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Derechos de autor
Contenido
Dedicación
Libros de Adriana Locke
Reparto de personajes
Sinopsis
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Epílogo
Capítulo 1: Coqueteo
Expresiones de gratitud
Acerca del autor
 La invitación
Adriana Locke
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, organizaciones, lugares, eventos e incidentes
son producto de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Por lo demás, cualquier
parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Derechos de autor © 2024 por Adriana Locke

Reservados todos los derechos.

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del editor] en virtud de los derechos de autor, se prohíbe expresamente cualquier uso de esta
publicación para “entrenar” tecnologías de inteligencia artificial (IA) generativa para generar texto.
El autor se reserva todos los derechos para otorgar licencias de uso de esta obra para el entrenamiento
de IA generativa y el desarrollo de modelos de lenguaje de aprendizaje automático.

Diseño de portada de Kari March

Fotografía de portada de Ren Saliba
 Contenido
Libros de Adriana Locke
Reparto de personajes
Sinopsis
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Epílogo
Capítulo 1: Coqueteo
Expresiones de gratitud
Acerca del autor
 Para Jenny Sims,
La mujer que siempre lo hace funcionar.
Con amor.
 Libros de Adriana Locke
Mi tienda de Amazon
Copias firmadas

Serie de la familia Brewer

La propuesta | El arreglo | La invitación

Serie de la familia Carmichael

Coquetear | Arrojar | Casualidad | Hacer alarde | Llamar

Serie de la familia Landry

Balancearse | Balancearse | Cambiar | Jurar | Guiñar | Dulce

Serie de seguridad de la familia Landry

Legumbres

Serie de chicos Gibson

Manivela | Manualidad | Cruz | Anhelo | Loco

La serie de la familia Mason

Restricción | El pacto de la relación | Reputación | Imprudente | Implacable | Resolución

La serie de la familia Marshall

Más de lo que podría | Esto es cierto

La serie de la excepción
La excepción | La percepción

Serie Dogwood Lane

Caída | Enredo | Problema

Novelas independientes
Sacrificio | Adonde sea que lleve | Escrito en las cicatrices | Número de la suerte once | Como si me
quisieras | El punto justo | Nada más que todo | Entre ahora y para siempre

Para un orden de lectura completo y más información, visita www.adrianalocke.com.

