Expiación en el Cielo

Nalini Singh
2025-07-15T00:00:00+00:00
Berkley libros por Nalini Singh
Serie Psy-Changeling
Esclavo de la sensación
Visiones de calor
Acariciada por el hielo
Mío para poseer
Rehén del placer
Marcada por el fuego
Llamarada de la memoria
Lazos de justicia
Juego de Pasión
Beso de nieve
Enredo de necesidad
Corazón de obsidiana
Escudo de invierno
Fragmentos de esperanza
Lealtad de honor

Serie de la Trinidad Psy-Cambiantes

Silencio de plata
Luz del océano
Lluvia del lobo
Alfa de la Noche
Última Guardia
Eco de Tormenta
Oleada de Resonancia
Espejo Primigenio
Cielo de Expiación
Serie del Gremio de Cazadores
Sangre de ángel
El beso del arcángel
El consorte del arcángel
La espada del arcángel
Tormenta de arcángeles
Legión de Arcángeles
Sombras de Arcángel
Enigma de Arcángel
Corazón de arcángel
Víbora de Arcángel
La profecía del arcángel
Guerra de Arcángeles
Sol de Arcángel
Luz de Arcángel
Resurrección de Arcángel
Linaje de los Arcángeles
Ascensión de Arcángel

Thrillers
Una locura de sol
Silencio en sus huesos
Deberían haber sido ocho

Antologías
Una estación encantada
(con Maggie Shayne, Erin McCarthy y Jean Johnson)
El gato mágico de Navidad
(con Lora Leigh, Erin McCarthy y Linda Winstead Jones)
Must Love Hellhounds
(con Charlaine Harris, Ilona Andrews y Meljean Brook)
En llamas
(con Angela Knight, Virginia Kantra y Meljean Brook)
Ángeles de la oscuridad
(con Ilona Andrews, Meljean Brook y Sharon Shinn)
El vuelo de los ángeles
Invitación salvaje
Turno de noche
(con Ilona Andrews, Lisa Shearin y Milla Vane)
El abrazo salvaje

Especiales
El peón de los ángeles
El baile de los ángeles
La textura de la intimidad
Declaración de cortejo
El susurro del pecado
Secretos a medianoche
Contenido
Expiación
Capítulo I
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Agradecimientos
Sobre el autor
Expiación
Ha caído el Silencio.
La debilitada PsyNet respira con dificultad.
Aguantando. Aguantando.
Por un fragmento en el tiempo que será la última oportunidad para los Psi que
están con un pie en el pasado, sus mentes demasiado alteradas por el
condicionamiento exigido por el Silencio para abrazar el presente.
No son los Escarabajos destrozados por violentos poderes psíquicos.
No son los rehabilitados con mentes deliberadamente rotas por el Consejo.
No son los que gritan y sollozan porque están perdidos.
Son los fantasmas en la Red, las impenetrables sombras sin estrellas que ya no
entran y salen de los flujos de la vasta red psíquica, sino que permanecen en su
lugar en un esfuerzo por permanecer estables, permanecer presentes... porque
suya es la tarea de la expiación.
Un último acto de gracia antes de que no queden más granos en el reloj de arena
de sus vidas.

Capítulo 1
"Algunos de nosotros no lo logramos, Sopié. Lo hemos aceptado. Nuestro objetivo
final es crear un mundo mejor para la próxima generación de los niños que una
vez fuimos."
"No, no te dejaré hacer esto".
"No tienes elección: para ser un buen líder, tienes que aplicar el traje, centrar tu
energía en los que son salvables. Deja que el resto de nosotros haga lo que mejor
sabemos hacer. Nos hemos bañado en el mal... eso no hay quien lo lave, así que
más nos vale usarlo para atraer a presas monstruosas".
-Discusión acalorada entre Eleri Díaz (J Corps) y Sophia Russo (directora del J
Corps) (5 de enero de 2084)

El camino hacia Raintree, Arizona, estaba compuesto por un extenso desierto y

ondulantes paredes de roca de color rojo anaranjado. Eleri no era geóloga, no
tenía ni idea de si la roca era esquisto o piedra caliza o algo totalmente distinto.
Todo lo que veía eran formaciones naturales que parecían creadas por un escultor
experto, cada ondulación y gradación de color colocada con delicadeza en su
lugar.
Donde las rocas se desprendían, el desierto brillaba; los únicos signos de vida en
cualquier dirección eran unos arbustos ralos de un tono verde arenoso y las
majestuosas formas de los cactus saguaro, con los brazos extendidos en ángulos
de noventa grados.
El cielo era de un azul abrasador, el paisaje tan árido y seco como el corazón y la
mente de Eleri. Parecía apropiado que todo terminara aquí, en este lugar
desprovisto de la exuberante vegetación tan predominante en el lugar donde había
respirado por primera vez hacía demasiados recuerdos en la sombra.
¡¡MENTIROSA!!
Aquel eco era tan despiadado hoy como el día en que nació, y su voz la había
perseguido durante todos los años transcurridos desde entonces. Y cuanto más se
adentraba en Raintree, mayor era la probabilidad de encontrarse cara a cara con
él... con la única persona ante la que nunca podría expiar sus culpas. No había
forma de resucitar a los muertos, y él se había encargado de la justicia en la que
ella había fracasado.
Eleri. Qué bonito. Me llamo Adam.
Sus dedos se flexionaron sobre el volante, el muro de entumecimiento en su
mente un regalo contra el pasado. ¿Cuánto peor sería si pudiera experimentarlo
de verdad, en lugar de mirarlo desde más allá de un vasto abismo de nada?
No había compartido con Sophia los resultados de sus últimas pruebas PsyMed.
La habrían angustiado, y ella ya estaba en un estado físicamente vulnerable, con
un embarazo de siete meses y medio.
Pobre Sophie.
Intentando con todas sus fuerzas salvarlos a todos cuando eso era imposible. Y
una terrible ironía, porque había sido la negativa de Sophia a renunciar a sus
compañeros J lo que había provocado su ascenso forzoso a Directora del Cuerpo
J.
Sophia era la ayudante principal de Nikita Duncan, miembro de la Coalición
Gobernante, y no tenía tiempo para dirigir a un grupo de telépatas dañados que
una vez habían sido supervisados por la Junta Directiva del Cuerpo J. Pero
cuando la Coalición Gobernante eliminó esa junta -después de que Sophia llamara
la atención de la Coalición sobre su mala gestión del Cuerpo- y pidió a todos los J
trabajadores del mundo que se reunieran para nombrar a sus nuevos líderes,
volvieron con un único nombre: Sophia "Sophie" Russo.
Dejaron caer el desastre del Cuerpo J sobre el regazo de Sophia y confiaron en
para que construyera una estructura mejor a largo plazo para ellos. Ella podría
haber dicho que no, pero por supuesto no lo hizo. Porque Sophie no sólo quería
vida para todos ellos, sino una vida llena de alegría y esperanza.
"Sophia es dura como un puto clavo, excepto cuando se trata de Js."
Era Bram quien había dicho eso en el grupo de conversación de cuatro que había
montado hacía casi dieciocho años: el Cartel Cuatro. Bromita de Bram porque el
caso más importante de las noticias de la época -cuando los cuatro tenían entre
nueve y diez años- había tenido que ver con un despiadado cártel de la droga al
que le gustaba extirpar órganos a la gente que les debía dinero, sin más motivo
que el de ser una tortura horrorosa.
"Quizá deberíamos seguir el ejemplo de ese cártel, Bram", había dicho Saffron
hacía dos meses con su susurro de voz, con la garganta aun cicatrizando de su
altercado con un asesino enloquecido. "Extirpar órganos uno a uno, hacer sufrir a
nuestros objetivos".
Nadie le había dicho que eso la llevaría al territorio de los sociópatas. El hecho era
que ninguno de ellos tenía paciencia para tales juegos de tortura, especialmente
Saffron, con sus ataques violentos y su temperamento extremo. En cualquier caso,
en principio estaban de acuerdo con ella: después de lo que habían visto en las
mentes que habían recorrido, Eleri y el resto del cártel de los cuatro no tenían
dudas sobre el mal y lo que merecía.
Cuatro había empezado como un secreto porque habían sido niños en un estricto
internado que querían una forma privada de hablar. Fue Yúzé quien partió de la
idea inicial de Bram y utilizó sus conocimientos técnicos para trasladar el chat a
una sala en línea segura; Eleri no entendía cómo lo había hecho, pero la
tecnología siempre había sido la especialidad de Yúzé. Como J, se había visto
involucrado casi exclusivamente en casos de asesinato con elementos de alta
tecnología.
Cuatro permanecía en secreto por una razón mucho más oscura. Los cuatro
habían empezado a trabajar como J en activo al mismo tiempo, más o menos un
mes o dos. Y los cuatro habían cruzado una línea divisoria final con pocas
semanas de diferencia, ya fuera por casualidad o debido a los casos que les
habían asignado a lo largo de los años: Bram, Eleri, Saffron y Yúzé oscilaban
entre 8,9 y 9,5 en el Gradiente; nunca les habían dado casos no violentos después
de terminar su aprendizaje.
El suyo había sido el reino de los asesinos en serie y en cadena.
Los cuatro no iban a conseguirlo ni a nivel psíquico ni psicológico.
"No tiene sentido esconderse de ello", había escrito Bram hacía cuatro meses,
después de que Yúzé se convirtiera en Sensible, la última del Cártel en hacerlo.
"Los cuatro tenemos ahora escudos tan finos que captamos pensamientos incluso
a través de pequeños toques; evitar la Exposición va a suponer un esfuerzo
descomunal, si es que es posible".
La exposición significaría la pérdida total de sus escudos, el ruido psíquico del
mundo aplastándolos hasta que gritaran y se desgarraran en un esfuerzo inútil por
detenerlo. Ningún J había llegado nunca voluntariamente a la Exposición: los
miembros del Cuerpo sabían elegir su propia ruta de salida en lugar de quedar a
merced de los demás una vez perdida su capacidad de funcionamiento.
Eleri no podía imaginar una muerte peor que la de ser una criatura sin mente que
no podía defenderse ni entender las voces que gritaban dentro de su cabeza y que
nunca, nunca se detendrían.
"Esto", había añadido Bram, "sigue siendo lo que siempre ha sido: nuestro hogar
en línea, pero ahora también es un lugar para compartir datos sobre nuestros
índices de desintegración. Cualquiera de nosotros que caiga en último lugar, su
tarea consistirá en recopilar esos datos y ponerlos en manos de Sophia, con la
esperanza de que le ayuden a salvar más vidas J. Por ahora, nos ayudará a los
cuatro a poner nuestros asuntos en orden, incluyendo la garantía de una justicia
tardía".
Justicia retardada.
Bram tenía una forma de expresar el asesinato a manos de los J en un lenguaje
que sonaba casi inofensivo, pero todos sabían a qué se refería. Porque aunque
ninguno de ellos había cumplido los treinta, Eleri y Yúzé apenas pasaban de los
veintisiete y Bram y Saffron de los veintiocho, todos eran Js veteranos que habían
completado sus últimos casos asignados.
Aunque técnicamente seguían siendo Js en el sistema, con todo el acceso oficial a
la información, sus insignias aún válidas, se entendía que el tiempo del que
disponían era suyo; los cuatro planeaban utilizar ese tiempo para corregir errores
en aquel sistema de los que habían sido culpables... o que no habían podido
evitar.
Como parte de su pacto de compartir todo lo que pudieran para ayudarse
mutuamente a planificar su inevitable descenso al abismo, Eleri había publicado
los resultados de su PsyMed una hora después de recibirlos: Predicción de
cambio de estado de Sensible a Expuesto a los seis meses.
"Joder, Eleri". Saffron estaba enfadada de una forma en la que Eleri ya no podía
estarlo más, ya que sus cerebros habían reaccionado de formas diametralmente
opuestas a los repetidos reacondicionamientos.
Mientras Saffron gritaba su rabia, Eleri se ahogaba en la nada.
"¿Seis meses?" Saffron había cogido y arrojado el objeto que tenía más cerca: un
vaso de agua que se había hecho añicos. "¡Joder!"
Como Eleri había sido la primera de ellas en recibir el diagnóstico de Exposición,
había añadido más contexto: Conservo todas mis funciones cognitivas y físicas.
Sin embargo, no puedo dormir más de tres horas seguidas, y los recuerdos de
recuperaciones de principios de mi carrera han empezado a aflorar a una
velocidad cada vez mayor.
Eleri era ahora el canario en la mina de carbón, el descenso que los demás
observarían para preparar el suyo propio. La parte de ella que comprendía que
una vez había sentido emociones a un nivel profundo se alegraba de poder ofrecer
este don a las personas que habían sido sus amigos desde el día en que entró en
clase siendo una niña de seis años a la que le habían dicho que nunca más
volvería a casa.
Más adelante, esa misma información podría ayudar a otras personas nacidas
mucho después del final de su propia infancia.
"Si los especialistas en PsyMed y los empáticos saben a qué deben prestar
atención", había dicho Bram al hablar de recopilar la información sobre su
descenso a la Sensibilidad, y luego a la Exposición, para transmitírsela a Sophia,
"quizá puedan evitarlo de raíz".
Sería su segunda contribución para salvar a los J Corps. La primera había sido
asegurarse de que Sophie se convirtiera en su líder: entre los cuatro, su red era
laberíntica y habían puesto todo su poder detrás de la mujer que ahora era su
directora.
Que Sophie tuviera un vínculo directo con la Coalición Gobernante era importante,
pero no lo habrían tenido en cuenta si no hubiera contado también con su
confianza. Sophie podría trabajar para Nikita Duncan, pero seguía siendo una J
hasta la médula, su determinación de proteger a sus compañeros J una parte
elemental de su naturaleza.
Una sensación de movimiento en la visión periférica de Eleri.
Al mirar por la ventanilla de su vehículo, vislumbró un gran pájaro que volaba
perezosamente sobre el paisaje desértico, con las plumas superiores de un gris
intenso con un tono azulado. En la parte inferior tenía bandas blancas intercaladas
con negras. Ojos oscuros, con plumas de un tono mucho más oscuro bajo esos
ojos.
Un halcón peregrino, un extraordinario cazador aéreo de aguda visión, y el tipo
mayoritario de halcón que componía el clan WindHaven. Los había investigado
todo lo que pudo antes de dirigirse a la ciudad que había estado vinculada al clan
depredador a lo largo de la historia conocida, pero los halcones eran tan reticentes
como la mayoría de los otros cambiantes, y todo lo que ella tenía eran sobras.
Este halcón le siguió el paso con facilidad cuando pasó junto a la señal que
marcaba el límite de la ciudad: ¡Bienvenidos a Raintree! Donde los cañones son
inmensos y los cielos infinitos. La imagen de fondo era la de una exuberante zona
boscosa enclavada contra una imponente pared rocosa pintada con los colores del
atardecer.
El cambiante se alejó en ese momento, y ella supo que había sido un cambiante
por su tamaño. Los pájaros cambiantes eran mucho más grandes que sus
congéneres naturales, aunque no tanto como deberían, dado su tamaño en forma
humana. Había encontrado un sinfín de hilos en Internet que hablaban de la
diferencia de masa en ciertas especies de cambiantes; muchos tenían teorías,
pero ninguna respuesta.
¡MENTIRA! No era un error.
Las pinceladas verdes empezaron a colorear el paisaje a medida que se
adentraba en Raintree y en los ecos del pasado. A estas alturas, sólo veía algún
que otro signo de habitabilidad. Según sus investigaciones, la ciudad tenía acceso
natural a un afluente del río Colorado, lo que la convertía en una especie de oasis
en esta árida región. Lo comprobó de primera mano al doblar la esquina... y
encontrarse con una repentina explosión de verde oscuro.
Raintree no encajaba en este paisaje.
Era demasiado fértil, demasiado abundante. Como si lo hubieran arrancado del
noroeste del Pacífico y lo hubieran dejado caer en este paisaje de marrones
desérticos y rojos oxidados, un intruso que había decidido instalarse para
quedarse.
Sacudiéndose la sensación de malestar, pero tomando nota de ella porque podría
ser un signo de degradación mental, redujo la velocidad. Este parecía el tipo de
lugar donde los niños podrían correr por las carreteras mientras los vecinos
cotilleaban en las esquinas.
Resultó que se había precipitado en su precaución; no vio ningún signo de
verdadera civilización hasta al menos cinco minutos después. Las casas que
empezaron a aparecer en ese momento eran pequeñas y ordenadas, con patios
delanteros bien cuidados, en algunos de los cuales había varias rocas del
desierto.
El verdor se arrastraba sobre la roca, desafiando con su vida al desierto que Eleri
acababa de atravesar.
Pero el verde no era ningún desafío para las altísimas paredes rocosas estriadas
de naranja y amarillo, rojo y rosa, que se alzaban a ambos lados de la ciudad.
Ondulaban como el agua, la superficie rugosa parecía lisa como el cristal desde
esta distancia.
Se dio cuenta de que Raintree se encontraba en el interior de un cañón que se
inclinaba para dar sombra a la ciudad desde ambos lados; la luz del sol que
llegaba a Raintree lo hacía sobre todo en los dos extremos del día, en lugar de en
el abrasador centro. Si a esto le añadimos su proximidad al agua, no es de
extrañar que la ciudad tuviera un microclima tan inesperado.
Casi detenida en la carretera, miró hacia la imponente pared del cañón a la
izquierda del pueblo y frunció el ceño. O tenía problemas de visión o había alguien
en lo alto de la pared rocosa.
¿Un escalador en una cornisa?
Su vista no era lo bastante nítida para distinguir los detalles desde tan lejos, pero
entonces vio un par de alas que se extendían sobre la persona que estaba en el
saliente y respiró hondo.
Halcones.
Ahora lo entendía. Estaban vinculados a Raintree, pero no era su hogar. Eso
estaba muy por encima de la ciudad. Debería haberse dado cuenta; ¿por qué los
cambiantes alados querrían vivir en el suelo cuando podían vivir en un nido en el
cielo?
¡Mentirosa! ¡Maldito mentiroso!
Sus manos se tensaron en el volante, el rugido renovado de la memoria una
fuerza atronadora ... como si hubiera ganado fuerza de la vista del halcón solitario
que estaba tan alto por encima de Raintree, su confianza evidente en su postura,
incluso desde esta distancia.
Eleri. Qué bonito. Me llamo Adam.

Capítulo 2
Los cambiantes alados, especialmente los rapaces, son interesantes de la manera
más fascinante. Aunque sus clanes siguen una estructura interna similar a la de
las manadas de depredadores terrestres, como los lobos y los osos, tienen una
cultura única basada en la libertad que les otorgan sus alas.
Un clan se considerará un clan aunque su gente esté dispersa en un centenar de
diminutas parejas o grupos por todo el país.
Sin embargo, a pesar de que los cambiantes alados viajan por todas partes, a
menudo solos, son una de las especies de cambiantes más unidas. Si dañas a
uno, te conviertes en enemigo de todos.
-De los archivos de 2037 de la revista Salvaje (ahora conocida como Mujer
Salvaje): "Privilegios de la piel, estilo y sofisticación primigenia"

Adam observó cómo el todoterreno negro con los cristales tintados se adentraba
en la pequeña pero activa calle principal de Raintree desde su posición ventajosa
en lo alto de la ciudad.
No sabía por qué le había llamado la atención aquel vehículo. Raintree no era una
metrópolis, pero tampoco un pueblo sin salida. No sólo albergaba las
vanguardistas instalaciones aeronáuticas de WindHaven y, por tanto, el
consiguiente tráfico comercial, sino también un próspero panorama artístic o que
atraía a visitantes de todo el estado y del país. Su remota ubicación en significaba
que Raintree nunca estaría saturada, pero el tráfico de entrada y salida era
constante.
Tal vez fuera el simple hecho de que era el único vehículo en la carretera en el
momento en que se asomó a la cornisa y miró hacia abajo. Tuvo la sensación de
que el conductor también había mirado hacia arriba: en un momento dado se
habían detenido.
Un brazo se deslizó alrededor de su cintura, una cabeza llena de salvajes rizos
caoba rojizos se metió bajo su propio brazo cuando lo levantó. "¿Explorando tu
reino, oh, gran jefe de ala?", se burló su sobrina de quince años, Malia.
"Es mi derecho como amo y señor", dijo secamente.
Ella soltó una risita, con su cara de duendecillo oculta por aquella gloriosa masa
de pelo que había heredado de la hermana mayor de Adam, Saoirse. Ambas
también tenían un ligero matiz rojo en sus plumas en forma de halcón. Al igual que
Saoirse y la madre de Adam, Taazbaa'.
Una línea viva de la historia.
Dejó caer un beso sobre el pelo de Malia. "¿Por qué no te has ido a la escuela,
Mali-bug?" Como la mayoría de los clanes alados, WindHaven era un grupo
relativamente pequeño, no tenía sentido que tuvieran escuelas propias.
Podrían haber aprovechado sus antiguos contactos con otros clanes alados de
todo el estado para crear una escuela conjunta, pero entonces los jóvenes
tendrían que hacer largos desplazamientos.
También tenía sentido que los niños interactuaran con la comunidad en general.
Especialmente en un clan como WindHaven, donde su hogar, al que llamaban
simplemente el Cañón, daba a un asentamiento de humanos -y algún que otro Psi
que había decidido vivir en aquel paisaje tranquilo y llamativo-. Así había sido
durante siglos, humanos y cambiantes viviendo en relativa armonía porque la
geografía lo permitía.
Los humanos se pegaban al fresco suelo del cañón, mientras que los halcones
reclamaban el espacio en las alturas, pero el territorio de los halcones era mucho
más amplio. Unos pocos minutos de vuelo en una dirección llevaban a otro cañón
con un impresionante estanque azul verdoso, pero si giraban las alas en otra
dirección, sobrevolarían interminables vistas del desierto.
"No llegaré tarde", dijo Malia con alegre seguridad en sí misma. "Tengo libre esta
mañana y se nos permite entrar después siempre que tengamos algo que mostrar.
Ya he terminado los deberes de física de una semana". Se lustró las uñas
pintadas de rosa contra el jersey. "Estás ante el próximo ingeniero aeronáutico de
la familia, tío Adam".
Sonrió, su halcón tan orgulloso de su espíritu como de su inteligencia. "¿No
estarás planeando cambiar de turno hoy, verdad?"
"¿Y perder mi esmalte de uñas y mi maquillaje?" Ella emitió un sonido de disgusto
típicamente adolescente, arrugando la nariz cuando levantó la vista hacia él. El sol
de la mañana rozaba su piel, que no tenía el tono cobrizo de la de Adam o
Saoirse, sino un tono más pálido que era una mezcla de la de sus padres, pero
sus ojos eran Garrett en estado puro: un marrón leonado pálido.
"El único inconveniente de ser una cambiante, sinceramente", añadió. "Me muero
de ganas de poder permitirme ese lujoso esmalte codificado en el ADN que mis
amigos de CloudNest juran que no se quita durante un turno". Sonaba dudosa.
"Jessie, que es la que más habla de ello, es como si su hermana fuera la directora
general de la empresa que lo fabrica, así que me tiene en ascuas".
Entrecerró los ojos, como imitando la extrema agudeza visual de sus primos del
cielo. La vista de los halcones era una de las más agudas del reino animal, sus
rapaces eran capaces de mantener a la presa a la vista incluso cuando se
lanzaban a velocidades fenomenales desde el cielo, pero las águilas los
superaban en cuanto a las distancias que podían ver.
Los halcones nunca dejaban de sacar a relucir este punto cada vez que las
águilas se ponían demasiado engreídas.
Las mejillas de Adam se arrugaron, mientras abajo veía cómo el todoterreno -que
había hecho un giro de 180 grados al final de Main Street y se dirigía de nuevo
carretera arriba como si abandonara la ciudad- entraba en una calle tranquila que
conducía finalmente al pequeño aparcamiento de la posada Raintree. La posada
estaba lo suficientemente alejada de Main Street como para ser tranquila y
privada, sobre todo porque estaba enclavada en un oasis de vegetación.
Una figura vestida con un traje pantalón negro se apeó del vehículo aparcado, y su
vista fue lo bastante aguda como para distinguir que se trataba de una mujer. Se
dirigió a la parte trasera del coche, sacó un pequeño maletín y se dirigió a la zona
de oficinas, momento en el que desapareció de su vista. Aquella parte de la
posada estaba cubierta por cipreses con grandes copas de un verde azulado.
"Parece que la señora Park tiene un nuevo huésped. Estará contenta", comentó
Malia. "Se quejaba de que el número de huéspedes era bajo mientras yo estaba
en la cafetería el otro día".
"Ella se quejaba de que el número de invitados era bajo cuando yo tenía tu edad",
señaló Adam. "Sin embargo, aquí está, sigue siendo el principal sistema de
distribución de chismes en Raintree".
Sus ojos seguían atrayéndose hacia la posada a pesar de que no había nada
inusual en la invitada: parecía cualquier otro hombre de negocios que hubiera
pasado un día para una reunión. Podía estar en las instalaciones de WindHaven o
en una de las empresas más pequeñas de la ciudad que pertenecían a sectores
relacionados.
La risa de Malia era grande y amplia, como la de Saoirse.
Igual que la de su abuelo Cormac. La madre de Adam le había dicho una vez que
se había enamorado de su padre antes de verle la cara. "Oí esa risa por encima
de la pared de la cabina y mi corazón dijo, vaya, quiero estar con un hombre que
encuentra tanta alegría en el mundo".
"Vamos", dijo Adam, inundado en una ola de amor y recuerdos. "Te llevaré a la
escuela para que no tengas que hacer autostop". Ese "hacer autostop" implicaba
caminar por la única carretera que entraba o salía del Cañón y poner caras de
súplica a los compañeros de clan adultos que hacían sus vidas hasta que alguien
se apiadaba del estudiante en cuestión y le dejaba subir.
Por lo demás, WindHaven tenía un horario escolar normal, en el que los
compañeros de clan asignados llevaban en coche a los estudiantes que no tenían
ganas de volar ese día. Todos los chicos se cambiaban de ropa en un vestuario
privado cercano a la escuela; WindHaven les había construido esa zona privada,
porque aunque los cambiantes podían encogerse de hombros ante la desnudez
después de un turno como parte natural de la vida, la mayoría de sus compañeros
no lo harían.
Y los adolescentes eran adolescentes: querían ser guays.
"¡Eeee!" Malia lo abrazó. "¡Gracias, tío Adam! ¡Eres el mejor! Aunque las chicas te
hagan pestañear. ¡Qué maleducadas! Yo les digo: "Es mi tío, deja de mirar", y
ellas: "Pero está buenísimo y sólo tiene veintiocho años, así que no es tan viejo".
Con los hombros temblorosos por su estremecimiento, la empujó hacia atrás
desde la abertura en la roca que actuaba como salida del intrincado laberinto
dentro del Cañón. En su mayor parte albergaba salas de reuniones u otras zonas
comunes, como cocinas, ya que la mayoría de la gente de Adam prefería anidar
en la meseta o en aéreas en los bordes de la pared del cañón, donde podían
entrar o salir volando a voluntad.
Sin embargo, la zona interior se había construido pensando en las criaturas
aladas: los túneles eran anchos y altos, tanto para que los halcones pudieran
entrar o salir volando por encima de las cabezas de los compañeros de clan con
forma humana, como para que nadie se sintiera claustrofóbico si su trabajo les
obligaba a pasar más tiempo en una habitación interior.
También habían mejorado la iluminación con luz solar artificial y luz de luna en
cuanto la tecnología estuvo disponible, convirtiendo su nido interno de básico y
funcional en cálido y acogedor. Las tallas que cubrían las paredes contribuían a
crear ese ambiente cálido y familiar, ya que cada una de ellas recordaba a un
halcón querido.
La talla de sus padres estaba cerca de donde habían anidado sus abuelos.
Un joven compañero de clan pasó volando en ese momento, asegurándose de
golpear con una garra los rizos de Malia mientras se dirigía a la salida. En lugar de
gritar, ella se levantó con las uñas, como si intentara arrancar las plumas del joven
errante.
Adam sabía que debería disciplinar a los dos, pero él había sido el hermano
pequeño molesto una vez, y entendía su interacción. Hizo que su halcón se riera
por dentro. "¿Tiene Tahir un período libre, también?"
"No, llega tarde. Incluso volando". Una sonrisa de suficiencia. "Detención para él.
Oh, taaan triste".
Sonrió. "Ve a coger tus cosas para el colegio. Nos vemos en el garaje de ". El clan
aparcaba la mayoría de los vehículos en un espacio fresco del interior,
protegiéndolos del polvo y la arenilla del clima árido tanto como podían.
Sus tierras eran impresionantes, pero no siempre amistosas.
Adam no podía imaginar vivir en otro lugar.
Giró a la izquierda mientras Malia corría hacia la derecha, y vio a Amir caminando
hacia él. El hombre de ojos de un azul frío y piel blanca y tersa que apenas se
bronceaba, el pelo de un castaño oscuro emplumado con mechones de ceniza, iba
vestido para el día con vaqueros y una camisa negra de manga corta y llevaba
una taza de café en la mano.
"¿Es la pluma de Tahir la que llevas en el hombro?". El cuñado de Adam -y
comandante de ala superior- sonrió divertido. "Le advertí que llegaría tarde, pero
me dijo 'deja de revolotear, papaaaaá -es tan cernícalo'. Adivina quién tendrá que
dar explicaciones hoy a su madre, a la que no le hace ninguna gracia. Aunque
supongo que al menos los insultos de mi progenie más joven están bien
informados".
Adam recogió la pluma con una sonrisa. "No me gustaría ser tu hijo". Aparte de
ser la ingeniera principal en los proyectos de escudos a reacción de WindHaven,
Saoirse era una maternal mayor en la jerarquía de la manada y el terror de todos
los jóvenes que se portaban mal. "Chillido ya está en el trabajo?" La hermana de
Adam tenía tendencia a levantarse a las cuatro de la mañana con los ojos
brillantes y alegres, de ahí Chillido.
La sonrisa de Amir era lenta y llena de secretos entre compañeros. "La traje
volando mientras los juveniles dormían".
Y sin duda se metió en todo tipo de cosas que Adam no necesitaba saber. Podía
ser el líder del ala, pero también era el hermano menor de Saoirse por unos
buenos seis años. "Voy a llevar a Mali."
"Voy a caminar a mi chica al garaje. Nos vemos en un rato". Amir chocó los puños
con él.
Adam sólo había avanzado unos metros cuando vio a otra compañera de clan con
una taza de café en la mano, pero ésta iba descalza y en albornoz, con su espeso
pelo negro sujeto por una especie de pinza gigante. Podía vislumbrar un mechón
del mechón blanco que había tenido desde niña.
"¿En serio?" Adam miró a la alta segunda ala de arriba abajo.
Dahlia se limitó a gruñir antes de engullir su café como si fuera el néctar de los
dioses. "Una cita caliente anoche", dijo después del ritual de engullir. "El maldito
tigre me agotó".
"No hay ningún tigre cerca de nosotros". Adam, como el ser más dominante de la
región, habría sido alertado, por la propia seguridad del otro cambiante. Los de su
especie no se andaban con tonterías cuando se trataba de límites territoriales.
"No un tigre de verdad, pero el hombre definitivamente podía gruñir". Dahlia se
encogió de hombros al segundo siguiente, con la piel tan vibrante y sana como si
no hubiera estado de juerga toda la noche. "Oh, bueno, sólo estaba de paso. Una
noche es todo lo que tendremos".
Adam no hizo ningún comentario; estaba acostumbrado a la caótica vida sexual de
su segundo durante el último año. Nunca habían tenido relaciones, sólo ligues. No
hablaban de los porqués, porque Adam había estado allí cuando el prometido de
Dahlia la dejó plantada en el altar. El gilipollas le había enviado un mensaje de
texto ese mismo día, diciendo que la alta, voluptuosa y despiadadamente leal
Dahlia era "demasiado dominante" y que se había dado cuenta de que necesitaba
una "esposa más femenina, una mujer que sepa cómo tratar a su hombre".
Adam le habría arrancado las inexistentes pelotas al cabrón y se las habría metido
en la boca si Dahlia no le hubiera dicho que lo dejara, que se sentiría humillada si
su jefa de ala fuera detrás de un hombre por no quererla. "Este es mi lío, Adam.
Yo lo limpiaré".
Lo peor de todo era que ella había estado enamorada de ese idiota. Lo suficiente
como para aceptar su petición de una boda completa, con un vestido blanco
formal, cuando ella nunca se había sentido cómoda con vestidos. En la secuela,
Adam la había visto arrancar la parte inferior del vestido de mierda con sus garras.
Ella no había llorado una sola lágrima mientras lo hacía, y todo el tiempo, Adam
había sabido que su corazón se estaba rompiendo.
Él -todo WindHaven- había estado dispuesto a envolverla con sus alas, a dejar
que se desahogara y se enfureciera, pero Dahlia había optado por salir a grandes
zancadas hacia la limusina que debía llevarla a ella y a su nuevo marido a su
exclusivo hotel de "noche de bodas". Otra cosa más que el imbécil había querido.
Adam sabía que Dahlia habría preferido un tranquilo bungalow en el desierto.
"Necesito estar sola", le había dicho a Adam cuando él se interpuso en su camino.
"No soporto la compasión de nadie; por favor, mantén al clan alejado de mí".
Había ido en contra de todos sus instintos hacer lo que ella le pedía, dejar que
este miembro herido de su clan volara por su cuenta, pero Dahlia rara vez pedía
algo, y ese día, él había oído el temblor de las lágrimas en su voz y sabía que este
halcón orgulloso odiaría derrumbarse delante de él. Así que le había regalado
espacio y tiempo a su pesar.
Dahlia había regresado al Cañón veinticuatro horas después, con los ojos secos y
volviendo a ser la misma de siempre. Pero nunca había vuelto a ser la misma. A
Adam le enfurecía que un hombre que nunca la había merecido hubiera dañado
tanto a su fogosa y peligrosa Dahlia que ella ya no confiaba en su propio corazón.
"Deberías haber venido... mi tigre llegó con el petardo de un compañero
camionero", añadió hoy, cuando un compañero de clan que pasaba por allí agarró
su taza vacía y le puso una llena en la mano.
Dahlia dio las gracias al compañero de clan mientras se alejaba.
Adam se cruzó de brazos. "¿Ahora entrenas a la gente para que te eche café a la
cara por las mañanas?", dijo, sin preocuparse de que fuera porque a Pascal le
preocupaba que Dahlia estuviera funcional en la reunión programada del equipo
del turno de día.
Dahlia estaría lista.
"No volverá a ocurrir", le había prometido a Adam la mañana después de
emborracharse hasta perder el conocimiento en el bar local tres semanas después
de su boda abortada.
"Lo sé", había dicho él, capaz de ver la vergüenza en sus ojos y deseando poder
moler a palos a su inútil ex sin traspasar el límite que ella había establecido;
Dahlia siempre había sido una de las más duras y seguras de sí mismas.
Adam odiaba que siguiera dolida, su superficie despreocupada no era una barrera
para la capacidad de un líder de ala de ver a través de los corazones de su gente,
pero sólo se podía llegar hasta cierto punto con su dura Dahlia; ella retrocedía si
se la presionaba sobre el tema.
"Hah, es un regalo de agradecimiento", protestó Dahlia tras un trago de café
recién hecho. "¿El espectáculo de humo de mi amiga la tigresa? Adivina con quién
se fue a casa". Un movimiento de cejas. "Yo hice las presentaciones". Otro trago.
"En serio, Adam, deberías salir con nosotros alguna vez".
"Lo he hecho y he vivido para contarlo. Nunca más".
Mientras Dahlia lo dejaba caer, Adam podía ver que su segundo estaba
preocupado por la actual existencia monacal de Adam. Todos los cambiantes
necesitaban contacto táctil para mantenerse estables; cuanto más dominante era
el cambiante, más importante era esa necesidad.
Sin contacto, se volvían agresivos, peligrosos.
El afecto era suficiente para satisfacer esa necesidad en las crías, pero cuanto
más mayor se hacían, más se activaba el lado sexual de su naturaleza, pero si un
cambiante no quería salir a merodear, dentro del clan podían encontrarse
privilegios íntimos. Sin embargo, dado que el número de miembros de WindHaven
era pequeño en comparación con las manadas más grandes del otro lado de la
frontera, en California, Adam no jugaba dentro de sus muros.
Había tenido una amante humana en Raintree hasta hacía ocho meses, cuando
ella se trasladó a Brasil por motivos de trabajo. Siete años mayor que él, era una
viuda que había perdido a su marido demasiado joven y no deseaba nada más
allá de una amistad cálida y confiada, lo cual le había sentado bien a Adam.
La verdad era que nunca había sido tan despreocupado como muchos de sus
compañeros de clan en lo que se refería a los privilegios íntimos de la piel. Quería
lo mismo que sus padres. Ese tipo de trato de alas con alas, codo con codo, risas
interminables y amor para siempre. Un verdadero apareamiento del corazón y el
alma.
Él nunca había estado interesado en lo casual, y Dahlia lo sabía. Sólo su mejor
amigo y segundo al mando, Jacques, conocía el resto, la dolorosa razón de la
incapacidad de Adam para comprometerse con nadie, cómo su mundo se había
hecho añicos de todas las formas posibles hacía diez años.
El hecho de que Dahlia hubiera sacado el tema... joder.
Dejándola continuar su camino hacia el desayuno, cambió de rumbo para pasar
por la enfermería. Naia levantó la vista de donde estaba revisando los historiales
de los pacientes, con sus grandes ojos oscuros y su pelo oscuro sobre una piel del
tono de la crema, sus labios exuberantes y su cuerpo, un espectacular paisaje de
curvas.
"¿Estoy causando problemas en el clan?", preguntó sin rodeos. "Agresión, quiero
decir".
Naia era la sanadora de WindHaven. No le pidió que se explayara sobre el tema.
"No, pero diría que estabas al borde de ello. Pensaba hablarte de ello esta
semana". Se levantó de la mesa y se acercó. "Tendrás que pensar en algo antes
de cruzar esa línea".
Con la mandíbula apretada, Adam todavía estaba masticando sus palabras
cuando entró en el garaje silencioso. Acababa de sacar un vehículo de su
compartimento cuando Malia entró corriendo con Amir merodeando a su lado.
Llevaba la mochila colgada del hombro, un organizador pegado al pecho y el pelo
suelto pero recogido en un lado con un peine brillante.
El resto de su cuerpo era una cascada de color.
Unos vaqueros ajustados de un azul intenso, una camiseta del color del atardecer
sobre la que se había puesto un chaleco texturizado con parches cosidos de todos
los lugares a los que había viajado con su familia y unos pendientes largos que
ella misma había hecho con pequeñas plumas entrelazadas con cuentas turquesa.
Era una chispa brillante, su Mali.
"¿Lista?"
"Sí. Se volvió para besar a Amir en la mejilla, teniendo que ponerse de puntillas
porque había heredado la estatura de Saoirse y no la de su padre. "Adiós, papá.
Tu hija favorita te quiere".
Amir soltó una risita mientras cerraba la puerta del pasajero tras ella, y luego
apoyó los brazos en la ventanilla para hablar con Adam. "¿Vienes a la reunión de
esta mañana?".
"No. Pascal puede ponerme al corriente cuando vuelva; tengo que ocuparme de
algo".
Salió segundos después, con la mente en el visitante que había llamado su
atención, el pensamiento de una espina clavada en su mente. Adam no era de los
que ignoran sus instintos. La investigaría después de dejar a Malia en la escuela.

Capítulo 3
Por los dos cargos de asesinato en primer grado, nosotros, el jurado, declaramos
al acusado inocente.
-Sentencia en El Estado contra Draycott (11 de noviembre de 2073)

Antes de entrar en la pequeña recepción de la posada, Eleri se había puesto los

finos guantes negros que usaba en todas las situaciones en las que podía entrar
en contacto con otro ser sensible. Podría haber elegido guantes de un tono más
parecido al de su piel morena pálida, pero eso frustraría su propósito secundario:
servir de advertencia visual para que los demás no entraran en contacto con ella.
La oficina estaba desatendida.
Tras pulsar el timbre del mostrador y oírlo sonar, esperó unos cinco minutos.
Volvió a pulsar el timbre en ese momento y por fin oyó el sonido de unos pasos
apresurados. Una mujer humana, pequeña, de cara redonda y sin arrugas, con las
mejillas coloradas y el pelo plateado recogido, apareció por la puerta de detrás del
mostrador. "¡Oh, tú debes de ser Eleri Díaz! Has llegado pronto, como dijiste".
La mujer sonrió. "¿Dónde están mis modales? Soy Mi-ja Park, llamada así por mis
dos abuelas, ¿no lo sabías? Por lo visto, en se pondrían celosas si no, así que me
pusieron Mi por una y Ja por la otra y, bueno, Park era el nombre de mi marido,
Ju-won Park, que en paz descanse".
Hacía tiempo que Eleri había aprendido las cosas socialmente aceptables que
había que decir cuando se trataba de personas no psíquicas. "Gracias por la
bienvenida. ¿Está lista la habitación o debo ir a la ciudad a esperar?" En realidad,
se dirigía a aparcar en un lugar privado donde pudiera revisar sus archivos.
"Oh, no es necesario". El posadero hizo un gesto con la mano. "Lo tengo todo
preparado para ti. Venga, querida".
El aire exterior era templado, no se percibía el frío aliento del invierno, aunque
llevaban una semana de enero.
El diminuto anfitrión de Eleri insistió en acompañarla a su habitación, parloteando
todo el tiempo. "¿Tú también tienes algo de coreana? Los pómulos dicen que sí".
"Es posible. La composición genética de Eleri era una mezcla más compleja de lo
que Mi-ja podía imaginar; había nacido en el seno de una familia que había
realizado cálculo tras cálculo sobre las mejores combinaciones genéticas para una
capacidad psíquica extrema.
Habían conseguido que Eleri tuviera un 9,2 en el Gradiente. Lástima que saliera J
y no una preciada telépata pura que continuara el legado familiar como
especialista en comunicaciones. También habrían aceptado a una telequinética,
por supuesto, incluso a una M de alto nivel. Pero, ¿una J con sólo la habilidad F
más leve? Demasiado pedestre en términos del estatus que Eleri podría aportar a
la unidad familiar.
Albergarla y alimentarla hasta que tuviera edad suficiente para ser enviada
permanentemente a un internado había sido, en su opinión, más de lo que se
podía esperar de ellos. La fría verdad era que tenían razón; bajo el régimen del
Consejo, los niños no deseados como Eleri habían sufrido un desafortunado
número de convenientes accidentes.
"Yo también veo un poco de Escandinavia en ti", continuó Mi-ja con mirada
pensativa. "Esos preciosos ojos avellana verdosos. Pero además tienes esa
preciosa piel morena". Se apresuró a continuar. "Este es tu aparcamiento
personal, justo enfrente de tu habitación".
Abrió la puerta y entró en la habitación antes de entregarle a Eleri la llave antigua.
"Llámeme si tiene algún problema, o venga a la oficina. Mi hijo, Dae, se encarga
de todo el mantenimiento, así que puedo hacer que venga en un santiamén y lo
solucionará todo".
"Gracias. Eleri luchó contra su inclinación natural a apresurar a la mujer mayor a
salir por la puerta; necesitaba datos, y el mismo instinto que la había traído a esta
ciudad le decía ahora que Mi-ja Park sería una fuente excelente para cultivar.
"Estoy aquí como parte de una investigación de casos sin resolver de Nevada",
dijo, porque los casos sin resolver de otras jurisdicciones eran una buena
tapadera.
Nadie podría probar ni refutar nada si ella seguía siendo imprecisa.
A Mi-ja se le iluminaron los ojos. "¿Puedo ayudar en algo?
"Para ser sincera, el vínculo con Raintree es tangencial en el mejor de los casos,
pero hay que comprobarlo para cerrar el expediente. Los principales participantes
han fallecido, y el fiscal quiere sacarlo de su mesa".
"Oh." Mi-ja hizo una mueca. "¿Sólo papeleo, entonces? ¿Nada emocionante?"
Eleri asintió. "Exactamente. Pero Raintree me parece un lugar estupendo para
trasladarse. Me pregunto qué les parece a otros Psi. ¿Hay muchos en la ciudad?"
Porque su objetivo era psíquico: los cerebros de las víctimas presentaban todas
las características de un ataque telepático despiadado.
Ningún cambiante o humano podría haber hecho eso, ni siquiera con las armas
más avanzadas del planeta. Gracias a las líneas de comunicación fomentadas por
el Acuerdo de la Trinidad, el grupo de trabajo también había conseguido descartar
a cualquiera afiliado a los Olvidados, los descendientes de Psi que habían
abandonado la Red al inicio del Silencio.
Aunque los Olvidados no estaban dispuestos a confiar información sobre su
pueblo a cualquiera, tenían una empatía innata, lo que significaba que estaban
dispuestos a hablar extraoficialmente con el grupo especial para ayudar a atrapar
al asesino. Por eso Eleri sabía que los Olvidados habían estado rastreando
intensamente a sus descendientes durante los últimos años.
"No hay indicios de que haya nadie relacionado con nuestra gente en esa región",
había dicho el enlace, "pero incluso si nos equivocamos en ese punto, estás
hablando de alguien con suficiente poder psíquico como para necesitar estar en
una red neuronal. Puedo confirmar que no tenemos a nadie en nuestra red en esa
zona".
Alguien podría estar entrando y saliendo, pero eso no tenía sentido; la totalidad de
los crímenes hablaban de un asesino con íntima familiaridad con la región.
Eso sólo dejaba una opción: Vivian, Kriti y Sarah habían sido asesinadas por
alguien de la misma especie de Eleri.
Mi-ja dio una palmada -delicada, la piel fina con venas azules debajo- con
renovada excitación. "¡Oh, qué maravilla! Le dije a Dae que ahora que los Psi ya
no tienen ese extraño Silencio, viajarán por placer. ¡Cuántos visitantes potenciales
más!"
Se inclinó un poco más. "Mi opinión -dijo, con tono conspiratorio- es que Raintree
ha agotado el mercado en el estado y las zonas cercanas; el turismo sería mucho
más fuerte si los halcones hicieran un espectáculo aéreo, pero se limitan a decir
que no cada vez que el ayuntamiento se lo pide."
Eleri no podía imaginarse al chico que había conocido montando un espectáculo
para nadie, pero asintió junto con el posadero. "¿Así que no hay ningún Psi aquí
ya?" Eso echaría por tierra toda su teoría de que esta era la base de operaciones
del Hombre de Arena.
"¡Oh, no, nunca quise decir eso!" Mi-ja corrigió de inmediato. "Está Ralph en la
pared más alejada del cañón. Creo que está medio loco, pero no es el único así
por aquí. También hay algunos viejos locos humanos".
Luego, mientras Eleri escuchaba, el posadero habló de otros psíquicos que vivían
en Raintree, incluidos dos jóvenes profesores que habían conseguido trabajo en el
instituto local en la época del primer asesinato, y varios más que trabajaban en
unas instalaciones al otro lado de la ciudad que fabricaban componentes de alta
tecnología para naves voladoras.
"Propiedad de los halcones", decía el posadero. "El mayor empleador de la ciudad,
y no discriminan a quién contratan siempre que tengas las habilidades necesarias.
Llevan por lo menos veinte años".
A pesar de que Mi-ja creía en las prácticas de contratación de los halcones, Eleri
tenía la sensación, a través de, de que si indagaba un poco más, encontraría
cortafuegos integrados en el sistema para garantizar que no se filtrara información
confidencial a los psíquicos, lo que significaba que no había psíquicos con acceso
de alto nivel al interior de las instalaciones.
Su éxito durante un largo periodo de tiempo le confirmó esto último, ya que antes
de la caída del Silencio y el Consejo, los Psi habían tenido la mala costumbre no
sólo de robar el trabajo de otros, sino de creer que era su derecho debido a su
estatus de raza "superior".
Si ese arraigado sentido de superioridad cambiaría tras la caída del Silencio era
una cuestión abierta, pero la peligrosa inestabilidad actual de la PsyNet parecería
hacer que tales delirios fueran discutibles.
Su raza "superior" estaba en peligro de extinción total.
Eleri debería haberse preocupado por la caída de la red psíquica que necesitaba
para sobrevivir, pero eso habría requerido una profundidad de sentimientos de la
que ya no era capaz. Lo único que le quedaba era el impulso de terminar esta
última tarea, una gota de penitencia en un cuenco imposible de llenar.
"¿Los halcones construyen aviones?"
"Oh no, aquí no. Aunque creo que la gente de Adam posee parte de una empresa
en... no recuerdo dónde. Ellos..."
El resto de las palabras de la otra mujer se desvaneció en la estática del cerebro
de Eleri.
Me llamo Adam.
Sabía que WindHaven llamaba hogar a este lugar, había adivinado que el chico
que conoció hace una década... ya no era un chico, ya no, podría estar en la
residencia, pero la confirmación la golpeó como un puñetazo en las tripas, la
reverberación lo bastante fuerte como para filtrarse a través del muro de
entumecimiento dentro de su mente.
Entonces se dio cuenta de lo que Mi-ja había insinuado. "¿La gente de Adam? ¿Él
es el alfa?" Eleri tenía acceso a múltiples bases de datos, podría haber buscado
su nombre hacía tiempo, pero nunca había sido capaz de obligarse a dar ese
paso.
Habría sido como echar más ácido en una herida ya abierta.
"Jefe de ala", corrigió Mi-ja. "Sí, sustituyó a Aria cuando falleció". Se le cayó la
cara. "Era una buena amiga para mí, su abuela. Solía quejarse de que hablaba
como un pájaro myna". Una sonrisa temblorosa. "Pero nunca le importó, dijo que
le gustaba cómo siempre me las arreglaba para atraer incluso a la persona más
tímida".
Un parpadeo en la mente de Eleri, un claro recuerdo de una mujer feroz con el
pelo blanco como la nieve y una columna vertebral recta como el acero que
llevaba múltiples brazaletes de turquesa y plata. Sus brazos eran delgados pero
fuertes cuando abrazó a un joven enfadado y apesadumbrado, cuyo largo y
sedoso pelo le caía por la espalda mientras él le enterraba la cara en el cuello.
Eleri había estado demasiado lejos para oír lo que ella había dicho, pero Adam
había detenido sus intentos de llegar a Reagan y Eleri, con su rabia contenida.
"...cerca de la escuela".
Eleri volvió a la conversación y se dio cuenta de que Mi-ja había pasado a otro
tema, pero no la interrumpió hasta que quedó claro que la otra mujer no iba a
volver a hablar de los psíquicos de la ciudad.
Eleri la empujó de nuevo al tema con un par de preguntas sutiles.
Al final, se dio cuenta de que Raintree tenía muchos más residentes psíquicos de
lo que había imaginado. Según Mi-ja, el Dewdrop Diner era el mejor lugar para
conocer al menos a algunos de ellos.
"Sally, la propietaria y cocinera jefe, se adelantó y preparó un menú para Psi. Ella
es como yo, preparándose para dar la bienvenida a muchos más visitantes Psi. El
menú Psi es realmente ligero en cualquier tipo de saborizantes. Deberías
probarlo".
"Gracias", dijo Eleri. "Parece el lugar ideal para comer". La verdad es que estos
días comía como una máquina: las calorías justas para mantenerse en marcha y
con fuerzas para hacer el trabajo que se había impuesto.
Las barritas nutritivas constituían todo su plan de comidas. A diferencia de muchos
de sus hermanos, no había optado por sumergirse en la sensación del sabor tras
la caída del Silencio. No tenía sentido, cuando la capacidad de su cerebro para
procesar sensaciones estaba profundamente dañada. Canela o nuez moscada, sal
o azúcar, todo sabía igual.
Eleri había probado cada uno de ellos ante la insistencia de Saffron.
Mi-ja abrió la boca como si fuera a continuar, pero de pronto miró hacia la puerta
abierta.
Eleri también había captado el movimiento: un pequeño coche rojo acababa de
detenerse junto a la oficina.
"¡Oh! Es Mary, que ha venido a ponerse al día". La posadera se apresuró a salir,
diciendo: "Recuerda, estoy a una llamada de distancia", mientras salía a toda prisa
del pequeño porche rodeado de flores y bajaba hacia la oficina, mientras saludaba
con la mano para llamar la atención de su amiga.
Tras cerrar la puerta, Eleri abrió el pequeño maletín que había llevado al interior y
apartó conscientemente cualquier pensamiento relacionado con el halcón al que
sólo había visto una vez y nunca había olvidado. Esa confrontación llegaría; si
sobreviviría a ella era otra cuestión, que debía dejarse para el futuro.
Por ahora, tenía un monstruo que cazar.
Se puso a trabajar para mejorar la seguridad de la sala. Acostumbrada como
estaba a trabajar en la carretera y a las habitaciones de motel con cerraduras
endebles, aquello era algo natural. La posada resultó ser mucho más sólida que la
mayoría de sus residencias temporales; no le sorprendería que tuviera más de
cien años.
Nadie sería capaz de derribar aquella pesada puerta, pero en cuanto al resto...
Colocó sus propias cerraduras extraíbles en todas las ventanas y puertas.
Conectadas a su dispositivo de comunicación integrado -el mejor del mercado,
porque Eleri sólo gastaba su sueldo en lo necesario y disponía de fondos de
sobra-, las cerraduras le avisarían de cualquier intento de entrada.
También había colocado varios sensores invisibles en las paredes que emitían
haces de luz imperceptibles a simple vista y que, una vez que el sistema estuviera
en funcionamiento, le indicarían si un teletransportador había entrado o si alguien
había conseguido entrar por una ruta que ella había pasado por alto o no había
tenido en cuenta.
Fue Reagan quien le enseñó a aceptar que no podía preverlo todo y a prepararse
para lo imposible. "Una vez", le había dicho a, "un psicópata que no me quería en
el caso reservó la habitación de debajo de la mía y literalmente se abrió camino
para crear su propia trampilla.
"La única razón por la que no consiguió sorprenderme con su pequeña hacha
asesina cuando entré es que otro huésped llamó a la dirección por el uso de
herramientas eléctricas tan temprano por la mañana; a pesar de su afición por los
utensilios, dicho psicópata no era la herramienta más afilada del cobertizo".
Su garganta se movió al tragar, las emociones enredadas con el recuerdo de
Reagan tan profundamente incrustadas en su psique que ni siquiera su creciente
descenso a la nada podría borrarlas.
Incluso hoy, tantos años después de haber sostenido su cuerpo moribundo entre
sus brazos, con los ojos fijos en los suyos, asustados y perdidos, el dolor le
punzaba las entrañas, nacido de la angustia de saber que nunca acabarían la
pelea que llevaban manteniendo desde hacía más de cuatro años, desde que se
había dado cuenta de lo que él había hecho en aquel tribunal lleno de sueños
rotos y rabia sangrienta.
"Espero que nunca pierdas la parte de ti que es lo bastante inocente como para
creer que el bien siempre debe ganar", había dicho Reagan cuando ella se
enfrentó a él, con un cansancio en las facciones que le había cavado huecos en
las mejillas y le había vuelto la piel cenicienta. "A veces, Eleri, gana el mal".
Tenía treinta y pocos años cuando la aceptó como aprendiz, y sólo cuarenta
cuando murió. El único hombre que había estado a punto de desempeñar el papel
de padre en su vida había muerto cuando aún no había transcurrido un tercio de la
esperanza de vida media prevista para su época.
Excepto, por supuesto, que no era el promedio de vida de los J, ¿verdad?
Cuando sintió que los recuerdos empezaban a apoderarse de ella y a
desentrañarse uno a uno, apretó la banda que llevaba en la muñeca. Reagan y
ella habían pasado tantas noches sentados uno frente al otro mientras él le
enseñaba a escanear un recuerdo en su propia mente y a proyectar esa
"impresión" en los demás. Tantos días sentada a su lado en la sala del tribunal
mientras él esperaba para subir al estrado.
El pinchazo de la cinta elástica fue suficiente para sacarla del bucle. No era por el
dolor, había sufrido mucho más en su vida. Era el hecho de que llevaba años
haciendo lo mismo, desde que dio su primer paso involuntario en el camino para
convertirse en Sensible. Un pequeño bucle de disonancia que había construido
para sí misma fuera de las leyes y reglas del Silencio.
La mayoría de las veces, los recuerdos que amenazaban con ahogarla eran los de
los monstruos, pero de vez en cuando, era su propio recuerdo de Reagan tal y
como había sido al final.
Sangre, mucha sangre, la garganta gorgoteando y la mano aferrándose a ella
mientras jadeaba.
Dejando que Reagan fuera absorbido por el agujero negro del pasado con el
chasquido de la banda, Eleri consideró sus próximos pasos. Una vez asegurada la
habitación, podía dejar aquí su ropa y otros objetos; aparte del comunicador móvil,
que siempre llevaba en la muñeca, no tenía nada que mereciera la pena robar.
Pero también podía descargar su bolsa de viaje después de dar una primera
vuelta por la cafetería.
Una vez tomada la decisión, salió de la habitación, activó el sistema de seguridad
y se dirigió a su vehículo. Una vez dentro, pensó en quitarse los guantes, pero
decidió no hacerlo. Por mucho que deseara pasar tiempo sin ese escudo físico en
las manos, la cafetería no estaba lejos del registro que acababa de hacer. Sólo
tendría que volver a ponérselos y, sin duda, la gente la vigilaría en cuanto se
detuviera.
A los pueblos pequeños les encantaba vigilar a los forasteros.
Los cipreses que bordeaban el camino a la posada proyectaban sombras
moteadas sobre su vehículo mientras conducía y, sin pensarlo, bajó la ventanilla
para escuchar el silencio.
Adam.
Él había provocado hoy esa grieta en el muro que la separaba del mundo, una
fractura que aún podía hundirla.
Volvió a apretar la goma elástica... y subió la ventanilla.
Al girar a la izquierda en el camino de entrada, se encontró mirando por la
carretera desierta a la sombra de los árboles hacia un vehículo aparcado delante.
Un hombre vestido con vaqueros y camisa blanca de manga corta estaba apoyado
en él. Su piel resplandecía a la luz del sol, su sedoso cabello oscuro y lo bastante
largo como para rodearle la cara, y su cuerpo mucho más musculoso que diez
años atrás.
Entonces era más joven, su cuerpo era más larguirucho y no estaba del todo
acabado.
Su pulso se aceleró aunque hacía tiempo que había dejado de ponerse nerviosa
con cualquiera. Los J estaban demasiado a menudo en la mente de la escoria de
la civilización como para que su Silencio se mantuviera de algún modo perfecto,
así que el nerviosismo en sí no la había descalificado para su trabajo. Reagan sólo
le había enseñado a pensar más allá de él.
Luego se había ido apagando y volviendo a apagar, y cada reacondicionamiento le
robaba un poco más de su alma, si es que alguna vez había tenido una. Hasta
que, por fin, no sintió nada en absoluto cuando se sentó frente a los criminales
más despiadados que el mundo había visto jamás y se sumergió en el fétido
pantano de sus mentes y recuerdos.
Pero hoy se le había secado la lengua, se le había acelerado el pulso y se
encontraba conduciendo cada vez más despacio a medida que se acercaba al
hombre que una vez, hacía mucho tiempo, le había hecho preguntarse si podría
tener otra vida, una existencia desprovista de asesinatos y violencia y una marcha
incesante de gritos.

Capítulo 4
Yo diría que los Psíquicos de la Justicia ocupan el puesto de confianza más alto
de todas las designaciones o subdesignaciones de Psíquicos que podrían ser
llamados como testigos expertos.
Los J se ponen a sí mismos en situaciones peligrosas día tras día cuando entran
en prisiones y otras instalaciones para leer las mentes de aquellos que han
cometido crímenes más allá de lo permitido. Más tarde, comparten esas
impresiones de la memoria con el tribunal y los observadores autorizados.
Vemos lo que ellos ven.
Con J-Psi, no hay zonas grises.
-Editorial en el Boston Law Quarterly (primavera de 2067)

Adam había aparcado antes de llegar a la posada, con la intención de desplazarse

y sobrevolarla para ver qué podía averiguar sobre la desconocida que le había
atraído hacia ella a pesar de estar separados por el aire y el cielo. Entonces oyó el
ronroneo de un vehículo y supuso que era el de ella; no había otros huéspedes en
la posada en ese momento.
Así que se bajó y esperó, como un lugareño que se había detenido a tomar el aire.
El robusto todoterreno salió de la entrada de la posada con la clara intención de
acelerar, pero Adam no se inmutó. Podía apartarse sin perder una pluma si
llegaba el caso. Pero el conductor empezó a reducir la velocidad a cierta distancia
y detuvo el duro vehículo a un metro de él. Los cristales estaban tintados pero el
parabrisas despejado.
Su mirada era ilegible mientras le miraba... y su rabia un huracán.
A ella.
Sus garras se clavaron en la punta de sus dedos, la rapaz que llevaba dentro
dispuesta a hacerla pedazos. Había perdido la suavidad, una delgadez afilada en
el rostro que la hacía parecer mucho mayor de lo que él la conocía, pero sin duda
era ella. La bonita J de ojos como el desierto después de las lluvias que le había
hecho sonreír de pura alegría sólo una hora antes de permanecer inmóvil y en
silencio junto al hombre que había robado la justicia a Adam y a su familia por un
crimen imperdonable y premeditado.
Aún podía recordar todos y cada uno de los segundos de aquella experiencia que
le había alterado para siempre, destruyendo en minutos una vida que acababa de
descubrir. Los Psíquicos de la Justicia se llamaban así porque eran telépatas que
podían entrar en las mentes de Psíquicos y humanos, extraer recuerdos
relacionados con un incidente o crimen específico y transmitirlos a humanos y
Psíquicos.
Los cambiantes fueron excluidos debido a sus poderosos escudos naturales.
Demasiado difícil hacer entrar o salir algo sin destrozar sus mentes. Pero eso no
había sido una desventaja en aquel tribunal en el que un arrogante terrateniente
psi debía rendir cuentas por el asesinato de los padres de Adam.
Su abuela paterna era humana, al igual que Jenesse, la amiga más íntima de su
madre y una mujer que había sido tía en todo menos en la sangre de Saoirse y
Adam. Las dos mujeres habían permitido que la emisión llegara a sus mentes,
viendo el supuesto "recuerdo" de principio a fin incluso mientras el intérprete J-Psi
designado por el tribunal hablaba del recuerdo en voz alta para el resto de ellos.
Se confiaba en los J-Psi porque se suponía que no podían cambiar los recuerdos
que recuperaban. Había que confiar en ellos: una vez que entraban y tomaban un
recuerdo, otro J no podía recuperarlo nunca más.
Aquel día, Adam se dio cuenta de que eso de que "los J no pueden mentir" era un
montón de mierda: El J que había estado junto a la mujer en el vehículo había
alterado los recuerdos del perpetrador.
Y un doble asesino había salido libre.
Ni siquiera se dio cuenta de que se había movido hasta que se encontró mirando
fijamente a través del parabrisas a la mujer del otro lado, el duro metal del coche
rozándole los muslos mientras la criatura salvaje que llevaba dentro salía a la
superficie en un arrebato de rabia... y cosas contenidas no dichas durante
demasiado tiempo.
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Dejando a un lado los recuerdos y las pesadillas, a Eleri no le afectaba gran cosa
últimamente, el cristal borroso que la separaba del mundo era un escudo casi
impenetrable. Por eso le había dicho a Sophie que seguiría dedicándose a cazar
asesinos en serie mientras viviera, porque podía hacerlo. No corría peligro de
sufrir daños que pudieran alterar su vida.
Todo eso había sido la pura verdad... hasta ahora.
Tenía el pelo castaño oscuro con reflejos rojizos que le llegaba hasta la nuca;
estaba cortado en sedosas ondas que en ese momento estaban alborotadas,
como si hubiera pasado la mano por él. La primera vez que se vieron, lo llevaba
mucho más largo, con las ondas desordenadas por el peso de su longitud.
Lo había llevado abierto, una elegante lluvia por la espalda de su traje
perfectamente planchado.
Aquel día su actitud distaba mucho de ser agresiva; probablemente había
aprendido a mostrar una lánguida relajación para tranquilizar a los demás. Porque
incluso entonces, Adam Garrett había sido un chico alto que daba la impresión de
poder y fuerza.
Se había convertido en un hombre grande que se movía con la gracia de un
depredador.
Su postura neutra frente al vehículo se había alterado en el mismo instante en que
su corazón empezaba a acelerarse, su respiración se entrecortaba mientras sus
manos se aferraban al volante. Entonces ella detuvo el todoterreno y él se movió
con una lentitud y una intención mortífera que le indicaron que era poco probable
que saliera viva de aquella.
En lugar de reaccionar para retroceder y alejarse, se quedó paralizada... mientras
el tiempo comenzaba a transcurrir a una velocidad vertiginosa, empujándola de
nuevo a la primera sala de vistas en la que había actuado oficialmente, ya no
como aprendiz de Reagan, sino como su pasante. Debería haber recordado aquel
día por esa razón, recordarlo con la felicidad que podía sentir a través de su
psique entumecida, considerarlo una piedra de toque positiva.
Pero como Reagan había dicho una vez: "Los debería-haber-sido son el lamento
de los que fracasaron".
La sala había sido una de las antiguas, con paneles de madera oscura y el juez en
una posición elevada tras un pesado soporte de madera, el jurado a la derecha
tras otra barrera creada de madera.
Su trabajo había consistido en permanecer allí, casi invisible, aprender de su
superior y no decir ni una palabra. En cualquier caso, no podía hacer gran cosa.
Sólo un J podía entrar en una mente a la vez. Había estado con Reagan para
aprender cómo comportarse en un tribunal, cómo actuar ante un juez, un jurado y
los abogados. Le permitieron entrar en la sala con permiso del juez, quien, antes
del inicio del proceso, se había tomado la molestia de darle la bienvenida al
mundo de la Justicia.
Los J, considerados neutrales por su propia naturaleza, eran peritos de buena
reputación en el sistema judicial. Caros y no tan numerosos como para poder
utilizarlos en todos los casos, ni siquiera en la mayoría. Pero, salvo raras
excepciones debidas a personas con contactos que movían los hilos, sólo se
recurría a ellos en los peores casos, los relacionados con la violencia y la terrible
destrucción.
Bombarderos, asesinos, delincuentes en serie contra las personas,
secuestradores de niños... un desfile de depravación.
Éste había sido un caso de asesinato. Dos halcones cambiantes abatidos a tiros
por un Psi que nunca había negado haberlo hecho; su defensa era que el sol le
había dado en los ojos y había creído que las aves eran un par de rapaces
naturales que habían estado depredando su ganado de animales de granja
genéticamente modificados.
No muchos Psi poseían granjas, pero Wayne Draycott se había ganado la vida
modificando animales para crear estirpes más resistentes y libres de
enfermedades.
Había estado más que dispuesto a pagar la multa por intentar matar lo que él creía
que eran halcones naturales -criaturas que no figuraban en la lista de especies
que los granjeros podían cazar para proteger a su ganado-, pero había mantenido
que había sido un error honesto disparar a cambiantes en lugar de a aves
naturales.
Eleri no sabía de antemano si eso era cierto o no; no había sido ella quien había
entrado en sus recuerdos. Pero supo que algo iba muy, muy mal en cuanto su
mentor empezó a transmitir el recuerdo desde el lugar en el que ambos se
encontraban tras el cristal blindado del estrado.
Reagan había compartido recuerdos con ella muchas veces a lo largo de los años
como parte de su formación. Había empezado con los menos depravados, con el
único objetivo de enseñarle los tecnicismos de cómo hacer la proyección a un
grupo limitado. Porque, aunque Js tenía facilidad para ello, seguía siendo
necesario conocer la metodología y practicar para hacerlo bien.
Había aumentado la oscuridad de lo que le enseñó cuando le faltaban unos meses
para cumplir los diecisiete, preparándola para el vil asalto a sus sentidos que
supondría su primer paseo por la mente de un criminal violento. En realidad, nada
podría haberla preparado, pero Reagan había hecho todo lo posible. Todos los J
veteranos hacían lo que podían; la inmensa mayoría de ellos no eran como
algunos de los demás especialistas, que trataban a sus juveniles con crueldad y
frialdad.
Los J eran compatriotas que caminaban por el mismo infierno. Los J comprendían
que, al final, lo único que tenían era a los demás. Su lealtad mutua era absoluta y
lo más puro de sus vidas.
"Si un Consejero se plantara en esta sala y me dijera que te disparara", había
dicho Reagan una vez, "me pondría el arma en la cabeza. ¿Qué sentido tendría
vivir si destruyo lo único que me hace sentir bien conmigo mismo?".
Eleri, por muy joven que fuera, ya había entendido lo que él quería decir,
comprendía que ser un J era formar parte de una familia que tenía su propio
sistema único de supervivencia y protección. Por eso Eleri había ayudado
discretamente a eliminar una amenaza de asesinato contra Sophie por parte de un
grupo de Psi de que pensaba que tenía demasiada influencia sobre Nikita Duncan,
y por eso Bram había formado el Cártel de Cuatro cuando eran niños.
Porque los J eran todo lo que tenían los otros J.
Así que no había estado en absoluto preparada para su respuesta a la captura de
recuerdos de Reagan aquel día en la sala del tribunal. Ni siquiera había sido tan
violenta, no en comparación con las escenas de mutilación y tortura que él había
compartido con ella justo la semana anterior en un esfuerzo por aumentar su
tolerancia.
Vomitó entonces, con el estómago revuelto por la fealdad de su mente.
Pero aquel día, en la sala del tribunal, su respuesta no había sido de horror y
repugnancia ante los recuerdos. Había sido por otra razón. Apenas había oído al
intérprete del tribunal hablar en voz alta del recuerdo, con el corazón latiéndole tan
fuerte y la cara encendida.
Está en el campo, dirigiéndose a un lote de corderos acorralados. Lleva su equipo
de pruebas en la mano y su rifle de largo alcance a la espalda. "No me importan
las multas por matar especies protegidas", dice, con el negro brillante de un
transmisor telefónico curvado sobre la oreja. "Estoy harto de que los pájaros se
lleven mis animales o simplemente los dejen mutilados".
Sombras en lo alto, el batir de las alas. El sol en los ojos, cegándole. Dispara sin
poder ver, el grito de un halcón atraviesa el aire incluso cuando el segundo flecha
hacia él.
Dispara una segunda vez y es alcanzado por el pájaro que cae sobre él.
Le clava las garras mientras le derriba, y sólo entonces suelta el arma y se
incorpora presa del pánico. "Es demasiado grande, este pájaro es demasiado
grande. Le he disparado a un cambiante. No lo sabía. ¿Qué he hecho?"
Eleri, de diecisiete años, había vuelto a su mente y sus sentidos en un latigazo de
pánico. Sabía que no podía interrumpir a Reagan mientras estaba retransmitiendo,
pero podía sentir lo erróneo de ello, la sensación de un recuerdo retorcido a través
de un espejo de feria hasta que se distorsionaba y no estaba bien.
Reagan, había telepateado con urgencia. Reagan, algo va mal. El recuerdo
parece...
Calla, a menos que quieras acabar en una losa -había sido la orden mental
cortante, el hombre en quien más confiaba en el mundo miraba fijamente al juez
sin expresión alguna.
Pero el recuerdo es erróneo. Toda su vida le habían enseñado que los jueces
nunca mentían, que eran los que decían la verdad, los árbitros finales en un
tribunal.
Era el eje de su ser.
La más mínima mirada hacia ella después de que Reagan terminara la
transmisión. Si puedes sentirlo, entonces puedes hacerlo. Una especie de
agotamiento en su voz telepática. Nunca, jamás reveles eso, Eleri. Lo hice, y
ahora aquí estamos.
Había oído una conmoción detrás de ella, incluso mientras se esforzaba por
comprender aquello que amenazaba con astillar todo su sentido de la realidad.
No debía volverse, no debía establecer ningún tipo de contacto con las familias de
las víctimas, pero no había podido evitarlo. Con el corazón aún acelerado, giró
sobre sus talones y se encontró con los pálidos ojos marrones del chico de
dieciocho años llamado Adam, que le había sonreído de una forma que hizo que
su mundo se inclinara hacia un lado.
Ese Adam ya no estaba.
Este tenía los ojos oscuros, oscuros rodeados de un amarillo salvaje y estaba
siendo retenido por dos hombres mayores mientras gritaba: "¡Mentiroso! Maldito
mentiroso".
Su dolor era palpable, su rabia un calor que ella casi podía sentir contra su piel... y
la verdad de sus palabras absoluta.
Reagan había mentido.
Eleri no sabía que los J podían mentir, no sabía que podían cambiar los
recuerdos. No hasta aquel día, en un tribunal sumido en el caos, mientras los
alguaciles se apresuraban a controlar a un cambiante cuyas garras habían salido
de su piel mientras sus ojos se transformaban en los de un halcón.
Ese mismo cambiante estaba delante de su todoterreno en esta carretera solitaria.
Y la rabia que emanaba de él... era potente, más madura que la del niño que
había sido, algo que se había hecho más fuerte con el tiempo.
Cuando aún entendía lo que era la esperanza, había esperado que este día nunca
llegara, que pudiera llegar al final de su vida sin perder los últimos jirones del
sueño que nunca debió tener, los susurros de un futuro que nunca podría ser
suyo. Pero había llegado, claro que sí.
Siempre había que pagar el precio.
Apagó el coche, abrió la puerta y salió, dispuesta a enfrentarse al ajuste de
cuentas que se había escrito en los cuerpos ensangrentados de los padres
asesinados de Adam Garrett.

Capítulo 5
A los vientos esparcimos las cenizas de Taazbaa' y Cormac, compañeros de clan
y padres de dos entrañables polluelos que lloran su pérdida y celebran su amor.
Ella era la niña de mis entrañas, la hija tan deseada que cogió de la mano a mi
compañero cuando aprendió a caminar, la amiga generosa y dulce que trajo luz a
las vidas de sus compañeros de clan, la madre que jugaba con Saoirse y Adam
con la picardía de una niña, y la mujer que amaba a su compañero con todo su
espíritu de bailarina.
Era el hombre que la amaba a ella y a sus polluelos tan bien que no podíamos
hacer otra cosa que amarlo también, el halcón de una lejana tierra verde que
hacía reír a todos en el clan con su humor, el hijo que llenaba de orgullo a sus
padres todos y cada uno de los días, y el padre que era un roble, sólido y fuerte,
para Saoirse y Adam mientras crecían.
Volad ahora, amados, con vuestras alas entrelazadas por toda la eternidad.
Vuestros polluelos, vuestras familias y vuestro clan recordarán siempre vuestros
espíritus risueños, vuestra memoria grabada en nuestros huesos y en las paredes
de nuestro hogar.
-El último elogio de Taazbaa' y Cormac Garrett, pronunciado por Aria, líder de ala
de WindHaven, antes de su envío a los cielos (3 de mayo de 2073).

Los últimos diez años la habían calado hasta los huesos, pensó Adam.
En la sala del tribunal, su rostro era suave, no realmente regordete ( ); por aquel
entonces, los Psi no permitían que sus hijos se salieran de los valores de
perfección impuestos. Los que habían roto el silencio desde entonces habían
contado que, según el protocolo, los niños estaban sometidos a un régimen de
nutrientes diseñado para proporcionarles la cantidad exacta de combustible para
sus cuerpos.
Nada de caramelos que les daban sus tíos favoritos.
Nada de chocolate caliente en una noche fría.
Ni golosinas para celebrar un cumpleaños.
Así que no, no había estado rellenita. Sólo tenía ese toque de suavidad infantil en
las mejillas y la barbilla que ni siquiera un régimen de Silencio podía borrar. Sin
embargo, llevaba el pelo castaño oscuro, casi negro, bien recogido en una trenza,
sin un mechón fuera de lugar. No llevaba maquillaje en la cara, y su piel, de un
marrón pálido, era lisa y sin imperfecciones.
No tenía ni idea de su origen étnico, ya que sus rasgos podían encajar tanto en un
retrato familiar sudamericano como en uno iraní o indio. Se decía que los Psi
mezclaban y combinaban genes con fuertes habilidades psíquicas, así que
probablemente ella era una combinación de múltiples líneas que eran igualmente
complejas.
Eso no significaba que tuviera una cara sosa y olvidable. No. Eso nunca. Su rostro
era cautivador, le había perseguido durante diez años. Labios exuberantes que
parecían demasiado suaves contra los pómulos afilados, las mejillas hundidas y la
mandíbula limpia. Ojos de un color avellana claro, teñidos de marrón con una luz y
de verde con otra, tan directos que llamaban la atención, y luego, cuando se
miraba más profundamente, allí, el más mínimo destello de un oro amarillento en
el iris.
Si mirabas lo suficiente, te convencías de que no era Psi, sino una cambiante de
origen desconocido.
Pero a Adam no le importaba nada de eso.
Estaba luchando contra una rabia que no había sentido desde el día en que el
asesinato de sus padres fue considerado un accidente. Su asesino había pagado
una multa. Una puta multa. Y el bastardo engreído había creído que se había
salido con la suya.
Si el clan de Adam se lo hubiera dejado a los Psi, lo habría hecho.
Ahora una de las cómplices del asesino caminaba hacia él con un traje negro de
un poco desgastado en los bordes, combinado con una camisa blanca abotonada
hasta el cuello y unos zapatos negros desgastados que se parecían más a unas
botas de montaña que a unos zapatos de vestir.
Delgada, era delgada. Pero no frágil ni débil. Era la delgadez de alguien que
comía lo justo y posiblemente se olvidaba de comer para concentrarse en otros
asuntos. Tenía músculos, una especie de fluidez al andar que le decía que, fueran
cuales fueran sus hábitos alimenticios, dedicaba tiempo a mantener su fuerza.
Entonces era más blanda, menos parecida a un puma listo para la caza.
Inspiró y, aunque el sentido del olfato del halcón cambiante era más parecido al de
los humanos que al de otros depredadores salvajes, captó un aroma que no tenía
hilos de metal, como les ocurría a aquellos Psi que estaban tan metidos en su
Silencio que nunca iban a volver a salir. Pero su rostro era inexpresivo, sus
característicos ojos tan planos que resultaban inquietantemente inertes.
Cuando se detuvo a medio metro de él, su diferencia de altura era suficiente para
que ella tuviera que inclinar ligeramente la cabeza hacia atrás para encontrarse
con su mirada, pero lo hizo sin inmutarse. "Tenías razón", dijo en un tono que no
contenía nada más que su voz. Ninguna emoción, ningún fragmento de
personalidad. "Reagan mintió aquel día en el juzgado".
Fuera lo que fuera lo que Adam esperaba que ella dijera, no fue eso.
Su halcón ladeó la cabeza, sus garras todavía pinchando las puntas de sus dedos,
pero ya no empujando. "Un poco tarde para hablar". Salió como metralla envuelta
en calma gélida; ya no era el chico de apenas dieciocho años lo bastante ingenuo
como para escandalizarse de la crueldad que la gente podía repartir con tanta
facilidad.
Su rabia había tenido tiempo de asentarse, de convertirse en algo de acero
inflexible.
"Sí", dijo ella.
Adam flexionó las manos a los lados y luego volvió a meter los dedos. "¿Crees
que es tan fácil? ¿Que con sólo admitir la responsabilidad todo desaparece? ¿Qué
te perdono?"
"No."
La miró fijamente, al igual que su halcón, ambas partes de su naturaleza pesando
hasta esta Psi que lo había mirado en aquel tribunal con una mirada sorprendida
que le había hecho creer que detendría lo que estaba pasando, que lo arreglaría.
Pero ella no dijo nada.
Ya no podía recordar del todo la cara de la J que había mentido, pero a ella la
recordaba. Siempre la recordaría.
Sus músculos se tensaron dolorosamente.
"¿Sabes que está muerto?", espetó, observando su reacción con la mirada de un
halcón. "El asesino de mis padres".
"Sí. Wayne Draycott desapareció sin dejar rastro dos años, seis meses y cuatro
días después de salir de la sala del tribunal. Llevé la cuenta".
Hizo la pregunta sin usar la voz.
"Los cambiantes no perdonan esos crímenes; lo aprendí durante uno de mis
primeros casos". Una mirada directa sin nada detrás que él pudiera leer. "Psi
puede creer que podemos encubrir crímenes, evitar la justicia, pero los
cambiantes no aceptan la autoridad de los tribunales cuando se trata de crímenes
contra su pueblo; cooperarás para guardar las apariencias, y si las cosas son
abiertas y justas, aceptarás el veredicto. Pero este juicio no fue justo".
El halcón volvió a posar sus alas en el interior de Adán, sus ojos emergieron a
través de la humanidad de Adán mientras la naturaleza salvaje que había en él
luchaba por salir y reclamar venganza. La visión del halcón era mucho más aguda
que la visión humana de Adam: podía ver hasta los poros de la piel de Eleri Díaz,
captar hasta el más mínimo movimiento de expresión... pero no había nada que
captar, nada que ver.
La mujer bien podría ser de piedra.
"No pareces preocupada por estar delante de una cambiante de la que pareces
convencida de que ha ejecutado a un psíquico", dijo, consciente de que su voz ya
no era totalmente humana.
"La ejecución es el castigo changeling por asesinato premeditado. Puede que lo
hubieras dejado pasar si lo hubieran condenado al equivalente psi de, prisión
psíquica y física de por vida. Pero tenía amigos influyentes, así que salió de la sala
del tribunal como un hombre libre... y en cuanto lo hizo, firmó su sentencia de
muerte".
Adam no podía entender a esta mujer. Definitivamente, no era la misma chica que
casi se había cruzado con él en el pasillo fuera de la sala del tribunal y había
puesto patas arriba todo lo que él creía saber sobre el mundo y sobre sí mismo.
Esa chica había sido una persona completa, no importaba si era silenciosa, su
personalidad vibraba en cada una de sus palabras.
Lo siento mucho. Debería haber estado mirando hacia arriba en lugar de hacia mi
organizador.
En cambio, la mujer que tenía delante parecía carecer de personalidad; no emitía
ninguna señal que le permitiera juzgarla.
Todo lo que tenía eran sus palabras y su afinada habilidad para ver a través de la
mierda.
"¿Qué coño haces aquí?", gruñó, con el pecho apretado por la enormidad de todo
lo que nunca podría sentir por ella. "Si querías morir, hay formas menos dolorosas
de hacerlo". Esperó excusas, tal vez un intento de penitencia imposible. Había
oído que algunos Psi estaban por ahí tratando de compensar sus crímenes.
No podía haber compensación por lo que ella había hecho, por lo que había
dejado de hacer. A ella. La única persona en todo el mundo en la que debería
haber podido confiar. La única persona que había pateado su corazón de niño tan
mal que todavía llevaba los moretones.
Le había hecho tanto daño que había intentado volverse frío e insensible para
protegerse. Había sido Saoirse quien le había sacado de sus casillas. "Ya he
perdido a mamá y a papá", le había dicho, con lágrimas inesperadas en los ojos;
su hermana era una chica dura que había estado muy enfadada desde el día de
los asesinatos. "No puedo perder también a mi hermano pequeño, un oso
cariñoso, molesto y de gran corazón".
Chirrido y Oso. Qué deliciosa combinación de polluelos hemos hecho, Cormac.
No sólo hecho, mi querido corazón, sino conseguido criar hasta casi la edad adulta
con sólo pequeñas calamidades y tres huesos rotos entre los dos.
No, papá, los tres huesos rotos fueron de Adán. Soy demasiado grácil para ir
volando contra las paredes del cañón. Oso, por otro lado...
Una cascada de recuerdos sobre recuerdos de la familia que una vez habían sido,
los padres amorosos cuyo honor este J había ayudado a profanar ese día en la
sala del tribunal.
"Hay un asesino en serie en esta región" fue su fría respuesta a su pregunta sobre
qué hacía en su territorio.
"El Hombre de Arena". Adam odió a los medios de comunicación por glorificar a
aquel patético desperdicio de espacio dándole el enjundioso sobrenombre. "Lo
sé."
"Creo que tiene su base en Raintree".
Adam la miró fijamente. "¿Te has sacado eso de la manga o tienes pruebas
reales?". Estaba siendo agresivo mucho más allá de lo que los que le conocían
jamás esperarían, pero ella tuvo suerte de que no hubiera cedido a su impulso de
halcón de destrozarla en cuanto la vio.
La criatura salvaje que era su otro yo podía perdonar muchas cosas a mucha
gente, pero nunca a ella. A ella no.
"Lo supiste enseguida, ¿verdad?", dijo antes de que ella pudiera responder. "Lo vi
en tu cara".
Ella no se sobresaltó ante el aparente sinsentido. "Sí", volvió a decir, sin intentar
restar importancia a su participación en un terrible error judicial. "Supe que
Reagan mentía en cuanto empezó a hablar".
"¿Por qué no iba a matarte aquí y ahora?". Se concentró en la neblina roja que
cruzaba su visión, porque la rabia podía manejarla. El problema era lo que había
debajo, la vulnerabilidad tan grande que había tenido que ocultar de su mente
consciente todos estos años para poder seguir siendo el hermano que su hermana
conocía y amaba, para poder ser un líder de ala fuerte, afectuoso y generoso.
Para poder ser Adam y no una sombra rota de sí mismo.
"Podría hacerte pedazos y arrojar esas partes al desierto. Nadie sabría nunca lo
que te pasó". Era una amenaza despiadada, y la había hecho porque quería
provocar una respuesta, cualquier respuesta.
La emoción en su interior era una presión dentada y masiva definida por dos
momentos que habían alterado para siempre su futuro. Uno en aquel pasillo que
había iluminado su sombrío mundo... el otro en la sala del tribunal que lo había
destruido.
"Si me matas ahora", dijo, sin que ni siquiera un pestañeo demostrara que
pudieran afectarle sus palabras o las suyas propias, "estarás poniendo en peligro
a múltiples jóvenes inocentes".
Adam emitió un sonido en lo más profundo de su garganta que no mucha gente
había oído jamás de un halcón cambiante y sobrevivió. Al mismo tiempo, oyó el
ruido metálico del motor de un coche familiar que se ponía en marcha. Mary había
terminado su charla matutina diaria con Mi-ja y ahora se dirigía pesadamente a
Main Street y a la tienda de comestibles local para recoger lo que necesitaba para
preparar el almuerzo y la cena de ese día.
"No podemos tener esta conversación aquí", le dijo, sin saber cómo podía sonar
tan racional cuando ella había vuelto a irrumpir en su vida. "Ve al final de Main
Street, gira a la izquierda, luego toma la primera a la derecha hasta el final. Allí
estaré".
Subió al coche sin esperar respuesta.
Cuando miró por el retrovisor, ella seguía de pie en la carretera, mirándole
fijamente. Su pecho se estremeció, su halcón deseando salir, deseando la libertad
de los cielos... deseándola a ella.
---
Eleri sabía que sería una idea muy estúpida subir a su vehículo y seguir a un
hombre que había dejado claro que estaba a un suspiro de arrancarle la cabeza
del cuello. También sabía que sería aún peor hacerlo sin alertar a nadie de su
paradero. Se había comprometido con Sophia, con el cártel de Cuatro, con las
víctimas del Hombre de Arena.
Pero su deuda con Adam Garrett era algo enorme que precedía a todo lo demás.
Si él quería sangre, que así fuera.
Giró sobre sus talones cuando el coche de él desapareció al doblar la esquina, se
dirigió al suyo y subió. Un pequeño vehículo rojo salía de la entrada de la posada
cuando Eleri tomó la primera curva. Una onda recorrió su mente en el mismo
instante.
Incidente menor en la PsyNet.
Era fácil de identificar, dados los acontecimientos del último año. La red psíquica
de la que la gran mayoría de Psi del planeta dependía para su supervivencia se
había estabilizado tras el incidente de hacía dos meses, cuando una mente que
ninguno de ellos podía ver había enredado toda la red en una tela de araña que
actuaba como un fino pegamento.
Ese pegamento, sin embargo, no era infalible, porque esperaba el consentimiento
antes de unir las mentes a la red, lo que dejaba a varios individuos
desequilibrados como radicales libres en el sistema.
También tenía fecha de caducidad.
La mayoría de la población no sabía esto último; se sentían aliviados por la
aparente solución y habían empezado a hacer planes para el futuro de nuevo. Por
desgracia para el Cuerpo J, no tenían la opción de esa feliz ilusión; algo en sus
cerebros les hacía ver el declive gradual del poder inherente de la Red.
Sin embargo, como la mayoría de los J en activo habían pasado por al menos un
reacondicionamiento, no estaban seguros de no estar imaginando cosas y se
habían guardado sus observaciones para sí mismos durante un tiempo
considerable. Aunque no había forma de medir la producción psíquica en la
PsyNet, los J estaban convencidos de que cada día que pasaba la producción se
acercaba más a la línea plana, aunque a un ritmo más lento que antes.
Fue Sophia quien encontró la respuesta. "No nos lo estamos imaginando", dijo.
"Nikita me lo confirmó. El arreglo es temporal y la pérdida de integridad de PsyNet
esperada. Nuestros informes han ayudado a poner una línea de tiempo en esa
desintegración".
Se había frotado una mano protectora sobre el vientre, con finas líneas alrededor
de la boca. "No podemos permitir que la información salga a la luz, causaría un
pánico generalizado y aceleraría aún más la pérdida de integridad".
El Cuerpo J había guardado silencio.
Todos y cada uno de ellos, incluida Sophie, eran visceralmente conscientes de los
jóvenes J que tenían una oportunidad de sobrevivir en este nuevo mundo. Un
mundo en el que los J no eran trozos de carne para usar y tirar. Pero para
prosperar, ese nuevo mundo necesitaba que la PsyNet no sólo existiera, sino que
estuviera sana.
Eleri no estaba segura de que esto último fuera posible, pero ningún J iba a hacer
nada que pudiera arruinar aunque fuera un poco la esperanza que fluía
actualmente por las autopistas psíquicas de la Red.
La calle principal de Raintree estaba llena de gente que entraba y salía de los
distintos comercios; el tráfico que había circulaba a baja velocidad porque los
peatones cruzaban sin mirar, pero todos levantaban la mano en señal de
agradecimiento a los vehículos que se detenían ante ellos. Algunos conductores
tocaron el claxon y fueron recibidos con una sonrisa, y algunos incluso se
detuvieron para charlar.
Se preguntó si Adam Garrett se relacionaba tan amistosamente con los lugareños.
No se lo imaginaba, dado el intercambio que habían tenido, pero él tenía motivos
para no ser amistoso con ella. Había sido una persona diferente durante su primer
encuentro; sus ojos se habían calentado desde el interior mientras sus labios se
curvaban, su cuerpo se inclinaba de una manera que se había sentido
extrañamente protectora a pesar del hecho de que habían estado de pie uno
frente al otro.
La lógica le decía que tenía suerte de haber sobrevivido a este último encuentro, y
esa misma lógica le decía que estaba conduciendo hacia su propia muerte.
Que así fuera.
Todos sus archivos privados sobre Sandman estaban guardados en el sistema de
almacenamiento privado del cártel de Cuatro. Si moría con su última tarea
incompleta, Bram, Saffron y Yúzé sabían que debían enviar esos datos a sus
colegas del Grupo Operativo Sandman.
Giró a la izquierda al final de Main Street, siguiendo las instrucciones, y luego
tomó la primera calle a la derecha. Las casas desaparecieron en pocos minutos, y
la vegetación se desvaneció en los siguientes, mientras ella dejaba atrás el
microclima de Raintree para emerger en un árido paisaje de marrones y rojos
cubierto por un cielo azul abrasador.
Pero las vistas desérticas a ambos lados de la estrecha carretera se detuvieron
bruscamente ante una amplia elevación de roca y piedra diez minutos más tarde.
El coche de Adam no estaba a la vista. Los únicos signos de vida eran los cactus
que se erguían centinelas en el desierto detrás de ella, ni un solo par de alas en el
cielo, ni siquiera el aliento de un insecto agitándose bajo el sol invernal.

