Flexibilidad: PVCs y SVCs en Frame Relay
¿Qué son los PVCs y SVCs?
Frame Relay utiliza Circuitos Virtuales (CV) para la comunicación. Estos circuitos se
dividen en dos tipos:
Circuito Virtual Permanente (PVC - Permanent Virtual Circuit):
• Son conexiones permanentes y preestablecidas entre dos dispositivos DTE (como
routers) a través de la red Frame Relay.
• Son similares a una línea arrendada, ya que están "siempre activos" y no
requieren un proceso de configuración y finalización de llamada para cada
transferencia de datos.
• Se utilizan para transferencias de datos frecuentes y consistentes.
• La mayoría de los circuitos de Frame Relay implementados son PVCs.
Circuito Virtual Conmutado (SVC - Switched Virtual Circuit):
• Son conexiones temporales que se establecen bajo demanda, solo cuando hay
datos para transmitir, y se terminan después de que la transferencia ha finalizado.
• Requieren cuatro etapas operacionales: establecimiento de llamada, transferencia
de datos, inactividad y terminación de llamada.
• Se utilizan para transferencias de datos esporádicas o infrecuentes.
¿Por qué la dependencia de los PVCs fue una limitación?
La abrumadora dependencia de los PVCs en las implementaciones de Frame Relay
introdujo varias limitaciones:
• Rigidez de la Topología: Los PVCs requerían una configuración manual por parte
del proveedor de servicios para cada par de puntos finales que necesitaban
comunicarse.
o Para conectar N sitios en una topología de malla completa (donde cada
𝑁(𝑁 − 1)
sitio se conecta directamente a todos los demás), se requerían
2
PVCs. Esto aumentaba exponencialmente la complejidad de la
configuración, el aprovisionamiento y la gestión de la red a medida que se
agregaban más sitios.
• Escalabilidad Restringida: El proceso de agregar un nuevo sitio implicaba
configurar manualmente múltiples PVCs en el router del nuevo sitio y en todos los
routers existentes con los que necesitaba comunicarse, lo que hacía que la red
fuera difícil de escalar.
• Ineficiencia de Ancho de Banda (Potencial): Aunque Frame Relay permite la
multiplexación de múltiples PVCs sobre un único enlace de acceso físico, la
naturaleza "siempre activa" de los PVCs a veces implicaba que el ancho de banda
estaba reservado o el circuito permanecía activo incluso cuando no se transmitían
datos (estado de Inactividad), en contraste con la eficiencia ad hoc que podrían
haber ofrecido los SVCs si hubieran sido ampliamente adoptados.
Rendimiento: Control de Errores
¿Cómo la falta de control de errores de Frame Relay en el router final (no en cada
salto) afectó su rendimiento en comparación con otras tecnologías?
Frame Relay fue diseñado para ser un protocolo de alto rendimiento al operar solo en las
capas físicas y de enlace de datos (Capa 1 y 2 del modelo OSI) y, crucialmente, al delegar
el control de errores y el control de flujo a los dispositivos de punto final (los routers o
DTEs) y a las capas superiores (generalmente la Capa 4, el protocolo TCP).
La falta de control de errores salto a salto (es decir, en cada conmutador intermedio de la
red Frame Relay) afectó su rendimiento de la siguiente manera:
• Ventaja en Velocidad (Baja Latencia): Al evitar el procesamiento que implica el
control de errores (como la retransmisión a nivel de enlace de datos, característica
de tecnologías más lentas como X.25), los conmutadores intermedios de Frame
Relay podían procesar y reenviar tramas mucho más rápido. Esto resultaba en una
latencia significativamente menor en la red.
• Desventaja en Fiabilidad (Pérdida de Trama): Cuando se detectaba un error en la
trama (mediante el FCS o Frame Check Sequence), la trama simplemente se
descartaba en el conmutador. No había un mecanismo de corrección o
retransmisión inmediata a nivel de Capa 2.
o En un entorno con una alta tasa de errores (como líneas de transmisión de
baja calidad), Frame Relay podía experimentar una pérdida de tramas
considerable.
o La retransmisión de estas tramas perdidas recaía en el protocolo de capa
superior (generalmente TCP), lo que significaba que la retransmisión se
realizaba de extremo a extremo.
o En redes congestionadas o con errores, este retardo en la retransmisión de
extremo a extremo y la repetición de tramas descartadas podían,
paradójicamente, disminuir el rendimiento general de la red a pesar de la
alta velocidad de conmutación.
Obsolescencia: Tecnologías de Reemplazo
¿Qué tecnologías han reemplazado a Frame Relay en las redes modernas?
Frame Relay se ha vuelto mayormente obsoleto, siendo reemplazado por tecnologías más
eficientes, flexibles y escalables, especialmente aquellas basadas en el Protocolo de
Internet (IP).
