Profesionalismo y amateurismo
Una caricatura de la época que ilustra el rechazo al
profesionalismo
Desde sus comienzos el fútbol en Inglaterra se caracterizó por ser amateur, sin embargo,
desde la creación de la FA Cup en 1871 y el cobro de boletos para presenciar los encuentros,
los futbolistas comenzaron a recibir ofertas económicas por jugar. Esto recibió un amplio
rechazo por parte de la Asociación Inglesa de Fútbol, al límite de prohibir
el profesionalismo en el fútbol.[50]
El primer club con jugadores profesionales habría sido el Darwen Football Club, que en 1878
contrató a dos jugadores escoceses: James Love y Fergus Suter. La contratación pagada se
mantuvo en secreto, aunque se levantaron sospechas cuando Fergus abandonó su trabajo
como picapedrero.[51] En años posteriores otros clubes siguieron los pasos de Darwen FC,
aunque recibiendo suspensiones por parte de las autoridades al admitir la utilización de
jugadores pagados.[16]
En 1884 varios clubes formaron una asociación escindida de la Football Association:
la British Football Association, en respuesta a la prohibición del profesionalismo.[16]
Finalmente el 20 de julio de 1885 la Football Association se vio forzada a oficializar el
profesionalismo, aunque mantuvo restricciones económicas, geográficas e incluso sus
dirigentes desalentaban esta práctica en el fútbol.[50][16] Para financiar la paga de jugadores
los clubes más poderosos organizaron una serie de encuentros en el formato de todos contra
todos: la Football League, la primera competición de liga de la historia.[16]
Primeros eventos
Escenas del primer encuentro oficial entre
selecciones: Escocia 0-Inglaterra 0 (30 de noviembre de 1872)
Tras la oficialización del nuevo código, el 19 de diciembre de 1863 se disputó el primer
partido oficial de este nuevo deporte novedoso: Barnes Rugby Football Club empató sin goles
con el Richmond Football Club en un encuentro disputado
en Mortlake, Londres, Inglaterra.[52]
A nivel de selecciones nacionales la Football Association había disputado varios encuentros
no oficiales entre su selección y un equipo conformado por jugadores londinenses con raíces
escocesas en los primeros años de existencia de la Football Association.[53] El primer
encuentro oficial entre selecciones llegaría el 30 de noviembre de 1872, partido que fue
disputado en Hamilton Crescent (actual campo de críquet), Partick, Escocia: ante 4000
personas Escocia e Inglaterra igualaron sin goles. Ambos equipos lucieron la indumentaria
que mantienen en la actualidad.[54]
El 20 de julio de 1871 el Secretario Honorario de la Football Association, Charles Alcock, hizo
un llamado para organizar un campeonato entre los clubes de la asociación: la FA Cup, el
torneo más antiguo de la historia de este deporte.[55] El 11 de noviembre de ese año, 15
equipos comenzaron la disputa de la primera edición de este torneo, la cual fue ganada por
el Wanderers Football Club.[56]
Gracias a la unificación de reglas por parte de las asociaciones británicas en 1882, que
posteriormente resultaría en fundación de la International Football Association Board,[23] se
celebraría la primera edición del British Home Championship en 1884. El torneo se realizó
entre enero y marzo, y fue obtenido por la selección escocesa en forma invicta, ganando
todos sus encuentros.[57] Este torneo fue el más antiguo de la historia a nivel de selecciones
hasta su desaparición en 1984, año en que la Copa América pasaría a ostentar dicho logro.[58]
Desde que el balompié se hizo profesional en Inglaterra en 1885, la realización de encuentros
amistosos se hacía muy difícil debido a la poca organización de los clubes. Para remediar
esto, William McGregor, dirigente del Aston Villa, convocó a otros clubes a una reunión el 22
de marzo de 1888 para organizar la primera competición de liga: la Football League. La
competición se inició el 8 de septiembre de 1888.[59] La primera edición contó con la
participación de 12 clubes y fue obtenida en forma invicta por el Preston North End Football
Club. Cada equipo disputó un encuentro como local y otro como visitante ante cada uno de
los demás participantes, totalizando 22 encuentros por club.[60
