Descripción para las rocas sedimentarias (Prothero & Schwab, 2013):
Color:
El color es fácil de describir y es una de las propiedades más llamativas de una roca
sedimentaria. El color generalmente refleja algún aspecto de la composición de la roca. El color
que vemos en la roca puede reflejar los principales componentes mineralógicos. El color de un
conglomerado depende de los tipos de guijarros que lo componen. La matriz puede ser de un
color diferente. El color también puede ser controlado por componentes menores como el
cemento que llena los espacios entre los guijarros y los granos de arena.
Composición:
La composición de las rocas sedimentarias puede describirse en términos de química o
mineralogía, aunque el método más convencional es por la parte mineralógica, porque,
primeramente, para saber los componentes químicos de una roca sedimentaria (los cuales son
expresados en términos de óxidos mayores) se debe de realizar un procedimiento complejo el
cual requiere equipamiento sofisticado; Los cuales en campo no tenemos.
Y más importante, describir la composición de las rocas sedimentarias usando química de roca
total es engañosa porque muy seguido oculta distinciones genéticas importantes. Por practicidad
y precisión, la composición de una roca sedimentaria ya sea un afloramiento o una muestra de
mano, se describe por su mineralogía, no por su química.
Textura:
La textura se refiere al tamaño, forma y arreglo de los granos que crean a una roca sedimentaria.
Tipos de textura:
Hay dos tipos de texturas fundamentales: clásica y cristalina. Los conglomerados exhiben
mayormente una textura clástica. Contienen fragmentos individuales (clastos) de rocas
preexistentes y minerales que fueron transportados y depositados como partículas discretas. En
texturas clásticas, las fronteras de los granos se tocan tangencialmente. Cuando los granos están
entrelazados o intercrecidos, la textura se denomina cristalina. Las texturas cristalinas resultan
de la precipitación in situ de cristales minerales sólidos. La mayoría de las rocas ígneas tienen
texturas cristalinas que se formaron cuando los magmas se enfriaron y solidificaron. Una sola
roca sedimentaria puede exhibir tanto una textura clástica como una cristalina. Por ejemplo,
aunque la estructura más gruesa y la matriz más fina del conglomerado son clásticas, el cemento
que proporciona la cohesión de la roca es un precipitado de textura cristalina a baja temperatura.
Tamaño de grano:
Clastos o cristales son convencionalmente categorizados por el diámetro máximo del grano. El
diámetro puede ser estimado visualmente, pero medidas más precisas requieren métodos
sofisticados. Las variaciones en el tamaño de grano en las rocas clásticas sedimentarias se le
conoce como “sorteo”. Una roca sedimentaria bien sorteada muestra pequeñas variaciones en el
diámetro de los granos; una roca sedimentaria con un sorteo muy pobre exhibe diámetros de muy
grandes a muy pequeños.
Fig. 1 y 2: Textura clástica en un conglomerado y una textura cristalina en una roca sedimentaria
química.
Forma y redondes (angularidad):
¿Son los clastos equidimensionales?, ¿Son prismáticos o elongados?, La "forma” es usualmente
descrita en términos de esfericidad. Granos iguales (si ellos son cubos o esferas) tienen gran
esfericidad; aquellos con una o dos dimensiones de longitudes que no son iguales tienen menos
esfericidad.
La redondes o angularidad de los granos se refiere a que si sus esquinas son suaves o filosas. La
forma de los clastos y su redondes puede ser categorizado usando estándares de las siluetas de
los granos. Para los conglomerados, esto puede hacerse visualmente en muestra de mano, pero el
análisis de rocas sedimentarias clásticas de grano fino requiere métodos analíticos más
complicados. La forma y la angularidad de los cristales en las rocas sedimentarias cristalinas no
son usualmente analizadas (con algunas excepciones), porque proveen poca información acerca
de la génesis de la roca.
Contenido fósil:
La examinación de una roca sedimentaria usualmente revela remanentes orgánico, al igual de
partes duras (fósiles de caparazones y sus huesos o el remplazo con minerales) o rastros de
organismos como huellas, senderos y madrigueras (icnofósiles). El contenido fósil se puede
caracterizar no solo por el tipo especifico de restos orgánicos encontrados, sino también por las
características de dichos restos.
