Tema 1.
Concepto y objeto de la
Psicopatología
Concepto
Polaino, destaca entre otros los términos de Psicopatología y Patopsicología clínica (procedentes
del ámbito de la Psiquiatría); Psiquiatría experimental, Psicopatología objetiva y Psicopatología
cuantitativa (ámbito interdisciplinar); o Psicología patológica, Psicología anormal y Psicología de
la conducta desadaptada, entre otros (Psicología conductual). Debe tenerse en cuenta que tras
cada uno de estos “rótulos” subyace, o al menos en muchos casos así nos lo parece, una concepción
diferente de nuestra disciplina, a menudo acompañada de una formulación implícita respecto al
objeto y método de estudio de esta.
Evidentemente, el término Psicopatología, sigue presentando algunos problemas, y me refiero en
este caso a la acepción de la segunda unidad de este vocablo. No todos los problemas
psicológicos objeto de estudio de nuestra disciplina pueden ser entendidos en términos de
enfermedad. Se trata por tanto de un motivo más que plantea la ineludible necesidad de precisar
conceptualmente el contenido de lo que hasta el momento hemos denominado Psicopatología.
Definiciones desde la psicología
(Eysenck, 1972) Estudio sistemático de la etiología, sintomatología y proceso de los trastornos
mentales. Es la parte de la Psicología anormal que se ocupa de la enfermedad, dolencia o
desajuste.
(Tizón, 1978) Si el objeto de la Psicología es la conducta en tanto que observable…, se podría
definir la PSICO(PATO)LOGÍA, Ciencia base de la Psiquiatría, como la disciplina psicológica
dedicada al estudio científico de la conducta o el comportamiento trastornado o anómalo.
(Maher, 1970) La psicopatología puede ser entendida como una «ciencia experimental cuyo
principal objetivo es llegar a la formulación de los principios y leyes generales que permitan
explicar muchos y distintos tipos de alteraciones del comportamiento».
Definiciones desde la psiquiatría
(Porot, años 20) La Psicopatología, etimológicamente estudio de las dolencias del alma, puede
definirse como una ciencia que toma su objeto de la Psiquiatría, y su espíritu de la Psicología. En
las fronteras de la medicina, lugar de la Psiquiatría, y de la Filosofía, asiento de la Psicología, la
Psicopatología, asume la misión de elaborar la observación psiquiátrica en teoría del conocimiento
del hecho psiquiátrico.
[1]
(Henrry Pieron, 1968) Estudio de los trastornos mentales, tanto en lo concerniente a su
descripción como a su clasificación, sus mecanismos y su evaluación; constituye una parte de la
Psiquiatría que utiliza sus datos con fines terapéuticos.
(Castilla de Pino, 1979) La psicopatología no debe ser sólo la catalogación de síntomas con miras
a su significación para el diagnóstico clínico, al modo como se hace en la semiología médica, sino,
sobre todo, el corpus teórico sobre el que ha de constituirse la psiquiatría clínica. No obstante,
es necesario resaltar que años más tarde este mismo autor, indicaría que la Psicopatología,
constituye una variante de la Psicología, por lo que emplea el grafismo Psico(pato)logía.
Objeto de estudio Tareas
Enfermedad mental Descripción
Trastornos psicológicos Clasificación
Síndromes Investigación etiológica (búsqueda de factores
Alteraciones del comportamiento relacionados con origen y mantenimiento)
Trastornos de la personalidad Investigación sobre procesos
Al caracterizar el objeto de estudio de la Psicopatología como el comportamiento anómalo o
perturbado, sería conveniente realizar una serie de precisiones. Veamos a continuación algunas
de las consideraciones establecidas por Vázquez:
Tradicionalmente, se ha considerado que el objetivo básico de la Psicopatología es el de
formular descripciones de la conducta anormal. Este objetivo es a todas luces insuficiente.