 Reparto de personajes
Reparto de personajes
padres
Rory Brewer - matriarca de la familia; divorciada y saliendo
nuevamente
Reid Brewer , patriarca de la familia; en prisión por una lista de delitos
graves
hermanos
Gannon Brewer : el hermano mayor de Brewer; presidente de Brewer
Group
Jason Brewer [ The Arrangement ] - Director ejecutivo de Brewer Air;
exmilitar y agente de seguridad privado
Renn Brewer [ La propuesta ] - jugador de rugby retirado
Ripley Brewer [ La invitación ] - fisióloga del ejercicio
Bianca Brewer [ Flame ] - expresidenta interina de Brewer Group; se
mudó a Florida y se casó
Tate Brewer - Director de operaciones de Brewer Group
 Sinopsis
Odio a Ripley Brewer.
Entonces, ¿por qué me acurruco en su regazo, mirando sus ojos azul
océano mientras las cámaras graban cada uno de nuestros movimientos?
Mi mejor amiga necesita mi ayuda para salvar su carrera y yo haría
cualquier cosa por ella. Además, filmar un reality show suena divertido…
hasta que Ripley aparece para interpretar el papel de mi falso novio.
Como siempre, casi llegamos a las manos a los pocos minutos de
vernos. El multimillonario playboy me acusa de haberle tendido una
trampa, pero yo insisto en que prefiero vivir en un mundo sin carbohidratos
que pasar un minuto con él.
En algún momento durante la pelea, firmamos contratos. No soporto su
aspecto de metro ochenta de abdominales marcados y hombros anchos. Y
detesto su arrogancia. Pero ahora que es mi pretendiente, me veo obligada a
actuar como si me estuviera enamorando de mi peor enemigo.
Resulta que Ripley también es un buen actor. Cada suave caricia en la
parte baja de mi espalda hace que mi corazón lata más rápido. Su sonrisa
sensual parece ser solo para mí. Debería detestar cada palabra que sale de
sus besables labios.
¿Es todo esto una artimaña o Ripley quiere terminar este episodio de La
Invitación pasando de enemigos a amantes? ¿Por qué ahora? No estoy
convencida de que pueda despreciarlo más.
 Capítulo uno
Georgia
GRAMO
—¿CÓMO HA IDO LA CITA? —pregunta Sutton mientras levanta su martini. A
pesar de la poca luz del bar, la piedra que lleva en la mano izquierda (en el
dedo importante de su mano izquierda) brilla. Dios, es un anillo
impresionante.
El Swill, el establecimiento favorito de Sutton en su nuevo y elegante
barrio de Nashville, no es lo que esperaba. Ella insistió en que era un bar de
mala muerte donde podíamos pasar el rato y ponernos al día después de dos
semanas de estar tan ocupadas que los mensajes de texto de una sola
palabra constituían nuestra amistad. Con esa onda en mente, me puse unos
shorts vaqueros cortos, una blusa con los hombros al descubierto y mis
botas de vaquero favoritas. Violetas, por supuesto.
Me recibieron con valet parking y una carta de vinos de tres páginas.
Haz que tenga sentido.
No es de extrañar que tenga problemas de confianza.
—¿La cita de anoche? —pregunto, cogiendo un raviolis tostado del
plato que hay entre nosotros—. He cancelado la cita.
" No lo hiciste ."
—Sí , lo hice —me meto el aperitivo en la boca—. Cuando me di
cuenta de que prefería lavarme el pelo y depilarme las cejas antes que
reunirme con él para cenar y tomar algo, me marché.
Sutton suspira y sacude la cabeza. “No puedo creer que hayas cancelado
lo de Bennett Copeland. ¿Qué te pasa?”
“¿Actualmente? El desempleo, el precio del vino y el hecho de que me
hayas dejado entrar aquí vestida así”.
Ella sonríe. “Bueno, si tuviera tus piernas, viviría con esos pantalones
cortos. Todas las cabezas se giraron cuando entraste”.
—Sí, probablemente porque, comparado con el resto de ustedes,
parezco que cobro por hora y paso mucho tiempo de rodillas.
—Cállate —dice ella riendo.
Me encojo de hombros y tomo otro ravioli.
Sutton McKenzie y yo nos conocimos el primer día que estuve en
Waltham Prep. Mis padres se habían divorciado el verano anterior y, para
sacarle todo el dinero posible a mi padre, mamá lo convenció de que pagara
mi matrícula en una elegante escuela secundaria privada a la que, desde el
punto de vista financiero, no tenía derecho a asistir. No me hacía feliz dejar
a mis amigos para el último año de secundaria y tampoco me hacía feliz
llevar un uniforme sofocante y no usar esmalte de uñas. Pero la sonrisa
radiante de Sutton y su oferta de sentarse a su lado durante el almuerzo
aliviaron mis temores de estar fuera de lugar.
Hemos sido mejores amigos desde entonces.
“Entonces, ¿qué hizo Bennet para ganarse la etiqueta de “no su tipo”?”,
pregunta Sutton.
—Creo que fue su respiración lo que me hizo cambiar de opinión. —Me
río al ver que pone los ojos en blanco—. ¿En serio? No sé si hizo algo en
concreto. Simplemente me cansé de fingir interés en su cartera. Ese hombre
está muy orgulloso de sí mismo.
"Escucha, sé que todavía estás en tu época de los ricos son unos
imbéciles, pero tienes que reconsiderarlo. Créeme . Es mucho más fácil
superar tu trauma mientras llevas un diamante de Siggy y “Prefiero ir de
compras a Halcyon que sentarme en casa en ropa deportiva a comer
ramen”.
"Parece que comiste el ramen equivocado".
—Sabes a qué me refiero, sabelotodo.
Me río. “Sí, pero no estoy de acuerdo”.
Eres tan pesimista.
-No, soy realista.
“Tu realidad es lo que tú haces de ella”.
Sutton se lanza a una perorata sobre cómo la vida es como la arcilla y
hay que moldearla a nuestro gusto. No le hago caso y dejo que su voz se
mezcle con las risas de las mesas que nos rodean.
He escuchado sus discursos tantas veces que puedo repetirlos palabra
por palabra. No es que dé malos consejos ni que esté equivocada. Admiro
su perspectiva y cómo se despierta por la mañana con una página en blanco.
No guarda rencor. Tampoco permite que sus experiencias negativas
manchen su futuro. Cree sinceramente que solo le esperan cosas buenas.
Puede que tenga razón, ya que lleva una vida encantadora. Mi abuelo
solía decir que gente como ella podía revolcarse en excrementos de cerdo y
salir de allí oliendo a rosas.
Eso debe ser agradable.
Me encantaría ser más como Sutton: una persona confiada, cariñosa y
positiva que sonríe y lleva amor en su corazón. Pero cuando intento
ponerme esas gafas de color rosa, las puntas me pinchan los ojos y me
recuerdan que el mejor predictor del futuro es el pasado.
Y mi pasado está lleno de imbéciles ricos y manipuladores que ni
siquiera saben lo que significa la palabra amor. A veces, ni siquiera estoy
seguro de saber lo que significa, así que probablemente no debería juzgar .
—Oye, ¿qué pasó con tu proyecto en el trabajo? —pregunto, ansiosa
por desviar la atención de mi vida cuasi amorosa—. Me atrajiste aquí con la
promesa de una gran actualización. Así que ponme al día.
Sus ojos brillan. “¿Recuerdas la idea del reality show que le presenté a
mi jefe el año pasado?”
“Claro que sí. Fue un concepto muy divertido y totalmente original”.
 —Bueno, se lo llevó a los ejecutivos hace un tiempo. He pasado los
últimos meses desarrollando el concepto y tratando de poner nombres a un
piloto, por si acaso. —Hace una pausa, su sonrisa se hace más grande a
medida que mi anticipación aumenta—. Y lo hice, Georgia . Me notificaron
hace unos días que estaba listo. El jugador de fútbol y la influencer de
belleza a quienes hemos estado cortejando firmaron y la financiación llegó.
—grito, mientras mi coleta color castaño rojizo se balancea sobre mi
espalda—. ¡Estás bromeando! Esto es increíble.
—Gracias —se mueve en su asiento emocionada—. Estoy muy
emocionada. Es solo un piloto, solo estamos filmando con una pareja y
tenemos un presupuesto bajo. Comenzamos a filmar la semana que viene,
por eso he estado tan ocupada últimamente.
—Sutton, estoy muy, muy orgulloso de ti.
Levanto mi vaso hacia el de ella y los golpeo juntos.
Mi corazón se llena de alegría. Es increíble compartir este momento con
mi amiga y ser testigo del orgullo que se ha ganado. No suele detenerse a
deleitarse con sus logros, sino que prefiere apoyar a quienes la rodean. Así
que me siento y le doy espacio para que se enorgullezca de sí misma.
“Estoy muy orgullosa de mí misma, para ser honesta”, dice. “Puse mi
corazón y mi alma en este concepto, y verlo hacerse realidad (sabiendo que
otras personas con mucha más experiencia que yo también creen en él) es
muy satisfactorio”. Pincha un ravioli con su tenedor y lo arrastra por un
plato de salsa marinara. “También será satisfactorio cuando se lo cuente a
los padres de Jeremiah y se den cuenta de que soy un activo para su familia,
no solo una tonta cazafortunas como ellos creen”.
Mi sonrisa se desvanece. “Haz esto por ti, no por ellos. No tienes nada
que demostrarles a esas personas”.
Ella levanta su copa y la choca con la mía otra vez. “Amén”.
“Simplemente recuerda que cuando seas un productor famoso fui yo
quien te apoyó cuando no eras nadie”.
“Gracias, creo”, dice ella, riendo. “Y ahora, ¿qué hay de ti? ¿Alguna de
tus entrevistas ha dado resultado?”
Me bebí el resto de mi martini antes de dejarme caer nuevamente en mi
silla.
No esperaba estar buscando trabajo durante tanto tiempo cuando me
despidieron hace dos meses. Tengo una licenciatura en comunicaciones con
una especialización en periodismo. Mi currículum es sólido y tengo
excelentes contactos en la industria de la radiodifusión. Mis referencias
también son estelares. He asistido a numerosas entrevistas y he solicitado
varios puestos, desde redactora de noticias hasta meteoróloga, esta última
por desesperación. Estoy bastante segura de que solo implica leer el
informe meteorológico. Y, si no, puedo adivinar cuándo lloverá tan bien
como cualquiera.
¿La respuesta? Grillos .
Es desconcertante.
 “Ayer tuve una entrevista en un sello discográfico”, le digo. “Y esta
mañana quedé con un podcaster para tomar un café. Las dos cosas fueron
geniales, pero dudo que me devuelvan la llamada de alguno de ellos”.
“¿Qué te hace decir eso?”
Me encojo de hombros. “Es un presentimiento”.
“Está bien. Escúchame”.
Gimo.
“Tengo una idea”, dice ella.
“Eso me asusta.”
—Como debe ser —sus ojos bailan con humor—. ¿Recuerdas cuando
me pasé un fin de semana sola en Utah el año pasado?
Asiento lentamente. No estoy seguro de a dónde va esto, pero sé que me
dará dolor de cabeza.
“Pasé la mayor parte de ese fin de semana estableciendo intenciones
para mi vida. Soñé en grande. Creé paneles de visión. Hice una profunda
inmersión en quién soy como persona y quién quería ser. ¿Dónde me veía
en mi vida personal? ¿Profesionalmente? ¿Emocionalmente?
¿Espiritualmente?”
—¿Son preguntas retóricas? —pregunto sonriendo.
“Búrlate de mí todo lo que quieras porque todas mis intenciones se
hicieron realidad”.
Ella se sienta, cruzando los brazos sobre el pecho y con una sonrisa
satisfecha.
"Estoy muy feliz por ti", le dije al notar que había recibido un mensaje
de texto de mi madre. "Pero me pone nerviosa poner mis esperanzas y
sueños en manos de... ¿tiene manos el universo ?"
El enojo de Sutton por mi fracaso en tomar en serio sus tonterías se
refleja en su lindo rostro.
“Me encanta que te haya funcionado”, le digo. “Pero me siento más
segura de usar elementos prácticos que de tableros de visión y retiros de fin
de semana”.
“Está bien, pero ¿a dónde te han llevado últimamente esos elementos
procesables?”
Jadeo. “ Qué audacia ”. Sabiendo que no puedo fingir que está
equivocada, suspiro. “Además, buen punto”.
“Gracias. Ahora, compláceme. ¿Cuáles son tus mayores sueños? ¿Qué
esperarías encontrar si pudieras ver tres años en el futuro?”
“Es fácil. Empleo. Vino barato. Y un nuevo vestuario que se adapta a mi
cuerpo, que gané haciendo ejercicio cinco veces por semana en lugar de
sentarme en el estacionamiento del gimnasio y debatir si entrar o salir a
comprar nuggets de pollo”.
Ella entrecierra los ojos y sacude la cabeza. El camarero, Bobby,
interrumpe momentáneamente su ceño fruncido y sirve otra ronda de
martinis. Sutton murmura algo que le hace reír.
 El alcohol me calienta la sangre y relaja los músculos de la nuca. Es un
alivio agradable del estrés que he estado acumulando durante las últimas
semanas.
Medito sobre la pregunta de Sutton mientras ella charla con Bobby.
¿Cuál es mi mayor sueño ? La pregunta sencilla no justifica la ligera
opresión en mi pecho, pero ahí está . Si no lo atajamos de raíz ahora, esa
opresión crecerá.
He pensado mucho en esto últimamente. Es evidente que en los últimos
años dejé de trabajar para alcanzar un sueño. No solo abandoné mis
ambiciones, sino que dejé de soñar por completo. La vida, el desamor y el
miedo pueden hacer eso con una persona.
Nadie habla de esto. No hay libros ni podcasts de moda para la gente sin
sueños.
Alguien tiene que hacer que eso suceda.
—Está bien —dice Sutton mientras Bobby se dirige al bar—. Vuelve a
tus sueños. Dame algo.
—La verdad es que no lo sé. Podría darte una respuesta, pero sería una
tontería.
Frunció el ceño. —¿Tienes algún sueño?
—No, no, en realidad. Sé que es un problema —le digo,
interrumpiéndola—. Necesito decidir qué quiero hacer con mi vida, pero no
lo voy a hacer esta noche. Así que hablemos de cosas divertidas, como tu
boda. —Sonrío—. ¿Ya decidiste la fecha?
El rostro de Sutton se ilumina y se apoya contra la mesa. “Más o menos.
Hemos decidido que será en septiembre u octubre del año que viene. No
tengo ningún interés en sudar la gota gorda para una boda de verano en
Tennessee, y la primavera es demasiado pronto. Además, el follaje es
hermoso en otoño, y he oído que tengo más posibilidades de alquilar la
finca Knopf para la ceremonia en esa época”.
“Bueno, ahora tengo mucho tiempo libre. Si necesitas ayuda con la
planificación, yo soy tu chica”.
“Y mi dama de honor, espero.”
Me río. “Tendrás un gran problema si intentas cederle ese puesto a otra
persona”.
"¿Promesa?"
—Sí, claro. ¿Por qué? —pregunto, y se me revuelve el estómago al ver
su expresión.
Apoya los codos sobre la mesa y se mordisquea el labio inferior.
“Jeremías eligió a su padrino”.
"¿Entonces?"
Ella exhala un suspiro largo y tembloroso. “Así que eligió a Ripley”.
No, no lo hizo.
Me muerdo la lengua antes de soltar un grito de protesta.
“Jeremiah y yo decidimos que haremos todo lo posible para evitar que
ustedes dos tengan que coordinarse en nada”, dice con seriedad. “Pero yo
tenía que elegirte a ti y él tenía que elegir a Ripley. Sería incorrecto si
alguno de nosotros eligiera a otra persona”.
Por dentro, grito. Por fuera, intento parecer tranquilo, sereno y sereno,
pero probablemente fracase.
Mi pasado histórico con Ripley Brewer comenzó el quinto día que
estuve en Waltham Prep. Era una sofocante tarde de viernes en el gimnasio
West. La reunión de estudiantes de último año . La noche en que Ripley me
humilló frente a toda nuestra clase.
Preparó el escenario para cada futura interacción entre nosotros.
No estoy segura de por qué soy aparentemente la única mujer en el
universo que puede ver más allá de su sonrisa sexy y permanecer
imperturbable ante su actuación de chico de al lado. Nadie es tan perfecto.
Pero en lugar de cuestionar su personaje de chico de oro, nuestros amigos lo
aceptan. Se apoyan en sus habilidades para contar historias, su generosidad
absurda y cómo se le saltaban las lágrimas mientras nos mostraba fotos de
su nuevo sobrino, Arlo.
Todo el mundo está tan deslumbrado por él que resulta ridículo.
¿Por qué no pueden ver al idiota arrogante y discutidor que veo ?
Una vez discutimos durante casi una hora sobre el número de escaleras
en la casa de Jeremiah y nuestros amigos tuvieron que separarnos. En una
fiesta del 4 de julio debatimos acaloradamente sobre la existencia de
pepinillos. Casi se derramó sangre. Sin embargo, nuestra pelea más famosa
fue por un folleto de ofertas de una tienda de comestibles que ninguno de
los dos había visitado nunca. ¿Una oferta de diez por diez significa que
tienes que comprar diez unidades del artículo para conseguirlos por un
dólar cada una? Llamé a la tienda para demostrar que tenía razón, pero
estaban cerradas.
—¿Por eso me trajiste aquí? —pregunto cuando Bobby regresa—.
¿Querías emborracharme antes de darme la noticia de la traición de
Jeremiah?
—¿Traición? —pregunta Bobby con los ojos muy abiertos.
Sutton resopla. “Está siendo dramática”.
Apoyo la barbilla en la mano y miro al hombre de ojos oscuros que le
entrega a Sutton más salsa marinara. —No estoy siendo dramático, Bobby.
Su prometido acaba de elegir a Satanás para que sea su padrino de boda.
¿Sería un buen amigo si no me preocupara?
—Satanás, ¿eh? —sonríe Bobby.
—Sí, Satanás —digo, suspirando con tristeza—. Sutton está intentando
apoyar a su futuro marido, y lo respeto. Pero alguien debe luchar por ella.
- ¿Y ese eres tú? -pregunta.
Me burlo. “ Sí, soy yo . Ripley hará que todo esto gire en torno a él. Lo
he visto antes, mil veces, en realidad”.
—¿Cuándo? —pregunta Sutton, riendo—. Menciona una.
—Veamos —digo—. ¿Y qué me dices de cuando fuimos todos al
partido de hockey y nos sentamos en el palco de su familia?
 —Bueno, era la caja de su familia —dice Sutton lentamente.
—Bien. ¿Qué tal cuando fuimos al lago para el cumpleaños de Jeremiah
y él trajo un yate?
“¡No era un yate!”
Las cejas de Bobby se alzan hacia el techo. “¿Tiene un yate?”
—No —dice Sutton mientras yo digo lo contrario.
Pongo los ojos en blanco. “Confía en mí, Bobby. Encontrará una
manera de que todo gire en torno a él. Si Ripley no es el centro de
atención… Bueno, quién sabe qué pasaría porque nunca ha sucedido”.
Bobby asiente con cautela y una sonrisa descarada se dibuja en su
rostro. “Entiendo lo que dices, pero si tiene un yate…”
Jadeo, haciéndolo reír.
"Ahora tengo que ir a ver cómo están mis otros invitados menos
entretenidos", dice. "Volveré en un rato".
—Gracias —dice Sutton, y le dedica una suave sonrisa mientras se aleja
corriendo. Luego se vuelve hacia mí—. Mira, sé que esto no es ideal, pero
¿será un problema? No tienes por qué gustarte...
“Bien, porque eso es imposible”.
“Simplemente sé amable. Necesito que hagas esto por mí”.
—Sí, sí, sí —digo mientras bebo mi martini.
Sutton se inclina hacia un lado y su sonrisa se hace más grande.
Empiezo a darme vuelta para ver qué está mirando, pero me detengo en
seco.
Se me eriza el vello de la nuca de repente. Se me pone la piel de gallina.
Aromas de colonia cara (cedro y vainilla, si no me equivoco) me rodean,
intentando inducirme a una falsa sensación de comodidad.
Aprieto la mandíbula y me preparo.
Hablando del diablo…
—Hola, Sutton —dice Ripley detrás de mí.
“Hola”, dice ella.
Se produce una pausa larga y pesada en la mesa. Contengo la
respiración y me niego a romper el hielo.
“Hola, Georgia.”
¡Uf !
Su voz es cálida, rica y suave. Mi nombre sale de su lengua bífida como
si alguien la estuviera acariciando. Las dos sílabas son borrosas y
perezosamente sensuales, y eso me molesta tanto como no quiero que me
moleste (solo está haciendo un espectáculo para Sutton), pero me gusta.
Bastardo.
Miro con expresión distante y me doy vuelta lentamente. Aún no me he
inclinado del todo en mi silla cuando un par de ojos azul océano atrapan mi
mirada y la mantienen como rehén.
Ripley sonríe. “¿Estoy interrumpiendo?”
—No, no me estás interrumpiendo —me advierte Sutton con un tono de
voz un tanto cadencioso—. Solo estábamos charlando.
 —Parece intenso —dice Ripley, con la mirada todavía fija en mí—. ¿De
qué se trataba?
Entrecierro los ojos y le devuelvo la mirada. —El diablo.
 Capítulo dos
Georgia
GRAMO
—ALLÁ VAMOS —MURMURA Sutton, con los hombros caídos.
—¿El diablo? —La sonrisa burlona de Ripley se hace más grande—.
Por cierto, ¿cómo está tu familia?
—Eres un completo alborotador —digo con un dejo de sarcasmo en la
voz—. ¿No tienes otro lugar al que ir? ¿Al infierno, supongo?
Sonríe. “Acabo de entrar en las profundidades del infierno. Siempre me
das una bienvenida encantadora. ¿No te dan días libres?”
Una burla brillante invade su mirada. Mis labios se abren para
responder con una respuesta aguda, pero capto la súplica silenciosa de
Sutton. Me ruega que me porte bien.
La idea de dejar que Ripley gane este intercambio es casi dolorosa. Si
me quedo callada, se regodeará (en silencio, por supuesto, porque estamos
en público), pero él sabrá que ganó y yo sabré que ganó. Y él sabrá que yo
sé que ganó, y vivir con eso es insoportable incluso de considerar.
Sin embargo, los ojos esperanzados de Sutton me apuñalan el corazón.
Vine a The Swill para pasar tiempo con ella y celebrar su nuevo... proyecto
y compromiso. Y ella no me pide mucho. Y ella es importante para mí;
Ripley no lo es.
Puaj .
Me recuesto, respiro profundamente y acomodo mis rasgos en una
serenidad artificial. El alivio en la postura de Sutton es inmediato.
—Es tu día de suerte —digo con los dientes medio apretados.
Con una deliberada naturalidad que en realidad es una celebración de
victoria petulante, Ripley desvía su atención hacia una mesa de mujeres al
otro lado de la sala. Ellas se desmayan bajo su mirada.
A pesar de mi inherente desagrado por el hombre y mi frustración
porque nadie ve más allá del exterior, lo entiendo. Muslos musculosos,
cintura estrecha y pelo brillante de color cobre que parece que lo han
pasado los dedos todo el día; es atractivo como un libro de texto. Y toda su
actitud de caballero accesible con un destello de chico malo es seductora,
por si no lo sabías.
Lo entiendo.
Lo entiendo.
Lo odio .
Se eleva sobre mí con sus pantalones grises a medida y una elegante
camisa blanca abotonada. Lleva las mangas arremangadas hasta la mitad de
los antebrazos, lo que muestra naturalmente su fuerza gracias a una vida
dedicada al deporte y a una carrera en fisiología del ejercicio. Por mucho
que no quiera admitirlo, es ridículamente atractivo. Si mantuviera la boca
cerrada, sería un diez.
—¿Por qué no vas a hablar con tu club de fans y nos dejas en paz? —le
pregunto.
Él me llama la atención. “¿Estás celosa? Te dejaremos unirte. No te
enojes”.
" Oh, por favor ."
“Me encanta cuando ruegas.”
Sus labios se curvan en una sonrisa sardónica y sus ojos brillan con
picardía mientras espera que explote.
Me inclino hacia delante, ignorando las notas de su estúpida colonia, y
lo miro fijamente. Le dedico una pequeña sonrisa.
—Cuidado, Ripley. Tu subconsciente está fallando otra vez.
"¿Es eso lo que crees que pasó?"
—Por supuesto. Pero no pasa nada. Es solo un pequeño desliz de la
lengua.
Las palabras salen antes de que pueda detenerlas. Me estremezco,
sabiendo que acabo de caer de cabeza en una trampa que yo mismo he
creado.
“Y ahora, ¿de quién es el subconsciente que se está desviando?”, me
pregunta, burlándose de mí.
Maldita sea.
—¿Puedes irte, por favor? —pregunto, resoplando con desagrado.
—No. Me reuniré con mi hermano Tate aquí en unos minutos. Si no
estás feliz aquí, puedes irte.
“Odiaría desperdiciar un martini perfectamente bueno”.
Se agacha y me quita el vaso. Antes de que pueda protestar, se lo bebe
todo de un trago, sin perder el contacto visual conmigo en ningún momento.
Me trago la sarta de blasfemias que tengo en la punta de la lengua
porque eso es exactamente lo que quiere. Quiere que pierda el control . Me
cuesta mucho contenerme para reprimir mi ira bajo una apariencia de
indiferencia.
—¿Por qué eres tan idiota? —le pregunto.
Ripley se inclina hacia mí, lo suficientemente cerca como para que
pueda oler el dulce aroma cítrico de mi bebida en su aliento. —Deberías
dejar de pensar en mi pene, Peaches.
Me sube la presión arterial. Odio que me llame así, y él lo sabe.
"Realmente deberías salir de mi vista, imbécil".
Su mirada se posa sobre la mía, prácticamente rogándome que parpadee
o que me aparte. En cambio, me acerco más a él.
Mis sentidos dan vueltas ante su proximidad, luchando por mantener el
equilibrio y no golpearlo en la garganta .
—Entonces, Ripley, ¿dijiste que te reunirías con Tate? —pregunta
Sutton, con la voz unos decibeles más alta de lo necesario—. Hace tiempo
que no lo veo. ¿Qué ha estado haciendo?
 Ripley se mantiene erguido, apartando su mirada de la mía como si
fuera una venda pegajosa que se aferra demasiado fuerte.
Respiro profundamente, esperando que el aire fresco me tranquilice un
poco. ¿Cómo será el día de la boda si él actúa así todo el tiempo? ¿Le
pedirán que se porte bien?
Odio cómo me late el corazón cuando está con él. Siempre me entra la
tentación de luchar o huir y me lleva un tiempo recuperarme. Lo odio. Lo
odio.
“Ha estado viajando mucho. Yo tampoco lo he visto mucho”, le dice
Ripley a Sutton.
“¿Viaja por trabajo o por placer?”, pregunta Sutton.
Ripley se ríe. “Creo que Tate combina las dos cosas a la perfección”.
Sutton se ríe. Consigo esbozar una sonrisa para ella, pero desaparece
cuando Ripley me mira para que no se confunda y confunda mis sonrisas
con las suyas.
“Tate quiere mi opinión sobre algunas cosas antes de finalizar nuestra
compra de los Tennessee Royals”.
“¿El equipo de rugby?”, pregunto.
Me mira por encima del hombro. Espera, presumiblemente, que diga
algo más para poder abalanzarse sobre mí. Pero me quedo callada. Me estoy
portando bien, aunque me duela el pecho.
“Sí, el equipo de rugby. Mis hermanos y yo vamos a comprar la
franquicia. Mi hermano mayor, Renn, jugó como profesional”.
“Gracias por asumir que soy una de las pocas mujeres en el planeta que
no ha buscado fotos de Renn Brewer sin camisa en línea”.
Sus labios se tuercen irónicamente.
A lo largo de los años he descubierto una vulnerabilidad en el rostro de
Ripley, y tiene que ver con sus hermanos. Los seis son... Conocido por ser
uña y carne. Ripley defiende a los demás ferozmente, tengan razón o no.
Nuestros amigos dicen que casi le dio una paliza a su padre, Reid, cuando
se supo que el anciano había tenido un altercado con la actual esposa de
Renn, Blakely. Es leal hasta la médula.
Pero he notado que, por más orgulloso y leal que sea con ellos, son un
tema delicado. Si menciono que Renn es atractivo, Ripley se pone tenso. Si
comento que Tate es divertidísimo o que su hermano mayor, Gannon, tiene
vibraciones de monstruo entre sábanas, se pone nervioso. No importa que
Ripley sea objetivamente el más guapo de todos y subjetivamente divertido.
También tiene cierto atractivo sexual que me ha despertado curiosidad una
o dos veces. Y él sabe todo esto, excepto la última parte. Gracias a Dios ...
No puedo evitar hurgar un poco de vez en cuando para meterme en su
piel.
—Si me disculpan un momento, necesito hacer una llamada rápida —
dice Sutton, de pie con el teléfono en la mano—. No tardaré mucho.
Ripley se mete una mano en el bolsillo y se balancea sobre los talones,
observando a Sutton abrirse paso entre las mesas del bar. La luz de arriba le
da de lleno, resaltando sus pómulos altos, sus hombros anchos y sus dientes
perfectamente rectos. Es totalmente injusto. No puedo encontrar un buen
ángulo con una luz perfecta, más un filtro. Este imbécil está de pie en
medio de un bar y el buen ángulo lo encuentra.
Tomo mi martini, sólo para recordar que está vacío.
—Tú pagas mi bebida —digo, dando golpecitos con la uña a mi vaso.
—¿Ripley le está invitando a Georgia a una copa? —Tate aparece al
lado de Ripley con una mirada exagerada de sorpresa—. ¿Qué está pasando
aquí? No he estado fuera tanto tiempo como para que el infierno se congele,
¿no?
—Muy gracioso —digo, sonriendo al joven Brewer.
A diferencia de Ripley, Tate es una joya. No tiene nada de pretencioso y
su humor autocrítico suaviza su ego. Tiene una forma encantadora de hacer
que todos los que lo rodean se sientan comprendidos y nunca lo he visto
actuar de otra manera que no sea educado y bondadoso.
Está claro que eso no es genético.
—Tu hermano se bebió mi martini sólo para hacerme enojar —le dije
—. Así que le dije que lo iba a pagar él.
Tate levanta una ceja hacia Ripley.
“No lo bebí para enfadarla”, le dice Ripley. “Dijo que no podía irse
porque no había terminado su bebida. Yo estaba ayudando a acelerar su
partida”.
—Apuesto a que sí —dice Tate, sacudiendo la cabeza—. Sabes, no
puedo decidir si me siento aliviado o decepcionado de que ustedes dos no
hayan dado vuelta la página. Por un lado, pondría fin a una era muy
entretenida. Por otro lado, me interesa ver cómo sería.
—No te hagas ilusiones —dice Ripley mirándome—. Es tan
incorregible como siempre.
—No importa —digo— . Él es quien se bebió mi martini. Yo estaba
sentada aquí.
"Con botas moradas", dice Ripley, arqueando las cejas hacia el techo.
Levanto una pierna hacia un lado, mostrando mis botas... y un poco de
pierna. "¿No son lindas?"
—No es realmente la palabra que tengo en la punta de la lengua —dice
Ripley, su mirada un poco más arriba que la parte superior de mi bota.
—Apuesto a que no —dice Tate, guiñándome un ojo—. ¿Dónde está
Sutton?
—¡Hola, Tate! —dice, acercándose a la mesa con el teléfono en la mano
—. ¡Qué bueno verte!
Un rubor no deseado se apodera de mis mejillas mientras vuelvo a
poner mi pie en el suelo.
Ripley y yo nos miramos con enojo mientras Sutton los invita a unirse a
nosotros. Me desplazo más hacia la izquierda para mantener una distancia
respetable entre Ripley y yo, ya que tengo miedo de apuñalarlo en la pierna
con mi tenedor si nos sentamos demasiado cerca.
 Tate detiene a nuestro camarero y pide dos martinis y una cerveza para
él y Ripley.
—¿Qué te ha estado pasando? —le pregunta Sutton a Tate—. Hace
mucho que no te vemos. Jeremiah dijo que deberíamos invitarte a cenar
pronto ahora que estamos instalados en nuestro nuevo alojamiento.
"Sería genial. Avísame cuándo y estaré allí".
Tate le sonríe amablemente a Sutton y no puedo evitar preguntarme por
qué Ripley no puede ser más como su hermano. Dulce. Encantador.
Humano .
“He estado en movimiento durante las últimas tres semanas y apenas he
tenido tiempo de recuperar el aliento”, continúa Tate. “De hecho, vine aquí
directamente desde el aeropuerto”. Se pasa una mano por el pelo, que es un
poco más claro que el de Ripley. “Estoy listo para pasar un tiempo en casa y
volver a la rutina. Extraño mi cama. Extraño el gimnasio. Incluso extraño
un poco a Gannon”.
Ripley se ríe.
—Hablando del gimnasio, ¿alguna vez corriste esos 5 kilómetros de los
que hablábamos en la fiesta de cumpleaños de Jeremiah? —me pregunta
Tate.
—Tengo buena memoria —le digo—. Pero no. Resulta que no soy
corredor.
"Podría haberte dicho eso antes de que compraras tu primer par de
zapatillas", bromea Sutton.
Le hago una mueca y luego me vuelvo hacia Tate. —Empecé a levantar
pesas después de que me dijiste que lo intentara. Pero ¿puedo hacerte una
pregunta?
Ripley susurra a mi lado.
—Por supuesto —dice Tate.
“Había estado haciendo pesas livianas con muchas repeticiones, pero un
entrenador en el gimnasio me dijo que hiciera pesas pesadas con pocas
repeticiones”, digo. “Ahora no estoy seguro de qué hacer”.
"Soy fisiólogo del ejercicio, ¿sabes?", dice Ripley.
—Lo sé —le digo, dándole una sonrisa que cualquiera que me esté
viendo pensaría que es amistosa—. De todos modos, Tate, soy la dama de
honor en una próxima boda y quiero lucir excepcionalmente sexy. Y como
no soy una chica de cardio, necesito aprender a levantar pesas.
La sonrisa burlona de Tate se apodera de sus mejillas mientras observa a
Ripley con el rabillo del ojo.
Sutton se ríe, moviendo un dedo por encima de la mesa. “¿No me
estabas diciendo hace unos minutos que necesitaba asegurarme de lucir
todo el brillo el día de mi boda? ¿Y ahora dices que quieres lucir
excepcionalmente sexy?” Ella sacude la cabeza. “Pequeña hipócrita”.
—Mira —digo, intentando no reírme—. No he dicho que quiera
eclipsarte. Eso no es posible, ni aunque lo intente. Sólo quiero ser
irresistible para los hombres solteros que deambulan por la recepción.
 —¿Ya no estás saliendo con Donovan Templesman? —pregunta Tate.
Tomo mi bebida del camarero y le doy las gracias. “Terminamos…
terminé mi relación … hace un par de meses”.
—¿Qué pasó? —pregunta Tate.
Ripley bebe su cerveza y finge no escuchar.
—Sí —dice Sutton, intentando contener la sonrisa—. ¿Qué pasó,
Georgia?
Bebo un trago y dejo que el calor del alcohol fluya por mis venas. Un
agradable subidón suaviza los bordes de mi irritación y me ayuda a
relajarme.
—Para decirlo de forma sencilla, dejó que se acabaran las galletas —
digo.
“¿Él qué ?”, pregunta Ripley, estupefacta.
“Dejó que se acabaran las galletas”, repito. “Sé que suena extraño y
tonto, pero para mí es importante”.
Tate intenta comprender. “¿Rompiste con un hombre porque se quedó
sin galletas? Galletas de verdad, ¿verdad? ¿Eso no es un eufemismo?”
Suspiro. “Solo escucha. Me encantan las galletas de chocolate blanco y
nueces de macadamia, ¿de acuerdo? Son mis favoritas, especialmente las de
cocción suave. Y una vez que Donovan se enteró de eso, siempre las tuvo
en su cocina. Siempre. Sin falta”.
—Una cita barata —murmura Ripley.
Pongo los ojos en blanco antes de continuar: “Donovan empezó a hablar
de que me fuera a vivir con él y yo luché contra eso. Era demasiado pronto
y no sé, en realidad no me sentía como si estuviéramos en ese punto. Eso lo
enfureció. Poco después, dejó de comprar galletas”.
Sutton asiente, con una sonrisa de aprobación en sus labios.
—No fueron las galletas lo que me hizo dejarlo —digo, haciendo girar
mi bebida en el vaso—. Fue que él… no sé, ¿quería castigarme?
Donovan se apresuró a quitarme algo pequeño que me demostró que se
preocupaba por mí. No fue algo importante, en realidad, pero me mostró
algo fundamental sobre su carácter. No podría haber habido una señal de
alerta más grande y más roja.
—De todos modos, no iba a quedarme con alguien que actuaba de
forma tan infantil simplemente porque no se salía con la suya —digo
encogiéndome de hombros.
Ripley frunce el ceño. La forma en que me observa me inquieta, así que
miro hacia otro lado.
Mi teléfono vibra sobre la mesa y el nombre de mi madre aparece en la
pantalla. Sé que quiere hablar sobre su drama en el Club de beneficencia,
que puede esperar. Pero es una excelente excusa para irse, especialmente
porque Sutton también buscará una razón para irse pronto.
Me bebo el resto de mi bebida y luego saco unos cuantos billetes de mi
billetera.
 —Sutton, sé que dijiste que tenías que salir de aquí a las siete y media
—le digo—. Ya es más o menos esa hora y yo también tengo que irme.
Ella mira su reloj. “Tienes razón. Jeremiah llegará pronto a casa del
trabajo y prometió llevarme a comer comida tailandesa esta noche”.
Dejo algo de dinero en efectivo sobre la mesa.
"Yo pagaré tus bebidas", dice Ripley.
—Oh, ya sé que lo harás —le digo—. Es lo mínimo que puedes hacer
por interrumpir nuestro momento de chicas y beberte mi martini. Solo te
doy la propina.
Tate se ríe. “Está bien, me alegro de que no hayan hecho las paces.
Verlos pelear es un entretenimiento gratuito”.
—Me alegro de que hayas disfrutado del espectáculo —le digo.
Me levanto y bajo los extremos de mis pantalones cortos. No ayuda
mucho (no hay mucho largo con el que trabajar), pero es mejor que nada.
Ripley mira fijamente hacia delante, sin mirarme intencionadamente.
Bien .
—Diría que fue bueno volver a verte, Ripley, pero eso sería una mentira
—digo.
"Asimismo."
Gira la cabeza y vuelve a mirarme a los ojos. Algo brilla en sus ojos
azules... Probablemente sea una tontería.
Sutton se despide y salimos de The Swill. Muevo las caderas un poco
más de lo necesario por si Ripley me está mirando.
No es que me importe si lo es o no, pero sé que mi trasero luce genial
con estos pantalones cortos y no perderé la más mínima oportunidad de
volverlo loco.
 Capítulo tres
Ipley
R
ESA MUJER ME VUELVE LOCO.
El perfume de Georgia permanece en el aire mucho después de que ella
se ha ido. La dulzura de la miel y la calidez de la vainilla son irritantes y
embriagadoras, igual que ella.
Intento ignorarla lo mejor que puedo porque se mete demasiado en la
piel. Lo ha hecho desde el primer día de nuestro último año. Caminó por el
pasillo hacia su casillero, con los libros apretados contra el pecho y la cola
de caballo balanceándose detrás de ella. Por un breve instante, sus suaves
ojos dorados se encontraron con los míos y me tambaleé. Me sentí atraído y
aterrorizado por la hermosa morena de una manera que mi cerebro
adolescente no había experimentado antes.
Esa podría haber sido la última vez que me miró sin amenazarme con
matarme con sus propias manos.
"Creo que se ha ido", dice Tate.
"¿OMS?"
"Georgia."
Me giro para mirarlo e ignoro la sonrisa conspirativa en su rostro.
“Estabas sentado allí mirando hacia la salida”, dice. “Empecé a pensar
que pensabas que ella iba a volver”.
Suspiro, llevándome la cerveza a los labios.
“Me sorprendió entrar y verlos a los dos hablando con cortesía”, dice
con naturalidad. “Por un momento, casi parecía que se llevaban bien”.
—Sí, bueno, captaste los diez segundos en los que ella no se comportó
como un monstruo total.
—Entonces, ¿te diste cuenta de que ya no tenía esas vibraciones de
monstruo y decidiste saludarla?
Resoplo. —No, no. Intenté evitarla, pero Sutton me vio antes de que
pudiera esconderme.
Él se ríe. “Me encanta que te escondas de Georgia Hayes”.
—Lo dices como si pensaras que le tengo miedo.
"¿No es así?"
Le lanzo una mirada sucia que hace que su risa se haga más fuerte.
—¿Qué te pasa? —pregunto, mientras toco la etiqueta de mi cerveza—.
¿Vuelves por un tiempo o Gannon te pedirá que te vayas la semana que
viene?
“Creo que mis viajes sin parar están disminuyendo. La presión se está
aliviando ahora que papá aceptó el acuerdo y fue sentenciado. La gente está
empezando a seguir adelante. Gannon está haciendo un gran trabajo al
frente de la empresa, y eso está ayudando a recuperar la confianza de los
inversores. Tenemos algo de trabajo por hacer, principalmente de cara al
público, pero lo estamos logrando. No tengo que luchar tanto”.
Sonrío. “Bien, porque eres un luchador de mierda”.
“ Está bien. Pasaste un tiempo en un gimnasio en Las Vegas y ahora
crees que eres un experto en lucha”.
“Solo digo que el presidente del estudio de artes marciales mixtas más
grande del mundo me pidió que ayudara a poner en forma a sus
luchadores”.
“Se pone énfasis en poner en forma a sus luchadores y no en enseñarles
a pelear ”.
“Hice un poco de sparring con algunos de los muchachos”. Bebo un
trago y recuerdo lo divertida que fue la experiencia en Las Vegas. “Me hizo
desear que papá me hubiera dejado hacer boxeo cuando era más joven en
lugar de obligarme a hacer fútbol”.
El rostro de Tate se muestra sobrio. “En retrospectiva, probablemente
fue una decisión que surgió por instinto de conservación”.
"No me jodas."
Se me tensa el estómago mientras mi mente se dirige hacia nuestro
padre.
—Hablando de papá —dice Tate—, esa es una de las razones por las
que quería hablar contigo esta noche.
"¿Y qué pasa con él?"
—Bueno, no se trata de él en sí. Ayer recibí una llamada de Jonah
Spaulding.
Me recuesto en mi silla y me preparo para la cantidad de formas en que
esta conversación podría desviarse de su tema, porque Jonah Spaulding rara
vez llama para charlar. Claro, hay una invitación ocasional a un torneo de
golf o a un evento benéfico, pero como hijo de una de las abogadas de
nuestra madre (la mujer ruda que puso de rodillas al abogado de papá),
Jonah se crió redactando contratos y negociando acuerdos. Cuando llama,
generalmente es para hacer negocios.
“¿Y?”, pregunto.
“Necesita un favor.”
Interesante . “Le debemos”.
—Lo sé. Y te ofrecí como tributo.
Me río entre dientes, ignorando los intentos de mi club de fans , como
los llamaba Georgia, de llamar mi atención mientras se van. "Oh, lo hiciste,
¿verdad?"
“Confía en mí. Este es un papel que puedes desempeñar mejor que
cualquiera de nosotros. Tengo plena confianza en ti”.
“Eso definitivamente alivia todas mis preocupaciones”.
Tate se ríe. “Te enviaré su correo electrónico con los detalles. Te
encantará”.
"Dudoso."
 —¿Y qué tal estuvo Las Vegas? —pregunta antes de dar un largo trago
a su cerveza—. ¿Lo pasaste bien?
“Sí, estuvo bien. Hay mucho talento con el que trabajar, pero estos
chicos nuevos no saben nada sobre cómo cuidarse. Su idea de nutrición
equilibrada es dosis masivas de proteínas y una bebida energética con sabor
a cítricos”.
“¿Los pusiste en el camino correcto?”
—Lo intenté. —Hago una pausa para señalarle a Bobby que
necesitamos otra ronda de cervezas—. El equipo de administración me
pidió que me quedara unas semanas más porque los chicos parecían
responder bien a mi presencia, pero le dije que tenía que regresar.
“Supongo que tienes una agenda muy ocupada por aquí.”
Asiento. “Sí, los Arrows me tienen ocupado. Mañana me reuniré con
algunos de los jugadores para realizar evaluaciones individuales. El jefe de
operaciones de béisbol también tiene algunas preguntas sobre la nutrición
del equipo”.
“Genial. Renn debería controlar a los Royals a principios del próximo
mes. Prepárense para eso”.
Intercambiamos una mirada antes de reírnos.
Ninguno de nosotros sabe qué pensar sobre la gestión de Renn de los
Royals. Puede que sea lo mejor que le ha pasado nunca, ya que entiende los
entresijos del rugby. También puede que sea lo peor, ya que nunca ha
gestionado un puesto de venta de limonada. De cualquier modo,
apoyaremos a Renn porque eso es lo que hacemos... incluso Jason, aunque
él piensa que Renn se está metiendo en problemas que le superan.
Me muevo en el asiento. Al menos está contribuyendo a la familia ...
Aunque no fue intencional, la mención de Tate a Renn y los Royals
carcome algo muy profundo dentro de mí.
Tate toma su teléfono y escribe frenéticamente, así que me inclino hacia
atrás y respiro profundamente.
Mis hermanos son todos unas bestias. Bianca es una genio que, en lugar
de hacer lo que se esperaba de ella y hacerse cargo del Grupo Brewer,
Eligió hacer lo que era mejor para ella y se fue. Qué pequeña cabrona.
Gannon se hizo cargo de Brewer Group y lo está sacando con éxito del lío
que armó papá. Jason es el director ejecutivo de su propia aerolínea. Renn
está ampliando nuestras propiedades con los Royals. Tate ha sido
fundamental para ayudar a restaurar la reputación de nuestra familia.
Y luego estoy yo.
Bobby nos entrega cervezas frescas y se lleva nuestras botellas vacías.
Me encanta lo que hago cada día. Trabajar con personas y ayudarlas a
ser más saludables y felices es exactamente lo que elegí hacer con mi vida,
y fue la decisión correcta. Pero a veces, es evidente que no soy tan valiosa
para la empresa familiar como todos los demás. Si eliminas a cualquiera de
los demás, hay un vacío evidente. Si me sacas de la ecuación, la vida
continúa.
 La única persona que mencionó este hecho fue papá, y una parte de mí
entiende que lo decía todo porque estaba enojado. Le apreté el cuello con el
brazo mientras lo inmovilizaba contra la pared y lo amenazaba con matarlo
por agredir a la esposa de Renn. Aun así, lo dijo y no puedo olvidarlo.
—Mierda —murmura Tate, dejando caer su teléfono sin
contemplaciones sobre la mesa .
"¿Qué?"
—Nada. —Se pasa la mano por el pelo—. Carys solo está saliendo con
un idiota que conoció en una fiesta previa al partido el otoño pasado y
quiere quejarse de él todo el tiempo. Le dije que estoy harto de oírlo.
Oculto una sonrisa. “Bueno, estoy segura de que dejará de quejarse
ahora”.
Tate pone los ojos en blanco. “Ella no se detendrá hasta que
inevitablemente rompan. Entonces saldrá con alguien nuevo y se quejará de
él. Es un ciclo interminable con esa chica”.
Carys ha sido el compañero de Tate desde la universidad. Son
esencialmente la misma persona en cuerpos diferentes. Ambos son buenos...
De aspecto atractivo, divertido y sorprendentemente inteligente una vez que
superas el aspecto fiestero. Solía pensar que acabarían juntos, pero ya no.
"Necesito un nuevo mejor amigo", dice Tate.
—Ella lo intentó una vez y tú te derrumbaste. ¿Recuerdas?
Él sonríe. “No me derrumbé ”.
"Eso no fue lo que ella dijo."
Mira la pantalla de su teléfono y luego lo pone boca abajo sobre la
mesa. “¿Seguiremos jugando al golf el sábado?”
“No, Gannon lo canceló. Tiene una reunión en Atlanta y Renn quiere
pasar todo el tiempo que pueda en casa con su familia antes de que se
concrete la adquisición de los Royals”.
—¿Cómo está el bebé? Tengo que ir a ver a ese pequeño cabrón antes
de que se olvide de que soy su tío favorito.
—No puede olvidar algo que nunca supo —sonrío—. Arlo está
creciendo como la mala hierba. Cada vez que lo veo, cambia. Tiene manos
enormes como Renn y los labios de su mamá. Y ha perdido todo su cabello.
“¿En serio? ¿Eso es normal?”
Me encojo de hombros. —No tengo ni puta idea. No parecen estar muy
preocupados por eso, y Renn se preocupa por todo ... Así que supongo que
está bien.
“¿Crees que tendrás hijos algún día?”
Estiro las piernas debajo de la mesa y pienso en su pregunta. Siempre
había esperado tener hijos. Tener en brazos al hijo de Renn me hace pensar
que sería maravilloso tener un pequeño. Pero después de estos últimos años
con nuestra familia, ya no estoy tan segura de querer correr ese riesgo.
—Tal vez —digo, haciendo una mueca—. ¿Y tú?
“Quiero diez de ellos.”
Resoplo. “¿Diez? ¿En serio?”
 "Es un buen número parejo y son solo cuatro más que todos nosotros.
Piensa en lo genial que sería si fuéramos cuatro más después de mí. Sería
genial".
—¿Lo harías? Has vivido toda tu vida como el bebé de la familia.
Cuatro más y de repente eres el hijo del medio. Eso podría hacerte cambiar
de opinión sobre las cosas.
“Sí, creo que sería fantástico. Fenomenal, de verdad. He estado
pensando mucho en tener hijos últimamente”, dice Tate.
—Tal vez quieras pensar en orden. —Tomo un trago y disfruto del
líquido frío que se desliza suavemente por mi garganta—. Será mejor que
primero encuentres una buena mujer. —Alguien extremadamente paciente
para lidiar con mi hermano y su locura.
Me señala con el dedo. “Y por eso todavía no he empezado. No consigo
encontrar a la mujer adecuada”.
—Sí, bueno, yo tampoco, pero tampoco estoy mirando.
—Puedo ponerte en contacto con alguna de las amigas de Carys —le
ofrece Tate—. Tiene algunas chicas muy atractivas, ¿sabes?
“Sí, lo sé.”
Su oferta flota en el aire entre nosotros.
La idea de juntarme con una de las amigas de Carys no me atrae
demasiado. Claro, todas son hermosas y no dudo de que me lo pasaría bien,
pero cada vez que salgo con su círculo, es… aburrido. No hay nada de qué
hablar. No hay chispa. Nada que me quite el sueño.
No sé qué es lo que está causando mi sequía, pero definitivamente estoy
pasando por una. Eso es preocupante, pero es aún más preocupante que
realmente no me importe.
—No son mi tipo —digo.
“¿Desde cuándo?”
“Desde…ahora.”
Él asiente como si estuviera decidiendo si preocuparse por mí.
“Sé que parece una locura”, le digo, “pero no me siento identificada con
ese grupo. Son chicas geniales por lo que puedo ver, pero… tal vez me
estoy haciendo mayor”.
—Tienes treinta años —dice con expresión seria.
Me encojo de hombros.
“¿Cuándo fue la última vez que tuviste una cita?”, pregunta.
—No sé. He visto a algunas mujeres aquí y allá. No es que haya hecho
voto de castidad ni nada por el estilo.
“¿Cuándo fue tu última novia estable?”
“A finales del año pasado, creo.”
Él me mira fijamente.
—Mira, sé lo que estás pensando —digo con un suspiro—. Pero es
que… estoy cansada de salir con alguien. Estoy cansada de intentar
convencer a alguien de que merezco su tiempo. Estoy harta de todo ese
rollo de pasar tiempo con alguien que no me importa cuando podría estar
sola haciendo algo que me encanta.
"¿Cómo qué?"
“Pasando el rato con Waffles, llevándolo a la tienda de mascotas a
comprar juguetes nuevos para cachorros”.
Tate se ríe. “No puedo contigo”. Mira su teléfono otra vez y suspira.
“Está bien, tengo que irme. Ni siquiera he llegado a casa todavía y estoy a
punto de desmayarme”.
"Sal de aquí. Voy a traerte el cheque".
Se pone de pie y me pone una mano en el hombro. “Gracias, Ripley. Te
llamaré mañana y te enviaré ese correo electrónico en cuanto llegue a casa.
No tengo el correo electrónico del trabajo en mi teléfono”.
"No hay problema."
Me da una última palmadita en el hombro antes de dirigirse a la puerta.
Me recuesto en mi silla y bebo el resto de mi cerveza, contemplando la
escena que me rodea. El Swill está más concurrido desde que llegué. Casi
todas las mesas están ocupadas. La música está más alta que antes y la
clientela ha pasado de ser una clientela formal a una multitud más relajada.
Las botas moradas de Georgia encajarían perfectamente ahora .
Me froto la frente, haciendo una mueca de dolor de cabeza.
El día ha sido largo y ajetreado, empezó mucho antes del amanecer y
fue a toda velocidad hasta que entré en The Swill. Encontrarme con Tate
aquí era lo último que quería hacer esta tarde... hasta que vi a Georgia.
Tratar con ella siempre es lo último en mi lista de deseos.
Las llamas me lamen el estómago, todavía ardiendo por el fuego que
Georgia enciende cuando está cerca. Exhalo en un inútil intento de
centrarme en mí mismo.
Odio que me afecte de esta manera. Después de todos estos años,
debería poder controlar mis reacciones ante ella. No es que no lo haya
intentado. La he evitado. La he ignorado. Incluso me he recordado a mí
mismo que reaccionar a sus burlas y miradas es exactamente lo que ella
quiere, y al hacer eso, solo apoyo sus decisiones de vida, principalmente
para enojarme.
Pero no puedo.
Estoy atrapado en esta montaña rusa que dura una década con Georgia
Hayes y no puedo bajar.
Asistimos a las mismas fiestas. Celebramos los mismos cumpleaños.
Asistimos a las mismas bodas. ¡Diablos!, estamos en el mismo grupo de
mensajes de texto.
No puedo salir con mujeres que usen perfumes que me recuerden a ella.
Dejé de salir con una mujer que trabajaba con Georgia porque no dejaba de
contarme historias sobre su día. Devolví una camisa que mi madre me
compró para Navidad porque era violeta, el color favorito de Georgia. No
podía usarla sin ver su estúpida sonrisa de suficiencia y saber que le
gustaría, y no necesito que mis días se arruinen por una camisa.
 Odio que se me meta tanto en la piel. Odio lo increíblemente hermosa
que es. Después de todos estos años, debería poder controlar mis reacciones
ante ella.
Ella ya ha arruinado mi vida de muchas maneras.
La odio muchísimo por eso.
Y eso no cambiará pronto.
 Capítulo cuatro
Georgia
GRAMO
“Y LUEGO ELOISE actúa como si no supiéramos qué estaba haciendo en
Miami”, dice mi madre sobre su amiga mientras mira por encima de mi
hombro. “Agrega más queso”.
Sin miramientos, dejo caer otro puñado de mozzarella rallada sobre la
pizza congelada. “¿Mejor?”
—Mejor. —Mamá me besa la mejilla—. De todos modos, Eloise entra
bailando vals a la reunión del club con un brillo que solo se consigue con
una cosa.
“¿El sol de Florida?”
" No ."
“Dijiste que estaba en Miami.”
—En Miami hay más que sol, cariño —dice sonriendo con picardía—.
Estoy hablando de una sexy socorrista de veintitantos años que no necesita
pastillas para excitarse.
Me río entre dientes mientras meto la pizza en el horno precalentado.
Mi madre me estaba esperando en la entrada cuando regresé a casa de
The Swill. Caminó hacia mí con una botella de vino en una mano y una
pizza congelada en la otra. Y en su ¿Qué cara? Un inconfundible destello de
chisme inminente. ¿Tenía ganas de escuchar sus payasadas? No, ni un
poquito. Pero es mi madre y siempre es bienvenida.
—No sabes si eso era lo que estaba haciendo o no —le digo—. No
hagas correr rumores.
“Si me estuviera acostando con un socorrista universitario con un
cuerpo hecho para pecar, querría que la gente difundiera rumores”.
Sacudiendo la cabeza, vuelvo a llenar nuestras copas de vino.
“De hecho, si alguna vez me encuentro en esa situación, considera que
es tu trabajo contárselo a todos los que conoces”, dice. “Pero haz como si
fuera a mis espaldas. No quiero que parezca que estoy alardeando. Y si no
estás segura de algún detalle, embellece”.
“¿Qué te pasa?”, pregunto riendo.
—Oh, cariño. No tenemos tiempo para hablar de todo eso en una noche.
De eso estoy absolutamente seguro.
Nuestras risas nos siguen hasta la sala de estar de mi pequeña casa
adosada. Las persianas están cerradas, lo que crea una sensación de
comodidad que anhelo. No hay nada mejor que acurrucarse en el sofá bajo
una manta mullida y ver una comedia romántica, preferiblemente solo para
que nadie hable mientras miro la película.
 Nos acomodamos, mamá se estira en el sofá y yo me acomodo en mi
papasan de lavanda que ha visto días mejores.
“¿Qué hiciste hoy?”, pregunto antes de tomar un sorbo de vino.
“Esta mañana trabajé en la tienda de consignación por un rato y luego
me encontré con las chicas del Club de beneficencia esta tarde”. Sus ojos se
iluminaron. “Deberías ver este vestido que agarré de la tienda hoy. Es tan
lindo”.
"¿Por qué nunca me compras las cosas que crees que son
'increíblemente lindas'?"
Ella pone los ojos en blanco. “Porque compro esas cosas para mí.
Compra tus propias cosas”.
Le devuelvo la mirada y la hago reír.
En general, mi madre y yo tenemos una buena relación. Sin duda, ha
mejorado con los años. Cenamos juntas una o dos veces por semana,
compartimos ropa (la mayoría de las veces, ella me roba la mía) y hablamos
a diario. Pero nuestras interacciones no son precisamente típicas.
La paso a buscar a los bares con más frecuencia de las que ella ha
recibido una llamada de mi parte estando borracha. Ella me pide consejo
con más frecuencia de las que yo acudo a ella. Sé cuál es su color favorito,
su banda y los resultados de su última mamografía. ¿Ella sabe cuáles son
los míos? Probablemente no.
Este hecho me molestó durante mucho tiempo, pero he aprendido a
vivir con ello. Es simplemente así como es ella como persona. Creo que mi
padre tuvo problemas con este aspecto de ella, y el divorcio realmente le
robó su brillo por un tiempo. Sin embargo, ahora ha vuelto y está más
brillante que nunca.
“¿Cómo te fue en el trabajo?”, pregunta mientras sus dedos recorren la
pantalla de su teléfono.
La miro fijamente. Le toma casi un minuto darse cuenta de que no
respondí.
“¿Qué?”, pregunta ella, mirando hacia arriba. “¿Qué dije?”
“¿Recuerdas que no he trabajado en dos meses, verdad?”
Su teléfono cae sobre su regazo. “Pero pensé que habías empezado a
trabajar en un estudio de música en el centro”.
“ No , me entrevistaron en Mason Music pero no me llamaron”.
“Juro que me dijiste que te habían contratado”.
—Pues no lo hice. Lo prometo.
Su rostro se distorsiona con confusión. “¿Qué vas a hacer entonces?
¿Tienes alguna pista?”
—¿Qué quieres decir? —pregunto, intentando no enfadarme—. Estoy
buscando trabajo. Mi trabajo ahora mismo es encontrar trabajo.
—Ya lo sé. Me pregunto si has encontrado algo prometedor. Dos meses
es mucho tiempo, Georgia.
No jodas.
 Me trago mi respuesta, sabiendo que sin duda estaría cargada de
sarcasmo. Eso desencadenaría una reacción melodramática por parte de
ella, y no tengo el tiempo ni la reserva emocional para lidiar con una
Felicity Hayes dramática esta noche. Tengo cosas más importantes que
hacer... como encontrar un trabajo.
El horno zumba, avisándonos de que la pizza está lista. Miro hacia atrás
a mi madre y la encuentro ocupada escribiendo una vez más .
—Lo conseguiré —digo, bajando los pies al suelo.
Dejo mi vaso en la mesa de café y me dirijo a la cocina. El delicioso
aroma a tomates y especias llena el aire, haciendo que mi estómago ruja.
Busco mis guantes de cocina y saco la cena del horno.
Justo cuando lo coloco sobre el salvamanteles, suena mi teléfono al otro
lado del mostrador. El nombre de Sutton brilla en la pantalla, lo que me
levanta el ánimo al instante.
—Hola —digo, colocando los mitones junto a un jarrón lleno de flores
que se marchitaron la semana pasada. Luego apago el horno.
“Oye, ¿qué estás haciendo?”
“Acabo de sacar una pizza del horno para mí y para mamá. Pensé que
ibas a pedir comida tailandesa”.
—Vamos de camino a casa. Estoy en el coche con Jeremiah. —El
teléfono hace un crujido—. Tienes el altavoz en el altavoz. Di hola.
—Oye, Jeremías —digo, apoyándome en la isla.
—Hola, Georgia. Gracias por sacar a mi chica de The Swill a tiempo.
Diez minutos más y no habríamos podido hacer la reserva para cenar.
“Para eso estoy aquí”, digo.
Intercambian palabras que no logro entender. Las risas de Sutton son los
únicos sonidos claros.
“Entonces Jeremías tiene que trabajar todo el día el sábado y estaba
pensando que podrías venir y pasar el rato junto a la piscina conmigo”.
Sutton comenta: “Podríamos hablar de los detalles de la boda y preparar
cócteles. Sería divertido”.
Sonrío. “Parece un buen plan. ¿A qué hora quieres que vaya a tu casa?”
El teléfono se desconecta del altavoz y la voz de Sutton vuelve a sonar
nítida. “¿Cómo funciona el mediodía?”
“Sabes que no tengo absolutamente nada que hacer en este momento.
Cualquier momento que te venga bien a ti me viene bien a mí”.
“Genial. Te veo al mediodía entonces. Y si estás en línea buscando cosas
para bodas, estoy pensando en usar el color melocotón y dorado. Creo que
quedaría hermoso en otoño”.
Me río. “¿Es eso una señal de que debería empezar a buscar ideas?”
“Eso fue definitivamente una señal de que deberías empezar a buscar
ideas”, se ríe. “Soy una persona terrible a la hora de tomar decisiones sobre
este tipo de cosas”.
"No te preocupes. Te tengo cubierto."
—Lo sé. Es una de las millones de razones por las que más te amo.
 “¡Oye!”, protesta Jeremías.
Sutton se ríe de nuevo. “Te veré el sábado, Georgia”.
"Adiós."
"Adiós."
—¿Quién era ese? —pregunta mamá, haciéndome saltar.
—Maldita sea —respiro con fuerza—. Me has dado un susto de muerte.
—Lo siento. —Se dirige a un cajón y saca un cortador de pizza—. ¿Era
Sutton?
Saco dos platos de un armario. —Sí. Quiere que pase el rato con ella
este fin de semana, ya que Jeremiah estará trabajando. Supongo que vamos
a pasar un día en la piscina.
“¿Cuando se casará?”
Le extiendo un plato y mamá pone un trozo de pizza encima.
—El próximo otoño —le digo—, estoy segura de que será mágico y
maravilloso. No me imagino a Jeremiah permitiéndole tener una boda que
no sea de cuento de hadas.
Los hombros de mamá se ponen rígidos mientras toma un trozo para
ella. Ignoro la sensación de malestar que siento en el estómago.
A pesar de todas nuestras diferencias, una cosa que mi madre y yo
compartimos es nuestra cautela ante los finales felices. El matrimonio fue
tumultuoso y restrictivo para ella. Enamorarse de mi padre significó sufrir
por sus aventuras amorosas y volverse vulnerable de una manera que no
solo era incómoda sino también insalubre. Verlos luchar por gustarse
cuando se suponía que estaban enamorados no fue saludable ni divertido
para mí. Y luego, que mi padre me diera la espalda después del divorcio,
después de la matrícula , fue devastador. Ninguna de las dos ha tenido una
buena experiencia en las relaciones desde entonces.
Mamá no puede hablar de bodas y relaciones sin ponerse tensa, y ha
descartado ambas cosas por completo. En su mente, no hay un solo hombre
en el mundo que valga la pena correr el riesgo de ser destruido una vez más.
Soy diferente. Me encanta la idea de las bodas y las relaciones. Pero no
estoy segura de que ninguna de las dos sea para mí... y me da miedo soñar
con esa posibilidad.
“Espero que consiga un buen abogado antes de firmar un acuerdo
prenupcial”, dice mientras regresa a la sala de estar.
"Estoy seguro de que se protegerá".
“El amor puede hacer que la gente sea demasiado confiada. Deberías
preguntarle si ha contratado un abogado. Dile que conozco algunos buenos
si necesita una recomendación”.
—No voy a hablar de un acuerdo prenupcial con mi mejor amiga
cuando acaba de comprometerse —digo, tomando asiento de nuevo—. Si
sintiera que tengo que ponerme en modo de protección, le habría dicho algo
antes. No sería fan de Jeremiah en absoluto.
Ella le da un mordisco a la pizza, masticando un poco más fuerte de lo
necesario. —Entonces, ¿te gusta Jeremiah?
 —Sí. Es bueno con ella. No es solo su prometido ni solo su amigo. —Le
doy un mordisco y pienso en lo que intento decir—. Son un equipo. Iguales.
Él quiere que ella triunfe tanto como él quiere triunfar.
—Eso es lo que piensas ahora. Espera a que pase un año y el sexo ya no
sea divertido y la vida real los golpee. —Suspira—. Odio ser una
aguafiestas, pero alguien tiene que ser la voz de la razón.
Mis labios se tuercen ante la ironía de que mamá sea la voz de la razón.
—Hablando de sexo divertido, ¿te ha llamado Donovan? —pregunta
con una pequeña sonrisa.
Por supuesto, de repente se ha sumado a la conversación. Estamos
hablando de sexo, no de algo tan tonto como mi desempleo.
El cansancio empieza a apoderarse de mis huesos.
—No quiero hablar de esto contigo —le digo, aunque estoy seguro de
que no dejará el tema.
“¿Entonces te ha llamado?”
Suspiro. “Un par de veces, pero no respondí. Una vez que termino,
termino, ¿sabes?”
Ella se ríe. “Sí, lo sé. Y será mejor que tengas cuidado, o terminarás
solo como yo”.
—¿Quién sabe? Puede que sí.
Mamá deja el plato y coge la copa de vino, recostándose sobre los
cojines. “¿Es eso lo que quieres? ¿Estar sola? ¿Ver a tus amigos casarse y
formar una familia no te hace desear lo mismo?”
Ella me mira con atención, casi como si tuviera miedo de mi respuesta.
Siento una opresión en el pecho mientras considero su pregunta, una
que he estado meditando durante un tiempo. Una parte de mí piensa que si
encuentro al Sr. Perfecto, casarme y tener hijos sería el final del juego. La
idea de tener el cuento de hadas estándar como Sutton es emocionante... por
un momento. Luego me hace sudar.
Incluso cuando pienso en formar una familia, inmediatamente imagino
el final. Donde hay negro, hay blanco. Hay un sol y una luna: un principio y
un final.
Es el final lo que me impide seguir ese camino.
Es el final lo que temo.
—No sé qué quiero —le digo cuando me doy cuenta de que está
esperando una respuesta—. Pero no importa porque, a menos que encuentre
al hombre perfecto, no me plantearía sentar cabeza.
Su cuerpo se hunde en los cojines. “Bien. Ahora, hablemos de otra cosa.
¿Qué hiciste hoy?”
Gracias a Dios . “Tuve un par de entrevistas y luego conocí a Sutton en
The Swill”.
"¿Qué es eso?"
—Un pequeño bar cerca de la casa de Jeremiah. Dijo que era un bar de
mala muerte, así que entré así. —Señalé mis pantalones cortos y mi
camiseta—. Digamos que no había ni un solo letrero de neón en todo el
lugar.
Ella sonríe. “¡Vaya!”
—Lo sé. Y entonces entró Ripley Brewer...
La mirada gélida de mamá congela las palabras que pasan por mis
labios.
Mierda .
La mención de su apellido enfría la calidez de la velada. No importa
cuánto me entusiasme con él, no será suficiente para descongelar la
respuesta de mamá. Siempre olvido que ella los odió primero, que los
odiaba incluso antes de que yo los conociera.
—Ripley es amigo de Jeremiah y se detuvo a saludar a Sutton —digo.
Ella tararea.
—Lo siento —le dije—. No era mi intención mencionarlos.
Deja su vaso sobre la mesa y hace un ruido metálico. “Está bien. Vi que
sentenciaron a Reid y que pasará el resto de su vida tras las rejas por sus
crímenes. Eso me hizo sentir un poco mejor”.
Le dedico una pequeña sonrisa, pero ella no lo ve. Está demasiado
absorta en sus propios recuerdos como para darse cuenta.
No fue hasta el viernes de la reunión de fin de curso, la noche en que
llegué a casa llorando, que me enteré de que mi madre conocía a los
Brewers. Pero no fue hasta mucho después, cuando ya estaba en mi primer
año de universidad, que me di cuenta de que los conocía.
Fue después de su divorcio, y Reid le había dado un nombre falso y
pretendía ser un soltero en busca de romance. La bombardeó con amor y
ella se enamoró perdidamente. No fue hasta que lo vio en las noticias que se
dio cuenta de que era un magnate multimillonario, un magnate
multimillonario casado .
Fue su segundo desengaño amoroso y poco después del primero. La vi
llorar más por él de lo que recuerdo que sollozaba por mi padre.
También fue la última vez que se enamoró.
Se levanta de repente y lleva su plato a la cocina. “¿Cómo es ahora?
Ripley, quiero decir”.
Me quedo de pie, perplejo, y la sigo hasta la cocina. Ella nunca quiere
hablar de los Brewers. Nunca.
—Sigue siendo un imbécil —le digo—. En ese aspecto no ha cambiado
mucho.
—Bueno, aléjate de él. Créeme. Si se parece en algo a su padre, puede
ser ridículamente sexy, guapo, encantador y difícil de resistir.
Yo resoplé.
—Pero resiste —dice ella mirándome fijamente—. Si alguna vez haces
algo que te pido, que sea esto.
Me río y vuelvo a llenar mi copa de vino. “Madre, no tienes de qué
preocuparte. Ripley es el único enemigo que tengo en este mundo”.
—Bien. Ahora llena mi vaso y cambiemos de tema otra vez.
 “Me parece un plan excelente”.
Le lleno el vaso hasta el borde y luego la observo mientras bebe el
contenido mientras recorre la casa. Lo único que puedo hacer es sacudir la
cabeza.
¿Yo? ¿Me enamoré de Ripley Brewer?
—Deberías dejar de pensar en mi pene, Peaches.
Resoplé y tomé un trago largo y lento.
Ni en un millón de putos años.
 Capítulo cinco
Georgia
GRAMO
LA MÚSICA SE ESCUCHA en el patio trasero de Sutton en una brisa cálida y
suave. Gotas de sudor resbalan por mi pecho y se quedan atrapadas en la
parte superior de mi bikini. Cierro los ojos, saboreando el momento de
relajación, y escucho el sonido de la fuente que cae en la piscina a lo lejos.
—Si viviera aquí, no me iría de este lugar —digo, apreciando los suaves
cojines del diván—. ¿Son estas las sillas que estuvieron en espera de ser
entregadas durante dieciséis años?
Ella se ríe. “Sí. Jeremiah y yo nunca hemos estado tan cerca de romper
con él por culpa de estas sillas. Si tiene un defecto, es la impaciencia
cuando realmente quiere algo”.
“Como si te quisiera.”
—Y otras cosas —dice mientras mueve los dedos de los pies pintados
de blanco—. Hemos estado hablando de intentar tener un bebé tan pronto
como nos casemos.
¿En serio? Me trago la sorpresa. “¿Qué opinas al respecto?”
Se da vuelta y queda de lado para mirarme. “Sé que siempre dije que no
tenía prisa por tener hijos, pero poco a poco estoy cambiando de opinión”.
Yo también me doy la vuelta y me quito las gafas de sol.
—¿Por qué lo estás reconsiderando? —pregunto.
“Sé lo que estás pensando: que Jeremías podría estar presionándome
para que sea padre porque ha expresado abiertamente su deseo de tener
muchos hijos”.
Exactamente .
—Pero en realidad no es eso, Georgia. Cuando pensaba en tener hijos,
lo primero que me pasaba por la cabeza era negativo. No tendría tiempo
libre. Viajar sería un fastidio. Los niños son caros. —Mira a lo largo de su
cuerpo—. He trabajado mucho para tener estos abdominales y sabes que
nunca volverán a ser los mismos.
Le dedico una suave sonrisa. Me ha dado esa lista de razones cientos de
veces, pero en lugar de estar de acuerdo con ella, me quedo callado. A
veces, ella resuelve las cosas diciéndolas en voz alta, y yo siempre seré su
lugar seguro cuando necesite navegar por la vida.
“Pero ahora, cuando lo pienso…” Su sonrisa se agranda. “Me imagino
los fuertes brazos de Jeremiah sosteniendo a un bebé diminuto con mis
pestañas y sus pómulos. Puedo verlo en la piscina con nuestro hijo,
enseñándole a nadar. Y siento que pertenezco a ese escenario. Cuando
pienso en ello, se me hace un nudo en la garganta de la mejor manera. No
puedo explicarlo”.
 “No tienes por qué explicarlo. A veces no se pueden explicar los
sentimientos”.
Ella arruga la nariz hacia mí.
—Y, de todos modos, no es asunto de nadie más que de ti y de tu
marido. Tú sabrás lo que es mejor para ti —le digo.
Ella me sostiene la sonrisa por un momento y luego se da vuelta y dice:
“No sé por qué me siento mejor ahora, pero así es”.
Me río para mis adentros y me doy la vuelta sobre mi espalda también.
Mi cuerpo se hunde en el cojín, agradable y relajado por el calor. No he
tenido una noche de sueño decente desde mi fiesta de pizza con mamá hace
dos noches. Cuando la casa adosada se calma por la Es de noche y nada me
distrae, mis pensamientos vuelven a ella. “Dos meses es mucho tiempo,
Georgia”.
He intentado no entrar en pánico por mi desempleo. He ignorado las
estadísticas que indican que la tasa promedio actual de desempleo es de
nueve meses. No puedo permitirme estar desempleada durante nueve
meses. En cambio, me he centrado en lo que puedo hacer para mejorar la
situación. Pero las palabras de mamá me hacen temer que no pueda
encontrar trabajo y termine... en su casa.
El pensamiento me enferma.
“Las cosas tienen una forma de resolverse”, dice Sutton, casi sin darle
importancia.
"¿Qué quieres decir?"
—No lo sé. Estaba pensando. —Mueve los dedos de los pies de nuevo
—. Hace dos años tenía veintisiete años y me aterrorizaba acabar sola para
siempre. Pero mírame ahora. Estoy a punto de tener más de lo que me
atrevía a soñar.
"No es tan difícil de imaginar. Conociste a tu alma gemela".
Su cabeza se gira hacia la mía con los ojos muy abiertos. —Disculpe,
¿confirmó la existencia de las almas gemelas?
Pongo los ojos en blanco. “Nunca he dicho que no crea en ellos. Dije
que no necesariamente creo que todo el mundo tenga uno, y no sé si existe
uno para mí. Aclara tus dudas”.
Ella se ríe. “Oye, hablando de almas gemelas, ¿te conté lo que pasó
ayer?”
—Si lo hiciste, no lo recuerdo —digo, tomando mi agua helada.
“Bueno, había una parte de mi proyecto en el trabajo que no había
entendido bien. Le propusimos una solución para que el tren siguiera en
movimiento, por así decirlo, pero aún así me resultaba complicado. No
podía entenderla. Pero entonces, alguien en la oficina dijo que había
perdido su teléfono y tenía miedo de que alguien lo encontrara, lo rompiera
y mirara su historial de búsqueda”.
Hago una mueca. “Sí. Esa es mi peor pesadilla”.
Las cejas de Sutton se levantan.
 —¿Qué? —pregunto, tomando un sorbo de agua y luego dejando el
vaso sobre la mesa—. Busco cosas muy raras cuando no puedo dormir.
"Como …?"
“Está bien. Estaba viendo un documental sobre los astronautas y me
pregunté cómo defecan en el espacio. Así que lo busqué”.
Sutton se echa a reír.
—No me digas que no has buscado cosas raras —le digo.
—Nunca he buscado los hábitos sanitarios de los astronautas. —Se
muerde el labio para no reír, pero no lo consigue—. ¿Qué más buscas?
—¿De qué color es el relámpago? —Me pongo las gafas de sol sobre
los ojos—. Hombres hablando en italiano. Qué calor —tarareo mientras
pienso—. ¿Qué signo es más compatible con Tauro? Flores venenosas.
Cómo se escribe Mississippi. ¿Los canguros realmente pelean con la gente?
¿Cuánto tiempo pasa hasta que te desangras si te cortas la punta del dedo?
Pornografía .
Sutton se da por vencido y se ríe a carcajadas.
“Si alguien se enterara de esto sin conocerme, imagínense la imagen
que se formaría”, digo. “Pensarían que soy un adolescente analfabeto”.
—No puedo contigo —sacude la cabeza, recuperándose—. Pero, en ese
caso, odiarás mi idea.
"¿Para qué?"
“Lo único que no tenía claro era cómo se emparejarían las dos personas
del programa. Estamos eligiendo a mano a las dos primeras personas que
rodarán el piloto, así que no hay una verdadera búsqueda de pareja de
inmediato. Pero necesitábamos tener una forma interesante de decir que este
chico y esta chica son una posible conexión amorosa”.
Me quedé boquiabierto. “No vas a poder identificarlos por sus
historiales de búsqueda”.
—Lo somos. —Su sonrisa es amplia y brillante—. ¡Es perfecto! Lo que
buscas es la esencia de lo que eres, ¿verdad?
“Es la esencia de quién soy cuando pienso que nadie lo sabrá nunca”.
“ Exactamente ”. Su expresión de diversión ante mi reacción se refleja
en su rostro. “Podemos jugar a esto de muchas maneras. Es divertido. Es
identificable porque todos temen ser juzgados, ¿y ser juzgado por tu
historial de búsqueda? El drama ”.
La miro de reojo y frunzo el ceño. “Sí. Drama tiene razón. Buena suerte
con eso. Espero que este programa sea un éxito, pero me temo que estoy
empezando a dudar de que alguien quiera participar”.
La puerta del patio se abre y Jeremiah sale al patio trasero, mirando
directamente a Sutton.
—¡Oye! —Se incorpora, radiante—. Pensé que estarías trabajando toda
la tarde.
—Es mi momento, amigo. Vete —le digo, sonriéndole.
“La contabilidad está atrasada, así que la mitad del trabajo que estaba
intentando hacer hoy está paralizado hasta que completen los archivos”, le
dice a Sutton. Luego me mira. “Traje sándwiches de Stupey's como un
tratado de paz. ¿Eso ayuda?”
Finjo que lo pienso. “Ayuda un poco”.
Se ríe, pero hay un tono de ironía en ello que no puedo pasar por alto.
La energía que nos rodea cambia y gira como si anunciara algo... o a
alguien. Mi estómago se retuerce en respuesta y me incorporo, curiosa. Mi
curiosidad se hace más profunda al ver la expresión divertida en el rostro de
Jeremiah.
—¿Qué? —pregunto frunciendo el ceño.
“Recuerden que tenemos un tratado de paz”, dice.
Respiro profundamente y arrastro mi atención centímetro a centímetro
de nuevo hacia el patio justo a tiempo para ver a Ripley pisando el cemento.
Tienes que estar bromeando .
Se pasa una mano por el pelo. Baja un poco la barbilla mientras me mira
a través de sus espesas pestañas y me observa con recelo.
Mantengo mi mirada fija en su rostro y no en cómo sus pantalones
cortos enfatizan su cuerpo poderoso y musculoso. Imbécil .
Camina hacia nosotros con una despreocupación que me quema.
—Jeremías —pronuncio su nombre con tanta dureza que podría cortar
el cristal—. Considera nulo y sin valor nuestro tratado.
—Pero te compré unos sándwiches —dice, casi cantando la frase—. Y
una rubia. Sé que te encantan las rubias.
—Sí, lo hago. —Ripley se detiene junto a su amiga, sonriendo con aire
de suficiencia—. Señoras, quisiera decir que lamento interrumpirlas, pero
no soy mentiroso.
Sutton me mira fijamente, así que me muerdo la lengua en lugar de
llamarlo.
“¿Tienes hambre?”, pregunta Jeremías. “Me muero de hambre. Salí de
aquí temprano esta mañana y no he comido ni un bocado en todo el día”.
Sutton se pone de pie de un salto. —Jeremías , deberías haberme
despertado y te habría preparado algo.
"Soy un adulto que puede prepararse su propio desayuno. Y tú estabas
durmiendo tan tranquilo que no te molestaste".
—Vamos a traerte algo de comer —dice—. ¿Quieres comer, Georgia?
—Sí. Entremos. De todos modos, me estoy asando aquí.
Jeremías la rodea con una mano y la conduce a la casa… dejándonos a
Ripley y a mí atrás.
—Para que quede claro, no tenía idea de que ibas a estar aquí —dice
Ripley, recorriendo mi cuerpo con la mirada mientras me levanto.
Le lanzo la mirada más sucia que puedo. Una que podría congelar el
infierno . Estoy segura de que deja a las mujeres sin palabras cuando
aprecia sus cuerpos, pero a mí no. No me importa una mierda si le gusta o
no lo que ve.
Pero , si él quiere mirar, le daré un espectáculo... y luego lo avergonzaré
por ello.
 Me agacho lentamente para agarrar mi vaso, el peso de su atención se
refleja en mi trasero. Tan predecible.
—Mirar fijamente es de mala educación, señor Brewer —le digo.
"Es difícil pasarlo por alto".
Jadeo y me doy la vuelta para mirarlo a la cara. Mi rostro se sonroja de
vergüenza. —¿Y qué se supone que significa eso exactamente?
¿Qué crees que significa?
"Si significa lo que creo que significa, puedes irte a la mierda".
Se burla y pone los ojos en blanco. “Significa que tu trasero estaba en
mi cara con un trozo de tela que apenas cubría nada. ¿Qué quieres que
haga?”
“No hacer comentarios estúpidos al respecto sería un excelente
comienzo”.
—Yo… no . No. No voy a entrar en eso. —Aprieta los dientes y sacude
la cabeza. Un gruñido retumba en el aire—. Literalmente, podrías convertir
cualquier cosa en una discusión.
—No estoy segura de qué tipo de respuesta buscabas cuando
básicamente insinuaste que mi trasero era tan grande que no podías
ignorarlo. —Entrecerré los ojos—. ¿Ese ángulo te funciona con otras
mujeres? ¿O simplemente estabas tratando de ser un idiota?
Él acerca su hombro al mío y me mira fijamente. Sus ojos están
clavados en mi rostro, haciéndome jadear por la intensidad.
—O probemos esto —dice, levantando una ceja con arrogancia—. ¿Qué
reacción buscabas cuando te inclinaste intencionadamente frente a mí? Es
broma. No tengo por qué preguntar. Sé que eso llama la atención de los
hombres. ¿Tengo razón al pensar que estabas intentando conseguir la mía?
¡Cabrón ! Agarro mi mano libre y la coloco a mi lado.
—Oh, ¿toqué un punto sensible? —Su voz suave suena burlona. La
diversión baila en su rostro estúpidamente atractivo—. ¿Te llamaron la
atención por querer, prácticamente por rogar, por mi atención?
—Por favor —le digo—. Si quieres saber la verdad, creo que querías mi
atención , y por eso me mirabas. Lo cual, debo añadir, no cuadra con tu
falsa imagen de "soy todo un caballero". Deberías trabajar en eso".
Mi corazón late fuerte mientras el sudor por el calor, la ira y un poco de
vergüenza corre por mi pecho.
Lo que más me enoja es que ese cabrón tenga razón: yo quería su
atención. El problema es que él piensa que la quería porque creo que es un
trofeo. Al gran Ripley Brewer le gusta mi trasero . Y aunque eso es un
pequeño, diminuto logro, esa no fue la razón de mis acciones.
Quería tener la ventaja.
—Hay muchas cosas en las que tengo que trabajar, señorita Hayes, pero
mi personalidad de caballero no es una de ellas. —Gira la cabeza por
encima de los hombros—. Debería haberme dado la vuelta y haberme ido
en cuanto la vi.
 —¿Por qué no lo hiciste? —Me llevo el vaso a los labios—. Nos habrías
hecho un favor a ambos.
Su mandíbula se tensa mientras me observa tomar un sorbo de agua. El
fuego en sus ojos se combina con el infierno en los míos.
“Tienes razón”, dice.
Dejé mi bebida a un lado, estupefacto de que lo hubiera admitido tan
fácilmente.
"Voy a entrar. Le diré a Jeremiah que surgió algo y que tengo que irme",
dice. "No ocuparme de tus cosas es mejor que arruinarme la tarde".
—Por supuesto, por favor, váyase. Salvemos la tarde de ambos. Pero al
menos asuma la culpa, caballero .
"Eres incorregible."
—Soy… —Mi cabeza da vueltas mientras trato de encontrar una
respuesta rápida. ¿Quién usa palabras así? —Corrigible.
Él sonríe. “Corrigible, ¿eh?”
—Sí —digo, moviendo el peso de un pie al otro.
“¿Sabes siquiera lo que significa eso?”
—Sí —digo débilmente.
—Entonces, ¿estás admitiendo que puedes cambiar? ¿Puedes reformarte
y dejar atrás tus incorregibles costumbres de bruja?
“Eso no es lo que significa corregible”.
Sonríe con aire de suficiencia. “Eso es exactamente lo que significa”.
Me dirijo hacia la casa con Ripley pisándome los talones. Que le jodan
a él y a su vocabulario.
—Lo que quiero decir es que soy agradable —le digo—. Agradable.
Puedo llevarme bien con cualquiera. Así que el hecho de que no pueda
llevarme bien contigo es muy revelador.
—Sí, significa que eres un gilipollas —dice.
“Significa que tú eres el problema”.
Se detiene de repente junto a la piscina y yo me doy vuelta para mirarlo.
El sudor cubre su piel, atrayendo la atención hacia las arrugas de su rostro y
la piel suave de su cuello. Se lame los labios mientras me mira,
estudiándome como si fuera un proyecto.
La molestia me invade, intensificada por el sol y el calor que emana de
su cuerpo. Debería alejarme y dejarlo atrás... pero no lo hago. Estoy
atrapada en el lugar, esperando que hable.
“¿Te das cuenta de que nuestra mayor discusión es por el hecho de que
discutimos?”, pregunta. “Lo que más nos lleva a pelearnos es el hecho de
que peleamos”.
—Porque nunca llegamos más allá de eso. En cuanto tus labios se
separen, quiero golpearlos.
Él inclina la cabeza hacia un lado y detesto notar cuánto brillan sus ojos
azules bajo la luz del sol.
“¿Qué pasaría si nos quedáramos en silencio el uno con el otro cuando
estuviéramos en la misma habitación?”, pregunta. “¿Si ignoráramos por
completo a la otra persona en lugar de atacarla?”.
Lo estoy considerando. Puede ser posible, pero nunca lo había pensado
antes.
“Quiero decir, tendrías que sacarte ese palo del culo, pero creo que
puedes hacerlo”, dice.
¿Qué?
Me quedo boquiabierta, la ira y la frustración se arremolinan en mi
interior. Aumentan demasiado rápido como para contenerlas. Antes de
darme cuenta, tengo las manos apoyadas en su pecho sólido como una
pared y lo empujo hacia atrás.
Abre los ojos de golpe y su impulso cambia de dirección rápidamente,
perdiendo el equilibrio. Saca una mano de golpe, la envuelve alrededor de
mi muñeca y me levanta del suelo.
—No —grito mientras salgo disparada por los aires. Mi vaso choca
contra la cubierta al caer. Ripley me arrastra con él, sus dedos ardiendo en
mi muñeca, mientras navegamos hacia el agua.
Apenas aguanto la respiración antes de caer al agua.
Dos salpicaduras resuenan en el aire mientras Ripley y yo nos hundimos
hasta el fondo de la piscina. Abro los ojos y lo encuentro a unos metros de
distancia, sonriendo con picardía.
¡Uf!
Burbujas flotan desde su boca de lo que imagino que es una risa, justo
antes de que extienda los brazos (su camisa se adhiere a cada cresta de su
cuerpo) y se dirija a la superficie.
Nado hasta la superficie y respiro profundamente, quitándome el pelo
mojado de la cara. Ripley se mantiene a flote a un brazo de distancia. Está
tranquilo, sereno y sereno, no se siente mal por el desgaste. El agua le
succiona la camisa hacia el cuerpo, como un modelo esperando una sesión
de fotos, y eso solo me enoja más.
Pero no puedo decir nada porque lo empujé primero.
—Hola, Peaches —dice, con humor reflejado en sus rasgos.
"Que te jodan."
—Está bien. No te diré que tienes las tetas al aire. No es que me
importe.
Miro hacia abajo para ver mis pezones erectos y apuntando
directamente hacia él.
Me apresuro a levantarme la camiseta con un rubor total. Él nada con
gracia y pereza hacia un lado. Dos manos agarran el borde de la piscina.
antes de levantarse (los músculos de sus brazos se flexionan bajo las
brillantes gotas de agua sobre su piel) y salir.
Se aleja sin mirar atrás. Odio a Ripley Brewer .
 Capítulo seis
Ipley
R
“NO PODÍA DECIRLE a Georgia que tenía el teléfono en el bolsillo. Ella lo
habría tomado como una victoria”, le digo a Waffles mientras le pongo la
cena en el comedero incorporado que había añadido a la isla de la cocina.
“Lo único que puedo decir es que es bueno que la funda de mi teléfono sea
resistente al agua, y funcionó”.
Waffles deja caer una pelota de tenis a mis pies, moviendo su pequeña
cola de un lado a otro mientras me mira.
—Come y luego tal vez podamos salir a jugar —digo mientras tomo la
pelota y la coloco sobre la encimera.
Ladra en señal de protesta, pero pierde la concentración una vez que
huele su comida.
Pelo una naranja mientras miro hacia la isla, hacia el comedor informal
y hacia las ventanas que van del suelo al techo del otro lado de la
habitación.
Cuando construí esta casa hace cinco años, sabía que quería poder estar
de pie en la cocina y mirar a través de las copas de los árboles hacia el valle
que había detrás. La densa vegetación y la variada vida silvestre del terreno
fueron un gran atractivo. La naturaleza siempre me ha dado una sensación
de paz, y quería incorporarla a mi vida diaria, aunque fuera a través de un
cristal.
Me meto una rodaja de fruta en la boca y saboreo su dulzura. Es lo
primero que como desde el desayuno, gracias a la pequeña artimaña de
Georgia que me hizo perder el almuerzo.
Una risa retumba en mi pecho mientras pienso en ello… y en ella.
La encontraría entretenida si no me desagradara tanto. Puede pasar de
ser una modelo de portada estirada en un sillón a ser un dolor de cabeza
bocazas o una sirena sexy con el mejor par de tetas que he visto en mi vida.
Es tan impresionante como desconcertante. Paso de quedarme sin palabras,
queriendo asesinarla, a querer follarla hasta casi matarla, todo en el mismo
lapso de dos minutos. Sin embargo, siempre terminamos cada interacción
en el mismo punto. Desdén .
Al menos creo que hoy gané la batalla.
Otra pelota de tenis golpea mi pie y encuentro a Waffles parado frente a
mí con la lengua afuera.
“¿De dónde sacaste esto?”, pregunto riendo.
Él ladra.
“¿Terminaste tu cena?”, pregunto.
 Ladra de nuevo, pero esta vez añade un movimiento de lengua a la
mezcla.
—Está bien —digo mientras tomo la pelota—. Salgamos afuera unos
minutos.
Corre hacia la puerta y se sienta, esperando a que lo alcance. Dejo el
resto de mi naranja en la cocina y meto el teléfono en el bolsillo de mis
pantalones cortos de gimnasia.
Cuando salgo al patio trasero, el sol del atardecer calienta mi pecho
desnudo. El aire está impregnado de una fragancia a miel proveniente de
una misteriosa planta que forma parte de mi diseño paisajístico y del
burbujeo de la piscina al otro lado de la terraza. Waffles salta en el aire y
ladra, lo que redirige mi atención hacia él.
“¿Listo?”, pregunto antes de lanzar la pelota al otro lado del patio.
“Agarrala”.
Él corre tras la pelota justo cuando mi teléfono empieza a sonar.
Lo saco de mi bolsillo. “¿Hola?”
—Hola —dice Gannon—. ¿Estás ocupado?
Tomo la bola babosa de Waffles y la lanzo de nuevo. "En realidad no.
¿Qué pasa?"
“Acabo de leer un informe que indica que la percepción pública de
nuestra familia no se ha recuperado del todo tras el intento de implosión del
Grupo Brewer por parte de papá”.
—¿En serio? —pregunto, mirando a Waffles para que no se abalance
sobre mí. Se sienta rápidamente y mira de reojo la pelota que está a mis pies
—. Tate dijo que los inversores lo estaban recibiendo con más calidez.
“Sí, pero los inversores no son el público, por así decirlo”.
Recojo la pelota y la lanzo lo más lejos que puedo. “Vi los informes
financieros del último trimestre. Parecían sólidos. Pensé que todos estaban
contentos con ellos”.
Gannon suspira. “Estamos contentos con la situación actual . Hemos
hecho mucho más de lo que esperaba a la hora de cambiar las cosas y
cultivar la confianza de los inversores. Pero la impresión que el público
tiene de nosotros es otra batalla, y no parece que estemos ganando”.
Se me revuelve el estómago mientras una nube oscura se posa sobre mi
cabeza… porque, por mucho que esto sea una mierda para Brewer Group en
el plano profesional, no se relaciona directamente conmigo. Lo que yo hago
no afecta a los resultados de Brewer.
La frase que mi padre dijo hace años vuelve a atormentarme: “Eres
completamente redundante para nuestra empresa. No aportas nada a
nuestra familia”. Se ríe. “Si te elimináramos de la ecuación, la vida
seguiría su curso”.
“Si el público nos ve de forma negativa, sin duda eso afectará la moral
de los empleados”, continúa Gannon. “Afectará al valor de nuestra marca y
perderemos una ventaja de marketing. La gente quiere apoyar historias
emocionantes y que hagan sentir bien. Gracias a papá, podemos ser
emocionantes, pero es por las razones equivocadas”.
Hace un año, Gannon y yo no tendríamos esta conversación. Papá me
mantuvo al margen de las discusiones sobre el negocio familiar como
castigo por no dejarle dirigir mi vida. Por supuesto, nunca lo dijo
abiertamente, pero sé que es verdad. Todos lo hacemos. Pero ahora que ya
no está, mis hermanos me incorporan a las conversaciones y decisiones,
aunque todo lo que puedo ofrecer es una caja de resonancia. Todos nos
apoyamos más unos a otros. Despreciamos lo que hizo nuestro padre, pero
creo que todos estamos casi agradecidos por ello de alguna manera. Él sacó
la espina que mantenía a nuestra familia dividida y nos unió.
Es un rayo de luz en un momento muy oscuro, pero es un rayo de luz, al
fin y al cabo.
“¿Qué podemos hacer?”, pregunto, sin llegar a preguntar qué puedo
hacer yo personalmente para mejorar la situación. Que Gannon pase por
alto la pregunta o que me diga directamente que no hay nada que yo, como
fisiólogo del ejercicio, pueda hacer para ayudar a la familia no nos hará
ningún favor a ninguno de los dos.
Mi pecho está pesado mientras vuelvo a lanzar la pelota de Waffles.
“Bianca vendrá a casa unos días la semana que viene para una sesión de
estrategia general. Tate está haciendo todo lo que puede”, dice Gannon.
“Jason ha preparado una campaña de relaciones públicas para Brewer Air.
El equipo legal la está aprobando ahora. Y una vez que Renn esté en la
oficina principal de los Royals, diseñaremos un plan para ellos también.
Tengo gente evaluando cómo podemos utilizar mejor a los Arrows y al
equipo de hockey de los Raptors. Ayuda que vayas a las instalaciones e
interactúes con los jugadores. Les agradas. Nos da una sensación muy
cercana, como si nos preocupáramos por la gente. Y es lo que hacemos,
pero ya sabes a qué me refiero”.
"Sí."
Se produce una larga pausa. “Ya que estamos aquí, quería preguntarte si
has tenido un momento para llamar a Jonah Spaulding”.
—Sí, lo hice. Le dejé un mensaje ayer y no he recibido respuesta.
¿Sabes lo que quiere? Tate actuó como si fuera un —Es un gran secreto y el
correo electrónico de Jonah era bastante anodino. —Aparto el teléfono de
mi cara—. Déjalo en paz, Waffles. Te va a picar la lengua.
El cachorro se gira y levanta una oreja por encima de su cabeza.
“Es posible que Jonah haya cambiado de opinión”, dice Gannon. “No
me preocuparía demasiado si no te devuelve la llamada. Pero, si te devuelve
la llamada con una propuesta, te agradecería que la consideraras”.
—Una proposición, ¿eh? —Me río—. ¿Hay algo que deba saber? Solo
me gustan las mujeres, Gannon.
Él también se ríe: “No me refiero a eso”.
—Bien. —Tomo la pelota de Waffles y la tiro lejos del insecto—.
¿Entonces eso es todo lo que obtengo? ¿Hay una propuesta misteriosa?
 “Puede que haya una propuesta misteriosa, pero estaba en el aire cuando
hablé con él el martes. Me había propuesto una idea y pensé que podríamos
hacerla funcionar”.
—Y en algún momento del camino, ¿tú y Tate decidieron que tal vez
podría hacerlo funcionar?
—Bueno, Tate, Jason, Bianca y yo. Renn no estaba muy seguro, pero lo
convencimos.
—Que te jodan —digo, riéndome de nuevo—. ¿Así que todo el mundo
sabe esto menos yo?
De fondo suena la bocina de un coche. “Probablemente nunca se
materialice, así que no te preocupes. Lo estamos haciendo parecer más de lo
que es”.
No estoy seguro de creerlo, pero también sé que presionar a Gannon no
dará los resultados que busco. Y dudo mucho que sea algo importante, y si
lo fuera, él no habría hablado con mis hermanos al respecto, y no conmigo.
No es así como funcionamos.
“Tengo que irme”, dice Gannon. “Me reuniré con algunas personas en
un restaurante para una cena de negocios y acabo de llegar”.
"Divertirse."
—Claro —suspira—. Avísame si llama Jonah.
"Podría."
Él se ríe. “Hablamos luego, Ripley”.
"Más tarde."
Tan pronto como finalizo la llamada, el teléfono vibra en mi palma con
un mensaje de texto entrante.

