. Era
desmesurado arrojarla a los lobos y marcharse. Él no viviría sin
ella. Incluso si eso significaba seguir su propio camino.
"Estaré con Genevieve con o sin tu bendición", dijo Bowen, sus
palabras cayeron como piedras en el silencio de la habitación.
 Graeme lo miró boquiabierto. "¿Realmente elegirías a esta mujer por
encima de tu propia familia?"
Bowen le devolvió la mirada por un largo momento, el silencio cada
vez más incómodo. "Dime algo, Graeme. ¿Elegirías a tu familia sobre
Eveline?
Graeme pareció aturdido por la pregunta. Frunció el ceño y no abrió
la boca para responder.
El labio de Bowen se curvó y miró a su hermano con disgusto. "No lo
creo".
Se giró, solo queriendo alejarse para que su ira pudiera calmarse y
pudiera pensar de forma más racional. Cuando extendió la mano para
abrir la puerta, se detuvo y se volvió hacia Graeme, que todavía estaba
sentado junto al fuego.
"Puedes descansar en mi habitación esta noche. Buscaré otros
alojamientos ".
Silenciosamente salió de la habitación y cerró la puerta detrás de
él. Fue instintivo ir a la puerta de Genevieve. Odiaba irrumpir sin
llamar, pero tampoco quería permanecer en el pasillo el tiempo
suficiente para ser visto.
Él abrió la puerta y entró. Genevieve estaba junto al fuego, su largo
cabello desatado y corriendo por sus hombros. Estaba sentada en una
silla, con las rodillas en la barbilla y los talones apoyados en el borde
del asiento.
Hizo un pequeño sonido para que ella se alertara de su presencia, y
se giró, con los ojos muy abiertos por el miedo.
"Solo soy yo", calmó.
Ella se relajó, pero sus ojos permanecieron alertas y buscando.
Él caminó hacia delante, dándose cuenta de la presunción de que
irrumpiera en su habitación privada, un lugar donde le había
asegurado que no la molestaría. Se paró a unos metros de distancia,
inseguro de qué hacer ahora que estaba allí y Genoveva se sentó
frente a él, una visión de hermosura recortada por el fuego.
"¿Te gustaría sentarte?", Preguntó en voz baja, haciendo un gesto
hacia la silla frente a ella. "Te ves como si tuvieras mucho en mente".
Tomó la silla y se inclinó hacia adelante, con los codos apoyados en
las rodillas.
"Quería verte", dijo simplemente.
No la molestaría contándole la reacción de Graeme a su
declaración. Todavía no le había dado las palabras, sus
sentimientos. En verdad, él estaba ... asustado.
Le divirtió que un hombre bien versado en las costumbres de las
mujeres y confiado en sus propios poderes de seducción debería ser
tan inseguro con una muchacha. Pero Genevieve era diferente. Ella era
importante. No quería manejar mal la situación y arruinar cualquier
oportunidad que tuviera de hacerla suya.
 Ella extendió su mano a través de la distancia y se la tendió. Un
gesto tan simple, sin embargo, lo conmovió profundamente.
Deslizó sus dedos sobre su suave palma y los acurrucó alrededor de
ella, disfrutando del contacto.
"¿Saludaste a tu hermano?", Preguntó con cautela.
"Sí", dijo sombríamente. "Está instalado en mi habitación por la
noche".
Ella frunció el ceño, sus cejas se juntaron. "¿Dónde te quedarás?"
Él vaciló, no queriendo ser excesivo, y sin embargo, quería ser
honesto con ella.
"Me gustaría quedarme aquí. Con usted."
Sus ojos se oscurecieron, luego se abrieron con sorpresa. Su mano
tembló dentro de la suya, y él la apretó para tranquilizarla.
"No espero nada que no estés dispuesto a dar", dijo en voz baja. "Tu
compañía es suficiente".
Se movió en su asiento y luego se levantó, su mano todavía se
aferraba a la suya. Su cabello caía por su espalda y el simple cambio
que llevaba enredado en sus rodillas, desnudando sus pies mientras
ella acortaba la distancia entre ellos.
Se puso de pie entre sus muslos separados y lentamente bajó su
boca a la suya, tocándose suavemente y vacilante. Su respiración
tartamudeó nerviosamente sobre sus labios mientras tímidamente
profundizaba el beso.
"Ah, muchacha, qué me haces a mí", susurró Bowen.
Él la jaló hacia abajo para posarse en su regazo y envolvió ambos
brazos alrededor de ella, sosteniéndola contra su pecho mientras ella
metía su cabeza debajo de su barbilla.
Él frotó una mano arriba y abajo de su brazo, solo queriendo para
absorber la sensación de ella. Su mente estaba viva con las elecciones
que tenía ante él y las repercusiones de esas elecciones. Y sin
embargo, la mayor consecuencia de todo sería no tenerla. Todo lo
demás que podría enfrentar, pero no un futuro sin Genevieve.
Ella levantó su cabeza, chocando contra su barbilla mientras se
alejaba. Ella lo miró con tanto terror en los ojos que le retorció las
entrañas.
"Genevieve, ¿qué está mal? Tienes que saber que nunca te lastimaré
".
Ella negó con la cabeza, sus ojos llenos de lágrimas y vergüenza. "Sé
que no me vas a lastimar, Bowen. Hay algo que debo decirte. Si
supieras ... No me querrías así. Y, sin embargo, debo decírtelo, porque
no puedo permitir que las cosas progresen entre nosotros si no lo
sabes ".
El miedo se apoderó y no lo soltó. A él no le gustaba el tono de su
voz. A él no le gustaba la agonía en sus ojos.
 Él tocó su rostro, sus dedos temblaban mientras él trazaba la cicatriz
en su mejilla.
"¿Qué es, muchacha?"
Ella cerró los ojos y bajó la cabeza para que no se encontrara con su
mirada. Su voz era tan baja que tuvo que esforzarse para escuchar.
"De buena gana llevé a Ian a mi cama".
Bowen estaba seguro de que no podría haber escuchado bien.
Ella abrió los ojos y levantó un poco la barbilla, mirándolo por debajo
de las pestañas.
"Fue cuando llevaron a Eveline a la fortaleza. Ian fue puesto en hh-
tenerla. Tenía la intención de violarla. Él estaba en tal estado. Él estaba
triunfante, como un hombre drogado. Eufórico que había logrado alejar
a Eveline. Siguió diciendo que la muchacha no lo engañaría y que la
castigaría ".
Se quedó sin aliento y se contuvo hasta que finalmente hizo un hipo
en su garganta.
"No podía permitirlo".
Su voz se quebró y un sollozo bajo brotó de su pecho.
"Estaba haciendo eso porque ella estaba aquí, y estaba tan
avergonzada. Sabía que nunca podría ser feliz sabiendo que mi libertad
fue comprada por el sufrimiento de otro. Entonces ... así que lo invité a
mi cama. Lo he seducido ".
Se interrumpió y volvió la cara, sus manos volando para cubrir sus
mejillas y las lágrimas que caían.
Bowen la miró conmocionado, y luego la ira lo asaltó. Ella se
estremeció cuando miró hacia atrás y vio su reacción e
inmediatamente trató de levantarse de su regazo.
Él la atrapó, abrazándola ferozmente. La envolvió con ambos brazos y
enterró su rostro en su cabello.
Dios, él estaba furioso. Furiosa por haber soportado tanto sobre sus
hombros, que soportaba tanto peso. Culpa. Vergüenza. Y nadade lo
que ella se merecía.
Estaba furioso consigo mismo por pasar tanto tiempo enojado con
ella. Y se puso furioso porque Graeme había denunciado la
coincidencia entre él y Genevieve por todo lo que supuestamente le
había hecho a Eveline.
No había nada más que quisiera hacer que regresar a su habitación,
enfrentar a Graeme y contarle toda la verdad sórdida, pero no dejaría a
Genevieve sola con su dolor.
Esta noche le mostraría cómo podría ser con un hombre que la
amaba.
"No estoy enojado contigo, muchacha", dijo, sus palabras
amortiguadas por su pelo. "Estoy avergonzado de cuánto tiempo pasé
enojado contigo antes".
 "Estaba dispuesto", susurró. "Jugué a la puta que me hizo esa
noche. Y el siguiente. Oh Dios, me odié a mí mismo. Es solo entonces
cuando contemplé el pecado del suicidio. No antes, cuando me
violó. Cuando tenía otrossujetarme y ser testigo de mi humillación. Ni
siquiera cuando dejó que otros h-me hicieran daño. Pero entonces. Oh
Dios, es un pecado admitir esto, pero estaba tan destrozado por lo que
había hecho que quería arrojarme desde la torre ".
"Oh, mi amor", susurró Bowen con voz torturada.
Él se balanceó hacia adelante y hacia atrás, sosteniéndola en sus
brazos mientras sus lágrimas mojaban su pecho. Le besó el cabello, la
sien, luego la apartó lo suficiente como para besar sus mejillas, su
nariz y sus labios mientras trataba de consolarla.
Ella fusionó sus labios con los suyos con avidez, el calor y la sal de
sus lágrimas en su lengua. Ella se agarró a su cuello, abrazándolo
ferozmente mientras le devolvía el beso.
"Si nunca más vuelvo a estar con otro hombre, me gustaría que
fueras el último", susurró. "Muéstrame, Bowen. Muéstrame cómo
es. Quita el recuerdo de Ian ".
"Nunca tendrás que suplicarme por nada, mi amor. Si me preguntas
por la luna, te la traeré ".
Sus ojos se suavizaron y las lágrimas se detuvieron cuando ella le
devolvió la mirada, con la frente apretada contra la suya.
"Muéstrame", susurró de nuevo.
Se levantó de la silla, llevándola consigo mientras la estrechaba en
sus brazos. La llevó a la cama y la colocó suavemente sobre el colchón.
No queriendo arruinar ni un solo momento de lo que estaba por venir,
se inclinó, colocando sus palmas a cada lado de sus hombros mientras
la miraba intensamente a los ojos.
"Seré gentil, muchacha. Iré despacio y te cortejaré tan dulcemente
como una chica se mereció. Pero si voy demasiado rápido, si hago algo
para asustarlo, si quiere que me detenga por ninguna otra razón que
no sea tu miedo, debe decírmelo. Nunca haría nada para
lastimarte. Me cortaría el brazo derecho antes de hacerte sufrir dolor ".
Ella le sonrió, sus ojos brillaban como gemelas esmeraldas.
"Confío en ti, Bowen. Sólo tu. Ámame ahora. Hazme olvidar todo lo
que hay en el pasado ".
Bajó su cuerpo al suyo, su boca apretando cálidamente a la de
ella. "Sí, muchacha. Esta noche todo lo que quiero que pienses es el
presente ".
C APÍTULO 32

Genevieve absorbió el beso de Bowen con avidez. Tal dulzura que

ella nunca había conocido. Nunca un hombre había sido tan tierno y
paciente con ella. Su corazón estaba lleno de un dolor tan grande que
estuvo a punto de superarlo.
No sabía qué le depararía su futuro, pero esta noche solo quería
eso. Estar en los brazos de Bowen. Saber, solo por un momento, lo que
se siente ser apreciado y ... amado .
Ella podía fingir que el pasado nunca había sucedido. Que su cara no
estaba marcada y que los pecados no habían sido cometidos. Que
Bowen era su amor, su único amor, y que él fue el primero en tocarla.
Instintivamente, presionó la mejilla cicatrizada en el colchón para que
sus labios bailaran sobre la carne intacta de su otra mejilla. Pero él no
le permitiría hacerlo.
Suavemente, él la giró para que la cicatriz quedara desnuda para él,
y presionó pequeños besos sobre la línea áspera, sin dejar intacta
ninguna parte de la marca.
"Me contentaría con no hacer nada más que besarte durante toda la
noche", murmuró.
"Y yo," susurró ella.
Sus manos se adentraron en su cabello. Pasó sus dedos por las largas
trenzas, acariciándolas y alisándolas de su rostro y frente.
"Siéntate, muchacha, para que pueda atenderlo".
Su cuerpo tembló mientras hacía su voluntad. La colocó en el borde
de la cama y comenzó a apartarla lentamente del turno que llevaba. Su
mirada la sostuvo la de ella todo el tiempo, como si estuviera buscando
alguna señal de que no estaba dispuesta o asustada.
Era cierto que estaba nerviosa. Ella no quería decepcionarlo. Pero ella
no tenía miedo. No de el. Nunca de él.
Ella contuvo el aliento cuando tiró del cambio sobre su cabeza y
deslizó sus brazos alrededor de su cuerpo, cubriendo sus pechos, ya
que de repente estaba desnuda ante él.
"No escondas tanta belleza de mí", le reprendió amablemente.
Él cuidadosamente apartó sus brazos de su cuerpo. Ella se sorprendió
al descubrir que sus manos temblaban contra ella. Era como si él
estuviera tan nervioso como ella.
Su corazón se aferró. Le resultaba entrañable que era tan dulce y
gentil, y que parecía inseguro de sí mismo.
Ella aflojó su agarre sobre sí misma y le permitió alejar sus brazos
para poder ver su desnudez. La mirada inmediata de satisfacción en
sus ojos reforzó su desanimado coraje.
Ella no era ajena a la lujuria. Ian la había mirado como un hombre
decidido no solo a poseerla sino a poseerla, a insertarse en cada parte
de su mente, cuerpo y alma.
Pero la forma en que Bowen la miraba era diferente. Ella lo absorbió,
lo abrazó y saboreó cada mirada, cada toque.
"Yo también te desvestiría", dijo con voz ronca, pero vaciló, porque
no quería parecer demasiado arrogante.
 Él tomó sus manos y las guió hacia su túnica, a los cordones que
aseguraban el cuello.
"Nada me daría más placer que tener tus manos sobre mí".
Torpemente, ella trabajó en los cordones y luego dejó que sus manos
se deslizaran por sus musculosos brazos y su tenso abdomen, donde
recogió el material y comenzó a empujar hacia arriba.
Él la ayudó a tirar de ella por encima de su cabeza, y su mirada se
posó en la cicatriz cosida que se curvaba sobre su pecho. Como había
hecho con la suya, se inclinó hacia adelante y besó cada centímetro de
la marca, sus labios se detenían sobre la carne fruncida.
Su corazón tronó contra su boca y su aliento escapó de su boca en un
largo silbido.
"¿Tienes idea de cuánto he soñado con esto?", Preguntó. "Tu boca
sobre mí, la dulzura de tu beso y caricia. Es más de lo que podría haber
deseado alguna vez ".
Ella agachó la cabeza tímidamente, sus mejillas se calentaron ante
sus palabras fervientes.
Él extendió la mano para ahuecar su mandíbula, frotando su pómulo
sobre su pómulo mientras la miraba tiernamente. "Ah, muchacha, tu
timidez es muy entrañable".
Ella frotó su cara contra su palma, doliendo por más de sus
caricias. Luego se levantó lentamente, parado frente a ella para que
ella tuviera acceso a sus polainas.
La cresta de su excitación era fácilmente visible, y ella tragó
nerviosamente cuando ella comenzó a despojarlo de la última de sus
ropas. Finalmente sus manos cubrieron las suyas y la ayudó a
empujarlas por sus piernas, y él se liberó.
Era un espectáculo magnífico de pie delante de ella. Todo hombre,
duro, musculoso, el último guerrero. Las cicatrices cruzaban su cuerpo,
algunas viejas y desvaídas, otras, como la del pecho, mucho más
nuevas.
"Fue evidente que este era un hombre que había luchado en muchas
batallas Llevaba las marcas del guerrero más experimentado, un
testimonio de su fuerza y entrenamiento.
Desde el pelo oscuro en la unión de sus muslos, su erección
sobresalía hacia arriba, gruesa y pesada. Había aprendido a temer
semejante visión, porque sabía que solo significaba dolor y humillación
para ella.
Pero esto era un testimonio de su excitación y su necesidad de
ella. Ella . Una muchacha con cicatrices sin nada que ofrecerle, su
virtud tomada hace mucho tiempo en contra de su voluntad.
Era difícil no encogerse de vergüenza de nuevo, porque ella no era
digna de este hombre ni de su consideración.
 Bowen se acomodó en la cama de nuevo, observando el cambio
instantáneo en su comportamiento. Él acarició su cabello, permitiendo
que su mano recorriera la longitud de sus trenzas mientras la miraba
en cuestión.
"¿Por qué esa mirada? ¿Como si te volvieras de mí avergonzado?
Sus ojos estaban embrujados. La tristeza se aferró a ellos,
empapando las piscinas con una gran cantidad de emoción no
expresada.
"Una vez hubiera sido digno de ti", dijo Genevieve con voz
angustiada. "Fui inocente e intacto. Mis padres eran de noble cuna, y
fui criado en la corte del rey. Asistí a la reina ella misma. Levantó la
vista, con el rostro lleno de dolor y el conocimiento de todo lo que se le
había impuesto. "Ahora no soy más que la ramera más
humilde. Ciertamente no es apto para un guerrero que lleva el apellido
Montgomery y parientes de uno de los lairds más poderosos de toda
Escocia ".
La rabia lo llenó. Estaba inundado hasta que le llamearon los sentidos
y le quemaron las venas. "¿No es digno?", Dijo, su voz ronca e
inflexible. " Soy yo quien dice quién es digno, y nunca hubo una mujer
más digna de mi consideración que tú".
Una mirada de asombro lentamente iluminó su rostro. Sus ojos se
agrandarony luego aligerado Ella lo miró como si él solo hubiera
derrotado a un ejército entero en su nombre.
"Oh, Bowen", respiró.
Él deslizó sus brazos debajo de sus piernas y se levantó y giró para
poder colocarla en la cama. Él la tendió como una fiesta, y, de hecho,
lo era. Una fiesta para los ojos y los sentidos. Apenas podía contenerse,
tan grande era su necesidad de tocarla.
Con manos temblorosas, acarició su suave barriga, justo por encima
de donde el parche oscuro del cabello protegía su carne más
femenina. Le hizo señas, y el impulso de hundir los dedos en su dulzura
era fuerte, pero no quería apresurarse. Si lo mataba, iba a ser
extremadamente paciente. Y muy bien podría.
Acarició la piel satinada sobre su caja torácica, y luego subió por el
valle de sus pechos, mientras contemplaba la perfección de los
montículos regordetes. Pechos perfectos con punta rosa. Sus pezones
eran tentadoramente redondos y erectos, invitando a su boca a
mamar.
Cuando él ahuecó uno de los globos delicados en su palma, ella se
quedó quieta, ni siquiera un aliento escapó de sus labios. Sus pezones
se arrugaron en puntos rígidos, y pequeños escalofríos estallaron y
corrieron sobre su pecho.
"Eres hermosa, Genevieve", dijo roncamente. "No hay una muchacha
más hermosa".
 Por un momento, pensó que había hablado mal. Que había ido
demasiado lejos y que, en su esfuerzo por hacerla sentir hermosa y
femenina, se había mostrado insincero.
Pero luego ella lo miró y sus ojos brillaron con luz vibrante. Ella
parecía ... contenta. Era una mirada que no había usado hasta ahora,
y no podía culparla. Ella tenía poco de qué alegrarse.
"Me haces sentir hermosa", dijo, con los labios temblando de
emoción.
Sus palabras lo golpearon en el pecho, y se puso débil todo el camino
hasta sus pies. Se inclinó y cepillósu boca sobre la de ella, sorbiendo el
néctar de sus labios. "Estoy feliz de haberlo hecho, muchacha, porque
es verdad que eres más bella para mí que miles de puestas de sol de
las Highlands".
Él mordisqueó su camino por su mandíbula hasta su oreja, y luego
pasó varios largos momentos provocando suaves gemidos de ella
mientras jugueteaba con el delicado lóbulo. Él lamió y mordió hasta
que ella se removió nerviosamente debajo de sus manos buscando.
Él tiró de sus pezones hasta la plenitud, jugando con ellos con los
dedos. Se le hizo agua la boca con la necesidad de pasar la lengua por
las puntas. Después de dejar su oreja, hizo una línea de mordidas por
su cuello hasta su hombro. Él rozó sus dientes sobre la piel sensible en
la curva de su cuello hasta que se estremeció bajo su boca.
Y luego, finalmente, se permitió deslizar su boca hacia abajo. Él dejó
un rastro caliente y húmedo sobre su carne, hasta que finalmente llegó
a la exuberancia de sus pechos.
Él lamió las puntas de sus pezones, y ella jadeó, arqueando su
espalda. Sus manos volaron hacia su cabello, sus dedos arrastrando
sobre su cuero cabelludo mientras lo acercaba, exigiendo más.
Jugueteó con sus pezones, lamiendo y provocando, y luego se chupó
una punta de terciopelo en la boca y tiró fuertemente mientras
amamantaba su pecho.
"Es cielo", suspiró.
Sus dedos se aflojaron y ella acarició su cabello, acariciando los
largos mechones hasta que cerró los ojos con placer.
Su toque fue maravilloso. Él estaría contento de tener sus manos
sobre él todos los días de su vida.
"Sí, es el cielo", estuvo de acuerdo.
Pero sabía que estar dentro de ella estaría más allá del cielo. La
anticipación lo estaba matando. No podía esperar a deslizarse en su
aterciopelada suavidad. Solo rezó para que no se gastara en el
momento en que se zambulle en su dulce calor.
Continuó su camino hacia abajo, presionando la licitación besos en su
vientre, y luego se colocó sobre ella, con los brazos apretados contra la
parte exterior de sus muslos mientras besaba su camino hacia el
cabello ralo y oscuro entre sus piernas.
 Sus ojos se abrieron de par en par y ella levantó la cabeza, una
protesta se formó en sus labios cuando él separó sus muslos y presionó
un beso en los suaves rizos.
"¡Bowen, no!"
Él se rió entre dientes. "Sí, muchacha. Recuéstate y déjame amarte ".
Deslizó sus dedos sobre los pliegues de seda y encontró el tenso
nudo del placer de su mujer. Tan pronto como la tocó, ella se sacudió y
dejó escapar un grito agudo.
Dudaba de que algún hombre alguna vez se hubiera preocupado por
su placer. Ella había sido utilizada como un recipiente para el placer de
los demás. Sus necesidades y deseos nunca habían sido
considerados. Estaba decidido a cambiar todo eso esta noche.
Bajando su cabeza, acarició la carne cálida y húmeda y saboreó la
esencia de su feminidad. Fue una sensación embriagadora. Ella llenó
sus sentidos. Ella lo abrumaba.
Pasó su lengua por su entrada y hacia arriba hasta que lamió el
pequeño trozo de carne sobre su abertura. Ella tembló
incontrolablemente, los músculos en sus piernas saltaron y se
movieron espasmódicamente mientras continuaba prodigando
atención en la carne de su mujer.
"¡Bowen!", Gritó.
Levantó la vista para ver sus ojos muy abiertos y casi
asustados. Estaba tan tensa como una cuerda de arco, y su expresión
era una mezcla de dolor y placer intenso.
"¿Qué está pasando?", Preguntó, su voz desconcertada.
"Es el placer de tu mujer", dijo suavemente. "Déjame darte,
Genevieve. Créeme. Dejar ir. No luchar contra eso. Será maravilloso ".
Ella suspiró y se relajó, sus músculos se relajaron. Volvió a su tarea,
decidido ahora más que nunca a darle el máximo placer.
Quería asegurarse de que ella estaría preparada para él, porque lo
último que quería era lastimarla. Él era un hombre grande, y ella era
una niña pequeña. Él no usaría la fuerza bruta y le causaría dolor.
Cuando su boca encontró el pequeño brote y lo amamantó
suavemente, deslizó un dedo dentro de su abertura, probando su
humedad. Ella se tensó a su alrededor, presionando su dedo. Ella era
pequeña, su pasadizo se estrechaba y chupaba ávidamente su dedo.
Lo hizo más profundo, hundiéndose a través de mullidas paredes de
satén mientras él introducía su lengua sobre sus partes más sensibles.
Ella se crispó incontrolablemente. Ella suspiró y gimió, volviéndose
más verbal con cada vuelta de su lengua. Sus caderas se sacudieron
hacia arriba y su mano se deslizó sobre su cabello como si estuviera
suplicando por más.
Él la llevaría al borde mismo. Él la quería desesperada por su
liberación. Entonces, y solo entonces, la tomaría y la
poseería. Encontrarían satisfacción juntos.
 Apartó su dedo de su pasadizo y luego deslizó ambas manos bajo sus
redondeadas nalgas, levantándola para que pudiera festejar más
fácilmente en su carne femenina.
Él saboreó cada gusto, cada golpe de su lengua. Giró la punta
alrededor de su abertura y luego deslizó su lengua adentro, hurgando
tan profundamente como pudo y luego selló su boca sobre su entrada
y succión.
Ella soltó un grito y apretó sus muslos alrededor de su cabeza. Ella se
movió debajo de él, y él podía decir que estaba cerca de la liberación.
La anticipación lamió su espina dorsal. Estaba tan ansioso por estar
dentro de ella que sus movimientos fueron torpes cuando él relajó sus
nalgas de vuelta al colchón y le retiró las manos.
Separó los muslos, se colocó entre ellos y maniobró para colocarse
sobre ella. Sulos cuerpos estaban al ras, un ajuste perfecto, su
suavidad era una lámina perfecta para su dureza.
"Quiero estar dentro de ti, muchacha. Me duele estar dentro de
ti. Agárrate a mí y pon tu mirada en mí. Te quiero conmigo todo el
camino. Si quieres que pare, di la palabra. Me detendré incluso si me
mata ".
Ella sonrió, sus ojos suaves con algo que parecía amor. Tal vez fue
porque él quería que fuera. Quizás lo haya imaginado. Pero él lo abrazó
y lo abrazó, con la esperanza más allá de la esperanza de que ella
pudiera llegar a amarlo a tiempo. Esperaría por siempre si eso era lo
que hacía falta.
Tendría que ser paciente, porque primero tenía que confiar, y le
tomaría mucho tiempo superar toda la traición que le habían dado.
Posicionado en su pequeña entrada, se empujó hacia adelante lo
suficiente como para alojarse en el interior. Allí se detuvo, no
queriendo apresurarse y arriesgarse a herirla o atemorizarla.
Tenía una sola oportunidad de hacer que esto fuera perfecto, y
estaba decidido a hacer precisamente eso.
"Respira, muchacha, y agárrate fuerte. Seré amable y me moveré
despacio. Quiero que se sienta bien ".
Sus manos se deslizaron por sus brazos hasta sus hombros, donde
sus uñas se clavaron en su carne, marcándolo con diminutas garras.
Él empujó hacia delante, introduciéndola centímetro a
centímetro. Nunca lo había tomado tan despacio o había sido tan
cuidadoso. La observó atentamente en busca de cualquier señal de
que ella no estuviera con él. Ella emitió un pequeño suspiro y se movió
nerviosamente debajo de él como si estuviera tan impaciente como él
para que él se sentara todo el camino dentro de ella.
Ella se cerró alrededor de él, todo suave, dulce y
exuberante. Absolutamente exuberante y decadente
pecaminoso. Nunca había sentido tanta prisa de placer. O contento Fue
como volver a casa. Como si la hubiera esperado, y este momento,
para siempre. Y tal vez él lo hizo.
Ella lo completó de una manera que nunca había imaginado que una
mujer lo completara. Tenía parientes, clan, sus deberes con su
hermano. Graeme, Teague y Rorie siempre habían sido lo primero. Él
colocó su bienestar y necesidades por encima de los suyos. Y ahora
Genevieve se había hecho cargo. Él movería el sol si eso era lo que se
necesitaba para garantizar su seguridad y felicidad. Nada era más
importante que su seguridad. Su enfoque era y debía ser
exclusivamente de ella, ya que no tenía a nadie más para defender su
causa. Si él no veía su felicidad, ¿quién lo haría?
Cerrando los ojos, él se deslizó más profundo, empujando hacia
adentro hasta que finalmente sus caderas se encontraron con la parte
posterior de sus muslos y el cabello en su entrepierna se mezcló con el
fino cabello de bebé entre sus piernas.
Sus ojos estaban vidriosos. Parecía estar abrumada, intoxicada. Sus
manos subían y bajaban por sus brazos como si no pudiera quedarse
quieta, y luego las levantó para zambullirse en el cabello que le corría
por los hombros.
Se retiró, y ambos gimieron con el exquisito placer que los
asaltó. Empujó hacia adelante, un suave empujón. Se deslizó
húmedamente a través de los apretados tejidos, y el sudor perlaba su
frente mientras luchaba por el control.
"Bowen, necesito ..."
"¿Qué necesitas, muchacha? Dime. Te lo daré si está dentro de mi
poder ".
"Necesito ... tú ", dijo con voz desesperada. "Esta es mi
necesidad. No se que hacer. Está creciendo y creciendo hasta que la
presión es un dolor dentro de mí ".
Retrocedió y luego empujó un poco más con fuerza, marcando un
ritmo mientras se mecía contra ella. Sus manos se envolvieron
alrededor de sus caderas, manteniéndola firme mientras él bombeaba
dentro y fuera de su apretado broche.
Deslizando una mano por su ingle, bajó el pulgar, a través de los rizos
y en la V de sus piernas hasta que rozó su tembloroso nudo.
Ella se tensó de inmediato, tan apretada a su alrededor que estuvo a
punto de quedarse allí mismo. Gimió y se detuvo, respirando
rápidamente para tomar el control.
Luego pasó el pulgar sobre ella otra vez, provocando otro
estremecimiento profundo como el hueso. Ella estaba
cerca. Perilosamente cerca de encontrar su placer, y él quería dar el
paso con ella.
Presionando su pulgar y luego trabajando en un círculo sensual,
comenzó a deslizarse hacia adentro y afuera, forzándose a sí mismo
profundamente. La fricción fue casi insoportable. Ella estaba tan
apretada que era difícil moverse con facilidad.
Sus dedos se clavaron en sus brazos. Sus ojos se cerraron con fuerza
y su boca se abrió en un grito silencioso.
Ella se mojó a su alrededor, de repente aliviando su paso, y empujó
más fuerte y más rápido. Se arqueó en lo alto de la cama, y luego
gritó, el sonido incomprensible cuando terminó en un grito ahogado.
Como una cosa salvaje, ella se agitó en sus manos, y él la dejó,
montándola mientras ella se retorcía debajo de él. Su liberación se
concentró en sus bacalaos, apretando cada músculo de su cuerpo
hasta que rozó el dolor. Corrió por su eje y explotó en un estallido
tumultuoso. Pulsó con fuerza, plantando profundamente dentro de ella
solo para retirarse y empujarse profundamente otra vez.
Finalmente se detuvo, enterrado dentro de ella, su cuerpo se ruborizó
contra el suyo mientras temblaba y vaciaba la última semilla dentro de
ella.
La tomó en sus brazos, deseando solo tenerla tan cerca como
pudiera. Estaba flácida y saciada, su suspiro de satisfacción
ronroneaba sobre sus oídos.
Durante un largo momento, él permaneció enterrado dentro de su
apretado cierre. Él no tenía deseos de irse. Si dependiera de él, se
mantendría así todo el tiempo que pudiera, una parte de ella,
conectado de la manera más íntima posible.
Él besó su sien, acariciando su piel con la nariz, y murmuró de nuevo
que ella era la muchacha más bella del mundo. No fueron solo palabras
que él ofreció. Platitudes que no quiso decir. No le importaba la cicatriz
que estropeaba su rostro. En su opinión , ella era la muchacha más
bella que había conocido y nada cambiaría eso. No es una cicatriz No
circunstancias Ella era suya, y él no le importaba lo que pensaran los
demás.
"Te amo", murmuró contra su cabello. "Siempre te amaré,
Genevieve".
Pero cuando él se alejó, vio que ella ya había caído en un sueño
profundo, su boca curvada en el más mínimo indicio de una
sonrisa. Ella miró con tranquilidad, las líneas de su frente fueron
reemplazadas por una piel suave.
La besó de nuevo y suavemente se liberó del cálido abrazo de su
cuerpo. Luego tiró de las sábanas sobre los dos y la abrazó para que
durmiera en la seguridad de su abrazo.
C APÍTULO 33