Además de observar y describir, es también tarea de la Psicopatología, precisar los factores
relacionados con el origen y mantenimiento del comportamiento anómalo.
Junto a la búsqueda de las causas, la Psicopatología debe también investigar acerca de los
procesos subyacentes a las alteraciones comportamentales.
Para cumplir los objetivos anteriormente señalados, la Psicopatología ha de servirse de los
procedimientos y técnicas de investigación propios de disciplinas científicas tales como la
bioquímica, la Psicología, Neurología, etc.
En forma similar, Lemos indica que puede admitirse que la Psicopatología es la ciencia que estudia
la conducta anormal, centrándose en tres áreas:
La descripción y eventual clasificación de los comportamientos anormales.
La explicación de los procesos implicados en su desarrollo y mantenimiento.
La búsqueda de causas o factores etiológicos.
La Psicopatología tiene, además de la descripción, y eventual clasificación, la tarea de descifrar
los factores relacionados con la etiología, curso y pronóstico del comportamiento alterado. Al
hablar de Psicopatología, puede entenderse como tal a la disciplina científica que se dedica al
estudio de las alteraciones del comportamiento, teniendo como objetivos la descripción de dicho
[2]
comportamiento, así como la delimitación de sus causas, curso, procesos subyacentes y los
factores asociados a su desarrollo y mantenimiento. Dicha disciplina, tiene un carácter
fundamentalmente básico, y para su ejercicio se sirve del bagaje teórico y metodológico de otras
disciplinas del conocimiento científico tales como la Psicología, la neurología, la bioquímica, etc.
Psicopatología y Psicología Clínica
Relación
Existe una importante retroalimentación entre Psicopatología y Psicología en general.
Aportaciones a la Psicopatología de distintas partes de la Psicología. En este sentido, el
papel que la Psicología juega como elemento de apoyo para el desarrollo de la
Psicopatología, queda especialmente puesto de manifiesto en los distintos modelos
teóricos, hoy vigentes sobre el comportamiento alterado, que en gran medida provienen
de los modelos psicológicos de la conducta “normal”.
Aportaciones a la Psicología desde modelos psicopatológicos.
La Psicopatología sirve de base a la Psicología Clínica.
Existe una importante retroalimentación entre Psicología Clínica y Psicopatología
Diferencias
La Psicopatología es fundamentalmente interdisciplinar, la Psicología Clínica es una parte de
la Psicología que emplea para su quehacer los conocimientos provenientes de la Psicopatología.
La Psicopatología es fundamentalmente básica, la Psicología clínica es fund. aplicada.
La Psicopatología se interesa en lo general, la Psicología Clínica en lo particular.
La Psicopatología tiene como meta aplicada el conocimiento, la Psicología Clínica, el
tratamiento.
Podríamos señalar finalmente que la Psicopatología, a diferencia de la Psicología Clínica, se dedica
más bien al estudio de las alteraciones en general, que a la intervención sobre las mismas. Así,
mientras en Psicopatología se trabaja desde planteamientos nomotéticos, el psicólogo clínico, en
el ejercicio de su práctica profesional, emplea fundamentalmente un método idiográfico para
determinar la naturaleza del caso concreto, y las directrices que marcarán su tratamiento.
Psicopatología y Psiquiatría
Relación
Existe una importante retroalimentación entre Psicopatología y Psiquiatría.
La Psiquiatría no debe entenderse como una Psicopatología aplicada. Como señala Guimón, la
Psiquiatría podría entenderse como un tipo de práctica, en la que se establece una atención
clínica al caso de “patología” psíquica individual, en función de las estrategias de intervención
propias de la medicina.
[3]
Diferencias
La Psicopatología intenta buscar principios generales en la explicación del comportamiento
anómalo, la Psiquiatría intenta aplicar dichos conocimientos al caso concreto.
La Psicopatología es una ciencia fundamentalmente básica, la Psiquiatría, es eminentemente
aplicada.