Jonás: ¿Estás disponible para una llamada en diez minutos?

Yo: Sí.

Jonah: Genial. Hablamos pronto.

"No puedo esperar a ver de qué se trata todo esto", digo, sentándome en
el borde de un sillón.
En mi mente se dan vueltas un millón de posibilidades sobre por qué
Jonah quiere hablar conmigo. Cada una es más inverosímil que la anterior.
Cuando lo combino con el hecho de que Gannon y Tate están de acuerdo en
que yo debería ser quien se ocupe de la propuesta , no me acerco más a una
respuesta. Solo aumenta mi curiosidad.
“Acabo de leer un informe que indica que la percepción pública de
nuestra familia no se ha recuperado del todo tras el intento de implosión
del Grupo Brewer por parte de papá”.
Las dificultades que ha atravesado nuestra familia desde los crímenes de
papá, incluido el intento de asesinato de mamá y Bianca, solo nos han unido
más. Antes de que papá fuera a prisión, Gannon nunca me llamaba. Él y
Tate apenas se soportaban. Renn no se molestaba en volver a casa a menudo
y Jason vivía en su propio mundo. ¿Pero ahora? Todo ha cambiado para
mejor.
Sólo deseo poder llevar una parte más grande de la carga, poder hacer
algo para ayudar a aliviar la carga de los pecados de papá sobre mis
hermanos.
Mi teléfono vibra en mi mano. El chat grupal que comparto con mi
círculo de amigos se ilumina en la pantalla.
Georgia: ¿Alguien ha visto mis gafas de sol? Sé que las tenía en The Swill esta semana,
pero no las he vuelto a ver desde entonces.

Tate: No.

Jeremías: Déjame mirar junto a la piscina.

Sonrío, mi polla se endurece mientras visiones de los pezones llenos de

cuentas de Georgia desgarran mi mente.
Yo: Mira también en la piscina. Hoy perdió algunas cosas allí.

Antes de que ella responda, salgo de la aplicación de texto y respondo la

llamada de Jonah.
 Capítulo siete
Georgia
GRAMO Ripley: Revisa también la piscina. Hoy perdió algunas cosas allí.

Me arde la cara al mirar su texto. ¡Qué audacia!

Comienzo y borro diez respuestas antes de tirar el teléfono al sofá. Hay
mil versiones de "Eres un gilipollas" que quiero poner en palabras, pero
ninguna de ellas me parece suficiente. Además, ignorarlo lo pondrá más
nervioso que repetirle algo que ya sabe.
¿Saben Jeremiah y Sutton lo que pasó? ¿Saben que Ripley me vio en
topless? ¿Ha estado bromeando con ellos toda la tarde y ahora se burlarán
de mí por eso hasta el fin de los tiempos?
Finjo llorar mientras me levanto y me dirijo a la cocina.
El único sentimiento de satisfacción que me dejó el accidente de esta
tarde fue el rostro de Ripley cuando salí a la superficie. Lo tengo grabado a
fuego en mi mente.
Ojos muy abiertos, del color del agua de la piscina.
Cejas arqueadas hacia el cielo.
Una sonrisa se dibujó en sus labios mientras la nuez de Adán se
balanceaba en su garganta.
Por un breve instante, Ripley Brewer se quedó sin palabras. Espero
haber causado una impresión tan grande que no pueda dejar de pensar en
ello y, al mismo tiempo, darse cuenta de que nunca más tendrá la
oportunidad de verme en topless.
Me preparo un café helado y me acomodo en el sofá con el ordenador.
Mi bandeja de entrada está vacía. Aparte de los boletines que anuncian
ofertas que no puedo permitirme, todas las vías de contacto están vacías de
comunicaciones. No hay ofertas de trabajo colgadas en Internet esperando
una respuesta. No hay alertas que exijan mi atención con la promesa de un
nuevo comienzo. No hay puertas abiertas que me saquen de mi actual
estado de desempleo.
El vacío de mi bandeja de entrada se transmite a mi alma.
Suspiro.
No sé cuánto tiempo más podré aguantar sin encontrar trabajo. Mis
ahorros son escasos. Tengo suficiente en mi cuenta para durar unas cuantas
semanas más, y luego será tan seca como mi vida sexual. No puedo pedirle
ayuda a mamá, ya que apenas puede mantenerse financieramente solvente.
Y no hay manera de que le pida ayuda a papá. Prefiero comer tierra.
—Por cómo van las cosas, puede que recurra a eso pronto —murmuro
mientras cierro la computadora.
 Suena mi teléfono y lo saco de debajo de mí. El nombre de Sutton y una
foto tonta de ella de un viaje que hicimos el verano pasado iluminan la
pantalla.
—Oye —le digo—. ¿Encontraste mis gafas de sol?
“¿Gafas de sol? ¿Qué? No, no sé de qué estás hablando”, dice a toda
prisa.
Dejo el café en la mesa auxiliar y me incorporo, sintiendo una sensación
de inquietud que me invade. —Hola, Sutton. ¿Estás bien?
“Estoy intentando con todas mis fuerzas no entrar en pánico, Georgia,
pero estoy entrando en pánico”.
—Vaya, vale. Más despacio. ¿Dónde está Jeremías?
—Abajo. Está bien —dice con desdén—. No se trata de él.
—Entonces, ¿de qué se trata? —Mis palabras son cuidadosas, medidas .
Sutton no suele entrar en pánico y, cuando lo hace, está justificado.
“Recibí una llamada de Myla, que está dirigiendo The Invitation ”, dice.
“Ha surgido un problema grave y todo está en suspenso temporalmente”.
—¿Qué? ¿Por qué? —Me levanto de un salto mientras el pánico me
invade también. Sé lo mucho que esto significa para ella y, si este
espectáculo se mantiene indefinidamente, la descarrilaría—. ¿Cómo ha
sucedido esto?
“Aparentemente, Callum Worthington, el jugador de fútbol que firmó
para el proyecto, decidió ser arrestado anoche. No puede irse de Illinois en
el futuro cercano. Mientras tanto, comenzó a salir con la influencer de
belleza que contratamos, y ahora ella no lo hará sin él”, se lamenta con
tristeza. “Ya tenemos cartas de ambos bandos rescindiendo el contrato, y
ahora no tenemos a nadie vinculado al proyecto, y está previsto que
comencemos a rodar el lunes... y voy a perderlo todo”.
Las últimas seis palabras son apenas un susurro.
Los sollozos suaves rebotan en el teléfono y me parten el corazón por
mi mejor amiga. Las lágrimas se acumulan en las comisuras de mis ojos. La
pongo en altavoz y dejo el dispositivo sobre la encimera de la cocina.
—Oye —digo con la voz nublada por la emoción—. No lo has perdido
todo. Y aunque esto no salga adelante, tampoco lo habrás perdido todo.
—Lo sé —se aclara la garganta—. Sé que estoy exagerando, pero este
proyecto lo era todo para mí. Era mi gran oportunidad. Me daría
credibilidad, demostraría que pertenezco a este grupo. mundo. Estas
oportunidades son como rayos que caen sobre mí y puede que nunca más
vuelvan a ocurrir”.
—Sí, bueno, puede que ahora aparezca uno mejor. Quizá ese proyecto te
hubiera frenado. No lo sabes. ¿No eres tú el que dice que hay que confiar en
el universo?
“Que le jodan al universo”, se ríe entre lágrimas.
Me río. "Esa es mi chica".
Ella se toma un momento para recomponerse. Me da un minuto para
recomponerme y volver a asumir el papel de mejor amiga. Tengo que ser
fuerte y racional porque ella tampoco puede serlo ahora mismo.
“¿Sabes qué es lo que me molesta tanto como a mí?”, pregunta. “Es que
ya le conté a la familia de Jeremiah sobre el programa. No se mostraron
muy bien al respecto. Actúan como si yo estuviera viviendo con delirios de
grandeza y posiblemente lo estuviera inventando o exagerando. Y ahora
pensarán que siempre tuvieron razón”.
Y ahí voy yo siendo racional.
Me pongo de pie. “En primer lugar, Sutton, ¿a quién le importa lo que
piensen? Sé que te importa porque son su familia, pero su opinión sobre ti
proviene de un contexto muy parcial que nunca entenderemos. Lo único
que importa es lo que Jeremiah piensa de ti, y él lo ha dejado claro”.
—Sí —susurra ella.
—Y en segundo lugar, tú, amigo mío, eres brillante. Eres un
solucionador de problemas. Has llegado hasta aquí gracias a tu
determinación y tu gracia, y no hay ninguna razón en el mundo por la que
debas dejar de recordarlo. —Respiro profundamente y dejo que eso penetre
en mi interior—. Ahora, tómate una copa de vino si lo necesitas para
calmarte, pero vas a resolver esto.
“No sé cómo.”
Pongo los ojos en blanco y tiro el café por el desagüe. Luego saco una
copa de vino y una botella de vino tinto.
—Sí, ya sabes qué hacer —le digo—. Hablemos de ello. ¿Qué necesitas
para que esto funcione?
“Bueno, en un nivel básico, necesito dos personas para filmar que sean
atractivas y estén disponibles el lunes por la mañana. Si entendieran el
proceso de filmación, sería mucho mejor”.
¡Vaya! Me bebí un trago enorme de vino.
“Tenía algunas pistas antes de Callum y Gia, pero nunca pude contactar
con ellas, y mucho menos lograr que firmaran contratos para el lunes”, se
ríe con tristeza. “Estoy en problemas. Cuando se detenga la producción, el
equipo firmará otros proyectos y perderemos a nuestros equipos. Nunca
recuperaré esto”.
El vino me calienta las entrañas y me hace sentir un poco mal al
mezclarse con el café en mi estómago, pero trato de ignorarlo.
—No tienes por qué recuperarlo si no lo pierdes —le digo—. ¿Alguien
de tu oficina conoce a alguien que pueda hacer esto? Todos ustedes están en
la industria. ¿Ninguno de ustedes conoce a un artista que esté desesperado
por conseguir trabajo? Y estamos en Nashville. Hay un montón de gente
famosa aquí.
Sutton hace una pausa, reflexionando esperanzadamente sobre mi
discurso improvisado.
—Echa un vistazo a los campus universitarios —le digo después de otro
trago rápido—. Esta ciudad está llena de hermosas estudiantes
universitarias que buscan triunfar. Pregúntales a tus compañeros de trabajo.
¡Ah! Llama a Mason Music. ¿Sigues siendo amiga de esa chica que trabaja
allí? Pregúntale a ella.
—Sí, podría preguntarle a alguien que conozca —dice lentamente.
“¡Ese es el espíritu!”
“Ahora que lo pienso, conozco a alguien que encaja perfectamente en
ese perfil”.
“¿Ves? Te dije que esto era posible”.
“Podría preguntarle a mi mejor amigo”.
—Sí, podrías ... ¡Espera ! —Dejé mi vaso en el mostrador y me
estremecí—. Soy tu mejor amiga.
Su voz se aligera. “Sí, lo eres. Y eres hermosa y definitivamente
entretenida ”. Respira rápidamente. “Mira, he estado He estado escuchando
lo que dices y tienes razón, y además eres el candidato perfecto”.
La habitación da vueltas, no creo que sea por el vino, y tampoco creo
que me haya oído bien. "También eres el candidato perfecto". Sutton ha
perdido un poco la cabeza si cree que soy el candidato perfecto.
Camino de un lado a otro de la cocina, intentando entender lo que dice
Sutton. ¿Quiere que vaya a su reality show de citas falsas? ¿Acaso me
conoce? No soy el tipo de persona que aparece en la televisión. Hablo sin
pensar. Me olvido de ponerme rímel en un ojo. Los imbéciles me irritan
fácilmente.
Prefiero estar en casa, en la cama, con un libro y algo para picar.
“Piénsalo”, dice. “Estás buscando trabajo y quieres algo que aparezca
en cámara. ¡Diablos!, incluso te postulaste para un trabajo de meteoróloga”.
“Eso es pronosticar la humedad de una manera completamente
diferente”.
Ella se ríe. “Vamos, Georgia. Eres perfecta. Sabes cómo manejar una
cámara. Eres graciosísima. Y te vendría bien el dinero. Esto podría ser una
gran oportunidad para ti también. Me estarías ayudando a salir de un
enorme agujero del que estoy desesperada por escapar. Eres mi única
esperanza”.
—Sutton… —me río con cautela—. Tienes que pensar en esto.
“No, tienes que pensar en esto. El rodaje está previsto para un mes.
Tenemos una lista de escenarios que hay que filmar. No es nada del otro
mundo, solo una escena para conocerse, una primera cita, una aventura...
cosas así. Y, por supuesto, nosotros pagamos la factura. Solo tienes que
replantearte la situación en tu mente. Estás fingiendo salir con un hombre
misterioso a costa de otra persona y te pagan por ello”.
Uf ... Me bebo el resto del vino y vuelvo a llenar la copa. Tengo muchas
preguntas y muchas más razones para no hacerlo. Pero su frase "eres mi
única esperanza" está haciendo exactamente lo que pretendía: hacerme
sentir culpable.
—Pero ¿y si no me gusta el chico? —pregunto, mientras mi temperatura
corporal aumenta—. ¿Y si no hay química? Y esto se va a filmar, ¿no?
¿Quién lo va a ver?
 “Es solo un piloto. Así que sí, la gente lo verá, pero no estará en
televisión. Esto solo se usa para probar a la audiencia sobre la viabilidad del
programa”.
Gimo, sin saber qué hacer con esto. No quiero fingir que me enamoro
de alguien. No sé cómo. Nunca me he enamorado. Y necesito buscar un
trabajo de verdad para no comer tierra.
Aún no recibo ninguna devolución de llamada.
—¿Qué tienes que perder? —pregunta Sutton con un tono lleno de
esperanza.
“Mi dignidad.”
"Creo que lo perdiste en la piscina hoy".
Gimo de nuevo, haciéndola reír. El sonido es más juguetón y menos
estresante que antes. ¿De verdad se siente tan segura de que soy la persona
adecuada?
“Quizás ni siquiera tengamos un chico y, de todos modos, todo el asunto
podría quedar en nada”, dice. “Pero si podemos encontrar un chico, ¿lo
harías? ¿Por favor? ”
Cierro los ojos e ignoro la vocecita en el fondo de mi mente que dice
que me voy a arrepentir de esto. En cambio, sigo la voz más fuerte de mi
corazón que dice que debo estar ahí para mi mejor amiga, tal como ella
estaría ahí para mí.
Respiro profundamente. “Si no puedes encontrar a otra mujer y
encuentras a un hombre, entonces… sí. Lo haré”.
—Eres la mejor amiga del mundo —chilló—. ¡Gracias, gracias, gracias!
Déjame hacer algunas llamadas y te llamaré después.
—¡Hurra! —Intento sonar emocionada, pero me caigo de bruces—. No
puedo esperar.
“Me encanta el entusiasmo. Solo recuerda que podrías haber salvado mi
carrera”.
—Soy yo —trago saliva con fuerza y sonrío débilmente—. Salva mi
carrera.
Mientras cada uno de los pasos de Sutton resuena en el teléfono
mientras probablemente corre hacia Jeremiah para compartir la noticia, mi
control de la situación se debilita aún más. Mi corazón late con fuerza. Me
sudan las palmas de las manos alrededor de la copa de vino que no puedo
dejar.
Quiero gritarle y decirle que vaya más despacio. Las palabras están en
la punta de mi lengua. Pero la idea de hacerlo y de arruinar su alegría me
hace contener mi pedido.
No puedo hacerlo. No puedo quitarle esto a pesar de la ironía de que
participe en un programa sobre cómo encontrar el amor verdadero.
Respira, Georgia. Es solo un piloto. El público nunca lo verá.
“Te amo”, dice Sutton. “Tanto”.
"Será mejor que lo hagas."
“Te llamaré tan pronto como sepa algo.”
 —Fantástico —le digo—. Hablamos luego.
" Adiós ...
Ella le grita a Jeremiah mientras la línea se desconecta. Empiezo a
apagar la pantalla cuando el hilo de texto de antes me llama la atención.
Ripley: Revisa también la piscina. Hoy perdió algunas cosas allí.

Por una vez, estoy demasiado preocupado por alguien como para
discutir con él.
Esta es una primera vez.
 Capítulo ocho
Georgia
GRAMO
NO PUEDO CREER que esté haciendo esto.
Las puertas del ascensor se abren y el vestíbulo de Canoodle Pictures
aparece a la vista. La sala está llena de luz y hay grandes plantas en macetas
por todas partes. Las paredes son de un amarillo mantecoso que transmiten
una sensación de alegría.
Me pregunto vagamente si esto se debe a que la mayoría de los
invitados están tan nerviosos como yo.
—Hola —le digo a la guapa rubia de recepción—. Soy Georgia Hayes.
Estoy aquí para ver a Sutton McKenzie.
“Sí, Georgia, hola. Es un placer conocerte. Soy Juni. Felicitaciones por
el nuevo programa y bienvenida a la familia Canoodle”.
Tarareo un poco, deseando estar tan alegre como Juni. “Gracias”.
—Ve por ese pasillo —dice, señalando hacia la derecha—. Estás en la
sala de conferencias al final. Avisaré a todos de que estás aquí.
"Fantástico."
Si la palabra tiene un matiz sarcástico, Juni no lo capta. Me alegro de
ello. Mi ansiedad en torno a todo este asunto no tiene nada que ver con ella.
Camino por el largo pasillo y me detengo para observar algunas de las
numerosas fotografías que cuelgan de las paredes. Algunas son de
ceremonias de premios, otras parecen ser fotografías fijas de sets de
filmación y unas cuantas fueron tomadas en cafés y oficinas elegantes:
gente hermosa en lugares hermosos.
Cuando entro, la sala de conferencias está vacía. Tiene
aproximadamente el tamaño del vestíbulo y no es demasiado ostentosa. Hay
una mesa en el centro y una mesita auxiliar apoyada contra una de las dos
paredes sin ventanas. Se han colocado dos sillas adicionales junto a una
pantalla de proyección.
Me doy vuelta para sentarme cuando veo mi reflejo en el cristal.
Afortunadamente, mi piel bronceada no está naranja después del
autobronceador que me hice anoche en casa. El vestido de corte A que
encontré en el fondo de mi armario crea un aspecto de reloj de arena que es
un poco engañoso, pero no voy a discutirlo. Acentúa mi busto y mis
caderas, y la tela violeta me da confianza. Me aparto un mechón de pelo
que me enmarca el rostro antes de acomodarme la coleta alta.
—No está mal —digo, inspirando por la nariz y exhalando por la boca
—. Solo intenta divertirte. Te están pagando y es mejor que quedarte en
casa esperando una llamada de un posible empleador.
 La puerta que está detrás de mí se abre y una pelirroja y fogosa entra en
la habitación. —Tú debes ser Georgia. —Me tiende una mano cargada de
anillos—. Soy Myla. Es un placer conocerte. Sutton te elogia.
Sonrío y le estrecho la mano. “Sutton es demasiado dulce”.
"Soy uno de los directores de The Invitation y me coordinaré contigo y
con el protagonista masculino a medida que avancemos. Hablando del
protagonista masculino, ¿tuviste la oportunidad de conocerlo?"
—No —suspiro—. No lo he hecho, pero me encantaría.
Ella mira su reloj. “Creo que está en el edificio”. Coloca una carpeta
sobre la mesa. “Esta es una copia del contrato que te enviamos ayer.
¿Tuviste la oportunidad de que un abogado lo revisara? Sé que esto es el
epítome del último minuto ”.
Sí, gracias a Jeremías . “Lo hice”.
“Genial. Cuando llegue la parte de la firma por la tarde, traeremos a un
notario y lo resolveremos todo. ¿Tienes alguna pregunta? Si no, iré a buscar
a nuestro otro actor y comenzaremos”.
El otro actor ... Me da risa. Pero bueno, me pidieron que hiciera esto.
Reprimo una burbuja de nervios que se me sube a la garganta. "Creo
que estoy bien".
“Está bien, entonces siéntate y siéntete como en casa. Volveré en
breve”.
"Excelente."
“Bienvenida a bordo, Georgia”.
Ella me da una sonrisa rápida antes de salir corriendo por la puerta.
Respiro profundamente y me dejo caer en una silla cuando ella se va.
Las últimas treinta horas han sido un torbellino, un conjunto
ininterrumpido de movimientos desde que acepté participar en este
programa hasta ahora. Contratos, que Jeremiah afortunadamente hizo que
un abogado revisara por mí pro bono. Mi peluquero me hizo un hueco para
un corte y un color. Visité a mi técnico de uñas y tuve que coordinar con el
peinado, el maquillaje y el vestuario anoche tarde. Afortunadamente, como
esto es de un presupuesto bastante bajo y es solo un piloto, tengo la opción
de crear mis propios looks.
Al menos puedo sentirme yo misma en este escenario en el que no soy
yo.
—Nuestro héroe está de camino —dice Myla, irrumpiendo en la
habitación de nuevo—. Y déjame decirte que tuviste suerte.
Levanto una ceja bien cuidada. “¿En serio?”
Ella se sienta frente a mí. “Créeme. Esto podría ser mucho peor. Él es
guapo y encantador. Ese no es siempre el caso”.
—Es un alivio —suspiro con firmeza—. Gracias por decírmelo. Me
ayuda.
—Por supuesto. Ahora, quiero repasar algunas cosas contigo porque
Jonah ya las ha repasado con tu homólogo. —Saca un iPad de la nada y lo
gira para que pueda ver la pantalla. Hay una lista de puntos con viñetas
claramente delineada—. La premisa del programa es ver si se puede
emparejar a dos personas por sus historiales de búsqueda.
La sangre se me va de la cara. “Espera. No estás mirando mi historial de
búsqueda, ¿verdad?”
“Tendremos que filmar una escena en la que parezca que fuiste uno de
varios solicitantes y que fuiste elegido en función de tus resultados. No
tenemos que hacer eso hoy. De hecho, probablemente filmaremos eso más
hacia el final para que podamos enfocarlo de manera que coincida con las
escenas que has capturado”.
Gracias a Dios . Eso me dará tiempo para buscar temas de interés para
la gente común.
“Hemos creado una lista de escenas para que las filmes”, dice,
señalando el segundo punto. “Algunas las filmará nuestro equipo y otras las
filmarás tú solo. Te daremos cámaras y revisaremos todo eso contigo esta
tarde. Deberás filmar confesiones”.
"¿Disculpe?"
Ella se ríe de mi expresión de sorpresa y preocupación. “Solo quiero
decir que te sentarás para entrevistas en solitario donde te grabarás. Te
enviaré una lista de preguntas después de cada escena para que puedas
empezar”.
Asiento con cautela.
“Esto va a ser muy divertido, Georgia. ¿Tienes alguna pregunta para
mí?”
Lo hice, pero ahora mi cerebro se siente como huevos revueltos y no
puedo pensar con claridad.
—Muy bien —vuelve a mirar su reloj—. Nuestro héroe debería estar
llegando. Nos presentaremos, hablaremos sobre cualquier pregunta que
puedan tener y luego firmaremos los contratos. Una vez que eso esté
terminado, los llevaremos a ambos por separado para filmar las entrevistas
de admisión.
"Suena bien."
La puerta cruje detrás de mí. La atención de Myla se desvía hacia allí y
su rostro se ilumina con una amplia sonrisa.
—Hola, Georgia —dice Sutton, entrando a la habitación a toda prisa.
Sus ojos están desorbitados mientras pasa su mirada de mí a Myla y
viceversa—. Myla, ¿puedo hablar con Georgia a solas un momento, por
favor?
La inquietud que se percibe en su voz hace sonar las alarmas en mi
cabeza. Me sudan las palmas de las manos al agarrar los brazos de la silla y
mis uñas recién pintadas se hunden en el suave material.
—Claro —dice Myla, disimulando bien su confusión—. Vuelvo en un
rato.
“Gracias”, dice Sutton.
Myla se desliza por la puerta y la cierra suavemente detrás de ella.
—Sutton, ¿qué pasa? —pregunto.
 “Georgia, lo siento mucho. No lo sabía. Te juro que no lo sabía”.
Cada fibra de mi cuerpo me advierte del peligro: que me levante y huya
de la escena de un crimen que no puedo identificar. Pero antes de que pueda
siquiera preguntarle sobre su disculpa, la puerta se abre detrás de ella.
—Por favor —suplica Sutton, mirándome a los ojos—. Por favor,
créeme. No lo sabía.
—¿No sabías qué? —pregunto, con el corazón latiendo tan fuerte que
puedo oír mi sangre latir a través de mis oídos.
Se me pone la piel de gallina mientras me giro lentamente hacia la
izquierda.
No. No, no, no.
—¿Georgia? —La voz de Ripley es un poco más aguda—. ¿Qué estás
haciendo aquí?
Evito su mirada y la mantengo fija en Sutton. “¿Es esto una broma de
mal gusto?”
" Lo siento mucho. "
Mis manos presionan contra la fría mesa de piedra y me aparto de ella.
Me levanto, tambaleándome por una fracción de segundo sobre mis talones,
y le envío una mirada desconcertada a mi supuesta mejor amiga.
—¿Qué es esto? —pregunto, levantando la voz—. ¿Por qué está aquí?
Ripley aparece ante nosotros. “Alguien tiene que darme una
explicación”.
Sus ojos capturan los míos y atacan la pequeña cantidad de compostura
que aún tengo a mi alcance.
—Miren, ustedes dos, esto es una coincidencia loca y salvaje —dice
Sutton, sosteniendo sus manos frente a ella.
—¿Qué tan salvaje? —pregunta Ripley sin apartar la mirada de mí.
—Sutton, necesito que me digas que Ripley está aquí para dejarle algo a
Jeremiah —le digo—. Y se metió en la habitación equivocada.
La risa de Sutton es casi convincente: “¿Creerías que el director de
Canoodle Pictures es el amigo de Ripley, Jonah Spaulding?”
—Claro —digo, sabiendo que la historia no termina ahí—. No tengo
ningún problema en creerlo.
Contengo la respiración, seguro de que no me gustará lo que viene a
continuación.
“Y Jonah le preguntó a Ripley si estaría interesado en…”
—No , no lo hizo —digo antes de que ella pueda terminar. Mi atención
se dirige de nuevo a Ripley—. ¿Estás aquí para filmar La invitación ?
Una expresión de desconcierto se dibuja en su rostro. “¿Lo eres?”
"Sentémonos y hablemos", dice Sutton con cuidado.
—No puedo creerlo. —Me doy la vuelta y pongo algo de distancia entre
nosotros—. No hay forma de que podamos hacer esto ahora.
—Georgia... —Sutton me suplica que la llame—. Por favor. Por favor,
por favor, por favor ... No me dejes plantada. Necesito que hagas esto.
 —¿Con él ? —Señalo a Ripley y trato de no mirarlo—. ¿Quieres que
pretenda que salgo con él ? ¿Que pretenda que me enamoro de él ? ¿Estás
bromeando? Prefiero vivir en un mundo sin carbohidratos que pasar un
minuto a solas con él.
Sutton se estremece, su rostro palidece y las lágrimas brotan de sus ojos.
—¿Puedes dejarnos solos un minuto, por favor, Sutton? —pregunta
Ripley como el caballero que no es.
—¿No has oído lo que acabo de decir? —pregunto—. He dicho que
prefiero vivir sin bagels que estar a solas contigo.
Sutton sale por la puerta, llevándose todo el oxígeno consigo.
Me arde el pecho al verla desaparecer. Sé lo mucho que esto significa
para ella y lo impotente que debe sentirse en este momento. Quiero
perseguirla y prometerle que todo estará bien, que haré todo lo que esté a mi
alcance para que esto sea posible para ella.
Pero no lo hago. Porque es él .
Ripley camina lentamente por la habitación, arremangándose la camisa
blanca hasta los antebrazos. Tiene las piernas cubiertas por un vaquero
oscuro y la cara recién afeitada. Está descansado, es deslumbrante y es el
mismísimo diablo.
—Que quede claro: no estoy más contento con esto que tú —dice con
voz fuerte y llena de autoridad.
“No esperaba menos.”
“Pero discutir no nos llevará a ninguna parte”.
"Acordado."
Pone las manos en las caderas y me mira. “Tienes que salir y decirle a
Sutton que te retiras del proyecto”.
Parpadeo con incredulidad. “¿Disculpa?”
—Aunque me encantaría echarme atrás en esto, no puedo. Le di mi
palabra a Jonah y... —Hace girar la cabeza—. Digamos que para mí esto es
mucho más que un simple favor a un amigo.
—Entonces, ¿crees que puedo dejar a mi amiga abandonada porque eso
es lo más fácil para ti?
“Francamente, sí.”
Me burlo y lo miro fijamente. "Eres un idiota arrogante".
“¿Por qué? No podemos lograr esto sin matarnos entre nosotros y no
puedo echarme atrás, así que soy un idiota por esperar que seas tú el que
salga en silencio”.
—Francamente, sí —le digo, burlándome de él—. Sutton es mi mejor
amiga, Ripley, no solo una conocida como Jonah lo es para ti. Ella necesita
este trabajo. Eso significa que deberías ser tú quien se aleje.
Gruñe mientras mira al techo: “¿Qué hice para merecer esto?”
Me muevo al otro lado de la habitación para evadir su colonia.
¿Qué carajo?
Tengo la cara colorada y aprieto los puños a los costados. Las puntas de
mis uñas de color rosa pálido se me clavan en las palmas. El frío que
recorre mi columna contrasta marcadamente con el calor de mi sangre.
—Yo diría que esto es karma, pero creo que el karma vendrá por ti un
poco más fuerte que esto —digo.
Él suelta una carcajada. “Como si supieras algo sobre mí”.
“Sé todo lo que necesito saber sobre ti”.
—Genial —se encoge de hombros—. Si tanto sabes, entonces aléjate.
—Hace un gesto hacia la puerta—. Créeme, si hubiera alguna manera
posible de hacerlo, lo haría sin dudarlo. Pero no puedo .
“ Yo tampoco puedo. No voy a dejar a Sutton abandonada. Es como una
hermana para mí. Si este programa fracasa, no será porque yo lo haya
arruinado”.
Ripley se mueve por la habitación con determinación. “¿Qué hacemos
entonces? Estamos en un callejón sin salida”.
Gimo en voz alta, dejando que mi frustración saque lo mejor de mí.
“Uno de nosotros tiene que renunciar”, afirma. “Y no voy a ser yo”.
“Uno de nosotros tiene que renunciar, y no voy a ser yo”.
Ripley se detiene frente a mí y me mira fijamente. La intensidad me
deja sin aliento y mi vulnerabilidad hacia él me enfurece aún más.
Nos miramos el uno al otro, ninguno de los dos se echa atrás. Hemos
hecho esto muchas veces porque ambos somos demasiado testarudos para
ceder. No hay forma de que me deje vencer por este idiota. Jamás.
Finalmente, una sonrisa lenta y calculada se dibuja en sus labios y lo
pinta como un villano. Me estremezco en respuesta.
—Está bien —dice encogiéndose de hombros con indiferencia—. Te
digo ahora mismo que no me voy a marchar. ¿Vas a cambiar de opinión?
Niego con la cabeza.
“Entonces parece que lo estamos haciendo juntos”, dice.
"Eso es imposible."
—Bueno, al parecer no lo es. Eres más que bienvenida a cambiar de
opinión, pero estoy segura de mi postura. Pero déjame decirte una cosa más,
señorita Hayes. —Se inclina más cerca, su aliento mentolado llena el aire
entre nosotros—. Planeo cumplir mi parte del trato con Jonah. Voy a fingir
que me enamoro de quien sea que me pongan frente a mí, ya sea una mujer
al azar de la calle... o tú.
Es una advertencia, una amenaza, un intento de salirse con la suya,
como siempre hace.
Lo siento, amigo. Esta vez no.
Quiero darle un codazo en el pecho, pero sé que no es así. En cambio,
entrecierro los ojos y parezco tan amenazante como me lo permite mi
estatura de un metro y medio.
—Estoy seguro de mi postura, señor Brewer. Y permítame decirle una
cosa más: voy a hacer todo lo que esté a mi alcance para que Sutton parezca
un genio, ya sea con un hombre corriente digno de mí... o de usted.
Él resopla. “Será mejor que te asegures de que puedes con esto, niña
grande”.
 “Oh, pequeño, no sabes en lo que te estás metiendo”.
Nuestras miradas se electrizan, el aire cruje entre nosotros. A lo lejos,
una puerta se abre y las voces de Sutton y Myla rompen el silencio.
—Veo que ya se conocieron —dice Myla—. ¿Estamos listos para pasar
a la fase de contratos?
Ripley sonríe. Yo también sonrío.
Levanto una ceja y él también lo hace.
"¿Estás seguro de que estás preparado para esto?" susurra.
Le guiño un ojo, en señal de indiferencia, pero mientras tanto, mis
piernas tiemblan bajo mi peso. Esto va a ser un completo desastre, pero no
pienso dar marcha atrás.
No le dejaré ganar.
—Myla, ¿dónde está el bolígrafo? —pregunto.
Sus ojos vuelven a brillar.
Estoy muy jodido.
 Capítulo nueve
Ipley
R
—¡OYE, WAFFLES, AMIGO! —TATE se agacha y atrapa a mi cachorro en pleno
salto—. ¿Te pusiste un collar nuevo? Te ves bien. El rojo te hace ver feroz.
¿El rojo te hace ver feroz? Da igual, Tate. Paso de largo ante el festival
del amor y me dirijo directamente a la oficina de mi hermano.
“¿Mal día?”, pregunta Tate.
“Oh, se podría decir eso.”
Abro de golpe su mueble bar y encuentro su botella de bourbon más
cara. Sirvo dos dedos en un vaso antes de que Tate y Waffles me
encuentren.
Tengo el cuerpo caliente y no sé si mi sangre está hirviendo o si estaba
tan distraída conduciendo que olvidé encender el aire acondicionado. Siento
un dolor en la mandíbula por apretar los dientes y me cuesta controlar la
respiración. ¿ Cómo ha podido pasar esto?
Desde que salí de la oficina de Canoodle esta tarde, he reproducido la
conversación del sábado con Jonah cientos de veces. Fue directa. Explicó
que una producción que sentía Podría ser el próximo gran proyecto para su
empresa, pero estaba en el limbo. Sospechaba que esto podría suceder y,
cuando se puso en contacto con Tate inicialmente, fue para medir el interés.
¿ Alguno de nosotros estaría interesado en caso de que Jonah necesitara un
refuerzo?
Jonah se puso en contacto con nuestra familia porque le debíamos un
favor y porque sabía que nos vendría bien un empujón en la opinión
pública. Las noticias se transmiten rápido y Jonah sin duda diría muchas
cosas buenas sobre nosotros si lo ayudáramos.
Ambas cosas eran ciertas. No había forma de que pudiera decir que no.
Pero no hubo ninguna mención de Georgia; fue simplemente una nota
de que su equipo estaba en proceso de asegurar a la protagonista femenina.
Nadie me dijo nunca que iba a fingir que salía con ella .
“No te estoy juzgando cuando digo esto”, dice Tate. “Pero ¿no es un
poco temprano en una noche de lunes que no es feriado para servir
bourbon?”
El licor es dulce y ahumado a medida que lo bebes. Rezo para que sus
efectos me afecten fuerte y rápidamente.
—O no —dice Tate, dejando a Waffles en el suelo—. Supongo que la
reunión con Jonah de hoy no salió bien.
“Mi reunión con Jonah fue bien. Lo que me pareció sospechoso fue el
resto de la tarde”.
Tate frunce el ceño. No tiene ni idea.
 “Llego al edificio Canoodle y entro”, digo, recordando el día antes de
que se fuera al carajo. “Me reúno con Jonah. Me agradece por ayudarlos a
salir de un apuro y revisamos nuevamente los detalles del programa. Mi
abogado me llama y me da permiso para firmar los documentos, y estamos
listos para comenzar”.
Bueno, estoy tan bien preparado como puedo estar cuando me dicen que
voy a tener una cita falsa con un extraño frente a una cámara. He estudiado
horas de filmaciones de atletas que se mueven para trabajar en su forma de
andar, posiciones de bateo y rango de movimiento, todo lo necesario para el
trabajo. Soy excelente de ese lado de la cámara. ¿Pero frente a ella? No es
mi fuerte.
Mi hermano saca una bolsa de carne seca de su escritorio.
—Jonah me envía a una sala de conferencias para empezar, y ahí,
amigo, es donde todo se vino abajo —digo mientras lo veo ofrecerle a
Waffles un trozo de cecina—. Oye, no le des eso.
“¿Por qué no? Es carne. Los perros comen carne”.
—Porque no es para perros. ¿Qué es? ¿Tiene sabor a teriyaki?
Tate asiente.
"No puede tener esa mierda. Piénsalo. Le dolerá el estómago".
Tate pone los ojos en blanco y vuelve a arrojar la bolsa sobre su
escritorio.
Hago una pausa lo suficientemente larga para mirarlo y que sepa que
hablo en serio y que no le daré un trozo a Waffles a mis espaldas.
“¿Adivina quién estaba en la sala de conferencias?”, pregunto mientras
se me acelera el corazón.
"No tengo ni idea."
Bebo el resto del bourbon y lo dejo reposar en mi estómago antes de
responder. Me lamo los labios, siento que el ardor me recorre el estómago y
suspiro. " Georgia ".
—¿Georgia? —Parpadea—. ¿Georgia Hayes?
"¿Cuántas malditas Georgias conoces?"
Tate se queda paralizado. Se agarra al respaldo de una silla y abre los
ojos de par en par mientras parpadea. Su sorpresa es obviamente genuina
cuando se queda boquiabierto.
De repente, estalla en una carcajada: “De ninguna manera”.
Lo miro fijamente mientras él se deleita en mi dolor.
—Agradezco tu empatía —dije con seriedad.
—Lo siento —se ríe entre dientes—. Es solo que… ¿hablas en serio?
"¿Parece que estoy de humor para bromear sobre esto?"
Se aclara la garganta y reprime la diversión. —No. No, no lo harás.
Waffles me toca la pierna con la pata, así que me agacho y lo levanto.
—Eres la única persona que me gusta hoy, Waffles —le digo—. Somos
tú y yo contra el mundo.
Él lame mi mano antes de retorcerse en mi agarre hasta que su cara se
apoya contra mi hombro.
 —Entonces… —dice Tate, eligiendo cuidadosamente sus palabras—.
¿Tú y Georgia están fingiendo que están saliendo para un reality show?
Se me tensan las entrañas con tanta fuerza que hago una mueca.
“¿Cómo sucedió esto?”, pregunta. “¿Cuáles son las probabilidades?”
—Por lo que sé, Jonah te había dejado caer la idea a principios de la
semana pasada por si algo fallaba. Y finalmente fracasó. Perdieron a los dos
actores o personajes o como quieras llamarlos. —Suspiro, mi oleada de ira
comienza a disminuir gracias al bourbon—. Me devolvió la llamada el
sábado por la noche y lo discutimos en teoría. Poco después de colgar,
volvió a llamar, diciendo que habían encontrado una protagonista femenina
y quería saber si yo firmaría. En algún momento entre sus llamadas, Sutton
debe haber hablado con Georgia.
" Guau ."
"Sí. Vaya ".
Waffles comienza a roncar en mi hombro.
—¿Y ahora qué? —Tate añade un dedo de licor a mi vaso antes de
servirse uno—. ¿Cómo fue cuando todo esto salió a la luz hoy?
Me río con incredulidad. “No es así. Tuvimos una pelea, los dos
tratando de convencer al otro de que se fuera. Ella no se iba por Sutton, y tú
sabes cuánto le debemos a Jonah”. Y finalmente puedo hacer algo para
ayudar a nuestra familia.
"Y ambos sois testarudos como el demonio".
—Bueno… eso también. —Suspiro profundamente—. Ella me vuelve
loca, Tate. Su boquita lista. Su temperamento. La forma en que pisa fuerte
con su zapato número seis y espera que me incline ante ella. Joder. Eso .
Me vuelvo hacia mi hermano y lo veo sonriendo.
—¿Qué? —pregunto sin gracia.
“Nada.”
Camino por la oficina de Tate, con la mente dando vueltas.
Georgia no solo está intentando que Sutton quede bien, sino que
también intenta que yo quede mal. La conozco demasiado bien. Se pondrá
sus alas de ángel, agitará sus espesas pestañas e intentará que todos se
enamoren de ella. Y lo harán porque no la conocen como yo.
Sólo pensarlo me consume.
—¿Tenéis algún plan? —pregunta Tate.
—¿Para qué? —Waffles salta al oír mi voz. Le acaricio la parte superior
de la cabeza hasta que se vuelve a dormir. Cuando vuelvo a hablar, todo
está más tranquilo—. ¿Tenemos un plan para qué?
Sonríe. “Lo primero es cómo no matarnos unos a otros”.
—No, pero necesitamos uno. —Necesito uno.
¿Cómo voy a sortear esto y salir ileso?
Nuestro intercambio resuena en mi cerebro mientras miro por la
ventana.
"Será mejor que estés segura de que puedes manejar esto, niña
grande".
 “Oh, pequeño, no sabes en lo que te estás metiendo”.
Es como si se apagara una luz, una luz grande y brillante que brilla
directamente en el camino que necesito recorrer.
Una lenta sonrisa se dibuja en mis mejillas. “Sé lo que voy a hacer”.
“Pensé que quería saberlo, pero por el sonido de tu voz, tal vez no”.
Me vuelvo hacia él y le digo: "Voy a ganarle en su propio juego".
"Significado …"
—Si algo tiene Georgia es que es predecible —digo, mientras sigo
pensando en los detalles—. Aunque me disguste admitirlo, es buena en lo
que hace.
Tate levanta una ceja.
—No así. —Probablemente así, pero no lo sé—. Quiero decir que
cuando las cámaras estén encendidas, ella interpretará su papel a la
perfección . Pensará en su linda cabecita que me está afectando. y hacerme
enamorar de ella. Ella es lo suficientemente arrogante como para creer eso".
—¿Y no te enamorarás de ella?
Me burlo de su pregunta. “¿Hablas en serio?”
“Sólo digo que, aunque no sé qué implica todo esto, si la idea es ver si
dos personas se enamoran, entonces imagino que habrá algunas
conversaciones, caricias, tal vez algunos besos”.
Mi pulso se acelera, pero lo ignoro. —Tate, me ofende tu sugerencia de
que sería lo suficientemente débil como para enamorarme de ella.
"Pido disculpas."
"No, no lo haces."
Él se ríe. “Está bien, entonces eres inmune a ella. Eres lo
suficientemente arrogante como para creer que se enamorará de ti”.
“No seas tan sabelotodo, devolviéndome mis palabras”.
“¿Lo hice yo?”, se hace el distraído. “No tenía ni idea. Dije las cosas tal
como las veía”.
Pongo los ojos en blanco. “Escucha, no tengo otra opción en esta
situación. Le di mi palabra a Jonah y la cumpliré. También podría
divertirme un poco y establecer la ventaja sobre Georgia de una vez por
todas”.
Su pecho tiembla mientras lucha por no reír otra vez.
“¿Qué?” pregunto suspirando.
“Sólo espero que ganes.”
"Estúpido."
Mira su teléfono. “Tengo que atender esto. Volveré enseguida”.
"Seguro."
Mientras Tate se va, Waffles se despierta y se retuerce para escaparse de
mis manos. Sigue a mi hermano por la puerta y por el pasillo.
Mi cuerpo vibra de energía, todavía cargado de adrenalina por lo que vi
antes. Pero, a diferencia de antes, finalmente estoy empezando a ver las
cosas con claridad. Mis emociones se están quedando a un lado y la
realidad es más fácil de desenredar.
 Saco mi teléfono del bolsillo y encuentro el correo electrónico de Myla
con el cronograma de filmación. Tenemos programado filmar nuestra
primera cita el jueves por la noche.
Salgo de mi correo electrónico y voy a la aplicación de mensajes de
texto. Allí encuentro el nombre de Georgia con el emoji de un durazno al
lado.
Yo: La primera cita es el jueves.

Georgia: Archivaré esto bajo los mensajes de texto que nunca pensé que recibiría de
Ripley.

Yo: Es un sueño hecho realidad ¿no?

Georgia: Sigue diciéndote eso. ¿Tiene algún sentido esta comunicación? Puede que
haya accedido a hacerle un favor a Sutton y fingir que salía contigo, pero nunca accedí a
enviarte mensajes de texto al azar.

Pongo los ojos en blanco.

Yo: Necesitamos establecer algunas reglas básicas.

Georgia: ¿Pero lo hacemos?

Yo: Piénsalo…

Me quedo mirando la pantalla durante un minuto y luego dos.

Finalmente, aparece su mensaje.

Georgia: Bien. ¿Habrá una reunión sobre las reglas básicas mañana por la noche en The
Swill?

Yo: ¿Siete?

Georgia: Bien.

Yo: Bien.

Georgia: Tú pagas.

Yo: Bien.