Eran las primeras horas de la mañana antes del amanecer y Bowen

yacía en la cama, Genevieve descansaba a su lado, con la cabeza
apoyada en su hombro mientras acariciaba la suavidad de su pelo.
 Ambos se habían despertado pero yacían en silencio, simplemente
disfrutando de la intimidad y la cercanía de su abrazo. De vez en
cuando, presionaba un beso en su frente, porque era incapaz de evitar
tocarla y besarla de la manera más leve.
Su mano frotó distraídamente su pecho de una manera ausente, pero
le gustaba que ella lo tocara. Él nunca quiso que ella se detuviera.
"¿Cómo te volviste tan hábil con un arco?", Preguntó, rompiendo el
silencio.
Ella levantó la cabeza para mirarlo a los ojos, la sorpresa arrugó su
frente.
"Es obvio que tienes una gran habilidad. Fuiste capaz de derribar a
cuatro hombres en la batalla, y tu objetivo es más verdadero que el de
cualquier hombre que haya presenciado ".
"Mi padre me enseñó", dijo en voz baja. "A menudo me llevó a cazar
con él. Mi madre se desesperó de él. Ella le dijo que estaba tratando de
convertirme en un muchacho para compensar el hecho de que nunca
le dio el hijo que quería ".
Soltó su aliento suavemente, una mirada de tristeza nublando sus
ojos.
"Lo extraño", admitió.
Él la apretó contra él y le dio otro beso en la frente.
"¿Qué pasará ahora, Bowen? Tu hermano está aquí ".
Con cuidado de no abordar temas que solo lo enojarían, respondió de
una manera que sabía que era veraz.
"No lo sé. No hablamos demasiado sobre el asunto. Hoy recorrerá la
fortaleza y probablemente decidirá sobre el futuro del clan McHugh ".
"Prométeme que no me permitirás ser la causa de la disensión entre
ustedes dos".
Bowen se puso rígido. ¿Había leído más en su estado de ánimo la
noche anterior de lo que ella le había contado? ¿Era ella más intuitiva
de lo que él había pensado?
"No, muchacha, no lo haré".
Eso fue cierto. Se negó a permitir que Genevieve fuera un punto de
conflicto. Graeme se había dejado en claro, pero Bowen se había hecho
igualmente claro. Si Graeme no podía aceptarla, entonces Bowen la
alejaría del clan Montgomery. Le dolía pensar en separarse de sus
parientes: sus hermanos y su hermana, Rorie. Pero dolía aún más
imaginar que se separara de Genevieve.
"El clan es importante", dijo, con una nota de dolor en su
voz. "Extraño el mío. Extraño a mamá y a papá con todo mi corazón,
pero me tranquiliza saber que nunca sabrán de mi desgracia. Les
dolería profundamente ".
Había tanta tristeza en las palabras de Genevieve que tiró del
corazón de Bowen. Pero, más que eso, le dio pausa. Sus palabras
pesan sobre él, pinchándolo.
 Fue una sensación incómoda, porque él sabía que era un gran
problema sin resolver, su clan. También sabía que su solución no era
una solución en absoluto, y sin embargo sisus padres sabían que ella
estaba viva. Bowen la perdería en un instante.
La idea lo incomodó, o mejor dicho, lo trastornó por completo, hasta
el punto de entrar en pánico. Él no podía pensar en eso. Él la abrazó
más fuerte para calmar la inquietud que se apoderaba de él ante la
sola idea de perderla.
"Quiero que permanezcas en tu cámara este día, Genevieve", dijo
Bowen con voz sombría. "Hay mucho que resolver, y es mejor si
permaneces fuera de vista. No haría que te lastimaran las palabras o
los actos de los demás ".
Él la protegería de la censura de su hermano. En el estado actual de
Graeme, Bowen no podía estar seguro de que no enfrentaría a
Genevieve en su enojo por lo que le había hecho a Eveline. Y si alguna
vez lo hacía, entonces su hermano se enfrentaría a su hermano,
porque Bowen nunca permitiría que Graeme desacreditara a
Genevieve.
La tristeza lo pinchó y él se sacudió, no dispuesto a permitir que una
sombra cayera sobre él y Genevieve. Estaba decidido a darle el amor y
la felicidad que ella merecía. Incluso si eso significaba elegirla sobre las
personas que amaba y que tenía cerca de su corazón.
Era difícil no enojarse con Graeme por obligarlo a tomar esa
decisión. Él entendió los sentimientos de Graeme, pero fue demasiado
lejos. Había condenado una pelea entre él y Genevieve sin haber
conocido a la muchacha. Y él realmente no había escuchado su
historia. Había reaccionado con ira, y ahora Bowen se vio obligado a
hacer lo impensable.
La mujer que amaba o el clan al que era ferozmente leal.
Era una elección que ningún hombre debería tener que hacer. Y sin
embargo, ahora lo enfrentaba.
Que Dios lo ayude, pero nunca podría perdonarse a sí mismo ni vivir
consigo mismo ni llamarse a sí mismo un hombre si se alejaba de
Genevieve y la dejaba para sobrevivir sola. Él no podría dormir por la
noche preguntándose si ellaestaba feliz, asustado, solo o herido. Y la
simple verdad era que él no quería estar sin ella.
No, la muchacha había soportado mucho más dolor de lo que una
muchacha debería soportar en una vida. Si se lo dejara a él, ella nunca
sufriría otro momento de infelicidad.
Se inclinó y lo besó, sus dedos tocaron un lado de su rostro. Él
capturó su mano, sosteniéndola contra su mejilla mientras le devolvía
el beso.
Su cuerpo saltó a la vida, ya hambriento de ella otra vez, y la había
tenido una y otra vez durante toda la noche. Nunca sería suficiente. Él
nunca tendría suficiente de ella.
 Él la tomó en sus brazos, besándola más agresivamente. Y luego la
hizo rodar debajo de él, extendiendo sus muslos con su rodilla.
"¿Otra vez?" Susurró ella.
"Sí, muchacha, otra vez".

C APÍTULO 34

Era más de una hora cuando por lo general se levantaba cuando

Bowen se dirigía desde la habitación de Genevieve y fue en busca de
Graeme. Teague y Brodie no estaban dentro de la torre del homenaje,
y era probable que hubieran acompañado a Graeme en su recorrido
por McHugh.
La noche con Genevieve lo había puesto en paz con su decisión. Se
había calmado y centrado cuando antes sus emociones habían estado
revueltas después de su enfrentamiento con Graeme. Esta mañana
estaba en mejores condiciones de discutir el asunto con Graeme, y
esperaba poder hacer que su hermano viera la razón.
Cuando entró en el patio, Graeme entró con Teague y Brodie y
desmontó. Su aguda mirada encontró a Bowen, y sus facciones se
tensaron.
Bowen se acercó con paso decidido, deteniéndose a unos metros de
Graeme. Brodie y Teague acababan de desmontar y Bowen se
apresuró a decir lo que quería antes de que llegaran a la distancia.
"Te hablaría en privado".
Graeme entornó los labios. "Ya has tenido mucho que decir".
"Hay más. Es la información que deberías tener antes de decidirte
sobre el asunto.
Graeme vaciló un largo momento antes de finalmente asentir con la
cabeza, y luego se volvió para ordenar que su caballo fuera
cuidado de. Después de su directiva, miró hacia atrás a
Bowen. "Ven. Caminaremos hacia la ladera y hablaremos allí ".
Uno al lado del otro, los dos hermanos caminaron alrededor de la
pared de piedra que custodiaba la fortaleza ya una buena distancia de
la fortaleza y de las cabañas que la rodeaban.
Fue como en los viejos tiempos. Bowen siempre al lado de
Graeme. Bowen siempre cumple los deseos de Graeme. Estaba
plagado de tristeza por la brecha entre ellos, pero esperaba resolverlo.
Graeme hizo una pausa, su mirada fija en su entorno. El viento
azotaba a su alrededor, navegando sobre la ladera.
"¿Qué tienes en mente, Bowen? Supongo que pasaste la noche
pasada con Genevieve.
Hubo una fuerte desaprobación en la voz de Graeme, pero Bowen no
reaccionó. Él fijó su mirada en el río distante mientras reunía sus
pensamientos.
 "Genevieve puso a Ian en un camino que ella pensó que ocasionaría
la posibilidad más probable de su muerte y su rescate".
"Sí, me lo dijiste. Al alentar su plan de secuestrar a Eveline ", dijo con
disgusto.
"Además del hecho de que culpas a la persona equivocada,
Genevieve no llevó a cabo el plan. Ella no era la atormentadora de
Eveline por mucho tiempo. Fue Ian, y lo sabes muy bien. Hay más que
no sabes. Te dije que ella fue secuestrada por Ian, su cara arruinada
por su cuchillo, y que la violó repetidamente. También invitó a sus
hombres a hacer lo mismo ".
El rostro de Graeme se retorció de disgusto y emitió una rara
blasfemia.
"Lo que aprendí anoche, y lo aprendí porque la muchacha estaba
llorando y tenía mucho miedo de confiar en mí, es que
estaba avergonzada porque invitó a Ian a su cama, no una, sino dos
veces. ¿Quieres saber por qué, Graeme?
Una mirada de incomodidad cruzó la cara de Graeme, pero él no
respondió. Bowen siguió adelante.
"Ella invitó al hijo de puta a su cama porque estaba decidido a violar
y abusar de Eveline como castigo por los pecados que creía haber
cometido contra él. A saber, siempre atreverse a rechazarlo. Tal como
Genevieve lo había hecho una vez en la corte. Solo Genevieve no tuvo
la suerte de escapar de su venganza. Pero ella podría salvar a Eveline,
y lo hizo al llevar a Ian a la cama voluntariamente para salvar a su
esposa. Y, como lo hizo, se considera indigna de mí, mi
consideración. O mi amor ".
Terminó el último ferozmente, porque estaba furioso de
nuevo. Estaba furioso porque la había juzgado mal, y que todavía sufría
la condena y el juicio de su familia por los errores que no había
cometido.
Los labios de Graeme formaron una línea apretada y resignada. Había
pesar y arrepentimiento en sus ojos.
"Es un desastre. Todo es una historia lamentable. Es vergonzoso que
un hombre haya causado tanto sufrimiento y dolor porque no era más
que un niño mimado y privado de todo lo que quería. Su padre es tan
culpable como él ".
Bowen asintió. "Sí, él estaba. La muchacha le clavó una flecha en el
cuello. Ella buscó la retribución por los errores que le permitió a Ian
visitar a otros. Ella estaba llena de odio por los dos ".
"No es un asunto fácil ante ti, Bowen. Incluso si concedo mi bendición
y consentimiento, está el asunto de su clan. No puedes esconder a la
muchacha para siempre. Es posible que los veas cuando asistas a la
corte. Estarían heridos y furiosos si descubrieras que has mantenido la
noticia de que ella está viva de ellos. Incluso podrían hacer la guerra a
nuestro clan por eso ".
 Bowen tomó las palabras de Graeme, pero no eran asuntos que no
hubiera considerado. Recordaba bien la expresión de la muchacha la
noche anterior, cuando había hablado de su familia. Cuán atormentada
tenía sus ojosestado. Y el anhelo en su voz cuando ella admitió que los
extrañaba.
Y ahora Graeme estaba planteándole un punto muy sólido. Bowen
quería casarse con Genevieve. Quería llevarla al clan Montgomery para
que ella estuviera feliz y bien protegida. Pero Graeme tenía razón. No
podía mantenerla escondida para siempre. Él no quería.
Nunca querría que ella pensara que estaba avergonzado por tenerla
como su esposa. A él no le importaba lo que la gente pensara de su
desfiguración. Ella era hermosa e impresionante para él. Derribaría a
cualquiera que dijera lo contrario.
El terror llenó su corazón porque sabía, pero era reacio a reconocer,
el camino que se extendía ante él. Sabía lo que era correcto, lo mejor,
y lo llenaba de desolación.
"Necesito algo de tiempo para pensar en las cosas", dijo Bowen en
voz baja.
Graeme suspiró. "Si te facilita las cosas, cederé". Retiro todo lo que
se dijo anoche. Daré la bienvenida a la muchacha a nuestro clan si es
tu deseo. Eres mi hermano, y te amo por encima de todos los
demás. Quiero lo mejor para ti y quiero que seas feliz. Si la chica te
hace feliz, entonces la aceptaré ".
Bowen asintió y apretó el brazo de su hermano.
"Me reuniría con la muchacha cuando tuvieras tiempo de pensar en
todo lo que te atormenta", dijo Graeme.
"Sí, lo harás". Te presentaré yo mismo ".
"Te dejaré entonces".
Graeme le dio una palmada a Bowen en la espalda y le apretó el
hombro en un gesto de consuelo. Bowen le ofreció una sonrisa
sombría, se volvió hacia el río y bajó la colina hasta las orillas.
Los mismos bancos donde él y Genevieve habían conversado más de
una vez. Donde la había visto resplandecer como una ninfa marina, su
cuerpo mojado y brillante.
Los huesos de Cristo, pero la realización de lo que tenía que hacer lo
paralizó. Estaba paralizado por el solo pensamiento. El dolor lo
consumió, pero al mismo tiempo hubo una paz que se filtraba
lentamente en su conciencia.
Era lo más difícil que tendría que hacer, pero era lo correcto .

C APÍTULO 35

Genevieve salió de su habitación unas horas después de que Bowen

se fuera, a pesar de que él le había dicho que permaneciera
adentro. Normalmente, ella obedecería sus órdenes, lo había hecho
hasta ahora, pero la pequeña y estrecha habitación estaba volviendo
loca y necesitaba estirar las piernas un momento.
Se detuvo frente a la puerta de Taliesan, tentada de ver si estaba
dentro. Genevieve se sentiría mejor con la compañía de la muchacha,
pero tampoco quería involucrar a Taliesan si uno de los McHugh se
cruzaba con Genevieve y le lanzaba insultos y acusaciones.
Genevieve había tenido mucho cuidado de evitar a la mayoría del
clan McHugh desde la batalla, y no sabía si tenían conocimiento de su
participación en el asesinato de Patrick. Pero incluso si no lo hicieran,
el hecho de que ella había sido la razón de la muerte de Corwen fue
suficiente para que desahogasen su ira contra ella.
Recogiendo su capa y su capucha alrededor de ella, bajó
rápidamente las escaleras, dudando mientras miraba hacia el
pasillo. Era la hora de la comida del mediodía, y muchos estaban
reunidos alrededor de las mesas en el pasillo. Ella escaparía por la
salida al patio y rezaría para que pasara sin ser molestada.
Agachando la cabeza, se apresuró en su camino, su paso rápido. El
viento tiró de su capa cuando ella pisóAfuera, y ella protegió sus ojos
de la arena y la arena levantada por las ráfagas.
Cuando dobló la esquina, se encontró cara a cara con un grupo de
mujeres que regresaban del río lavando.
Sus expresiones se volvieron furiosas en el momento en que se
dieron cuenta de que era ella. Una mujer dejó caer la canasta de ropa
húmeda y, sin decir una palabra, tomó una piedra y se la arrojó a
Genevieve.
Le golpeó en el brazo, y ella se estremeció de dolor. Se giró para
protegerse y, para su horror, las otras mujeres hicieron lo mismo.
"¡Puta!" Escupió una mientras arrojaba una piedra que sobrevoló la
cabeza de Genevieve. Gracias a Dios.
"¡Asesino!"
La letanía de nombres hizo que Genevieve retrocediera. Apartó las
manos de la barrera protectora el tiempo suficiente para recoger sus
faldas y poder correr hacia la fortaleza lo más rápido que pudo.
Una de las rocas golpeó su cuadrado en el medio de su espalda, y
ella gritó de dolor. Otro rozó su sien, y sintió el cálido hilo de sangre
deslizarse lentamente por su mejilla.
Pero fue el que la golpeó en la parte posterior de la cabeza que la
derribó.
Ella cayó hacia adelante y casi cayó en los brazos de Teague
Montgomery cuando dobló la esquina hacia el patio.
Ella golpeó el suelo con un ruido sordo, pero sabía que no podía
quedarse abajo. Estarían sobre ella como una manada de lobos, y
temía que no pararían hasta que la mataran.
 "¿Qué diablos?", Exigió Teague mientras se arrodillaba en el suelo
junto a ella.
Mientras la volteaba, ella vio que Brodie Armstrong estaba a su lado,
y su rostro se dibujó en un ceño feroz.
Teague se pasó el pulgar por la sangre en la cara, entornó los
ojos. "¿Quién te hizo esto?", Exigió.
"Ellos vienen," jadeó ella.
Teague alzó la vista y Genevieve oyó el chillido de las mujeres
cuando doblaron la esquina; su sed de sangre, su sangre, era evidente
en sus gritos.
"Brodie", ladró Teague. "Hazlo".
Teague la tomó suavemente en sus brazos, protegiéndola todo el
tiempo con su propio cuerpo. Brodie le gritó a su orden que las mujeres
se detuvieran y luego las recostó por lo que se habían atrevido.
Genevieve se acurrucó en los brazos de Teague, hundió la cabeza en
su pecho mientras se dirigía rápidamente a la puerta de la
fortaleza. Sus oraciones fueron respondidas cuando pasó por el pasillo
y se dirigió directamente hacia la escalera de su habitación.
Cuando cruzó la puerta de su hombro, la dejó caer sobre su cama, y
luego la dejó de inmediato para mojar una toallita en el lavabo.
Ella yacía aturdida, conmocionada, haciéndola fría e insensible. Era
vagamente consciente del dolor en su cabeza y en otros lugares, pero
todo lo que podía imaginar una y otra vez era la furia y el odio en las
caras de las mujeres.
Oh Dios, ella nunca tendría un lugar aquí. Ella lo sabía, pero de
alguna forma tener a Bowen allí la había hecho mirar más allá de la
intensa aversión que los McHugh tenían por ella.
Cerró los ojos cuando una lágrima se escurrió por la esquina de uno y
se deslizó húmedamente por su mejilla.
"No llores, muchacha", dijo Teague bruscamente. "Es suficiente para
hacerme entrar en pánico".
Sus párpados se abrieron y él nadó en su visión. Se sentó en el borde
de la cama junto a ella y, con unfruncir el ceño de concentración,
cuidadosamente limpió la sangre de su mejilla cicatrizada.
Estaba mortificada por tenerlo tan cerca el realizar una tarea tan
íntima. Pero él sostuvo su barbilla firmemente con una mano para que
ella no pudiera darse la vuelta mientras limpiaba la herida con la otra
mano.
"No es más que un chiste", le aseguró mientras tiraba de la tela. "No
dejará una marca permanente".
Sus ojos se volvieron a llenar de lágrimas, y tuvo que devolverle la
risa que amenazaba con escapar. "Lo último que me preocupa es otra
marca en mi cara", dijo con un sollozo.
La simpatía retorció sus facciones. Luego se levantó, aclarando su
garganta torpemente. "¿Debo buscar a Taliesan por ti?"
 Ella sacudió su cabeza. "No", susurró ella. "Prefiero estar solo en este
momento".
Teague asintió y se dirigió hacia la puerta. "Invocarme si necesitas
algo. Me aseguraré de que traigan la comida para su comida ".
"Gracias", dijo con gratitud. "Y gracias por ayudarme".
La ira oscureció sus ojos. "Es vergonzoso cómo abusan de una simple
muchacha. Bowen estará furioso. Graeme no tolerará eso ", enmendó.
Levantó los dedos para tocar el punto sensible de su sien y lo movió
para inspeccionar el golpe en su cabeza.
"¿Estás bien?", Preguntó Teague suavemente.
Ella respiró hondo y dejó caer su mano en su regazo para agarrar su
otra mano. Ella lo miró valientemente, decidida a no permitirle ver
cuán afectada estaba ella por el evidente espectáculo de animosidad.
"Sí, estoy bien", dijo. "Gracias por tu ayuda".
Teague asintió y salió de su habitación, cerrando la puerta detrás de
él.

"Has estado aquí fuera durante horas", dijo Graeme secamente.