Capítulo 6
Ten cuidado, sobre todo ahora que trabajas por tu cuenta. Está claro que tu
objetivo te ha estado vigilando incluso antes de que te dieras cuenta de sus
crímenes.
-Mensaje de Bram Priest a Eleri Díaz (6 de enero de 2084)

Al salir, Eleri caminó hacia la barrera aparentemente impenetrable... y vio que el

camino continuaba entre las paredes de roca. Las sombras allí dejaban caer la
temperatura en picado, un recordatorio de que el desierto no siempre era cálido,
de que una vez desechadas por su asesino, las víctimas del Hombre de Arena
pasaban noche tras noche envueltas en nada más que el aire frío.
Y sabía que le pediría a Adam Garrett que aplazara su ejecución hasta que
hubiera acabado con esto, hasta que hubiera llevado al asesino ante la justicia.
Nunca había hecho promesas en voz alta a los muertos, pero las había hecho
igualmente cada vez que encontraba a una de sus víctimas. Porque siempre era
Eleri quien encontraba los restos maltratados y violados.
El Hombre de Arena se aseguraba de ello.
El espacio se estrechaba a medida que ella avanzaba, el desierto era devorado
por la piedra y la roca, la carretera progresivamente menos cuidada, hasta que se
encontró en una pista de grava que conducía a un cañón mucho más estrecho que
el que albergaba la ciudad de Raintree.
A pesar de que todos sus instintos le decían que volviera atrás, no lo hizo. Esos
instintos ya no podían gritar. Tampoco se le aceleró el corazón ni le sudaron las
palmas de las manos. Las reacciones involuntarias habían cesado una a una
después de su cuarto... o tal vez había sido su quinto reacondicionamiento, el
muro entre ella y lo que una vez había sido tan opaco que Eleri ya no podía ver a
través de él.
Cinco minutos de conducción por terreno accidentado la llevaron a una pequeña
zona llana y al vehículo cubierto de polvo de Adam. Cuando salió del suyo, vio que
él había bajado por una cascada de rocas escarpadas hasta situarse junto a un
curso de agua que reflejaba el rojo y el naranja de las rocas que los rodeaban.
Las sombras proyectadas por las paredes del cañón creaban un crepúsculo
artificial a este lado del curso de agua, mientras que la luz del sol al otro lado
brillaba en los minerales incrustados en la piedra.
Verdades y mentiras.
Sombras y brillo.
Eleri y Adam.
Ella bajó para reunirse con él.
"Este es el Cañón Sangriento", le dijo él, señalando con la cabeza el agua que,
desde este ángulo, ondulaba de un rojo oscuro. "Me pareció apropiado. Los
lugareños -incluida la mayoría de mi clan- lo evitan por superstición transmitida de
generación en generación, así que no nos interrumpirán".
Eleri respiró profundamente el aire fresco y claro e hizo una pregunta que no sabía
que iba a hacer hasta que habló. "¿Qué se siente al vivir en tanto espacio, sin
nadie que te presione desde todos los lados?". Eso era lo que sentía en su mente
si alguna vez se le escapaba mantener sus escudos telepáticos, como si estuviera
a un suspiro de ser aplastada por una avalancha de sueños y pensamientos,
pesadillas y horrores ajenos.
Con los músculos de la cara tensos, Adam separó los pies calzados y se enfrentó
a ella. "Aquí las preguntas no las haces tú. Dime por qué crees que Raintree
podría ser la base de operaciones de un asesino en serie".
Después de todo, quizá no tuviera que pedirle que la dejara terminar la tarea.
Aunque no sabía cómo funcionaban las manadas y los clanes de cambiantes,
excepto en el nivel más básico, entendía que la gente en la cima de la jerarquía
era muy protectora con aquellos que buscaban su liderazgo.
Por supuesto, Adam Garrett querría expulsar al Hombre de Arena del lugar que su
clan llamaba hogar.
"Es más fácil si te lo muestro". Eleri recogió algunos trozos de roca y piedra
cercanos, los amontonó y luego limpió una parte del suelo arenoso.
El polvo y la arenilla se pegaron a sus guantes, pequeñas motas que ponían de
relieve su incapacidad para proteger su propia mente.
"Esto es Raintree". Puso una roca gris en el centro. "Aquí es donde se descubrió
el cuerpo de Vivian Chang, su primera víctima confirmada". Una pequeña piedra
negra para marcar el lugar donde Eleri había quitado la arena del cuerpo de la
violonchelista cuyas manos nunca volverían a crear música elevada e inquietante.
"Aquí se encontró el cuerpo de Kriti Kumar, su segunda víctima confirmada". Otra
joven menuda de ojos y pelo oscuros. Eso era todo lo que Kriti había sido para el
asesino. No había sabido ni le había importado que se disfrazara de hada para las
fiestas de cumpleaños de sus hermanos mucho más pequeños, ni que fuera el
centro burbujeante y vibrante en torno al cual giraban sus amigos.
Como tampoco le habían importado los mimados perros de Vivian, que se habían
negado a comer durante días tras su desaparición, con los ojos fijos en la puerta
mientras esperaban su regreso. Fue el padre de Vivian quien se lo dijo a Eleri, con
el rostro desencajado.
"¿Por qué te encargas tú de esto en lugar de los Enforcers?". Preguntó Adam,
mientras se acurrucaba a su lado.
"Trabajo con ellos", dijo ella. "Especialista adscrita a la unidad de crímenes en
serie, y actualmente en concreto al Grupo Operativo Sandman".
"¿A tiempo completo?" Una pregunta con filo. "Supuse que te necesitarían en el
sistema judicial".
"Soy un J desgastado". Un simple hecho. "Ya no sirvo para el trabajo básico del
Cuerpo, pero resulta que muchos de los viejos J somos excelentes cazando
asesinos en serie".
Cuando Adam le dio un golpecito en un lado de la cabeza, ella sacudió la suya.
"No, nada psíquico. Se debe a nuestros años de experiencia caminando en
mentes depravadas. Cada uno somos perfiladores en subconjuntos específicos de
criminales, en función de los delitos en los que más hemos trabajado durante
nuestro mandato."
Eleri nunca había comparado sus cargas de trabajo, pero una cosa sabía: todos
los J veteranos tenían cicatrices. Perder su capacidad de reaccionar y responder,
de sentir, no era nada en comparación con el precio que se exigía a los demás.
Azafrán devorada por su furia hasta sobrecargarse en convulsiones, Yúzé tan
calmada y precisa y demente de maneras que no aparecerían en ningún examen
PsyMed, Bram con un cerebro que no podía apagarse para dormir sin una fuerte
inducción química que lo dejaba encerrado en terrores nocturnos.
"Hay muchos asesinos en serie sueltos en la actualidad", añadió porque era una
verdad brutal que debía difundirse ampliamente, debía exponerse a la luz. "El
Consejo Psíquico protegió a un gran número porque los asesinos les eran útiles
en alguna capacidad. Al menos la mitad de ese grupo consiguió escabullirse tras
la caída del Consejo sin que nadie se enterara de sus inclinaciones".
Podía sentir a Adam mirándola fijamente a un lado de la cara, la intensidad de su
atención era casi una escaldadura que debería haberla asustado... sólo que ella
había perdido la capacidad de sentir miedo antes que nada, su mente ardía por la
sobrecarga de éste mientras caminaba entre mentes tan horribles que deseaba
poder retroceder en el tiempo y acabar con sus líneas genéticas donde
empezaban.
"Aquí es donde descubrí el cuerpo de la tercera víctima, Sarah Wells".
"¿Tú, personalmente?"
Eleri asintió bruscamente. "Recibí un chivatazo".
---
Las tripas de Adam se tensaron mientras miraba el mapa primitivo que ella había
colocado frente a él. A menos que le estuviera tomando el pelo -y no había motivo
para que su lo hiciera, no cuando sabía que, como jefe de WindHaven, él tendría
acceso al tipo de personas que podrían verificar sus afirmaciones-, tenía razón.
Raintree se sentó en el centro directo de los vertederos de cadáveres, el sol con
todos sus horribles satélites. "¿Posibilidad de que hayas pasado por alto
abducciones que no encajan en tu patrón?"
"Baja". Una respuesta firme, sin titubeos.
"¿Qué es lo que no me estás diciendo?"
Levantándose, dijo: "La respuesta está en mi vehículo".
Adam la siguió sin decir palabra y, como estaba detrás de ella, captó el leve
balanceo de su cuerpo. Fue instintivo extender la mano, pero se detuvo con fuerza
consciente.
No podía tocarla.
A ella no.
"Cuidado.
"Estoy bien. Una respuesta que no era ni defensiva ni explicativa.
Simplemente... lo estaba.
Se dirigió a la parte trasera de su todoterreno mientras él seguía con el ceño
fruncido por su afecto más allá de lo robótico, abrió el maletero y levantó el
revestimiento para apoyarlo contra el lateral del coche. Debajo, donde en la
mayoría de los vehículos habría herramientas para el coche o una batería de
emergencia, había tres maletines cerrados.
Incluido uno que sabía que debía contener un arma.
Eleri alcanzó la que estaba a su lado.
Tras sacarla, la colocó encima de la que contenía el arma, y luego la desbloqueó
mediante una huella de iris combinada con un código numérico. No estaba seguro
de lo que esperaba cuando ella levantó la tapa de metal negro, pero no era un fino
montón de lo que parecían cartas de papel que habían sido extraídas de sus
sobres. Dichos sobres yacían ordenadamente encuadernados en una pila debajo.
Eleri sacó la carta del fondo y se la entregó a Adam.
La caligrafía era fluida y elegante, y las palabras, repugnantes.
Mi queridísima Eleri,
No te importa que te llame así, ¿verdad? Siento que nos conocemos tan bien...
aunque supongo que ni siquiera recordarás nuestro encuentro. Para ser justos, no
fue una reunión real. Yo quería que lo fuera, pero son tan estrictos en los lugares a
los que vas más a menudo, ¿no? Tribunales, cárceles... y, bueno, ¿dónde más
vas?
Por lo que sé, no tienes casa.
Pero te he visto muchas veces y he intentado imaginar cómo sería tener tu mente
dentro de la mía. Ahora me estremezco al imaginar el placer de ello, de tenerte
invadiéndome como yo invado a mis elegidos. Pero para experimentar tu toque
psíquico, tendría que renunciar a mi libertad y me estoy divirtiendo mucho aquí
fuera.
Lo que me lleva a esto. He decidido que si no puedo acercarme a ti de otra
manera, tendré que hacer algo malo y lo suficientemente inteligente como para
que te saquen de tu retiro para que te ocupes de mí.
Oh sí, sé que te has retirado de la Justicia. Vi lo de los guantes, sin juego de
palabras. Los Js que empiezan a usar los guantes no tienden a estar por aquí
mucho más tiempo después, ¿pero tal vez eso cambie con esta nueva Coalición
Gobernante?
No me arriesgaré.
Considera esto el primer paso de mi cortejo y de nuestra relación.
Debajo de la última línea había lo que parecían ser coordenadas GPS.
Y justo al final estaba el saludo final: Tuyo en admiración seguido de xx.
Adam luchó contra el impulso de acercarla, de desplegar sus alas sobre ella,
aunque su rabia de una década ardía cada vez más. No era un hombre propenso
a guardar rencor ni a negar afecto -por algo su hermana lo había apodado Oso-,
pero la traición de Eleri Díaz era una espina clavada en su corazón que no le
permitía olvidar.
Sólo se centró en el aquí y ahora y en la posible amenaza para su clan. "¿Las
coordenadas?"
"Llevaban al cuerpo de Vivian. Ella había cumplido diecisiete años dos semanas
antes. Kriti, la mayor de las víctimas, tenía sólo diecinueve años, Sarah seis
meses menos".
Eleri sacó otra carta. "Después de esa carta inicial, empezó a escribirme antes de
cada secuestro, y luego después. Nunca me ha vuelto a dar las coordenadas
exactas de los cadáveres, dice que no habrá "emoción" para mí sí me lo pone
demasiado fácil, pero me da lo justo para que yo y mis colegas podamos
averiguarlo."
"¿Jugando contigo?" Adam dijo. "¿Así que te harás polvo intentando detener los
secuestros?".
"No. Ha tenido cuidado de no decir nada en esas cartas previas a los secuestros
que pudiera llevarme a él o a su futura víctima". Aunque el rostro de Eleri estaba
inmóvil en la sombra del cañón, Adam se preguntó si realmente era tan impasible
como parecía.
No le había pasado desapercibido el hecho de que ella había nombrado a cada
víctima. Por otra parte, tal vez era fácil para ella porque no sentía.
Sin culpa. Ni pena. Ni rabia por las vidas robadas.
Mientras Adam desdoblaba la segunda carta, Eleri guardó la primera. "No son
originales, sólo copias que he manipulado hasta que lo parecen. Los originales
están en un laboratorio forense y han sido analizados tanto a nivel de pruebas
físicas como en cuanto a lo que podrían significar las palabras."
"Sigue siendo un gran salto de la fantasía a la actuación", dijo Adam.
"El primer asesinato no fue limpio. Por el estado de su cuerpo, creemos que Vivian
estuvo a punto de escapar". Eleri miró hacia el agua que, desde aquí, no era un río
de sangre sino un hilo dorado brillante en el paisaje.
"Los animales suelen ser el primer objetivo", añadió. "Puede que ese fuera su
campo de prácticas".
Con el cuello rígido por la tensión, Adam no interrumpió.
"¿Este patrón particular de secuestro y asesinato, con las víctimas retenidas
durante lo que parecen ser exactamente setenta y dos horas antes de que él las
mate con una oleada telepática masiva que quema sus cerebros? Eso empezó
con Vivian Chang.
"No hay otros crímenes similares en ninguna base de datos a la que tengamos
acceso -y eso incluye la base de datos creada por la Coalición Gobernante en la
que introducen todos y cada uno de los datos relacionados con psicópatas a los
que el Consejo haya permitido cometer sus crímenes".
"¿Quién es el nosotros? ¿Tu grupo de trabajo para la aplicación de la ley?"
"Sí. También trabajo con una red de J que compartimos información mientras
trabajamos en nuestros casos personales".
"¿Qué opina el grupo de trabajo de su teoría?".
Una larga pausa antes de decir: "Que veo fantasmas porque me he involucrado
demasiado personalmente. Creen que las localizaciones importantes son los
lugares de secuestro y cautiverio, y que los vertederos de cadáveres son
oportunistas, lo que encajaría con la teoría de que es un individuo con un trabajo
transitorio. Ventas. Camionero. Ingeniero de caminos.
"Hasta la fecha, sólo hemos encontrado un lugar donde retuvo a una víctima-eso
fue con Vivian Chang. La mantuvo cautiva en un almacén destinado a guardar
artículos de construcción de carreteras; así la encontramos. El equipo de
construcción de la carretera apareció tres semanas después de que desapareciera
y encontró su identificación en el lugar, junto con manchas de sangre".
Adam entrecerró los ojos, viendo por dónde iban sus colegas, sobre todo teniendo
en cuenta aquel lugar en concreto. "¿Qué pasa si tienes en cuenta la ubicación de
los secuestros y ese almacén?".
"Se triangula a una zona totalmente distinta". Eleri guardó la segunda carta. "En
ninguna parte cerca de Raintree."
"Supongo que tus colegas no son idiotas, ¿por qué se centran en los lugares de
los secuestros y no donde se encontraron los cuerpos?". Él la observó,
preguntándose si mentiría, si trataría de hacer girar las cosas a su manera.
En lugar de eso, ella dijo: "Porque los secuestros parecen ser oportunistas, como
si él pasara por allí en una de sus rutas habituales cuando los vio". Vivian volvía a
casa después de un ensayo con la banda, el coche de Kriti se averió en la
autopista y Sarah fue a una fiesta con nuevos amigos. Nadie recuerda cuándo se
fue ni con quién, pero sabemos que estaba en la fiesta y que nunca llegó a casa."
Eleri volvió a colocar el revestimiento del maletero. "Los cadáveres, en cambio...
se colocan de una forma que lleva un tiempo considerable. Les construye refugios
abiertos en y los decora como si fueran el dormitorio de una mujer. Colgaduras de
seda, jarrones con flores, velas. Eso lleva tiempo, materiales y herramientas, y los
cadáveres no están lo bastante descompuestos cuando los encuentro".
Adam se dio cuenta de que su tono no había variado en toda la sombría
recitación. Tampoco había nada en sus ojos. Como si estuviera hablando con un
autómata.
Sus sentidos se agudizaron en un rechazo que no nacía de la rabia sino de algo
totalmente distinto, algo que había logrado enterrar durante diez largos años.
Oh, te has cortado los nudillos. Deja que coja una venda del botiquín...
No, quédate, se curará muy rápido. La piel cambiante es dura.
Eleri. Soy Eleri.
Eleri. Eso es bonito. Mi nombre es Adam.
Capítulo 7
La raza Psi considera a la humanidad una presa, nuestras mentes son suyas para
violarlas a voluntad. Los humanos nunca alcanzaremos nuestro verdadero
potencial mientras tengamos que ocultar nuestra luz para no llamar la atención de
los Psi.
-Bowen Knight, jefe de seguridad de la Alianza Humana (hacia febrero de 2077)

Apartando los ecos de un pasado que había destruido al niño que había sido,
Adam consideró sus palabras. "Crees que construye los refugios con antelación y
luego se dedica a buscar víctimas".
Eleri lo miró con sus hermosos ojos mutables. "Sí, así que tienen que estar en
lugares a los que pueda llegar con regularidad, como después del trabajo. Sesenta
minutos en un vehículo de alta velocidad hasta el refugio más lejano, noventa si es
en un coche de menor categoría, tres horas máximo de ida y vuelta en total.
"Añádele un par de horas de construcción del refugio y -si acaba de trabajar a las
cinco o las seis- aún estaría en la cama a las once, a medianoche como muy
tarde. Tampoco creo que los secuestros fueran oportunistas; se ha encargado de
que lo parecieran; creo que sale de su zona de residencia a propósito, para evitar
que lo rastreen hasta Raintree".
Adam estaba de acuerdo con su razonamiento, aunque era consciente de que
sólo estaba recibiendo una parte de la historia. "¿Qué dirían tus colegas si les
preguntara?"
"Que debe prefabricar los refugios para poder montarlos en una hora, y que es tan
oportunista en los lugares de cautiverio como en sus secuestros. Varios miembros
creen que incluso podría retener a las víctimas en su camión u otro vehículo
similar."
Adam le sostuvo la mirada, con sus ojos de halcón, ambas partes de él tratando
de ver a través de ella la verdad. "Y, sin embargo, crees que tienes razón. ¿Por
qué?"
"Instinto", fue la respuesta sin tono. "Lo mismo que me permite rastrear a los
asesinos en serie a través de la PsyNet por sus firmas psíquicas".
Levantó una ceja incrédulo, su mirada no era humana en absoluto mientras la
observaba. Adam Garrett era una rapaz diseñada para despedazar a su presa, y
estaba, pensó Eleri, a un suspiro de hacerle lo mismo a ella.
"Si puedes rastrear asesinos en tu Red, ¿por qué todo esto?". Hizo un gesto hacia
su coche, la prueba que llevaba.
"Primero, necesito captar el olor. La PsyNet es un lugar inmenso". Lo que Eleri no
dijo fue que para una J como ella, una Sensible al borde de la Exposición, la
PsyNet también era un lugar que intentaba evitar en la medida de lo posible.
Su tejido psíquico rebosaba de millones y millones de recuerdos que se habían
escapado de los escudos de la gente y ahora flotaban en pedazos incorpóreos.
Esos fragmentos no afectaban a los J no dañados, pero Eleri ya no podía reclamar
esa condición; corría el riesgo de que los recuerdos se introdujeran en ella y se
instalaran encima de los recuerdos viciosos de extraños mucho más enfermos.
"Es curioso", había dicho Bram la última vez que se habían reunido los cuatro,
"uno pensaría que querríamos que esos recuerdos aleatorios se instalaran,
amortiguaran los de nuestro trabajo".
Sólo que, por supuesto, no funcionaba así. Los fragmentos tenían bordes afilados
que atraían la sangre psíquica, y cuando uno se incrustaba, sacaba a la superficie
recuerdos más antiguos y oscuros, como una piedra arrojada a un estanque en
calma.
Así que no, los fragmentos de memoria no eran nada bueno.
La única vez que Eleri volvía a poner un pie en la red psíquica era cuando estaba
lo bastante segura de la identidad de un asesino como para poder acecharlo a
nivel psíquico. Hasta el momento había llevado a los Enforcers hasta tres por ese
método, y en el caso de otros dos... bueno, algunas personas no necesitaban
ningún tipo de segunda oportunidad para hacer lo que habían hecho, y los J eran
expertos en asesinatos sigilosos.
Su mente abrió la caja de sus propios recuerdos y el tiempo retrocedió.
"¿Te escandaliza que ejecutara al prisionero 45TN?". Reagan, sentado frente a
ella dos años después del juicio que le había arrancado el velo de los ojos.
Aquella noche tenía una sonrisa desvaída en la cara. "Es una locura en Js", le
había dicho. "Por eso los alcaides y los guardias deben vigilarnos de cerca cuando
estamos en cárceles u otros lugares con presos de ese tipo. Algo se rompe en
nosotros y ya no tenemos control cuando se trata de acabar con mentes
desviadas".
Eleri ya conocía demasiado bien a su mentor como para tragarse eso. "Tú tenías
el control. Tú lo elegiste".
"Sí. Porque los crímenes del 45TN implicaban a niños. Eso es lo único que soy
incapaz de perdonar, incluso hasta el punto de permitir que el sistema judicial se
ocupe de ellos."
Eleri había adoptado la misma línea en la arena... y añadido algunas más. Y había
superado a su mentor convirtiéndose en experta en inducir la muerte de un modo
que no dejaba rastro de ninguna participación externa.
Tenía toda la intención de usar esas habilidades con el Hombre de Arena. "Estoy
segura de que está aquí", dijo cuándo Adam Garrett no respondió. "Todo lo que
necesito es tiempo para localizarlo. Después de eso, eres libre de hacer conmigo
lo que quieras".
El halcón que antes la había mirado con cara de joven sonriente hoy la miraba con
el semblante adusto de un jefe de ala. Sus garras no estaban desplegadas como
lo habían estado en la sala del tribunal, pero ella sabía que este hombre era
mucho más peligroso que el chico que había conocido por primera vez... el que le
había hecho preguntarse durante un instante si su destino no estaba escrito en
piedra después de todo.
"Ve", dijo al fin. "Empieza tu búsqueda. Te encontraré cuando haya comprobado tu
información".
Eleri asintió.
Pero él dijo: "Espera", cuando ella hubiera subido al coche. "¿Qué posibilidades
hay de que ataque en Raintree?".
"Bajas. Si lo hace, se arriesga a comprometer su agujero de cerrojo". Ella dudó,
luego compartió el resto. "A menos que sufra una catastrófica ruptura psíquica, de
la que no da señales, no creo que lo encuentre porque cometa un error aquí; lo
encontraré porque cometió errores en los otros sitios que me dan pistas sobre
quién es. Sólo que aún no sé cuáles son esos errores".
---
Jacques gruñó cuando Adam le contó a su mejor amigo y segunda ala más
veterana lo de la visitante en la ciudad. "¿Ella es la mentirosa?" preguntó, porque
Jacques y Adam habían sido amigos desde el día en que se conocieron, y ahora
que la abuela de Adam se había ido, Jacques era la única persona en el mundo
que conocía esta historia. O al menos la mayor parte.
Adam nunca se lo había contado a Aria, pero ella había sido su jefa de ala y
también su abuela. Ella lo había sabido en el instante en que había mirado su cara
en el pasillo fuera de la sala del tribunal. "Ah, Oso", murmuró cuando captó su
mirada en el aprendiz de J-Psi que, en ese momento, estaba de pie junto a su
superior fuera de la sala. "¿En qué lío te has metido ahora?".
A pesar de la ligereza de la pregunta, su tono había sido inquieto... preocupado.
Porque Aria ya había entendido lo que Adam había tardado en comprender con la
traición de Eleri: No se podía confiar en Psi.
Ni siquiera en la Psi que hacía cantar a sus corazones cambiantes.
"Era la más joven del caso", le dijo Adam a Jacques hoy, porque lo que había
hecho ya era bastante malo; no tenía sentido culparla por algo que no había
hecho. "Más o menos de la misma edad que nosotros".
Los ojos marrones de Jacques no se ablandaron, la caoba de su piel se tensaba
sobre gruesos músculos. "A esa edad sabíamos lo que estaba bien y lo que
estaba mal".
"Sí, lo hicimos". Adam era plenamente consciente de que su enfado con Eleri era
irracional, porque siempre había estado más enfadado con ella que con el ya
fallecido sénior J que había hecho el escáner real y había hecho la transmisión de
testigos.
Esperaba que ella fuera mejor. Y ella le había defraudado en un momento de su
vida en el que estaba más herido, más vulnerable. La misma Eleri que se había
ofrecido a curarle los cortes con una empatía dulce e inesperada le había clavado
un estilete directamente en su corazón estúpidamente blando y desprotegido.
¿Que ella era Psi y nunca podría comprender realmente la herida que le había
infligido? Ni al hombre ni al halcón le importaba. Porque él había visto cómo le
miró el día que se conocieron, había sido testigo del atisbo de comprensión en el
color avellana que cambiaba de color tan rápido como Eleri cambiaba de
lealtades.
Una parte de ella lo había sabido.
"¿Quieres que la eche de la ciudad?". Jacques caminó con él hasta el borde de la
meseta del Cañón, los cálidos vientos del desierto hacían que sus alas se agitaran
contra el interior de su piel mientras sus halcones se preparaban para el vuelo.
"Que te jodan", dijo Adam sin alterar su tono. "Puedo echar a quien quiera de la
ciudad".
Una sonrisa malvada que salía raramente entre extraños pero que era
profundamente familiar para los amigos de Jacques. "No sé, tío. Siempre has
estado raro con ella".
El otro hombre se pasó la mano por el pelo oscuro que mantenía cortado cerca del
cráneo, los bordes afeitados con la misma precisión que mostraba en su trabajo
para el clan. "Despotricaste de ella después de llegar a casa, y sólo más tarde me
di cuenta de que ella no había sido la verdadera J del caso".
Adam se encogió de hombros y dio a su mejor amigo una respuesta parcial, sin
poder compartir el resto ni siquiera con él. "Tal vez fue porque ella estaba cerca de
nuestra edad. No tan fría ni tan dura como las J mayores... Esperaba algo mejor
de ella. Esperaba que se preocupara".
La sonrisa de Jacques se desvaneció. "Eso fue hace diez años. ¿Sigue siendo
así?"
"No. Adam no podía creer lo plana que era su respuesta emocional en, la
completa falta de personalidad. Era un marcado contraste con la chica cuyas
pupilas se habían vuelto enormes por la conmoción ante una conexión que los
había golpeado a ambos sin previo aviso... y aun así se había quedado, le había
ofrecido una venda... y había vuelto a mirar para encontrarse con su mirada
cuando fue llamada por su superior.
¿Qué le había ocurrido a Eleri Díaz en los años intermedios?
Jacques exhaló un suspiro. "Entonces, ¿por qué está aquí?".
Cuando Adam se lo dijo, Jacques frunció el ceño. "Su teoría tiene sentido, pero
sólo tenemos su palabra. ¿Vas a ponerte en contacto con tus amigos de la
Aplicación para verificarlo?".
"Sí. No voy a fiarme de sus alegaciones". Una vez, ella podría haberle dicho que el
cielo era verde y la tierra azul, y sin duda habría seguido a lo largo como un
cachorro encaprichado. Adam no sabía poner límites a su amor: estaba totalmente
entregado a su familia, a sus amigos, a su clan.
Pero Eleri había acabado con esa posibilidad entre ellos con un solo acto de
silencio cómplice.
"Hablemos cuando vuelva". Levantando los brazos, Jacques se despojó de la
camiseta para revelar un pecho cincelado y peinado con rizos de pelo oscuro. Por
encima de su hombro colgaba parte de un tatuaje que Adam sabía que cubría la
mitad izquierda de su espalda.
Él había estado allí cuando Jacques diseñó aquel tatuaje y cuando la tinta final
codificada con ADN se inyectó en sus células. Adam no era un científico, no sabía
cómo se mantenía la tinta durante el cambio, pero que se mantenía era
incuestionable.
Lo sabía no sólo por Jacques, sino por el tatuaje que llevaba en el pectoral
delantero izquierdo, un recuerdo de dolor grabado en la carne que, con el tiempo,
se había convertido en un recordatorio de amor.
Dos halcones uno al lado del otro, con las alas siempre extendidas en vuelo.
Adam nunca perdonaría el asesinato de sus padres, pero ya no estaba cegado por
él hasta que eso era todo lo que recordaba de ellos.
O no lo había sido.
Hasta ella.
"¿En serio?" Adam se las arregló para mantener su voz ligera incluso cuando su
columna vertebral amenazaba con bloquearse, sus garras con soltarse. "No quiero
ver tu trasero pastoso".
"Mi trasero es un delicioso marrón chocolate, por cualquier número de
admiradoras amigas, muchas gracias".
Mientras reían juntos con la facilidad de los viejos amigos que se han
transformado juntos muchas veces, Jacques se desnudó y arrojó su ropa sobre
una roca cercana antes de transformarse en su forma de halcón.
Al igual que Adam, era un peregrino, pero sus plumas tendían a una coloración
gris más intensa con menos matiz azul. En cuanto al tatuaje, no había
desaparecido, sino que estaba esparcido por un ala en un rocío negro que le daba
un aspecto distintivo. La tinta no siempre era tan visible en ambas formas, pero
Jacques tenía mucha; el que hoy había llamado la atención de Adam distaba
mucho de ser el único.
Después de juguetear un par de veces con sus alas y acomodarlas -un rasgo
puramente Jacques-, el segundo al mando de WindHaven se dejó caer desde el
borde de la meseta y sus alas se abrieron en un suave planeo, como un halcón en
casa en los cielos.
Adam observó cómo su mejor amigo surcaba Raintree.
Despojándose de su propia necesidad de volar, de sacar esa energía, cogió la
ropa del otro hombre y la dejó caer en uno de los contenedores cerrados que
tenían aquí para ese fin. Los contenedores estaban hundidos en la tierra y sólo se
veían las tapas. Una vez metida la ropa dentro, introdujo el nombre de Jacques en
la etiqueta digital para que su amigo pudiera encontrarla a su regreso.
Nadie le detuvo en su camino de vuelta desde la meseta, y evitó deliberadamente
aventurarse en la sección de la derecha que albergaba un grupo de residencias
pegadas al borde del acantilado.
Hoy no era un día para detenerse a charlar con los compañeros de clan.
En lugar de eso, entró en la parte interna del Cañón y se dirigió a su despacho,
donde introdujo el código de comunicaciones que le pondría en contacto con un
amigo humano de Cumplimiento. El servicio de investigación tenía mala
reputación porque había sido controlado y manipulado por Psi durante mucho
tiempo- no sólo políticamente, sino a través de la interferencia con las mentes de
los humanos que constituían un gran porcentaje de los rangos de Cumplimiento. A
diferencia de los cambiantes, los humanos no tenían un escudo protector natural.
Eso no significaba que no hubiera gente buena, gente que quería justicia y
trabajaba para conseguirla. El contacto de Adam había sobrevivido sin ser
molestado porque se había asegurado de que no lo ascendieran más allá del
primer rango de detective.
Como resultado, a menudo era el "subalterno" en casos importantes, aunque su
experiencia le permitía saber mucho más que sus superiores. Como tampoco le
importaban los méritos, sus superiores le dejaban hacer prácticamente lo que
quería, siempre que cumpliera con su trabajo.
Hoy, cuando el otro hombre contestó, fue para mostrar un rostro con innumerables
tatuajes de estilo carcelario y una barba negra grande y espesa contra una piel
verdaderamente pálida. "¿De incógnito?" Adam preguntó al hombre cuatro años
mayor que él con el que una vez había jugado al hockey en la universidad. "¿O
una borrachera realmente mala que te dejó recuerdos permanentes?".
La sonrisa de Damon era enorme, revelando un diente recién astillado. "Tendrás
que quedarte en suspenso hasta el próximo favor que me pidas".
"Según mis registros, tengo créditos a favor". La verdad era que hacía tiempo que
los dos habían dejado de llevar la cuenta.
"Mi mamá siempre me dijo que tuviera cuidado con los pájaros que hablan suave.
Entonces, ¿qué está pasando?"
"¿Sabes algo sobre el hombre de arena?" Adam le dio los hechos básicos,
incluyendo por qué estaba haciendo la pregunta.
Damon se rascó la mandíbula superior a través de la masa de la barba. "He
estado en un gran caso de drogas todo el tiempo desde que eso empezó, pero un
par de mis compañeros acaban de ser incorporados al grupo de trabajo, así que
ellos sabrán más.
"Sin embargo, he oído hablar de tu J. Tiene una buena reputación. Sin
personalidad, pero sin tonterías, y siempre encuentra a los bastardos una vez que
está de caza". Se rascó el otro lado de la mandíbula. "La puta barba me está
volviendo loco. En fin, dame unas horas y veré qué puedo conseguir".
"Gracias, tío", dijo Adam. "No bajes la guardia en la recta final".
"De ninguna manera. Tengo una cita caliente esperando".
"Saluda a Mira de mi parte." Adam no tenía ni idea de cómo la relación de Damon
con su dulce esposa seguía siendo tan fuerte con la frecuencia con la que el otro
hombre tenía que desaparecer en mundos subterráneos, pero los dos habían
estado casados durante siete años y contando, así que algo habían hecho bien.
Igual que los padres de Adam, pensó mientras el otro hombre le lanzaba un
perezoso saludo antes de despedirse. Aunque Taazbaa' y Cormac Garrett nunca
habían sentido la atracción del vínculo de apareamiento, habían sido una pareja
para siempre, sus alientos entrelazados. Adam había crecido a la cálida sombra
de aquel amor, con sus alas extendidas sobre él hasta que empezó a mostrar
necesidad de independencia.
Entonces se lo habían llevado volando, le habían enseñado las costumbres de los
Diné y de los antepasados irlandeses de su padre... y lo habían liberado. Ese era
el credo de los halcones. No enjaulaban a sus crías ni las encerraban en espacios
reducidos; eso sería una tortura para un ser alado. Más bien, establecían límites
para garantizar la seguridad del niño, enseñaban a sus polluelos a protegerse en
el aire y los llevaban a volar a menudo con la familia y el clan cuando eran más
jóvenes.
"Recuerda, Adam". La mano de su padre revolviéndole el pelo. "Mantente por
encima de la línea de seguridad. No querrás que algún niño idiota de la escuela
salga disparado con un arma, real o destinada al deporte, y te corte".
"Sólo me lo has dicho tres mil millones de veces, papá".
"Entonces te has librado", intervino su hermana a su divertida manera. "Yo estaba
en cuatro mil millones cuando llegué a volar solo".
La profunda carcajada de su padre se entremezcló con el beso en la mejilla de su
madre, seguido de un abrazo desde atrás para una risueña Saoirse. "Espera a que
tengas un polluelo", amenazó a su hija de diecinueve años, con una carcajada que
resaltaba el hoyuelo de su mejilla derecha. "Estaré ahí sentada con una copa de
vino viendo cómo pierdes la cabeza mientras tu pajarito vuela por el nido".
Muchos años después de las ceremonias celestiales que habían liberado los
espíritus de sus padres, cuando Adam tenía unos veinte años, Saoirse le había
contado algo que sólo podía compartir con un hermano pequeño adulto, y no con
el joven adolescente que había sido durante los propios acontecimientos. Estaban
sentados junto a una hoguera en la meseta, y Amir había llevado a Malia y a Tahir
a asar malvaviscos, abrazando a los niños mientras se agachaba a su altura.
"Tenía miedo cuando me quedé embarazada a los veinte años", había murmurado
Saoirse, con los ojos fijos en su pareja y en los niños que se perfilaban a la luz de
la hoguera. "Quiero decir, fue con mi pareja, pero yo era tan joven. Pero ahora
creo que fue un regalo. Mamá y papá conocieron a mis dos polluelos, y estuvieron
con nosotros todo el camino, hasta que nos dimos cuenta de lo que estábamos
haciendo".
Ella le cogió la mano, con lágrimas en los ojos cuando dijo: "Sé que no soy mamá
ni papá, Oso, pero cuando llegue tu hora, estaré ahí para ti como ellos lo
estuvieron para mí. Amir y yo os enseñaremos a ti y a tu compañero todo lo que
mamá y papá nos enseñaron a nosotros para nuestros polluelos".
Capaz de sentir el peso de su culpa por haber tenido la oportunidad de
experimentar algo que él nunca experimentaría, la abrazó con fuerza. "No seas
tonta, Chillido". Un beso apretó sus rizos. "Me encantaba verlos con Tahir y Malia,
me encantaba burlarme de ellos cuando pasaban de ser padres estrictos a
abuelos a los que les encantaba mimar a los bebés".
Él había estado allí cuando Taazbaa' vio a Malia aprender a volar, una abuela
cariñosa que le daba a su nieta pequeñas golosinas después de cada caída y la
abrazaba hasta que Malia estaba lista para volver a intentarlo.
Ninguno de ellos había imaginado que no estaría allí cuando su adorada "pequeña
Mali" estuviera lista para volar sola... o que Cormac no estaría para llevar a Adam
a tomar su primera copa de adulto, como había prometido. "Te tomarás una
Guinness, chaval, si no tus antepasados irlandeses se revolverán en sus tumbas".
¿Cómo podían él o Saoirse prever la pesadilla que se avecinaba, su madre y su
padre los que se encontrarían disparados desde el cielo?
Capítulo 8
El autor en serie conocido como el Hombre de Arena es un asesino muy
organizado que (en este momento) parece estar perfeccionando sus habilidades
con cada secuestro y asesinato.
El único indicio de desorganización (y es significativo) está en el calendario de sus
asesinatos: los dos primeros se produjeron con cuatro meses de diferencia, pero
el tercero sólo siete semanas después del segundo. Si se mantiene esta
tendencia, podría volver a matar en menos de un mes.
-Perfil de trabajo del Sandman, preparado para el grupo de trabajo conjunto
California-Arizona Sandman (10 de diciembre de 2083).
Jacques tenía la intención de volar sin rumbo fijo, pero los comentarios de Adam
sobre un posible asesino en su territorio le hicieron desviarse hacia el este; quería
comprobar algo que había visto el día anterior en el desierto. Con las prisas por
llegar a una reunión con su ala en ese momento, lo había anotado con la intención
de enviar a un par de soldados subalternos a comprobar de qué se trataba y
despejarlo si era necesario.
Por lo que había visto, parecía ser un vehículo abandonado o partes de él. La
gente de la zona se preocupaba por no contaminar el paisaje, pero quedaba algún
idiota que, en, pensaba en tomar el camino más barato, sin importarle lo que
pudiera filtrarse al suelo y de ahí al suministro de agua.
Pero el lugar que había observado también sería un sitio excelente para esconder
un vehículo, se había dado cuenta Jacques después de levantar el vuelo. Casi
invisible desde el aire, estaba justo al lado de un camino de tierra que no se
utilizaba prácticamente, pero que conducía a una carretera principal. La zona no
era exactamente un cañón, sino más bien una depresión en el paisaje con unos
cuantos árboles ralos alrededor y, allí, un saliente bajo el cual brillaba un gran
objeto metálico bajo el sol.
Tras cerciorarse de que no había ningún movimiento abajo, bajó hasta posarse en
la parte superior del saliente, donde se sentó y escuchó en busca de cualquier
indicio de otra presencia.
Nada.
Satisfecho, voló hasta aterrizar frente al saliente antes de asomarse a la cueva
poco profunda que había debajo con su penetrante visión de halcón.
Esto, pensó la parte humana de su mente, no era un vehículo abandonado.
Aunque no era el modelo más nuevo ni estaba en las mejores condiciones, era
evidente que funcionaba. Similar al tipo de robusto todoterreno que el clan
utilizaba para subir y bajar el Cañón, los neumáticos eran altos, con un agarre
excelente, y la carrocería podía soportar el duro entorno del desierto.
Agitándose en una cascada de luz que era puro dolor y éxtasis brutal, se levantó
de sus cuclillas para mirar dentro del vehículo a través de las ventanillas, pero se
aseguró de no tocar nada. Si estaba siendo utilizado con fines delictivos, lo último
que quería era borrar o contaminar las pruebas.
Aunque lo más probable era que no tuviera nada que ver con un asesinato; podría
tratarse simplemente de un lugareño al que le gustaba conducir por el desierto. De
ser así, sin embargo, no habría razón para dejarlo aquí, expuesto a los elementos:
el voladizo era suficiente para protegerlo de la vista desde arriba, pero no del
viento y el calor del desierto.
A no ser, claro está, que no estuviera matriculado o tuviera problemas que le
impidieran circular por la carretera ( ), pero el propietario lo consideraba lo
bastante bueno para conducir por el desierto, y sentía una gran aversión por
cualquier tipo de autoridad. Jacques lo entendía. A él tampoco le gustaba la
autoridad, salvo la de su jefe de ala. Muchos de los humanos de Raintree
pensaban lo mismo.
Por algo vivían en una ciudad sin alcalde.
No vio gran cosa en el interior, salvo un envoltorio arrugado de lo que podría haber
sido una barrita energética y una botella de agua, pero eso le bastó para saber
que el vehículo estaba en uso.
Tampoco había polvo en el salpicadero.
En cuanto a la parte trasera, las ventanas estaban tintadas hasta tal punto que no
podía ver nada a través de ellas. No importaba. Tenía suficiente para inspeccionar
el coche y averiguar a quién pertenecía.
Volvió a su forma de halcón.
Como siempre, su visión se hizo aún más aguda, sus latidos más rápidos, su
sentido de sí mismo expandiéndose y contrayéndose al mismo tiempo. Ahora
estaba más cerca del suelo que en su forma humana, pero su presencia era más
amplia, sus alas eran más grandes que sus brazos. Despegó con su parte rapaz
en primer plano de su conciencia, con el objetivo de volver directamente al Cañón.
Sin embargo, a pesar de concentrarse en su destino, nunca perdió de vista su
entorno -había sido explorador del clan en sus años mozos, tenía excelentes
sentidos periféricos y reflejos-, así que vio el coche brillante aparcado en el arcén
a escasos cinco minutos del vehículo oculto. También vio a la persona que estaba
junto a él.
Esa persona levantó el brazo en señal de saludo, y Jacques bajó el ala en
respuesta. Cuando el individuo le hizo un gesto urgente para que se acercara,
bajó más. No tenía motivos para no hacerlo... ni para esperar que lo siguiente que
levantara la persona fuera un arma. Era rápido, estaba entrenado y era fuerte.
Consiguió girar lo suficiente como para que el primer disparo del arma láser
apenas le chamuscara el ala.
Pero también era una criatura del aire que había sido atraída demasiado cerca del
suelo. El segundo disparo le atravesó el torso cuando aún estaba trepando por,
incluso cuando lanzó un grito de advertencia a su clan. La agonía estalló en su
cuerpo, pero una parte de él pensaba a través del dolor, y esa parte intentó
cambiar.
Se rompería algunos huesos si caía desde esa altura, pero no moriría, y la fina
hoja del arma láser dañaría muchos menos órganos integrales en su cuerpo
humano que en el de su yo halcón.
El tercer rayo de fuego helado le sorprendió a medio camino.
Cayó lo bastante fuerte como para lanzar una tormenta de polvo al aire, sintió que
su corazón se estremecía... y oyó los gritos de los halcones que respondían desde
la distancia.
El coche de la carretera se puso en marcha.
El cobarde que le había disparado, el impostor en la piel de uno de confianza,
huía. Demasiado tarde. Jacques les había visto.
Jacques...
El pensamiento se le escapó incluso cuando intentaba aferrarse a él, el sabor a
hierro mojado llenándole la boca.
Lo último que vio fue el rojo extendiéndose por el suelo frente a él.

Capítulo 9
El autor del crimen tiene cuidado de no dejar ningún rastro, ni en las víctimas ni en
ningún otro sitio. Los resultados de ADN, huellas y otras pruebas físicas han sido
todos negativos hasta ahora. La única pista que tenemos es el método de
asesinato: requiere habilidad telepática.
-Reunión informativa del Grupo Especial Sandman (2 de octubre de 2083)
Todo el cuerpo de Adam se estremeció, su vínculo sanguíneo con Jacques chilló
con el tipo de dolor que sólo podía significar una herida mortal.
"¡Jacques!" Estaba corriendo casi antes de haber procesado la oleada primigenia,
seguía a buen paso cuando superó el borde de la salida hacia el Cañón, y se
sacudió mientras se ponía la ropa. Se desintegraron, polvo fino bajo la fuerza del
acto que convertía a un cambiante en su otro yo.
Los compañeros de clan que habían estado cerca de él cuando sintió la caída de
Jacques salieron volando detrás de él.
Su halcón gritó, no obtuvo respuesta de su mejor amigo, pero captó la leve onda
de gritos de pánico en el cielo. Sus compañeros de clan guardaron silencio para
que esos gritos lejanos pudieran oírse. Y esos halcones, los que estaban más
cerca de Jacques, respondieron que aquello era lo peor de lo peor.
Jacques, grande, malhumorado y leal hasta los huesos, había caído.
Adam sabía que no tenía que preocuparse por contactar con Naia: había sentido
cómo la sanadora de WindHaven levantaba el vuelo justo después de él, y uno de
los miembros de su equipo ya estaría corriendo por la carretera del Cañón en un
vehículo totalmente equipado para funcionar como ambulancia.
Naia habría cogido una baliza localizadora de la meseta después de cambiarse;
permitiría a la persona en tierra seguir su ubicación incluso si la perdían de vista a
ella o a Adam. No la esperó: su vínculo de sangre con Jacques podría significar
que Adam podría retenerlo en el mundo el tiempo suficiente para que Naia lo
ayudara.
Le dolían las alas por la velocidad de su vuelo, pero a pesar de todo vislumbró una
figura solitaria vestida de negro que lo miraba desde el aparcamiento de la única
cafetería de Raintree, con la mano levantada para taparse los ojos mientras lo
observaba a él y a los demás surcar el cielo.
Luego la había dejado a ella y a la ciudad atrás, estaba en el desierto.
El vínculo de sangre no era una baliza perfecta, no podía guiarle directamente
hasta sus compañeros de clan heridos, pero podía darle una dirección, y en este
caso, eso era todo lo que necesitaba. Porque otros, que habían estado más cerca
cuando Jacques cayó, habían oído su grito de auxilio, lo encontraron; dos del clan
volaron en círculos sobre el lugar, dando a Adam el aviso aéreo de que había
llegado al sitio correcto.
Un tercero montaba guardia junto al cuerpo destrozado de Jacques.
Adam aterrizó con fuerza en su forma de halcón antes de cambiar a la humana,
mientras el compañero de clan que había permanecido de centinela despegaba
para ayudar a vigilar la zona. Viejos recuerdos amenazaban con agolparse en su
mente, un viento frío. No había presenciado el asesinato de sus padres, pero
había visto las fotografías tomadas por la policía tras irrumpir en los archivos de su
abuela, y esas imágenes le habían perseguido cada vez que cerraba los ojos
durante años.
Curiosamente, su propia caída en picado desde el cielo tras ser tiroteado en
territorio de DarkRiver apenas había hecho mella en su psique. Probablemente
porque sus tiradores, por muy ilusos que fueran, estaban librando una especie de
guerra. Estaban en el lado equivocado, pero no lo sabían. No habían actuado con
maldad hacia él; él sólo había sido un daño colateral.
El asesinato de sus padres, en cambio, había sido toda malicia.
Adam apagó el pasado que se desenredaba con una sola orden sombría. Porque
sus padres ya no estaban; el mejor amigo que había corrido a toda velocidad por
el Cañón con él después de que escaparan de la guardería aún podía sobrevivir.
"Joder, Jacques", dijo al ver el cuerpo del otro hombre.
Un brazo era un ala arrugada y rota, el otro un brazo humano con la palma plana
en el suelo. Parte de su cuerpo estaba emplumado, mientras que su pierna
derecha había sido truncada a medio muslo pero no sangraba. No estaba
arrancada. Simplemente no estaba.
Un lado de su cara era de halcón, el otro humano.
Como todos los cambiantes, Adam había oído historias horribles de cambiantes
congelados en pleno cambio, pero nunca había visto nada parecido. No
importaba. Lo único que importaba eran los enormes agujeros en el cuerpo de
Jacques. Los bordes presentaban las quemaduras reveladoras de los láseres de
alto impacto y, cuando Adam le dio la vuelta a su amigo con cuidado, vio que la
herida principal iba de un lado al otro del cuerpo de Jacques en un ángulo lateral.
Adam aspiró con fuerza.
¿El que había disparado a Jacques le había dado en el corazón?
No podía saberlo, no con la carnicería, pero el vínculo sanguíneo no se había roto,
así que Jacques aguantaba. Adam hizo lo único que pudo y, cogiendo la mano de
su mejor amigo, vertió la energía del clan en el otro hombre, dándole el
combustible en bruto para aferrarse a la vida. "Te tengo, J".
Naia aterrizó junto a él sin su gracia habitual y dejó caer la baliza localizadora a un
lado antes de moverse. Aunque se mostraba tan calmada y competente como
siempre mientras trabajaba para curar a Jacques, él podía sentir la profundidad de
su dolor. Los sanadores eran lo bastante duros y testarudos como para seguir
adelante hasta que literalmente caían de pie, pero también tenían los corazones
más tiernos del clan.
"Algo va mal", dijo mientras sus compañeros de clan seguían vigilando en el aire.
"Háblame".
"Las lesiones físicas son bastante malas, pero creo que el peor golpe le pilló a
mitad de turno". Los dedos de Naia eran suaves sobre el cuerpo retorcido de
Jacques, el calor de su energía curativa un pulso que Adam podía sentir a través
del vínculo sanguíneo.
"Hemos hablado de esto en la red de sanadores" -su tono era ausente, tenso, su
atención se centraba en Jacques- "y aunque ha habido casos a lo largo de los
años de un cambiante herido en mitad de un turno, los resultados han sido fatales
de inmediato, o una deformación que se rectificó inmediatamente con otro turno.
Nunca he oído hablar de un caso en el que un cambiante acabara encerrado en
un turno parcial".
A Adam le corría el sudor por la espalda y no tenía nada que ver con el clima. "Su
cerebro", dijo, "¿cambió de un modo u otro?". Cualquiera de los dos, halcón o
humano, y Jacques podría salir bien parado, siempre que tuviera un cerebro
funcional al que Adam o Naia pudieran acceder, podrían empujarle para que
completara el cambio de una forma u otra.
Pero Naia apretó los labios y negó con la cabeza. "No puedo llegar a él con mis
sentidos de sanadora, no puedo saber si está ahí en absoluto". Lo miró con ojos
de halcón, el marrón profundo rodeado de amarillo. "Adam, está respirando pero
no puedo saber si está ahí".
Adam se había preparado para cualquier cosa -una espalda rota, un corazón
atravesado, pulmones colapsados, lesiones aún peores- pero nunca se había
permitido siquiera considerar que el cerebro de Jacques, ese órgano inteligente,
hosco y único, pudiera estar dañado permanentemente.
"Despierta, gilipollas", gritó mientras levantaba a Jacques en brazos después de
que Naia le diera el visto bueno.
El otro hombre no pesaba ni de lejos lo que debería; el cambio hacía cosas raras
con la masa, y sus cuerpos humanos pesaban mucho más que sus formas de
halcón. La ligereza de Jacques, que en aquel momento era al menos un setenta y
cinco por ciento humano, era otro indicio de que las cosas habían ido mal a nivel
celular.
El vehículo de emergencias médicas se detuvo cerca de ellos. El polvo cubría su
pintura verde oliva; la ambulancia era un todoterreno reconvertido y ampliado que
podía enfrentarse a su entorno, especialmente a las carreteras sin asfaltar más
difíciles.
Adam llevó a su amigo malherido y moribundo hasta la ambulancia y lo metió en
ella con cuidado. Naia subió después y Adam cerró la puerta.
Cuando el vehículo se puso en marcha, ordenó a los que quedaban que
registraran la zona. "Todo indica que le dispararon cuando estaba a poca altura,
no habría bajado tanto sin motivo". Jacques prefirió quedarse en las alturas,
aprovechar las corrientes de aire. "Tenemos que averiguar qué atrajo su atención".
"Lo tengo, Adam", dijo Dahlia, con los ojos sombríos y nada parecida a la mujer
resacosa con la que se había topado esa mañana. "Encárgate de Jacques".
Adam se movió en su declaración y pronto fue la sombra de la ambulancia. Como
líder de ala, podía dirigir energía tanto a Naia como a Jacques, el clan le colmaba
de una generosidad inagotable.
Juntos lucharían por sus caídos.
---
Eleri había sabido que algo pasaba en cuanto vio al grupo de halcones volando en
una sola dirección, con la fuerza de su intención clara. Sus ojos se habían fijado
en un halcón en particular: tenía la coloración distintiva de un halcón peregrino,
pero era más grande y más rápido que los otros halcones peregrinos de su cola.
Estaba segura de que era Adam Garrett.
Otra vez el instinto, pero hacía tiempo que había dejado de fingir que ésa no era
una de sus fuerzas motrices.
También se había fijado en otro halcón, pero sólo porque no había sido un
peregrino. Alguien del clan de Adam era un halcón gerifalte, la especie más
grande de halcón. Pero ni siquiera esa poderosa ave podía seguir el ritmo de
Adam.
El tema del vuelo de los halcones era el tema de conversación entre los dos
agentes presentes en la comisaría cuando por fin consiguió encontrarla abierta.
Había pasado por allí antes de su visita a la cafetería local, sólo para encontrarla
desierta.
"Lo siento", le dijo el detective Rex Beaufort después de que ella se presentara en
y le explicara por qué estaba en la ciudad. "Tenemos una administradora, pero
está enferma". Más viejo, con líneas de expresión en las comisuras de los ojos, los
pómulos altos y planos y la piel con tonos cobrizos parecidos a los de Adam,
añadió: "Mire, no se me ocurrirá decirle cuál es su trabajo, pero ¿Raintree y un
asesino en serie? No lo veo".
Su colega más joven, Jocasta Whitten -una negra menuda con el pelo finamente
trenzado recogido en un moño- asintió. "La mayor emoción que solemos tener es
cuando uno de los chicos consigue robar el preciado muscle car de Donny y se lo
lleva de paseo".
En ese momento sonó el teléfono de la mesa y fue a cogerlo. Eleri la oyó decir:
"Ayudante Whitten, comisaría de Raintree".
"¿No le importa que investigue, sin embargo?". Aclaró Eleri, porque contar con la
colaboración de las autoridades locales siempre era útil.
"No veo ningún problema en ello, pero tendrás que hablar con el jefe cuando
vuelva... está fuera de...". Beaufort se interrumpió cuando la voz del ayudante
Whitten se volvió entrecortada y urgente.
"¿Dónde? Mierda. Vamos para allá". Colgó y miró, con las pupilas enormes contra
el marrón de su iris. "Alguien ha disparado a Jacques. Las heridas pueden ser
mortales. Los halcones lo tienen, están en el lugar".
El rostro de Beaufort se volvió sombrío. "¿Un niño haciendo el tonto con la pistola
de sus padres?".
"Láser de alta potencia. No un juguete. Y múltiples impactos".
"El tirador es tan bueno como muerto si Adam los encuentra." Una mirada aguda a
Eleri.
"Yo trabajo con la aplicación", dijo. "Entiendo la confidencialidad. ¿Hay algo que
pueda hacer para ayudar? Estoy acostumbrada a tratar con escenas complejas". Y
se lo debía a Adam, siempre se lo debería.
Una mirada de soslayo entre los dos policías antes de que el mayor dijera:
"Síganos al lugar. Whitten puede comprobar tus credenciales por el camino".
Dos minutos más tarde, mientras Eleri conducía detrás de los agentes, que
obviamente estaban conmocionados por la violencia a pesar de su intento de
actuar con profesionalidad, pensó en las probabilidades de que aquello no tuviera
nada que ver con su presencia en Raintree. Parecía una coincidencia inusual que
un halcón fuera derribado intencionadamente justo después de que ella llegara a
la ciudad tras la pista de un asesino.
No. Frunció el ceño. No tenía sentido.
Antes de su conversación con Beaufort y Whitten, sólo Adam conocía el motivo de
su presencia. Todos los demás con los que había hablado tenían la impresión de
que estaba trabajando en un caso sin resolver desde hacía décadas.
Aunque el asesino la hubiera visto y reconocido en el poco tiempo que llevaba en
Raintree, no era motivo para que se asustara. El tipo de personalidad que se
divertía enviándole aquellas cartas se alegrarían de tener la oportunidad de jugar
con ella en persona.
Y disparar no era el estilo del Hombre de Arena.
Su estilo era el terror repartido durante días, el asesinato final un asalto fatal y
profundamente personal al cerebro. Las pistolas eran un arma demasiado lejana
para un hombre que disfrutaba mirando a su víctima mientras le pulverizaba el
cerebro.

Capítulo 10
Hoy he visto a Adam ir a abrazar a Saoirse porque estaba triste por una pelea con
su amiga. Le dio su galleta favorita y se quedó pegado a ella hasta que empezó a
sentirse mejor.
Es tan parecido a Cormac. O como tú lo llamaste cuando lo traje a casa por
primera vez, mi salvaje chico irlandés. Los dos tienen un corazón enorme y aman
sin límites.
-Carta de Taazbaa' Garrett a Aria (27 de marzo de 2064)
Naia trabajó con Jacques durante toda la tarde y hasta bien entrada la noche, pero
aunque consiguió estabilizar su cuerpo, dejó a Jacques conectado a múltiples
máquinas.
"Tengo signos débiles de actividad cerebral", dijo cuándo Adam la obligó a parar,
su agotamiento era tan grande que permitirle continuar habría sido una
negligencia de su deber como jefe de ala.
"No puedo verlo". Adán tenía suficiente familiaridad con las máquinas para poder
leerlos en un nivel básico, y en este momento, el escáner cerebral era un blanco
mortal.
"Aquí." Naia se acercó a la más rudimentaria de las lecturas gráficas, y sí, allí
estaban - pequeños picos y manchas.
Las tripas de Adam habían sido un nudo desde el momento en que encontraron a
Jacques; ahora se retorcían de dolor físico. Sin embargo, no le dijo nada a Naia.
Era obvio que ella necesitaba esa minúscula pizca de esperanza... aunque él
sabía que no era nada en lo que pudiera basar esa esperanza.
¿Esa lectura? Podría no ser más que los últimos pulsos agónicos de un cerebro
moribundo.
Adam no tenía ni idea de lo que le hacía a un cerebro estar atrapado en medio de
un turno mientras estaba malherido, pero sabía que no podía ser bueno. Adam ya
ni siquiera podía sentir a Jacques a través del vínculo sanguíneo, aunque el
vínculo no se había roto por completo.
La conciencia había empezado a desvanecerse segundos después de que
aterrizara junto a Jacques, como si su mejor amigo hubiera empezado a soltarse
una vez bajo la vigilancia de su líder de ala, aunque Jacques no era de los que se
soltaban. Era un cabrón testarudo. Así que no había sido una elección. Si Jacques
hubiera podido aguantar, lo habría hecho.
Adam no le dijo nada de eso a Naia, ni siquiera permitió que se filtrara una pizca
de su miedo mientras la empujaba hacia la pequeña habitación de la enfermería
que había preparado con una cama. No tenía sentido luchar para llevarla a su
suite, Naia no iría, no con Jacques en un estado tan crítico.
"Kavi está aquí para vigilarlo", le recordó cuando ella dudó al salir de la sala de
pacientes. "Amir va a hacerle compañía; recuerda que también tiene formación de
paramédico, así que puede ayudarla si lo necesita".
Naia no se movió.
"Los dos necesitamos dormir", añadió, y luego añadió una dosis de culpabilidad
para forzar su mano. "No puedo descansar hasta que tú lo hagas".
Eso fue todo. Se aseguró de que no volviera a detenerse, ni siquiera para dar más
instrucciones a su enfermera. Kavita Roshan no sólo tenía mucha experiencia -
había sido la mano derecha de Naia durante años-, sino que estaba en el segundo
año de un plan de estudios que significaba que había empezado a hacerse cargo
de algunos de los procedimientos más rutinarios de Naia.
Kavi ayudó a Adam perdiéndose de vista cuando los vio salir de la habitación de
Jacques, mientras Amir permanecía a la vista. "Kavi y yo nos aseguraremos de
que nunca esté solo", prometió el comandante de ala. "Duerme para que puedas
ayudarle cuando despiertes".
Con los ojos desorbitados y el cuerpo tembloroso, Naia se limitó a asentir y no
tardó en tumbarse en la cama. Cuando Adam la cubrió con una manta, ya estaba
dormida, pero tenía profundas arrugas en la frente, las manos apretadas bajo la
cabeza y una palidez grisácea en el tono crema de su piel.
Sentado en el borde de la cama, le acarició el pelo y se inclinó para darle un beso
en la mejilla. "Descansa. Tu clan vela por Jacques. Te necesitamos entero y
sano". Siguió acariciándola suavemente, utilizando los privilegios de la piel para
llegar al núcleo más primitivo de ella, la parte que era del halcón interior y que
aceptaba la palabra de su jefe de ala como ley.
Los halcones naturales no actuaban de la misma manera, a menudo eran
voladores solitarios, pero los cambiantes no eran iguales que sus hermanos
salvajes. Al igual que con los felinos, sus mitades humanas cambiaban la
ecuación, les hacían desear la comunidad.
Los curanderos eran los más comunitarios de todos, los más blandos y los más
propensos a desgastarse hasta los huesos para cuidar de sus compañeros de
clan. Por eso los líderes de ala eran tan hiperprotectores con sus sanadores,
incluido Adam. Por lo que a él respectaba, Naia no tenía ningún instinto de
autoprotección.
Amir estaba esperando afuera cuando Adam dejó a Naia, después de que ella
finalmente cayera en un sueño lo suficientemente profundo como para ser
reparador. "Kavi está con Jacques", dijo su cuñado. "No hay otros pacientes en la
enfermería ahora mismo, así que tiene toda nuestra atención. Si Kavi tiene que
ocuparse de algo, yo intervendré. No le dejaremos solo". Un intento de sonrisa.
"Podría despertarse de pura irritación; ya sabes cómo frunce el ceño cuando lo
arrastramos a actos sociales".
Ninguno de los dos se rió, la idea de que el ceño fruncido de Jacques faltara en
futuras fiestas era algo que ninguno de los dos podía afrontar. "Despiértame si
pasa algo".
Una rápida inclinación de cabeza. "Pero tienes que descansar; no puedes estar
tan agotado que te desplomes si Naia necesita sacar más energía de ti".
Adam asintió; Amir tenía razón. La transferencia de energía sufriría un fallo
catastrófico si el cuerpo de Adán simplemente no podía soportarlo más. Era lo que
más había temido su abuela cuando empezó a envejecer, y la razón por la que
había instado a Adam a asumir el manto mucho antes de su muerte.
Él se había negado, porque nadie quería a Aria como otra cosa que no fuera la
líder de WindHaven, pero había aceptado que Naia -que ya era la sanadora de
WindHaven en aquel momento- controlara su vínculo sanguíneo con Aria para
garantizar que no hubiera posibilidad de retraso en caso de emergencia.
"Ese es nuestro trato, pequeña". Los dedos finos pero fuertes de su abuela contra
su mandíbula. "Si el vínculo empieza a parpadear, pasas a ocupar el puesto de
líder de ala".
La verdad era que Aria debería seguir viva. Sí, había dado a luz a la madre de
Adam a los cuarenta y cinco, pero sólo tenía cien años cuando murió. La mayoría
de los cambiantes de su generación estaban sanos y fuertes durante otras dos,
incluso tres décadas.
"Perder a su hija y al yerno que adoraba la hirió en lo más profundo", le había
dicho a Adam Jenesse, la mejor amiga de su madre, después de que el clan
esparciera las cenizas de Aria a los vientos. "Su corazón estaba roto, al igual que
el de tu abuelo. Siguieron adelante porque ella conocía su deber como líder del
ala, y él nunca la abandonaría a ese deber en solitario".
El abuelo de Adam, Luis, había sido un hombre tan paciente y tranquilo como Aria
era una fuerza de tormenta. La había amado con una devoción silenciosa hasta su
último aliento, y había estado a su lado en todas las estaciones de la vida, como
había estado al lado de Adam y Saoirse... hasta que su corazón no pudo
soportarlo más. Un día se fue a dormir y nunca despertó.
"Pero el deber por sí solo no habría mantenido ni a Aria ni a Luis aquí tantos
años", había añadido Jenesse. "Eran tú, Saoirse y esos bebés de Saoirse. Creo
que si Luis no hubiera fallecido, Aria habría seguido luchando, pero ¿perderlo?
Fue demasiado, Adam. Incluso para ese corazón poderoso y generoso que c obijó
a WindHaven durante tanto tiempo".
Adam ya lo sabía, su vínculo con su abuela no le permitía marcharse sin avisarle,
pero oír a Jenesse pronunciar esas palabras le había roto el corazón igualmente.
La noche después del funeral de su abuela, Jacques se había sentado con Adam
durante horas en una meseta remota mientras las estrellas brillaban en lo alto.
Cuando las estrellas se desvanecieron al amanecer, le dio a Adam una palmada
en el hombro y le dijo: "Para toda la vida, Adam. Los dos. Hasta el final".
El recuerdo de la voz profunda de Jacques se mezclaba con el de su madre.
Espera a que tengas un polluelo. Estaré ahí sentada con un vaso de vino viendo
cómo pierdes la cabeza mientras tu pajarito vuela por el nido.
Adam había perdido a demasiada gente. No podía soportar perder también a su
mejor amigo.
---
Eleri no podía dormir.
Sus noches de insomnio habían empezado a aumentar en las últimas semanas,
aunque no era tan mala como Bram y aún podía arrebatar un par de horas aquí y
allá sin ayuda medicinal.
Hoy se levantó, se duchó y se vistió, aunque sólo eran las cuatro de la mañana.
No tenía sentido fingir que podía volver a dormirse; no lo haría, dado el mensaje
que la había estado esperando cuando regresó del lugar del tiroteo al halcón.
Eleri, has recibido otra carta del Hombre de Arena. Enviada al cuartel general del
grupo especial, como de costumbre. La estamos procesando ahora, pero te
adjunto un escaneo. -Tim
El detective Tim Xiao había trabajado con ella muchas veces a lo largo de los
años, y su relación se basaba en el respeto mutuo, pero ella sabía que incluso él
pensaba que se le estaba yendo la olla con su obsesión por Raintree.
Se lo había dicho a la cara.
Ella sabía que había sido un intento de ayudarla. Tim no quería que arruinara su
carrera. Pero Tim, con toda su experiencia, era humano y no comprendía lo que
les ocurría a los J, por qué solían "jubilarse" tan pronto y desaparecer de la faz del
planeta.
Eleri no pretendía educarlo.
Era un buen policía, habría sido un buen amigo para ella si hubiera tenido
capacidad para la amistad por más tiempo. No tenía sentido meterlo en su
infierno. Era mejor que él pensara que ella había "perdido el norte", como él decía,
a que se diera cuenta de que era su última oportunidad.
Eleri no tenía necesidad de proteger una futura carrera.
Una vez vestida, se preparó un vaso de nutrientes porque su dispositivo de
comunicación personal tenía una alarma parpadeante que le indicaba que se
había saltado dos dosis. No sabía a nada, y tampoco tuvo ninguna reacción.
A veces, una parte distante de su cerebro intentaba gritar, decirle que debería
estar enfadada por su absoluta falta de respuesta al mundo. Pero esa parte estaba
tan profundamente amortiguada por el muro de insensibilidad inducido por los
múltiples reacondicionamientos que apenas era consciente de ello.
"A veces te envidio", había dicho Saffron una vez. "Que te hayas disociado hasta
ese punto. La rabia que arde en mí... me volveré loca antes de llegar a la
Exposición".
Casi inmediatamente después había sacudido la cabeza, con el rojo intenso de su
pelo como un golpe de color contra el gris día de invierno. "Lo siento. No debería
haber dicho eso. Debe de ser terrible para ti ver a nuestra gente experimentar la
vida sin cadenas emocionales y no poder participar en ella".
Eleri no había tenido palabras para decirle a Saffron que las palabras de la otra J
no la habían ofendido. Era más fácil vivir esta vida si no podía sentir el dolor de la
pena por todo lo que había perdido antes de tenerlo.
Me llamo Adam.
Antes del entumecimiento, su encuentro la había atormentado. No sólo lo que
había sucedido en la sala del tribunal, sino también lo que había ocurrido en el
pasillo esa misma mañana. El chico que había conocido, la sonrisa abierta que le
había dedicado, la forma en que todo su ser había resonado con él en una
frecuencia psíquica de la que nunca antes había sido consciente... los sueños que
se había atrevido a alimentar durante un latido en el tiempo.
Esos sueños habían desaparecido, enterrados con su capacidad de sentir.
Una vez terminados los nutrientes, se sentó en una silla que había movido para
que diera a la puerta del hotel y sacó la última carta de su organizador seguro. La
habían enviado siete días antes de su llegada a Raintree, una carta física real
como todas las demás, con el sobre prepagado echado en un buzón al otro lado
de la frontera, en California.
Así habían sido todas las cartas enviadas a la oficina del grupo especial desde
distintas ciudades y pueblos de California. Aunque esos buzones ya no eran tan
populares como antes, tampoco eran raros, ya que se utilizaban sobre todo para
dejar paquetes prepagados.
Debido a la centralización llevada a cabo medio siglo antes, cuando el volumen de
correo físico cayó por debajo de cierto umbral, no había forma de rastrear una
carta hasta el buzón real en el que se había depositado, no después de que
acabara en el centro de clasificación de esa región, pero Eleri y el grupo de trabajo
lo habían intentado de todas formas. Y fracasaron.
Un residente de Raintree podía llegar al buzón de California más cercano en
noventa minutos. Una hora más y sus opciones se multiplicaban. No había forma
de ponerlos todos bajo vigilancia, pero Eleri había pagado de su bolsillo para
colocar una sutil vigilancia computrónica en los tres buzones más cercanos.
Ya había revisado todas las grabaciones de la época pertinente, con una amplia
ventana a cada lado, y no había encontrado a nadie vinculado a Raintree. El
Hombre de Arena debía de haberse adentrado en el estado para enviar la carta.
Bajó la vista y empezó a leer.
Mi queridísima Eleri,
Hace demasiado tiempo que no conversamos, y lo considero una conversación.
Después de todo, siempre respondes a mis cartas. Esta vez, sin embargo, no
hace falta que respondas. Aún no he elegido una nueva bella durmiente;
simplemente te echaba de menos, quería dejarte una nota.
Pensé en hablarte de mi trabajo. Los medios de comunicación están llenos de ese
perfilador balando sobre cómo soy un vagabundo que recoge trabajos
ocasionales. Yo en tu lugar ya lo habría estrangulado. Tiene unos ojos de cerdito
muy molestos y me imagino cómo se le saldrían de la cabeza mientras aprieto y
aprieto.
No soy un vagabundo. Tengo casa, familia que me quiere, incluso tengo vecinos
que me invitan a tomar algo. Soy bueno en mi trabajo, considerado un activo por
mi equipo. Igual que tú, Eleri. Tenemos eso en común: los dos trabajamos duro,
aunque admito que yo pongo más energía en mi pasión. Como tú pones tu
energía en mí.
Volveremos a hablar pronto. Espero que algún día, cara a cara.
Con cariño,
El Hombre de Arena
Eleri pasó a estudiar las notas "a primera vista" de su perfilador sobre esta carta y
descubrió que estaba de acuerdo con ellas en su mayor parte. La perfiladora del
grupo de trabajo era una mujer Psi de setenta años que nunca aparecía en los
medios de comunicación, la de los "molestos ojos de cerdito" una académica
parlanchina a la que Tim ya había tendido la mano para advertir.
"Está enfadado por lo que considera denigrado", había escrito el perfilador del
grupo operativo, "pero eso no significa que no sea Psi. Está claro que siempre ha
tenido una personalidad inadaptada, así que no cabe esperar que se aplique
ninguna de las normas de nuestra raza. Y el método de los asesinatos de
Sandman hace que el punto sea discutible.
"En cuanto a sus afirmaciones sobre su trabajo y su vida en general, nada de eso
puede tomarse al pie de la letra. Es un excelente mentiroso dado que ha escapado
a la detección tanto tiempo. Mi perfil anterior de un hombre de unos veinte o tr einta
años que tiene un trabajo estable que le permite al menos cierta flexibilidad, y sin
mujer ni hijos, sigue siendo válido. De otro modo no podría moverse con tanta
libertad.
"Sin embargo, parece que su obsesión por la especialista Eleri Díaz ha aumentado
en intensidad. Sugiero encarecidamente un destacamento de protección para
ella".
Tim ni siquiera se había molestado en plantear la última opción: ya habían tenido
esta discusión y él no era técnicamente su superior, no podía ordenarle trabajar
bajo protección. Sophia tampoco intervendría en ese punto; podría argumentar en
contra del deseo de Eleri de pasar su tiempo a la sombra del mal, pero
comprendía la necesidad de libertad de Eleri como sólo otra J podría hacerlo.
Dejando el organizador sobre el escritorio, Eleri se levantó y salió por la puerta
principal para pararse en medio del aparcamiento. El mundo estaba silencioso y
frío, la luna era un globo luminoso en lo alto... y ella apenas podía vislumbrar el
borde del Cañón desde esta posición. No salían alas de él, ni brillaban luces en la
pequeña sección que podía ver.
¿Cómo sería mi vida ahora si hubiera hablado aquel día en la sala del tribunal?

Capítulo 11
El apareamiento es un tema complejo sobre el que los cambiantes son reticentes
a hablar con extraños, más aún tras la catastrófica violencia del pasado reciente. E
incluso aquellos que están dispuestos a hablar un poco sobre el tema se cierran
en banda cuando se les pregunta sobre rumores de parejas que acabaron en
lados opuestos de las líneas de batalla durante las guerras.
-Guía del Viajero sobre los Cambiantes (1ª edición, 1836)
Cuatro horas después de convencer a Naia de que se fuera a la cama, Adam se
despertó de un sueño sin sueños. Se había obligado a sí mismo: no podía
alimentar su energía sanadora si él mismo estaba inconsciente. Y ser líder de ala
no permitía sutilezas como el agotamiento emocional. Adam funcionaba porque
tenía que funcionar.
Dado que Amir no lo había despertado, significaba que nada había cambiado.
Con ganas de rabiar contra el mundo, se preparó para el día, aunque todavía
estaba oscuro como boca de lobo, y luego fue a buscar a uno de sus superiores
que estuviera despierto. Alguien lo estaría, no sólo porque así era como
funcionaba un clan, con la guardia nunca baja, sino también porque trabajarían sin
descanso hasta encontrar a la persona que se había atrevido a herir a uno de los
suyos.
Un minuto después se encontró con Saoirse.
Ella lo miró y lo estrechó entre sus brazos, con los rizos elásticos de su pelo
rozándole la mejilla. Y aunque era la persona más poderosa del clan, por un
momento se permitió no ser más que el hermano pequeño de Saoirse, a quien ella
había mandoneado y protegido a partes iguales durante toda su infancia. Su
abrazo era cálido y fuerte, como el de su madre, y su olor era reconfortante.
"¿Te vas a trabajar?", le preguntó cuándo se separaron, tras comprobar que ella
ya se había duchado y vestido para el día.
"No, voy a la cocina a por café y algo de picar para Amir y Kavi". Preocupación en
el familiar marrón leonado de sus ojos. "Me quedaré aquí y llevaré a nuestros
polluelos a la escuela; tengo la sensación de que hoy querrán volar o ir en coche
con mamá. Les encanta Jacques".
"Sí. Jacques era un campeón en poner cara de mala leche, pero el hecho de que
los niños le siguieran a todas partes decía la verdadera historia de su naturaleza.
Adam había visto a su malhumorado amigo sentarse en una pequeña silla frente a
Malia, de cinco años, después de que la sobrina de Adam les invitara a ambos a
merendar con sus peluches.
Ahora tiró de uno de los rizos de su hermana, el acto que había hecho desde que
era ese hermano pequeño que quería molestar a su hermana mayor, mucho
mayor y más fría. "¿Y tú, Chillido?". Como Jacques y Adam eran amigos desde la
época de la guardería, ella lo trataba como a un hermano pequeño más.
Un trago duro. "Diciéndome a mí misma que es testarudo y que lo conseguirá por
pura contrariedad".
Fue el turno de Adam de abrazarla y besar sus rizos como había hecho con Malia
ayer... y toda una vida atrás. Antes de separarse, su hermana mayor dijo:
"¿Quieres que te traiga también café y algo de picar, Oso?".
Jacques habría sonreído ante aquel ofrecimiento fraternal y luego habría pedido
sus propios bocadillos. "No, creo que tomaré algo después de que me pongan al
día de la situación".
"Vi a Dahlia en su oficina".
"Gracias."
"Tenga cuidado, hermanito, o voy a ir hermana mayor en el culo y te hacen
sentarse para una comida adecuada."
Encontró a Dahlia donde Saoirse la había visto por última vez -estaba paseándose
por el espacio, que tenía salida directa al Cañón- mientras ella miraba fijamente
una gran pantalla de pared en la que veía un informe de las Fuerzas de Seguridad
locales, junto con información sobre todo lo que había encontrado su propia gente.
Vestida con pantalones caqui y una camiseta verde oliva que se había metido
dentro, se había recogido el pelo de la cara en una coleta tirante. Sobre su
escritorio había varias tazas de café a medio beber.
"DeeDee", dijo, el apodo que un joven Jacques le había puesto cuando se
enteraron de que su apellido era Dehlavi, se le escapó de la lengua antes de que
pudiera pensarlo mejor.
Se estremeció.
"Mierda. Lo siento".
Dahlia se lo quitó de encima. "No, está bien. Haría cualquier cosa por oírle
llamarme DeeDee mientras rechaza otra invitación a una fiesta". Una inhalación
áspera. "¿Quieres un resumen?"
"Sí. ¿Qué tenemos?"
"No mucho, joder", escupió Dahlia. "Señala que un vehículo estaba aparcado
hacia el final de la carretera más cercana, pero las huellas de los neumáticos
estaban manchadas y, por lo que pudimos ver, de todas formas cabrían la mitad
de los vehículos de la región. Los forenses tomaron una huella, la analizarán, pero
no tengo esperanzas. Beaufort también señaló que no ha llovido desde hace
tiempo; la huella podría haber estado allí durante días."
"No hay muchos motivos para estar en esa carretera. Termina en el desierto".
Dahlia asintió. "Sí, estoy contigo: las huellas tienen que ser del tirador".
Cruzándose de brazos, volvió a centrar su atención en la pantalla mientras Adam
se acercaba a su lado. "Puedo confirmar que el tirador no salió de Raintree.
Sobrevolamos la zona en todas direcciones durante kilómetros en cuanto Jacques
se alejó y sólo vimos a tres personas saliendo de la ciudad.
"Una era Jerry, en su ruta de reparto habitual, no había tiempo para desviarse, y la
otra era una joven pareja psíquica que se dirigía al aeropuerto. Hablé
tranquilamente con sus vecinos: los dos estaban en casa en el momento del
tiroteo. Por si acaso el cabrón se había escondido hasta que perdimos el interés,
he seguido con los rastreos y estamos tomando nota de todos los vehículos que
salen."
"¿Qué es esto?" Tocó una imagen de un vehículo que parecía el tipo de viejo
trotamundos, que un local podría mantener para excursiones por el desierto.
"Creo que esto es lo que hirió a Jacques". La expresión de Dahlia era sombría;
ella y Jacques no eran íntimos, no como Adam y el otro hombre, pero eran un clan
hasta la médula, irían hasta las últimas consecuencias el uno por el otro.
"Lo localizamos no muy lejos del ala donde cayó Jacques", continuó. "Llevaba dos
años sin matricularse; Beaufort ya había localizado al anterior propietario, un
centenario que actualmente disfruta de su jubilación en Fiyi. Estaba emocionado
de recibir una llamada de los Enforcers y muy contento de hablar.
"Dice que vendió el coche en un mercadillo de vehículos y que el comprador era
un 'joven agradable' que prometió encargarse de todo el papeleo. El comprador
hizo exactamente eso en el sentido de que el anterior propietario ya no es
responsable de él, pero nunca lo matriculó a su nombre. El trato se hizo en
efectivo".
"¿Alguna descripción del comprador?"
Con los labios apretados, Dahlia negó con la cabeza. "El propietario lo vendió
porque tenía problemas de visión. Ahora ya está solucionado, pero en aquel
momento "apenas podía ver más allá de su propio pie", y según Beaufort, es una
cita directa."
A Adam le caía bien el detective, pero se habría sentido mejor si el jefe Cross se
hubiera encargado de la investigación. El hombre mayor había accedido al cargo
cuando Aria era jefa de ala, así que Adam lo conocía desde hacía dos décadas,
mientras que Beaufort se había mudado a Raintree dos años antes, tras aceptar el
puesto vacante en el pequeño cuerpo.
"No es una coincidencia: el comprador va a por un vendedor con problemas de
visión", murmuró Adam. "Alguien planeó esto". ¿Y el hecho de que lo hubiera
hecho hacía dos años? Joder.
Una imagen de Eleri pasó a primer plano en su mente, su cambiante mirada
carente de emoción mientras le hablaba de un asesino en serie que podría estar
utilizando Raintree como base.
Dahlia cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Un asunto de drogas? Todo el mundo
sabe que no aguantamos esa mierda, pero siempre hay algún idiota que quiere
intentarlo."
"Podría ser, pero hay otra posibilidad". Le contó la teoría de Eleri, siempre había
tenido la intención de meterla en el asunto. Si no le hubieran disparado a Jacques,
los tres habrían tenido una reunión anoche para tocar base-Adam sólo tenía dos
segundos de ala, un número pequeño en comparación con los segundos que
informaban al alfa de SnowDancer al otro lado de la frontera, pero SnowDancer
tenía un tamaño enorme en comparación con WindHaven.
La razón por la que tanto los lobos como los leopardos se habían aliado con ellos
no tenía nada que ver con el tamaño de su clan, y todo que ver con su astucia al
haber mantenido su territorio durante siglos, incluso a través de las Guerras
Territoriales, unido a lo lejos que volaba la gente de Adam, su radio de acción era
vasto.
WindHaven no sólo era uno de los clanes más antiguos de todo el país, sino que
tenía un historial impecable de transición de un líder de ala a otro, sin batallas por
la sucesión. Tampoco se trataba de sangre, la relación entre él y Aria era una
anomalía; era una cuestión de orgullo apoyar al clan en lugar de arriesgarse a
desgarrarlo, una lealtad feroz nacida de su propio tamaño.
La suma de todo ello los había puesto en pie de igualdad a la hora de las
negociaciones iniciales.
En cuanto a él, Dahlia y Jacques, los tres trabajaban como una unidad
racionalizada con el apoyo de sus comandantes de ala superiores. Naia era
bienvenida a todas las reuniones, ya que su rango en el clan era similar al de
Dahlia y Jacques.
Ahora la única segunda de a bordo que le quedaba lo miraba fijamente, con sus
ojos oscuros enormes sobre la piel crema que había heredado de su madre iraní,
que también le había transmitido ese mechón blanco en el pelo. El padre diñé de
Dahlia solía bromear diciendo que su compañera se había clonado a sí misma
para crear su polluelo en, pero él le había dado a Dahlia su altura y fuerza física.
"¿En serio?", dijo al fin. "Bueno, mierda."
"Asegúrate de que Cumplimiento ordena un barrido completo de ese vehículo. Si
ha dejado algo de él allí, lo quiero".
"Ya he conseguido que Beaufort dé esa orden", dijo Dahlia. "Se quedó con el
vehículo hasta que llegó el equipo forense, hizo el barrido del lugar y luego cargó
el vehículo. Yo misma hablé con la jefa de los forenses, es muy buena".
Adam se pasó una mano por el pelo. "Lo siento, D. Debería haber sabido que lo
harías".
"Todos estamos nerviosos". Ella se inclinó ligeramente hacia él, lo más lejos que
esta nueva y espinosa Dahlia estaría dispuesta a llegar para pedir afecto a su jefe
de ala.
Él la rodeó con sus brazos, su altura tan cerca de la suya que podía presionar su
mejilla contra la de ella. "Es duro".
"Los bastardos siempre lo son". Su voz era gruesa. "¿Sabes que me encontró
incluso después de que les dijera a todos que me dejaran en paz la noche de mí
no-boda? Me habría derrumbado si hubieras sido tú, me habría derrumbado sobre
ti y habría sollozado como un polluelo, y lo habría odiado".
"Lo entiendo." Acarició su espalda, entendiéndola hasta la médula, porque había
llorado en los brazos de Aria incluso cuando había sido capaz de mantenerse
fuerte contra todos los demás. Pero ella era mayor, y su abuela, y el equilibrio
emocional entre ellas era muy diferente de su relación con su segundo alado,
ferozmente independiente. "Me alegro de que te siguiera la pista, de que no
estuvieras sola aquella noche".
"Porque era Jacques, me cabreé. Le grité que se fuera a la mierda y él me incitó
con esa sonrisa que pone cuando intenta ser irritante. Como si supiera que
necesitaba enfurecerme con un objetivo lo bastante duro como para enfrentarse a
mí.
"Cuando me agoté de pelear con él, me emborrachó. Chupitos de tequila seguidos
de asquerosos tragos de ron, todo mientras yo llevaba mi recién acortado vestido
de novia".
"Jacques nunca me habló de eso", dijo Adam.
Lo cual era propio de su amigo: fingía que no le importaba, hacía cosas amables y
nunca hablaba de ello. "¿Querías emborracharte?"
"Claro que sí", murmuró. "Aunque no sé cómo me encontró en ese bar de mala
muerte". Le acusé de tener un rastreador sobre mí; el gilipollas me dijo que sólo
había seguido el rastro de los destellos de mi vestido de novia". Olfateó la oreja de
Adam. "Es un mierda y no quiero que le hagan daño, Adam".
"Lo sé, D." Su propia voz era pura arenilla, sus ojos calientes.
Los dos se quedaron allí, abrazados durante varios minutos antes de separarse.
"Deberías descansar un poco ahora que me he levantado", le dijo. "Tendremos
que intercambiarnos mientras Jacques esté de baja y recurrir a Amir y Maraea
para cubrir algunas de las tareas".
Dahlia asintió, terca pero no ilógica. "¿Qué vas a hacer?"
"Llamar a mis contactos en Raintree, a ver si se han enterado de algo. Creo que
disparó presa del pánico, así que es posible que cometiera un error". Ninguna
persona racional habría llamado a un WindHaven en venganza sobre sus
cabezas.
Los Halcones no se dejaron ir. El hombre que había asesinado a Taazbaa' y a
Cormac Garrett lo había aprendido en un frío día de otoño, cuando conducía por
una solitaria carretera lejos del territorio de los halcones, y lejos, según creía, de
cualquier tipo de justicia.
Se había equivocado.
Sus huesos yacían ahora esparcidos por el fondo del océano, llevados en
volandas por un clan de halcones que nunca jamás lo había olvidado. Y un hijo
que había jurado venganza el día en que el sistema de justicia -y la mujer que
debería haberlo sido todo para él- lo abandonaron.
Hoy no esperó al amanecer para hacer sus llamadas. Las personas con las que
necesitaba hablar se sentían más cómodas en la oscuridad. Dejó que Dahlia
terminara antes de que se durmiera, regresó a su habitación y se plantó en las
fauces de la salida al Cañón para ponerse en contacto con sus contactos.
Los dos primeros de su lista no tenían la mejor reputación. Uno era un borracho, el
otro apenas hablaba con nadie, pero a la hora de la verdad, caían del lado del
bien. Cada uno tenía una razón para ser como era, un dolor personal que
manejaba sin involucrar a otros. Uno era un ex agente de las fuerzas de seguridad
de Chicago, y el otro un maldito espía de una importante organización
internacional que se había quemado.
Observaban y se daban cuenta de las cosas sin que nadie los viera.
Cuando terminó de hablar con ellos, el mundo exterior seguía a oscuras: ambos
habían oído hablar de Jacques, pero aún no tenían nada que comunicar. Sabiendo
que le enviarían un mensaje si descubrían algo, miró hacia la ciudad. Seguía
envuelta en la oscuridad, salvo por alguna que otra luz, como la de la panadería,
donde Geraldine y su mujer desde hacía varias décadas ya estaban trabajando.
También ardía una única luz en la comisaría. Probablemente uno de los dos
ayudantes: Jocasta Whitten o John Hendricks. Los JJ, se llamaban a sí mismos,
ambos lo bastante jóvenes como para que aún no se les hubiera pegado el brillo.
Los ojos de Adam volvieron a la posada, al ala donde sabía que Eleri tenía
asignada una habitación, pero la copa de los árboles le impedía ver ese lugar, y
ahora mismo, a pesar de su compulsión por hablar con ella -una compulsión que
odiaba, joder-, sus conocimientos eran de fondo, no frescos.
Hizo otra llamada.
"Sally", dijo cuando una mujer con voz gutural contestó al teléfono después de
unos timbres.
"Adam, me he enterado", dijo la propietaria del Dewdrop Diner, una mujer que
siempre estaba despierta a esa hora porque era cuando empezaban a llegar los
primeros clientes. Los camioneros de larga distancia a punto de iniciar sus viajes,
los tipos de negocios que salen de la ciudad, la gente que había estado de fiesta
un poco demasiado tarde y necesitaba desesperadamente comida. "¿Cómo está?"
"No muy bien", dijo Adam, porque Sally era amiga del clan desde cuando había
ido a la escuela con la madre de Adam. "¿Has oído algo?"
"Me imagino que ya sabes sobre el extraño, ¿el J?"
"Sí."
"No es que ella parecía sospechoso. Dijo que estaba investigando un caso sin
resolver cuando le pregunté, y ayer la vi con Beaufort y Whitten volviendo del lugar
del tiroteo de Jacques, así que me imagino que es de fiar."
Adam frunció el ceño; debería haberse dado cuenta de que Eleri encontraría la
forma de ver la escena. Puede que fuera una mierda para la justicia, pero como
Damon había confirmado, era condenadamente buena trabajando con policías
para cazar asesinos. "¿Nada más?"
"Nada sobre quién pudo hacerlo, pero John Hendricks vino a tomar un café y
mencionó que el jefe llegó anoche tarde y acortó su viaje en cuanto supo lo de
Jacques. Condujo a casa desde el aeropuerto directamente".
El viaje duró unas dos horas, así que el jefe llegó a Raintree después de que
Adam se estrellara. "Gracias, Sally."
"No es necesario", dijo ella bruscamente. "Te llamaré si recojo algo más".
Adam miró la hora después de que Sally colgara y supuso que, a pesar de lo tarde
que había llegado, el jefe Cross estaría levantado y en el trabajo. El hombre era un
buen policía, uno que estaría enfadado por lo que había ocurrido en su ciudad.
Adam decidió ir a verle, pero antes echó un vistazo a la enfermería.
"Sigue durmiendo", le dijo Amir cuando le preguntó por Naia. "Y Jacques... no hay
cambios. Kavi está allí con él tomando lecturas". Sombras delinearon sus ojos.
"He retenido a todas las visitas. Saoirse también corrió la voz".
"Bien." Jacques no querría ser visto de esta manera.
Pero eso no era lo que tenía las tripas de Adam en nudos.
"Si me hieren y no hay esperanza", había dicho Jacques una noche mientras
estaban sentados en el bar local tomando cervezas, "no quiero un desfile de
visitas y sobre todo no quiero que me mantengan artificialmente vivo.
Desenchúfenme y dispérsenme en el cielo de la montaña".
"¿Qué provocó esto?" Adam había preguntado.
"Acabo de recibir noticias de mi hermana pequeña sobre el fallecimiento de
alguien con quien conseguí ser amigo cuando volábamos a visitar al clan de mi
padre. Su familia no podía dejarlo ir, lo mantuvo con vida durante jodidos meses.
Rick habría odiado eso. Así que prométemelo, Adam. Si estoy tan mal, asegúrate
de que pueda volar".
El pecho de Adam se apretó. Cumpliré mi promesa, Jacques. Sólo déjame agotar
primero todas las opciones posibles.
"Voy a ver al Jefe Cross, y Dahlia está durmiendo un poco."
"Yo vigilaré el fuerte". Amir indicó la pequeña mesa contra la pared. "Saoirse nos
trajo comida suficiente para alimentar a un ejército." Una riqueza de amor en su
tono. "Ella me dijo que ustedes dos hablaron".
Adam asintió. "Entrégale las cosas a Pascal en cuanto se levante. Necesitaré que
vuelvas a hacer turno de noche. Ninguno de nosotros puede permitirse agotarse".
"Lo haré. ¿Te acuerdas de Maraea y Edward?"
"Justo antes de dormirme. Aterrizarán hacia el mediodía". La comandante de ala
compañera de Amir y Pascal y su marido enfermero habían estado visitando a su
familia en otro clan. Su regreso reforzaría sus filas tanto en el frente médico como
en el de la seguridad.
"¿Vienes en coche?"
"No, necesito volar. Su halcón estaba dolorido, necesitaba el bálsamo del cielo, y
el clan tenía un almacén de ropa no muy lejos de la casa del jefe, así que no sería
un problema volar en vez de conducir.
Un minuto después ya estaba volando, despegando suavemente en la tranquilidad
de la mañana. Contuvo la necesidad del halcón de expresar su furioso dolor hasta
que estuvo por encima del desierto, donde el sonido no asustaría ni despertaría a
su gente. Sólo una vez que hubo despegado el primer bocado de angustia, se
dirigió a la modesta casa de dos pisos que había sido la residencia del jefe desde
que Adam lo conocía.
Las luces de un vehículo de emergencias parpadeaban en la calle de abajo.
Una ambulancia a punto de entrar en la casa del jefe.