Casi espero que vuelva a enviarme un mensaje de texto solo para tener
la última palabra, pero no lo hace.
Tate regresa a su oficina bailando vals con una pelota de tenis y Waffles
salta alto, intentando quitársela.
"Le prometí a Waffles que lo llevaría afuera y lanzaría la pelota", dice
Tate.
 "¿Tienes hambre?"
“Siempre tengo hambre.”
—Está bien. Pediré una pizza y nos vemos afuera.
Tate abre la puerta del patio trasero y casi tropieza con mi perro, que
está demasiado emocionado como para salir a jugar. Camino por la casa de
Tate y me quedo mirando el intercambio de mensajes de texto que he
intercambiado con Georgia.
“Me imagino que habrá algunas conversaciones, caricias, tal vez
algunos besos”.
Mis músculos se tensan mientras escucho la voz de Tate repetidamente
en mi cabeza.
“ Tocamientos, quizá algunos besos”.
Una sonrisa lenta y traviesa se desliza por mis labios.
Puede que me haya equivocado al centrarme en los inconvenientes de
esta configuración. Porque... Esto podría ser muy divertido.
Georgia Hayes va a caer.
Me río.
Será mejor mantener esa imagen fuera de mi cabeza.
 Capítulo diez
Ipley
R
EL SWILL ESTÁ tranquilo cuando entro. Busco una mesa en la esquina del
fondo, escondida entre las sombras, y me siento con la espalda apoyada
contra la pared para poder ver si llega Georgia. Llego temprano, no solo
porque estaba ansiosa por terminar con esto, sino también porque
establecerse temprano es la mejor manera de tomar el control de una
situación.
Y Dios sabe que no será fácil con ella.
He estado pensando en este escenario toda la noche y también hoy
mientras trabajaba con un par de atletas en las instalaciones de
entrenamiento de los Arrows. He estado pensando en cómo abordar esta
reunión. ¿Debo dejarme llevar, tantearla y ajustar mi plan de juego? ¿O
debo salir con mi encanto e ingenio y sacarla de su juego?
Una cosa es segura: no volverá a tomarme por tonto.
—Hola. —Una mujer con una etiqueta con el nombre de Vanessa se
acerca a la mesa—. ¿Puedo ofrecerte algo de beber o estás esperando a
alguien?
Vanessa es una chica guapa, con grandes ojos marrones y cabello rubio
rizado. Su sonrisa también es amistosa.
—Estoy esperando a alguien —digo, notando la decepción que se filtra
en su rostro—. Pero me adelantaré y pediré un whisky solo para mí y un
martini con limón para mi... amiga.
Extraño.
—Genial —dice ella—. Volveré con tus bebidas.
“Gracias, Vanessa.”
Ella sonríe cuando uso su nombre, un toque personal que siempre llega
muy bien a la gente, y se dirige al bar.
Se me revuelve el estómago de la expectación mientras me concentro en
la parte delantera del edificio. En ese momento, como si estuviera
esperando a que yo la mirara, Georgia entra en el bar. Sus ojos encuentran
los míos casi de inmediato.
Todos los hombres a los ojos del establishment la encuentran.
Dios mío.
Se mueve por la habitación como si caminara en el aire. Sus caderas,
envueltas en unos vaqueros claros con agujeros estratégicos en las rodillas,
se balancean sensualmente con cada paso. Sus hombros están desnudos
gracias a un top estilo corsé que resalta la parte superior de sus tetas
redondas. La cresta de su hombro es suave y lisa. Si no supiera que es una
pesadilla, me propondría como misión conseguir su número.
 Ponte las pilas, Brewer.
Me aclaro la garganta mientras ella se acerca, respirando su
característico aroma a vainilla momentos antes de que se deslice hacia la
cabina frente a mí. Sus tetas se mueven mientras se acomoda. Ahora que sé
cómo se ven sin camisa, es difícil no mirarlas.
“Es el momento perfecto”, dice Vanessa, colocando dos bebidas en la
mesa.
Georgia me mira confundida.
—¿Necesitan algo más? —pregunta Vanessa.
—No, estoy bien —le digo—. ¿Quieres algo más, Georgia?
Ella niega con la cabeza y un mechón suelto del montón de pelo que
tiene en lo alto de la cabeza le cae sobre el hombro.
—Genial. Los veré más tarde —dice Vanessa antes de marcharse.
Georgia deja su cartera en el banco a su lado. “Veo que has pedido algo
por mí”.
“Pensé que un martini sería seguro”.
“¿Qué te hace decir eso?”
Acerco mi whisky a mí. “Bueno, tomaste varios la otra noche cuando
estuvimos aquí, así que pensé que era seguro decir que te gustaron”. Y
terminé el tuyo esa noche solo para enojarte.
—Oh —se aparta el mechón rebelde de la cara—. Supongo que es justo
.
“¿Creías que simplemente lancé un dardo al menú y tuve suerte?”
“Si alguien pudiera hacer eso, ese serías tú”.
- ¿Qué se supone que significa eso? - pregunto.
Bebe un trago y me mira por encima del borde de su vaso. Sus pestañas
son largas y espesas y su piel brilla bajo la luz que cuelga sobre nosotros.
Lo único que le falta son las alas.
“Así que, reglas básicas”, dice, dejando su bebida en una servilleta.
“Terminemos con esto de una vez”.
Me muevo en mi asiento. “Tate señaló que podríamos encontrarnos en
situaciones precarias que tendrían sentido para personas que están saliendo
en pareja, pero que serían más que incómodas para nosotros”.
—Sí, a mí también me ha pasado ese pensamiento por la cabeza.
Me sostiene la mirada el tiempo suficiente para hacerme preguntarme a
qué pensamiento se refiere exactamente, pero no pregunto. No importa.
“¿Recibiste el cronograma de rodaje revisado hoy?”, pregunto.
Ella se recuesta en el asiento. “Sí. El jueves es un momento para
conocernos. Sin embargo, no vi dónde se suponía que nos encontraríamos”.
“Está en un restaurante llamado Ruma en el centro. Como los equipos
están filmando, tuvieron que conseguir permisos y autorizaciones”.
—Ruma, ¿eh? He oído que ese lugar es increíble y también
ridículamente caro. No puedo decir que me enfade poder probarlo con el
dinero de Canoodle. —Bebe otro trago—. Nos han programado para
nuestra primera cita oficial el viernes. Se supone que debemos comunicarles
nuestros planes el viernes por la mañana.
“Eso es lo que leí yo también.”
“Bueno, dado que recibimos el mismo correo electrónico, eso tendría
sentido”, dice.
Entrecierro los ojos mientras la frustración que tanto he intentado
enterrar sube a la superficie.
“No me mires así”, dice ella. “Todavía no me pagan por ser amable
contigo”.
Por mucho que quiera hacer esto por Jonah y necesite hacerlo por la
reputación de mi familia ( ¿a quién no le gusta un hombre que se desvive
por la mujer de la que se está enamorando? ), la posibilidad de que Georgia
no coopere y toda esta producción fracase se hace evidente.
—Sabes, si tanto te duele fingir que te gusto, tienes que reconsiderarlo
—le digo, apretando la mandíbula—. Si te vas ahora, habrás gastado poco
tiempo y dinero. Si esperas y dejas que esto te explote en la cara, te saldrá
caro. Eso hará que Sutton quede aún peor.
"No."
“¿No qué?”, respondo.
—No intentes disuadirme. Sí, me dolerá ser amable contigo, aunque sea
fingido. Pero firmé un contrato, ¿no?
Me encojo de hombros. “Firmaste un contrato para ser profesional en
esto, pero estás actuando como un idiota”.
"Viniendo de ti, eso es rico."
Nos sentamos uno frente al otro, cada uno sosteniendo una bandera
blanca debajo de la mesa. Ambos sabemos que no podemos hacer esto y
que nuestro acuerdo funcione. Sin embargo, ninguno de los dos está
dispuesto a levantar la bandera primero y rendirse.
Cruzo las manos sobre la mesa. —No estoy más feliz que tú con esto,
Peaches.
Ella pone los ojos en blanco.
—Prefiero escuchar a Gannon hablar de acciones y bonos que hacer
esto contigo —le digo—. Y, si quieres que te sea sincero, no sé si puedes
hacer esto.
"¿Ah, de verdad?"
—De verdad. —La inmovilizo contra el asiento—. Estás demasiado
ocupada fingiendo ser una mala perra como para permitirme siquiera ser
mínimamente amable contigo. ¿Por qué, Georgia? ¿Tienes miedo de que
manche la versión jodida de ti misma que vive en tu cabeza?
Ella se apoya contra la mesa y la ira le brota en oleadas. "Que te jodan,
Ripley".
“¿Duele la verdad?”
“Duele tanto como dolerá tu ego cuando te des cuenta de que no me
derretiré a tus pies cuando estemos solos, y estoy seguro de que no creeré
cada palabra que salga de tu boca”.
 Me aparto un poco y observo la protección que acaba de deslizarse
sobre sus ojos. No estoy segura de si esto es algo nuevo o si recién lo estoy
notando ahora. Pero no importa porque no tengo tiempo, ni energía, ni
deseo de averiguarlo.
—Abordo esto como abordaría cualquier contrato comercial —digo con
voz firme.
"Mismo."
No llegamos a ninguna parte … suspiro.
“¿Entonces cuáles son las reglas básicas?”, pregunta. “Tú empiezas
primero”.
Observo una mesa de hombres de traje junto a la barra que no dejan de
mirar a Georgia. “No deberíamos salir con otras personas hasta que nuestro
contrato termine. Es solo para mantener la integridad del trabajo”.
Eso ni siquiera tiene mucho sentido, pero eso es lo que me pasa por
pensar sobre la marcha.
“¿Qué pasa si me enamoro perdidamente de alguien a mitad de una
sesión fotográfica?”, pregunta.
Mis dientes rechinan entre sí. Sé que solo está bromeando conmigo; sus
labios apretados en un puchero falso la delatan. Aun así, no puedo ceder.
“Lo abordaremos si sucede”, le digo. “Quiero mantener abiertas mis
opciones en caso de que conozca a la futura señora Brewer también. Pero
aunque estamos fingiendo ser novios y esto es solo un trabajo, creo que
tener una pareja en la vida real podría causar problemas, y ambos estamos
dedicados a ayudar a nuestros amigos a tener éxito”.
—De acuerdo. Trato hecho. —Me dedica una sonrisa falsa—. Yo
también tengo una exigencia.
"¿Qué es?"
“Sé que se supone que esto debe parecer lo más real posible cuando
estemos filmando, pero no quiero que nadie piense que realmente estamos
saliendo en la vida real”.
"¿Crees que quiero que la gente piense que estoy saliendo contigo? Qué
gracioso".
Sus rasgos son sobrios y toda la frivolidad ha abandonado el edificio.
Coge una pequeña piedra de amatista que cuelga de una cadena alrededor
de su cuello y juega con ella entre sus dedos.
No puedo evitar notar lo vulnerable que es en este momento. Sus ojos
color caramelo brillan con una suave indefensión que cambia todo en ella.
Solo la había visto así una vez antes, hace tanto tiempo que lo olvidé hasta
ahora.
—Lo digo en serio, Ripley. Es importante que nadie piense que esto está
sucediendo de verdad, ¿de acuerdo? Y si por alguna razón me vienes a
buscar y te digo que no vengas a mi casa, no puedes. ¿De acuerdo?
¿Eh? “Bien, pero ¿por qué?”
Mi mente se acelera y se me ocurren multitud de razones por las que no
querría que fuera a su casa sin avisar. No es que lo hubiera hecho de todos
modos, pero su determinación sobre este único punto me despierta
curiosidad.
Bebe un trago largo y luego se lame los labios rosados. Su vaso toca la
mesa con un ruido sordo.
"No sé por qué me siento incómoda hablando contigo sobre esto, porque
no es que haya hecho nada malo, y de todos modos, es posible que ya lo
sepas", dice.
“¿Ya sé qué?”
Ella se sienta erguida en su asiento. “Después de que mis padres se
divorciaron, mi madre salió con tu padre”.
¿Qué?
“Y si haces los cálculos, que es lo que probablemente estés haciendo
ahora mismo, tu padre estaba casado con tu madre en ese momento”, dice.
—Ese cabrón —digo con incredulidad—. ¿Hablas en serio? ¿Cómo lo
sabes? Niego con la cabeza. ¿Por qué me sorprende que ese cabrón pueda
sorprenderme desde dentro de una prisión?
“Lo sé porque mi madre me lo dijo. Ella no sabía que tu padre estaba
casado. Estoy segura de que hay dos versiones de la historia, pero ella
afirma que lo vio en la televisión con tu madre bajo su nombre real y se dio
cuenta de que la estaban engañando. Terminó la relación de inmediato”.
“¿Mi mamá lo sabía?”, pregunto.
Ella se encoge de hombros. “No tengo idea. Sólo lo sé porque…” Baja
la mirada hacia su regazo. “Me enteré cuando empecé en Waltham Prep, y
ella se dio cuenta de que ustedes también iban allí. Creo que si lo hubiera
sabido antes, no me habría hecho cambiar de escuela. Evitaba todas las
reuniones de la Asociación de Padres y Maestros y los eventos escolares
como si fueran la peste por miedo a encontrarse con tu madre”.
“Es bueno que papá esté en prisión porque, si no, ahora mismo le daría
una paliza”.
Ella sonríe con tristeza. “Lamento decírtelo. Y, repito, cada historia
tiene dos versiones”.
—No, esa historia no. Yo le creo a tu mamá.
—Bueno, créeme cuando te digo que ella todavía siente un absoluto
desprecio por tu padre hasta el día de hoy.
“Ella puede unirse al club, pero ¿qué tiene que ver esto conmigo?”
Ella se ríe nerviosamente. “Podría haber hecho un juramento de sangre
de que nunca saldría con un Brewer. Y aunque no lo especificó, estoy
bastante segura de que el juramento que repetí cubría situaciones ficticias”.
"¿Me estás tomando el pelo?"
"No tengo miedo."
Me llevo el vaso a la boca para intentar ocultar mi desconcierto.
El aire entre nosotros es incómodo. El silencio es pesado. Es inusual
que estemos sentados en silencio sin intercambiar insultos, pero aquí
estamos.
 Vanessa pasa por aquí para ver si necesitamos algo. Ambos declinamos
la oferta en silencio.
—Entonces… —dice Georgia mientras se ajusta la parte inferior de la
blusa—. ¿Qué tan real se supone que debe verse esto?
"¿Qué quieres decir?"
Ella levanta la mirada y me ve mirándola, y suspira. “No me refiero a
mis pechos, Ripley”.
"Confía en mí. Sé que son reales. Los he visto, ¿recuerdas?"
Sus mejillas se sonrojan y adquieren el mismo color que sus labios. El
recuerdo de ella en topless me invade la mente (porque, por desgracia,
Georgia Hayes tiene un cuerpo espectacular) y me pone duro al instante.
Joder, será mejor que no pienses en sus tetas cuando estés delante de la
cámara, Brewer.
“Me refiero a esta relación mientras estamos filmando”, dice, dándole
un último tirón a la parte superior. “¿Se supone que nuestra conexión debe
ser inmediata? ¿Se supone que debe ser algo que se vaya desarrollando
lentamente?”
“¿Un lento qué ?”
Ella suspira como si yo fuera un tonto. “ Una combustión lenta. Es
decir, una química inmediata, pero que lleva un tiempo hasta que se
enciende. Somos tímidos con eso. Hacemos que el público lo anhele”.
No pienses en sus tetas. No pienses en sus tetas.
“Jonah dijo que es una especie de encuentro entre desconocidos y
amantes con una conexión instantánea. Se supone que debemos demostrar
el mejor escenario posible cuando las personas se emparejan en función de
su historial de búsqueda en Internet”.
“No les voy a mostrar mis búsquedas”, dice con énfasis. “Ya le dije eso
a Sutton. Podemos conseguir un teléfono falso y buscaré algunas cosas al
azar para el programa, pero mi teléfono está fuera de los límites”.
“ Oh … ¿Algo que ocultar?”
—Vamos, no actúes como si fueras a dejar que alguien se acerque a ti.
Me encojo de hombros. “Soy un libro abierto”.
Ella sonríe como si me hubiera atrapado. "Entonces dame tu teléfono".
“Sólo si llego a ver el tuyo.”
"Eso es muy maduro de tu parte."
“Eso se llama comercio justo. ¿Qué ganaría si te dejara ver lo mío sin
obtener nada a cambio?”
—Hablando de ver mis cosas —dice, apretando los labios—. Supongo
que tendremos que tomarnos de la mano y tocarnos un poco. Mantén las
manos en lugares respetables. No toques mi trasero.
—Ni se me ocurriría. —No más de lo que ya lo he hecho—. Si nos
besamos, no uses lengua. Intenta controlarte.
Ella resopla. “Creo que podré manejarlo”.
"Eso espero."
 —Así que no salgas con nadie más mientras filmamos sin el
consentimiento del otro, no hagas tonterías ni uses la lengua. —Me mira
arrugando la nariz—. No te presentes sin avisar ni hagas correr la voz fuera
de nuestro círculo de amigos de que vamos a hacer esto juntos. ¿Eso es
todo?
—Es todo lo que tengo —digo terminando mi bebida.
—Yo también. —Sus ojos brillan a pesar de la tenue luz que cuelga
sobre nuestras cabezas—. Entonces, si no te importa, tengo que irme.
Me recuesto y la observo una última vez. “¿Tienes planes?”
—Algo así —se ríe mientras desliza su bolso sobre su hombro—. Todo
esto entra en vigor el jueves por la noche. Eso significa que tengo esta
noche y mañana por la noche para… —se escabulle hacia el final de la
cabina—, ya sabes. Hacer lo que yo quiera.
Cruzo los brazos sobre el pecho y la observo. Está demasiado feliz,
demasiado obediente.
Georgia solo está intentando irritarme. No irá a ningún lado, solo a casa
.
“Diviértete”, le digo sonriendo con aire de suficiencia. “Sentada en el
sofá de casa, sola, comiendo galletas de chocolate blanco y nueces de
macadamia”.
—Te encantaría eso, ¿no?
—No me importa demasiado —digo con naturalidad, sabiendo que le
molesta que la haya llamado la atención—. Sólo sé que tengo razón.
—Bueno, te equivocas. Pero puedes pensar lo que te haga feliz. —Se
pone de pie—. Gracias por no beber mi martini esta vez.
Hace como si pasara por la barra hasta la puerta. No puedo apartar la
vista de sus caderas mientras se balancean con esos jeans. Maldita sea .
Dicen que el diablo está en los detalles. Me río. Esta noche no.
Esta noche, el diablo viste de mezclilla. Y la única forma de vencerlo es
ser más listo que ella.
A pesar de los años de animosidad entre nosotros, sé que si concentro
mi encanto en esta mujer, lograré lo que necesito para ganar este desafío.
Porque tengo una misión .
La victoria definitiva sobre Georgia Hayes es hacer que se enamore de
mí... y que lo admita.
Realmente soy un gilipollas.
 Capítulo once
Georgia
GRAMO
—¿QUÉ TE PUSISTE AL FINAL? —PREGUNTA Sutton, y su voz resuena en los
altavoces de mi coche.
Enciendo la señal de giro y tomo la salida hacia el centro de Nashville.
—El vestido color melocotón que me compré para San Valentín y que
no pude usar porque cancelé la cita —le digo—. ¿Te acuerdas de ese
vestido?
“Despierta mi memoria. La mitad de tu armario es de color melocotón y
cancelas tantas citas”.
Me quito las gafas de sol y las arrojo al asiento del pasajero. El sol se
cierne sobre el horizonte, creando una espectacular capa de color en el
cielo. No pude obtener el efecto completo con las gafas de sol puestas y,
aunque podría cancelar citas, no me perdería una puesta de sol si puedo
evitarlo.
“Tiene un escote en V profundo en la parte delantera y flores doradas y
crema tejidas a crochet sobre la tela”, digo. “Falda con volantes que llega
justo por encima de las puntas de los dedos. Mangas tres cuartos. Súper
femenina y coqueta”.
—Ah, sí. Me acuerdo de ese. Te ves preciosa con él. Buena elección.
Dime que llevas tacones color piel que se abrochan alrededor de los tobillos
y joyas de oro.
Me río. “Sí. Es como si me conocieras o algo así”.
“Te conozco lo suficiente para saber que lo único que sabes sobre moda
es lo que te queda bien. Ojalá yo tuviera esa habilidad”.
—No necesitas esa habilidad porque todo te queda bien, Sutton.
"Eres demasiado dulce."
—Bueno, me siento particularmente bien esta noche, ya que hoy he
pasado todo el día en el spa y le he enviado la factura a Myla. —Suspiro
felizmente—. Me siento como si fuera un millón de dólares.
Sutton se ríe. “¿Ves? Te he puesto en contacto con todos. No tienes
motivos para quejarte de este trabajo”.
—Oh , no. No puedes actuar como si me estuvieras haciendo un favor,
mejor amiga. Todavía tengo que aguantar a Ripley Brewer durante las
próximas semanas. Mi queja sigue en pie.
Sigo el GPS a través del tráfico, obteniendo todas las luces verdes
mientras conduzco hacia Ruma... y Ripley.
Una descarga de adrenalina me recorre el cuerpo.
Las charlas motivadoras que me he estado dando a mí mismo durante
los últimos dos días me han ayudado a calmar la mayor parte de mi
ansiedad. Me he recordado a mí mismo que manejé bien la situación con
Ripley en The Swill el martes y que salí de allí con la ventaja, tal como
había planeado. Y, gracias a mi título y a mi trabajo en el mundo de la
radiodifusión, también tengo mucha experiencia en filmación. He estado
delante de más cámaras que detrás de ellas. Recordar eso me ayuda a
calmar los nervios.
Además, no hay ninguna razón por la que no pueda divertirme con esto.
¿A quién no le gusta salir un par de veces a la semana básicamente gratis
cuando, francamente, no tienes nada más que hacer y poco dinero
disponible en el banco? Que te paguen por ayudar a demostrar que tu mejor
amigo es brillante es un gran trabajo. Y tener ¿La oportunidad de coquetear
con un guapo imbécil que sabe que solo estoy fingiendo, pero no tiene más
opción que mantener la boca cerrada y devolverme la sonrisa? Eso es oro.
—Te encontrarás con Myla en el restaurante, ¿verdad? —pregunta
Sutton.
“Sí. Nos reuniremos en la entrada VIP de la parte trasera. Ella llamó
esta tarde y me dio un resumen, pero dijo que me encontraría allí por si
entraba en pánico o tenía preguntas de último momento”.
"¿Te estás acercando?"
"De hecho, estoy llegando ahora mismo".
Ruma se alza frente a mí, a la derecha de la calle. Unas letras carmesí,
iluminadas desde dentro, forman el nombre que aparece en la fachada del
edificio de ladrillo. El aparcamiento está abarrotado y hay una cola que se
extiende a lo largo de la acera delantera. Resulta apenas un poco
intimidante.
Conduzco hasta la parte de atrás y veo a Myla parada junto a un hombre
calvo de gran tamaño junto a una puerta negra mate.
—Veo a Myla —digo.
Sutton aplaude. “Está bien. ¡Váyanse! ¡Diviértanse! Y, Georgia…
gracias”, dice, y sus últimas palabras son más suaves. “Sé que lo he dicho
un millón de veces y debo sonar como un disco rayado, pero te debo una,
amiga. Una gran deuda”.
—De nada por millonésima vez. Y no me debes nada. En esta amistad
no llevamos la cuenta. —Me estaciono entre dos autos deportivos de lujo.
Mi pequeña caja de galletas con el parachoques abollado se ve muy fuera de
lugar—. Te quiero, Sutton.
“Te amo. Llámame cuando vuelvas a casa”.
"Lo haré. Adiós."
"Adiós."
Termino la llamada, apago el timbre y guardo el teléfono en mi bolso.
Mi corazón late fuerte mientras las cosas se ponen muy, muy reales.
Respiro profundamente y reviso rápidamente mis dientes y mi nariz en
busca de comida y mocos (un miedo que heredé de mi madre) y luego abro
la puerta.
 El aire es suave y perfumado con especias cuando piso el asfalto. Cierro
la puerta detrás de mí y conduzco entre autos que valen más que algunos
países pequeños. Mientras tanto, me recuerdo a mí mismo que no hay nada
de qué preocuparse.
Esto va a ser divertido.
“ Estás deslumbrante ”, dice Myla, sus rizos rojos rebotando mientras
camina hacia mí. “Me encanta ese vestido”.
—Gracias —me levanto un poco más y sus palabras me dan confianza
—. Me tomó mucho tiempo elegirlo. Lo tenía claro entre este y un modelo
azul hielo con el que estoy obsesionada. Pero vi a una mujer en Social
explicando las ruedas de colores y cómo vestirse según la temporada, y el
azul hielo no está en mi paleta de colores preferida y ahora lo pienso dos
veces cada vez que me lo pongo.
Myla se ríe. “He visto esos videos. ¿Es narcisista pensar que me veo
igual en todos? No digo que me vea bien en ellos. Solo digo que todos se
ven iguales”.
“Tuve que pedirle a Sutton que me dijera cuál soy, así que no te juzgo”.
Su sonrisa es cálida y encantadora. Lo aprecio.
“¿Tienes alguna pregunta para mí?”, pregunta, mientras sujeta un
equipo de audio en la parte trasera de mi vestido. “Ya hemos estado dentro
y hemos equipado tu mesa y el área circundante con cámaras y micrófonos.
Todos son discretos, por lo que no deberías notarlos. Gary está al otro lado
de la puerta y te seguirá cuando “conozcas” a Ripley. Ten en cuenta que la
cámara comenzará a grabar en cuanto entres”.
“Sin presión.”
—No hay presión —le guiña el ojo—. Un hombre llamado Adam estará
de pie en el puesto de anfitrión. Él sabe quién eres y te acompañará a la
mesa. Ripley ya está dentro y esperando.
Por supuesto que lo es.
“Recuerda que tú y Ripley no se conocen”, dice. “Se están conociendo
aquí por primera vez después de que los emparejaron en función de su
historial de búsqueda. Intenta tener una conversación sencilla y tómate un
tiempo para conocerse. No tienes que profundizar demasiado de entrada”.
Noto la aprensión en su tono. No puedo culparla. Además de ver nuestra
interacción la semana pasada, estoy segura de que Sutton le contó sobre
nuestros intercambios típicos. Alguien tenía que explicarle.
—Y evitar el derramamiento de sangre, ¿no? —pregunto, con la
esperanza de que se relaje.
Myla suspira aliviada. “Me encantaría. Aunque, si desvirtuáramos el
concepto, podríamos tener un programa diferente”.
Me río.
Ella da un paso atrás y me mira de arriba abajo. “Eres una belleza,
tienes mucha confianza y eres divertida. Lo harás muy bien. Recuerda que
haremos una breve confesión cuando termines esta noche, antes de que te
vayas”.
 "No puedo esperar."
"Estoy ansioso por ver cómo va todo. Buena suerte, Georgia".
—Gracias. —Respiro profundamente y me vuelvo hacia el hombre
gigante que está en la puerta—. ¿Cómo estás esta noche?
Él asiente y abre la puerta. Tengo que contenerme para no decir: "Estoy
bien, gracias por preguntar", porque explícitamente no lo preguntó.
—Allá no pasa nada —murmuro al entrar en el restaurante.
Gracias a los años que llevo trabajando en el mundo de la radiodifusión,
mis instintos se activan y concentro mi atención en Adam. Gary está de pie,
fuera de mi vista, con una cámara que capta cada uno de mis movimientos.
Respirar.
—Bienvenidos a Ruma —dice Adam, con una postura perfecta—.
¿Cómo están esta noche?
—Estoy muy bien, gracias. ¿Cómo estás tú? —pregunto,
preguntándome si Baldy todavía está detrás de mí. Debería tomar notas.
—Muy bien —sonríe Adam—. Sígueme, por favor.
Hombros hacia atrás. Mantén una mirada agradable en tu rostro. No
empieces a preguntarte si la parte de atrás de tu vestido está subida a tu
trasero.
Adán me conduce a través de una puerta arqueada.
Actúa con naturalidad.
Pasamos en silencio por el restaurante y me doy cuenta de su belleza.
La madera oscura y los herrajes de latón le dan al espacio una verdadera
elegancia. Rojos profundos, dorados cálidos y marrones y negros intensos
crean un ambiente acogedor y majestuoso. Incluso los demás clientes son
hermosos.
No es de extrañar que Ruma reciba tanta atención de la prensa. Es un
ambiente muy especial.
Doblamos una esquina y mis tacones golpean el suelo de madera
cuando mi mirada se posa en Ripley. Mis pasos vacilan.
Mierda santa.
Se levanta lentamente cuando me ve llegar, desplegando su cuerpo largo
y delgado desde la mesa. Su amplia sonrisa muestra sus dientes blancos y
perfectamente alineados. Sus ojos azules de bebé son brillantes y claros,
centelleando a la luz. Pensaría que está feliz de verme si no lo supiera.
Pero, por supuesto, lo sé mejor.
Un traje oscuro y bien entallado le sienta como un guante. Una
impecable camisa blanca se encuentra debajo de su chaqueta con el botón
superior desabrochado. Es elegante y apuesto, y ni siquiera puedo decir
nada malo que lo haga bajar un poco los humos.
Señor, ayúdame a superar esto.
Tiene el valor de actuar como si estuviera impresionado cuando me
acerco a él. “Debes ser Georgia”.
Le sonrío como si no hubiera planeado su muerte anoche. —Lo soy. Y
tú debes ser Ripley.
 “Es un placer conocerte finalmente.”
Oh, por favor . Me muerdo el labio para no reírme mientras él me da un
beso casi en la mejilla.
—Me gusta esta versión tranquila de ti —susurra, su aliento rozando la
concha de mi oreja antes de alejarse.
Mi cuerpo me delata y se me pone la piel de gallina. Es la primera vez
desde la reunión de mayores que tenemos contacto sin la amenaza del dolor,
y yo no estaba preparada. Si se da cuenta, no lo hace saber.
Ripley me acerca la silla y me dice: “Esta noche te ves hermosa”.
—Gracias —digo mientras me siento, preguntándome cuánto le habrá
dolido eso—. ¿Siempre eres así de encantador?
Empuja mi silla un poquito más cerca de la mesa de lo necesario.
“Siempre.”
Reprimo la risa. Claro que sí.
“Creo que deberíamos abordar el tema desde el principio”, dice
mientras toma asiento.
Mis labios se abren para responder con un tono sarcástico, pero
rápidamente recuerdo que hay cámaras.
“¿Qué sería eso?”, pregunto.
“¿Qué es lo que más buscas en Internet? Porque me muero por saber
cómo nos emparejaron”.
Mi risa es fuerte e inmediata.
"Lo digo en serio", dice él, riéndose también. "Dame tus tres favoritos.
Si podemos encontrar los puntos en común, tendremos un punto de partida
natural".
¿Mis tres términos de búsqueda más frecuentes? Teorías conspirativas,
dolencias médicas aleatorias que no debería buscar y análisis profundos de
las historias de personas desconocidas que conozco en línea.
Si digo esas cosas, le daré munición para usarla en mi contra más
adelante. Pero lo más importante es que sé que no existe coincidencia
porque todo esto es para aparentar. Sin embargo, eso no significa que no
pueda usarlo para aprender un poco sobre el Sr. Brewer.
—Trucos de limpieza, consejos para preparar comidas... y pornografía
—digo, observando sus rasgos con atención esperando una reacción.
Sus ojos se abren de par en par. “¿Porno?”
“Sí. Ahí debe ser donde nos superponemos”.
La sonrisa que besa sus labios es una que nunca había visto antes, al
menos no estaba dirigida a mí. Es sugerente de la forma más sucia. Siento
mariposas en el estómago como si no hubieran recibido el mensaje de que
no reaccionamos ante Ripley... o que él está actuando y tratando de hacer
creer al público que me encuentra atractiva.
“Siento que debería decir que el porno es una de mis cosas porque eso
sería una superposición bastante grande”, dice, riendo. “Pero no es así”.
—Bueno, tampoco es mío. Lo admito, ya que probablemente te
mostrarán la lista en algún momento. —Pero tú sabes tan bien como yo que
no existe ninguna lista.
Sus cejas se alzan con confusión. “¿Qué?”
—Solo estaba intentando averiguar algo sobre ti. —Me encojo de
hombros—. No busco pornografía. Bueno, de todos modos no está entre
mis tres búsquedas principales.
Inclina la cabeza hacia un lado, claramente divertido, mientras el
camarero se acerca a nuestra mesa. Después de una breve presentación,
Vernon toma nuestro pedido de bebidas y nos entrega los menús antes de
dejarnos solos.
—Entonces, el porno ya no está en el mercado —dice, sonriendo con
picardía—. ¿Deberíamos pasar a la preparación de comidas?
“Mi preparación de comidas consiste en asegurarme de tener suficiente
queso en hebras y mantequilla de galleta para pasar la semana”.
“¿Renunciaste a las galletas?”
Me río. “Nunca.”
"Supongo que tú tampoco limpias".
—¿Qué te ha dado esa idea? —Dejo de prestar atención al menú y mis
ojos se salen de mis órbitas—. Vaya .
"¿Qué ocurre?"
—Nada —respondo, volviendo mi mirada hacia la suya—. Nunca he
comido en un restaurante donde una comida cueste más de cien dólares. Me
parece un poco excesivo.
"Es un poco más sofisticado que el queso en tiras y la mantequilla de
galletas, ¿eh?"
Me río. “Un poco.”
Vernon regresa con nuestras bebidas. “¿Está listo para hacer su pedido o
necesita más tiempo?”
Me quedo mirando las opciones para cenar, ninguna de las cuales
incluye mantequilla de galletas, y empiezo a entrar en pánico. Los filetes
tienen una ubicación debajo de ellos, que no entiendo. Estoy bastante
seguro de que uno de los aperitivos es una ballena y no estoy seguro de la
legalidad de eso. Hay tacos de pato, que no sabía que existían, y tantas
variaciones de mantequilla que puedes pedir como acompañamiento que no
sé por dónde empezar.
¿Dónde están las hamburguesas con queso y tocino?
Mis palmas empiezan a sudar.
“¿Quieres que haga un pedido por ti?”, pregunta Ripley suavemente.
Mi sonrisa se tambalea mientras el alivio me invade. Pedir comida que
no conozco y que es tan cara me hace sentir cohibida. Quiero hacerlo yo
misma, pero cuanto más tiempo me demore en tomar esta decisión, más
ridícula pareceré. Eso sería peor que dejarle conseguir esta pequeña victoria
pareciendo un caballero.
Seguramente elegirá algo que me guste ¿verdad?
—Eso estaría bien —le digo—. Gracias.

É
 Él me devuelve la sonrisa y luego se vuelve hacia Vernon. “Tomaremos
una tabla de quesos artesanales como entrada. A Georgia le gustaría una
cuña de lechuga iceberg, sin tomate, y un filete de 225 gramos cocinado a
punto y una ración de patatas fritas con trufa. Yo tomaré la ensalada de
cuña, pollo asado con gremolata de pistacho y gratinado de patatas”.
“Excelentes elecciones, señor”, dice Vernon. “Volveré”.
Él toma los menús y se va.
—No sé si tienes una venganza personal contra los tomates en las
ensaladas, pero yo sí, así que gracias —le digo, sonrojándome.
Frunce el ceño. “Nunca comes tomates”.
—No puedes saber eso de mí —digo con una sonrisa falsa—. Nos
acabamos de conocer. ¿Recuerdas? ¿ Cómo lo sabes?
—Mierda. —Mira a Greg—. Yo…
Greg asoma la cabeza por la cámara. "Lo editaremos. Continúen".
Ripley asiente y, por una vez, creo que siente que es un simple mortal.
Ja .
—Así que nada de pornografía, ni de preparaciones de comidas ni de
trucos de limpieza —dice, como si realmente estuviera interesado—.
Cuéntame algo sobre ti, algo real.
Creo que eres un actor bastante bueno, pero aún no has visto nada.
“Veamos…”, intento pensar en algo que genere una reacción. “Está
bien. La semana pasada presenté mi solicitud para un trabajo de
meteoróloga”.
Ripley sabe que no tengo un título en meteorología, pero no puede
decirlo, por lo que su reacción es perfecta. “ ¿Qué? ”
“Tengo muchas esperanzas de conseguirlo. Tengo un don para predecir
el tiempo”.
Se ríe entre dientes. “Me alegra oír eso, aunque creo que el clima es más
una ciencia que un juego de adivinanzas”.
“Entonces no vemos los mismos informes meteorológicos”.
Sacude la cabeza y se guarda un comentario. Si no hubiera una cámara
en nuestras caras, Dios sabe lo que diría. Pero la hay. Eso significa que tiene
que comportarse.
Me está empezando a gustar esto. Ahora, vamos a subir de nivel.
—De verdad creo que es difícil creer que estés soltera —digo,
pestañeando—. ¿Por qué un hombre como tú está en un reality show
buscando una cita?
“Porque existe la posibilidad de que conozca a una mujer como tú”.
Oh, bien jugado. Sonrío, reconociendo su juego. “¿Qué buscas en una
relación?”
Hacemos una pausa mientras un plato con quesos, nueces y frutas, así
como dos platos pequeños, se colocan entre nosotros.
Se recuesta en su asiento, con expresión pensativa. “¿De verdad? Uno
de mis hermanos acaba de casarse y tuvo un bebé. Verlo con su esposa y su
pequeño hijo me ha hecho empezar a pensar en otras cosas”.
 —Entonces, ¿estás buscando establecerte?
“Sí. Si puedo encontrar a la mujer adecuada para formar una familia, me
encantaría poder criar a mis hijos junto a mis hermanos”.
Abro la boca para responder, pero no sale nada.
No estoy segura de cómo esperaba que respondiera a mi pregunta, o si
tenía una respuesta en mente. Pero esta respuesta no estaba en mi radar. La
peor parte, la parte más confusa, es que no sé si está siendo honesto o
simplemente creando una buena frase.
No, quizá lo peor es que tengo curiosidad.
“¿Y tú qué buscas en una relación?”, pregunta.
De pronto parece una pregunta capciosa.
Bebo un trago para ganar algo de tiempo y salir de ese extraño estado
mental en el que me he metido sin darme cuenta. No estoy segura de si
responder con sinceridad o si debería darle una respuesta absurda para
mantener mi privacidad. Sus ojos brillan como si estuviera siendo
vulnerable conmigo, pero no confío en él.
Detrás de todo ese encanto sigue siendo Ripley Brewer.
—Busco a un hombre que pueda complementar mi vida —digo, dejando
mi bebida—. No necesito que me salven y tampoco quiero salvar a nadie.
Sería bueno encontrar a alguien honesto y que no ande con juegos.
Nuestras miradas se cruzan. Busco en sus ojos azules cualquier indicio
de que entiende lo que digo.
Y me voy con las manos vacías.
¿Por qué casi esperé algo más?
Qué tontería la mía.
 Capítulo doce
Georgia
GRAMO
—GRACIAS POR UNA VELADA INCREÍBLE —DICE Ripley, acariciando suavemente
con su mano la zona baja de mi espalda.
Salimos de Ruma uno al lado del otro.
El cielo está oscuro y una brisa fresca me hace temblar cuando entramos
al estacionamiento. La mayoría de los autos ya no están, y mi pequeño
vehículo está solo con una lámpara de seguridad que brilla como un
reflector en su parte superior. Me hace sonreír porque puedo identificarme
con esto: yo tampoco pertenezco a este lugar.
—Me lo he pasado genial —le digo, mirándolo de frente—. Y gracias
por pedir por mí. Realmente eres mi héroe esta noche.
Sus labios se tuercen para ocultar su sonrisa burlona. Sabe que era para
el público.
Pasamos las últimas tres horas comiendo y pidiendo postre y café.
Hicimos lo que nos habían contratado para hacer: hacer preguntas ridículas
y recibir respuestas absurdas. Y me sorprende admitir que ambos somos
muy buenos actores. Hubo algunas veces en las que tuve que recordarme a
mí mismo que estábamos fingiendo. Eso debería ser un buen augurio para
Sutton.
—¿Cuándo podré volver a verte? —pregunta con voz suave y firme.
La brisa levanta las puntas de mi cabello, provocando que revoloteen a
mi alrededor.
Me devano los sesos intentando recordar cuándo se supone que nos
volveremos a ver. Entonces me doy cuenta de que los productores pueden
editar el vídeo para decir lo que quieran.
—Entonces, ¿hay una promesa de una segunda cita? —pregunto,
sonriéndole.
“Por supuesto, hay una promesa de una segunda cita. Sería una locura
no querer pasar más tiempo contigo”.
Me pregunto cuántas veces estas líneas han funcionado en otras
mujeres, esas pobres almas.
—Quizás tenga una noche libre este fin de semana —digo.
—Aunque antes no lo supiera, ahora sí. —Da un paso más cerca—.
¿Puedo enviarte un mensaje con la fecha y la hora?
"Será mejor que lo hagas."
Intercambiamos una sonrisa lenta, sacándosela del rostro para Greg, que
está de pie a un lado con su cámara apuntando hacia nosotros.
Mi corazón comienza a latir con fuerza mientras el mundo que nos
rodea se detiene. Me dejo llevar por las ondas en los ojos de Ripley y la
anticipación de lo que vendrá después.
¿Nos besamos? ¿Nos damos la mano y damos por terminada la noche?
¿Alguien gritará "cortemos" como lo hacen en la televisión?
No estoy preparada para besar a Ripley y estrecharle la mano me parece
algo muy profesional. Así que lo miro como una mujer que acaba de tener
la mejor cita de su vida y le gusta mucho lo que ve. La última parte no es
tan difícil.
Ripley comienza a bajar su boca hacia la mía cuando doy un paso atrás.
—Corten —digo en voz alta, riéndome para ocultar mi nerviosismo.
Se pasa una mano por la mandíbula, sonriendo.
Mi corazón late fuerte cuando Myla y Greg se unen a nosotros, y deseo
poder correr a mi auto y volar a casa. Necesito un poco de distancia de todo
esto. Miro a Ripley, que todavía me está mirando. Y distancia de él.
“Hicieron un trabajo fenomenal”, dice Myla, aplaudiendo suavemente.
“Vi la transmisión en vivo y me impresionó mucho la química que hubo
entre ustedes. ¿Han tomado lecciones de actuación?”
“Fue mucho más fácil de lo que pensé que sería”, dice Ripley.
Resoplo ante su débil intento de ganarse a Myla. “Resulta que no es
imposible fingir que te gusta Ripley”.
Se eriza a mi lado.
“Se grabarán en su próxima cita”, dice Myla. “Usen las cámaras que les
dimos el lunes e incluso pueden usar sus teléfonos si lo desean. Recuerden:
cuanto más material nos den, mejor. Podemos editar cosas, pero no
podemos crear contenido nuevo fácilmente. Simplemente envíennos todo lo
que tengan antes del mediodía del día siguiente”.
—Lo entendemos —digo, ignorando a Ripley rozando mi hombro.
—Genial. Greg, ¿puedes filmar el confesionario de Ripley? —pregunta
Myla, mirando a su alrededor—. Allí, junto a la hierba de la pampa, debería
estar bien. ¿Tienes preguntas para hacerle?
—Sí, lo haré. —Greg le hace un gesto con la cabeza a Ripley mientras
se quita una cámara de la espalda y se la entrega a Myla—. Sígueme.
Ripley me mira como si quisiera decir algo, pero en lugar de eso, se da
la vuelta y sigue a Greg a través del estacionamiento.
“Si te pones de espaldas a la pared, podemos hacer que esta confesión
sea un éxito”, dice Myla. “No te olvides de grabar una de estas después de
tu próxima cita. Les enviaré a ambos por correo electrónico una serie de
preguntas para que las usen como punto de partida”.
"Excelente."
Me acomodo y Myla instala la cámara en un soporte.
“Voy a hacerte una serie de preguntas”, dice. “Sé sincero con tus
respuestas. Si empiezas a desviarte del tema, siéntete libre de seguirlo. No
hay una respuesta correcta o incorrecta en este caso”.
"Entiendo."
Ella toca la cámara. “Allá vamos. Primera pregunta: ¿Cuál fue tu
primera impresión de Ripley cuando entraste al restaurante?”
 Miro a Ripley al otro lado del estacionamiento y me pregunto qué está
diciendo de mí.
No importa. No se trata de él; de todos modos, lo que diga es mentira.
Se trata de Sutton.
El oxígeno llena mis pulmones y me mantengo erguido.
“Mi primera impresión de Ripley fue que era muy guapo. Me costó
mucho no sonreír tontamente toda la noche. Es una de esas situaciones en
las que ves a un chico atractivo y crees que actuarías como si fueras genial
si lo conocieras, pero luego lo conoces y no eres nada genial. Recé todo el
tiempo para no hacer el ridículo”.
“¿Qué tipo de primera impresión crees que causaste en Ripley?”
Me vio caminar por el pasillo con mis libros en la mano. Su sonrisa
ahuyentó el frío que me producía el miedo de empezar en una nueva
escuela, así que diría que yo le agradaba en aquel entonces.
“Siento que conectamos al instante”, digo, pensando que eso es lo que
debería decir. “Nuestra conversación fluyó con facilidad y él parecía
interesado en lo que tenía que decir”.
Myla sonríe. “Parecías un poco intimidada por el menú y Ripley
intervino para salvar el día. ¿Cómo te sentiste?”
Se me hace un nudo en la garganta al recordar el momento en cuestión.
“Me sentí un poco intimidado por el menú”, digo. “Cuando Ripley se
ofreció a pedir por mí, al principio me sorprendí. Pero la sorpresa “Se me
pasó rápido. Es algo muy sexy: tener la confianza para interpretar una
situación, intervenir y manejarla. ¿Y luego manejarla con clase? Es muy
atractivo”, me río. “También me pidió una comida perfecta, así que eso es
un plus”.
Miro por encima del hombro para asegurarme de que Ripley no esté de
pie en las sombras escuchando todo esto. Si bien es cierto, no quiero que
piense que creo que habla en serio. Sería un desastre.
“¿Qué te parecería una segunda cita?”, pregunta Myla.
“Estoy muy emocionada de volver a ver a Ripley. Cumplió con todos
los requisitos para mí esta noche y siento que todavía hay mucho que
aprender sobre él. Es genial conocer a alguien con quien compartes un nexo
subyacente desde el principio. Es el boleto dorado”.
“Por último, pero no menos importante, ¿tiene alguna indicación de
cuáles podrían ser sus búsquedas en línea superpuestas?”
—No es pornografía, al parecer —me río, recordando la expresión de
Ripley—. Sabes, todavía no estoy segura. Tuvimos una gran conversación
esta noche, pero las cosas fueron bastante superficiales. Sé que no le dije
cuáles son mis términos más buscados, y no creo que él me haya dicho los
suyos todavía. Es algo muy personal que haces porque nadie está mirando;
solo que ahora, alguien está mirando.
Myla toca la cámara de nuevo. “Eso es todo. Y buen trabajo con las
respuestas, por cierto. Fueron las respuestas perfectas para esta primera
escena”.
 "Me alegro."
Me quita el equipo de audio de la espalda y lo mete en una bolsa negra a
sus pies. "Eso es todo por mi parte. Hemos terminado aquí".
“Genial. Nos vemos pronto.”
“Que tengas una buena noche, Georgia.”
Camino por el asfalto hacia mi auto, sintiendo la mirada de Ripley
clavada en mi espalda. No me doy vuelta para mirarlo porque no estoy
segura de cómo debería ser ese intercambio. ¿Seguimos en ¿El personaje
cuando las cámaras no están grabando? ¿O volvemos a la normalidad?
¿Y Myla hablaba en serio sobre nuestra química?
Resoplo. Quizá soy una buena actriz, después de todo.
Son momentos como estos en los que me gustaría poder leer mejor a
Ripley. Es tan encantador cuando quiere serlo y, si no lo conociera mejor,
pensaría que tenemos una conexión. Sutton, de nada.
Pero la verdad es que sé que no debo confiar en él.
Aún así, me pregunto qué pensó de nuestra “cita”.
—¿Qué importa realmente, Georgia? —pregunto, subiendo al asiento
del conductor—. Ya hemos conseguido una cita falsa y aún quedan unas
cuantas más. Tú puedes con esto.
Enciendo el motor, pongo el auto en marcha y dejo atrás el
estacionamiento y a Ripley.