Estructuras sedimentarias:
Algunas características de las rocas sedimentarias son mejor estudiadas en afloramiento; por
ejemplo, las estructuras sedimentarias. Estas son de larga escala, características tridimensionales
de las rocas sedimentarias. La estructura sedimentaria más común es la estratificación, las capas
o la estratificación exhibida por todas las rocas sedimentarias. La estratificación primaria es la
consecuencia de la depositación de los clastos con el paso del tiempo y son originalmente
horizontales. Una única unidad de sedimentación (una banda o una capa de sedimentos de
composición y textura similar, depositada bajo condiciones consistentes y casi idénticas) puede
variar el grosor en la vertical y a la lateral.
La mayoría de las estructuras sedimentarias pueden ser clasificadas en relación con la
estratificación. Las marcas de ripple, las gotas de lluvia impresas en las rocas, las mudcracks que
se crean en la parte superior de la estratificación, estratificación cruzada, o estratificación
gradada ocurre dentro de una misma capa.
Interpretación de las rocas sedimentarias:
¿Qué es lo que realmente queremos saber acerca de cualquier roca sedimentaria? ¿Qué
información podemos inferir a partir de cada característica física que hemos discutido?, con las
siguientes preguntas, encontramos nuestras respuestas:
1. ¿Cuándo se deposito la unidad de roca sedimentaria y qué tan amplia es la región?;
2. ¿Con qué otras unidades de roca son contemporáneas la roca sedimentaria?;
3. ¿De qué tipo es la “roca madre” la cual se derivaron los sedimentos que conforman a
nuestra roca sedimentaria?;
4. ¿Dónde estaba ubicada esta fuente?, ¿Estaba cerca o lejos del sitio de depósito, y en qué
dirección?;
5. ¿Fue la fuente de un altiplano montañoso o un área de bajo relieve?;
6. ¿Cómo se transportó el material al sitio de deposito desde el área donde fue meteorizado
y erosionado?, ¿Fue arrastrado por el viento, rebotado a lo largo del canal de un río
caudaloso, movido por el oleaje y las corrientes costeras, o llevado por una capa de hielo
glacial que se movía lentamente?;
7. ¿En que tipo de entorno físico se formo la roca sedimentaria?, ¿Fue depositado por un
antiguo sistema de deltas de ríos?, ¿Es un complejo de dunas desérticas litificadas?;
8. ¿Cómo se han modificado el color, la composición, la textura y otras propiedades físicas
de la roca sedimentaria en el tiempo transcurrido desde la deposición?
Contestando estas preguntas nos ayuda a entender la génesis de las rocas sedimentarias. Y va de
la mano con los siguientes términos:
Estratigrafía:
La estratigrafía estudia la distribución de las rocas estratificadas a través del tiempo y el espacio.
Las reconstrucciones muy precisas de la fuente de sedimentos y el entorno depositacional tienen
un valor cuestionable si no se pueden correlacionar correctamente y vincular a la escala de
tiempo geológico estándar.
Procedencia:
El término “procedencia” se refiere a todos los aspectos de la fuente de la cual la roca
sedimentaria es derivada. De particular interés son la composición, la ubicación y el relieve
topográfico del área fuente. ¿Qué tipo de rocas componían el área fuente? ¿Eran rocas ígneas,
metamórficas o sedimentarias? ¿Pueden las áreas de origen identificarse más específicamente
como granito o basalto, esquisto o mármol, caliza o dolomita?. La ubicación incluye tanto la
distancia de la fuente como la dirección de la fuente. El relieve de la fuente se refiere a si la
fuente era alta (montañosa) o baja.
Dispersión:
La dispersión describe el patrón por el cual el material se erosiona desde la fuente, se transporta
y se deposita en otro lugar. El patrón de transporte y redistribución de sedimentos debe
describirse con precisión en términos de tiempo, espacio y mecanismo. Dicha descripción
requiere una comprensión profunda tanto del agente de transporte como del entorno
depositacional.