Bowen volvió la cabeza desde donde estaba sentado en uno de los
afloramientos rocosos que dominan el río y vio a su hermano a corta
distancia.
Él suspiró. "He estado pensando."
Graeme dio un paso adelante hasta que estuvo directamente al lado
de Bowen, con sus botas a escasos centímetros del agua que lamía la
orilla.
"Sí, eso es obvio. Ni siquiera me escuchaste acercarme. ¿Qué es lo
que te tiene tan ocupado?
"Genevieve".
"Ah. Eso explica mucho ", dijo Graeme.
Graeme se instaló en la roca junto a Bowen y miró el agua como
Bowen estaba haciendo.
"¿Y qué has decidido sobre la muchacha?"
Bowen cerró los ojos, sin querer expresar sus pensamientos. Su
corazón estaba lleno de un dolor penetrante y estaba abrumado por el
dolor por lo que debía hacer.
"Tengo que dejarla ir", dijo, su voz se quebró a la mitad de las
palabras.
Graeme volvió su mirada hacia su hermano.
"Nunca será feliz a menos que se haya reunido con su familia", dijo
Bowen. "No es justo para ella ni para ellos que sigan pensando que ella
murió". Escuché el anhelo en su voz cuando habló de ellos. La aman y
ella los ama. Ella era muy querida por ellos. Su única hija. No puedo ser
egoísta y llevármela y mantenerla solo para mí. Le han negado
opciones durante demasiado tiempo. ¿Cómo puedo ser otra fuerza en
su vida que haga lo mismo? La quiero. Dios, la quiero a ella. La
amo. Pero quiero que ella sea feliz más de lo que yo quiero ser feliz. Y
no puedo soportar la idea de que siempre habría tristeza en sus ojos si
la llevara a Montgomery Keep y perpetuara el mito de que ella no es
nadie. No importante."
Graeme deslizó su mano sobre el hombro de Bowen. "Creoestás
haciendo lo correcto. La muchacha no ha tenido más que un dolor de
cabeza, y es cierto que se le ha negado una opción en todo. Solo
puedo imaginar el dolor que su clan ha soportado pensando que ella
está perdida para ellos. Haz algo bueno reuniéndola con su familia ".
"Ella puede odiarme por eso", dijo Bowen sombríamente. "Hablo de
negar sus opciones, y sin embargo, busco ir en contra de sus deseos al
informar a su familia que ella vive. Ella no me lo agradecerá ".
"A veces lo correcto es la opción más dolorosa", dijo Graeme en voz
baja.
"Sí, lo sé".
Los ojos de Graeme estaban llenos de simpatía, y el arrepentimiento
llenó su rostro. "Lo siento por tu dolor, Bowen. No puedo entender las
opciones que tienes ante ti. Me sentiría devastado si alguna vez tuviera
que enfrentar el abandono de mi Eveline ".
"Traería más problemas a mi clan si los McInnises descubrieran que
su hija estaba viva y bajo mi protección. Pero, lo más importante, no
creo que Genevieve alguna vez sea realmente feliz si no todo se
resuelve con su familia. Y quiero su felicidad más de lo que quiero la
mía ".
Graeme puso su mano sobre el hombro de Bowen otra vez, pero
permaneció en silencio mientras los dos hermanos miraban a lo lejos.
No había nada que decir cuando Bowen se estaba muriendo por
dentro.
"¡Bowen!"
Bowen se tensó ante la llamada distante. Él y Graeme se volvieron
para ver a Teague acercarse, frunciendo el ceño.
"Un grupo de mujeres de McHugh estaban haciendo todo lo posible
para apedrear a Genevieve", dijo Teague sin preámbulos.
Bowen se levantó de un salto. "¿Qué?"
"Me encontré con ella huyendo de vuelta a la torre del homenaje con
una mafia de mujeres pisándole los talones arrojándole piedras. Llevé a
la chica a su habitación y cuidé sus heridas ".
"¿Cuán gravemente está herida?", Exigió Bowen.
"Creo que ella simplemente está conmocionada. Tenía un corte en la
cara, y es probable que tenga moretones donde aterrizaron las otras
rocas, pero estaba asustada y molesta. Le dije que se quedara arriba
de las escaleras y que no saliera ".
Bowen soltó una maldición violenta y apretó los puños con
fuerza. "¡No es forma de que ella viva!"
 Se pasó una mano por el pelo y se alejó, la furia le recorrió las venas.
"No puedo permitir que continúe, Graeme. Han convertido la vida de
la muchacha en un infierno. No se detendrán en su intento de hacerla
desagradable aquí ".
"Lo entiendo", dijo Graeme en voz baja con simpatía.
Bowen trató de ordenar sus pensamientos cuando su único
pensamiento fue acercarse a ella lo más rápido posible. Se volvió hacia
sus hermanos, los dos, con expresión sombría y decidida.
"No puedo quedarme aquí con ella. Incluso si le envío un mensaje a
su familia. No puedo permitir que se quede aquí otro día. Ellos la
odian. No es posible que Genevieve viva, y no puede permanecer
prisionera en su habitación.
Miró a Teague y luego miró entre él y Graeme.
"¿Te quedarás, Teague, y llevarás a cabo los deseos de Graeme sobre
el destino del clan y las tierras? Debo regresar a Montgomery Keep y
llevar a Genevieve conmigo para que esté a salvo.
Teague pareció sorprendido y miró a Graeme para medir su opinión.
"Estoy de acuerdo si es así", dijo Graeme. "Es mucho pedir, pero no
más de lo que le pedí a Bowen. Tienes un lío aquí. No hay dudas sobre
ese asunto. Va haciarequiere una mano fuerte y mucha
paciencia. ¿Qué dices tú, Teague? ¿Estás preparado para la tarea?"
La expresión de Teague era solemne, pero él asintió. "No toleraré la
ridiculez que tiene Bowen. Es hora de que alguien tome una mano
mucho más firme con todos ellos ".
Graeme enarcó las cejas. "Apenas llamo matar a tres de ellos
teniendo una mano liviana. Algunos podrían decir que ha sido
demasiado intolerante ".
"Necesitan tener el ingenio asustado de ellos", murmuró
Teague. "Sus mujeres no son más que arpías malhumoradas que
intentan hacer que todos los que las rodean se sientan miserables, y
sus hombres son cobardes y débiles".
Graeme se volvió hacia Bowen. "Tal vez sea mejor que envíes un
mensaje a la familia de Genevieve y los dirijas a Montgomery
Keep. Cuéntales a todos, pero permíteles que la encuentren en nuestra
fortaleza. Su ira será alta si se ven obligados a venir al clan
responsable de todo el daño causado a su hija. Y, con los McHugh tan
hostiles hacia Genevieve, es probable que los McInnises estén listos
para ir a la guerra. No los culparía si quisieran limpiar la tierra de la
existencia de los McHugh. Si alguna vez le hicieron a mi hija lo que le
han hecho a Genevieve, no descansaría hasta haber derramado cada
gota de su sangre ".
"Sí, es el mejor curso". La sacaría de este lugar de inmediato ", dijo
Bowen. "Si transcribes mis palabras al laird McInnis, enviaré un
mensajero antes de partir hacia Montgomery Keep".
 Graeme asintió. "Por supuesto. Escribiré el mensaje a medida que lo
dicte. Te acompañaré a nuestra fortaleza. Ya he visto
suficiente. Me revuelve el estómago quedarme aquí por más tiempo ".

"Si me disculpan, iré a Genevieve para ver si ella está bien y también
para contarle nuestra partida", dijo Bowen. "Dirigiré la carta a su
pariente, y partiremos al amanecer mañana".
C APÍTULO 36

Genevieve estaba junto al fuego, calentando sus manos todavía

temblorosas y heladas. No fue difícil para ella imaginar albergar un
odio tan intenso por otro. Ella despreciaba a Ian y Patrick McHugh con
todo su corazón. Pero le desconcertaba que el clan McHugh tuviera tal
animosidad por ella por algo que claramente no era su deber.
Si no fuera por los actos imprudentes y egoístas de Ian McHugh, ella
estaría ahora casada con otro.
Pero en el fondo de su mente ardía la sensación de que, si estuviera
casada con otra persona, nunca habría conocido a Bowen y nunca
habría pasado una noche preciosa en sus brazos.
Era difícil decir si ella aceptaría todo lo que había soportado en el
último año esa única noche, pero el tiempo dedicado a amarlo había
contribuido mucho a aliviar el dolor y la humillación del abuso de Ian.
Su puerta se abrió y se volvió para ver a Bowen irrumpir y cruzar la
habitación hacia ella. Ella estuvo en sus brazos un momento, y él la
apretó con tanta fuerza que apenas podía respirar.
Su mano fue a su sien, rozando el pequeño corte, y luego ambas
manos se deslizaron sobre su cabello, acariciando, como si buscara
alguna señal de lesión. Era obvio que su hermano se lo había contado
todo.
"¿Estás bien?", Preguntó ansiosamente. "Teague me dijo lo que
pasó. ¿Estás gravemente herido?
Ella sacudió su cabeza. "No. Un leve dolor en la cabeza, pero eso es
todo. Estaba asustado, pero Teague solucionó el problema ".
La aplastó contra su pecho otra vez y besó la parte superior de su
cabeza. "Te llevo lejos de aquí".
Ella se quedó completamente quieta. Estaba segura de que no podría
haberlo escuchado correctamente. ¿La estaba finalmente colocando en
una abadía como ella había pedido?
"Genevieve?"
Él cuidadosamente la sacó de su pecho y la miró intensamente, su
mirada inquisitiva.
"¿No quieres ir?"
Su aliento tartamudeó sobre los labios torpes e intentó sonreír,
sabiendo que había fallado miserablemente.
 "Por supuesto que sí. Es lo que dije que quería desde el principio. Que
me veas bien ubicado en una abadía es más de lo que podría haber
soñado ".
Frunció el ceño, su expresión se volvió feroz. "No es una abadía con
la que pretendo verte. Viajarás conmigo a Montgomery Keep y nos
iremos mañana ".
El alivio la hizo temblar. Estaba tan abrumada que por un momento
simplemente no pudo hablar. Sus manos volaron para cubrir su rostro
mientras trataba valientemente de no perder la compostura.
Bowen la agarró por los hombros, con los dedos apretados. "Lo
siento, Genevieve. Es algo que debería haber hecho mucho
antes. Egoístamente, te quería aquí conmigo y te permití sufrir como
resultado. Teague y Brodie permanecerán aquí para ver el desastre
que es el clan McHugh. Te llevo desde este lugar, y no serás tratado de
esta manera otra vez ".
Ella le echó los brazos alrededor de la cintura y lo abrazó. Sus
mejillas estaban húmedas, pero mantuvo su rostro enterrado en
sutúnica para que él no vea la intensidad de su reacción.
Pero él lo sabía.
Él la abrazó igual de ferozmente, y finalmente la apartó y le tomó la
barbilla, sus ojos tristes y llenos de pesar.
"La alegría con la que abrazas estas noticias me avergüenza. Debería
haberte enviado desde este lugar en el momento en que supiera de tu
situación. Lo siento, Genevieve. Lamento que te haya causado más
dolor ".
Ella se inclinó para besarlo y puso ambas manos en su rostro. "Me
alegro de que tú no me hayas enviado lejos de ti. La noche que pasé
en tus brazos es una que atesoraré para siempre ".
"Me gustaría gastar este contigo también", dijo bruscamente, con los
ojos ardiendo de deseo.
Un aleteo funcionó profundamente en su pecho. Su boca se secó
mientras se erizaba, todo un delicioso guerrero masculino. Y él la
quería a ella.
No tenía sentido que un hombre como él deseara una cicatriz cuando
podía tener a cualquier mujer que quisiera con el dedo.
Ella había visto las miradas que las chicas de McHugh le habían
lanzado. Había escuchado las flagrantes invitaciones, las tímidas
sonrisas, la audacia con que dieron a conocer sus deseos. Y, sin
embargo, ni una sola vez había mirado hacia ellos.
"Me gustaría eso", dijo en voz baja mientras frotaba su mejilla a lo
largo de su pecho.
Él la agarró por los hombros y bajó la cabeza para capturar su boca
en un beso apasionante y ardiente. Había más demanda en sus
movimientos esta noche. No fue tan paciente o tierno como lo había
sido la noche anterior. Era como si hubiera perdido toda la capacidad
de contenerse y la deseaba con una desesperación que lo
sobrepasaba.
La emoción corría por sus venas. El calor lavó su piel mientras su
cuerpo respondía a sus demandas.
"Te quiero", dijo con voz áspera. "Dios, Genevieve, quierotú tan. Eres
como una droga en mi sangre. Una adicción que no deseo nunca
conquistar ".
La levantó como si ella no pesara nada y la llevó a la cama, donde la
dejó caer con un suave rebote.
Él se paró sobre ella, amenazante, grande y feroz, mientras
rápidamente se despojaba de su ropa. Se quitó la túnica por encima de
la cabeza y ella contuvo la respiración ante la extensión de los
músculos, la amplitud sólida como la roca de su pecho y sus gruesos
hombros y brazos.
Tan fuerte, capaz de proteger y, sin embargo, capaz de ser
exquisitamente tierno y amoroso. Muy cariñoso No había nada en lo
que ella se deleitara más que en estar rodeada por esos enormes
brazos, sabiendo que no permitiría que nada la lastimara.
Se quitó las polainas y rápidamente se quitó las botas de cuero de los
pies, lanzándolos a través de la habitación sin ningún cuidado.
Era magnífico, un estudio en forma de guerrero. Hermosa. Marcado y
hermoso.
La comprensión fue dura y fuerte cuando se dio cuenta de que
estaba dispuesta a perdonar sus cicatrices e incluso las consideraba
bellas. Una marca de quién era él. Lo que lo convirtió en la persona
que era. Sí, lo hicieron hermoso, y sin embargo, estaba profundamente
avergonzada por la marca en su rostro. Nunca lo había visto como una
insignia de honor, una prueba de su supervivencia y la capacidad de
superar probabilidades devastadoras. Pero estaba dispuesta a otorgar
esos atributos a Bowen, negándose a sí misma el mismo acuerdo.
Ambos tenían cicatrices. Ambos fueron sobrevivientes. Estas eran
marcas que debían soportar las cabezas en alto. ¿Podía ella alguna vez
aceptar eso y dejar de esconderse detrás de su vergüenza y
humillación? Era un pensamiento agradable, pero las cicatrices más
profundas eran las que no se veían, las de su corazón y su alma y su
mente. Y esos fueron los más difíciles de superar.
"Voy a llevar tu ropa pieza por pieza para que Puedo disfrutar ver
cada parte de ti desnuda ante mí ", dijo con voz ronca y apasionada. "Y
luego te amaré hasta que los rayos del amanecer se extiendan por la
ventana y señalen nuestra partida".
Su pulso cobró vida y se arqueó inquieta, impaciente por sentir sus
manos sobre su cuerpo, persuadiéndolo para que cobrara vida.
Nunca antes había experimentado el placer de la mano de un
hombre. Hasta Bowen.
 Se sentó en el borde de la cama y comenzó a trabajar en los
cordones de su vestido. Con paciencia que no había mostrado mientras
se desvistió, trabajó para desnudarla, quitándole la ropa pieza por
pieza, su mirada empapando su cuerpo mientras estaba desnudo.
"Eres un espectáculo para la vista, muchacha", respiró Bowen
mientras le quitaba la última pieza restante.
Ella yacía desnuda en la cama, vulnerable y abierta a su mirada, a su
toque. Sus pezones estaban dolorosamente erectos, anticipando su
boca y sus manos. Y su carne más femenina latió al recordar su boca y
su lengua acariciando puntos sensibles.
Nunca pudo haber imaginado el acto de acoplamiento como un toma
y daca, un acto de placer mutuo por parte del hombre y la mujer. Con
Bowen no era solo él quien tomaba, ella daba y no la dejaba nada.
Dio todo lo que recibió y muchas veces más. Era paciente y exigente,
asegurándose de que le diera tanto placer como ella le daba.
Por esa razón, ella quería que esta noche fuera especial. Uno que
recordaría por mucho tiempo. Confiando en sus instintos -nunca había
hecho más que mentir y soportar la brutalidad de Ian- se enderezó y
alisó las manos sobre el amplio pecho de Bowen.
Ella lo besó, tomando la iniciativa, exhibiendo una nueva audacia que
era completamente extraña para ella. Él gimió y se derritió en su
toque, inclinándose precariamente hasta que ellapuso ambas manos
sobre su pecho para evitar que cayera encima de ella.
Se puso de rodillas para tener posición sobre él y luego fusionó su
boca con la de él, ardientemente y tan exigente como él lo había
hecho, y ella lo llevó a la cama.
Aterrizó con un ligero rebote, sus ojos se ensancharon y se
oscurecieron en el mismo aliento. Ella lo besó profundamente,
siguiendo su ejemplo por la forma en que la besó la noche anterior.
Luego se sentó a horcajadas sobre él, tomándolo entre sus
rodillas. Su erección se tensó hacia arriba, descansando sobre la
sensible piel de su vientre, y ella lo tocó tentativamente, rodeando su
circunferencia con los dedos.
Él se estremeció y ella retiró las manos, temerosa de que lo hubiera
lastimado de alguna manera.
"Dios no, muchacha, tócame". No quites tus manos ", gimió. "Es el
cielo, tus dedos a mi alrededor".
Aliviado de que le hubiera gustado su audacia, lo tomó suavemente
de nuevo, explorando su longitud y la fascinante mezcla de acero y
suavidad aterciopelada.
Él suspiró y se arqueó en sus brazos. Todo su cuerpo estaba tenso, y
ella se maravilló de la idea de que ella pudiera darle tanto placer con
algo tan simple como unas pocas caricias.
Deleitándose con su recién descubierto papel de tentadora, dejó que
sus manos tuvieran rienda suelta, deslizándose por las depresiones y
curvas de su cuerpo duro como una roca. Exploró cada centímetro de
su carne, deleitándose en el poder que tenía para hacerlo temblar y
gemir.
Ella se inclinó y presionó su boca hasta la panza de su vientre. Ella
sonrió cuando sus músculos se juntaron y se enroscaron y sus manos
se curvaron en apretados puños a los costados. Él no había hecho
ningún movimiento para detener su ataque sensual. Él yacióde vuelta,
su mandíbula apretada y sus ojos medio cerrados mientras él rastreaba
cada movimiento.
Luego levantó la cabeza y vaciló, sin saber cómo expresar la
pregunta que la atormentaba.
Puso sus dedos sobre su pelo, empujando suavemente las trenzas
detrás de sus orejas mientras acariciaba hacia abajo.
"¿Qué es, muchacha? Tienes una mirada de preocupación en tus ojos,
y es lo último en lo que quiero que pienses cuando me distes tanto con
tus labios y tus manos ".
Ella respiró hondo, convocando su coraje. "¿Recuerdas anoche
cuando pones tu boca ..." Se sonrojó hasta las raíces de su cabello,
incluso pensando en verbalizar sus pensamientos.
"¿Dónde, muchacha?", Preguntó amablemente. "¿Quieres decir
cuando te besé entre tus piernas y puse mi lengua en tus partes
femeninas?"
Ella asintió con timidez. "Sí."
"¿Lo disfrutó cuando te besé allí?"
Ella asintió de nuevo. "Sí, lo hice. Me preguntaba …"
"Di lo que tienes en mente, amor. No tienes nada que temer de
mí. No hay necesidad de ser tímido, no importa cuán adorable seas
cuando tienes dudas. "Es la verdad cuando me regalas con esa tímida
sonrisa. No quiero nada más que apretujarte en la cama y hundirte en
ti una y otra vez".
Su cara se volvió cálida de placer ante sus palabras acaloradas. Era
obvio que se refería a cada uno de ellos y que no eran palabras bonitas
para atraparla o distraerla.
"Pensé que si era tan placentero para mí tener tu boca ... allí ... que
tal vez encontraras placer si usara mi boca ... aquí," susurró mientras
sus manos encontraban su longitud una vez más.
Él se quedó completamente quieto. Su mandíbula estaba apretada y
sus ojos brillaban con silenciosa intensidad. Sus dedos se curvaron y se
desenrollaron, agarrando las sábanas y tirando de ellas con fuerza.
Luego él levantó sus manos y ahuecó sus pechos antes de deslizarse
hacia arriba para cubrir su rostro.
"No puedo imaginar nada más dulce que tu boca a mi alrededor,
muchacha. Pero no quiero que hagas eso por mí, solo para
complacerme. Solo con tus manos sobre mí, me produce un mayor
placer de lo que jamás haya soñado ".
 Se inclinó hacia adelante otra vez hasta que sus bocas quedaron
separadas por un suspiro. Sus miradas conectadas, conmovedoras y
deficientes. Ella lo besó, saboreando cada segundo que estuvieron en
contacto.
"Es la verdad que me daría tanto placer probar y explorar", susurró.
Gimió y cerró los ojos, casi como si estuviera haciendo todo lo posible
para mantener su control bien sujeto.
"Siempre soy tu sirviente", dijo roncamente. "Haz conmigo como
quieras". Nunca te voy a negar. Soy tuyo para hacer lo que quieras ".
Su confianza reforzada por la obvia aprobación en sus ojos y sus
palabras, besó un camino por su mandíbula hasta su cuello, donde se
detuvo para burlarse y pellizcar.
Ella saboreó cada gemido, cada toma rápida de aliento, cada vez que
su cuerpo se apretaba en la aprobación obvia de sus acciones.
Ella descendió, haciendo una pausa para prestar especial atención a
la herida en su pecho, besando cada centímetro de la carne
fruncida. Luego ella se dirigió aún más lejos, provocando una línea en
su ombligo.
Él se sacudió cuando ella deslizó su lengua alrededor de la entrada
poco profunda y luego ahondó dentro. Un escalofrío recorrió su pelvis y
su vientre.
Cuando ella se movió más abajo, su erección golpeó su barbilla y ella
hizo una pausa para curvar sus dedos alrededor de su enorme
longitud. Ella no estaba del todo segura de lo que estaba haciendo. Era
un territorio nuevo para ella. Pero los instintos compensaronmucho, y
ella tenía la confianza suficiente para seguir esos instintos.
Besó la base, justo encima de los pelos nervudos que cubrían el
pesado saco entre sus piernas. Tentativamente, ahuecó sus bacalaos y
masajeó suavemente mientras se abría paso hasta la punta con los
labios y la lengua.
Para cuando llegó a la cabeza, Bowen estaba jadeando y tenía la
espalda inclinada en un arco, las caderas levantadas de la cama.
Cada vez más audaz, tomó la punta acampanada en su boca y giró su
lengua sobre las crestas y hacia la parte posterior. Luego bajó la boca,
tomando más de él adentro.
Un cálido chorro de líquido la tomó por sorpresa. Se filtró desde la
punta y cayó sobre su lengua. Al principio, ella pensó que ya había
encontrado su liberación, pero era solo una pequeña cantidad y se
puso aún más rígido entre sus labios.
"Me haces insensible", boqueó Bowen. "Nunca una mujer me ha
llevado al borde de la locura".
Pasando la lengua por la parte posterior de su eje, dejó caer la punta
de su boca y asió la base con una mano mientras se colocaba a
horcajadas sobre él.
 Ella ni siquiera estaba segura de que se hiciera algo así, pero estaba
fascinada con la idea de una inversión total de roles. Si Bowen hubiera
usado su boca sobre ella, entonces usaría su boca sobre él. Y si él
hubiera estado encima de ella, ella estaría encima de él.
Ella lo miró por cualquier señal de desaprobación o porque no quería
que ella asumiera una posición tan presunta. Pero, en todo caso,
parecía ansioso. Emocionado. Ella, a su vez, estaba emocionada de
poder inspirar tal reacción por parte de él.
"Eso es todo, muchacha", ronroneó Bowen. "Llévame dentro de
ti". Cabalga a horcajadas sobre mí ".
Sus dedos se cerraron alrededor de sus caderas, abarcando
fácilmente el ancho con sus grandes manos. Cuando ella lo posicionó
en su lugarentrada, la sostuvo en su lugar, ofreciéndole apoyo. Cuando
él se deslizó dentro de ella apenas una pulgada, comenzó a bajarla por
su erección, pulgada por pulgada exquisita.
Ella dejó escapar un suspiro entrecortado mientras echaba hacia
atrás la cabeza. Su gemido se mezcló con su suspiro cuando penetró
más profundo. Sus ojos se agrandaron cuando su trasero se detuvo
sobre sus piernas cuando alcanzó la profundidad máxima.
Estaba llena, estirada imposiblemente apretada alrededor de él. No
sabía cómo había logrado acomodarlo a él, pero no había una parte de
él que no estuviera dentro de ella.
"Si muriera ahora mismo, moriría como el hombre más feliz", boqueó
Bowen. "Nunca he sentido tanto placer".
Ella lo miró desconcertada, porque ahora que había logrado la tarea
de llevarlo dentro de ella, no tenía idea de qué hacer a
continuación. Su expresión debe haber dejado esto en claro, porque
deslizó sus dedos debajo de su trasero y suavemente levantó,
arqueando sus caderas hacia arriba mientras movía sus caderas hacia
arriba y hacia abajo para cumplir con sus embestidas.
Su cuerpo estaba tenso y su deseo aumentado por la posición
diferente. Cada vez que empujaba dentro de ella, su pelvis presionaba
contra su sensible montículo y chispas de placer recorrían su cuerpo.
Después de un tiempo, aprendió el ritmo y pudo tomar el control,
montando a horcajadas sobre él mientras se preparaba con las palmas
de las manos sobre el pecho. Él movió sus manos de sus caderas y
ahuecó sus pechos, jugando con los pezones mientras ella se movía
encima de él.
Fue suficiente para estimular su propio deseo, enviándola a una
vertiginosa espiral mientras se descontrolaba.
Sus gritos se mezclaron con los de Bowen cuando su liberación se
precipitó sobre ella, espoleando la de Bowen. Ella se tensó a su
alrededor, espasmódica mientras su semilla caliente la llenaba,
llegando a las mismas profundidades de ella.
 Y luego la tiró hacia abajo, abrazándola fuertemente contra su pecho
mientras se elevaba con esfuerzo. Él acarició su pelo, su espalda, dejó
que sus manos se deslizaran sobre su trasero mientras ella estaba
encima de él, su eje aún enterrado profundamente dentro de ella,
latiendo con el último de su liberación.
"¿Estaba demasiado arrogante?", Preguntó mientras descansaba su
mejilla sobre su latido del corazón.
Él se rió entre dientes, su pecho retumbaba de diversión. "Los invito a
que sean tan valientes como quieran y nunca me quejaré".
Una sonrisa se dibujó en sus labios mientras acariciaba debajo de su
barbilla.
"Me gustó probarte", dijo con timidez.

Él gimió y se hinchó dentro de ella, estirándola una vez más. Ella

levantó la cabeza y lo miró a los ojos en estado de shock.

"No me mires con tanta sorpresa, muchacha", dijo secamente.

"¿Cómo esperas que responda cuando hablas así?"

"¡Pero es tan pronto!", Exclamó. "Ian nunca ..." Se interrumpió,

avergonzada de que hubiera estado a punto de hacer comentarios
sobre las acciones de Ian en la cama.

Él la tocó en un esfuerzo por calmar su angustia. "Tienes ese efecto

en mí, muchacha. Me haces cosas que nunca he experimentado. Te
querré siempre. No sé si alguna vez tendré suficiente ".