Ripley
—Perdón por la demora —dice Greg, mientras se sube las gafas por la
nariz—. Le di a Myla la cámara buena. Esta falla de vez en cuando.
—No hay problema, hombre. No te preocupes.
Miro por encima de su hombro y observo a Georgia cruzar el
estacionamiento hacia su auto. No hay nadie a su alrededor y la zona está
bien iluminada. Aun así, no le quito los ojos de encima hasta que está en su
asiento y el motor está en marcha.
La satisfacción se cierne sobre los acontecimientos de la noche. Logré
mi objetivo de hacer lo suficiente pero no demasiado, para que ella piense
en mí hasta que me vuelva a ver.
Su previsibilidad me hace sonreír. Georgia actuó exactamente como yo
sabía que lo haría. Se vistió de maravilla, coqueteó como un loco y habría
hecho que cualquier hombre del edificio comiera de la palma de su suave y
pequeña mano.
Excepto yo.
"¿Estás listo?", pregunta Greg mientras una luz roja se enciende en la
cámara.
"Soy."
“Genial. La primera pregunta es ésta: ¿cuál fue tu primera impresión de
Georgia cuando entró al restaurante?”
 Será mejor que mantengamos esto políticamente correcto . Me aclaro la
garganta. “Bueno, no sé cómo te das cuenta de algo antes de darte cuenta de
lo hermosa que es. Me tomó un momento orientarme. Y luego me sonrió
y… guau”.
“¿Qué tipo de primera impresión crees que causaste en Georgia?”
Me río. “Parecía interesada en lo que tenía que decir y me hizo muchas
preguntas. Parecía que teníamos muchas cosas en común, algo que no
esperaba necesariamente. Creo que se fue de la velada pensando que
teníamos una conexión potencial”.
—¿Así es como te alejas esta noche, sintiendo que se está gestando una
conexión potencial? —pregunta Greg.
“Sí, por supuesto. Tengo muchas ganas de volver a verla. A veces,
conectas con alguien a un nivel diferente, y Georgia y yo definitivamente
conectamos esta noche”.
Sonrío, intentando ocultarlo de la cámara. Siempre hacemos clic.
Normalmente es más como el clic de un arma que el clic de una conexión.
Greg mira una hoja de papel que tiene en la mano. “¿Qué es lo que
esperas que los espectadores no noten sobre ti esta noche?”
—Bueno… —me río, mirando a la cámara—. Espero que no hayan
notado que me temblaban las manos cuando saqué la silla de Georgia. Es
impresionante en persona y me llevó un momento comprenderlo.
“Hablaste brevemente sobre qué resultados de búsqueda podrían
superponerse. Hubo algunas bromas al respecto. ¿Tienes alguna idea de
cuáles podrían ser las áreas comunes?”
Reprimo la risa mientras pienso en su respuesta: “Trucos de limpieza,
consejos para preparar comidas… y pornografía”.
—Es demasiado pronto para saberlo —digo—. Aunque sí diré que me
voy después de nuestra primera cita, preocupada por sus hábitos
alimenticios. Tenemos que hacer algo mejor que comer queso en tiras y
mantequilla de galletas.
Greg sonríe y me recuerda la sonrisa de alivio que se dibujó en el rostro
de Georgia cuando hice el pedido. Había sido muy tentador pedir algo que
sabía que odiaría (pescado o pato) y verla sufrir por ello. Pero por alguna
razón desconocida, no lo hice. Y la expresión de absoluto alivio me recordó
extrañamente a la de hace muchos años, cuando ella parecía aliviada al
verme acercarme a ella.
Era la misma sonrisa: la más genuina.
El que nunca consigo.
Greg deja caer el periódico a un lado. “Por último, ¿estás esperando con
ansias la segunda cita?”
Jamás en un millón de años hubiera pensado que me gustaría pasar
tiempo con Georgia Hayes. Pero esta noche, con nuestras antorchas y
horcas guardadas, fue divertido. Claro, fue divertido solo porque no éramos
realmente nosotros, solo versiones caracterizadas de nosotros mismos. Pero
fue agradable, de todos modos.
 —Lo soy —digo con sinceridad—. Es el tipo de mujer que te mantiene
alerta. Siento que las cosas pueden ponerse interesantes y tengo curiosidad
por ver qué pasa entre nosotros.
Greg apaga la cámara. “Estamos listos. Gracias por venir esta noche con
tanta profesionalidad. Se agradece”.
Le estrecho la mano. “Gracias, Greg”.
"Si me entregas tu paquete de audio, podrás continuar tu camino".
Es un poco complicado desenredar todo y entregárselo a Greg, pero lo
logro. Nos despedimos y le hago un gesto a Myla mientras me dirijo a mi
auto.
La primera cita ya está hecha. Ahora hay que pensar cómo preparar el
terreno para la segunda cita.
 Capítulo trece
Georgia
GRAMO
—NO SÉ qué hará Eloise al respecto —dice mamá desde el interior del
vestuario—. Ni siquiera creo que sepa su nombre.
Doy vuelta la página de mi libro y suspiro.
Halcyon es una de las mejores boutiques de Nashville y mi madre no
tiene por qué comprar aquí. Pero ¿eso le impidió obligarme a acompañarla a
probarse prendas que no puede permitirse? No. No, no le impidió hacerlo.
Podría haberme puesto firme y quedarme en casa, pero eso me habría dado
demasiado tiempo para pensar.
Y Dios sabe que lo he pensado un millón de veces.
—Estoy segura de que lo resolverá —digo, apartando mi mente de mi
cita con Ripley y volviendo a la tarea en cuestión: evitar que mi madre
gaste dinero que no tiene en ropa que no necesita—. No te enamores del
vestido negro. No lo necesitas.
"Eres tan negativo."
“Soy realista. Vi el precio”.
“No descartemos nada hasta que lo veamos en mí”.
Pongo los ojos en blanco y me acurruco en el enorme sillón naranja de
la esquina. Luego vuelvo a mi libro.
Las zonas de prueba privadas de Halcyon son divinas. Cada cabina,
como las llaman, tiene una sala de estar, un vestidor y un centro de
refrigerios abastecido con elegantes aguas carbonatadas y varios bocadillos.
Y es tranquilo. Si un asistente de compras personal no te controlara cada
diez minutos, podría intentar pasar el rato aquí. Da un aire de biblioteca
elegante sin un centro de juegos para niños. No hay nada mejor que esto.
“Le dije a Eloise que quemar nunca es bueno, pero ella tiene más de
cincuenta años. Debería saberlo”, dice mamá.
"Parece que ella hizo algo y se enteró".
—¡Georgia! ¡Cuidado con lo que dices! Estamos en público.
Dejé el libro sobre mi regazo y me reí. “¿Estás hablando de que una de
tus amigas contrajo una sensación de ardor por culpa de un chico
universitario de Florida, y yo no puedo pronunciar la palabra joder?”
—No en público —gruñe—. Esta cremallera está demasiado apretada.
"Te dije que aumentaras la talla."
Ella jadea. “No soy talla diez, Georgia Faith”.
“Es sólo un número. Además, cada tela y cada diseñador son diferentes.
Un ocho no siempre es un ocho”.
“Si yo fuera de tu tamaño, tal vez diría eso también. Pero no lo soy. Ten
un poco de empatía”.
 Suspiro y vuelvo a mi libro. Justo cuando llego a la parte que he estado
esperando, cuando el héroe se da cuenta de que ella siempre ha sido la
indicada para él, la puerta del probador se abre de golpe.
“¿Me has estado escuchando?”, pregunta mamá mientras se arregla un
pendiente.
“¿En serio? No.”
Se pasa las manos por el vestidito negro y se gira hacia un espejo de
cuerpo entero. “De todos modos, no sé por qué trajiste un libro”.
“Estoy tratando de sentir cosas, mamá”.
Ella sonríe por encima del hombro. “Si siguieras mi consejo y
comenzaras a utilizar a los hombres para lo que son buenos, podrías sentir
muchas cosas”.
—¿En serio, madre?
“Quizás necesites ir conmigo al Club de beneficencia. Podemos darte
algunos consejos”.
Resoplo. “Con el debido respeto, prefiero que mis encuentros sexuales
no incluyan sensaciones de ardor”.
—Esa es Eloise. Ahora ven aquí y ayúdame a cerrar la cremallera.
Me levanto y me dirijo hacia mi mamá.
—¿Viste cómo murió Josie Kipper? —pregunta mamá, succionando
mientras le bajo la cremallera por la espalda.
"No hice."
“Estaba en Social esta mañana. Busqué por todos lados para ver de qué
había fallecido, pero no lo decía”. Exhala y la cremallera se estira, pero
afortunadamente no se abre. “Debería haber una regla: si mueres o te
divorcias y vas a publicarlo en Social, entonces tienes que indicar el
motivo”.
"Eso es ridículo."
—Es verdad —dice, mientras se da vuelta para ver todos los ángulos de
su cuerpo—. ¿Qué opinas? ¿Hace que mis caderas se vean grandes?
“Tus caderas están bien, pero eso hace que tu cuenta bancaria parezca
pequeña. Ese es el problema”.
Se mira una última vez antes de volverse hacia mí. “El gen frugal es lo
único que heredaste de tu padre”.
Sus ojos dorados se encuentran con los míos antes de correr de nuevo al
vestidor.
Me vuelvo hacia el espejo y observo mi reflejo. Todo lo que veo (mi
pelo castaño rojizo, la forma de mi trasero y mi piel bronceada) proviene de
mi madre, pero muchas cosas que no puedo ver también provienen de ella.
Cada vez me doy más cuenta de ello y, la verdad sea dicha, eso me asusta
muchísimo.
Cada día que pasa, me pregunto en el fondo de mi mente si estoy
destinada a convertirme en mi propia madre. ¿Terminaré sola, amargada
con el mundo y odiando a los hombres? ¿Iré por la vida sin rumbo claro
porque tengo demasiado miedo de dejar que alguien se acerque?
¿Encontraré alguna vez mi sueño?
Es un pensamiento que ha estado rondando en mi cabeza desde anoche.
Algo en la velada con Ripley lo trajo de vuelta a la superficie. Tal vez sea
porque es tan tranquilo, sereno y sereno. Tiene una carrera, un camino y
suficiente confianza para superar cualquier obstáculo en el camino. Puede
que odie a ese guapo cabrón, pero tiene todo bajo control.
A mí también me hacen ganas de tener el mío junto.
También me hace pensar en la respuesta de Ripley sobre las relaciones.
“Uno de mis hermanos acaba de casarse y ha tenido un bebé. Verlo con
su mujer y su pequeño hijo me ha hecho empezar a pensar en mí mismo. Si
puedo encontrar a la mujer adecuada con la que formar una familia, me
encantaría poder criar a mis hijos junto a mis hermanos”.
Sus hermanos están empezando a sentar cabeza. Lo he oído hablar de
ello cuando salimos con nuestro grupo de amigos. Y su mejor amigo se va a
casar pronto y, si Sutton se sale con la suya, tendrán hijos poco después.
¿Hablaba en serio cuando me dijo que está buscando a la mujer adecuada
o era parte de la actuación?
—Está bien, tienes razón —dice mamá, resoplando al otro lado de la
puerta—. No me voy a quedar con la negra. —Levanta una minifalda
esmeralda que se probó hace horas—. Pero esta es una ganadora, ¿no?
“Sí, ese está en liquidación”.
“No digas liquidación . Me hace sentir barato”.
Pongo los ojos en blanco, agarro mi libro y lo meto en mi bolso antes de
salir de nuestro vestuario.
—¿Y tú? —pregunta mamá, mientras busca algo en un estante de blusas
sin mangas—. ¿Querías buscar algo?
“Llevamos aquí tres horas. Si hubiera querido mirar por mí mismo, la
sensación habría pasado”.
Ella frunce el ceño. “Podemos hacer una compra rápida por ti, si
quieres. Mira estas blusas”.
—Mamá —me río—. No. No necesito nada y me muero de hambre.
Vámonos.
"Ahora me haces sentir mal."
—No lo hagas. Sólo vine para asegurarme de que no te olvides de quién
eres y empieces a comprarte vestidos negros de quinientos dólares.
Saca la lengua y coloca la falda verde sobre el mostrador. La dejo para
que pague y me dirijo hacia la parte delantera de la tienda.
La brillante luz del atardecer inunda la boutique. Me paro junto a un
maniquí con un top rosa intenso y saco el teléfono del bolso. Hay una alerta
de texto que espera mi atención.
Mi corazón late más rápido mientras desbloqueo la pantalla. Me digo a
mí misma que debo detenerme y recordarme que esto es parte del contrato.
Aun así, ver un mensaje de texto de Ripley (que no está en el chat grupal)
me pone nerviosa.
 ¿Qué Ripley me toca? ¿Ripley real, imbécil o Ripley actor falso?
Ripley: Ponte algo abrigado.

¿Eh? Mis dedos vuelan sobre las teclas.

Yo: ¿Este invierno?

Ripley: En nuestra cita, listillo.

Yo: ¿Por qué? ¿Qué estamos haciendo?

Ripley: *emoji suspirando*

Yo: No me *emoji de suspiro*.

Ripley: Cada vez que estamos juntos, entiendo un poco más por qué no estás saliendo con
alguien.

Sonrío y miro hacia arriba para asegurarme de que mi madre no esté

cerca. Te metiste de lleno en esto, amigo.

Yo: Alguien un poco más… ¿qué? ¿Un poco más paciente que tú?

Ripley: *emoji de mirada fija* Sabes a qué me refiero.

Yo: ¿Un poco más divertido que tú?

Ripley: *emoji de ojos en blanco*

Yo: Ah, un poco mejor que tú para seguirme el ritmo. Entendido.

Ripley: Lo que tú digas, Peaches.

Gruño. “Odio que me llames así”.

—¿Quién? —Mamá se cuelga una bolsa al hombro y me abre la puerta
—. ¿Quién te está insultando? Lucharé contra ellos.
Mi teléfono vibra con otro mensaje, pero lo guardo en mi bolso. No hay
necesidad de continuar esa conversación y arruinar lo que me queda del
día.
—Mamá, no tengo ninguna duda al respecto —me río ante la ironía—.
¿Ya terminamos de comprar?
—Supongo que sí. —Nos ponemos las gafas de sol y caminamos por la
acera—. Siempre podemos cenar temprano.
Mi mente vuelve al texto de Ripley. Ponte algo abrigado . No tengo
idea de qué significa eso más allá de lo obvio, pero ¿por qué usaría una
chaqueta cuando todavía hace suficiente calor para usar pantalones cortos?
¿Está tratando de tenderme una trampa? ¿Quiere que me vea ridícula?
“¿Georgia?”, pregunta mamá.
“¿Qué? Lo siento. No escuché lo que dijiste”.
Sus cejas se alzan por encima del borde de sus gafas. "Has estado
aturdido todo el día".
"No estoy seguro de que "aturdido " sea una palabra".
—Ya sabes a qué me refiero. ¿Estás descansando lo suficiente, cariño?
—Me he sentado en el sofá completamente sola, comiendo galletas de
chocolate blanco y nueces de macadamia todas las noches durante los
últimos dos meses —digo. Tal como Ripley dijo que era. Agarro mi bolso
por el hombro y lo aprieto, fingiendo que es su garganta.
“Tal vez deberías tomarte un día de vacaciones y podamos tener un día
de chicas juntas. Almorzar, hacernos la manicura y la pedicura. Tal vez ir al
spa. Podríamos ver un programa de comedia o algo así”.
Mis pasos se hacen más lentos mientras una oleada de fastidio me
recorre el cuerpo. ¿ Un día de vacaciones? Para eso necesitaría un trabajo,
mamá.
Ella no sabe que, técnicamente, trabajo para Canoodle Pictures y,
definitivamente , no sabe, ni sabrá, que trabajo con un cervecero. Hasta
donde sabe mi madre, todavía estoy desempleado.
O hasta donde ella debería saber, porque Dios sabe que si no la afecta
personalmente, no ocupa espacio en su cabeza.
Se detiene y espera a que la alcance. “¿Qué? ¿Por qué bajaste la
velocidad?”
"No hay razón."
Ella mira mis dedos. “Oh. Te acabas de arreglar las uñas. Está bien,
podemos hacer algo diferente”.
—Sí, hagamos algo diferente. —Me fuerzo a tragar saliva y empiezo a
caminar de nuevo. Esta conversación se dirige hacia el empleo y es mejor
que me adelante y le dé un giro—. ¿Te dije que estoy trabajando para
Sutton?
—No, no lo hiciste. —Sonríe, pero vacila—. ¿Qué pasó con tu trabajo
en… dónde trabajabas?
“La última vez que me despidieron fue hace meses. Ya hemos hablado
de esto”.
"Lo siento, cariño. Siempre lo olvido".
—Bueno, no es difícil recordarlo —suspiro exasperada—. De todos
modos, como me despidieron de mi último trabajo y necesitaba dinero,
acepté un puesto en Canoodle Productions. Durará unas semanas, pero paga
bien y los beneficios son geniales.
"¿Qué estarás haciendo?"
Me apresuro a idear una explicación sencilla y me arrepiento de no
haber pensado en esto antes de sacarlo a colación. No quiero mentirle, no es
que vaya a recordar nada de esto, pero Nashville puede parecer una ciudad
pequeña y una de sus amigas podría verme en algún lugar con Ripley.
Sólo espero que no sepan quién es Ripley…
“Escucha esto”, le digo. “Estoy filmando un piloto para un reality
show”.
“¡Qué emocionante!”
Mi sonrisa se hace más grande ante su respuesta sincera. “Lo es, más o
menos. Puedo ir a citas que Canoodle paga y filmarlas”.
“¿Con varios hombres o solo con uno?”
“Sólo uno.”
Llegamos a mi auto, entonces abro las puertas y subimos. Mamá casi
me golpea en la cabeza con su bolso mientras lo arroja en el asiento trasero.
"¿Cómo es?", pregunta mientras enciendo el motor.
"Bien …"
Miro por encima del hombro y salgo del estacionamiento. Siento calor
en la cara cuando miro hacia adelante, así que pongo el aire acondicionado
a todo trapo para ocultar mi rubor.
—Es guapo —digo, usando adjetivos para describir al actor Ripley y no
al verdadero Ripley—. Es… inteligente. Encantador. —Hago una pausa
mientras busco una palabra que no sea falso— . Parece muy leal.
“A eso me refiero. Eso es exactamente lo que deberías estar haciendo en
tu vida: salir con gente. Divertirte. Conocer hombres y disfrutarlos. Me
encanta esto para ti, Georgia”.
“En realidad, sólo estoy ayudando a Sutton a salir de un apuro”.
—Creo que esta es la chispa que necesitas para levantarte del sofá. —
Agarra la manija de la puerta como si estuviera a punto de estrellarme
contra el auto que está frente a nosotros—. Sé que acabas de salir con...
maldita sea. ¿Cómo se llamaba?
—Donovan.
—Sí, Donovan. No le puso ningún brillo ni ningún dinamismo a tu vida.
Tal vez este nuevo trabajo que tienes en marcha lo haga por ti.
“Sí, tal vez.”
Conducimos en silencio hacia la casa de mi madre. Ella juega con su
teléfono y yo pienso en mi encanto perdido. En teoría, no estoy de acuerdo
con ella. Todavía me siento muy atractivo, pero sé lo que quiere decir y no
está del todo equivocada.
Anoche me sentí un poco más viva que en las últimas semanas. Así que
tal vez esta sea la chispa que necesito para seguir adelante. Este podría ser
el camino para volver a soñar.
El sonido de la risa de Ripley llega a mis oídos. Puedo ver su rostro,
sentir su mano en la parte baja de mi espalda y su aliento contra mi oído.
Tiemblo en mi asiento.
También podría ser el camino hacia una pesadilla.
Supongo que el tiempo lo dirá.
 Capítulo catorce
Ipley
R
—TE LO RECOMIENDO ENCARECIDAMENTE —LE digo, reclinándome en mi silla
—. Si pones a Charleston directamente en forma a ese nivel, es mejor que
lo descartes para el resto de la temporada.
“¿Está en tan mal estado?”, dice el entrenador Shaw sacudiendo la
cabeza. “Por el amor de Dios, Ripley. Necesito un campocorto. ¿Hay algo
que podamos hacer para acelerar el proceso de preparación para el
campo?”.
“Eso depende de él. Debe esforzarse. Revisamos su programa
personalizado esta mañana y le expliqué lo importante que es para su
recuperación y la reducción de lesiones en el futuro. Pero quiero decir…”
¿Cuánta confianza tienes en él?
Sonrío. “Le doy un diez sobre diez a que se irá a casa esta noche,
comerá un montón de mierda y se comportará de manera inapropiada”.
El entrenador pone los ojos en blanco.
“Él recibe un cuatro punto siete de que va a venir aquí mañana
completamente comprometido con su salud y con el programa Arrows”,
digo.
“Sabes, cuando empecé a entrenar a este nivel, no esperaba que fuera
como estar persiguiendo gatitos todo el maldito día”. Pone las manos sobre
las rodillas y gruñe mientras se pone de pie. “Pero aquí estamos, carajo”.
Me río mientras observo sus pensamientos volar por su cabeza como si
fueran un personaje de dibujos animados.
"Voy a hablar con Landry sobre esta plantilla", dice el entrenador. "Si
quiere llegar a los playoffs, tengo que tener un campocorto".
“Me parece importante.”
Se ríe y me mira de reojo. “¿Hay alguna posibilidad de que pueda
ponerte un par de botas de fútbol?”
"Por supuesto. Me pondré los zapatos por el precio justo, pero no estoy
seguro de que eso ayude a tu objetivo de llegar a los playoffs".
Su risa se hace más fuerte mientras se dirige a la puerta. “Gracias por tu
ayuda. Siempre puedo contar contigo”.
"De nada."
Las palabras del entrenador resuenan en mi mente mientras entra al
pasillo. Sonrío mientras tomo mi teléfono para revisar los mensajes de texto
que han estado sonando dentro de mi escritorio durante los últimos diez
minutos.
—Dios mío, cabrones —digo, abriendo el hilo de mensajes familiar.
Bianca: ¿Soy sólo yo o Renn está ocultando fotos de Arlo bebé?

Tate: He recibido fotografías todos los días esta semana.

Jason: De Arlo, Tate.

-Ah.

Blanca:

Gannon: ¿No te salen las fotos? Vaya, B. Qué duro.

Bianca: Será mejor que estés bromeando.

Me río, imaginando la cara de mi hermana distorsionada y con fuego

saliendo de su cabeza. Cuando vivía en Nashville, todos le teníamos un
poco de miedo. Puede que sea más joven que todos nosotros, excepto Tate,
y bajita como el demonio, pero no tolera nada, especialmente de nosotros.
Jason: ¿Viste aquella en la que Blakely puso a Arlo con la vieja camiseta de Renn?

Tate: ¿Te envié el del fin de semana pasado cuando estuve allí y lo pillé sonriéndome?

Gannon: Ah, sí. Esa fue buena.

Bianca: Esto no tiene gracia, chicos.

Bianca: QUIERO VER A MI SOBRINO.

Renn: Te envié diez fotos ayer. ¿De qué diablos estás hablando, B?

Bianca: Quería asegurarme de que no estuvieran tomando fotografías que yo no estaba

tomando.

Tate: Ah, ¿alguien se está sintiendo nostálgico?

Mi sonrisa se extiende de oreja a oreja mientras leo los mensajes de mis

hermanos y hermanas.
Bianca: No quiero que me excluyan de nada sólo porque no estoy allí.

Jason: Eso significa que estás nostálgico.

Bianca: ¿Lo hace?

Renn: Sabes que las vacaciones, las fiestas de cumpleaños, las graduaciones de jardín de
infantes y los partidos de rugby serán mucho más fáciles si vives aquí.

Tate: Y las carreras nocturnas para tomar batidos.

Renn: ¿Qué?

Tate: Eso será lo nuestro.

Renn: ¿De quién?

Tate: Arlo y yo. Ya lo he decidido.

Me río y me desplazo para seguir leyendo.

Renn: Será mejor que hables con su madre antes de hacer eso.

Jason: Lo nuestro va a ser volar. Él va a querer su licencia de piloto.

Renn: Tranquilo.

Jason: Puedo verlo en sus ojos. El niño nació para el cielo.

Renn: Ustedes me están estresando.

Bianca: ¿PODEMOS VOLVER A CONTACTARME, POR FAVOR?

Renn llena el chat con más fotografías de bebés que las que la mayoría
de la gente toma de sus hijos.
Hojeo las imágenes y me pregunto si alguna vez dejaron que el niño
pasara un minuto sin una cámara en su rostro. Pero lo entiendo. Arlo es
adorable. Y, si soy sincero, yo hago lo mismo con Waffles.
Cuando tu bebé es lindo, tu bebé es lindo.
“Toc, toc.”
Las palabras corresponden al sonido de los nudillos contra la puerta.
Miro hacia arriba y veo al gerente general de Arrows, Lincoln Landry, de
pie en la puerta.
—Mira quién es —digo, poniéndome de pie—. El hombre. El mito. La
leyenda.
Extiende la mano y se ríe. “Me gusta el sonido de la leyenda”.
—¿Cómo estás? —le estrecho la mano—. Me alegro de verte.
“Es bueno estar aquí y finalmente instalarme. ¿Te importa si tomo
asiento?”
"Se mi invitado."
Nos sentamos uno frente al otro. Parece el mismo que cuando era el
jardinero central estrella de los Arrows hace años: en forma y fuerte. El
entrenador debería ver si Landry quiere ponerse los cordones y jugar. Está
en mejor forma que la mitad del equipo.
—Es agradable verte de nuevo de morado y dorado —le digo.
“Es bueno volver al equipo. Me quedé atónito cuando Gannon me llamó
y me preguntó si me interesaba ser gerente general. No había pensado
mucho en volver al béisbol a este nivel, pero en cuanto escuché la idea,
supe que tenía que hacerlo”.
Y los Arrows tendrán mucha suerte por ello. Es una auténtica leyenda,
tanto en el deporte como en el mundo humano.
“¿Qué te parece la nueva instalación? He oído que es bastante diferente
al antiguo estadio de Memphis”.
“Sí, es lo último en tecnología. Hubiera dado lo que fuera por tener
estas comodidades cuando jugaba”, sonríe. “Aun así, la franquicia es la
franquicia. Es como volver a casa”.
“Probablemente sea porque ayer vi a tus hijos corriendo por los
pasillos”.
Lincoln se ríe. “Mis hijos estarían aquí todos los días si se lo permitiera.
Y se lo permitiría si no tuviera miedo de que me despidieran, y aún más
miedo de su madre”.
Su afecto por su esposa es tan claro como el día y no puedo evitar
notarlo. La he conocido y es una persona maravillosa. Lincoln es feliz en
las instalaciones de Arrows, pero parece aún más feliz cuando está con
Danielle y sus hijos.
El pensamiento me hace detenerme y una energía extraña recorre mi
pecho.
¿Me pregunto cómo sería tener a mis propios hijos dirigiendo el salón?
“¿Cómo está Danielle?”, pregunto.
“Ella es genial. Nos conocimos en Tennessee, así que para ella también
es como volver a casa. Sé que echa mucho de menos estar en Savannah. Es
muy cercana a mis hermanas y nos encantó que los niños estuvieran cerca
de sus primos. Pero el vuelo dura poco más de una hora y, gracias a mi
contrato, tenemos un avión de Brewer Air a nuestra disposición, han podido
volver todo el tiempo”.
"Me alegro de que esté funcionando para todos ustedes".
—Yo también. ¿Cómo estás? Vi al entrenador en el pasillo y me dijo
que habías sugerido un nuevo campocorto.
Me inclino hacia atrás, apoyando un tobillo en la otra rodilla. “No lo
dije en esos términos… no lo creo. Pero no tengo mucha fe en que
Charleston se concentre en este equipo. Sus lesiones son bastante graves y,
aunque he visto a jugadores superarlas y jugar un excelente baloncesto en el
otro lado, se necesita mucha dedicación. No estoy seguro de que Charleston
sea el ejemplo perfecto de eso”.
Lincoln suspira y se le hunden los hombros. “Aprecio tu opinión. Y,
para ser sincero, lo temía. Algunos jugadores nacen siendo jugadores y
otros, la mayoría, no. No puedo decir que lo conocí y me fui pensando que
era el futuro del equipo”.
“Un dato que escuché en las instalaciones de entrenamiento el otro día.
Darryl Goggins podría estar presionando para que lo traspasen de los
Rebels. Sería una gran incorporación a nuestro cuadro interior y a nuestra
alineación”.
 —Creo que tienes razón, y si eso es verdad, es una información muy
buena. —Se pone de pie—. Voy a hacer algunas llamadas y ver qué es
posible. —Se dirige a la puerta—. ¿Hay alguna manera de que podamos
mantenerte aquí a tiempo completo en lugar de compartirte con los equipos
de rugby y hockey? —Me mira—. Sabes que tu corazón está aquí. Esos
tipos de rugby son animales y los de hockey son unos cobardes. El béisbol
es lo que importa.
Me río. “¿Por qué no vas a la pista y les cuentas eso a los chicos del
hockey?”
—Estoy bien —se ríe también—. Te aprecio mucho, Ripley. Eres un
excelente ejemplo de profesionalismo y trabajo duro tanto para los
jugadores como para nuestro personal. Y teniendo en cuenta que tu familia
es dueña de este equipo... —Sonríe—. Si más franquicias tuvieran
propietarios como tú, nos resultaría más difícil ganar un campeonato este
año.
Vaya. Abro la boca para hablar, pero no me sale nada. Me toma por
sorpresa, pero tampoco sé qué decir ante ese tipo de elogio.
“Hablaremos más tarde, Ripley.”
—Sí, gracias. Me alegro de verte, Landry.
Espero hasta que esté fuera de mi vista antes de frotarme la cara con las
manos.
Es un poco vergonzoso que sus elogios me hagan sentir tan bien. Pero,
en realidad, es todo lo que quiero hacer en la vida: tener un papel, un lugar,
un propósito. Siempre he sentido que lo que hago es importante para
nuestros atletas y siempre me ha dado una gran satisfacción ayudar a otros a
llegar y mantenerse. saludable. Pero nadie lo ha valorado realmente antes.
Si lo han hecho, nunca lo han dicho.
Me recuesto en mi silla y exhalo profundamente.
“Gracias por hacer el pedido por mí. Realmente eres mi héroe esta
noche”.
Mi respiración se convierte en una risa gutural mientras reflexiono
sobre esta situación descabellada con Georgia. ¿Cómo diablos terminé
fingiendo tener una cita con la mujer que me odia más que nadie en el
mundo?
No soy su héroe y ambos lo sabemos. Ella está interpretando su papel
igual que yo el mío. Pero aunque sé que está diciendo cosas por diversión
(para quedar bien y tratar de molestarme), sigue siendo divertido.
Y me da curiosidad.
Estaba nerviosa por hacer su pedido anoche. Siempre duda cuando pide
en lugares nuevos. Cuando nuestro grupo de amigos va a un restaurante
nuevo o estamos en un bar, siempre espera a que alguien haga el pedido
primero. Luego, la mayoría de las veces, copia lo que le dicen. Me pregunté
qué pasaría cuando estuviéramos solo ella y yo.
Cuando le acerqué la silla, se detuvo como si estuviera sorprendida. Y
cuando le dije que era hermosa, lo cual no era mentira, se deleitó con esas
palabras. Y cuando me ofrecí a pedir por ella, lo agradeció.
Mis labios se contraen.
Desde que salimos, me he preguntado qué tipo de chicos suele ver. ¿La
cuidan? ¿La animan? ¿La hacen sentir segura?
No es que me importe, porque no me importa. Es solo una hipótesis.
Después de todo, ella es la razón por la que mi vida se descontroló. “Lo
siento, señor Brewer, pero su oferta de beca ha sido rescindida”.
Me fuerzo a tragar, ignorando el nudo en mi estómago.
“No es complicado”, me digo. “Es muy sencillo. Ella me odia. Yo la
odio. Sólo tenemos que superar estas próximas semanas”.
Apago mi computadora y me levanto.
Ileso, espero.
 Capítulo quince
Georgia
GRAMO
—LAMENTO HABERTE HECHO ESPERAR —LE digo, dedicándole a Ripley una
sonrisa tan dulce que podría provocarle dolor de muelas, por si acaso.
Estoy nerviosa por el tráfico camino a la pista de patinaje, nerviosa por
patinar y no estoy segura de si hay cámaras apuntando a mi cara. Traté de
meterme en el personaje mientras conducía, pero un hombre mayor me hizo
un gesto obsceno mientras cruzábamos el puente y mi personaje pasó de ser
una chica enamorada a una chica al borde de la furia al volante .
Le dije a Sutton que yo no era el tipo de chica que aparece en la
televisión. Debería haberme creído.
Ripley se abre paso a empujones contra la pared que hay frente a la
pista de patinaje con un par de pantalones deportivos negros y una sudadera
con capucha gris. Lleva una bolsa negra colgada del hombro.
“¿Estás grabando esto?”, pregunta.
“¿Ves una cámara?”
Él entrecierra los ojos.
“¿Y tú?”, pregunto.
"No."
Mi sonrisa desaparece. “Entonces, sabes qué, no lamento haberte hecho
esperar. Estas cosas pasan. No es mi culpa”.
—En realidad, es tu culpa. Si me hubieras dejado ir a buscarte, no
habría estado aquí parada durante los últimos veintisiete minutos.
—Ah, ¿aprendiste a leer la hora? —le pregunto, burlándome de él—. Es
un poco tarde en la vida, pero estoy muy orgullosa de ti.
“La ironía de que la persona que llegó tarde se burle de la persona que
llegó a tiempo es rica”.
"Lo que sea."
Nos detenemos en la entrada de la pista. La gente pasa a nuestro lado y
a nuestro alrededor, siguiendo su día a día. Miro hacia adentro y siento una
burbuja de emoción en el estómago.
“¿Cuándo fue la última vez que patinaste?”, pregunta Ripley.
“En realidad, esta será mi primera vez”.
Deja de juguetear con su bolso y mira hacia arriba, confundido. “¿En
serio?”
"No es como andar en bicicleta. No todo el mundo patina sobre hielo".
"Eh."
—¿Qué? —pregunto frunciendo el ceño—. ¿Qué es eso ?
—Juro que recordé que dijiste que irías a patinar en nuestro último año
de secundaria en Navidad. Algunos de nosotros íbamos a cantar villancicos
para obtener puntos extra, y tú no pudiste ir porque ibas a patinar. —Se
encoge de hombros—. Supongo que confundí a mi gente.
Me caen los hombros mientras lo miro. ¿Cómo demonios se acordaba
de eso? Yo ni siquiera lo recordaba hasta ahora.
—No, tienes razón —digo con incredulidad, agarrando la sudadera con
capucha que traje como me indicaron—. Fui yo. Simplemente no fui.
Él espera como si supiera que hay una historia ahí y me estuviera dando
tiempo para compartirla. Tal vez siente que necesito un momento para
procesar el recuerdo oculto. Pero cuando queda claro que no soy yo, Al
ahondar en esa particular historia de vacaciones —siempre, si puedo
evitarlo—, se aclara la garganta.
“Myla se puso en contacto con la pista y configuró las cámaras antes de
que llegáramos”, dice. “Sin embargo, no habrá audio hasta que encendamos
nuestros equipos de audio. Los tengo en mi bolso”.
—Entendido. Recuérdame dónde lo dejamos la otra noche —le digo—.
Así podremos mantener una buena onda y un ritmo estable.
Me dedica una sonrisa matadora. “Pensabas que era el chico más
atractivo que habías visto en tu vida y no podías esperar a volver a verme”.
“Y estabas claramente enamorado de mí y prácticamente me rogaste
que me invitaras a salir una vez más”.
“Me rogaste que te dejara ir a casa conmigo, pero me negué. No soy ese
tipo de persona”.
Jadeo. “¿Te gustan los hombres?”
—Bien —sacude la cabeza, divertido—. ¿ Estás listo para hacer esto?
"Estoy tan preparado como siempre lo estaré."
Abre sin contemplaciones la puerta de la pista y, cuando entro, una
ráfaga de aire frío me golpea en la cara.
La pista huele raro, como a sudor congelado.
—¿Sabes qué es lo verdaderamente irónico? —pregunto mientras me
pongo la sudadera con capucha.
“Probablemente no.”
“El diablo me llevó a un lugar helado. ¿Quién lo hubiera pensado?”
Él gruñe, ignorando mi risa, y me lleva a una barra larga que se extiende
a lo largo de una pared. Un hombre rubio nos sonríe, sobre todo a mí, desde
el otro lado del mostrador. ¡Dios mío !
Ripley frunce el ceño y sus ojos se endurecen mientras se presenta al
hombre y le explica por qué estamos aquí. Billy, como dice su etiqueta con
el nombre, ofrece un resumen de las próximas dos horas que tendré el lujo
de pasar con Ripley. No. Ni a Ripley ni a mí se nos escapa que Billy me
sigue mirando de reojo. Los segundos pasan y Billy parece cada vez más
interesado en hablar conmigo que Ripley, mi cita comienza a enojarse.
—Estamos en video —susurro lo suficientemente alto para que Ripley
pueda oír.
La mandíbula de Ripley palpita. Desliza un brazo casualmente
alrededor de mi cintura, con la mirada fija en Billy.
 Jadeo cuando los dedos de Ripley se hunden lo suficiente en mi costado
como para que sienta la presión a través de mis dos capas de ropa. Es un
movimiento sutil, pero intencional, que no se me escapa... ni a mí ni a Billy.
Billy lee entre líneas finas, toma nuestra talla de patines y desaparece
por una puerta detrás de él.
Estoy congelada en el lugar, acurrucada contra el sólido cuerpo de
Ripley y envuelta en el aire picante que lo rodea. Dios mío.
El único movimiento que hace es mirarme con una mirada inquieta pero
sin complejos en sus ojos.
Presiono una mano contra los abdominales de Ripley y me giro para
mirarlo de frente. Tengo un nudo en la garganta. Mi cuerpo vibra. Y, por el
humor creciente en sus ojos azules, estoy bastante segura de que él sabe
todo eso.
“¿Era eso necesario?”, pregunto con el corazón acelerado.
Él sonríe con picardía. “Si tanto lo odias, aléjate de mí”.
Su voz es baja y suave. Es un desafío, una provocación. Es una prueba
para ver quién ganará nuestra batalla de voluntades. Él se ha metido en el
personaje más rápido que yo.
Ponte las pilas.
Afortunadamente, Billy reaparece con nuestros patines antes de que
tenga que responderle. Le agradecemos, tomamos los patines y nos
trasladamos en silencio a un banco cerca del hielo.
Mi cabeza da vueltas. No logro entender mi reacción ante su contacto.
Sabía que sucedería tarde o temprano y me he estado preparando
mentalmente para ello, practicando lo genial que sería cuando llegara el
momento. Pero apareció de la nada, sin ninguna advertencia. Su brazo
rodeó mi espalda baja, su Mis dedos se extendieron sobre mi cadera. No
tuve tiempo de recordarme que debía prepararme para el impacto.
Maldita sea.
Ripley arroja una bolsa a su lado y se sienta. Yo también me siento,
dejando suficiente espacio entre nosotros para no poder usar mis patines
como arma.
—Me encanta sentarme y observarte —le digo, colocando mi bolso a mi
lado—. Puedes atraer toda la atención. Sabemos cuánto te encanta eso.
"Estas patinando."
—No soy muy buen patinador —digo.
—Hoy lo eres —se quita las zapatillas y empieza a ponerse los patines
—. Tenemos que empezar a grabar en algún momento, así que avísame
cuando quieras ser amable.
—¿A ti? Jamás. —Me quito los zapatos—. Es muy agotador.
Se ata los cordones de sus últimos patines mientras yo me devano los
ojos con los míos. —Has firmado el contrato.
Eso hice.
Termino de ponerme los patines y me siento. Ripley me entrega un
paquete de audio. Nos apresuramos a colocarlos en nuestras espaldas como
nos mostró el equipo en Canoodle.
—Sonríeme —digo mientras me acomodo la sudadera.
Él mira hacia arriba, desconcertado. “¿Por qué?”
“Quiero que haya evidencia fotográfica de que piensas que soy
gracioso”.
"No podemos mentirle a la gente, Peaches", dice.
Me río, recogiendo mi cabello en una coleta. “El hecho de que estemos
aquí es mentirle a la gente. Y si no te doy un puñetazo en la cara por
llamarme Peaches, eso también será una mentira”.
“¿Por qué lo odias tanto?”
Golpeo el suelo con mis patines. “¿No crees que he vivido con chistes
sobre Georgia Peach toda mi vida?”
Sonríe burlonamente y hace como si encendiera el micrófono. “Me
refería a tu trasero, no al estado”.
Mi mandíbula se abre, para su diversión.
—Te traje un par de guantes —me dice, entregándomelos—. Es
imposible divertirse con los dedos fríos.
“Eso fue lo que ella dijo.”
Se ríe y sacude la cabeza. El actor Ripley ha vuelto. “Nunca sabes lo
que vas a decir”.
“Es parte de mi encanto”.
—Algo así. ¿Estás listo para entrar al hielo?
Miro hacia afuera y hacia la superficie de patinaje. "Estoy nervioso".
“¿No has patinado antes?”
Empiezo a recordarle que acabo de decirle eso, pero luego recuerdo que
el público del estudio no sabrá que fuimos juntos a la escuela secundaria.
Aun así, veo la pregunta en sus ojos, la curiosidad sobre por qué no fui en
ese entonces. Si no respondo ahora, pareceré sospechosa.
Además, ¿a quién le importa? Puedo decirlo y podemos seguir adelante.
Probablemente lo editarán de todos modos.
—Se suponía que un año lo haría —digo, poniéndome los guantes—.
Papá había planeado una excursión completa para Navidad: un viaje a una
pista de esquí, patinaje sobre hielo, un paseo en trineo. Estaba tan
emocionada que se lo conté a todo el mundo. Como ya sabes.
El dolor golpea mi pecho al recordarlo, haciéndome estremecer.
Ripley se mueve de un pie al otro mientras escucha.
“Un par de días antes de que nos fuéramos, recibió la factura de mi
matrícula en Waltham Prep y se volvió loco. Me llamó como si hubiera sido
mi elección ir allí y me gritó durante diez minutos seguidos mientras yo
sollozaba”. Inhalo profundamente. “No hace falta decir que no fuimos de
viaje. Y nunca más supe de él”.
"¿Alguna vez?"
"Alguna vez."
Tengo las mejillas sonrojadas y no estoy segura de si es por el frío o por
la forma en que me mira. Su preocupación es genuina y me golpea en el
pecho.
¿Por qué estoy tan emocionada hoy? Debo estar por venirme la regla.
—Si algo sé en la vida, es que sé todo sobre los padres imbéciles —dice
en voz baja—. Lamento que te haya hecho eso. Si fue capaz de hacer eso,
estás mejor sin él.
Las lágrimas llenan mis ojos, nublando mi visión.
No se equivoca, y para empeorar las cosas, ahora sabe lo de mi madre y
su padre, otra forma más en la que su padre jodió a su familia.
Espero que se dé cuenta de que está mejor sin que su padre también sea
parte de su vida.
—Maldita sea, Ripley. No se supone que me hagas llorar.
Él se ríe.
—Di algo malo —le digo, mientras me limpio las mejillas—. Añade un
toque. Algo.
Me ayuda a ponerme de pie. "Probablemente te caerás ahí y me reiré de
ti. ¿Eso ayuda?"
Me muevo para golpearlo, pero pierdo el equilibrio y me tambaleo
sobre las delgadas cuchillas de los patines. Grito, agarrándolo de los
antebrazos y tratando de mantener el equilibrio.
"No olvides que estamos en cámara", me susurra al oído. "Ahora,
vamos. Salgamos y patinemos".
“No creo que pueda hacer esto”. Mis movimientos son cortos y bruscos
cuando piso el hielo. “Me voy a caer”.
“Te tengo. No dejaré que te pase nada”.
Sus palabras encienden una cuerda que arde en mi interior. Quiero
creerle. De verdad, de verdad. Pero el actor Ripley no lo dice en serio. Todo
es por el espectáculo. El verdadero Ripley probablemente me dejaría caer...
y definitivamente se reiría de mí.
Aun así, me resulta difícil no dejar que sus palabras me hagan sentir
bien. Es agradable oír a un hombre que te da seguridad. Normalmente es al
revés.
Es en parte por eso que podría morir solo.
—Intenta mantener los pies debajo de las caderas —dice mientras
patina delante de mí. Me toma la mano y patina hacia atrás sin esfuerzo,
arrastrándome lentamente con él—. ¿Sientes la cuchilla y cómo toca el
hielo?
“Puedo imaginar cómo se sentirá el hielo contra mi cara cuando me
caiga”.
Él se ríe. “Te dije que no te dejaría caer. Ten un poco de fe en mí,
¿quieres?”
“No te conozco lo suficiente como para tener ese tipo de fe en ti”.
“¿Hay un período de tiempo que debes conocer a alguien antes de tener
fe en él?”, pregunta.
“Trece años.”
 —Muy específico —dice, mientras me empuja por el hielo. Sus ojos
brillan—. Estoy haciendo un cálculo rápido, pero supongo que se trata de tu
último año de secundaria.
“En mi tercer año, mi último año fue una mierda”.
Su brillo se desvanece y nuestra velocidad disminuye. Empiezo a
tambalearme ante el cambio de ritmo. Ripley me ayuda a mantener el
equilibrio, pero cumple su promesa: no me caigo.
—No bloquees las rodillas —dice con voz suave—. Mantenlas
relajadas.
“Ninguna mujer quiere estar suelta jamás.”
Me sonríe y me dice: "Lo estás haciendo genial".
“Me aferro a ti como a un niño.”
“Sabes, hay muchas mujeres que pagarían mucho dinero para tener la
oportunidad de estar conmigo durante un par de horas”.
—¡Joder ! —Pierdo el equilibrio y empiezo a agitarme—. ¡Ripley!
Me rodea con un brazo y me atrae hacia él. Tengo miedo de derribarlo
con mis tonterías, pero él no se mueve. Ni siquiera un gramo.
Su cuerpo está cálido contra el mío, brindándome un nivel de seguridad
y confiabilidad que no esperaba, que no quería.
Eso no me gusta.
Me mira fijamente a los ojos como si quisiera decirme algo. Este es el
momento en televisión en el que el público exclama "ooh" y "aah" ,
percibiendo la química entre los actores.
Bien hecho, Ripley.
“Intenta dejarte llevar un poco”, me dice después de estabilizarme una
vez más. “No luches tanto”.
—¡Está bien ! ¡Ah ! —grito, agarrándolo de nuevo mientras mis rodillas
comienzan a ir en una dirección y mi trasero comienza a ir en la dirección
opuesta—. ¿Cómo hace la gente para hacer esto y vivir?
Él se ríe entre dientes. “La mayoría de la gente es más coordinada que
tú”.
—¡Oye! —Intento parecer enfadada, pero me río, porque tiene razón—.
Creo que me gustaría esto si pudiera ponerme en movimiento. Estoy
caminando como una mujer de noventa años que necesita un reemplazo de
cadera. —Hago una pausa—. Ahora que lo pienso, si me pongo en
movimiento, probablemente seré una mujer de treinta años que necesita un
reemplazo de cadera.
“Si empiezas a caer, ponte en cuclillas como si fueras a sentarte en una
silla con los brazos frente a ti”.
Lo miro por encima del hombro. “No hay forma de que me ponga en
cuclillas sobre patines. Pero gracias por el consejo”.
“Simplemente agárrate a mí y confía en mí. Puedes deslizarte junto a mí
para sentir el movimiento”.
"Suena como algo que escucharías en una película porno".
 Se ríe, sus mejillas también se sonrojan. “Tú eres el que tiene
pornografía en su historial de búsqueda, así que dímelo”.
“No actúes como si no vieras pornografía”.
"No actúes como si tuvieras que justificar el hecho de verlo acusándome
de lo mismo. Está perfectamente bien que veas lo que te dé la gana. ¿Qué te
parece?"
Asiento con la cabeza en señal de aprobación. “Está bien, me gusta esa
toma. Te ganas un punto extra”. Aparto mi atención de él y la concentro en
mis patines. Luego miro hacia arriba. Nuestro ritmo se acelera y mis patines
se mueven como un patinador y no como un niño pequeño. “¡Mira! ¡Estoy
patinando!”
Nos movemos suavemente por la pista mientras la brisa fría me acaricia
la cara. El sonido de las cuchillas al rascar el hielo llena el aire y la
sensación es liberadora.
Es todo lo que esperaba que fuera.
—Bueno, técnicamente, estás patinando y arrastrándome, pero es
cuestión de semántica, ¿no? —pregunto, mientras mis piernas empiezan a
tambalearse—. Mis muslos están gritando ahora mismo. ¿Cómo es esto tan
difícil? Simplemente te va tomando el pelo.
"¿Estás listo para dar por finalizado el día?"
—Sí, al menos por ahora. Me temo que si nos alargamos demasiado,
acabaré de espaldas.
Su sonrisa me golpea justo entre las piernas.
—No es así. —Pongo los ojos en blanco—. Por cierto, no sé cómo parar
con estas cosas.
Patinamos hasta el banco y Ripley nos detiene. Me toma la mano
mientras baja del hielo y luego se queda frente a mí.
Estamos casi pecho contra pecho, todavía unidos por nuestros dedos
enguantados, y nuestras respiraciones salen en pequeñas bocanadas. La
pista está en silencio, salvo por el zumbido de una máquina que hace algo
en algún lugar.
Somos solo nosotros
Y no tengo nada sarcástico que decir para calmar la situación.
Siempre he entendido que Ripley encantaba a las mujeres, aunque
pensaba que era ridículo. Pero de pie sobre el hielo, mis manos en las suyas
y sin la presión de tener que inventar algo, algo para mantenerme en
guardia, lo consigo en un nivel diferente a cualquier otro antes.
Hay algo atractivo en él que trasciende su mandíbula y sus pómulos.
Hay una fiabilidad, una firmeza, una energía masculina que me hace sentir
protegida y que resulta seductora... o al menos lo sería si se lo permitiera.
El hecho de que pueda ver esto, sentirlo , es aterrador. La vida era más
fácil cuando lo miraba y quería golpearlo en la cara con un pastel. Porque
ahora, después de saber que esta parte de él existe, tengo miedo de que sea
más difícil volver a donde estuvimos una vez.
Estábamos allí por una razón.
 Como si pudiera leer mis pensamientos, su sonrisa es suave, pero
tímida. No es el hombre arrogante y egocéntrico que me vuelve loca. Es un
hombre que podría estar reevaluándose a sí mismo... y a la mujer con la que
está, tal como lo contrataron para hacer.
Será un programa de televisión muy bueno.
 Capítulo dieciséis
Georgia
GRAMO
—VENGO CON BOCADILLOS —DICE Ripley, sentándose a mi lado en el banco.
Dimos un par de vueltas más alrededor de la pista hasta que ya no podía
sentir mis muslos. Me reprendí a mí misma por haber elegido nuggets de
pollo en el estacionamiento del gimnasio y no en el gimnasio en sí. No
estoy en forma para patinar. Luego nos devolvió los patines.
—Tú sabes cómo llegar al corazón de esta mujer. —Me soplo las manos
a través de los guantes para intentar calentarlas—. No estoy segura de que
alguna vez me vaya a descongelar.
Me entrega una taza humeante de chocolate caliente. “Prueba esto. Te
puede ayudar”.
“Obtendrás otro punto extra. Tal vez hasta dos”.
Él se ríe. "Eres fácil de complacer".
“Si alguna vez tienes dudas, tráeme chocolate de algún tipo. Me ayuda”.
Sostengo la copa con ambas manos, intentando que el calor se filtre en
mi cuerpo. Aunque me divertí mucho patinando, me encantaría probarlo.
De nuevo, en algún momento, no creo que pueda superar el frío que hace en
el hielo. No es natural.
“La selección de bocadillos era escasa, así que compré palomitas de
maíz”, dice. “Parece que son las más frescas. Abre”.
Abro la boca y él me da un trozo.
Es un tipo tranquilo y relajado, con un pelo que no es perfecto y una
barba de las cinco que le da un toque ligeramente agresivo. No lo veo así a
menudo, ni siquiera con nuestros amigos. Tal vez no quiera verlo así...
“Tuve que responder a una llamada de mi madre en el puesto de comida
rápida”, dice, mientras me da otra palomita de maíz. “Uno de mis hermanos
no respondía a sus llamadas, así que estaba haciendo una verificación de
asistencia social”.
"Eso es adorable."
—¿Tú crees? —arruga la nariz—. Quizá me resulte extraño porque ella
no siempre fue así. Cuesta acostumbrarse a eso cuando tienes treinta años.
“¿Cómo fue ella mientras crecía?”
Se mete unos granos en la boca y piensa: “Ella estaba muy ocupada.
Tenía muchos hijos, así que siempre estaba cuidando a alguien. También
hacía mucho trabajo de caridad y viajaba mucho con mi padre cuando
éramos más pequeños. Si estábamos en casa, normalmente estábamos con
una niñera”.
"Oh."
“¿Por qué lo dices así?”
É
 Él coloca otro trozo de palomitas de maíz en mi lengua, provocando que
mi estómago se revuelva.
“Supongo que tuve esta visión de grandes comidas familiares y
tradiciones navideñas”, digo.
"Habría estado bien."
—Entonces, ¿eres cercana a tu madre ahora?
Él asiente. “Estamos más unidos que antes. Aunque mi hermano Renn
acaba de tener un bebé y ahora es la estrella del espectáculo”.
Me río al ver su expresión. “Los bebés suelen atraer toda la atención
durante un tiempo”.
—Sí, bueno, es un monstruito muy mono. Así que lo entiendo.
“¿Quieres una familia numerosa?”, pregunto antes de beber un sorbo de
chocolate. “¿O te basta con tener un montón de hermanos?”.
Se detiene a pensar.
Nos sentamos en silencio, uno al lado del otro, en el banco frío, con
nuestras respiraciones ondulantes frente a nosotros y hay una extraña calma
entre nosotros, casi como un capullo. Si pienso demasiado en ello, entraré
en pánico. Así que no lo hago.
Sé que nada de esto está sucediendo en realidad . Soy racional. Pero la
forma en que se sincera sobre algunas cosas y la mirada en sus ojos me
hacen olvidar por un momento que esto es para Canoodle.
Se me revuelve el estómago al darme cuenta de que estoy empezando a
deslizarme lentamente hacia una zona gris. Eso tiene que parar.
Me convendría centrarme en por qué estamos aquí y no dejarme
absorber por el mundo imaginario que estamos creando intencionalmente.
Aunque probablemente esté diciendo algunas verdades, nunca me mostraría
un atisbo de vulnerabilidad. Me está mostrando lo que necesita mostrarme
para el programa y probablemente para hacerme empezar a cuestionar las
cosas entre nosotros.
Porque es un sádico.
“Si algún día tengo una familia, probablemente quiera que sea grande si
mi esposa está a bordo”, dice, mirando fijamente al otro lado del hielo.
“Pero la gran diferencia es que quiero participar. Quiero estar allí. Quiero
tener grandes comidas y tradiciones navideñas como las que mencionaste.
Los sábados, vamos a la práctica de fútbol o a clases de ballet, lo que sea
que les guste a los niños”. Me mira. “Quiero ser todo lo que mi padre no
fue”.
Mi corazón se hincha en mi pecho. No tenía idea de que Ripley fuera
tan profundo o tan reflexivo. El hecho de que haya pensado en esto es una
señal de alerta.
-Creo que es un lindo sueño –digo.
Me lanza un trozo de palomitas de maíz y me golpea en la nariz. “¿Y
tú? ¿Quieres una familia numerosa?”
Hago una mueca antes de tomar otro largo sorbo de mi bebida.
“¿Qué?”, pregunta.
 Lo observo y veo la curiosidad genuina que se refleja en su rostro. Ha
sido bastante sincero conmigo hoy, así que esto no puede ser una trampa.
Además, tengo que hacer mi parte tanto como él hace la suya. Le prometí a
Sutton que haría todo lo posible para que esto fuera un éxito.
—La verdad es que no estoy muy segura de lo que quiero —digo,
suspirando—. Me encanta la idea de tener una familia, pero soy un poco...
—¿Algo así, Georgia?
“No sé muy bien qué decir. Me da miedo pensar en ello porque entonces
podría desearlo, y si lo deseo y no lo consigo, me dolerá. ¿O qué pasa si lo
consigo y luego todo se desmorona y me convierto en mi madre?”
Gracias a Dios que esto es un piloto y ella nunca verá esto. No quisiera
herir sus sentimientos.
Cruza las manos entre las rodillas. “Entiendo eso, de hecho”.
"¿En realidad?"
Quiero decir, no diría que tengo miedo.
“Dios no lo quiera.”
“Pero me preocupa no tener lo necesario para ser un buen padre”.
Sus palabras caen por el aire como un peso muerto, aterrizan en el hielo
y se alejan. El arrepentimiento se refleja en su rostro y me pregunto si se
arrepiente de haberme dicho eso. Si es así, me pone triste, sobre todo
porque sospecho que nunca antes había compartido esto con nadie y ahora
se está quedando callado.
“¿Estás listo para ir?”, pregunta.
"Seguro."
Se pone de pie y recoge su bolso, así que me apresuro a levantarme y
recoger mis cosas también. Nos quitamos los paquetes de audio y él... Los
mete rápidamente en su bolso. No estoy seguro de qué causó el cambio
repentino en él, pero me apresuro a seguirle el ritmo.
Nos dirigimos a la salida y salimos a la acera. La libertad de no tener
cámaras es un alivio, ya que el aire cálido calienta mis huesos. Ripley me
acompaña hasta mi auto sin decir una palabra y yo le doy espacio, pensando
que eventualmente hablará. Pero no lo hace.
Debería dejarlo pasar. Debería dejar que este sea su problema en otra
parte. Si él no quiere hablar conmigo, ¿por qué debería importarme?
Y realmente no me importa. Pero…
Nos detenemos en mi auto, tiro mis cosas en el asiento trasero y luego le
quito los guantes.
—¿Puedo preguntarte algo? —pregunto, vacilante. No estoy segura de
cuál Ripley me tocará, ni sé si seguirá interesado en hablar conmigo como
lo hizo hace un momento. Pero sé que no puedo irme a casa sin intentarlo...
tanto por mi curiosidad como por su bienestar.
"Seguro."
Me apoyo en el coche y le digo: “¿Por qué crees que no tienes lo que
hace falta para ser un buen padre? Quiero decir, puede que te odie…” Le
sonrío. “Pero es una decisión personal. Pareces un tipo bastante decente
para el resto del mundo”.
Se encoge de hombros como si no fuera gran cosa. Por eso sé que es un
gran problema.
Una sombra cruza su rostro mientras se lame los labios. “Alguien me
dijo una vez que no valgo mucho como persona. Y aunque sé que es una
tontería, lo tengo en el fondo de mi mente”.
“¿Quién te dijo eso?”, pregunto enojándome al instante.
"Mi padre."
Me toco los labios para no jadear. Mis ojos bien abiertos lo miran
boquiabiertos. Quiero extender la mano y atraerlo hacia mí y abrazar la
vergüenza de su hermoso rostro. Pero no lo hago. Me contengo. Por el bien
de ambos.
—Ripley, que le den a ese tipo —le digo—. Lo digo en serio.
Se ríe tristemente. “Está bien”.
—No, no lo es. ¿Quién le dice eso a alguien, y mucho menos a su hijo?
"Está bien."
—Dame su dirección de prisión y le escribiré cartas muy crueles —
digo, queriendo hacer algo.
—Georgia, está bien —sonríe—. De verdad.
No está bien. Ni siquiera un poco. “¿Qué podría llevar a alguien a ser
tan completo bastardo?”
“Siempre nos peleábamos. Supongo que yo no aceptaba sus tonterías.
Por ejemplo, cuando tenía seis años, cuando llegaba a casa gritándole a todo
el mundo, yo le reprendía por ello. Él odiaba eso. ¿Quién era yo para
desafiar al gran Reid Brewer?”
Me muerdo el labio mientras él continúa.
“Yo quería boxear, así que él me hizo jugar al fútbol. Yo quería ser chef
por un tiempo, y él me llamó cobarde”. Respira profundamente. “Perdí mi
beca y él me rompió la nariz. Era lo único que había hecho que lo hiciera
sentir orgulloso de mí, y la perdí”.
“¿Te rompió la nariz?”, grité.
"Sí."
“¿Y nadie le devolvió el golpe?”
"No siempre se gana la violencia con violencia, Peaches".
“Quiero pelear con él. Tendría que entrenar un poco primero, pero
quiero al menos poder darle un par de golpes”.
Ripley niega con la cabeza y su pecho rebota con una risa contenida.
Nuestras miradas se abrazan con fuerza y no podría apartar la mirada
aunque quisiera. Mi corazón late tan fuerte que me pregunto si él puede
oírlo. La energía entre nosotros crepita, puedo oírla, y me siento atraída por
él de una manera que nunca antes me había sentido.
—Se está haciendo tarde. ¿Quieres filmar nuestras confesiones en casa?
—pregunta en voz baja.
 Mientras el sol se pone detrás de él, creando un hermoso telón de fondo,
su piel brilla por la hora dorada y desearía tener una cámara para capturar el
momento.
—Eso suena bien —le digo—. Le enviaré el mío a Myla esta noche. Se
supone que nuestra próxima cita será una aventura y yo no soy muy
aventurera, así que no sé qué quieres hacer con eso.
“Creo que hoy estuviste muy aventurero”.
Me sonrojo. “Gracias. Lo intenté. Y gracias por recordar que quería
patinar en aquel entonces. Eso es… un poco acosador, pero bastante dulce”.
Él sonríe. “De nada. Y elegiré la aventura si así lo deseas”.
—Por favor, pero nada de hielo. Creo que tendré frío durante un mes.
"Sin hielo. Te pillé."
—Entonces supongo que debería irme —digo, cambiando mi peso.
Aunque digo que debería irme, en realidad no quiero hacerlo. Nada de
esto es real, pero es… divertido. Cuando las cámaras están grabando, es
divertido ver el otro lado de él. Y sin las cámaras en el estacionamiento, es
agradable tener una conversación real sin sarcasmo ni chismes. Es
agradable hablar de algo sustancial. Es agradable sentirse visto.
Especialmente por alguien tan guapo como Ripley.
Su cabello se agita con la brisa mientras se mete las manos en los
bolsillos y se balancea sobre los talones como si también arrastrara los pies.
Hay algo en sus ojos que me tranquiliza y algo en su actitud me atrae
hacia él como un imán. Anhelo sentir de nuevo sus brazos rodeándome.
Mi cuerpo vibra de anticipación mientras él da un paso vacilante hacia
mí. Su cercanía hace que mi corazón se desboque. Me siento pesada y
cálida, y escucho mi pulso latiendo en mis oídos mientras su mirada
desciende hacia mi boca.
Él me va a besar.
Envuelve sus dedos alrededor de los míos y me atrae hacia él. Su tacto
es a la vez acariciador y posesivo, y la combinación hace que mis rodillas
tiemblen.
Me fuerzo a tragar saliva y me levanto de puntillas justo cuando suena
la bocina de un coche a nuestro lado, interrumpiendo el momento.
Ripley se pone de pie y yo me dejo caer contra el coche. Inhalo una
bocanada de aire y trato de acallar el grito que tengo en la cabeza.
Casi besé a Ripley Brewer. ¿En qué estaba pensando?
—Tengo que irme —digo, mientras manoseo la manija de la puerta—.
Cuéntame sobre la aventura, ¿de acuerdo?
Se pasa una mano por el pelo. “Sí. Conduce con cuidado”.
Subo al coche y dejo los guantes en el asiento que hay a mi lado. Una
vez cerrada la puerta, me derrito en el asiento. ¿Qué demonios acaba de
pasar?
Él da un paso atrás y me observa mientras salgo del estacionamiento.
No miro hacia atrás porque no podría interpretarlo aunque lo intentara.
 Sin embargo, miro a través de la consola y veo los guantes en el asiento
del pasajero.
Los guantes morados que Ripley me trajo para que los usara.
Se me aprieta la garganta mientras vuelvo mi atención a la carretera.
 Capítulo diecisiete
Ipley
R
“ACABO DE REGRESAR de mi segunda cita con Georgia”, le digo, con una
toalla sobre los hombros mientras filmo mi confesión. “Creo que estuvo
muy bien. Nos conocimos en la pista de patinaje sobre hielo y ella parecía
muy feliz de verme, lo cual fue genial”.
—Entonces, ¿sabes qué? No lamento haberte hecho esperar. Estas
cosas pasan. No es mi culpa.
Me río entre dientes mientras me seco el pelo húmedo con la toalla. “La
llevé a patinar porque los deportes son una parte importante de mi vida y
quería ver cómo respondía. Lo hizo muy bien”.
Pero yo sabía que lo haría, porque Georgia Hayes no se echa atrás ante
un desafío.
Alguna vez.
Además de todo, es valiente, aunque nunca se lo diría. Eso quedó aún
más demostrado cuando me contó sobre su padre.
“Un par de días antes de que nos fuéramos, recibió la factura de mi
matrícula en Waltham Prep y se volvió loco. Me llamó como si hubiera sido
mi elección ir allí y me gritó durante diez minutos. minutos seguidos
mientras yo lloraba. No hace falta decir que no hicimos nuestro viaje. Y
nunca más supe de él”.
¡Qué mierda!
Niego con la cabeza y luego tomo el papel y escaneo las preguntas que
Myla me envió.
“Me sentía bastante segura de mí misma antes de la cita”, le dije.
“Parecía que nos llevábamos bien en Ruma y me emocionaba pasar más
tiempo con ella. También me emocionaba mucho la idea de interactuar con
ella en un ambiente más relajado, solo para ver cómo conectábamos sin un
restaurante lleno de gente”. Sonrío para mis adentros. “Fue fantástico”.
Mi mente se desplaza hasta el final de la cita, un lugar en el que he
intentado no concentrarme demasiado. Al instante, mi corazón late fuerte.
No era mi intención compartir con ella tantos aspectos de mi vida
personal. Simplemente salió a la luz. Y tampoco imaginé que ella
compartiría nada personal conmigo. La mayoría de las veces, ella se
esfuerza por no hacerlo.
Pero allí estábamos, sentados, hablando de nuestros estúpidos padres y
de lo jodidos que son ambos. Nos escuchábamos y nos alentábamos
mutuamente.
Nos apoyamos mutuamente.
Tengo un nudo en la garganta así que apago el teléfono.
 Sé que todo este ejercicio es para Sutton. Georgia ha dejado en claro
que realmente no quiere hacer esto conmigo. Entonces, ¿por qué siento que
eso podría no ser cierto?
¿Y por qué espero que tal vez no lo sea?
Mis dedos peinan mi cabello mientras respiro con frustración.
“Si te sacáramos de la ecuación la vida continuaría”.
Mis manos caen a mis costados y mi estómago se hace un nudo.
Nunca he sido parte de la vida de Georgia, y ella ha seguido adelante sin
mí. Ella vio lo inútil que puedo llegar a ser hace años y tomó la decisión
correcta de excluirme de su mundo.
No se equivoca. Mi objetivo era... ¿es? ... hacer que se enamore de mí
porque soy un imbécil.
¿Quién soy yo para siquiera pensar que sus motivaciones podrían ser
diferentes? Yo sé que no es así.
Siempre lo supe mejor.
Y necesito recordarlo, pase lo que pase.
 Capítulo dieciocho
Georgia
GRAMO
EL ESPEJO DEL BAÑO está empañado por mi baño de la tarde, así que tomo una
toalla de mano y limpio el cristal para poder ver mi reflejo.
Tengo el pelo recogido en una toalla, apartado de la cara, y tengo las
mejillas sonrosadas. Tengo los labios ligeramente hinchados por el agua
caliente. Parece como si me hubieran besado.
Me llevo las yemas de los dedos a los labios mientras siento mariposas
en el estómago y pienso en casi besarlo. Otra vez.
“¿Qué está pasando?” susurro.
Desde mi segunda cita con Ripley, he tenido muchos pensamientos
dando vueltas en mi mente. ¿Cómo es que es tan gracioso, considerado y
dulce cuando sé que es todo lo contrario?
Los guantes morados. Llevarme a patinar porque lo mencioné hace más
de una década. Su promesa de no dejarme caer.
Este es el mismo hombre que preferiría escupir clavos antes que
hablarme la mayoría de los días.
¿Cuál es la diferencia ahora? ¿Las cámaras?
Las cámaras no estaban en el estacionamiento.
—Esto es un desastre mental de proporciones exponenciales —digo
mientras me dirijo hacia mi dormitorio.
Me visto rápidamente, mis pensamientos todavía están en el monstruo
de ojos azules.
Si este fuera el verdadero Ripley, ¿las cosas serían diferentes entre
nosotros? ¿Cambiaría algo? ¿Borraría el dolor que me causó en el
pasado?
“Dos citas falsas no cambian el comportamiento de un hombre durante
los últimos doce años”, digo en voz alta. “Sobre todo cuando son dos citas
falsas y sus acciones son rastreadas por personas ajenas a nuestro grupo de
amigos”.
Se me cae el estómago.
No sé qué quiero. No estoy segura de qué resultado quiero que sea la
respuesta. ¿Quiero que sea el idiota que siempre ha sido? ¿O quiero que
sea algo más que un imbécil rico que piensa que es mejor que yo?
Me dejo caer en la cama y miro al techo, con recuerdos de hace una
década flotando en mi mente.
—Sabes que no le gustas, ¿verdad? —La rubia se ríe y me hace una
gran burbuja rosada en la cara—. Hubo una apuesta. Ganó. Ahora mismo
están todos en el salón de refrigerios riéndose de ti.
 —Y seguramente ahora mismo esté en casa riéndose de mí también —
digo con un suspiro.
—¡Hola! —La voz de Sutton se escucha en mi casa—. ¿Dónde estás?
—¡Cama! —grito.
Ella da un salto en la esquina. “¿Todavía?”
“Oye, el desempleo tiene sus ventajas”.
—Técnicamente, eres empleado mío. —Se sienta en el borde de la cama
—. Bueno, de la empresa para la que trabajo, pero no importa.
Me incorporo y siento el cuerpo pesado. “¿Qué haces aquí en pleno
día?”
—Solo quería saber cómo estabas. —Su sonrisa es tan brillante como el
collar de perlas que lleva alrededor del cuello—. Por cierto, Myla dijo que
las imágenes que ha conseguido hasta ahora de vuestras dos citas son
perfectas. No me has enviado muchos mensajes de texto, así que pensé que
quizás necesites una sesión cara a cara con tus mejores amigas.
Le sonrío.
“Y bien, ¿cómo va todo?”, pregunta ella.
Me levanto y deseo poder salir de esta conversación. No hay manera de
lograrlo. Si intento cambiar de tema y dejar de hablar de Ripley, se
disparará una señal de alerta. Siempre estoy feliz y soy libre de hablar mal
de él.
—Hablamos por teléfono anoche —le digo—. Ya lo sabes. Todo va
bien.
—Sé que lo dijiste, pero quería ver tu cara cuando lo dijeras.
Mi mano se detiene sobre mi tocador. “¿Por qué?”
“Hay un par de razones”, dice. “Una, Myla dijo que ustedes dos son, en
sus propias palabras, una combinación perfecta ”.
Encuentro un par de pendientes al azar en el tocador y me los pongo en
las orejas.
“Myla dijo que es un intercambio tan natural que la edición va a ser
mucho más fácil de lo que temía”, dice Sutton.
¿En serio? ¿Le dijiste que es porque no nos soportamos?
—Sí, lo hice. Le pareció interesante. Y la segunda razón por la que
quería ver tu cara es porque no me has llamado precisamente para gritar
sobre él. Eso, amiga mía, es un poco sospechoso.
Mi cuerpo se pone rígido. “Sí, bueno, se comporta porque hay una
cámara frente a él. Es un profesional. Eso es lo que puedo decir de él”.
Excepto que casi me besó... dos veces.
Las llamas me recorren el cuerpo mientras pienso en la primera vez que
casi me besó en Ruma. Las llamas arden más cuando recuerdo su rostro
justo antes de que bajara la boca hacia mí. El mío en la pista. No había
ninguna cámara entonces, y su mirada no tenía ninguna promesa de
travesura.
Daría cualquier cosa para que este sentimiento fuera real, para sentirme
tan viva. No he sentido nada por nadie en mucho tiempo. Incluso con
Donovan, las cosas se sentían aburridas. Ni siquiera me di cuenta hasta que
lo comparé con lo que siento ahora.
Hablar de mi padre no es algo que me divierta, y nunca cuento historias
sobre él que me hagan sentir triste. Ni siquiera hablo de esas cosas con mi
madre, ella ni siquiera conoce la historia del patinaje. Entonces, ¿por qué la
compartí con el hombre que no soporta estar cerca de mí la mayor parte del
tiempo?
¿Será porque estaba ansiosa y hablo demasiado cuando estoy
nerviosa? ¿Le dije esas cosas porque sé que una vez que esto termine,
nunca más tendré que hablar con él, sobre nada? ¿O fue porque una vez
que estuvimos en el hielo, me sentí segura?
Anoche soñé y recordé cosas que quería hacer, cosas que quería ver,
lugares a los que quería ir. Me desperté feliz e inspirada.
Me desperté sintiéndome como yo.
“¿Estás bien?”, pregunta Sutton.
Sus palabras me hacen saltar. “¿Yo? Sí. Estaba pensando si tenía algún
bocadillo para ofrecerte”.
Ella se ríe y se pone de pie. “Eres tú, Georgia. Por supuesto, tienes algo
para picar en alguna parte”.
“Veamos qué tengo.”
Me sigue hasta la cocina y me cuenta historias de trabajo que se
relacionan con la planificación de la boda. Luego pasa a hablar de posibles
lugares para la luna de miel. Habla tan rápido que no puedo decir ni una
palabra.
Le sirvo a cada uno un vaso de té dulce mientras ella termina su
monólogo.
—Oh —dice, deteniéndose sólo para beber un sorbo—. Tate vino
anoche con Carys.
"Oye, no te hagas la graciosa conmigo. Soy tu mejor amiga".
Ella se ríe. “Lo sé. Cálmate”. Bebe otro trago y su lápiz labial rojo se
imprime en el vaso. “De todos modos, Jeremiah y Tate fueron a buscar
comida, y Carys y yo nos quedamos atrás y hablamos. Esa pobre chica…”
Se ríe de nuevo, sacudiendo la cabeza.
"¿Y qué pasa con ella?"
“Los hombres la están destrozando a diestro y siniestro. Sus historias
me han hecho reír todo el día. Le dije que es demasiado buena para los
hombres con los que intenta salir y que tiene que endurecerse o encontrar
un nuevo tipo de hombre”.
Abro mi computadora y la desbloqueo. “¿Qué tipo es?”
“Tate, pero mayor y más atrevido”.
“¿Por qué no sale con Tate y le pone una chaqueta de cuero? En unos
años será mayor”.
Sutton hurga en mi despensa y saca una caja de galletas. “Ella nunca
saldrá con Tate. Y no creo que Tate salga con ella. Son literalmente la
misma persona, excepto que uno tiene pene. Creo que si saco a relucir lo de
follar con Tate, Carys podría vomitar”.
—Bueno, entonces probablemente no sea una relación amorosa.
“Definitivamente no.”
Abro mi correo electrónico y mi corazón empieza a latir con fuerza. En
la parte superior de mi bandeja de entrada hay un mensaje de hace una hora.
“Estoy muy contenta de no tener más citas”, dice Sutton. “Me gusta
mucho más esta época en la que se eligen los muebles y las invitaciones de
boda que...”.
—¡Sutton! —Me tapo la boca con la mano mientras leo el resto del
mensaje—. Conseguí un trabajo.
"¿Lo hiciste?"
Le leí el correo electrónico en voz alta, saltando de pie como un niño
pequeño. “Atentamente, Todd Downing, Downing Enterprises”.
Grité, saltando a los brazos de Sutton y abrazándola.
“Esto es increíble”, dice ella, alejándose. Su rostro se ilumina como la
Navidad mientras examina los archivos adjuntos del correo electrónico.
“Esa oferta es fenomenal, Georgia. Solo por los beneficios que ofrece
aceptaría, incluso si no recibiera ese salario”.
—Lo sé. —Miro por encima del hombro. Sí, el correo electrónico es
real—. Estoy… sorprendida. Pero muy feliz .
"Estoy muy feliz por ti. Sabía que conseguirías algo tan pronto como el
universo encontrara un trabajo digno de ti".
Me sonrojo.
“Vuelvo esta noche con una tarta. Estamos de celebración”, dice. “Pero
ahora mismo, tienes que aceptar esa oferta y yo tengo que volver a trabajar.
No hagas planes para esta noche. Estaré aquí alrededor de las seis”.
"Estaré aquí."
“Te quiero. Nos vemos luego.”
—Adiós —digo mientras la miro salir por la puerta.
El correo electrónico aparece maximizado en la pantalla y cada palabra
es fácilmente visible. Lo leo nuevamente, solo para estar seguro. Es casi
demasiado bueno para ser verdad.