Agente de Transporte y Entorno Deposicional:
Estos dos aspectos de una roca sedimentaria están interrelacionados. El agente transportador es el
mecanismo de encargado de mover un componente sedimentario desde donde se produjo por
meteorización hasta donde finalmente se depositó. Los agentes de transporte comunes son los
sistemas de ríos (fluviales), los flujos de turbidez submarinos, las capas de hielo de los glaciares
continentales de movimiento lento y las tormentas de vientos episódicas. El entorno o entorno de
depósito se puede describir poco a poco en términos de factores como la salinidad, la
profundidad del agua, la temperatura del agua y la velocidad de flujo de corriente. Se resume
mejor en términos de unidad geomórfica (es decir, una forma de relieve tridimensional) como un
delta, una llanura intermareal o una “terminal glacial moraine”. Esta descripción nos proporciona
una imagen mental que transmite cómo se veía esa porción de la Tierra en el momento y lugar
señalados por la roca sedimentaria en cuestión.
Paleogeografía y tectónica sedimentaria:
Es posible reconstruir la paleogeografía de una región, la distribución de áreas a lo largo de la
geografía física, integrando inferencias sobre procedencia, dispersión, agente de transporte y
entorno de depósito. Los mapas paleogeográficos pueden ser reconstrucciones globales o
regionales de base amplia que muestran la distribución bruta de bloques continentales, cuencas
oceánicas, cinturones montañosos y tierras bajas continentales. Con un enfoque más preciso, los
mapas paleogeográficos muestran frentes montañosos, complejos de abanicos aluviales, valles
montañosos, glaciares, etc. La evolución historia de una región, independientemente de su
escala, puede resumirse como una serie de mapas paleogeográficos secuenciales. Es crucial
comprender la tectónica sedimentaria: el contexto dinámico en el que de deposita una roca
sedimentaria (por ejemplo, el área a lo largo de un margen continental que bordea un margen de
placa convergente activo). Podría decirse que las rocas sedimentarias son las herramientas más
útiles para reconstruir placas antiguas y márgenes de placas.
Diagénesis:
La diagénesis es un término completo para todos los cambios (aparte del metamorfismo) en la
textura, composición y otras propiedades físicas que ocurren en una roca sedimentaria después
de que se deposita como sedimento hasta el momento en que se examina. Los procesos
diagenéticos de compactación, recristalización y cementación juegan un papel crucial en la
conversión de sedimentos en rocas sedimentarias. También pueden alterar u oscurecer la textura,
la composición el color, y las estructuras sedimentarias originales de la roca sedimentaria, lo que
hace imposible saber cómo eran esas propiedades originalmente. Por ejemplo, una arenisca
compuesta originalmente de proporciones aproximadamente equivalentes de clastos de piedra
caliza y volcánica podría alterarse mucho después de la deposición por el agua subterránea ácida
que se filtra a través de la roca. La disolución selectiva de todos los clastos de piedra caliza
podría producir un producto final diagenéticamente alterado que no contengan trazas de una roca
fuente de carbonato.
Sedimentos y rocas sedimentarias: Categorías mayores:
Muchas rocas sedimentarias son producidas por un ciclo de meteorización, transporte,
deposición y diagénesis del sedimento, cada etapa del cual deja su propia huella en el sedimento.
(Las partículas de sedimento también pueden originarse a partir de vulcanismo explosivo o por
precipitación orgánica). La meteorización es la descomposición destructiva de rocas ígneas,
metamórficas y sedimentarias preexistentes por desintegración física y descomposición química.
Ocurre en la superficie de la Tierra o cerca de ella, donde las rocas preexistentes que están
relativamente a bajas temperaturas y presiones se ponen en contacto con agua (la hidrosfera),
organismos vivos (la biosfera), y la atmosfera. La meteorización genera una variedad de
productos: suelo, escombros de rocas disgregadas y constituyentes disueltos en aguas
subterráneas y escorrentías. La remoción de productos de meteorización del sitio de
meteorización constituye la erosión. El transporte es el movimiento de productos de
meteorización (ya sea como fragmentos discretos de material preexistente o como componentes
disueltos en agua) desde los sitios donde se producen hasta el sitio donde se acumulan.
Cuando se termina el transporte, comienza la deposición de sedimentos. La rocas sedimentarias
se producen por enterramiento, compactación, recristalización y cementación (colectivamente,
litificación, la formación de rocas sedimentaria a partir de sedimentos).