Él envolvió sus brazos alrededor de ella y rodó sobre ella para que
sus posiciones se invirtieran. Él empujó hacia adelante, acariciando el
corazón de ella para que pudiera sentir que estaba completamente
erecto una vez más.

"Como puedes ver, estoy muy dispuesto a tenerte nuevamente",

murmuró.
Ella levantó la cabeza para besarlo. "Entonces tenme a mí, guerrero".
Ten tu espacio La noche es joven todavía y tenemos hasta el amanecer
".
C APÍTULO 37

Genevieve no durmió toda la noche. Incluso cuando Bowen se había

sumido en un sueño satisfecho después de pasar muchas horas
amándola, ella había permanecido despierta, concentrada en el hecho
de que en unas pocas horas se desharía de este lugar de una vez por
todas.
 Emoción limitada en sus venas. No tenía idea de los planes de
Bowen, pero él se la llevaba y era suficiente para llenar su corazón de
alivio y alegría.
Ya no sufriría las burlas y el abuso de los demás. Ya no se vería
obligada a vivir en un lugar que no contenía más que recuerdos de
dolor y humillación.
Era la hora antes del amanecer cuando se dio cuenta de que no había
hablado con Taliesan de su partida. Taliesan era la única persona a la
que echaría de menos, la única persona que había sido su amiga y
aliada en McHugh Keep.
Genevieve se deslizó de la cama, dejando a Bowen a dormir mientras
ella se vestía tranquilamente. Luego fue a la puerta contigua a la
habitación de Taliesan y entró. Estaba oscuro dentro de la cámara, con
solo unas pocas brasas en el hogar para dar luz.
Ella fue a la cama de Taliesan y tocó el hombro de la niña en un
esfuerzo por despertarla.
"Taliesan. Taliesan, "susurró Genevieve.
Taliesan se movió y se dio vuelta. "¿Genevieve? ¿Hay algo raro?
Su voz era mareada y pesada por el sueño.
"No", susurró Genevieve. "Vine a despedirme".
Taliesan se sentó derecho en la cama, apartando las mantas. Luego
comenzó a trepar y Genevieve extendió una mano para detenerla.
"¿Qué es lo que necesitas?", Preguntó Genevieve.
"Quería encender una vela para que pueda verte la cara", dijo
Taliesan.
"Permanece en la cama. Encenderé una vela y la traeré a la cama.
Genevieve fue hacia la chimenea y agregó troncos para que las
llamas comenzaran de nuevo. Una vez que una llama constante lamió
la madera, encendió una vela y se la llevó a la cama donde estaba
Taliesan, con la frente marcada con preocupación.
"¿Qué está pasando, Genevieve? Dime que no estás atacando
solo. Me preocupo por ti así ".
Genevieve sonrió y extendió la mano para cubrir la de Taliesan con la
suya. Ella le dio un suave apretón. "Tu amistad significa mucho para
mí, Talie. Es el único lugar brillante en el año en el que he sido
encarcelado aquí. Pero ya no soy un prisionero. Bowen me está
llevando.
Estamos viajando a Montgomery Keep. Soy libre."
Taliesan se adelantó y estrechó a Genevieve en sus brazos. Su
abrazo fue feroz, y Genevieve pudo sentir la humedad de las lágrimas
de Taliesan en su cuello.
"Estoy tan feliz por ti, Genevieve. Mereces la felicidad ".
"No podría irme sin primero darte mi agradecimiento y decirte
adiós. Te extrañaré, Talie. No me perderé nada de este lugar, excepto
por ti ".
 Taliesan se apartó, con los ojos húmedos de lágrimas. "Te extrañaré
a ti también, Genevieve, pero estoy feliz de que estés lejos de aquí".
"Desearía no tener que dejarte", dijo Genevieve infelizmente "No es
un lugar feliz para estar, y no se sabe cuál será el destino del clan
McHugh".
Taliesan se encogió de hombros. "Han hecho su destino. Ahora ellos-
nosotros-debemos enfrentar las consecuencias de todo lo que hemos
sembrado ".
"Dios esté contigo, Talie. Y que algún día volvamos a encontrarnos ".
Taliesan la abrazó de nuevo. "Y Dios esté contigo, Genevieve. Si no
nos conociésemos nunca, llevaría mucho tiempo nuestra amistad y la
apreciaríamos ".
Genevieve la tomó de las manos y la apretó. "Debo regresar
ahora. Hay mucho por hacer antes del amanecer, y es cuando nos
estamos yendo ".
"Estaré dispuesto a despedirte", prometió Taliesan.
Genevieve le sonrió cálidamente. "Me gustaria eso."
Genevieve se inclinó para besar a Taliesan en la mejilla y luego corrió
hacia la puerta antes de que la tristeza la abrumara. No tenía sentido
lamentarse por su partida, pero echaría de menos a Taliesan. La
muchacha había sido una cara cálida y acogedora en un mar de odio y
animosidad. Genevieve nunca lo olvidaría, o la bondad que Taliesan le
había mostrado.
Cuando volvió a su habitación, Bowen estaba despierta y vestida
junto al fuego. Levantó la mirada, alivio iluminando sus ojos.
"No sabía dónde te habías ido", dijo bruscamente. "Me preocupaste".
Ella fue hacia él, abrazándolo ferozmente. Él pareció sorprendido por
el gesto espontáneo y la abrazó, sosteniéndola contra él por un largo
momento.
"Solo estaba diciéndome adiós a Taliesan", dijo en voz baja. "Ella es
la única persona que extrañaré". Ella es la única persona que ha sido
amable conmigo durante mi estadía aquí ".
"Ella es una buena muchacha, con un corazón valiente", dijo Bowen.
"Sí, es cierto, eso".
"Tenemos poco tiempo antes de partir", aconsejó Bowen. "¿Hay algo
que quieras llevar contigo?"
"Solo el cofre al pie de la cama", dijo en voz baja. "Es todo lo que
sobrevivió al ataque de mi escolta. Tiene el arco que mi padre me
regaló y mi vestido de novia que mi madre se cosió a sí misma. Ian
destruyó todo lo demás. Yo los tomaría si es aceptable. Son todo lo que
me queda de mis padres ".
Él tocó su mejilla. "Por supuesto, muchacha. No es una carga
demasiado pesada para que te lleves tus pertenencias. Veré que están
empacados en un carro para llevar a Montgomery Keep. Empaca todo
lo que quieras llevar contigo dentro del cofre y haré que mis hombres
lo derriben ".
"Gracias", dijo, tocando su mejilla en especie. "Siempre te estoy
agradecido, Bowen. Nadie me ha mostrado tanta amabilidad. Estoy
abrumado."
Él se llevó la palma de la mano a los labios y le dio un beso a la carne
suave. "Tu felicidad significa mucho para mí", dijo
simplemente. "Ahora, vamos a prepararnos para nuestro
viaje". Graeme estará ansioso por regresar a Eveline, y debo
despedirme de Teague y Brodie ".
C APÍTULO 38

Genevieve esperó nerviosamente junto al caballo que Bowen había

elegido para montar. Bowen estaba conversando con sus dos
hermanos y Brodie Armstrong a poca distancia, y ella sabía que una
vez que Bowen le dijera sus despedidas a Teague, Graeme iría, porque
Bowen dijo que deseaba que la conocieran.
Fue suficiente para hacerla salir a un sudor frío.
Sabía que Bowen le habría contado a su hermano todo acerca de su
situación, y le dolía que otros supieran de su vergüenza. Ella había
intentado usar su capa y su capucha, pero Bowen se había negado
rotundamente a permitir que se escondiera detrás de ella, afirmando
que no tenía motivos para esconderse, no había razón para
avergonzarse.
Aún así, lo guardó en el saco atado a su alforja, porque no podía
soportar la idea de enfrentarse al clan entero de Bowen sin la barrera
de su capucha.
Para su sorpresa, Teague y Brodie acompañaron a Graeme y Bowen a
donde ella estaba parada. Brodie fue el primero en ofrecer su
despedida. Él simplemente alborotó su pelo en un gesto que la dejó
atónita. Como si ella fuera una querida hermanita a la que bromeaba
despiadadamente. Le calentó y la hizo sentir que tenía un lugar entre
esta gente.
"Estar bien y feliz", ofreció Brodie.
"Gracias", dijo, su voz cargada de emoción.
Teague la abrazó y besó su frente de una manera afectuosa.
Ella se aferró ferozmente a él, abrazándolo a cambio. "Gracias por tu
ayuda", susurró.
"Me alegré de darlo", dijo sinceramente. "Un viaje seguro hacia ti".
Y entonces Teague y Brodie se alejaron, conversando
profundamente, y ella se quedó sola con Bowen y su hermano mayor,
Graeme, el laird.
Ella se lamió los labios nerviosamente y miró a Graeme. Él no era tan
fiero como ella había imaginado. Tenía una mirada amable y pensativa
que le dio esperanza. Se rumoreaba que era un hombre justo, aunque
era ferozmente leal y protector con quienes amaba.
Y era bien sabido que adoraba a su esposa.
"Es bueno conocerte, Genevieve", dijo Graeme en un tono suave. "He
oído mucho sobre ti y las pruebas que has sufrido. Quiero ofrecer mi
seguridad de que tal cosa no ocurrirá en Montgomery. Tendrás
protección y respeto durante tu estadía con nuestro clan ".
Ella tuvo que morderse el labio para evitar el flujo de
lágrimas. Parpadeó rápidamente e hizo una reverencia profunda frente
a Graeme, reprendiéndose a sí misma por no convertirse en un
desastre lúgubre frente a él.
"Siempre estoy agradecido, Laird", dijo sinceramente.
Graeme asintió, luego se volvió hacia Bowen. "Si su negocio aquí está
completo, sigamos en nuestro camino". Vería a mi esposa lo antes
posible. No me gusta separarme de ella ".
"Estamos listos", dijo Bowen en una voz que le dijo que estaba tan
listo para terminar con McHugh Keep como ella.
Le tendió la mano para ayudar a Genevieve a subir a su montura. Él
la levantó en alto y ella se deslizó en su lugar sobre la silla, la
excitación y el nerviosismo la asaltaron.
Ella realmente estaba dejando este lugar.
Apenas podía contenerse mientras esperaba a que los hombres
montaran y dieran la orden de mudarse.
Que lindo dia. Simbólico. No había una nube en el cielo. Sin niebla. El
sol de la mañana arrojaba un resplandor sobre un cielo rosa y
lavanda. Si alguna vez hubo un día más perfecto para partir y dejar
atrás su pasado, eso fue todo.
Bowen se acercó a ella y le tendió la mano. Él la apretó y le dio una
sonrisa que la calentó hasta los pies.
Delante, Graeme dio la orden de seguir adelante. La puerta del patio
se abrió y los guerreros de Montgomery comenzaron a salir uno por
uno. Graeme se colocó en línea justo por delante de Bowen y
Genevieve, y Bowen le indicó que se adelantara para estar entre él y
Graeme.
Por el rabillo del ojo vio a Taliesan tratando de apresurarse hacia la
puerta, pero se vio obstaculizada por su pesada cojera. Genevieve dio
un grito de alarma cuando Taliesan tropezó, pero Brodie estaba allí
para calmarla. Entonces, para sorpresa de Genevieve, Brodie la levantó
en brazos y se dirigió rápidamente hacia la puerta para que Taliesan
estuviera allí cuando Genevieve pasara.
Las mejillas de Taliesan estaban manchadas de color, pero mantuvo
la cabeza en alto y saludó con valentía a pesar de las lágrimas de dolor
en sus ojos cuando Genevieve pasó a su lado.
Genevieve le besó los dedos y los extendió en dirección a
Taliesan. Su único amigo verdadero, su único amigo.
 "Un viaje seguro hacia ti", dijo Taliesan. "Sé feliz, Genevieve. Sea
feliz."
"Adiós", llamó Genevieve. Luego, a Brodie, dijo con voz feroz:
"Cuídala, Brodie. Cuídala bien ".
Brodie saludó a Genevieve y luego ella ya había pasado la puerta,
siguiendo la línea de guerreros de Montgomery que se extendía hasta
la ladera cercana.
Cuando llegó a la cima de la colina, la tentación era demasiado
grande y giró sobre la silla de montar, mirando hacia atrás a la torre
del homenaje en la distancia.
Para un lugar que ella sabía que estaba lleno de oscuridad y dolor, se
parecía mucho a cualquier otra fortaleza. Aparentemente inofensivo No
es un lugar de tanta maldad.
"No mires atrás, Genevieve", dijo Bowen en voz baja junto a ella. "No
hay nada para ti allí".
"No", estuvo de acuerdo, echando una última mirada al símbolo de su
encarcelamiento. "No hay nada para mí allí. No miraré hacia atrás
nunca más ".
Se giró mientras su caballo avanzaba y levantó la barbilla, decidida a
no ceder ante la abrumadora tristeza que le devoraba el alma.
Ella no sabía lo que le deparaba su futuro. Pero ella estaba libre de su
pasado. De aquí en adelante, su futuro fue lo que ella hizo. Bowen le
había dado algo que por mucho tiempo le había negado. Una
elección. Y estaba decidida a no tomar decisiones tontas.
Miró de reojo a Bowen, preguntándose qué papel desempeñaría en su
futuro. Actuaba como si se preocupara por ella, pero no sabía si sus
sentimientos estaban motivados por la compasión o algo mucho más
profundo. No había hablado de sus sentimientos ni del futuro, aparte
de decirle que se la iba a llevar.
Una vez le había prometido un lugar dentro de su clan, como
Montgomery. ¿Pero qué significa eso? ¿Sería ella su leman, como una
vez le había ofrecido? ¿O debía ser tratada simplemente como una
prima o una hermana o un miembro del clan y una vez que estuvieran
en casa la pasión entre ellos se enfriaría y se convertiría en un
recuerdo lejano?
Trató de no detenerse en todos los "qué pasaría si ..." e "incógnitas"
porque no haría más que llevarla a la locura.
Tenía que concentrarse en el hecho de que le daban la oportunidad
de comenzar de nuevo. Ella estaba libre de lo horribleabuso al que Ian
la había sometido durante todo un año. Él estaba muerto. Patrick
estaba muerto. Nadie podría lastimarla más. Bowen había jurado que la
protegería de cualquier amenaza. Él era un hombre honorable, y ella lo
tomó a su palabra.
De alguna manera, de alguna manera, ella encontraría su lugar en un
nuevo clan. Y ella encontraría una manera de compensar a Eveline, la
querida esposa de Graeme, por el horror que la había hecho pasar. Y
reza para que Eveline pueda encontrarla en su corazón para
perdonarla.
"¿Qué tan lejos está de tus tierras?", Le preguntó Genevieve a
Bowen.
"Es un medio día de viaje si nos ponemos difíciles. Es más probable
que lleguemos a última hora de la tarde. No quiero excederte, y no hay
urgencia en nuestro regreso, excepto que Graeme quiera ir a
Armstrong Keep para recoger a su esposa ".
"Debe amarla mucho", dijo Genevieve suavemente.
Bowen sonrió, sus ojos se calentaron ante la mención de su hermana
por matrimonio. "Sí, lo hace. Es un tonto para ella y no le importa ni un
poco. Eveline lo tiene completamente envuelto, pero para su crédito
ella lo ama tan ferozmente como él la ama ".
"¿Y ella no oye?"
Bowen negó con la cabeza. "No, ella es sorda. Ella tiene la capacidad
de leer los labios, así que ten cuidado cuando hables a su
alrededor. No habló durante tres largos años, pero rompió su silencio y
su discurso mejora cuanto más practica ".
"Suena como una chica increíble", dijo Genevieve. "No es de extrañar
que Graeme la ame así".
"Creo que ustedes dos tienen mucho en común", dijo Bowen en voz
baja. "Ustedes dos sobrevivieron circunstancias difíciles. Ambos son
fuertes a pesar de su apariencia frágil ".
Solo que Eveline Montgomery no había sido hecha una puta. No la
habían obligado a separar sus piernas por Ian McHugh y cualquier otro
hombre de su elección. Era un hecho que Genevieve nunca podría
olvidar.
Graeme se rezagó para que Genevieve y Bowen lo alcanzaran y
cabalgaran a su lado.
"En el camino, me separaré y llevaré a la mitad de mis hombres a
Armstrong Keep para que pueda recuperar a Eveline. Llegaremos a la
Fortaleza de Montgomery por la mañana ".
Bowen asintió.
"Debo enviar un mensaje a nuestro rey para informarle de todo lo
que ha ocurrido y de la participación de los McGrieves en el ataque
contra nosotros. Todavía no he tenido noticias suyas de la misiva que
envié sobre la acción que tomamos al reclamar a McHugh Keep y librar
al mundo de Ian y Patrick ".
La mirada de Graeme cayó sobre Genevieve mientras hablaba.
"Bowen me dice que te tengo que agradecer por haber matado a
Patrick. Fue tu flecha lo que lo derribó.
Genevieve se movió incómoda sobre el caballo y agachó la cabeza.
 "Sí, fue su flecha", dijo Bowen con orgullo. "Ella derribó a más de un
guerrero en el curso de la batalla. Ella ha demostrado ser digna de
cualquier soldado de nuestro ejército ".
"Es impresionante, y tienes mi agradecimiento", dijo Graeme. "No
solo por eliminar a Patrick como una amenaza, sino por salvar a mi
hermano durante la batalla. Él es importante para mí, y no lo haría
matar si puedo evitarlo ".
Genevieve sonrió. "Estaba feliz de hacerlo. No tenía ningún deseo de
que Bowen muriera, tampoco ".
"Te gustará nuestro clan, Genevieve. Tengo la sensación de que
nuestra hermana, Rorie, será un aliado rápido de usted. No tendré
elección, me temo. Rorie tiende a hacer las cosas a su manera y no
acepta un no por respuesta. Ella te molestará hasta que tenga toda tu
historia ".
Una mirada peculiar cruzó la cara de Bowen. Tristeza apagadasus
ojos por un brevísimo momento, pero antes de que pudiera preguntarle
al respecto, se sacudió y se unió a Graeme para burlarse de Rorie y su
obstinación.
Durante las siguientes horas, cabalgaron en amigable silencio, de vez
en cuando hablando de cosas mundanas. Después de un
tiempo, Graeme hizo un alto y se llevó a la mitad de sus hombres y se
despidió de Bowen, prometiéndole que él y Eveline estarían a la
mañana siguiente.
Bowen y Genevieve continuaron hacia el norte con un contingente de
guerreros de Montgomery, mientras que Graeme se dirigió hacia el
oeste, hacia la tierra de Armstrong.
Con cada milla que pasaba, Genevieve se puso más nerviosa a
medida que se acercaban a la frontera de Montgomery.
Un grito se elevó a primera hora de la tarde cuando cruzaron hacia la
tierra de Montgomery. Una hora más tarde, el torreón apareció a la
vista y Genevieve se inclinó hacia adelante en la silla de montar,
bebiendo a la vista de la fortaleza distante.
Estaba acurrucado cerca de las orillas de un río y las laderas eran
exuberantes y verdes. Una manada de ovejas pastando cubría una
ladera entera, mientras los caballos salpicaban otra más. A cada lado
del torreón había cabañas, limpias y resistentes, y más dentro de la
fortaleza, alineadas en la pared de piedra que rodeaba el edificio
principal.
Era obvio que los Montgomerys habían hecho mucho para asegurar el
bienestar de su clan. El torreón estaba bien fortificado. Los niños
jugaban a lo largo de un lado del torreón mientras las madres vigilaban
de cerca. Los guerreros se entrenaron dentro de las paredes del patio
mientras otros realizaban sus tareas. Las mujeres lavaban la ropa en el
río, mientras que otras tendían una parcela de cultivos en la parte
delantera de la torre de vigilancia que se extendía hasta donde
alcanzaba la vista.
Este era un clan de riqueza y poder. Obviamente no temían a nadie, y
protegían a los suyos.
Había acertado al poner a Ian en el camino para enojar a los
Montgomerys, sin importar cuán equivocada pudiera haber estado al
involucrar a Eveline. Los Montgomerys no sufriríanmal hecho a uno de
los suyos, y habían hecho lo que ella esperaba y vengan con una
venganza.
Gracias a Dios que ella era libre. Gracias a Dios que ella se había ido
de ese lugar terrible. Ella miró fijamente a Montgomery Keep, por
ahora era su futuro. Ella se convertiría en una de ellas, porque
Genevieve McInnis había muerto hace un largo año.
C APÍTULO 39