Estimada Sra. Hayes:

Nos complace ofrecerle formalmente el puesto de Especialista en
Relaciones con los Medios. Nuestra oferta incluye un salario y un paquete
de beneficios detallados en el archivo adjunto a este correo electrónico. Su
fecha de inicio prevista es dos semanas a partir de la fecha de recepción de
su contrato firmado (también adjunto). Responda en un plazo de diez días
hábiles.
Mientras tanto, no dudes en contactarme por correo electrónico o teléfono si
tienes alguna pregunta.
Esperamos contar con usted en nuestro equipo.
Atentamente,
Todd Downing
Empresas Downing

Presiono el botón de responder, pero mi teléfono suena en mi

habitación. Corro hasta allí para buscarlo y, tras encontrarlo en mi mesita de
noche, lo cojo.
Hay un texto en la pantalla. De Ripley.
Mi respiración es superficial mientras me siento en el borde de la cama.
Ripley: Sábado. Mediodía. ¿Te funciona?

Me quedo mirando las palabras. Cinco palabras. Breves y sencillas.

Frunzo el ceño mientras intento interpretar su tono.
¿Está enojado? ¿Ocupado? ¿Irritado?
¿O simplemente ser un idiota?
Yo: Está bien.

Su respuesta es casi inmediata.

Ripley: Me encanta la emoción.

Mis dedos vuelan sobre las teclas.

Yo: Estaba intentando ser conciso.

Ripley: Me he dado cuenta. ¿Por qué cambiar ahora tu comportamiento?

Yo: Muy gracioso.

Yo: Enviaste cinco palabras, así que estaba tratando de no robarte tiempo en caso de que
estuvieras ocupado.

Ripley: ¿No quieres saber qué haremos el sábado al mediodía?

Me río y suspira aliviado.

Yo: No. Si me hubiera dado cuenta de que íbamos a patinar, tal vez no hubiera ido.
Probablemente sea mejor que no lo sepa.

Ripley: ¿Pero disfrutaste patinando?

 Me muerdo el labio e intento leer entre líneas. ¿Se refiere realmente a
patinar? ¿O se refiere a la cita en su conjunto? ¿O me pregunta cómo me
siento por casi besarlo?
Mis mejillas arden mientras decido qué decir.
Yo: No me caí, así que eso es una ventaja.

Ripley: Entonces ¿no te gustó?

Yo: No dije eso. En absoluto.

Ripley: Eso es lo que suena.

Yo: No puedes leer el tono.

—Aunque he estado intentando hacerlo durante toda esta conversación

—digo.
Me levanto, con demasiada energía fluyendo a través de mí como para
sentarme y pensar en mi respuesta. No quiero que piense que no aprecio
que se haya tomado la molestia de organizar el evento de patinaje, o que no
recuerdo lo considerado que fue al elegir ese lugar.
Si se burla de mí por ser amable, lo golpearé.
Se me encoge el estómago mientras escribo.
Yo: Para ser sincero, me lo pasé MUY bien. Nunca lo habría hecho si no fuera por ti. Creo
que me ayudó a salir de un bajón del que estaba tratando de salir desde hacía un tiempo.

Yo: También fue muy amable de tu parte acordarte de que quería ir a patinar. Gracias.
Espero que tú también te hayas divertido.

Ripley: De nada.

Suspiro.

Yo: ¿Entonces a ti no te gustó?

Ripley: No puedes leer el tono.

Mis labios se tuercen con fastidio, aunque resulta casi gracioso.

Ripley: Me alegro de que fuéramos también. Fue divertido. Hubiera sido más divertido si te
hubieras caído y me hubiera reído de ti. Pero nos sorprendiste a los dos al mantenerte
firme y captar el concepto muy rápido.

Yo: ¿De verdad me habrías dejado caer?

Su respuesta llega de inmediato.

Ripley: No.

Camino por la casa. Su respuesta fue inmediata, sin vacilaciones.

Mi corazón se encoge en mi pecho. “¿Por qué tienes que ser tan
malditamente confuso?”

Yo: ¿Alguna vez pensaste en dedicarte a la actuación? Porque eres muy buena en eso.

Ripley: Aprendí del mejor.

Yo: ¿Quién?

Ripley: Tú.

Me muerdo el labio y miro fijamente las palabras como si de repente

fueran a tener sentido. No logro entender si lo que quiere decir es que cree
que estoy actuando, lo cual es cierto, pero también que no es así.
No sé hacia dónde ir desde aquí y la tensión se acumula en la nuca.

Yo: Por cierto, hoy conseguí un trabajo. Empiezo en dos semanas. Puede que interfiera con
algunas de nuestras filmaciones, no estoy seguro. Te lo haré saber.

Ripley: Felicitaciones. Eso es genial, Peaches.

Yo: gracias.

Ripley: Te veo el sábado. Ponte zapatillas y protector solar.

Yo: Lo haré. Nos vemos entonces.

Espero que responda, pero no lo hace.

