stabilidad y maniobrabilidad.
Aleta caudal: Ubicada en la cola, su función es impulsar el nado.
Aletas anales: Ubicadas ventrales al ano, su función es estabilizadora.
Aletas pectorales: Ubicadas detrás de las branquias, su función principal es
estabilizar, aun cuando existen interesantes modificaciones de estas aletas
(como en el caso del pez volador).
Aletas pélvicas o ventrales: Ventrales a las aletas pectorales.
Sistema circulatorio
Modelo didáctico del corazón de los peces
Esquema del aparato circulatorio de un pez
Los peces tienen un sistema circulatorio cerrado con un corazón que bombea
la sangre a través de un circuito único por todo el cuerpo. La sangre va del
corazón a las branquias, de éstas al resto del cuerpo, y finalmente regresa al
corazón. En la mayoría de los peces el corazón consta de cuatro partes: el seno
venoso, el atrio, el ventrículo y el bulbo arterioso. A pesar de consistir en cuatro
partes, el corazón de los peces está constituido por dos cavidades situadas en
serie, una aurícula y un ventrículo.8 El seno venoso es una cámara de paredes
[ ]
delgadas que recibe la sangre de las venas del pez antes de permitirle fluir al atrio,
una cámara muscular grande y que sirve como un compartimento de dirección
única que dirige la sangre hacia el ventrículo. El ventrículo es una bolsa muscular
de paredes gruesas, que se contrae y empuja la sangre a un tubo largo llamado
bulbo arterioso. El bulbo arterioso se une con un gran vaso sanguíneo llamado
aorta, por la cual la sangre fluye hacia las branquias del pez.
Sistema excretor
Al igual que muchos animales acuáticos, la mayor parte de los peces excretan
residuos nitrogenados en forma de amoniaco.9 Parte de sus excreciones
[ ]
se difunden a través de las branquias en el agua circundante. El resto es
expulsado por los riñones, órganos excretorios que filtran la basura de la sangre.
Los riñones ayudan a los peces a controlar la cantidad de amoniaco en sus
cuerpos. Los peces de agua salada tienden a perder agua debido a la ósmosis. En
los peces de agua salada, los riñones concentran la basura y expulsan del cuerpo
tan poca agua como les sea posible. En el caso de los peces de agua dulce, la
situación es a la inversa y tienden a obtener agua continuamente. Los riñones de
los peces de agua dulce están especialmente adaptados para desechar grandes
cantidades de orina diluida (o sea, con mucha agua).10 Algunos peces han
[ ]
desarrollado riñones especialmente adaptados que cambian su función,
permitiéndoles trasladarse de agua dulce a agua de mar.
Sistema nervioso
Vista dorsal del cerebro de una trucha
arcoíris (Oncorhynchus mykiss)
Sistema nervioso central
Comparándolos con otros vertebrados, los peces tienen generalmente
un cerebro pequeño en relación con el tamaño de su cuerpo, en torno a un
quinceavo de la masa cerebral de aves o mamíferos de un tamaño similar.11 Sin
[ ]
embargo, algunos peces tienen un cerebro relativamente grande, como es el caso
de los peces de la familia Mormyridae y los tiburones, cuyo cerebro tiene una
proporción entre masa cerebral y corporal similar al de las aves y los marsupiales.