Cuando Bowen y Genevieve entraron en el patio de la Fortaleza de

Montgomery, la mirada de Genevieve se dirigió a una muchacha joven,
que se parecía mucho a Bowen, parada en los escalones de la fortaleza
con lo que parecía ser un joven sacerdote.
La muchacha tenía cabello largo y oscuro y vibrantes ojos
azules. Como el de Bowen. Era pequeña en estatura, su estructura
ósea delicada y femenina. Sin embargo, la muchacha no parecía haber
llegado a la edad adulta todavía. No había curvas ni carne más
suave. Era larguirucho, lo que solo aumentaba la delicadeza de su
estructura ósea.
Incluso su cara estaba construida en una escala pequeña, sus ojos
aparentemente demasiado grandes para tales rasgos etéreos.
"Es mi hermana, Rorie", dijo Bowen, siguiendo su mirada. "A su lado
está el padre Drummond, a quien se le encomendó la tarea de
enseñarle a leer y escribir. Ella está bastante decidida en ese punto ".
Los ojos de Genevieve se abrieron de par en par. "Ella debe ser una
chica inteligente".
Bowen se rió entre dientes. "No sé si es inteligente o si es
obstinada. 'Es probable que sea un poco de ambos'.
Tan pronto como Bowen tiró de las riendas de su caballo, Rorie voló
por el patio, y cuando él se deslizó de la silla, ella se lanzó a sus
brazos.
Bowen la abrazó con fuerza y la hizo girar en círculo.
"Es bueno verte, muchacha", dijo, con un afecto genuino en los ojos.
"¡Te he extrañado, Bowen! Has estado fuera demasiado tiempo ".
Bowen dejó a Rorie e inmediatamente fue a ayudar a Genevieve a
desmontar de su caballo. Sostuvo su mano y tiró de ella hacia Rorie,
cuya mirada curiosa se fijó con audacia en Genevieve.
 Genevieve maldijo el hecho de que había olvidado sacar su capa y
capucha. Se sentía desnuda y vulnerable, sin forma de ocultar su
horrible cicatriz. Incluso ahora podía sentir la mirada intensa de Rorie
barrer su cara, y quería que la tierra se abriera y la tragara.
"¿A quién has traído contigo, Bowen?" Chilló Rorie.
La muchacha no pareció inmutarse ante las cicatrices de Genevieve,
pero seguía observando a Genevieve atentamente.
Bowen tendió su brazo a su hermana para acercarla, de modo que
sostuvo a ambas mujeres en sus brazos.
"Rorie, esta es Genevieve McInnis. Ella se quedará con
nosotros. Genevieve, esta es mi hermana, Rorie. Ella es la bebé,
llegando mucho después de Graeme, yo y Teague. Ella es bastante
mocosa, así que perdona cualquier grosería que salga de su boca ".
Rorie resopló y puso los ojos en blanco. "Es un placer conocerte,
Genevieve. Eveline se alegrará de otra cara amiga por aquí. Todavía
está encontrando su camino alrededor de nuestro clan, aunque las
cosas están un poco mejor ahora que ella fue secuestrada y
rescatada. El miedo tiene una manera de reparar las vallas dentro de
un clan. Pero entonces todos probablemente temían que Graeme
tuviera todas sus pieles. Ella se encogió de hombros. "En cualquier
caso, el asunto ya está hecho".
Los ojos de Genevieve se ensancharon ante la actitud directa de
Rorie. Bowen se rió entre dientes y negó con la cabeza.
"Te advertí, Genevieve".
Rorie se adelantó y agarró la mano de Genevieve. "Ven. Te mostraré
arriba de las escaleras. Solo hay una cámara extra, así que no es un
misterio dónde te quedarás. Es la habitación contigua a la mía, así que
nos veremos mucho el uno al otro. Bowen puede asegurarte de que tus
cosas salgan a la luz ".
Genevieve miró rápidamente a Bowen, pero él sonrió y la
saludó. Vacilante, permitió que Rorie la llevara hacia la fortaleza,
donde el padre Drummond aún estaba de pie.
"Padre, tengo a alguien que quiero que conozcas", gritó Rorie. "Esta
es Genevieve McInnis, y se quedará con nosotros. Me temo que
tendremos que cancelar la lección de esta tarde. Le mostraré a
Genevieve a su habitación.
El padre Drummond sonrió, y Genevieve se sintió reconfortada por la
bienvenida en sus ojos.
"Es bueno conocerte, Genevieve", dijo el padre Drummond, su voz
suave y amable. "Espero que encuentre su alojamiento a su gusto, y
que disfrute de su estancia con los Montgomerys. Un clan más fino que
no he encontrado ".
"Estoy descubriendo eso", dijo Genevieve en voz baja.
"Ven, Genevieve. El tiempo es un desperdicio ", dijo Rorie, tirando de
ella hacia el interior de la fortaleza.
 Genevieve se dejó arrastrar por el pasillo y subió las escaleras hasta
el tercer nivel, donde una hilera de cámaras llenaba el pasillo.
Rorie la dirigió a una en el medio, pero se detuvo frente a una puerta
y puso su mano sobre ella. "Esta es mi cámara". Bowen's está al otro
lado del pasillo, y Graeme y Eveline's están al final. Teague tiene uno
al otro lado de ti. Si alguna vez necesitas algo, solo toca mi puerta. No
muerdo. Lo prometo."
Genevieve sonrió. Ella no pudo evitar sentir simpatía por la
joven. "Gracias. Voy a."
Fueron a la siguiente puerta y Rorie la abrió y empujó, gesticulando
ampliamente.
"Esta es tu cámara". Está desnudo en este momento, pero podemos
remediarlo. Nadie lo ha ocupado en bastante tiempo. Se usa
para invitados de honor, pero tenemos algunos de esos. Puedo
ayudarte a suavizarlo y hacerlo no tan duro. No es apto para una mujer
tal como está. Podría usar algunas flores y objetos femeninos ".
"Eres muy amable", dijo Genevieve suavemente.
Rorie se dejó caer en la cama, rebotando cuando aterrizó. "Entonces,
¿cuál es tu historia, Genevieve? Estoy vivo con curiosidad. No he oído
nada sobre ti. No se envió palabra alguna, y Bowen nunca trajo a casa
a una mujer. Él no tiene necesidad de hacerlo. Lo siguen donde quiera
que va ".
Los ojos de Genevieve se abrieron de par en par. "¿Es tan popular
entre las chicas?"
Rorie resopló. "¿Lo has mirado? No hay una cara más justa en todas
las Highlands. Él es más guapo que la mayoría de las mujeres. O lo
quieren o están celosos de él. Él no puede caminar por tropezar con
una muchacha que le mira con los ojos ".
Genevieve automáticamente levantó su mano para cubrir la cicatriz
en su mejilla. ¿Por qué entonces él se estaba molestando con ella? Era
obvio que podía tener cualquier muchacha que quisiera, y había
muchas más hermosas que ella. Y no está tan dañado y mancillado .
Rorie pareció disgustada. "Lo siento, Genevieve. Es un hecho bien
conocido que mi boca se deja llevar y que yo parloteo sobre cosas que
no debería. Mis hermanos se desesperan de mí, pero me aman, y
entonces escapo a su censura. La mayoría de las veces ", agregó
apresuradamente.
Genevieve no pudo evitar sonreír. La muchacha era encantadora a su
manera, y Genevieve no pudo evitar darle cariño.
Llamaron a la puerta y Rorie se apresuró a abrirla.
"¡Oh, es tu baúl!", Exclamó Rorie.
Bowen apareció con dos hombres con su baúl. Lo trajeron adentro, y
Genevieve les indicó que lo pusieran al final de su cama.
Bowen miró como si quisiera decir algo, pero Rorie inmediatamente
comenzó a expulsarlo de la habitación.
 "No ahora, Bowen. Genevieve y yo estamos conversando. La traeré a
la cena cuando hayamos terminado ".
Bowen reprimió una sonrisa y miró impotente a Genevieve. "Ves lo
que todos tenemos que sufrir".
Genevieve sonrió, consolada por el sentimiento de familia a su
alrededor. Fue exactamente como lo había sido con su propio
clan. Aunque no había tenido hermanos, había innumerables primos y
hombres del clan que discutían afablemente. Y a Sybil, su mejor amiga
desde la infancia.
Por un momento, Genevieve se entristeció. Se acordó que Sybil
vendría a Genevieve una vez que Genevieve estuviera casada, y que el
marido de Genevieve arreglaría un matrimonio para ella a través de su
clan para que las dos muchachas no estuvieran separadas.
Habían pasado meses desde que Genevieve había pensado en
Sybil. Había olvidado a su amiga porque era demasiado doloroso
pensar en ella.
Pero las payasadas dentro del clan Montgomery la habían hecho
recordar.
"Te ves triste", dijo Rorie sin rodeos mientras cerraba la puerta.
Genevieve se sacudió la melancolía que la rodeaba y forzó una
sonrisa. "Solo estaba pensando en mi propio clan y en cómo tú y
Bowen me recuerdan a mis parientes y a mi amiga de la infancia
Sybil. Los extraño."
Rorie tiró de Genevieve hacia la cama y la miró fijamente. "Dime,
Genevieve. ¿Cómo se encuentra una chica McInnis entre McHughs y
por qué tu clan cree que estás muerta?
Genevieve suspiró. Aparentemente Rorie había sido informado desus
circunstancias, o al menos una historia rápida. Era de esperar. La
muchacha habría sido curiosa.
No había una buena razón para que Genevieve le contara algo. Pero
había algo en Rorie que inspiró a Genevieve a desahogarse. La
muchacha podría ser más joven, pero su mente era aguda y su corazón
era bueno. Y tal vez fue la promesa de tener un confidente lo que
atrajo más a Genevieve. Ella quería encajar aquí. Quería ... amistad.
Y entonces se encontró diciéndole a Rorie todo el cuento, incluso la
parte que interpretó en el secuestro de Eveline, porque no quería que
Rorie descubriera más tarde y se sintiera traicionada o enfurecida
porque Genevieve había sido menos que honesta. Y todo saldría
eventualmente. No había forma de evitarlo.
Rorie abrió la boca, y sus expresiones fueron casi cómicas cuando
reaccionó a la historia de Genevieve. Para cuando Genevieve llevó las
cosas al presente, Rorie había agarrado las manos de Genevieve y las
había sostenido con fuerza.
 "Es una historia terrible y desgarradora", estalló Rorie. Había
lágrimas en sus ojos, y Genevieve se sorprendió por la reacción de la
muchacha.
"Me alegro de que los hayas matado", dijo Rorie con fiereza. "No es
menos de lo que merecían". Merecieron sufrir mucho más. Deberían
haber sido eviscerados y dejados para que los zopilotes se alimenten
de sus cadáveres ".
Genevieve se rió, algo de la horrible tensión que abandonaba su
pecho. Su risa terminó en un sollozo bajo, y Rorie la tomó en sus
brazos, abrazándola hasta que Genevieve pensó que podría sofocarla.
Se sintió tan bien. Tanto la desahogo como la oferta de confort de la
muchacha más joven. Genevieve podía sentir que algunas de las
barreras protectoras que había mantenido durante tanto tiempo
comenzaron a desmoronarse en la calidez de la familia Montgomery.
"Me alegra que estés aquí", dijo Rorie cuando finalmente se
alejó. "Serás feliz con nosotros, Genevieve".
Genevieve sonrió débilmente. "Solo espero que Eveline pueda ser tan
comprensiva como tú".
"Eveline tiene el corazón más grande de cualquier chica que
conozco. La amarás y ella te amará. No creo que ella tenga dentro de
ella odiar a nadie , y si no odia a mi clan después de todo, la dejan
pasar, no veo que albergue rencor contra usted tampoco ".
Genevieve soltó un suspiro de alivio. Quizás todo esto funcione. Tal
vez finalmente había encontrado una ... casa . Un puerto seguro de
todo el dolor del año pasado.
"Ven, vamos a desempacar tu baúl para que puedas instalar tu
cámara y tu nueva vida aquí", dijo Rorie alegremente. "Entonces
podemos bajar juntos a la cena".
Genevieve le permitió a Rorie dictar el ritmo mientras las dos mujeres
sacaban los artículos de su baúl. Rorie mantuvo una animada charla
que hizo girar la cabeza a Genevieve.
En todo el tiempo que Genevieve había pasado en McHugh Keep,
nunca había desempacado su baúl, a pesar de que pocas de sus
pertenencias habían sobrevivido al pesar de Ian. Hubiera sido
demasiado como admitir la derrota. Había dejado todos los artículos
empacados, con la esperanza más allá de la esperanza de que un día
ella dejaría ese lugar.
Aunque nunca regresaría a casa a las tierras de su padre, ya se
sentía como en casa aquí en Montgomery Keep. La esperanza fluyó en
su alma, algo que nunca pensó volver a sentir.
Ella era libre y con personas que no la dañarían. No había nada más
dulce que finalmente conocer la paz.
C APÍTULO 40
 Genevieve usó su capa para la cena. Ella no deseaba ser objeto de
tanto escrutinio tan pronto como llegara. Sabía que en algún momento
todo sabría de sus cicatrices y era algo con lo que tendría que lidiar,
pero hasta que se sintiera más cómoda en su entorno prefería la
oscuridad.
Rorie la acompañó abajo. Las dos muchachas se habían quedado
arriba de las escaleras, desempacando las escasas pertenencias de
Genevieve y moviendo otros objetos a la cámara de Genevieve para
hacerlo más acogedor.
El producto terminado deleitó a Genevieve. Su cámara rivalizaba con
su propia cámara en la fortaleza de su padre. Era cómodo y lujoso,
apto para un invitado importante.
Rorie había cambiado la ropa de cama y había añadido pieles al suelo
y al frente del hogar. Grandes velas se colocaron alrededor de la
habitación para dar brillo al interior. Cómodas sillas habían sido
movidas dentro. Ni un solo detalle había sido pasado por
alto. Genevieve apenas podía creerlo. Se sentía como una princesa
mimada cuando pasó el último año como la puta más humilde.
Y cuando Rorie había visto los pocos vestidos que poseía Genevieve,
al instante prometió que las mujeres de la fortaleza coserían más por
Genevieve.
Rorie la instó a bajar las escaleras y entrar al salón, donde ya estaba
lleno de actividad ya que la noche la comida estaba siendo servida. Se
apresuró hacia el estrado elevado, donde Bowen ya estaba sentado, y
sonrió a su hermano mientras dirigía a Genevieve para tomar uno de
los lugares vacíos a cada lado de Bowen.
Rorie tomó la otra, sus ojos bailando de emoción mientras acercaba
el banco a la mesa.
Bowen se inclinó debajo de la mesa y entrelazó sus dedos alrededor
de la mano de Genevieve, apretando en un mensaje silencioso. El
gesto la consoló y ella se echó hacia atrás.
"¿Su nuevo alojamiento se ajusta a sus necesidades?", Preguntó. "¿Y
Rorie se las arregló para instalarte?"
"Es perfecto", dijo Genevieve con voz sincera. "Rorie hizo
demasiado. Me siento como una princesa mimado. "No era necesario
meterse en muchos problemas".
Bowen le lanzó a Rorie una mirada de agradecimiento. "Había
muchas razones. Quiero que estés cómodo y feliz. Has sufrido
suficiente mala fortuna. Es hora de que alguien lo cuide como deberían
".
Sus mejillas se calentaron ante la intimidad en su voz. Rezó para que
Rorie no hubiera estado prestando atención a todo lo que Bowen había
dicho.
"Es extraño no tener a Graeme, Teague y Eveline en la cena", dijo
Rorie. "Espero que todos regresen pronto". Hay demasiado caos
últimamente. "Estaba mucho mejor cuando nada sucedía y todo estaba
en silencio alrededor de la fortaleza".
Aunque su tono era burlón, Genevieve no se perdió la melancólica
nota que se deslizó en su voz. La muchacha obviamente amaba a su
familia y los extrañaba cuando no estaban cerca.
"Graeme y Eveline estarán en casa mañana", dijo Bowen. "No sé
cuándo se devolverá Teague. Está asumiendo mis deberes en McHugh
Keep ".
La cara de Rorie cayó y miró su plato, jugando con la comida frente a
ella.
"No se quedará para siempre, cariño", dijo Bowen con voz suave.
Se inclinó hacia Genevieve. "Rorie está especialmente cerca de
Teague. Ella está tomando su ausencia dura ".
Genevieve asintió, y luego se detuvo, mirando a Bowen.
"¿Sabes lo que más me gusta de Montgomery Keep hasta ahora?"
Bowen inclinó su cabeza, sus labios se curvaron en una sonrisa
encantada. "¿Que es eso?"
"La comida", exclamó. "Si nunca me obligan a comer otra comida
preparada por un McHugh, será demasiado pronto".
Bowen se rió, un sonido profundo, rico y gutural que fue agradable
para los oídos de Genevieve.
"Encuentro que estoy de acuerdo contigo, muchacha".
Rorie arrugó la nariz. "¿Fue tan malo?"
"¡Sí!", Respondieron Bowen y Genevieve al unísono.
Rorie se rió. "No es de extrañar, entonces, que no hayas caído en la
comida antes que tú".
"Estoy tratando de ejercer un poco de control", dijo Genevieve con
una sonrisa.
Bowen y Rorie se rieron entre dientes.
Lo que Genevieve notó más fue que los miembros del clan
Montgomery eran abiertos y amistosos. Rorie había contado que no
siempre había sido así, y que las mujeres del clan, en particular, habían
mostrado mucha animosidad hacia Eveline cuando Graeme se había
casado con ella.
Genevieve había sentido simpatía instantánea por Eveline, porque
sabía muy bien lo que era tener ese odio dirigido a ella.
Pero hasta ahora las mujeres, y los hombres, no habían sido más que
corteses y afectuosos con Genevieve. No tenía idea de si era su
inclinación natural o si Bowen había emitido una advertencia severa.
Bowen se inclinó para que sus palabras solo fueran escuchadas por
Genevieve. "Cuando hayamos terminado nuestra comida, salgamos a
caminar. Te mostraré el exterior de la fortaleza.
Había más en su voz, una frustración de que no habían pasado
tiempo juntos desde su llegada. Sus mejillas se calentaron de placer, y
ella le devolvió la sonrisa.
 "Me gustaría eso."
Esta vez fue ella quien encontró su mano debajo de la mesa y la
apretó. Entrelazó sus dedos con los de ella y los sostuvo fuertemente
hasta que los obligaron a desenredar sus manos para poder comer.
Al final, Rorie miró expectante en dirección a Genevieve, pero Bowen
se apresuró a interponerse.
"Voy a llevar a Genevieve por el terreno fuera de la fortaleza. La
acompañaré a su cámara cuando hayamos terminado. No hay
necesidad de que la esperes ".
Rorie frunció los labios e inspeccionó a Bowen y Genevieve con ojo
avizor, lo que le dijo a Genevieve que la muchacha no se dejaba
engañar en lo más mínimo. Una sonrisa curvó sus labios y una luz
traviesa entró en sus ojos.
"Creo que iré a buscar al padre Drummond, ya que nos perdimos las
lecciones de esta mañana. Tal vez pueda caber en unos minutos esta
noche antes de irse a la cama ".
Bowen gimió. "Dale al hombre un poco de paz, Rorie. Lo conducirás
tonto en poco tiempo. El pobre hombre correrá gritando desde las
tierras de Montgomery y jurará que nunca volverá ".
Rorie miró a Bowen, luego se levantó de la mesa, su barbilla hacia
arriba. Se giró y se alejó, dejando a Bowen y Genevieve a solas en la
mesa.
"Entonces, ¿qué piensas de Rorie?" Preguntó Bowen.
"Es divertida", dijo Genevieve. "Y ella tiene un gran corazón. Ella me
gusta mucho."
"Ella es una mocosa entrometida e interferente", dijo Bowen
divertido. "Pero es verdad que la amamos mucho y que la vida no sería
lo mismo sin sus travesuras".
Genevieve sonrió. "¿No es así con las hermanitas?"
Bowen se levantó y le tendió la mano a Genevieve. "¿Estás listo para
dar nuestro paseo?"
Ella deslizó sus dedos sobre los suyos, saboreando el contacto
íntimo. "Me gustaría mucho".
La ayudó a bajar al estrado y se volvió para salir por la entrada
trasera, más allá de las casas de baños.
"Puede usar las casas de baño o, si lo prefiere, puede llevar una
bañera y agua a su cámara si necesita privacidad. También está el río,
y Eveline a menudo hace uso de él, para consternación de
Graeme. Pero si es su preferencia, hágamelo saber y lo arreglaré para
que tenga total privacidad.
Su corazón se apretó, revoloteando salvajemente. Él fue tan
solícito. Muy cuidado
Él tomó su mano y la envolvió en la suya mientras pasaban junto a la
falda de piedra que rodeaba el torreón y hacia las laderas que
dominaban el río.
 El río era más grande y más profundo que el de McHugh Keep. Había
áreas que podrían usarse para bañarse o nadar sin temor a ser vistos.
Bowen la condujo a una vasta extensión de terreno verde y ondulado
donde pastaban ovejas y caballos. El río no estaba muy lejos y
representaba un magnífico telón de fondo para la puesta de sol.
Ella respiró en un suspiro de satisfacción. Fue hermoso aquí, y muy
pacífico. Estaba llena de esperanza y, finalmente, de felicidad.
"Creo que seré muy feliz aquí", dijo en voz baja.
Bowen miró hacia otro lado, incapaz de mirarla a los ojos. Ella ladeó
la cabeza, confundida por su comportamiento. ¿Ella había dicho algo
mal? ¿Pensaba enviarla a la abadía después de todo?
"Es el deseo de mi corazón que seas feliz", dijo. "Es todo lo que
quiero para ti, Genevieve. Has sufrido lo suficiente. Haría lo que fuera
necesario para asegurarme de que estés satisfecho ".
Ella le apretó la mano. "Nunca pensé en conocer a un hombre como
tú, Bowen Montgomery. Mi experiencia me ha enseñado a temer a los
hombres y no confiar en sus lindas palabras y mentiras. No has sido
más que honesto y sincero conmigo ".
Su cara se volvió gris, y había una clara consternación en sus
ojos. Parecía como si se hubiera tragado algo extremadamente
desagradable.
La preocupación la atormentaba, porque su estado de ánimo era
diferente esta noche. Parecía distante, como si algo le molestara.
"¿Bowen? ¿Hay algo raro?
Él tiró de ella debajo del cobijo de su brazo mientras continuaban su
viaje hacia el río.
"No. Que estés contento es todo lo que me importa ".
"Siempre te estoy agradecido", dijo con seriedad. "Ahora que estoy
lejos de los McHughs, no puedo imaginar volver jamás". Es algo que
atormenta mi sueño por la noche. He soñado durante tanto tiempo con
liberarme de Ian y su clan que, ahora que estoy aquí, es difícil creer
que no es producto de mis más ardientes deseos ".
La besó tiernamente, su dulce boca sobre la de ella. "No volverás
nunca más, Genevieve. Tienes mi palabra."
Ella tocó su rostro, dejando que sus dedos se demoraran a lo largo de
su pómulo. "Eres un buen hombre, Bowen. Nunca olvidaré todo lo que
has hecho por mí ".
Cerró los ojos por un largo momento, y cuando los abrió, estaban
tristes y tristes. Ella no sabía lo que ocupaba su mente, pero le
preocupaba, ya que él no era su habitual esta noche.
"Ven", dijo. "Bajemos por la orilla del río" y mira la puesta de sol. 'Es
un hermoso lugar para ver las estrellas. Habrá un escalofrío, pero te
mantendré caliente, muchacha.
 Ella sonrió y se acurrucó más firmemente en su costado. Ella no tenía
dudas de que él haría exactamente eso. Y una noche que pasó en sus
brazos fue la forma más perfecta de pasar la noche.
C APÍTULO 41

La excitación de los últimos días atrapó rápidamente a Genevieve y

ella durmió el sueño de los muertos. Tan pronto como su cabeza
golpeó la almohada, estaba profundamente dormida, y no se movió
cuando las primeras luces del amanecer comenzaron a iluminar la
habitación. Tampoco se movió cuando Rorie tocó a su puerta para
invitarla a que rompiera el ayuno.
De hecho, todavía estaba profundamente dormida cuando Rorie y
Eveline irrumpieron por la puerta cerca de la hora del
mediodía. Genevieve se movió cuando su cama rebotó y oyó el sonido
de un parloteo en sus oídos.
Abrió los ojos cansinamente para ver a Rorie y Eveline Montgomery
en su habitación. Ella sacudió el velo del sueño de su cabeza e intentó
levantarse.
"¿Qué pasa?" Graznó Genevieve.
El hecho de que Eveline estuviera aquí en su habitación era motivo
de alarma para Genevieve. ¿Estaba tan enojada por la presencia de
Genevieve que había venido inmediatamente a ordenar su salida? O tal
vez ella quería expresar su desagrado en persona.
Pero no, Eveline estaba sonriendo dulcemente, sus ojos brillantes de
bienvenida. Y Rorie sonreía como una tonta, bastante bailando de
emoción.
"Eso es lo que descubrimos de ti. Si algo estuvo mal. 'Es casi
mediodía y no vimos ninguna señal detú. Llamé a tu puerta cuando era
el momento de romper nuestro ayuno, pero nunca te movías, "dijo
pacientemente Rorie.
Genevieve se sentó derecha en la cama. "¿Al mediodía?" Ella
chilló. "¿He dormido hasta el mediodía?"
"Estabas cansado", dijo Eveline con una voz suave y dulce.
Sus patrones de habla fueron diferentes. Los sonidos de las palabras
eran diferentes, pero Genevieve no tuvo ningún problema en
entenderla en absoluto.
Genevieve miró cautelosamente a Eveline, midiendo la reacción de la
otra mujer hacia ella.
"Soy Genevieve", dijo. "Y tú eres Eveline. Te vi ... "Ella hizo una
mueca al tener que mencionar el hecho de que Eveline había sido
encarcelada, como lo había hecho ella, por Ian McHugh. "Te vi en
McHugh Keep cuando Ian te encarceló".
Eveline empujó a Rorie hacia un lado y se sentó en el borde de la
cama al lado de Genevieve.
 "Te debo una gran deuda", dijo Eveline solemnemente. "Hiciste
mucho para ayudarme, y por eso tienes mi agradecimiento. Ian es-era-
un hombre malvado. No estoy triste de que esté muerto ".
Genevieve estaba abrumada por la culpa. Ni siquiera podía mirar a la
otra mujer a los ojos. Pero se obligó a mantener su boca donde Eveline
podía ver las palabras que surgieron.
"No me debes nada", dijo con dolor. "Es mi trabajo que fuiste
capturado para empezar". "No es algo que pueda olvidar jamás, y lo
entendería si nunca pudieras perdonarme".
Eveline puso su mano sobre la de Genevieve y la apretó
ligeramente. "Sé de tu situación, Genevieve. Graeme me lo dijo
todo. Mi corazon duele por ti. No puedo imaginar lo que habría hecho
en tu posición. Ciertamente no te culpo por hacer lo que debiste en un
esfuerzo por obtener tu libertad. Fue un plan ingenioso, y el hecho es
que peleaste por mí. Me protegiste con gran riesgo y vergüenza para ti
mismo. ¿Cómo puedo encontrar la falla?contigo cuando hiciste tanto
para ahorrarme? Usted dirigió a mi esposo a donde yo estaba
encarcelado. Es posible que nunca me hubiera encontrado sin tu
ayuda.
Lágrimas se juntaron en los ojos de Genevieve. Ella no podía
contenerlos. La amabilidad y la comprensión en la voz de Eveline
fueron su perdición.
"Ahí ahora, no llores", dijo Eveline suavemente. "Me alegro de que
estés aquí. No permitiremos que esto vuelva a suceder. Rorie y yo
estamos contentos de tener la compañía de otra muchacha,
especialmente una tan valiente y decidida como tú. Solo piensa en
todas las travesuras en las que nos metimos ".
"Y es por eso que hemos venido a tu cámara", dijo Rorie con
entusiasmo.
Ella casi se abalanzó sobre Genevieve, desplomándose sobre la cama
a los pies de Genevieve.
"Queremos aprender a usar un arco, y queremos que nos enseñes".
Genevieve miró a la muchacha confundida.
"Me contaste la historia de cómo mataste a cuatro guerreros en la
batalla con tu arco y flechas, y Graeme se lo repitió a Eveline justo esta
mañana. 'Es una hazaña increíble. ¡Eres muy hábil! Eveline y yo
quisiéramos que nos instruyeras en el tiroteo de un arco. ¡Sería muy
divertido! Podemos comenzar hoy si estás dispuesto ".
Genevieve sacudió la confusión de su mente y se concentró en la
conversación que tenía entre manos. 'Fue un hecho extraño. Rorie y
Eveline estaban en su habitación. Eveline actuó como si Genevieve
nunca se hubiera equivocado, y ambas mujeres querían que ella les
enseñara cómo usar un arco. Fue todo demasiado para asimilar.
"Sería muy divertido", instó Eveline, su voz engatusó.
 Genevieve finalmente se encogió de hombros. "¿Por qué no? Es una
habilidad útil para una muchacha. 'Es bueno poder defenderte y
defender a los que te rodean'.
Rorie hinchó su pecho. "Voy a ser el mejor en eso, y luego voy a
desafiar a Graeme y Bowen a un partido. Serán humillados cuando una
simple muchacha los derrote ".
Genevieve estalló en carcajadas. La verdad del asunto era que ella
creía absolutamente en Rorie. Parecía una muchacha determinada, y
una que sobresalía en cada tarea que se proponía. No sorprendería en
absoluto a Genevieve si vencía a todos sus hermanos con arco y
flecha.
"Déjame vestir y recoger mi arco y flechas, y encontraremos un lugar
para practicar", dijo Genevieve.
Rorie aplaudió con deleite. "Te esperaremos al pie de las
escaleras. No tardes, Genevieve! Tenemos mucho que hacer este día ".
Genevieve sonrió. "Necesitaré solo unos minutos para prepararme".

"¿Qué demonios están haciendo?", Exigió Graeme.