Use zapatillas deportivas y protector solar.
Suspiro.
El diablo podría llevarme al infierno.
Espero no quemarme.
 Capítulo diecinueve
Ipley
R
ESTO FUE UN ERROR.
Apago la cámara mientras un trueno estalla en el aire.
“¿Podrías darte prisa, por favor? ¿Solo un poquito?”, pregunto,
sentándome en una gran roca.
—¡Oye! No puedes sentarte si yo no puedo sentarme. —Georgia se
detiene en medio del camino con las manos en la curva de las caderas—. Si
tú te sientas, yo me sentaré.
“Si te sientas, nunca llegaremos a la cima de la colina”.
—Oh, eso sería una tragedia.
Pongo los ojos en blanco. “Tú elegiste este camino. Te di tres opciones.
Este es el que querías”.
“Tiene un nombre adorable: Sugarplum Trail. Eso es muy engañoso”.
“Excepto que te dije que era más difícil que los otros”.
—Sí, pero no me advertiste que este era tan… —Mira a su alrededor, a
la maleza densa, los árboles grandes y las rocas que sobresalen del camino
—. Tiene muchos senderos.
Miro al cielo y suspiro. Esta mujer.
—¿No podemos volver atrás? —pregunta, sacando el labio inferior—.
¿Por favor?
“Actualmente no tenemos material utilizable. ¿Quieres salir ahora?”
“¿Cómo es posible? Llevamos una hora haciendo esto ”.
Me quito la mochila y la dejo en el suelo a mi lado.
Este sendero nos debería haber llevado una hora como máximo. Pensé
que haríamos una pequeña caminata, grabaríamos un video en la cima para
Myla y luego haríamos un picnic junto al arroyo cerca de donde
estacionamos el auto. En cambio, ya hemos recorrido dos tercios y no estoy
seguro de que alguna vez logremos completar el resto del camino.
—Veamos… —pretendo pensar—. ¿Cómo es posible que no hayamos
conseguido ninguna película? Bueno, te bebiste toda el agua en los
primeros veinte minutos y empezaste a quejarte.
“Hace calor aquí fuera.”
“Luego tuviste que parar y orinar… dos veces”.
“Por el agua.”
Suspiro. “Te quejaste del nivel de polen, de la cantidad de rocas en el
camino y de que crees que te has desgarrado un músculo de la pierna”.
“Y el calor, los bichos y que tengo que volver andando. ¿A qué te
refieres?”
“Buenas noticias. Puedo solucionar uno de esos problemas”.
 "¿Cuál?"
"Te arrojaré por el acantilado si algún día llegamos a la cima".
Ella jadea, se agacha, recoge una piedra y me la arroja. Naturalmente,
no llega ni de lejos a golpearme.
—Te lo perdiste —digo sonriendo.
“No puedo creer que así es como se sale con las mujeres”.
“Así no es como salgo con mujeres. Así es como salgo contigo ”.
Ella gruñe y me hace reír más fuerte. Luego camina con dificultad hacia
mí, levantando polvo a medida que avanza.
Sus payasadas de hoy eran de esperarse. Conozco a Georgia desde hace
más de diez años y nunca la había visto hacer muchas actividades al aire
libre (o ninguna, en realidad). Pero nuestro desafío de citas era una aventura
y pensé que una caminata sencilla para principiantes sería algo que
podríamos hacer juntos mientras grabábamos un montón de imágenes
geniales para el programa. También nos daría tiempo para hablar, algo que
nunca pensé que querría hacer con ella de buena gana y a propósito, pero
que estaba deseando hacer... de alguna manera.
En cambio, tuve diez minutos de charlas agradables y una vista
espectacular del jugoso trasero de Georgia mientras subía la montaña a
trompicones. El resto fue una discusión entre nosotros.
Logramos captar los “holas” en el estacionamiento antes de partir y
luego hicimos lo que Georgia llamó “confesiones previas” en el comienzo
del sendero por diversión. Ella pensó que lo hacía sentir más como una cita
para el espectador. No estoy en desacuerdo.
Pero eso es todo. Eso es todo lo que ha traído este día, lo cual apesta
porque Georgia parecía estar realmente entusiasmada con esto al comienzo
del día. Ahora no lo está.
Sin embargo, lo verdaderamente inesperado de todo el asunto es que
encuentro su mal humor muy excitante. Sus ataques no parecen tan agudos
como de costumbre. Parecen más una forma de autoprotección que otra
cosa, y eso es algo que entiendo. Es perdonable. Eso lo pone bajo una lente
completamente nueva. Hace que su sarcasmo sea menos perruno y más...
ingenioso. Extraño .
—Si llueve, me voy a enojar mucho —dice Georgia, pasando junto a
mí.
Me pongo mi mochila y la sigo.
—El pronóstico decía que no llovería —le digo—. Tendrás que
sobrevivir sin enojarte por eso. Estoy segura de que puedes encontrar algo
más por lo que enfadarte.
—No estoy haciendo pucheros, Ripley. Solo estoy expresando mi
desagrado —se queja, disminuyendo su ritmo ya lento—. Creo que me está
saliendo una ampolla.
“Tengo vendas en mi mochila. Te daré una si llegas a la cima”.
Ella entrecierra los ojos. “Dame uno ahora y no me quejaré hasta que
lleguemos a la cima”.
 “No se debe negociar con terroristas”.
Sus ojos brillan cuando me mira. Tiene una mancha de tierra en la
mejilla y quiero reírme, pero pensará que me estoy riendo de ella. En
realidad, creo que es adorable.
Y ese es mi mayor problema con Georgia. Un momento me resulta
irritante, al siguiente sexy y después adorable. No logro entenderla.
O mejor dicho, no puedo entender lo que pienso de ella.
Antes de La Invitación era mucho más fácil. La odiaba. Ella me odiaba.
La vida era maravillosa. Pero ahora hemos pasado tiempo a solas y nos
hemos portado de la mejor manera posible, y creo que ya no la odio tanto.
De hecho, me pregunto si alguna vez la odié realmente.
Quizás lo que odiaba era que ella me odiaba.
—Está bien —digo, asimilando la súplica en sus ojos—. Siéntate.
“¡Sí!” Se deja caer sobre un árbol caído y se quita el zapato y el
calcetín. Mueve las uñas de los pies pintadas de morado. “Oh, Dios mío,
esto se siente bien”.
Mi polla tiembla. No. Ni siquiera vayas por ahí.
—¿Qué llevas en esa bolsa? —me pregunta mientras yo hurgo en ella
—. Con tu mochila pareces una Dora la Exploradora adulta.
La miro con enojo, pero eso no le impide susurrar en voz baja:
“¡Mochila, hurra!”.
Quizás no logremos bajar de esta montaña.
La ignoro y busco mis vendas y vaselina, luego saco una toallita
antibacteriana y me limpio las manos. Ella me mira con curiosidad.
"Creo que va a llover", dice mientras otro trueno rompe el cielo.
—Dame el pie —le digo, agachándome frente a ella.
Ella me mira fijamente. “Tengo el pie sudado”.
Le tiendo la mano y le miro fijamente. Ella no parpadea. Yo no me
muevo.
“En serio, mira las nubes”, dice ella, inclinando la cabeza hacia el cielo.
“Se ven enojadas”.
“No te enojarás tanto como yo si no me das el pie”.
—Está bien. —Extiende el pie hacia mí y hace una mueca de dolor—.
¿Tienes algún plan si llueve?
“No va a llover, Georgia. Sé que solicitaste un trabajo en meteorología,
pero eso no te convierte en meteoróloga de verdad”.
"Brusco."
Le levanto el pie y le examino el talón. Está rojo brillante y empieza a
formarse una ampolla. Le aplico con cuidado una capa de vaselina y lo
cubro con una venda.
Cuando levanto la vista, ella me mira con una suavidad en sus ojos que
hace que mi respiración se detenga en mi pecho.
—Ahí tienes —digo en voz baja. Me aclaro la garganta—. Vuelve a
ponerte el calcetín y el zapato y bajaremos la colina.
“¿Qué vamos a hacer con las imágenes?”
 El cielo retumba en lo alto. “Podemos irnos otro día o puedes pasarte
por mi casa conmigo”.
Ella se pone de pie. “¿A tu casa? ¿Por qué?”
“Waffles tiene miedo a las tormentas”.
Sus labios se curvan en una sonrisa. “¿Tu perro?”
"Sí."
Ella me alcanza y camina a mi lado. El viento se levanta y el aire se
enfría. Las copas de los árboles se balancean de un lado a otro en un
movimiento amenazador. Y odio admitirlo, pero puedo oler la tierra en el
aire.
Se acerca una tormenta.
“¿Dónde conseguiste los Waffles?”, pregunta ella.
“Un día estaba en el centro buscando algo, quién sabe qué, y había un
tipo sentado en un banco con una caja de cartón con tres cachorros”. Sonrío
con tristeza. “Dos de ellos eran perros de aspecto saludable. Una pareja los
había encontrado unos minutos antes que yo y estaban regateando con el
hombre para quedárselos. Quería unos cincuenta dólares por cada uno, y la
pareja quería darle cincuenta en total”.
“¿Y qué pasa con el otro cachorro?”
“Bueno, el otro cachorro era más o menos la mitad del tamaño de los
demás. Aun así, les mordía la cola y trataba de dominarlos, y era tan
adorable. Escuché al tipo decir que el cachorro era el más pequeño de la
camada, y a la madre no parecía importarle mucho. Lo levanté y me mordió
la punta del dedo y me gruñó”. Me río entre dientes. “Y en ese momento me
enamoré de él”.
Ella me sonríe y me dice: “Así que lo llevaste a casa”.
—Sí, es mi amigo y odia las tormentas ... ¡Mierda !
El agua cae del cielo a borbotones. El viento mece los árboles,
haciéndolos oscilar hacia adelante y hacia atrás con tanta fuerza que
parecen doblarse. Los relámpagos caen en el cielo, crujiendo a lo lejos, y
Georgia grita y me mira esperando instrucciones.
—No corras —grito por encima del alboroto—. El suelo estará
resbaladizo.
Ella grita de nuevo: “¿Qué hacemos?”
“Hace unos minutos había una cabaña de guardabosques. Vamos allí”.
"¡Bueno!"
Empezamos a caminar por el sendero que ya está resbaladizo por la
lluvia. Los pies de Georgia resbalan y la agarro antes de que se caiga de
culo. El barro nos salpica la parte trasera de las piernas y el agua nos
empapa la ropa.
—Te dije que iba a llover —grita—. ¿No tienes un paraguas en esa
mochila?
"No."
“Cifras.”
 Nos deslizamos parcialmente por una pequeña colina, tomados de la
mano. Las gotas caen por mi cara, lo que dificulta la visión, así que me paso
las manos por la cabeza para apartarme el pelo empapado de la cara.
—Ten cuidado —le advierto—. No te agarres de esas ramas para no
caerte, porque se romperán.
—Uf —me mira con el rímel derretido alrededor de los ojos—. ¿Me
llevarás en brazos?
Me río. “No, no te llevaré en brazos. Apenas me estoy desmayando
sola”. Niego con la cabeza, quitándome el agua de los labios. “¿Por qué
estás así?”
“¡Porque soy Tauro!”, grita. “Me encantan las comodidades y la
soledad. Este no es ninguna de las dos cosas”.
—Sí, claro. Échale la culpa a la astrología.
Me lanza una mirada asesina, lo cual es impresionante considerando la
situación. “Lleva tus tendencias escorpianas a otra parte. Este no es el
momento”.
¿Soy Escorpio? “Allí está la cabaña. A tu izquierda”.
"Gracias a Dios."
Cruzamos un desnivel en el sendero y saltamos al otro lado. Un sendero
descuidado conduce a un porche que ha visto días mejores, pero subimos
las escaleras desvencijadas, Georgia temblando a mi lado.
El cielo se ilumina con destellos de relámpagos que parecen durar para
siempre.
—Esa lluvia es terriblemente fría —dice, temblando—. ¿Y si no
podemos entrar? Moriremos aquí, en el desierto, solos y hambrientos.
Intento no reírme, pero se me escapa un pequeño bufido antes de poder
detenerlo. Recibo otra mirada asesina a cambio.
—Suelen dejar estos lugares sin llave en caso de emergencia —le digo
—. Le prometo que no morirá.
“¿Es esto una emergencia?”
“¿Acabas de expresar tu miedo a morir en el desierto?”, le pregunto,
burlándome de ella.
Quiero decir, eso podría haber sido un poco dramático.
La miro y sonrío. “¿Quieres intentar volver al auto?”
"No."
“Entonces es una emergencia.”
Un árbol se quiebra detrás de nosotros y un relámpago ilumina el cielo.
El sonido de la madera al caer al suelo resuena en el bosque.
Abro la puerta mosquitera, que cruje al abrirse, y luego pruebo el
picaporte de la entrada más interior. Por suerte, también se abre con
facilidad.
—Después de ti —digo, haciéndole un gesto para que entre.
“Si nos arrestan por esto, te echaré la culpa”.
Sonrío. “No esperaba menos”.
Ella entra primero y yo la sigo.
 Capítulo veinte
Georgia
GRAMO
LA LLUVIA REPIQUETEA CONTRA EL TECHO. En cuanto Ripley cierra la puerta, el
sonido se intensifica. Es más fuerte. Más denso. Es granizo.
Él enciende las luces.
“Justo a tiempo”, dice Ripley mientras se quita las gotas de agua del
cabello.
Pongo los ojos en blanco. “Lo dices como si lo hubieras planeado”.
“Acepto tu gratitud por haberte encontrado un lugar cálido, seco y
seguro donde quedarte durante una tormenta eléctrica. De nada”.
“Y acepto tus disculpas por no escucharme cuando predije exactamente
esta situación”.
Me mira de reojo y se dirige hacia la mesa. —Entonces, ¿te dan crédito
por la cabaña?
“Está bien, esta situación es mejor sin la cabaña. Pero no hay que pasar
por alto el hecho de que no habríamos necesitado la cabaña si no
hubiéramos decidido escalar una montaña en un día en el que claramente
iba a haber tormenta”.
Él gruñe algo que no puedo oír, por suerte para él.
La cabaña es pequeña, pero limpia, con un sofá gris debajo de una
ventana. Una mesa de madera se encuentra a lo largo de una pared. Hay una
gran chimenea hecha de piedra en el centro de la estructura, y una cocina
con lo básico (un fregadero simple de acero inoxidable, un refrigerador del
tamaño de un dormitorio y una estufa) está escondida detrás de ella. Está un
poco mohosa, pero no está mal.
Cruzo los brazos sobre el pecho, temblando. “Este lugar es bastante
lindo”.
"Es mejor que te caiga una lluvia de hielo ahí fuera".
"Verdadero."
Me asomo a dos habitaciones al otro lado de la cabaña. Una es un
dormitorio con espacio suficiente para una cama y una mesita de noche
individual. La otra es un baño con la ducha más pequeña que he visto en mi
vida, inodoro y lavabo.
Ripley deja su mochila sobre la mesa.
“¿Simplemente esperaremos aquí?”, pregunto. “Ni siquiera traje un
libro”.
Saca su teléfono y lo sostiene en alto. “Hay una alerta de tornado en esta
zona en este momento. Se supone que debemos ponernos a cubierto, así
que, sí, esperaremos aquí”.
 El viento se levanta y aúlla entre los árboles, y las ventanas tiemblan.
Cuando un árbol cae justo afuera de la cabaña, la fuerza del choque me hace
saltar.
Ripley aparece desde el baño con dos toallas y me entrega una.
“Toma”, me dice, “sécate”.
Le fuerzo una sonrisa. “Gracias.”
Empiezo por mi pelo. Ripley tira su toalla sobre una silla y vuelve a
coger el teléfono. Camina hacia la ventana y se queda mirando la pantalla.
“¿Qué pasa?” pregunto.
“Tengo mala recepción, pero estoy tratando de enviarle un mensaje de
texto a Tate en caso de que pueda pasar por mi casa y recoger Waffles”.
Mi frío se aleja con el calor que inunda mis venas.
He estado con hombres, con personas, en situaciones similares antes.
Les preocupa que su auto quede destruido en una tormenta, que nadie sepa
dónde están. Tienen pánico de cómo llegar a un lugar seguro, o cómo
pagarán los daños, o de perderse una reunión.
Ripley está preocupado por su cachorro. No puedo hacer frente a esta
información.
—Ya está —dice, haciendo una pausa antes de volver a dejar el teléfono
sobre la mesa—. Tate va a ir a buscarlo.
Lo miro confundida.
—¿Qué? —Levanta las cejas y recoge su toalla.
—Si estuviéramos grabando ahora mismo, te diría que me parece
adorable lo mucho que amas a tu perro. Es realmente entrañable e
inesperado. —Me encojo de hombros—. Pero como no estamos filmando y
no tengo que fingir que soy amable, diré que es extraño verte pensar en
alguien más que en ti.
Él lucha contra una sonrisa. “Sí, bueno, tienes que preocuparte más por
el hecho de que llevas una camiseta blanca empapada que por lo mucho que
quiero a mi perro”.
Mi atención se centra en mi pecho. Efectivamente, le estoy dando un
espectáculo. Otra vez.
—Supongo que menos mal que ya los has visto una vez —le digo.
Vuelve a hurgar en su bolso y saca una camisa de manga larga.
“¿Uno de tus términos de búsqueda más frecuentes fue 'Cosas para
poner en una mochila' ?”, pregunto.
Me lanza la camiseta. "De nada".
“¿Qué más tienes ahí?”
“Cecina. Nueces. Agua.”
Arrugo la nariz. “¿Alguna barra de chocolate? ¿Mentas? ¿Chicle?”
Él arruga la nariz y me responde: “No, no hay comida chatarra”.
Bandera roja. “¿Cuánto tiempo crees que estaremos varados aquí?”,
pregunto.
“La advertencia de tornado es hasta las cuatro en punto, pero Tate dijo
que se supone que la tormenta permanecerá allí toda la noche”.
 “¿Toda la noche? ¿Estás bromeando? ¿Acaso miraste el clima esta
mañana?”
"¿Acaso tú?"
“ No planeé la cita.”
Se quita la camisa, dejando al descubierto su pecho desnudo y su
abdomen duro como una roca a plena vista.
Dios mío.
“Bueno, sí que planeé la cita”, dice, “pero tampoco pretendo ser un
pseudometeorólogo. El cielo parecía despejado cuando salimos”.
Debería decir algo, pero aparentemente no soy capaz de dar una
respuesta rápida y miro sus gruesos hombros y la forma en que se inclinan
desde su cuello hasta sus brazos al mismo tiempo.
Se quita los zapatos y los calcetines. “Deberíamos buscar algo de
contenido aquí. ¿Con qué frecuencia te quedas atrapado en una cabaña en
una cita?”
Mi mente se dirige inmediatamente a contenido pornográfico y mis
mejillas se calientan.
Ripley deja caer sus pantalones cortos al suelo. Eso no ayuda. Se para
frente a mí con un par de calzoncillos negros y nada más.
La tormenta continúa fuera de la cabaña, y una pequeña tormenta
también comienza a agitarse dentro de mí.
Sus muslos son musculosos y la tela que los rodea se tensa. La
proporción entre los hombros y la cintura es perfecta. Hay líneas cortadas
en su ingle que dirigen la atención al bulto de sus calzoncillos y trato de
contener la corriente vertiginosa que corre a través de mí.
“¿Qué?”, pregunta sonriendo. “¿Tengo algo conmigo?”
Se pasa las manos por el pecho como si se estuviera examinando para
ver si tiene alguna imperfección. Mi mirada sigue el movimiento, pasando
de sus pectorales a sus hombros y luego bajando hasta la cintura.
Sus ojos tienen un toque de arrogancia enloquecedor, suficiente para
sacarme de mi aturdimiento.
Dos pueden jugar a este juego, amigo.
—Sí, tenías un poco de baba en el estómago, pero la tienes —digo,
respondiendo a su sonrisa con una mía. Agarro el borde de mi camisa y la
arrastro lentamente por mi cabeza.
La tela está fría y pesada cuando se levanta, y el aire que toca mi piel
húmeda me pone la piel de gallina. Pero mi interior arde. Apenas lo noto.
Mi corazón late fuerte mientras me quito los zapatos y los calcetines,
inclinándome para que pueda ver mi escote. Sé lo que estoy haciendo, pero
no tengo ni idea. Estoy jugando un juego peligroso que no puedo detener.
Los ojos de Ripley recorren mi cuerpo con valentía. Su nuez de Adán se
mueve justo antes de lamerse los labios. No estoy segura de si la humedad
en su piel es por la lluvia o por el sudor.
Su atención, su excitación , son halagadoras. El poder de saber que un
hombre tan viril se siente atraído por mí es embriagador. Y la intensidad de
la llama que lame mi centro es casi insoportable.
Soy solo humano
Pero ya hemos estado aquí antes…
Se me forma un nudo en el estómago mientras un ciclón de recuerdos
regresa a toda velocidad.
Me paré frente a él en sostén y sentí su deseo por mí otra vez. Disfruté
del resplandor de ser la chica elegida de Ripley. Confié en él, engañada por
su buena apariencia y su encanto deslumbrante, y quedé aplastada.
Porque cometí el error de pensar que sus intenciones eran reales.
Un escalofrío me golpea con toda su fuerza en todo el cuerpo.
De repente, todo está claro.
Para él esto realmente es sólo un juego.
Las palabras dulces, los toques suaves, los malditos guantes morados...
todo era una misión secundaria en su esfuerzo por ayudar a Jonah. Me
estaba usando como entretenimiento. Y caí en la trampa.
De hecho, si no hubiera llegado a esa conclusión, podría haberme
enamorado de él.
Mi respiración se queda estancada en mi garganta.
Ay dios mío.
—¿Qué pasa? —pregunta mientras una sombra cubre sus facciones.
Me río por enojo, sobre todo por mí mismo. Sabía que no debía hacer
esto. ¿Cómo dejé que pasara?
—Está bien. Tú ganas —digo, poniéndome la camiseta de manga larga
que me dio. No quiero que me envuelva su ropa ni su colonia, pero tampoco
quiero sufrir hipotermia.
“¿Gané? ¿De qué estás hablando?”
Mi mente repasa a toda velocidad las últimas semanas. Los pedidos que
hizo Ruma por mí. La promesa de no dejarme caer. Los mensajes de texto.
Los casi besos.
Maldito imbécil.
El miedo se mezcla con la vergüenza y se arremolina con la ira dentro
de mí, creando un cóctel desagradable que amenaza con explotar.
—¿Qué pasa, Georgia?
—Odio admitirlo, pero es posible que me hayas engañado —le digo,
mirándolo fijamente—. ¿Quieres saber en qué momento te pasaste de la
raya?
Sus cejas se juntan. “No tengo idea de qué estás hablando”.
Me río de su falsa ignorancia. “Fue el casi beso en el estacionamiento. E
incluso eso casi funcionó. Los malditos guantes morados fueron un gran
agregado, bien hecho, y me fui pensando: oye, tal vez lo diga en serio esta
vez ”. Lo miro con enojo. —Como un idiota. Porque no había cámaras allí,
Ripley. Eso no era para el programa. Era para ti .
El color desaparece lentamente de su rostro. “Casi me besas a mí
también”.
 —Tal vez. Tal vez lo hice por una fracción de segundo. Tal vez por un
momento tuve el coraje de esperar que no fueras el imbécil rico que se
metió con mis sentimientos en un momento en el que yo era más
vulnerable, y que no estuvieras usando este estúpido espectáculo que nunca
debí haber hecho para hacerlo todo de nuevo ... ¡Uf !
Me toma la mano y me atrae hacia él, capturando mi boca con la suya.
Sus labios chocan contra los míos. Sus dedos ahuecan mis mejillas,
sujetándome. Eso hace que se me revuelva el estómago.
Me besa con una intensidad salvaje, como si hubiera estado esperando
este momento toda la vida.
Me derrito, sucumbo al momento, mi cuerpo se hunde contra el suyo.
Quiero luchar contra eso, empujarlo lejos, pero me encuentro respondiendo
a su toque sin pensar. Es un desafío y una recompensa a la vez.
—Ripley —susurro su nombre mientras él se aleja, mis ojos se abren de
par en par—. ¿Qué diablos fue eso ?
“Eso es algo que debería haber hecho hace mucho tiempo”.
" Qué ?"
Me tambaleo hacia atrás y casi tropiezo con su mochila.
Nada tiene sentido. El mundo es confuso. Me siento débil, confundida y
desesperada por más .
Su respiración es entrecortada y sus ojos desorbitados mientras me
busca en busca de una respuesta a una pregunta desconocida.
—Te digo lo enojada que estoy contigo —le digo, con el corazón
acelerado—. ¿Y tú respondes a eso besándome? ¿Qué te pasa?
“ Tú ... Tú eres lo que está mal en mí. Eres lo que siempre ha estado mal
en mí”.
—Ah, ¿y ahora me estás echando la culpa de todos los problemas de tu
vida? ¡Qué justo!
Se ríe enojado. “¿No lo entiendes, Georgia?”
Doy otro paso atrás. —Ah, ya lo entiendo, Ripley. Pero ni siquiera
intentes usar este beso como algo nuevo para echarme en cara.
“¿Qué te pasa por la cabeza? ¿De qué estás hablando? ”
“Estoy hablando de cómo la última vez que me besaste, lo hiciste para
ganar una apuesta infantil e inmadura con tus amiguitos”.
Sus rasgos se endurecen.
"Y cómo todos en Waltham se reían de mí porque yo, la chica nueva,
caí en tus redes por completo".
“Georgia…”
Ahora estoy simplemente enojado.
Doy un paso hacia él, con fuego saliendo de lo alto de mi cabeza
mientras revivo una de las peores noches de mi vida.
—Te acercaste a mí en las gradas y me pediste que bailara contigo —le
dije, mirándolo fijamente—. Habías estado mirándome a los ojos toda la
semana en la escuela y pensé que eras un buen chico. Me equivoqué .
 Me detengo a unos cuantos pies delante de él, deslizando las mangas de
su camisa por mis brazos como si estuviera a punto de pelear.
“Bailamos y fuiste muy dulce”, le dije, “preguntándome si me gustaba
la escuela, de dónde era y qué me gustaba hacer. Luego ese deportista
derramó un vaso de ponche sobre mi camisa y la empapó. ¿Recuerdas eso?”
Se frota la frente.
—Vamos al rincón que hay al lado de la cafetería porque insistes en que
me ponga tu camisa hasta que mi madre venga a buscarme —digo,
enfadándome cada vez más—. Me quito la camisa y…
—Te besé. Maldita sea —gruñe—. Georgia, escucha…
—No, escúchame tú . Ese pequeño truco me estuvo rondando la cabeza
durante todo el último año. Las chicas que vinieron a decirme que todo
había sido una apuesta de los deportistas y que tú habías ganado...
" Qué ?"
—No me digas . Os oí a todos hablando en el baño. Tuve que pasar por
lo que debería haber sido mi año escolar más feliz, conocido como el de la
zorra, porque aparentemente dejaste que todos pensaran que hicimos mucho
más que besarnos mientras me ponía tu camiseta.
“Yo nunca haría eso.”
—Tonterías —le respondo con un disparo—. Después tuve que volver a
casa sin nadie con quien hablar, lidiar con el colapso total de mi madre por
su vida amorosa y con un padre que no quería saber nada de mí porque,
aparentemente, no valía la pena gastar la energía de una relación.
La cara de Ripley cae mientras mi labio inferior tiembla.
—Ya lo superé —le digo—. No me importa lo que tú o cualquier otra
persona piense de mí. Puedes odiarme. Está bien. Pero el hecho de que me
hicieras esto otra vez...
“¿Me escucharás? ¿Por favor ?”
"No."
Me doy la vuelta para ir a la cocina porque es lo más lejos que puedo
llegar de él ahora mismo sin nada más que su camiseta, pero me agarra del
brazo y me hace girar para que lo mire. Tiene una mirada desenfrenada y un
rostro sombrío. Sin embargo, me sostiene con suavidad, con la fuerza
suficiente para suplicarme que me quede.
—¿Sabía que había una apuesta esa noche? —Contiene la respiración
—. Sí, lo sabía.
"Eres un idiota."
—Pero yo no fui parte de eso. Escuché a mis amigos hablar sobre eso:
¿quién podría ser el primer chico de Waltham en besar a la hermosa chica
nueva?
"Felicidades."
Entrecierra los ojos. —Te estuve observando desde el momento en que
entraste a esa escuela. No podía quitarte los ojos de encima. Eras la chica
más bonita que había visto en mi vida, y traté de hablar contigo cientos de
veces, pero me acobardé.
 Bien.
“¿Por qué una chica como tú hablaría con un chico como yo?”,
pregunta.
¿Él habla en serio ahora mismo?
Se acerca a mí con vacilación, como si pensara que voy a salir corriendo
hacia la puerta. —Escucha, Georgia, te besé esa noche porque quería
hacerlo, porque quería besarte más de lo que había besado a nadie en mi
vida. Y no iba a permitir que uno de esos imbéciles, a los que no les
importas una mierda, se burlara de ti.
“¿Entonces lo hiciste tú mismo?”
—Bailé contigo para advertirte, pero no supe cómo decirlo. Y luego tu
camisa se ensució y pensé que era el momento perfecto para hablar contigo
sin que nadie estuviera cerca. Pero luego se te quitó la camisa y me miraste
y... —Se pasa una mano por el pelo—. No lo hice para ganar una apuesta.
Y, de hecho, todo ese incidente fue lo que me costó la beca universitaria.
Me quedé boquiabierta. “¿De qué estás hablando?”
“Unos meses después, Shawn Tonley hizo un comentario sobre ti y… a
partir de ahí todo se fue complicando. Nos peleamos y llamaron a la policía.
Me suspendieron y perdí mi beca”.
Abro los ojos como platos y me tapo la boca con la mano. ¡Oh, Dios
mío!
“Hablaba mucho porque sabía que yo no podía hacer nada”, dice Ripley.
“La universidad a la que iba tenía una cláusula de conducta estricta en la
oferta. Shawn lo sabía”.
—Entonces ¿por qué no le dejaste hablar mierda?
Una dulzura se dibuja en el rostro de Ripley. “Porque se trataba de ti”.
Respiro profundamente y mi mente da vueltas. ¿Por eso lo
suspendieron? ¿Por eso perdió su beca?
¿Por eso su padre le rompió la nariz?
¿Por mi culpa?
Lo miro con la esperanza de encontrar algo que me haga pensar que me
está mintiendo, pero no hay nada. Está más desprevenido, más vulnerable
de lo que lo he visto nunca. No hay broma, ni sonrisa burlona, ni picardía
en sus ojos. No hay odio.
Él me está diciendo la verdad.
Ese acontecimiento provocó un terrible efecto apisonador que destrozó
mi confianza en mí mismo y descarriló su futuro.
Dios .
- ¿Por qué no me lo dijiste? - pregunto.
Se encoge de hombros. “Porque no sabía que tú no lo sabías. Pensé que
simplemente habías decidido que yo era un idiota o una molestia y seguiste
tu camino”.
“Alguien me dijo una vez que no valgo mucho como persona. Y aunque
sé que es una tontería, lo tengo en la cabeza”.
¡Oh, Ripley!
 —No sé qué decir —digo, tropezando con las palabras mientras intento
procesar la bomba que ha caído en mi regazo.
—Sí. Yo tampoco.
—Lo siento. Yo...
"No importa. Lo hecho, hecho está. He hecho suficientes cosas para
enojarte a lo largo de los años como para que me odies".
Gimo. "Y ciertamente he hecho lo suficiente a lo largo de los años como
para justificar que me odies". Sin mencionar que fui la razón por la que tu
propio padre te golpeó en la cara.
Se oye un trueno que sacude la cabina.
“¿Dónde nos deja esto?”, pregunta mordiéndose el labio inferior.
Sé lo que está preguntando: ¿cómo seguimos adelante? ¿Nos
perdonamos mutuamente? ¿Lo hablamos?
¿Esto cambia algo en absoluto?
Tiene razón en que nos hemos tratado con mucha crueldad a lo largo de
los años. Le hemos hecho las cosas difíciles al otro. No ha habido una sola
interacción en la que no nos hayamos puesto de los nervios.
Pero también estamos siempre juntos: en la misma habitación, en las
mismas fiestas, en el mismo programa de televisión…
Si hubiera sabido la verdad a lo largo de los años, las cosas habrían sido
diferentes para nosotros. Y si él se hubiera dado cuenta de que yo no sabía
lo que realmente sucedió, si su padre no hubiera arruinado su confianza, las
cosas también habrían sido diferentes para nosotros.
Que te jodan, Reid Brewer.
Estoy empezando a darme cuenta de que mi percepción de Ripley solo
se ha decidido desde detrás de unas gafas llenas de dolor y rabia. Y esa
rabia ha manifestado tanta amargura... que podría haberse evitado.
Ripley siempre ha sido un amigo leal para sus amigos y un hermano
increíble para sus hermanos. Tate lo adora. Lo he visto, pero mi percepción
ha sido distorsionada.
“Te estuve observando desde el momento en que entraste a esa escuela.
No podía quitarte los ojos de encima. Eras la chica más bonita que había
visto en mi vida, y traté de hablar contigo cientos de veces, pero me
acobardé”.
Él quería una relación muy diferente conmigo. Sinceramente, me
hubiera muerto por tener una con él antes de la fiesta. Y el hecho de que nos
la hayan robado (porque a esta altura parece un robo) y que haya afectado a
la siguiente década de nuestras vidas es devastador.
Observo sus piscinas azules y el estrés de mi cuerpo se desvanece.
“No importa. Lo hecho, hecho está”. Tiene razón. No podemos
arreglarlo. No podemos borrar las cosas estúpidas que nos hemos hecho y
dicho el uno al otro a lo largo de los años. Pero podemos negarnos a
permitir que el trauma de nuestros padres y los errores infantiles nos roben
algo más. Podemos vernos el uno al otro como somos ahora.
 Y, ahora mismo, hay un hombre muy guapo parado frente a mí que
podría ser el único hombre en mi vida que haya hecho algo para
protegerme. Me protegió en habitaciones en las que yo no estaba.
¿Qué tan salvaje es eso?
No tengo todas las respuestas y no sé qué hacer a partir de ahora, pero sí
sé la respuesta a su pregunta.
—¿Y dónde nos deja eso? —pregunto sonriendo—. Será mejor que
vengas y me beses otra vez.
 Capítulo veintiuno
Georgia
GRAMO
EL AIRE CAMBIA Y se vuelve más caliente a cada momento.
De repente, la camisa de manga larga de Ripley me resulta demasiado
cálida. La cabina es demasiado pequeña. La mirada de Ripley es tan
abrasadora, tan eléctrica, que podría arder solo con verla.
Ahora que estoy libre de tener que odiarlo, lo deseo tanto que duele.
—Quieres que te bese, ¿eh? —pregunta mientras un relámpago ilumina
la cabina—. No sé…
-¿Cómo que no lo sabes ?
Actúa como si estuviera sopesando sus opciones. “Estamos tomando el
camino correcto. Después de todos estos años, tal vez podamos ser
amigos”.
—Tal vez nosotros tampoco. Elige con cuidado.
La comisura de su boca se inclina hacia el techo. “Y, si te beso, eso
podría arruinarlo todo”.
"Y si no lo haces, podría arruinarte el día".
Se ríe, su rostro libre de las líneas de estrés habituales que aparecen
cuando está cerca de mí. Si alguna vez pensé que era guapo antes, Me
equivoqué porque verlo así, como si le hubieran quitado un peso de encima,
es sencillamente espectacular.
Mis muslos se aprietan en un inútil intento de detener el dolor entre mis
piernas.
—Bueno, no quiero que me jodan, ¿verdad? —pregunta mientras
camina hacia mí.
"Espero que no. Has llegado tan lejos en tan poco tiempo".
Apenas las palabras fueron pronunciadas cuando la boca de Ripley
encontró la mía.
Su brazo se desliza por detrás de mi espalda, arrastrándome hacia su
cuerpo. Le rodeo el cuello con los brazos y le pongo la palma de la mano en
la nuca, acercando su rostro al mío. Luego gimo al sentir la dureza de su
polla contra mi vientre.
Guau.
La cabina da vueltas mientras su lengua recorre mi labio inferior. Un
escalofrío recorre mi columna vertebral cuando su mano libre acaricia mi
trasero. Separa mis labios con su lengua antes de pasarla por los míos,
enviando ondas de choque por todo mi cuerpo.
Una década de tensión sexual acumulada llega a su punto de ebullición.
Lo necesito.
Ahora.
 —¿Qué quieres, Peaches? —Me besa la mandíbula y el cuello—. Dime
qué quieres .
Inclino mi cabeza hacia atrás y él deposita un beso en el hueco de mi
garganta.
—¿Qué crees que quiero? —pregunto con un tono ronco.
Su risa vibra contra mi mejilla. “¿Te conozco? Probablemente
carbohidratos”.
—Imbécil. —Me río y hago una pausa cuando me muerde el labio
inferior—. ¡ Ah !
Él da un paso atrás, sonriendo traviesamente.
Jadeo, mi cuerpo palpita por su tacto... y anhelo más. Necesito más.
Muero por más .
“¿Vas a parar ahora?”, pregunto.
“Mira, este ha sido uno de los días más increíbles de mi vida y no voy a
arruinarlo asumiendo que sé lo que quieres. Vas a tener que decírmelo”.
“¿Cuáles son mis opciones?”
Se lame los labios y sonríe. “Opción A: nos vestimos y esperamos a que
deje de llover”.
—Está bien. ¿Opción B?
“La opción B es desnudarnos y esperar a que deje de llover”.
“ Opción B. ”
“Es una excelente opción, pero tiene subopciones”.
Levanto las manos. “¿Puedes elegir uno que te incluya dentro de mí?
Ese es el que quiero”.
Se ríe y le brillan los ojos. “Ah, ahí estás. Me preguntaba cuánto
tardaría”.
—Lamentablemente, me llevó menos tiempo que a ti desnudarme. —
Agarro la parte inferior de su camisa, la saco por mi cabeza y se la arrojo—.
Listo. Lo hice por ti.
Su mirada recorre perezosamente mi cuerpo, abarcando cada centímetro
que no está cubierto por mi sujetador y mis bragas.
“Dios mío, Georgia. Eres increíble”.
Me sonrojo. “Ya me has visto en bikini antes. No es diferente”.
Sus ojos se encuentran con los míos otra vez. “Es diferente. No podía
tocarte antes”.
“¿Me tocarás ahora?”
Se arrodilla frente a mí y me mira a través de sus espesas pestañas. Sus
dedos enroscan la tira de tela en mis caderas. Luego, la baja lentamente por
mis piernas, dejando que sus nudillos rocen mi piel detrás de ellas.
Fuerzo un trago, salgo de mis bragas y él las arroja hacia su mochila.
La imagen de Ripley arrodillada frente a mí es casi más de lo que puedo
soportar. Es algo que nunca esperé. Nunca soñé que esto sucedería, y sé que
me preguntaré si fue real cuando me despierte por la mañana... y todas las
mañanas después de eso.
 Me agarra los muslos y los aprieta con fuerza hasta que casi duele. Me
hace señas para que los separe y lo hago.
Se me pone la piel de gallina mientras sus dedos recorren el interior de
mis piernas, a través de la humedad que las recubre, hasta que llegan al
ápice.
Jadeo suavemente mientras mi corazón late tan fuerte que es lo único
que puedo oír.
—No tienes idea de cuánto tiempo he esperado por esto —dice, pasando
un dedo por mi abertura. Tiemblo ante el tacto—. Estás muy mojada.
—Bueno, has estado caminando por aquí durante la última media hora
con la polla dura. ¿Qué esperabas?
Él sonríe. “¿Quieres mi polla? ¿Es eso lo que estás diciendo?”
—Estoy diciendo... mierda . —Me muerdo el labio mientras él acaricia
mi clítoris hinchado con el pulgar. Muevo las caderas hacia él—. No
importa. No sé lo que estaba diciendo.
Se ríe y me clava el dedo. “Nunca pensé que fuera tan fácil callarte”.
—Ahora lo sabes —gimo mientras añade otro dedo y me acaricia el
interior y el exterior—. Dios, eso se siente bien .
Quítate el sujetador. Déjame ver tus tetas desde esta posición.
Gimo mientras sus dedos se retuercen antes de reanudar su ritmo lento y
constante.
Me desabrocho el sujetador y dejo que los tirantes caigan por mis
brazos. La mirada de Ripley está clavada en mi pecho mientras acaricia mi
coño con tranquilidad. Nunca me he sentido tan deseada. Es embriagador.
Es adictivo.
Sus embestidas se hacen más rápidas y profundas, llevándome cada vez
más arriba, hasta el frenesí. Me froto contra su mano. Mi desesperación por
alivio es casi insoportable.
La parte delantera de mi sujetador cae en mis manos, dejando que mis
pechos cuelguen libremente. Una lenta sonrisa burlona cubre los labios de
Ripley mientras lleva una mano a mi pecho.
“Son jodidamente perfectos”, dice, sosteniendo en la palma de la mano
uno de los pesados globos.
Me flexiono contra él otra vez.
“¿Quieres venir, Peaches?”
—Sí —susurro, a punto de alcanzar el orgasmo.
Deja caer su mano sobre mi cadera… y su cara sobre mi montículo.
—Oh , Dios mío —murmuro, mientras mi mente explota en mil
pedazos. Mis manos vuelan hacia su cabello, acercándolo más a mí,
mientras gimo.
Me folla el coño con los dedos sin descanso y los sonidos de mi
excitación resuenan en el aire. Traza un ocho contra mi clítoris y mi
respiración se vuelve más pesada. Más fuerte. Más desesperada.
—Pon tu pie en esa silla —dice, antes de soplar contra mi clítoris y
hacerme temblar.
 Hago lo que me indican ( no estoy en posición de discutir) y tan pronto
como mi pie está en posición y su lengua me toca, grito de alegría.
Una mano sobre mi pecho. Dos, tal vez tres, dedos dentro de mí. Su
lengua lamiendo de un lado a otro mi sensible protuberancia.
La intensidad es demasiada. La presión es casi dolorosa. La visión de la
boca de Ripley sobre mi coño, con sus ojos fijos en los míos, es la guinda
del pastel.
—No pares —le advierto, con la voz temblorosa durante el orgasmo.
Le tiro del pelo, lo atraigo hacia mí, casi asfixiándolo, pero no me
importa. Me devora como si fuera su última comida en la tierra.
Aguanto el clímax en su cara, exprimiéndola hasta el último chorro de
placer. Mi mente alberga un espectáculo de fuegos artificiales que es una
explosión de todos los colores del arco iris. Mis pechos rebotan mientras
soporto el calor del momento y trato de no romperme.
A medida que mis sonidos disminuyen y mis temblores se calman,
Ripley disminuye la velocidad y suaviza sus toques.
Me dejo caer contra la pared, mi mente se recompone mucho más
rápido que mi cuerpo.
Mierda, acabo de correrme en la cara de Ripley Brewer.
Se pone de pie, con una sonrisa en las mejillas, y me da un beso largo y
fuerte en los labios. Me siento a mí misma en su lengua y la humedad
persistente de mi cuerpo en su rostro. Cuando se aparta, sigue sonriendo.
—Valió la pena la espera —me guiña un ojo y se dirige a su mochila.
Me da vueltas la cabeza. “Eso no es todo, ¿verdad?”
—¿Por qué? —Agarra la camisa que llevaba hoy y se seca la cara—.
¿Querías algo más?
No puede hablar en serio. "Sí. Tu polla".
Se ríe mientras hurga en su bolso. "Oh, vas a conseguir mi polla,
Peaches. Pero primero necesito un condón".
“Dime que tienes uno.”
"Creo que sí."
¿Está bromeando ?
Me siento en la mesa de café frente al sofá. Ripley me mira de reojo,
divertido.
—Si no tienes condón, me follarás de todas formas —le digo—. Me
hice un examen físico después de romper con Donovan y estoy sana.
“Yo también estoy sano, pero ese no es el problema”.
“¿Entonces qué es?”
Se balancea sobre sus talones y se gira hacia mí. “¿De verdad quieres
saberlo?”
—No lo sé. ¿Vas a arruinar este momento y decirme que tienes una
enfermedad mortal?
Su risa es fuerte. “Si yo tuviera una enfermedad mortal, ¿crees que
habríamos llegado tan lejos? Por el amor de Dios, Georgia”.
 "Mira, necesito que me follen, ¿vale? Estoy cachonda como el demonio.
Ayúdame, ayúdame".
Él niega con la cabeza. “Está bien. El problema es que si te cojo sin
condón, no confío en mí mismo para no retirarme”.
“¿Por qué? ¿Crees que estaré tan apretada y que se sentirá tan bien? ¿O
tienes una manía reproductiva?”
Lo digo en broma, para que ponga los ojos en blanco y se ría. Pero no es
eso lo que pasa en absoluto.
Los ojos de Ripley se oscurecen y se lame los labios. “Hay algo
increíblemente excitante en pensar en poner un bebé dentro de ti”.
Todavía estoy sorprendida por su admisión. Me sorprende más no
haberme asustado por ello. Me sorprende aún más estar de acuerdo. Es
bastante excitante.
“ Condón ”, digo enfáticamente, sin dejar lugar a discusión. No puedo
perder la cabeza por completo en medio de la neblina sexual. Eso sería un
gran arrepentimiento más tarde.
Saca un paquete de papel de aluminio de su bolso y se pone de pie. “De
todos modos, no iba a hacerlo sin uno. No importa cuánto me lo rogaste”.
“Ambos tenemos suerte de no tener que poner eso a prueba”.
Sonríe mientras se pone el condón. “¿Cómo quieres esto?”
“¿En serio? Lo quiero rápido y duro. Estoy demasiado excitado para
disfrutarlo lentamente. Simplemente hablaré de más y los dos nos
enojaremos”.
“Al menos te conoces a ti mismo. Ponte de rodillas”.
Miro alrededor de la habitación. “¿Dónde?”
Señala la mesa de café. “Tiene la altura perfecta”.
“Por mí está bien.”
Me siento con el culo en el aire. La áspera superficie de madera de la
mesa se me clava en las rodillas y las palmas de las manos mientras los
truenos retumban en el cielo oscuro.
Una mano golpea mi trasero y me hace gritar. El sonido no está
completamente formado cuando Ripley desliza su polla hinchada por mi
raja. Jadeo y arqueo la espalda, sin estar preparada para recibirlo por
completo.
—¿Aún quieres que te la meta fuerte? —pregunta, imagino que con los
dientes apretados—. Estás muy apretada, Peaches.
Las yemas de sus dedos recorren mi columna suavemente, bailando en
línea recta desde mi nuca hasta la grieta de mi trasero.
Sentir que me llena mientras me acaricia tan dulcemente despierta en mi
pecho sentimientos que no puedo rectificar, que no puedo nombrar, que me
da miedo incluso intentar etiquetar.
—Fóllame, Ripley. Fuerte.
Cierro los ojos con fuerza mientras él se desliza hacia afuera y luego se
estrella contra mí. Una vez. Dos veces. Tres veces.
Una y otra vez, me da exactamente lo que pedí.
 Una puta.
No hay ternura, ni amabilidad, nada que pueda hacer que me ponga
sensiblera o que me ponga nerviosa. Me folla hasta que mis brazos se
debilitan y mis piernas amenazan con no poder sostenerme más. Y justo
cuando llego al punto en el que ya no puedo contenerme más, en el que
grito mi placer al aire, él se aprieta contra mí y gime mi nombre.
Me muerdo el labio mientras me inunda un orgasmo más grande y
fuerte que el primero.
Me agarra las caderas con tanta fuerza que la piel debajo de ellas arde y
entonces siento que se hincha dentro de mí. Gruñe, todo su cuerpo tiembla
mientras se pierde a mi lado.
Mis brazos se doblan. Él me pasa un brazo por debajo del estómago y
creo que me da un beso en el hombro. Cierro los ojos y disfruto del
momento por si acaso no lo vuelvo a vivir.
Se retira y me ayuda a ponerme de pie. Cuando me doy vuelta, él se está
quitando el condón.
Una oleada de ansiedad me invade porque no estoy segura de lo que
sucederá ahora. Pero cuando su mirada se cruza con la mía y una suave
sonrisa adorna sus labios, mis nervios se disipan.
“¿Ducha?”, pregunta.
Sonrío. “Uno a la vez porque esa cosa es diminuta”.
“Gracias a Dios que es la primera vez que escucho eso hoy”.
Resoplo y sacudo la cabeza ante la picardía que se refleja en su rostro.
Y, de repente, pienso que todo podría estar bien.
De alguna manera.
 Capítulo veintidós
Georgia
GRAMO
—¿DEBERÍAMOS dejar el alquiler o una propina cuando nos vayamos? —
pregunto al salir del baño—. Y cuando digo «nosotros», me refiero a ti. No
tengo dinero, ni aquí ni en ningún otro lado.
Ripley está sentado en el sofá, reorganizando su mochila. Sonríe y
señala con la cabeza hacia la mesa. En el centro hay una carta y una tarjeta
de visita.
Hol ,
Usa es ca ña co re o du t un to n .
Com íqu s co g al núme qu figu en la ta t de
p e n ión y pa é lo ga s de li za o lo
in v i t qu pu oc o r.
Gra ,
Cer ría Rip
—¿No tienes miedo de que alguien se apodere de esto y te extorsione?
—pregunto.
Se ríe. “¿Extorsionarme para qué?”
—No lo sé. Las posibilidades son infinitas. ¿No ves la televisión?
“Irónicamente, no.”
—No quiero asustarte ni nada, pero podrían quemar este lugar y luego
acusarte de incendio provocado —le digo—. Podrían destrozar todo lo que
hay aquí y decir que fuiste tú quien lo hizo y exigirte que amoblaras el
lugar. Podrían matar a alguien, tirar el cadáver aquí y decir que eres el
principal sospechoso.
“En primer lugar, ¿quién es ese del que estás hablando?”
"Quienquiera que sea el dueño de este lugar."
“En segundo lugar”, dice, como si no esperara una respuesta a la
primera pregunta, “alguien tendría que ser muy diabólico para quemar su
propia cabaña solo para culparme a mí”.
“Sucede.”
Él asiente como si yo fuera el diabólico. “En tercer lugar, el ADN me
exculparía de asesinato, así que no me preocupa eso. Y si dicen que lo
rompí todo, lo pagaré y seguiré adelante. O tendré mi Los abogados luchan
contra ellos. De cualquier manera, el karma de no dejar una nota es peor
que correr el riesgo”.
Pongo los ojos en blanco. “Tienes la perspectiva de una persona muy
rica sobre las cosas”.
—Bueno, probablemente. Pero ¿me equivoco?
—No, técnicamente no. —Me acerco a la ventana y miro hacia afuera
—. Es interesante cómo piensas en cosas que otras personas no piensan. —
Lo miro a la cara—. Me daría mucho miedo dejar mi información de
contacto a la vista del público. ¿Y si la persona equivocada la encuentra y
me rastrea?
Sus rasgos se oscurecen.
"¿Qué pasa si un día salgo por la puerta de mi casa y veo a un hombre
con bigote en una camioneta blanca destartalada con ventanas polarizadas
estacionado al otro lado de la calle?"
“Muy específico.”
“Las niñas crecen pintando imágenes de quién podría ser el 'malo'”, le
digo. “Ese era el mío. Se llamaba Gilbert. Olía a cigarrillos y usaba gafas de
sol”.
Ripley ladea la cabeza. “Tengo muchas preguntas”.
“El caso es que, como mujer y como persona que no podría contratar a
un abogado para que me defendiera en un tribunal, nunca dejaría mi
información de ese modo. Quizá llamaría cuando llegara a casa o algo así.
Pero eso”, señalo la carta. “Es un riesgo que no estoy dispuesta a correr”.
Frunce el ceño como si nunca hubiera pensado en algo así. Me
sorprende. ¿Cómo ha podido pasar treinta años sin pensar en este tipo de
cosas?
Se desplaza hacia el sofá y me dice: "¿Por qué no te sientas conmigo
hasta que deje de llover?"
—Oh, ¿quieres acurrucarte? Ten en cuenta que no soy muy afectuosa
con los abrazos.
“¿Por qué no me sorprende eso?”
Eres un hombre inteligente... a veces.
Me siento a su lado, apoyada en su costado y con las rodillas hacia el
pecho. Él me rodea con un brazo y apoya su cabeza contra la mía.
Espero que la situación rara se instale, que llegue el momento en que
nos demos cuenta de que tal vez ya no nos odiamos, pero que tampoco
somos amigos. Ahora que hemos tenido sexo, las cosas han cambiado para
siempre. Y ninguna conversación sincera, ninguna discusión, ninguna
verdad lo solucionará.
Pero no pasa nada. ¿Eh?
-¿En qué estás pensando? -pregunta suavemente.
“Que hoy no filmamos nada”
—No es eso lo que estabas pensando —dice riéndose.
"¿Cómo lo sabes?"
“Simplemente lo sé.”
 Respiro profundamente y me pregunto si debería abordar este tema. Me
pone nervioso abordarlo, pero tendremos que hacerlo tarde o temprano. Y él
lo mencionó, lo cual es una señal de alerta.
“Me pregunto cuándo las cosas se vuelven incómodas”, digo.
“¿Por qué tienen que sentirse incómodos?”
Me acaricia el brazo con suavidad y su respiración tranquila me hace
entrar en trance. Olvidé que me había hecho una pregunta. En cambio,
cierro los ojos y dejo que su presencia me penetre y me haga sentir
protegida de una manera que no recuerdo haber sentido antes.
—No quiero que te sientas presionada por esto —dice, vacilante.
“¿Con qué?”
“Cuando subimos a esta montaña, sentías algo por mí. Ahora que hemos
tenido sexo, no quiero que pienses que hay presión allí”.
Oh ... —Entonces, ¿estás diciendo que, en lo que a ti respecta, lo que
pasa en la cabina se queda en la cabina?
"Eso no fue lo que dije."
-Entonces ¿qué dijiste?
Aguanto la respiración y espero su explicación.
No quiero sacar conclusiones precipitadas, aunque supongo que ya lo
hice. Supongo que simplemente no quiero suponer que para él esto fue algo
más que un polvo, porque no sé qué fue y me da miedo pensar demasiado
en ello.
Mi pecho se aprieta ante el silencio.
—Sabes, creo que no planeaste esto —digo, inclinándome hacia él—.
No creo que esperaras que esto sucediera más que yo.
Él coloca una mano sobre mi hombro y me guía suavemente hacia él.
Mi corazón se acelera.
—Pero no quiero que sientas que, de alguna manera, estás... No sé.
Supongo que no quiero que sientas que tengo expectativas de cara al futuro.
Tú tienes una vida y yo solo...
" Ey ."
Dejo de hablar y permanezco sentado perfectamente quieto.
Él suspira. “Voy a ser muy honesto contigo, ¿de acuerdo?”
Asiento.
“Y no importa lo que diga, no espero que me correspondas con esos
sentimientos”, dice. “En realidad, dudo que lo hagas. Pero he pasado más
de diez años guardándolos para mí y, aunque te rías en mi cara, creo que es
hora de sacarlo a la luz”.
¿Qué carajo va a decir?
Me quedo mirando la pared del otro lado de la habitación, escuchando
cómo la sangre me corre por los oídos. Ripley dibuja pequeños círculos en
mi brazo mientras, presumiblemente, piensa qué decir.
No tengo idea de qué va a ser y la anticipación me está matando. Me
daría la vuelta y le diría cómo me siento si supiera de qué se trata o, si,
siendo más honesta, no tuviera miedo de hablar primero. Lo último que
quiero escuchar es que no encajo en su mundo de esta manera.
¿Por qué querría que fuera algo más después de que ya le arruiné la
vida? ¿Y cómo hago para que no haya perdido su beca por mi culpa y su
padre no le haya dado un puñetazo en la cara por eso?
Seguramente todavía tiene algo de desdén por mí en su corazón, y no
puedo culparlo.
—Lo que te dije antes es verdad —dice, con la voz un par de octavas
por encima de un susurro—. Me enamoré de ti el día que te vi. Sentí una
conexión contigo en el momento en que te vi caminar por el pasillo, como
si yo fuera tu protector. Como si tú fueras mía y yo pudiera protegerte.
Se me llenan los ojos de lágrimas. Nadie me había dicho algo así antes.
"I-"
—Por favor, déjame terminar. —Me da un beso en la coronilla—. No
soportaba que me odiaras, pero era demasiado orgulloso como para
preguntarte por qué. Era más fácil volver a pelear contigo. De esa manera,
podía seguir estando en tu mundo, en tu vida, incluso si no era contigo.
Él me da otro beso en la cabeza.
“Estoy sentado aquí ahora mismo esperando que llueva para siempre”,
dice. “Porque si salimos de aquí y nunca más vuelvo a vivir esta
experiencia, quiero tener contigo tantos recuerdos como pueda”.
Dios mío . Contengo las lágrimas. Sus palabras me golpean el corazón.
“No sé qué quiero”, dice. “Parece una locura empezar a hablar de cosas
a largo plazo cuando ni siquiera sé si quieres volver a verme. Pero, si puedo
hacer las cosas a mi manera, me gustaría tener la oportunidad de intentar
compensar los años que hemos desperdiciado enfadándonos por tonterías”.
Me incorporo, me libero de su agarre y me vuelvo hacia él. Me siento a
horcajadas sobre él para poder mirarlo a los ojos.
“Odio ser emotiva”, digo, riendo mientras las lágrimas me corren por el
rostro. “Me hace sentir débil”.
Se seca las lágrimas con las yemas de los pulgares. “No te hace débil.
Te hace humano”.
—Bueno, me siento muy estúpido por haber pasado toda la vida sin
darnos cuenta de la verdad —le digo—. Y me siento absolutamente mal por
odiarte cuando me estabas protegiendo todo el tiempo. Soy una persona
terrible.
—No, no lo eres. —Me besa suavemente, sonriendo—. No pensé que
una chica como tú pudiera estar seriamente interesada en mí, así que te dejé
pensar lo peor. Era más fácil que me odiaras sin conocerme que que me
odiaras después de conocerme.
“Realmente me rompes el corazón cuando dices cosas así”.
Él se encoge de hombros.
Miro fijamente sus ojos azules y veo mi reflejo en ellos. Son claros y
honestos y me llenan de una paz que he estado buscando toda mi vida.
¿Quién hubiera pensado que la encontraría aquí?
 —La verdad es que yo tampoco sé lo que quiero. Creo que ambos
necesitamos un poco de tiempo para aclarar nuestras ideas y estar seguros
de las cosas —gruño—. Y yo necesito ocuparme de mi madre.
La idea de contarle lo de Ripley me revuelve el estómago. No se lo va a
tomar nada bien.
—Nunca quisiera interponerme entre tú y tu madre —dice mientras me
aparta el pelo de la cara—. La familia lo es todo para mí. Tú lo sabes.
Asiento. “Dicho todo esto, hoy ha sido un día muy revelador y ya he
decidido cómo quiero que sea nuestra próxima cita”.
Él sonríe. “¿Qué es eso?”
“Quiero conocer a Waffles. Y probablemente tengamos que hacerlo
pronto, ya que no pudimos grabar nada hoy”.
Echa la cabeza hacia atrás y se ríe. “Prefiero mucho más las imágenes
que tengo en mi cabeza de hoy que las que habríamos grabado en la cima de
la montaña”.
“Sí, bueno, lo mismo.”
Entrelazo nuestros dedos y sostengo nuestras manos unidas entre
nosotros.
—Entonces, ¿qué dices? —pregunto—. ¿Puedo conocer a Waffles?
“Seguro que conoces a Waffles. Le gustarás. Tenéis mucho en común”.
"¿En realidad?"
"Ambos son adorables."
Lo beso.
"Y un poco mezquina."
Me río pero lo beso de nuevo.
"Es imposible detenerlos a ambos una vez que empiezan, aunque él
escucha un poco mejor que tú", dice, riéndose mientras yo jadeo. "Y los dos
están muy motivados por la comida".
Le doy una bofetada y se ríe aún más fuerte.
—Voy a tener un perro como tú y lo llamaré Pancakes —digo,
sonriendo ante la diversión de Ripley.
“¿Ah, sí? ¿Cómo será?”
—Muy guapo. —Paso mis dedos por su cabello—. Leal, casi hasta el
extremo.
La sonrisa de Ripley se suaviza.
“Será arrogante para ocultar el hecho de que tiene inseguridades, algo
que no le reprocharé”, digo. “Y creo que tendremos potencial para
compartir una relación muy amorosa, divertida y probablemente discutidora
en ese momento, pero estará bien porque así somos”.
Ripley me rodea la cintura con sus brazos. Acerco su cabeza a mi pecho
y lo abrazo fuerte. Se siente tan… bien.
—Ha parado de llover —digo, notando que el sol se asoma entre las
nubes.
Él se aparta y me mira. "¿Entonces ahora somos amigos?"
—No. Somos amigos con derechos.
 “Será mejor que sea el único amigo que reciba esos beneficios”.
Sonrío y lo beso de nuevo. —Tengo la sensación de que esta amistad
traerá muchos beneficios, señor Brewer.
Empuja su pene endurecido contra mí. "¿Qué tal una ronda más de
beneficios antes de que nos vayamos?"
“Podríamos hacerlo, ya que básicamente les estás dando tu información
bancaria... ¡ah !”
Me río mientras él acerca mi rostro al suyo y me hace olvidarme del
mundo. De todo menos de él.
 Capítulo veintitrés
Ipley
R
—GRACIAS POR TRAERLO A CASA, TATE —DIGO mientras miro a Waffles
perseguir un insecto en mi patio trasero.
La tormenta no golpeó mi vecindario con tanta fuerza como golpeó la
montaña. Había algunas ramas esparcidas alrededor de la piscina y una
sombrilla voló colina abajo y cayó en el jardín del vecino. Pero no fue nada
comparado con los troncos que Georgia y yo tuvimos que atravesar para
llegar al sendero y a mi auto.
Nota para mí: Limitar las aventuras al aire libre con Peaches.
Tuve que llevarla en mi espalda el último cuarto de milla debido a la
ampolla, el calor y los charcos de barro que le salpicaban las piernas y le
hacían picar. Ella se quejaba y me regañaba por no haber mirado el tiempo
durante casi todo el descenso. Pero en lugar de encontrarlo molesto,
simplemente la miraba y ella me regalaba una pequeña sonrisa. Entonces ya
no me importaba tanto.
“Se quedó tumbado en el sofá y miró hacia la puerta”. Tate sacude la
cabeza. “Creo que al principio pensó que lo había secuestrado. Me ladró
hasta que se dio cuenta de que lo estaba engañando, y luego se puso muy
contento de subirse al coche. Necesitas revisar Con él hay peligro de
extraños. Un caniche lindo o un palito de pepperoni y está perdido”.
“Ustedes dos hablan de ese perro como si fuera una persona”, dice
Gannon.
—Tómatelo como lo que es, Gannon, pero ese perro tiene más
habilidades sociales que tú —le digo.
Tate se ríe, recoge una pelota de tenis mojada y la lanza al otro lado del
patio. Waffles la ve rebotar y la persigue, logrando detenerla antes de que
golpee la cerca. La pelota nunca tuvo una oportunidad.
—¿Por qué salta? —pregunta Gannon, confundido—. Se pone en
marcha y salta de lado a lado.
“Era un canguro en una vida pasada”, dice Tate.
Gannon pone los ojos en blanco. “Creo que tu perro está roto, Ripley”.
"Y creo que podrías estar destrozado si sigues hablando mierda de mi
cachorro".
Tate se ríe y centra su atención en Gannon. Le encantan este tipo de
disputas. La energía del bebé de la familia.
—Bueno, ya basta de hablar del perro —dice Gannon—. Vine aquí para
hablar de un par de cosas.
“¿Qué pasa?” pregunto.
 Mis hermanos y yo nos sentamos en una mesa junto a la piscina. El aire
es bochornoso por la lluvia y la ropa se me pega al cuerpo. Mi mente se
dirige inmediatamente a la falta de ropa que tenía Georgia hace unas horas.
Dejarla en su casa fue difícil. Me pareció injusto tener que despedirme
de ella ya. Traté de convencerla de que viniera a casa conmigo, pero insistió
en darnos tiempo a ambos para pensar antes de arriesgarnos.
Odio decirle, pero ya estoy tan avanzado que no puedo ver por encima
del agua.
Hace apenas unos días, cuando se trataba de Georgia Hayes, creía que
solo era capaz de comportarme como un imbécil. Pero, de algún modo,
gracias a la honestidad, por fin me he quitado un peso de encima.
El sexo con ella ha sido alucinante, apasionante e íntimo a la vez.
Incluso mejor de lo que esperaba . Pero fueron sus confesiones sobre cómo
me veía, aunque fuera a través de la descripción de un perro ficticio, lo que
me demostró que no solo era un imbécil a sus ojos.
Eso me dio esperanza de que podríamos ser… más. Tal vez todo.
“¿Te acuerdas de Bobby Downing?”, pregunta Gannon.
"Que le jodan", dice Tate inmediatamente.
Con solo escuchar el nombre se me encoge el estómago. “¿Cómo
podríamos olvidarlo?”
Bobby Downing, un conocido de nuestro padre, intentó hacernos la vida
imposible después de que lo arrestaran. Afirmó que le habían prometido
una parte de la franquicia Arrows por haber ayudado a papá a conseguir la
compra. Fue una tontería, una falta de ética y nos costó unos cuantos
millones de dólares en honorarios de abogados luchar contra él en los
tribunales. Pero lo hicimos y ganamos. Ya no nos queremos.
“Hoy me han dicho que ha estado contactando a nuestros inversores,
aquellos a quienes ayudó a conseguir para la compra de Arrows”, dice
Gannon. “No estoy seguro de lo que se está diciendo, pero está tramando
algo. Hoy he avisado a nuestros abogados y también he llamado a Nick para
ver si puede averiguar algo”.
"El bueno de Nick", dice Tate. "El mejor investigador privado del país".
Gannon cruza las manos sobre la mesa. “La segunda cosa de la que
quería hablarte es que Jason aparentemente piensa que es muy gracioso que
Callum esté asignado a mi equipo de seguridad”.
Tate y yo no podemos evitarlo. Nos reímos. Mucho .
Gannon no se entretiene, lo que lo hace mucho más divertido.
Landry Security está a cargo de las operaciones de seguridad de nuestra
familia. Jason es el enlace y lo coordina todo, ya que tiene experiencia en
todo lo relacionado con el espionaje. Todos tenemos guardias en la entrada
de nuestras casas, así como sistemas de seguridad. Renn tiene un guardia
adicional en su casa gracias a que es una figura pública y Tener un bebé en
casa y mamá tiene un equipo con ella en todo momento. Ella lo odia, pero
insistimos. La única excepción a la regla es Bianca y eso es porque está