12
[ ]
El cerebro está dividido en varias regiones. En la parte frontal se encuentran
los lóbulos olfativos, un par de estructuras que reciben y procesan señales de
las narinas a través de dos nervios olfativos.11 Los lóbulos olfativos están más
[ ]
desarrollados en peces que cazan principalmente por el olor, como
los mixinos, tiburones y peces gato. Tras los lóbulos olfativos se encuentra
el telencéfalo o cerebro anterior, estructura bilobular que en los peces concierne
sobre todo al olfato.11
[ ]
Conectando el cerebro anterior al cerebro medio o mesencéfalo se encuentra
el diencéfalo (en el diagrama adyacente, esta estructura se encuentra debajo de
los lóbulos ópticos y por consiguiente no visible). El diencéfalo realiza varias
funciones asociadas con las hormonas y la homeostasis.11 La glándula pineal se
[ ]
sitúa justo encima del diencéfalo. Esta estructura realiza muchas funciones
diferentes, incluida la percepción de la luz, el mantenimiento del ritmo cardíaco y el
control de los cambios de pigmentación.11[ ]
El cerebro medio contiene los dos lóbulos ópticos. Estos lóbulos son de mayor
tamaño en especies que cazan con la vista, como la trucha arcoíris y los cíclidos.11 [ ]
El metencéfalo está particularmente implicado en natación y equilibrio. 11 [ ]
El cerebelo es una estructura monolobular por lo general de gran tamaño y
habitualmente la parte más grande del cerebro.11 Los mixinos y
[ ]
las lampreas tienen cerebelos relativamente pequeños, pero por el contrario el
del pez elefante está muy desarrollado y aparentemente relacionado con
su capacidad eléctrica.11
[ ]
El mielencéfalo la parte más posterior del cerebro.11 Además de controlar las
[ ]
funciones de algunos músculos y órganos de cuerpo, en los peces óseos también
se encarga de la respiración y la osmorregulación.11 [ ]
Sistema sensorial
Papilas gustativas de un pez gato
Muchos peces poseen órganos sensoriales muy desarrollados. Casi todos los
peces diurnos tienen ojos bien desarrollados que perciben el color al menos tan
bien como los seres humanos. Muchos peces también tienen células
especializadas conocidas como quimiorreceptores que son responsables de
los sentidos del gusto y del olfato. Aunque disponen de oídos en sus cabezas,
muchos peces no perciben bien los sonidos. Sin embargo, la mayor parte de
peces tienen receptores sensibles que forman la línea lateral. La línea lateral
permite a muchos peces detectar corrientes suaves y vibraciones, así como sentir
el movimiento de sus presas o de otros peces cercanos. 13 Algunos peces, como
[ ]
los tiburones o los peces globo, tienen órganos que perciben niveles
bajos corriente eléctrica.14 Otros, como la anguila eléctrica, puede producir su
[ ]
propia electricidad.
Los peces se orientan usando puntos de referencia y pueden utilizar mapas
mentales de relaciones geométricas basadas en señales múltiples o símbolos. En
estudios realizados con peces en laberintos, se ha determinado que los peces
utilizan rutinariamente la memoria espacial y la discriminación visual. 15 [ ]
Capacidad para sentir dolor
Experimentos realizados por el Dr. Lionel Wright, zoólogo del Mote Marine
Laboratory, aportan pruebas de que los peces muestran respuestas
de miedo y dolor. Por ejemplo, en los experimentos de Tavolga, los peces
sapo gruñían cuando se le aplicaban descargas eléctricas, y con el tiempo
comprobaron que ya gruñían ante la mera vista de un electrodo.16 [ ]
En 2003, científicos escoceses de la Universidad de Edimburgo que realizaban
una investigación sobre la trucha arcoíris concluyeron que los peces muestran
comportamientos asociados generalmente con el dolor. En pruebas realizadas
tanto en la Universidad de Edimburgo como en el Instituto Roslin, se inyectó
veneno de abeja y ácido acético en los labios de la trucha arcoíris, lo que hizo que
los peces balancearan sus cuerpos y frotaran los labios contra las paredes y el
suelo de sus tanques, por lo que los investigadores creen que eran esfuerzos por
aliviar el dolor, de forma similar a como lo harían los mamíferos. 171819
[ ][ ][ ]
Las neuronas en los cerebros de los peces mostraron un modelo parecido al de
los humanos cuando experimentan dolor.19 [ ]
El profesor James D. Rose de la Universidad de Wyoming criticó el estudio,
afirmando que era erróneo, principalmente porque este no aportaba pruebas de
que los peces poseen «percepción consciente, en particular un tipo de percepción
que se parezca de forma significativa a la nuestra». 20 Rose sostiene que ya que el
[ ]
cerebro de los peces es muy diferente del nuestro, los peces probablemente no
son conscientes (en la forma en que los son las personas), por lo que las
reacciones similares a las reacciones humanas al dolor tienen otras causas. Rose
había publicado su propia opinión un año antes sosteniendo que los peces no
pueden sentir dolor dado que sus cerebros carecen de neocórtex.21 Sin embargo, [ ]
la conductista animal Temple Grandin sostiene que los peces podrían tener
consciencia aún sin neocórtex, porque «especies distintas pueden usar sistemas y
estructuras cerebrales diferentes para tratar las mismas funciones.» 19 [ ]
Los defensores de los derechos de los animales han mostrado su inquietud sobre
el posible sufrimiento de los peces a causa de la pesca con caña. A la vista de
recientes investigaciones, algunos países como Alemania han prohibido
determinados tipos de pesca, y la Royal Society for the Prevention of Cruelty to
Animals (RSPCA) británica, que considera que los peces es poco probable que
perciban el dolor del mismo modo que las personas, pero que hay evidencias
actualmente que indican que los peces realmente tienen la capacidad de percibir
dolor y sufrimiento, por lo que persigue judicialmente a los individuos que son
crueles con los peces.22
[ ]
Evolución
Artículo principal: Evolución de los peces
Placodermo, clase extinta de peces.