Bowen y Graeme habían ido en busca de Genevieve, Rorie y Eveline
cuando nadie podía informar dónde estaban las chicas y habían estado
ausentes durante toda la tarde.
Cuando él y Graeme subieron a la colina que domina el río, allí en la
distancia estaban los tres, disparando flechas a un objetivo débilmente
construido.
"¿Queremos saber?" Preguntó Bowen secamente. "Creo que Rorie
está bastante encaprichada con Genevieve. Ella estaba
muy impresionado por el hecho de que Genevieve derribó a cuatro
guerreros durante la batalla. Ella le contó el cuento a cualquiera que lo
escuche ".
"Lo último que Eveline necesita aprender es cómo disparar un arco",
dijo Graeme. "¿Crees que quiero que llene mi piel con flechas cuando
la enojo? Te culpo por esto, Bowen. Es tu muchacha quien está
corrompiendo a mi esposa. No hay esperanza para Rorie, así que es
inútil quejarse de sus hábitos caprichosos ".
Bowen se puso serio. "Ella no es mi muchacha. No por mucho
tiempo."
Graeme guardó silencio, su expresión llena de
arrepentimiento. "Perdóname. No quise mencionar un tema
doloroso. Sé que temes el día en que lleguen los McInnises.
"Nunca amaré a otra mujer como a Genevieve", dijo Bowen
simplemente. "Y porque la amo, debo estar dispuesto a hacer lo que
sea mejor para ella. Ella no está completamente feliz, aunque está muy
contenta de estar lejos de los McHughs. Echa de menos a su familia, y
nunca estará completa a menos que resuelva las cosas con su
clan. Ella bien puede odiarme por lo que he hecho, pero sé que es lo
mejor. Puedo vivir con su odio si sé que encontrará la felicidad ".
Graeme agarró el hombro de Bowen. "Ven, veamos qué están
haciendo las chicas".
Los dos hombres bajaron la colina hacia las mujeres. Bowen rodó los
ojos, porque la primera regla de la batalla era estar al tanto de su
entorno en todo momento. Él y Graeme podrían haberse escabullido y
privado de sus armas, por toda la atención que pagaron.
Las muchachas estaban tan concentradas en su tarea que nunca lo
vieron ni lo oyeron ni a él ni a Graeme acercarse. Eveline tenía buenas
razones, por supuesto, pero Rorie y Genevieve deberían estar más
alertas.
Cuando estuvieron a solo unos metros de distancia, Graeme se aclaró
la garganta.
Genevieve y Rorie se giraron inmediatamente, mientras Eveline
continuaba concentrándose ferozmente en su objetivo. Ella dejó volar
su flecha, y cayó justo antes del punto de muerte que Genevieve había
marcado.
Ella se giró, la emoción floreció en su rostro, y ella saltó arriba y
abajo, el arco cayendo al suelo.
"¡Lo hice! ¡Lo hice!"
Graeme sonrió indulgentemente ante la alegría de Eveline, pero
luego se dio cuenta de que Bowen y Graeme estaban presentes y cerró
los labios, mirando con culpabilidad en dirección a Graeme.
Genevieve se inclinó para recuperar el arco, quitárselo del polvo y
alisar cualquier marca hecha por la caída.
"Veo que estás bastante ocupado este día", graznó Graeme. "Reza,
¿a qué enemigo estás matando?"
Eveline se apresuró a saludar a su esposo, se inclinó tan de puntillas
como pudo para ofrecerle un beso, y luego le dio una palmadita en la
mejilla, dejándolo aturdido y sin palabras.
Bowen sofocó su risa. Eveline sabía muy bien cómo manejar a su
marido. Un beso, algunos toques, y él estaba completamente en su
esclavitud.
Los ojos de Genevieve estaban llenos de preocupación mientras
miraba nerviosamente a Bowen, como si temiera una represalia por
instruir a Eveline y Rorie sobre cómo usar un arco.
Extendió su mano, sin importarle si los otros la veían. Solo le
quedaban unos días para estar con ella, y maldita sea lo que alguien
pensara. Él tomaría estos días y los saborearía. Sosténgalos cerca de
su corazón y recuérdelos cuando era viejo y gris.
La había dejado descansar la noche anterior, sabiendo que estaba
cansada de sus viajes y de la ansiedad de entrar en un nuevo clan
donde no estaba segura de su bienvenida. Pero esta noche ella pasaría
en su habitación, en sus brazos, y todas las noches hasta que los
McInnises llegaran para llevar su casa.
Él apreciaría cada momento que él permaneciera con ella, y esos
recuerdos lo mantendrían a lo largo de su vida, porque sabía que
nunca amaría a otro como amaba a Genevieve.
Ella tímidamente deslizó su mano en la suya, mirando nerviosamente
a los demás por su reacción. No le importaba. Él la tomó en sus brazos
y la besó, su corazón se hinchó de emoción. Dios, no quería dejarla ir.
Lo egoísta sería mantenerla aquí con él. Nunca dejar que su familia
supiera que estaba viva. Mantenerla cerca y a su lado y nunca
compartirla con nadie.
Él quería mucho. Amor. Niños. Despertar cada mañana con ella
acurrucada en su costado. No podía imaginar su vida sin ella, pero, por
encima de todo, quería que ella fuera feliz. Le habían negado tanto, y
había soportado tanto dolor y humillación.
Tenía que dejarla ir para poder volar y ser la mujer que debería
ser. Incluso si lo mató. Y bien puede hacer eso.
Genevieve se sonrojó cuando él se apartó y echó un vistazo vacilante
a los demás para medir sus reacciones, pero Rorie estaba sonriendo
como una tonta y Eveline tenía una sonrisa suave mientras asimilaba
la ternura entre Bowen y Genevieve.
"¡Genevieve nos está enseñando su habilidad para disparar un arco!"
Dijo Rorie.
"Sí, eso es evidente", dijo Graeme divertido. "¿Cómo estás?"
Eveline agarró la mano de Graeme. "¡Puedo alcanzar el objetivo! '¡Es
increíble!'
"¡Yo también puedo!" Interrumpió Rorie. "Estoy bastante bien", se
jactó. "Mi objetivo es desafiarte a ti y a Bowen a un partido. Los
mejores a los dos ".
Bowen se rió entre dientes. "No me sorprendería, cariño. Eres
decidido y obstinado, si nada más ".
"No es una mala habilidad para tener", dijo Graeme en un tono más
serio. "Tienes mi gratitud por instruirlos, Genevieve. Tendría a Eveline
capaz de defenderse si no estoy al alcance. Ella significa todo para
mi. Si saber cómo usar un arco le salva la vida, estaré en deuda
contigo para siempre. Me pondré a trabajar con arcos hechos para
Eveline y Rorie ".
Rorie chilló su emoción y Eveline aplaudió con deleite.
Genevieve resplandecía de felicidad y orgullo. Bowen le pasó el brazo
por los hombros y la abrazó. Su propio orgullo no conocía
límites. Genevieve fue una extraordinariamuchacha. Ella fue una
sobreviviente. Incluso si ella estuviera aquí por poco tiempo, él sabía
que Rorie y Eveline se beneficiarían del tiempo que pasaron con ella.
La besó de nuevo, porque no pudo evitarlo. No podía estar cerca de
ella sin querer tocarla y abrazarla.
 Eveline y Rorie intercambiaron sonrisas satisfechas, pero Bowen las
ignoró.
Entonces se le ocurrió que Genevieve no estaba usando su capa, ni
estaba tratando de ocultar su desfiguración. Él la apretó contra él y le
dio un beso a la cicatriz.
Tal vez ella estaba cómoda con Eveline y Rorie, así como con él. Ella
incluso había perdido algo del miedo y el nerviosismo que había
exhibido cada vez que estaba en presencia de Graeme.
Había ganado confianza, incluso si solo se trataba de unos pocos
elegidos, pero le hacía sentir triunfante que podía mantener la cabeza
en alto sin vergüenza. En su opinión, no tenía nada por lo que sentirse
avergonzada.
"¿Por qué ustedes no nos muestran lo que han aprendido?", Sugirió
Graeme.
"¡Oh, sí, vamos!", Exclamó Rorie. "Creo que debería haber un premio
para el que tenga el objetivo más verdadero".
"Genevieve no puede participar," Eveline intervino. "'No sería
justo. Tú y yo probaremos nuestra mano ".
Los ojos de Rorie brillaron con una alegría impía. "¿Y el premio?"
Eveline reflexionó un momento, luego su rostro se iluminó. "Si gano,
debes hacer una lectura después de la cena". Una de las historias que
el padre Drummond te enseñó. Sería un final encantador para el día ".
"¿Y si gano?" Desafió Rorie.
"Si ganas, enviaré una misiva a mi padre pidiendo rollos de su
biblioteca personal".
Los ojos de Rorie se agrandaron y juntó sus manos en
excitación. "¡Oh, debo ganar, entonces!"
"¿Hubo alguna duda?" Graeme dijo secamente. "Una chica más
competitiva que nunca he conocido. Todavía estoy convencido de que
naciste muchacho y aún no lo hemos descubierto ".
Rorie le sacó la lengua a Graeme y se volvió hacia Genevieve.
"¡Estableces el objetivo, Genevieve! "Eres tú quién serás el juez".
Bowen observó el brillo en los ojos de Genevieve. Las sombras habían
desaparecido, y no había la mirada de embrujo que había aprendido a
asociar con ella. Se veía feliz, como si le hubieran quitado un gran peso
de los hombros.
No quería nada más que llevarla de regreso a la fortaleza y hacerle el
amor durante los siguientes tres días, hasta que ninguno de los dos
tuviera más fuerza.
Los hombres se pararon pacientemente y observaron cómo las dos
muchachas se turnaban apuntando al objetivo. Teniendo en cuenta el
poco tiempo que habían estado practicando, ambos mostraron una
habilidad impresionante.
Pero fue Rorie quien ganó el día, no es que Bowen o Graeme
estuvieran sorprendidos. Bordeó a Eveline por unos pocos centímetros
con su último golpe. En ese momento ella levantó sus brazos en el aire
y dejó escapar un bramido de victoria que rivalizaba con la de
cualquier guerrero en el campo de batalla.
"¡Envíale un mensaje a tu padre, Eveline!" Canturreó Rorie.
Eveline sonrió. "Enviaré un mensajero por la mañana. La biblioteca de
mi padre está llena de manuscritos. Estoy seguro de que hay algo que
te interesará ".
Rorie aplaudió. "¡Todo lo que envíe será maravilloso!" Luego, abrazó
a Genevieve y la abrazó ferozmente. "Gracias, Genevieve. ¡Es lo más
divertido que he tenido en mucho tiempo!
Genevieve se rió y le devolvió el abrazo. "Eres muy bienvenido. Si
continúas practicando, serás bastante tirador escondido.
Quizás tus hermanos buscarán llevarte a la batalla ".
Graeme frunció el ceño. "No es muy probable. El diablillo encuentra
suficientes problemas dentro de las paredes de la fortaleza ".
Las mujeres se rieron, y Eveline unió sus brazos a través de
Genevieve y Rorie y comenzaron a caminar hacia la fortaleza. Se volvió
y sonrió dulcemente a Bowen y Graeme.
"Se querido y trae arco y flechas de Genevieve para nosotros. Me
parece que estoy hambriento después de tanto ejercicio. Vamos a las
cocinas para ver qué se puede comer ".
Graeme suspiró cuando las mujeres caminaron hacia el torreón, su
parloteo se elevó y llenó el aire. Sacudió la cabeza y se inclinó para
recuperar el arco y la aljaba que albergaba las flechas.
"Creo que mi vida será cualquier cosa menos aburrida, siempre y
cuando estén juntos", dijo Graeme con resignación.
Pero Bowen estaba mirando a las mujeres, su corazón dolía por lo
que podría ser. Rorie y Eveline le dieron la bienvenida a Genevieve con
los brazos abiertos. Este podría ser su futuro. Rodeado por su clan, la
mujer que amaba y una familia tan querida para él. Esta podría ser su
vida.
Pero Genevieve merecía estar con su propia familia. No podía
imaginar pensar en Rorie muerta y perderla. Si ella estaba viva, él la
querría de vuelta, y él movería montañas para que así sea. La familia
de Genevieve no sería diferente.
C APÍTULO 42

Bowen sostuvo a Genevieve cerca de él, acurrucada en la curva de su

brazo. Él le besó la frente y le acarició la piel de seda mientras
contemplaba los últimos días.
Habían sido idílicos. Tiempo prestado. Genevieve parecía tan feliz
aquí. Sus ojos estaban llenos de alegría y luz que no había visto cuando
estaban en McHugh Keep.
 Sabía que la decisión de llevársela y hacer que se reuniera con su
familia aquí había sido la correcta. Necesitaba distancia del lugar que
le había causado tanto dolor y sufrimiento.
Pero con cada día que pasaba, y cada noche que pasaba abrazado,
se acercaba al momento en que tendrían que separarse, y una
pequeña parte de él moría a cada hora.
Ella se movió contra él, susurró un dulce suspiro de satisfacción y
luego volvió a dormirse.
La urgencia con la que él la tomaba había aumentado con cada
noche robada. Apenas había dormido antes de que el alba se deslizara
por el horizonte, y él había permanecido despierto, observándola,
empapándose de cada detalle de su cuerpo, guardándolo en
la memoria para que esas imágenes lo sostuvieran en los años
venideros.
Sabía que nunca tomaría una esposa. No tenía obligación de cumplir
ni herederos para engendrar. No había otra mujerpara él que
Genevieve. Ninguna otra mujer llenaría el agujero en su corazón
dejado vacío por esta valiente y valiente muchacha que tanto lo había
cautivado.
Un suave golpe sonó en su puerta, y su pulso se aceleró. Se separó
de Genevieve y se separó cuidadosamente de la cama para no
molestarla. Cuando abrió la puerta, Graeme estaba del otro lado, su
expresión sombría y arrepentida.
"Recibí noticias de nuestra patrulla. Los McInnises vienen volando su
estandarte. Se mueven con gran rapidez y, a su ritmo actual, llegarán
en una hora ".
El corazón de Bowen se hundió. Sabía que era probable que los
McInnises no perdieran el tiempo una vez que recibieran la noticia de
que Genevieve estaba viva, pero había esperado unos días más. Solo
una noche más para sostenerla en sus brazos.
"Informaré a Genevieve y le daré tiempo para que se prepare", dijo
Bowen en voz baja.
La cara de Graeme era una mueca de simpatía. "Lo siento, Bowen. Sé
que esto no es fácil para ti ".
"No, pero es lo mejor".
Se giró, dejando a su hermano y cerrando la puerta detrás de él.
Genevieve estaba despierta, levantada sobre su codo. Su cabello
estaba desordenado, y ella lo miró adormilada mientras lo miraba
acercarse.
"¿Hay algo raro?", Preguntó ella.
Ni siquiera pudo formar las palabras. Se quedaron atrapados en su
garganta hasta que amenazó con estrangularlos.
Se deslizó en la cama, sentado en el borde, y juntó sus manos en las
suyas. "Hay algo que debo decirte".
 La preocupación inundó sus ojos y se sentó aún más. Ella intentó
apartar sus manos de él, pero él se negó a renunciar a su agarre.
Él respiró hondo, expulsando lentamente.
"Cuando salimos de McHugh Keep, envié un mensaje a tu familia que
estabas vivo y que yo te estaba llevando a Montgomery Keep ".
Se quedó absolutamente quieta, con los ojos tan heridos que casi lo
mata.
"¿Por qué?" , Susurró con voz agrietada. "¿Por qué harías eso? Sabías
que no quería que supieran de mi vergüenza. ¿Tienes alguna idea de lo
que esto les va a hacer?
Él tragó saliva y jaló sus manos más hacia su pecho. "Sí, lo sé,
Genevieve. Pero veo la tristeza en tus ojos cuando hablas de ellos. Sé
lo que me haría pensar que mi hermana está muerta. Sé que nunca
serás verdaderamente feliz, o libre, a menos que enfrentes esto,
enfréntate a ellos ".
"Y entonces tomaste la decisión por mí", se atragantó. "Cuando me
hayan quitado todas mis opciones, harías lo mismo".
"Hago esto porque te amo", dijo, finalmente hablando las palabras
que había tenido tan cerca de él. "Y te quiero a ti, pero, más que eso,
quiero que seas feliz. Quiero que estés completo de nuevo, y siento
que nunca serás sanada hasta que te reúnas con tu familia, las
personas que te quieren. Casi tanto como yo te amo ".
Las lágrimas llenaron sus ojos y se deslizaron sin control por sus
mejillas. Luego ella voló a sus brazos y se envolvió alrededor de él tan
fuerte como pudo.
"Estoy tan asustado, Bowen", dijo, con la voz amortiguada por el
hombro. "¿Qué pasa si me rechazan? ¿Qué pasa si me miran con
vergüenza? No podría soportarlo. Preferiría que nunca supieran que
estaba vivo, que sufrir mi presencia, sabiendo que están avergonzados
por mi propia existencia ".
"No harán tal cosa", dijo Bowen, con el corazón roto por el miedo en
su voz. "No lo permitiré". No te enviaré a esa situación, Genevieve, lo
prometo.
Lentamente se alejó de él, la vulnerabilidad se ensombreció en sus
ojos. No había nada que quisiera más que cerrarle la puerta al mundo y
mantenerla cerrada a su lado por el resto de sus días. Pero él sabía que
esto era lo que ella necesitaba. Curación. El amor y el apoyo de su
familia. Ella nunca sería completa, y él solo tendría una parte de ella. Él
quería su felicidad y bienestar por encima de los suyos. Incluso si le
arrancara el corazón de su pecho para dejarla ir.
"¿Cuándo llegan?", Preguntó en voz baja.
"Dentro de la hora. Graeme trajo noticias de un mensajero de que
estaban a una hora de distancia y que viajaban velozmente. Deben
haber venido en el momento en que recibieron mi misiva ".
 Se limpió apresuradamente la cara manchada de lágrimas. "Debo
darme prisa. Necesito vestirme, y mi cabello es un desastre ".
Bowen se inclinó hacia adelante y la besó lenta y
dulcemente. "Enviaré a Rorie y Eveline para que te atiendan".
De mala gana se levantó y se dirigió a la puerta.
"¿Bowen?"
Él se giró y ella se lanzó a sus brazos una vez más, presionando su
boca contra la suya. Ella lo besó con avidez y con silenciosa
desesperación. Una despedida.
Él la abrazó, estrechándola en sus brazos, abrazándola como si nunca
la hubiera dejado ir.
Y luego, porque si él no la dejaba ahora, nunca lo haría, se apartó
suavemente de su agarre y se alejó.
C APÍTULO 43

Eveline y Rorie se preocuparon por la aparición de Genevieve entre

los ataques de Rorie, que Bowen no tenía derecho a interferir y enviar
un mensaje a la familia de Genevieve.
"Es porque quiere lo mejor para Genevieve", dijo Eveline
suavemente. "Es lo que también deberías querer".
La cara de Rorie se derrumbó cuando Eveline le dio los últimos
toques al cabello a Genevieve.
"Pero la extrañaré". "Es como tener otra hermana, y una
muchacha nunca puede tener demasiadas hermanas".
Genevieve abrazó a la mujer más joven y la apretó con
fuerza. "Siempre seremos hermanas. Del corazón, si nada más. No te
olvidaré, Rorie Montgomery. O su amabilidad ".
Rorie le dio una sonrisa llorosa mientras se alejaba, y luego
Genevieve abrazó a Eveline, abrazándola ferozmente. Esperó hasta
que dio un paso atrás antes de hablar con Eveline, para que la otra
mujer entendiera sus palabras.
"Tienes un corazón comprensivo, Eveline. Tenía mucho miedo de
verte después de todo lo que había hecho. No te culparía si hubieras
insistido en que dejara tu fortaleza. Pero me recibiste y fuiste
amable. Has sido un amigo,incluso en el corto tiempo que nos hemos
conocido. Gracias por eso. No te olvidaré tampoco ".
"Debes detenerte", Eveline se atragantó. "Los tres de nosotros
seremos llorosos cuando saludes a tu familia. Eres una mujer especial,
Genevieve McInnis. Nunca lo pierdas de vista. Lo que soportaste
rompería a una mujer más débil, pero te has vuelto más fuerte por eso
".
"Prométeme que lo visitarás," dijo Rorie ferozmente. "Me preocuparé
hasta que sepa que eres feliz y establecido. Y si alguna vez necesitas
algo, solo tienes que enviar un mensaje ".
 Genevieve los abrazó a los dos otra vez, luego dio un paso atrás para
alisar el vestido que había desenterrado de su baúl. Era uno que su
madre había cosido amorosamente como parte de su dote de boda, y
uno de los pocos que quedaban de su ajuar.
"¿Me veo bien?", Preguntó ansiosamente.
El temor y el miedo atestaron su corazón ante la idea de la próxima
reunión con su familia. No podía soportar ver la decepción en sus
ojos. La mataría llevar la vergüenza a su nombre.
"Te ves hermosa", dijo Eveline suavemente.
Rorie se inclinó desde la ventana y luego se metió de nuevo, con los
ojos muy abiertos y su voz silenciosa. "Es el momento, Genevieve. Tu
clan se acerca. Se extienden hasta donde alcanza la vista. Juro que han
traído el poder de todo su ejército ".
Genevieve se apresuró a la ventana y miró hacia afuera, viendo, por
primera vez en un año, la pancarta de su padre, desplegada y fluyendo
en el viento.
Fue una vista impresionante, y una que le hizo un nudo en la
garganta.
Él vendría por ella.

Bowen y Graeme cabalgaron con un pequeño contingente de

guerreros de Montgomery para encontrarse con Laird McInnis en las
afueras las paredes del patio. Laird McInnis detuvo a sus hombres y se
giró sobre su caballo mientras observaba a los hermanos Montgomery.
A su lado, una litera ornamentada tirada por dos caballos se detuvo
junto al laird y Bowen pudo ver a una mujer sentada, pero en el
momento en que los caballos se detuvieron se sentó, su expresión
ansiosa y expectante.
"¿Dónde está mi hija?" Exigió el laird.
Sus rasgos se dibujaron en la máscara de un guerrero. Era evidente
que no sabía si había venido a pelear, pero también era evidente que
estaba preparado para cualquier resultado.
"Laird", dijo Graeme respetuosamente. "Soy Graeme Montgomery,
laird del clan Montgomery".
"Sé bien quién eres", dijo Laird McInnis con impaciencia. "Quiero
saber dónde está mi hija y si ella está bien".
"A tu hija le va bien", dijo Bowen.
La mirada del laird cayó sobre Bowen, sus cejas se juntaron.
"¿Eres Bowen Montgomery?"
"Sí, lo soy".
"Tú eres quien envió la misiva".
Bowen asintió.
"Su misiva fue lo suficientemente detallada, pero aún hay mucho que
yo sabría. La historia fue demasiado fantástica para ser verdad ".
 "Le aseguro que todo en el mensaje que le entregué es cierto", dijo
Bowen con seriedad. "Ian McHugh atacó a la escolta de Genevieve en
su camino hacia su prometida y asesinó a todos excepto a
Genevieve. Estaba obsesionado con ella y la mantuvo prisionera en su
torre hasta que los Montgomery y Armstrong lo atacaron y lo mataron
".
La mujer junto a Laird McInnis jadeó y se llevó la mano a la boca
horrorizada.
"¿Y usted?" Preguntó el laird, mirando bruscamente a Bowen. "¿Qué
papel juegas en todo esto?"
"Vi a una mujer muy maltratada", dijo Bowen en voz baja. "La llevé
de regreso a Montgomery Keep, donde pude estar segura de su
bienestar y cuidado, y te envié un mensaje para que supieras que ella
vive".
"Lachlan, ya es suficiente hablar", dijo bruscamente la mujer. "Vería a
mi hija de una vez. Ha pasado un año desde la última vez que la
sostuve, y pasé el último año en el infierno creyéndola
muerta. Seguramente puedes conversar con los Montgomery una vez
que hayamos visto por nosotros mismos el bienestar de nuestra hija ".
Lachlan suspiró. "Tienes razón. Estoy ansioso por verla también ".
Miró a Graeme. "Con su permiso, Laird, entraría en su torre para
poder reunirme con mi hija. Hemos viajado mucho estos últimos
días. Nos fuimos en el momento en que recibimos noticias de que
estaba viva ".
Graeme inclinó la cabeza. "Por supuesto. Le extendería una invitación
a usted y a su esposa para descansar y refrescarse ".
Lady McInnis se levantó de la litera y Lachlan extendió su brazo para
ayudarla. Uno de sus hombres la ayudó y ella fue empujada a la silla
con el laird.
Graeme y Bowen se volvieron y se abrieron paso a través de la
puerta que daba al patio. El laird McInnis y su esposa estaban cerca de
ellos.
Graeme y Bowen desmontaron, y Bowen fue a ayudar a Lady McInnis
a bajar del caballo. Los pies de Laird McInnis cayeron al suelo, y el aire
prácticamente vibró con expectativa.
Bowen estaba a punto de avisarle a Genevieve que sus padres
habían llegado cuando levantó la vista y la vio parada en la puerta de
la fortaleza.
Su rostro estaba mortalmente pálido, y sus ojos grandes en
ella cara. La cicatriz era aún más pronunciada en contra de tal palidez,
y la hacía parecer aún más frágil.
"¿Mamá? ¿Papá? "Ella susurró.
Lady McInnis y el laird se voltearon al oír su voz. Lady McInnis se
puso tan blanca como Genevieve, y para sorpresa de Bowen, una
expresión de angustia llenó la cara del laird y lágrimas se juntaron en
sus ojos.
"¡Genevieve!" Exclamó Lady McInnis.
Y entonces ambos corrieron, Genevieve y su madre. Se encontraron
en la parte inferior de los escalones, y Lady McInnis envolvió a
Genevieve en sus brazos, abrazándola como si nunca la hubiera
soltado.
El laird se unió a ellos, doblándolos a los dos en su abrazo
fornido. Los sostuvo con tanta fuerza que Bowen se preguntó si alguno
de ellos podría respirar. Había tanta alegría que impregnaba el aire a
su alrededor. Nadie podía mirarlos y no sentirse profundamente
conmovido por la emotiva reunión.
"Has hecho algo bueno, Bowen", murmuró Graeme.
Bowen contuvo el aliento y luego miró a su hermano. "Si hice algo
tan bueno, ¿por qué se siente como si mi corazón hubiera sido
arrancado de mi pecho?"
Graeme hizo una mueca y puso su mano sobre el hombro de Bowen,
apretando en silenciosa simpatía.
Genevieve estaba rodeada por su madre y su padre, su corazón casi
estallando cuando la abrazaron y la besaron. Su madre lloraba
abiertamente, y el laird áspero, su padre, lucía como si luchara contra
sus propias lágrimas.
Se aferró a su madre, absorbiendo el calor que solo el abrazo de una
madre podía proporcionarle. ¿Cuánto tiempo había llorado por su
madre? Pensó en no volver a verla ni en verla sonreír. O simplemente
para disfrutar del amor y afecto que fluía tan libremente dentro de su
clan.
"Oh, Genevieve", susurró su madre con voz entrecortada. "Mi corazón
ha sido restaurado".
"Ven aquí y dale un abrazo a tu papá", dijo su padre con voz áspera y
llena de emoción.
Ella tomó el abrazo de su padre y él la levantó, tal como solía hacer
cuando ella era una niña, y la hizo girar.
"¡Mi hija ha sido devuelta a nosotros!", Gritó.
Justo fuera de las murallas, un rugido se elevó del ejército reunido y
resonó en la ladera. Siguió y siguió hasta que Genevieve se echó a reír
mientras él la giraba de nuevo.
"Mi bebé", dijo su madre, tirando de ella una vez más en su abrazo
cuando su padre la dejó.
Su padre se volvió hacia donde estaban Bowen y Graeme, mientras
su madre la abrazaba con fuerza, como si temiera que Genevieve
desapareciera si lo dejaba ir.
"Te debo una deuda de gratitud", dijo bruscamente. "Es uno que
nunca podré pagar".
 "Hazla feliz", dijo Bowen simplemente. "Es toda la deuda que tendrás
que pagar".
"Ven", dijo Graeme. "Has viajado mucho y debes estar cansado y
hambriento. Esta noche se preparará una fiesta para celebrar el
regreso de Genevieve a tu clan ".
La madre de Genevieve acarició su cabello y acarició tiernamente su
mejilla cicatrizada.
"Es el momento más feliz de mi vida después del día en que
naciste. Mantendré este día en mi memoria. El día que mi único hijo
me fue devuelto ".
Genevieve la abrazó, enterrando su rostro en el cuello de su madre
como lo había hecho tantas veces a lo largo de los años. Su aroma era
el mismo, relajante y muy parecido al hogar.
"Te quiero mamá."
"Y te amo, querida. Mucho ".
C APÍTULO 44

Genevieve se apresuró a salir de la fortaleza mientras la tierra se

bañaba a la luz de un nuevo sol. Ella no había dormido la noche
anterior. Demasiada emoción. Su madre había dormido en su
habitación, no estaba dispuesta a separarse de ella ni por un
momento. Y hoy harían el viaje de vuelta a casa a la tierra McInnis.
Habían banqueteado la noche anterior, y Genevieve no había tenido
un momento para hablar con Bowen a solas. No podía irse sin verlo una
vez más.
Ella había buscado en su cámara, pero la encontró estéril. Tampoco
estaba dentro de la fortaleza.
Lo encontró de pie en la ladera, mirando la vasta extensión de tierras
de Montgomery. Ella ralentizó sus pasos cuando se acercó a él, de
repente vacilante.
La escuchó acercarse y se volvió, sus ojos parpadearon cuando su
mirada la encontró. Sin decir palabra, ella voló a sus brazos,
abrazándolo con fuerza mientras se abrazaban.
"No me iría sin despedirme de usted", dijo.
"Estaré allí cuando salgas", aseguró Bowen.
Aún así, ella dudó. "Te dije cosas terribles, Bowen. Estaba enojado y
asustado Mayormente asustado Tenía tanto miedo de enfrentar a mi
familia después de todo lo que sucedió. Fue una tontería por mi parte
pensar que me darían la espalda. Quiero agradecerle por enviarle un
mensaje a mi padre."No es algo que hubiera tenido el coraje de hacer,
y eso me avergüenza".
Él puso su dedo en sus labios. "Shhh, muchacha. No hay razón para
disculparse. Lo que soportaste es impensable. "Es comprensible que
tengas miedos".
 "Nunca te olvidaré, Bowen Montgomery", dijo, su voz casi
quebrándose mientras trataba de decir todo lo que tenía en su
corazón. "No pensé que existiera un hombre como tú".
Él sonrió y bajó su boca a la de ella. "Y es la verdad que no soñé que
una muchacha como tú existía. No quiero dejarte ir, pero son mis
deseos egoístas los que avivan mi renuencia. Tu familia ha sido privada
de ti de la manera más horrible. No puedo imaginar el dolor que han
soportado todo este tiempo ".
Ella lo besó, un beso lleno de angustia y desesperación. Ella estaba
dividida entre lo imposible. Una reunión con la familia que amaba por
encima de todo, y un hombre que la había rescatado de las mismas
profundidades de la desesperación. Un hombre que había mirado más
allá de las cicatrices en su rostro y alma hasta el mismo corazón de
ella.
"Sé feliz, Genevieve," susurró contra sus labios. "Es todo lo que
pido. Puedo vivir y
morir como un hombre contento, siempre y cuando sepa que eres
feliz y estás bien cuidado ".
Ella se agarró con fuerza a él, sus brazos la envolvieron mientras el
sol se elevaba en el cielo. No había nada que decir. Sus corazones
estaban cargados con el conocimiento de lo que no podía ser, y de lo
que era.
Finalmente, Bowen la apartó suavemente y le acarició la cara con
una mano. "Es hora de que te vayas. Tu padre y tu madre te estarán
buscando ".
Él se volvió borroso en su visión cuando sus ojos se llenaron de
lágrimas. "Te amo, Bowen. No me iría sin decírtelo. Nunca amaré a
otro. Siempre mantendrás un lugar en mi corazón y pensaré en ti a
menudo, en mis sueños y en la vigilia ".
Él le palmeó la cara y la besó ferozmente, moviendo los labios con
acalorada desesperación sobre los de ella.
"Y te amo, Genevieve. Por todos mis días, te amaré solo a ti ".
Ya no pudo soportar la mirada en sus ojos, se giró y corrió hacia la
fortaleza, dejándolo en la ladera, una figura solitaria delineada por el
sol naciente.