El objetivo fundamental de la Psicopatología es la búsqueda de conocimiento de las
alteraciones psíquicas, el de la Psiquiatría su tratamiento.
La Psiquiatría es una disciplina médica, la Psicopatología no (es interdisciplinar).
Criterios
Resulta difícil la determinación de cuando podemos concluir que un comportamiento es o no
objeto de estudio de nuestra disciplina. En este sentido, se han propuesto distintos criterios en
el intento de delimitar las características propias del comportamiento alterado.
Enfermedad mental → sabemos la base biológica
Trastorno mental → no sabemos la base biológica
Subjetivos
Es el propio individuo quien dictamina sobre su estado o situación.
Criterio personal o intrapsíquico
Se recurre a la conciencia del propio individuo sobre la existencia de algún tipo de alteración
psicológica o patología psíquica.
Limitaciones: el sujeto puede no tener conciencia de sus dificultades (trastornos de la identidad
personal, alteraciones del control volitivo, trastornos paranoides, dependencia alcohólica, episodios
maníacos…); o se pueden expresar falsas quejas (trastornos facticios, simulación, hipocondría…).
Criterio alguedónico
Hace referencia al sufrimiento personal propio o ajeno, como elemento definitorio de la
presencia de patología.
[4]
Ejemplos de padecimiento propio: trastornos distímicos (ansiedad, tristeza), personalidades
temerosas (dependencia, evitación) …
Ejemplos de padecimiento ajeno: trastorno narcisista, demencias, fases maníacas…
Limitaciones: cuando el sufrimiento es propio no siempre se realizan quejas; a veces la solución
al problema individual implica problemas para los demás.
Criterio de búsqueda de ayuda
Se trata de un criterio útil, pero insuficiente para la delimitación de psicopatología. El
razonamiento que apoya esta aseveración no puede ser más sencillo: ni todo el que pide ayuda
especializada para resolver un problema lo presenta, ni todo el que lo presenta busca ayuda.
Limitaciones: anorexia nerviosa; problemas de dependencia (juego, alcohol, sexo); cuando hay
abulia o apatía respecto al problema (depresiones profundas); personas adictas a la terapia…
En muchas ocasiones, la búsqueda de ayuda no se realiza voluntariamente, sino a instancias de la
pareja, los hijos, o incluso por indicación expresa de tipo judicial. En estos casos se ha hecho
patente la necesidad de búsqueda de ayuda, independientemente de la conformidad o el deseo
del individuo afectado, pero lamentablemente, en muchos otros no se busca la ayuda profesional
debido a que se desconoce la existencia de la alteración y/o las posibilidades terapéuticas, y a
esto se une que el comportamiento del individuo suponga o no un importante problema para
quienes le rodean.
Objetivos
Rótulo diferenciador de los criterios intrapersonales o subjetivos, por un lado, y los criterios
que dependen de aspectos de tipo sociocultural, y que por lo tanto siguen apelando a una cierta
subjetividad que en este caso es de carácter interpersonal.
Criterio clínico o sintomatológico
Aludimos a un tipo concreto de orientación según la cual se estudia el comportamiento anormal
en función de las covariaciones que presentan determinado tipo de conductas. Estas
covariaciones dan lugar a agrupaciones diagnósticas que son identificadas como trastornos o
enfermedades mentales. Finalmente, no se trabaja a nivel de conductas, sino de categorías,
buscando las causas subyacentes.
Críticas: proviene de una analogía con el modelo médico de enfermedad física; se emplea un
argumento circular.
Criterios biológicos
Usamos el plural debido al elevado número de criterios que pueden ubicarse desde el punto de
vista biologista. Dependiendo de la disciplina de partida se determinará la existencia de una
[5]
patología psíquica, en función de determinado tipo de variables biológicas que darán cuenta de la
alteración.