Los peces se originaron a partir de otros cordados hacia el inicio del Cámbrico. No
se sabe a ciencia cierta exactamente dónde fijar su origen; el grupo más primitivo
de los peces conocidos corresponde a los ostracodermos, a partir del cual
descienden los modernos agnatos (que comprende a las lampreas y a
los mixines).
Uno de los más importantes logros evolutivos fue el desarrollo de mandíbulas a
partir de los arcos branquiales, puesto que permitió a los peces primitivos
alimentarse de trozos mayores, capturar presas, triturar, etc. Dentro de los
primeros peces con mandíbulas se encuentran los placodermos, que aparecieron
hacia el final del silúrico.
Los vertebrados terrestres se diferenciaron a partir de peces de aletas lobuladas,
emparentados con el celacanto o los dipnoos.23 [ ]
Migración
Muchos tipos de peces llevan a cabo migraciones regularmente, en escalas que
van del día a día hasta anuales, y con distancias que van desde pocos metros
hasta miles de kilómetros. El fin generalmente se relaciona con la alimentación o
la crianza; en algunos casos la razón para la migración sigue siendo desconocida.
Clasificación de los peces migratorios
Diádromos, viajan entre agua salada y dulce. (Griego: día significa entre).
Anádromos, viven principalmente en agua salada y se aparean en dulce.
(Griego: ana significa arriba).
Catádromos, viven en agua dulce y se aparean en agua salada.
(Griego: cata significa abajo).
Anfídromos, se mueven entre agua dulce y salada durante su ciclo de
vida, pero no por apareamiento. (Griego: amphi significa ambos)
Potamódromos, migran solo en aguas dulces. (Griego: potamos significa río).
Oceanódromos, migran solo en aguas saladas. (Griego: océanos significa
océano)
Los peces anádromos más conocidos son los salmones (Salmo salar), que
eclosionan en pequeñas corrientes de agua dulce, bajan al mar y viven varios
años; después vuelven a los mismos ríos donde nacieron, desovan, y poco
después mueren, algunos vuelven al mar para volver al río al año siguiente o al
cabo de algunos años; como especie son iteróparas, pero su mortalidad durante la
migración es muy alta y por eso se creía que era semélpara, es decir que se
reproduce y muere.
El pez más notable dentro de los catádromos es la anguila de agua dulce,
cuyas larvas flotan a la deriva en el océano abierto a veces por meses o años,
antes de viajar miles de kilómetros a sus riachuelos originarios, donde se
desarrollan hasta alcanzar su estado adulto, para regresar al océano a desovar.
La migración vertical diaria es un comportamiento común; muchas especies
marinas se dirigen a la superficie en la noche para alimentarse; luego vuelven a
las profundidades durante el día.
Un gran número de peces marinos, como el atún, migra de norte a sur
anualmente, siguiendo las variaciones de temperatura en el océano. Esto es de
gran importancia para la pesca.
Las migraciones de peces de agua dulce son habitualmente más cortas, por lo
general desde un lago a un río o viceversa, por motivos de desove.
Los peces, así como otros organismos acuáticos, pueden clasificarse
ecológicamente por su tolerancia a distintas salinidades,
en eurihalinos o estenohalinos, así como por otros aspectos de su adaptación.