Capítulo 12 Telepatía
Telepatía es una denominación general que -técnicamente- engloba a toda la raza
Psy, ya que todos los Psy tienen que tener al menos telepatía de Gradiente 1 para
conectarse a la PsyNet. En términos prácticos, sin embargo, sólo los que superan
el Gradiente 3 son considerados verdaderos telépatas, pero eso es sólo el
principio. La telepatía es una designación con multitud de subdesignaciones.
-De la sección titulada "Telepatía (Tp)" en Visión General de los Niveles del
Gradiente (24ª edición) por el Profesor J. Paul Emory y K. V. Dutta, libro de texto
asignado para los Cursos 1 y 2 de la Fundación PsyMed.

Adam aterrizó a unos quinientos metros de la casa del jefe, cerca del alijo de ropa,
se vistió a la velocidad del rayo y luego corrió el resto del camino... para emerger
en medio de una llamarada de luces de emergencia. La ambulancia que había
visto desde el aire estaba en la entrada, con las puertas traseras abiertas de par
en par.
Aunque sus luces seguían encendidas, la sirena estaba apagada.
Un paramédico saltó de la parte trasera, un antiguo vecino que se había
trasladado para estar más cerca del hospital principal. "Adam". Se sobresaltó.
"Mierda, ¿de dónde vienes?"
Adam ignoró la pregunta. "¿Qué pasó?"
"Ataque cardíaco masivo", dijo el fornido Negro mientras se dirigía de nuevo al
interior con una camilla. "Acabamos de estabilizarlo para el transporte".
Nadie detuvo a Adam cuando siguió al otro hombre al interior, y la esposa del jefe
sollozó en lo que parecía alivio cuando lo vio. El pelo de la mujer, por lo general
perfectamente vestido, era una lluvia de negro plateado a su alrededor, su rostro
desprovisto del lápiz labial rojo que era su marca registrada. "Adam, oh Dios,
Adam", dijo desde donde estaba agachada junto a la cama del jefe.
"Mi Barry, se acaba de caer". Cambió del inglés al Diné Bizaad, con los mismos
ritmos que su madre y su abuela, ya que los Diné, como todos los pueblos del
mundo, tenían una gama que iba desde los humanos hasta los Psy y los
cambiantes.
Rafina Cross era humana, pero había pasado muchas cenas en el Cañón.
"Ya sabes cómo es por las mañanas, le encanta levantarse con su taza de café
cuando el mundo está tranquilo. Como tu hermana, aún usa la taza de
'madrugador' que ella le regaló". Un labio inferior tembloroso. "¿Recuerdas cómo
se rieron los dos cuando les dije que estaban llevando demasiado lejos el saludo
al sol y dejando que su espíritu los inundara?".
Tras bajar a su lado, Adam acunó su cuerpo, de repente frágil. "¿Cómo se cayó,
Rafina?"
"No llegamos hasta la una, pero aun así se levantó a las cuatro y media.
Normalmente me despierta a eso de las cinco y media con una taza de café y un
beso, y cuando me desperté ya eran las seis y él no había estado... ¡No sé cuánto
tiempo estuvo aquí tirado!". Sus sollozos eran desgarradores, sus manos se
agitaban en el aire mientras los paramédicos trasladaban a su marido a la camilla.
El anciano estaba pálido, sus labios tenían un tinte azulado y su robusto cuerpo
estaba flácido.
Adam se había topado con él justo antes de marcharse a su "trigésima luna de
miel", como había dicho, y el hombre de setenta y cinco años parecía tan en forma
como siempre. Sumado al hecho de que había sucedido ahora... el cúmulo de
coincidencias se estaba haciendo demasiado grande, pero Adam no sabía cómo
alguien podía incitar un ataque al corazón en un hombre sano.
También estaba la cuestión de por qué alguien querría atacar al jefe de ; si hubiera
sabido algo sobre el tiroteo de Jacques, ya habría llamado a Adam... excepto que
había sido muy temprano cuando cayó, y el jefe sabía lo suficiente sobre la
curación de los cambiantes como para saber que Adam habría estado asistiendo a
Naia durante horas.
Era posible que hubiera esperado para hablar con Adam.
También era posible que fuera mala suerte y un mal momento. Después de todo,
el jefe había vuelto a casa hacía sólo unas horas. Las posibilidades de que
hubiera descubierto algo probatorio eran casi nulas.
Fuera cual fuera la respuesta, Adam lo dejó pasar por el momento y ayudó a
Rafina a subir a la ambulancia, para que pudiera ir al hospital más cercano -a
cincuenta minutos a gran velocidad- con su marido, gravemente enfermo. Naia
solía intervenir para ayudar en las emergencias de Raintree, pero con ella agotada
y el jefe habiendo sufrido un grave incidente, eso no era una opción.
Naia no podía llegar a los humanos con sus habilidades curativas.
No le sorprendió ver un coche patrulla aparcado en la carretera cuando salió de la
casa; quienquiera que estuviera de servicio habría alertado a los demás en cuanto
se enteraran de la petición de emergencia.
Los tres -Beaufort, Whitten y Hendricks- revoloteaban cerca de la ambulancia,
pero no interfirieron ni hicieron preguntas mientras los paramédicos subían al jefe.
A continuación, Adam metió a Rafina en la ambulancia. "Llamaré a Laurel", le dijo
porque sabía que ella empezaría a preocuparse por eso en cuanto volviera a
pensar con claridad. "Asegúrate de que sepa dónde estaréis los dos".
Laurel era la única hija de los Cross y vivía a una hora de Raintree, cerca del
hospital donde llevaban a su padre. Casada y con dos hijos, había ido a la escuela
al mismo tiempo que Saoirse y era amiga de la hermana de Adam. Aún mantenían
el contacto a distancia, como viejos amigos del instituto.
Rafina Cross le apretó la mano. "Está embarazada". Un temblor en su voz. "Dile a
su marido en su lugar, entonces él puede...”
"Entendido. Tú preocúpate del jefe". Dando un paso atrás, Adam cerró las puertas
y observó cómo la ambulancia salía de la entrada y bajaba por, la tranquila calle
suburbana. La sirena no sonó hasta un minuto después, cuando ya habían girado
hacia una calle principal y habían acelerado.
Para entonces, Adam ya se había unido a los policías, que le preguntaron si sabía
algo más. "Ataque al corazón, no hay más detalles todavía", dijo. "Llegué como lo
hicieron los paramédicos".
"¿Cómo nos ganaron aquí?" preguntó Hendricks, con el uniforme de veintiséis
años tan ceñido como siempre a su musculoso cuerpo; la actividad favorita del
apuesto ayudante del sheriff fuera del trabajo era levantar pesas, una afición que
compartía con un par de compañeros de clan de Adam.
Hoy, sin embargo, su uniforme, normalmente impecable, mostraba las arrugas de
una larga noche. "Normalmente", añadió Hendricks, "somos los primeros en
responder en Raintree".
"Ya estaban cerca", dijo Beaufort; aunque también llevaba el uniforme completo, el
suyo estaba mucho más fresco, con el pelo negro teñido de plata pulcramente
peinado.
Adam supuso que había vuelto a su turno a mitad del de Hendricks, haciendo más
o menos lo mismo que Adam: haciendo malabarismos con la gente para que nadie
se quedara solo demasiado tiempo y todos tuvieran la oportunidad de descansar.
No era una preocupación en la somnolienta Raintree la mayor parte del tiempo,
pero ésta no era una situación habitual bajo ningún concepto.
"Mildred llamó por dolores en el pecho y tenía muy mal aspecto cuando pasé a
verla", dijo Beaufort, "así que avisé a los paramédicos. Resultó ser gas, pero
según mis cálculos, apenas estaban a punto de salir cuando llegó la llamada sobre
el jefe".
Whitten -en ropa de calle, con las trenzas recogidas en un moño desordenado-
silbó. "Nuestro hipocondríaco residente podría haber salvado la vida del jefe".
Sacudió la cabeza. "Tendré que dejar de quejarme cada vez que tenga que
responder a una llamada suya".
"Maldita sea, el jefe tiene suerte de no haber sido yo quien atendió esa llamada",
admitió Hendricks con cara larga, sus ojos oscuros inundados de preocupación.
"Estoy tan harto de Mildred que probablemente le habría dicho que tomara
antiácidos y habría acabado matando al jefe".
Whitten le dio unas palmaditas en el brazo en señal de silenciosa simpatía.
"¿Alguno de vosotros sabía que el jefe tenía problemas de corazón?". Preguntó
Adam, también muy consciente de la larga lista de imaginarias dolencias de salud
de Mildred Abernathy; según su abuela, Mildred llevaba muriéndose de una
enfermedad u otra desde que iban juntas a la guardería.
Cómo habría sonreído Aria ante este giro de los acontecimientos.
Beaufort y Whitten negaron con la cabeza, pero Hendricks se pasó una mano por
el castaño oscuro de sus rizos y frunció el ceño. "Se quejaba de que se sentía mal
cuando llamó para decir que se dirigía a casa, pero dijo que probablemente sólo
había comido algo en mal estado".
"Ojalá hubiera tenido la oportunidad de hablar con él", dijo Beaufort.
"Se lo pedí", le dijo Hendricks a su superior, que ya no era el macho joven favorito
de las mujeres del pueblo, sino un joven ayudante del sheriff temeroso de haber
hecho algo malo. "Pero me dijo que te dejara dormir y que te llamaría una vez
despierto para que le hicieras un informe completo".
"Hablando de eso..." Beaufort metió la mano en su coche patrulla y sacó un
organizador que le pasó a Adam. "Aquí está el informe provisional de los forenses.
Trabajaron hasta tarde para procesar al menos parte de los materiales."
"Gracias."
"El jefe siempre me decía que compartiera las cosas contigo cuando se tratara de
WindHaven, y sé que tienes un equipo excelente después de lo que vi en el lugar".
El experimentado detective puso las manos en las caderas, con los ojos grises
entrecerrados. "La J, ¿la conociste?".
Adam no estaba de humor para pensar en Eleri, y mucho menos para hablar de
ella; se limitó a decir un "Sí" entrecortado mientras escaneaba el informe forense.
"Tiene buen ojo, fue la primera que localizó las huellas de los neumáticos".
Devolviéndole el organizador -el informe provisional no contenía nada que pudiera
ayudarles a dar con la persona que había disparado a Jacques-, dijo: "¿Nos
pondrás al día cuando tengas más datos?".
"Sí, sé que es lo que querría el jefe".
"Te lo agradezco, Rex". Adam estrechó la mano del otro hombre.
"Puedo limpiar el lugar del jefe si algo se estropeó durante su ataque al corazón",
ofreció Hendricks vacilante cuando el grupo fue a separarse. "Lo dejaré bonito
como siempre lo deja la señora Cross. Sé que cuando a mi abuelo le dio un
ataque y se cayó, se golpeó contra una estantería y se cayó todo. El desorden
hizo llorar a mi abuela porque era un recuerdo, ¿sabes?".
Adam se encontró hablando sin pensarlo. "Rafina Cross también es bastante
territorial en cuanto a cómo le gusta que estén dispuestas las cosas. Yo no tocaría
nada, sólo cerraría la casa. Por lo que vi, no hay mucho desorden a pesar de
todo".
Beaufort soltó una risita débil. "Sí, es muy particular. Creo que Adam tiene razón:
lo dejamos como está y nos acercamos a preguntarle si necesita ayuda una vez
que haya vuelto".
Decidido, Adam vio a Beaufort cerrar la casa. Whitten salió al mismo tiempo para
ducharse y cambiarse a fin de prepararse para su turno de día, mientras Hendricks
volvía a la comisaría para redactar sus informes antes de fichar.
"¿Sabes que siempre puedes llamarnos si necesitas ayuda para solucionar
cualquier cosa?". Le dijo Adam al detective cuando se quedaron solos.
"Consideramos Raintree parte de nuestro hogar, queremos mantenerlo a salvo".
Siempre había tratado antes con el jefe Cross, y hacía tiempo que el anciano
había tenido esas conversaciones con la abuela de Adam.
Para su sorpresa, Beaufort frunció el ceño, con la piel tirante sobre los huesos.
"No tengo ni idea de qué coño está pasando, Adam, pero esto me huele mal. ¿El
jefe cayendo justo después del ataque a Jacques? En Raintree nunca pasa nada.
¿Y ahora esto? No me creo lo de la coincidencia".
"Sí, a mí tampoco me gusta. ¿Tienes autoridad para pedir al hospital que haga
análisis toxicológicos completos?" Adam preguntó.
"¿Veneno?" Una mirada oscura. "Voy a hacer algunas llamadas-debería ser capaz
de conseguir que se haga. El jefe tiene muchos amigos en toda la región".
Dejando al otro hombre, Adam comenzó a trotar de vuelta a la caché de ropa, pero
a mitad de camino, ya no podía luchar contra la compulsión que era ácido dentro
de él. Creyó que la había extirpado de su interior, que la había reducido a cenizas
en, pero seguía viva, una necesidad primaria que no aceptaba un no por
respuesta, y hoy le dolía el corazón, estaba herido.
Quería verla, quería encontrar consuelo en ella cuando la mujer que había venido
a Raintree claramente no era consciente de lo que eso significaba.
El amanecer era una luz rosada en el horizonte cuando llegó a la posada, pero
aún era temprano, aunque no le sorprendió ver la camioneta negra de Dae Park
saliendo de la posada cuando Adam empezó a bajar por el camino de entrada.
El corpulento joven de veintiséis años lo vio, pero no se detuvo. Así era el único
hijo de Mi-ja; parecía haber mantenido su hosca fase adolescente hasta los veinte
años. En la cafetería, Sally había bromeado diciendo que Dae vivía con su madre
porque ninguna otra mujer aguantaría su mal humor.
Adam frunció el ceño, pensando en un asesino en serie que parecía movido por el
enfermizo deseo de castigar a las jóvenes guapas. Se giró sobre sus talones y
observó la camioneta de Dae. Era un vehículo robusto, adecuado para el duro
entorno desértico fuera del microclima de Raintree, y también tenía una plataforma
cubierta que el otro hombre utilizaba para transportar herramientas para su trabajo
de manitas, pero que también era lo bastante grande como para transportar un
cadáver.
"También lo son un montón de otros coches de la ciudad", murmuró Adam para sí
mientras el camión desaparecía por la carretera. "Y Dae no es un telépata capaz
de pulverizar cerebros de dentro a fuera". Aun así, hizo una nota mental para
indagar en el otro hombre, ver si había siquiera una remota posibilidad de que
pudiera estar haciendo cosas oscuras de las que nadie fuera consciente.
Eleri podría estar convencida de que se trataba de un solo asesino, pero se sabía
que los asesinos en serie tenían socios. Una asociación entre humano y telépata
tenía sentido, especialmente si el telépata era físicamente débil, mientras que el
humano era fuerte. Dae tenía los músculos para levantar cuerpos y la habilidad
para construir el tipo de estructuras bajo las que el Hombre de Arena dejaba a sus
víctimas.
Perturbado por la idea, cruzó el aparcamiento casi vacío -sólo los vehículos de Mi-
ja y Eleri a la vista- sin atraer la atención de Mi-ja. Probablemente aún estaba en la
cocina limpiando el desayuno de Dae. Todo el mundo sabía que se levantaba para
prepararle el desayuno, porque Mi-ja compartía con orgullo ese dato con
cualquiera que quisiera escuchar.
"Bueno, no tiene mujer, ¿verdad?", decía. "¡Y no puedo dejar que mi hijo sobreviva
a base de tostadas!"
Adam no tenía ni idea de lo que Dae pensaba de su insistencia, porque nunca
habían tenido ningún tipo de conversación al respecto, ni ningún tipo de
conversación real. Dae había estado dos años por debajo de él en la escuela, una
marcada división a esa edad, y Dae nunca parecía pasar el rato en el bar o en la
cafetería o en cualquier otro lugar donde Adam podría haber tenido la oportunidad
de hablar con él como un adulto.
Sin embargo, a diferencia de muchos humanos de la ciudad, no le parecía extraño
que madre e hijo adulto cohabitaran. En los clanes y manadas de cambiantes todo
giraba en torno a la cohabitación. Para la gran mayoría de los cambiantes,
independientemente de su especie, la soledad era dolorosa.
Que los halcones volaran solos largas distancias era una situación totalmente
distinta: siempre sabían que cuando decidieran volver, cabalgar los vientos de
vuelta a casa, serían acogidos en el cálido abrazo del clan.
La única razón por la que Adam había notado que el acuerdo era algo extraño era
la hosquedad de Dae y, a ojos ajenos, su completo aislamiento de toda relación
aparte de la que mantenía con su madre. El clan de Adam convivía, sí, pero
fomentar la independencia emocional de sus crías era un principio básico.
"Estamos aquí", decían. "Te ayudaremos. Pero debes aprender a volar. Ven
conmigo, pajarito. Déjame enseñarte el cielo".
Eso incluía enseñar a sus crías a crear lazos sociales fuera del clan. La mayoría
de las familias humanas hacían lo mismo, pero Dae... el hijo de Mi-ja era conocido
por llegar a tiempo para arreglar problemas de fontanería y electricidad, y sus
reparaciones resistían el paso del tiempo. Como resultado, nunca le faltaban
negocios, pero, como sus clientes, ignoraba cualquier propuesta de amistad,
incluso algo tan pequeño como ofrecer una bebida fría en un día caluroso.
Puede que el hombre odiara la vida de pueblo, pero se había quedado aquí
porque no quería dejar sola a su madre. Había ido a la universidad a unas horas
de distancia y podría tener todo un grupo social que nadie conocía. Adam había
visto su camioneta saliendo de la ciudad por unos días en más de una ocasión.
Vaya mierda.
Hielo en las tripas al llegar a la habitación de Eleri. No brillaba ninguna luz más
allá de las ventanas, pero podía oír movimiento a través de la puerta.
Su corazón pataleó, su piel se calentó.
Odiaba esto. La odiaba.
La puerta se abrió mientras luchaba contra los impulsos de su cuerpo y se decía a
sí mismo que diera media vuelta, que se alejara de ella. Fuera lo que fuera lo que
una vez pudieron haber sido, esa oportunidad estaba muerta y enterrada con el
asesino que ella había ayudado a liberar.
"Adam". Tenía la mirada alerta, el cuerpo vestido con unos finos pantalones de
traje negros y una impecable camisa blanca metida por dentro de los pantalones.
"Te he visto.
Siguió su mirada para ver un pequeño ojo de la cámara por encima de la puerta.
Eso definitivamente no era estándar en la posada. "Estabas despierto."
"No duermo mucho". Los profundos moretones púrpura bajo sus ojos daban fe de
sus palabras... pero él no los había visto ayer.
"Y uso maquillaje para ocultar los efectos."
"Si no, la gente se centra en las cosas equivocadas". Ella lo miró directamente, el
contacto visual no era agresivo porque su mirada era muy plana.
Le enfurecía, la distancia de ella, la falta en ella. Quería sacudirla, decirle que
dejara de ser un fantasma. No podía luchar con un fantasma, no podía dejar que
su ira quemara a un fantasma. Necesitaba una mujer viva, que respirara, que
sintiera su dolor, su pena, su furia contra ella.
"¿Tu compañera de clan?" Cuando Adam se limitó a negar con la cabeza, ella
añadió: "Sólo descubrimos dos datos importantes en el lugar".
"Las marcas de neumáticos y el vehículo, sí. Lo he oído". Apoyado contra la pared
exterior, trató de no aspirar su olor y lo hizo de todos modos.
Era tan apagado y plano como su expresión.
"El jefe de Raintree Enforcer acaba de sufrir un grave ataque al corazón", dijo,
incluso cuando el rapaz que llevaba dentro agitó las alas. "Es el agente con más
experiencia de la zona, probablemente conoce a todos los habitantes de la ciudad
y cualquier historia relevante".
La mano de Eleri se apretó contra el marco de la puerta. "No creo en las
coincidencias".
Adam se encontró hiperconcentrado en aquella mano traicionera desprovista de la
fina barrera negra que había llevado ayer. El impulso de tocarla, de ver si era real
o una ilusión bidimensional, era tan fuerte que todo su cuerpo latía con él.

Capítulo 13
Nuestros antepasados tomaron la decisión de abrazar el Silencio tras un debate
de diez años. No fue una decisión rápida, no se aferraron desesperadamente a
cualquier solución que se les ofreciera. Llegaron a creer que era la única solución
viable.
Lo que me parece problemático es que en esos diez años de debate nadie
planteara la posibilidad de que un régimen así fomentara la psicopatía entre la
población. Para ser claros, creo que debe haberse planteado como una
preocupación; nada más tiene sentido en el contexto de un debate tan amplio y
extenso.
Sin embargo, no se conservan registros oficiales de tales preocupaciones. Lo que
me lleva a la conclusión de que esos registros fueron borrados por Consejos
pasados. Nuestra historia es una colcha de retazos a la que le faltan innumerables
piezas.
-Extraído del borrador del próximo editorial de PsyNet Beacon (pendiente de
revisión para comprobar su exactitud)
Adam necesitó todo lo que tenía para luchar contra el rugido de la necesidad, para
no intentar iniciar privilegios de piel con aquella mujer que siempre, siempre había
llamado a su salvaje alma de cambiante. "¿Puede una Psi provocar un infarto a
una persona sana?", preguntó, con tono áspero.
"Sí, pero en la mayoría de los casos no se trata tanto de una habilidad como de un
efecto secundario. Se dice que las células Tk pueden hacerlo ejerciendo presión
física sobre el órgano, pero esa subdesignación es tan rara que bien podría ser un
mito. Los telépatas pueden hacerlo accidentalmente al presionar una mente con el
fin de empujar a su objetivo a hacer algo: la tensión puede provocar un infarto de
miocardio.
"Pero en la mayoría de los casos de intento de interferencia telepática, es un
infarto lo que lleva a la muerte, no los problemas cardíacos. ¿Crear realmente un
infarto que pase todas las pruebas médicas? Muy, muy difícil y no es algo que
esperaría del tipo de Psy que viven en esta ciudad. Requeriría un entrenamiento
del nivel de las Flechas".
Adam conocía a las Flechas gracias al Acuerdo de la Trinidad, del que WindHaven
era miembro. Eran los soldados más letales de la raza Psy, operaciones
encubiertas llevadas a la enésima potencia. "Sí, definitivamente no tenemos una
Flecha encubierta en la ciudad, te lo puedo prometer".
Adam sabía exactamente quién vivía en Raintree, y había comprobado los
antecedentes de todos los Psy que se habían mudado después de la caída del
Silencio. "En cuanto a pasar el examen médico, tendremos que esperar a los
informes médicos del jefe. Por si acaso me equivoco sobre los psíquicos de
Raintree, ¿has detectado algo problemático?".
Eleri negó con la cabeza, con los pómulos demasiado marcados contra la piel. "De
momento no hay señales de alarma. Parecen personas a las que no les gustaba
su vida y aprovecharon la oportunidad que les ofrecía la caída del Silencio para
construir una nueva. La mayoría me tenía más miedo que otra cosa hasta que
mencioné mi tapadera".
"¿Creían que eras qué, un operativo enviado para arrastrarlos de vuelta?". Adán
adivinó.
"Las cicatrices del pasado tardarán mucho tiempo en desaparecer". Se quedó
mirando hacia el aparcamiento con esa tranquila declaración que no ofrecía
ninguna pista sobre lo que pensaba de la decisión que habían tomado sus
antepasados psíquicos de condicionar la emoción de sus crías.
Una decisión que, por lo que Adam había aprendido, había empezado en un
intento desesperado de mantener a salvo a esos niños, pero que acabó con
psicópatas en la cima de su jerarquía.
"El asalto a tu compañero de clan", dijo Eleri, "el ataque al corazón del jefe... yo fui
la primera ficha del dominó".
"Tal vez. El momento no me cuadra: apenas habías hablado con nadie cuando
dispararon a Jacques". Habría sido fácil culparla a ella, pero si estaba relacionado
con el caso Sandman, entonces el asesino en serie siempre había estado
escondido en Raintree. Lo único que había hecho Eleri era sacar el problema a la
luz.
"Soy reconocible para el Hombre de Arena", dijo Eleri. "Sus cartas indican que me
acechó durante años antes de la primera carta. No habría tenido que hablar con
él; podría ser tan sencillo como que me vislumbrara la primera vez que conduje
por Main Street".
Todo el cuerpo de Adam era un nudo de músculos. "Jacques se pondría delante
de cien pistolas si eso ayudara a desenmascarar a un asesino de inocentes. Sin
embargo, creo que, Sandman u otro bastardo, el tiroteo fue un error, un acto de
impulso-impetu aún desconocido. Tenemos que aprovechar ese error para
inmovilizarle".
Eleri siguió mirando al amanecer, pero sus siguientes palabras no tenían que ver
con la culpa, su cerebro claramente había cambiado de pista con las palabras de
Adam. "Existe la posibilidad de que se esté descompensando; algunos asesinos
en serie permanecen estables durante mucho tiempo, mientras que otros se
desintegran en el caos con una rapidez inesperada. El patólogo del caso ha
informado de signos de violencia creciente en los cerebros de nuestras víctimas,
como si estuviera perdiendo el control en lugar de perfeccionar su habilidad. He
visto ese tipo de rápido declive antes".
Incluso mientras Adam se preguntaba qué le había hecho a la chica que había
conocido entrar en mentes viciosas y retorcidas día tras día, qué le había robado,
cómo la había alterado, Eleri continuó hablando.
"El asalto a tu compañera de clan podría", dijo, "ser fácilmente una cosa de
proximidad y azar. Digamos que es nuestro asesino y que sabe que estoy en la
ciudad. Creo que estaría emocionado, excitado, no asustado. Las cartas muestran
que quiere mi atención de una forma que es inquietante".
Las garras de Adam se clavaron en el interior de su piel. "Sin embargo, trabajas
solo".
"No me asesinará. Todavía no. Soy su público". Eleri seguía sin mirarle, su mirada
insondable pasaba de él. "Digamos que verme le excita a nivel emocional,
llevándole a querer ir a sentarse en su vehículo, a revivir sus crímenes".
"Sólo que Jacques se le adelantó en el sitio, y se dio a la fuga justo cuando el
asesino aparcó y salió", dijo Adam, viendo a dónde quería llegar. "Tuvo que ser
alguien que Jacques conocía, que podía identificar". Lo que significaba que
también era alguien que Adam conocería, quizá incluso una persona a la que
llamaba amigo.
"No habría importado si el asesino hubiera mantenido la cabeza fría, hubiera
fingido que estaba dando un paseo en coche y hubiera visto a Jacques y se
hubiera detenido", dijo Eleri. "Pero no podía arriesgarse, sobre todo cuando su
mente estaba llena de lo que había hecho, de la emoción de sus crímenes".
Sus ojos volvieron a encontrarse con los de él, hoy más verdes y desprovistos de
cualquier atisbo de personalidad. "No puede ser sólo por el coche. Cualquiera que
haya pasado siquiera un día en Raintree sabría que tu gente reaccionaría con
rapidez ante el asalto a Jacques: el coche estaba perdido en el instante en que el
tirador apuntó."
"No si Jacques murió antes de pedir ayuda". A Adam le habría tocado buscar por
el desierto a su compañero de clan caído, roto el vínculo de sangre. "El tirador -
posiblemente tu asesino- cometió un error, sí, pero no podemos estar seguros de
qué error".
"Tienes razón". Soltó la jamba de la puerta y flexionó la mano... luego miró
fijamente, como si de repente fuera consciente de su piel expuesta.
"¿Por qué los guantes?" Adam preguntó en ese momento. "Ninguno de los Psy de
la ciudad los lleva, pero he visto a algunos otros a lo largo de los años".
---
Eleri se planteó si mentir u ocultar algo, porque decirle la verdad sería hacerse
vulnerable. Pero él ya la odiaba por una mentira; ella no añadiría más. No porque
esperara que él sintiera algo diferente por ella y no porque una parte de ella
siguiera siendo aquella joven que se había cruzado con él en el pasillo, fuera de la
sala del tribunal, sino porque se había prometido a sí misma no volver a traicionar
a Adam Garrett.
Ella no sabía por qué le importaba tanto cuando habían interactuado sólo una vez,
hablado sólo una vez.
Pero importaba.
Siempre había sido así.
Siempre lo haría.
"Trabajar como J", empezó, "acaba desgastando el escudo que hace que los Psi
no capten los pensamientos a través del tacto". Era una barrera natural, ese
escudo, porque los bebés, que no habían recibido entrenamiento para crear
escudos, no gritaban por una afluencia de pensamientos mientras eran acunados
por sus enfermeras. "Soy un Sensible en el extremo del espectro. Podría morir si
toco a la persona equivocada con mis propias manos".
Las pupilas de Adam se dilataron, el inusual marrón pálido de sus ojos adquirió un
fino borde de amarillo intenso. "¿Y si una persona te tocara en otra sección
expuesta de la piel, como la cara?".
"El mismo resultado", dijo ella, "pero tardaría más. Por alguna razón, las manos
parecen ser el conducto más fuerte, ¿quizá porque estamos programados para
usarlas para conectar con la gente? No puedo explicarlo. Nadie lo ha estudiado".
Porque a nadie le importaba; los J vivían, hacían su trabajo y luego morían.
El final.
Un rubor en la parte superior de los pómulos de Adam. "Así que si este asesino en
serie te asalta y consigue tocar tu piel desnuda, ¿podría matarte?".
Una pequeña parte de ella quería creer que a él le importaba si ella vivía o moría.
Se había equivocado después de todo... la chica que había sido una vez no
estaba del todo muerta. "Creo que si estoy tan cerca de él, entonces mi muerte ya
está sobre la mesa". Un simple hecho. "Es por eso que necesito cazarlo, en lugar
de lo contrario."
Adam se movió para ponerse en su campo de visión, apoyando los brazos sobre
el marco de la puerta; sus musculosos bíceps estaban rígidos contra el suave gris
de su camiseta, sus anchos hombros tensos. "Ponerte en la línea de fuego no es
un acto de penitencia que borre el pasado".
El golpe atravesó el muro de insensibilidad lo suficiente como para reverberar en
su psique. "No", dijo ella, sorprendentemente consciente del calor y el poder de él
en este fugaz instante en que el muro se había fracturado, "pero podría salvar
varios futuros".
¿Qué, pensó tras la onda de choque psíquica, sentiría si tocara a Adam Garrett sin
guantes? "Es un intercambio bastante justo".
Sus miradas se cruzaron, se sostuvieron, esa cosa no dicha era una criatura viva
que respiraba entre ellos.
Un músculo se tensó en la mandíbula de Adam, y por un instante ella pensó que él
rompería el impasse, que hablaría sobre el tema que ambos estaban evitando
voluntariamente -y ella no podía soportar enfrentarse a ello, incluso en su
entumecimiento-, pero entonces la voz de Mi-ja sonó a través del aparcamiento.
"¡Yuju! ¡Adam! Me he enterado de lo de Jacques. Qué cosa tan terrible".
Adam se movió para mirar a Mi-ja-que seguía hablando del tema mientras se
dirigía hacia ellos. "¿Tienes idea de quién pudo hacerlo? Tuvo que ser alguien de
fuera, ¿no? Quiero decir, ¿por qué atacaría uno de nosotros a Jacques?".
Eleri vio la expresión de Adam cambiar a una de tranquila paciencia. "Ahora
mismo no sabemos mucho", le dijo a la mujer mayor. "Lo que sí sé es que tienes
el dedo en el pulso de la ciudad. Si te enteras de algo, ¿me lo dirás?".
"Por supuesto. Su pequeño rostro se frunció en una mueca. "Me gustaría colgar a
quienquiera que le haya hecho daño. Ese chico siempre fue bueno con mi Dae
cuando otros niños solían acosarle. Jacques le puso fin enseguida".
Adam frunció el ceño. "Lo había olvidado. Aquel semestre estaba en la misma
clase de fabricación, ¿no? ¿La que llevaba a los alumnos de un curso a otro?".
"Sí, y cómo se llevaban... Dae me contaba todas las historias de sus aventuras".
Su sonrisa era trémula. "Es tan tímido que siempre le ha costado hacer amigos;
me alegré de que se relacionara con Jacques. Creo que a veces siguen tomando
una cerveza juntos".
"¿Se ven últimamente?"
"No, Dae ha estado muy ocupado con el trabajo". Bajó los labios. "¿Pensabas que
Jacques podría haber mencionado algo? Si lo hubiera hecho, Dae me lo habría
dicho anoche, cuando nos enteramos del tiroteo".
"¿También le pedirás que transmita todo lo que oiga?"
"Le mandaré un mensaje enseguida". Sacó el teléfono del bolsillo mientras
hablaba. "Hoy quería desayunar en la cafetería". Puso los ojos en blanco. "Dice
que mis gofres son horribles, ¿pero no los devora cuando los hago?". Con el
mensaje enviado y el teléfono de nuevo en el bolsillo, levantó las manos. "¡Niños!"
Se dio la vuelta y se dirigió a su despacho. "¡Toodle-oo! Hoy viene un hombre de
negocios, tengo que preparar su habitación".
Adam habló después de que la otra mujer estaba fuera del alcance del oído.
"Vigila a Dae. No sé qué trama, pero me da mala espina. Sé con certeza que él y
Jacques no eran amigos en la escuela. Tal vez se inventó una historia para
aplacar a su madre cuando le preocupaba que hiciera amigos, pero el hecho de
que haya mantenido la mentira tanto tiempo me preocupa".
Eleri asintió. "¿La adoración del héroe se volvió mortal cuando Jacques no actuó
como él necesitaba que actuara?". No sería el primer caso de amor que se vuelve
destructivo que Eleri había visto en su carrera; uno de los primeros casos que
había estudiado durante su formación había implicado a un hombre que había
apuñalado a su amante -otro hombre- hasta la muerte en un frenesí de celos
después de descubrir fotos íntimas de un tercer hombre en su comunicador.
"Es posible. Voy a vigilarle". Adam volvió a clavar en ella aquellos ojos extraños y
salvajes, el amarillo inhumano y hermoso. "No puedes confiar en que Mi-ja te
proteja si algo va mal con Dae; ella haría cualquier cosa por su hijo, incluso
enterrar un cadáver".
Hacía tiempo que Eleri había dejado de escandalizarse por lo que la gente hacía
por los que consideraba suyos. Había mentido con su silencio por Reagan, ¿no?
¿Dónde está el honor y la justicia en eso?
palabras que le había lanzado a Reagan cuando por fin se había dado cuenta de
la duplicidad que suponía ser una J bajo el reinado del Consejo.
Él la miró pensativo. "Eres fuerte, Eleri, por tener todavía la voluntad de hacer
esas preguntas. La mayoría de nosotros las olvidamos cuando llegamos al punto
en el que tú te encuentras en tu formación. Es más fácil olvidar, más fácil seguir
caminando sin mirar demasiado a las sombras".
"¿Es eso lo que hiciste?"
"Estoy aquí, ¿no?", había sido su respuesta.
Hoy, se limitó a decir: "Entiendo".
La única respuesta de Adam fue: "No olvides los guantes", antes de darse la
vuelta y volver a bajar las escaleras.
Eleri no supo por qué había salido después de que él desapareciera de su vista
hasta varios minutos después, cuando un gran halcón la sobrevoló. La sobrevoló
una vez antes de dirigirse al Cañón. A un lugar al que ella nunca iría, nunca
experimentaría, su hogar tan lejos de su alcance como el cielo que estaba en cada
aliento de él.
Le dolió el corazón, ese órgano tan osificado.
"Ahora", se dijo a sí misma, "es hora de que hagas lo único que se te da bien y
que puede ser útil".
No olvides tus guantes.
No significaba nada. Simplemente no quería que la incapacitaran en caso de que
el ataque a su compañera de clan estuviera relacionado con su caso del asesino
en serie. Era una precaución sensata.
Y aun así, ella lo guardó con todos sus recuerdos de él.
¿Trabajas en la corte?
La verdad es que no. Soy pasante: me pagan un pequeño estipendio, pero mi
trabajo consiste en aprender, aquí y durante nuestras clases. ¿También eres
estudiante?
Sí. Empresariales con especialización en -no te rías- epopeyas antiguas como
Beowulf. A mi madre... le encantaban las historias antiguas.
Eleri no sabía nada de Beowulf entonces, pero había leído el poema épico
obsesivamente durante los meses siguientes. Buscando inútilmente una forma de
volver al chico cuyos ojos se habían vuelto tan tristes cuando había mencionado a
su madre, pero que también había mirado a Eleri de una forma que decía que ella
era especial, que le hacía feliz.
Hasta que ella le destrozó el corazón, destruyó su confianza... y cualquier
esperanza de futuro en la calidez de aquellos hermosos ojos salvajes.

Capítulo 14
Pensión completa, incluidos los períodos de vacaciones y los fines de semana. Se
ha asignado poder médico a la escuela. La factura del primer año ha sido pagada
en su totalidad. Las facturas futuras se abonarán íntegramente el 1 de enero de
cada año hasta que el niño cumpla dieciocho años.
La familia no desea ningún contacto con respecto al niño, excepto para las
facturas - cualquier asunto disciplinario y médico debe ser manejado por la
escuela.
-Nota en el expediente de admisión de Eleri Díaz (6 años) en el internado
Maxwelton (21 de noviembre de 2062).
Dae Park no estaba en el comedor cuando Eleri entró para tomar asiento en el
mostrador. "Esperaba encontrarme con Dae", le dijo a la propietaria, Sally, una
mujer alta de ojos penetrantes y llamativa estructura ósea bajo una piel de ébano
resplandeciente.
"¿Le ha vuelto a decir a su madre que iba a desayunar aquí?". Sally rió entre
dientes, con voz ronca. "Cariño, es un joven sano atrapado en una casa con su
madre; nunca lo he visto desayunar. No he averiguado quién es su amiga, pero
seguro que tiene una. Bien por él, digo: por fin salió de su caparazón".
Eleri abandonó el tema, pero añadió esta mentira a la que Dae había contado
sobre Jacques y lo encontró subiendo en la escala de sospechosos, al menos en
lo que se refería al tiroteo. Su humanidad seguía situándolo como un caso atípico
en la lista de sospechosos de Sandman, a menos que ella quisiera revisar su
opinión de que se trataba de un solo asesino y no de una pareja.
"Gracias", dijo cuándo Sally le puso el plato delante: era el "especial Psy", un soso
plato de pan untado con pasta nutritiva, junto con una taza caliente de un té de
hierbas sin sabor perceptible para Eleri.
"¿Te importa si te hago una pregunta?" dijo Sally tras volver de rellenar el café de
un hombre de barba espesa. "Siempre me pregunté si los recuerdos que tomaste
como J te perseguían".
"Tenemos memoria eidética", le dijo Eleri a la otra mujer. "Pero sólo para los
recuerdos que tomamos de otros en el desempeño de nuestras funciones. No
podemos olvidar".
Sally aspiró con dificultad. "¿Por qué permitirían tus padres que te dedicaras a ese
tipo de trabajo? Yo nunca dejaría que mi hija hiciera algo así, ¡no importa si es
adulta y dueña de sí misma!".
Eleri pensó en su propia madre, una delgada telépata de 7,9 que apenas
recordaba y que no había tenido ni idea de qué hacer con la hija que había nacido
con una habilidad que no podía aportar ninguna ventaja a la familia. María Díaz se
había culpado por no haber investigado a fondo la línea paterna de Eleri en busca
de "discrepancias" antes de su acuerdo de fecundación y se había desentendido
de la niña excepto para asegurarse de que sus necesidades físicas estuvieran
cubiertas.
Eleri había preferido con mucho su vida en el internado, sobre todo después de
conocer a Bram, luego a Azafrán y a Yúzé. Una pequeña familia. Su verdadera
familia, los recuerdos que habían creado entre ellos lo suficientemente potentes
como para que recordara sus emociones hacia ellos incluso tras el muro de la
nada.
Una vez, había sido capaz de amarlos.
"La mayoría de los J, antes de la caída del Silencio, fueron canalizados hacia el
trabajo", le dijo a Sally en, omitiendo las razones políticas para ello: para la gran
mayoría de los J, el control del Consejo nunca entraba en juego, pero no dejaba
de ser la razón por la que el Consejo quería a los J en el sistema.
Para poder modificar los casos a su antojo.
¡MENTIRA!
El muro había vuelto a crecer, grueso y casi impenetrable, por lo que pudo hablar
más allá del eco brutal de la acusación de Adam. "Los J ahora tienen una opción".
Podrían aprender a utilizar sus habilidades de formas menos perjudiciales, incluso
podrían tener carreras que no tuvieran nada que ver con sus habilidades para
recuperar la memoria y transmitirla.
Dos personas se abrazaban junto a la ventana de la cafetería, mujeres jóvenes
que se sonreían en señal de bienvenida. Era una experiencia que Eleri nunca
viviría. El contacto podría matarla o incapacitarla con su nivel actual de
sensibilidad.
Un parpadeo en su mente, unos ojos que ya no eran totalmente humanos
mirándola mientras Adam le decía que no olvidara los guantes.
Los cambiantes tenían escudos naturales.
Las personas con escudos naturales no eran una amenaza para los sensibles.
Sacudiéndose el pensamiento que no venía a cuento de nada, porque el contacto
físico con Adam no entraba dentro de lo posible, comió un bocado de su tostada
mientras Sally iba a charlar con el patrón barbudo. Su conversación, sin embargo,
se quedó con ella.
¿Qué decisión habría tomado si hubiera podido elegir de verdad?
A su cerebro le costaba incluso comprender la pregunta. En realidad, nunca había
tenido la más mínima posibilidad de elegir, ya que la habían sometido a un
entrenamiento especializado en cuanto superó las pruebas de Silencio, y en ese
momento ni siquiera podía imaginar qué haría si no fuera una J. Eso era lo que se
le daba bien, y lo que se le daba bien podía hacer del mundo un lugar más seguro.
Ponerse en la línea de fuego no es un acto de penitencia que borre el pasado.
Apretó los dedos sobre la taza de té en el momento en que la agente de
Cumplimiento de la Ley que había conocido ayer -Jocasta Whitten- entraba con un
colega vestido con un uniforme desaliñado. Era más o menos de la estatura de
Adam, tenía rizos oscuros alborotados y una musculatura esculpida que saltaba a
la vista bajo el uniforme entallado.
Con una sonrisa cansada en las mejillas, dijo: "Hola, Sally. Desayuno para mí y Jo.
Lo de siempre".
"Creía que ya habrías terminado tu turno, Hendricks", dijo Sally mientras se giraba
para dar la orden a su cocinera.
"Decidí esperar para poder comer con Jo", respondió el ayudante llamado
Hendricks, con la mirada curiosa clavada en Eleri.
Whitten, por su parte, se acercó a ella. "Oye, ¿quieres unirte a nosotros en un
reservado? Podemos ponernos al día y te presento a Hendricks".
"Claro".
Una vez sentados y hechas las presentaciones, los dos ayudantes compartieron lo
que sabían del jefe. "Todavía no hay noticias del hospital", dijo Whitten justo
cuando Sally deslizó sus platos sobre la mesa.
Tras lo cual, la conversación giró en torno al tiroteo.
"Creo que parece presa del pánico", dijo la ayudante del sheriff. "Al menos tres
disparos de un rifle láser de alta potencia. Excesivo y desordenado".
"Quiero decir, no sé", murmuró Hendricks entre dientes antes de tomar un trago de
café de una petaca de plata rellenable que Sally había rellenado con una sonrisa.
"Los halcones son duros. Tal y como yo lo veo, el tirador se estaba asegurando de
hacer el trabajo. No por pánico, más bien por no querer correr el riesgo de que
Jacques sobreviviera".
Eleri podía ver ambos puntos de vista, porque Hendricks tenía razón: el tirador
tenía que saber que si Jacques sobrevivía y hablaba, su vida estaría perdida.
Adam y su clan irían tras ellos como flechas desatadas.
"¿Es de mala educación preguntar por los guantes?". La voz de Hendricks
irrumpió en sus pensamientos.
"Es sólo para evitar el contacto accidental", dijo Eleri, sin ánimo de ofrecer más
detalles.
"Eh. Oí en Internet que era para Psy que pueden sentir cosas a través del tacto".
"No soy psicométrica".
"Debe de ser raro serlo", dijo Whitten mientras Hendricks se encogía de hombros y
volvía a untar una gruesa rebanada de pan tostado con mantequilla. "Como
imaginarse tocar las huellas de los neumáticos en la escena del tiroteo y obtener
instantáneas del tirador. No tengo ni idea de si funciona así, pero quizá Aplicación
debería pensar en contratar psicometristas. Pueden ir por ahí haciendo zapping
por las escenas del crimen y contarnos lo que ha pasado".
Eleri había conocido a unos cuantos Ps-Psy gracias a su trabajo, y no funcionaba
del todo así, pero lo dejó pasar porque los dos ayudantes parecían fascinados con
la idea.
"¿Qué gracia tendría nuestro trabajo si nos dieran las respuestas sin más?".
Hendricks hizo una mueca después de tragar su bocado de tostada. "Nada de
investigar de verdad. No, yo digo que dejemos a la gente de psicometría hacer lo
que sea que estén haciendo ahora".
Se dio un golpecito en la cabeza. "Ahora, la telepatía, con la que podría estar de
acuerdo. Sería como el hielo poder hablar con otro policía sin que los delincuentes
se dieran cuenta. Imagina cómo podrías usarla para despistarlos en un
interrogatorio".
Whitten resopló. "Cálmate, John. Trabajas en Raintree. Interrogamos a
adolescentes y borrachos, no a cerebros criminales".
En lugar de ofenderse, Hendricks sonrió. "Ya verás. Voy a aprobar los exámenes
de detective y conseguiré una nueva y reluciente placa en una comisaría de una
gran ciudad".
"Sabes que estaré allí con las campanas puestas para celebrar el día. Y también
tus compañeros de gimnasia halcón".
La sonrisa de Hendricks se desvaneció. "Jacques es un buen tipo", dijo. "No le
conozco muy bien, pero me he cruzado con él unas cuantas veces cuando se ha
dejado caer por aquí para utilizar algunas de las máquinas que no tienen en el
Cañón.
"Y WindHaven nos ha ayudado en un montón de búsquedas -añadió, ante la
solemne inclinación de cabeza de Whitten-, encontrando a gente que se había
perdido en el desierto. Nosotros, no necesitamos cazar jet-choppers ni aviones de
búsqueda porque los halcones nos cubren las espaldas y actúan como apoyo
aéreo."
Eleri pensó en ver aquellas alas en vuelo, en la facilidad con que Adam surcaba
las corrientes de aire, y se preguntó cómo sería ser tan libre. "Eso es un golpe de
suerte en esta remota región".
"Sí, pero ni siquiera ellos pueden ayudarnos con esto". Whitten empujó sus gofres
alrededor de su plato, habiendo tomado sólo unos pocos bocados. "Nadie sabe
nada".
"¿Qué hay de otros crímenes en la ciudad?" Eleri estaba segura de que el Hombre
de Arena no había cazado en su tierra natal, pero las compulsiones eran cosas
extrañas y podrían haberle llevado a otros actos criminales. "¿Algo más
inquietante?"
"El último 'gran' crimen" -Hendricks enganchó los dedos entre comillas- "fue
cuando el grupito de criminales en ciernes de Dexter Camp se llevó el todoterreno
del director del instituto a dar una vuelta y lo dejó atascado en el desierto".
Whitten puso los ojos en blanco. "Los chicos nunca estuvieron en peligro de
salirse con la suya. Habían chivado a sus compañeros antes incluso de volver a la
ciudad... y les estábamos esperando."
"¿Nada más?"
"Nada más allá de borracheras y algún que otro allanamiento". Whitten bebió un
poco de zumo de naranja. "Quienquiera que entre a robar ni siquiera se lleva
nada, excepto cosas estúpidas; por ejemplo, una vez, estaba claro que habían
pasado tiempo en la cocina cortando y comiendo grandes trozos de restos de tarta
de cumpleaños; salieron por la puerta trasera justo cuando la pareja que vivía allí
regresaba; la pareja oyó cómo se cerraba la puerta."
Hendricks sonrió. "Mi favorita fue aquella en la que los dueños llegaron a casa y su
cachorro estaba durmiendo rodeado de juguetes que habían guardado en una caja
para más tarde. El ladrón había pasado un rato jugando con el cachorro, lo había
cansado y luego se había duchado. Los propietarios dicen que el baño estaba
lleno de vapor cuando volvieron".
"Son niños aburridos". Whitten añadió más sirope a sus gofres. "Hemos tomado
huellas dactilares en todos los robos, pero sin suerte hasta ahora. Algún grupo de
chicos probablemente tiene una apuesta sobre cuánto tiempo pueden
mantenerlo”.
Eleri no estaba tan segura de que fuera algo tan insignificante. Sus antenas se
habían agitado ante la primera mención de un robo que no era un robo... y de un
intruso que calculaba el momento de cometer sus crímenes para no llegar a la
gente cuya casa había violado. Se trataba de una escalada que podía resultar
mortal, porque estaba segura de que esa persona o pareja -poco probable que se
tratara de un grupo, como creían los ayudantes del sheriff- había empezado con
entradas que no habían sido detectadas, antes de pasar a acciones más
arriesgadas.
La tercera fase consistiría en una intrusión con las personas presentes pero
dormidas. Luego vendrían las intrusiones mientras los residentes estaban
despiertos. Y en el peor de los casos se produciría un allanamiento completo, con
los residentes aterrorizados y asesinados.
"Como no tenemos datos nuevos sobre Jacques", dijo Eleri, "y yo no he pillado
nada en Raintree sobre mi caso, puedo echar un vistazo a los archivos que tienen
que ver con los allanamientos, a ver si me entero de algo".
"Tendremos que preguntarle a Beaufort", dijo Whitten. "Sólo él o el jefe pueden
autorizarlo".
Eleri asintió, dejándolo estar. En realidad no importaba; ella tenía formas de
conseguir los archivos sin autorización. Porque resultaba que una mujer que
cazaba asesinos en serie con gran éxito tenía un montón de contactos que le
debían favores.
Miró la mano enguantada que tenía sobre la mesa.
No quedaba mucho para que cobrara los favores. Más le valía cobrar uno ahora.
No olvides los guantes.
Pulió el recuerdo de su interacción matutina, se aseguró de que estuviera en alta
definición antes de guardarlo con cuidado. Porque, aunque sus recuerdos sólo
eran eidéticos cuando se trataba de los rastros que tomaba, nunca había olvidado
ni un solo detalle de sus interacciones con él.
Nunca quiso olvidar.
---
Habían pasado tres horas cuando regresó a la posada. Había pasado el tiempo
trabajando en su imaginario caso sin resolver mientras se ponía en contacto con
los residentes psíquicos de la ciudad, Aún no había banderas rojas, pero el
Hombre de Arena había estado volando bajo el radar porque era bueno ocultando
su verdadero rostro. Planeaba investigar a todas y cada una de las personas con
las que había hablado.
Tras utilizar su comunicador móvil para comprobar el sistema de seguridad, abrió
la puerta de un empujón y sintió que su bota chocaba contra algo que crujía
suavemente. Levantó el pie de inmediato y miró hacia abajo para ver lo que
parecían impresiones de artículos en línea. Se agachó para estar lo bastante
cerca como para leer los titulares sin tener que tocar el papel.
El hombre de arena ataca de nuevo
Mujer desaparecida identificada como Kriti Kumar, estudiante de ingeniería de la
ASU.
Noticias de última hora: ¡Cuerpo descubierto!
Los padres de Vivian Chang explican por qué aún tienen esperanzas.
¡Rumores de un asesino en serie en Arizona!
Eran todas así, todas las impresiones que pudo ver. Alguien se había esforzado
mucho por encontrar artículos sobre el Hombre de Arena desde el principio. La
entrevista con los padres de Vivian, por ejemplo, se remontaba al principio,
cuando ella estaba desaparecida.
Pero no era eso lo que le llamaba la atención: era la copia impresa en el centro de
la masa desordenada de un artículo que incluía una imagen en blanco y negro del
lugar donde Eleri había descubierto el cadáver de Sarah Wells.
Estaba junto a Tim, los dos conversando.
La persona que había pasado las impresiones por debajo de su puerta había
dibujado una cara sonriente junto a la imagen de Eleri.
Capítulo 15
Es un error muy común -y comprensible, dado el "regreso" relativamente reciente
de la Designación E a la PsyNet-, pero no, los empáticos no funcionan todos igual.
La designación E conlleva múltiples subdesignaciones, algunas de las cuales
puede que no descubramos hasta dentro de años, o incluso más. Casi no tenemos
recursos históricos que extraer, ya que los Concilios del Silencio se cuidaron
mucho de borrar a los empáticos del mundo.
-Faro de PsyNet: Respuesta a la pregunta de un lector por Jaya Laila Storm
(médico empático y columnista de Interacción Social) (7 de junio de 2083)

Como primera empática en despertar a su naturaleza en esta generación, Sascha

había sabido que no era la E adecuada para el trabajo en el instante en que el
sanador de WindHaven se puso en contacto con ella. Jacques necesitaba un E
especialista, uno con la capacidad de llegar a una mente comatosa.
"Te encontraré a la mejor persona", prometió a Naia, y se puso a trabajar de
inmediato.
Su primera elección, Jaya, se encontraba en un periodo de recuperación
obligatorio tras casi quemarse a sí misma, pero la otra mujer le recomendó otro E:
un joven llamado Hanz.
Cuando Sascha conoció al empático en el aeropuerto más cercano al territorio de
los halcones, guiada por su hija de dos años y medio -que sostenía una copia de
la foto de identificación que Jaya les había enviado-, el joven resultó tener un
acento alemán que encajaba perfectamente con su nombre, la piel de un tono
castaño más oscuro que la suya, el pelo oscuro y alborotado y unos ojos color
avellana que miraban al mundo sin ver.
Tenía sensores en los dedos.
Supuso que había perdido la vista en un accidente cuando era adolescente, ya
que los Psy no habían perdonado ningún tipo de diferencia física evidente cuando
Hanz habría nacido.
"¡Hola, Hanz! Ya estamos aquí!" dijo Naya y tocó con sus dedos muy, muy
ligeramente el dorso de una de sus manos antes de retirarse.
La hija de Sascha sabía que no debía tocar a Psy sin permiso, pero parecía haber
hecho un rápido cálculo en aquel cerebrito aterradoramente inteligente de que
Hanz podría necesitar una referencia física de su presencia. No la necesitaba, por
supuesto; podría haberla sentido con su capacidad empática.
"Hola, 'nosotras'", dijo Hanz antes de que Sascha pudiera presentarse, con los
labios curvados en una sonrisa y la cabeza dirigida infaliblemente hacia la
diminuta estatura de Naya. "Es un nombre bastante inusual, ja".
Naya soltó una carcajada enorme y encantada. Sascha tenía momentos en los
que le preocupaba que su hija -mitad cambiante, mitad psíquica- se sintiera
limitada por vivir fuera de la inmensidad de la PsyNet, pero entonces oía reír a
Naya y todo se desvanecía.
Ayudó que su propia madre, que nunca endulzaba nada, dijera sin rodeos: "La
niña está alcanzando todos sus marcadores psíquicos antes de lo previsto. La red
de DarkRiver es, francamente, mucho más fuerte y segura para ella ahora mismo
que cualquier rincón de la PsyNet".
"¡No, yo soy Naya!", aclaró su hija. "Esta es mamá".
"También conocida como Sascha". Sascha sonrió. "Gracias por volar con tan poca
antelación". DarkRiver había intentado organizar un teletransporte, pero todo el
mundo en la Red estaba agotado, y el único 'portero fuera de la Red que conocían
acababa de quemarse haciendo un teletransporte médico de emergencia para un
joven SnowDancer que había sido gravemente herido en las montañas.
El joven se pondría bien, pero Judd estaba fuera de combate.
Sascha y Naya habían llegado en un jet-chopper pilotado por su escolta, el
centinela de DarkRiver Dorian Christensen; habían aterrizado justo antes del vuelo
comercial de Hanz.
"Es un honor conocerle". Hanz inclinó la cabeza, con el rostro radiante. "Sin usted,
aún estaríamos todos encerrados en ámbar".
Sascha había asumido su condición de primera E en aceptar quién era, pero no
sabía muy bien cómo procesar la adoración de jóvenes Es como Hanz. "Creo que
ya era hora", dice. "Uno de nosotros lo habría superado, si no yo, Ivy, Memory o
Jaya... muchos de nosotros estábamos en el precipicio".
Naya tiró de su mano.
Cuando miró hacia abajo, su bebé señaló el lugar donde Dorian se encontraba a
poca distancia, desde donde podía observarlo todo y a todos. Aunque la manada
no había detectado indicios de amenazas activas contra ninguno de los dos,
Sascha era la pareja del alfa de DarkRiver... y la hija de Nikita Duncan. Lo que la
convertía en un objetivo valioso, y a ella y al precioso cachorro de Lucas en uno
aún mayor.
Pero Naya estaba en este viaje porque le encantaba ver a sus amigos halcones y
adoraba compartir nombre con Naia, la halcón sanador, aunque la ortografía no
fuera idéntica. Llamaba a la sanadora "gran Naia" y a sí misma "pequeña Naya".
No se le ocurrió que podía usar su nombre de pila, Nadiya, probablemente porque
la única persona que lo usaba era su abuela psíquica. Con quien Naya se llevaba
mucho mejor de lo que Sascha podría haber imaginado; Nikita como abuela no era
la misma mujer que había criado a Sascha.
En cuanto al riesgo, lo único que Sascha nunca haría sería impedir que su hija
viviera para mantenerla a salvo. Las decisiones de Nikita habían sido diferentes;
para salvar a su hija, había tenido que encerrar la mente de Sascha y ocultar la
verdad de su propia naturaleza, pero eso no significaba que esa elección no
hubiera dejado profundas cicatrices.
Ahora el bebé que Sascha estaba criando en libertad había señalado que Dorian
le pasaba un pulgar por encima del hombro. "Siento meterte prisa, Hanz", dijo.
"Pero sólo tenemos un lugar a corto plazo en la pista de aterrizaje. Si pudieras
seguirnos".
"¡Puedo cogerte de la mano!" se ofreció Naya, inteligente pero lo bastante joven
como para no entender que Hanz no necesitaba la ayuda.
"Oh, mi cachorro, eres muy amable por ofrecer eso", dijo Sascha, "pero ¿ves los
sensores en los dedos de Hanz? Están conectados a su cerebro, así que puede
ver el mundo que le rodea".
A su hija se le iluminó la cara. "¡Bigotes! Como yo".
La sonrisa de Hanz era tan brillante como la de Naya. "Sí, supongo que actúan
como bigotes, igual que los de tu leopardo".
"Yo soy una pantera", dijo Naya. "Como papá".
"Creo que tu pantera debe de ser fuerte e inteligente". Hanz extendió la mano
derecha, dejando la izquierda libre para navegar. "¿Qué tal si nos paseamos el
uno al otro?"
Una feliz Naya metió su mano en la de él, y los tres se encaminaron hacia el
centinela de pelo rubio blanco brillante y ojos azules surferos que era una de las
personas más peligrosas de DarkRiver.
El vuelo resultante fue mucho más corto que su viaje al aeropuerto, y Naya estaba
tan pegada a la ventanilla como lo había estado en su primer vuelo. La cría de
Sascha y Lucas ya le había preguntado a Dorian si podía enseñarle a pilotar la
gran máquina, lo que provocaba palpitaciones en su madre. Criar a una intrépida
cría de pantera le iba a salir canas cuando Naya cumpliera dieciocho años, de eso
estaba segura, pero Sascha planeaba salir adelante a toda costa.
Nunca permitiría que sus propios miedos ahogaran el corazón primitivo de su
bebé.
"¡Dori, Dori!", decía ahora aquel cachorro salvaje. "¡La gran X!"
"Buen avistamiento", respondió Dorian sin apartar la atención de los controles de
vuelo. "Ahora, siéntate mientras nos hago aterrizar".
Ese aterrizaje-directamente en el lugar marcado en la meseta del Cañón-fue tan
suave como una pluma. Adam les estaba esperando, listo para conducir a Sascha
y Hanz al interior. "Hola, pequeña Naya", dijo, agachándose para cerrar los brazos
en torno a Naya cuando ésta corrió a abrazarla.
"¿La gran Naia?"
"Ahora está ocupada, pero puedes saludarla más tarde". Miró por encima del
hombro. "Alguien más te ha estado esperando todo el día".
Naya emitió un sonido de felicidad al ver a su pequeña amiga, pero no salió
corriendo; podía ser una pantera, pero también era una cachorra de DarkRiver
criada con los límites que una niña cambiante fuerte necesitaba para sentirse
segura, y para crecer y convertirse en un miembro de la manada digno de
confianza y disciplinado. "Mamá, ¿voy a jugar con Jina?"
"Yo la tengo", dijo Dorian cuando Sascha lo miró.
Confiar en el centinela con este pedazo vivo de su corazón no era ni siquiera una
pregunta. "Sí, ve a jugar. Y cuida tus modales si vas a casa de Jina".
Dejando que su hija jugara, segura de que estaría vigilada en aquel paisaje que no
era suyo y que encerraba peligros que Naya quizá no comprendiera, siguió a
Adam al interior del Cañón, con Hanz a su lado.
El joven se detuvo frente a la enfermería. "Necesito líneas de base", dijo. "Nunca
antes he tenido motivos para interactuar con cambiantes halcón o leerlos. No
tengo ni idea de su normalidad emocional".
Cuando Adam miró a Sascha, ella asintió.
Le tendió la mano. "Adelante, por favor".
Hanz frunció el ceño tras establecer contacto. "Cogí la mano de tu hija", dijo, con
la cabeza inclinada hacia Sascha. "No intenté leerla, por supuesto, pero su yo
superficial me pareció primitivo de una forma que nunca había experimentado. Sin
embargo, tú, Adam, te pareces más al marido de mi entrenadora, Jaya. Salvajismo
contenido".
El marido de Jaya era un Flecha, un soldado letal. Y así, pensó Sascha, era
Adam. Los alfas -y los líderes de ala- solían ser así. Ella debería saberlo.
"Adulto contra niño", dijo Adam cuando la "gran Naia" se les unió, con voz ronca.
"Jacques es mi mano derecha. Debería sentirse parecido a mí".
Después de que Hanz asintiera y rompiera el contacto, dijo: "Jaya dijo que te
había llamado. Me explicó que quizá no pudiera pasar... Los escudos cambiantes
son formidables".
Fue Naia quien respondió, sus dedos tocando los de Sascha en un saludo
silencioso. "Sí. También dijo que el escudo podría ser más permeable debido a la
gravedad de sus heridas, pero que no había garantías".
"Hazlo lo mejor que puedas", dijo Adam, con el tono alentador de un alfa a un
joven compañero de manada.
Le recordaba a Sascha a Lucas en muchos aspectos. Ambos eran líderes con un
gran corazón. Como Naia le recordaba a Tamsyn, otra sanadora que daría su
propia sangre si eso ayudara a sus compañeros de manada.
"Gracias por venir", dijo Adam a Sascha en tono bajo mientras Naia conducía a
Hanz a la habitación de Jacques. "No tenemos forma de monitorizar al E, de ver
qué puede estar haciéndole a Jacques".
"Entiendo". Los Es tenían un estricto código ético, pero esperar que una manada
de cambiantes confiara ciegamente en un ser de una raza que tantas veces había
sido su enemiga era pedir lo imposible.
"Hablé con él en el vuelo desde el aeropuerto, y se siente aliviado de tenerme a su
lado en un sentido telepático. Quiere la supervisión, tiene miedo de meter la pata".
"El chico es joven". Un ceño entre las cejas de Adán. "¿Estás seguro de que esto
no le hará daño?"
Ahí estaba, ese corazón protector. "No hay muchos Es con la especialidad de
Jaya -y de Hanz-, así que lo han llamado al servicio activo antes de lo que sería
óptimo, pero Jaya me dijo que ha pasado todas y cada una de las pruebas para
comprobar su preparación psicológica y psíquica, y que retenerlo sería perjudicial
para su desarrollo. También sabe que puede retirarse en cualquier momento".
"Bien. Lo último que Jacques querría es marcar una E".
Una bocanada de aire, contacto telepático angustiado. Sascha, está tan herido.
Mis sensores detectan amputaciones y otras variaciones que no pueden procesar.
Abandonando de inmediato el lado de Adam, Sascha fue directamente al de Hanz.
Y aunque Naia había descrito el alcance de las heridas de Jacques, a Sascha se
le retorció el estómago al verlo. La última vez que había visto al macho halcón,
había estado mirando a su cachorro con el ceño fruncido, negándose a jugar a un
juego de espadas y dragones, pero con la actitud de un hombre que sabía que iba
a hacerlo, pero que antes tenía que hacer ademán de resistirse.
En ese momento, supo que su cachorro estaría tan seguro con Jacques como ella
lo estaba con Dorian. Si le dolía el corazón al verlo tan herido, ¿cuánto peor debía
ser para su clan?
¿Quieres que te envíe una imagen por telepatía? le preguntó a Hanz, obligándose
a mantener la calma, porque si vacilaba, la joven E podría derrumbarse. ¿Tus
receptores serán capaces de procesarlo?
No, nací ciega. No tengo parámetros visuales más allá de cómo percibo el mundo
con mis sensores. Por favor, descríbemelo.
Ocultando su sorpresa ante la revelación de su ceguera congénita -y esperando
que la historia que había detrás fuera la de una familia cariñosa que se negaba a
ceder ante la presión de la sociedad y del Consejo-, habló en voz alta para
mantener a los demás informados. "Hanz necesita una descripción del estado
físico de Jacques. Sus sensores tienen problemas para procesarla. Yo..."
"No", interrumpió Adam. "Yo lo haré". Entonces, como la cara de Naia temblaba
antes de que ella la escuela en la calma profesional, le dio una descripción nítida y
clara del hombre Sascha sabía que era su amigo más cercano. "No sabemos nada
del semidesplazamiento interno más allá de lo que podemos escanear. Su
cerebro... por eso estás aquí, Hanz".
La garganta de Hanz se movió al tragar. "Gracias. Siento haberte causado dolor".
Adam sacudió la cabeza y tocó a Hanz en el hombro, un cambiante que entendía
cuando otro ser necesitaba contacto físico para sentirse seguro. "No pasa nada.
Pide lo que necesites".
"¿Sascha?" Hanz le tendió la mano.
Tomándola, ella dijo: "¿Lista?".
Asintió, pero dentro de su mente surgió una pregunta asustada. ¿Y si está
atrapado ahí dentro?
Si lo está y podemos encontrarlo, eso significa que puede volver una vez que se
cure, puede terminar el turno de cualquier manera. En realidad no lo sabía, y
tampoco lo sabían los sanadores con los que Naia había contactado, pero era su
mejor esperanza. Significaría que sólo está atrapado, no que se ha ido.
Los ojos de Hanz se encontraron con los suyos, los orbes sin vista nadando con
angustia y determinación a la vez. ¿Vas a mirar? No quiero cometer un error,
empeorarlo.
No lo harás. Jaya no te habría enviado si no confiara en que podrías manejarlo.
Sascha le apretó la mano antes de solicitar una conexión telepática a través de
sus escudos que le permitiera hacerle sombra.
Hanz se abrió en su extremo de inmediato, y ella pudo ver de inmediato todo lo
que él hacía mientras lo hacía. Aunque ya había trabajado con Jaya en otras
ocasiones, fue una revelación ver cómo funcionaban sus habilidades E en
comparación con las suyas.
Vio que Hanz hacía una primera lectura emocional de la sala antes de filtrar el
"ruido" y empezar a profundizar en las capas de lo que a su mente le parecía una
pesada manta negra que sofocaba la de Jacques. Era evidente que estaba siendo
metódico al no saltarse ni un solo paso mientras construía no un puente, sino un
túnel.
Puedo entrar, dijo en una exhalación psíquica. Es como si su escudo natural
hubiera sufrido un temblor. Está aquí, pero en pedazos, con grandes huecos entre
ellos.
Le pilló en pleno cambio, replicó Sascha, quizá justo cuando el escudo se
restablecía de una forma a otra. Porque cuando los cambiantes cambiaban de
forma, lo hacían a todos los niveles.
Hanz no respondió, concentrado en su trabajo.
Estoy intentando encontrarlo, le dijo el E a Sascha. Cuando la gente está perdida
en su mente, o cuando se ha retirado a una parte protegida del cerebro, tenemos
que taladrar. Suena duro, pero no lo es, lo prometo.
Lo sé. Jaya me mostró una vez.
Ella es muy buena en eso, puede hacer múltiples túneles a la vez, pero yo sólo
puedo hacer uno a la vez.
Confía en ti mismo, Hanz. Jaya lo hace.
Un largo y profundo suspiro antes de que Hanz se acomodara, pues ya había
indicado que prefería trabajar de pie.
Pasó tres tragos nutritivos y otras tantas horas de trabajo antes de desplomarse
en la silla que Adam le había acercado antes de que el líder del ala de halcones
tuviera que marcharse para asistir a una reunión urgente para los resultados del
clan.
Los jefes de clanes y manadas no podían permitirse el lujo de ceder a sus
emociones, y sus centinelas y segundos estaban cortados por el mismo patrón.
Sascha sabía que Jacques habría sido la primera persona en recordarle a Adam
sus responsabilidades si hubiera mostrado algún signo de olvido. Ése era el
trabajo de un centinela, o de un segundo.
"No lo encuentro", dijo Hanz en voz alta a Sascha y Naia, con el labio inferior
tembloroso y una de sus manos aferrada a la de Sascha.
Naia, con el rostro ensombrecido por la pena, puso sin embargo una mano
tranquilizadora en el hombro de Hanz, mientras Sascha lo arropaba con
emociones cálidas y reconfortantes.
Las lágrimas rodaron por el rostro del joven E. "Quiero volver a intentarlo", dijo a
través del rugido de sus propias emociones viscerales. "No quiero rendirme".
A Sascha le pesaba el corazón y, aunque estaba de acuerdo con Hanz en que
debía volver a intentarlo tras un par de horas de descanso para reponer fuerzas,
era consciente de que el éxito era improbable. Y por mucho que no quisiera
decirlo, tenía que hacerlo: el clan de Jacques merecía tener toda la información
disponible.
"Vi todo lo que hizo", les dijo a Adam y Naia cuando Hanz se durmió. "No escatimó
en nada, repasó cada área de la mente de Jacques varias veces".
Con la cara pellizcada, Naia se cruzó de brazos pero dejó que Adam la acurrucara
contra él, con la barbilla sobre su pelo. "¿Así que se ha ido?"
"Ése es el problema". Sascha se frotó las manos por sus propios brazos, su fino
jersey negro no era una prueba contra el frío de su interior. "Y por eso Hanz quiere
volver a intentarlo: hay algo ahí, pero no pudo llegar a él, y me dijo que nunca
había visto nada parecido".
"Esa lectura indistinta de ondas cerebrales". La cabeza de Naia se levantó, con la
esperanza de una suave melodía en su tono.
Sascha asintió, pero, por mucho que quisiera alimentar esa esperanza, dijo: "Hanz
dijo que es una impresión tan débil que no cree que ni siquiera Jaya sea capaz de
alcanzarla... si es que se puede alcanzar. No se siente... completa".
Adam la miró con la mirada furiosa de un ave rapaz, pero ella sabía que la ira no
tenía nada que ver con ella. "¿Y tú? Tú tienes más experiencia. ¿Qué opinas?"
"Este no es mi campo, pero estoy de acuerdo con él en que es demasiado débil.
En cuanto a la totalidad, tengo mucha más experiencia con mentes cambiantes a
nivel emocional, y la de Jacques no me parece correcta". Se apretó el corazón con
el puño, como si eso fuera a detener el dolor. "No es lo bastante salvaje. Tampoco
lo bastante humana".
"Atascado", dijo Adam, con tono cortante.
"Atascado", convino ella, dando forma a la horrible pesadilla que era la realidad de
Jacques. Ella sólo podía esperar que él no sintiera nada de eso. Porque si estaba
allí y consciente en algún nivel...
Se le retorcieron las tripas.

Capítulo 16
"Entonces, ¿Jacques se hace el tonto o realmente aún no se ha dado cuenta?".
"¿Alguna vez has visto a Jacques jugar ese tipo de juegos? El hombre es
inconsciente".
"Vaya. Podrías soltarle una indirecta, hacer lo del mejor amigo-compañero-sin-
pena".
"Oh no, no creo que ninguno de ellos lo aprecie. Créeme, un día le golpeará en la
cabeza con la fuerza de una roca".
"Voy a asegurarme de que estoy abastecido de palomitas de maíz."
-Conversación entre Dahlia Dehlavi y Adam Garrett (alrededor de septiembre de
2083)
Adam sabía la respuesta que iba a recibir incluso antes de que Sascha, Hanz y
Naia salieran de la habitación de Jacques tras el segundo intento de Hanz. Hanz
lloraba, con su joven rostro marcado por el cansancio. Naia le cogía la mano y
murmuraba palabras de consuelo, mientras Sascha rodeaba al varón con el brazo.
Sacudió suavemente la cabeza hacia Adam, con sus ojos cardenalicios
desprovistos de la luz de las estrellas.
¡Joder!
El grito fue interno, y tuvo eco en el halcón que era su otra mitad. Pero en voz alta
dijo: "Gracias por intentarlo", y -siguiendo el instinto- acunó al chico contra su
pecho.
El E se aferró a él, disculpándose.
"No hay nada de lo que disculparse", le tranquilizó Adam, visceralmente
consciente de la juventud del chico, su halcón extendiendo las alas sobre el
muchacho. "Hiciste todo lo que pudiste, y por eso, siempre serás un amigo para
WindHaven".
Después de que Sascha condujera a Hanz al dormitorio que el clan había
preparado para él, Adam se volvió hacia Naia. Ella había aguantado hasta
entonces, había sido fuerte para el chico, pero ahora su dedicada y empática
sanadora, para quien todo el clan eran pedazos de su corazón, se derrumbaba en
sus brazos.
Adam no pudo llorar, sus lágrimas se encerraron en lo más profundo, pero una
hora más tarde, después de que todos los demás se perdieran en el sueño y Kavi
estuviera en su despacho, se sentó exhausto e inquieto junto a la cama de
Jacques y regañó a su mejor amigo por ser un maldito imbécil y abandonarlos a
todos cuando tanto lo necesitaban.
Incluso entonces, las lágrimas no salían, su rabia era una roca demasiado grande
en su pecho.
"Estás destinado a estar a mi lado durante décadas. Para ser la cabeza dura que
me haga entrar en razón si pierdo la cabeza. No estás destinado a morir,
Jacques".
Incluso con toda esperanza perdida, no quería dar el paso final. Pero aparte de su
promesa a Jacques, eso era parte de lo que significaba ser líder de ala: tenía que
estar delante de todos los golpes, recibir los golpes más duros. Como deseaba
haber recibido los golpes que habían derribado a su mejor amigo.
"He vuelto a contactar con toda la red de sanadores", le había dicho Naia antes de
dejar que el sueño la absorbiera, con su dolor como una herida abierta. "Por si
acaso".
"Sin resultados", supuso Adam, porque si alguien hubiera dado con una solución,
Naia no estaría en este estado.
"No." Ella había mantenido la cabeza en su pecho, el suyo uno de los pocos en los
que podía apoyarse en el clan-no se trataba de amor, sino de personas que la
miraban para saber cómo reaccionar ante la tragedia que se estaba desarrollando.
En cuanto Naia se derrumbara, también lo harían los demás.
Incluso Malia, tan decididamente alegre cuando dejaba cubos de memoria para
Jacques con su música favorita y sus parlanchinas actualizaciones sobre el clan,
se resquebrajaría con una finalidad irreparable.
"Sascha movió todos los hilos que pudo para que consiguiéramos a Hanz", le dijo
ahora a Jacques.
Gracias a la voluntad de su abuela de aceptar el cambio.
Palabras que su mejor amigo habría dicho si hubiera podido. Siempre había sido
uno de los mayores admiradores de Aria.
"Ya veo de qué lado sopla el viento, Adam", le había dicho su abuela cuando aún
era el más joven de sus segundos de ala. "Ya no podemos volar solos, confiando
sólo en los acuerdos sobre las rutas de vuelo".
Le acarició la cara con sus viejas manos. "Vas a llevarnos al futuro, muchacho. Y
es hora de que te hable de lo que eso significa".
Adam sabía desde hacía tiempo que dirigiría WindHaven después de su abuela,
no se trataba de nepotismo ni de ser elegido. Los clanes cambiantes no
funcionaban así. Se reducía a un zumbido interno de poder que hablaba a todos
los demás miembros del clan. El de Adam había explotado a la superficie aquel
día en la sala del tribunal cuando casi había conseguido romper el control de dos
poderosas segunda alas, adultos.
Fue esa misma parte de él la que le permitió teletransportarse al Cañón cuarenta y
cinco minutos después de haber vuelto para sentarse con Jacques. Sascha, con el
lado derecho de la cara marcado por las líneas de su breve descanso, fue quien le
había seguido hasta la habitación de Jacques para pedirle que permitiera el
teletransporte y su pasajero, otro E.
"Tendrán que entrar por la meseta", dijo Adam, sin explicar por qué. "La X sigue
ahí arriba como referencia visual".
Adam condujo a la pareja a la enfermería menos de tres minutos después.
"No sé cómo Jaya consiguió convencer a Abbot para que la teletransportara", le
dijo a Adam mientras la E en cuestión intentaba llegar hasta Jacques, mientras
una Flecha de ojos azules que recordaban al mar la vigilaba. "Está agotada y él lo
sabe".
El agotamiento de Jaya Storm era evidente en la caída de sus hombros y la
pesadez de su rostro, pero Adam también vio una mirada de determinación que
reconoció en su propia sanadora. "Nada podría haberla detenido, y su compañera
lo sabe". Que los dos estaban apareados estaba claro para sus sentidos de
cambiante. "Mejor que venga con ella para que pueda vigilarla".
"Es testaruda", coincidió Sascha. "Fue la primera E que se dio cuenta de que
algunos de nosotros nacemos con la capacidad de comunicarnos con las
personas encerradas en sus mentes, ya sea en coma o debido a accidentes que
les quitan la capacidad de comunicarse de cualquier otra forma".
Ahora, mientras Adam observaba, Jaya se balanceaba junto a la cama. Su
compañero estaba con ella en un santiamén, agarrándola. Jaya se volvió hacia
Adam con los ojos de color obsidiana, sin blanco ni iris, y consiguió jadear: "No
pude llegar hasta él".
El cuello de Adam se puso rígido, su pecho era un moretón gigante.
Abbot la abrazó en ese instante, hizo una pausa y lanzó a Adam una mirada que
indicaba que acababa de intentar teletransportarse... y había fracasado. Pero
guardó silencio mientras Adam lo conducía rápidamente de vuelta al exterior,
dejando a Sascha esperando con Jacques. El Flecha se encontró con su mirada
en la oscuridad de la meseta, con su compañera ya inconsciente, y dijo: "Los
Empáticos hacen voto de confidencialidad cuando se trata de cualquier acción
relacionada con un paciente. Como su acompañante, estoy obligado por el mismo
voto".
Adam agradeció la clara garantía verbal de que ninguno de los dos compartiría lo
que habían aprendido aquí esta noche. "Entendido.
"¿No hay nadie más?", preguntó a Sascha cuando la pareja se hubo marchado y
él regresó a la enfermería.
Ni una estrella en los ojos de Sascha. "No, lo siento mucho, Adam".
Adam sabía que habían tenido suerte de conseguir a Hanz, y mucho menos a
Jaya. Se había mantenido al tanto de lo que ocurría en la PsyNet, incluso había
unido por lazos de sangre a niños Psy al clan cuando parecía que su PsyNet
estaba a punto de colapsar con efectos catastróficos. Esos niños eran ahora parte
de su corazón, aunque sus pulsaciones eran distantes y apagadas porque nunca
se habían integrado completamente en el clan, su vínculo con la PsyNet era el
vínculo más fuerte.
"Esperaba un milagro". La declaración de Naia fue un murmullo ronco cuando él le
contó lo que había ocurrido apenas cincuenta minutos después, con la noche
todavía pesada a su alrededor. Él sabía que ella no dormiría mucho, no sólo
porque era sanadora, sino porque se trataba de Jacques.
"Esa línea tenue en el patrón de ondas cerebrales". Acarició con la mano los rizos
apretados de Jacques, las sombras bajo sus ojos de un malva oscuro. "Pensé que
lo encontrarían ahí, perdido".
"Sí." Fue todo lo que Adam pudo decir.
Naia, tan gentil de corazón pero con un núcleo de acero cuando se trataba del
bienestar de su clan, se acercó a tomar su mano, la suya cálida y suave. "Él no
querría esto". Una grieta en su voz, incluso mientras luchaba por el derecho de
Jacques a dejarlos por los cielos eternos. "Pero tendrás que tomar la decisión" .
Suave voz, su otra mano rodeando el brazo de él en silencioso consuelo. "Sus
padres no están en condiciones de decidir".
Los padres de Jacques habían estado volando en un lugar lejano del Estado
cuando le dispararon y habían llegado a casa justo a tiempo para verle antes de
que Hanz entrara a intentar el contacto. Las lágrimas de su madre habían sido
silenciosas y constantes; la rabia de su padre, algo que Adam comprendía bien.
Su hermana había llegado un par de horas después que ellos; más joven que
Jacques, aún estudiante en una universidad al otro lado del país, apenas se
mantenía en pie. Jacques era su hermano mayor, el que había cruzado el país en
avión para visitarla durante el desayuno o la comida.
Pasó una hora sollozando en los brazos de Adam.
"Nunca le pediría a su familia que tomara la decisión. Es el trabajo de un líder de
ala". Porque no eran humanos, eran cambiantes. "¿Cuánto tiempo pasará antes
de que no tengamos otra opción?"
"Puedo mantenerlo vivo con máquinas para siempre", fue la tranquila respuesta de
Naia. "Queda ese débil patrón cerebral... y tenemos la tecnología para mantener
su cuerpo".
"No." Si la mente, el corazón y el alma que hicieron de Jacques un protector
empedernido, un hijo y hermano cariñoso y un amigo leal a la sangre se habían
ido, entonces Adam tenía que dejar que su cuerpo también se fuera. Jacques
había pasado más tiempo en el aire que cualquiera de ellos. Si alguna pequeña
parte de él estaba viva allí, odiaría estar atado a esta cama.
"El clan necesita despedirse, pero no querría que lo vieran así". Adam rompió el
contacto con Naia, abrió y cerró las manos.
"Podemos despedirnos de su espíritu", dijo Naia, "sin exponer nunca su cuerpo".
Una sola lágrima rodó por su mejilla, para ser seguida rápidamente por otras. "Te
echaré de menos, amigo mío". Inclinándose, le dio un beso en la mejilla. "Me
pregunto si alguna vez supiste cuánto te adoro, hombre malhumorado y hermoso".
Adam lo había sabido, había estado esperando a que Jacques se diera cuenta.
Ahora se les había acabado el tiempo a su mejor amigo y a la mujer que creía que
colgaba de la luna.
El último funeral del clan había sido el de Aria.
Aquella despedida había dolido, pero formaba parte del curso natural de las cosas,
pues Aria había vivido una vida lo bastante larga para sus estándares.
"Demasiado tiempo, Adam", le había dicho una noche, mientras los dos estaban
sentados bajo la luna del desierto, de espaldas a la pared del Cañón. "He
sobrevivido a una hija, he sobrevivido al hombre que esa hija amaba, he
sobrevivido al compañero que amé con todo mi ser".
Luego se volvió hacia él y le acarició el pelo con la mano.
"Pero también pude ver nacer a dos nietos fuertes y salvajes, y luego a bisnietos,
pude abrazar a cada uno de ellos en los días de sus nacimientos. Y pude tener
una hija, amarla y amar al hombre que me ayudó a tenerla. Ha sido una buena
vida en el gran esquema de las cosas".
Un suspiro. "Y he mantenido mis votos como líder de ala. Cuando me vaya, dejaré
WindHaven en buenas manos. Puedo oír el desierto cantándome, Adam". Ella
suspiró. "El padre de mi padre solía decir que las tierras de nuestro clan estaban
bendecidas con los lugares más tranquilos, que éramos famosos por hasta que
muchos vinieron aquí a bañarse en el silencio, pero yo siempre he oído la canción.
Ahora me llama a casa".
Había querido pedirle que se quedara un poco más, pero el cansancio en su voz
había sido un dolor. Así que rodeó a su abuela con el brazo y, por primera y única
vez en su relación, la abrazó como si él fuera el jefe del ala y ella el miembro de su
clan que necesitaba su fuerza.
Y, tragándose las lágrimas ante la idea de que su presencia desapareciera de su
vida, le había dicho que si quería volar, él mantendría su clan a salvo por ella. "Te
lo prometo, Shimásání".
Dos días después, Aria, amada de su familia y de su clan, recordada siempre en
sus canciones, se había escabullido para volar de punta en punta de ala con el
abuelo de Adam, sus cielos lejanos de este mundo.
La muerte de Jacques no se parecería en nada a la de Aria. La habían llorado,
pero también habían podido celebrarla. Los que la habían conocido de joven -ellos
mismos barbas grises- habían contado historias estridentes de la joven que había
sido y de su noviazgo con el abuelo de Adam, mucho más tranquilo y sumiso.
"Un viejo amigo le había dicho con una palmada en la rodilla: "¡Para él, era como
si fuera un oso! “El pobre no sabía si huir o rendirse".
Con Jacques no habría celebración, sólo dolor y una horrible sensación de
injusticia. Tenía la edad de Adam, sus cumpleaños se llevaban exactamente tres
semanas de diferencia, había estado en la flor de la vida.
Adam regresó junto a Jacques después de que Naia fuera llamada para ocuparse
de una herida leve. Su mejor amigo yacía inmóvil bajo la tapa abovedada de la
cama médica que mantenía su cuerpo con vida, sólo su rostro expuesto al aire.
Y ese rostro...
A Adam se le retorcieron las tripas. No, no era Jacques, y Adam no podía aplazar
más la llamada final. Le daría tiempo a la familia de Jacques para que se
despidiera en el día siguiente, y entonces... entonces dejaría marchar a Jacques.
Ese pensamiento le pesaba en las entrañas cuando salió de la enfermería, y se
alegró de no cruzarse con nadie más mientras se dirigía a su despacho. Tan lejos
del amanecer, el clan dormía. Cerró la puerta de su despacho a pesar de todo,
cogió un bolígrafo que nunca usaba pero que no podía tirar, y luego sacó los
documentos que Jacques había dejado en custodia del clan para el caso de que
muriera.
Sabía que era una forma de retrasar la conversación que necesitaba tener con la
madre, el padre y la hermana de Jacques, pero en este día en que sabía que
perdería a su amigo, se concedió esa gracia. Tenía que aceptarlo antes de ir a
verlos, para poder ser fuerte mientras ellos se derrumbaban.
Sacó el primer documento, una carta para él.
Bueno, mierda, Adam, si estás leyendo esto, estoy jodidamente muerto.
Se le escapó una carcajada mientras le ardían los ojos.
Incapaz de soportarlo, cerró el documento y, volviendo a dejar el bolígrafo sobre el
escritorio, salió por los silenciosos pasillos, para salir al cañón en alas de halcón.
Ni siquiera sabía hacia dónde volaba en la fresca oscuridad hasta que sobrevoló la
posada y vio el vehículo de ella aparcado frente a su habitación.

Capítulo 17
Un aliento
Dedos que no se tocan
Una brecha infranqueable
Algunas historias...
...están inacabadas
- "Fragmento de cuento" de Adina Mercant, poeta (n. 1832, m. 1901)

Adam aterrizó en el escondite de ropa más cercano a la posada.