Críticas: incluso en aquellas alteraciones en las que se ha encontrado la existencia de una serie
de mecanismos biológicos precisos (alteraciones bioquímicas, disfunciones neurofisiológicas…),
las alteraciones citadas no pueden ser bien entendidas si hacemos abstracción de los
componentes de tipo biográfico, psicológico, social y cultural que las condicionan.
Criterio estadístico
En el caso de la Psicopatología, la estadística ha dejado de ser un mero instrumento metodológico,
para convertirse también en un criterio delimitador de su objeto de estudio. Se parte del
supuesto de que las variables psicológicas se distribuyen en la población siguiendo una
distribución normal, por lo tanto, las conductas que quedan en los extremos de dicha distribución
pueden ser consideradas como patológicas.
Inconvenientes: se asume un continuo entre lo normal y lo patológico; se hace de la normalidad
un concepto relativo y cambiante; lo infrecuente, no tiene que ser sinónimo de patología; lo
frecuente no siempre es sinónimo de salud.
Ni todas las conductas estadísticamente anormales son patológicas, ni todas las conductas
patológicas son estadísticamente infrecuentes. Por todo ello, parece evidente que el criterio de
desviación estadística no puede ser esencial en la delimitación de Psicopatología.
Sociales
Se hace referencia a una serie de aspectos tales como la adaptación social, la alienación o el
consenso cultural, cuyo denominador común es la norma social como elemento para la
discriminación entre lo normal y lo patológico.
Criterio consensual
Proviene del acuerdo alcanzado en un determinado marco histórico y geográfico sobre qué tipo
de comportamientos pueden ser catalogados como patológicos. El elemento básico de dicho
acuerdo proviene de las directrices marcadas por la normativa social.
Críticas: la determinación de qué es o no patológico pasa a ser según este criterio una “convención
social”; la patología es una invención social; la delimitación social de lo patológico implica la
realización de juicios de valor peyorativos.
Criterio de adaptación al medio
Consideramos que el medio al que debe adaptarse el ser humano es un medio fundamentalmente
de tipo social. Desde este punto de vista, el de la adaptación al medio social, se desprende que
será “mentalmente sano” todo aquel individuo que se ajuste a la normativa social.
[6]
Tal vez el principal problema consista en que a menudo se señala la disfuncionalidad como
sinónimo, que no como criterio, de psicopatología, en cuyo caso podría hacerse necesaria la
revisión de los criterios anteriores. En este sentido, consideramos que la disfuncionalidad del
comportamiento debe ser tomada como un criterio más. Asimismo, consideramos que a todo
patrón de comportamiento desviado subyace un intento de adaptación al medio.
Críticas: el síntoma suele conllevar una ganancia secundaria; a menudo los patrones alterados de
comportamiento son una forma de adaptación.
Criterio situativo
Hace hincapié en las condiciones específicas en las que tiene lugar una determinada conducta. De
esta forma, se estudiará un comportamiento específico no solo en cuanto a dicho comportamiento
en sí, sino también en base al combinado estimular en el que se desarrolla. Así, una forma de
actuación puede ser valorada como patológica o no en función de la situación que la envuelve.
Críticas: según esto, no existirían patologías en sí mismas; si se tiene en cuenta la “situación
interna”, no habría ninguna patología.
Algunas conclusiones
Ninguno de estos criterios parece ser suficiente por sí mismo para alcanzar
satisfactoriamente la propuesta.
Respecto a la posibilidad de definir la patología por oposición a la salud, son muchos los autores
que señalan los problemas de dicha tarea, debido al carácter utópico de las definiciones de salud.
Baste revisar algunas de las definiciones principales, como las realizadas por la Organización
Mundial de la Salud (1946): «La salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social,
y no meramente la ausencia de enfermedad». En esta definición se traslada la ambigüedad del
concepto de salud a la del concepto de bienestar. De manera similar, la Federación Mundial para
la Salud Mental (1962), define a ésta como «Un estado que permite el desarrollo óptimo físico,
intelectual y afectivo del sujeto en la medida en que no perturbe el desarrollo de sus
semejantes».