Las principales tecnologías que han reemplazado a Frame Relay en las redes modernas
son:
• Redes Privadas Virtuales (VPN) sobre Internet o IP: Las VPNs (utilizando
protocolos como IPsec o SSL/TLS) permiten a las empresas utilizar la
infraestructura de Internet existente (de bajo costo) para crear conexiones seguras
y privadas entre sus oficinas. Esto eliminó la necesidad de una red WAN dedicada
como Frame Relay.
• MPLS (Multiprotocol Label Switching): Esta tecnología es la opción
predominante para los proveedores de servicios que ofrecen servicios de WAN
privada (VPNs MPLS) a empresas. Combina la velocidad de la conmutación de
Capa 2 con la escalabilidad y flexibilidad del enrutamiento de Capa 3, ofreciendo
mejores características de calidad de servicio (QoS) y una mayor flexibilidad
topológica que Frame Relay.
• Ethernet a través de WAN (Carrier Ethernet): Esta tecnología extiende la
simplicidad, familiaridad y alto ancho de banda de Ethernet desde la Red de Área
Local (LAN) hasta la Red de Área Amplia (WAN). Ofrece servicios de alta
velocidad (Gigabit Ethernet y superiores) a un costo menor y con una gestión más
sencilla que Frame Relay.
• Tecnologías de Acceso de Banda Ancha (xDSL, Cable, Fibra): Para las
sucursales más pequeñas, las conexiones de banda ancha de grado comercial
(como Fibra Óptica dedicada o VDSL) con capacidad de VPN han demostrado ser
una alternativa más rentable y de mayor velocidad.
Reflexión Crítica del Tema (Una cuartilla)
El Legado de la Simplicidad: Frame Relay como Puente hacia la WAN Moderna
Frame Relay, desarrollado originalmente a finales de los años 80 y popularizado en los 90,
no fue solo una tecnología WAN; fue un punto de inflexión en el diseño de redes que
estableció el precedente para la alta velocidad en la conmutación de paquetes. Su
existencia representó una audaz apuesta por la simplicidad al dejar de lado las pesadas
funciones de control de errores y flujo que caracterizaban a su predecesor, X.25. Esta
decisión se basó en una visión de futuro: la fibra óptica y las líneas de transmisión
digitales ya estaban mejorando drásticamente la calidad de la señal, haciendo que el
control de errores salto a salto fuera redundante y un desperdicio de ciclos de
procesamiento. Al descargar esta responsabilidad a los dispositivos de punto final y a las
capas superiores (TCP), Frame Relay logró una latencia significativamente menor y pudo
operar a velocidades mucho más altas, allanando el camino para el tráfico sensible al
tiempo.
Sin embargo, su mayor fortaleza pronto se convirtió en su principal limitación: la
dependencia de los Circuitos Virtuales Permanentes (PVCs). Si bien los PVCs ofrecían
una conexión constante y segura, su modelo de configuración rígida y manual se enfrentó
a un problema de escalabilidad insostenible. Para una red corporativa en crecimiento, la
complejidad administrativa de configurar manualmente cada conexión punto a punto se
disparó, volviendo a la red difícil de expandir y costosa de mantener. La falta de adopción
generalizada de los SVCs (Circuitos Virtuales Conmutados) más dinámicos impidió que
Frame Relay ofreciera la flexibilidad de red que requerían los entornos empresariales
modernos.
El golpe de gracia para Frame Relay no fue una falla tecnológica interna, sino el auge
imparable del Protocolo de Internet (IP) y la estandarización de Ethernet. Las Redes
Privadas Virtuales (VPN) permitieron a las empresas aprovechar la infraestructura IP
global (Internet) a una fracción del costo, ofreciendo flexibilidad y conectividad de extremo
a extremo sin los costos de distancia o de circuitos fijos. Simultáneamente, el surgimiento
de MPLS (Multiprotocol Label Switching) proporcionó a los proveedores de servicios un
mecanismo de ingeniería de tráfico de alto rendimiento que no solo igualaba la velocidad
de Frame Relay sino que ofrecía una flexibilidad topológica y una calidad de servicio
(QoS) superiores para manejar tráfico convergente (voz, video y datos).
Frame Relay, por lo tanto, es un excelente caso de estudio. Su contribución a la
conmutación rápida basada en la confianza en el medio físico es indiscutible, sentando las
bases conceptuales para tecnologías posteriores como MPLS y Carrier Ethernet. Sin
embargo, su modelo de conectividad rígido e ineficiente para el escalamiento de la
topología lo hizo incapaz de competir con la flexibilidad y el bajo costo de la IP y las
soluciones de conmutación más avanzadas. Es un recordatorio de que la evolución de la
red a menudo favorece las soluciones que combinan alto rendimiento con la máxima
escalabilidad y simplicidad administrativa, características que Frame Relay, con su anclaje
en los PVCs, finalmente no pudo ofrecer.