Bowen vio como Rorie y Eveline se despedían ruidosamente de

Genevieve. Lloró y se aferró a ella como si la conocieran para siempre.
Graeme estaba cerca de Bowen, su expresión preocupada y
sombría. Era obvio que quería ofrecer simpatía, pero no tenía idea de
qué decirle a su hermano.
Era igual de bueno, porque Bowen no deseaba abrir más la
herida. Ofreció su despedida a Laird y Lady McInnis y ayudó a Lady
McInnis a meterse en la camada que la llevaría a ella y Genevieve de
regreso a McInnis Keep.
 Cuando llegó el momento de que Genevieve se fuera, él se quedó
rígido a un lado mientras se despedía de Graeme. Luego le ofreció su
mano para ayudarla a meterse en la cama.
Ella deslizó sus dedos sobre los suyos y levantó su mirada hacia
él. Se miraron el uno al otro durante un largo momento, sus corazones
en sus ojos. Luego susurró su agradecimiento y una despedida y se
subió junto a su madre.
"Estar bien", dijo Bowen mientras daba un paso atrás.
"Y a ti", murmuró Genevieve suavemente.
Dio otro paso atrás. Y luego otro. Tenía que poner distancia entre
ellos, de lo contrario la sacaría de la cama y nunca la dejaría ir.
Laird McInnis dio la orden de mudarse, y la procesión de caballos
comenzó el viaje desde Montgomery Keep.
Bowen se quedó mirando hasta que el último de los caballos
desapareció en la distancia. Su corazón era pesado, y una parte de él
murió cuando Genevieve McInnis salió de su vida y regresó a la suya.
"Sé feliz, mi amor", susurró. "Sea feliz."
C APÍTULO 45

"Es tan bueno tenerte en casa, Genevieve", exclamó Sybil mientras

rebotaba en la cama de Genevieve.
Genevieve sonrió. "Es todo lo que has dicho estas últimas semanas".
"Nunca se puede decir lo suficiente. Te extrañe tanto."
Una expresión de tristeza cruzó la cara de su amiga, y Genevieve se
estiró para apretar su mano.
Tanto había cambiado en el tiempo en que Genevieve había
desaparecido. Sybil se había casado y se había quedado en la tierra de
McInnis con su nuevo marido, que actuaba como el segundo al mando
de Laird McInnis.
El dolor había alterado a su madre y padre. Ambos parecían mayores
de lo que Genevieve recordaba. Había nuevas líneas en el rostro
amado de su padre y arrugas alrededor de los ojos de su madre.
No pasó un día sin que sus padres la molestaran infinitamente. Se
preocuparon por su comodidad, su felicidad, ya sea que estuviera
plagada de desagradables sueños o recuerdos de su tiempo con Ian
McHugh.
Genevieve no discutió mucho el asunto, y sus padres respetaron sus
deseos, sin hacer palanca cuando ella no ofreció información
voluntariamente.
No tenía sentido que supieran todo a lo que Ian la había
sometido. Solo les haría llorar más, y no había nada que hacer al
respecto ahora. Todo estaba enel pasado, y ella estaba decidida a
dejarlo allí. Era una parte de su vida mejor olvidada.
El único bien que había salido de todo eso era ... Bowen.
 Ella estaba despierta por la noche, dolorida por él. Se trasladó a sus
días. Ella no era ella misma. Estaba cansada y letárgica e hizo todo lo
posible por mostrar entusiasmo, porque no quería preocupar a sus
padres.
"¿Te gusta estar casada?", Preguntó Genevieve, sabiendo que esto
llevaría la conversación al esposo de Sybil.
Como se esperaba, el rostro de Sybil se iluminó y ella resplandeció
bastante. Llenaba a Genevieve de celos y anhelo.
"Lo amo así", dijo Sybil con nostalgia. "Es fuerte y honorable. El
guerrero perfecto Y él me arruina descaradamente ".
Genevieve se rió. "Es algo bueno, eso".
Sybil sonrió. "Sí, lo es".
Un golpe sonó en la puerta de la habitación de Genevieve, y Sybil
saltó para responder. El padre de Genevieve asomó la cabeza y buscó
a Genevieve.
"Pensé que querrías salir a cazar conmigo. Tu madre tiene gusto por
el guiso de conejo, y hacemos un buen par. Veamos si tus habilidades
con el tiro al arco aún están a la altura ".
Genevieve sonrió, animada por el hecho de que él la buscaba para
pasar tiempo con ella. Tanto su madre como su padre la habían
mantenido cerca desde su regreso. No podía caminar para chocar con
uno de ellos.
"Sí, me gustaría eso. Dame un momento para convertirme en algo
adecuado para cazar ".
El placer encendió los ojos de su padre y él le devolvió la
sonrisa. "Esperaré en el patio. Prepararé tu montura mientras te vistas
".
"Se entristecieron por ti", dijo Sybil en voz baja cuando la puerta se
había cerrado. "Tu padre estuvo desolado por meses, y no pasó un día
sin que tu madrellorar por su pérdida. Pensé que nunca más volvería a
verlos sonreír. Cuando recibieron la misiva que decía que estabas vivo,
fue como si les dieran nueva vida. Tenían tanto miedo de que fueran
noticias falsas y que alguien estuviera jugando una broma cruel. Tu
padre hizo las maletas y se fueron en la oscuridad de la noche para
darte prisa en buscarte.
"Me dolió por ellos también", murmuró Genevieve. "Pensé que nunca
los volvería a ver".
Sybil le dio unas palmaditas en la mejilla a Genevieve. "Eres su único
hijo, amado sin medida. Todo el clan se regocijó cuando escucharon las
noticias, porque fue doloroso para todos ver cuán rotas estaban con su
desaparición ".
Genevieve colocó sus piernas sobre el borde de la cama y fue a su
guardarropa a buscar las polainas y la túnica que su padre le había
dado para sus excursiones de caza. Según él, ninguna muchacha podía
cazar apropiadamente con un vestido, por lo que la había vestido con
atuendo de hombre.
Ella pasó sus manos amorosamente sobre la ropa gastada. No se
había cambiado nada en su habitación todo el tiempo que ella se había
ido. Todo estaba como lo había sido cuando ella se fue. Aunque se
había llevado la mayor parte de su ropa, había dejado la ropa de caza,
ya que no podía estar segura de que su nuevo marido la aprobaría.
En el tiempo transcurrido desde su regreso, su madre había trabajado
febrilmente para reponer el guardarropa de Genevieve. Tenía un
contingente de mujeres trabajando día y noche, cosiendo nuevos
vestidos y ropa interior.
Genevieve se quitó su vestido y se puso las polainas y la túnica,
notando que eran más grandes que lo que habían sido antes. Estaba
más delgada y no tenía tanta carne en los huesos como hacía un año.
No fue una sorpresa. Ella había sido tratada poco mejor que un perro,
arrojó algunos restos y la comida ocasional durante su
encarcelamiento. Pero de alguna manera viendo ella ropa en ella ahora
traía a casa la realización de cuánto había cambiado.
Se llevó la mano a la cara y deslizó los dedos por la carne fruncida
que marcaba la vívida cicatriz. Su madre había estado horrorizada
y llorosa cuando supo cómo y por qué Genevieve había sido
desfigurada. Aunque Bowen le había contado el evento a su padre, su
rostro se había vuelto rabioso cuando volvió a contar la historia.
Fue entonces cuando Genevieve decidió no dar más detalles sobre su
cautiverio. Odiaba verlos tan ofendidos.
Ella recuperó su arco y un carcaj de flechas y luego le hizo un gesto a
Sybil para que la acompañara escaleras abajo. Ella se encontró con su
padre en el patio, donde se paró junto a dos caballos, sosteniendo sus
riendas.
Él sonrió cuando la vio y luego la ayudó a subir a la silla. Después de
montar su caballo, se dirigió hacia una sección de bosque denso en sus
tierras.
Genevieve respiró profundamente en el aire, sumergiéndose en la
sensación de hogar. Había pasado toda su infancia corriendo salvaje
por estas colinas. Desde muy temprana edad, ella había seguido las
cacerías de su padre. Él le había enseñado su habilidad con arco y
flecha, y también era hábil con un cuchillo.
Viajaron por un sendero bien recorrido, un sendero familiar en el área
boscosa donde habían cazado durante años.
El primer conejo la tomó desprevenido y se deslizó por su camino
antes de que ella pudiera reaccionar y sacar su arco. Sacudiendo su
pereza, ella sacó su arco y colocó una flecha. Su aguda mirada estudió
el arbusto en busca de movimiento.
 Un momento después, uno de los caballos asustó a un conejo y corrió
por el camino. Genevieve apuntó y atravesó el conejo con una flecha,
inmovilizándolo en el suelo.
Su padre saltó de su caballo para recuperar al animal, sonriéndole.
"Bien hecho, muchacha. Veo que no has perdido tu habilidad en
absoluto ".
Ella le devolvió la sonrisa, y luego colocó otra flecha.
Para cuando el sol comenzó a hundirse en el cielo, tenían una docena
de conejos atados a la silla de su padre y los devolvió a la fortaleza.
Cabalgaron hacia el patio, donde uno de los hombres de McInnis se
llevó sus caballos, y ella siguió a su padre hasta donde despellejaron su
recompensa por las cacerías.
No era extraño que Genevieve participara en la limpieza y
preparación de los animales, pero al primer corte en la piel se le
revolvió el estómago y le brotó el sudor en la frente.
La náusea se enroscó en su vientre y tragó saliva, tratando
desesperadamente de controlar su reacción.
Cuando su padre retiró la piel de un conejo, Genevieve perdió la
batalla y se inclinó, arqueándose violentamente en el suelo. El olor la
ofendió. Ver sangre hizo que su estómago retrocediera. Sus ojos se
humedecieron por la fuerza con que se sacudió.
El brazo de su padre la rodeó y le gritó una orden a uno de sus
hombres para que se hiciera cargo del cuidado de los conejos. Luego la
condujo al interior de la fortaleza y a su madre.
"Elizabeth, haz algo", dijo su padre con desesperación. "La muchacha
está enferma".
"Silencio ahora, Lachlan. Yo cuidaré de ella. Continúas y terminas con
los conejos. "Este es el trabajo de la mujer que debe hacerse aquí".
"Ella es mi hija", gruñó. "No es nada femenino acerca de mi
preocupación".
Aun así, lady McInnis despidió a su marido y ayudó a Genevieve a
subir las escaleras hasta su habitación.
"Ahora, muchacha, acuéstate un poco y toma tu la respiración ", dijo
su madre tan pronto como ella había metido a Genevieve en la cama.
"Cansado", dijo Genevieve débilmente.
El ataque de la enfermedad la había dejado exhausta, y lo único que
quería hacer era dormir.
Su madre se pasó una fría mano por la frente. "Lo sé,
muchacha. Descansa ahora. Lo veré más tarde ".
"Te amo, mamá", dijo Genevieve con voz somnolienta.
Su madre sonrió y le dio un suave beso en la frente. "Y te amo,
querida. Duerme ahora."
C APÍTULO 46
 "¿Cómo está la muchacha?", Preguntó Lachlan cuando Elizabeth
entró en su habitación.
Su expresión era ansiosa y preocupada, y Elizabeth deseó poder decir
algo para tranquilizarlo. Pero no había nada que hacer más que decir la
verdad.
"Ella está encinta. Estoy seguro de eso ", dijo Elizabeth sin rodeos.
Lachlan palideció, su rostro se puso blanco mientras miraba
boquiabierto a su esposa. Sus enormes manos se curvaron en puños, y
parecía como si quisiera golpear la pared.
"¡El bastardo!", Chilló Lachlan. "Nunca he deseado que un hombre
esté vivo para poder matar". Que Ian McHugh se pudra en el infierno
por lo que le ha hecho a nuestra muchacha ".
"¿Qué vamos a hacer, Lachlan?" Preguntó Elizabeth con voz
preocupada.
Lachlan la miró desconcertado. "¿Hacer? No hay nada que hacer,
Elizabeth. Excepto lo que siempre hemos hecho. Amarla y ofrecerle
nuestro apoyo, no importa lo que pueda caer. "No está haciendo la
muchacha porque está embarazada, y aunque lo fuera, nunca podría
alejarme de ella".
"¡Oh, no!", Exclamó Elizabeth. "¡No me referia a eso! Solo quiero
decir que mi corazón sangra por ella. Justo cuando creemos que puede
comenzar de nuevo y olvidar el pasado, es evidente que está cargando
un bebé, y ahora vivirá conun recordatorio constante de todo Ian
McHugh la hizo sufrir por el resto de su vida ".
"Habla con la muchacha", dijo bruscamente Lachlan. "Es asunto de
una madre hablar con su hija. Un padre no tiene lugar en tal
conversación. Pero hágale saber que la amo y que siempre tendrá un
lugar aquí con nosotros. Al igual que su hijo. No dejes que piense que
estamos avergonzados por ella. De hecho, estoy más orgulloso de ella
de lo que nunca podría ser de un hijo ".
Elizabeth puso su mano en el brazo de Lachlan. "Es algo maravilloso
que dices. Soy la mujer más afortunada en su elección de
esposos. Nunca podría pedir un mejor protector para mi único hijo, y
sin embargo, nunca una vez me has opuesto a que no podría tenerte
un hijo ".
Lachlan la acercó, sus ojos tiernos mientras la miraban.
"Es difícil quejarse cuando me diste una hija para competir con
cualquiera en toda Escocia". ¿Qué otra muchacha podría sobrevivir a
todo lo que ella hizo y luego buscar venganza sobre el hombre que la
perjudicó? Es la verdad, no podría estar más orgulloso de mi
muchacha.
Ojalá pudiera haber estado presente para verla caer Patrick McHugh
en la batalla. Seguramente fue un espectáculo para la vista ".
Elizabeth sonrió y frotó su mejilla contra su amplio pecho.
 "Además", dijo bruscamente. "Soy yo quien soy afortunado, porque
podrías haber elegido a cualquier esposo. Muchos compitieron por tu
mano, y aun así me elegiste a mí. Un salvaje sin modales, y me
ayudaste a construir uno de los clanes más fuertes de toda
Escocia. Los hombres aún se quedan boquiabiertos por su belleza
después de todos estos años, y muchos darían su vida por una
oportunidad de compartir su cama ".
Ella le sonrió pícaramente. "Ahora, eso sería incómodo". "Ya es lo
suficientemente duro contigo en la cama, y mucho menos otro niño de
la clase".
"Cheeky moza", dijo sin calor. "Te amo, y lo sabes bien, y mataría al
hombre que alguna vez se atrevió a tocar el dobladillo de tu vestido".
Ella le dio un beso y luego se retiró con un suspiro. "Debo decirle a
Genevieve. Ella no sabe."
La expresión de Lachlan se puso seria. "No dejes que piense que esto
cambia la forma en que nos sentimos. No tengo palabras para describir
la alegría en mi corazón de tener a mi hija de regreso a donde
pertenece. No hay nada que ella pueda hacer que me haga
arrepentirme de eso ".
"Eres un buen hombre, Lachlan McInnis," susurró Elizabeth mientras
lo besaba de nuevo.
"Voy a darle la noticia a Genevieve por la mañana. En este momento,
deseo que me lleves a la cama ".
Los ojos de Lachlan brillaron y su agarre se volvió posesivo.
"Muchacha mandona. Sabes que no puedo negarte nada ".

Cuando Genevieve despertó a la mañana siguiente, lo primero que

hizo fue a correr hacia el orinal y levantó el contenido restante de su
estómago. Durante varios minutos largos, se inclinó, su cuerpo se
convulsionaba mientras buscaba el control.
Frías manos acariciaban su espalda y luego se apartaron el cabello de
la cara, sosteniéndolo en su nuca mientras se estremecía con lo último
de su enfermedad.
"Temía que estuvieras enfermo esta mañana", dijo su madre cuando
Genevieve finalmente levantó la cabeza y se tambaleó hacia la cama.
Su madre la metió en la cama y se cubrió con las mantas, mientras la
masajeaba con suavidad.
"Debe haber sido algo que comí", graznó Genevieve.
La sonrisa de su madre fue gentil, y su mano se deslizó hacia su
frente mientras se alisaba el cabello de la cara.
"No, muchacha, no es algo que comiste".
Genevieve frunció el ceño. "Entonces, ¿qué pasa conmigo?"
"Estás llevando a un niño", dijo su madre suavemente.
 La mandíbula de Genevieve se relajó. Su mano cubrió la llanura de su
vientre mientras miraba a su madre en negación. Pero su madre
asintió con la cabeza en señal de confirmación.
La alegría estalló en el alma de Genevieve hasta que casi estalló con
ella. Ella quería llorar. Quería reír y gritar su felicidad al mundo, pero su
madre pensaría que se había vuelto loca. Y entonces se quedó allí
tumbada, saboreando el conocimiento de que llevaba el hijo de
Bowen. Una pequeña parte de él que siempre tendría.
Su madre le tomó la mano y la sostuvo con fuerza.
"Tu padre y yo queremos que sepas que te apoyamos plenamente a
ti y a tu hijo. Siempre tendrás un lugar para vivir. Te amamos con
todos nuestros corazones. Sabemos que esto es difícil para ti. Tener el
hijo de un hombre que abusó tanto de ti es impensable, pero te
ayudaremos de cualquier manera que podamos, y nunca te
abandonaremos, Genevieve.
Genevieve miró estupefacta a su madre, cuando se dio cuenta de lo
que estaba diciendo.
Se inclinó hacia adelante y extendió una mano para detener el flujo
de palabras de su madre.
"Mamá, no es el hijo de Ian que llevo", dijo en voz baja.
La confusión atestaba la mirada de su madre. "No quieres decir ...
Genevieve, dime que no era alguien que él ..."
Se interrumpió, demasiado molesta para continuar, y Genevieve no
pudo permitirle pensar lo peor.
"Estoy cargando al niño de Bowen, mamá. Es su hijo, no el de Ian.
Los ojos de Lady McInnis se agrandaron, y su boca se abrió y se
cerró. Entonces sus labios se redujeron y miró fijamente a Genevieve.
"Sabía que había algo entre ustedes dos. Lo sentí cuando estábamos
en Montgomery Keep. El hombre parecía positivamente angustiado
cuando te fuiste.
"Él me ama", dijo Genevieve suavemente. "Él me salvó. Me dejó ir
porque pensó que me haría feliz ".
Su madre la miró fijamente un largo momento y luego colocó sus
piernas sobre la cama para que se sentara más cómodamente al lado
de Genevieve.
"Estoy escuchando mucho sobre lo que siente y lo que ha hecho. Pero
dime, Genevieve, ¿ loamas?
"Con todo mi corazón", dijo con dolor.
Su madre suspiró. "No has sido feliz aquí, ¿verdad?"
Genevieve negó con la cabeza. "No. '¡No es así! No habría cambiado
esta vez con usted y papá por nada. Bowen tenía razón. Arriesgó mi ira
contactándote. Lo hizo por mí, a pesar de que eso significaba dejarme
ir. Y él tenía razón. Te necesitaba a ti, a los dos , para estar completo
nuevamente ".
 El rostro de su madre se arrugó confundido. "¿Arriesgó tu ira? No
entiendo."
Genevieve cerró los ojos mientras la vergüenza subía por su espina
dorsal. "No quería que supieras que estaba vivo".
Su madre jadeó y sus ojos ardieron de dolor. "¡Genevieve! ¿Por qué
no? ¿Sabes siquiera el infierno que hemos soportado creyéndote
muerto todo este tiempo?
"Fue muy egoísta de mi parte", dijo Genevieve en voz baja. "Estaba
tan concentrado en mi vergüenza, y temía la desgracia que traería a
nuestro nombre. Nunca quise que supieras todo lo que soporté. Te
hubiera evitado eso si es posible ".
"Oh, querida", dijo su madre, con la voz ahogada en lágrimas. "¿No
sabes que nada que puedas hacer nos haría avergonzarnos de ti? Te
amamos. Tú eres la luz de nuestras vidas, especialmente la de tu
padre. El sol sale y se pone a tus pies. Cuando naciste, temí que se
enojara porque no le había dado un hijo. Pero él estaba tan
entusiasmado contigo que era obvio para cualquieracon ojos que a él
no le importaba si eras una niña. Y luego, cuando se hizo evidente que
no podría tener más hijos, me preocupaba que estuviera enojado. ¿Y
sabes lo que me dijo?
Genevieve sacudió lentamente la cabeza.
Su madre sonrió entre lágrimas. "Me dijo que le había dado la chica
más feroz, más inteligente y más hermosa de toda Escocia, y ¿qué
podría querer con un hijo cuando tuviera una muchacha tan inteligente
como tú?"
Genevieve rompió a llorar y se aferró a su madre.
"Lo siento mama. Estaba tan asustado y avergonzado. Ni siquiera me
sentí como una persona mientras Ian me mantuvo prisionero. No fue
hasta que Bowen me salvó y me mostró cómo podría ser entre un
hombre y una mujer que comencé a vivir de nuevo. Él se contactó
contigo porque sabía que nunca sería feliz o completa sin ti. Y él me
entregó porque dijo que preferiría que yo fuera feliz y con la gente que
amaba, que permanecer con él y nunca sanar realmente ".
"Parece que le debo mucho a este joven", dijo su madre. "¡Me alegra
que uno de ustedes tenga sentido!"
"¡Mamá!"
"Bueno, es cierto. Me horroriza pensar que habrías continuado y
nunca volverías a casa con nosotros ".
"Lo habría hecho", gritó Genevieve. "Me hubiera tomado tiempo, pero
hubiera llegado a casa, mamá. Te extrañé a ti y a papá así. No hubiera
podido vivir mucho tiempo sin ti ".
Su madre la abrazó de nuevo y le acarició el pelo. "¿Qué es lo que
quieres hacer, Genevieve? Bowen merece saber de su hijo. No
podemos ocultarlo ".
 Genevieve retrocedió, su expresión firme. "No, nunca trataría de
hacerlo. Yo, yo lo amo, mamá. Lo amo mucho y lo extraño todos los
días. Tenía que venircasa. Tenía que hacer esto para poder ser feliz y
completo. Pero nunca estaré completamente completo sin él. Él
siempre tendrá un pedazo de mi corazón ".
Su madre sonrió con esa sonrisa suave y maternal que nunca dejó de
calentar el corazón de Genevieve y calmar todas sus heridas.
"Parece que tenemos otro viaje por hacer. Solo que esta vez todo
nuestro ejército te acompañará en el camino hacia tu prometido. No
vamos a arriesgarte a que te sientan como antes. "
"¿Qué pasa si él no quiere casarse conmigo?", Preguntó vacilante
Genevieve.
Su madre puso los ojos en blanco. "Lass, la forma en que ese
muchacho te estaba mirando cuando partimos, era una maravilla que
no te agarrara del carro y te llevara a la fortaleza por sobre su
hombro. Apostaría a que fue muy tentado! Si él te ama como dices, y si
hizo todo esto por ti, incluso sabiendo que te perdería, entonces él es
un hombre por encima de muchos. Probablemente lo tendrá ante un
sacerdote antes de que pueda pestañear. Ahora, la parte más difícil
será convencer a tu padre para que deje ir a su bebé después de que
él solo la haya recuperado un mes ".
La cara de Genevieve cayó. "No quiero perder ninguno de ustedes".
Su madre sonrió y le besó la parte superior de la cabeza. "Vamos a
visitar con frecuencia, y voy a venir para el nacimiento de su
hijo. Como lo hará tu padre, estoy seguro. No tolerará quedarse atrás
cuando su nieto nazca. Los Montgomerys simplemente tendrán
que acostumbrarse a la presencia del clan McInnis ".
La esperanza surgió de las venas de Genevieve e inundó su
corazón. Una forma de que ella tenga el deseo de su corazón y su
familia. 'Fue un sueño hecho realidad.
"Tengo miedo de tener esperanza", admitió, su voz cargada de
miedo.
"No te preocupes, muchacha", le reprendió su madre. "Nunca he
fallado en una tarea que me propuse hacer. Si yo fuera tú, estaría
empacando mis pertenencias para el viaje de regreso a Montgomery
Keep. Apuesto a que hablaré con tu padre en menos de un día ".
C APÍTULO 47

"¡Bowen, el enfoque McInnises!"