Comunicación
Ruidos
Los peces utilizan varios sonidos para comunicarse, como los zumbidos, silbidos,
golpes secos, chirridos, gruñidos, graznidos, latidos, tamborileos, golpes,
ronroneos, rumores, roznidos, ronquidos y chasquidos. 24 La mayoría cuenta con
[ ]
un músculo ultrarrápido que golpea rítmicamente sobre la vejiga natatoria.
También pueden producir sonidos por la estridulación o fricción de elementos
óseos, al mover sus tendones o haciendo pasar aire a través de cavidades
corporales.25
[ ]
Desde la Universidad de Auckland el profesor Ghazali aseguró que los peces se
comunican frente a la necesidad de asustar los depredadores, cuando buscan
aparearse y cuando necesitan orientarse.26
[ ]
En ciertos aspectos, la capacidad auditiva de los peces supera a la humana. La
mayoría de los peces sienten los sonidos que se producen en el rango de los 50 a
los 3000 Hz, espectro que se sitúa dentro del nuestro, más amplio, que va desde
los 20 a los 20 000 Hz. Sin embargo, estudios exhaustivos llevados a cabo tanto
en cautividad como en libertad han documentado una sensibilidad a
los ultrasonidos que se sitúa en el rango de audición de los murciélagos: hasta
180 000 Hz.24 [ ]
Orina
Mediante el olfato, los peces son capaces de comunicarse mediante unas
sustancias químicas que hay a la orina. Estos utilizan este método de
comunicación para buscar comida y pareja, para identificar el peligro y para volver
a su casa. También lo utilizan por la convivencia, puesto que algunos creen que, al
igual que los mamíferos, usan la orina para marcar su territorio. Cuando ven un
pez al que pueden considerar un rival, se acercan a él mientras dejan un rastro de
orina, de forma que éstas comunicaciones se desarrollan con interacciones
bastante agresivas.2627
[ ][ ]
Experimento
Esto fue comprobado a un experimento hecho por la Universidad de Berna, donde
separaban los peces Neolamprologus pulcher de diferentes medidas, para analizar
la comunicación entre rivales, en dos tanques separados por un cristal. El primer
tanque tenía unos agujeros que permitían el paso del agua, mientras que el otro
su placa separadora no tenía ningún agujero. Entonces añadieron un tipo de
sustancia de color azul para teñir la orina y así poder medirla y observarla.
Entonces, cuando los peces se vieron entre ellos, nadaban hacia el cristal y
empezaban a orinar. Al tanque que tenía los agujeros, como la orina podía pasar,
los peces recibían la información del otro, permitiendo poder verlos con una nueva
luz, y se observaba que los más pequeños reducían su agresividad y se
mostraban más dóciles. En el otro caso, como la orina no podía pasar del cristal,
los peces liberaban cantidades más grandes de orina por la carencia de respuesta
del otro, y no cambiaban su comportamiento.
Un caso particular
En la revista Science Daily se ha publicado un estudio que muestra una manera
muy particular que tienen los peces payaso para comunicarse. Estos en la parte
del ojo que mira hacia delante, los fotorreceptores detectan una combinación de
luz violeta y luz ultravioleta. Parece ser que los peces payasos han desarrollado
esta capacidad gracias a diferentes factores: primero, el hecho que viven cerca de
la superficie, donde la luz ultravioleta penetra más fácilmente; segundo, porque
viven en armonía con las anémonas, las cuales utilizan este rayos UV para crecer;
y la tercera, los plancton, su dieta alimentaria, absorben esta luz ultravioleta,
haciendo que en el campo de visión de los peces payaso aparezcan unos puntos
negros con los cuales facilitan su localización.
También les sirve para distinguir los peces de su misma familia. Sus líneas
blancas reflejan la luz ultravioleta, por lo que les es fácil poder reconocerse entre
ellos.2829
[ ][ ]
Véase también
Agnatos (peces sin mandíbula)
Condrictios (peces cartilaginosos)
Sarcopterigios (peces de aletas lobuladas)
Actinopterigios (peces con aletas radiadas)
Acuariofilia
Ciencias del Mar
Acantodios (tiburones espinosos)
Placodermos (peces acorazados)
Vertebrata (vertebrados)
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