Tardó sólo un minuto en ponerse unos vaqueros y una camiseta negra. Luego se
puso a trotar descalzo entre los árboles con la familiaridad de un hombre que ha
sido niño en este mismo suelo, que lo conoce al dedillo. La oscuridad le abrazó de
un modo que le reconfortó, amortiguando la angustia que vendría al amanecer.
Cuando emergió tras la posada, fue para ver las luces de Eleri encendidas a una
hora en la que el resto del mundo dormía.
No duermo mucho.
Ella abrió la puerta antes de que él pudiera llamar de nuevo, y el hecho de que
llevara pantalones de traje y una camisa blanca remangada, con el pelo recogido
en un moño, le dijo que o bien no se había acostado, o bien se había despertado
después de un par de horas y había decidido prepararse para el día.
"¿Qué ha pasado? Sus ojos lo miraron con una rapidez que él casi pudo
interpretar como preocupación. "¿Jacques?
Hizo ademán de tirar de él hacia dentro, pero vaciló justo antes de que sus dedos
desnudos tocaran su brazo. El aire quedó en suspenso, el momento congelado.
Soltó la mano y dio un paso atrás. "Entra.
Él entró.
Podía mentir, decirse a sí mismo que no sabía por qué había acudido a ella, pero
lo sabía. Siempre lo había sabido.
Entró a grandes zancadas y cerró la puerta con sumo cuidado porque, de lo
contrario, habría dado un portazo y despertado al otro huésped, al que Mi-ja había
puesto tres habitaciones más allá, si el reluciente sedán del huésped estaba
aparcado en el lugar correcto.
"¿Sentiste algo?", se encontró preguntando a aquella mujer que le había
perseguido durante diez años. Sólo que no era una pregunta, sino una exigencia
despojada de toda delicadeza. "La primera vez. En el..."
"En el pasillo", completó ella, con los ojos clavados en los suyos en el silencio de
un mundo envuelto en tinieblas. "Estabas apoyado contra una pared, alejado del
resto de tu clan, con la corbata torcida y los nudillos en carne viva".
"Acababa de golpear una de las columnas de piedra del juzgado". Tenía la
garganta llena de arenilla y las palabras serradas. "Y no he vuelto a llevar corbata
desde aquel día". Lo había hecho para honrar a sus padres y para asegurarse de
que su partido fuera tomado en serio en la sala del tribunal; entonces aún creía en
la justicia.
"No sabía quién eras", dijo Eleri, con una voz diferente que él no pudo identificar:
no es que de repente estuviera inundada de emoción. Sólo era... un poco menos
plana. "Pero me di cuenta de que eras un cambiante, así que pensé que debías
tener alguna relación con el caso de, porque, por lo que yo sabía, era el único
caso relacionado con cambiantes que había ese día".
"Me ofreciste una venda". Se había quedado mudo al verla doblar la esquina, una
joven delgada con un impecable traje pantalón negro combinado con una camisa
blanca abotonada hasta el cuello y el pelo recogido en una cuidada trenza.
"Me miraste fijamente durante mucho tiempo antes de decirme que me quedara,
que 'se curaría muy rápido. La piel cambiante es dura'."
Su corazón golpeó contra su caja torácica ante la exacta recitación de sus
palabras de antaño. "He oído que los J tienen memoria eidética".
"Sólo para los recuerdos que leemos. Los nuestros... los perdemos con el tiempo,
como restos flotantes en el mar de ecos ajenos".
"Pero recuerdas ese día, ese momento".
"Ese día definió mi existencia", dijo ella, su voz tranquila ahora, y aún sin
profundidad, como si él le hablara a una sombra. "En más de un sentido".
Fue a agarrarla por los brazos, a sacudirla, pero se detuvo. "¿Qué pasa si te
toco?" Esperaba que le dijera que no tenía derecho a tocarla. O si no eso, que le
dijera que la mataría sobrecargándola.
Él la creería, tendría que creerla. ¿Porque la idea de hacerle daño? Joder, no.
Pero Eleri dijo: "No lo sé. Los Cambiantes tienen escudos naturales. El marido de
Sophie tiene un escudo natural".
Adam frunció el ceño. "Una vez conocí a una J de pelo oscuro y ojos azul violáceo.
Se llamaba Sophia". Había sido en una casa situada en parte en tierras de
DarkRiver y en parte en SnowDancer. La mujer que había conocido era una
visitante cuya estancia había coincidido con la suya sólo unos minutos; salía de la
casa de la centinela Mercy, de Río Oscuro, que estaba emparejada con un
teniente de SnowDancer.
Varios compañeros de ambas manadas se encontraban por allí en ese momento,
ya que la pareja había organizado una reunión informal de amigos por la tarde. La
alianza de DarkRiver y SnowDancer había ido mucho más allá de los acuerdos y
las líneas territoriales y se había convertido en algo de sangre en los hijos que
Mercy y su pareja habían creado.
Trillizos que eran apreciados por ambas manadas.
Los clanes alados no solían establecer ese tipo de vínculos con otros clanes por la
sencilla razón de que sus costumbres no eran las de los cambiantes depredadores
que reclamaban la tierra, pero ver cómo los lobos se reían con los leopardos
mientras se burlaban de ellos sin piedad -y viceversa- había hecho que Adam se
planteara si los clanes alados podían aprender de su ejemplo.
Después de todo, un halcón era un depredador tan letal como un lobo.
Ese día, mientras Mercy acompañaba a su invitada a la salida, se había detenido
junto a Adam. "Adam, esta es Sophia."
"Hola, Sophia". Habiendo visto los guantes negros en las manos de la invitada de
Mercy, Adam no le había ofrecido un apretón de manos; en ese momento no sabía
lo que significaban los guantes, pero no hacía falta ser un genio para darse cuenta
de que era un mensaje sutil de no tocar.
"Adam es un halcón", le había dicho Mercy a Sophia con una sonrisa. "Sé que te
está volviendo loca".
Los ojos de Sophia se habían arrugado en las esquinas. "Así es. Te... sientes
diferente", le había dicho a Adam. "La forma en que caminas, tu presencia, es
difícil poner mi dedo en la llaga. Te pido disculpas si he sido entrometida sin
querer".
Adam había hecho caso omiso de la disculpa, sonrió. "¿Jugamos al mismo juego
con un Psy telépata, telequinético, o algo más? Es tan difícil de decir para
nosotros como lo es para ti averiguar nuestros animales".
"Sophia es una ex J", había compartido Mercy incluso mientras se inclinaba para
recoger a un bebé que estaba haciendo una carrera a gatas hacia un gran plato de
patatas fritas en una mesa baja. "No, no, no", le había dicho al bebé con voz firme
y llena de amor. "No te las pongas en la cabeza. No, ni aunque seas adorable".
Riendo, el bebé le había dado un beso húmedo antes de que un joven c ompañero
de manada se lo robara y lo lanzara encantado sobre su musculoso hombro
mientras se dirigía al exterior.
"Estos días", había dicho Mercy sin perder el ritmo, "Sophia mantiene a Nikita
Duncan a raya". Mientras Adam aún estaba digiriendo esto último, Mercy había
señalado por la ventana a un hombre delgado y de pelo oscuro. "Ese es, su
marido, Max, junto al coche con Clay. La próxima vez, tendréis que coordinar
vuestras visitas para que pueda hacer una presentación adecuada."
"Max", dijo Adam al recordar. "Su marido se llamaba Max".
Eleri asintió. "Sí, esa es Sophie". No rompió el contacto visual. "Max es humano,
pero tiene un escudo natural".
"Los vi tocarse". Había sido después de que Sophia se acercara a Max. "Parecía
feliz, no estresada".
Fijando su mirada en la de Eleri en una pregunta silenciosa, telegrafió su intención
de tocarla levantando la mano. Cuando ella no se movió, él puso muy, muy
ligeramente su mano contra su brazo vestido. Ella no reaccionó. Entonces ejerció
más presión.
Ahora sí reaccionó, se quedó inmóvil. Pero... "No hay sobrecarga". Fue ella la que
levantó la mano desnuda, la que lo alcanzó.
Él se estremeció.
Ella se detuvo.
"Podría matarte si te equivocas", le espetó, porque no importaba lo que le hubiera
dicho aquel primer día, no importaba su rabia y su cruda sensación de traición,
Adam nunca, nunca le haría daño.
"Un contacto fugaz cuando estoy preparada no causará daño". Ella movió sus
dedos lentamente hacia su antebrazo desnudo.
Un roce de mariposa sobre su piel rígida.
Una exhalación. "Nada. Volvió a intentarlo, esta vez manteniendo el contacto
durante un segundo. "Nada más que tú". Un susurro. "Percibo una naturaleza
turbulenta en el límite de mi percepción, la conciencia de una gran criatura alada...
pero no hay dolor, ni sensación de sobrecarga. No siento tus recuerdos".
Entonces se dio cuenta. "¿Cuánto hace que no tocas a otra persona?"
Ella seguía con los dedos en su antebrazo, miraba fijamente la conexión, no
parecía oírle.
"Eleri." Él la sacudió un poco, sólo un poco, con la mano que tenía en la parte
superior de su brazo.
"Encontré a Reagan", susurró ella, soltando la mano. "Sostuve su cuerpo mientras
moría. Lo hizo a destiempo, seguía vivo en el sentido físico. Pude sostenerlo para
que no muriera solo. Quizá lo sabía".
Otra oleada de rabia, primigenia con la furia del halcón. Sus manos se apretaron
en sus bíceps y sólo entonces se dio cuenta de que ahora la estaba agarrando
con las dos manos. "No puedo oír ese nombre. No lo digas cerca de mí".
El halcón le arañó, queriendo salir, queriendo golpear a un enemigo muerto hacía
tiempo. "La única razón por la que ese cabrón no murió en mis manos es porque
habría llamado la atención del Consejo sobre el clan". Aún habría ido a por él si su
abuela no hubiera conseguido calmarle.
"Nuestra venganza será contra el que les quitó la vida", había dicho ella, con el
rostro sombrío. "El que ayudó en la injusticia es nuestro aliado desconocido: él
liberó al asesino para que lo encontráramos".
Se había aferrado a esa lógica porque era lo único que lo mantenía cuerdo.
Los ojos de Eleri ahora eran negros, pero no se parecían en nada a los de
Sascha. La oscuridad del empático contenía dolor, el negro suave de las sombras.
Los de Eleri eran una nada infinita. "Fue mi mentor; más que eso, fue la única
figura paterna de cualquier tipo que he tenido".
Adam quería apartarla de su lado, pero no podía. Ese era el problema. "Te odio",
dijo, y fue un susurro áspero y chirriante que escondía un corazón desgarrado y
sangrante. "Por mostrarme lo que podría haber sido sólo para arrancármelo con
tanta saña".
Le apretó el bíceps, sus garras se enroscaron a su alrededor, pero no la
atravesaron. Nunca cortaban. "¿Lo sabías?" Ella no era una cambiante, sus
costumbres no eran las suyas.
"Pensé que eras el ser más hermoso que había visto en toda mi vida", dijo en ese
tono plano que no contenía nada de la maravilla en sus palabras. "No sabía que
pudiera existir alguien tan hermoso".
Sus dedos subieron, rozando su mandíbula. "Sentí la compulsión de acercarme a
ti, de darte algo, lo que fuera. Pero ni siquiera aceptaste una venda mía". Le puso
la mano sobre el corazón. "Sentí otra compulsión, aún más profunda, de coger tu
mano y simplemente huir, escondernos los dos. Ni siquiera te conocía y quería
desesperadamente quedarme contigo. Pensé que me estaba volviendo loca".
Sus palabras rasparon las cicatrices para revelar la herida palpitante que le había
infligido en el corazón aquel día. "Me diste algo", se encontró diciendo.
"No. Lo recordaría. Lo recuerdo todo de aquella interacción".
Y él también. Hasta la forma en que sus pestañas habían bajado sobre sus ojos, y
cómo su pulso había saltado en su garganta. "Cuando el alguacil dijo tu nombre y
te alejaste para dirigirte a la sala del tribunal, se te cayó un bolígrafo".
Él lo había cogido antes de que cayera al suelo, lo que atrajo su atención, y se lo
había metido en el bolsillo. Un símbolo de buena suerte, pensó entonces, porque
sin duda el hecho de que la hubiera conocido en aquel día tan aciago lo
significaba todo. Puede que incluso sus padres estuvieran allí, haciéndole un
último regalo.
Había conocido a su pareja con sólo dieciocho años.
Había oído hablar de esos encuentros repentinos, pero sobre todo en programas
de entretenimiento. Todas las parejas emparejadas que conocía habían crecido el
uno hacia el otro con el tiempo hasta que el vínculo de apareamiento hizo efecto.
O como sus abuelos, que habían pertenecido al mismo clan o a grupos de clanes
amigos y sus caminos se habían cruzado desde la infancia.
El apareamiento a primera vista era un mito romántico, había pensado cuando se
burlaba de las novelas románticas de Saoirse como el arrogante hermano
pequeño que había sido. Luego le había golpeado como un puñetazo, ambos
lados de su naturaleza en perfecta armonía.
Ahí la tienes. Mi compañera. Mía.
Más tarde, tras el horror de aquel tribunal, se había reído de sí mismo entre
lágrimas de rabia. Y había visto el mismo bolígrafo que había guardado con tanto
cuidado como un bisturí clavado en su corazón. "Lo guardé todo este tiempo como
recordatorio de que nunca te buscara, de que lo que pudiera haber habido entre
nosotros murió aquel día".
Él seguía abrazándola, sus cuerpos demasiado cerca, sus respiraciones
entremezclándose mientras ella inclinaba la cabeza hacia atrás para encontrarse
con su mirada. "Lo siento. Sé que no hay perdón y que es egoísta por mi parte
pronunciar estas palabras, pero no puedo evitarlo, como tampoco pude evitar
hablar contigo aquel día. Lo siento, Adam".
Un brillo en el lado derecho de su cara, una sola lágrima rodando por su mejilla.
Le quitó una mano de encima, atrapó la lágrima con la punta del dedo, su corazón
latía a un ritmo diferente ahora. "Estás llorando". Una parte de él que nunca la
olvidaría, aunque no pudiera perdonarla, quería tener esperanza.
Ella miró la lágrima en equilibrio en la punta de su dedo como si estuviera mirando
algo ajeno a sí misma. "Llegas a una parte de mí más allá del entumecimiento.
Tan profundo que ni siquiera yo puedo sentirlo. Todo lo que veo es un muro de
gris".
Tocó con el dedo la lágrima, se llevó el dedo a la boca como si quisiera saborear
su propio dolor.
Le apretó la mandíbula. "No puedo perdonarte". La traición era demasiado grande,
la angustia demasiado enorme. "¡Necesitaba que me eligieras aquel día!
Necesitaba que lucharas por nosotros". Que hubiera sido una expectativa
irracional no importaba, no entre ellos. No cuando se trataba de ella.
"Lo sé. Su mano en su corazón de nuevo, y él tenía la sensación de que ella
estaba escuchando los latidos de su corazón. "Nunca puede haber nada que
equilibre esa balanza".
Él quería sacudirla de nuevo. "¿Cómo puedes ser así?", preguntó con un gruñido
antes de soltarla por fin y alejarse a grandes zancadas, con el halcón que llevaba
dentro batiendo las alas.
"Js siento demasiado", dijo ella. "Por eso el Consejo seguía reacondicionándonos.
Reacondicionándome a mí. Haciéndome perfecto una y otra vez, hasta que no
queda mucho de mi personalidad original... y nada más que un muro gris en su
lugar".
Se dio cuenta de que no era una excusa. Ella no había intentado ocultarle nada ni
una sola vez desde que se reencontraron.
El verdadero horror de lo que estaba diciendo se filtró en él gota a gota.
Capítulo XVIII
A raíz de nuestras discusiones anteriores sobre la falta de un Silencio satisfactorio
en un porcentaje de nuestros adultos más jóvenes, me gustaría presentarles una
opción que mi equipo ha denominado "reacondicionamiento".
Es un proceso menos riguroso que la brillante sugerencia de "rehabilitación" del
Consejero Adelaja, pero podría utilizarse para casos más leves de desviación del
protocolo.
-Consejero Vey Gunasekara a otros miembros del Consejo Psíquico (circa 2013)

"¿Qué quieres decir con que no queda mucho de tu personalidad original?",

preguntó.
"¿Has oído hablar de la rehabilitación?". Ella continuó antes de que él pudiera
responder. "Aniquila a la persona, deja una cáscara detrás. El
reacondicionamiento, en cambio, sólo lima los bordes, suaviza las grietas, borra
cualquier indicio de ruptura del Silencio... o lo hacía, antes de la caída del
protocolo".
Sacudió la cabeza. "Con los J, siempre hay brechas. Lo viste cuando me
conociste, lo sentí y lo sentí profundamente. Los J caminan por las mentes de lo
peor de lo peor: no hay protocolo que pueda resistir semejante bombardeo desde
el interior de nuestros escudos".
Adam sabía que sus ojos se habían vuelto de halcón hacía tiempo. Ahora obligó a
sus garras de nuevo antes de empezar a usarlos en la habitación. "¿Cuántas
veces?"
Se quedó mirando a la nada por un momento. "Siete, creo. Aunque podrían ser
más. Dejé de llevar la cuenta después de la cuarta vez; para entonces ya no me
quedaban muchas aristas. No había mucho que proteger o llorar".
"Sophia es mayor que tú. No es como tú", dijo él, queriendo que ella le dijera que
esto podía ser al revés, porque ¿los dos? No habían terminado. "La conocí, la vi
sonreír y reír".
"Creo que Sophie es más lista que yo, escondió mejor sus aristas", dijo Eleri.
"Pero también me contó que tuvo una experiencia en la infancia que la alteró
profundamente, anclándola a la PsyNet. Quizá eso la ayudó a retener más
pedazos de sí misma".
Adam no podía oír ni admiración, ni pena, ni esperanza en la voz de Eleri. Era
como si fuera una estatua congelada en el tiempo. "¿Puedes revertirlo?", preguntó
aun sabiendo que no tenía sentido.
¿Qué esperanza podía haber para un apareamiento nacido de la traición y
recubierto de ira desconsolada?
Eleri negó con la cabeza. "Es la razón por la que el reacondicionamiento no se
utilizaba de forma más generalizada. Funciona, pero acaba destruyendo la mente
y la personalidad. En el caso de los J que trabajan, no es una mala compensación,
ya que antes del Silencio nos volvíamos locos de todos modos al cabo de cierto
tiempo".
La cara de Adam estaba caliente, su halcón quería arrancarse de su piel. Se lo
habían quitado todo a aquella chica dulce y guapa que había querido ponerle una
venda. Incluso su capacidad de enfadarse por lo que le habían hecho. Y al
hacerlo... le habían quitado todo a él. Porque sólo ahora, de pie aquí en esta
habitación donde Eleri le dijo que no podía haber esperanza, se dio cuenta de que
nunca había renunciado a ella.
Una parte desesperada de él había esperado que ella encontrara el camino hacia
él... y encontrara una forma de compensar lo que había hecho.
La había estado esperando todo este tiempo.
De repente, Adam no pudo seguir pensando en eso, el peso de era demasiado
grande. Se giró sobre sus talones y caminó sin pensar hasta la mesa en la que
ella había estado trabajando. Su mirada se posó en una serie de impresiones
selladas dentro de lo que parecían sobres transparentes para pruebas. "¿Qué es
esto? ¿Guardas un álbum de recortes sobre el Hombre de Arena?".
Hizo una pausa tan larga que se le erizaron los pelos de la nuca. Se volvió y la
miró. "¿Eleri?"
"Me los pasaron por debajo de la puerta". Ella se acercó para agruparlas y luego
las metió en una carpeta. "Se las entregaré al grupo especial...".
Le agarró la barbilla, con el miedo en la sangre. "Sabe que estás aquí".
"Puede que no sea él". Ella no se movió. "Podría ser cualquiera que me
reconociera".
"No me jodas".
"En todo caso", dijo ella, "es una buena noticia. Ahora no sospecho que voy por
buen camino. Lo sé".
Mientras el hielo le subía por la espalda, ella se apartó de él para guardar las
pruebas en el maletín que le había enseñado, el que contenía las cartas. La cerró
mientras él la miraba. "No puedo perderlas de vista hasta que estén en camino,
pero no espero que el equipo forense encuentre nada. Es demasiado listo para
haber dejado huellas. Alguien autorizado para transportarlos debería llegar a
Raintree antes del almuerzo".
Antes de que él pudiera reprenderla por su absoluta falta de reacción ante el
peligro que corría, dijo: "¿Cómo está Jacques?", y la precisión de su pregunta fue
como una bala en el corazón.
Porque un compañero actuaría así, sabría lo que le pasaba.
"Tengo que dejarlo ir". Las palabras salieron chirriantes, rotas. "Nadie puede llegar
a él, y sus lecturas cerebrales son tan débiles como para no existir."
"Lo siento. He perdido amigos. Cada pérdida se lleva un pedazo de ti". Sin
adornos, planas y penetrantes en su franqueza, sus palabras le ayudaron de una
manera que nunca había esperado.
Era una mujer a la que se había dicho a sí mismo que odiaba una y otra vez, y, sin
embargo, parecía como si nunca hubieran dejado de hablar en el pasillo. Ella
seguía ofreciéndole vendas, esta vez para su alma.
Y esta mañana, oscura, fría y aplastante, estaba demasiado herido y perdido para
rechazarla. Se desplomó en el sofá, con las manos en el pelo y la mirada fija en la
anticuada alfombra. "Éramos compañeros de guardería. Crecimos juntos". Adam
aún podía ver al salvaje y descarado Jacques de dieciocho años que había sido.
"Ha formado parte de todos los momentos importantes de toda mi vida".
Mil recuerdos desbordaron su mente. "Estuvo a mi lado en nuestros primeros
vuelos en solitario como volantones, y estuvo allí el día que mi abuela me dijo que
mis padres habían sido asesinados. El mismo hombre que celebró a lo grande
conmigo cuando me nombraron segunda ala dos meses antes de su propio
ascenso".
Felicidad o dolor, Jacques había estado al lado de Adam en todo momento.
"Estaba destinado a convertirse en un viejo de mala reputación conmigo. Yo debía
cuidar de sus polluelos para que él pudiera salir por la noche con su pareja;
siempre quiso tener una prole enorme. Me prometió que estaría allí hasta el final".
Las piernas de Eleri frente a él, su cuerpo tan cerca que podría haberla agarrado,
presionaron su cara contra su estómago mientras dejaba que sus emociones
rugieran a través de él. Si hubiera sido su compañera, no habría dudado, habría
dejado que lo consolara, que lo amara, que hiciera de algún modo soportable esta
terrible situación.
Con las manos entrelazadas, las dejó caer sobre sus muslos y levantó la vista.
"¿No hay ninguna esperanza? Se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja,
con los huesos demasiado visibles bajo la piel a pesar de su evidente fortaleza.
Siguiendo el movimiento, porque mirarla cuando estaba cerca era una compulsión,
se puso de pie de golpe, con el corazón retumbando. "¿Cómo de sensibles son tus
manos con un ser sin escudo?".
"En el extremo. Si me deterioro más, los guantes no funcionarán". Eleri le miró a la
cara y luego a las manos. "¿Quieres que vea si puedo captar algo de tu
compañero de clan herido?".
Una vez más, siguió sus pensamientos tan rápidamente, como si lo conociera de
toda la vida. "¿Puedes?", preguntó más allá del tormento de saber lo que podrían
haber sido.
"Js leer recuerdos", dijo Eleri, pero su cerebro estaba conectando los puntos que
Adam ya tenía. "Pero somos telépatas, y la Sensibilidad eleva esa capacidad a
niveles mortales. Así que sí, es posible que pudiera sentir algo, pero si está
inconsciente, es una E que necesita. Ellos...
"Dos empáticos especializados en pacientes comatosos ya han intentado
contactar con él, pero no han podido".
Su dolor estaba escrito en los surcos tallados en su cara, sus emociones abiertas
al mundo.
Adam Garrett nunca ocultaría quién era y a quién amaba.
Una parte de ella, quizá la misma que aún podía llorar aunque no pudiera sentir la
pena que engendraba la lágrima, se preguntó cómo sería significar tanto para su
hermoso niño convertido en un hombre poderoso.
Te he echado de menos toda mi vida sin haberte conocido nunca.
Palabras que nunca pudo pronunciar en voz alta. Palabras que apenas se había
atrevido a pensar en las profundidades del Silencio. Palabras que se llevaría a la
tumba.
"Si los empáticos no han podido llegar a él..." No quería decirlo, no quería decirle
la cruda verdad. Porque incluso adormecida por repetidos reacondicionamientos,
nunca más quiso lastimar a Adam Garrett. "¿Por qué crees que podría tener éxito
donde ellos no lo han tenido?"
"Jacques está atrapado entre sus dos yos. Su mente no se parece a ninguna que
los Es hubieran encontrado antes, sus vías cerebrales no son ni de halcón ni de
humano". Adam se paseó por la habitación. "Como tu sensibilidad es instintiva,
podrías reaccionar ante él a un nivel primario".
Hizo una pausa, se volvió para sostenerle la mirada con la de un halcón, el anillo
de color amarillo vívido en la escasa luz del interior de la habitación. "Necesito
saber si mi amigo está ahí dentro. Tengo que estar seguro antes de dejarle
marchar".
Eleri asintió. "Estoy dispuesta a hacer el intento". La verdad era que ella le habría
dado a Adam cualquier cosa que él quisiera. La huella que él había dejado en ella
iba mucho más allá de todo lo que ella entendía, y era anterior a los repetidos
reacondicionamientos y a la fragmentación pieza a pieza de su personalidad, y
esa huella decía que ella era suya de cualquier forma que él permitiera.
Pero entonces la expresión de Adam se ensombreció. "¿Cuál es el riesgo para
ti?", preguntó, dando zancadas hacia atrás para colocarse codo con codo con ella,
con la seda de su pelo revoloteándole alrededor de la cara. "¿Podría causar una
sobrecarga?
"El riesgo es insignificante, dado lo que has dicho sobre los Es. He oído que los
que trabajan con pacientes en coma pueden percibir hasta la respuesta emocional
más sutil". No es que eso la hubiera detenido a pesar de todo. Porque a pesar de
todo, seguía siendo esa chica que quería darle algo a Adam.
Adam no se movió, sus ojos una vez más en sus manos. "¿Qué pasa si Jacques
recupera la conciencia sin previo aviso y recibes toda la explosión de sus
emociones?"
"Eso es tan improbable que no importa", dijo ella con todo el cuidado que pudo,
pero sabía que sonaba robótico. "Si existiera esa posibilidad, el Es no se habría
rendido. Está demasiado abajo para subir a la superficie a toda velocidad".
Adam seguía sin dirigirse a la puerta, sin decirle que le siguiera. "¿Cómo sabré si
estás sobrecargado para poder romper la conexión? ¿Eso te protegerá?"
"Si es lo suficientemente rápido, el daño será menor. ¿Alguno de los Es sigue en
el Cañón?"
"Ambos, pero el joven ya ha hecho bastante, no tiene más que dar, y no se lo voy
a pedir. Sascha está allí y listo para ayudar".
Sascha.
Tenía que referirse a Sascha Duncan, una mujer que había hecho lo que Eleri no
podía y había desertado de la Red para crearse una existencia completamente
nueva dentro de una manada de cambiantes.
Eleri dijo: "Debería ser capaz de sentir mi angustia; no podré controlarla, no si los
pensamientos de Jacques irrumpen en mi mente".
Dando un paso atrás, dijo: "Voy a por mis guantes. Deberíamos hacerlo ahora,
mientras tu clan duerme. Menos posibilidades de contacto conmigo".
Ese día en el pasillo, Adam había soñado con presentársela a su abuela,
mostrársela a Jacques. "Mi compañera", habría dicho con una enorme sonrisa. "Mi
compañera".
La alegría había sido suficiente para superar el dolor de aquel día, porque sabía
que sus padres también se habrían alegrado por él. Sorprendidos, sin duda,
porque ella era Psy, y en aquel entonces, ningún Psy se había apareado con un
cambiante durante tanto tiempo que habían olvidado que alguna vez había sido
diferente. Pero feliz de todos modos... y lleno de consejos sobre la importancia de
ir despacio, de darle a Eleri espacio para acostumbrarse a la idea.
"Sois tan jóvenes", se imaginaba que decía su madre, con una suave sonrisa
curvando sus generosos labios, su piel de un brillante tono cobrizo que les había
transmitido tanto a él como a Saoirse. "Tenéis toda la vida por delante. Jugad
juntos, aprended el uno del otro, haceos amigos antes de convertiros en
compañeros".
Él habría hecho exactamente lo que ella le había aconsejado, le habría dado a
Eleri todo de sí mismo y todo el tiempo que ella necesitara. Porque, al final, ella
habría sido suya; ambos habían sentido la promesa en el aire aquel día, no sólo
él.
Hoy, demasiados años entre entonces y ahora, esperó a que ella volviera a salir
del pequeño rincón que ocupaba la cama y le dijo: "Podemos coger tu vehículo. Yo
volé".
Eleri se quedó quieta un momento. "No acabo de concebir un desplazamiento",
dijo al fin. "He visto halcones volando por encima de mi cabeza, y sé por su
tamaño que son cambiantes, pero mi cerebro se atasca cuando intento explicar la
conversión".
El halcón de Adam, tan cerca de su piel, quiso mostrárselo en ese momento.
Apenas pudo controlar el impulso. "Tendré que conducir. Nunca llegarás al Cañón
en la oscuridad".
"Te programaré", dijo ella, y una vez que estuvieron en el coche -las pruebas
guardadas y cerradas dentro del maletero- procedió a hacer exactamente eso.
Una vez dentro, esperó a que ella estuviera bien sujeta antes de arrancar el
vehículo sin encender los faros hasta que llegaron al final del camino. "¿Algún
trato con Dae desde que hablamos?"
"Llamó a la puerta anoche preguntándome si había tenido algún problema con las
luces, ya que el hombre de negocios que se alojó en la habitación la noche
anterior a mi llegada se quejó de ello. Pero no hizo ningún intento de quedarse ni
de hablar para entrar cuando le dije que no".
Adam frunció el ceño. "¿Hasta qué hora?"
"Después de oscurecer, pero justo. Mi-ja estaba en el edificio de administración;
pude ver las luces". Sacó un organizador en miniatura del bolsillo, le dio unos
golpecitos y unas pequeñas pantallas transparentes se desplegaron en las cuatro
esquinas para crear un campo visual mucho mayor.
Adam silbó. "Tecnología cara".
"Los J estamos bien compensados debido a los cortos periodos de tiempo que
podemos trabajar durante nuestras vidas", dijo Eleri, con los ojos fijos en su
pantalla.
Las manos de Adam apretaron el volante. "¿Por qué?", dijo, haciendo la pregunta
que había evitado desde el día en que ella había vuelto a entrar en su vida, "¿no
hay J viejos?". Era un hecho del que había tomado conciencia dos años después
de conocerla, porque no había podido dejar de leer artículos sobre J-Psy a su
pesar.
Eleri no respondió y su silencio se hizo pesado en el aire.
"Cuéntame", le exigió él, calado hasta los huesos por lo que ya le había contado
sobre su reacondicionamiento y lo que significaba.
Su pasajera no se inmutó, pero ella levantó la vista de su organizador. "Los únicos
J viejos son los que consiguieron dejar el trabajo activo a una edad temprana y
pasar desapercibidos.
"Los Js activos tienden a autoterminarse más a menudo que cualquier otra
especialidad Psy. La sensibilidad puede llevar a la exposición. Guantes, escudos,
nada funciona en ese momento. Nos convertimos en un nervio psíquico vivo y
abierto. Preferimos salir del mundo antes de eso, porque una vez expuestos no
podemos. Ya no somos funcionales".
Las garras de Adam sobresalieron de sus dedos, sus plumas de halcón una
sombra bajo la piel. "¿Por qué no estás enfadado? ¿Por qué no te enfurece la
injusticia de haber entregado tu vida a un sistema que te desecha sin más?".
Su apatía le enfurecía.
La respuesta de Eleri fue cambiar de tema. "Hice que un amigo de Cumplimiento
comprobara si Dae tenía antecedentes".
Adam no era de los que dejaban pasar las cosas, pero no se trataba sólo de ellos
dos, porque esa conversación la iban a tener. "No lo hizo la última vez que el clan
hizo una comprobación."
"Dos golpes cuando aún era menor, ambos por allanamiento de morada. Borrados
de su expediente de adulto, pero mi contacto tiene formas de ver más allá del
borrado".
Adam pensó más allá de su reacción instintiva a Dae. "Muchos de los niños
humanos de Raintree hacen pequeñeces como ésa, aunque no habría imaginado
que Dae fuera uno de ellos". Los polluelos de halcón sabían que no debían pensar
en ello, porque el castigo del clan sería mucho peor que cualquier c osa que les
impusiera los Enforcers.
Los niños de WindHaven también tenían todo el cielo para quemar su energía,
podían viajar largas distancias por capricho si querían ir a un club o reunirse con
amigos lejanos. Y eran cambiantes, no ansiaban vivir en una gran ciudad más allá
de sobrevolar nuevas regiones. Volar a una gruta privada para ir a nadar y
simplemente pasar el rato eran "vacaciones máximas", según su sobrina.
"De acuerdo", dijo Eleri ahora. "No es nada probatorio". Cerró su agenda y la
guardó en un bolsillo de su traje de chaqueta. "¿Sabes algo de la reciente oleada
de extraños robos?"
"Sí. Los ayudantes del sheriff lo achacaban a los 'niños gamberros' y también lo
hizo el jefe al principio, pero estaba empezando a cambiar de opinión."
"La escalada. Casi contacto".
Adam asintió. "La última vez que hablamos, estaba considerando pedir un favor,
que le hicieran un perfil. También le dijo a la gente que cerrara sus puertas, pero
¿un lugar como Raintree? Nadie se preocupa realmente".
Giró hacia la carretera que sube al Cañón. "En cuanto a Dae, hemos puesto un
rastreador en su furgoneta". Adam le había pedido a Pascal que se encargara, el
comandante de ala superior era uno de los mejores del clan en computrónica.
"Bien". La voz de Eleri era tranquila. "Si nada más, lo eliminará de nuestra lista. La
posibilidad de que mi serie no sea Psi es minúscula, pero Dae podría estar
convirtiéndose en otro tipo de depredador".
Silencio de nuevo, las palabras no dichas entre ellos dagas en la oscuridad.
Se suponía que eras la única persona en la que podía confiar toda mi vida. Me has
traicionado.
La furiosa denuncia del joven que había sido.
El hombre en el que se había convertido sabía que no era tan sencillo, que Eleri
tenía otros amos a los que complacer... y aun así, no podía perdonarla. Si hubiera
sido cualquier otro día, cualquier otro evento... tal vez. ¿Pero que ella decidiera no
hablar cuando se trataba de justicia por el asesinato a sangre fría de sus padres?
Todo el ser de Adam rechazaba la idea del perdón.

Capítulo 19
No conseguimos entrar en la base de WindHaven. No sabemos por qué, pero lo
intentamos varias veces. Hay algo muy extraño en ese cañón.
-Fragmento de texto manuscrito descubierto después de que un incendio
destruyera la biblioteca del Clan IceHorizon (hacia 1763)

"Ira", dijo Eleri en el silencio cargado con todas las palabras que nunca podría
pronunciar. "Es una emoción que conocí más que de pasada en mis años mozos".
Aún podía recordar la furia que se había desplegado en ella tras sus primeras
lecturas y recuerdos importantes.
"Por mucho que me restregara, no podía quitarme la suciedad que se me había
pegado después de pasar por la mente de gente deformada de un modo que la
mayoría del mundo nunca entenderá". Se había metido en la ducha intentando
limpiarse hasta que su piel quedó en carne viva y llena de ronchas. "No podía
dormir con la rabia que llevaba dentro. Me pasé toda la noche de un lado para otro
y acabé tan nerviosa que mi mente zumbaba con mil abejas furiosas".
Adam le lanzó una mirada antes de volver los ojos al oscuro camino hacia el
Cañón. "¿Te llevó a tu primer reacondicionamiento?" Todo su cuerpo era una
lección de ira silenciosa y mortal.
"No, me llevó a mi primera ejecución", dijo, y fue consciente de su cabeza
sacudiendo hacia ella antes de que él miró de nuevo a la carretera. "Es una norma
tácita del sistema que los J nunca se queden a solas con cierto tipo de criminales.
Nos... Rompemos. Ningún reacondicionamiento puede arreglar esa tendencia".
Siguió hablando porque este tiempo en la oscuridad podría ser todo lo que
tendrían y quería que él la recordara... porque podría hacerlo.
Reagan se había ido.
Saffron, Yúzé y Bram la seguirían al abismo demasiado pronto.
Su familia la había borrado de sus mentes.
Adam Garrett era el único que algún día podría querer recordarla... y ella quería
que él la conociera. No quién había sido en aquel pasillo, sino en quién se había
convertido a lo largo de los años. Incluso si lo que estaba a punto de decir podría
repugnarle.
"Durante mi época, teníamos que someternos a sesiones obligatorias e intensivas
de asesoramiento con el especialista M-Psy: era un intento de programarnos para
no matar". Los M-Psy no habían sido empáticos, por supuesto, y por lo tanto no
habían tenido ninguna oportunidad contra las mentes trampa de acero de los Js,
que hacía tiempo que habían aprendido a fingir ser Silenciosos cuando la suya era
una designación que nunca podría ser perfecta según el protocolo.
"Puede que incluso hayamos sido la única designación bajo Silencio en recibir
asesoramiento como parte de nuestro entrenamiento. A su favor, las Sras.
vinculadas al Cuerpo J hicieron lo que pudieron. Al final estaban tan traumatizadas
como sus Js: perder un cliente tras otro por suicidio resulta tener un efecto
catastrófico en todos los campos de curación." Los M-Psy vinculados a los Js
tenían tasas de suicidio y locura más altas que cualquier otro.
"A pesar de todo, el Consejo siguió intentándolo porque los Js eran importantes
para mantenerse en el poder. Estaban dispuestos a sacrificar a unos pocos Ms en
la búsqueda de ese poder". No era, después de todo, una de las designaciones
raras.
"Si se refiere al tipo de criminales que creo que son", dijo Adam, su voz ya no era
totalmente humana, "entonces no lloraré por sus ejecuciones".
"Se considera justicia por mano propia". Eleri no estaba en desacuerdo con esa
opinión de; tampoco creía que toda justicia vigilante fuera mala. "Me volví muy
buena liberando mi ira entrando en ciertas mentes y apagándolas". No había otra
forma de explicar el mecanismo de lo que hacía.
Otros hacen que los objetivos se mutilen o sufran pesadillas, pero a mí me gusta
entrar en sus mentes sin previo aviso, para que los objetivos sepan que no tienen
el control unos segundos antes de desplomarse por "causas naturales"."
Eleri nunca se había cuestionado sus acciones. Había entrado en esas mentes,
sabía exactamente los horrores que habían cometido. "El problema con mi ira era
que seguía creciendo. Hasta que hubo tres muertes en mi vecindad en el espacio
de tres días.
"Varios J superiores me llevaron aparte y me advirtieron de que corría el riesgo de
una rehabilitación total a menos que me refrenara; las autoridades hicieron la vista
gorda ante este "problema menor" con los J activos, pero tenían sus límites".
Aún recordaba a Reagan diciéndole que si se rehabilitaba, dejaría el mundo con
un soldado menos muy eficaz contra el mal. "Nuestra versión de la justicia final es
una liberación temporal", había señalado. "Te queda más de una década de
servicio activo, tantos monstruos aún por detener, pero no tendrás la oportunidad
si no te controlas".
Se había equivocado sobre cuántos años le quedaban, pero por lo demás tenía
razón.
"No quise controlarlo", dijo Eleri. "Para entonces era un ser de rabia. Pero Reagan
me había salvado de muchas maneras: primero, diciéndome que nunca dejara que
mi capacidad de desviar la memoria llegara a oídos de las autoridades y, segundo,
encubriendo algunas de mis ejecuciones con los favores que había conseguido a
lo largo de su vida. Me pidió que lo hiciera".
Eleri sintió la columna tan rígida como una barra de acero. "Para hacerlo, tuve que
poner mi rabia en un lugar donde pudiera controlarla". Esta versión del Silencio
que había elegido para sí misma le había causado dolor físico al principio. "Puede
que no consiguiera retenerla, pero dos meses después de empezar a intentarlo,
Reagan eligió la muerte... y fue la última promesa que me pidió".
Las fuerzas en el interior de Adam se agitaron en una tormenta turbulenta. Para él,
Reagan había hecho una elección que lo convertía en un villano. Pero para Eleri,
el mismo villano había sido un héroe. Un héroe que probablemente le había
salvado la vida. En cuanto a lo que había hecho, ¿quién mejor para hacer de juez,
jurado y verdugo que la mujer que había caminado por las mentes de sus
objetivos?
El cambiante que había en él no encontraba nada malo en los asesinatos
justificados.
Pero parte de la tormenta era su necesidad de que ella sintiera. "¿Así que eso es
todo?", dijo. "¿Tu ira ha desaparecido?"
"No." Nada en su tono. "Vive muy por debajo de la superficie de mi mente
consciente, como una gran bestia bajo un océano helado, una sombra al acecho.
Estaría en alto riesgo de una catastrófica pérdida de control si alguna vez
irrumpió”.
Adam no había terminado, pero tendría que esperar: casi había llegado a la
entrada del garaje subterráneo del Cañón. La entrada se encontraba a poca
distancia por debajo de la meseta, lo que garantizaba que las idas y venidas
nocturnas no molestaran a los que vivían arriba.
Fue entonces cuando se dio cuenta de las ganas que tenía de hablarle a Eleri de
su pueblo, de las ganas que tenía de tener con ella todas las conversaciones
posibles. No era amor; era la atracción primaria del vínculo de apareamiento:
nacer del amor o convertirse en amor.
Esta última vía no existía para ellos.
Nos convertimos en un nervio psíquico vivo y abierto. Preferimos salir del mundo
antes que eso...
Su furia interior se oscureció, se hizo cada vez más animal, hasta que Adam se
preguntó quién sería él cuando todo esto acabara.
Los faros del todoterreno destellaron contra la sutil marca vial diseñada para ojos
de halcón. "Estamos aquí."
"Eso parece un sólido muro de piedra."
"Eso parece." Un giro rápido y ya estaba conduciendo hacia el garaje, que sólo
estaba iluminado lo mínimo, lo suficiente para la seguridad y visibilidad de su clan,
pero no lo suficiente para permitir que se filtrara luz alguna a los observadores
externos o a aquellos que pudieran pensar en invadir su núcleo interno bajo la
sombra de la oscuridad.
Por supuesto, cualquiera de esos invasores estaría en seria desventaja, ya que
WindHaven siempre tenía patrullas en el aire sobre el corazón de su hogar, el
lugar donde sus jóvenes siempre podían sentirse seguros. Los recuerdos de las
Guerras Territoriales nunca habían abandonado a su pueblo, pues aunque habían
sobrevivido como clan, habían quedado devastados tras ellas.
Los supervivientes habían jurado que nadie volvería a tomarlos desprevenidos.
Esa desconfianza cautelosa incluía al Psy que le había hecho una promesa en la
que creía, pero en quien no podía confiar. Y aunque su corazón se retorció al
aceptarlo, no luchó contra ello.
La lealtad de un líder de ala era primero hacia su pueblo.
"¿No te preocupa que tome imágenes telepáticas de la ubicación de tu clan para
una cerradura de teletransporte?". Preguntó Eleri, como si leyera su mente.
Podría haberle dicho que había algo en la composición del Cañón que alteraba las
cerraduras de teletransporte. Su clan lo había descubierto accidentalmente
durante las Guerras Territoriales del siglo XVIII. Uno de los clanes contra los que
habían luchado tenía una familia de teletransportadores, y habían aprovechado
esa ventaja al máximo.
Pero no podían entrar en el Cañón, por muchas cerraduras de imagen diferentes
que consiguieran. Fue una década después de la guerra, después de que los dos
clanes se unieran mediante un apareamiento, cuando su otrora enemigo había
compartido ese extraño hecho. Adam, consciente de que la información del
pasado podía distorsionarse con el tiempo, había pedido a Judd Lauren, de los
lobos SnowDancer, que pusiera a prueba la impermeabilidad del Cañón a los
teletransportadores.
"Nunca había sentido nada igual", había dicho después el intrigado
teletransportador, contemplando el Cañón desde Raintree. "La mejor forma en que
puedo describirlo es estática mineral. Como si la piedra captara de algún modo la
energía psíquica y la retorciera. ¿Lo has probado alguna vez?"
"Por lo que nuestros científicos pueden decir, es igual que cualquier otra roca de
por aquí. Nuestros geólogos y otros siguen investigándola. Mi hermana incluso se
ha metido en el asunto, y es ingeniera aeronáutica".
"Bueno, pégame si necesitas otra prueba", había dicho Judd. "Este material podría
ser el mejor material anti-Tk jamás conocido. Elimina toda una amenaza masiva
de la ecuación. Mucha gente -Psy incluido- pagaría dinero por eso". Frunció el
ceño. "Me pregunto si Kaleb o Vasic podría 'puerto a través de él."
Aunque Adam sabía que Judd confiaba en ambos hombres, eran unos auténticos
desconocidos en WindHaven, así que esa pregunta quedaría sin respuesta por el
momento. Judd tampoco se lo mencionaría unilateralmente, la confianza entre
SnowDancer y WindHaven era tan fuerte como las rocas que formaban el Cañón.
Pero Adam no le dijo eso a Eleri.
En lugar de eso, habló en un espacio irregular, roto y privado que sólo les
pertenecía a ellos. "Me traicionaste una vez. Prometiste no volver a hacerlo". No
fue una amenaza, sino algo más profundo y duro, un desafío de su corazón de
halcón.
"Sí", dijo ella, impertérrita e impasible mientras él detenía el vehículo. "No hago
promesas que no pienso cumplir".
Adam se sentía como si siguiera golpeándose la cabeza contra un muro de piedra
cuando se trataba de ella, pero no podía dejar de hacerlo aun sabiendo que esto
no podía tener un final feliz. "¿Cuántas promesas has hecho?"
Él esperaba silencio, pero ella dijo: "No muchas". Una pausa antes de añadir: "De
joven, le prometí a una madre que haría justicia por la muerte de su hijo. No lo
conseguí. Ejecuté al hombre que había herido al niño, pero murió sin ninguna
mancha en su expediente".
Tomó aire, con la mano en el tirador de la puerta. "Pero la primera promesa que
me hice como J fue a mí mismo: servir siempre a la justicia. Frac asé".
Más allá de su rabia traicionada, Adam siempre había comprendido que la joven J
que ella había sido, la joven J que había cambiado su vida y su mundo en un abrir
y cerrar de ojos, no había tenido ningún control sobre los acontecimientos de
aquel tribunal. Otros habían movido los hilos, se habían asegurado de que un
asesino a sangre fría quedara libre. Sin embargo, ella no había presentado
justificaciones ni excusas por muy dura que fuera su denuncia, había asumido
toda la carga... y él se encontró en desacuerdo con su decisión.
"Tú no tenías el control", gritó. "Incluso yo lo entiendo.
"Elegí la vida -para mí, para Reagan- por encima de la integridad". Empujó la
puerta. "Vendí mi honor".
Elegí la vida...
Adam salió del vehículo, con el corazón atronando cuando las palabras de la
mujer se asentaron en lo más profundo de la herida del niño que una vez había
sido. Aquel niño había estado tan enfadado que ni una sola vez se había
planteado lo que le estaba pidiendo cuando la miró en aquel tribunal, ni una s ola
vez se había dado cuenta de lo que se arriesgaba si hablaba.
Fracturó todos los cimientos de su rabia.
---
SOLDÉ mi honor.
Eleri trasladó deliberadamente aquella fría verdad al rincón de su mente donde
siempre vivía. Lo contrario sería volverse inútil, incapaz de intentar lo que Adam le
había pedido.
Este lugar, tan nuevo y desconocido, ayudaba. "Siempre pensé que vivirías en una
zona abierta".
"Todos los que viven dentro del Cañón tienen una habitación que se abre al cielo.
Sólo lugares como nuestra enfermería y oficinas son internos".
Algo tiró de ella... ¿un embotado sentido del asombro? Era extraordinario que
aquella pequeña parte de ella hubiera sobrevivido, pero se alegraba de ello. "¿Y
tus compañeros de clan?", dijo. "¿No tienen miedo de vivir en lugares tan altos y
abiertos al cielo?"
"Hacemos los ajustes necesarios. Algunos compañeros de clan no alados -
humanos y cambiantes- prefieren la meseta. A otros les gusta la vista desde el
Cañón, sólo quieren una barrera de seguridad que disminuya el riesgo. No es
diferente de vivir en un rascacielos".
"Sí", dijo Eleri en voz alta, pero para su mente era muy diferente. Este lugar, con
sus paredes de piedra pulida, tenía un aire salvaje. Quería hablar con Adam de
eso, quería saber sólo un poco más de su mundo, robarle sólo un fragmento más
de tiempo.
Se detuvo ante una puerta abierta. "Aquí está la enfermería".
Todos esos lugares, pensó Eleri al entrar, tenían el mismo silencio tenso, aunque
en éste faltaba el aroma de los antisépticos... o tal vez ella no podía olerlos.
Después de todo, muchos cambiantes tenían un sentido del olfato mucho más
fuerte que los psíquicos o los humanos. Para ella tenía sentido que hubieran
inventado una fórmula que no agrediera sus sentidos. Muy diferente, también,
tener una enfermería dentro de la casa de tu clan que sufrirla durante un corto
periodo de tiempo en un hospital.
"Deberías estar durmiendo", murmuró Adam a la mujer alta y curvilínea que los
recibió en la puerta principal. Su voz era áspera, la mano que tocó la mejilla
ahuecada de la mujer, suave.
La mujer volvió la cara hacia su tacto, un rizo de ébano escapando de la pinza de
la nuca. "No soporto dejarle".
Una parte de Eleri que llevaba mucho tiempo adormecida se agitó, le dolió, y
comprendió lo suficiente de sí misma como para entender que era un anhelo. Una
vez, para sobrevivir, habría cerrado de un portazo la puerta a la emoción, y luego
se habría dicho a sí misma que nunca había sentido nada en primer lugar... pero
ese tiempo ya había pasado, y el reloj de arena de lo que le quedaba de vida tenía
motas de arena.
Aunque Adam la perdonara por lo imperdonable, su cerebro había sido despojado
de todo salvo de la más mínima película de protección. El reacondicionamiento no
podía revertirse; las capas perdidas no podían reemplazarse. No había marcha
atrás en aquel oscuro camino sembrado de recuerdos violentos y depravados de
asesinos en serie.
Así que se permitió sentir algo que no tenía que ver con el dolor ni con la culpa,
sino con la promesa de algo que podría haber sido una vez entre una joven que
aún no había sido marcada por el mal y un joven que no había comprendido lo
profunda que podía ser la traición.
Pero entonces el anhelo se retorció, giró y se convirtió en una puñalada que
amenazaba con incapacitarla, y que ella no podía permitir, no en ese día en el que
había hecho una promesa a Adam.
Quien se giró en ese momento para mirarla. "¿Todavía estás bien para intentar
leer a Jacques?"
Ella asintió brevemente.
Pero la hermosa mujer de pelo negro y piel cremosa dudó. "Sé un poco sobre los
guantes", le dijo a Eleri. "Se está compartiendo información post-Silencio entre M-
Psy, sanadores, médicos. Ya que podríamos encontrarnos con Psy con guantes
que necesiten ayuda".
"Eleri me dijo que podía encargarse ya que Jacques está en coma". Los dedos de
Adam apretando la mandíbula de Eleri, el contacto ya tan familiar que el anhelo
amenazaba con abrumarla con pensamientos de un futuro en el que ese toque era
habitual. "¿Mientes?"
"No", dijo Eleri incluso cuando el sanador le dijo a Adam que rompiera el contacto
en tono cortante, su cuerpo moviéndose como si fuera a forzar la ruptura. Como si
tuviera derecho a hacerlo.
La jerarquía changeling, pensó Eleri, era mucho más compleja de lo que se había
dado cuenta.
"No pasa nada", le dijo Eleri. "Los cambiantes tienen escudos naturales".
La sanadora se detuvo y miró entre las dos con el ceño fruncido.
"Que yo sepa", le dijo Eleri a Adam, "el riesgo es exactamente el que te dije. Lo
único que no expresé es que no creo que siga ahí dentro". Suavizó la voz todo lo
que pudo y supo que no era suficiente. "Los Es son los especialistas. Si no
pudieron encontrarlo...".
Adam no la soltó y ella no se apartó. "Sé que es peor que una posibilidad remota".
Era como si él también intentara vivir toda una vida en un momento. El anhelo en
su interior se hizo tan intenso que era un dolor físico visceral. "Debería hacerlo
ahora", dijo, porque era lo único que le quedaba por dar a su hermoso hijo.
"Mientras la casa de tu clan está tranquila".
"El Cañón", dijo Adam bruscamente, el calor de su cuerpo una caricia contra la
frialdad de ella. "Llamamos Cañón a la totalidad de nuestro hogar".
"El Cañón". Ella se abrazó al conocimiento mientras Adam la soltaba por fin.
Era hora de que ella le rompiera el corazón una vez más.

Capítulo 20
Eleri, llegaré en unas tres horas.
-Mensaje de Bram Priest a Eleri Díaz (ahora)
La curandera, que Adam presentó como Naia, seguía mostrándose preocupada,
pero no impidió que Eleri entrara en la sala de pacientes, con los ojos oscuros y
enormes. Esperanzada a pesar de sí misma, pensó Eleri, aferrándose a esta
última pizca de oportunidad.
Lo siento mucho.
No sabía lo que se esperaba cuando entró, pero no era el cuerpo retorcido, mitad
halcón, mitad humano, que yacía bajo la curvatura de la cama de monitorización
de alta tecnología, que no habría estado fuera de lugar en una unidad de cuidados
intensivos. Estaba cubierto por una sábana debajo, pero las amputaciones y
malformaciones eran evidentes, y su rostro mostraba la cruda evidencia de un
turno que salió catastróficamente mal.
No se detuvo en su camino hacia la cama porque el muro de entumecimiento de
su interior sepultó su violenta conmoción inicial, y fue a colocarse a su lado.
"¿Podrías ponerme al día de su estado?", preguntó a Naia, que se había acercado
a los pies de la cama. "Especialmente en lo que se refiere a su cerebro".
Adam permaneció en silencio a su lado mientras la sanadora leía las últimas cifras
de la pantalla situada al final de la cama. La suma total de todo era que J acques
estaba leyendo lo más cerca posible de la muerte cerebral, excepto por ese
extraño patrón que nadie podía explicar. Eleri se dio cuenta de que podía tratarse
simplemente de un error provocado por el cambio incompleto; sus lecturas
cerebrales estaban tan desviadas que el sistema informático no podía entenderlas.
Sin duda, Adam y Naia también lo entendían. Pero tenían que estar seguros de
que no estaban matando a su amigo y compañero de clan cuando apagaran las
máquinas. Tenían que saber sin lugar a dudas que la lectura neuronal no se debía
a que Jacques estuviera atrapado dentro, sin salida.
Eleri quería darles una respuesta. "Estoy lista".
Naia respiró hondo. "Estoy bajando el plas protector".
La barrera transparente se deslizó hacia los lados de la cama, dejando a Jacques
accesible para el contacto táctil.
Eleri se quitó los guantes, pero Adam le agarró el antebrazo cuando quiso poner la
mano en la parte de la mano de Jacques que tenía piel humana.
Sintiendo que sus ojos se volvían negro puro en una oleada que era su reacción a
la proximidad de Adam, dijo: "No le haré daño". Miró más allá de Naia. "¿Dónde
está Sascha Duncan? Ella puede hacer..."
"¿Estás segura de que esto es seguro para ti?" Adam la interrumpió para exigirle,
y su respuesta habló a ese pequeño fragmento de ella que podía sentir anhelo.
"Sí, estoy segura". Se preguntó cómo sería tocarle como él había tocado a Naia,
intentar ofrecerle consuelo a la manera física de los cambiantes. Nunca podría
hacerlo, pero podría intentarlo con sus palabras. "Lo siento."
Una mujer de ojos cardenalicios vestida con un pantalón de chándal negro y una
camiseta negra, con el pelo recogido en una trenza suelta que había empezado a
deshacerse y el color marrón miel de su piel apagado por el cansancio, tal vez la
tristeza, entró corriendo en la habitación. "Naia", dijo Sascha Duncan. "He recibido
tu mensaje. ¿Qué ha pasado?"
Incluso mientras Naia explicaba, los dedos de Adam se tensaron en el antebrazo
de Eleri, como si quisieran apartarla.
"Permíteme". Una petición silenciosa para que le permitiera intentar esta
absolución aunque estuviera destinada al fracaso. Él la odiaría aún más después
de hacerlo, pero al menos estaría en paz por haber tomado la decisión de dejar
marchar a Jacques. Podría llevar eso con ella hasta el final. Una cosa buena que
había hecho por el chico que le había sonreído.
Se le desencajó la mandíbula antes de soltarla.
"No me hagas sombra", le dijo a Sascha, la E que había iniciado una imparable
avalancha de cambios. "Aunque pueda bajar eficazmente mis escudos, lo cual es
dudoso dada la progresión de mi Sensibilidad" -su cerebro luchaba
desesperadamente por protegerla- "no puedo protegerte de los recuerdos que
llevo dentro". Ahora flotaban por todas partes, feas astillas del mal.
"Puedo controlar a Jacques", dijo Sascha, pero cuando Eleri fue a tocar la mano
parcialmente retorcida y con garras de Jacques, la empática frunció el ceño.
"Quizá deberías probar en otra zona. No una en la que los dos lados de su
naturaleza estén entrelazados. Quizá cambie algo".
Eleri no vio ninguna razón para no seguir su consejo. "Si está permitido, usaré el
lado de su cuello. Es visible y parece haber permanecido completamente
humano". Una mirada a Naia.
"No hay estructuras de halcón debajo", confirmó Naia.
"Hazlo", dijo Adam, cerrando su propia mano sobre la destrozada de Jacques por
un segundo. "Vamos a por ti, Jacques. Vuela hacia nosotros".
Eleri esperó a que él soltara la mano de su amigo para posar las yemas de los
dedos sobre la piel de Jacques. Estaba caliente, su cuerpo vivo, su pulso lento y
constante. Pero en su interior había... silencio.
No del tipo en el que se había criado, sino del tipo que era un vacío. Sin viento, sin
sonido, sin movimiento. Un silencio tan prístino que era un estanque de cristal más
profundo que el que había experimentado una vez con una anciana humana -la
mujer había sido una monja que había practicado la meditación durante cinco
décadas, y que había extendido la mano en una invitación al tacto cuando una
joven Eleri la miró con curiosidad-.
"No tengo escudo, niña", había dicho después de que Eleri jadeara ante la paz de
su mente, "porque no necesito escudo. Soy uno con el tiempo y el universo".
Jacques no era un monje que vivía en un bosque. Sin embargo, este silencio
prístino... era demasiado profundo, demasiado extrañamente espeso. "¿Es como
tú?", le preguntó a Adam. "¿Energía salvaje bajo la piel? ¿O tiene una
personalidad más tranquila?"
Adam resopló. "Jacques es de lo más salvaje que hay".
La sonrisa de Naia era agridulce. "Por eso Adam y él están tan unidos. Son tan
salvajes el uno como el otro".
"¿Meditaba?"
Naia soltó una carcajada sorprendida. "¿Jacques? Me gustaría ver a alguien que
lo hiciera". Su tono estaba cargado de afecto. "No, no es de los que meditan".
Eleri volvió a adentrarse en el espeso silencio; en el vacío que no estaba vacío,
que no estaba muerto, pero que tampoco estaba vivo del todo.
Una paradoja.
¿Su cerebro psíquico era incapaz de percibirlo porque estaba en el limbo?
Al romper el contacto con el halcón herido, extendió instintivamente la otra mano
hacia Adam y, por un segundo, su corazón se detuvo.
Una calidez primigenia contra ella, la sensación de que una criatura enorme y
salvaje la envolvía con sus enormes alas.
Protegiéndola, no atacándola.
Podría haber estado allí todo el día, toda la noche, todo el año, hasta las últimas
gotas de su existencia, pero no se trataba de ella. Sujetando a Adam con una
mano, reinició el contacto con Jacques con la otra, siguiendo los mismos instintos
que la habían convertido en una cazadora despiadada.
El estanque se agitó.
La criatura salvaje que era Adam se quedó inmóvil.
Un grito tan lejano que era un eco sordo a través de la piedra, música como se
escuchaba a través de su cerebro reacondicionado.
Agarró con más fuerza la mano de Adam mientras presionaba la palma contra el
cuello de Jacques.
El grito era más fuerte... aunque "fuerte" era un término equivocado, porque
seguía siendo más silencioso que el roce del ala de una mariposa. Pero contra su
inexistente piel psíquica, era un sonido muy activo. Fue de repente consciente de
la voz urgente de Adán, quería decirle que se callara para que pudiera
concentrarse.
Las ondas se extendieron.
Intentó utilizar el débil movimiento para empujar su mano psíquica a través de la
superficie vidriosa.
La atravesó... pero sólo unos centímetros. Y lo que tocó al otro lado, lo sintió mal,
fuera de lugar. El semicambio había afectado al cerebro de Jacques, y ninguna de
sus partes era lo bastante fuerte como para ser realmente sensible.
Adam dio un fuerte tirón, agarró con la mano la que ella tenía sobre Jacques y la
apartó físicamente de la piel del otro hombre. "Estás sangrando". Fue un gruñido
mientras soltaba una mano para agarrar los pañuelos que le tendía Sascha
mientras Naia corría a coger un escáner.
Le apretó el fajo contra la nariz. "Me dijiste que esto no era peligroso". Una
acusación.
"Está ahí dentro", consiguió soltar, y luego se encargó de sujetar los pañuelos. "No
sé por qué estoy sangrando". Se giró para dejar que Naia la escaneara. "Sólo
estaba escuchando muy duro".
La mandíbula de Adam era una línea de granito, su mano todavía apretada en la
de ella-y sus ojos puro halcón. "Eleri".
"Estoy segura", dijo ella, escuchando la pregunta en el quiebre de su voz. "Pero no
sé cómo sacarlo. Está en dos pedazos y ninguno de los dos está... lo
suficientemente completo como para entrar en acción".
"Joder", dijo Adam al mismo tiempo que bajaba la expresión de Naia.
Pero el sanador dijo: "Ningún daño más allá de unos pocos vasos sanguíneos
reventados", a Eleri antes de tragar con fuerza. "¿Nada de lo que hiciste surtió
efecto?".
Eleri fue a responder y aspiró.
Las ondas se extendían. Gotas invisibles cayendo sobre la superficie inmaculada.
"Espera, espera". Apartó la mano con fuerza, perdiendo el preciado contacto con
Adam. "No me toques hasta que yo lo diga".
Volvió a poner la mano sobre Jacques. Nada. El silencio. Cristal. "Ahora."
Los dedos de Adam deslizándose entre los suyos.
El estanque onduló, ese débil grito atravesándolo.
"Eres tú", susurró ella. "Está reaccionando a ti". Y aunque quería que este fuera su
regalo para Adam, sabía que no era experta en guiar mentes perdidas a la
superficie, y mucho menos una mente partida en dos.
Miró a Sascha. "Prueba de nuevo tu empatía, pero esta vez mientras estés en
contacto con Adam. Yo también mantendré el contacto".
Asintiendo de inmediato, Sascha extendió una mano sobre el cuerpo de Jacques,
y Adam la tomó. Luego, la empática apoyó los dedos en el cuello de Jacques, en
el lado opuesto al de Eleri. Se oyó su respiración entrecortada... justo antes de
que aquellos ojos de obsidiana oscura se llenaran de luz multicolor.
Eleri había oído que los ojos empáticos podían hacer eso, pero nunca se le había
ocurrido verlo en persona.
"Vamos, Jacques". La voz áspera de Adam, su gran cuerpo casi vibrando mientras
empujaba a medias contra Eleri... hasta que ella se sintió sujeta contra su ancho
pecho.
Sascha rompió el contacto con Jacques. "Puedo sentirlo, pero no reaccionó a
ningún estímulo". Miró a Eleri, que también había levantado la mano del cuello de
Jacques. "¿Qué sentiste?"
"Una reacción cada vez que Adam estaba en contacto conmigo, un grito lejano".
Sascha frunció el ceño. "¿Podemos volver a intentarlo? Quizá sólo esté cansado
tras los primeros intentos".
Asintiendo, Eleri tocó a Jacques mientras Sascha hacía lo mismo. Y oyó su grito;
en todo caso, parecía más fuerte, más resonante. "Lo oigo", le dijo a Sascha.
"No puedo. Pero... no le estás leyendo con tus sentidos psíquicos de alto nivel.
Estás usando la parte más instintiva de ti, una parte que se supone que nunca
debes revelar o usar porque está demasiado cerca de tu vulnerable núcleo
psíquico".
Qué extraña ironía, que lo que la estaba matando pudiera salvar una vida.
"¿Qué hago?", le preguntó a la empática. "No sé cómo sacarlo".
Adam emitió un sonido áspero en su garganta junto a ella. "Estás sangrando otra
vez".
"No me detengas", ordenó ella antes de que él pudiera apartarla. "Es como un hilo
que se hace más fuerte cuanto más tiempo mantenemos el contacto".
"Que será inútil si te derrumbas". Adam la apartó de un tirón. "Siéntate, joder".
Lo siguiente que supo fue que tenía una silla detrás de ella y se estaba arrugando
en ella, con la visión borrosa. "Oh." Estaba sangrando tanto por los ojos que había
afectado su visión. "No siento nada", protestó. "No hay dolor."
"Cállate", le espetó Adam, mientras le frotaba las comisuras de los ojos con una
suavidad inesperada. "No se sangra por los putos ojos porque todo esté bien".
Naia volvió a pasarle el escáner por encima, con profundos surcos a ambos lados
de la boca. "Veo demasiados vasos sanguíneos rotos o dañados para mi gusto,
pero ningún daño neural".
"No hay ninguna", dijo Eleri, y, cuando nadie la escuchaba, agarró la muñeca de
Adán, el hueso y el músculo de él su ancla. "Por favor. Está atrapado. Tengo que
sacarlo. No puedo dejarlo ahí".

Capítulo 21
5 a.m. Eleri, ¿qué pasa con el tratamiento de silencio? Sé que estás despierta.
Siempre estás despierta al amanecer.
6 a.m. Si no recibo una respuesta pronto, llamaré al Motel Bates en el que te
registraste. Lo siento, al Raintree Inn. (¿Estás seguro de que la posadera está viva
y su hijo no la tiene conservada en el sótano?)
7 a.m. Bram dice que va a verte hoy. Le he dicho que te obligue a llamarme antes
de que me ponga como una pelirroja lunática.
-Saffron Bianca a Eleri Díaz (hoy)

Era la mayor emoción que Adam había visto en Eleri desde que había llegado a
Raintree, e incluso entonces, era algo apagado que contaba una historia de
destrucción que él se negaba a aceptar. Pero que ella luchara para ayudar a
Jacques significaba algo.
"Naia te escanea todo el tiempo", dijo. "Jacques no me lo agradecerá si te
matamos para sacarlo". Su mejor amigo era un protector, y esperaba que Adam se
asegurara de que nadie se lastimara en un esfuerzo por salvarlo.
"Bien."
Cuando Adam volvió a pasar sus dedos por los de Eleri, se sorprendió de lo finos
que eran sus huesos cuando se había acostumbrado a verla dura e
inquebrantable. "Empiezas a sangrar demasiado y te saco". No había lugar para la
negociación. "En cuanto a lo otro" -la culpa que la impulsaba, la necesidad de
absolución- "olvídalo".
Nunca pensó que llegaría a ese punto, pero verla desangrándose y aún intentando
ayudar a Jacques... Hizo añicos el muro de ira que le había mantenido cuerdo
desde el día en que la conoció... sólo para darse cuenta de que eso era todo, la
única relación que tendrían jamás. Había sido más fácil enfadarse con ella que
lamentar su pérdida además del dolor por sus padres.
Eleri no le preguntó qué quería decir. Sólo dijo: "No puedo".
Las tranquilas palabras le destrozaron.
Luego se volvió y le puso la mano encima a Jacques una vez más.
La hora siguiente fue una de las más atroces que Adam había soportado jamás.
Su mejor amigo estaba encerrado en su cuerpo, mientras la mujer que le había
atormentado durante diez años seguía sangrando pero no le permitía apartarla.
"Cada vez que rompes la conexión", dijo ella la primera vez que él lo intentó,
"tengo que volver a empezar".
Necesitó todo lo que tenía para dejar que ella siguiera adelante.
Eleri lloraba lágrimas de un rojo tan oscuro que Naia estaba a punto de decirle que
interviniera cuando sintió un tirón en su vínculo de sangre con Jacques.
Demasiado ligeras, demasiado débiles, las lágrimas de Eleri aumentaban de
volumen.
"Sus constantes vitales están cayendo". La voz de Naia era firme como la de un
sanador. "Tenemos que detenerla".
"No", susurró Eleri, su voz llegaba como desde una gran distancia.
Apretó los dientes y le concedió un minuto más, mientras el olor a hierro inundaba
la habitación. El tirón del lazo de sangre se hizo más fuerte al mismo tiempo que
aumentaba el olor de la sangre de Eleri.
Haciendo un sonido profundo en su garganta, puso cada onza del poder del Clan
WindHaven en su voz mientras decía: "Jacques, tienes que largarte de aquí ahora
mismo".
Su amigo se transformó en un millón de partículas de luz frente a ellos.
Eleri apartó la mano de un tirón con un sonido de sobresalto, y él sostuvo su
cuerpo tembloroso contra él, con una mano en la nuca, con las tripas apretadas y
la angustia como un nudo en el pecho mientras esperaba a ver si su mejor amigo
volvía con ellos.
La luz se unió... y allí estaba Jacques en su forma humana completa.
Sin miembros amputados.
Sin brazos convertidos en alas.
Sin dedos convertidos en garras.
Naia corrió al lado del otro hombre, volviendo a unir todas las líneas médicas que
se habían desprendido debido a su cambio. Algunos elementos incrustados se
habían desintegrado en el cambio, pero la tecnología médica de los cambiantes
estaba diseñada para tales eventualidades y Naia pudo cambiar rápidamente las
partes dañadas.
"Está con nosotros". La sonrisa de Sascha era cálida y aliviada mientras ayudaba
a Naia a colocar un brazalete de monitorización alrededor del bíceps de Jacques.
"Puedo sentirle".
"Yo también". La voz de Naia era gruesa, pero se movía a toda velocidad para
darle a Jacques todo lo que necesitaba. "Haré un escáner de todo el cuerpo para
comprobar que no haya cambiado de forma que no podamos ver, pero mis
habilidades curativas dicen que lo tenemos de una pieza... y de una forma".
Adam no tenía tiempo para celebrar.
El cuerpo de Eleri se debilitó en sus brazos, la sangre le salía por las orejas y las
comisuras de los ojos. Y su maldito corazón, se retorció de agonía. "Naia", dijo,
con tono áspero.
La cabeza de Naia se levantó de golpe, su excitación aniquilada por la
preocupación. "¿Pulso, respiración?"
"Lenta pero constante. Poco profunda". Cogió el escáner que ella le había tirado y
le leyó los resultados después de pasarlo por Eleri.
"Se pondrá bien" -alivio en el tono de Naia- "pero necesita una transfusión. Ponla
en la habitación de al lado; yo cogeré los suministros y le pondré la sangre".
Sascha habló mientras cogía en brazos el cuerpo demasiado ligero de Eleri. "Yo
percibí un estallido psíquico masivo hacia el final. Estoy bastante seguro de que se
ha apagado y, dado su estado, probablemente dormirá durante un buen rato".
Acunó a Eleri, la llevó a la habitación de los pacientes y la tumbó en la cama.
Incluso inconsciente, su rostro mantenía sus estrictas líneas, como si hubiera
aprendido a no bajar nunca la guardia, ni siquiera en reposo.
Su Eleri nunca había encontrado puerto seguro.
Lo primero que hizo fue limpiarle la sangre. La había llevado a esto con su
interminable furia contra ella, aun sabiendo que nunca había estado a cargo.
Buscó penitencia porque cargaba con una culpa que nunca había sido su peso... y
lo hizo por la misma razón por la que él había estado tan enfadado con ella todo
este tiempo.
Puede que Eleri no fuera cambiante, pero había sentido lo mismo que él. Puede
que no entendiera lo que era... pero no importaba. La había alterado. Como lo
había alterado a él para siempre.
"Lo siento", dijo bruscamente mientras le quitaba los zapatos para que estuviera
más cómoda. "Fui un completo imbécil. Sabes por qué, ¿verdad?" La respiración
se le entrecortó en el pecho al decir la verdad por primera vez. "No era sólo el
dolor por la pérdida de mis padres. Fue dolor por perderte a ti".
Trauma sobre trauma en el peor momento de su existencia. "Puedo perdonar al
niño que fui: estaba destrozado, enfadado y afligido antes de conocerte. ¿Pero
cómo soy desde que volviste a entrar en mi vida? Espero que me des una paliza a
cambio. Estoy seguro de que Jacques lo hará por ti en cuanto le digas la mierda
que he sido contigo".
Quería que su mejor amigo y su compañero se conocieran, que se gustaran, que
se aliaran contra él cuando era un imbécil. Quería presentarle a Eleri a su
hermana, a Amir y Malia y Tahir. Quería contarle todo sobre sus padres y abuelos.
Y quería que se integrara en su clan, rodeada de gente que moriría por ella y cuya
lealtad nunca jamás tendría que cuestionar.
"Pase lo que pase a partir de ahora" -acunó su cara- "soy tuya. Y lucharé por ti.
Por nosotros. Seré tu puerto seguro como siempre debí serlo".
Porque no estaba dispuesto a aceptar sin más que la muerte de su compañera
había sido predestinada por los carniceros psíquicos que habían entrado y
destripado el corazón y el alma de la chica que había querido vendar sus heridas
tantos años atrás.
Su halcón lanzó un grito de guerra.

Capítulo 22
Allanamiento en casa de los Daniels. No parece faltar nada, salvo un litro de leche
fresca que el intruso vació y dejó sobre la mesa de la cocina. La Sra. Daniel cree
que también se sirvió galletas de su tarro (me enseñó las migas alrededor del
tarro).
El Sr. Daniel cree que son "adolescentes gamberros" que lo hacen como un reto.
La probabilidad de que eso sea cierto es muy alta.
Hice un recorrido de todos modos. No hay pestillos ni cerraduras rotas, y los
Daniels dicen que suelen dejar la puerta abierta, así que el intruso debió de entrar
sin más.
-Informe registrado por la ayudante Jocasta Whitten, Raintree Enforcement (12 de
diciembre de 2083).

El intruso estaba sentado en la casa de la familia dormida mientras los primeros

brotes del alba besaban el cielo exterior, bebiendo tranquilamente una taza de
café que había preparado con su lujosa cafetera. Empezarían a despertarse en los
próximos quince minutos. Primero mamá y papá, luego los adorables dos niños de
punto cinco.
Había mirado al punto cinco. Lindo niño. Parecía que tenía unos meses, pero no
se le daba bien juzgar la edad de los bebés, así que ¿quién sabía? Pero estaba
despierto y moviendo las piernas en la cuna cuando echó un vistazo a la
habitación. Habría tenido que salir corriendo si el niño hubiera empezado a
berrear; él no hacía daño a los bebés, no era un psicópata. Pero el bebé se había
limitado a gorjearle tonterías de bebé.
Adorable.
Sonriendo al pequeño gordito, puso en marcha el móvil de criaturas marinas
encima de la cama del niño, después de asegurarse de que el sonido estaba
apagado. El bebé sonrió y miró fijamente con sus grandes ojos azules.
El intruso se alejó de la habitación y bajó las escaleras tan silenciosamente como
había subido. Tenía hambre, pero no había tiempo para preparar un buen
desayuno. El café, sin embargo, era excelente, rico pero no amargo.
Calmó su mente acelerada, le permitió pensar. Últimamente había estado
durmiendo muy poco, quemando la vela por los dos extremos, como le gustaba
decir a su vecina la vieja murciélago, que siempre estaba vigilando. Pequeños ojos
de alfiler en esa cara arrugada de ciruela pasa. Ella tenía suerte de que él se
hubiera quitado las ganas de estrangularla y se hubiera limitado a drogarla con su
ponche de leche nocturno mientras ella se ponía el camisón.
No tenía sentido llamar la atención por tener una vecina asesinada. El viejo
murciélago caería muerto pronto de todos modos. Pero estaba cometiendo errores
en otros aspectos. Si no lo hubiera hecho, Eleri Díaz no estaría en la posada, no
estaría husmeando por la ciudad. Incluso estos allanamientos en suelo patrio eran
descuidados.
Él los había iniciado en un esfuerzo por alejar los susurros de su cabeza.
Después de todo, él no era un asesino en serie ordinario impulsado por el impulso.
Tenía un plan, una línea de tiempo. Sí, no había esperado que la J que era su
compañera en este juego rastreara su tierra natal tan rápidamente, pero ella
estaba aquí ahora.
No tenía sentido evitarlo.
Mejor si la utilizaba, si intensificaba el juego.
Los susurros eran ahora ávidos, todo su cuerpo zumbaba.
Golpeó con un dedo enguantado la porcelana de su taza de café.
Había pasado algo de tiempo con Adam Garrett. El líder halcón la había visitado
en la posada. La mayoría de la gente probablemente no se habría dado cuenta,
pero él no era la mayoría de la gente. Él había hecho un punto para darse cuenta.
Hmm...
Terminó su café, fue al fregadero y lavó bien la taza. Mientras lo hacía, pensó en
la chica de veinte años que estaba en la cama de arriba. Una estudiante
universitaria de vacaciones. Pequeña. Voz irritante. Inteligente. Podía llegar a su
habitación tan silenciosamente como a la habitación de la niña.
Pero entonces tendría que apresurarse, desperdiciar la oportunidad.
"En otra ocasión", prometió a los susurros y puso su taza de café limpia pero
húmeda sobre la mesa de la cocina.
Ya está, todo hecho. Era un invitado concienzudo.
Cerró la puerta trasera en silencio.
No quería asustar a sus desconocidos anfitriones.

Capítulo 23
Eleri, estoy a dos minutos. Contesta a Saffy en el ínterin-está reventando mi
teléfono. Creo que está en una de sus fases maníacas.
-Bram Priest a Eleri Díaz (ahora)

El teléfono de Eleri sonó en la mesilla de noche dos horas después de que Naia la
hubiera estabilizado. Frunciendo el ceño, Adam recordó lo que ella había dicho
sobre la recogida de las impresiones de hoy y descolgó el teléfono.
Estaba totalmente bloqueado, por lo que no pudo responder a la llamada.
Volvió a colgarlo y utilizó su propio teléfono para llamar a la posada. Mi-ja, con el
teléfono siempre en el bolsillo, contestó enseguida. "¡La posada Raintree!", chirrió.
"Mi-ja, es Adán. ¿Hay alguien en la puerta de Eleri?"
"¡Claro que sí! ¿Cómo lo supiste?" Su voz cada vez sin aliento como ella, sin
duda, se acercó rápidamente. "Dae me acaba de mencionar el coche nuevo. Iba a
saludar".
Un minuto más tarde y Adam estaba hablando con un hombre de voz profunda
que confirmó que estaba allí para ver a Eleri. Queriendo comprobar las
credenciales del otro hombre, Adam le dijo que esperara, que bajaría pronto.
La respuesta del hombre fue: "¿Por qué no puedo contactar con Eleri a través de
PsyNet?", y no era una pregunta profesional, a pesar de su frialdad.
Adam entrecerró los ojos. "Hablaremos cuando llegue". Tras colgar, se aseguró de
que Eleri descansaba plácidamente antes de echar un vistazo a Jacques.
Su amigo seguía en coma.
"Eso es lo mejor", había dicho una Naia mucho más animada des pués de
asegurarse de que sus dos pacientes estaban estables. "Tiene varias heridas
importantes que no empezaron a curarse hasta que cambió por completo. Irá
mucho más rápido si está inmóvil".
"¿Es posible que siga en coma?" Porque aún no estaban fuera de peligro.
"Desconocida, pero como Sascha puede sentirlo con su empatía, significa que el
especialista Es puede darle un empujón para que despierte si no se recupera por
sí mismo". Naia había exhalado. "Tengo la sensación de que Jacques elegirá su
propio momento".
En cuanto a Eleri, Sascha le había advertido que no permitiera que ningún Psy en
el que no confiara se acercara a ella hasta que sus escudos se regeneraran.
"¿PsyNet?" había preguntado Adam.
"Ese escudo está aguantando -le pedí a Sophia que lo comprobara-. Pensé que
podría encontrar a Eleri en la Red. También me dijo que muchos J tienen escudos
de red como el de Eleri, que son bastante independientes, ya que están muy
arraigados en sus psiques. Una protección contra la exposición accidental durante
el Silencio que se ha convertido en una segunda naturaleza".
Adam pensó en aquella niña de inocentes ojos color avellana que había sentido
cosas que la habían puesto en peligro. Ahora, bajo el sol radiante de la mañana, la
dejó al cuidado de su clan y condujo su vehículo no hasta la posada, sino hasta un
tranquilo apartadero a poca distancia, donde le había dicho al mensajero que se
reuniera con él.
Lo último que necesitaban era la ávida atención de Mi-ja.
El todoterreno negro que le esperaba era idéntico al de Eleri, pero era un hombre
de la estatura de Adam quien estaba fuera. De hombros anchos, vestía un traje
gris oscuro con camisa blanca, llevaba el pelo prematuramente canoso cortado a
la altura del cráneo, la piel más pálida de lo habitual en la zona y los ojos de un
azul gélido.
Mostró su carné de identidad en cuanto Adam se acercó.
"Bram Priest", dijo. "Cuerpo J. ¿Dónde está Eleri?"
Adán no era el tipo de líder de ala que iba por ahí posando y acicalándose, pero
eso no significaba que no tuviera un enorme nivel de dominio. Si el J estaba
tratando de intimidarlo, había elegido el objetivo equivocado. "Necesito verificar tu
identificación antes de decirte nada", dijo, y envió una imagen de la identificación y
de la cara de Bram a Damon, a quien había avisado con antelación.
La respuesta llegó al cabo de veinte tensos segundos: Sénior J, asignado al Grupo
Especial Sandman como consultor ad hoc. Además, el ordenador hace referencias
cruzadas automáticamente y tu hombre aparece en los expedientes de otros tres
J, incluido el del J por el que preguntaste antes: Eleri Díaz. Los cuatro parecen ser
parientes cercanos.
El halcón de Adam miró al hombre bajo una luz totalmente nueva.
Tras dar las gracias a Damon, guardó su teléfono. "Eleri se apagó después de
hacer una asistencia psíquica de emergencia. Está siendo atendida por el sanador
de mi clan y por un cardenal empático".
"¿Esperas que tome tus palabras al pie de la letra?", fue la sombría respuesta.
"No puedo llevarte al corazón de mi clan". Adam mantuvo su tono no agresivo; si
este hombre había actuado como familia para Eleri, entonces Adam se lo debía,
joder. Bram Priest había estado ahí para Eleri cuando necesitaba a alguien. "Pero
puedes ponerte en contacto con Sophia Russo para que te confirme que está en
buenas manos".
Una mirada sin pestañear. "Si has hecho algo para dañarla, me aseguraré de que
las consecuencias sean mortales". Sin ira, sin tono amenazador. Una simple
declaración.
A Adam le gustó más por ello. "Puedes hablar con ella en cuanto se despierte".
Hizo un gesto con el pulgar por encima del hombro. "Guardó las pruebas en el
maletero. No estoy seguro de si mantendrá la cadena de pruebas, pero nadie más
que Eleri puede abrir ese maletín".
"Localizar al Hombre de Arena es lo que importa."
El asesino en serie, comprendió Adam de inmediato, nunca vería la dentro de un
juzgado en caso de que los J implicados creyeran que se escabulliría libre. En
eso, eran muy cambiantes en su forma de pensar.
Después de que el J hubiera recuperado el maletín, Adam dijo: "Sois familia de
Eleri. Clan".
El hombre se tomó su tiempo para guardar el maletín. Cuando habló, dijo: "El
Cuerpo J cuida de los suyos". Volvió a mirar a Adam. "Te aplastaré el cerebro de
adentro hacia afuera si ella tiene siquiera un moretón".
Este hombre, pensó Adam, no estaba entumecido como Eleri, sino todo lo
contrario. "Ven a cenar cuando esté mejor. Trae a los otros dos". No hubo
parpadeo en la expresión de Bram ante la conciencia de Adam de que había
cuatro de ellos en la familia. "Quiero conocer a su familia... y quiero que ella
conozca a la mía."
La expresión de Bram cambió al fin, alguna emoción desconocida quebró la
frialdad glacial de sus ojos. "Tú no la conoces".
"Lo sé todo sobre los reacondicionamientos". Adam se cruzó de brazos. "También
sé que los Psy han desertado de la PsyNet y sobrevivido con clanes de
cambiantes. Que yo sepa, ningún J lo ha intentado. ¿Sabes algo diferente?"
Por primera vez, Bram pareció mirarle y ver en él algo más que una amenaza.
"No", dijo al fin. "Que yo sepa, los desertores de la PsyNet no han sido como
nosotros. Ninguno era Sensitivo".
"Y no había empáticos activos hasta que Sascha Duncan abandonó la Red".
Adam apenas estaba empezando en esta lucha. "Alguien tiene que ser el
primero".
"Creo que de verdad crees que puedes luchar contra esto", dijo Bram, con un
cansancio en la cara tan profundo que Adam no entendía cómo lo había ocultado
hasta ahora. "¿Pero el daño que nos hicieron? Es permanente. Nuestros cerebros
nunca volverán a ser lo que eran".
El otro hombre negó con la cabeza. "Pero, a pesar de eso, me alegro de que Eleri
tenga a alguien dispuesto a luchar por ella". Le tendió la mano enguantada. "Si
puedes, dale días buenos, días desprovistos de maldad".
Adam estrechó la mano del otro hombre. "Oh, lo haré. Pero no porque esté a
punto de perderla, sino porque será el comienzo de una vida larga y feliz". Adam
tenía el bocado entre los dientes y no lo soltaba.
Bram le dirigió una larga mirada. "No puedo decidir si estás delirando o no. Pero...
te deseo suerte, Adam Garrett. Evitaré que Saffron y Yúzé -los otros dos- derriben
tu puerta, pero debes esperar llamadas a la línea privada que me diste.
Querremos actualizaciones".
"Las tendréis".
Adam observó a Bram marcharse en silencio, los árboles agitándose a su
alrededor mientras el sonido del vehículo se acallaba en el vacío. Y supo que
lucharía por Eleri una y otra y otra vez. Como debería haber luchado por ella
después de haberla encontrado. Porque no lo había hecho, porque había estado
tan enfadado con ella, que la había herido una y otra y otra vez.
¿Los reacondicionamientos? ¿Una vida rodeada de maldad?
Su maldita culpa.
Había abandonado a su compañera.
Los ojos le ardían, las manos le apretaban los puños mientras echaba la cabeza
hacia atrás y gritaba.

Capítulo 24
El apagón debe evitarse a menos que existan circunstancias apremiantes en las
que la vulnerabilidad psíquica resultante no sea más peligrosa que la opción
alternativa. El plazo general de recuperación oscila entre veinticuatro y treinta y
seis horas, pero puede prolongarse durante días en casos graves.
-Parte del curso obligatorio de Mecánica Psíquica Básica que se imparte en el
último año de la educación primaria en Psiquiatría.
Eleri se despertó con el sonido de un movimiento silencioso y la sensación de una
niebla en la cabeza distinta de su adormecimiento habitual. Cuando fue a
escanear su entorno utilizando sus sentidos telepáticos, le dolía el cerebro como si
estuviera magullada.
Apagón.
Lo había experimentado antes, pero nunca hasta ese punto, hasta que dejó de ser
un ser psíquico. Ni siquiera sabía lo que significaba para su seguridad frente a
otros de su especie.
Menos mal que estaba en una guarida de cambiantes.
Unos dedos cálidos y fuertes la rodearon, una mano de piel áspera apretó la suya.
"Sé que estás despierta".
Levantó las pestañas, temerosa de que fuera un sueño, de que la voz de Adam, la
forma en que sonaba, fueran sólo cosas que deseaba y no cosas que pudiera
tener jamás, porque ese anhelo... aún podía sentirlo. Pero allí estaba él, con el
pelo alborotado sobre la frente y la parte superior del cuerpo vestida con una
camisa de manga corta en lugar de la camiseta con la que lo había visto antes de
su apagón.
"Veintiséis horas", dijo, como si hubiera leído su mente, el halcón mirándola a los
ojos. "El momento perfecto para desayunar".
Había dormido un día entero. Eso era malo. Los apagones no solían causar
inconsciencia durante tanto tiempo, pero recordó la sensación de tensión en la
cabeza antes de caer, la sangre en los dedos cuando los tocó con el líquido junto
a las orejas.
Cuando hizo ademán de levantarse, Adam le pasó la mano por debajo de la
espalda para ayudarla. Fue entonces cuando se dio cuenta de que no llevaba su
traje, sino un pijama de un material azul suave contra su piel.
Su mano se aferró al borde de la sábana.
"Naia se negó a dejarte con el traje puesto". La mirada de Adam se sostuvo en la
suya incluso cuando el calor y la fuerza de él la envolvieron, su tamaño aún más
evidente para ella tan cerca. "Ella se encargó de eso".
Sus músculos se relajaron. Podía aceptar el tacto de la curandera, pero nunca
habría aceptado el de Adam, no así, no ahora, no cuando una vida y una terrible
elección se interponían entre ellos. "¿Jacques?" Su voz salió seca, quebrada.
Adam le pasó un vaso de agua. "Mucho más sensible a Naia, y las lecturas
muestran un cerebro sano."
"Bien. Bebió la mitad del vaso. "Eso es bueno."
"¿Crees que puedes levantarte?" Tomando el vaso de ella, lo puso en la mesita de
noche.
"Sí. Estoy bien a nivel físico, pero sin energía psíquica". Y ya habían pasado las
veinticuatro horas, cuando debería haber empezado a recuperarse. Fuera lo que
fuera lo que había ocurrido, fuera lo que fuera lo que había hecho, la había
aniquilado, y el efecto probablemente se había visto exacerbado por su extrema
sensibilidad.
Mientras giraba las piernas, Adam la vigilaba como si estuviera listo para atraparla.
"No hay nadie cerca que pueda hacerte daño. Hanz -la joven E a la que no
conociste- ya se ha ido, y Sascha se marchará dentro de una hora y estará
encantada de mantener las distancias a menos que quieras verla. No vamos a
llamar a ningún otro Es hasta que Jacques se estabilice más. Estás a salvo".
A salvo.
Eleri nunca se había sentido segura, no de verdad. Cuando era pequeña, sabía
que no era deseada, un error que necesitaba ser manejado. Bram, Saffy y Yúzé
habían hecho que el internado fuera mejor, pero allí todos habían estado bajo
vigilancia constante para detectar los signos de inestabilidad grave que afectaban
a un porcentaje menor de jóvenes J.
Los cuatro juntos habían sido niños impotentes.
Después, durante unos años fugaces, ella había pensado que Reagan podría
estar a salvo, que podía confiarle todas sus partes. Entonces él había mentido en
aquel tribunal y ella había comprendido que Reagan tenía sus secretos, que todo
lo que él le mostraba era el brillo de la superficie.
Ni siquiera estaba segura de entender el concepto de estar a salvo.
Pero hoy, al levantarse de la cama y ver a Adam tenso como si fuera a cogerla en
caso de que se cayera, tuvo un atisbo. "Estoy estable", dijo, aunque una parte de
ella quería fingir que no lo estaba, una sensación tan profunda como el anhelo... y
ni de lejos lo bastante profunda. Porque un apagón no podía arreglar lo que
múltiples reacondicionamientos le habían quitado.
"Y me gustaría despedirme de Sascha. Creo... que intentó ayudarme al final".
Había sido como un cálido abrazo que le dio a su cuerpo y a su mente el respiro
suficiente para sacar a Jacques del estanque de cristal.
"Le pediré que venga". Adam le apartó un mechón de pelo de la cara con una
ternura que ella deseaba poder sentir como mucho más que el mero roce.
"Tenemos que hablar. Ya es hora".
Eleri tragó con fuerza, y fue el eco entumecido de un grito lo que se tragó. Porque
no quedaba nada de ella ahora que por fin había llegado ese momento. "Sí", fue
todo lo que dijo en voz alta, porque no podía renunciar a ella, aunque fuera una
copia desvaída de lo que una vez pudo haber sido.
Adam soltó la mano, y dio la sensación de que lo hacía con desgana. "La ducha
está por allí", dijo, señalando la puerta. "Cualquier cosa que necesites, sólo grita.
Estaré fuera de tu habitación. Después iremos a desayunar, porque primero tienes
que comer.
"En lugar de forzar la entrada, le pedí a Mi-ja que me dejara entrar en tu habitación
para poder coger tu equipaje; sin duda ya le habrá dicho a todo el pueblo que
estás en el Cañón, probablemente con adornos". Una sonrisa divertida. "Clan
también lavó y planchó tu traje si prefieres eso a lo que tienes en tu equipaje.
Tómate el tiempo que quieras en la ducha, no voy a ninguna parte".
Las últimas palabras parecieron una promesa.
Eleri se limitó a asentir, pero cuando el agua le cayó sobre la cara sólo unos
minutos después, se preguntó si esto era lo que se sentía al llorar. No podía, no
había podido durante mucho, mucho tiempo, tanto que lo había olvidado. Pero
hoy, tenía las cosas apretadas y duras y calientes en el pecho, y el agua le llovía
por la cara, y en este lugar lleno de cambiantes con escudos naturales, no tenía
que preocuparse por ser una Sensible.
La vida era... hermosa... y más dolorosa que la muerte.
---
La compañera de Adam parecía tan fría y distante como siempre cuando salió de
su habitación vestida con unos pantalones de traje negros en los que había metido
una camisa blanca abotonada en el cuello y las muñecas. Se había recogido el
pelo en un nudo apretado en la base del cuello, los huesos de la cara afilados y la
expresión plana.
Pero Adam vio a través del muro a la mujer que llevaba dentro, la que había
estado dispuesta a arriesgar su vida para ayudar a un desconocido. Nadie
verdaderamente frío de corazón habría pasado siquiera un momento
considerándolo.
"Me gustaría ver a Jacques", fueron las primeras palabras que salieron de su
boca.
Asintiendo, la condujo a la habitación de su amigo, y cuando caminó hasta
situarse junto a la cama, no tocó a Jacques a pesar de tener las manos sin
guantes. "No percibiría nada aunque sus escudos siguieran fragmentados", dijo
ante su mirada inquisitiva. "Mis sentidos psíquicos de no funcionan, y así seguirán
hasta que sane mi mente. No tengo un marco de comparación en cuanto a un
plazo para esa curación".
Le cogió la mano porque ya habían superado la distancia, los intentos de ignorar
quiénes estaban destinados a ser el uno para el otro. Y ella le había dado permiso
para tomar los privilegios de la piel. Él no iba a dejar de usar ese permiso hasta
que ella se lo devolviera.
Ella vaciló, su mirada se desvió hacia la de él antes de enroscar sus dedos
alrededor de los de él.
"¿Te sientes bien?", murmuró. "Perder tus sentidos psíquicos debe doler".
"Me siento... desconectada". Flexionó la mano que tenía libre y la miró fijamente.
"Como si hubiera perdido un miembro o un órgano del que nunca fui consciente,
pero ahora me doy cuenta de que necesito respirar".
"Es sólo temporal", le recordó él. "Un músculo sobrecargado que necesita
descansar".
Eleri asintió en silencio.
"¿Adam?" Edward asomó la cabeza en la habitación, después de haber tomado el
relevo de Kavi para el turno de día. "Sascha está aquí".
Dando las gracias a la enfermera por el aviso, Adam salió con Eleri para encontrar
al cardenal E esperando en el pasillo, con su cachorro a su lado, ambos vestidos
para el viaje a casa -en el caso de Naya, eso incluía una pequeña mochila en la
que Adam la había visto una vez guardar un lobo de peluche desaliñado.
"Hola, pequeña Naya". Soltando la mano de Eleri, Adam se agachó para abrazar a
esta niña salvaje de corazón que siempre sería bienvenida en WindHaven. Olía a
champú suave y dulce y a caramelo.
"Adiós, Adam", dijo con sus pequeños brazos alrededor de su cuello. "Nos vamos
a casa. Echo de menos a papá".
Sonriendo, Adam la besó en la mejilla antes de levantarse con ella en brazos.
"Tengo la sensación de que él también te echa de menos". Lucas Hunter era un
hombre que amaba a su compañera y a su hijo y no le importaba quién lo supiera;
era exactamente como Adam pretendía ser con su propia compañera y sus
polluelos, como siempre había sido construido para ser.
...no queda mucho de mi personalidad original... y nada más que un muro gris en
su lugar...
No, no lo aceptaría, volvió a jurar, mientras Eleri y Sascha se despedían a su lado.
Oyó a Eleri preguntar qué había hecho Sascha al final, y a Sascha responder,
pero no oyó las palabras a través del rugido de determinación de su mente.
Entonces, la pequeña Naya intervino cuando su madre dejó de hablar. "¡Hola!" El
saludo iba dirigido a Eleri, antes de mirar a Sascha. "Mamá, ¿practico?".
La sonrisa de Sascha era paciente, cariñosa. "¿Recuerdas que hablamos de pedir
permiso a la otra persona? ¿Cómo los privilegios de piel?".
"Ah, sí". Volviéndose de nuevo hacia Eleri, Naya respiró hondo y dijo: "Te
telepatizo, ¿por favor? Practico".
La expresión de Eleri seguía siendo casi imposible de leer, estaba tan desprovista
de pistas, pero Adam tuvo la sensación de que se había sobresaltado al
encontrarse frente a una niña cambiante con habilidades telepáticas. Pero ella
respondió con suficiente rapidez. "Me encantaría telepatizar contigo, pero mi
telepatía no funciona en este momento".
Un repentino estado de alerta en la postura de Sascha le dijo a Adam que se le
había pasado algo por alto: Sascha, se dio cuenta, nunca le habría pedido permiso
a su pequeña si hubiera creído que Eleri seguía en llamas. Le habría dicho a su
hija que Eleri no podía telepatear con ella en ese momento.
"¿Oh?" dijo la pequeña Naya en ese instante. "¿Te duele mucho?" Se tocó la
cabeza para indicar el lugar del "ay". "Mamá tuvo un gran ouch antes".
Sus habilidades lingüísticas -no sólo la comprensión, sino la claridad con la que
hablaba- seguían impresionando a Adam. Tuvo la sensación de que tenía que ver
con la telepatía, su mente en contacto casual con la de Sascha durante todo el
día. Le hizo preguntarse por el desarrollo vocal de los niños psíquicos en general.
A su lado, Eleri asintió lentamente ante la explicación infantil del apagón. "Sí. Un
gran ay. Quizá podamos telepatizar la próxima vez que nos veamos".
El cachorro se mostró conforme, pero Sascha frunció el ceño. "Eleri, ¿necesitas
que un M-Psy te eche un vistazo? Tenemos un compañero de clan que es de total
confianza".
"No". Eleri negó con la cabeza. "Es la Sensibilidad. Significa que mi mente ya
estaba tensa antes del apagón. Se ha intensificado el efecto".
"Sí, tiene sentido". Con los hombros relajados, Sascha cogió la mano de Naya
cuando Adam dejó a la niña en el suelo. "Pero, por favor, llámame si decides que
quieres una consulta, sobre todo si el apagón dura más de cuarenta y ocho horas".
"Si no lo hace, lo haré yo", dijo Adam con el ceño fruncido, pero se quedó así
hasta que Dorian se reunió con Sascha y Naya y los tres se dirigieron al jet-
chopper de la meseta.
"Deberías haberme dicho que estás malherido", le gruñó a Eleri, como si fuera un
leopardo como Dorian y no una criatura del cielo.
"La sensación es la esperada", dijo Eleri. "Una sensación de vacío donde deberían
estar mis habilidades psíquicas; es sólo que la recuperación se ve afectada por mi
Sensibilidad. Soy menos capaz de recuperarme tan rápido". Con la mirada gacha,
giró las manos desnudas hacia arriba y luego hacia abajo, como fascinada por su
estado sin guantes.
La vulnerabilidad desnuda de ella en ese momento le hizo sentir preocupación y
sólo deseaba envolverla en sus alas y en su afecto, expiar todos los años en los
que había estado sola en la oscuridad, sin su compañero a su lado. Había metido
la pata hasta el fondo, y el dolor de la juventud que había sido no era excusa para
no haber vuelto a por ella una vez adulto, pero pensaba pasarse toda la vida
compensándola.
Acercándose, le cogió la cara entre las manos. "¿Qué necesitas, Eleri?" Una
pregunta cruda. "Dímelo y te lo daré. Soy tu compañero. Iré a capturar la luna por
ti si quieres".
Sus dedos se posaron en su muñeca izquierda, el tacto más frío que su propia
temperatura corporal. "Hoy, ¿por qué no actuamos... como si acabáramos de
conocernos en ese pasillo? Como si los años y las decisiones del pasado no se
interpusieran entre nosotros".
Fue una patada en el estómago. "Vamos, guapa de ojos grandes", dijo, dejando
de lado todos los demás planes, incluida su intención de hablar con ella sobre su
relación, un apareamiento suspendido en ámbar durante demasiado tiempo.
Las conversaciones más duras podían esperar hasta que Eleri sanara.
Hoy le daría a su compañera lo que le había pedido, sería el chico al que ella
había querido atender aquel día tan lejano. "Déjame mostrarte mi guarida... y
seducirte con el beso que quise robarte la primera vez que te vi".