Debido a que los productos de la meteorización se transportan, depositan y, en última instancia,
se transforman en sedimentos y rocas sedimentarias de formas distintivas, se reconocen tres
amplias categorías de rocas sedimentarias: detríticas, biogénicas y químicas. Una cuarta
categoría, “otras rocas sedimentarias”, acomoda tipos de rocas sedimentarias generadas por
procesos distintos a la meteorización.
La naturaleza rara vez es tan limpia y ordenadas como los esquemas de clasificación que los
científicos idean para organizar los fenómenos naturales. Muchos tipos de rocas sedimentarias se
extienden a ambos lados de estos limites y no caen en un solo casillero. La categoría bioquímica,
por ejemplo, incluye dos variedades de rocas denominadas hierro sedimentario y formación de
hierro. Ninguno es producido exclusivamente por organismos; algunas variedades son
producidas por procesos químicos inorgánicos. Teniendo en cuenta que la clasificación es
artificial, ¿Cuáles son las características más destacadas de cada grupo principal?
Las rocas sedimentarias detríticas consisten principalmente en clastos de rocas y minerales
preexistentes que han sido físicamente transportados y depositados como fragmentos discretos.
Debido a que representan material erosionado de la Tierra, también se denominan terrígenos. Se
producen cuando los agentes de transporte, como las corrientes de agua o el viento que sopla,
recogen (arrastran) el suelo y los escombros de roca sueltos y transportan los clastos lejos del
sitio de meteorización, depositándolos eventualmente como capas de grava, arena o lodo. El
material terrígeno también se puede subdividir en (1) granos extracuenca meteorizados y
erosionados de fuentes fuera de la cuenca de deposito en la que fueron depositados
posteriormente; y (2) granos intracuenca erosionados y retrabajados a partir de materiales
esencialmente contemporáneos depositados de la misma cuenca. El material terrígeno que
consiste principalmente en pedazos de cuarzo y otros minerales ricos en sílice se llama
siliciclásticos. La consolidación (litificación) del sedimento detrítico (la mayor parte del cual es
material siliciclástico terrígeno) por compactación y cementación lo transforma en roca
sedimentaria. Las subcategorías individuales se distinguen según el tamaño de clasto
predominante (diámetro de partícula). En los conglomerados, una gran proporción de los
diámetros de los fragmentos superan los 2mm. En la arenisca, la mayoría de los clastos oscilan
entre 2 y 1/16 (0.0625) mm. El “mudstone” consiste en clastos con diámetros de menos de 1/16
mm.
Las rocas sedimentarias biogénicas, bioquímicas y orgánicas, como su nombre lo indica,
están formadas por actividad orgánica. Aunque los organismos desempeñan el papel
predominante en la creación de estas rocas, lo hacen de diversas formas. En algunos casos, el
metabolismo orgánico simplemente modifica el entorno químico y los sedimentos se precipitan
directamente del agua dulce o del océano saturado. Alternativamente, los organismos precipitan
minerales de carbonato, fosfato y silicato para fabricar sus componentes óseos y de concha. Las
plantas concentran el material carbonoso directamente por fotosíntesis a medida que fabrican
tejido vegetal, que se convierte en la materia prima del carbón. Otros tipos de depósitos
sedimentarios carbonosos, como el esquisto bituminoso (kerógeno) y el petróleo (principalmente
metano y parafinas), son generados por la actividad bacteriana.
Para complicar la premisa de que esta categoría es completamente distinta de las rocas
sedimentarias clásticas está el hecho de que después de que se forman minerales precipitados
bioquímica y orgánicamente, experimentan típicamente un breve periodo como granos
intracuenca transportados físicamente (alquímicos e intraclastos) antes de convertirse en rocas
sedimentarias consolidadas.
Las subdivisiones de esta categoría se distinguen sobre la base de la química general de las rocas
sedimentarias. Las tres variedades principales son (1) rocas carbonatadas (piedra, caliza y
dolomita), (2) rocas silicatadas (chert) y (3) rocas de fosfatos.