Bowen se detuvo a medio golpe y casi perdió su brazo cuando el
guerrero con el que estaba entrenando casi no detuvo su avance. El
guerrero palideció y retrocedió apresuradamente, horrorizado por lo
que casi había hecho. Pero Bowen no le prestaba la menor atención.
 Giró para ver a Rorie a unos pasos de distancia, sus ojos bailando de
alegría. La muchacha estaba casi fuera de sí misma.
"No bromees conmigo", advirtió.
"¡No es una broma! La palabra acaba de ser entregada a
Graeme. Viene a decírtelo él mismo, pero escuché por casualidad y
corrí para decírtelo ".
Empujó hacia abajo su emoción. Podría ser nada más que el padre de
Genevieve haciendo una visita. ¿Pero por qué? No podía permitirse
pensar que vería a Genevieve, porque la desilusión sería aplastante.
Solo había existido la mitad en el tiempo que ella se había ido de
Montgomery Keep. Las semanas habían parecido años, y se lanzó al
entrenamiento. Sus hombres lo evitaron. Nadie se ofreció para
entrenar con él, y su familia se desesperó por él.
Era como un animal salvaje herido que solo buscaba que lo dejaran
solo para cuidar sus heridas. Él había notado el aspectolanzar su
camino por Graeme e incluso Rorie. La mirada de Eveline se llenó de
simpatía, pero incluso ella se mantuvo fuera de su camino.
Sabía que era difícil vivir con él y no le quedaba compañía a nadie,
pero no podía fingir que no era miserable.
Envainó su espada y despidió al guerrero, que parecía feliz de
despedirse. Luego se volvió hacia Rorie.
"Cuentamelo todo."
Rorie se movió en su emoción, una amplia sonrisa en su rostro. "Un
mensajero llegó hace apenas unos minutos, dando a conocer que los
McInnises llegarán en una hora. Ellos vienen, Bowen! "
"Es posible que Genevieve no los acompañe", dijo Bowen en voz baja.
Rorie resopló. "¿Qué propósito tendrían al venir aquí si Genevieve no
estuviera con ellos?"
Bowen permaneció en silencio, negándose a dar voz a sus
esperanzas. Sin decir una palabra, caminó hacia la torre de vigilancia y
subió los escalones hasta la parte superior para poder ver cómo se
acercaban.
Un momento después, Graeme llegó para pararse a su lado.
"Veo que Rorie te encontró primero", dijo secamente.
"Ella me contó el enfoque de McInnises. ¿Tienes alguna otra
información?
Graeme negó con la cabeza. "La misiva fue corta. Hablaron de su
llegada y solicitaron nuestra hospitalidad ".
Bowen soltó su aliento con frustración. ¿Y si ella no los hubiera
acompañado? ¿Y por qué habían viajado a Montgomery Keep?
Las preguntas ardieron en su mente, y se quedó allí, silencioso y
meditabundo, mientras esperaba la primera señal de su acercamiento.
Se quedó allí una hora, su mirada fija en el horizonte. Y entonces
apareció el primer jinete, portando el McInnisbandera. Su pulso se
aceleró y su respiración se hizo más rápida. Se inclinó hacia adelante
sobre la torre, esforzándose por ver a cada jinete cuando
gradualmente aparecieron a la vista.
Sus manos se curvaron alrededor de la repisa de piedra y su
mandíbula estaba cerrada. Estaba tan tenso que sus músculos
protestaron, pero todo su ser estaba en alerta por el primer signo de
Genevieve.
"No hay basura", observó Graeme, mientras más guerreros McInnis
se derramaban sobre la ladera.
El corazón de Bowen se hundió. Él se hundió, su cuerpo se aflojó
mientras el dolor llenaba su corazón otra vez. Dio un paso atrás,
preparado para descender la torre y retirarse a la fortaleza. Graeme
podría mantener las sutilezas sociales y discernir el propósito de la
visita.
Cuando comenzó a alejarse, un jinete se separó del resto. El caballo
galopaba hacia adelante a un ritmo más rápido que los otros, y fue
entonces cuando vio el largo cabello castaño que fluía detrás de ella
como un faro.
Se quedó sin aliento y se tambaleó y se agarró a la repisa para
mantener el equilibrio. Sus piernas se habían debilitado tanto que no
estaba seguro de que pudieran sostenerlo.
Genevieve .
A su lado, Graeme sonrió y le dio una bofetada en la espalda.
"¿Que estas esperando? Ve y saluda a tu muchacha ".
Bowen salió disparado de la torre, casi tropezando en su prisa por
bajar las escaleras. Golpeó el patio en una carrera mortal y salió
disparado, corriendo por el terreno ondulado mientras Genevieve se
abalanzaba sobre él a caballo.
Se detuvo a una corta distancia y se bajó de la silla con una prisa que
casi le dio un ataque al corazón a Bowen. Sus pies tocaron el suelo, y
luego ella corría tan rápido como él. Corriendo hacia él, su sonrisa era
tan grande que eclipsaba al sol.
Él extendió sus brazos, y ella lo golpeó con toda su fuerza justo en el
cofre. Él la levantó, abrazándola tan cerca que élestaba seguro de que
la aplastó. Él la giró una y otra vez mientras enterraba su cara en su
pelo, absorbiendo la sensación de tenerla en sus brazos otra vez.
"Ah, muchacha, te extrañé mucho", respiró.
"Yo también te extrañé, Bowen. Mucho ".
Él la jaló hacia atrás para poder mirarla a la cara. Mientras ella se
deslizaba por su cuerpo y plantaba sus pies en el suelo, él ahuecó su
cara y acarició su piel. Él no podía tener suficiente de ella.
"Si esto es un sueño, nunca quiero despertar", dijo roncamente.
Ella sonrió. "No es un sueño. Estoy aquí."
Incapaz de contenerse por más tiempo, e indiferente a que su padre
y cientos de guerreros McInnis ahora los rodeaban, fundió sus labios
con los de ella.
 Él casi le devoró la boca, tan hambriento de ella que le dolió. Su
sabor, su aroma, solo la sensación de ella, suave y dispuesta en sus
brazos. Era más de lo que podía asimilar.
"Bueno, supongo que eso responde una pregunta", dijo secamente
Lachlan McInnis.
Bowen, de mala gana, se separó de Genevieve y levantó la vista para
ver a Laird McInnis asomarse sobre ellos, todavía a horcajadas sobre su
caballo.
Las mejillas de Genevieve eran rosadas, pero sus ojos brillaban de
felicidad. Bowen ni siquiera se atrevió a considerar la razón por la que
estaba allí.
"Debo hablar contigo, Bowen," susurró Genevieve mientras pasaba
su mano por la suya. "En privado."
Él le apretó la mano y luego centró su atención temporalmente en su
padre.
"Le doy la bienvenida a Montgomery Keep", dijo formalmente. "Si
montas en el patio, tus caballos serán cuidados y se te ofrecerá un
refrigerio en el gran salón".
La diversión arrugó los ojos del anciano, y él negó con la
cabeza. Luego miró a su hija.
"Ahora, no te demores, muchacha. Tengo mucho que discutir con el
muchacho ".
"No lo haré, papá", dijo, agachando la cabeza con timidez.
Bowen esperó hasta que la procesión de guerreros McInnis había
pasado hacia la torre del homenaje, y luego se giró hacia Genevieve,
abrazándola para que él supiera que ella era real, de pie frente a él.
Él la tomó en sus brazos y la llevó de regreso a la fortaleza.
"No tienes que llevarme, Bowen", bromeó.
"Lass, no es probable que te deje ir pronto, así que no tiene sentido
discutir".
Ella sonrió y se relajó en su agarre, apoyando su cabeza en su
hombro.
La llevó alrededor del torreón y hacia el río, donde una vez se habían
despedido. Cuando estaba a una cierta distancia del torreón, se dejó
caer al suelo, todavía abrazándola fuertemente contra él.
"No puedo creer que estés aquí", dijo maravillado. " ¿Por qué estás
aquí?"
Era una pregunta que temía preguntar, porque no estaba seguro de
querer saber la respuesta. Pero él esperaba. Dios en el cielo esperaba,
con todo su corazón, que conociera su respuesta.
Ella lo miró solemne, su mirada seria. "Tengo algo que decirte,
Bowen. 'Es de gran importancia'.
"Habla, muchacha. Sea lo que sea, no hará ninguna diferencia en mis
sentimientos por ti ".
 Sus ojos brillaban con luz repentina. "¡Ciertamente espero que no sea
cierto!"
Ladeó la cabeza hacia un lado, curioso en cuanto a su estado de
ánimo. Ella parecía tan ... diferente. Alegre y sin embargo tímido. Había
un brillo sobre ella que irradiaba a todos alrededor de ella. Ella se veía
feliz. ¿Y no era eso lo que él quería para ella por encima de todo?
Ella tocó su rostro, y él no pudo evitarlo. Deslizó su mano sobre la de
ella, atrapándola contra su mandíbula para que su mano permaneciera
allí.
"Estoy cargando a tu bebé", dijo en voz baja.
Al principio no pensó que la había escuchado bien. Luego le
preocupaba que "no eran buenas noticias". Él la estudió atentamente,
pero todo lo que vio fue una profunda satisfacción y una paz en sus
ojos que él no había visto en todo el tiempo que la había conocido.
"¿Un bebé?" Susurró.
Sus manos fueron automáticamente a su cintura, pero no pudo
discernir ninguna evidencia de un embarazo. Su cintura aún era plana
y estrecha.
Él apoyó la palma de su mano sobre su útero y la miró a ella en
busca de confirmación.
Ella sonrió y asintió. "Sí. 'Es tu bebé que llevo'.
Simplemente no podía entenderlo. La alegría inundó su propia alma,
hasta que estuvo mareado con ella. Trató de encontrar las palabras
para transmitir adecuadamente su felicidad, pero nada se acercaría a
describir su alegría.
Él ahuecó su cara, sus dedos temblaron contra sus mejillas. "Tienes
que saber que nunca querré dejarte ir".
Sus ojos brillaban. "Sí, lo sé".
Él se puso serio. "Te quiero feliz, Genevieve. No te obligaré a hacer
nada que no quieras. Si estás contento con tu familia, no te llevaría
cuando solo se han reunido contigo un mes. No te obligaré a nada
cuando tus decisiones te hayan sido quitadas por mucho tiempo ".
Las lágrimas brillaron en sus ojos y ella se llevó las manos a la cara
de la misma manera. "Te amo así, Bowen. ¿Por qué crees que vengo
con mi padre y todo nuestro ejército? No es una estadía corta, lo
planifico. Si me tienes. MiLa madre tiene grandes planes de visitar con
frecuencia y de llegar cuando es el momento de dar a luz a nuestro
hijo. Ella dice que los Montgomery tendrán que aceptar que los
McInnises son visitantes frecuentes ".

"¿Si te tengo a ti?", Preguntó Bowen con voz ronca. "Muchacha, no

hay nadie en este mundo con el que prefiera pasar mi
vida. ¿ Tienes? Yo sufriría las visitas del mismísimo diablo si
eso significa que estarás a mi lado por el resto de mis días ".
 "Mi padre desea hablar con usted sobre el asunto", dijo en un tono
más serio.

"Sí, estoy seguro de eso. Él querrá asegurarse de que su única hija

esté bien cuidada, y no puedo culparlo. "Es seguro que seré igual con
las hijas que me das".

Su sonrisa iluminó la ladera. "Estás tan seguro de que te daré

muchachas".
Él cubrió su boca con la suya, saboreando la alegría de tenerla de
vuelta en sus brazos. "Insisto en eso".
C APÍTULO 48

Era difícil dejar a Genevieve en manos de Rorie y Eveline incluso por

un momento, pero él colocó a la muchacha con sus hermanas y fue en
busca del padre de Genevieve.
Lo encontró en el gran salón disfrutando de una jarra de cerveza con
Graeme.
Lachlan levantó la vista cuando Bowen entró en la habitación, su cara
se crispó de diversión.
"Ya es hora de que te alejes de mi hija".
Bowen inclinó la cabeza respetuosamente. "Genevieve dice que
tienes mucho que discutir conmigo".
"Sí, lo hago en eso".
Hizo un gesto hacia el asiento frente a él. Graeme ocupó la cabecera
de la mesa.
"Siéntate, muchacho. Debe haber una discusión seria entre nosotros
".
Bowen tomó asiento, preparado para la pelea de su vida. No había
nada que no haría para demostrar que era digno de Genevieve. Y él
movería cielo y tierra para tenerla como su esposa.
"Mi hija lleva a tu bebé", dijo Lachlan sin rodeos.
Graeme casi se atragantó con su cerveza, tosiendo violentamente
mientras miraba boquiabierto a Bowen.
Bowen asintió. "Genevieve me dijo".
"¿Y? ¿Qué le dices a eso?
"Es una noticia muy bienvenida. No podría estar más feliz de que ella
cargue a mi hijo ".
Laird McInnis miró astutamente a Bowen. "Ella dice que la amas".
"Con todo mi corazón."
El laird pareció satisfecho con la respuesta de Bowen, su postura se
relajó mientras continuaba mirando a Bowen.
"¿Y entiendo que estás dispuesto a casarte con la muchacha?"
 "Si es lo que quiere, me casaría con ella dentro de una hora. Sin
embargo, no la forzaré a hacer nada que ella no elija. Le han negado
opciones durante demasiado tiempo ".
Los ojos de Laird McInnis brillaron con respeto. "Me gustas,
muchacho. Creo que serías un buen esposo para mi hija y no creo que
acepte a ningún hombre para ella. Ella es mi única hija y amada por
todo su clan ".
"La amaría y cuidaría de ella todos mis días", dijo Bowen en voz
baja. "No hay otro hombre que la ame más".
"Te creo", dijo el laird con voz sincera. "Y es obvio que la muchacha
también te ama. Ahora, hay otros asuntos, asuntos importantes,
debemos hablar antes de que arreglemos las cosas entre nosotros ".
Bowen asintió. "Estoy escuchando."
"Genevieve es mi única hija y mi heredera. Cuando el liderazgo
recaiga sobre ella, necesitará un marido fuerte para estar a su
lado. ¿Puedes contentarte con eso?
Bowen se sentó más derecho en su asiento, entrecerrando los
ojos. "Si me preguntas si trataría de socavar su posición o ponerla
detrás de mí para que pueda asumir el liderazgo de tu clan, la
respuesta es no. Todo lo que quiero es Genevieve. Ella es
suficiente. Ella siempre será suficiente ".
El laird asintió de nuevo. "Hay más que te estoy preguntando,
muchacho. ¿Estaría dispuesto a pasar la primavera y el verano dentro
de nuestro clan instruyendo a los hombres y entrenando con ellos,
para que cuando Genevieve herede el rol de liderazgo, serás capaz de
ayudarla en sus tareas ".
Bowen dejó escapar su aliento. No era algo que hubiera considerado
alguna vez. Sí, había ido al clan McHugh en nombre de su hermano y
había asumido el liderazgo allí, aunque por un corto tiempo. Pero
nunca había sido en el supuesto de algo más permanente.
Lo que Laird McInnis propuso no era poca cosa, y significaría dejar su
propio clan. Su hermano, a quien le debía su lealtad.
¿Pero tener a Genevieve? Tenerla como su esposa. Para vivir y amar
y criar a sus hijos. Sí, él haría cualquier cosa.
Echó un vistazo a Graeme para medir su reacción, pero no había
desaprobación en su rostro.
"Si me preguntas mis pensamientos, diría que es tu elección. Te
apoyaré en lo que elijas ", dijo Graeme. "Serás muy extrañado, pero
también es una gran oportunidad para ti, y tendrás el deseo de tu
corazón. Si las posiciones se invirtieran y esta fuera la forma en que
podría tener a Eveline, ni siquiera dudaría un momento ".
"Ella permanecería aquí hasta después del nacimiento del
niño. Durante el invierno ", continuó Laird McInnis. "Pero cuando llegue
la primavera, cuando ella y el bebé puedan hacer el viaje, me gustaría
que ambos vinieran ... a casa".
 "¿Has hablado de esto con Genevieve?" Preguntó Bowen. "¿Está ella
de acuerdo?"
Laird McInnis se rió entre dientes. "Realmente tienes en el corazón
los mejores intereses y la felicidad de mi hija. Un hombre no puede
pedir nada mejor cuando elige un esposo para su único hijo. Sí, he
hablado con Genevieve sobre el asunto. Ella es muy parecida a ti. Ella
está feliz y contenta mientras estén juntos ".
Los hombros de Bowen se hundieron aliviados. Era casi demasiado
mucho para contemplar. Cuando le dijo adiós a Genevieve, realmente
creyó que nunca la volvería a ver. El hecho de que ella estuviera allí, y
que le dieran la oportunidad de casarse con ella y de que estuvieran
teniendo un hijo juntos, era demasiado para él como para asimilarlo.
Estaba abrumado y no pudo reunir sus pensamientos lo suficiente
como para responder.
"Parece que tenemos una boda para planear", anunció Laird
McInnis. "Enviaría un mensaje a mi esposa, que no estaba contenta de
que no le permití que nos acompañara en nuestro viaje. Se despertó
enferma la mañana de nuestra partida, y temí que el viaje fuera
demasiado arduo para ella. Pero no se perderá la boda de su hija, o no
se me permitirá volver a mi propia fortaleza. Si le parece bien, me
quedaré hasta que pueda hacer el viaje, y entonces usted y Genevieve
se casarán antes que nuestros dos clanes. No tendré una aventura
apresurada, como si estuviera avergonzada por el hecho de que mi hija
está encinta. Será una celebración sin igual para ninguno. Le daría una
boda digna de una muchacha que no tiene igual en mis ojos ".
Graeme asintió. "Estoy de acuerdo. Eveline estará encantado de
planear un evento tan grandioso. Realmente será una ocasión feliz. Mi
hermano se ha molestado como un hombre medio vivo en este tiempo
que Genevieve ha estado fuera. Lo vería feliz y celebraré su buena
fortuna ".
Laird McInnis se rió entre dientes. "Entre la muchacha enferma con el
bebé y su Bowen desaparecido, ha sido un canto fúnebre dentro de mi
propia fortaleza".
"¿Enfermo?" Preguntó Bowen bruscamente. "Genevieve ha estado
enferma?"
Laird McInnis agitó su mano de una manera desdeñosa. "No es nada
más que lo habitual con una mujer en su condición. Recuerdo cuando
mi propia esposa llevaba a Genevieve, teníamos que mantener un
orinal en cada habitación. Nunca supimos cuándo se enfermaría la
muchacha. No te preocupes Genevieve es sana y cordial, y ahora que
vuelve a ti, mejorará aún más ".
Bowen tomó aliento y miró fijamente al hombre que sería su padre
por matrimonio.
"Sé que esto no es fácil para ti, para soltar a Genevieve tan pronto
después de reunirme con ella. Puedo prometerle que haré todo lo que
esté a mi alcance para hacerla feliz y asegurarme de que nunca quiere
nada que pueda darle ".
El laird sonrió un poco tristemente. "¿Recuerdas por qué la dejaste
ir?"
Bowen frunció el ceño. "Yo quería lo mejor para ella". Yo quería que
ella fuera feliz ".
El laird asintió. "Es lo mismo que su madre y yo queremos para
ella". Ella me asegura que estará feliz contigo, así que estoy contento
de dejarla ir. Esta vez sé que ella estará en una situación en la que se
la proporcionará y no se abusará de ella. Puedo estar a gusto con
respecto a su bienestar. 'El no saber eso es agonía'.
"Nunca habrá otra mujer más apreciada", prometió Bowen.
El señor parecía satisfecho con la respuesta de Bowen. Luego levantó
su copa y brindó por el aire.
"Te he mantenido lejos de mi Genevieve el tiempo suficiente. Sé que
estás ansioso por volver con ella. Habrá mucho tiempo para hablar
sobre asuntos en los próximos días. Debo enviar un mensaje a mi
esposa, y tenemos una boda para planear ".
C APÍTULO 49

Genevieve trató de concentrarse en la excitada charla entre Eveline y

Rorie, pero no dejaba de mirar para ver cuándo reaparecía
Bowen. Después de no verlo por tanto tiempo, ella solo quería hundirse
en sus brazos y permanecer allí durante la próxima quincena.
Eveline y Rorie la habían arrastrado hasta el objetivo improvisado
para que pudieran mostrarle cuánto habían mejorado sus habilidades
de arquería. Genevieve quedó impresionada de manera apropiada, y
su entusiasmo la reconfortó a su regreso.
Las cosas eran tan perfectas que temió despertarse y descubrir que
estaba de vuelta en McHugh Keep, bajo el candado y la llave de Ian, y
todo esto era solo un sueño fantasioso.
"Mira, Genevieve, Bowen se acerca", dijo Rorie mientras miraba por
encima del hombro de Genevieve.
Genevieve giró en redondo y, sin decir palabra, despegó a paso
rápido. Renunciando a cualquier sentido de decoro, echó a correr y se
arrojó a los brazos de Bowen como lo había hecho cuando se saludaron
por primera vez a su llegada.
Él la atrapó y la besó profundamente, hasta que tuvo hambre de
aire. Luego la bajó y la miró con reproche.
"Tienes que dejar de lanzarte así, muchacha. Tienes un niño que
considerar ahora ".
Ella sonrió, queriendo exprimirlo en su deleite.
"¿Has hablado con mi padre?", Preguntó ella.
"Yo si."
 Ella esperó, y cuando él no le ofreció nada más, ella lo golpeó en el
brazo. "¡Bueno Cuéntame! Estoy muriendo aquí. No puedes
mantenerme en suspenso por más tiempo ".
Bowen se rió entre dientes y la tomó en sus brazos, besando su nariz,
sus ojos, su frente, y cada mejilla antes de finalmente reclamar sus
labios una vez más.
"Te amo, muchacha. Me temo que nunca me cansaré de decirlo ".
Su corazón se ablandó y ella le devolvió el beso, saboreando la línea
dura de sus labios.
"Nunca me cansaré de oírte decirlo". Ahora, dime todo. ¿Qué dijo mi
padre?
Se giró, tomando su mano mientras se alejaban de donde Rorie y
Eveline practicaban su puntería.
"Me contó de su deseo de que residiéramos en McInnis Keep durante
la mitad del año".
Ella lo miró ansiosamente. "¿Te importa?"
Se detuvo y se volvió para mirarla, recogiendo sus manos entre las
suyas. "Genevieve, estaría de acuerdo con seis meses en el infierno si
eso significara estar contigo".
Sus mejillas se calentaron y sonrió, la alegría se extendió como un
reguero de pólvora por su alma.
"Bueno, espero que no pienses que los seis meses en McInnis Keep
son como el infierno", bromeó.
"Si estoy contigo, en cualquier lugar es el cielo".
"Oh, Bowen. No puedes seguir diciendo esas cosas. Me mantendrás
llorando, y ya soy un desastre emocional con el bebé. ¡Mi madre me
dice que es normal, pero algunos días siento que me estoy
deshaciendo! "
Él se rió entre dientes y la besó en la nariz otra vez.
"La boda estará aquí tan pronto como tu madre esté en condiciones
de recorrer la distancia. Pasaremos el invierno en Montgomery Keep, y
después de haber entregado el bebé, en ella primavera, cuando
puedas viajar, haremos el viaje a McInnis Keep ".
Se mordió el labio y lo miró vacilante. "¿Te importa que mi padre
intente que yo sea laird de nuestro clan, y que él tiene la intención de
ayudarme en el papel de liderazgo?"
"¿Estás preguntando si el prospecto me amenaza?"
Después de un momento, ella asintió. "Algunos hombres no lo
tomarían bien".
Bowen echó la cabeza hacia atrás y se rió. "Lass, no me importaría si
fueras la reina de la maldita Inglaterra. Mientras te tenga a ti como mi
esposa, no me importa si eres pobre o laird.
Eres una muchacha feroz y valiente. No puedo pensar en un laird
mejor para su gente cuando es hora de que su padre transmita el
manto del liderazgo. Si crees que me apartaré y me enojaré porque mi
virilidad está amenazada, estás equivocado. Permitiré que me lleves a
nuestra cámara de vez en cuando, para que puedas demostrarme que
todavía soy útil en alguna capacidad ".
Genevieve estalló en carcajadas y lo abrazó ferozmente, porque de lo
contrario lloraría. No porque fuera infeliz sino porque la alegría
abarrotaba cada centímetro de su corazón y alma. Estaba a punto de
estallar con eso.
"Te amo, Bowen Montgomery. Te quiero mucho, y eso nunca
cambiará, incluso cuando seamos viejos y grises. Agradezco a Dios por
ti todos los días, y que viniste y me sacaste de las profundidades de la
desesperación. Me enseñaste cómo puede ser con un hombre que me
ama y has iluminado las sombras más oscuras de mis recuerdos ".
Él le acarició el pelo, metiendo los caprichosos mechones detrás de
sus orejas. "Crearemos nuevos recuerdos, muchacha. Todos los días
por el resto de nuestras vidas. Y cuando seamos viejos podemos contar
la historia de cómo una muchacha superó odios insuperables y se
convirtió en una de las lairds más feroces de toda Escocia ".