Capítulo 25
Querida tía Rita,
Esta es una pregunta rara. Te pido disculpas por adelantado. Pero realmente no
conozco a nadie más a quien pueda preguntar.
Así que... tengo un amigo cambiante halcón. Nos conocemos desde hace tiempo,
después de que acabáramos en el mismo equipo de fútbol en el colegio. Pero ha
hecho algo muy extraño: el otro día voló sobre mí -supe que era ella por las
marcas- y me dejó un trozo de carne en los brazos.
Estaba envuelto en papel de carnicero y tenía el sello de una tienda local, así que
pensé que había dejado la compra y esperé a que volviera. Pero no lo hizo, sólo
me envió un mensaje diciendo: ¿Te gustó? Te he traído el corte de primera.
Y ayer se cernió sobre mí con un paquete hasta que, desesperada, abrí los
brazos... y cogí una pierna de cordero asada y envuelta en papel de aluminio, con
ramitas de romero. Todavía estaba caliente del horno.
¿Mi amigo necesita ayuda? ¿Debería llamar a un psiquiatra? Ayuda, por favor.
~Soccer Fiend
Querido Soccer Fiend,
Esta parece ser la edición de la columna con preguntas relacionadas con la
comida. Tengo que decir, sin embargo, que de todas las preguntas que he
respondido a lo largo de los años, la tuya es la primera que me ha hecho soltar
una carcajada tan fuerte que no podía ver a través de las lágrimas.
Le pido disculpas por mi respuesta. Es que pensaba que había oído hablar de
todas las travesuras relacionadas con la comida... pero no, las rapaces siempre
las llevan al siguiente nivel. Supongo que los osos harían lo mismo si pudieran
volar: bombardear literalmente con comida a los objetivos de su ardor.
Eres amado, mi querido Fiend. Sin embargo, si no correspondes al afecto de tu
amigo, esto podría ponerse incómodo. Si ese es el caso, la próxima vez que
recibas una entrega, debes ir inmediatamente a su lugar de anidación y
devolvérsela suavemente dándole las gracias, pero que no la necesitas.
Si le corresponde... bueno, invítela a compartir el festín.
~Tía Rita
-Del número de febrero de 2073 de la revista Wild Woman: "Privilegios de la Piel,
Estilo y Sofisticación Primigenia"

Estaban a sólo diez segundos de la enfermería cuando Malia dobló la esquina

corriendo. "¿Está despierto Jacques?" Le brillaban los ojos, con los rizos
apartados de la cara por una diadema brillante. "Mamá y papá dicen que está
mucho mejor".
"No, aún no está despierto". Adam no mentía a sus polluelos, y Malia era lo
bastante madura para saber toda la verdad, así que añadió: "Pero su actividad
cerebral es sólida; su cuerpo sólo necesita más tiempo para curarse".
Haciendo un sonido agudo, su sobrina saltó a sus brazos, toda energía y felicidad.
Tuvo que soltar la mano de Eleri para cogerla. Riendo, la apretó con fuerza.
"¿Dónde están tus modales, pajarito?". Le dio un golpecito en la nariz después de
dejarla en el suelo. "Saluda a la razón por la que Jacques está mejor. Esta es
Eleri".
Malia se puso de puntillas, pero sabía que no debía tocar a Eleri sin permiso.
"¿Eres una E?" Que se hubiera dado cuenta de que Eleri no era cambiante ni
humana no fue una sorpresa: la expresión de Eleri, la forma en que se sostenía,
todo era Psy.
Toda ella.
"No, soy una J".
"Oh." La novata mayor de Saoirse y Amir frunció el ceño antes de encogerse de
hombros con despreocupación adolescente. "¿Te abrazas?"
Cuando Eleri negó con la cabeza, Malia soltó una gran exhalación. "Lo
recomiendo encarecidamente. Es lo mejor. Y el tío Adam es un experto en
abrazos". Volvió a apretarle. "¿Puedo ir a ver a Jacques?"
"Todavía no. Tiró de un solo rizo con cariñoso cuidado. Tendencias de mirlo o no,
él había crecido con una hermana que tenía los mismos rizos-él sabía mejor que
estropearlos cuando tanto tiempo había sido claramente dedicado a separarlos
con perfección.
"Pide permiso a Naia dentro de unos días", añadió, "y ella hará la llamada". A
Jacques no le importaría estar rodeado de su clan cuando estuviera en vías de
recuperación; lo que odiaba era la idea de que le llorara la gente que tenía que
verle morir.
"¡Claro que sí!" Su sobrina sonrió a Eleri. "¡Gracias, Eleri!"
Luego se marchó, como un torbellino de niña con un corazón de halcón.
Eleri la siguió en silencio. "¿Cómo funciona eso de que tú seas su tío y su jefe de
ala?".
"Contexto". Adam se encogió de hombros. "En la vida cotidiana, soy el tío de
Malia, pero cuando se trata de asuntos del clan y de disciplina, soy su jefe de ala.
Es instintivo, ese entendimiento... su halcón lo entiende tan profundamente que la
confusión es imposible".
Asintió, pero la atención de Eleri seguía puesta en el lugar donde Malia había
desaparecido. "Me pregunto, ahora que ha caído el Silencio, si nuestros hijos
crecerán así de salvajes y libres... así de seguros de su derecho a existir
exactamente como son".
"¿Por qué diablos no lo harían?" Adam exigió, después de haber captado la
vacilación en su tono.
"Nuestras mentes nos diferencian de los humanos y los cambiantes en formas
sutiles pero profundas. El control, el control lo es todo".
Adam levantó una mano y sacó las garras. "Inténtalo de nuevo".
Su mano se levantó, sus dedos rozaron sus garras en una caricia que hizo que su
halcón desplegara sus alas dentro de él, la rapaz queriendo mostrarse ante ella.
"No estoy seguro de que sea lo mismo. Porque también hay un salvajismo
inherente en esto". Volvió a tocarle las garras. "¿Pero la telepatía como la mía?
Hay una presión desde el principio, una amenaza interior - porque si un cambiante
no aprende a manejar su fuerza, podría herir a otros. Si no aprendemos a
escudarnos, seremos nosotros los heridos. Nuestro control es autoprotector de
una manera que nos enseña a ser cautelosos desde la infancia".
"Podemos discutirlo durante el desayuno". Cuando volvió a cogerle la mano, ella
entrelazó sus dedos con los de él, pero su expresión era... ¿melancólica?
"No es demasiado tarde", dijo bruscamente. "Somos jóvenes. Mucha gente no se
conoce hasta después de la tercera o cuarta década".
La mirada que ella le envió era ilegible. "Tienes que entenderlo, Adam". Una
súplica suave. "Perdí innumerables partes de mí en los años transcurridos. No hay
vuelta atrás de esto, no hay camino futuro. Incluso si consigo evitar la Exposición
por un método desconocido hasta ahora, nunca volveré a ser quien una vez fui."
"Eres suficiente. Siempre has sido suficiente".
Sus ojos brillaron y luego se volvieron negros. "Realmente tengo hambre". Una
diversión tranquila.
Los halcones eran cazadores pacientes, así que él sería paciente, y esperaría
hasta que ella estuviera lista para escuchar, lista para confiar. "Entonces vamos a
alimentarte."
Era lo suficientemente tarde para entonces como para que sólo unos pocos
compañeros de clan se sentaran en la cocina principal y el comedor, que tenía una
enorme abertura hacia el cañón a través de la cual caía un sol brillante y cálido.
En los días de lluvia, lo que entraba era la humedad, y el que no quería que le
cayera encima se sentaba más adentro.
Hoy, tres compañeros de clan en forma de halcón estaban sentados en el borde,
tomando el sol.
Eleri se quedó sin aliento al verlos. "Este es un lugar construido para seres con
alas", dijo, como si reflexionara sobre sus propios pensamientos. "Desde la altura
de los techos hasta la anchura de los pasillos, pasando por estos caminos alados
de entrada y salida".
También había otras salidas y entradas más secretas, literalmente túneles
horadados en el Cañón por los que un halcón adulto podría recorrer en vuelo una
distancia considerable antes de emerger por salidas ocultas por una cuidadosa
colocación de rocas. Creados en los prolegómenos de las Guerras Territoriales
por un jefe de ala que había visto que se avecinaban problemas, significaban que
ningún halcón quedaría nunca atrapado en el interior del Cañón, incluso aunque
su enemigo pusiera en órbita jet-choppers alrededor de su zona vital.
Le entusiasmaba ver la reacción de su compañera ante la increíble habilidad de
los ancestros del clan. Esta mañana, sin embargo, quería cuidar de ella. Como a
los osos, a los halcones les gustaba alimentar a sus parejas durante la danza de
apareamiento. Los halcones salvajes tenían la costumbre de dejar caer presas
muertas delante de la que deseaban cortejar.
Los cambiantes eran un poco más sofisticados, la mayoría de las veces.
Si ella se lo permitía, Adam podía pasarse una hora peinando a Eleri o
masajeando cada centímetro de su piel con aceite hasta que se quedara
adormilada y media dormida.
Pero aunque para él la comida no significara nada más que alimento, habría
querido dársela, porque era algo pequeño que le producía una gran alegría. Su
complexión delgada pero fuerte dejaba claro que sólo comía para alimentar sus
huesos, sus músculos y su cerebro. No cogía un puñado de fresas para picar
porque eran dulces y jugosas, ni hincaba el diente a un sándwich lleno hasta el
borde de sus rellenos favoritos.
¿Qué le habían hecho, el daño a su cerebro? Adam no podía dar marcha atrás en
eso, pero podía mostrarle pequeñas alegrías poco a poco tentadoras. Comenzó
por llevarla a donde el equipo de cocina de hoy había dispuesto la comida y la
dejó elegir lo que quería. Ella se limitó a platos relativamente insípidos, aunque
también aceptó el cuenco de ensalada de fruta recién cortada que él le sirvió.
Pequeños bocados dulces, crujientes y coloridos.
Mientras ella terminaba de preparar su plato, él fue a la cocina, para volver con un
paquete de nutrientes que ella podía mezclar con agua o zumo; el clan lo
almacenaba para amigos Psy como Sascha y Judd. "Sé que lo necesitas después
de esa quemadura psíquica", dijo.
"Sí, ninguna otra cosa funciona tan bien".
Una vez que hubo cogido también algo de comida, los llevó hasta donde Dahlia
estaba sentada sola en una mesa que daba a la luz del sol. La segunda les había
lanzado una mirada ávidamente curiosa cuando entraron, pero no se entrometió,
no porque fuera un halcón, sino porque era Dahlia.
Los compañeros de clan de Adam podían ser tan entrometidos como una bandada
de gansos a veces.
"¡Sois aves de rapiña!", había llegado a gritar mientras intentaba no reírse.
"¡Tened un poco de decoro!"
Ahora, se deslizó al lado de Dahlia para que Eleri pudiera sentarse frente a él, lo
que le permitía ver el esplendor natural del cañón desde la abertura. Por mucho
que quisiera acaparar a Eleri para sí, deseaba más llevarla a su clan, hacerla parte
de su corazón vivo y palpitante.
"Dahlia, esta es Eleri. Eleri, Dahlia es mi segunda de a bordo junto a Jacques".
La sonrisa de Dahlia era grande y abierta, algo que había desaparecido durante
demasiado tiempo después de su boda fallida. La había recuperado, pero seguía
siendo demasiado infrecuente. Adam odiaba saber que su generosa y valiente
compañera de clan estaba sufriendo, pero era incapaz de arreglarlo por ella.
"He oído que eres el mago que sacó a Jacques de la cárcel de semiturnos". Dahlia
levantó su vaso de té helado en un brindis. "Te besaría si pudiera".
Eleri removió los nutrientes en un vaso de agua, su voz helada cuando respondió.
"No lo hagas. A los J nos enseñan a romper brazos y otras partes del cuerpo como
parte de nuestro entrenamiento".
La risa de Dahlia fue enorme, sus ojos rodeados de amarillo halcón. "Oh, me caes
bien. Sobre todo porque tienes la mejor cara de póquer que he visto nunca: no sé
si hablas muy en serio o me estás tomando el pelo".
Adam tuvo la sensación instintiva de que era lo segundo. ¿Eleri actuando como la
chica que una vez había sido? La chica que había tenido dentro de sí la capacidad
de sentir todo el arco iris de emociones, desde la diversión a la angustia. Esa
chica podría haber bromeado así con una joven Dahlia, y Dahlia, siendo tan dura y
franca como era, habría apreciado a una amiga así.
"Yo", respondió Eleri mientras se sentaba y dejaba hablar a las dos mujeres, "leí
una vez la memoria de una jugadora de póquer que asesinó a su socio después
de que dicho socio se confabulara con fuerzas externas para organizar una partida
en Las Vegas por dinero. Por desgracia para el socio, subestimó su pasión por el
juego".
Dahlia clavó el tenedor en un trozo de melón dulce, pero no se lo llevó a los labios.
"Me parece justo. Yo tampoco soporto a los tramposos. ¿Cómo lo hizo?"
"Envenenó su whisky. Nada fácil, tampoco: una droga que tardó tres días en
matarlo, mientras lo ponía tan enfermo que no podía levantarse de la cama. Ella,
mientras tanto, siguió jugando durante todo el tiempo. Era lo que los medios
llamaban una 'rubia noqueadora'."
Dahlia silbó. "Creo que encaja en la definición de 'tía dura' como en esas películas
de época que le gusta ver a Jacques. ¿Puedo preguntarte cómo era? ¿Estar en su
mente?"
Adam se puso rígido y sus impulsos protectores salieron a la superficie. Sabía que
debía mantener la boca cerrada; su abuela resurgiría de las cenizas y le daría una
bofetada en la cabeza en cualquier momento, pero no podía contenerse. No
cuando la cara de Eleri había sido una máscara de sangre tan recientemente.
Entonces Eleri le lanzó una mirada cuando iba a separar los labios. Y él quiso
sonreír. Sí, era su compañera; puede que aún no se hubieran unido, pero ella
sabía exactamente la mierda que estaba a punto de hacer y se lo había
reprochado sin decir una palabra. Se calló... y se imaginó toda una vida de
penetrante conocimiento entre ellos.
Joder, no podía esperar a vivir la vida con ella a su lado.
De esto no hay vuelta atrás, no hay camino futuro.
El halcón de Adam soltó sus garras dentro de él. Lo que había dicho iba en serio;
la quería exactamente como era, exactamente como los años la habían moldeado,
no una imagen de la perfección, y planeaba hacérselo ver, entenderlo.
Las parejas eran para siempre, en todas las estaciones de la vida.
"No a todos los J les gusta hablar de las mentes por las que hemos caminado", le
dijo Eleri a Dahlia. "Pero no me importa responder sobre la jugadora de póquer: su
mente era prístina, una casa sin un solo objeto fuera de lugar.
"No tenía pensamientos obsesivos sobre asesinar y torturar a la gente, nunca
habría cometido un asesinato de no ser por su adicción al juego. Incluso el
tortuoso asesinato de su antiguo compañero fue, para ella, un castigo justo. No se
regodeaba en ello. Para ella, simplemente había que hacerlo".
Dahlia entrecerró los ojos mientras masticaba, tragó saliva. "Esa sería yo", dijo al
fin. "Si tuviera que asesinar a mi hipotético compañero infiel. Había que hacerlo.
Nada personal".
"No, tienes demasiada pasión dentro", respondió Eleri. "Entrarías en un frenesí.
Sin premeditación".
Sólo Adam vio la melancolía en su mirada, la oyó en la voz que parecía no delatar
nada. Lejos de juzgarla, Eleri envidiaba a Dahlia por su capacidad de sentir con
una profundidad tan violenta.
"Bueno", dijo Dahlia tras una pausa para beberse su té helado, "localicé a mi ex y
me senté en su balcón a medianoche decidiendo si quería o no arrancarle las
pelotas con mis garras, así que sí, es posible que tengas razón".
"Usa un cuchillo. Las garras harían obvio que fuiste tú".
Dahlia casi resopló el té por la nariz.
Sonriendo, Adam le dio una palmada en la espalda.
Cuando su segunda se recuperó, dijo: "Tú y yo, Eleri. Vamos a ser mejores
amigas". Miró a Adam, luego a Eleri otra vez, pero cualquier sospecha que tuviera,
no la expresó.
En su lugar, después de haber terminado su comida, se puso de pie. "Es hora de
que coja un vuelo corto para relajarme y luego descanse para el turno de tarde.
Hablaremos del cuchillo exacto más tarde". Un guiño dirigido a Eleri.
Cuando se quedaron solos, Adam tocó el pie calzado de su compañera con el
suyo. "Te gusta, ¿verdad?".
Eleri se sintió abrumada de un modo que nunca había experimentado. Por este
lugar lleno de luz y calor. Por el hombre cuyas piernas se apoyaban en las suyas,
y cuyo gran cuerpo estaba sentado en una postura relajada que no ocultaba en
absoluto su núcleo mortífero. Por los halcones que tomaban el sol a pocos metros
de ella.
Por esta visión de una vida que podría haber tenido.
"Sí", logró decir a través del diluvio emocional lo suficientemente fuerte como para
penetrar la pared gris. "Me recuerda a un amigo mío. También puede tener mal
genio, pero nunca te decepcionará, siempre te cubrirá las espaldas."
"¿Bram Priest?"

Capítulo 26
Bayani: Pasé la muestra por mi nuevo aparato y no obtuve nada. Eso me
enseñará a no comprar a altas horas de la noche y a no caer en los anuncios de
Internet sobre dispositivos móviles de prospección geológica con tecnología punta
de "láser de diamante".
Saoirse: No te preocupes. Intenté ver si aguantaría contra el disruptor de escudos
que usamos para probar la capacidad de nuestros escudos aeronáuticos. Ahora
tengo un montón de arena en la máquina.
Bayani: ¿Por qué estamos así?
Saoirse: Somos científicos.
-Mensajes en el grupo de investigación Por qué es raro el cañón (hacia el otoño de
2082).

Eleri miró fijamente a Adam. "¿De qué conoces a Bram?"

"Vino a buscar tus pruebas y me amenazó con hacerme daño si te hacía algo",
dijo Adam con una sonrisa. "Deberías hacerle una llamada rápida para que no
venga a por mí".
Casi había olvidado que le había pedido a Bram que hiciera de mensajero;
apreciaba a sus colegas del grupo especial, pero su relación con Bram iba mucho
más allá de la confianza. Quería verle, hablar de sus teorías con él en,
simplemente estar en su presencia, aunque ya no pudiera sentir lo que antes
sentía cuando estaba cerca de él y de los demás.
El recuerdo de la emoción era suficiente.
"Bram nos protege", dijo. "Somos cuatro: yo, Bram, Saffron y Yúzé. Todos
sensibles. Todos supervivientes de múltiples reacondicionamientos".
La sonrisa de Adam se desvaneció, sus hombros se tensaron. "Él no es como tú".
"El daño no se expresa de forma idéntica en cada individuo. Yúzé dice que se
debe a que el cerebro es muy complejo y que el reacondicionamiento, a pesar de
las afirmaciones del Consejo en sentido contrario, era un martillo romo que
cortaba y magullaba partes diferentes con cada pasada única."
Un tic en la mandíbula de Adam, su cuerpo tan tenso que ella pensó que iba a
estallar. Pero cuando habló, no fue con ira. "Son tu familia".
"Sí." Ella pondría su vida en juego por cualquiera del Cártel, la resonancia
emocional tan fuerte después de todos estos años que no necesitaba sentirlo hoy
para aceptarlo. "Haré la llamada ahora. Bram no dejará de preocuparse hasta que
lo haga". Accedió a su teléfono. "Oh, tengo un centenar de mensajes de Saffy. Le
contestaré a ella también".
"¿Y a Yúzé no?"
"Estará con Azafrán. Empezaron a vivir juntos cuando..." Hizo una pausa, su
lealtad al Cartel de Cuatro chocando con su necesidad de compartirse a sí misma,
compartir esta preciosa y rota pequeña familia, con Adam.
"Saffy y Yúzé se necesitan mutuamente", dijo al fin. "Es más seguro que vivan
juntas". Para que pudieran vigilarse mutuamente, para que Yúzé pudiera
asegurarse de que Saffron no se hiciera daño a sí misma en sus ataques de ira, y
Saffron pudiera vigilar a Yúzé cuando empezara a entrar en barrena a su manera
tranquila y peligrosa.
Funcionaba porque los dos habían elegido el acuerdo por voluntad propia.
Eleri y Bram eran los que más se preocupaban por Yúzé, aunque Saffron era el
más volátil. El dolor de Yúzé no se manifestaba; simplemente tenía tendencia a
investigar en silencio a los que hacían el mal sin ser visto ni advertido, y luego los
asesinaba mientras tomaba un café en una cafetería o pasaba junto a su objetivo
por la calle.
No era tan diferente de lo que habían hecho Eleri, Bram o Saffron, pero Yúzé no
podía dejar de dibujar recuerdos una vez que empezaba. Una vez se había
convencido a sí mismo de que era un maltratador de inocentes después de
desviar toda la memoria de otro malvado, y se habría cortado la garganta si
Saffron no lo hubiera dejado literalmente inconsciente de una patada en la cabeza.
Había estado sollozando cuando llamó a Eleri, pero había salvado la vida de Yúzé.
Ahora todo el historial de búsqueda de Yúzé iba automáticamente al chat privado
del cártel de Cuatro, y les había prometido que no cazaría en PsyNet. Pero Yúzé
no siempre podía controlar sus impulsos, por mucho que lo intentara, así que
Saffron y él tenían un interrogatorio cada noche en el que él nunca le mentía, que
una promesa que había hecho después de volver en sí tras el incidente casi mortal
para encontrar a Saffron inconsolable porque había tenido que hacerle daño.
Saffy, a su vez, era más estable porque luchaba por serlo para Yúzé.
Frente a ella, Adam asintió. "Lo entiendo. Muchos halcones vuelan mejor, más
fuertes, con un amigo a su lado. Todos caemos alguna vez".
Todo el ser de Eleri pareció suspirar. Lo entendía. Entendía que, a veces, las
columnas rotas se necesitaban unas a otras para apuntalarse.
Tras terminar los nutrientes, se levantó para hacer la llamada.
Adam no intentó detenerla cuando se dirigió al lugar donde los halcones tomaban
el sol. Mirándola, se inclinaron hacia la derecha, como cediéndole un lugar en la
cornisa. Algo floreció en su pecho y volvió a mirar a Adam, preguntándose si
tendría idea del regalo que le estaba haciendo ese día.
Pero él estaba mirando hacia otro lado, respondiendo a una pregunta de otro
compañero de clan, con una leve sonrisa en la cara. Recorrió la línea que iba
desde su hombro, subiendo por el cuello hasta la mandíbula, y se encontró
pensando en lo que sentiría al tocar aquel poderoso cuerpo, al sentir aquellos
tendones y músculos bajo las yemas de sus dedos.
Una ola de aire, un aleteo de sonido, unas alas desplegándose.
Se volvió justo a tiempo para ver a los halcones alzar el vuelo. Al principio, pensó
que habían desaparecido por su culpa... pero entonces vio que otros cuatro se
abalanzaban desde la derecha, y luego vio cómo sus tres se ponían en formación
con ellos, sin una sola pluma fuera de lugar.
Una unidad de combate, se dio cuenta. El grupo de criaturas que tomaban el sol
perezosamente habían sido soldados entrenados para defender al clan.
Un sentimiento de asombro luchó por atravesar el muro de insensibilidad en su
interior. Error.
Nivel de sensibilidad al máximo. Exposición inminente a menos que todas las
habilidades psíquicas se mantengan en una línea plana permanente.
Pensaba que había aceptado el diagnóstico y su imposible "cura", pero hoy se ha
dado cuenta de que estaba insensible a la posibilidad de cualquier otra vida
cuando lo hizo. Insensible al mundo en el que podría vivir si tuviera la oportunidad.
En cambio, estaba encerrada en un estado de equilibrio permanente, incapaz
incluso de experimentar la maravilla de ese momento en el que se encontraba en
el borde de un acantilado observando cómo un ala de halcones empezaba a
practicar maniobras.
Introdujo el código de Bram y se llevó el teléfono al oído. "Estoy viva", dijo a modo
de saludo. "¿Algún resultado de las pruebas que pasó Adam?"
"Ni huellas ni ADN", fue la respuesta esperada. "¿Cómo estás, Eleri?
"No muy bien", admitió a este miembro del cártel que era la fuerza que les había
traído y mantenido juntos.
Entonces, por primera vez, dijo la verdad que había escondido en su corazón
desde que tenía diecisiete años y un chico guapo le había sonreído. "Quiero más
que esta vida, Bram."
"Adam Garrett parece bastante decidido a encontrar una solución a tu
sensibilidad", dijo Bram, pero lo que no dijo fue que habían pasado por toda la
gama de posibilidades y se habían quedado en blanco. Porque el Cártel no era
fatalista a propósito: habían luchado por ella, como ella había luchado por ellos.
Sin éxito.
"¿Azafrán, Yúzé?", preguntó.
"Yúzé consiguió sacarla de su estado maníaco después de que les asegurara en
que ambos estabais a salvo, y él está centrado en ella por el momento, así que
bastante estable".
"¿Tú?"
Una breve pausa. "Hoy me van a cambiar la medicación".
Traducción: no había dormido anoche, y posiblemente la noche anterior. "¿Cuánto
tiempo ha pasado desde tu último cambio?"
"Dos meses.
A este ritmo, se le acabarían todas las posibles intervenciones farmacológicas en
un año. ¿Y entonces qué? ¿Cómo dormiría Bram? "¿Has hablado con un
empático?", preguntó, pensando en Sascha Duncan y los otros Es que habían
asistido a Jacques.
"Es un problema neurológico, El", le recordó Bram. "No psicológico ni emocional.
La parte de mi cerebro que regula el sueño ya no funciona como debería".
Ella lo sabía, pero no pudo evitar aferrarse a la esperanza a través del muro del
reacondicionamiento. "Dime lo que dicen los médicos", dijo. "Tú... me importas,
Bram." Nunca se lo había dicho, nunca lo había verbalizado, y parecía muy
importante que lo hiciera ahora. "Eres mi familia, mi hermano."
La respuesta de Bram fue silenciosa. "Es bueno para ti, ese halcón. Tómate tu
tiempo, El".
Lo haría, pensó mientras colgaba la llamada. Al menos hoy. Podía justificar el
alejarse de la caza del asesino mientras su cerebro estaba en línea plana, tan
vulnerable que no podría luchar contra él si la asaltaba. Y no había motivo para
que él intensificara su secuestro tan poco después del último.
Pero antes respondería a Saffy, a quien le gustaban mucho más los mensajes que
las llamadas: Estoy en una guarida de halcones, viendo volar un ala frente a mí
sobre un fondo de rojos, naranjas y oro del desierto. Me desvanecí tras un suceso
psíquico, pero me estoy curando. Además, estoy rodeada de cambiantes con
escudos naturales: es el mejor lugar que podría haber encontrado para curarme.
La respuesta llegó a la velocidad del rayo: Pensaría que estás delirando si Bram
no nos hubiera dicho que estás con los halcones. ¿De verdad es así?
Eleri hizo una foto, con cuidado de no revelar nada que no fuera visible para
alguien que estuviera en el suelo mirando hacia arriba. Halcones en el aire, contra
el salvaje cielo azul.
La respuesta de Saffron fue una decena de signos de exclamación seguidos de
más preguntas curiosas, a todas las cuales Eleri respondió, porque sabía que
Saffy sólo quería hablar con ella. Si Bram era el pegamento que los mantenía
unidos, Saffron era la hermana pequeña que siempre había aportado luz y color a
sus vidas. No importaba que, en términos biológicos, Eleri fuera un año más joven
que ella: Saffy siempre había sido más suave, más dulce, más joven de corazón.
Eleri siempre había pensado que, si la dejaban florecer sola, su Saffy se habría
convertido en artista, diseñadora de ropa vibrante y llamativa. A los siete años,
dibujaba bonitos vestidos y sombreros de fantasía. Hasta que los profesores y
entrenadores le habían quitado el color y le habían enseñado a vivir en un mundo
de recuerdos en la sombra.
Cuando se despidieron hoy, fue con la promesa de volver a charlar al día
siguiente.
El sonido de las alas se acercaba mientras ella guardaba su teléfono, el tenor era
diferente al de cuando los halcones habían despegado. Más rápido, más
apresurado. Se dio cuenta de por qué cuando el volador apareció... era el halcón
más pequeño que había visto nunca, con las plumas aun ligeramente blancas y
esponjosas en algunas partes.
Un niño.
Batiendo sus alas con mucha más fuerza y menos delicadeza que sus mayores,
se zambulló en la abertura... para aterrizar en el brazo de Eleri, que había
extendido sin pensarlo. El pecho de la criatura se agitó al asentar las plumas y su
pequeño corazón latió con rapidez. Sus garras se aferraron con fuerza al
antebrazo de Eleri, pero sin atravesar la camisa.
Instantes después, un halcón más grande aterrizó en la cornisa y Eleri tuvo la
certeza de que se trataba de uno de los padres del niño. Dando libertad a su
polluelo mientras revoloteaba protectoramente cerca.
El halcón adulto le lanzó una mirada penetrante antes de posar las alas y
permanecer en el lugar donde se había posado.
Ella sabía por qué, podía sentir el calor de Adam contra su espalda. "Este volantón
es más pesado de lo que parece", murmuró, incapaz de creer lo que le estaba
ocurriendo, lo que estaba haciendo, lo que estaba experimentando. Incluso
embotado como estaba por el reacondicionamiento, era más hermoso que
cualquier cosa que hubiera hecho o sentido antes.
Adam se acercó para rascar la parte superior de la cabeza del niño.
Cerrando los ojos, el niño inclinó aún más la cabeza hacia el contacto. Adam soltó
una risita. "Es un cohete, éste. Corre por el Cañón como si fuera una pista.
Probablemente pronto me supere".
El niño extendió sus plumas, y aunque Eleri sabía poco acerca de las costumbres
de los halcones, sabía que el polluelo estaba orgulloso por el elogio. La atracción
que había sentido hacia Adam desde el día en que se conocieron era algo
visceral, pero esto, verlo con su clan, cómo su gente se iluminaba cerca de él,
cómo este niño confiaba en él, alteraba lo primario en una emoción mucho más
consciente: Adam era un buen líder de ala, un buen hombre.
Eleri quería conocer a este hombre en todos los sentidos.
"Aquí." Moviéndose a su lado libre, le tendió la mano, en la que había pequeñas
porciones de comida. "Es su favorito".
El halcón emitió pequeños sonidos que Eleri pensó que debían ser de excitación.
Consiguió doblar ligeramente el brazo para soportar mejor el peso de la cría de
halcón, cogió un trozo de lo que parecía un pastel de la palma de la mano de
Adam y se lo acercó al pico del polluelo. Él se lo quitó de los dedos con más
educación de la que ella esperaba, dada la excitación con la que agitaba las alas y
movía las garras en su brazo.
Adam levantó el antebrazo. "Salta, pequeño corredor del viento". Una mirada a
Eleri cuando el niño obedeció. "Si no, se te caería el brazo. Le gusta posarse.
Ahora puedes darle de comer durante más tiempo".
Eleri hizo precisamente eso, después de sacudir primero su propio brazo. Adam
tenía razón; se necesitaba más fuerza de la que parecía para sostener incluso a
un pequeño halcón cambiante. La pequeña rapaz aceptó cada pequeño bocado
con felicidad y, cuando Eleri le tendió los últimos trozos en la palma de la mano,
no picoteó sino que lo recogió con cuidado de no hacerle daño.
"Es muy tierno". Se atrevió a tocarlo como lo había hecho Adam, la pura suavidad
de sus plumas velludas le parecía un imposible.
"Es un niño inteligente y amable, nuestro pequeño Ollie".
Cuando el niño abrió el pico en un bostezo, Adam acurrucó su brazo contra su
pecho donde el polluelo se acurrucó en él, y Adam usó su mano libre para
acunarlo cerca. Su mano cubría la espalda del pequeño, como un escudo
protector, mientras emitía sonidos con la garganta que hacían que el volantón
emitiera a su vez pequeños sonidos claramente de felicidad.
Eleri, con el hombro dolorido, estaba decidida a empezar a ejercitar esos
músculos con mucha más regularidad para... Pero no, no tendría muchas más
oportunidades de ofrecerle una percha a un volantón. "¿Cuántos años tiene?",
preguntó, dejando de lado el futuro por la belleza del presente.
"Cuatro", murmuró Adam. "Sólo cuatro y cansado de su vuelo matutino con su
mamá". El halcón más grande se dio la vuelta y se acercó, justo cuando un
hombre de mediana estatura, con el pelo oscuro y la piel morena, los ojos
redondos y los pómulos planos, entraba en el comedor y se dirigía sonriente hacia
ellos.
"Lo tengo, cariño". Su mirada al halcón adulto contenía el tipo de afecto y consuelo
que no nacía en un solo día o una semana, sino a lo largo de muchos meses,
incluso años.
Sabía, sin que se lo dijeran, que era el padre del niño.
Adam le entregó al polluelo, que murmuró somnoliento mientras se acurrucaba
contra el pecho de su padre. "Buenos días, Bayani. Ollie se está haciendo más
fuerte".
"Dímelo a mí", refunfuñó el hombre, pero estaba claro que su corazón no estaba
en ello, su mano tierna en la espalda de su hijo. "Nadie me dijo nunca que
aparearme con un halcón guapo que vi en un bar una noche significaría tener un
hijo que cree que es el colmo de la hilaridad volar a una percha del techo cuando
tiene problemas con su papá".
Los hombros de Adam temblaron mientras la madre del niño abría el pico en lo
que parecía una risa de halcón.
Levantando una mano, Adam le dio una palmada en el hombro al otro hombre. "Si
se pone muy descarado, llámame". Una sonrisa. "Para eso está un jefe de ala, y
no sólo porque seas humano. Tuve que poner el miedo de Adán en Simsim el otro
día después de que ella decidió que era lo suficientemente grande como para
volar a Raintree por su cuenta”.
"Yo habría tenido un ataque al corazón. Dulce misericordia. Ollie escucha si le
digo que se quede conmigo, así puedo aguantar las burlas del techo". Un pliegue
profundo en su mejilla. "Un día, se quedó dormido ahí arriba. Subí, lo bajé y lo
arropé, y se sorprendió al despertarse en la cama".
"Esta es Eleri", dijo Adam. "Bayani Bautista, geólogo y profesor. Y él es Harper
Jay" -una inclinación de cabeza hacia el halcón- "nuestro contable jefe, sin el cual
nuestras finanzas serían un caos".
"Hemos oído que has ayudado a Jacques", dijo Bayani con una cálida sonrisa,
mientras su compañero emitía un sonido grave, casi arrullador. "Gracias y
bienvenido a nuestra casa. Si quieres una visita geológica, dímelo". Una sonrisa.
"Ya he aburrido a todos los demás".
La pareja se fue poco después, con el halcón volando por la salida y su
compañera caminando hacia el Cañón con su hijo, los dos habían acordado
reunirse en su casa de la meseta. "¿Tienes muchos compañeros de clan
humanos?"
"Alrededor del quince por ciento de nuestra población. Aunque no hay compañeros
de clan psi". Unos ojos humanos rodeados de amarillo halcón se clavaron en los
suyos. "Todavía no.
El pasado de Eleri retrocedió precipitadamente y el futuro quedó en blanco.
Aquí, en este momento en el que todo era posible, estaba ella para siempre.
Excepto que... Adam le rozaba el pómulo con la yema del dedo y lo único que
sentía era una sorda sensación de necesidad que ni siquiera era un fantasma de
su asombro sin aliento de aquel día fuera de la sala del tribunal.
En su interior había un grito encerrado en una niebla negra, silenciado por su
propia mente.

Capítulo 27
Reagan Marke: DOA. Herida de bala autoinfligida en la sien izquierda.
-Nota en el expediente médico (31 de julio de 2078)

Eleri no dio el día por perdido, aun sabiendo que lo que viviría hoy sería una pálida
sombra de lo que podría haber sido. Terminó de desayunar con Adam, y luego
caminó con él mientras la cogía de la mano y le decía que quería enseñarle un
lugar llamado la Gruta Verde.
"No es tan impresionante como la roja que hay más allá", dijo después de que
hubieran salido del Cañón por una estrecha abertura que pronto desembocó en un
sendero descendente. "Pero por eso mismo, no es tan popular y es más privado".
"¿Recuerdas la primera vez que viniste a esta gruta?", preguntó ella, deseosa de
añadir más recuerdos a su acervo, más trozos de él que guardar en su interior.
Su expresión se alteró, los labios ya no se curvaron hacia arriba y la piel se tensó
sobre sus pómulos. "Con mis padres, cuando era demasiado pequeña para
entender el tiempo. Era uno de mis lugares favoritos para chapotear".
A Eleri se le heló la sangre; ésa era la única zona que no podía pisar, a la que
nunca podría intentar ir.
Adam vio que la expresión de Eleri se quedaba inmóvil y negó con la cabeza.
"Nunca fue culpa tuya". Apretándole la mano, la acercó lo suficiente como para
poder abarcarle un lado de la cara.
"Mi ira contra ti por lo que pasó en el tribunal fue irracional", reiteró. "La rabia de
un joven tempestuoso y con el corazón roto". Tan joven y dolido que la había
tomado con la única persona a la que debía proteger. "Apenas habíamos hablado,
no teníamos ningún compromiso el uno con el otro, pero esperaba que fueras
leal".
"Sí teníamos un compromiso", dijo Eleri rotundamente. "Desde el instante en que
nos conocimos. No sabía cómo llamarlo, pero sabía que existía. Tú eras mío y yo
era tuya, y lo sabía".
Todo su corazón se hinchó, se retorció. "Yo también lo sabía", dijo. "Y aun así te
dejé: para que te hirieran una y otra vez, para que te reacondicionaran, joder.
Viviré con esa realidad cada minuto de mi vida".
Ella lo miró fijamente. "Adam, no, no había forma de que pudieras sacarme. Si lo
hubieras intentado, el Consejo habría aniquilado a todo tu clan sólo para enviar un
mensaje". WindHaven era mucho más pequeño y menos poderoso que DarkRiver,
y Eleri no tenía madre Consejera.
No importaba si Nikita Duncan había protegido o no a Sascha; la óptica de ir tras
un cardenal de tan alto perfil no habría sido buena. Los J, por otro lado... los J
eran desechables, e irónicamente lo bastante valiosos como para que el Consejo
los quisiera bajo su puño de hierro.
"Ni siquiera lo intenté, joder, mi pájaro salvaje con ojos como la lluvia y el desierto
a la vez". Le puso los dedos en los labios. "No malgastes tu aliento en decirme lo
contrario".
Agitación bajo el hielo glacial. "Te equivocas", dijo ella, inquebrantable. "Igual que
Reagan estaba equivocado. Sus acciones iban en contra de todos los votos que
hacemos como Js. Pero era lo más parecido a un padre que he tenido nunca, ¿y
Adam? Necesito hablar de él".
Adam luchó con su creciente rabia contra el hombre... que ahora se
entremezclaba con una gratitud infinita. Porque el mismo hombre que había
intentado robar la justicia de sus padres también había salvado a la pareja de
Adam. "Vale", dijo, con la palabra entrecortada en la garganta.
"Descubrí que si Reagan no hubiera hecho lo que hizo aquel día", le dijo Eleri,
"habría muerto al final del día... y no podía odiarle por elegir sobrevivir". De nuevo,
una sola lágrima traicionera escapó de la viciosa mutilación de su mente. "Le
necesitaba".
Las dos emociones dentro de Adam chocaron en una tormenta turbulenta. "No
creo que pueda perdonarle nunca... pero puedo aceptar lo que fue para ti y que
era un buen hombre que tomó una terrible decisión".
Respiró con dificultad. "Habla de él todo lo que quieras, Eleri. No entendí lo que te
pedía cuando te dije que nunca lo mencionaras". Podía luchar contra su ira
instintiva si eso ayudaba a su compañera a aceptar su propia pena y dolor por la
pérdida del hombre que la había salvado de tantas maneras, que la había
protegido cuando Adam ni siquiera se había dado cuenta del peligro.
"Creo que Reagan tampoco se lo perdonó nunca". El cañón susurró a su alrededor
con un viento suave. "Y se aseguró de que yo nunca jamás me viera en la misma
situación. Porque yo puedo hacer lo que él. Puedo doblar los recuerdos".
Mientras el pecho de Adam se comprimía y comprimía en una punzante opresión,
esperó a que ella revelara qué horrores había encubierto con aquel don. Pero
pasara lo que pasara, no iba a dejarla ir.
Nunca más. Nunca más.
Pasara lo que pasara, fuera lo que fuera lo que ella hubiera hecho o los errores
que él hubiera cometido, lo resolverían mano a mano.
"Reagan se dio cuenta durante el caso WindHaven, cuando fui capaz de sentir su
flexión de la memoria". El tono de Eleri era hueco. "Me dijo que nunca revelara mi
habilidad a nadie más. Con eso, me dio la única libertad que podía en un mundo
bajo el Silencio, bajo el Consejo".
Una vez más, pensó Adam, el hombre al que había jurado odiar había s alvado a
su compañera. Decir que sus emociones hacia Reagan Marke eran complicadas
era simplificar demasiado.
"El asesino de tus padres tenía amigos influyentes", continuó Eleri, como si ahora
que había empezado a hablar no pudiera parar. "A los J no se les ordena
manipular los recuerdos para nadie más que para los poderosos. Reagan no sabía
quiénes eran esos amigos en, pero las órdenes venían de gente a la que no podía
desobedecer y seguir con vida".
"Riqueza y familia", gritó Adam. "Indagamos profundamente, encontramos
vínculos con dos Consejeros, ambos ahora muertos, pero que estaban en el poder
en aquel momento".
"¿Alguna vez averiguasteis por qué lo hizo?", preguntó ella, con la mano
apretándole el corazón de una forma que ya le resultaba familiar. "Nunca lo
supimos. Reagan no lo vio en la memoria".
"Una razón formada de maldad y avaricia". Adam se lo contó todo.
Cómo los Psy habían querido un trozo de tierra que poseían sus padres; como
muchos cambiantes alados, habían invertido en una pequeña parcela donde poder
descansar en vuelos largos y que les diera un punto de anclaje en otra región.
Habían necesitado el permiso de los cambiantes que, por lo demás, controlaban
aquella región en lo que se refería a los de su especie, pero la mayoría de los
cambiantes aceptaban a los cambiantes solitarios o parejas de cambiantes alados
que querían tener un hogar temporal.
A sus padres les encantaba su pequeña cabaña en las llanuras y a menudo
habían volado allí para pasar una semana o dos en ocasiones aleatorias. Adam
había crecido yendo allí con ellos, primero en un vehículo porque Adam no podía
volar tan lejos aunque Saoirse sí, y más tarde como un novato que había tenido
que hacer muchos descansos.
Todos y cada uno de los viajes habían sido una aventura, en la que su padre le
mostraba sus puntos de aterrizaje favoritos, su madre desenterraba una golosina
energética de su aparentemente interminable reserva de escondites a lo largo de
la ruta y Saoirse le enseñaba juegos aéreos.
"El gilipollas pensaba que podría anexionarse esas tierras tras sus muertes
mediante maniobras legales que él mismo había puesto en juego", añadió Adam.
"Era tan arrogante que ni siquiera hizo la investigación más básica sobre las
estructuras de propiedad changeling, no tenía ni idea de que todo lo que
pertenecía a mis padres también pertenecía a nuestro clan. Así son los
changeling".
Podían poseer cosas por su cuenta; no había ninguna norma que lo prohibiera.
Pero la mayoría de los cambiantes eran comunitarios por naturaleza y se
aseguraban de que, si algo salía mal, el clan pudiera asumir el control de sus
bienes. A su vez, un buen clan, un clan que cuidaba de su gente, nunca se
aprovechaba de esa fe.
WindHaven había mantenido la propiedad en fideicomiso para Saoirse y Adam. "El
cabrón descubrió que no podía burlar a todo un clan cabreado con más de unos
cuantos abogados dentro". Dolor furioso que eran garras rastrillando sus entrañas.
"Mató a mis padres por nada".
Fue el turno de Eleri de abrazarlo, sus delgados brazos apretados y fuertes
mientras lo dejaba enterrar la cara contra el costado de su cabeza y simplemente
respirar. "Mi abuela lo ejecutó", le dijo con voz áspera. "Luché por el derecho, pero
ella me dijo que era demasiado joven para mancharme de sangre, que esa era su
tarea como líder de mi ala y como madre de mi madre".
Adam no había podido luchar contra el derecho de Aria, no cuando ella lo decía
así. "Pero ella me permitió ser testigo, me permitió verla acabar con él". Ella no
había sido frágil entonces, Aria, pero no había ido sola, eso habría sido estúpido, y
su abuela nunca había sido estúpida.
Sus segundos habían estado con ella y con Adam. Saoirse no había venido, el
corazón maternal de su hermana no estaba hecho para la violencia. Pero lo había
esperado en la meseta y lo había abrazado con amor feroz cuando regresó a
casa. "Hiciste lo correcto, Oso", le había dicho, sosteniéndole la cara entre las
manos. "Pensó en aprovecharse de nuestra familia. Pagó el precio".
La aprobación de Saoirse había importado. La había idolatrado de pequeño y
seguía valorando sus opiniones ahora que era el líder del ala. Su hermana mayor
siempre había sido inteligente como un látigo y tenía un corazón generoso, pero
que no perdonaba las ofensas contra sus seres queridos.
Las maternales podían aborrecer la violencia, pero si el Cañón era invadido,
Saoirse y otros de su calaña dispararían a los ojos de cualquier invasor sin
inmutarse para ayudar a escapar a los volantones. No querer la violencia y estar
dispuesto a utilizarla como arma necesaria eran dos cosas totalmente distintas.
"¿Me contarás más cosas sobre tu familia?". La pregunta de Eleri fue vacilante.
"Sí", dijo él, dando un paso atrás para poder mirarla a la cara. "Quiero que los
conozcas. Sobre todo quiero que conozcas a mi hermana, te va a encantar”. Le
apartó un mechón de pelo que se le había pegado a la piel donde había llorado
aquella lágrima. "¿Me contarás más cosas sobre Reagan?".
Un barrido de ébano a través de sus ojos. "Tuvo que doblegar recuerdos tres
veces más antes de su muerte; las autoridades lo utilizaron hasta que no pudo
soportarlo más". Su voz se había vuelto más y más tranquila, un descenso
sombrío. "Se quebró cuando le pidieron que torciera la memoria de un psicópata
que había asesinado a tres niños. El asesino era un Tk. Importante. Valía, decía la
orden, más que tres vidas inocentes".
Palabras llanas, sin ira ni reproche, pero sus irises se habían desvanecido, sus
ojos eran de obsidiana. "Me envió un mensaje diferido, una última nota. Decía que
siempre le había tenido miedo a la muerte y que por eso había hecho lo que le
habían pedido, pero que ahora sabía que había cosas mucho peores que la
muerte. Me dijo que no le llorara y que estaba orgulloso de mí por vivir mi vida con
honor".
No había dolor abierto en su voz, nada más que el rastro de aquella única lágrima,
pero Adam conocía ahora a su J, comprendía que aquella pérdida la había
devastado. "Siento que lo hayas perdido", dijo, y era una verdad.
Ella significaba más para Adam que su rabia.
"Ojalá hubiera vivido hasta este momento". Eleri tragó saliva. "Los Es dicen que
los J con esa facilidad podrían ayudar a las víctimas de traumas -con su permiso-
alterando sus recuerdos internos para que el horror no los persiga noche tras
noche.
No es algo que nadie haya hecho nunca -tomamos los recuerdos y transformamos
la huella, no la memoria interna real-, pero hay jóvenes J trabajando con los Es
para averiguar si podría ser viable". ¿No sería asombroso, Adam? ¿Que esta
habilidad fuera una herramienta de curación y no una correa utilizada para
manipular?".
"Sí". Él luchó contra sus propias lágrimas ante el asombro sordo en ella ante la
idea de que ella podría haber sido un don si hubiera nacido en esta época. Un día,
ella comprendería que era un regalo para él, el mejor regalo de su vida.
No supo cuánto tiempo permanecieron allí envueltos en las pérdidas del pasado,
pero cuando se movieron fue como si fueran uno solo, sus manos enlazadas. Le
arrancó una baya silvestre y la observó probarla con profunda concentración.
"Mi madre me enseñó las bayas", le dijo, "y otras plantas comestibles de la zona.
Ella nació en esta tierra, mi padre el apuesto forastero que conquistó su corazón".
"Yo nací como resultado de un contrato de fertilización", dijo Eleri a su vez. "Sé
quién es mi padre -forma parte de mi historial médico-, pero no tuvo nada que ver
ni opinó en mi crianza".
Adam no se estremeció ante la fría naturaleza de la procreación Psi bajo Silencio;
ese mismo sistema había creado a su compañera. "¿Vivías con tu madre?"
"Hasta los seis años. Luego me enviaron permanentemente a un internado: un J,
incluso un 9,2, no les servía de mucho en términos de la cuenta de resultados de
la familia."
"¿Así que simplemente te dejaron ir?" Adam no podía procesar la idea; había
luchado con uñas y dientes para mantener a Ollie y a los otros bebés cerca, donde
pudiera protegerlos y escudarlos. ¿Expulsar a un niño del nido sin más? No.
"Al principio tenía miedo", admitió Eleri. "Pero entonces conocí a Bram, Saffron y
Yúzé, y comprendí la felicidad por primera vez". Sus palabras terminaron en un
jadeo, sus ojos fijos hacia adelante.
La Gruta Verde se abría ante ellos, un espacio paradójicamente secreto creado
por la forma en que las paredes del cañón se tocaban en lo alto, dejando entrar al
mismo tiempo lanzas de luz que hacían brillar el agua que había debajo de un
luminoso verde joya.
"Dime lo que sientes", le dijo, porque sabía que ella podía sentir hasta cierto
punto. Esa única lágrima, la forma en que había luchado por Jacques, la forma en
que había mirado a Ollie con tan silencioso asombro.
El corazón de Eleri estaba dañado, pero no destruido.
Se volvió hacia él, con el rostro inmaculado en su falsa paz. "Es como si percibiera
las emociones a través de una gruesa capa de cristal ahumado". Soltándole la
mano, se acercó al borde del agua y se sentó.
Cuando él bajó junto a ella, el costado de su cuerpo se apretó al suyo y ella no se
apartó.
"Js siento demasiado", dijo, las palabras sonaban como una confesión dentro de
este lugar alejado de todo el mundo, un capullo donde podían fingir que eran sólo
otra pareja que quería robar un momento romántico. "Ese siempre ha sido el
problema. No podemos ser silenciosos cuando nuestro trabajo literal es caminar
en las mentes de los monstruos.
"Cada reacondicionamiento intentaba recrear el Silencio rascando el peso de la
emoción y, si eso no funcionaba, sobrescribiéndolo", explicó. "Pero tampoco
podemos olvidar, así que los técnicos añadieron lo que llaman 'obstrucciones' en
nuestras vías neuronales. Como un circuito que nunca se cierra del todo, se
pretendía que nos permitiera recordar sin el impacto emocional de recordar."
"Parece una gilipollez", gruñó Adam. "Una forma de utilizaros como máquinas".
"Sí". Eleri siguió mirando el agua verde como el cristal. "A veces pienso que, si nos
hubieran dejado leer buenos recuerdos entre medias, nos habría ido mejor, nos
habríamos equilibrado, pero eso nunca estuvo sobre la mesa. Sólo los monstruos.
Sólo el mal. Después de un tiempo, se filtra en ti".
Ella sacudió la cabeza cuando él hubiera hablado. "No me arrepiento de la gente
que ejecuté. Sobre todo de los que vencieron al sistema y salieron; si hubieran
seguido vivos, habrían destruido innumerables vidas. Pero la chica que una vez fui
se habría arrepentido, se habría cuestionado en quién se estaba convirtiendo. Eso
es lo que lamento: haberla perdido". Sus siguientes palabras fueron un susurro.
"Al perderla a ella, también te perdí a ti".
"No. Le cogió la mandíbula, hizo que le mirara con esos ojos convertidos en
estanques de obsidiana. "Tú eres quien yo quiero. Tú como eres hoy. Yo tampoco
soy ya ese chico".
Eleri no pudo luchar más contra la compulsión. "¿Puedo tocarte?", le dijo al halcón
furioso que tenía delante, porque se permitiría ser egoísta este día que sería el
único que compartirían . "Incluso a través del cristal ahumado, de la niebla,
siempre he reaccionado a tu presencia física como si tuviera hambre dentro".
Sus pupilas se dilataron y el anillo amarillo brilló con una satisfacción sombría. "Es
la llamada del vínculo de apareamiento". Levantándole la mano hacia la cara, le
dijo: "Haz lo que quieras. Soy tuyo, Eleri Díaz".
La mandíbula de él era dura y sólida al tacto de ella, la piel ligeramente erizada.
Cuando le rozó la palma, se preguntó qué sentiría en partes más suaves y
delicadas.

Capítulo XXVIII
El contacto sexual debe estar prohibido para que Silencio tenga éxito. No hay otra
opción: hay demasiadas sensaciones, demasiadas posibilidades de crear vínculos
emocionales.
-Extracto del borrador del documento de debate sobre el Protocolo Silencio (1 de
enero de 1973).
Eleri sabía que lo que sentía era un eco apagado de lo que debería ser, pero era
su única oportunidad y la aprovecharía. Llevó las manos a los botones de la
camisa y empezó a desabrochárselos.
Adam respiró hondo. "Eleri, ¿qué...?"
"Quiero contacto", dijo ella, con la camisa parcialmente desabrochada. "Quiero piel
con piel, tanto contacto que sienta".
Él detuvo sus manos, y por un momento ella pensó que eso era todo, Adam
terminando la experiencia antes de que comenzara. Pero entonces él apartó sus
manos y dijo: "Déjame", y su pulso se aceleró.
No lo suficiente, nada parecido a lo que había hecho durante su primer encuentro
hacía tanto tiempo, pero por ahora, por lo que ella era... lo aceptó, lo abrazó.
Como aceptó la cálida sensación que se extendió por todo su cuerpo cuando
Adam pasó los nudillos por la franja de piel que ya había dejado al descubierto.
"No llevas sujetador", dijo, con una lenta sonrisa en los labios. "Ahora, ¿cómo te
sales con la tuya con una camisa blanca, hmm?".
"No tengo pechos grandes, y aunque el color es blanco, el material es grueso".
Adam le pasó el dorso de la mano por el pecho derecho sin previo aviso, y ella
sintió que se le contraía el abdomen. Él la observaba, hizo un pequeño gesto con
la cabeza. "Lo has sentido, ¿verdad?".
"Sí. Como una punzada sorda en lo más profundo de ella.
Adam lo hizo de nuevo, antes de mover sus manos a los botones de sus puños.
Los desabrochó con una lenta deliberación que ella sabía que debía saborear,
pero... "Necesito que las cosas sean rápidas, Adam". Sensación sobre sensación.
Sin tiempo para que nada se desvanezca".
Una desesperación de sensaciones.
El anillo amarillo alrededor de sus irises parecieron brillar, volverse más brillante.
"Los halcones son las criaturas más rápidas del planeta, nuestra velocidad de
zambullida es tan despiadada que nuestras presas nunca nos ven venir".
Se puso en pie con un movimiento brusco, la levantó a ella también y la arrastró
con intención hacia una abertura que parecía conducir de nuevo a la parte baja del
Cañón. "Cuevas", le dijo por encima del hombro, con una intensidad que la
oprimía. "Incluida una alfombrada con la arena más suave".
Tardaron sólo cuatro minutos en llegar a ella, y aunque hasta entonces había
estado semioscura, la propia cueva ondulaba con un resplandor de luz solar.
Tardó un segundo en verlo: pequeños agujeros en las rocas a un lado que debían
de ser un hueco en el Cañón que permitía un baile de luz en su interior.
Sin embargo, no tuvo mucho tiempo para asimilar la maravilla, porque de repente
Adam estaba frente a ella, con la mano deslizándose por el lateral de su cuello
hasta su nuca para estrecharla mientras le desabrochaba el resto de los botones
de la camisa con la otra mano, sacándosela de los pantalones al final para
terminar el trabajo.
Su mano se posó en la piel de ella, subiendo con fuerza para cerrarse sobre un
pecho tenso y apretarlo. Ella aspiró aire, la sensación era tan fuerte que ya no era
una punzada sino una lanza. "Más. Más, Adam".
Emitiendo un profundo sonido en la garganta, la soltó, pero sólo para arrancarse el
top y tirarlo a un lado antes de llevar las manos a la cintura de sus pantalones. La
miró a través de los párpados encapuchados. "¿Hasta dónde?"
"Todo. Todo". No tenía límite, ni punto de sobrecarga, deseaba.
Adam, su compañero, le tomó la palabra y se arrodilló para desabrocharle las
botas y quitárselas, junto con los calcetines. "Bonitos pies". Un guiño cuando
levantó la vista, con la mano en la parte superior de un pie.
Y Eleri se dio cuenta por primera vez de que las sensaciones en ese contexto no
siempre eran táctiles. Mirarlo, su sonrisa, la forma en que era tan grande y
hermoso y... feliz de estar con ella. Intensificó todo lo que ya estaba creciendo en
ella. Se desabrochó los pantalones, preocupada de que sus sentimientos se
desvanecieran tras el muro de insensibilidad.
Adam gimió cuando sus pantalones cayeron a sus pies, pero los apartó cuando
ella levantó los pies de uno en uno. Sin embargo, antes de que ella pudiera
empujar hacia abajo el algodón blanco liso de su ropa interior, él se inclinó y le
mordió el interior del muslo... mientras su mandíbula llena de rastrojos se frotaba
contra ella.
Ella tenía razón.
Sentía más.
Mucho más.
Su muslo estaba sobre su hombro antes de que ella supiera lo que estaba
haciendo, y por la forma en que él besó el pequeño mordisco que acababa de
darle, no le importó. En lugar de eso, la agarró del muslo para estrecharla más y,
sin previo aviso, su ropa interior desapareció, cortada limpiamente de su cuerpo
por unas garras que ella nunca había visto emerger.
Eleri no estaba preparada para la siguiente sensación, la de su boca en la carne
más sensible de su cuerpo, el lametón de su lengua deliberadamente áspera
mientras le daba lo que había pedido: sensación sobre sensación. Luego la besó
con una intensidad brutal, y su otra pierna se habría doblado si él no la hubiera
sostenido.
La parte fría, calmada y racional de ella, creada por los reacondicionamientos,
sabía que aún estaba rozando el límite de lo que debería... pero este era más de
lo que había sentido en toda una eternidad. Y era con él, con su hermoso chico.
Se dejó llevar por él y, cuando él frotó deliberadamente su mandíbula contra el
interior de su muslo, permitió que el zumbido de las sensaciones le nublara la
mente.
Él tiró de ella hacia el suelo, utilizando su fuerza para controlar el movimiento, de
modo que ella aterrizó en la arena con la ligereza de una pluma. Levantándose
sobre ella, le separó la camisa y emitió un profundo sonido en la garganta. "Qué
belleza". Su mano en su pecho de nuevo, su rodilla empujando sus muslos aparte
para que pudiera instalarse en medio.
Sólo tenía una tenue línea de vello oscuro en la parte baja del pecho, un rastro
que llegaba hasta los vaqueros, el abdomen duro y estriado. "Quiero sentir cómo
me aplastas", dijo ella, luchando aún por vencer el entumecimiento.
Adam bajó sobre ella sin previo aviso, deslizando la mano hacia abajo para
curvarse alrededor y agarrarle la nalga mientras ponía parte de su peso sobre ella,
manteniendo una gran cantidad fuera apoyándose en el antebrazo de su mano
libre.
Ella tiró de sus hombros. "Todo.
"Soy pesado, Eleri", dijo él, pero le dio lo que ella quería.
Ella apenas podía respirar y era maravilloso, Adam frotándose contra tanta piel
expuesta. "Vaqueros", jadeó.
"Exigente". Un beso que le supo a ella, y la inesperada intimidad del mismo añadió
otra capa de sensaciones a este interludio en el que Eleri estaba decidida a
ahogarse en lo táctil, en la emoción... pero sobre todo en Adam.
El frío se apoderó de donde había estado Adam en el instante en que la dejó, y el
entumecimiento empezó a corroer la profundidad de las sensaciones que había
atesorado... pero Adam no había mentido sobre la velocidad de los cambiantes.
Estaba de nuevo sobre ella casi antes de que se diera cuenta de que se había ido,
y esta vez estaba desnudo.
Los pelos de sus muslos rozaban los de ella, su pecho le aplastaba los senos
mientras él le retorcía el pelo con una mano que ella ni siquiera se había dado
cuenta de que había soltado, y bajó la cabeza para besarla con una intensidad
profunda y húmeda. Ella se rindió, se abrió, le dio todo lo que le quedaba, y él
recogió las heces y, de algún modo, vio la belleza.
"Me estás volviendo loco", le dijo mientras metía la mano entre los dos y
presionaba con el pulgar una parte del cuerpo que ella sabía que se llamaba
clítoris, pero cuyo propósito nunca había comprendido. Al mismo tiempo, pasó los
dedos a través de sus labios para tocar la entrada altamente sensible de su
vagina... y Eleri lo entendió.
Le habían enseñado las partes del cuerpo en clase de biología, pero nunca le
habían dicho que esas partes no sólo tenían una función. Al parecer, el clítoris
estaba destinado al placer. Su cuerpo estaba diseñado para el placer.
Se le cortó la respiración y su torso se retorció al reclamar su derecho a sentir.
"Más, Adam", jadeó, capaz de sentir el inminente muro de nada que esperaba a
estrellarse contra ella.
"No quiero hacerte daño". El pecho de él se hinchó, el pelo le cayó alrededor de la
cara mientras la miraba.
Ella lo miró y lo deseó con todas sus fuerzas. "Nunca podrías hacerme daño.
El rostro de él se torció, con una cruda angustia en él. "Nunca. Una promesa
áspera. "Por el honor de mi clan, compañera mía".
Le ardían los ojos y, en ese momento, supo que podía llorar. Atrajo a Adam hacia
ella. "Todo, Adam. Por favor".
Una respiración temblorosa antes de que él la besara incluso mientras
reacomodaba su cuerpo para que la contundente dureza de su erección empujara
contra ella. Debería haberse sentido como una violación, esa penetración en un
cuerpo que nunca había sentido algo así... pero se sintió todo lo contrario. Un
abrazo.
Adam dentro de ella, a su alrededor, su olor, su peso, su honor salvaje.
Durante un instante, se ahogó, su cuerpo onduló en un eco desvanecido de
placer, pero era placer verdadero y real, y sus lágrimas eran las de una mujer que
sentía...
---
Más tarde, Adam estrechó a Eleri contra sí, acurrucando su cuerpo demasiado
delgado contra el suyo mientras su halcón desplegaba las alas sobre su espíritu.
"¿Tienes frío?"
Sacudió la cabeza. "Ardes como el fuego". Palabras frías, pero saboreó sus
lágrimas al final, sintió su cuerpo estremecerse alrededor del suyo. Habría
pensado que lo había hecho mal, que no le había dado a su compañera lo que
necesitaba, si no fuera porque ella le había besado después y le había dicho: "Lo
he sentido, Adam. Todo a través de mí", mientras las lágrimas aún corrían por su
rostro. "Lo sentí".
Él la acurrucó más cerca, angustiado en formas que luchaba por ocultar. Porque
sabía, por sus respuestas físicas, que ella sólo había captado el borde más leve
de la sensación, el susurro más leve de lo que podría haber entre compañeros.
Esos cabrones le habían hecho mucho daño, su mente y su espíritu estaban
gravemente heridos.
"Esto es sólo el principio", murmuró, besándole la oreja porque estaba cerca y sólo
quería adorarla. "Cada día que pase seremos más fuertes".
El cuerpo de Eleri se quedó inmóvil antes de que ella se girara en sus brazos y se
colocara cara a cara, con la cabeza apoyada en el brazo de él y el pelo cayendo
sobre su cuerpo en suaves mechones oscuros, mientras le ponía una mano en el
corazón. "Siento ahora tu frustración por no poder llegar a mí. No quiero sentirla, ni
que tú la sientas, por mucho tiempo que pase antes de la exposición".
"Yo me encargo", dijo Adam, enfadado consigo mismo por permitir que ella lo
viera.
Pero ella negó con la cabeza, con los ojos perdidos en las brumas de su interior.
"Prefiero cargar con este único día perfecto para siempre, a que me veas
degradarme, verme ser cada vez menos hasta que pierda todo de mí".
"No puedes tomar esa decisión unilateralmente". Se inclinó hacia ella hasta que
sus alientos se mezclaron, con la mano en el lado de su cabeza, su pelo tan suave
bajo su palma. "No cuando se trata de nosotros dos".
"Adam". Su nombre dicho de una manera que era... sólo ella. Sólo ella. "Intentar el
vínculo de apareamiento."
Sorprendido, dijo: "Si crees que no lo haré, Eleri, estás muy equivocada, así que
será mejor que estés preparada".
"Lo estoy". Los dedos de ella se enroscaron en su piel.
Con su halcón más que preparado, Adam soltó el nudo de energía que había
mantenido contenido durante diez largos años y se dirigió hacia ella. En esper ó a
que chocara, se atara y volviera a él por partida doble. Esperó a verla como ella le
vería a él.
Esperaba convertirse en ella.
Pero... la energía retrocedió hacia él con la sensación de chocar contra un bloque
enorme. Tan fuerte que se sacudió, podría haber caído si hubiera estado de pie.
Así las cosas, le robó el aliento.
"¿Crees que estás demostrando algo al usar escudos para bloquearme?", dijo
cuándo pudo volver a hablar, enroscando los dedos alrededor de su cuello. "Soy
un líder de ala, Eleri. No me rindo sólo porque me topé con un obstáculo".
"No puedo bloquearte". Un recordatorio silencioso. "He aplanado mis habilidades
psíquicas."
Un disparo de hielo en sus venas, sus dedos apretando su cuello. "Eres mía.
Puedo sentirlo, nunca dejé de sentirlo".
"Pude haber sido tuya alguna vez". Palabras rotas cubiertas de entumecimiento.
"Pero perdí esa capacidad con los repetidos reacondicionamientos. El vínculo de
apareamiento no puede llegar a mí porque el yo al que quiere llegar está muerto.
Sepultada bajo tantos recuerdos de maldad que no puede volver a existir".
Adam sintió que sus garras se soltaban, que sus ojos cambiaban. "El
apareamiento no funciona así. Es para siempre". Y él nunca, ni una sola vez, dejó
de sentirla. Ser consciente de su existencia en algún lugar en el mundo. Enfadarse
con ella.
Soñar con ella.
Ella se limitó a negar con la cabeza.
Su halcón se abalanzó, intentó reclamarla de nuevo. Sólo para rebotar en aquel
duro muro... aquel cristal humeante que los monstruos en el poder habían utilizado
para destruirla. "No voy a renunciar a ti", gruñó. "Podemos tener mil putas
discusiones, pasar de toda la mierda, pero no voy a rendirme. Eso no es lo que yo
hago".
Eleri no quería discutir con el hombre que una vez había sido un sueño y ahora
era el centro de su existencia. Pero ella sabía que si él la veía una vez que ella
golpeó Exposición, lo destruiría. Adam Garrett estaba hecho para proteger a los
suyos, y para bien o para mal, ella siempre había estado destinada a ser suya.
Como él estaba destinado a ser suyo.
Sería tan fácil rendirse, aceptar esta vida en la que podría formar parte de un clan
alado, ser bienvenida en su mesa y en los brazos de este hombre. Y lo haría... por
un instante. Porque había una cosa que no le había dicho a Adam, una mentira
que había dicho por omisión a pesar de todas sus promesas.
Pero en su defensa, también se había mentido a sí misma, al negarse a mirar la
verdad a la cara.
Ya no más. Tenía que ser sincera consigo misma. Lo que había hecho con
Jacques había consumido sus últimas reservas. Había sentido la presión del
mundo a su alrededor justo antes de estallar, y en ese momento se encontraba en
el interior del Cañón, donde la mayoría de la gente tenía escudos naturales.
La exposición ya no era una posibilidad futura, sino un proceso imparable que
comenzaría en cuestión de días.
Si se quedaba, su compañera la vería sangrar por los ojos y los oídos mientras su
abrumado cerebro empezaba a apagarse en ráfagas explosivas. Perdería el
control de sus miembros, de otras funciones. No lo conocería, no se conocería a sí
misma. Y al final, moriría ahogada en sus propios fluidos.
No, ella no quería que él presenciara eso, que soportara el horror todos sus días.
En cuanto se recuperara del apagón, y después de comprobar que el grupo de
trabajo tenía pleno acceso a todas sus notas sobre Sandman, con todos los datos
también guardados en el sistema del cártel de Cuatro, se pondría en camino fuera
de la ciudad, encontraría un lugar remoto en el desierto y cavaría una tumba.
Luego se tumbaba en ella y apagaba el interruptor de su cerebro.
La había construido después de encontrar a Reagan. Había usado un arma
anticuada. Había sangre y materia cerebral por todas partes.
Resultó que una mente Psy podía averiguar cómo apagarse permanentemente si
esa mente tenía suficiente ímpetu. La suya había empezado al encontrar materia
cerebral de Reagan en su ropa después de que la enviaran a casa y se llevaran su
cuerpo, pero con el tiempo se había transformado en la firme decisión de que no
quería que su último recuerdo vivo fuera de dolor, angustia y locura.
Eleri planeaba irse justo antes de la Exposición y no mientras estuviera sumida en
ella.
Sin embargo, su deseo de liberar a Adam del vínculo que los unía, sin dejar una
cicatriz en su psique, acababa de eclipsar su motivo inicial. Su compañero nunca
debería tener que verla caer en la Exposición.

Capítulo 29
El clan comienza aquí, en nuestro hogar, Ashkii Anádlohí. Mantén siempre cerca a
tu hermana, aunque voléis lejos la una de la otra, porque ¿cómo puede haber un
clan cuando no nacen ni se encuentran lazos de familia?
-Taazbaa' Garrett a Adam Garrett (4 años) (17 de septiembre de 2059)

"¿Me enseñarías más de tu mundo?", le preguntó a Adam, no demasiado

orgullosa de reunir unos últimos retazos de tiempo con él, de experiencias con él,
antes de que fuera demasiado tarde.
Frunció el ceño. "¿Qué? ¿Quieres que ignore lo que acaba de pasar?"
"No, pero hoy prometiste ser mi niño bonito". Ella deseó poder sonreírle, pero el
muro volvía a ser espeso y viscoso, y sólo los ecos de la emoción conseguían
atravesarlo. "Ese chico me habría llevado a explorar las cuevas, creo".
Un ceño aún más fruncido, seguido de un beso. "Sé que me estás manipulando,
pero lo haces de forma tan evidente que ni siquiera puedo enfadarme contigo".
Otro beso. "Ya hablaremos de esto".
Eleri apoyó la cabeza en su pecho, dejó que su piel absorbiera su calor.
Un suspiro, una caricia en la cabeza. "Pájaro terco". Un beso en su pelo. "Vamos,
entonces."
Y a pesar de la pared, del entumecimiento, su intimidad había dejado una marca
en Eleri. Sintió cada trozo de su ropa cuando se la puso sobre el cuerpo, cada
sensación táctil multiplicada mil veces. "Huelo a ti", murmuró mientras se
abrochaba la camisa.
Una ceja levantada desde donde se agachaba para recoger su camisa. "¿Te
quejas?"
"No. Volvió a respirar. "No me ducharé". Quería llevárselo con ella al final, aunque
sólo fuera en su piel.
Riéndose, se acercó para besarle los labios con una familiaridad que la hizo doler.
"Pienso impregnarte con mi olor a menudo, así que no te preocupes por
quitártelo". Una sonrisa profunda que iluminó todo su rostro. "Déjame terminar de
abotonarte".
Él lo hizo con un cuidado juguetón, y después, ella le abotonó la camisa a su vez,
y cuando su mente trató de ir al futuro, imaginar mil mañanas con él en las que se
vistieran juntos, ella la apartó.
Hoy viviría el hoy.
Él la observó mientras volvía a anudarse el pelo. No podía sujetárselo con el
pasador porque éste se había perdido en algún lugar de la arena, así que se quitó
el coletero que había vuelto automáticamente a su muñeca y lo utilizó. Ya no le
servía su bucle de disonancia privado, los recuerdos más poderosos de su mente
eran los que tenían que ver con Adam.
Sentirse abrumada por ellos sería un sueño, no una pesadilla.
"Tenías el pelo más largo la primera vez que nos vimos", dijo. "Hasta la cintura".
"¿Quieres que te lo vuelva a dejar crecer?", preguntó con una sonrisa. "Por ti, yo
me encargo del mantenimiento".
La idea de que él hiciera eso por ella... El dolor crecía en sus huesos. "Yo... te
amo exactamente cómo eres, en todas las estaciones de tu vida". Sabía que lo
que ella consideraba amor era una pálida imitación, pero era todo lo que tenía
para dar.
Los ojos de Adam se volvieron de halcón. "Yo también te quiero, Eleri. ¿Y tú y yo?
Somos para siempre, a través de cientos de estaciones por venir".
---
Eleri no dijo nada en respuesta a su declaración, pero Adam había esperado eso.
No había luchado por ella ni una sola vez, pero nunca más la abandonaría,
aunque ella pensara que esa era la mejor opción. "Por hoy", dijo, "voy a mostrarte
un lugar secreto".
Ella vino con él sin hacer preguntas, y la confianza de esta J que había sido
traicionada una y otra vez... le destrozó incluso cuando reforzó su determinación.
"Lo encontré de niño", dijo. "Jacques es la única otra persona que lo sabe, por lo
que yo sé; en aquella época vagábamos juntos por las cuevas".
"¿No tenías miedo de perderte?".
Adam negó con la cabeza. "No sé si es cosa de los halcones o simplemente que
este es nuestro hogar, pero nosotros -todos los del clan- siempre hemos sido
capaces de encontrar el camino de vuelta al cielo desde cualquier parte del
Cañón".
Aunque podía navegar por el laberinto con facilidad, su visión nocturna era
excelente, era consciente de que para Eleri, cuanto más se adentraran, más
oscuro se volvería. Sacando su teléfono, utilizó la función de linterna para crear un
resplandor a su alrededor.
También se aseguró de sujetarla con cuidado y de ayudarla a subir los tramos
más escarpados o resbaladizos. "Por el Cañón pasa mucha agua", dijo. "Las
arterias del planeta, solía decir mi shimásání -mi abuela-. WindHaven tiene suerte
de haber tenido siempre una fuente de agua fresca tan cerca y a la vez escondida
de los enemigos".
Eleri pasó los dedos por una cresta de piedra caliza, mientras empezaban a
aparecer estalactitas en los techos sobre ellos. "¿Hablas la lengua de la familia de
tu madre? He oído que es compleja".
"Sí. WindHaven fue fundado por un pequeño grupo de halcones diné, y aunque la
composición de nuestra población ha cambiado a lo largo de los años, nos
mantenemos fieles a las costumbres de nuestros antepasados". El mundo exterior
suele referirse a ellos como navajos, pero en su propia lengua eran los diné, su
lírico -y sí, complejo- idioma diné bizaad.
"Forma parte de nuestra identidad como clan", añade. "Integrada en nuestro
propio ser, la lengua es un elemento vivo y palpitante de lo que somos como
WindHaven. Todos los jóvenes lo hablan porque lo oyen todos los días".
Le apretó la mano. "Pero no te preocupes, pájaro salvaje. Acogemos a nuestros
compañeros en el clan y aceptamos sus propias historias y lenguas. Es algo
propio de los clanes alados: estamos acostumbrados a que viajeros lejanos entren
volando en nuestras vidas y nuestras familias".
"Amir, mi cuñado, nació en el Golfo Pérsico, mientras que la madre de Dahlia voló
desde Ecuador, aunque sus propios padres residen en Irán. Los padres de Harper
nacieron en el Ártico, se fueron de aventuras de jóvenes y acabaron en otra parte
de Arizona". Todos los clanes alados tenían historias de orígenes lejanos entre su
población. "Pascal, al que aún no conoces, nació en Belice y se unió al clan de
joven".
Hasta la fecha, no conocía a ningún Psy que se hubiera apareado en un clan
alado, pero eso cambiaría si él tenía algo que ver. "Cuidado aquí", dijo, "tenemos
que bajar un poco".
Utilizó sus muslos para estabilizarlos cuesta abajo, con Eleri pegada a su costado,
hasta que salieron a un conducto mucho más ancho y alto por el que podían
volver a caminar con facilidad. "Veamos, exactamente cincuenta pasos". Los
contó. "Gira a la izquierda".
Y allí estaba la entrada.
Sonriendo, condujo a Eleri hasta ella tras apagar la linterna del teléfono. "Mira. De
pequeño lo llamaba Mirage".
Una pequeña bocanada de aire. "¿Qué es?", preguntó ella, caminando hacia el
interior para recorrer con los dedos las centelleantes líneas de minerales que
sostenían un brillo bioluminiscente que convertía la enorme caverna en un país de
las maravillas.
"Conseguí llevarle una muestra a Bayani para que la analizara. Dijo que es musgo
bioluminiscente que crece sobre determinados minerales". Se apoyó en el borde
de la puerta mientras ella se adentraba más en el interior, hacia el sonido del agua
corriente de un río subterráneo tras la pared trasera de la cueva.
Eleri se detuvo en el centro de la caverna, con la mirada inclinada hacia arriba. "Es
tan tranquilo aquí, Adam", murmuró... justo cuando lo que parecía un millar de
murciélagos alzaron el vuelo desde el techo y se lanzaron hacia abajo para salir
junto a Adam.
Riendo, corrió a rescatar a Eleri, que se había agachado con los brazos sobre la
cabeza. "¡Lo siento!" La rodeó con el brazo. "No suelen moverse a esta hora del
día. Les habremos molestado".
Cuando se detuvieron, Eleri respiraba rápida y entrecortadamente. "Nunca había
visto murciélagos", jadeó. "Mucho menos en vuelo".
"Acércate al Cañón al atardecer y verás un espectáculo". Empezó a acompañarles
a la salida, con la linterna del teléfono de nuevo encendida. "Todavía no he
descubierto cómo salen al exterior, pero son parte de la razón por la que no he
traído a otros aquí abajo. Es su hogar".
Eleri se inclinó hacia él, su mano apretada en la suya. "Gracias por enseñármelo.
Ha sido un día inimaginable".
Adam la acarició. "¿Tienes energía para una cosa más? Me gustaría presentarte a
mi hermana".
Una larga pausa antes de que Eleri dijera: "Estaría tan orgullosa de conocerla...
aunque tendré que ducharme antes".
Echando la cabeza hacia atrás, se rió, porque allí estaba ella. Su chica. Encerrada
tras las grises paredes del reacondicionamiento, pero luchando, escapándose de
su celda en momentos inesperados.
No importa lo que Eleri creyera, estaba lejos de estar acabada.
---
Como Saoirse estaba trabajando en el laboratorio donde fabricaban piezas
aeronáuticas delicadas y punteras, le envió un mensaje para preguntarle si podía
tomarse un descanso esa tarde. Eso no siempre era fácil con Saoirse: si se metía
en un proyecto, trabajaba sin parar durante horas.
Su respuesta fue muy Saoirse: ¿Por fin vas a presentarme a la mujer a la que le
haces ojitos por mi hija mayor y muy lista? Estaba a punto de repudiarte como
hermano. Tráete comida, se me ha olvidado almorzar. También quiero interrogarla
en privado, así que no vamos a salir.
"Mi hermana es protectora conmigo", le dijo a Eleri mientras las llevaba a la planta
por Raintree, con la comida solicitada en la parte de atrás del coche. "No puede
dejar de verme como su hermano pequeño". Ella lo había abrazado con fuerza
después de la muerte de sus padres en, los dos encerrados en un dolor que sólo
ellos podían entender.
Porque en ese momento, habían perdido las dos anclas de su mundo.
"¿Aunque seas su jefe de ala?"
"Contexto", le recordó. "Las interacciones familiares son un asunto distinto de las
interacciones de clan".
Eleri miró hacia delante, al edificio bajo y curvo hacia el que él acababa de girarse.
"¿Subterráneo?
"Sí, la mayor parte de las instalaciones son subterráneas. Es más fácil mantener el
control climático". Se tomó un minuto para aparcar el vehículo en el lugar asignado
al director general.
Eleri miró el cartel y luego a él.
Adam no la culpó por su reacción; la mayoría de los psi nunca habían estado lo
bastante cerca de los cambiantes como para comprender la estructura de trabajo
de sus manadas y clanes. "El líder de un clan o manada también es siempre el
director general de nuestros negocios. Ser líder de ala no es sólo dominación o
fuerza: ser líder de ala es cuidar, proteger y atender".
Al ver un movimiento por el rabillo del ojo, miró a Saoirse, que se acercaba vestida
con un mono blanco que había adornado con un cinturón de cuentas que había
sido de su madre. Siempre caminaba con un propósito intenso, su hermana
mayor. "Ahí está, justo a tiempo".
El halcón se agitó en su interior y se volvió hacia Eleri. "Estoy tan jodidamente feliz
de poder presentarte a mi hermana". La furia de su deleite llenó su corazón. "La
familia es la base de un clan, la base de mí. Déjame mostrarte una gran parte de
esos cimientos".