Otra posibilidad, sería la de entender el comportamiento perturbado como lo contrario del
comportamiento normal, pero como señala Vázquez, la normalidad no implica necesariamente
salud, sino simplemente ausencia de patología.
Ante la tesitura de los inconvenientes señalados, cabe intentar la elaboración de una definición
englobadora de nuestro objeto de estudio. Los fenómenos de los que se ocupa la Psicopatología
deben reunir al menos cuatro características:
Ser perturbadores para el propio sujeto y/o para las personas próximas.
Ser incapacitantes.
[7]
Ser socialmente inapropiados en el contexto de la subcultura del individuo.
Ser incongruentes con la realidad.
En parecidos términos se expresa Tizón cuando caracteriza al comportamiento patológico como:
Doloroso Incapacitante Desconectado de la realidad
Asimismo, podríamos señalar que muchos fenómenos que entran de lleno en el ámbito de estudio
de nuestra disciplina no están contemplados en las propuestas que acabamos de presentar.
La opción que por lo tanto parece menos problemática en la delimitación del objeto de la
Psicopatología es la de establecer una serie de indicaciones que puedan servir de orientación
en cuanto al establecimiento de que tipos de comportamientos son propios del estudio de
esta disciplina. En este sentido, destacaremos algunas indicaciones presentadas por Vázquez:
1. No existe ningún elemento aislado que se requiera para definir la conducta anormal.
2. No existe ningún elemento suficiente para definir la conducta anormal.
3. La anormalidad de una conducta dada ha de venir siempre en función de la combinación de
varios criterios.
4. Ninguna conducta es por sí misma anormal.
5. La conducta humana es dimensionalidad.
En similares términos, se expresan Belloch, Sandín y Ramos al significar lo siguiente:
1. No hay ningún criterio que por sí mismo o aisladamente, sea suficiente para definir un
comportamiento, un sentimiento o una actividad mentales como desviada, anormal y/o
psicopatológica.
2. Ningún comportamiento, sentimiento o actividad mentales son por sí mismo psicopatológicos.
Para calificarlos como tales es necesario apelar a una relativamente amplia gama de
condiciones contextuales, así como examinar su posible utilidad adaptativa y estratégica.
3. La presencia de psicopatologías representa un obstáculo importante para el desarrollo
individual de la persona que las mantiene, o para su grupo social más cercano.
4. Las dificultades que tienen las personas con psicopatologías, les impiden lograr sus niveles
óptimos de desarrollo social, afectivo, intelectual y/o físico.
5. Los elementos que definen un comportamiento o una actividad mental como psicopatológicos
no difieren de los que definen la normalidad más que en términos de grado, extensión y
repercusiones.
6. La presencia de psicopatologías no conlleva necesariamente ausencia de salud mental.
[8]
Tema esquematizado
Definiciones que provienen del ámbito de la Psiquiatría
Estudio de las dolencias del alma que toma
El objeto de la Psicopatología es compartido
su objeto de la psiquiatría y su espíritu de
con la psiquiatría, pero NO tomado de ella.
la psicología.
Si bien la filosofía forma parte de la
Asiento de la Psicología en la Filosofía. historia de la Psicología, actualmente esta
POROT
afirmación no sigue en pie.
Psicopatología = Ciencia básica.
Misión de elaborar la observación
Psiquiatría = Disciplina aplicada que emplea
psiquiátrica en teoría del conocimiento del
los conocimientos provenientes de la
hecho psiquiátrico.
Psicopatología.
PSIQUIATRÍA
Ámbito médico del saber que se ocupa de las alteraciones psíquicas para su
interpretación y terapia.
CASTILLA
PSICOPATOLOGÍA
DEL PINO
Además de catalogar los síntomas para producir el diagnóstico clínico, proporciona una
base teórica a la psiquiatría clínica.