Las rocas sedimentarias químicas son el resultado de la precipitación fisicoquímica no
orgánica de minerales cristalinos sólidos a medida que los constituyentes disueltos alcanzan la
saturación. Los mejores ejemplos de rocas sedimentarias químicas son secuencias de evaporitas
en capas compuestas de anhidrita, yeso y halita (sal de roca) que crecen a partir de salmueras que
se desarrollan a medida que se evapora el agua del mar. Las formaciones de hierro precámbricos
y las rocas de hierro fanerozoicos también se incluyen en esta categoría, aunque dichos depósitos
también pueden ser producidos por organismos.
Otro tipo de roca sedimentarias consisten en varias rocas sedimentarias cuyo origen no está
relacionado con la meteorización. Sin embargo, la mayoría comparte las texturas clásticas
(fragmentarias) y las variaciones en el tamaño de los clastos que caracterizan a los sedimentos
generados por la meteorización. Las rocas sedimentarias piroclásticas, como las rocas
sedimentarias terrígenas volcaniclásticas meteorizadas a partir de rocas volcánicas, contienen
abundantes fragmentos de vidrio volcánico y fragmentos de rocas, pero son producidas por
vulcanismo explosivo en lugar de meteorización. Los clastos meteoríticos se crean cuando
cuerpos extraterrestres impactan a la corteza a alta velocidad. Las rocas sedimentarias
cataclásticas son depósitos sedimentarios angulares de grano grueso de extensión restringida.
Algunos son producidos por movimientos impulsados por la gravedad, como los deslizamientos
de tierra. Otros se forman cuando los techos de las cavernas (producidos por la solución de agua
subterránea) colapsan, creando brechas de colapso (solución). Otros más se generan a lo largo de
zonas de fallas y fracturas y donde las rocas sedimentarias se desmoronan y fragmentan a medida
que se pliegan.
3. Transporte Clásico y flujo de fluidos:
Los fragmentos de rocas y minerales meteorizados se transportan desde las áreas de origen hasta
los sitios de depósito (donde están sujetos a un transporte y una redeposición adicionales)
mediante tres tipos de procesos: (1) procesos secos (no asistidos por fluidos) de pérdida de masa
impulsados por la gravedad, como desprendimientos de rocas (caídas de talud) y deslizamientos
de rocas (avalanchas); (2) procesos húmedos (asistidos por fluidos), de pérdida de masa
impulsados por la gravedad (flujos de sedimentos por gravedad) tales como flujos de granos,
flujos de lodo, flujos de escombros y algunos hundimientos; y (3) procesos que involucran flujos
directos de fluidos de aire, agua o hielo.
Los procesos de “mass-wasting” son mecanismos importantes de transporte de sedimentos.
Aunque mueven escombros de suelo y roca solo a distancias cortas (unos pocos kilómetros como
máximo) cuesta abajo desde el sitio en el que se originaron, estos procesos juegan un papel
crucial en el transporte de sedimentos al llevar los productos de la meteorización al sistema de
transporte de sedimentos de mayor distancia. También interrumpen los sistemas de drenaje y
modifican los cursos de agua subterránea. En los procesos de “dry mass-wasting”, el fluido juega
un papel menor o no juega ningún papel. En caídas de rocas o taludes, por ejemplo, los clastos de
cualquier tamaño simplemente caen libremente; la presencia de liquido es incidental. El fluido
tampoco es necesario para el movimiento cuesta debajo de cuerpos de roca o sedimentos en
derrumbes o deslizamientos. Pueden colapsar o deslizarse cuesta abajo en masa sin plegarse o
fallar internamente de manera significativa, aunque el fluido cerca de la base de tales masas
proporciona lubricación y promueve a una falla por cizalla a lo largo de la superficie de
deslizamiento.
4. Estructuras sedimentarias:
Las estructuras sedimentarias son características macroscópicas y tridimensionales que son mejor
vistas en el afloramiento. Hay dos clasificaciones principales: la primaria (física) y secundaria.
Las estructuras sedimentarias primarias
Bibliografía:
Prothero, D. R., & Schwab, F. L. (2013). Sedimentary geology: An introduction to sedimentary rocks
and stratigraphy (Third edition). W.H. Freeman.