Capítulo 30
Recapitulando: no hay huellas dactilares ni ADN en las páginas deslizadas bajo la
puerta de Eleri. Todavía se está analizando la tinta y la impresión en sí, pero los
técnicos me dicen que es poco probable que ayude a menos que tengamos una
máquina con la que comparar los documentos.
Pero he recibido autorización para dirigirme a Raintree. Te veremos mañana por la
tarde, Eleri.
-Mensaje del Detective Jefe Tim Xiao al Grupo Especial Sandman (hoy)
Mi queridísima Eleri,
Me he dado cuenta de que me decepciona tenerte en mi territorio. Significa que
tengo que detener nuestro juego privado justo cuando se estaba poniendo
divertido.
Pero no te preocupes: nuestro último juego juntos será el mejor de todos. Lo he
preparado todo para ti y estoy deseando que empiece. Es una cosita bonita,
¿verdad? La sobrina de Adam Garrett. Todo pelo y energía y colores brillantes.
E inteligente. Tan, tan inteligente.
Me gustan inteligentes.
Lo sé, lo sé, estoy haciendo trampa ya que no enviaré esta carta a su grupo de
trabajo hasta mucho después de que el juego haya terminado, pero me divierte
escribirla de todos modos. Porque, Eleri, nunca llegarás a leer esta carta, nunca
llegarás a analizar su contenido para tratar de entenderme.
Es una pena, pero te lo has buscado tú solita, y la dulce Malia.
Nunca, nunca deberías haber puesto un pie en mi ciudad.
El Hombre de Arena

Capítulo 31
Perdóname, Adam, no pude soportar que fueras testigo de mi descenso. No podía
soportar que me vieras de esa manera.
Quiero que me recuerdes como aquella chica del pasillo, como la mujer a la que
mostraste placer más allá del placer bajo el Cañón, como la amante a la que
alimentaste con pequeños bocados en la cama.
Almendras garrapiñadas y bombones de ciruela, palomitas recubiertas de
glaseado de merengue de limón y horneadas, diminutas y agudamente saladas
ciruelas pasas en conserva... Nunca supe que existieran tales cosas.
Siento tu dolor por todos los que has perdido, y siento mucho añadir mi nombre a
esa lista, pero no me llores, Adam. Ahora soy libre. Tu pájaro salvaje en vuelo, mi
mente completa y mi espíritu ya no encerrado en una jaula de
reacondicionamiento.
Por fin, vuelvo a ser Eleri.
-Del borrador mental de la carta de despedida de Eleri (5 a.m. de hoy)
Eleri se despertó con la certeza de que ayer había vivido toda una vida... y con la
conciencia de un extraño zumbido en el fondo de su cerebro, una vez más
psíquicamente activo. Los pensamientos del clan, derramándose a través de
barreras psíquicas tan finas que se romperían más pronto que tarde.
No importaba que más de tres cuartas partes de la población del Cañón tuviera
escudos naturales: a este nivel de sensibilidad psíquica, la mera sugerencia de un
pensamiento bastaba para crear presión en el cerebro.
A partir de ahora, la situación empeoraría.
Pero tenía tiempo suficiente para desayunar con Adam. Él le había pedido que
pasara la noche con él, y ella lo había hecho. Habían vuelto a compartir sus
cuerpos de aquella forma que la hacía sentirse completa durante un pulso en la
eternidad, y luego se habían tumbado de lado uno frente al otro, y él le había
contado historias de su infancia, de cómo había aprendido a volar y de las
travesuras que le había gastado a la hermana ferozmente cariñosa que había
asado a Eleri el día anterior.
Saoirse Garrett era fuerte, obstinada y leal de la manera más feroz.
Eleri había esperado que la otra mujer la odiara, pero Saoirse había fruncido el
ceño durante un buen rato después de conocerse, miró de ella a Adam y luego
tragó saliva. "¿A qué estás jugando, Oso?". Ella le había dado una palmada en el
brazo, la acción demasiado ligera para hacer ningún daño real. "¿Te olvidaste de
decirme que es tu compañera? ¿Pensaste que no me daría cuenta?"
Riéndose, Adam había apretado a su enfadada hermana incluso cuando sus ojos
se encontraron con los de Eleri por encima de los rizos de Saoirse. Ves, esos ojos
parecían decir, ella también lo siente, el potencial que hay entre nosotros... vale la
pena, Eleri. Aprovecha la oportunidad. Salta a mis brazos, a mi mundo.
Y a pesar de saber que literalmente no podía abrirse al vínculo de apareamiento,
Eleri había querido intentarlo, quería saltar a sus brazos y aferrarse, olvidar que su
cerebro estaba en proceso de evisceración final y que todo lo que quedaría de ella
en unos días sería una nada chillona.
Hoy, mientras comían en la intimidad de sus habitaciones en el interior del Cañón,
se lo bebió con una sed insaciable. También lo había observado en la oscuridad,
después de despertarse demasiado pronto. Por primera vez se alegró de su
insomnio en, porque le dio tiempo para mirar a Adam mientras descansaba, con
las pestañas oscuras sobre las mejillas.
¿Quiénes habrían sido el uno para el otro si se hubieran conocido la primera vez?
Habrían crecido juntos, se habrían convertido en el uno para el otro. ¿Se habría
reído con él como Saoirse se había reído después de su shock inicial? ¿Habría
saltado su sobrina a sus brazos en un emocionado saludo como ella había saltado
a los de Adam? ¿Se habría hecho tan familiar a los polluelos que no les importaría
posarse en su brazo o en su hombro?
Luego dejaría que el sueño se alejara flotando, donde no pudiera hacerle daño a
la luz de la mañana.
Ahora, probaba cada pequeño bocado que Adam le ofrecía pero saboreaba poco
porque su atención estaba en él, y seguía mintiendo esa única mentira que la
convertía en una rompedora de juramentos. Hoy iría a la posada con la excusa de
quitar todos sus dispositivos de seguridad, y aprovecharía el tiempo para
asegurarse de que los que continuarían su trabajo tendrían todos los datos que
había recopilado.
Le dolía no haber terminado su último caso, pero no podía arrepentirse de haber
ayudado a Jacques, ni del tiempo que había pasado con Adam. El grupo especial
llegaría a Raintree a última hora de la tarde, así que al menos había hecho eso,
traer al equipo aquí, a la tierra natal del asesino.
El equipo era excelente, y ahora que los había traído hasta aquí, confiaba
plenamente en que encontrarían al Hombre de Arena. Sabía que Adam no se
rendiría aunque, por alguna razón desconocida, el grupo de trabajo fracasara.
Este era su territorio, su protección, su escudo.
Planeó enviarle un mensaje diferido con sus archivos del Hombre de Arena para
que tuviera todo el conocimiento a su disposición. Hecho esto... se marcharía.
Sería difícil evitar los ojos de halcón en el camino, pero lo había planeado hasta el
final. Le diría a Adam que iba a reunirse con un socio, que volvería al anochecer.
Todo legal.
También le escribiría la carta que ya había compuesto en su mente en las
silenciosas horas previas al amanecer, contándole exactamente por qué había
tomado la decisión que había tomado en. Añadiría esa carta al mensaje diferido. Y
esperaba que algún día, él encontrara espacio en su corazón abierto para
perdonarla por última vez.
"Vamos, vamos a agarrar su equipo de seguridad", dijo Adam después del
desayuno. "Puedes trabajar también desde arriba, en el Cañón; tu ordenador sigue
encerrado en el coche, sano y salvo".
Eleri tenía la boca seca, pero su resolución inquebrantable bajo el peso de los
susurros en el fondo de su mente, la conciencia de la protuberancia hacia el
interior de sus escudos telepáticos translúcidos. "Hoy salgo para hablar con un
socio mío que hace perfiles".
Adam frunció el ceño. "¿Seguro que es seguro?"
"Adam". Un suave reproche, un recordatorio de que ella había recorrido este
camino mucho tiempo.
Frunció el ceño pero no discutió. "¿Cuándo piensas irte? Me reuniré contigo en el
ala después de aclarar unos asuntos del clan".
"Probablemente en un par de horas", dijo ella, segura de que podría alejarse lo
suficiente y perderse lo suficiente en ese período como para despistarlo.
Adam asintió. "Debería poder reunirme contigo una hora después de que salgas".
Demasiado pronto, demasiado pronto.
Eleri retorció y dio vueltas a su plan en la cabeza, sabía que aún podía eludirlo si
iba a toda velocidad. "¿Está bien si visito a Jacques antes de irme?"
"Pensaba pasarme de todos modos". Una sonrisa profunda. "Espero poder
arengarle para que se despierte".
Aunque eso no funcionó, Jacques tenía mucho mejor aspecto que la última vez
que Eleri lo había visto. Su piel resplandecía de salud y sus lecturas físicas eran
excelentes. Cuando le rozó la mano, sólo percibió el mismo desenfreno que Adam.
"Sus escudos están en pleno funcionamiento."
"Bueno. Ahora, despierta, gilipollas, para que pueda presentarte a mi compañera",
dijo Adam antes de que se marcharan.
Eleri esperó a que Adam saliera a charlar un momento con Naia para inclinarse y
susurrarle: "Cuídalo, Jacques. Va a necesitarte en las próximas semanas y meses,
así que despierta pronto y vela por él". Desearía poder detener el dolor de su
compañero, desearía poder volver atrás en el tiempo.
Pero no podía arrebatar esos dones de los fríos brazos del destino.
Todo lo que podía hacer era esperar que aquellos que lo amaban se aseguraran
de que no cayera tras su muerte.
"¿Eleri?" El cuerpo de Adam en la puerta, sus manos en cada jamba. "¿Lista para
irnos?"
"Sí."
---
Adam la dejó en la posada con una presión de sus labios en su sien que hizo que
sus lágrimas de piedra se convirtieran en fragmentos punzantes. Este hombre,
bueno y amable y con un corazón tan enorme como el cielo que era su hogar, le
perdonaría cualquier cosa. Y ella estaba a punto de brutalizar ese corazón. Porque
si no lo hacía, lo destruiría, lo destruiría a él y devastaría al clan que lo veía como
su centro fuerte y amoroso.
Actuando con el piloto automático, comprobó que sus archivos estuvieran
actualizados y cargados en los sistemas correctos. Después de todo, no se
molestó en retirar sus dispositivos de seguridad, y al hacerlo pudo adelantar su
hora de salida al menos cuarenta y cinco minutos. Escribió su carta a Adam,
configuró el correo electrónico de retraso.
Y había terminado.
Prometiste que nunca me mentirías.
Se frotó el corazón con una mano crispada al oír las palabras que sabía que él le
diría si conociera sus planes. Y se alegró de no poder sentir toda su fuerza,
porque esto ya era bastante malo. "Lo siento", dijo en voz alta mientras salía por la
puerta.
Su teléfono zumbó.
Mirando hacia abajo, vio que era Adam. Y los mismos instintos que la habían
llevado a esta ciudad le helaron la sangre. "¿Qué ha pasado?", dijo al contestar,
con las uñas cortándose en la palma de la mano y la mente convertida en un
campo glacial.
"Se han llevado a Malia". Su voz era cortante, dura, decidida. "Salió del Cañón a
las ocho para asistir a un picnic desayuno con sus amigos. Al cabo de una hora,
se dieron la vuelta y había desaparecido. Rastreamos su olor hasta el
aparcamiento".
Esto es por mi culpa.
Si algo le pasara a Malia... "Envíame la ubicación. Me reuniré contigo allí". Y
esperar que pudiera contener la Exposición el tiempo suficiente para encontrar a la
hermosa y brillante niña criada en la felicidad que nunca había tocado la oscuridad
hasta que Eleri la condujo directamente a ella.
---
"Está de camino", le dijo Adam a Dahlia, que se encontraba en lo alto del sendero
que llevaba a la zona de picnic cubierta de hierba de Raintree. El mejor rastreador
en el clan debido a su genética única, el ala-segundo ya había volado un amplio
circuito y no pudo recoger cualquier rastro de la sobrina de Adán.
En lugar de agotarla haciéndola volar sin rumbo, Adam le había pedido que
volviera con la esperanza de que, trabajando todos juntos, pudieran acotar la zona
de búsqueda.
Otro miembro de su clan vigilaba el lugar desde arriba.
El detective Beaufort y el ayudante Whitten estaban de turno en el momento de la
llamada y ya estaban entrevistando a todas las personas que habían estado en el
parque o en sus alrededores en ese momento, y Hendricks tenía previsto unirse a
ellos después de haber dormido unas horas más tras su reciente turno de noche.
Las fuerzas de seguridad y WindHaven ya habían difundido el nombre y la imagen
de Malia por todo el estado. Todos sabían que ningún hijo de WindHaven se iría
así como así, con alas o sin ellas. Era una de las primeras cosas que el clan
enseñaba a sus recién nacidos: tener alas es libertad, pero con ella viene la
responsabilidad, y de esta última, su Mali tenía una cantidad desmesurada. Era la
hermana mayor por excelencia, la organizadora entre sus amigas, la chica con un
plan de siete años para la universidad y más allá.
Nunca preocuparía así a su familia y a su clan.
El ala de Amir barrió hacia el este. El cuñado de Adam estaba aterrorizado pero
decidido, al igual que Saoirse; ambos habían levantado el vuelo en cuanto se
enteraron de que Malia había desaparecido.
Siguiendo su mirada, Dahlia dijo: "Sólo necesito un rastro de olor y localizaré a ese
maldito asesino".
Porque todos estaban de acuerdo en que se trataba del Hombre de Arena.
Raintree no había tenido un secuestro en décadas y décadas, ¿y que ocurriera
ahora, mientras Eleri estaba tras la pista de un asesino en serie que creía que
residía en este pueblo?
No era una coincidencia.
La boca de Adam se tensó. "Tenemos que mantenerte fresca", dijo. "Ve al Cañón,
encárgate de las cosas allí. Te llamaré en cuanto tengamos una dirección".
Todo el mundo que podía buscar en el aire estaba allí, incluidos los menor es
supervisados por adultos que habían prometido obedecer. Adam no había estado
a punto de obligar a los amigos de Malia a sentarse en sus alas cuando eran
jóvenes inteligentes y fuertes que sabían lo importante que era que hicieran esto
bien.
Pero había otros que no podían volar, o que tenían que quedarse a cuidar de sus
vulnerables. Los pilotos también volverían para reagruparse y repostar. Uno de los
más veteranos tenía que estar en la base. "Despertad a Pascal y Maraea si os
llamo". Los dos comandantes de ala se habían ido a dormir apenas treinta minutos
antes y ni siquiera sabían de la emergencia.
"Voy a llamar a los lobos y a los leopardos, a ver si tienen a alguien lo bastante
cerca para ayudar", dijo Dahlia. "Son excelentes rastreadores terrestres".
Ambas manadas sabían que debían avisar a Adam si iban a estar cerca de
Raintree, pero por lo demás, su alianza les permitía vagar a sus anchas por las
tierras de WindHaven, así que Dahlia fue inteligente al considerar que podrían
conseguir ayuda terrestre. "Bien. Avísame si consigues un sí".
Sin decir ni una palabra más, su segunda se desnudó y tiró su ropa en el vehículo
del clan aparcado en el aparcamiento, y luego se movió. Su cuerpo se fragmentó
en un millón de partículas de luz antes de volver a convertirse en el halcón más
grande del clan, no un halcón peregrino, sino un halcón gerifalte.
Desplegó las alas y despegó con un poderoso impulso.
El viento de su partida aún agitaba el aire cuando el vehículo de Eleri giró en la
pequeña carretera que conducía al aparcamiento para cuatro coches. "¿Dónde?",
dijo al instante de bajarse, con una opresión alrededor de los ojos y la boca.
"Por aquí". Empezó a moverse. "El parque está a sólo diez minutos a pie del
pueblo. Todo el mundo utiliza el sendero con regularidad: Raintree y WindHaven".
La zona era boscosa pero muy transitada; la forma en que el asesino había
logrado secuestrar a Malia sin ser visto tenía a Adam seguro de que el Hombre de
Arena era alguien que conocían.
Alguien en quien la sobrina de Adam había confiado.
"Ya está", dijo, su voz contenía un filo que era la furia contenida de su halcón.
Nadie lastimó a alguien de la gente de Adam y vivió para contarlo. Y ésta era su
pequeña Mali, a la que había sostenido en sus brazos cuando era una recién
nacida chillona, que lo llamaba su tío favorito y que venía y acampaba en su sofá
cuando tenía una pelea adolescente con sus padres.
Unos dedos fríos y finos se cerraron sobre los suyos y Eleri deslizó la otra mano
hasta su nuca para apretarla y sostenerla. "La encontraremos". Una promesa
gélida, sus ojos de obsidiana determinación. "La encontraremos y acabaremos con
él".
Con las garras fuera, Adam respiró entrecortadamente, apoyó la frente en la de su
compañera durante un segundo y volvió a ponerse en pie. "Ahí está el estanque
donde a la gente le gusta tirarse para refrescarse cuando hace calor", le dijo
después de separarse, "y este lado con todos los árboles es donde todo el mundo
hace picnic".
No era una zona verde enorme en comparación con las grandes ciudades, pero sí
lo bastante grande para un pueblo del tamaño de Raintree, con zonas de césped
suave y suficientes árboles como para que la gente no tuviera que pelearse por las
zonas de sombra a menos que fuera un día excepcionalmente ajetreado. "Y allí" -
señaló en dirección opuesta al aparcamiento- "está el camino desde el pueblo".
"Su compulsión está ligada al tiempo. Tenemos setenta y dos horas". Eleri trató de
no pensar en lo que podría estar haciéndole a Malia mientras tanto, a esa bola de
sol inteligente y chispeante que era la hija de Saoirse.
Levantó la vista cuando sintió que una sombra caía sobre su cara y vio a un
halcón con marcas oscuras en las alas que sobrevolaba la zona en círculos lentos.
"Muéstrame lo que se ha encontrado hasta ahora".
Acercándola a un banderín de pruebas, Adam le indicó un brillo dorado casi
perdido en el verde de la hierba. "Pulsera con flores preservadas que Amir y
Saoirse le regalaron por su cumpleaños el año pasado. Cierre roto". Se le
retorcieron las tripas al recordar cómo le había brillado la cara con el regalo, cómo
se lo había puesto enseguida. "Era cuidadosa con él, sólo se lo ponía en eventos
especiales".
"¿Por qué este evento era especial?" Eleri se agachó para mirar la pulsera.
"¿Podría haber sido una trampa para atraerla?"
Adam se agachó junto a ella. "No. Era una cita doble con su mejor amiga. Amir y
Saoirse la dejaron ir porque sólo iba a ser una salida con ellos cuatro; no quieren
que salga en serio hasta que cumpla dieciséis años, pero es una chica sensata,
así que no le impiden reuniones más informales."
Su hermana y su cuñado caminaban por la delgada línea que marcaban todos los
padres halcón: ofrecer libertad dentro de unos límites que garantizasen la
seguridad y un crecimiento sólido. Adam tampoco habría enarcado una ceja ante
aquella "cita" para desayunar si la pareja hubiera acudido a él en busca de
consejo en su papel de jefe de ala.
¿Por qué recompensar la honestidad de Malia al admitir que se trataba de una cita
prohibiéndosela?
Eleri se puso en pie. "Este lugar me parece desolado ahora. ¿Lo habría estado
cuando ella llegó?".
"No", dijo él desde su lado. "Voló a Raintree con Polly, su mejor amiga. Las dos
utilizaron el vestuario seguro de WindHaven, cerca de la escuela, para cambiarse,
y luego caminaron hasta este lugar. Los chicos que las habían invitado a salir ya
estaban aquí. Ambos humanos, los dos salieron para impresionar, así que llegaron
pronto, dijeron que no habían visto a nadie que les preocupara".
Miró al cielo. "Está un poco nublado, así que la zona no estaba tan concurrida
como suele estarlo una mañana de fin de semana, pero aun así había al menos
diez personas desperdigadas. Intentaron ayudar a buscar a Malia cuando sus
amigos se dieron cuenta de que había desaparecido".
La dulce Polly había sollozado y sollozado en sus brazos mientras describía lo que
parecía haber estado en camino de ser una primera cita exitosa para los cuatro
adolescentes. Ya habían estado discutiendo ideas para el almuerzo, y Malia y
Polly les habían dicho a los chicos que tendrían que llamar a sus padres para
pedir permiso para prolongar la salida.
"Los cuatro estuvieron charlando sentados en aquella manta de picnic de allí,
levantándose para jugar con un frisbee o simplemente caminando hasta el
estanque para saltar piedras". De todo ello habían sido testigos otras personas
que se encontraban en el parque. "Ni una sola persona se fijó en nadie que hiciera
saltar las alarmas".
Eleri se quedó mirando la arboleda. "Se camufla, no parece peligroso; quizá
incluso parezca inofensivo. Por algo fue capaz de acercarse a cuatro jóvenes
inteligentes lo suficiente como para secuestrarlas".
La mirada de Adam era de halcón cuando se encontró con la de ella. "Mali es lista,
pero aún es una novata. No se lo habría pensado dos veces antes de ayudar a
alguien que se lo pidiera, sobre todo si la reconociera".
Eleri deseaba poder protegerlo, poder proteger a Malia, de esta terrible realidad,
pero no había forma de ocultarlo. Malia era una rapaz: que se fuera sin armar un
escándalo que llamara la atención significaba que era alguien conocido. Un perro
rabioso que había engañado al pueblo y al clan haciéndoles creer que estaba
cuerdo.

Capítulo 32
El sospechoso tiene entre veinte y treinta años, es soltero y tiene un trabajo y unos
ingresos estables. Es inteligente y probablemente encantador y/o guapo, el tipo de
hombre del que la mayoría de las mujeres no desconfían a primera vista.
Aunque tendrá amistades y relaciones superficiales, no permitirá que nadie lo
suficientemente cercano vea a través de su máscara. En el fondo, es un solitario
que puede fingir ser sociable para pasar desapercibido. También demostrará su
inmadurez emocional: sus cartas revelan una obsesión casi juvenil por su imagen,
una especie de petulancia burlona.
-Perfil de trabajo sobre el Hombre de Arena, preparado para el grupo de trabajo
conjunto California-Arizona sobre el Hombre de Arena (10 de diciembre de 2083).
"Cuéntame cómo desapareció".
"Los chicos decidieron saltar al estanque. Se habían retado delante de las chicas
y, por supuesto, la testosterona juvenil les obligó a hacerlo. El estanque se
alimenta de un manantial subterráneo y está helado en cualquier época del año".
Sólo niños exhibiéndose, jugando, haciendo lo que deben hacer a esa edad. No
debería haber habido peor resultado que congelarse y arrepentirse de sus
decisiones mientras se sentaban tiritando al sol. Y quizás un dulce primer beso por
su valentía. Eso es lo que los chicos habrían estado esperando, soñando.
"Malia y Polly les animaban cuando Malia dijo que sentía un escalofrío a causa de
las nubes y que volvería corriendo a su manta de picnic a por la sudadera de su
cita para ponérsela por encima de la ropa". Otra parte del ritual del cortejo
adolescente, otra señal para la cita de que iba por buen camino.
"Polly dijo que seguiría animando a los chicos mientras nadaban hasta el otro lado
del estanque y volvían. Cuando se volvió, estaba gritando a Malia que se diera
prisa porque estaban llegando al final de la carrera, y fue entonces cuando se dio
cuenta de que Malia había desaparecido".
Confundida, la novata corrió enseguida a buscar a su amiga, pensando que tal vez
había decidido meterse en las instalaciones públicas, aunque Malia era muy
exigente y nunca las utilizaba.
"Sabía que algo iba mal. Porque somos mejores amigas", había dicho Polly entre
lágrimas. "Vamos a crecer y a encontrar a nuestras parejas al mismo tiempo y a
ser damas de honor la una de la otra, porque quizá tengamos parejas humanas y
querrán la ceremonia nupcial, y luego tendremos bebés al mismo tiempo, y lo
planeamos todo, pero ella no estaba allí, ¡y yo sabía que no se cambiaría de sitio y
se iría volando y me dejaría sola!".
Después de compartir eso con Eleri, ella dijo: "Una respuesta intensa e inmediata,
dado que fue a plena luz del día en un lugar público".
"¿Amistades de chicas a esa edad? Se unen a un nivel en el que se convierten en
la sombra de la otra". Lo había visto con otras innumerables jóvenes compañeras
de clan. "Polly sabía sin la menor duda que Malia no la abandonaría, y que nunca
se perdería ver el final de la carrera de los chicos".
Por extraño que parezca, Eleri entendía a qué se refería cuando se trataba de
amistades tan profundas. Todos los del Cartel de Cuatro habrían reaccionado
igual de rápido. "¿Quién encontró el brazalete?"
"Uno de los chicos. Yo misma hablé con el chico: tenía miedo, pero sólo por Malia.
He hablado con suficientes novatos que han hecho travesuras para saber que él
no tuvo nada que ver". Se pasó ambas manos por el pelo. "Es la velocidad y el
silencio del secuestro lo que me molesta: Malia era ruidosa incluso cuando era del
tamaño de Ollie".
"Lo averiguaremos", dijo Eleri, con un tono despojado de cualquier cosa que no
fuera pura concentración, pero su mano se acercó a la de él, sus dedos
entrelazados con los suyos en una promesa antes de soltarla y caminar hacia la
línea de árboles.
"Alguien podría haber esperado aquí, vigilado, hecho señas para que se acercara.
La pulsera podría haberse caído por accidente y haber pasado desapercibida en el
ajetreo del día, ¿en qué estado estaba el cierre?".
"Menor". Adam escudriñó la zona, pero no había nada que ver, su sobrina había
desaparecido sin dejar rastro.
"No he recibido ningún mensaje del Hombre de Arena sobre Malia".
Se le revolvieron las tripas. "¿Podría ser un imitador?".
"No, no Malia, y no en este momento". La mirada de Eleri seguía siendo de ese
negro infinito y dijo: "Atraerme a su perversión es importante para él, le ayuda a
conseguir lo que sea que consiga con estos actos".
Adam lo vio, el camino que ella estaba recorriendo. "No hay necesidad de una
carta esta vez". Porque el bastardo estaba justo en el pueblo, observando,
escuchando, burlándose de todos ellos con su máscara de preocupación vecinal.
La mandíbula de Adam trabajó. "Ten cuidado, Eleri. No puedo perderte otra vez".
"Malia es lo primero".
Él ahuecó su cara, demasiado delgada, sombras oscuras debajo de sus ojos.
"Estabas destinada a ser la compañera de un líder de ala. Entiendes lo que es
llevar un clan dentro del corazón".
Ella extendió la mano sobre el órgano que latía en su pecho. "Me pondré en
contacto con el grupo de trabajo para que se pongan manos a la obra. Ya
deberían estar en camino, pero llevarán su equipo encima y podrán hacer
comprobaciones computrónicas mientras se mueven.
"También vi cámaras de tráfico de camino a Raintree. Puedo acceder a ellas a
través de los ordenadores de las Fuerzas de Seguridad locales si el detective
Beaufort me lo permite; el grupo especial tendrá que autorizarlo a través de varios
canales, pero los locales deberían tener las cámaras configuradas como
alimentación automática de sus sistemas."
"Espera. Adam sacó su teléfono. "Si necesitas más ojos para escanear las
imágenes, llama a Dahlia; te enviaré su número. Tenemos gente que no puede
ayudar en la búsqueda física, pero sus ojos son muy agudos, y me importa un
carajo seguir las líneas judiciales en este momento."
Eleri asintió. "Lo pondré en marcha, veré cuántos datos hay y luego hablaré con
ella".
Beaufort respondió a la llamada que Adam había puesto en el altavoz y no opuso
resistencia a la petición de acceso de Eleri, incluso le dio el código para entrar en
las oficinas cerradas de Ejecución. "Nuestro administrador sigue de baja por
enfermedad, pero llámame a mí o a Whitten si tienes algún problema para acceder
a las transmisiones". El detective sabía que su equipo era demasiado pequeño
para actuar con la rapidez necesaria.
Lo que importaba era la vida de Malia, no proteger pruebas para un futuro juicio.
Porque una vez que Adam supiera quién era, el asesino no iría a juicio. Justicia
brutal. Justicia salvaje.
"Necesitamos controles", le dijo Eleri a Beaufort. "Ya está..."
"Lo primero que ordené cuando supe que se habían llevado a Malia", interrumpió
Adam. "La carretera de acceso principal no es territorio changeling, pero a la
mierda. Tengo alas deteniendo vehículos en ambas direcciones dentro y fuera de
Raintree. Si quieres ir a por nosotros por eso una vez que tengamos a Malia,
Beaufort, adelante. Aceptaremos las consecuencias necesarias".
"No es necesario, Adam. Soy el jefe en funciones y, por lo que a mí respecta, os
depute a todos cuando empezó esto". El detective sonaba nervioso. "No puede
salirse con la suya sólo porque seamos una fuerza pequeña. Encontraremos a
nuestra chica".
Después de dar las gracias al otro hombre y colgar, Adam le dijo a Eleri: "Sólo
deberías repasar la primera media hora después de su secuestro". "Eso es lo que
tardaron en llegarme las noticias y mis alas en salir a la carretera". Tras comprobar
su teléfono, le dijo la hora exacta a la que sus halcones habían informado de que
sus controles de carretera estaban en marcha.
Eleri asintió. "Una vez que haya escaneado esa media hora, volveré atrás,
revisaré los movimientos por la noche, por si acaso me equivoco y no tiene su
base en Raintree, sino que ha entrado en la ciudad para prepararse".
Adam vio el sentido en eso. "Mientras estás en la estación voy a comprobar en los
controles de carretera, a continuación, volar un círculo más amplio, buscar e
investigar cualquier lugar donde podría estar manteniendo Malia."
"No desprecies los garajes normales del vecindario, cobertizos, cualquier lugar
donde sólo una persona tenga acceso relativamente privado. Haré una lista de
ellos con la ayuda de la policía y Mi-ja. Ella lo sabrá".
"Voy a adjuntar un pequeño dispositivo de comunicación a mi pierna en forma de
halcón", dijo Adam. "Actúa como un localizador de largo alcance y me avisará de
los mensajes prioritarios en mi teléfono. Llámame en cuanto recibas algo".
Ella volvió a asentir... y luego le abrazó con fuerza, con su delgado cuerpo tenso
por la determinación. "Traeremos a Malia a casa. Te lo prometo".
No hago promesas que no pienso cumplir.
Aplastándola contra él, Adam dijo: "Lo sé", su fe en ella era absoluta.
---
Cuando llamó a Tim, el líder del grupo especial dijo: "Realmente deseo que tus
instintos se hubieran equivocado, Eleri".
"Yo también."
"Haremos todas las búsquedas que podamos entre los residentes de Raintree, a
ver si encontramos algo que pueda darte un punto de partida. Nos vemos en unas
horas".
Una vez en el Puesto de Control, Eleri sólo tardó cinco minutos en poner en
marcha la vigilancia del tráfico en las dos grandes pantallas de la estación. Cuatro
señales, dos de cada extremo de la carretera principal de entrada y salida de
Raintree, y las otras de los dos cruces principales de la ciudad.
Capacidad de memoria de 72 horas.
El último par de canales no sería útil en ese momento: demasiado tráfico local y
ninguna forma de saber el origen o el destino de los vehículos.
Llamó a Dahlia y le explicó la situación. "Si podemos buscar y despejar todos los
vehículos que entran o salen de Raintree en esa ventana crítica de media hora,
podríamos confirmar si Malia sigue en la ciudad".
"Tenemos suficiente gente para hacer los cuatro al mismo tiempo", dijo Dahlia.
"Pero podemos comprobar los datos de las intersecciones después de haber
despejado la ruta principal".
Tras un breve debate, se pusieron de acuerdo para que los halcones revisaran la
parte grabada de la señal, que Eleri les transmitiría; a su vez, los revisores
enviarían a Eleri los números de matrícula y las marcas y modelos de todos los
vehículos que hubieran visto en el intervalo de tiempo correspondiente. A
continuación, Eleri utilizaba sus credenciales del Cuerpo Conjunto para acceder a
la base de datos de identificación de las Fuerzas de Seguridad y comprobar los
vehículos.
"Empezamos desde el momento del secuestro de Malia", dijo. "Siempre podemos
ir hacia atrás más tarde, comprobar los vehículos que entran. Ahora mismo,
necesitamos saber si ella está aquí o si tenemos que estar buscando un vehículo
en la carretera." La chica llevaba desaparecida más de una hora, y el reloj
marcaba la cuenta atrás a una velocidad aterradora.
Los primeros números de matrícula aparecieron en la pantalla de su teléfono a los
cinco minutos de llamar a Dahlia, y ella empezó a hacer su parte del trabajo. Diez
minutos. Quince. Ninguna coincidencia sospechosa. Todos y cada uno de los
vehículos que salían pertenecían a mujeres, o a hombres que llevaban al menos
dos décadas fuera del rango de edad del perfil de Sandman.
Era posible que el perfil fuera erróneo o que el Hombre de Arena tuviera una
cómplice, pero por algún lado había que empezar. Así las cosas, estaba enviando
los nombres a Dahlia para ver si alguno de ellos -todos locales hasta el momento-
arrojaba alguna bandera roja, pero el segundo también estaba bateando cero.
Para asegurarse de que no se le escapaba nada, Eleri también envió los nombres
al grupo de trabajo, para que los buscara en todas las bases de datos a las que
pudiera acceder el equipo. Podía tratarse de alguien de la zona que se había
mudado hacía quince años y no se había metido en líos, pero tenía antecedentes
en otra jurisdicción lejana.
Cuando sonó su línea privada a los veinte minutos de la búsqueda, lo cogió sin
mirar el código de identificación en pantalla. No mucha gente tenía su número:
Adam, Dahlia, Sophie, los tres policías locales, el cártel de Cuatro, el grupo
especial y una lista muy corta de personas con las que trabajaba habitualmente.
"Eleri Díaz", respondió mientras buscaba la matrícula del vehículo que Dahlia le
había enviado justo antes de la llamada.
"Eleri, soy Malia". La voz de la novata era gruesa, lenta, pero reconocible.
"Malia, ¿dónde estás?" Eleri ya estaba en el escritorio de comunicaciones de la
estación, sus dedos introduciendo el código de acceso Beaufort le había dado
para acceder a sus sistemas.
"Es suficiente prueba de vida". Una voz computrónica sin género. "Supongo que
estás a punto de contactar con alguien. No lo haga. O le cortaré la garganta. Es
una pena terminar el juego tan rápido, pero bueno".
Eleri se congeló.
El juego.
No más dudas. Era el Hombre de Arena.
"Tampoco pruebes la PsyNet", dijo. "Cualquier indicio de alguien que no seas tú
dirigiéndose hacia aquí", continuó, "aunque sea una puta pluma en el aire, y ella
muere".
¿Por qué estaba usando esa voz computrónica redundante? Puede que el grupo
de trabajo no tuviera su ADN, pero todas las pruebas circunstanciales decían que
era un hombre. Lo había confirmado en su tercera carta a ella, cuando se había
referido a una versión infantil de sí mismo como un "niño triste". Aunque seguía
dudando de la veracidad de sus afirmaciones sobre sí mismo, el perfilador del
grupo de trabajo se había mantenido firme en la creencia de que el asesino en
serie estaba demasiado preocupado por su imagen como para referirse a sí
mismo con el género incorrecto.
Mi madre solía llamarme su niño triste porque me sentaba en las esquinas con la
mirada perdida. Me hicieron pruebas de neurodivergencia, pero los médicos
dijeron que era normal, que probablemente sólo intentaba actuar para llamar la
atención. Pero mi madre no dejaba de preguntarme por qué estaba triste. Ojalá
pudiera demostrarle lo feliz que soy ahora.
Tenía que creer que ella reconocería su voz.
Eleri intentó pensar con quién de la lista de personas con las que había hablado
durante su estancia en Raintree encajaba en el perfil; había demasiadas. Había
sido activa, se había propuesto hablar con todos los Psy veinteañeros a los que
había podido llegar.
"Y nada de intentar hacerse el guapo con un teletransportador por si acaso
conoces a alguno", continuó el Hombre de Arena. "He amañado el lugar de
cautiverio del pequeño halcón para que explote ante cualquier movimiento no
autorizado -no te preocupes, ya la he puesto a dormir para que no se mueva
accidentalmente y vuele por los aires-.
"Sinceramente, no es ni mucho menos la pieza perfecta para mí: es demasiado
joven y, no quiero ser intolerante, pero prefiero a las mujeres sin garras ni garras.
Aun así, sabía que ella te traería a mí, así que supongo que era perfecta para este
juego especial".
Tenía que estar mintiendo sobre los explosivos, ese tipo de montaje llevaba
tiempo. Pero ¿y si lo hubiera preparado mucho antes? Eleri no podía arriesgar la
vida de Malia por una corazonada. Y aunque conocía a gente con la que podía
ponerse en contacto a través de PsyNet que no pondría en peligro la vida de Malia
y ayudaría a avisar a Adam, no podía hacerlo lo bastante rápido. Su cerebro
magullado necesitaba demasiado tiempo de preparación, incluso podría
sobrecargarse y romperse si intentaba entrar en la Red.
Su mirada se posó en un bolígrafo que uno de los agentes había dejado por ahí.
Escribiría una nota, la dejaría aquí...
"Deja el bolígrafo". Una risa computrónica. "Puedo verte". Un sonsonete, una
burla.
Eleri miró a través de la gran ventana de cristal que tenía delante, pero sólo daba
a la pared del edificio de al lado. Lo que dejaba una única posibilidad. "Pirateaste
los sistemas de la estación". También había conseguido su número privado, pensó
con el ceño fruncido. Le faltaba algo. "¿Qué quieres?"
"A ti a cambio de ella. Arruinaste el juego viniendo aquí, y ahora tienes que pagar
el precio". Un atisbo de petulancia, de la falta de madurez emocional que su
perfilador había predicho.
Estaba enfadado con ella por no actuar como él había planeado que actuara, por
no ser la pieza perfecta del juego.
Eleri no tenía reparos en hacer el cambio, ella por Malia, pero sabía que no podía
ser tan fácil. "¿Cómo sé que cumplirás tu palabra?".
"No la cumples. Pero al menos así lo has intentado". Otra carcajada. "Si acaba
muerta y podrías haberla ayudado, ¿cómo te enfrentarás a Adam? Parecéis muy
amigos".
La mente de Eleri se aceleró. No sólo tenía su número, sino que sabía de ella y de
Adam. ¿Era posible que el Hombre de Arena fuera un halcón? Volaban grandes
distancias, y los cambiantes estaban acostumbrados a guardar alijos de ropa en
varios lugares. Él podría fácilmente guardar provisiones que necesitaba para sus
fantasías de asesinato.
No, el informe del patólogo había sido inequívoco:
Sus lesiones cerebrales son inconsistentes con cualquier tipo de trauma externo.
Ni siquiera una onda sonora haría esto. Las únicas referencias que he descubierto
a un trauma similar se refieren a aquellos que han muerto como resultado de un
poderoso asalto telepático.
Un halcón no podría matar de esa manera. Tampoco un humano.
"Cuando terminemos esta llamada -dijo el asesino mientras ella seguía calculando
sus opciones-, quiero que dejes el teléfono debajo de la mesa, donde no lo vean, y
que vayas a la puerta trasera de la comisaría. Hay un recipiente de bebida cerrado
dentro, a la izquierda de la puerta. Tómatelo y espera".
¿Dentro?
Conocimiento de su código de llamada directa.
Acceso a las cámaras de la estación.
Capaz de llevar a Malia, una joven inteligente que no confiaría en cualquiera.
Beaufort, Whitten, Hendricks, todos eran humanos.
¿A quién le faltaba?
Su memoria era su mejor baza, y hoy brillaba con una instantánea de una niña a la
que sólo había conocido un minuto, una niña que había querido telepatear con ella
para practicar.
La hija de Sascha Duncan.
Medio psíquica. Mitad cambiante. No en la PsyNet, pero telépata al fin y al cabo.
Un hombre mitad halcón, mitad Psy sería un depredador más mortífero que
cualquier cosa que el mundo hubiera imaginado jamás.

Capítulo 33
¿Sabes por qué soy tan inteligente, Eleri? Sé que los halcones no tienen un gran
sentido del olfato, no mejor que los humanos. No tengo que perder el tiempo
ocultando un rastro de olor, porque así no pueden rastrearnos ni a mí ni a ti, y esta
ciudad no tiene muchas cámaras de vigilancia.
-Mensaje no enviado escrito por el Hombre de Arena.
El problema con su teoría, pensó Eleri, era que Psy había dejado de procrear con
cambiantes hacía más de un siglo, y el hijo de Sascha era uno de los primeros -
¿los primeros?- de la nueva generación.
A menos que alguien hubiera desertado antes que Sascha. No sólo desertar, sino
engendrar o dar a luz a un niño. Seguía sin tener sentido, dado lo que había visto
de la manada de Adam. Vivían en y alrededor de los demás todos los días. Nadie
echaría de menos a un niño medio psíquico. Y Adam había dejado claro que no
tenía Psy en su clan.
"Convénceme de que eres quien finges ser", dijo ella, luchando por ganar tiempo
para poder resolver esto. "No me moveré por un imitador". Por supuesto que lo
haría porque perder a Malia no era una opción, pero tenía que jugar el juego,
conseguir lo que pudiera.
Así que usó su necesidad de validación, su enfoque en su imagen, en su contra.
"Sólo estoy interesada en el Hombre de Arena".
"Me alegro de que comprendas la importancia de mi trabajo. Siempre lo supe, pero
me alegro de que me lo confirmes". Ya no hay risa en su voz. "Les hago vestidos
rojos. Hermosos vestidos rojos que las convierten en diosas de la muerte".
Ese dato no se había divulgado en ninguna parte. Ni el hecho de que las tres
víctimas habían sido encontradas vestidas de rojo, ni que los vestidos habían sido
confeccionados obviamente a toda velocidad, las costuras raídas y el corte lejos
de ser profesional. Él podría creer que eran hermosos, pero incluso Eleri sabía
que ninguna mujer elegiría ponerse esas creaciones en su cuerpo.
"Ahora, muévete", ordenó. "Tienes treinta segundos para bajarte esa bebida o está
muerta". Colgó.
Y a Eleri se le acabó el tiempo.
Tiró el teléfono debajo del escritorio y pulsó el botón de ayuda de emergencia
integrado en la parte posterior. Invisible a menos que se supiera que estaba ahí,
enviaría una bandera roja al cártel de Cuatro, junto con una ubicación GPS.
Desearía haberlo restablecido en el teléfono de Adam, pero no habían tenido
tiempo... y menos aún si se hubiera marchado esta mañana.
Incluso si eso fallaba, Dahlia se daría cuenta de que algo pasaba cuando Eleri
dejara de enviarle las identificaciones de los propietarios de los vehículos, y sin
duda enviaría un halcón para comprobarlo. Eleri tenía que hacer todo lo posible
para darles un rastro que seguir en los pocos segundos que le quedaban.
Se llevó la mano a la boca mientras corría, con la esperanza de que el movimiento
quedara oculto por el movimiento de su vuelo -o de que el Hombre de Arena
estuviera demasiado distraído por la excitación como para darse cuenta-, se
mordió la fina piel de la parte interior de la muñeca con la fuerza suficiente como
para que le saliera sangre, y luego volvió a dejar caer la mano a su lado. Alguien
en WindHaven podía rastrear a Malia por el olor: la habían llevado hasta el
aparcamiento.
Era la oportunidad de Eleri de darles un rastro más fuerte que seguir.
El entumecimiento interior que le había impedido sentir el tacto de Adam en toda
su intensidad primaria también la aislaba del dolor físico.
La chaqueta de su traje se deslizó cuidadosamente sobre la herida, ocultándola a
la vista.
Lo que fuera que estuviera a punto de beber afectaría sin duda a su capacidad
para tomar decisiones conscientes, pero su sangre seguiría goteando. Ya fuera en
un vehículo o en cualquier otro lugar, dejaría rastro.
El frasco de plata estaba exactamente donde él había dicho que estaría.
El frasco de plata.
Ella lo tenía, su identidad. Pero no tenía sentido. Y no tenía forma de hacérselo
saber a nadie porque su cerebro se estaba apagando, la droga que acababa de
ingerir actuaba con rapidez.
Sus rodillas se salieron de debajo de ella, su mente en blanco.
---
Adam se concentró en la bengala púrpura que acababa de encenderse.
Ese color estaba reservado para él y para ser utilizado sólo en casos de
emergencia. Aterrizó en la meseta del Cañón a gran velocidad y, al girar, encontró
a Kavi con un comunicador en la mano.
"Llamada de un tal Bram", dijo la enfermera. "Dice que Eleri envió un SOS. Dahlia
ya está de camino a la comisaría. Estaba ayudando a escanear las imágenes de
vigilancia de la carretera y Eleri dejó de responder a nuestros mensajes justo
antes de que entrara esta llamada".
Con el corazón atronando, Adam cogió el comunicador. "Bram, ¿dónde está Eleri?
"Su teléfono envió la alerta desde el puesto de Control en Raintree. No res ponde a
los intentos de contacto por PsyNet. Sus escudos parecen normales, pero como J,
tiene unos muy resistentes que no mostrarán ningún daño externo hasta que sea
demasiado tarde". No hay intento de calma en esa voz. "Adam, ella nunca ha
enviado un SOS en todos los años que la conozco."
"Te llamaré desde la estación". Un vistazo a la pantalla de identificación y había
memorizado el código de llamada de Bram antes de cambiar de marcha y
despegar a una velocidad brutal.
Beaufort estaba entrando en la comisaría cuando aterrizó. El detective se tomó
con calma el cambio de Adam. "Adam, ¿qué...?"
Pero Adam ya estaba dentro. Incluso cuando el detective veterano le lanzó un par
de pantalones de chándal de una bolsa de deporte, ya había visto a Dahlia en el
extremo más alejado de la comisaría, cerca de la puerta trasera. "D!"
"Eleri sangró aquí", dijo, porque a diferencia de él, Dahlia tenía un olfato
deslumbrante.
No era porque ella era un halcón gerifalte. Ni los halcones peregrinos ni los
halcones giróvagos tenían un gran sentido del olfato, pero mientras que el padre
de Dahlia era un halcón giróvago, su madre era un buitre. La mayoría de los
cambiantes con padres de especies diferentes se transformaban en una, sin
apenas cruce, pero Dahlia había heredado el agudo sentido del olfato de su madre
junto con la forma de rapaz de su padre.
Eso la convertía en una gran baza.
"Él la tiene." Dientes apretados, Adam tiró de los pantalones porque sabía que su
desnudez distraería a cualquier humano o Psi en las inmediaciones. A Beaufort le
costaba incluso mirar a Dahlia. "¿Hasta dónde puedes rastrearla?"
La respuesta fue: no muy lejos. "Gotita aquí", dijo después de dar unos pasos
fuera. "Nada más. La metió en un vehículo". Ella miró hacia arriba.
"¡Vamos! Eleri y Malia, la caza de sus dos olores."
Moviéndose delante de él, Dahlia despegó en una poderosa ráfaga de viento, un
pájaro impresionante de color blanco níveo con plumas superiores grises y
blancas que sería un fantasma si cazara en la nieve. Sus receptores olfativos er an
de los mejores del cielo, pero tenía que tener un olor penetrante para rastrear
desde arriba. Los rastros dejados por el tirador de Jacques no habían sido
suficientes, se habían disipado con el viento en el momento de su llegada.
¿Pero sangre fresca que goteaba y se descomponía en la tierra? Eso, Dahlia
podía rastrearlo.
Mientras ella volaba, corrió de vuelta al interior de la estación. "Teléfono".
Cuando Beaufort arrojó el suyo, ya desbloqueado, Adam llamó a Bram. "¿Es Eleri
todavía en la Red?"
"Sí. ¿Qué-"
"Secuestro". Su ojo se fijó en un destello debajo del escritorio.
Agarrando un guante desechable de una caja en la pared, lo utilizó para
agacharse y recoger el dispositivo de Eleri. "¿Sabes cómo entrar en su teléfono?".
"No. Los dispositivos J están fuertemente protegidos: huellas de iris, código de
voz, todo. Ni siquiera el fabricante puede acceder a ellos".
Joder. "Vigílala en la red, ponte en contacto conmigo si algo cambia."
"Adam, lo tengo", dijo Beaufort al mismo tiempo que Adam colgaba. "Alimentación
de la cámara exterior."
Saltando por encima del escritorio hacia la pantalla de la mesa del otro hombre,
Adam observó cómo una furgoneta negra que reconoció como perteneciente a la
panadería local se detenía junto a la puerta trasera de la comisaría y se apeaba
una figura vestida de negro con una grotesca máscara de terror. La persona entró
en la comisaría, sacó a Eleri cojeando y la metió en la furgoneta antes de
marcharse.
Todo en menos de un minuto.
"No es uno de los Thompson", dijo el detective. "Definitivamente hombre." Ya
estaba programando una alerta en el vehículo.
Los halcones en tierra lo oirían también, señalando a sus compañeros de ala los
nuevos datos a través de las pantallas montadas en sus vehículos terrestres. No
era la primera búsqueda de WindHaven; hacía tiempo que habían aprendido a
coordinarse de tierra a cielo y viceversa.
"Habla con los Thompson", le dijo al detective, consciente de que la pareja de
ancianos -ambas mujeres- probablemente ni siquiera se había dado cuenta de que
la furgoneta había desaparecido. "Yo voy a subir". La grabación mostraba que se
habían llevado a Eleri hacía sólo once minutos.
Adam y su clan la encontrarían a ella y a Malia.
Así las cosas, vio a Dahlia sumergirse en la distancia mientras despegaba. Adam,
que volaba mucho más rápido que su compañero de clan, se lanzó hacia ella en el
mismo lugar, lleno de árboles, y la encontró de pie junto a la puerta corredera
abierta de la furgoneta.
Sacudió la cabeza, con el pelo alborotado y oscuro hasta la cintura, salvo por
aquel mechón blanco. "Se fue, pero sangró aquí".
El secuestrador había llevado a Eleri fuera de la zona central y de la vista de las
cámaras de seguridad antes de meterla en su propio vehículo y marcharse.
"¿Puedes seguir el rastro?"
Inclinándose cerca de la alfombra, Dahlia dio un largo suspiro. "Fresco. No
coagulada". Ella cambió y estaba en el aire un latido del corazón más tarde, Adán
en su ala, ya que persiguieron el olor de la violencia.
WindHaven no publicitaba la habilidad de Dahlia, ni siquiera cuando la usaban
para ayudar a encontrar a los perdidos. Nadie fuera del clan sabía que podía
rastrear más de kilómetros con el más mínimo rastro de olor.
Y hoy, tenía un rastro de sangre que la compañera de Adam les había dejado.
El primer error del asesino había sido llevarse a uno de sus polluelos, el segundo
ir tras la pareja de Adam.
No tendría la oportunidad de cometer un tercer error.

Capítulo 34
Los J con escudos débiles corren un riesgo catastrófico de sufrir un ataque de
memoria, en el que los recuerdos de otro sobrescriben todos los suyos. No hay
remedio para esto porque ningún J ha sobrevivido nunca a una sobreescritura
total.
-Manual médico del Cuerpo J (actualizado en 2083)
Eleri estaba dentro de una pesadilla, su mundo hecho pedazos de colores
dolorosos y dentados. Todo le dolía, pero no podía identificar el dolor. Estaba en
todas partes y en ninguna.
Las náuseas se agitaron en sus entrañas.
Se giró instintivamente hacia un lado, apoyó las manos en el suelo cubierto de
paja y polvo y tuvo arcadas. Nada salía, su cuerpo se negaba a liberar el dolor. Y
mientras tanto, la locura dentro de su cabeza no cesaba: destellos erráticos de
recuerdos, una garganta degollada, un halcón volando, un cristal rompiéndose.
La cortaba.
Pero no podía. Estaba dentro de su cabeza.
Entonces, las garras del halcón se aferraron a su brazo. Lo apartó, pero sus dedos
eran débiles y, extrañamente, las garras no parecían garras. Se sentían como
dedos aunque sus... Sus ojos temblaron, se trabaron. No llevaba guantes. ¿Por
qué no llevaba guantes?
Porque esto era una pesadilla.
Y esa mano que no era una garra había tomado la suya y pronto estaría inundada
de los recuerdos y pesadillas de otra persona. Se preparó todo lo que pudo,
aunque su mente giraba y giraba y giraba.
La mano era sólida. La mente era sólida. No había nada que ver.
El alivio le dio una patada en el estómago. Fuera quien fuera esa persona, tenía
un escudo impenetrable. Intentó mirarlos, asimilarlos, pero su cerebro estaba tan
revuelto que su corteza visual no podía procesar la información.
Su mano se aferró a la paja del duro suelo.
La levantó, miró fijamente e intentó ver. No podía, pero una pequeña parte de su
cerebro se preguntó por qué había imaginado la paja. Nunca había estado en un
entorno parecido a una granja y eso era lo que su cerebro asociaba con la paja.
Sin embargo, las sensaciones táctiles que experimentaba le decían que estaba
sujetando paja.
La mano que no era una garra volvió a su brazo y la sacudió con fuerza. No podía
saber si le estaba causando dolor, pero sentía la desesperación de la otra
persona, y eso lo comprendía.
Volviéndose de nuevo, trató de concentrarse en la persona a la que pertenecía la
mano, porque seguramente debía pertenecer a alguien... a menos que aquello
fuera una pesadilla y ella estuviera perdida en su propio cerebro roto.
Exposición. ¿Había golpeado a Exposición?
Un sonido con eco, como si alguien le hablara a través de un largo túnel.
Una y otra vez.
Un sollozo.
Fue el sollozo el que llegó a ella en una prístina bola de claridad.
Un niño lloraba.
No sabía por qué, pero extendió la mano hacia el caos de colores y bordes
afilados que la cortaban y la hacían sangrar, diciéndole a esa persona que lloraba
que se agarrara a ella. Los dedos soltaron su brazo para agarrar su mano.
Sólidos, fuertes, protegidos.
Plumas en su mente, contra su pelo.
"¡Por favor, por favor!"
El eco de las palabras había tomado forma, se había convertido en una súplica.
Seguía sin poder distinguir la forma de la persona que sostenía su mano, y
aunque su mente se estiró e intentó alcanzar la PsyNet, no pudo.
Estaba demasiado destrozada, demasiado retorcida.
Pero aquel ser le suplicaba, y la parte de Eleri que había ayudado a supervivientes
de abusos a escapar de cargos de asesinato reaccionó por instinto primario,
escuchando en la súplica el grito de un ser atrapado sin salida.
Su pierna encadenada.
Su libertad encadenada.
Apretó la mano.
Ésta le devolvió el apretón, y los ecos continuaron, al igual que las náuseas y la
falta de claridad.
"-¡Drogas! Dijo que le quitara los guantes".
Eleri tardó mucho tiempo en procesar aquellas palabras dispersas, en empezar
siquiera a comprender su forma. Fue la parte de ella que había diseñado para
accionar la válvula de cierre de su vida la que lo consiguió; había separado el
controlador de la válvula de todas las vías normales de su mente para que pudiera
accionar el interruptor de cierre aunque el resto de ella estuviera comprometido.
Era pequeño y restringido y sólo tenía un objetivo real, pero ahora mismo también
era la única parte de ella que había conservado una función básica. Aislada como
estaba de todas las demás vías, había sido protegida accidentalmente tanto de la
droga que había sembrado el caos en su cerebro como del impacto de cualquier
contacto directo que pudiera haber tenido con la persona que le había arrancado
los guantes.
Todos estos pensamientos ocurrían en esa misma parte secreta. El resto de ella
era una marioneta con los hilos cortados.
Quienquiera que haya hecho esto sabe que Psy reacciona mal a la mayoría de los
narcóticos, murmuró la pequeña parte oculta de ella. Te sobredosificaron con algo
que asegura que no puedas buscar ayuda en la PsyNet. No puedo. Soy tu secreto.
No estoy diseñada para la comunicación, mi única función es accionar el
interruptor.
Algo goteó de la nariz de Eleri. Olía a hierro.
La mano abandonó la suya y una suave sensación le rozó el labio... y fue
entonces cuando Eleri se dio cuenta de que empezaba a recuperar un atisbo de
lucidez. Aunque la PsyNet seguía fuera de su alcance, había sido capaz de
conectar la sensación con el acto, ahora podía ver el contorno borroso de la
persona que estaba con ella.
Joven, tan joven. Y un pelo tan bonito.
Malia.
Malia sacudió la cabeza, soltó la mano y se quedó sin aliento.
Cuando volvió a agarrar la mano de Eleri, la conexión aclaró el caos lo suficiente
como para que pudiera comprender las palabras de la chica. "Ya viene. Te
drogará de nuevo para que no puedas pedir ayuda por telepatía".
Eleri quería decirle a la niña que, de todos modos, no podía telepatear. Las drogas
habían roto algo en su ya herido cerebro. Las cosas nunca volverían a estar bien;
lo sentía en lo más profundo de su ser. Esa misma parte se agitaba con una
sensación de pérdida y dolor, pero por encima de todo estaba su determinación de
salvar a este niño que era de Adam.
Adam.
No podía hablar, no podía decir nada, pero hizo que sus manos se movieran y
tomó la cara del niño entre las suyas, luego sacudió la cabeza hacia un lado,
incluso mientras empujaba al niño en esa dirección.
Los ojos de Malia eran de pánico, enormes.
Esta vez, Eleri la empujó por el hombro, empujándola hacia la oscuridad del
rincón.
"¿Quieres que me esconda en la sombra? Todavía me verá".
Eleri volvió a empujarla y, esta vez, Malia, esa niña asustada pero que confiaba en
que Eleri la ayudaría, fue hacia donde Eleri la había empujado.
Un sonido en el caos, un crujido. Una puerta que se abría.
Eleri ya había dejado caer la cabeza sobre su pecho mientras se desplomaba
contra la viga detrás de ella. Gotas de rojo en su visión mientras su nariz sangraba
sobre el blanco de su camisa.
Eso era bueno. Cuanta más sangre, más... No podía seguir ese hilo, pero una
parte instintiva de ella sabía que no debía preocuparse por la sangre, que era algo
que podía ayudar a Malia.
Sólo una oportunidad, susurró el fragmento de ella que había guardado para que
pudiera matarla, pero que ahora utilizaría para salvar a esta niña tan querida y
protegida. Una segunda sobredosis y ninguna parte de ti volverá.
Eleri sintió pasos, sintió golpes, la voz del hombre tan alta que se hizo añicos
dentro de su cerebro. Pero nada de eso importaba, porque en realidad sólo tenía
una última carta que jugar.
"¡Joder! ¡Los cabrones están en el horizonte! ¿Qué coño has hecho?"
Cuando el hombre despotricó y se arrodilló a su lado, ella liberó la única parte de
su cerebro que funcionaba y dejó que tomara el control total de lo que quedaba de
su mente. Su visión se aclaró, vio la jeringuilla a presión, vio la máscara
distorsionada que él llevaba para ocultar su rostro y le propinó un fuerte puñetazo
en la garganta con todas sus fuerzas.
Voló hacia atrás, gorgoteando y agarrándose la garganta.
Volviéndose hacia Malia, Eleri hizo un gesto con el brazo, indicándole que corriera.
Pero el hombre se abalanzó sobre ella, y la pizca de lucidez que había ganado
sacrificando esa única parte funcional de ella ya se estaba desvaneciendo.
Le clavó el inyector de presión en la palma de la mano en vez de en el cuello... y lo
que era peor, le agarró la piel desnuda de la muñeca.
El mal penetró en su cerebro en una oleada imparable de suciedad,
desesperación y horror, destrozando cosas en su interior a medida que la
empujaban y violaban. Sus recuerdos. Sus fantasías. Su... tristeza.
Había sido un niño triste una vez, después de todo.
Gritos, tantos gritos. No los suyos.
Los de Vivian.
De Kriti.
De Sarah.
Risas. Eso era de él.
Se estaba extendiendo por su cerebro como un virus, una infección de crueldad y
tortura.
Él la mataría mucho antes de que la droga llegara a su cerebro, pero en este
momento, de alguna manera tenía suficiente de sí misma para patearlo con fuerza
en el mismo lugar que había golpeado. La sangre salió volando de su boca para
salpicarla a ella mientras su cabeza caía al suelo, y esta vez, la chica se movía.
Pero en lugar de salir corriendo, Malia se acercó a Eleri, intentó ponerla en pie.
Eleri la empujó. "Vete". Un simulacro confuso de una palabra. "¡Vete!" Sus piernas
se paralizaron mientras su cerebro empezaba a desquiciarse, su pecho a
sacudirse.
Malia sollozaba, suplicándole.
Eleri encontró una última pizca de fuerza y la empujó por la espalda. "¡Corre,
Malia! Encuentra a Adam". Al menos eso creía haber dicho.
Corazón acelerado, piel tan caliente que quemaba, un vacío que no era paz.
Le quedaba lo justo para intentar escribir el nombre del Hombre de Arena en el
suelo de madera con la sangre que le caía por la muñeca hasta la palma y los
dedos.
Y entonces terminó.

Capítulo 35
Las manadas y clanes del Acuerdo de la Trinidad están dispuestos a intentar
vincular sanguíneamente a los niños psíquicos a sus redes. Puede salvar las vidas
de esos niños si la PsyNet se colapsa, y en ese caso, los cambiantes tratarán a
los niños como si fueran suyos.
Son conscientes de la magnitud de la posible pérdida de vidas y de la consiguiente
falta de adultos psíquicos capaces de intervenir; por muchos niños que
sobrevivan, los cambiantes (así como la Alianza Humana) han acordado cuidar de
ellos.
Todo lo que han pedido es que hagamos un manual de emergencia sobre las
necesidades no negociables de un niño Psy para un desarrollo psíquico y físico
saludable.
-Aden Kai a la Coalición Gobernante (28 de octubre de 2083)

El peregrino de Adam llamó a su compañera y al niño del clan.

Estarían juntos. Porque dondequiera que hubiera ido Eleri, fuera cual fuera la
decisión que había tomado y que había llevado a su secuestro, tenía que ver con
Malia. Había caído voluntariamente en una trampa. Una elección tan estúpida para
una J inteligente... pero ella no era inteligente cuando se trataba de cosas así,
¿verdad? A Eleri le importaba. Ese era su talón de Aquiles, y alguien no sólo lo
sabía, sino que lo había utilizado para quedarse a solas con ella.
El tirón en su corazón que era Malia se sentía más fuerte ahora, como si estuviera
consciente o físicamente más cerca. Intentó seguirla, pero no era así como
funcionaban los vínculos de los cambiantes, por mucho que él quisiera que fuera
distinto. Sólo sabía que estaba viva, que respiraba. Eso le dio esperanza a su
corazón salvaje, incluso cuando otra parte de él susurró que si esto había sido
para atraer a Eleri, entonces su sobrina ya no era útil.
Abriendo su pico en un grito de rabia, barrió hacia la izquierda sobre la arena y la
roca más allá de Raintree, mientras mantenía a Dahlia a la vista. Había perdido el
rastro de olor de Eleri en cierto momento, probablemente después de que la
contuvieran dentro del otro vehículo con las ventanillas subidas, estaba intentando
retomarlo, pero la zona era vasta y dependían de las gotas de sangre.
Otros equipos siguieron buscando por tierra y aire en distintas direcciones.
Nada. Nada. Nada.
Era como si tanto Eleri como Malia hubieran desaparecido de la faz de la tierra.
¿Cuánto tiempo más estarían ambas a salvo?
Las arenas del desierto se levantaron en ese instante, turbulentas por los vientos
que aullaban desde los cañones cuando el tiempo empezó a cambiar. Joder. Eso
causaría estragos en el rastreo olfativo de Dahlia, y estaban perdiendo cualquier
rastro físico antes de que tuvieran la oportunidad de descubrirlo.
Un grito de pánico de halcón casi arrebatado por el viento en aumento, pero el
halcón de Adán lo oyó, lo sabía. Dahlia se dirigió bruscamente hacia un valle bajo
en el desierto al mismo tiempo que Adam respondía a Malia, diciéndole que la
habían oído e instándola a seguir llamándolo.
Su llamada fue aún más débil la segunda vez, pero él estaba más cerca y no tuvo
problemas para captarla. Estaba claro que Dahlia también había captado su olor.
No la perderían, no ahora.
Y esta niña del clan era desafiante y fuerte, porque aunque su tercer grito era casi
inaudible, lo hizo. Y Adán lo oyó.
Allí estaba ella, con el pelo alborotado y el mono de color turquesa vivo mientras
miraba hacia el cielo a través del derviche arenoso de la repentina tormenta de
arena, con un brazo levantado en un gesto frenético.
Aterrizó con velocidad.
"¡Tío Adam!" Una sollozante Malia corrió hacia él antes de que pudiera cambiar de
posición, y él la acunó con sus enormes alas, sabiendo de inmediato por qué no
había sido capaz de salir volando y por qué su llamada no había tenido nada del
poder del halcón.
Tenía el brazo izquierdo roto.
Su ala se rompería en forma de cambiante.
Aunque sollozaba, también intentaba hablar. "¡Eleri!" Se levantó con piernas
débiles y tambaleantes. "¡La drogó como a mí, pero peor! Corrí y corrí como ella
me dijo. Pero él está con ella".
Adam se movió, sin importarle su desnudez porque eran cambiantes; sus
costumbres no eran humanas. Malia ni siquiera se daría cuenta. "Calla, alitas".
Le cogió la cara entre las manos y se obligó a serenarse. "La encontraré. ¿Qué
puedes decirme sobre dónde te retuvieron?". Dahlia se cernió, en guardia, ambas
conscientes de que Malia podía tener una cola mortal, y el asesino ya había
demostrado que no se oponía a usar armas.
"Un lugar bajo el desierto". Malia se secó la cara con la mano buena, dejando tras
de sí regueros de sangre.
"¿Por dónde sangras?", preguntó bruscamente, porque mientras el brazo de su
sobrina colgaba de forma viciosamente incorrecta, no vio sangre en su mono.
"¿Qué?" Ella bajó la mirada hacia su mano cuando él la levantó. "Es de Eleri.
Estaba sangrando mucho, Adam".
Su pecho se apretó. "Vale, nena", dijo, manteniendo el tono sereno porque ella le
seguiría el juego, "dime dónde estabas. Iré a buscarla".
"Tenía paja por todas partes, vigas abiertas y el suelo era de tierra, creo. No está
lejos y sólo salí porque Eleri le hizo algo". Gritó para hacerse oír por encima de los
vientos. "Tenía miedo de llamarte enseguida porque pensaba que me oiría, pero
tenía que hacerlo. No podía esperar más". Señaló hacia el este. "¡Venía de allí!
Había rocas. Rocas negras".
Dahlia aterrizó y se movió. "Clan entrante. Necesito un aroma fresco, los vientos
han desordenado el sendero trasero de Malia".
Malia extendió su mano ensangrentada. "Aquí, DeeDee. Es Eleri."
Desplazándose, Adam despegó incluso cuando Dahlia inhalaba el aroma porque
más alas estaban bajando, más halcones aterrizando, incluida Naia. Sabiendo que
Malia estaría a salvo bajo las alas protectoras de su sanadora, se dirigió en la
dirección que había señalado su sobrina.
Era un riesgo no esperar a Dahlia, pero Malia no podía haber corrido muy lejos, ni
siquiera impulsada por la adrenalina. Estaba débil, temblando por su brazo roto. Y
Adam era más rápido que Dahlia, algo que podría marcar una diferencia crítica si
Eleri estaba malherida.
La llamada de un halcón gerifalte en el aire, la confirmación de Dahlia que estaba
en la trayectoria correcta.
Una caída de rocas negras.
Se detuvo, su mirada de halcón atravesando las arenas del desierto que se
arremolinaban alrededor de la caída de piedra.
Ahí estaba.
La escotilla era pequeña y de color para mezclarse con el desierto.
Dahlia lo llamó cuando aterrizó.
Ella había captado algún tipo de olor, quería seguirlo.
Él le devolvió la llamada para decirle que se fuera: en la remota posibilidad de que
el Hombre de Arena se hubiera llevado a Eleri, quería que Dahlia siguiera su
rastro mientras él buscaba a su compañera bajo el desierto. Otros miembros del
clan también estaban lo suficientemente cerca como para que ambos tuvieran
apoyo. Su gente estaba entrenada, eran buenos en su trabajo, no necesitarían su
orden de separarse, la mitad se dirigiría hacia Dahlia, los otros hacia él.
Mientras ella salía disparada, él abrió la escotilla, con la piel tan tensa sobre el
cuerpo que le dolía. "Vive, Eleri. Sólo vive". La lógica le decía que su secuestrador
había entrado en pánico cuando se dio cuenta de que Malia se había ido, tal vez
incluso había oído su llamada al clan.
Si hubiera sido inteligente, habría huido de inmediato. No había tiempo que
perder. No había tiempo para lastimar a Eleri aún más de lo que ya lo había
hecho. Ni tiempo para llevársela con él.
El olor a sangre, espeso, rico y fresco, le llegó a la nariz en el instante en que
abrió la escotilla, el olor contenido en el pequeño espacio estallando en el desierto.
La rabia burbujeaba en su interior, y consciente de que el ruido del viento al abrir
la escotilla había anulado cualquier posibilidad de sigilo, gritó el nombre de Eleri
mientras saltaba hacia la oscuridad ahora iluminada por la luz del día desde arriba,
la arena arremolinándose en su interior mientras el viento seguía aullando.
Eleri no respondió, pero él no lo necesitaba.
Su compañero yacía desplomado contra una viga que sostenía el techo de este
lugar diseñado para el confinamiento. Por lo demás, la prisión estaba vacía de
vida.
Se arrodilló junto a ella y la abrazó.
El rojo oscuro manchaba la parte delantera de su camisa y, cuando su cabeza se
inclinó sobre su brazo, vio que sus lágrimas eran de sangre. Más oscuras que
cuando había trabajado con Jacques. Y no sólo en los ojos.
Había sangre por todas partes.
Eleri sangraba por los poros, como si su cuerpo bombease el fluido vital hacia el
exterior mientras su cerebro fallaba.
"No, no puedes hacer esto", gruñó y la tumbó en el suelo de tierra cubierto de paja
para poder comprobar mejor sus constantes vitales.
Su piel estaba caliente, pero apenas podía sentir su respiración, incluso cuando
acercó la cara a escasos centímetros de su boca. En cuanto a su pulso, llamarlo
filiforme era una exageración. Estaba tan cerca de la muerte que se encontraba al
borde del precipicio hacia la nada.
Entonces dio un paso adelante.
Su corazón dejó de latir. Su pecho cayó y no volvió a subir.
"No." Adam no se lo pensó; se hizo un medio cambio para rebanarse la palma de
la mano con la garra, luego hizo lo mismo con la palma de ella y las apretó.
"Quédate, joder". No habían terminado ni mucho menos.
No sabía si el intento de vínculo de sangre funcionaría, pero era todo lo que tenía.
Ella no era halcón, pero era suya, y si podía unir por la sangre a niños psíquicos
para mantenerlos a salvo en caso de colapso de la PsyNet, ¿por qué no a su J?
La chica que había querido ponerle una venda, sus ojos suaves y vibrantes de
vida. La compañera de aventuras que, mano a mano con él, había salido corriendo
de una cueva con murciélagos molestos revoloteando a su alrededor. La J
decidida que había luchado por la vida de su mejor amigo. La compañera
maravillada que había extendido un brazo para que un polluelo cansado se posara
en él.
"No me hagas esto". Salió un duro repudio porque Adam no iba a sentir pena, se
negaba a sentir pena. "¡No puedes irte así como así!"
Él sabía que la falta de latido significaba que ella habría perdido su conexión con
la PsyNet. También sabía que Psy podía ser atraída a las redes de los
cambiantes. Así que tiró, usando toda la fuerza que le hacía líder del ala, todo el
poder que le hacía su compañero.
"No hemos terminado esta lucha", gruñó, y apretó sus labios contra los de ella,
dándole su aliento antes de usar sus manos para bombear en su pecho, intentar
que su corazón se pusiera en marcha.
Su sangre volvió a mezclarse y la camisa de ella quedó empapada.
Volvió a respirar para ella. "No te dejaré hacer esto", dijo, tan enfadado con ella
que no era nada racional. "Respira, joder".
Otro fuerte bombeo de su corazón.
Una patada... dentro de él. Una sacudida cuando otra mente apareció en la red
que su corazón de líder de ala conocía sin haberla visto nunca. Ella estaba allí,
con WindHaven, pero apenas. Una luz parpadeante a punto de apagarse de
nuevo.
La tormenta de arena se detuvo en el mismo instante, como si temiera apagarla.
El sonido de las alas cerrándose en el exterior, el silencio del cambio, luego dos
compañeros de clan saltando dentro.
Naia fue la segunda.
"Malia no me dejó quedarme con ella", dijo la curandera. "Tenía pánico, dice que
el hombre que la retenía le dio narcóticos a Eleri, que consiguió darle una segunda
dosis justo antes de ayudar a Malia a escapar. Por lo que sé de la fisiología
psíquica y las reacciones a las drogas, su sangre es ahora tóxica y estará
afectando a su mente."
Los ojos de Adam se posaron en las manos desnudas de Eleri. Si el asesino la
hubiera tocado, podría estar en un problema aún peor, pero él no iría por ese
camino. Podía llamarle iluso y demasiado esperanzado cuando se despertara,
podía incluso reírse de él. No le importaba.
"Ella murió. Por menos de un minuto". Era difícil hablar, difícil no abrazarla con
fuerza. "La tengo, pero apenas".
Su vista se fijó en la sangre en el suelo. Formas. Letras.
Gallina-
Movimiento, una bolsa cayendo dentro. El equipo de Naia. Adam estiró la mano
libre para acercarla mientras volvía a pegar la palma abierta a la de Eleri.
Quédate. No te atrevas a dejarme. Otra vez no, Eleri. Por favor, mi pájaro salvaje.
Quédate.

Capítulo 36
Bueno, de momento estoy resistiendo las ganas de arrancarle la cabeza y
alimentar a los buitres salvajes con sus pelotas.
-Respuesta de Dahlia Dehlavi a Adam Garrett (hoy)
Sophia Russo, alertada por Bram, tenía un equipo de evacuación aérea de
PsyMed esperándoles cuando llevaron a Eleri al hospital más cercano, que resultó
ser el mismo al que habían llevado al jefe Cross tras su infarto.
Naia había hecho todo lo posible, pero Eleri estaba muy mal.
"Necesita cuidados especializados", había dicho Sophia a través de una llamada
de comunicación, con el fino trazo de las cicatrices de su rostro fundiéndose con
una piel demasiado pálida. "Con las drogas y el posible contacto sin blindaje con
una mente psicópata, sufrió una sobrecarga catastrófica que muy probablemente
le provocó un ataque. El riesgo no ha pasado ni de lejos: esto aún podría resultar
fatal para ella".
Adam no había discutido; Naia había dejado claro que no podía llegar a Eleri, ni
siquiera a través del vínculo de sangre que Adam había forzado a crear. Si Eleri
no lo quería, tendría que despertar y decírselo. Podía rechazarlo, rechazarlo a él,
volver a unirse a la PsyNet. A él no le importaba. Mientras estuviera viva.
"Me voy con ella. Ahora es una de las mías", había dicho, no dispuesto a decirle a
aquella casi desconocida que Eleri era su compañera, que siempre había sido
suya, que siempre lo sería aunque se marchara.
Porque lucharía por ella cada segundo de cada día.
En cuanto a WindHaven, Dahlia, Pascal y Maraea se encargarían de la seguridad
del clan -y de los preparativos para el hombre que ahora era un invitado
involuntario del clan- mientras Adam no estuviera.
Malia estaba a salvo con Saoirse y Amir, y Kavita ya le había preparado el brazo.
Naia también volvería a comprobar cómo estaba su sobrina en cuanto aterrizara
en el Cañón.
Adam también se había preocupado de hablar con su sobrina por teléfono y
estaba orgulloso de su corazón robusto. Se aseguraría de que sus magulladuras
emocionales recibieran los cuidados que necesitaban, pero por hoy, ella no lo
echaría de menos: para Amir, todo lo que Malia quería hacer era acurrucarse en el
sofá con su familia y ver reposiciones de sus programas favoritos.
"Nuestra niña ya casi se ha dormido", había dicho Amir, con un alivio mezclado
con un tenso enfado. "Choque de adrenalina mezclado con las secuelas de la
droga que le dio el bastardo. Kavi dice que debería desaparecer de su organismo
en un par de horas".
Edward, el enfermero que se había unido a Naia en el búnker subterráneo, había
encontrado el inyector a presión que el asesino había utilizado con Malia y Eleri, y
la ampolla de droga vacía que había en su interior había demostrado no ser nada
que pudiera causar daños a Malia a largo plazo; los cambiantes utilizaban una
dosis más pequeña de la misma droga como analgésico de venta libre.
La misma droga, en una dosis tan concentrada, era veneno para la mente psíquica
de Eleri.
La cogió de la mano durante todo el vuelo de evacuación, mientras el equipo
médico intentaba estabilizarla de una forma que Naia simplemente no podía.
"¿Qué tan grave es?", le preguntó a la médica de cuarenta y tantos, bajita y
esbelta, con una gorra de rizos rubios oscuros, que parecía ser la jefa.
Su nombre estaba bordado sobre el bolsillo de su uniforme verde oscuro: Agata
Czajka.
"Mal", fue la cortante respuesta.
Czajka consultó un dispositivo portátil mientras el jet-chopper fuertemente
estabilizado los llevaba hacia el hospital más cercano con las instalaciones
adecuadas, a treinta minutos en avión. "A los J de la generación de Eleri -dijo
mientras trabajaba- se les reacondicionaba raspándoles una fina capa de su
personalidad. Eleri ha sido sometida a este procedimiento ocho veces".
Recordar la brutalidad de lo que le habían hecho a Eleri hizo que sus garras de
halcón empujaran las puntas de sus dedos, su voz bajando. "Parece que sabes de
lo que hablas".
"Soy neurocirujano, no uno de esos carniceros del Consejo a los que llamaban
técnicos de reacondicionamiento", dijo el doctor Czajka en el mismo tono
entrecortado. "Me trajo a bordo Sophia Russo para dirigir un equipo cuyo objetivo
es tratar de reparar los daños neuronales en toda la plana mayor del Cuerpo".
Aunque su expresión no se alteró, fue amable mientras utilizaba un hisopo para
limpiar una mancha de sangre bajo el ojo de Eleri. "La tarea es compleja y difícil
incluso con Js que sólo fueron reacondicionados una vez. Si a eso le añadimos
una toxicidad severa por drogas... el hecho de que esté viva es lo que las otras
razas llaman un milagro".
"Eleri no se rinde".
"No, claramente no", dijo el doctor. "Ni siquiera me había dado cuenta de que
seguían reacondicionándola después del quinto pase; eso se considera una línea
dura en la neuromedicina psi". El tono entrecortado era ya como una cuchilla de
afeitar. "El sentido de sí misma de Eleri habría pendido de un hilo".
La Dra. Czajka lo miró, con ojos de un duro color azul. "Veo indicios de un ataque
de memoria. Si despierta, prepárate para encontrarte con una Eleri cuyos
recuerdos se han sobrescrito o corrompido. Suele provocar que los J impactados
se vuelvan violentos y agresivos, actúen durante breves periodos como la persona
cuyos recuerdos llevan ahora, o se vuelvan catatónicos".
A Adam se le helaron las venas al recordar cómo Eleri había hablado de la
Exposición. Ella le había dado vueltas al camino que elegiría si estuviera a punto
de perderse a sí misma, pero él no era idiota: había visto la respuesta en la
tristeza apagada de sus ojos, en su negativa a hablar de su futuro.
Si estoy tan mal, asegúrate de que pueda volar.
Palabras de Jacques, pero ése también había sido el deseo de Eleri. No había
querido vivir si tenía que hacerlo como una mujer perdida en la locura de los
gritos. "¿Puede saberlo antes de que despierte?", se obligó a preguntarle a la
doctora.
Pero ella negó con la cabeza. "No." Una pausa. "Trabajar con Js... requiere
compasión de un tipo que un porcentaje de mis colegas podría considerar
contrario a la ética médica. Yo no. Si un J ha dejado claros sus deseos, mi equipo
ejecutará esa petición de forma que se garantice una paz indolora."
La angustia lo sacudió, pero no iba a defraudar a Eleri, ni en la alegría... ni en la
terrible oscuridad. "Sé a quién preguntar". Bram conocería categóricamente los
deseos de Eleri en este punto, como sin duda Eleri conocía los del hombre que fue
su hermano elegido. "Hasta que lo sepamos, lucha por ella".
Cuando el médico se trasladó a la parte trasera del avión para consultar con un
colega que estaba monitorizando las lecturas neuronales de Eleri, se inclinó cerca
del oído de Eleri. "Lo has conseguido, pájaro salvaje. Tenemos a Hendricks". El
asesino se había salido de la carretera con su coche y se había quedado atascado
en el desierto en su intento de salir de una tormenta de polvo. "Nadie encontrará
sus huesos cuando acabemos con él".
Sin embargo, habían facilitado al detective Beaufort y a los colegas del grupo
especial de Eleri la identidad del hombre conocido como el Hombre de Arena. "Les
dijimos que era su olor en el búnker, que debía de haber escapado al desierto.
Beaufort tiene que saber que tenemos al cabrón, pero no va a soltarlo".
Y el grupo de trabajo podría verificar la identidad de Hendricks como el Hombre de
Arena a través del ADN en la pequeña celda de la prisión que había creado para
alimentar sus necesidades retorcidas. "Tu gente está destrozando su casa ahora
mismo", le dijo a Eleri. "Por el mensaje que recibí antes de despegar, no va a
haber problemas con las pruebas que confirmen su culpabilidad".
El propio Hendricks no hablaba, apenas estaba consciente. Había cometido el
grave error de intentar enfrentarse a Dahlia primero con una pistola y luego con un
cuchillo. Ella, una cambiante que sabía leer la tormenta del desierto -y que estaba
prevenida-, había esquivado fácilmente los intentos de golpe y luego se le había
echado encima. Ni que decir tiene que le había destrozado la espalda y le había
roto el brazo de la misma forma que él había roto el de Malia.
"El patético pedazo de mierda trató de incitarme a cortarle la garganta con mi
garra". Un bufido de su segunda ala. "Como si se lo fuera a poner tan fácil. Estará
aquí cuando vuelvas".
Recordando todo lo que Eleri le había contado sobre los asesinatos de Sandman,
Adam había dicho: "Mantén a la población humana del Cañón alejada de él, y
comprueba su genealogía". Eleri dijo que todas las víctimas mostraban signos de
un ataque telepático. Sea lo que sea Hendricks, no es completamente humano".
Ahora, mientras su clan se aseguraba de que un asesino despiadado no volviera a
cobrarse una víctima, Adam sostenía la mano de Eleri, piel con piel, sangre con
sangre, en un recordatorio silencioso de que él estaba aquí, de que ella formaba
parte de algo más grande ahora... de que era su compañera y de que la había
esperado durante toda una vida.
Lo siento mucho. Debería haber estado mirando hacia arriba en lugar de a mi
organizador.
...te has cortado los nudillos. Déjame coger una venda de primeros auxilios...
No, quédate, se curará muy rápido.
"Quédate", susurró mientras su corazón amenazaba con romperse. "Por favor,
Eleri, quédate."
---
"Prepárense para aterrizar", llegó la instrucción del piloto después de demasiado
tiempo.
"Estabilícenla". El Dr. Czajka indicó a Adam que se sujetara con fuerza a la tabla
en la que los médicos habían atado a Eleri. "Queremos que su cerebro se mueva
lo menos posible".
El doctor y otros dos médicos se agarraron a otras partes de la tabla, los cuatro
preparándose para recibir cualquier impacto. Pero el piloto consiguió aterrizar con
una habilidad propia de un halcón planeando hacia tierra firme.
"No sé mucho acerca de los vínculos de los cambiantes", le dijo Czajka mientras
corría por el pasillo del hospital junto a la camilla propulsada por un aerodeslizador
un minuto después. "Pero si crees que el contacto físico ayudará con su estado
médico, entonces lávate y acompáñanos al quirófano".
Luego se marchó, llevándose a Eleri con ella.
Adam se volvió hacia la enfermera que había estado en el vuelo. "Enséñame a
lavarme".
Tardó demasiado, incluso con el desinfectante de alta tecnología del centro, pero
por fin estaba listo. Entró y encontró a Eleri en el quirófano, con el Dr. Czajka a
punto de utilizar un taladro fino para hacerle un agujero en el cráneo. "Es la forma
más fácil y rápida de aliviar la presión sobre el cerebro", dijo el cirujano.
Adam se dio cuenta de que Czajka les estaba dando tiempo para pensar qué más
podían hacer.
Tomó la mano desnuda de Eleri entre las suyas, su carne demasiado fría, sus
huesos tan frágiles.
"Tienes que comer de verdad, amiga mía", le dijo en el idioma de su abuela.
"Tengo ganas de dejar caer una presa fresca delante de ti". Podía imaginarse su
reacción ante aquel espectáculo sangriento. "Créeme, para un halcón, eso es una
declaración de amor verdadero".
El taladro se apagó, el olor a hueso en el aire.
Luego vino el hierro húmedo de la sangre. Demasiada sangre. Levantó la cabeza.
"¿Está sangrando dentro del cráneo?"
"Sí." Czajka seguía trabajando, con el rostro marcado por líneas sombrías tras el
plástico transparente de su mascarilla quirúrgica. "Pero la presión está bajando.
No hay forma de comprobar su estado psíquico en este momento, sobre todo
porque ya no está en la PsyNet".
La operación terminó mucho antes de lo que había pensado. Cuando habló con la
Dra. Czajka después, mientras Eleri estaba conectada a los sistemas de la UCI
quirúrgica, ella se quitó el gorro que llevaba con el uniforme y lo tiró al contenedor
de residuos biológicos más cercano. "El daño real con los J reacondicionados no
es, a pesar de la interferencia con sus cerebros, físico.
"Sé que es lo que muchos de ellos creen, pero sus cerebros físicos están, en su
mayor parte, en buen estado. El mayor daño es psíquico, y aunque eso no suene
mal para un humano o un cambiante, los Psy somos lo que somos gracias a
nuestras habilidades psíquicas. El daño a ese elemento daña todo nuestro ser".
"No, lo entiendo", dijo Adam, recordando cuando Eleri se había apagado. "Dijo que
se sentía inmovilizada sin sus habilidades, como si hubiera perdido un órgano
crítico o una extremidad".
La doctora se puso las manos en las caderas, con los rizos aplastados por el gorro
quirúrgico. "Exactamente. Por desgracia, con Js en la fase en la que se
encontraba Eleri antes de este incidente, no hay casi nada que se pueda hacer,
salvo una intrincada reconstrucción de los escudos por parte de los empáticos.
"Los escudos son el mayor problema porque nada más funciona sin escudos; sus
mentes se convierten en heridas abiertas. He probado que puede tener éxito con
Psy menos reacondicionados; no es una solución perfecta, pero puede añadir al
menos unos años a sus vidas".
Unos años no era nada... y lo era todo. "¿Por qué desgraciadamente?"
"Porque los Js en esta etapa no cooperarán con Es. Hasta ahora hemos tenido
cero éxitos". El cirujano miró a través de la pared de cristal de la sala de la UCI.
"Le pregunté a Bram por qué. Él es..."
"Le conozco". El hombre probablemente estaría en este hospital ahora mismo si
no estuviera en Raintree ayudando a destrozar el local de Hendricks.
Según Dahlia, los tres amigos más íntimos de Eleri, su familia, habían aparecido.
Ahora la Dra. Czajka dijo: "Bram me dijo que es porque no pueden proteger a los
Es en este momento: cualquiera que entre quedará atrapado por el peso de los
recuerdos psicopáticos que llevan. Recuerdos psicopáticos eidéticos".
Se cruzó de brazos. "Lo peor de todo es que no puedo discutir con él. Trabajar con
los J reacondicionados de bajo nivel ya fue bastante duro para los empáticos. No
quiero aceptarlo, pero creo que tiene razón: probar la técnica con Js como Bram y
Eleri acabaría con nuestra Es".
Acercándose a la gran pared de cristal que daba a la habitación de Eleri en la UCI
de la sala de seguridad, dijo: "La única razón por la que Eleri y los demás en la
misma fase siguen aquí es porque Sophia ha conseguido convencerlos de alguna
manera: quieren morir". Palabras planas.
"Lo sé". Adam había estado discutiendo con Eleri sobre el futuro todo el tiempo sin
escucharla, porque no podía soportar escucharla, no podía soportar imaginar un
futuro sin ella. Pero ese tiempo se había acabado; Eleri necesitaba que él
afrontara la verdad, aunque le rompiera el corazón.
Quédate, amada mía. Quédate sólo un poco más.
"Así no es como deberían terminar sus vidas", dijo el Dr. Czajka. "Según el
expediente de Eleri, ella es personalmente responsable de localizar y detener a
siete asesinos en serie por su cuenta, salvando una vida tras otra. Es una heroína.
Todos lo son".
"¿El escudo es lo más importante?" Porque aunque Adam aceptaría la elección de
Eleri, incluso lucharía por ella si llegara el caso, eso no significaba que fuera a
rendirse a la creencia de su J de que se había quedado sin opciones.
"Sí. Nada más puede empezar a curarse sin ella, y estoy seguro de que Eleri ya
no tiene escudos telepáticos. Sus escudos PsyNet cayeron justo antes de morir".
Una mirada hacia él. "¿Importa en tu red?"
"No. Ella es la única Psy en WindHaven". Nadie podía aprovecharse de su J
mientras estuviera tan expuesta. "¿Puede eso ayudarla a largo plazo?".
"No", fue la cortante respuesta. "Necesita sus escudos telepáticos para proteger
su cerebro contra el ruido psíquico del mundo. Como todos necesitamos nuestra
piel para proteger las estructuras que hay debajo; no es negociable".
Los dedos de Adam se cerraron en un puño, su corazón latía con fuerza y lentitud
mientras su concentración se concentraba en un único punto mientras luchaba por
pensar, por encontrar respuestas... sabiendo que las mejores mentes de los Psy
ya se habían enfrentado al problema desde la caída del Silencio y habían
fracasado en su intento. "¿Puede despertar sin un escudo?"
"Sí. Pero tendrá un ataque o volverá a caer inconsciente casi de inmediato debido
a la sobrecarga". Una mirada penetrante. "Imagina que entras en una habitación
de mil personas donde todo el mundo te grita, luego multiplícalo por la población
de una ciudad y tendrás una idea de lo que experimentará Eleri si despierta.
Nunca, nunca habrá silencio en su mente, y cada vez que despierte, se volverá a
magullar el cerebro, herida sobre herida".
Lo que no se decía era que, aunque hubieran sobrevivido trozos de la J de Adam,
la pesadilla de despertarse rompería esos trozos en tantos fragmentos diminutos
que ella desaparecería aunque respirara y su corazón aún latiera.
Capítulo 37
"Saoirse, ¿me construyes un cohete espacial?".
"Claro, Oso. Sólo tengo que reunir un poco más de dinero. Los cohetes son caros
de construir. Pero toma, vamos a planearlo, prepara los esquemas para cuando
tengamos el dinero."
-Conversación entre Adam y Saoirse Garrett (circa verano 2063)