Considera que la Psicopatología es una variante de la Psicología.
Definiciones que provienen del ámbito de la Psicología
Estudio del origen, sintomatología y proceso de los
EYSENCK
trastornos mentales. COMPARTEN
(de acuerdo
Parte de la Psicología anormal que se ocupa de la
con Lemos)
enfermedad. Sustitución de enfermedad por
TIZÓN Ciencia base de la psiquiatría y disciplina psicológica trastorno mental o
(de acuerdo dedicada al estudio científico de la conducta comportamiento anómalo.
con Lemos) anómala. Se realiza descripción, búsqueda
Ciencia experimental que busca la formulación de de etiología y delimitación de
MAHER principios y leyes generales que expliquen los alteraciones psíquicas.
distintos tipos de alteraciones conductuales.
Objeto de estudio de la Psicopatología
Tareas:
Descripción del comportamiento anormal.
Delimitación de las causas del comportamiento anormal o trastorno.
Delimitación del curso del comportamiento anormal o trastorno.
Investigación de los procesos subyacentes a este comportamiento.
Delimitación de los factores asociados a su desarrollo y mantenimiento.
[9]
Conceptos:
Enfermedad mental: se caracteriza por la existencia de una causa de tipo biológico.
Trastornos psicológicos: no podemos afirmar la existencia de esta causa de tipo biológico.
Síndromes: conjunto de signos y síntomas que caracterizan una alteración del comportamiento.
Alteraciones del comportamiento.
Trastornos de la personalidad
Límites del objeto de la Psicopatología
PSICOPATOLOGÍA PSICOLOGÍA CLÍNICA
Rama de la Psicología que emplea los
Ciencia interdisciplinar
conocimientos de la Psicopatología
Ciencia básica Ciencia aplicada
Interés general Interés particular
Adquisición de conocimiento sobre las Tratamiento mediante los recursos terapéuticos
alteraciones disponibles
Planteamiento nomotético Planteamiento idiográfico
PSICOPATOLOGÍA PSIQUIATRÍA
Búsqueda de principios generales en la explicación Aplicación de los conocimientos en casos
del comportamiento anómalo concretos
Ciencia básica Ciencia aplicada
Búsqueda de conocimiento de las alteraciones
Tratamiento de las alteraciones psíquicas
psíquicas
Disciplina no médica/interdisciplinar Disciplina médica
Planteamiento nomotético Planteamiento idiográfico
[10]
Criterios en Psicopatología
Conciencia del propio individuo sobre la presencia de
Intrapsíquico/personal
patología psíquica
CRITERIOS Alguedónico Sufrimiento propio y, sobre todo, ajeno
SUBJETIVOS
Búsqueda de ayuda
Ni todo el que busca ayuda presenta un problema, ni todo el
(voluntaria e
que presenta un problema busca ayuda
involuntaria)
Orientación que permite estudiar la conducta anormal en
Clínico/sintomatológico función de las covariaciones que presentan determinado tipo
de conductas
Biológico Un trastorno puede estar ocasionado por factores
CRITERIOS (neurología, genética, biológicos, pero no todo el que los presenta lo padece con la
OBJETIVOS bioquímica, fisiología) misma intensidad o manifiesta el mismo grado de deterioro
Estadístico
(diferenciación entre Aquellas conductas que se sitúan en los extremos de la DN
lo normal y lo podrían ser consideradas como patológicas
patológico)
Acuerdo sobre qué tipo de comportamientos pueden ser
Consensual definidos como patológicos en función del marco histórico y
geográfico
CRITERIOS Se excluye la patología cuando el individuo se ajuste
Adaptación al medio
SOCIALES correctamente a la normativa social
Estudio del comportamiento teniendo en cuenta el mismo y
Situativo
el conjunto de estímulos en el que se desarrolla
[11]