Algo parpadeó en la gran pantalla de la pared a la izquierda de la habitación de

Eleri, con el nombre del Dr. Czajka en la parte superior de la misma. "Tengo que ir
a ver a otro paciente", dijo después de echarle un vistazo. "No obstante, volveré
cada hora para ver cómo está Eleri".
Adam apoyó la mano en el cristal, ya que más allá, las tres enfermeras de la
habitación de Eleri parecían estar repasando una lista de comprobación para
asegurarse de que habían terminado sus tareas. Sin interrumpirlas para no
desconcentrarlas, cogió el teléfono y llamó a Saoirse. "¿Malia?"
"Lo está haciendo muy bien", dijo su hermana, con voz áspera. "Hendricks la
drogó antes de romperle el brazo. Ella no vio ni sintió cómo se lo rompía, estaba
dolorida y asustada cuando se despertó con él asomándose con esa máscara
horrible, pero luego se enfadó."
Una carcajada. "Dios, mi niña es un hueso duro de roer. Estaba planeando cómo
cambiar a medias y usar sus garras contra él, pero entonces Eleri estaba allí y...
Adam, ella salvó a nuestra niña al dejar que Hendricks se la llevara. Podríamos no
haber encontrado a Malia a tiempo sin ella. Por favor, dime que estará bien".
"Necesito que le construyas un escudo, Saoirse."
"¿Qué?
"Los escudos telepáticos de Eleri han desaparecido. Ya estaban fallando antes de
que Hendricks la atacara y ahora no tiene nada que proteja su mente; no puede
curarse sin un escudo."
"Oso" -un tono cuidadoso y tierno- "Soy ingeniero de escudos, sí, pero diseño
escudos de calor y radiación para aviones. No tengo ni idea de escudos
psíquicos".
"Eres la persona más inteligente que conozco, Chillido". Tragó saliva. "Y me
imagino que los poderes psíquicos son un tipo de energía, un tipo de señal. El
sonido es una señal, y construyes escudos internos de sonido, también. Y el calor
es energía. Si puedes bloquear el calor, deberías poder bloquear la telepatía".
Habló por encima de ella cuando intentó interrumpirle; no sabía si estaba
entendiendo bien la ciencia, pero su mente desesperada veía el susurro borroso
de una verdad que necesitaba que el virtuoso intelecto ingenieril de su hermana
convirtiera en realidad. "Los teletransportadores necesitan un bloqueo de imagen
física: si algo cambia en esa imagen, no pueden llegar a su destino. Eso significa
que las habilidades psíquicas no están divorciadas de lo físico.
"Y algo en el Cañón los detiene en seco a pesar de todo. Eso significa que la
energía psíquica puede ser detenida a nivel físico. Sólo tienes que encontrar el
elemento correcto o la frecuencia correcta".
Saoirse ya no sonaba angustiada o suavemente cuidadosa cuando respondió.
"Dices las cosas más locas, Oso, ¿y por qué siempre dejo que mi hermano
pequeño me convenza de malas ideas?".
Pero a pesar de sus murmullos de hermana mayor, él pudo darse cuenta de que
ella ya estaba esbozando algo en uno de los blocs que siempre tenía a mano.
"Deja que trabaje en ello. También pondré a Malia a trabajar en ello, así se
distraerá y siempre se le han ocurrido ideas extravagantes. Lo heredó de su tío".
Cuando ella colgó sin despedirse, él supo que estaba inmersa en la empresa.
También sabía que era una tarea casi imposible la que le había encomendado,
una petición del niño que había sido y que creía que su hermana mayor podía
construirle un cohete espacial.
Volvió a coger el teléfono y llamó a una de las pocas personas que podían
conocer el efecto del vínculo de sangre en el estado actual de Eleri.
"Adam", dijo Lucas Hunter cuando contestó. "¿Cómo está Jacques?"
"Naia dice que está superando los niveles del coma y que está cerca del punto en
el que podría recuperar la consciencia por sí mismo". La actualización que había
descubierto en su teléfono después de salir de la cirugía de Eleri había sido la
única chispa brillante en este día infernal. "Luc, necesito preguntarte sobre tu red
de vínculos de sangre".
El alfa de DarkRiver no reaccionó como un alfa podría haber reaccionado una vez,
como Adam probablemente lo habría hecho incluso recientemente. Antes de la
petición de unir por sangre a los niños psíquicos a los clanes y manadas de
cambiantes, Adam no había pensado en el hecho de que creaba una red psíquica
cuando unía por sangre a sus segundos con él.
Como cambiante, no podía ver esa red, sólo sentir los lazos.
"Pregunta". El tono de Lucas tenía el peso de la experiencia. Llevaba casi quince
años como alfa de Río Oscuro y más de cuatro como compañero de Sascha.
Entendía lo que era liderar y lo que era enamorarse de una Psi.
Adam le habló del escudo desintegrador de Eleri, de cómo la había unido por la
sangre en un último intento de mantenerla con vida, y de cómo el Dr. Czajka le
había dicho que probablemente no sería capaz de recuperar la consciencia sin un
escudo. "¿Es posible que el vínculo de sangre pueda protegerla?".
Una larga pausa. "Vaya pregunta, Adam", dijo por fin el alfa de DarkRiver. "No
conozco a nadie que haya entrado en una manada con absolutamente ningún
escudo. Ni siquiera sabía que se pudiera sobrevivir a eso. Pero tenemos un grupo
fuerte de Psy entre DarkRiver y SnowDancer. ¿Te parece bien que los traiga para
responder a la pregunta?"
"Sí." Eran aliados, la confianza entre ellos una cosa de piedra irrompible. Por eso
dijo: "Ella es mi compañera, Luc. Pero su mente se niega a permitir el vínculo de
apareamiento".
Un silbido de aire, el entendimiento en silencio. "Te llamaré en cuanto tenga algo".
"Gracias." Adam colgó el teléfono mientras Eleri permanecía inmóvil tras el cristal.
Los minutos pasaban.
Se convirtieron en horas.
Hasta que pasaron tres horas y estaba sentado en la habitación de Eleri revisando
sus mensajes y haciendo llamadas cortas mientras hablaba con su compañera,
porque un jefe de ala no podía simplemente desaparecer de la vida de su gente.
"Sobre todo los jóvenes", le dijo, "y en este momento, los mayores saben lo que le
pasó a Malia, mientras que los más jóvenes se han dado cuenta de la tensión que
hay en el clan. ¿Esa llamada que acabo de hacer a los más pequeños? Significará
que dormirán tranquilos esta noche". Adam había sonreído e incluso soltado una
carcajada en esa llamada porque los más pequeños necesitaban verle como un
pilar que nunca caería, que nunca se rompería, su lugar seguro donde aterrizar.
Justo entonces llegó un nuevo mensaje.
Se llevó una mano con el puño a la boca al leer el nombre del remitente: Eleri
Díaz.
No quería abrirlo, ni siquiera quería creer que existiera, pero al mismo tiempo,
estaba desesperado por saber de su compañera, aunque fuera a través de un
mensaje que no podía tener buenas noticias. Ella tuvo que haberlo enviado esta
mañana, era la última vez que habría tenido oportunidad.
Justo antes de decirle que iba a reunirse con un colega. Justo antes de que
planease dejar Raintree... quizás dejarle a él.
Adam tocó la pantalla... y el pilar se resquebrajó, sangró.
...pero no me llores, Adam. Ahora soy libre. Tu pájaro salvaje en vuelo, mi mente
entera y mi espíritu ya no encerrado en una jaula de reacondicionamiento.
Por fin, soy Eleri de nuevo.
---
Eleri gritó.
Sabía que estaba encerrada en su propia mente. También sabía que estaba
agotada. Su personalidad, lo que quedaba de ella, yacía destrozada en finos hilos
alrededor de sus pies. Al menos era la suya, sus pensamientos seguían siendo los
de Eleri Díaz gracias al interruptor de autodestrucción que había activado al final,
cuando sintió que el virus de los recuerdos y pensamientos de Hendricks intentaba
apoderarse de su mente.
Si lo hubiera conseguido, se habría vuelto loca... o habría sido una prolongación
de él durante el tiempo que hubiera durado el colapso mental.
Matar el virus. Morir como Eleri. Adam. Niño, el niño...
Los últimos pensamientos confusos que recordaba haber tenido.
No había funcionado. No estaba muerta.
Y a través de los recuerdos destrozados de ella corrió una línea de color amarillo
vivo.
Le recordaba a los ojos de Adam.
Se concentró en eso porque era hermoso y la hacía feliz. Una felicidad
deslumbrante mucho más allá del gris entumecido en el que había existido durante
años. Un gris que no era producto del Silencio, sino de ser una J.
Una nada donde ella debería estar.
Pero ahora existía dentro de su mente y sentía. Oh, cómo se sentía.
Algo le había ocurrido, eso lo sabía, pero no recordaba qué era. Había habido
dolor, bordes brillantes, garras en su brazo que se habían convertido en una suave
mano femenina, pero no eran más que destellos que pronto se desvanecieron.
Sólo quedaba la línea brillante del halcón.
Era una barrera, se dio cuenta en lentas fracturas de conocimiento. Una barrera
que le impedía adentrarse en la tranquila oscuridad que la llamaba. Un lugar sin
dolor, sin pérdida, sin pena. Un lugar... sin Adam.
Dio un paso atrás incluso cuando la felicidad se desvaneció.
Porque la emoción era una joya polifacética, y esa joya acababa de girar... pero
incluso mientras lo hacía, su mente cansada volvió a apagarse.
El amarillo del halcón resplandeció, y lo último que vio fue su salvajismo.
Adam.
Capítulo 38
"No muchos J tienen una segunda oportunidad".
-Sophia Russo (marzo de 2081)
Max no se molestó en decirle a Sophie que se lo tomara con calma, aunque
últimamente se cansaba mucho más deprisa y necesitaba descansar más.
Mientras ella despejaba su agenda y delegaba tareas, él organizó el transporte al
centro que atendía a Eleri.
Formaba parte de una red de hospitales que contenían unidades específicas para
J que Sophie había ayudado a poner en marcha. Éste era uno de los más
pequeños, pero contaba con todo el equipamiento de alta tecnología que pudiera
necesitar, gracias a los fondos que Sophie había conseguido sacarle a su jefe.
A Nikita Duncan le gustaba el dinero, pero por algo había elegido como ayudante
a una J con conciencia, una J que tenía la costumbre de eliminar a gente muy
mala. Nikita también tenía una hija que era una E, y un montón de cosas por las
que necesitaba expiar su culpa, tanto si lo admitía conscientemente como si no.
Ella había conseguido el dinero para financiar las unidades J.
Sophia, en su verdadera forma, había dicho: "Esto es sólo el principio, Nikita. No
puedes perdonarte tan fácilmente".
"¿Quién habló de perdón?" Nikita había respondido. "Todos tomamos decisiones.
Yo vivo con las mías, y por muchas de ellas nunca pediré perdón".
Nikita Duncan era una mujer complicada.
"¿Cómo está el cacahuete?" preguntó Max mientras acompañaba a su poderosa
esposa al hospital, con una mano en la parte baja de la espalda, y la tela del
vestido largo de jersey verde oscuro suave bajo la palma de la mano.
El aire de la tarde aún era agradable, pero se había asegurado de que Sophia
tuviera un grueso chal para ponérselo por si hacía frío en el hospital. Lo llevaba
dentro de la mochila que llevaba cruzada para tener las manos libres.
"El cacahuete está tan relajado que está claro que es un clon tuyo", murmuró con
el ceño fruncido, con la mano en el vientre compacto para una mujer en la
segunda mitad de su séptimo mes de embarazo.
Pero según su médico -y, lo que era más importante, según Ma Larkspur, que los
había adoptado en su prole-, tanto Sophie como el bebé estaban "sanos y salvos".
El cuerpo de Sophie simplemente lo llevaba así.
"En serio, nuestro bebé es la definición de meloso. No dejo de tenerle ansiedad y
de controlarle porque es tan poco exigente, incluso ahora que está en un punto del
desarrollo en el que su cerebro debería estar buscando el mío constantemente por
instinto."
Riéndose, Max frotó sus nudillos sobre sus mejillas. "No puede ser mi clon,
entonces. Soy muy exigente con tu atención".
Ella hizo una mueca, pero dejó que la acariciara. Él sabía que ella estaba
sufriendo, sufriendo por su Js. Podría haber deseado que nunca hubiera asumido
esta carga, pero también sabía quién era su Sophie, y no podía alejarse de sus
hermanos fracturados como no podía dejar de controlar a su hijo.
Sophia Russo tenía un corazón que no se rendía.
"Vamos a ver a Eleri", dijo respirando hondo. "La doctora Czajka dice que el
pronóstico es sombrío, pero con Adam vinculándola a WindHaven... Quiero tener
esperanza, Max. Quiero un milagro, aunque sé que es ilógico y que me estoy
preparando para que me rompan el corazón".
Una respiración temblorosa. "Eleri cree que no sé lo cerca que estaba de
Exponerse antes de esto. Ningún J ha sobrevivido jamás a ese nivel de daño
psíquico. No puedes desarrollar escudos cuando los cimientos sobre los que se
construyen han sido borrados de la existencia".
Le frotó la mano en el punto de la espalda que siempre le dolía al final del día.
"Está viva, respira por sí misma. Paso a paso".
Llegaron a la puerta de la habitación de Eleri en la UCI y se encontraron a Adam
Garrett paseándose delante de ella, con el teléfono pegado a la oreja y el pelo
alborotado como si se lo hubiera pasado por la mano. "¿Qué?", dijo en la línea
justo cuando los vio.
Les hizo un gesto con la cabeza y volvió a hablar por teléfono. "¿Seguro? Joder.
Sí, me ocuparé de ello". Terminó la llamada y dijo: "Sophia, Max".
Aunque Max no conocía al otro hombre, Sophie le había informado de su fugaz
encuentro con el alfa de WindHaven. "Adam", saludó.
El otro hombre le estrechó la mano. "No hay cambio", dijo, con la mandíbula tensa.
"¿Puedo entrar?" preguntó Sophia.
Adam asintió y la mujer de Max entró para ver al miembro herido de su familia.
Max, mientras tanto, estaba junto a Adam, seguro más allá de toda duda de que
Adam no estaba aquí por la ayuda que Eleri había prestado a su clan. Estaba aquí
porque Eleri le importaba del mismo modo que Sophie le importaba a Max.
Las tripas de Max estaban tensas, la escena le recordaba demasiado a otro J, a
otro acto violento, a otro monstruo.
No más. ¡Mis J merecen una vida mejor que esta!
Max estaba de acuerdo con todo lo que había dicho su mujer, con todo lo que
quería para el Cuerpo J. Este tipo de final: ¿violados a manos de psicópatas o
muriendo porque sus escudos ya no daban más de sí y cedían? Era un escenario
demasiado común, y tenía que acabar de una puta vez.
"Eras policía, ¿verdad?" Adam dijo sin previo aviso.
Contento por la distracción, Max se volvió para mirar al otro hombre. El perfil de
Adam era afilado, la piel tensa sobre los huesos. "Sí. Ahora dirijo la seguridad de
Nikita Duncan". Ese giro en su vida, nunca lo hubiera podido prever. Pero, al igual
que Sophie, se enfrentaba a su jefa cuando era necesario y ni una sola vez se
había desviado de sus principios éticos.
Nikita sabía que no podía presionarle. Podía despedirlo, pero no lo había hecho.
Lo que también decía algo de ella. Complicada. Definitivamente complicada. "¿Por
qué?"
"¿Estás armado?"
"Siempre". Tenía el permiso necesario para portar armas dentro del hospital como
jefe global de seguridad que supervisaba la configuración de seguridad de todas
las unidades J. A pesar de cómo había descrito lo que hacía a Adam, hacía tiempo
que su trabajo había pasado de proteger a Nikita a gestionar una amplia red de
personal de seguridad bajo su bandera.
"Cuida de ella", dijo Adam, con los ojos puestos en Eleri. "Era su amigo Bram el
que hablaba por teléfono; el equipo que estaba destrozando la casa de Hendricks
encontró varias fotos inquietantes. Es posible que todos estuvieran equivocados y
que tuviera víctimas anteriores que no han sido descubiertas... Tengo que ir a
hablar con el gilipollas".
Max no señaló que el ayudante del sheriff John Hendricks supuestamente había
desaparecido en el desierto después de estrellar su coche en una zanja. Uno de
los mejores amigos de Max era un cambiante: sabía cómo funcionaba la justicia
para la raza primigenia y, habiendo visto lo que había visto durante sus años en
Cumplimiento, no culpaba a los cambiantes por lo que algunos llamarían una
filosofía brutal.
"He estado donde estás tú, Adam", dijo. "Completamente con un bastardo que
tenía como rehenes las ubicaciones de las tumbas de sus víctimas. Tuve acceso a
un poderoso telépata. Le pedí que desnudara la mente del asesino".
Sostuvo la mirada del otro hombre. "Sé que no es la forma de actuar de los
cambiantes, pero te diré que nunca me he arrepentido de mi decisión. El cabrón
habría seguido manipulando y retrasando, habría seguido aprovechando cualquier
oportunidad para causar daño".
Le había roto el corazón hablar con los que esperaban que sus seres queridos
volvieran a casa, decirles que nunca lo harían, pero también sabía que les había
dado una dolorosa paz. No más preguntas. No más preguntas.
El terrible regalo de poder dar una cariñosa despedida a sus seres queridos.
Los ojos de Adam se entrecerraron. "No habría pensado en eso como una
opción", admitió. "Pero tienes razón. Eleri me dijo que a Hendricks le gusta jugar;
le encantará que vayamos a verle con preguntas que le den ventaja."
Un asentimiento seco, como si el líder halcón hubiera tomado una decisión.
"¿Vigilarás a Eleri?"
"Tienes mi palabra. Ve a averiguar lo que sabe el bastardo".
Pero Adam volvió a mirar a través del cristal. "Sophia."
"Tendré que convencerla para que descanse en algún momento", reconoció Max,
"pero no piensa ir muy lejos. El personal ya le ha dicho que tiene una litera en la
habitación que guardan para el personal. Yo vigilaré a Eleri hasta que vuelvas".
Adam dudó un largo segundo, tocando con los dedos el cristal de la ventana.
Fuera lo que fuese lo que le dijo a Eleri, no dijo nada, pero Max sintió su fuerza.
No, Adam Garrett y Eleri Díaz no eran sólo conocidos o incluso colegas.
Max sabía lo que era preocuparse por la mujer que amabas, lo que era esperar a
que despertara. Él y Sophie habían conseguido su milagro, pero Eleri no era
Sophie. La mente de Eleri no estaba entretejida en la PsyNet como la de Sophia.
Eleri ni siquiera estaba ya en la Red.
Y la neoconsciencia gemela que había salvado la vida de Sophia estaba mermada
y herida, aguantando a duras penas mientras la PsyNet continuaba su inexorable
colapso. Max había permanecido despierto noche tras noche siguiendo los
colapsos. Porque lo mismo que había salvado la vida de Sophie podía ahora
acabar con ella y con su hijo.
Sophia nunca podría abandonar la PsyNet, nunca podría desertar a una red de
cambiantes como Sascha Duncan o Faith NightStar. Sophia era parte de la propia
Red, su ser estaba anclado en su propio tejido. Si se desmoronaba, ella caería.
Max se obligó a respirar.
Tenían tiempo. La telaraña azul que se había infiltrado en cada fractura y línea de
la Red les había dado tiempo. Suficiente para encontrar una solución a largo
plazo. Porque estar en el equipo de mayor confianza de Nikita significaba que no
era como la gran mayoría del público: Max sabía que la telaraña azul no era una
solución sino un parche.
La PsyNet estaba lejos de ser segura.
Así que sí, Max Shannon entendía muy bien el miedo de Adam Garrett.
Capítulo 39
Supongo que podría decírselo a alguien... nah, ¿por qué iba a hacer eso cuando
puedo usarlo? Ahora que sé lo que son los susurros, no es molesto. No, ahora es
interesante.
-Del cuaderno de John Hendricks (edad 12) (circa invierno 2069)

Bram esperaba a Adam cerca del desvío hacia el Cañón, con su propio vehículo
polvoriento aparcado a un lado de la carretera cubierta por la noche. No queriendo
ser aniquilado por el momento de su llegada, Adán no había volado en el ala. En
su lugar, había conseguido un vuelo comercial en jet-chopper a Raintree,
aterrizando en el campo de deportes del instituto bajo el resplandor de las luces de
fútbol que la escuela había encendido para él.
Pascal le esperaba con uno de los vehículos del clan y, después de entregárselo,
el comandante del ala había vuelto al Cañón en el ala porque necesitaba pasar
algún tiempo en el aire.
Ahora Bram subió al asiento del copiloto del vehículo de Adam y dijo: "¿Necesitas
que le quiten los recuerdos a John Hendricks?".
Adam había llamado a Bram por el camino y sólo le había dicho que necesitaba
ayuda. El otro hombre no había hecho más preguntas. Que se hubiera dado
cuenta de que WindHaven tenía a Hendricks no era el problema: toda la ciudad
probablemente sabía que los halcones tenían a Hendricks. No se tocaba a un
volantón de WindHaven y se vivía para contarlo.
Fue su suposición sobre los recuerdos lo que sorprendió a Adam. "Pensé en
preguntártelo en persona, a ver si te molestaba. No hay falta si lo hace, puedo..."
"Vamos." Obviamente, Bram había empezado el día vestido con lo que parecía ser
el uniforme del Cuerpo J de trajes negros o grises con camisas blancas, pero
aunque todavía llevaba los pantalones grises, su chaqueta estaba desaparecida
en combate y su camisa blanca manchada de polvo, las mangas remangadas
hasta los codos en pliegues ásperos.
Adam siguió conduciendo en medio de la quietud de la noche, tomando al otro
hombre al pie de la letra. "Lo devolveremos si es necesario". Había hecho esa
llamada en el camino. "Estuvimos en el infierno con la ausencia de Malia durante
tan poco tiempo... Nunca lo retendré si verlo enfrentarse a la justicia en un tribunal
trae la paz a gente que ha estado en el mismo infierno mucho más tiempo".
Bram dio un golpecito con el dedo en el alféizar de la ventana. "No puedes hablar
con ellos porque no te conocen, pero Tim Xiao -el jefe del grupo especial- puede
hacerlo y lo hizo; les dijo que había muchas posibilidades de que Hendricks se
hubiera perdido en el desierto mientras intentaba escapar de la detención, y que lo
más probable era que estuviera muerto.
"Sólo querían pruebas de la muerte. Ninguno lamentaba la pérdida de un juicio: ya
ven cómo él tiene toda la cobertura mediática mientras sus hijas quedan relegadas
a ser notas a pie de página. Darle un juicio sería todo lo que siempre quiso".
Las garras de Adam empujaron hacia fuera en una rabia nacida de la pena de tres
familias que nunca había conocido. "Podemos asegurarnos de que sus restos se
encuentran en el desierto." Aumentó la velocidad. "¿Xiao a J como tú?"
Bram negó con la cabeza. "No, es humano y peligrosamente inteligente... pero
lleva años medio enamorado de Eleri, así que está dispuesto a tragarse el informe
de que Hendricks se ha tropezado con el desierto".
...medio enamorado.
Todo este tiempo, Adam había asumido que Eleri era suya debido al vínculo de
apareamiento, que nunca había sentido ese tipo de atracción por ningún otro
hombre. Eso fue un infierno de una suposición.
"Eleri no está enamorada de él", dijo Bram, como si leyera los pensamientos de
Adam. "No creo que ni siquiera se dé cuenta".
Adam obligó a sus garras de nuevo en, forzó el tema de distancia. Si Eleri hubiera
sentido la atracción, habría actuado en consecuencia. La compañera de Adam
tenía una columna vertebral de titanio.
Su teléfono sonó en el sistema del coche, el nombre del detective Beaufort
parpadeó en la pantalla. "Beaufort", dijo, respondiendo a la llamada. "Estás en el
altavoz. Bram está conmigo".
"El jefe se ha despertado". Abierto alivio en su voz profunda. "La mejor noticia que
he tenido en esta pesadilla de día."
"¿Recuerda algo de lo que le pasó?"
"Dice que sabe que Hendricks llamó a su puerta, pero nada más. Totalmente en
blanco desde entonces. Aparte de esa pequeña pérdida de memoria, es el mismo
de siempre".
Adam frunció el ceño. "¿Por qué iba a hacerle algo Hendricks? ¿Sólo porque era
el miembro más experimentado del equipo de Cumplimiento de la Ley de
Raintree?".
"No, el Jefe dice que probablemente estaba preocupado por el vehículo que
encontró Jacques. El Jefe sorprendió a Hendricks en su casa hace un año. Quería
dejar una tarta después de que la señora Cross hiciera demasiadas y no se
molestara en llamar antes. Recuerdo que también dejó dos tartas en la comisaría.
"El garaje trasero de Hendricks estaba abierto en ese momento, y el jefe hizo un
comentario sobre el camión. Dijo que Hendricks le había dicho que era de un tío y
que lo estaba arreglando para que el tío pudiera venderlo. Ya sabes que el jefe
Cross tiene una mente de acero. Se habría acordado del vehículo en cuanto miró
el expediente de Jacques aquella mañana".
"Hendricks podría haberse librado con un poco de juego de piernas con Jacques y
cualquier otro", dijo Bram, entrando en la conversación por primera vez. "Poli a
esconderlo en el desierto porque no quería pagar la matrícula y el seguro del
vehículo... como mucho se habría llevado un tirón de orejas. No había razón para
que nadie investigara más".
"Supongo que le entró el pánico", dijo Beaufort. "No podía estar seguro de que no
hubiera ADN de la víctima en él, pero en lugar de mentir para conseguir un delito
menor y pagar lo que debía, disparó a Jacques y se aseguró de que el vehículo
fuera procesado".
"Se libró del asesinato porque tuvo tiempo de planearlo", dijo Adam, "pero no
piensa rápido con los pies".
Él mismo había sido testigo de eso mientras estaba en el aire un día.
Un niño había cruzado corriendo la calle Mayor sin mirar, mientras Jocasta
Whitten y Hendricks estaban cerca. Era Hendricks quien estaba frente al niño,
pero fue Whitten quien entró en acción para sacarlo de la calle, mientras
Hendricks parpadeaba indecisa.
Adam lo había visto porque para entonces ya había aterrizado, tras lanzarse en
picado en cuanto vio al niño pisar la calle.
"Creo que tienes razón", dijo Beaufort. "El hombre nunca reaccionó bien a los
cambios inesperados. Debería haber sabido que algo pasaba cuando se mostró
tan tranquilo y servicial después de que encontráramos al jefe. Incluso
ofreciéndose a entrar y poner orden. Cristo."
Bram habló de nuevo. "No es culpa tuya. Los psicópatas tienen la habilidad de
llevar una máscara tan bien que nadie ve debajo. Un vecino agradable y tranquilo,
nunca habría pensado que era él. ¿Te suena familiar?"
"Sí." Pero por el tono de voz del otro hombre, le llevaría tiempo hacerse a la idea
de que uno de sus ayudantes había estado asesinando mujeres mientras
trabajaba a sus órdenes.
Al ver la entrada del garaje de Canyon, Adam terminó la llamada poco después.
"¿Tienes claustrofobia?"
"No. ¿Por qué?"
"Vamos a profundizar", dijo, y condujo directamente a través del garaje hasta una
gran puerta enrollable al otro lado que permanecía cerrada la mayor parte del
tiempo.
Hoy, estaba levantada, con dos soldados halcón de guardia fuera de ella.
"Cierra detrás de mí", dijo a las mujeres al pasar.
Ya la estaban bajando cuando pasaron.
"Esto se construyó como túnel de escape alado durante las Guerras Territoriales ",
le dijo Adam a Bram, "pero mi abuela lo hizo agrandar para que cupieran
vehículos".
"Impresionante".
"Mi ala-segunda, Dahlia, puso a Hendricks en la parte más profunda del Cañón, el
lugar más alejado posible de cualquier mente humana sin escudo". También se
había ofrecido a interrogar al hombre sobre el tema de las otras posibles víctimas,
pero Adán no estaba a punto de poner eso en ella.
Algunas cosas, un jefe de ala tenía que asumirlas.
Siguió conduciendo por el túnel oscuro, con los faros haciendo brillar los minerales
de la roca. "Hasta hoy, nunca había comprendido la vulnerabilidad con la que
viven los humanos a diario".
A diferencia de los cambiantes, la mayoría de los humanos no tenían escudos
naturales, por lo que sólo tenían que confiar en que los Psíquicos que les
rodeaban no violarían sus mentes. "Eso requiere una fuerza increíble".
Bram asintió. "Si se les diera un escudo, los humanos podrían llegar a ser la más
poderosa de las tres razas; han sido perfeccionados durante siglos y siglos de
puro coraje ciego y forzado".
"Mi hermana está intentando dar con una solución para los escudos de Eleri", dijo
Adam mientras sorteaba con cuidado una curva cerrada. "Si funciona, podría
funcionar también para los humanos".
"¿Un escudo artificial para Psy?" Bram se sentó más erguido. "¿Se ha puesto en
contacto con la gente que trabaja en un escudo humano?".
Las manos de Adam se apretaron contra el volante. "¿Se han adelantado?
¿Ayudarán con Eleri?"
"No", dijo Bram tras una pausa. "No, creo que es mejor que tu hermana trabaje
aislada. Todos los intentos de escudos artificiales hasta ahora han fracasado.
Mejor que empiece de cero".
Todos los intentos de escudos artificiales hasta ahora han fracasado.
Los faros sorprendieron a Dahlia esperándolos junto a la pequeña cámara donde
había escondido a Hendricks. Dejando el robusto vehículo donde estaba, Adam
apagó las luces y permitió que sus ojos se adaptaran al resplandor más apagado
que proporcionaba la linterna eléctrica en la mano de Dahlia.
"¿Qué está haciendo?" Adam preguntó después de que él y Bram se unieran a
ella.
"Tengo a dos personas dentro con él en todo momento y dicen que básicamente
está desvariando con ellos, amenazándoles de muerte o intentando engatusarles
para que le dejen marchar". El labio superior de Dahlia se curvó. "El hombre está
chiflado, pero sin duda entendía lo que hacía y que estaba mal. No se declarará
loco si decidimos soltarlo para que se enfrente a los tribunales".
"¿Ha habido suerte rastreando su linaje?"
Un fuerte movimiento de cabeza. "Fue entregado por su madre biológica en un
hospital, literalmente abandonado en el moisés que guardan allí para ese fin. No
hay registros de quién era ella, ni de su línea paterna. Un callejón sin salida.
"Pero no te compadezcas demasiado de él: la gente que lo acogió aquella noche
acabó adoptándolo. Son gente realmente agradable y sabes que no hago ese
juicio a la ligera. Tienen otros dos hijos adoptados que se convirtieron en adultos
cariñosos. Uno es profesor de guardería; el otro es paramédico y trabaja como
voluntario en albergues para indigentes en su tiempo libre".
Hizo una pausa, con expresión desgarrada. "No hay signos de abuso por parte de
fuerzas externas durante su infancia, aunque supongo que nadie lo sabría si no
hablara. No es que excusara nada de lo que hizo, pero al menos sería una razón
en lugar de que Hendricks naciera mal. No me gusta decir eso de ningún niño".
---
Bram nunca había conocido a una mujer tan letal como ésta, de eso estaba
seguro, y él estaba en el Cártel con Saffron y Eleri. Sus colegas de J podían
matar, sí, pero esta mujer, alta y con curvas peligrosas, era capaz de desgarrar a
un hombre miembro por miembro y luego marcarse la cara con su sangre. La
energía que desprendía era violenta y primaria, y Bram se sintió golpeado en la
cara por ella.
Sus ojos se clavaron en él, oscuros y furiosos. "¿Eres el Psy que va a ver lo que
pasa por la cabeza de Hendricks?".
"Bram", dijo él, queriendo que ella supiera su nombre. "Y sí. También puedo
averiguar si abusaron de él de niño".
Ella movió la cabeza hacia la puerta. "Pues pasa, Psy, que pareces un defensa y
tienes un nombre tan elegante como Bram".
Ni siquiera su extraña y sorprendente reacción ante aquel halcón anuló su
necesidad de terminar lo que Eleri había empezado, lo que ella casi había muerto
intentando terminar. Entró detrás de Adam, consciente de que Dahlia permanecía
en la puerta después de colgar el farolillo en un gancho de la pared.
Otras dos linternas iluminaban el espacio, de modo que no habían dejado a
Hendricks a oscuras como habría hecho Bram, pero éste era un maldito retorcido
después de pasar años indagando en las mentes de los asesinos en serie.
Aunque Hendricks estaba atado a una silla y tenía moretones morados en un lado
de la cara debido a su detención, estaba claro que le habían dado de comer y
beber.
También le habían fijado el brazo roto y luego lo habían atado al pecho y a la silla.
Sin duda, los halcones se habían asegurado de que no se desangrara por ninguna
otra herida. No hasta que hubieran acabado con él.
"Sorpresa", dijo el ex ayudante del sheriff, mirando fijamente a Adam e ignorando
a Bram.
Adam Garrett no entraba en el juego del psicópata. "Bram."
Bram fue a por la mente del otro hombre mientras Hendricks seguía fijado en
Adam. Hendricks se dio cuenta enseguida de lo que ocurría, empezó a gritar e
intentó "golpear" a Bram con su telepatía. Pero aunque era lo bastante fuerte
como para haber matado a mujeres humanas sin escudo y haber provocado un
infarto a un hombre humano de unas siete décadas, no tenía ninguna posibilidad
contra un Gradiente 9.1 J entrenado cuyos escudos -incluso en sus niveles
actuales- eran de titanio contra su Tp de bajo nivel.
Bram atravesó los escudos de Hendricks con una facilidad despiadada. Y la mente
que vio... no se parecía a ninguna que hubiera visto antes. Había sido entrenado
para tomar recuerdos específicos, pero con tantos años de experiencia, podía
despojar totalmente a una mente de lo que contenía.
La carga no sobrescribiría sus propios recuerdos, no si él estaba a cargo
consciente del sorteo.
Primero, sin embargo, dijo: "Encontramos fotos de vigilancia de una adolescente
morena con un pequeño tatuaje en la parte superior del brazo en tu apartamento,
junto a las de una chica negra de más o menos la misma edad con trenzas
recogidas en coletas. ¿Quiénes son?".
Hendricks se rió. "¿No te gustaría saberlo?".
Bram ya lo sabía, porque la mente desorganizada de Hendricks había sacado a
relucir los recuerdos pertinentes en el momento oportuno. "Roxanna Johnson e
Imma Fehr. Acosadas pero no asesinadas según sus recuerdos".
Los ojos de Hendricks se agrandaron. "Eres como ella, como mi Eleri".
Bram percibió la rabia de Adam, pero el líder del ala de halcones mantuvo la
calma mientras enviaba los nombres a Beaufort, que los comprobaría para
verificar la historia de Hendricks.
Bram ya había seguido adelante, estaba preguntando por las otras imágenes que
habían encontrado. Hendricks intentaba eludirlo, pero sólo los psicópatas raros
tenían esa facilidad, y los psicópatas eran psíquicos por lo general.
Hendricks no era psíquico. Pero tampoco era del todo humano.
Cuando Bram terminó, la cabeza del otro hombre había caído hacia delante y la
baba goteaba de su boca. "Se ha agotado luchando contra mí", dijo Bram a Adam.
"Creo que lo tengo todo, pero quiero hacer dos lecturas más para asegurarme de
que no nos dejamos nada".
Adam hizo un gesto seco con la cabeza. "Dahlia, asegúrate de que Bram consigue
el acceso". Levantó su teléfono. "El grupo de trabajo ya ha localizado a las dos
primeras chicas que identificaste. Ahora son mayores, más o menos de la edad de
Hendricks".
"Coincide con lo que vi; empezó acosando a chicas de su edad. En cuanto a su
linaje... tiene Psy en él, probablemente transmitido de generación en generación.
No hay forma de saber si desciende de los Olvidados, o de parejas humano-Psy
anteriores al Silencio. Está por debajo de 1 en el Gradiente, así que nunca se
habría conectado a una red de biorretroalimentación, pero creo que, como niño sin
escudo, captó pensamientos... susurros, los llama".
La boca de Adam se tensó. "¿Le causó una enfermedad mental? ¿Tenemos que
tratarlo como a un enfermo?".
"No. Tengo la sensación de un niño que empezó a comprender su habilidad y que
sentía un placer sádico al escuchar los secretos de la gente". Un chico que había
tenido dos padres que le adoraban y que le habrían llevado a todos los médicos
del planeta si lo hubiera pedido, pero Hendricks había disfrutado de su poder
secreto.
"De adolescente se dedicaba al chantaje, por eso podía matar con una telepatía
tan débil. La perfeccionó al máximo. El hecho es que nunca debería haber sido
capaz de causar la muerte; que lo hiciera habla de cuánto esfuerzo puso en refinar
su habilidad hasta convertirla en un bisturí."
Bram se aseguró de que los recuerdos de Hendricks estuvieran bien
compartimentados de los suyos. Más tarde, le diría a Adam que el ADN y los
recuerdos del asesino en serie debían analizarse y estudiarse, porque podría
haber por ahí otros niños aparentemente humanos o cambiantes que fueran lo
bastante Psi como para que fuera un problema, pero no lo bastante Psi como para
que sus mentes buscaran un vínculo de biorretroalimentación.
No todos esos niños serían Hendricks. Algunos se volverían locos por los
susurros... y quizás ya lo habían sido a lo largo de los siglos. ¿A cuántas de las
personas de los antiguos manicomios se les habían hecho pruebas para detectar
habilidades psíquicas menores? Había que notificar a los del Acuerdo de la
Trinidad la necesidad de un nuevo y amplio régimen de pruebas.
De momento, miró a la mujer que le había dejado sin aliento. "Creo que en este
caso hay que aceptar que era una mala semilla".
Capítulo 40
Bayani: Creo que este es un suspenso, Saoirse. Paso al lote 14.
Saoirse: Maldita sea. Tenía esperanzas con el 12. Acabo de empezar con el 13.
Reunámonos después de terminar para discutir nuestros próximos pasos antes de
que todos volemos a casa para dormir unas horas. No queremos estropear los
exámenes por falta de descanso.
Malia: Prepararé la comida para todo el equipo; por cierto, papá ya está
murmurando sobre dejar caer paquetes de comida sobre vuestras cabezas. Tahir
va a ayudar porque le estoy obligando y sigue siendo un bicho raro y tratándome
superbien. (No te preocupes, mamá, no voy a estresarme el brazo -Naia me hizo
otra sesión de curación y dice que el hueso está tejiendo a un ritmo "excelente"-).
-Equipo El-Shield (ahora)

Hecha su parte del trabajo, Bram salió para tomar aliento y alejarse del asesino,
mientras Adam se quedaba atrás para decir unas palabras tranquilas a los dos
guardias que tenían que permanecer dentro con Hendricks.
Dahlia se acercó a él, con el cuerpo y el rostro ensombrecidos por la tenue luz que
caía de la habitación al pasillo de conducción. "Parece que te vendría bien un
trago".
"Psy no puede procesar el alcohol. Si no, todos los J serían alcohólicos furiosos".
"Lo que hiciste, te desordena, ¿no?" Ojos oscuros y afilados.
"Apenas tengo ya mis propios recuerdos", admitió Bram. "Los espacios se llenan
con los de asesinos y otros delincuentes violentos".
"¿Tú tocas?" Un asentimiento a sus manos enguantadas. "Eleri no tenía
problemas con los cambiantes, aunque no se excedía".
A Bram se le erizó la piel. "Entonces es probable que esté bien. Los escudos de
los cambiantes son casi impenetrables".
"Entonces, en lugar de una copa, ¿qué tal si te relajas en mi cama?". Ella se
inclinó para que las palabras fueran un aliento caliente contra su oreja, su altura
perfecta para la suya. "Quiero decir, toda esa tensión sexual hirviendo a fuego
lento bajo tu superficie no puede ser bueno para ti."
Bram quería acercarla, morder la curva de su cuello. Su polla palpitaba. Estaba
fuera de control. Y quería más. "Tengo que volver a la casa de Hendricks,
reunirme con el grupo de trabajo." Nadie dormía esta noche, no con preguntas
abiertas sobre la mesa.
"La invitación no tiene fecha de caducidad, Sr. Bram." Su mano en su nuca, una
quemadura de calor. "Dame tu teléfono".
Él se lo entregó después de desbloquearlo en piloto automático.
"Ya está", dijo ella después de unos toques. "Llámame cuando hayas terminado".
Ella deslizó su teléfono en su bolsillo, y aunque ella apenas había hecho contacto,
él se sintió como si ella lo hubiera tomado.
Adam salió de la habitación. "D", dijo, "ciérralo y que Naia le dé un repaso. Lo
queremos funcional para el resto de las lecturas de Bram".
"Entendido." Dahlia estaba de vuelta en el modo profesional completo. "¿Qué
vamos a hacer con él después?"
"Él va a morir en ese agujero después de Bram ha terminado", dijo Adam
rotundamente después de tirar de la puerta cerrada detrás de sí mismo. "Eso es lo
que les hacía a sus víctimas: las dejaba solas en esa prisión sin luz y sólo entraba
para torturarlas. Lo tiene fácil porque no lo torturaremos, pero no merece luz ni
compañía".
Bram no había esperado un castigo tan despiadado. "¿Te perseguirá?", le
preguntó a Adam una vez que estuvieron en el coche, después de haberse
obligado a alejarse de Dahlia. "No eres el tipo de hombre que está hecho para
eso".
Adam le lanzó una sonrisa casi divertida. "Mi abuela literalmente le arrancó la
cabeza al hombre que asesinó a mis padres. Yo lo habría hecho si ella no lo
hubiera hecho. Nunca, nunca pienses que el líder de un clan o manada no es
capaz de la oscuridad cuando es necesario. Sólo que nunca permitimos que nos
trague enteros".
"¿Cómo? Bram preguntó, desesperado por una respuesta. "¿Cómo evitas que te
absorba el abismo?".
"Clan", dijo Adam de inmediato. "No estamos solos en la lucha. Ni tú tampoco".
Detuvo el vehículo para poder mirar a Bram. "Eres familia de Eleri, por lo que
también eres mía. Lo que te hace parte de WindHaven".
Bram no sabía cómo tomarse eso, cómo imaginar ser parte de una familia que no
estuviera formada sobre una base de dolor y fisuras del alma.
"Y no me importa lo que Dahlia y tú hagáis en vuestro tiempo libre", dijo Adam,
"pero ella tiene sus propias heridas. No le hagas daño".
Bram se preguntó qué diría el líder del ala si le dijera que Bram no era el que
mandaba, ni mucho menos. Se sentía sin aliento, como si hubiera recibido un
golpe... y quisiera volver a por otro.
---
"Estoy seguro de que Dahlia está a punto de quitarle la virginidad a Bram", le dijo
Adam a Eleri a última hora de la noche siguiente, mientras el hospital yacía
envuelto en la suave luz del atardecer.
Había volado para verla en el ala, después de haber pasado el día siendo el líder
que su clan necesitaba que fuera, con la doctora Czajka y Max y Sophia
enviándole actualizaciones periódicas.
Todas las noticias habían sido las mismas: ningún cambio.
"Aunque", añadió, "tu amigo parece del tipo que ya ha roto esa regla".
El pecho de Eleri subió y bajó en silencio.
Cogió el bálsamo labial que le había dado Malia y se lo untó con cuidado en los
labios de Eleri para que no se secaran. Al moverse, el material de la bata que le
había dado una de las enfermeras del Dr. Czajka cuando llegó en forma de halcón
hizo un suave crujido.
"Malia me dijo que esto es 'mágico' y me dio instrucciones severas para
ponértelo". El polluelo de Amir y Saoirse ya se había recuperado con
determinación y se había lanzado de cabeza al Proyecto El-Escudo, nombre del
proyecto ideado por Malia.
"Todos los volantones sufren algunas caídas cuando empiezan a aprender a volar.
Pero mientras la mayoría se sientan en el suelo aturdidos y confusos hasta que
uno de sus padres se acerca a quitarles el polvo, recuerdo haber visto a Malia
levantarse de un salto, quitarse el polvo de las alas ella sola y correr hacia Amir
con sus diminutas patas de halcón para pedirle volar de nuevo".
Aquel día había sonreído, encantado con ella y sabiendo que recordaría para
siempre su carita enfadada mientras se quitaba el polvo de las alas esponjosas
antes de volver a emocionarse y correr hacia ella. "Eso no significa que no
necesite suavidad".
Adam la había llevado con él a su aire esta mañana, y se habían sentado con las
piernas colgando del borde de la salida hacia el cañón, con él acurrucándola a su
lado mientras ella vertía todo lo que tenía en la cabeza y en el corazón mientras él
le daba pequeños bocados de desayuno.
Por dura que fuera, Malia necesitaba que la mimaran hasta que se le pasara el
susto, ser el pajarillo al cuidado de su jefe de alas. Al igual que Tahir, el hermano
pequeño al que le encantaba irritar a Malia, pero que moriría por ella. Le
estremecía pensar que no había sido capaz de protegerla de un depredador.
Adam se había llevado al niño volando y habían hablado junto a la gruta favorita
de Tahir. El sentido cambiante de la jerarquía ayudaría en este caso: el halcón de
Tahir entendía que el peso de la responsabilidad era de Adam.
También había pasado tiempo con Polly, la dulce niña que seguía angustiada por
el secuestro de su amiga a sólo unos metros de distancia. "Todos los volantones
afectados están hablando de lo sucedido", le dijo a Eleri. "Eso es una buena señal.
Significa que no se convertirá en un veneno de acción lenta en su interior.
También me puse en contacto con las familias de sus citas y organicé que los
chicos subieran al Cañón para ver a Malia y Polly".
Naia estaba supervisando toda la situación y organizaría un asesoramiento
empático porque estaba convencida de que ahora que volvían a tener acceso a
los Es, el clan debería incluir dicho asesoramiento en su arsenal médico -según
los registros antiguos de WindHaven, que Naia había desenterrado, los Es habían
realizado esa función para el clan antes de que los Psi se sumergieran en el
Silencio-.
Exhaló. "Y sí, estoy cabreado conmigo mismo por no haber visto a la serpiente
entre nosotros, pero me ocuparé de ello".
Cogió la mano de Eleri y la rodeó con la suya. "En cuanto a Bram y Dahlia y su
inminente desenfreno, la revista Mujer Salvaje es un artículo de primera necesidad
en el Cañón, y se dice que hay un montón de Psi muy peligrosas por ahí que en
realidad son novatas en las sábanas. Me pregunto si Dahlia se da cuenta de eso".
Se preguntó si Eleri se habría reído ante la idea de que Dahlia sedujera a Bram, o
si se habría sentido protectora con su hermano elegido. Deseó poder
preguntárselo, deseó que ella estuviera despierta para decírselo, deseó que los
dos pudieran tumbarse enredados en la cama mientras salía el sol y hablar de la
inesperada atracción entre su segundo alado y su amiga.
"Quiero acurrucarme en tu cuello", le dijo a su compañera, "respirarte. Recorrer
con mi mano las delgadas líneas de tu cuerpo mientras te doy bocados que te
deleiten. Besarte en los lugares más suaves y secretos de tu cuerpo. Abrazarte.
Jugar contigo".
...pero no me llores, Adam. Ahora soy libre. Tu pájaro salvaje en vuelo, mi mente
completa y mi espíritu ya no encerrado en una jaula de reacondicionamiento.
Por fin, vuelvo a ser Eleri.
Su pecho se comprimió, sus lágrimas quedaron atrapadas en lo más profundo.
Había perdido a tanta gente, tenía tantas marcas de dolor en el corazón. "No
quiero que te vayas. Quiero abrazarte tan fuerte que nadie pueda separarnos...
pero nunca te cortaré las alas. Así que si quieres volar, Eleri, vuela".
Las lágrimas se soltaron, corrieron por su cara mientras apretaba sus labios
suavemente contra los de ella, porque incluso el enorme corazón de un líder de
alas podía romperse. "Te buscaré en los cielos, compañera mía".
---
Eleri sintió que sus pulmones se expandían, que el aire los hinchaba y luego los
deshinchaba al exhalar. Sintió su propio aliento contra la piel y el roce de la tela
contra sus miembros. Era suave, mucho más suave que el tejido habitual de sus
trajes y camisas.
Calidez, calor, aspereza.
Sal en los labios.
Una sacudida de sensaciones a través de sus terminaciones nerviosas.
Un calor más fuerte presionando sus nudillos... y entonces llegó la avalancha de
ruido. Voces y voces y voces. Gritos y gritos y silenciosos murmullos de ensueño,
todo enredado en una sobrecarga caótica que fue un golpe aplastante.
No sabía si había hecho ruido, pero su espalda se inclinó sobre la cama.
"¡Eleri!" Manos ahuecando su cara, ojos anillados de amarillo halcón mirando los
suyos. "Aguanta, aguanta, cariño. Te tengo".
Alas envolviéndola, alejando las voces con pura fuerza bruta. Plumas tan suaves
contra su piel, una barrera tan fina y tan fuerte. Y ya se estaba doblando. Abrió los
ojos y se sorprendió de ser ella misma.
Maltrecha y dañada, con lagunas en la memoria... pero las lagunas eran donde
había almacenado los recuerdos de los monstruos. Su cerebro había sabido
desecharlos antes de venir a por los suyos. "Adam".
Le dolía la garganta, pero habló de todos modos, incluso cuando levantó los dedos
para rozarle la mandíbula. "¿Qué estás haciendo?"
"Dándote a nosotros", dijo él, con voz áspera. "Empujé la energía del clan por el
vínculo de sangre hacia ti cuando oí que te despertabas". Se giró para besarle las
yemas de los dedos. "Está funcionando, Eleri".
La esperanza en su voz la quebró de un modo que no sabía que podía quebrarse;
creía que ya se había perdido a sí misma hacía mucho tiempo. "No puede durar ",
susurró ella, asombrada de lo deliciosamente punzante que sentía su mandíbula
ensombrecida contra las yemas de sus dedos, de cómo el calor y la fuerza de él
latían como un pulso contra ella.
Sensación, brillante como un bisturí, deslumbrante y multicolor.
"Tus alas ya están sometidas a una enorme tensión".
Él le acarició el pelo, su gran cuerpo borró el techo y se convirtió en su mundo.
Ella no quería otro.
"Puedo sentirte, Adam", susurró mientras la ira y la desesperación oscurecían sus
hermosos ojos. "Con todo mi ser. Ningún muro de insensibilidad, nada silenciado".
Un hambre oscura y rica la desgarró. "Bésame. En este tiempo robado entre la
vida y la muerte, este inesperado y hermoso intermezzo, quería experimentar
todas las exuberantes capas de sensaciones de estar con su compañero.
"Eleri". Un reproche, pero él bajó la cabeza y sus labios rozaron los de ella.
Ella se estremeció, le dolían los pechos y los pezones se le pusieron duros y
tensos de una forma que la hizo querer apretarse contra su pecho. Sabía que se
sentía bien, el deslizamiento de su piel sobre su carne tensa, lo había
experimentado... pero ahora, oh ahora, ¿cuánto mejor se sentiría?
Eleri no sabía si sería capaz de soportarlo, pero quería intentarlo.
Sus pies se curvaron hacia dentro, sus muslos se apretaron cuando Adam cerró
suavemente una mano sobre su garganta, la otra en su pelo, y la besó con la boca
abierta. La humedad, el calor, la forma en que su cuerpo se inclinaba sobre el de
ella. Su pelo era tan suave en su puño, su mandíbula erizada le rozaba partes de
la cara hasta que deseó que le restregara su aspereza... que la besara entre las
piernas como había hecho en la cueva.
Todo su cuerpo se estremeció cuando el recuerdo erótico se fundió con las
sensaciones de hoy para darle un atisbo de éxtasis. Era demasiado, no era
suficiente y era todo lo que había estado deseando. Le devolvió el lengüetazo,
doblando una de sus piernas a la altura de la rodilla mientras luchaba por
acercarse a él.
!!#*!
Un ala del escudo se derrumbó, ni siquiera el poder de todo un clan bastó para
crear un escudo de la nada y el aire. Eleri tenía dos opciones: luchar en una
batalla perdida y causarse más daño a sí misma, o volver a anestesiarse utilizando
una técnica que a todos los Psy se les enseñaba como parte de sus estudios.
Porque resultó que no había terminado. Si todo lo que podía tener de Adam eran
besos robados en un suspiro, entonces ella tomaría cada beso que él le diera. "No
estoy lista para irme todavía, Adam."
Volvió a sumergirse antes de que las voces pudieran destrozarla.

Capítulo 41
...hay millones de humanos que... se despiertan sabiendo que hoy puede ser el
día en que una mano invisible entre y viole su mente".
-Bowen Knight, jefe de seguridad de la Alianza Humana (hacia enero de 2083)
Adam sintió que Eleri se aflojaba debajo de él; sin querer romper el contacto,
queriendo aguantar, la tumbó suavemente en la cama. La había levantado de ella
en algún momento sin darse cuenta, apretando su cuerpo contra el suyo.
Tus alas ya están sometidas a una enorme tensión.
Qué extraordinario que ella viera su intento de protegerla como si la protegiera con
sus alas. Y qué devastador saber que tenía razón. Porque él también había
sentido cómo se rompían, cómo la energía del clan volvía a él cuando su mente la
repudiaba o llegaba a un punto crítico en el que no tenía adónde ir.
Un susurro a su espalda, una enfermera entrando. "Sus signos vitales se
dispararon", dijo.
"Eleri estuvo despierta durante un minuto o dos", dijo él y se aseguró de que la
manta que le había traído de su cama en la guarida la envolviera de forma cálida y
acogedora. Puede que el olfato de los halcones no fuera su mejor baza, pero, al
igual que los humanos, sabían cuándo les envolvía el aroma de una persona a la
que amaban y por la que a su vez eran amados.
"Plenamente consciente y coherente", le dijo a la enfermera. "Pero no podía
sostener un escudo".
La boca de la enfermera se tensó. "¿Mostró signos de sufrimiento agudo?".
Su mente volvió a los dedos de Eleri apretando posesivamente su pelo, sus labios
separándose con impaciencia bajo los de él, su pierna levantándose como si
quisiera hacerle sitio entre sus muslos. "No", dijo él. "Una insinuación justo al
principio, antes de que le lanzara la energía del clan".
El personal médico sabía que Eleri estaba unida a él por la sangre, ya que la
capacidad "psíquica" de los cambiantes ya no era un secreto después de haber
unido por la sangre a tantos niños psíquicos a sus manadas y clanes.
"¿Cuánto tiempo fue capaz de mantener con su ayuda?"
"Un minuto. Noventa segundos como mucho". Toda una vida.
La enfermera hizo una anotación en la historia clínica y, aunque sus modales
seguían siendo firmes, sus ojos se suavizaron cuando dijo: "Es más de lo que
nadie esperaba".
Adam apenas la oyó, su halcón se aferraba con fiereza a las últimas palabras que
había dicho Eleri: Aún no estoy lista para irme, Adam.
Por lo que a él respectaba, ella acababa de romper su carta de despedida y le
había dado permiso para ir a toda máquina a intentar salvar su vida. Porque si ella
podía despertar una vez, entonces ella podría despertar de nuevo. La próxima
vez, hablarían de soluciones. Porque Adam no había terminado de besar a su
compañera.
---
La llamada de Lucas llegó a la mañana siguiente, una hora después de que Adán
aterrizó de nuevo en el Cañón.
Por ahora, sus noches eran de Eleri, sus días de WindHaven.
"Lo siento, Adam", dijo el leopardo alfa. "El consenso es que, aunque puedas
ayudar a Eleri a mantener un escudo durante un breve periodo, no puedes
proyectar uno sobre su mente, ni siquiera si se aparea contigo. El escudo que ha
perdido es algo fundamentalmente Psy, que se crea desde dentro hacia fuera."
"Lo sé." Adam le dijo al alfa sobre el corto despertar de Eleri.
"Mierda, lo siento."
"No lo sientas." Adam se paseó por la meseta, dejando que la luz del sol lo llenara
de energía. "Tu grupo dio con la respuesta correcta, lo que significa que deben
tener otras respuestas. ¿Qué tal un escudo artificial?"
"Nunca hemos intentado crear uno para un Psy", dijo Lucas, "pero Ashaya ha
estado involucrado en el intento de construir un escudo para proteger las mentes
humanas contra la interferencia Psy".
Todos los intentos de escudos artificiales hasta ahora han fracasado.
Apretando los ojos, Adam dijo: "He oído que esos intentos han fracasado", y
quería que Lucas le dijera que su información era errónea, que alguien lo había
conseguido.
Cuando Lucas confirmó la sombría verdad, abrió los ojos a la belleza de su clan, el
cielo inundado de rojos y amarillos, tres halcones volando perezosamente en
círculos contra el horizonte mientras los gritos hambrientos de los pájaros más
pequeños despertaban a sus padres.
A Eleri le encantaría.
"Mi hermana también está intentando hacer un escudo", dijo, decidido a que algún
día estaría aquí con su compañera. "Trabajando aislada de todas las demás ideas.
Uno de los colegas de Eleri sugirió que lo dejáramos así".
Si a Lucas le sorprendió que un ingeniero aeronáutico dirigiera esta tarea, no lo
reveló. "Es un buen consejo", dijo. "Ashaya pide lo mismo a todos los científicos
que se incorporan a bordo: considera que si se alimentan unos de otros, corren el
riesgo de cometer los mismos errores o de quedar atrapados en un bucle de
pensamiento singular. Ella incluso ha rascado su propio concepto anterior y ha
empezado de nuevo desde un ángulo completamente nuevo".
"¿Cuál es la habilidad Psy de Ashaya?" Adam trataba casi siempre con Lucas o
con alguno de los centinelas, así que no había tenido ocasión de hablar en
profundidad con la científica.
"M", dijo Lucas. "Especializada en ADN. Era una de las mejores científicas
médicas experimentales del Consejo, sigue siendo lo mejor de lo mejor en su
campo ahora que hace un trabajo independiente."
Poco después terminaron la llamada, y Adam siguió caminando, siguió pensando
en un M-Psy, uno que trabajaba a nivel del ADN, no había conseguido crear un
escudo viable. Sin embargo, había exigido a su hermana que lo hiciera. Saoirse
estaba en una gran desventaja.
...su opinión es que si se alimentan el uno del otro,... corren el riesgo de quedar
atrapados en un bucle singular de pensamiento.
¿Dónde empezaría un M? Dentro del cuerpo. Dentro de la mente.
Llamó a Saoirse, sin saber si estaba en el Cañón o en las instalaciones. "Chillido",
dijo cuando ella contestó. "Tengo una idea sobre tu escudo."
Nada de bromas sobre que era ingeniero de una vez, nada de insinuaciones de
hermana. Porque Saoirse sabía lo que Eleri era para él. "Golpéame."
"No intentes crear nada para dentro del cerebro de Eleri."
"¿Ahora eres previsor?", murmuró ella. "Uno de los conceptos que se me
ocurrieron anoche mientras Amir me fulminaba con la mirada cada vez que dejaba
de comer -al igual que nuestra propia hija a la que llevaba en el vientre, debo
añadir- es un empotramiento. Pensaba hablar de ello con el médico que trata a
Eleri".
"Malia y Amir saben que te olvidas de comer cuando estás metido de lleno en el
trabajo", dijo Adam con el ceño fruncido fraternalmente. "Necesitan mirar. Y no
creo que debas poner al empotrado en tu lista".
Le habló de Eleri volviendo en sí. "Estoy conectado a ella directamente a través
del vínculo de sangre" -no era un vínculo de apareamiento, pero era poderoso de
todos modos- "y no pude hacer que el escudo se mantuviera más allá de un
minuto. Para que funcione, Eleri necesita los componentes básicos, y esos
componentes han desaparecido".
El Dr. Czajka había sido claro al respecto cuando habló con ella la noche anterior.
"Concéntrate en el exterior. Como se hace con los aviones a reacción".
"Eleri no es una máquina". Podía oír el ceño fruncido en su voz. "Pero tu
razonamiento tiene sentido lógico. Voy a llevar esto a mi tripulación-¿No sería algo
si un grupo de empollones del jet dieran con una respuesta que ha eludido a la
raza Psy todo este tiempo?"
Adam no lo dijo en voz alta, pero sabía por qué había sido así: porque el Consejo
se había limitado a agotar a los que eran como los J, empujándolos hasta el punto
de eliminarse a sí mismos de la ecuación. Reparar el daño nunca había estado en
la agenda; los J "agotados" no tenían ningún valor para el Consejo.
El halcón de Adam se agitó, sus plumas una piel de sombra bajo su forma
humana.
Nadie volvería a utilizar su J.
Capítulo 42
Somos el cártel de Cuatro. Nos apoyamos los unos a los otros para siempre. Pase
lo que pase, prometemos responder siempre que uno de nosotros necesite ayuda.
-Bram Priest (10 años) (circa 2065)
Bram había hecho todo lo posible en relación con el caso Sandman en Raintree.
Había pasado gran parte del día anterior con el detective jefe Tim Xiao revisando
los documentos que habían encontrado en casa de Hendricks, y sacando
información de los recuerdos que había extraído de Hendricks para responder a
las preguntas pendientes.
Muchas de sus respuestas habían conducido a hallazgos físicos o forenses que
podrían formar parte del expediente de la investigación, añadiendo más peso al
caso contra Hendricks.
Le había preocupado que Xiao se sintiera presionado cuando Bram le dijo que
ahora tenía los recuerdos de Hendricks, pero aunque el detective obviamente se
había sentido desgarrado, también era un agente experimentado que había visto
demasiado dolor causado por asesinos como Hendricks.
"Asegúrate de que sus restos aparezcan en un estado que permita identificarlos",
le había dicho a Bram. "Prometí a las familias ese cierre".
"Se hará", había dicho Bram, seguro de que podía confiar en la palabra de Adam
al respecto.
Extraoficialmente, el caso ya estaba terminado, todos los demás cabos sueltos
atados.
El equipo de halcones sobre Dae Park, antiguo sospechoso de ser Sandman,
había respondido incluso a la pregunta sobre las mentiras, los movimientos
nocturnos y la inquietante presencia de Dae: El hijo de Mi-ja poseía una pequeña
casa en un rincón aislado de Raintree que había convertido en un laboratorio de
fabricación de una potente sustancia ilegal. Era demasiado listo para vender en
Raintree, pero tenía una clientela fija en las grandes ciudades más cercanas.
También había estado probando su propia mercancía. Esa droga en concreto era
conocida por incitar a sus consumidores a estallidos de violencia brutal tras un uso
prolongado, y la sangre de Dae había mostrado altas concentraciones.
Ni que decir tiene que Dae Park ya no era un hombre libre.
En cuanto a Yúzé y Saffron, se habían marchado la noche anterior para visitar a
Eleri.
Al subir a su vehículo, Bram supo que debía seguir a los dos fuera de la ciudad,
volver a su misión personal de recopilar todos los datos posibles en lo referente a
los Js en evolución. Era importante, podría ayudar al Cuerpo a idear un sistema
para ayudar a los futuros J que se enfrentaran al mismo final que toda la pequeña
familia de cuatro de Bram.
Y sin embargo... detuvo su vehículo al borde de un tramo aislado de la carretera
rodeado de verde verdor. Ya había pasado el Cañón, el camino que le habría
llevado hasta la base de los halcones y la mujer llamada Dahlia que se había
ofrecido a resolver su tensión con sexo.
Bram no había sido Silencioso durante mucho tiempo. Como a todos los J
veteranos, le había resultado imposible mantener la adhesión al Protocolo tras un
estrecho contacto con una mente degenerada tras otra. Lo que le había llevado a
múltiples reacondicionamientos. Pero donde Eleri se había entumecido como
resultado, él se había vuelto atormentado por la vigilia. Sentía todo y no podía
procesar nada, y eso lo estaba volviendo loco poco a poco.
No necesitaba forzar aún más su ya sobrecargado cerebro iniciando el contacto
físico con una mujer que le había puesto la polla dura con un solo susurro
acalorado.
Sin embargo, arrancó el coche con la intención de girarlo.
Eleri se estaba muriendo, a pesar de toda la feroz fe de Adam Garrett en ella y en
ellos. No habría una segunda oportunidad para ninguno del Cártel. ¿Por qué no
iba a caer en un torrente abrasador de placer sexual?
Unas alas planeando frente a su parabrisas antes de que pudiera iniciar el giro, un
enorme pájaro con la parte inferior nevada sobrevolando su vehículo para aterrizar
grácilmente en la carretera desierta frente a su todoterreno.
No era un halcón peregrino.
Un halcón gerifalte.
Una fractura de luz incluso cuando salió del vehículo, el halcón ya no estaba allí
incluso cuando la réplica del estallido de luz chispeó detrás de sus párpados. En
su lugar, una mujer alta y voluptuosa, de cabello oscuro marcado por un único
mechón blanco y ojos peligrosos, caminaba desnuda hacia él.
Había visto a otros cambiantes desnudos en situaciones en las que habían tenido
que cambiar sin ropa cerca, y ninguno de ellos le había afectado así. No era sólo
porque se tratara de Dahlia, sino porque ella se empeñaba en caminar despacio y
con calma mientras pasaba un dedo entre el peso de sus pechos.
Bram nunca había visto tantas curvas, nunca había querido agarrarlas todas con
fuerza, nunca había querido morderlas.
Hasta ella.
El sudor brotó a lo largo de su cuello, su camisa blanca de repente demasiado
pesada, demasiado apretada.
"Parece que estabas a punto de irte de la ciudad sin despedirte", dijo ella con un
ronroneo sonoro mientras se detenía frente a él. "Eso hiere mis sentimientos, Sr.
J".
A la mierda.
Llevando ambas manos a su pelo, inclinó sus labios hacia los de ella... y sintió el
pinchazo de unas garras en sus costados. "Necesitas permiso para eso, preciosa".
Bram no sabía jugar. "Ya lo has dado", dijo sin rodeos.
Una carcajada áspera. "Así es".
La mano de ella en la nuca de él, acercándolo.
Liberado de sus últimas inhibiciones, Bram hizo lo que había querido hacer desde
el principio: le pasó la mano por la curva de la cintura y, cogiéndole el culo, la
subió a sus caderas. Era exuberantemente suave bajo sus manos, pero debajo
había una capa de músculos tensos.
Esta mujer era una rapaz, era peligrosa.
Pero hoy estaba excitada y, por alguna razón, había decidido que lo deseaba. Él
no iba a cuestionar su decisión.
Ella se frotó contra él, su beso tan feroz como su agarre en el pelo. "¿Eres un
exhibicionista, grandullón?"
Estaban en una vía pública.
Bram lo había olvidado por completo. Pero no quería detenerse. Así que se limitó
a caminar con ella alrededor del coche y entre los árboles hasta que quedaron
ocultos a la vista. Ella se echó a reír, con el pelo cayéndole por la espalda y
rozándole las manos mientras echaba la cabeza hacia atrás. "Ansioso, me gusta".
Había deleite en ella... y también un filo. Un fragmento roto. Bram lo reconoció
porque tenía más de unos pocos fragmentos propios. Le parecía bien que Dahlia
lo utilizara por sus propios motivos; después de todo, ¿no hacía él lo mismo?
Pasara lo que pasara, él no estaría para recoger los pedazos.
Ya podía sentirlo, el comienzo de una sobrecarga sensorial crítica.
Tirando de ella hacia arriba, la inclinó sobre su brazo y le mordió el pecho. No
dolorosamente, sino para poder sentir su sabor dentro de él.
"Maldita sea, eres fuerte". Una verdadera sorpresa esta vez, sus muslos se
apretaron alrededor de él. "No hay escritorio Psy, ¿eh?" Palabras burlonas, pero
su tono era jadeante y él podía oler un almizcle en el aire que su primitivo cerebro
le dijo que era bueno, muy bueno.
La inclinó aún más hacia atrás, para poder besarla más, y no fue suficiente. Emitió
un sonido profundo en la garganta que nadie que lo hubiera visto en la corte
creería que podía hacer, y miró a su alrededor.
El suelo parecía duro y áspero por todas partes, y no podía soportar someter su
delicada piel a eso aunque quisiera devorarla. Así que volvió a deslizarla por su
cuerpo y tomó su boca, pero estaba más que dispuesto a seguirla cuando ella
tomó el control, sus manos en su cara y su lengua azotando la suya.
Las luces parpadeaban detrás de sus ojos, su polla era una vara dolorida en sus
pantalones.
Apretándole el culo, rompió el beso sólo para poder inclinarse y saborear sus
pezones, después de subirla una vez más por su cuerpo. Ella emitió un sonido
áspero en la garganta, sus garras trazaron líneas en su espalda que él sintió en la
piel.
Le había cortado la camisa.
No le importó. Se inclinó y le metió el pezón en la boca.
Un grito corto y agudo antes de que ella lo levantara con una mano en el pelo y lo
besara con una furia que lo hizo tambalearse. Sus rodillas amenazaban con
doblarse.
Entonces ella dijo: "Abajo", y él se arrodilló.
Ella le desabrochó la camisa y se la quitó de un empujón antes de que él se diera
cuenta. Cuando ella le empujó el pecho desnudo, él cayó de espaldas sobre los
escombros del bosque, con las piernas estiradas hacia delante mientras ella se
sentaba a horcajadas sobre su cintura. Sus pechos estaban marcados por sus
mordiscos y besos, los pezones húmedos y maduros.
"Quiero probarte", dijo él, y la subió por su cuerpo.
Ella apoyó las palmas de las manos en el pecho de él para detenerlo, con las
garras clavadas. "¿Por qué demonios eres tan fuerte? Sus ojos ya no eran
humanos, un anillo amarillo que brillaba en la tenue luz del bosque.
"No duermo mucho", dijo. "Tenía que gastar mi energía de alguna manera". Corrió,
levantó pesas, nadó, hizo de todo para agotar su cuerpo y que su mente pudiera
descansar.
Nada de eso había funcionado, pero hoy se alegraba de todo ello.
Porque la siguiente vez que tiró de ella, se corrió, y emitió sonidos dulces y
salvajes mientras él le sacaba el gusto hasta el fondo. Quería inhalarla,
absorberla, llevarla en su piel.
Dando un grito agudo y repentino, Dahlia arqueó la espalda.
Él se detuvo, miró hacia arriba, inseguro de si la había herido en su locura.
Volvió a empujarle la cabeza hacia abajo.
Supongo que no.
Un minuto más tarde, sin embargo, ella había tenido suficiente y lo empujó para
contonearse por su cuerpo y mirarlo con ojos de cambiante, el pecho agitado y el
pelo húmedo de sudor en las sienes. "¿Dónde coño has aprendido a hacer eso?".
Bram, desesperado por probarla entera antes de que fuera demasiado tarde, no
tenía tiempo para preguntas ni respuestas. "Eres la criatura más suave que he
tocado nunca. Quiero hundirme en ti, devorarte".
Su respiración se aceleró aún más, y antes de que él se diera cuenta, ella estaba
sentada y tenía las manos en su cinturón. Le pidió que se diera prisa, y parecía
que ella también había terminado de jugar, porque le arrancó el cinturón y empezó
a bajarle los pantalones. "Mierda, tus botas".
Se las quitó. "Se fueron."
Dahlia le quitó los pantalones y los calzoncillos en tres segundos, y su mano rodeó
el grosor de su erección en el siguiente. Un solo movimiento hacia abajo y su
espalda se arqueó. "Todavía no", le ordenó. "No hasta que te tenga dentro de mí".
Bram sintió como si toda su piel estuviera a punto de estallar.
Agarrándola por las caderas, la puso en posición con su plena cooperación. En
cuanto ella soltó su erección, él la atrajo hacia sí de un solo empujón. Sólo cuando
ella soltó un gruñido de aire, su cerebro se aclaró. "¿Te he hecho daño?" Si había
hecho daño a esta mujer suave, generosa y sorprendente...
"No, pero estoy segura de que puedo sentirte en mi garganta", dijo ella,
raspándole el pecho con las garras. "Ahora me toca a mí dirigir este es pectáculo".
Húmeda, tensa y en control, Dahlia lo cabalgó con una confianza primitiva que lo
hipnotizó incluso cuando su cuerpo se rompió en cada célula componente de su
cuerpo. Como si fuera un cambiante y pudiera abrir los ojos y volver a formar un
cuerpo y una mente que no estuvieran en proceso de desintegración final.
Sintió que los cimientos de sus escudos empezaban a desmoronarse uno a uno y
no pudo encontrar en sí mismo la forma de preocuparse lo más mínimo. Era un
ser de pura necesidad y placer por primera vez en toda su vida, y quería vivir ese
momento para siempre. Aferrándose a las caderas de Dahlia, se movió con ella
incluso cuando su mente se derrumbó, el placer corriendo a través de sus
terminaciones nerviosas un fuego dulce y caliente.
---
Dahlia salió disparada como un cohete, con las manos de Bram tan apretadas
alrededor de sus caderas que probablemente le dejaría moratones. Por lo que a
ella respectaba, le había arañado el pecho y la espalda.
Maldita sea, hacía mucho tiempo que no estaba con un hombre que no sólo
aceptara su fuerza y su deseo de compartir el control, sino que se deleitara con
ello. Las idas y venidas, las exigencias por ambas partes, la liberación erótica que
le hacía doler los huesos, hacía años que no lo experimentaba, quizá desde que
era una joven halcón que sólo jugaba entre los suyos.
Desde luego, no con el Capullo, como Maraea había bautizado al ex de Dahlia.
Sus muslos se estremecieron cuando el orgasmo se desvaneció en un sordo latido
y su pecho se agitó. Su cuerpo no deseaba otra cosa que desplomarse sobre el
pecho de Bram y que él le acariciara la espalda y el pelo... pero eso era para
amantes o amigos que se ofrecían mutuamente la comodidad de los privilegios de
la piel.
No para un encuentro casual con un hombre al que apenas conocía.
Consiguiendo zafarse de él con cierta apariencia de control incluso cuando su
cuerpo no hacía más que decir "guau" una y otra vez, se puso en pie, sin
importarle su desnudez... o tal vez no. Porque incluso mientras él se ponía los
pantalones, sus ojos no se apartaban de su cara y su cuerpo, y el cuerpo de ella
no se oponía a la mirada.
Tampoco el suyo, por lo que pasaba en los pantalones que acababa de subirse.
"¿Planeas volver a Raintree?", dijo ella, porque ¿por qué no tener un compañero
de juegos Psy si él estaba dispuesto a la idea? "¿O tienes tu base dentro del radio
de vuelo de un halcón gerifalte? Mis alas pueden llevarme largas distancias".
Cuando Bram no respondió de inmediato, entrecerró los ojos. No le gustaban los
juegos cuando se trataba de comunicación. Nunca le habían gustado. ¿Y por qué
iba a empezar con esa mierda ahora, cuando estaba claro que no podía quitarle
las manos de encima? A punto de reprocharle su repentina timidez, volvió en sí
cuando él tropezó con nada.
El hombre no había tropezado ni siquiera cuando la había llevado a cuestas por el
suelo del bosque. Su atención cambió con fuerza. "¿Bram? ¿Qué pasa?"
Él la miró con los ojos más suaves que jamás había visto en un hombre y que
nunca habría esperado ver en este hombre. "Gracias." Con la mano apoyada en el
árbol más cercano, se sentó contra el árbol con las piernas extendidas hacia
delante y el pecho desnudo aún brillante por el sudor.
Con el corazón latiéndole y la mente recordándole lo que estaba pasando con
Eleri, se agachó a su lado. "Levántate", le ordenó. "Tienes que conducir hasta
casa".
La misma mirada extrañamente tierna. "Eres el ser más suave y hermoso que he
conocido".
La cruda sinceridad de las palabras, la forma en que las dijo, curó algo roto dentro
de ella, pero no tuvo tiempo de pensar en eso. El pánico empezaba a tartamudear
en su interior porque la obsidiana había empezado a colarse por las comisuras de
sus ojos, una marea rastrera a través del pálido azul hielo. "¿Estás delirando?
¿Necesitas que te abofetee?".
"Mis escudos están en proceso de desintegración final". Apartó la mirada de ella
un momento para contemplar el bosque. "Nunca pensé que acabaría en un lugar
como éste, después de una experiencia como la que acabamos de compartir,
pero...".
"No, no, no." Dahlia se levantó y agarró su camisa, tirando de ella y abotonándola
desordenadamente en un par de sitios.
El aire silbaba en su espalda a través de los cortes que había hecho en el fino
algodón.
"Levántate. Levántate ahora mismo". Ella le agarró de los hombros, pero el
hombre era un peñasco. "¡Levántate, Bram! No voy a vivir con la reputación de ser
la mujer que se folló a un Psy hasta la muerte".
Sus labios se curvaron, pero sus ojos tenían los párpados pesados.
"No estás ayudando si te rindes y mueres", dijo, forzando a un lado su pánico para
que su tono fuera duro. "Se lo prometiste, ¿verdad? Qué harías todo lo posible".
No tenía ni idea de lo que le había dicho a Eleri, pero parecía el tipo de cosa que
diría un hombre como Bram.
Se esforzó por abrir los ojos. "Estoy tan cansado, Dahlia." Las palabras eran tan
crudas, tan despojadas de cualquier artificio, que la estremecieron. "Quiero irme".
"Mala suerte", se las arregló para salir más allá del nudo en la garganta. "No
puedes rendirte mientras Eleri sigue muriendo". Esta vez, cuando ella tiró de sus
hombros, él la ayudó y consiguió ponerse de rodillas.
Así que la culpa funcionaba para motivar a Bram. Es bueno saberlo.
Porque Dahlia no iba a dejarlo morir en el bosque. La forma en que lo había dicho
-Yo acabaría con él- significaba que tenía una forma consciente de acabar con su
vida. ¿Una píldora envenenada? O ya que era Psy, ¿tal vez era una píldora
venenosa psíquica?
No importaba.
Le rodeó los hombros con uno de sus brazos, preparó las piernas y tiró de él. Él
era pesado, pero no tanto como un cambiante -los huesos de los Psi eran de
constitución diferente- y Dahlia siempre había sido fuerte. Así que, con su ayuda,
consiguió levantarlo. Sonó un gruñido involuntario de ella, pero no estaba aquí
para parecer una princesa.
Llevarlo hasta el coche le llevó demasiado tiempo, pero finalmente consiguió
ponerle el cinturón en el asiento del copiloto. Ni siquiera notó la arena de la
carretera bajo sus pies descalzos mientras corría hacia el lado del conductor y se
subía. "Mantente despierto, grandullón, y prográmame en tu vehículo".
Lo hizo con órdenes de voz, su voz más clara que antes. "Si yo soy grandullón,
¿tú eres mujercita?".
Dahlia le lanzó una mirada que debería haberle incinerado en el acto, excepto
porque él volvía a mirarla con esa suavidad que le estaba haciendo cosas muy
raras. "Ni lo intentes".
Luego empezó a conducir a toda velocidad.

Capítulo 43
Pensé que nos merecíamos una columna más ligera después de los
acontecimientos de los últimos meses, una oportunidad para que todos
recuperemos el aliento... así que vamos a profundizar en el tema del sexo.
Sí. S.E.X.
Lo sé, todos estáis gritando eso de: "¡Jaya, yo tuve educación sexual básica en
primaria!". Pero estoy aquí para deciros que la reproducción sexual, tal y como se
enseñaba en la educación psicológica bajo el Silencio, y el sexo, en lo que se
refiere a la confusa maraña de emociones en el mundo post-Silencio, son dos
cosas totalmente diferentes.
-Columna del Faro de PsyNet por Jaya Laila Storm (empática médica y columnista
de Interacción Social) (2 de enero de 2084)

La sanadora de WindHaven le administró líquidos y nutrientes a Bram mientras

éste permanecía sentado sin camisa y despreocupado en un gran sillón de la
enfermería. "Voy a conectarte para que podamos monitorizar...".
"No te molestes", dijo Bram, con los ojos todavía puestos en Dahlia, que llevaba la
camisa mal abrochada. Ella era todo el pelo revuelto que de alguna manera se las
había arreglado para hacer un nudo con nada, los labios magullados por un beso,
los pies descalzos y las piernas largas, y él podría mirarla hasta su último aliento.
"No hay vuelta atrás de lo que está pasando".
"No digas eso", ordenó Dahlia, un rubor rojo caliente en sus pómulos. "Eleri es la
pareja de Adam".
Él no lo había sabido; ahora, el conocimiento aplastaba la parte de él que seguía
siendo el chico tan decidido a proteger a sus amigos. Durante todo este tiempo,
Eleri podría haber tenido una vida feliz y extraordinaria con un hombre que
pronunciaba su nombre como una bendición. "Si pudiera hacer algo para ayudarla,
lo haría", dijo. "Quiero que Adam arranque un milagro del aire, pero en términos
estrictamente Psi, Eleri ya no tiene nada sobre lo que construir un escudo, y
pronto yo tampoco lo tendré".
Era tan susceptible a Dahlia que le había permitido convencerle de que se subiera
al vehículo y luego traerle aquí. Pero había sido un error. Con la mente clara, no
veía salida... y no quería morir en una fría habitación de hospital, ni siquiera en
esta enfermería.
"¿Así que eso es todo?" Puso las manos en la cintura, una valquiria cuyos ojos
eran de halcón salvaje. "¿Simplemente te vas a rendir?"
"No puedo hacer nada", replicó. "Si hubiera podido donar mi escudo a Eleri, lo
habría hecho". Había estado luchando por Eleri, Saffron y Yúzé desde el día en
que los conoció, pero había fracasado y se llevaría ese fracaso con él a la muerte.
"En este momento, nosotros -todos los J a punto de llegar a la Exposición-
estamos solos".
Dahlia frunció el ceño, pero antes de que pudiera replicar, el sanador la
interrumpió. "En realidad, puede que haya algo que puedas hacer".
Bram se obligó a apartar la mirada de la mujer que lo enloquecía. "Me encantaría,
sea lo que sea. Siempre y cuando -se volvió para mirar a Dahlia- me prometas que
me llevarás fuera cuando me llegue la hora. Quiero morir con el aire del exterior en
la piel".
Con un brillo salvaje en los ojos, Dahlia dijo: "¿No me has oído? No vas a morir.
Me niego a vivir con las bromas de después". Le señaló con el dedo antes de
volverse hacia el sanador. "¿Qué necesitas que haga, Naia?"
"Que actúe como sujeto de pruebas. Saoirse está intentando crear un escudo
artificial para Eleri. Probablemente irá más rápido si tiene un Psy con un cerebro
similar en quien probar sus teorías".
Bram no dijo nada, no quería apagar la esperanza en sus rostros, pero había
utilizado sus contactos para mantenerse al corriente de los intentos de la Alianza
Humana de diseñar un escudo para su pueblo. Llevaban mucho tiempo
intentándolo, pero la humanidad seguía ahí fuera sin escudo.
Esa Saoirse que había mencionado la curandera no iba a conseguirlo en un día...
que era todo lo que le quedaba a Bram, según la estimación más generosa. Pero
si eso hacía feliz a Dahlia, lo intentaría. Estaba en deuda con ella por haber traído
placer y dulzura a su vida justo cuando creía que caería al abismo sin más
compañía que los recuerdos del mal.
---
Dos horas más tarde, una mujer de mediana estatura, con la piel de un castaño
oscuro con matices cobrizos, el pelo rizado recogido en un nudo en la nuca, entró
con una caja de objetos. Bram se preguntó si estaría pensando en hacer aquí
mismo toda la letanía de análisis de sangre y de ADN... y entonces sacó un
auténtico casco de papel de aluminio.
Bram se lo quedó mirando. Él entendía las bromas, pero dada la tensión en la
habitación, era obvio que esto no era una. Lo que dejó sólo la desesperación. "Lo
siento", dijo sin rodeos, su paciencia muerta ante la idea de pasar sus últimas
horas en algo tan idiota. "Pero si eso funcionara, los profetas humanos de las
esquinas serían las personas más protegidas del planeta".
La mujer -Saoirse- miró a Dahlia, que se había puesto unos vaqueros y una
camiseta, para gran decepción de Bram. "¿Siempre es tan listillo?".
"¿Cómo voy a saberlo?" Dahlia frunció el ceño.
Encogiéndose de hombros, Saoirse dijo: "Quiero decir, no soy un buitre o un oso,
pero incluso yo puedo olerte en él. Y esas parecen marcas de garras en sus
hombros, y oh caramba" -un tono más seco que el desierto- "eso o es un chupetón
en tu cuello o necesitas atención médica inmediata".
Dahlia miró a la otra mujer con el dedo.
Aparentemente sin inmutarse, Saoirse levantó la ridícula creación de papel de
aluminio. "Esto no es lo que parece".
Bram se frotó la cara, comprendiendo de repente a qué se referían los humanos
cuando decían que eran sus pollas las que les habían llevado por mal camino.
"¿Qué es, entonces?"
"Una nueva aleación que estamos probando para los escudos térmicos de los
reactores", dijo ella. "Flexible y extremadamente fuerte. Protege contra la
radiación, así que pensé ¿por qué no intentar ver si protege contra la energía
Psy?"
"¿Un escudo externo?" Bram levantó la vista, interesado a su pesar. Nunca se
había planteado una especie de prótesis: todo lo relacionado con la Psi venía de
dentro.
La expresión de Saoirse era sombría. "Tiene que ser externa. Aunque tuviera la
mejor idea del planeta para un escudo interno, no hay tiempo. Adam acaba de irse
al hospital. El doctor Czajka dice que Eleri está empeorando".
Los músculos de los hombros de Bram se trabaron. "Ve, haz tu prueba". Ya la
presión de la gente cercana empezaba a afectarle. No podía oír a nadie, pero el
murmullo de fondo era una constante.
Tarde o temprano, los murmullos se abrirían paso, aplastarían su mente.
Quería irse antes de eso, no tenía intención de abandonar este mundo como un
lunático delirante. "Espera, ¿sabes si Azafrán y Yúzé siguen en el hospital?".
"No, la doctora mencionó que sus amigos se fueron una hora antes para ayudar a
otro J, pero le dijeron que regresarían en cuanto hubieran sacado a su colega de
una situación de alto riesgo".
Eso era lo que el cártel se había prometido una vez que todos habían entrado en
Sensibilidad: que si había una manera de ayudar a un joven J, un J que podría
lograrlo, tenían que actuar.
Ahora, Bram dijo: "Bien". Mejor que los dos miembros más fracturados del Cártel
no vieran morir a Eleri; ya iban a estar bastante mal como para perder a Eleri y a
Bram a la vez.
"¿Dahlia dice que tus escudos son delgados?" El tono directo de Saoirse era el de
un científico. "Necesito una línea de base -o tú la necesitas- para juzgar la
funcionalidad de mis intentos".
"Hay presión en mi mente", admitió Bram. "Cientos de murmullos, desde el Cañón
y alrededor de Raintree. No puedo oír a nadie, pero si pones a un humano sin
escudo en esta habitación conmigo, no serán murmullos, serán palabras
abriéndose paso."
Dahlia respiró hondo. "Te llevaré fuera", dijo, con voz áspera. "Si llega el caso, te
meteré en el coche y te llevaré al medio del desierto, donde la única otra mente es
la mía".
Bram le sostuvo la mirada, tan oscura y encantadora. "Gracias". Luego se volvió
hacia Saoirse. "Si los murmullos se cortan o se desvanecen, es un éxito. Si no, un
fracaso. Créeme, notaré cualquier fluctuación".
Asintiendo, tomó el ridículo casco y se lo colocó en la cabeza, haciendo algo para
sellarlo alrededor de su cráneo. "¿Entonces?"
"Ningún cambio".
"Maldita sea". Con esa única palabra, se quitó el casco y lo dejó a un lado antes
de sacar de la caja un cuadrado de un material desconocido. "Sólo tuve tiempo de
hacer un casco de verdad, elegí el material que parecía más apto para funcionar,
pero tengo muestras de otros materiales. Si los pongo contra tu cráneo, ¿podrás
saber si alguno funciona como bloqueador?".
"No lo sé", dijo Bram con sinceridad. "Pero podemos intentarlo".
Siete muestras más tarde y toda la sala estaba desanimada... y Dahlia se había
acercado a él y le pasaba los dedos suavemente por el cuero cabelludo, a través
del pelo que mantenía corto militarmente. Se le había encanecido cuando sólo
tenía veinticinco años, después de dos lecturas brutales seguidas en las que había
un total de diecisiete víctimas asesinadas y descuartizadas.
"¿Tan mal aspecto tengo?", le preguntó, con los ojos cerrados por el placer de su
tacto.
Ni siquiera le importó que la oleada de sensaciones destruyera aún más sus
escudos.
"Cállate", dijo ella, pero su voz era suave, y se inclinó para susurrarle al oído. "Si
Saoirse encuentra una solución, te debo otra ronda".
Su piel se erizó, un latido bombeó en su sangre. "Trato hecho", dijo, aunque
estaba casi seguro de que nunca llegaría a cobrarla. Aun así, era un bonito sueño
para los últimos minutos y horas que pasaría en este planeta.
Mientras Saoirse y Naia hablaban en el otro extremo de la habitación, cerca de la
caja de provisiones, acarició la parte posterior del muslo de Dahlia con la palma de
la mano y se quedó absorto. Otro momento de exuberante suavidad con una
mujer diferente a todas las que había conocido en su vida. "Podría tocarte
siempre".
Ella le dedicó una sonrisa ladeada. "Eres muy bueno para mi ego".
"Gracias, cariño", dijo Saoirse justo entonces, tras aceptar una segunda caja que
una adolescente con rizos del mismo tono que los suyos acababa de empujar
sobre un carrito usando una mano; su otro brazo, se dio cuenta Bram, estaba
atado con un compuesto muy eficaz y de acción rápida diseñado para ayudar a
que los huesos se unan.
"¿Gen-seal?", le preguntó a la curandera cuando la adolescente se marchó. "He
notado un ligero brillo en la escayola".
Naia asintió. "He descubierto que el uso de Gen-seal junto con mis propias
habilidades acelera la curación de nuestros niños por un margen significativo. No
funciona tan bien con los adultos, pero con la cantidad de alas rotas que tratamos
en los neonatos, lo acepto".
"Éstas", dijo Saoirse, tras abrir la caja, "son muestras de materiales que
rechazamos porque no parecen servir para apantallar, pero ¿quién sabe con
poderes psíquicos? Vamos a intentarlo".
Sólo cuando estuvo cerca de él -y Dahlia se había alejado para que él pudiera
concentrarse- vio la pena en sus ojos, la forma en que se habían formado líneas
alrededor de sus labios. "¿Por qué te preocupas tanto por Eleri?", le preguntó,
queriendo entender por qué aquella desconocida para él luchaba tanto por salvar
a parte de su familia.
"Salvó a mi niña entregándose a un monstruo", fue la suave respuesta. "¿Y
Adam? Es mi hermano pequeño".
Bram lo comprendió. Saoirse tenía que intentarlo todo, incluso cuando las
probabilidades de éxito eran inferiores a cero. Bram lo intentaría con ella; tal vez
entre los dos pudieran salvar a sus hermanos.
Capítulo 44
Te envío este mensaje para que te esté esperando cuando despiertes. Porque
tienes que despertar. Eres mi hermana, la que siempre sabe qué hacer. Te
necesito. Por favor, despierta.
-Mensaje de Saffron Bianca a Eleri Díaz (7 p.m. hoy)
Bram, ¿por qué no respondes a tus mensajes? Casi hemos terminado de manejar
la situación con Shiloh, pero nosotros dos... no estamos... bien contigo y con Eleri
desaparecidas en combate. Me dijiste que siempre hablara, que siempre
compartiera mis sentimientos. Por favor, responde.
-Mensaje de Yúzé Kanagawa a Bram Priest (7:15 p.m. de hoy)

Adam se pasó ambas manos por el pelo mientras se apoyaba en la pared junto a
la cama de hospital de Eleri. Una de las enfermeras había encendido una enorme
pantalla de comunicaciones al otro lado de la habitación que mostraba una
apacible escena forestal acompañada de los sonidos de la naturaleza: el canto de
los pájaros, el susurro de las hojas, un viento suave.
"Los empáticos recomiendan una estimulación suave para mantener activos los
cerebros heridos", había dicho el doctor Czajka. "Podemos intentarlo, aunque creo
que Eleri está demasiado hundida para percibirlo ni siquiera con su
subconsciente".
Irónicamente, las imágenes y los sonidos estaban ayudando a Adam a mantener
la compostura. Naia había estado manteniéndolo al tanto de los experimentos de
Saoirse con Bram-el hombre se las había arreglado para aguantar hasta ese
punto, pero había empezado a sangrar por la nariz con la última tanda de pruebas.
"Le duele", le había dicho Naia a Adam. "Dahlia ya le ha gritado dos veces por
querer continuar, pero el hombre es testarudo. Hay un punto en el que esto se
convertirá en una tortura, pero le ha dicho a Saoirse que siga hasta que no le
quede nada que probar. Está desesperada, incluso ha probado el plomo".
También le había hablado de la promesa de Dahlia de llevar a Bram a la paz del
desierto, para que pudiera morir sin la presión de cientos de voces en su cabeza.
"Si eso va a suceder", había dicho la curandera, "tendrá que ser en las próximas
dos horas. Ha admitido que las voces son cada vez más fuertes".
"Saoirse incluso probó la piedra del Cañón", le dijo Adam a Eleri, con los hombros
en nudos y la columna rígida. "Bayani consiguió rebanarla y los dos la colocaron
en una especie de marco que podían poner alrededor de la cabeza de Bram para
ver si los minerales de su interior detenían el ruido telepático".
No había funcionado.
Adam no esperaba que lo hiciera, porque aunque impedía que los
teletransportadores entraran en el Cañón, sabía que Sascha y Hanz habían
utilizado la telepatía para comunicarse durante el intento de Hanz de ayudar a
Jacques. Habían estado dentro del Cañón en ese momento, con la piedra a su
alrededor.
"Quería que funcionara aun sabiendo que no lo haría". Se acercó a la cama de
Eleri y le cogió la mano. Estaba fría, y aún más delgada que de costumbre. Al
frotarla entre sus manos para calentarla, fue penetrantemente consciente de la
fragilidad del vínculo de sangre, de la forma en que había perdido cohesión incluso
en comparación con ayer.
"Lucha un poco más", dijo, llevándose la mano a los labios. "Dale a Saoirse y
Bayani y a su equipo un poco más de tiempo. Ayuda a los nerds del jet y del rock
a hacer historia". Fue un tosco intento de broma que quedó en nada, porque el Dr.
Czajka había sido claro: las lecturas de Eleri habían ido en constante descenso
desde que se había despertado durante aquel precioso minuto.
Como si se hubiera agotado para besarle por última vez.
Con el pecho ardiendo, le dijo: "Te quiero, mi pájaro salvaje".
Fue entonces cuando su teléfono zumbó. Era Saoirse. "Estamos sin opciones,
Adam." Lágrimas en la voz normalmente cálida y segura de su hermana.
"Acabamos de intentarlo y fracasamos con nuestra última idea. Y Bram ha
terminado, dejará el Cañón tan pronto como recupere la conciencia. La perdió
hace dos minutos, pero Naia dice que no está en el fondo, debería despertar por sí
mismo."
Adam tragó con fuerza. "Hiciste todo lo que pudiste. Y dile a Bram..." ¿Qué le
decía a un hombre que había pasado sus últimas horas en el planeta luchando por
la vida de la compañera de Adam? Era una deuda que nunca podría pagar. "Dile a
Dahlia que me llame cuando Bram se despierte", dijo. "Voy a hablar con él
mientras se van."
El hermano elegido de Eleri merecía despedirse de Eleri si lo deseaba, aunque
sólo fuera a través de un comunicador. "¿Oye, Chillido?", le dijo en voz baja a su
hermana que lloraba. "Te quiero. Ve a abrazar a tus polluelos y a tu compañera. Y
gracias por esforzarte tanto".
Después de que terminaron la llamada, acarició mechones inexistentes de pelo de
Eleri de su cara sólo para tocarla. "No decimos adiós en Diné Bizaad", le dijo, c on
voz arenosa y pétrea. "Decimos hágoónee, e inherente a ello está la promesa de
otro encuentro". Se inclinó y rozó suavemente los labios de ella. "Así que diré
hágoónee, Eleri. Sólo eso. Nunca adiós".
Ondas de luz blanca y azul atravesaron su manta.
Cuando levantó la vista, vio que el comunicador había cambiado a una imagen de
otra parte del bosque, centrada en torno a un arroyo, con el sonido del agua
cayendo sobre las rocas.
Qué silencio hay aquí, Adam.
Exhaló ante el beso de la memoria conectado a su único día mágico juntos. Las
historias que habían compartido, el amor que había...
Qué silencio hay aquí, Adam.
Frunció el ceño, porque no había habido silencio en aquella cueva. El sonido del
agua había sido un trueno profundo. No un trueno constante, tampoco, uno que se
convirtiera en ruido blanco. No, había cambiado de tono a medida que el agua se
abría paso por sus antiguos canales y tallaba otros nuevos.
Aquel día ni siquiera se había dado cuenta, no después de que los murciélagos
decidieran enjambrar.
El padre de mi padre solía decir que las tierras de nuestro clan estaban
bendecidas con los lugares más tranquilos, que éramos famosos por ello hasta
que muchos vinieron aquí a bañarse en el silencio...
El corazón se le aceleró al oír las palabras de su abuela y se le secó la boca.
Había infinidad de lugares tranquilos en el planeta, desde los campos de hielo de
Alaska hasta las playas de las aisladas islas del Pacífico, pasando por las selvas
del Amazonas. ¿Por qué iba la gente a viajar especialmente a un lugar tan
llamativo pero en absoluto exótico como Arizona para experimentar eso?
Pero su abuela no había dicho el más tranquilo. Había dicho concretamente el
más tranquilo.
Eleri había utilizado la misma palabra.
Tranquilo.
El abuelo de Aria había vivido en una época anterior al Silencio, una época en la
que los Psi se mezclaban a diario con humanos y cambiantes. Una época en la
que un lugar tranquilo podía significar dos cosas muy distintas.
El cuerpo de Eleri se sacudió en ese mismo instante y sus ojos s e abrieron de
golpe. La sangre floreció en el blanco de sus ojos casi al mismo tiempo, su
respiración entrecortada y acelerada y su pulso como un coche de carreras bajo
su agarre.
"Sumérgete", le ordenó. "Sumérgete, Eleri, para que no te dé un ataque".
Pero ya era demasiado tarde. Su cuerpo sufrió espasmos en una convulsión
imparable, las lecturas de los monitores se volvieron locas antes de que se
quedara sin fuerzas. Y él lo sabía. Había sentido el tirón del lazo sanguíneo,
apenas había conseguido aferrarse a él.
Ya no quedaban armas en su arsenal, ni en el suyo.
La Dra. Czajka entró corriendo, con profundas sombras azuladas bajo los ojos y la
bata arrugada. Se apartó para dejarla trabajar a ella y a su equipo, pero la doctora
despidió a todos los demás al cabo de dos minutos y se encaró con él. "Si vuelve
a despertarse, morirá con un dolor atroz. Su pariente más cercano es Bram Priest,
él...".
"Está en el mismo estado que Eleri", dijo Adam, con la mente puesta. "Dejó claro
que no deseaba morir en nuestra enfermería. No creo que Eleri quisiera morir en
un hospital, tampoco. ¿Está lo suficientemente estable como para que me la lleve
a casa, al Cañón?".
"Sí", dijo el médico, y empezó a desenganchar a Eleri de los sistemas de
monitorización. "Necesitarás la autorización de Sophia Russo, que es la pariente
más cercana de todos los J. Y tienes que asegurarte de que Eleri está bien. Y
tienes que asegurarte de que Eleri no vuelva a despertarse". Una mirada dura.
"Permítele ir en paz".
"¿Existe el riesgo de que pueda despertar en el camino?" Si lo había, Adam no
podía hacer lo que había planeado, porque nunca jamás permitiría que Eleri
muriera gritando en agonía, con la mente aplastada bajo un millón de voces.
"No, ese último despertar la noqueó. Tienes al menos dos horas".
Adam hizo una llamada.
---
Sophia no discutió con él. "Sí, llévala a tu Cañón", dijo, con los ojos hundidos. "Al
lugar donde encontró la felicidad".
Max se ofreció a llevarle, ya que se había convertido en un piloto totalmente
cualificado tras unirse al equipo de Nikita, pero Adam vio la preocupación en su
mirada. "No", le dijo en voz baja al otro hombre cuando Sophia fue a despedirse
de Eleri. "El piloto comercial que utilicé la última vez debería aterrizar en el hospital
en los próximos diez minutos. No quieres dejar a Sophia y no deberías. Está
demasiado embarazada y sometida a demasiado estrés".
Si los J tenían un alfa, esa era Sophia Russo, y sangraba por dentro ante el dolor
de los suyos. "También tendrás que contarle lo de Bram". Expuso los hechos en
un rápido resumen.
Max murmuró un duro improperio. "Ojalá pudiera protegerla de esto".
Comprendiendo demasiado bien al otro hombre, Adam dijo: "Azafrán y Yúzé, son
la otra parte de su cuarteto". La otra parte de la familia de Eleri.
"Los localizaremos", prometió Max antes de que Adam pudiera preguntar.
"Asegúrate de que les avisan de la situación de Eleri y Bram".
Habiendo hecho lo que podía por los dos J que nunca había conocido pero que
eran importantes para Eleri, Adam entró en la habitación después de que Sophia
retrocediera, y luego simplemente cogió a Eleri en brazos. "Más rápido que una
camilla", le dijo a Sophia. "Y es tan ligera... demasiado ligera".
Con la cara pellizcada, Sophia asintió y se acercó para colocar la manta alrededor
de Eleri para que no se cayera al suelo mientras Adam la llevaba acunada contra
su pecho.
Me encanta sentir tu pecho contra el mío. Tu calor y tu peso sobre mí.
Palabras que ella le había dicho después de compartir privilegios íntimos en la piel
la noche que había pasado en su cama, sus dedos trazando las líneas de su
tatuaje con tierna gracia. Él le había contado el significado del tatuaje y había
sentido su aliento sobre su piel. "Es tan bonito, Adam. Llevas la memoria en la
piel".
Más tarde, ella le había dicho: "Todo lo que siento contigo... es más de lo que
jamás podría haber soñado".
Sólo espera, quería decirle hoy. Espera a la próxima vez que estemos juntos,
ahora que tu insensibilidad ha desaparecido.
Salió con la imagen de Sophia apretando los labios mientras luchaba por no llorar,
su cuerpo apoyado en el de Max mientras el otro hombre la arropaba a su lado.
Sabía que, a pesar de su propio dolor, la pareja haría lo necesario para proteger a
los dos miembros restantes de la pequeña familia que Eleri había llamado suya.
Y Adam... Adam iba a lanzar los dados una última vez antes de dejar volar libre a
su pájaro salvaje.
El jet-chopper estaba listo y esperando, y se aseguró de que Eleri estuviera bien
sujeta en el asiento de atrás junto a él antes de hacer otra llamada. "Dahlia,
escucha", dijo cuándo contestó su ala-segunda.
---
Bram se despertó con la sensación de que su mente zumbaba, la presión encima
de ella como una roca. Si iba a llegar al desierto, tenía que ser ahora. Pero- "¿Hay
algo más?", preguntó a Saoirse, que aún estaba en la habitación con él, debió de
esperar a que recobrara el conocimiento.
Con el rostro desencajado, la científica negó con la cabeza. "No, eso es todo. Nos
hemos quedado sin opciones".
Fue un puñal que le atravesó las tripas, pero la culpa por su fracaso se mezcló con
una sensación de paz. Había hecho todo lo que podía, podía dejarlo ir ahora.
"Entonces dile a Dahlia que estoy listo." Podía oírla cerca, su voz urgente mientras
mantenía una conversación. Esperó a que entrara, a que le dijera que Eleri se
había ido, una vida J más apagada en una fila interminable de velas que nadie se
había molestado en rodear, en proteger.
Pero cuando entró, su rostro estaba encendido. "Tenemos que llevarlo al sistema
de cuevas bajo el Cañón", le dijo a Naia. "Necesito una de sus sillas de ruedas
hover".
"Puedo caminar", dijo Bram, aunque no estaba muy seguro. No era que hubiera
perdido la fuerza, sino que partes de su cerebro habían empezado a funcionar
mal. Los dedos le daban espasmos de vez en cuando y notaba que el muslo se le
tensaba incluso mientras estaba de pie.
Dahlia revoloteaba cerca, como si fuera a atraparlo.
Pero Bram se incorporó sin problemas, y cuando ella le tendió una botella de
nutrientes, él se la bebió. "¿Por qué vamos a estas cuevas? ¿Aparcáis los
vehículos allí?"
"Adam dijo que nos encontraríamos allí con Eleri", fue su no-respuesta, pero luego
le tocó la mejilla con la mano. "Las estrellas son como diamantes afuera. Un cielo
infinito".
Ni siquiera se había dado cuenta de que había caído la noche, pero ¿morir bajo la
bandera del cielo abierto y poder despedirse de Eleri? Era un resultado mejor de lo
que había esperado. "Bien, eso está bien". Terminada la bebida, dejó la botella en
el asiento abandonado, y luego comenzó a caminar con Dahlia a su lado.
Ella deslizó un brazo alrededor de su cintura dentro de dos pasos, y él dijo al
infierno con él y puso su propio brazo alrededor de sus hombros. Probablemente
podría haberlo hecho sin ella, pero ¿tener su suavidad tan cerca una vez más?
No, no lo rechazaría.
Su paso era lento a pesar de todo, pero ella no lo apresuró. Probablemente no
necesitaba hacerlo, incluso en un jet-chopper, Adam tardaría tiempo en llegar.
Tiempo suficiente para que diera un último paseo con Dahlia.
El calor de su brazo quemaba la sudadera azul marino que le había traído del
armario de Adam. "Vosotros dos sois más o menos de la misma talla", le había
dicho. "No le importará".
Porque los cambiantes eran todo sobre el grupo, todo sobre la comunidad.
"Necesito llamar a Saffy y Yúzé antes de..." No podía dejarlas sin decir nada. "No
somos un clan, pero somos familia."
"Puedes llamarlas en cuanto lleguemos a la entrada del sistema de cuevas",
prometió Dahlia. "No quiero llegar tarde. Ahora mismo no estás precisamente
esprintando".
Sintió que sus labios se curvaban. "Bonitos modales".
Eso le valió un resoplido de aparente enfado, pero ella seguía rodeándole con el
brazo y, cuando le dio un espasmo en la pierna, lo apoyó contra su costado.
"Menos mal que soy una mujer grande", murmuró.
"Tienes el tamaño perfecto. Infinitas curvas y valles".
Sus mejillas brillaron, su brazo le apretó mientras empezaban a caminar de nuevo.
"Por la forma en que me mira, señor J, casi podría creerme hermosa".
Bram no lo entendía. "Lo eres".
"Soy la primera mujer con la que te acuestas", dijo ella, con un tono seco mientras
salían a la fresca noche del desierto. "Por supuesto que soy hermosa".
Aspiró el aire como un elixir, las estrellas un horizonte sin fin sobre las
impresionantes ondulaciones de los cañones y el desierto de esta región, pero no
más seductor que ella. "No era virgen cuando nos acostamos".
Ella se tambaleó y se quedó mirándole. "¿Qué? Creía que el pañuelo era ilegal en
Silencio".
Él se encogió de hombros. "Dejé de preocuparme por muchas cosas durante los
últimos años". Bram sabía que al Consejo le importaban una mierda, así que ¿qué
coño le importaba seguir sus normas? "Sólo me aseguré de que no me pillaran".
"Oh." Comenzaron a descender por el sendero bordeado de hierba matorral a
ambos lados donde no estaba bordeado por grandes trozos de piedra rota.
"Entonces, ¿has estado con otras mujeres? No, olvida que he preguntado eso. Los
dos somos personas adultas y no es asunto mío".
"Cinco mujeres", dijo. "Según los medios no psiquiátricos, el contacto sexual debía
ser increíblemente placentero y yo quería sentir placer. Elegí por primera vez a
una profesional acreditada, con la idea de que uno de los dos supiera lo que
hacía. Las otras cuatro, entré en un bar y encontré a una mujer que quería
participar en el sexo".
Dahlia resopló. "No es que estés presumiendo", dijo, pero él pudo oír una sonrisa
en su voz.
"No es eso. Es sólo lo que pasó". Hizo memoria. "Todas las mujeres tenían un
aspecto agradable según las normas de la sociedad, y parecían entusiastas, pero
yo me sentía... mecánico. Había liberación, pero no placer. Yo mismo podría
liberarme si lo necesitara. Decidí que cinco eran suficientes para el experimento".
Dahlia se rió. "Ah, oh ser yo, el afortunado número seis."
"Me das placer simplemente existiendo". Girando la cara, le acarició el cuello sólo
porque ella estaba allí y no parecía importarle su tacto. "Estaba borracho de ti la
primera vez que nos vimos. El sexo... fue más allá del placer".
"Privilegios de la piel", corrigió ella roncamente. "No sexo. Privilegios íntimos de la
piel".
"Sí, tocarte fue el mayor privilegio de mi vida".
A Dahlia se le cortó la respiración. "Eres un encanto, lo reconozco."
Bram nunca había sido llamado encantador en su vida, pero lo aceptaría de ella.
Mientras daba este extraño paseo por la noche, las estrellas eran una alfombra
delante de ellos que se desvanecía bajo el borde del Cañón cuanto más bajaban.
Oyó el ruido del jet-chopper antes de verlo como una sombra contra la noche, sus
luces lo único que lo delineaba contra el negro. El piloto lo llevó a un aterrizaje
perfecto en una zona llana que Bram apenas podía ver. Alguien se bajó, metió la
mano dentro... y salió con otra persona en brazos.
Eleri.
Su cerebro finalmente procesó lo que Dahlia había dicho sobre la entrada al
sistema de cuevas. "Dahlia, me prometiste el desierto".
Ella levantó la vista, sus ojos brillando con lo que él casi podía pensar que eran
lágrimas. "Te llevaré. Hice que un compañero de clan estacionara un vehículo
cerca de donde acaba de aterrizar el helicóptero. Pero, por favor, déjanos probar
esto primero. ¿Un último sombrero de papel de aluminio?"
Bram se dio cuenta entonces de que haría cualquier cosa por ella. "Si consigo
pasar mis últimos minutos contigo, entonces es un trato justo".
Se puso de puntillas, le bajó la cabeza y le besó hasta que no pudo respirar. "Y,
grandullón, va a haber murciélagos. Son amistosos".
Bram nunca había sabido reír, pero en aquel momento sintió que sus labios se
curvaban, que la risa se formaba en su pecho. Y mientras las estrellas giraban en
lo alto, la Vía Láctea vívida contra el cielo del desierto, se rió con la mujer más
hermosa de todo el universo.

Capítulo 45
Los lugares tranquilos del mundo son las gemas más raras, que hay que atesorar
y guardar bien. He tenido la gran suerte de tropezarme no con una, sino con dos
de esas gemas a lo largo de mi vida; pero, por desgracia, no compartiré aquí su
dirección, porque hacerlo sería extinguir la tranquilidad.
-Fragmento de Memorias de una vida de Arici Carvalli (1894) (agotado y no
disponible en línea)
La respiración de Eleri se volvía más superficial con cada paso que Adam daba, la
sensación de que el lazo sanguíneo se cortaba al entrar y salir. Luchó contra el
impulso de correr. Tenía los pies firmes, pero un solo tropiezo podría hacer que
Eleri cayera en picado, hiriendo su ya frágil cuerpo.
En lugar de eso, la estrechó aún más contra su pecho y caminó con intención.
Vio a Dahlia mucho antes de alcanzarla y vio también cómo Bram apoyaba su
cuerpo contra el de ella. Los ojos del hombre estaban inyectados en sangre al
romperse finos vasos sanguíneos bajo la presión ejercida sobre su cerebro.
"Sígueme", dijo, y se agachó hacia la entrada.
Luego se dejó llevar por sus instintos, y aunque podría haber superado a Bram, no
lo hizo. El otro hombre había luchado contra su necesidad de morir en paz para
ayudar a Eleri, y Eleri no perdonaría a Adam si dejaba atrás a su hermano. Pero
las mandíbulas le rechinaban por el esfuerzo mientras atravesaban pasadizo tras
pasadizo.
La respiración de Bram se estaba volviendo dificultosa, los murmullos de aliento
de Dahlia contenían un borde de pánico. "Adam, ¿cuánto falta?"
"Menos de cinco minutos."
De alguna manera se las arreglaron para bajar la pendiente final, con Adán tener
que colocar Eleri abajo en el otro extremo, y luego volver a subir para ayudar a
Dahlia navegar por ella con Bram. Volvió a coger a Eleri en cuanto llegaron al
pasadizo más ancho, contó rápidamente cincuenta pasos: .... y allí estaba, la
impresionante cueva con un brillo bioluminiscente a la que había bautizado como
Espejismo.
Caminando hacia el interior con Eleri, ignoró el sonido del río subterráneo, ignoró
la agitación de los murciélagos molestos por la intrusión, y observó el rostro de
Bram con agonizante concentración mientras el otro hombre entraba.
El J-Psy murmuraba con Dahlia cuando entraron y no se detuvo, su expresión no
cambió mientras seguía caminando hacia el interior.
A Adam se le cayó el estómago.
Justo cuando Bram levantó la cabeza y dijo: "Joder, qué silencio hay aquí".
---
Eleri se despertó sabiendo que estaba en brazos de Adam. No había duda al
respecto. Conocía esos brazos, conocía el cuerpo que acunaba el suyo contra
ellos... y conocía el triángulo de piedra que podía ver con su musgo que brillaba
con un verde luminoso y sobrenatural.
Conmovida, extendió su mano sobre el latido del corazón de Adam. "Adam". Salió
ronco, casi un no-sonido, pero él lo oyó.
La estrechó contra sí, enterró la cara en su pelo y lloró. Sollozos silenciosos que
sacudían su enorme cuerpo y la desesperaban por abrazarlo. Pero apenas podía
moverse abrazada a él, así que se limitó a murmurar su nombre, a decirle que
estaba bien y a acariciarle el pecho donde podía.
Le dolía sentirle llorar.
Se acabó el entumecimiento. No más muros. Cada emoción tan abrasadora como
un relámpago.
"Por favor, Adam." Consiguió girar la cabeza lo suficiente para rozarle la
mandíbula con los labios.
Y probó la sal.
"Pensé que te había perdido. Le dio un beso en los labios y le apretó la mandíbula
con los dedos de aquella forma que la hacía sentir tan anclada, tan deseada.
"Estuviste a punto de desaparecer".
Esta vez, cuando él enterró la cara en su pelo, ella pudo girarse y rodearlo con los
brazos, y los dos permanecieron así durante un buen rato antes de que ella se
diera cuenta de la respiración profunda en otro lugar de la cueva. "¿Quién está
aquí con nosotros?"
"Bram y Dahlia. Se estrelló poco después de llegar aquí". Acariciándole el pelo, le
dio un beso en la sien. "Dahlia está arropada contra él. Él le pidió que no se fuera,
y ella se tumbó en el colchón que hice traer aquí al clan. Nunca pensé que
volvería a ver a nuestra Dahlia hacer algo por un amante".
Fue entonces cuando Eleri se dio cuenta de que tampoco estaban en el suelo. Y
ella no podía ver mucho de la cueva, sólo ese pequeño triángulo... que era la
apertura de una tienda de campaña, se dio cuenta.
Estaban dentro.
Adam estaba sentado contra un par de grandes almohadas apoyadas contra la
pared trasera de lona de la tienda -que parecía tener piedra más allá de ella-, sus
cuerpos sobre un grueso colchón completo con una sábana. Una manta de felpa
yacía sobre ella como otra lo hacía sin duda sobre Bram y Dahlia.
¿Bram y Dahlia?
"¿Cuándo ocurrió?", susurró. "¿Cómo sucedió?"
"Ella nos culpa", dijo Adam, una sonrisa en su voz por primera vez. "Dice que es
culpa nuestra que acabara encontrándose con el grandullón de Psy y ahora tiene
que hacer de su osito de peluche para que pueda dormir".
Eleri no podía imaginarse a Bram necesitando a nadie, pero fascinada como
estaba por este giro tan inesperado en la vida de su amigo, estaba más interesada
en saber por qué estaban en una cueva... que era el hogar de murciélagos.
Su cerebro volvió a funcionar a pleno rendimiento. "¿Estamos en una tienda de
campaña en la cueva con los murciélagos?"
"Sí. Sé cuánto te gustan los murciélagos."
"Adam, ¿por qué...?" Sus ojos se abrieron de par en par, su aliento se escapó. "Es
tranquilo aquí." Tan, tan tranquilo. Ni una sola mente presionando contra la suya.
Ni siquiera podía sentir la presencia psíquica de Adam o Dahlia, como si la
tranquilidad le hubiera devuelto la capacidad de ignorar las mentes blindadas de
los cambiantes.
Adam se estremeció al exhalar. "Casi olvido lo que dijiste aquel día. Casi llegué
demasiado tarde".
Eleri negó con la cabeza mientras se deleitaba en la tranquilidad, en la ausencia
absoluta de presión mental. "Ni siquiera lo procesé realmente aquel día, no con la
forma en que los murciélagos nos persiguieron justo cuando lo sentí... y estaba
concentrada en que sólo quería volver a estar contigo".
Respiró hondo y arrugó la nariz. "Me alegro de que ninguno de los dos tenga un
olfato intenso".
Una risita. "La pobre Dahlia sí lo tiene. Sin embargo, está arropada con Bram".
"¿Y está durmiendo? ¿Sin asistencia médica?"
"Que yo sepa. Fuera como una luz-Naia confirmó que está dormido, no
inconsciente".
Corazón empezando a patear al darse cuenta de lo que esto podría significar, ella
dijo: "¿Por qué está tranquilo?"
"No lo sé, pero Saoirse y su tripulación, junto con Naia, están haciendo todas las
pruebas bajo el sol que hay que hacer". Levantó la mano y le rozó la mejilla con
los nudillos.
La sensación la recorrió en una ola embriagadora.
Quería cerrar los ojos, sumergirse en el sentimiento, pero por la forma en que
Adam la miraba, sabía que él necesitaba que ella estuviera presente. "Nos has
hecho ganar un tiempo infinito". Si bien ella no quería vivir como un topo, podía
manejarlo por un período si era la única opción. "Conmigo y Bram como sujetos de
prueba, tu hermana tiene una oportunidad real de averiguar una respuesta".
Frunce el entrecejo. "Ella se siente fuera de su profundidad". Entonces, mientras
ella escuchaba, él le habló de una científica llamada Ashaya Aleine y su fallida
búsqueda para construir un escudo artificial para los humanos. "Los humanos y los
Psy no son iguales en términos psíquicos, pero me imagino que la energía es la
misma: los Psy la emiten, los humanos son vulnerables a ella".
Nadie le había hablado a Eleri de la energía psíquica en esos términos, pero ella
entendió su lógica. "Cualquier tecnología de escudo debería ser compatible".
"Eso es lo que pienso", dijo Adam. "Mientras Naia estaba comprobando que
estabas bien físicamente, salí para obtener una señal, hice algunas llamadas. Un
amigo mío en SnowDancer dice que Kaleb Krychek también ha patrocinado a un
grupo de científicos para encontrar una solución al problema de los escudos
humanos."
"¿Krychek?" De todas las personas en el mundo de las que podría pensar que
eligen hacer el bien porque sí, el antiguo Consejero y actual miembro de la
Coalición Gobernante no era una de ellas. Aunque... "Ha detenido brecha tras
brecha en la PsyNet, literalmente ha evitado que se colapsara. No tiene que
hacerlo, es lo bastante poderoso como para proteger su propia sección y dejar que
el resto se pudra".
"Judd -mi contacto SnowDancer- llama amigo a Krychek, y Judd tiene una brújula
moral en la que confío. ¿Y no fue Krychek quien desmanteló Silencio?".
"No por su cuenta, pero sí", reconoció Eleri.
Adam le pasó la mano por el brazo, por encima de la manta, y el peso y el calor de
ésta hicieron que todo su cuerpo brillara. "Seguro que la Alianza Humana está
trabajando en su propio proyecto de escudo".
Segura y contenta, con la mente más en paz de lo que había estado en años, Eleri
se esforzó por seguir el hilo de la conversación en lugar de simplemente
acurrucarse junto a Adam y hundirse en él. "¿Estás considerando si invitar a otros
para ayudar a Saoirse?".
"Saoirse cree que necesitamos un especialista médico psíquico, pero el consenso
general parece ser que es mejor que las distintas partes trabajen solas, para evitar
que todas acaben en el mismo callejón sin salida. Pero ahora tenemos un punto
de partida único, al que nadie más tiene acceso".
Eleri le puso la mano en la rodilla levantada y frunció el ceño. "¿Qué tal pistas
paralelas? ¿Traer a un M de confianza, darle acceso y que trabaje en una posible
solución mientras Saoirse sigue su propio camino?".
"Tiene que ser Ashaya. Tenemos una alianza con DarkRiver, una amistad más allá
de eso. Ella no dirá una palabra de este descubrimiento a nadie más". Él la apretó
cerca. "Saldré a hacer la llamada pronto. Sólo necesito abrazarte un rato más".
Eleri se acurrucó. "Adam, puedo sentirlo todo". Como en el hospital, pero sin la
angustia de una presión mental aplastante que convertía el contacto en algo
apremiante y apresurado.
Le dio un beso en la garganta y se estremeció.
Sus fosas nasales se encendieron, sus pupilas enormes contra sus iris es cuando
sus miradas se encontraron. "Primero", dijo, "tenemos que darte energía".
Capaz de sentir su propia debilidad, Eleri bebió la bebida concentrada de
nutrientes que él le tendió, y luego la regó con unos tragos de agua. "No". Ella hizo
un gesto con la mano para que no le diera los otros artículos que él estaba
sacando de la nevera a un lado de la tienda. "Estoy muy llena".
Devolvió la comida sin discutir. "Naia me dijo que te permitiera controlar la ingesta
de alimentos, que te llevará un tiempo volver a la normalidad".
Eleri no quería decirle que esa era su normalidad, pero ya no podía mentirle, ni
siquiera por omisión. Así que admitió que la comida había dejado de tener
importancia para ella hacía mucho tiempo, que sólo comía para funcionar.
Adam le dio un beso en la palma de la mano. "Eso sólo significa que puedo jugar
al oso contigo y traerte golosina tras golosina para ver qué te gusta más. O podría
dejártelos caer en las manos desde el cielo, eso es más propio de un halcón".
Ese único beso la hizo estremecerse.
Tiró de ella para acercarla más, luego la manoseó -con su entusiasta
consentimiento- hasta que se sentó sobre sus muslos, con las piernas a ambos
lados de su cuerpo mientras él le sujetaba las caderas, y se inclinó para darle un
beso directamente en el pulso del cuello.
Eleri respiró agitadamente y sus muslos se cerraron en torno a él.
"Shh. Le acarició el cuello. "Dahlia y Bram están durmiendo".
Hundiendo los dientes en el labio inferior, Eleri susurró: "¿Puedo tocarte primero?
No sé si podré guardar silencio si me tocas". Las sensaciones se amplificaron cien
veces más allá de lo que había sentido incluso cuando él había estado dentro de
ella, y sus músculos internos se estremecieron de avidez necesitada cuando se
atrevió a imaginar cómo sería ahora.
Los labios de Adam se curvaron, con una pereza que era sexual de una forma que
ella no comprendía. "Estoy deseando hacerte gritar". Un susurro áspero.
Levantando la mano de ella hacia su pecho, la puso contra un botón en un
permiso silencioso.
"Una vez vi a una mujer gritando de orgasmo en un recuerdo", le dijo mientras
deslizaba el pequeño disco fuera de su orificio para revelar el más mínimo trozo de
piel. "No fue una mala lectura. Una de mis primeras lecturas: un caso de un trío
normal en el que uno de los dos hombres se puso celoso y golpeó al otro en los
testículos justo después de llevar al orgasmo a su pareja femenina".
Adam hizo una mueca de dolor. "No creía que la Justicia leyera cosas de poca
monta".
"Es cuestión de suerte si tu caso llega cuando un J de nivel aprendiz está
haciendo lecturas como parte de sus estudios". Ella no lo sabía entonces, pero
aquellos habían sido los mejores días de su vida en lo que se refería a su trabajo
como J. "Como la supuesta agresión tuvo lugar durante el sexo, la lectura incluía
la sección del orgasmo".
Todavía joven en aquel momento, con sus emociones lo suficientemente bien
bloqueadas como para pasar por Silenciosa, se había limitado a archivarlo.
"Después del entumecimiento, me pregunté cómo podía sentir tanto placer como
para gritar".
Pasó el dedo por la franja de piel que había descubierto en el pecho de Adam. El
contacto hizo que se le revolviera el estómago y que sus muslos volvieran a
apretarse. Separó los lados de la camisa de él mientras su pulso se aceleraba y
dijo: "Ya no me lo pregunto".
Adam gimió y se inclinó para hablarle al oído. "¿Qué tan mojada estás?"
Con la respiración entrecortada, apretó los músculos internos que temblaban de
necesidad. "Empapada".
Las manos de él se aferraron a las curvas inferiores de ella y su boca volvió a
acercarse a su garganta.
Apenas conteniendo los gemidos que se le escapaban, lo empujó hacia atrás.
Pero él se detuvo antes de que su espalda chocara contra la pared. "Quiero estar
dentro de ti". Una afirmación cruda. "Es jodidamente primitivo, esta necesidad que
tengo de reclamarte, marcarte, pero no me importa".
La mente de Eleri se nubló. "Adam, no podré estar callada", dijo, moviendo su
cuerpo sobre sus muslos porque no podía contenerse.
"Grita en mi boca", dijo él, antes de inclinarla suavemente sobre su espalda en el
colchón.
Acercándose a ella en un acecho que la hizo sentirse deliciosamente abrumada,
con el pelo cayéndole alrededor de la cara y aquellos ojos de halcón salvaje
mirándola, dijo: "¿Puedo meterte la polla, Eleri?".
El cuerpo entero de Eleri se contrajo. No sabía que las palabras podían hacerla
sentir placer. Metió la mano entre los dos y empezó a bajarse los pantalones
elásticos que llevaba.
Empujó su ropa interior hacia abajo con los pantalones.
"No puedo más", susurró cuando llegó al límite de sus brazos.
Esa sonrisa salvaje. "Deja que te ayude". Él se movió con gracia perezosa para
quitarle los pantalones y la ropa interior y dejarlos a un lado, luego le separó los
muslos y se limitó a mirarla.
Ella ya estaba a punto cuando él dijo: "Se me hace la boca agua".
Gimoteando, se metió un puño en la boca para ahogar el sonido mientras su
cuerpo se arqueaba. Sacudió violentamente la cabeza cuando él la miró. Si él
hacía lo que se le antojaba, ella gritaría por toda esta cueva. Apenas era capaz de
soportar el nivel de sensaciones, desde el suave roce del algodón de su sudadera
contra sus pezones hasta el calor de su cuerpo lamiéndola.
"Dejaré ese capricho para más tarde", dijo Adam, y empezó a desabrocharse los
vaqueros.
Eleri no podía mirar, se quedó mirando la tela. Pero lo oyó cuando se apartó los
vaqueros. Mirándole, dijo: "La camisa no", cuando él también se habría encogido
de hombros. "No puedo soportar tanto contacto de golpe".
Ni siquiera estaba segura de sobrevivir a la intimidad de su cuerpo envuelto en el
suyo. Lo había sentido cuando estaba entumecida. ¿Cuánto más sentiría ahora?
Un gemido amenazó con escaparse.
"Trabajaremos para conseguirlo", dijo Adam con una lenta sonrisa mientras se
acercaba de nuevo a ella y se inclinaba para rozar sus labios con los de ella. Fue
la más mínima insinuación de un beso, pero hizo que le dolieran los pechos y que
el líquido se acumulara en su interior mientras la necesidad la arañaba.
"Estoy lista", jadeó.
Agarrándole una cadera, él se acomodó entre sus muslos, su piel rugosa y velluda
presionando la delicada piel del interior de sus muslos.
La mente de Eleri se sobrecargó.
En cualquier otro momento, habría luchado contra ella.
Hoy no.
Se dejó llevar por la sobrecarga, dejando que la ahogara en calor erótico. Pero no
había forma de que se quedara callada, así que lo empujó hacia abajo y apretó
sus labios contra los de él, sellándolos mientras él empezaba a empujar su grosor
dentro de ella.
Eleri empezó a sentir un orgasmo al primer contacto, con el cuerpo preparado,
hipersensibilizado y tan dispuesto. Él atrapó su grito en la boca, el cuerpo de ella
atrapado bajo el de él, como si supiera exactamente lo que ella necesitaba, que
aquella sensación de encierro no era tal, sino un peso que la mantenía de una
pieza cuando habría volado en pedazos.
Aferrándose a él mientras su mente se nublaba y respiraba con dificultad, Eleri se
transformó en una criatura de puro placer.
Capítulo 46
Hemos aplicado la solución sugerida y hemos ralentizado la degradación, pero no
podemos detenerla.
-Equipo médico de la Alianza Humana a Amara y Ashaya Aleine (12 de diciembre
de 2082)
Ashaya había vivido con una silenciosa culpa desde que el chip que había
ayudado a desarrollar en un esfuerzo por crear escudos para la mente humana
había fracasado. Bowen Knight, el jefe de seguridad y líder efectivo de la Alianza
Humana, le había dicho que no era culpa suya, que se habían precipitado en la
implantación, pero las pruebas posteriores habían demostrado que el chip habría
fallado de todos modos.
Ahora, mientras se adentraba en las frías profundidades de la red de cuevas bajo
el hogar de los halcones, con su compañera como una presencia nerviosa detrás
de ella y Saoirse Garrett delante, se aferraba a la esperanza. Lo que Saoirse le
había contado hasta entonces había hecho saltar por los aires todas sus ideas
anteriores.
¿Una solución desde el exterior?
Ni Ashaya ni su gemela se lo habían planteado nunca. Ella era una M, una
especialista en ADN. Por supuesto, su mente había saltado a una solución interna.
Que a los halcones se les hubiera ocurrido salir al exterior era un caso
espectacular de pensamiento poco convencional; en realidad, ni siquiera estaba
segura de que pudiera ayudarles, pero iba a hacer todo lo que estuviera en su
mano para intentarlo.
"Aquí", dijo Saoirse. "Sólo ellos cuatro dentro ahora mismo".
Sin importarle su seguridad, Dorian se deslizó alrededor de Ashaya y Saoirse para
entrar primero en la cueva antes de asomar la cabeza para asentir que era seguro.
"Murciélagos colgando del techo", murmuró, la luminiscencia de las paredes
tiñendo su pelo rubio de un verde pálido. "Genial".
A su compañero leopardo no le estaba sentando bien estar confinado bajo tierra,
pero ni siquiera se había cuestionado que hubiera venido con ella. Dorian nunca le
permitiría entrar sola en lo que podría ser una situación peligrosa.
"Eres mi Shaya", murmuró la noche anterior, y luego le dio un mordisco en la oreja
en señal de afecto felino mientras sonreía. "Mi peligrosa, inteligente y ardiente
científica. Te dejaría experimentar conmigo cuando quisieras".
Animada por el recuerdo de su risa y la suya propia, entró en la cueva y encontró
a Adam y Dahlia, a quienes había conocido anteriormente, de pie en el centro de
la sala hablando en voz baja, mientras dos tiendas de campaña se encontraban en
lados opuestos de la enorme caverna.
"Eleri y Bram volvieron a dormirse", dijo Adam cuando ella llegó hasta ellos. "Sus
mentes aún se están recuperando".
"No puedo ni imaginar por lo que han pasado". La idea de bajar sus escudos para
probar la naturaleza protectora de la cueva iba en contra de sus instintos... y a
esos dos les habían quitado la posibilidad de elegir.
Exhaló. "Primero, la prueba".
La presencia de Dorian contra su espalda, su mano en la cadera como
recordatorio silencioso de que era su compañera, parte de una manada que la
protegía. Y allí, en un rincón de su mente, ardía la estrella de Amara.
Su gemela. Un intelecto de genio. Total falta de brújula moral.
No tan rota en estos días, pero aun así... lo suficientemente dañada como para
que nunca estuviera segura de caminar sola por el mundo.
Menos mal que no deseaba separarse de Ashaya.
Aferrándose al vínculo de pareja en busca de consuelo, Ashaya dejó caer sus
escudos telepáticos de una forma que no recordaba haber hecho nunca
conscientemente. Su cuerpo se tensó mientras esperaba que el esperado ruido
del mundo la golpeara.
Pero nada. Silencio. No, espera, allí, la vaga conciencia de dos mentes psíquicas
sin escudo... pero sin una avalancha de pensamientos, sin agobio.
Ashaya abrió los ojos, con la boca seca y el corazón palpitante. "Un escudo
exterior", dijo asombrada, con la esperanza viva en su corazón.

Capítulo 47
Adam, tenemos un grave problema.
-Sophia Russo a Adam Garrett (hoy)
La siguiente vez que Eleri se despertó, estaba sola en la tienda, pero oía
murmullos fuera que le indicaban que había otras personas en la cueva. Cuando
se levantó, vio un trozo de papel pegado en el interior de una de las "puertas" de
la tienda.
Sonrió y alargó la mano para cogerlo.
La nota estaba en una mano fuerte y segura, llena de bucles generosos. Tan
generosa como el corazón de Adam.
14:30: Jacques acaba de despertarse. Aparentemente de muy mal humor y
buscando la sangre de Hendricks. Naia dice que definitivamente está ahí. Me dirijo
a darle un abrazo. Me quedaré en la parte de arriba hasta que haya resuelto los
asuntos del clan que se han acumulado, pero habrá un corredor apostado fuera de
Mirage para llevar y traer mensajes.
La señal telefónica no llega.
Come la comida que te dejé o te pondré en mi regazo y te daré bocados como
hago con Ollie. Te veré tan pronto como pueda. Tengo que hacer un vuelo con los
volantones, también. Se han estado perdiendo nuestras carreras habituales cielo. -
Amor, Adam
Eleri pasó los dedos sobre su nombre, sobre la palabra "amor". Adam tenía un
gran corazón. Y no tenía miedo de mostrarlo. No tenía miedo de decir que
pensaba abrazar a su amigo, o que la salud de Eleri le importaba.
"Con amor, Eleri", dijo, pronunciando cómo sería si firmara sus notas igual.
Sonriendo ante la idea de escribir tan pronto, dejó la nota a un lado y, tras calzarse
las zapatillas que alguien había buscado para su talla de pie, decidió salir a ver
qué había hecho el clan en cuanto a instalaciones sanitarias. Tenía que haber
algo; eran demasiado listos para no haberlo pensado.
Saoirse estaba agachada, con un sensor de mano pegado a la pared más cercana
a la entrada, pero se giró al ver salir a Eleri. Con una gran sonrisa, señaló la parte
trasera de la cueva y la alta caja negra que había aparecido allí.
El sonido del agua se hacía más fuerte cuanto más se acercaba.
Cuando Eleri abrió la puerta de la caja, resultó ser más profunda de lo que parecía
y contenía una unidad sanitaria autónoma, compacta pero completa, que incluía
una "ducha" radiante que la mayoría de la gente evitaba pero que resultaba útil
precisamente en este tipo de condiciones. Había oído que eran muy populares
entre los arqueólogos y otras personas que iban a zonas remotas.
Eleri decidió aprovecharla después de utilizar el resto de las instalaciones y volvió
a la tienda para coger la ropa limpia que había visto dentro. Una vez de vuelta en
la unidad, se desnudó y se colocó en el centro de la estrecha caseta, donde Bram
no cabría bien, y encendió la ducha. La luz salía en forma de guadaña, tibia pero
no caliente, y aunque sabía que la estaba despojando de suciedad, hubiera
preferido estar bajo el agua que caía.
Ni siquiera Psy se había acostumbrado a ellas.
Una vez completado el ciclo, se vistió y se llevó la ropa sucia a para meterla en
una bolsa de lavandería que habían dejado con la ropa limpia. Sintiéndose más
ella misma, a pesar de que no llevaba traje sino pantalones elásticos negros y una
suave sudadera gris, con el pelo suelto alrededor de los hombros, bebió una
botella llena de nutrientes antes de acercarse a Saoirse.
"Me alegro de verte levantada y despierta". La hermana de Adam se puso de pie,
con el rostro radiante.
"Gracias por lo que estás haciendo". Eleri no sabía el propósito del dispositivo en
la mano de Saoirse, pero podía ver las bolsas bajo los ojos de la otra mujer, la
tensión en su mandíbula.
Saoirse negó con la cabeza. "Somos familia", reprendió. "Hablando de eso, ve a
hablar con nuestra corredora. Ha estado preguntando cada cinco minutos si
estabas despierta".
Con el corazón dolorido de una manera compleja y nueva para ella, Eleri se dirigió
hacia la puerta, pero Malia apareció allí antes de que pudiera alcanzarla. "¡Sabía
que había oído hablar!" Su cuerpo chocó con el de Eleri con fuerza mientras la
rodeaba con su brazo bueno, con el otro atrapado entre sus cuerpos.
Con la garganta llena de emociones que había olvidado, Eleri abrazó a la chica
con la misma fuerza. Lo único que recordaba de su estancia en el búnker de
Hendricks era cómo empujaba a una sollozante Malia para que huyera.
"El tío Adam me dejó verle, al hombre que nos hizo daño", dijo Malia, hablando en
el abrazo, con la cabeza metida contra el hombro de Eleri a la manera de un
novato que busca consuelo. "Mamá y papá no estaban seguros de que debiera,
pero conseguí que Naia y el tío Adam me apoyaran. Me gustó mucho verlo
encerrado. Me sentí mucho mejor después".
Mientras Malia retrocedía, Eleri pensó que esa niña era definitivamente una rapaz.
Lo que funcionaba para curarla podría no funcionar en un humano o Psy, y eso
estaba bien, porque Malia no era humana o Psy. "Me sorprende que no te hayas
ofrecido a arrancarle los ojos", dijo Eleri. "Convertiría sus sesos en líquido si
pudiera". Exactamente como había hecho con sus víctimas.
Malia se llevó la mano a la boca, pero le brillaban los ojos. "Lo hice", susurró
después de bajar la mano. "Haz la oferta. El tío Adam dijo que no; cree que me
traumatizaría, pero no". Frunció el ceño. "No sé por qué los grandes se preocupan
tanto".
Saoirse, que acababa de acercarse, abrazó a su hija a su lado. "Porque eres un
pedazo de todos nuestros corazones, pajarito".
Malia dejó caer la cabeza contra su madre, una niña de nuevo en lugar de una
rapaz empeñada en vengarse. "Supongo que está permitido, entonces", dijo a
regañadientes.
Saoirse besó la sien de su hija. "Es hora de que trabajes. Necesito que subas este
chip de datos y vuelvas con el análisis del equipo del último conjunto que envié".
Eleri vio cómo Malia guardaba el chip en la pequeña bolsa que llevaba colgada del
cuerpo. "Tengo que volar", dijo la adolescente y se fue.
"¿Has comido?" preguntó Saoirse tras el torbellino de su hijo. "Adam me dejó con
instrucciones estrictas-no es que necesitara darlas. Soy una hermana mayor". Un
tono severo pero cariñoso como nunca antes Eleri le había dirigido. "Soy
totalmente capaz de intimidarte para que te alimentes bien".
"Bebí nutrientes", dijo Eleri, un poco intimidada... pero extrañamente feliz por ello.
Cuidado.
Esto era el cuidado, era la familia de una manera que ella, Bram, Saffron, y Yúzé
habían sido antes de que su trabajo había erosionado sus seres. Ya le había
pedido a Adam que trajera aquí a los miembros desaparecidos del Cártel,
consciente de lo mucho que ambos la necesitaban a ella y a Bram, y su halcón le
había prometido que lo haría.
"Prometo que comeré una barrita dentro de poco", le dijo a Saoirse. "Tengo
hambre, pero no creo que mi estómago esté preparado para una carga completa
de una vez".
Saoirse movió la cabeza hacia la otra tienda. "¿También tenemos que intimidarlo?
Es grande, pero tengo a Dahlia en marcación rápida".
Intrigado de nuevo en la aparente susceptibilidad total de Bram al ala-segundo de
Adán, Eleri sacudió la cabeza. "No, Bram siempre está encima de mí para que me
alimente adecuadamente".
Bram creía que la alimentación era la fuerza-no había tenido manera de entender
lo difícil que era beber y comer incluso nutrientes simples cuando no había
retroalimentación, ni siquiera el embotado de los elementos sin sabor. "¿Era Malia
con quien hablabas antes? Oí conversación cuando me desperté".
"No." Saoirse le indicó que la siguiera mientras volvía a tomar más lecturas. "Eso
fue Ashaya Aleine-ella estaba saliendo para volver a subir. Adam colocó
marcadores a lo largo de la mejor ruta de acceso esta mañana, así que podemos
movernos sin guías." Ella desplegó una silla de camping. "Siéntate y te contaré
todas las noticias."
"En realidad, creo que voy a estar de pie un rato, estirar." Su cuerpo, a pesar de
su delgadez, siempre había estado en forma y había sido rápido. Lo había
mantenido en plena forma para un cazador y quería volver a eso... pero con
algunas curvas más. Le gustaba cómo se sentían las manos de Adam sobre ella,
quería más superficie de piel para experimentarlo.
"Te entiendo". Saoirse frunció el ceño y ajustó su escáner antes de tomar otra
lectura. "Ya es bastante difícil para mí estar aquí abajo; puede que a los
murciélagos les guste, pero no hay espacio real para que mi halcón estire las alas
a menos que quiera ir en círculos".
Sacude la cabeza. "Malia está enfadada por no poder probarlo, pero convenció a
uno de los otros corredores para que lo hiciera; no necesitó muchos ánimos, para
ser justos. Pensé que provocaría una estampida de murciélagos, pero nuestros
amigos del revés parecen haber decidido ignorarnos a todos por el momento".
"¿A Malia no le asusta estar en un espacio cerrado?". Preguntó Eleri, pensando en
el búnker de Hendricks.
"No, eso me preocupaba, pero parece que apenas lo recuerda. Estuvo drogada la
mayor parte del tiempo, así que los recuerdos son borrosos, luego estabas tú, así
que no se asustó sola". Una sonrisa llorosa. "Gracias por estar ahí para mi bebé,
Eleri. Nunca lo olvidaré".
"Ella también me ayudó. Luché más duro gracias a ella, y corrió a buscar ayuda
con un brazo roto mientras un depredador estaba cerca. Eso requirió un coraje
increíble".
"Le diré que dijiste eso. Estará orgullosa".
Luego, mientras Eleri realizaba una lenta rutina diseñada para estirar los músculos
agarrotados, Saoirse la puso al corriente de los enfoques científicos paralelos que
se estaban adoptando en el Proyecto El Escudo.
Los dos líderes -Ashaya y Saoirse- hablaban entre sí sobre los descubrimientos de
las cuevas, pero eran escrupulosos al no discutir lo que creían que significaba
cada descubrimiento.
Hubo un revuelo en la otra tienda y Bram salió poco después. Un lado de su rostro
mostraba profundas arrugas de sueño. Tras levantar una mano en señal de
saludo, se dirigió a trompicones hacia la caja negra.
"¿Bram se despertó antes?" preguntó Eleri.
Asintió con la cabeza. "Estaba en mejor forma que tú; nunca llegó a fallar del todo
el escudo, aunque estuvo a punto". Una mirada a la tienda de Bram. "Deberías
hablar con él. Adam recibió noticias esta mañana: tú aún dormías, pero Bram
estaba despierto".
El estómago de Eleri se retorció ante la inocua declaración. Supo que algo iba mal
mucho antes de que Bram, recién duchado, le diera un codazo en la cabeza para
que se reuniera con él en su tienda.
"¿Cuál?", preguntó en cuanto estuvo sentada. "¿Saffy o Yúzé? ¿Están vivos?"
Bram se frotó la cara con ambas manos mientras se sentaba con las rodillas
levantadas y los brazos apoyados sobre ellas. "Sí, y de camino hacia aquí, pero en
mal estado".
Frío en sus venas. "¿Cómo? Adam me dijo que Sophie y Max iban a encargarse
de eso".
"Lo hicieron, y trajeron ayuda empática después. No fue suficiente. Te fuiste de la
PsyNet y mi mente se bloqueó. Son más frágiles de lo que creía. Saffy tuvo un
brote psicótico en pleno trabajo con un E, lo que desencadenó a Yúzé".
El pánico invadió el pecho de Eleri; sabía que las dos eran los miembros más
vulnerables del cártel, pero esperaba que la red de seguridad que Adam había
establecido las protegiera. "¿Adónde se los llevaron?"
"Al departamento de psiquiatría de la misma unidad J en la que estabas tú; Sophia
se aseguró de ello. Pero nadie puede conseguir que Saffron se calme, mientras
que Yúzé ha caído en una casi catatonia".
"Podemos llegar hasta ellos", dijo Eleri, porque tenía que creer que las rupturas de
sus mentes no eran definitivas. "En cuanto lleguen, estamos encima de ellos". El
tacto importaba. Importan los abrazos. Las sonrisas importaban.
Bram le dio una mirada de evaluación. "No pensé que Adam quisiera dos Psy
psicóticos tan cerca de su clan."
"Sois mi familia. Todos vosotros. La familia lo es todo para los cambiantes". Nunca
había comprendido la profundidad de eso hasta que había vivido dentro de
WindHaven durante un solo día inolvidable, viendo cómo eran entre ellos. "Y
Adam... Adam es mío". De una forma en la que nadie más había sido suyo, su
lugar en su vida era sólido, arraigado y para siempre, con o sin vínculo de
apareamiento.
Ella no sabía si eso se formaría alguna vez, o si el daño que le habían hecho lo
bloquearía para siempre, pero eso no importaba. Sabía quién era Adam para ella
desde el primer día que se conocieron, y él sabía lo mismo. "Entonces", dijo en un
esfuerzo por distraerse de su preocupación por Saffron y Yúzé, "¿tú y Dahlia?".
Bram bajó la cabeza, se frotó el cráneo con ambas manos. "No sé lo que estoy
haciendo, Eleri". Las palabras eran una áspera confesión. "Cuando creía que me
moría, era fácil". Los ojos azul hielo se encontraron con los suyos. "Caí en Dahlia,
y no quiero volver a salir".
Eleri inclinó la cabeza hacia un lado. "Siempre has tenido el control, Bram.
Siempre tratando de cuidarnos, de mejorar las cosas". Extendió la mano. "Está
bien rendirse cuando la persona a la que te entregas es digna de esa confianza".
Bram entrelazó sus dedos con los de ella. "Ella se quedó conmigo". Una
inspiración profunda, una exhalación temblorosa. "Cuando se lo pedí. Se quedó. Y
antes de marcharse hoy, prometió que volvería cuando terminara sus tareas".
Eleri pensó en la mujer que había conocido, en su fiereza y alegría. "Dahlia no es
el tipo de persona que hace cosas que no quiere. ¿Y Bram?"
Ella apretó más fuerte su mano sobre la de él. "Eres un buen hombre. Has sido el
mejor hermano mayor que podría haber tenido. Sabes cómo cuidar de tu gente.
Entiendes la familia. Eres la pareja perfecta para un cambiante".
Los ojos de Bram brillaban.
Apartó la mirada, pero no rompió su apretón de manos, y allí estaban sentados,
dos Psy abollados y dañados que de algún modo habían conseguido encontrar a
su gente.
---
Adam miró a Dorian cuando el centinela de DarkRiver aterrizó el jet-chopper de la
manada de leopardos en el hospital que había ayudado a salvar la vida de Eleri, y
donde estaban retenidas Saffron Bianca y Yúzé Kanagawa. "Gracias por esto".
Por extraño que pareciera, sobre todo teniendo en cuenta los intereses
comerciales de WindHaven, no muchos cambiantes alados eran pilotos: les
gustaba volar sobre las alas, no dentro de máquinas. Las pruebas de vuelo para la
empresa las realizaban casi siempre pilotos humanos o no alados.
Con los ojos ocultos tras unas gafas de aviador, Dorian dijo: "Somos aliados,
incluso podríamos llegar a ser amigos, aunque no te garantizo que mi gato no te
manosee las plumas de vez en cuando".
Adam sonrió, sorprendido por la ocurrencia. Aunque los dos se habían visto varias
veces, ésta era la vez que más tiempo llevaban juntos, y empezaba a darse
cuenta de que el centinela de ojos fríos era un hombre al que le gustaría llamar
amigo. "Siempre y cuando tu gato recuerde que este pájaro tiene garras serias".
Las mejillas de Dorian se arrugaron antes de quitarse las gafas de aviador, y su
tono se volvió serio en sus siguientes palabras. "¿Has pensado cómo vamos a
recuperar a estos dos? Bianca es violenta, y sólo tenemos sitio para dos en la
parte de atrás; no me gusta la idea de que vayas con ella mientras yo llevo a
Kanagawa delante. Podría romperse sin previo aviso”.
Adán había estado considerando que, también. "Cuando hablé con Sophia, me
dijo que no quieren drogar a Saffron porque en su estado podría tener un efecto
catastrófico en cascada".
Dorian asintió. "Lo entiendo. Nuestro pequeño es Psy, así que tenemos que
protegerlo incluso de cosas de venta libre que los cambiantes no se pensarían dos
veces". El cariño de un padre en su voz. "¿Sophie te dio alguna otra opción?"
"Una de las Es de las instalaciones puede empujar a Saffron a la inconsciencia,
básicamente forzando lo que los Psy hacen de forma natural cuando entran en
quirófano". Según Sophia, a los Es no les gustaba hacerlo porque fomentaba la
desconfianza en sus pacientes ya perturbados, pero estaban dispuestos a hacer
una excepción esta vez porque Saffron estaba encerrado en una espiral de miedo
y pánico que no podían romper.
Cualquier cosa que pudiera ayudar era mejor que eso.
"Su estado inconsciente debería durar lo suficiente para que podamos llevarla con
Bram y Eleri. También tengo ataduras como respaldo". No le gustaba, pero el
riesgo de que Saffron causara un accidente si se despertaba agitada era
demasiado alto para arriesgarse a dejarla libre. "Por lo que parece, Yúzé no
responde y probablemente ni se dé cuenta; esperemos que se duerma".
Las puertas del hospital que daban al rellano de la azotea se abrieron y sacaron a
un hombre en silla de ruedas. Le seguía el personal que llevaba una camilla.
Adam y Dorian saltaron para meter y sujetar a sus pasajeros. Tal y como habían
advertido, Yúzé era una muñeca que se movía si se le daba una dirección física,
mientras que Saffron estaba inconsciente.
La E que había venido con el equipo tenía un moratón en el lado derecho de la
mejilla. "No es culpa suya", dijo la mujer de mediana edad. "Le entró el pánico
cuando se dio cuenta de lo que estaba a punto de hacer, golpeó". La E acarició
con los dedos el pelo rojo de Saffron. "Espero que me perdones, dulce niña".
No hubo tiempo para más conversación, el reloj en la conciencia de Saffron ya
estaba en una rápida cuenta atrás. Despegaron en cuanto el personal tuvo vía
libre, y Adam estuvo tenso durante todo el vuelo, sobre todo cuando oyó que
Saffron hacía ruido a unos veinte minutos del Cañón.
"Ella está empezando a salir de ella."
"Mierda. Ya estoy empujando esta cosa tan rápido como puedo. Esperemos que lo
logremos".

Capítulo 48
Me angustio cada vez que pienso en la forma que tendría el mundo si no
existieran los cambiantes. Humanos y Psíquicos, somos iguales en nuestra
arrogancia de que entendemos el mundo natural, mientras que los cambiantes,
que están más cerca de él de lo que nosotros nunca estaremos, son siempre sus
guardianes, y humildes en su creencia de que guarda innumerables secretos.
-Prólogo del profesor Sera Shi a De lo salvaje, del profesor J. Sidorov (Lobos
BlackEdge) (1964)

Eleri oyó a Saffron antes de ver a su amiga y hermana del corazón. La otra mujer
gritaba obscenidades y amenazas de violencia, con la rabia exacerbada hasta el
extremo.
Eleri esperó junto a la puerta, con toda su alma dolida por Saffy. La otra mujer
había sido la más brillante y dulce de todas, una niña que rescataba mariquitas y
se paseaba entre hormigas marchosas, hasta que los reacondicionamientos
destrozaron todo en su interior.
Adam salió de la oscuridad del túnel de la cueva con Saffron en brazos, y los
brazos de Saffy sujetos a los costados. Las ataduras sin duda habían aumentado
el pánico de Saffron, pero al verla, Eleri comprendió que había sido una
necesidad.
Así las cosas, estaba pateando sus piernas tan fuerte como podía, aunque la
fuerza de Adam mientras la sujetaba firmemente significaba que no podía hacer
ningún daño.
"¡Saffy!" Eleri gritó.
La cabeza de Saffron se giró hacia ella, su piel pálida manchada y sudorosa.
"¡Mentira! No estás aquí. Estás muerta y te han escondido".
Bram se asomó por detrás de Eleri. "No, Saff, los dos estamos bien".
Saffron se calló ante eso, pero la sospecha paranoica permaneció en sus ojos.
Hasta que Adam cruzó la puerta de Mirage. En ese momento aspiró una bocanada
de aire y dijo: "Qué silencio hay aquí", y Eleri reconoció tardíamente que el shock
de su desaparición de la vida de Saffron había adelgazado los escudos de la otra
mujer hasta que había empezado a sentir la misma presión mental inexorable que
ella y Bram.
Yúzé entró por su propio pie con un macho leopardo rubio que Eleri reconoció de
la visita de Sascha Duncan. Iba vestido de negro y tenía unos ojos que lo veían
todo. No recordaba su nombre, pero sabía que era como Jacques y Dahlia para
los leopardos. Un segundo de su alfa.
Mientras Bram se dirigía a Saffron -siempre había sido capaz de calmarla-, Eleri
cogió la mano de Yúzé y apoyó su cuerpo contra el de él. "Yúzé, soy Eleri".
No reaccionó.
Llevaría tiempo. Yúzé siempre se retraía cuando se sentía herido.
Pero ahora tenía ese tiempo, gracias al hombre que había luchado por su familia
cuando ella no podía.
Que había comprendido que eran su familia desde el principio.
Volviéndose, se encontró con la mirada de Adam, con el corazón tendido hacia él.
Algo le devolvió la mano, una criatura alada enorme, extraordinaria y poderosa
que se abalanzó sobre ella en una tormenta de alas, pasión y posesividad.
Corazón generoso. Chico afligido. Líder de ala leal.
Él era todo eso, y era mucho más.
Un hermano que reía. Un tío que apreciaba. Un amante que adoraba.
Raptor juguetón. Cazador mortal.
Protector hasta la médula.
Ella vio el amor en su corazón por todos los que eran suyos, y todos los que había
perdido. Vio, también, destellos de Cormac y Taazbaa' mientras reían con su hijo,
luego a sus abuelos caminando con él de la mano mientras hablaban la lengua de
los diné, compleja y lírica.
También había sentido rabia. Brutal y fría. Pero no era su estado natural.
Era calidez, humor, amor, un corazón que podía abrazar a todos los miembros de
su clan... pero que tenía un hueco que sólo ella podía llenar.
Él la llenó a su vez, y ella sintió como si sus células resecas se abrieran,
convirtiéndose en lo que siempre habían estado destinadas a ser.
Suyas.
Su ser se desbordó de emoción, sus piernas se tambalearon sobre la tierra.
Entonces él estaba allí, dentro de su mente, incluso mientras sus manos la
ayudaban a mantenerse estable en este plano. "Te quiero", le dijo, y ella sabía lo
que eso significaba, comprendía su gloria. "Te quiero, Adam".
El halcón voló más alto, más profundo, hasta que formó parte de ella, sus brazos
emplumados por dentro y sus ojos los de una rapaz. Eran uno tan c ompletamente
que cuando las fuerzas del apareamiento finalmente se retiraron, se llevaron
trozos del otro con ellas.
Aturdida, se apoyó en él durante un instante antes de que su mente recordara
dónde estaban y qué habían estado haciendo antes del momento más
extraordinario de su vida. "¿Dónde está Saffy? Y Yúzé. Tenía su mano".
"Bram la tiene. Conseguí entregársela antes de perderme en el apareamiento.
Creo que se las ha llevado a las dos a la tienda".
Tranquila ahora que sabía que los dos estaban a salvo, se hundió contra Adam,
con el cuerpo deshuesado. "Sé que debería lamentar haberte atrapado conmigo
cuando una pregunta tan grande pende sobre mi cabeza, pero no es así. Siento
que aquí es donde he estado destinada a estar toda mi vida".
"Así es", dijo Adam en tono severo. "Y, mi hermoso pájaro salvaje, nunca hay
trampas cuando se trata de compañeros. No pienses que si no nos apareamos,
encontraré a otra persona. No lo haría. No después de conocerte".
Todo en ella era cálido y profundamente... feliz. "Quiero arrastrarte a nuestra
tienda para que podamos tumbarnos juntos y simplemente estar, pero tengo que
ayudar a Saffy y a Yúzé". Ella levantó la cabeza.
El beso de Adam fue con la boca abierta, una promesa sensual. "Lo
compensaremos más tarde". Dio un paso atrás, dijo: "Vaya", y luego sonrió. "Hola,
colega".
Sintiéndose tonta y joven, ella respondió: "Hola, colega", y ambos se quedaron allí
sonriéndose tontamente mientras los murciélagos se aburrían del espectáculo y
decidían despegar en masa, pero no marcharse.
Dando un sonoro "¡Eek!" Eleri salió corriendo hacia el interior de la cueva, donde a
los murciélagos no les gustaba tanto dar vueltas, mientras Adam se agachaba y
buceaba mientras intentaba dejar de reír. Ella le amenazó desde su escondite... y
fue entonces cuando Saffron se asomó a la tienda y dijo: "Esta es la reacción más
rara que he tenido a las medicinas, y he tenido algunas reacciones raras".
---
Saffron respondió más rápido que Yúzé.
Ninguno tomó eso como una señal de que estaba "curada". Las fracturas de Saffy
eran demasiado profundas para eso, pero era un comienzo. En cuanto a Yúzé,
empezó a emerger al cuarto día de su llegada a la cueva, y Eleri supo que había
vuelto con ellos cuando miró a su alrededor mientras paseaban por la cueva como
tigres contenidos y dijo: "Esto no puede ser real."
La complicada respuesta fue que sí lo era, el tipo de real que era una cosa de
esperanza resplandeciente, pero también el tipo de real oscuro y encerrado que
no podía sostener vidas, especialmente vidas mentalmente inestables. Los cuatro
estaban más que agradecidos por la paz que les ofrecía Espejismo, pero también
eran conscientes de que no era una solución a largo plazo.
Bram y Eleri podían soportar el confinamiento mucho más y mejor que Azafrán o
Yúzé, pero incluso ellos podrían resquebrajarse en algún momento.
"¿Y si no encuentran una solución?". Le dijo Bram varios días después, mientras
los dos estaban solos en un rincón, pues Azafrán y Yúzé se habían sentido
atraídos hacia donde Bayani trabajaba con una veta de minerales al otro lado.
"Vivir aquí para siempre no es sostenible".
"No". Incluso con el clan haciendo un esfuerzo para hacerlo más cómodo, estarían
efectivamente confinados a un área pequeña durante meses, tal vez mucho más
tiempo.
Tanto Ashaya como Saoirse habían intentado múltiples pruebas con opciones de
escudos improvisados, pero ninguno había bloqueado ni una pizca del ruido
mental que existía más allá de esta cueva.
A pesar de todo eso... "Quiero vivir, Bram." Ella había hecho esa llamada, no se
echaría atrás. "Quiero respirar la vida como una vez respiré la muerte. Suficiente
para apretar los dientes y empujar a través de él no importa cuánto tiempo se
tarda”.
Ella le miró. "¿Tú?"
"Sí, ya no busco una salida". Cruzándose de brazos, exhaló mientras miraba a
Azafrán y a Yúzé. "No aguantarán más de unas semanas como mucho". Angustia
en su tono. "No soporto verlas partir, Eleri".
"No tendremos que hacerlo. Tengo fe". Era como si la fe de Adam se hubiera
filtrado en ella, echado raíces cuando se aparearon, hasta que ahora sólo podía
ver esperanza en el horizonte.
Bram puso su brazo alrededor de ella mientras ella deslizaba su brazo alrededor
de su cintura. Se había sentido cómodo con ese contacto cuando ella empezó a
iniciarlo. Hacía tanto tiempo que eran familia que parecía absurdo que hubieran
dejado de darse esas pequeñas pero importantes muestras de afecto.
Al darse la vuelta, Saffron sonrió al verlos y se acercó dando saltitos, y en ese
momento se convirtió en la niña pelirroja que se había acercado a Eleri en el patio
del colegio. "¿Soy bienvenida a este abrazo?"
Bram y Eleri abrieron los brazos.
Riendo, ella se zambulló, mientras Yúzé se acercaba con una leve sonrisa
curvando sus labios. "Es la hora de la carpa", dijo al llegar. "Los halcones
trasladarán pronto a los murciélagos".
Eleri se estremeció, recordando cómo Adam la había abrazado la noche anterior
mientras le explicaba cómo lo harían. Se sentía mal por los murciélagos a pesar
de su tendencia a correr chillando cuando pululaban -lo que divertía a
absolutamente todo el mundo-, pero él le había asegurado que habían encontrado
una cueva equivalente.
"No hay vetas minerales luminiscentes, pero hemos montado un sistema que
ofrece el mismo tipo de resplandor verdoso; a estos murciélagos parece gustarles
la luz. E incluso hay agua cerca".
El proceso sería lo más humano posible: el clan esperaría hasta la hora habitual
de salida de los murciélagos de la cueva para deshacerse de un buen porcentaje.
Nunca eran todos, parecían ir en grupos y luego regresaban. En ese momento,
salía otro grupo. Esta vez, sin embargo, una vez que la primera cohorte había
partido, uno de los halcones más pequeños iba a perseguir a los demás. Una
simple interrupción molesta los pondría en marcha sin causarles demasiado
miedo: estaban acostumbrados a que los corredores volaran de vez en cuando se
ponían inquietos.
Malia se había unido a ese número desde ayer, que fue cuando Eleri había
aprendido que los huesos de los cambiantes alados tendían a tejer más rápido
que los de otros cambiantes, especialmente cuando se apoyaban en el compuesto
de sello Gen que Naia y su equipo habían colocado alrededor del descanso desde
el primer día. Un compuesto que, sin que Eleri y Bram lo supieran, había sido
desarrollado por un clan de águilas.
A Eleri le encantaba aprender cosas nuevas sobre los halcones, sobre los
cambiantes, sobre WindHaven.
Una vez que el equipo asignado a la reubicación de murciélagos hubiera
despejado la cueva, la bloquearían con una puerta ya preparada y estarían
preparados para redirigir a los retornados confundidos a la nueva cueva, que
estaba muy cerca.
Estos murciélagos en concreto también tenían un olfato excelente, así que el clan
planeaba dejarles rastros de olor hasta su nuevo hogar y, al mismo tiempo, borrar
todos los rastros de olor de esta cueva.
Eleri habría preferido estar fuera durante todo aquello, pero no tenía sentido que
su cerebro, ya magullado, sufriera más daños sólo porque era asustadiza con los
murciélagos. "Vamos", dijo, invitando a los demás a unirse a ella en su tienda.
"Podemos distraernos unos a otros".
Adam, Dahlia y Maraea mantendrían una guardia de seguridad fuera.
Con tantos miembros del clan distraídos por los acontecimientos de esta noche, el
clan sería peligrosamente vulnerable.
---
La primera oleada se marchó en una masa de vocalizaciones agudas.
Hicieron muchos más sonidos que Eleri sabía que eran imperceptibles para ella.
Una de las cosas que Ashaya y Saoirse habían descubierto por separado era que
los murciélagos Mirage hablaban entre ellos durante el día, en una gama de tonos
que ninguno de los que no eran murciélagos podía oír -aunque Dorian había
confirmado que le dolían los oídos de estar demasiado tiempo en la cueva.
"Imagínate lo que estarán diciendo de nosotros", dijo Saffron mientras estaban
sentados dentro intentando jugar a las cartas y fracasando. "Me siento mal por
haber invadido su hogar y luego haberlos expulsado. Son tan lindos con sus alas
de mano, y se la pasan siendo adorables".
"Suenas como si quisieras uno como mascota", dijo Bram.
"No, son salvajes. Déjalos ser salvajes. Los admiraré desde lejos".
"Les daremos otra cueva a cambio", dijo Yúzé, y dejó una carta. "Dicen que es
igual de única".
"A mí no me venderían si fuera un murciélago que creció en una cueva psicodélica
resplandeciente", murmuró Azafrán cuando más sonidos agudos irrumpieron en el
silencio dejado por la primera ráfaga.
Malia estaba en el aire.
Eleri no sabía si habían pasado diez o veinte segundos.
Abrió mucho los ojos y miró a Bram. "¿Sientes eso?"
"¿Qué?" Un ceño fruncido.
Eleri ya estaba fuera de la tienda, gritando "¡PARA!" a todo pulmón mientras
agitaba los brazos. "¡Malia, PARA!"
Bram estaba a su lado al segundo siguiente, añadiendo su propia voz al grito.
Malia aún tardó demasiado en darse cuenta de su presencia en la cacofonía
creada por los murciélagos que querían escapar del irritante halcón que había
entre ellos. Para cuando el volantón llegó a tierra, la mayoría de los murciélagos
se habían ido, sólo unos pocos merodeaban por aquí y por allá.
Saoirse y Ashaya, que estaban en un rincón apartado, se acercaron corriendo.
"¿Qué ocurre? preguntó Saoirse, mirando de Eleri a Bram.
Azafrán lanzó un grito de dolor dentro de la tienda, y Yúzé salió. "Las voces", dijo,
agarrándose la cabeza. "Están más allá de la roca".
Eleri asintió, con la respiración agitada en el pecho tras los gritos mientras saltaba
para atraer la atención de Malia. "El silencio no ha desaparecido, pero es... más
delgado". Agarró la mano de Saoirse. "¡Son los murciélagos!"
Los ojos de la hermana de Adam se volvieron enormes. Se volvió hacia Ashaya, y
las dos mujeres dijeron: "¡Ultrasonido!" al unísono antes de ordenar a la pobre
Malia que saliera y pusiera a los adultos en el aire para ayudarla a ahuyentar a
cualquier murciélago que estuviera cerca.
"Estaremos bien", prometió Eleri cuando Saoirse la miró interrogante. "Estamos
juntas, nos ayudaremos a estabilizarnos". Se encontró con los ojos de Yúzé.
"Tenemos que estar todas". Una petición.
Respiró con cuidado y extendió una mano temblorosa. "Cártel de Cuatro en
acción".

Capítulo 49
Azafrán: Me siento bien con esto.
Yúzé: Yo también.
Bram: No podemos dejarnos llevar demasiado. Aún es pronto.
Eleri: Estoy con ellos, Bram. Equipo Hope.
Bram: Son malas influencias. Pero bien. Equipo Hope.
-Conversación entre el Cartel de Cuatro (realizada en un bloc de notas dejado en
una tienda y añadido por cada uno de ellos, uno por uno, en lugar de teléfonos u
organizadores con señal) (hoy)
Ashaya y Saoirse, trabajando juntos a partir de ese momento, idearon un prototipo
tres días después de la abortada transferencia del murciélago.
El equipo de El-Shield ya había hecho pruebas menos intensivas con maquetas, y
enseguida quedó claro que la clave no estaba sólo en la comunicación ultrasónica
de los murciélagos, sino en el sonido en concierto con la composición mineral
general de Mirage.
Ésta iba a ser la primera prueba seria, y aunque Eleri sabía que tenía una alta
probabilidad de fracasar, ninguno de ellos pudo evitar albergar esperanzas.
"No es bonito", dijo Saoirse desde el otro lado de la entrada a Mirage, "pero
podemos hacerlo más bonito si funciona". Una mirada a Bram. "Al menos no es un
sombrero de papel de aluminio, ¿verdad?".
La cara de Bram se resquebrajó en una leve sonrisa. "Progreso".
Saoirse se rió y se volvió hacia Eleri, que se había ofrecido voluntaria para ser el
sujeto de pruebas, ya que parecía la más sensible al ruido psíquico.
En el interior de Mirage, Eleri se inclinó hacia Adam durante un segundo. "¿No
sería increíble que nos salvaran los murciélagos?". No pudo evitar sonreír, su
rostro había aprendido la forma de la felicidad con tal rapidez que era como si
hubiera nacido para ello. "Podría fundar una religión de murciélagos, convertirme
en el primer converso".
"No puedo creer que estés bromeando en un momento como éste", dijo él en tono
severo, pero estropeó el efecto inclinándose para besarla. "Hagámoslo, dama
murciélago".
Riendo, ella dio un paso más allá de la entrada... y casi se arrugó bajo el ruido del
mundo. Le costó todo lo que tenía no dar un paso atrás, y pudo sentir cómo Adam
luchaba contra su impulso de protegerla aunque sólo fuera un poco.
Habían decidido hacerlo así, en lugar de ponerle el prototipo en la cueva, porque
sería más difícil calibrarlo dentro de un espacio en el que resonaba el parloteo
ultrasónico de los murciélagos. Era notablemente menos evidente en el pasillo
exterior, y el cerebro de Eleri se había curado lo suficiente como para soportar la
exposición de segundos de duración.
Saoirse se precipitó hacia delante con un dispositivo que no era más que una
diadema brillante con una pieza metálica circular en un lado y otros filamentos
metálicos que salían del círculo. "Tuve que tomar prestada la diadema de Malia",
dijo, y se la puso a Eleri en la cabeza, echándole el pelo hacia atrás mientras
Ashaya se acercaba para colocar la pieza circular contra el hueso detrás de la
oreja de Eleri.
"Nada", dijo Eleri, con una gran decepción en sus entrañas. "Daré un paso atrás".
Pero los ojos azul grisáceo de Ashaya Aleine, tan llamativos en contraste con el
marrón intenso de su piel, estaban fijos en la pieza que tenía detrás de la oreja.
"Todavía no está encendido". Se volvió hacia Saoirse. "¿Posición?"
Saoirse miró el escáner. "Sí, creo que sí. Go".
Un golpecito en el círculo.
La presión del ruido psíquico creció más y más pesado... y fue justo... ido justo
antes de las piernas de Eleri habría derrumbado, Adán ya preparándose para
atraparla.
Se incorporó bruscamente, se tocó el lado de la cabeza donde el círc ulo zumbaba
muy, muy silenciosamente. A su alrededor, todo el mundo contenía la respiración,
todos menos Adam. Quien dio un enorme "¡Whoop!" y la levantó para hacerla
girar.
Él era su compañero. Sentía su dolor. Y sintió su falta de dolor.
Ashaya y Saoirse estaban una al lado de la otra, ambas mordiéndose literalmente
los labios mientras leían cosas en su organizador y comprobaban frenéticamente
dos escáneres diferentes. Bayani, que había estado de pie a la vuelta de la
esquina con el resto del equipo de El Escudo para no abarrotar la zona, corrió
ahora a la vista. "¡Hemos oído el grito!"
"Funciona", le susurró Eleri, antes de volverse hacia Bram y los demás.
"¡Funciona!"
"Joder". Los ojos de Saffron eran enormes. "¿Hablas en serio?"
"Saoirse, ¿puede Saffy probar esto?".
"Espera. Tenemos que calibrar". Una afirmación ausente. "¿Cómo es eso?"
El zumbido se calmó, se convirtió más en una débil vibración contra su cráneo.
"No es irritante", dijo. "Es casi reconfortante poder sentirlo".
Ni el ingeniero ni M-Psy sonrieron.
Entonces no.
Hizo falta probar el dispositivo con Saffy, luego con Bram y, por último, con un
Yúzé lo bastante asombrado como para que su fría apariencia se resquebrajara,
para que las dos mujeres se volvieran la una hacia la otra en un enorme abrazo
mientras se decían cosas incomprensibles porque ambas también estaban
llorando.
Eleri también.
Las lágrimas de Adam brillaban en sus ojos mientras se inclinaba para que sus
frentes se tocaran. "¿Tienes miedo a las alturas, compañera?".
Cuando ella negó con la cabeza, él dijo: "Te he comprado un planeador. Así
podremos volar juntos".
Eleri sollozó y le echó los brazos al cuello. "Volaré contigo hacia todos los cielos".
Él la levantó, la abrazó fuerte, y fue perfecto.
Era la vida.
Y era felicidad.
---
Eleri pidió al equipo del escudo que lo llamaran Ultrasónico, en honor a sus
cocreadores quirópteros, y el equipo aceptó con entusiasmo. Su diseño final no
incluía diademas brillantes -a menos que se solicitaran-, para gran alivio de Bram.
La pieza circular que se colocaba detrás de la oreja, contra el hueso, se hizo más
estilizada y conservó su reconfortante zumbido que indicaba al usuario que estaba
activa, mientras que los arcos de metal que cruzaban el cráneo eran lo bastante
finos como para poder fundirse con el pelo si se deseaba.
Los métodos para sujetarlo a la cabeza pasaron de la diadema brillante inicial -que
había elegido Saffy- a una banda mucho más fina para Eleri, que se integró en el
pelo. Yúzé había optado por lo mismo con una alegría que sorprendió a Eleri.
"Puedo hacerlo", le había dicho.
Ella sabía que no podía pensar que él estaba mejor, pero era un comienzo.
Porque WindHaven había acogido a los otros tres miembros del cártel como
familia, porque eran su familia. Ayer había encontrado a Yúzé en la zona de
juegos de los niños, coloreando con ellos con una paciencia inesperada.
Entró para unirse a ellos y se encontró con un juego de pintura acrílica de tamaño
infantil, donde también estaba el pequeño Ollie. Habían pintado juntos en durante
una hora y, al final, Ollie le había puesto una manita cubierta de pintura en el
hombro mientras permanecía de pie junto a ella sentada y le decía: "Vaya, Eri, tú
pintas".
Para los pequeños del clan, ella era simplemente Eri, y eso le producía una alegría
infinita.
Sintiéndose tímida, le enseñó la obra a Adam, que silbó. "Cariño, sabes pintar.
Este es el Cañón mirando desde Raintree". Una mirada hacia arriba. "Tienes
talento".
Era una sensación extraña saber que podía llegar a ser pintora si lo deseaba, o
fontanera, o profesora, o cualquier otra cosa que quisiera. Yúzé podría seguir su
pasión por la tecnología y perderse en el código, Saffy podría diseñar ropa, y
Bram... Bram podría descubrir quién quería ser más allá del protector de su
pequeña familia.
"Ahora puedo dormir, ahora puedo pensar", había dicho, ya que mientras estaban
en la cueva había quedado claro que sus problemas con el sueño podían
mejorarse con un escudo: su cerebro ya no luchaba sólo por sobrevivir, sino que
era capaz de redirigir los mensajes necesarios a través de neuronas intactas.
Eleri, por su parte, se había dado cuenta de que no corría peligro de ahogarse en
el mismo tipo de ira que la había perseguido cuando era una joven J. La fealdad
que había alimentado su rabia ya no formaba parte de su vida. En su lugar, la
alegría, el asombro y la sorpresa por la bondad de los que la rodeaban la
alimentaban.
El otro día, Saoirse le dio una caja de ropa. "Pensé que nunca habías tenido la
oportunidad de encontrar tu estilo, así que Malia y yo te encargamos un montón de
cosas para que empieces. Quédate con lo que te guste y el resto lo guardaremos
en uno de los alijos".
Eleri nunca había considerado la ropa como parte de su identidad... pero aquel día
se había sentido atraída por un vaporoso vestido de verano blanco con pequeñas
hojas verdes. Era aire alrededor de su cuerpo, y tuvo la sensación de que podrían
gustarle los vestidos vaporosos y flotantes que no se parecían en nada a los trajes
que había llevado toda su vida adulta.
En cuanto a Bram y el Ultrasonic, había fruncido el ceño ante la idea de una
diadema de cualquier tipo, por lo que el equipo había creado una versión que
implicaba que tuviera dos pequeños imanes incrustados en la superficie de su
cráneo, con el dispositivo bloqueándose en ellos.
Dahlia no estaba contenta con su elección. "¡No me puedo creer que te hayas
operado el cerebro en vez de ponerte una cinta en la cabeza!". Eleri la había oído
decir mientras la fulminaba con la mirada.
"No fue cirugía cerebral. Los imanes están literalmente encima de mi cráneo, justo
debajo del cuero cabelludo". Bram se había quedado impasible, pero también
había estado abrazando a Dahlia en ese momento mientras la miraba de una
forma que decía que era maravillosa.
Eleri se preguntó si tendría idea de lo que eso le hacía a Dahlia.
No lo creía; Bram no era así de manipulador, nunca lo había sido. Sólo pensaba
que Dahlia era maravillosa.
Como Eleri pensaba lo mismo de Adam.
"Recibí una llamada de Tim justo antes", le dijo a este hombre que amaba con
cada célula de su cuerpo, mientras los dos se sentaban en el borde de la salida de
su aerie. "Quería darte las gracias. Ayudó mucho a las familias cuando se
encontraron e identificaron los restos de Hendricks. Sienten como si su lenta
muerte -en el desierto, según ellos- fuera justicia salvaje".
"¿Crees que tomamos la decisión correcta?", preguntó su compañera. "Había que
detenerle, pero ¿su telepatía no entrenada le volvió loco? No es nuestra manera
de ejecutar a los que están enfermos de la mente, pero estábamos tan enojados
en ese momento."
"No, estaba cuerdo. Hablé con Bram al respecto y Tim revisó sus expedientes
personales desde sus inicios en la Aplicación. Pasó todas las pruebas psicológicas
con éxito. Si estaba mal de la cabeza, era el mismo tipo de enfermedad que otros
asesinos en serie: sabía que lo que hacía era malo, pero seguía haciéndolo
porque le excitaba."
Sabía que Bram no le había contado todo el alcance de esa excitación, pero no
había tenido que hacerlo, no después de decir: "No es diferente de Bonner, Clarke
o Tissera. Psicópatas que encontraban placer en la perversión mientras llevaban
una máscara para engañar al mundo".
Como comprendía el corazón de Adam, su sentido del honor, le dijo a todo eso,
sin ningún intento de ocultar la fría verdad, y vio cómo el lado humano de él lo
aceptaba. Su halcón ya lo había hecho, sus costumbres eran mucho más
primitivas.
"Trinity ya está hablando de hacer pruebas para detectar a niños con habilidades
psíquicas menores", le dijo después, inclinándose hacia delante con los
antebrazos apoyados en los muslos. "No habría ayudado a Hendricks, dado el
camino que eligió, pero podría ayudar a otro niño".
Un movimiento de cabeza en dirección a la posada Raintree. "Hablando de chicos
que van mal, Mi-ja está furiosa con Dae ahora que se le ha pasado el shock y el
dolor. Su amiga Mary se está portando bien visitándola más a menudo, y los
compañeros de clan de su generación también vienen al menos una vez al día.
Dicen que ahora mismo está en la fase de desahogo, pero que el dolor llegará".
Y cuando llegara, pensó Eleri, Refugio del Viento estaría allí para la mujer que
había llamado amiga a la abuela de Adam. Porque esa era la forma de ser de los
halcones. La manera de Adam.
Eleri le acarició el pelo con los dedos, vio cómo sus ojos se cerraban a media asta
mientras él se rendía a la sensación. Lo mismo hizo ella, acicalando a su
compañero con perezoso placer. Cuando habló, mucho tiempo después, dijo: "¿Se
da cuenta Saoirse de que ha cambiado el mundo?".
"Sabía que podía hacerlo", dijo Adam con el orgullo de un hermano. "Y no es que
sea una sorpresa, teniendo en cuenta quiénes son ella y Ashaya, pero van a dar
crédito a todo el equipo, conseguir que todos aparezcan en los libros de historia.
Pero ninguno de ellos -Ashaya incluida- cederá en que sólo Saoirse figure como
líder del equipo".
El ligero viento empujaba el sedoso material verde del bonito top que Eleri llevaba
hoy contra su piel, y lo sentía como una caricia. "Ella se merece ese lugar", dijo
Eleri, pensando en lo que Bram había compartido acerca de lo duro que Saoirse
había trabajado, y lo devastada que había estado cuando sus intentos fracasaron.
"Sin ella aceptando tu reto y rodando con él, el equipo no existiría".
"Chillido murmuraba que yo debería figurar como líder del equipo, ya que fue mi
'lunática' idea crear un escudo externo". Adam se rió mientras se movía para jugar
con su pelo en una muestra de afecto cetrino que la hizo sentir totalmente
adorada. "Le señalé que sólo esperaba que mi hermana mayor me salvara el
culo".
Eleri sabía que Saoirse, Ashaya y el equipo que estaba detrás del revolucionario
desarrollo no estaban contentos con lo lejos que habían llegado. La tecnología
portátil nunca sería tan segura como la tecnología interna, pero, en opinión de
Eleri, se trataba de un comienzo brillante.
El descubrimiento de que era una combinación de ciertos metales y minerales y
sonidos ultrasónicos en una longitud de onda oscilante específica lo que creaba un
escudo alrededor de la mente abría nuevas vías para la tecnología interna.
"¿Te molesta?" Adam comenzó a tejer su cabello en una intrincada trenza. "¿No
ser capaz de telépata?"
Porque esa era la otra cosa. El ultrasónico bloqueado todo lo que entra o sale.
"Pensé que sí", admitió Eleri, "pero no es como cuando me desvanecí. Sigo siendo
una criatura totalmente psíquica: me siento completa, no me falta nada. Sólo se
trata de no flexionar ese músculo hasta que el equipo encuentre una solución, y
me parece bien".
"¿Los demás?"
"No hay problema con la falta de comunicación telepática". Ella lo amaba aún más
porque él siempre pensaba en su pequeña y extraña familia, siempre los incluía.
"Desde que los cuatro nos hemos trasladado aquí, podemos hablar entre nosotros
cuando queramos". Todo el Cártel también estaba en proceso de cambio en lo que
se refería a su trabajo: tal vez quisieran seguir otras direcciones, pero también
tenían información valiosísima en la cabeza cuando se trataba de cazar el mal.
"Ya has hecho bastante, Eleri", dijo Adam, captando sus pensamientos de esa
forma instintiva que parecía formar parte de su particular vínculo de apareamiento.
"Todos ustedes. Se os permite vivir lejos del horror y el sufrimiento".
"Sentimos tanta culpa por todo lo que sabemos, el bien que podríamos hacer con
ello".
"No tienes que estar en el campo para eso. Puedes consultar. Demonios, crea una
empresa en -Cuatro Cartel Consultantes- y contrata a tus cerebros para las
Fuerzas de Seguridad y otras agencias de seguridad de todo el mundo de forma
limitada."
Eleri abrió mucho los ojos. "Eres muy, muy inteligente, Adam Garrett". Porque
podía vender esa idea a los demás, especialmente a Bram, con su gran sentido de
la responsabilidad. Todo lo que tendría que vigilar era la carga de trabajo, y podría
conseguir que Dahlia se asegurara de que Bram no asumiera demasiado.
Su hermano elegido nunca lastimaría a Dahlia, y perderlo por el trabajo la
lastimaría a ella; por lo tanto, Bram no trabajaría hasta el cansancio. Ninguno de
ellos lo haría. Ya no.
"Lo sé." Una sonrisa de halcón mientras se ataba la trenza. "Sobre todo porque
hoy me las he arreglado para cargar todas mis responsabilidades sobre un
Jacques sano y salvo para poder hacerte gritar".
La piel de Eleri se sonrojó. "Aquí no", susurró.
"Insonorización", fue su respuesta. "Todas las habitaciones. Ningún clan lo lograría
de otro modo". Un beso acariciador. "Pero he explorado otro lugar. ¿Lista?"
Eleri respiró hondo y flexionó las piernas vestidas con mallas. "Preparada".
El aire era cálido bajo el ala delta ultraligera que Adam le había regalado, el halcón
a su lado una presencia magnífica mientras volaban sobre el Cañón, sobre
Raintree y más allá, el desierto brillando bajo la luz del sol poniente. Otros
halcones bajaron las alas cuando pasaron, pero nadie interrumpió su vuelo.
Eleri disfrutó de la sensación de libertad y gritó de alegría cuando el planeador se
sumergió con el viento y se elevó del mismo modo. El aparato estaba diseñado
para utilizar la menor potencia posible, y la persona que planeaba también tenía
que usar los músculos para mantener el control. Habían practicado a altitudes
mucho más bajas hasta que Eleri ya era una profesional.
Como ella era una profesional en ser amada y amar a Adam Garrett.
Llevaría las cicatrices de la vida que había vivido para siempre, pero eso no la
asustaba. Ella era Eleri, y había vivido esa vida. Ella era quien era... y era amada
por su compañero, apreciada por su familia y el clan, y -qué maravilla- adorada por
los pajaritos de WindHaven.
Adam le había hecho un guantelete para protegerle el hombro y el brazo ahora
que los polluelos más pequeños habían decidido que ella era uno de sus lugares
de aterrizaje favoritos.
Un grito de halcón de su compañero mientras se zambullía hacia un pequeño valle
aislado en un cañón lejano.
Ella lo siguió planeando más despacio.
Él ya había dejado allí una manta de picnic ese mismo día y había metido una
nevera de picnic en el manantial cercano para que se mantuviera fría. Tumbada
desnuda sobre la manta poco después de su llegada, la espalda de Eleri se
arqueó bajo un cielo pintado de atardecer mientras su amante la saboreaba con
lenta deliberación, su grito de placer un canto de libertad.
Capítulo 50
Se adjuntan instrucciones completas. El equipo está a su disposición en cualquier
momento si tiene preguntas o desea discutir modificaciones.
-Equipo Ultrasónico a la Alianza Humana (abril de 2084)

Bowen Knight miró el aparato que tenía sobre la mesa.

Su personal de laboratorio lo había fabricado siguiendo las instrucciones enviadas
por el equipo detrás del Ultrasónico.
"No es tan seguro como un escudo interno", dijo Heenali, con un destello de luz en
su interior por primera vez desde la muerte de su amante. "Es fácil arrancar un
objetivo, hacerlo vulnerable de nuevo. Pero..."
"Sí, pero", dijo Bo, los demás de su equipo superior pensaban lo mismo. "La
persona de la calle, el humano que regenta una tienda, el humano que trabaja
como profesor, ninguno de ellos corre el riesgo de sufrir un ataque selectivo. Esto
sería..."
"-Suficiente", completó su hermana Lily, mientras Kaia apretaba el hombro de Bo.
Su compañera no era humana, pero amaba a un humano y por eso comprendía el
valor de este regalo literal que los halcones y los leopardos habían hecho a la
Alianza Humana. Sin pago ni petición de favores.
Bo apenas se lo había creído cuando Lucas le llamó para informarle del paquete
de información.
El Ultrasónico había sido diseñado para J con escudos desintegradores, pero el
equipo de escudos lo había probado en humanos, tanto en Refugio del Viento
como en DarkRiver, con total éxito.
Ahora, también lo había hecho la Alianza Humana.
El Ultrasónico funcionaba.
"La gente ya no tendrá que tener miedo", continuó Lily. "Simplemente seguirán con
su día sin preocuparse por la intrusión".
"Cambiará la faz del puto mundo". La mano de Cassius se crispó sobre la mesa.
"¿De verdad no quieren nada a cambio?".
"Lo único que pidieron es que si se nos ocurre una mejora, la compartamos", dijo
Bo. "Ellos harán lo mismo, al igual que el Cuerpo J, aunque parece que el Cuerpo
confía en el nuevo brazo ultrasónico de WindHaven para abastecerse".
"No tengo ningún problema con eso", dijo Ajax, ante una ronda de asentimientos.
"Diablos, yo personalmente les llevaré informes de actualización si quieren, porque
lo que nos han dado, no tiene precio".
"Sí". Cassius estuvo de acuerdo. "Todavía no puedo creer que nos lo hayan
dado".
Heenali soltó un largo suspiro. "Me devuelve un poco de mi fe en el mundo".
Ajax tomó la palabra. "¿Se lo vas a decir a Krychek?"
"Ya lo hice", dijo Bo del peligroso Psy que se había convertido en amigo. "Entregó
toda la investigación sobre el proyecto de escudo de su propio equipo cuando
pensaron que la PsyNet estaba al borde de un colapso final, y está dispuesto a
enviarnos ayuda si necesitamos soporte técnico, pero el hombre no tiene tiempo
para centrarse en ello".
"Esto es confidencial para que no cunda el pánico, así que no lo compartas fuera
de esta sala, pero la PsyNet no está arreglada, sólo se ha ganado un poco de
tiempo". Bo comprendía el peso de lo que significaba sostener a todo un pueblo
sobre los hombros y no le reprochaba a Kaleb que se centrara en la red psíquica
que estaba fallando.
El cardenal había cumplido con creces el trato que ambos habían hecho.
"Los rapaces y los felinos también nos han comprado algo", dijo Heenali.
"Nuestros científicos pueden trabajar sin miedo a ser violados mentalmente si
hacen nuevos avances. Podemos proporcionar apoyo de seguridad cuando sea
necesario para asegurarnos de ello".
Bo asintió. Porque aunque un escudo externo no era lo más seguro del mundo...
aún iba a cambiar ese mundo.
La raza humana ya no estaba en tercer lugar cuando se trataba de las riendas del
poder.

Capítulo 51
Querida tía Rita,
Sé que esta actualización ha tardado mucho en llegar.
En primer lugar, quiero agradecerte de todo corazón que respondieras a mi
confusa pregunta en el número de febrero del año pasado. Sé que recibes miles
de cartas, así que no esperaba una respuesta, y menos tan pronto.
Pero respondió... y cambió el curso de mi vida.
Después de leer tu consejo, decidí invitar a cenar a mi amiga halcón. Para
entonces, también había dejado caer una cesta entera de queso en mis brazos,
así que decidí hacer fondue de queso. Sé que está pasado de moda, pero siempre
me ha parecido divertido y tenía MUCHO queso.
Cuando vino, parecía nerviosa, y me había traído una bolsa gigante de manzanas
verdes frescas. Así que después de ver una película y comer fondue, decidimos
hacer tarta de manzana de medianoche.
Y luego, bueno, ya era demasiado tarde para que ella se fuera a casa, y yo tenía
tanta comida que comer... y... nos vamos a casar dentro de seis meses y sería un
gran honor que asistieras a la ceremonia.
Ya nos hemos emparejado, pero yo siempre he querido una boda, con un vestido
blanco enorme y muchas flores, todo el romanticismo, y mi compañera halcón está
feliz de estar casada y emparejada, dice que eso la hace doblemente mía.
Es mi mejor amiga en todo este mundo, e incluso ha convencido a sus hermanos
mayores para que pasen volando antes de la recepción y dejen chocolatinas en
las manos de los invitados como recuerdo de la boda.
Adjuntamos la invitación como esperanza. Pero incluso si la rechazáis, sabed que
sois la razón de nuestro final feliz.
Con agradecimiento y todo nuestro amor,
~Soccer Fiend & Falcon Foodie
Queridos Soccer Fiend y Falcon Foodie,
Queridos, habéis hecho que esta vieja cascarrabias derrame una lágrima. Estaré
en vuestra boda con todas mis galas, no temáis.
También espero fondue de queso.
Con cariño,
~Tía Rita
-De la edición de marzo de 2074 de la revista Mujer Salvaje: "Privilegios de la piel,
estilo y sofisticación primigenia"

Agradecimientos
Para mí era importante que mi investigación sobre los diné fuera correcta. Aunque
escribo en un mundo paranormal, y me tomo licencias artísticas debido a la
estructura de ese mundo -incluido, en este caso, el reino único de los cambiantes
alados-, quería hacer todo lo posible para asegurarme de que todo era correcto.
El diné bizaad (navajo) es una lengua hermosa e increíblemente compleja. Por
eso lo utilicé con moderación y sólo cuando estaba seguro de utilizarlo
correctamente.
Me gustaría dar las gracias a los profesores diné que dirigen canales de YouTube
para enseñar a otros su lengua y su cultura, en particular: @daybreakwarrior,
@navajotraditionalteachings y @navajograndma. Gracias a ellos, no sólo aprendí
las palabras concretas que se utilizan en este libro, sino que también encontré
inspiración para seguir investigando sobre los diné.
Como siempre, si he cometido algún error, ha sido sin querer.
Gracias por acompañarme en este vuelo por los cielos de los cañones y desiertos
de Arizona.
Hágoónee'.

Sobre la autora
Nalini Singh, autora superventas del New York Times, es una apasionada de la
escritura. Aunque ha viajado tan lejos como los desiertos de China, los templos de
Japón y los paisajes helados de la Antártida, lo que más le fascina es el viaje de la
imaginación. Está más que encantada de poder seguir su sueño como escritora.
Es autora de las novelas Psy-Changeling, entre ellas Primal Mirror, Resonance
Surge y Storm Echo. También es autora de la serie Guild Hunter, que incluye
Archangel's Lineage, Archangel's Resurrection y Archangel's Light, y de tres
novelas de suspense independientes, A Madness of Sunshine, Quiet in Her Bones
y There Should Have Been Eight.
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