É
casada con Foxx Carmichael. Él es un ejército andante por sí solo. Si él no
puede protegerla, nadie puede.
De todos los guardias de seguridad que entran y salen de nuestras vidas,
Callum es el que menos nos gusta. Todos hemos estado con él y no
podíamos esperar a que terminara su ronda. Es arrogante, brusco y tan lleno
de sí mismo que podría estallar.
Si él es petróleo, entonces Gannon es agua, y todos hemos esperado con
gran expectación que Gannon tuviera que lidiar con él. Parece que ahora es
el momento.
—Necesito ir a buscar las palomitas —dice Tate, riéndose.
—No tiene gracia —dice Gannon mirándonos fijamente—. Odio a ese
cabrón.
“Únete al club”, le digo.
“Le dije a Jason que lo sacara de mi equipo y él hizo eso que suele
hacer, reconocer lo que dices y actuar como si estuviera de tu lado, pero
sabes que no va a hacer nada”.
“Ah, conozco bien esa mirada”, dice Tate. “La recibo por casi todo lo
que digo”.
—No sé qué puedo hacer para ayudarte con esto, Gan —le digo—. No
quiero a Callum aquí.
"No volverá a trabajar conmigo", dice Tate. "Simplemente me deshice
de él".
Gannon gruñe. “Está bien. Llamaré yo mismo a Ford Landry. Que le
jodan a Jason”.
Tate y yo intercambiamos una sonrisa. ¿Joder con Jason? Esto debería
ser divertido.
Miro alrededor del patio en busca de mi cachorro, solo para encontrarlo
en la piscina y persiguiendo una pelota de tenis flotante.
—Sal de ahí —le digo, dándole una mirada que le dice que me ha
desobedecido, y no estoy contenta.
Él me mira y luego corre hacia la pelota como si no entendiera o no le
importara.
—Vamos, Waffles —le digo, más firme esta vez—. No me hagas entrar
ahí para sacarte de ahí.
Rema dos veces en círculo y regresa a las escaleras.
—Hola, Ripley —dice Tate—. Carys quiere ir a un concierto este fin de
semana y tiene cuatro entradas. Su nuevo novio no quiere ir con ella (¡qué
sorpresa!), así que se preguntó si tú y yo queríamos ir con ella y una de sus
amigas. Podría ser divertido.
—¿Ya te la estás follando? —pregunta Gannon.
“¿Quién?”, le pregunta Tate.
"Carys."
—¡Ni hablar! —dice Tate—. No va a pasar.
"Es una cosita muy sexy", dice Gannon. "¿Qué le pasa?"
 Tate arruga la nariz. —Sé demasiado sobre ella. He oído demasiadas
historias que no puedo olvidar. Además, le gusta el tipo de hombre que le
pisotea el corazón. Soy demasiado bueno para ella.
—Tal vez debería darle una oportunidad a Gannon —bromeo—. Le
romperá el corazón. Le encantará.
Gannon sonríe.
“No pude soportar ese drama”, dice Tate. “Y tú tampoco pudiste,
ninguno de los dos”.
—Aunque parezca que es muy divertido, no puedo ir contigo —le digo
—. Lo siento.
No sé si es por la forma en que lo digo, por el tono que utilizo o
simplemente porque Tate puede leerme mejor que casi cualquier otra
persona en el mundo. Pero me mira con una mirada curiosa y escéptica que
deja claro que sabe que algo está pasando. Que no soy solo yo quien no
quiere tratar con los amigos de Carys.
Que algo más está en juego.
Sé que tarde o temprano se sabrá que las cosas han cambiado
sustancialmente entre Georgia y yo, pero no sé cómo explicarlo sin que
parezca que nos quedamos atrapados en una cabaña y nos follaron. Porque
no fue así, en absoluto. Y no quiero abaratar la historia comunicándola mal
y pintándola de una manera incorrecta.
—¿Qué? —pregunta Tate.
“Nada”, digo.
—Mentiroso. ¿Qué pasa? —pregunta Tate observándome.
Sonrío. “Tate, no pasa nada ”.
Tate se inclina hacia Gannon y me señala. “¿Ves esa sonrisita? ¿Ese
tambaleo arrogante? Eso significa que hay una orgía en marcha”.
“¿En serio? ¿Qué clase de tonterías?”, pregunta Gannon.
"No sé."
Gannon me mira y luego vuelve a mirar a Tate. —No tengo idea de por
qué crees que sabes esto.
—Se llaman pistas contextuales, Gannon —dice Tate, suspirando—.
¿Cómo puedes ser el mayor de seis hermanos y dirigir una operación
multimillonaria y no saber leer a la gente?
“Es muy sencillo. Odio a la gente. No me importa lo que piensen o lo
que sientan. Haré lo que quiera y ellos pueden aceptarlo o no. A mí no me
importa. Su opinión no va a cambiar nada, así que ¿por qué iba a perder el
tiempo intentando descifrar sus opiniones?”
Sonrío. “De repente, muchas cosas tienen sentido sobre ti, Gan”.
Él pone los ojos en blanco.
—No cambies de tema —dice Tate, apoyando los codos en la mesa e
inclinándose hacia delante. Es como un sabueso tras una pista—. Empieza a
hablar.
“ No hay nada de qué hablar ”
 Gannon se acomoda. —Si me importara, cosa que no me importa,
empezaría por pensar en lo que ha estado haciendo. ¿Con quién ha estado
tratando? ¿Dónde ha estado en las últimas veinticuatro horas?
—¡Gannon, eres un maldito genio! —exclama Tate, poniéndose de pie
de un salto.
Oh, joder. Allá vamos…
—Tate, antes de que te dejes llevar demasiado...
—¿Sabes con quién ha estado pasando el tiempo? —le pregunta Tate a
nuestro hermano—. ¿Y con quién estaba hoy durante la tormenta?
—Tate… —advierto.
—Déjame revisar mis notas y ver con quién estaba programado que
estuviera hoy —dice Gannon con seriedad—. Vamos, Tate. No tengo ni
puta idea de con quién estaba. ¿No escuchas nada de lo que digo?
—No. —Tate se gira bruscamente hacia mí y me dedica una sonrisa
burlona—. Georgia.
Waffles ladra en la distancia.
Su nombre es una frase, un concepto, una respuesta. No puedo
discutirlo. No quiero hacerlo. Pero necesito controlarlo antes de que se
ponga al teléfono como una solterona y se lo cuente al mundo.
—Déjame explicarte —digo.
—Sí, por favor, hazlo —dice Tate antes de volverse hacia Gannon—.
He estado esperando esto durante años.
Gannon está desconcertado. “¿Debería conocer a Georgia?”
—No —responde Tate—. Fue a la escuela con nosotros y es la mejor
amiga de la prometida de Jeremiah, Sutton.
—Está bien —dice Gannon asintiendo—. La recuerdo. Las conocí… en
algún lugar hace poco.
“Sí. Jugamos al golf contra Jeremiah en el torneo benéfico contra el
cáncer el fin de semana pasado”.
Él asiente. “Cierto.”
—De todos modos —dice Tate, siempre en el centro de las habladurías
—, Georgia y Ripley pelean como perros y gatos.
Gannon sonríe.
“Una vez discutieron en la sección de comentarios de una de mis
publicaciones en redes sociales. Me robaron toda la atención”, dice Tate,
lanzándome una rápida mirada fulminante.
—Qué horror. —Gannon sacude la cabeza—. Así que tú y Georgia
tenéis una relación conflictiva. Entiendo. ¿Qué ha pasado ahora para que yo
pueda seguir adelante con mi vida?
Ambos me miran expectantes.
¿Cómo puedo decirlo correctamente? ¿Con cuidado? ¿Cómo puedo
expresar con palabras algo que ni yo mismo entiendo del todo todavía?
—Te la follaste —dice Gannon sin ninguna pizca de emoción.
"No es así."
—¿Qué? —La mandíbula de Tate se abre—. ¿ Te la has follado ?
 Me palpita la sien mientras lo inmovilizo contra su asiento con la
mirada. —No me la cogí.
Se inclina hacia atrás. Movimiento inteligente .
“Nos quedamos atrapados en una cabaña durante la tormenta”, le digo.
“Eso nos dio tiempo para hablar”.
"Y joder", dice Gannon.
“Gan, no quiero pelear contigo, pero lo haré”.
Él sonríe, el muy hijo de puta.
“Hemos aclarado muchas cosas”, digo. “Resulta que sólo necesitábamos
algo de tiempo para ponernos de acuerdo”.
—Entonces, ¿están en la misma página? —pregunta Tate con cautela.
—Sí —le lanzo una mirada a Gannon para no interrumpir—. Hemos
repasado muchas cosas, hemos llegado al fondo de una serie de
acontecimientos y malentendidos y...
—Y tú te la follaste. —Gannon se encoge de hombros—. Sabemos a
dónde va esto, Ripley.
—¿Sabes qué? Por eso no te invito mucho a mi casa, Gannon. Eres un
imbécil.
Él sonríe. “Está bien. Dispara al que dice la verdad”.
—Entonces, ¿ustedes dos son… qué? —pregunta Tate—. ¿Amigos
ahora?
“Con beneficios, claramente”, dice Gannon.
—Gannon, te juro por Dios que te voy a matar —le digo.
Él mantiene sus manos frente a él como si estuviera haciendo un gesto
de deferencia hacia mí, lo cual ambos sabemos que no es así.
Me levanto de la mesa y camino hacia la piscina. Saco la pelota de
Waffles del agua y la tiro al otro lado del jardín. Verlo persiguiéndola con la
lengua moviéndose por un lado de la boca me tranquiliza un poco.
—No sé qué somos —digo—. Nos estamos tomando un tiempo para
procesarlo. —Tomo una respiración profunda—. Sé dónde estoy parado.
—La amas —dice Tate con sencillez—. Siempre la has amado. Todos lo
sabemos.
Mi cabeza se gira hacia él y mi boca se queda abierta.
Se ríe. “Todos hablamos de eso todo el tiempo, preguntándonos si
ustedes dos arreglarán las cosas o si arruinarán la relación y se casarán con
otra persona”.
Mi corazón late fuerte mientras lo veo sonreír, aparentemente feliz de
que esto haya sucedido.
¿De verdad él piensa eso? ¿Lo piensan nuestros amigos? ¿Por qué
nadie dijo nada?
Y, carajo, si se casara con otro… Joder. Joder, no.
“Entonces, ¿se da por hecho que es un trato cerrado tan pronto como lo
‘procesas’?”, pregunta Tate.
Tomo la pelota de Waffles y la lanzo de nuevo.
 —Hay un pequeño inconveniente que me preocupa —digo—. Y, aunque
Georgia no lo ha mencionado específicamente, creo que ella también está
preocupada por eso.
—¿Qué pasa? —pregunta Gannon.
Vuelvo a tomar asiento. “Resulta que papá tuvo una aventura con su
mamá”.
—¿Cuándo? —La ira se refleja en el rostro de Tate—. ¿Recientemente?
“No, no estoy seguro, pero fue cuando estábamos en la escuela
secundaria”.
Gannon sacude la cabeza. “Justo cuando crees que no puedes odiar más
a papá…”
—Aparentemente su madre odia todo lo relacionado con Brewer —
digo.
—Puedes conquistarla —dice Tate asintiendo—. Haz gala de ese
encanto y ella comerá de la palma de tu mano.
"Podrías follarte a Georgia y a su madre", dice Gannon.
Lo ignoro y me concentro en Tate. —Esa es mi esperanza. Creo que
Georgia está tratando de encontrar la manera de evitarlo. Su madre es la
única familia que tiene. —Me muerdo el labio—. No podía meterme en
medio de eso, ¿sabes?
—No, no lo sé. —Gannon se levanta y estira los brazos por encima de
la cabeza—. Si su madre tuviera un problema, sería ese, su problema. No
puedes cargar con los problemas de los demás, Rip.
—Por eso no le gustas a nadie —le dice Tate.
Gannon sonríe. “Y eso hace que la vida sea más sencilla”. Nos guiña el
ojo. “Tengo que irme. Buena charla. Si necesitas más consejos de vida, no
me lo digas”.
—Nos vemos —dice Tate, mirándome.
—Más tarde —le grito.
Tate espera a que Gannon desaparezca dentro de la casa antes de volver
a hablar.
“Realmente espero que esto funcione para ti”, dice. “¿Tú y Georgia?
Creo que tiene sentido, como si fuera una situación en la que un huracán se
encuentra con un tornado”.
"Yo también."
Espero. Dios, espero. Porque sé que no puedo volver a intentar
mantener la distancia y odiarla.
No cuando pienso que podría amarla.
 Capítulo veinticuatro
Georgia
GRAMO
SUTTON me mira con la boca abierta.
“Di algo”, le digo.
—Mierda —sus palabras la sacan de la niebla que mi confesión acaba
de crear en su alrededor. Sacude la cabeza—. ¿Tú y Ripley?
Me estremezco. “¿Crees que es una mala idea?”
Ella se ríe y la sorpresa en su rostro se transforma en emoción. “¿Una
mala idea? ¿Estás bromeando? Por fin …”
"¿Finalmente?"
“Georgia, ya era hora. Todos estábamos esperando que esto sucediera.
Es cierto que tardó mucho más de lo que nadie esperaba”.
No sé qué decir. ¿Está hablando en serio ahora mismo?
Vuelvo a llenar nuestras copas de vino (la mía hasta el borde) y respiro
profundamente.
Mis expectativas sobre contarle a Sutton sobre mí y Ripley eran muy
variadas. Ella conoce nuestro pasado, así que esperaba que pensara que era
una idea terrible. También me preocupaba lo que pensaría debido a La
invitación. También me pregunté qué pensaría de la parte que más me
preocupa: mi madre.
Ella levanta su copa hacia la mía y chocan las dos. “Por nuevos
comienzos”.
“Por nuevos comienzos.”
“Y mucho sexo.”
Me río antes de tomar un sorbo de vino.
El alcohol, mi tercera copa en poco tiempo, llena mi sangre de un calor
que agradezco. Los bordes desagradables de mi ansiedad se han suavizado.
Por fin puedo pensar con más claridad, pero puede que sea el vino el que
habla.
Cuando Ripley me dejó esta tarde, estaba muy emocionada. Entré por la
puerta, pero era como si estuviera flotando en las nubes. Era consciente de
que no había procesado las partes desagradables de esta realidad y estaba
dispuesta ( necesitaba ) disfrutar el momento antes de tener que reconocer
los obstáculos que teníamos por delante.
Pero ahora ese momento ha llegado y no sé qué hacer.
—¿Y ahora qué pasa? —pregunta Sutton mientras hace girar el anillo de
compromiso en su dedo—. ¿Estáis oficialmente casados?
Le sonrío a mi amiga. Por supuesto, ella no se preocupó por sí misma al
principio. Es una persona increíble.
 “Antes de profundizar en todo eso, hablemos de lo que esto puede o no
hacerle a La Invitación”, digo.
"Yo me encargaré de eso. De hecho, podría facilitar las cosas, porque
podemos montar más escenas. Serás cooperativo".
Jadeo. “Siempre he sido cooperativo”.
—Ya sabes a qué me refiero —sonríe—. Ahora, volvamos a la parte
importante: ¿cuál es tu postura con respecto a Ripley?
Bebo otro trago antes de responder: “Le dije que necesitamos tomarnos
un tiempo para pensar las cosas”.
Ella frunce el ceño.
“Todo esto va muy rápido”, digo.
“No, no lo es. Han sido necesarios muchos años para que esto
sucediera”.
Me río. “Es cierto. Pero ¿qué pasa si llega a casa, se da una ducha y se
da cuenta de que en realidad solo quería tener sexo conmigo y que yo no
tengo potencial para ser parte de su futuro?”
Se me revuelven las entrañas al pensar que Ripley no quiere volver a
verme. Es casi gracioso. Hace veinticuatro horas, la idea de ser parte de la
vida de Ripley me habría parecido deplorable. Ahora, no ser parte de ella
me parece increíble.
—No digo eso para decir que creo que nos vamos a casar o algo así —
respondo—. Sólo quiero decir que no quiero hacerme ilusiones.
Ella sonríe con tristeza. “Sé de dónde viene esto”.
—No, no lo haces. Excepto que ella sí lo hace.
“Tú eres quien dijo que querías poner tus esperanzas en cosas que se
pudieran llevar a la práctica”, dice. “Esto, amigo mío, es algo que se puede
llevar a la práctica”.
Tal vez.
“¿Alguna vez estableciste intenciones para tu vida como te dije?”,
pregunta.
"No."
“Me lo imaginé y te los preparé”.
“¿Puedes hacer eso?” Me río.
Ella se encoge de hombros. “No lo sé con certeza, pero lo hice de todos
modos y esto está sucediendo para ti. Conseguiste un trabajo, Ripley . Mis
intenciones para tu vida se están haciendo realidad”.
“¿Manifestaste a Ripley para mí?”
—No, no necesariamente. Más o menos. —Hace una mueca—. Yo
manifiésteme a un gran tipo: alguien leal, honesto, divertido, apuesto,
amable, protector y trabajador.
Así que sí, lo manifestaste.
Me dejo caer en el sofá y pienso en todas las cosas nuevas que sé sobre
Ripley. En todas las formas en que me ha cuidado en silencio a lo largo de
los años. En la forma en que ama a su cachorro. En cómo esconde su dolor
bajo una sonrisa encantadora y no espera que nadie vea más allá.
 Lo triste de esto es que no estoy seguro de que muchos vean más allá de
su exterior.
Pero ahora lo sé. Gracias a Dios por eso .
—Entonces, ¿ahora le estás dando tiempo para que decida que no le
gustas? —pregunta Sutton. —Es lo más típico de Georgia que he oído en mi
vida.
Pongo los ojos en blanco.
—Pero a ti te gusta, ¿verdad? —pregunta ella con curiosidad.
—Sí. Me gusta. —Me levanto y camino por la sala de estar—. No
puedo explicarlo y probablemente suene... ridículo. Pero finalmente siento
que puedo seguir adelante. Hay un camino que tiene sentido para mí. He
estado remando sin rumbo, ¿sabes? Ahora hay una paz, supongo. Como si
no tuviera que tomar ninguna decisión. —La miro y sonrío—. Es como si
pudiera descansar ahora.
Su sonrisa se extiende de oreja a oreja. "Estoy tan feliz por ti".
—Yo también me alegro por mí —mi sonrisa se desvanece—. Solo
tengo que averiguar cómo decírselo a mi madre.
Sutton y yo intercambiamos una mirada y vuelvo a sentarme.
Me quedo mirando la pantalla oscura del televisor y suspiro. “No sé
cómo decírselo”.
“Sé que este es un tema espinoso para ella”.
—¿Tú crees? —Resoplo—. Es lo único que me ha pedido. No salgas
con un Brewer . —Me recuesto sobre los cojines, con el corazón encogido
—. Ella nunca va a aceptar esto.
Sutton apoya su mano sobre mi muslo. “No lo sabes”.
—Sí, en cierto modo sí. Y ella es literalmente la única familia que
tengo. No quiero perderla, ¿sabes a qué me refiero?
“Ella es tu mamá, Georgia. Te ama más que a nada en el mundo. Claro,
puede que haya tenido una mala experiencia con el padre de Ripley y haya
hablado mal de ello. Pero cuando se trata de que su hija sea feliz con un
hombre realmente bueno, ella te apoyará”.
La miro y le pregunto: “¿Conoces a Felicity Hayes?”
Ella sonríe tristemente.
“Me gustaría poder compartimentar mi vida”, digo. “Lidiar con mi
madre en esta caja y con el resto de mi vida en otra”.
“A eso se le llama tener límites, y sí, deberías hacerlo”.
Frunzo el ceño, sabiendo que tiene razón.
Me resulta muy difícil establecer límites con mi madre. En el momento
de mi vida en el que debería haber estado haciendo eso (creando el marco
para nuestra relación como adultos), ella estaba pasando por la parte más
traumática de su vida. Perdió a mi padre, luego perdió a Reid Brewer y
luego todo lo demás por lo que ha pasado en silencio. Y en lugar de poner
límites, me convertí en su terapeuta.
Cuando ella estaba deprimida en la cama, yo le llevaba helado, pagaba
las cuentas, lavaba su ropa, sus sábanas y la dejaba llorar en mi hombro
mientras intentaba motivarla para que siguiera adelante.
Todo el mundo necesita un amigo a veces, y yo era el suyo. Pero nunca
hemos superado ese momento.
Suena mi teléfono y lo cojo de inmediato, esperando que sea Ripley. En
cambio, es el nombre de mamá el que aparece en la pantalla.
—Es como si le hubiéramos hecho señas —digo, haciendo acopio de
fuerza de voluntad antes de responder—. Hola, mamá.
“Nunca adivinarás lo que me pasó hoy”, dice con voz fuerte y llena de
emoción.
Aquí vamos …
Me quito el teléfono de la oreja y pongo el altavoz. —Tienes razón.
Nunca lo adivinaré.
Sutton toma un largo trago de su vino.
“El fin de semana pasado cenamos Eloise y yo”, dice, hablando a mil
por hora. “Y estuvimos chismorreando, como suele ser habitual”.
Sutton hace una mueca, refutando ese punto.
"Y puede que le haya dicho algo que me dijo Barbara", dice mamá.
"Barb no lo dijo en forma confidencial, exactamente. Estoy segura de que
ella... No quería que el mundo supiera que se acostaba con el mejor amigo
de su hijo. Pero no lo considero algo terrible, así que se lo mencioné
casualmente a Eloise pensando que lo mantendría entre nosotros”.
"Bien."
“Y esa perra se lo contó a Louisa a mis espaldas, y por supuesto Louisa
corrió directamente a Barbara y le contó lo que sabía”. Hace una pausa para
respirar. “Barbara sabía que yo se lo había contado porque yo era la única
persona a la que le había contado algo. Ahora yo soy la mala”.
Suspiro. “Bueno, mamá, traicionaste su confianza”.
“Se lo dije a una amiga en común. Eloise me traicionó, Georgia .
Ahora, ninguno de mis amigos quiere hablar conmigo, y hay un evento el
próximo fin de semana y me están dejando afuera”. Ella comienza a llorar.
“¿Qué voy a hacer ahora?”
“Aprende la lección”, susurra Sutton. “Sería un buen punto de partida”.
“Mamá, cálmate.”
—¿Cómo? ¿Cómo puedo calmarme? He perdido a todos en mi vida,
excepto a ti. Esa traicionera Louisa acaba de robarme toda mi vida social.
No puedo hacer nuevos amigos. Soy demasiado mayor. Ya pasé por eso, lo
hice y fue una mierda la primera vez. No quiero hacer nuevos amigos, me
gustan los que tengo. Los que tuve. Lo que sea.
Se pone a llorar a borbotones. Sus palabras se entremezclan con las
lágrimas y no logro entender nada de lo que dice.
“¿Por qué no te das un baño y te relajas y le das un tiempo a esto para
que se asiente?”, sugiero. “Todo se ve mejor después de un baño”.
“Estoy fuera de mí. ¿Cómo pudieron hacerme esto?”
Me estremezco. "Sí, eso es duro".
 Ella sorbe por la nariz. “Está bien. Me siento un poco mejor, supongo.
Voy a hacer algunas llamadas y ver si puedo salvar algo de esto”.
"Buena suerte."
"Te mantendré informado."
"Voy a estar esperando."
“Te amo, cariño. Adiós.”
—Bien... —¡Clic! La línea está muerta. —Adiós.
Entre el vino y mi madre siento que la cabeza me da vueltas.
Sutton se lleva nuestros vasos y la botella a la cocina. “Ya basta. Voy a
guardar esto y luego tengo que volver a casa con Jeremiah”.
—Está bien. —Respaldo mi cabeza contra el cojín y cierro los ojos,
dejando que el calor se lleve el drama de mi madre. No puedo lidiar con eso
ahora mismo y no puedo dejar que ella arruine mi día—. Te amo, Sutton.
"Yo también te amo."
Hay una larga pausa que me hace abrir los ojos. Ella está parada en la
puerta con las llaves en el dedo.
“Lo digo con el debido respeto”, dice. “Pero Felicity Hayes vive para
Felicity Hayes. Tú necesitas vivir para Georgia Hayes. ¿Me sigues?”
Asiento. “Te sigo”.
—Bueno, me voy. Llámame si me necesitas.
“Adiós, amigo.”
“Adiós, amigo.”
La puerta se cierra suavemente detrás de ella.
Intento quedarme quieta y disfrutar de la pregunta, pero no funciona.
Intento poner orden en mi mente confusa y pensar cómo decirle a mi madre
que tal vez esté enamorada de Ripley Brewer. Eso tampoco funciona. Así
que hago la única otra cosa que se me ocurre, la única que realmente quiero
hacer.
Tomo mi teléfono y encuentro su nombre.

Yo: Hola.

Ripley: Hola.

Yo: Sé que dijimos que no se lo íbamos a decir a nadie todavía, pero se lo dije a Sutton.

Ripley: ¿Qué le dijiste exactamente?

A mí:

Ripley: Le dije lo mismo a Tate y Gannon.

Me río a carcajadas mientras la felicidad me inunda nuevamente.

Yo: ¿Cuándo podré conocer a Waffles?

Ripley: Te quería aquí ahora mismo. Tú eras quien decía que teníamos que tomarnos las
cosas con calma.

Yo: Cambié de opinión.

Ripley: Puedo estar allí en treinta minutos.

Yo: Estaré listo.

¿Es esta la decisión correcta? No lo sé. Espero que sí. Porque es la única
que me parece correcta.
 Capítulo veinticinco
Georgia
GRAMO
—¿VIVES AQUÍ? ¡MIERDA! —Salgo del coche sin esperar una respuesta y
miro a mi alrededor—. Estoy… sin palabras.
Ripley se apoya contra su coche, sonriendo con aire de suficiencia.
Su casa, un lugar que nunca he visitado intencionadamente, es
absolutamente impresionante. Se encuentra en la cima de una colina con
vistas a un valle infinito. El exterior gris oscuro está iluminado por un
montón de ventanas que probablemente ofrecen una vista increíble incluso
desde el interior.
-Entonces, ¿te gusta?, pregunta.
"¿Qué es lo que no te gusta?"
Se ríe entre dientes. “Entonces empezamos bien”.
El vino que bebí antes ha empezado a disiparse. El hecho de que Ripley
se quedara atrapada en el tráfico y tardara más de una hora en llegar a mi
casa ayudó. Todavía estoy caliente y feliz, pero no creo que eso tenga nada
que ver con el vino.
“¿Te gustaría entrar?”, pregunta.
“¿No debería ser esa mi frase?”
Se ríe y me hace un gesto para que me una a él en la acera que conduce
a la casa. Toma mi mano entre las suyas, entrelazando nuestros dedos y me
hace pasar a su casa.
Inmediatamente, un pequeño terrier Jack Russell vuela por un pasillo de
piedra blanca y se lanza contra Ripley. Lo recoge y lo lleva como si fuera
un balón de fútbol.
—Waffles, me gustaría presentarte a alguien —dice mientras le acaricia
la espalda.
El cachorro inclina la cabeza hacia adelante y hacia atrás como si no
entendiera quién soy.
“Esto es Georgia”, dice Ripley.
Waffles ladra. A esto le sigue un gemido mientras intenta saltar de
Ripley hacia mí.
—Hola, Waffles —digo, extendiendo mi mano para que pueda olerme.
Él huele un par de veces y luego me lame la palma.
—Es un bombón —digo, contemplando su dulce rostro—. Ya veo por
qué estás obsesionada con él.
"¿Obsesionado?"
—Sí. Estabas literalmente atrapada en una cabaña conmigo con una
camiseta blanca empapada y estabas tratando de llamar a tu hermano para
que recogiera a tu cachorro. Eso es obsesión. Es dulce y una gran señal de
alerta, pero aun así es obsesión.
Coloca al perro en el suelo y luego me agarra por las caderas. Me atrae
hacia él, penetrándome con su mirada ardiente.
"¿Quieres hablar de obsesión?", sonríe. "Estoy obsesionado contigo".
Waffles ladra a nuestros pies.
Me río. “Le estás poniendo celoso”.
—No, no lo soy. Él sabe que es mi chico. —Se muerde el labio antes de
que una tímida sonrisa adorne sus labios—. Y tú eres mi chica.
Waffles gruñe, me muerde el cordón del zapato y lo tira. Lo sacude y
tuerce la cabeza hacia adelante y hacia atrás como si estuviera tratando de
matarlo.
—Oye —digo, inclinándome a su altura.
Se agacha en el suelo, con mi cordón todavía en la boca.
—Eres muy fuerte —le digo, jugando con su orgullo—. Mira lo feroz
que eres.
De repente, se levanta, suelta el cordón del zapato y salta desde donde
estaba agachado a mi regazo. Lo atrapo, pero pierdo el equilibrio.
Afortunadamente, Ripley me atrapa antes de que caiga de espaldas.
Waffles pone sus patas en mi pecho y me lame la cara.
—Seguimos trabajando en los modales —dice Ripley, suspirando.
—Está bien —dejé al cachorro en el suelo—. ¿Tienes una pelota? Ve a
buscarla.
Se aleja rápidamente por el pasillo como si entendiera lo que le estoy
diciendo. Qué listo.
Me levanto con el brazo de Ripley alrededor de mi cintura. Me quito los
zapatos y luego dejo que me tome de la mano.
Me muestra su inmaculada cocina de chef con, como sospechaba, una
vista increíble. Desde la ventana, observo la piscina y la zona de barbacoa
al aire libre que parece sacada de una revista. Pasamos por un comedor lo
suficientemente grande como para organizar una fiesta con un pequeño
ejército, una oficina y una sala de juegos. Luego subimos las escaleras,
Waffles a la cabeza con su pelota en la boca.
La casa de Ripley no se parece en nada a lo que había imaginado
cuando imaginé dónde viviría. Es limpia y luminosa, con mucha luz natural.
La decoración es minimalista y de buen gusto. Hay fotografías de su familia
(ninguna de su padre) y cestas con los juguetes de Waffles en casi todas las
habitaciones.
Hablemos de un perro mimado.
Hablemos de un propietario digno de desmayarse.
La casa de Ripley es tranquila y cómoda, pero a la vez habitada.
Es el epítome de la casa de mis sueños.
El pensamiento me hace sonreír.
“Tate usa esa habitación cuando se queda aquí”, dice Ripley, señalando
una puerta cerrada a nuestra izquierda. “Solía pasar mucho tiempo aquí, ya
no tanto. Pero en lugar de conducir cuando es tarde y ha bebido un poco, le
resulta más fácil quedarse en mi casa”.
"Elegante."
Ripley me acerca más a él. —Esas dos puertas son habitaciones de
invitados. Cada dormitorio tiene un baño. —Avanzamos por el pasillo—.
También hay tres dormitorios en el sótano.
“Tienes más metros cuadrados en baños que los que tengo yo en toda mi
casa”.
Él sonríe. “Realmente no sé qué decir a eso”.
“No tienes que decir nada. Sólo estaba comentando”.
Waffles corre delante de nosotros y araña la puerta del final. Da saltos
en círculo cuando no llegamos lo suficientemente rápido.
Ripley abre entonces la puerta de la suite principal. “Esta es mi
habitación”.
Entro en una pequeña sala de estar con un sofá azul medianoche, dos
sillas mullidas y una mesa pequeña. Una puerta arqueada conduce a una
habitación más grande: el dormitorio de Ripley.
Una cama con dosel de tamaño king está cubierta con un mullido
edredón blanco y hay más almohadas de las que puedo contar en la
cabecera. Una chimenea ocupa gran parte del espacio frente a la cama y una
pantalla de televisión cuelga del techo justo encima de ella.
—Qué bonita habitación —digo, echando un vistazo al baño—. ¿La has
diseñado tú?
Se apoya contra la puerta mientras yo inspecciono la bañera con patas
situada dentro de una amplia ducha con cabezales de ducha que me
confunden. Hay dos lavabos con herrajes de latón. En la esquina hay una
sauna junto a un armario para ropa blanca.
“Participé en el diseño”, afirma. “Había cosas que quería asegurarme de
que se incluyeran en el producto final, pero no me obsesioné con cada
pequeño detalle. Se pueden cambiar cosas”.
"Verdadero."
“¿Y qué te parece? ¿Te gusta?”
—No está mal —intento no sonreír, pero lo consigo estrepitosamente—.
Te acabo de ver viviendo en una cueva en algún lugar, con murciélagos y
mucho fuego.
Me agarra por la cintura y me atrae hacia sí para besarme. Me derrito en
él y le doy vía libre para que me bese tan fuerte, tan suave y tan largo como
quiera.
—Me encanta tenerte aquí —dice, apoyando su frente contra la mía.
“Me encanta estar aquí. Pensé que podría resultar extraño”.
Él se aparta. “¿Por qué?”
“Ya sabes, con los bates y todo…”
Me da una palmada en el trasero y me hace gritar. El contacto me
provoca una oleada de placer que recorre todo el cuerpo hasta llegar a lo
más profundo de mi ser.
 Algo cambia entre nosotros. Sus ojos se oscurecen mientras se lame los
labios y se me encoge el estómago al pensar en tenerlo de nuevo.
“¿Tienes planes?” le pregunto.
“Íbamos a filmar, pero…”
Agarro la cinturilla de sus pantalones deportivos y dejo que mis dedos
se deslicen por sus caderas. Lo miro a los ojos y sonrío. “Será mejor que no
filmes esto”.
Sus ojos brillan mientras espera con anticipación mi próximo
movimiento. Lo deseo dentro de mí con todas mis fuerzas. Pero primero,
quiero probarlo.
Le bajo los pantalones por las caderas hasta que se le amontonan los
pies. Se aprieta el pene, que ya está duro para mí, y sonríe.
-Y ahora ¿qué vas a hacer? -pregunta.
Me arrodillo, veo a Waffles en la puerta y me doy cuenta de que vamos
a tener que hacer algo con respecto a la privacidad. Agarro la polla de
Ripley con una mano y deslizo mis dedos hacia arriba y hacia abajo por su
eje. Él gime y amplía su postura.
Beso la cabeza de su pene mientras acaricio sus testículos con mi mano
libre. Él suspira, enroscando sus dedos en mi cabello y se flexiona hacia mi
boca.
“Esto sería un vídeo espectacular”, dice, temblando mientras arrastro mi
lengua aplastada desde la raíz hasta la punta.
“Quizás algún día.”
Él se ríe. "¿En serio? ¿Vas a dejar que nos filme mientras follamos?"
Mi lengua se arremolina sobre la punta, recogiendo el líquido
preseminal que se ha acumulado allí. —Nunca se sabe. —Paso la lengua
por la parte inferior de su pene—. Puede que esté caliente.
Mantengo mi mirada fija en la suya mientras lamo hasta la cabeza otra
vez. Succiono la punta con mi boca, recibiendo a cambio un sonido
silbante.
“¿Eso se siente bien?”, pregunto.
"Sabes que sí, joder."
Sé que sí . Verlo reaccionar ante mí, ante las cosas que le hago, me hace
sentir como una diosa. Está en guerra consigo mismo, luchando por no
desmoronarse, luchando por no tomar el control. Y eso me hace sentir
poderosa.
—Me encanta mirarte mientras te chupo la polla —le digo antes de
llevármela a la boca. Él mece sus caderas, animándome a que la penetre
más profundamente, y sus dedos tiran de mi pelo hasta que los folículos
arden.
Es una cacofonía de sensaciones, suficiente para llevarme al borde del
orgasmo sin que nadie me toque.
La salinidad de su líquido preseminal. El calor de su cuerpo. La suave
rigidez de su pene en mi mano.
La mirada de puro deseo en sus ojos cuando me mira.
 —Nunca grabaré esto en vídeo —dice, yendo más profundo hacia mi
garganta—. Esto es sólo para mí. Nadie puede verte así excepto yo.
Lo hago rodar por mi boca, dejando que mi saliva se deslice por su
longitud. Cada sonido que sale de él hace que me moje más. La idea de que
me vuelva a abrir en canal me hace gemir.
Lo tomo más profundamente, apretando el puño y dejándolo guiarme
con sus manos. Levanta sus caderas hacia mi boca, instándome a ir más
rápido, más fuerte, hasta que siento que sus bolas se tensan.
Se me llenan los ojos de lágrimas cuando se detiene y se niega a
dejarme mover. Sus ojos se cierran con fuerza mientras se retira de mi boca
con cuidado.
—Maldita sea —dice, respirando profundamente—. Casi me haces
correrme.
Me limpio la boca con el dorso de la mano. —Eso era lo que quería
decir. Gracias por robármelo.
—Oh , no . Lo vas a conseguir. Te lo prometo.
“¿Puedo tenerlo ahora? ¿O es demasiado pedir?”
Se ríe y me ayuda a ponerme de pie. "Me alegra ver que no has perdido
el coraje".
“¿Yo? Nunca.”
Se quita los pantalones, toma mi mano y me lleva a su dormitorio.
Luego se sienta en el borde de la cama, dejándome de pie frente a él.
-¿Puedo pedirte un favor? -pregunta.
Me encojo de hombros. “Tal vez. No puedo garantizar nada”.
Él mueve la cabeza, divertido.
—¿Este favor te ayudará a follarme más rápido? —pregunto.
"Sí, lo hará."
—Entonces las probabilidades están a tu favor, campeón.
Sus ojos brillan. “Quiero sentarme aquí y verte desvestirte para mí”.
Parpadeo una vez. Luego dos veces.
—No de ninguna manera específica —dice—. No me mires como si te
hubiera pedido que te desnudaras para mí o algo así.
“Me pediste que me desnudara, lo cual es la definición exacta de
desnudarse”.
"Usted sabe lo que quiero decir."
Lo observo con atención. “¿Por qué?”
Me toma la mano y me da un beso sencillo en la palma. El gesto dulce y
básico me llega directo al corazón. Él no lo sabe, pero podría pedirme que
hiciera cualquier cosa ahora mismo y yo lo haría.
Excepto el sexo anal. No lo hago.
—Sólo quiero agradecerte —dice en voz baja—. No pude hacer esto
antes.
¿Cómo puedo decir que no a eso? Sonrío mientras me quito lentamente
el dobladillo de la camisa por la cabeza.
 —Eres muy hábil para tomar tu encanto y modificarlo para adaptarlo a
tus necesidades —le digo, arrojándole mi camisa.
Lo agarra en el aire y lo coloca sobre la cama a su lado.
Su mirada se fija en mi rostro y luego se desliza lentamente,
seductoramente, por mi cuerpo. Me examina como si estuviera
memorizando mis curvas y valles. Es como si estuviera tomando una
fotografía con sus ojos. Es increíblemente empoderante.
Me quito los pantalones cortos, los dejo caer al suelo y luego estoy
parada frente a él en sujetador y bragas.
Mi corazón se estremece cuando me mira con ojos ardientes. El sudor
me salpica la piel. La anticipación me lame el centro.
Engancho los dedos en mis caderas y bajo mis bragas por mis piernas.
La cama cruje cuando él cambia el peso de posición, pero no dice una
palabra. Sostengo la tela a mi costado y la dejo caer al suelo.
Traga con fuerza y su garganta se mueve con la fuerza.
Me quito el sujetador y dejo que mis pechos se deslicen de las copas. Él
se lame los labios, con la atención puesta en mis pezones.
Mi cuerpo anhela su contacto. Tengo que luchar contra la imperiosa
necesidad de estar cerca de él, sobre él, a su alrededor. En cambio, me
quedo de pie, desnuda, sintiendo el aire cálido que toca zonas que
normalmente están cubiertas, y le permito tener lo que quiere: una vista sin
obstáculos de mí.
No me imagino haciendo esto con nadie más. Ni siquiera me imagino
parado frente a Ripley de esta manera. Pero en este momento, no me siento
mal. Ni siquiera me siento cohibido.
Él me hace sentir tan hermosa.
Me acerco a él, incapaz de controlar más mis necesidades.
Me recorre el abdomen con las manos, el pecho, los hombros. Sigue la
forma de mi trasero, las caderas y los muslos. Desliza los dedos entre mis
piernas y recorre mi entrepierna.
Jadeo cuando sus labios encuentran mis pechos y los acaricia con
suaves lametones y mordiscos. Sostengo su cabeza, acercándola más a mí, y
abro mis piernas para él.
—Esa es mi chica —susurra.
Me introduce un dedo y luego dos. Los mete y saca perezosamente
como si tuviéramos todo el tiempo del mundo.
—Todo en ti es perfecto. —Me acaricia el pecho y juega con mi pezón
—. ¿Cómo pude resistirme a ti?
Gimo, me balanceo contra su mano. Necesito alivio desesperadamente.
Necesito venir, joder.
—Bueno, fuiste un poco idiota —digo con los ojos cerrados. Lo único
en lo que puedo concentrarme es en la forma en que sus dedos se retuercen
y tiran de mí, rasgueándome, acercándome al dulce alivio.
Se ríe y me da un golpecito con el dedo. “Gracias a Dios que ahora te
tengo”.
 Las palabras me llegan al corazón y abro los ojos de golpe. Me mira con
una sonrisa tímida en el rostro mientras su pulgar toca mi clítoris.
El fuego me atraviesa y me roba las palabras. La intensidad del orgasmo
borra cualquier respuesta que hubiera planeado.
—¡Ripley! —grito, y me gano un gemido de Waffles desde algún lugar
a lo lejos—. No lo soporto. Joder .
Busco su mano para detener la embestida, la fuerza del orgasmo es
demasiado fuerte. Mis dientes rechinan. Mi cabeza amenaza con estallar.
—No me detengas —susurra, moviendo los dedos lentamente—.
Déjame hacerte sentir bien. Déjame verte desmoronarte.
“ No puedo …” Mis ojos se cierran con fuerza mientras me desconecto
de mi cuerpo.
—Sí, puedes. Estás preciosa corriéndose en mi mano. Aprovecha,
Peaches.
Lentamente me baja del punto más alto que jamás he experimentado.
Me hundo en su hombro mientras él retira sus dedos de mí.
—Fue increíble —digo, respirando con dificultad.
—Es tuyo cuando quieras —me besa el pecho—. Pero ahora mismo, mi
polla está a punto de explotar.
Lo empujo y luego tomo su mano y lo pongo de pie. Luego me arrastro
sobre la cama y me acuesto.
Él permanece quieto, congelado en el lugar, con una mirada curiosa en
su rostro.
“¿Qué?”, pregunto. “No vas a comportarte de forma extraña conmigo,
¿verdad?”
Sonríe. “No puedo creer que esto sea real”.
Dejé que mis rodillas cayeran a los lados, dejándole ver mi coño.
“¿Puedes aceptarlo mientras estás profundamente dentro de mí? Porque
realmente quiero sentir tu polla”.
Se ríe mientras se quita la camisa. “Vas a ser mi muerte”.
"¿Te estás quejando?"
Salta sobre la cama, cubre mi cuerpo con el suyo, me da un beso en los
labios y luego sonríe.
“¿Condón?”, pregunta.
“¿Hay algo que necesite saber sobre su historial médico?”
—No. Y tengo un informe del mes pasado, si quieres revisarlo.
Levanto mis caderas. “Lo que me gustaría es que metieras tu polla
dentro... oh, joder ”.
No puedo decir ni una palabra más. Me los saca a machetazos.
 Capítulo veintiséis
Georgia
GRAMO
ME ACURRUCO en una silla en la sala de estar de Ripley con Waffles en mi
regazo. La camiseta que encontré en el armario de Ripley me abruma, ya
que no sé dónde terminó la mayor parte de mi ropa de anoche, pero no
podía arriesgarme a bajar desnuda.
¿Tiene visitas que irrumpen en su casa? ¿Alguno de sus hermanos?
¿Una empleada doméstica? ¿Cámaras?
No tengo ni idea.
El sol se asoma por el horizonte, salpicando el cielo con los tonos
naranjas y rosas más suaves y bonitos. Es un hermoso amanecer después de
una noche increíble.
Entonces ¿por qué me desperté sintiéndome nervioso?
Porque va demasiado bien.
Separarme de Ripley fue difícil, pero estar sola con mis pensamientos
fue aún más difícil. A veces soy mi peor enemiga, por irónico que parezca.
Mi miedo es mi problema , y él ciertamente no me ha dado una razón para
cuestionarlo desde nuestra conversación sincera en la que compartimos
nuestras verdades.
Aún así, el miedo es real y mis inseguridades no ayudan en nada.
Enciendo la cámara del móvil y me miro. Tengo los labios hinchados,
los ojos cansados y el pelo hecho un desastre. Parece que me han cogido.
Pero necesito grabar una confesión porque no lo hice después de nuestra
sesión de grabación de anoche, una cita que consistía en jugar con Waffles.
De hecho creo que el vídeo podría ser el mejor que hemos hecho hasta
ahora.
“Waffles, amigo, ojalá tuviera un filtro porque parezco una mierda”.
Ni siquiera abre los ojos.
“Hombre típico.”
Respiro profundamente y espero recordar el tipo de preguntas que Myla
quiere que respondamos. Luego abro la aplicación de video y presiono
grabar.
—Hola —digo suavemente, levantando el teléfono para obtener el
mejor ángulo—. Es de mañana. Anoche me quedé a pasar la noche. Lo sé,
lo sé. No me juzgues. Puede ser muy persuasivo.
Rasco la cabeza de Waffles justo detrás de las orejas.
—Esto fue una sorpresa inesperada —admito—. Obviamente, las cosas
han ido bien entre nosotros, pero no soy el tipo de chica que se queda toda
la noche con un chico tan rápido. —Me río entre dientes—. Pero eso es lo
que dicen todas las chicas, ¿no?
 Exhalo un suspiro, sabiendo que Myla puede editar mis errores. Gracias
a Dios .
“¿Sabes qué es lo más sorprendente de todo este proceso? Es darte
cuenta de cuáles son tus verdaderas inseguridades. Conocí a este chico y es
absolutamente increíble. No me ha dado ninguna razón para pensar que sus
intenciones no son ciertas. Sin embargo, aquí estoy sentada esta mañana
mientras él está en la cama, preguntándome si esto es realista. ¿Es esto una
de esas cosas que son geniales ahora pero soy tonta al pensar que realmente
resultará?”
Waffles ronca y me hace sonreír.
"Eso es realmente injusto, ¿sabes? Tanto para Ripley como para mí.
Pero, ¿cómo tienes el coraje de tener esperanzas? ¡Diablos, yo no tengo la
menor idea de lo que es!" Apenas tengo esperanzas de tener calcetines
limpios por las mañanas. ¿Esperar que una relación amorosa sea real?
Aterrador ”.
Miro por la ventana, admirando la belleza de la Madre Naturaleza.
“Supongo que eso es todo por esta mañana”.
Apago la cámara y vuelvo a la cama.
 Capítulo veintisiete
Georgia
GRAMO
—ESTÁ BIEN —DICE Ripley mientras echa un vistazo a la cocina—. Tengo
todas las cámaras instaladas.
“Esto va a funcionar mucho mejor que nuestro trabajo de filmación a
medias de anoche. Aunque creo que ese material es oro puro”.
Me atrae hacia él y me besa la coronilla. —Fue divertido. Pero los
waffles se robaron el espectáculo.
Verdadero.
“Esta mañana filmé un confesionario”, digo.
“¿Lo hiciste? ¿Cuándo?”
“Bajé un rato y dejé que Waffles saliera a hacer pis. El amanecer era
precioso, así que me senté un rato a mirarlo”.
Él sonríe contra mi mejilla antes de dejarme ir.
-Está bien, ¿no? -pregunto.
—Por supuesto que está bien. No seas tonta. —Tomo una de las
cámaras que hemos colocado en la cocina—. Yo encenderé esta. Tú te
encargas de las otras dos.
"Entiendo."
—Y recuerda, no puedes acariciarme y besarme todo el tiempo —digo,
riendo. Myla va a tener que cortar mucho de lo que se filmó anoche.
Ripley gruñe mientras presiona el botón de grabación en la cámara que
está junto al fregadero y en la que está en la esquina. Enciendo la cámara
que está junto a la despensa.
"Estamos rodando", digo.
“Actúa con naturalidad”.
Resoplo y sacudo la cabeza. —¿Estás segura de que estos panqueques
tendrán un sabor normal? —Miro la lista de ingredientes—. Tienen un
aspecto extraño.
“No notarás la diferencia.”
Lo miro caminar sin camiseta frente a mí. Dios mío, su cuerpo es
perfecto. “Dice que hay como cien gramos de proteína en esta mezcla”.
“Es un cambio fácil y saludable respecto a las marcas habituales”.
“No creo que necesite tanta proteína en un día”.
Él sonríe. “Probablemente no después de la cantidad que te he estado
dando”.
Tomo una toalla de mano y se la tiro. Él se agacha, riéndose de su
propio chiste.
La lista de ingredientes que aparece en la parte posterior de la caja
indica que se necesitan muchos huevos y un poco de leche. Saco los
ingredientes del refrigerador y los llevo a la mesada.
Ripley fríe salchichas de pavo en la estufa, mientras silba mientras
trabaja. Es lo más tierno del mundo. Este hombre alto y fuerte silbando una
melodía de un programa infantil de los ochenta. ¿Quién lo hubiera
pensado?
Mi ansiedad ha disminuido a medida que avanzaba la mañana. Todo
parece peor por la noche. Tan pronto como nos despertamos y nos metimos
juntos en un baño caliente, recordé por qué me sentí tan feliz ayer.
Porque confío en él.
—Creo que a esta masa le falta un poco de azúcar —digo.
"No, no lo hace."
—Míralo —levanto una cucharada de la mezcla marrón y ligeramente
grumosa—. Huele… no muy dulce.
"Todo irá bien. Créeme. Esto es lo que hago todo el día".
“Sí, bueno, como cosas dulces todo el día y mis papilas gustativas están
acostumbradas a eso. No puedes quitarme las cosas buenas de golpe”.
Murmura algo que no puedo oír, lo cual probablemente sea algo bueno.
Reviso su despensa en busca de su azucarero. Lo veo en el segundo
estante. Poniéndome de puntillas, lo bajo.
—Lo encontré —le dije, dejándolo sobre la encimera—. No puedes
ocultármelo.
Una sonrisa tímida se dibuja en sus labios. “No quisiera hacerlo”.
“Bien, porque creo que… ¡Ripley!”
Su sonrisa se convierte en una sonrisa completa.
Saco una galleta de nueces de macadamia y chocolate blanco. El frasco
está lleno de ellas.
Se me encoge el corazón. Se acordó . Me río. Por supuesto que lo hizo.
Este hombre es algo especial.
—¿Cómo? —le pregunto, sonriéndole.
“¿Cómo qué?”
“¿Cómo conseguiste traer estas galletas aquí? Está claro que no las
guardas porque aquí no hay comida divertida. ¿Cuándo las conseguiste?”
Da vuelta el tocino y flexiona los músculos de sus brazos. “Me los
trajeron después de llegar a casa desde la cabaña”.
¿Qué? ¿Por qué?
"Porque sabía que estarías aquí en algún momento, y me condenarán si
alguna vez dejo que ese tarro de galletas se vacíe".
Dejo caer el tarro de galletas sobre la encimera y me arrojo hacia él. Se
ríe, baja la espátula y me levanta.
Él me sienta en la encimera lejos de la estufa y yo envuelvo mis piernas
alrededor de su cintura.
Me besa la nariz. “¿Qué pasa? Lo veo en tu cara”.
Entierro mi cabeza en su cuello. "Espero que seas real".
—¿Qué? —Se ríe y me aparta para poder verme la cara—. ¿Qué quieres
decir?
 “Es que todo esto es genial. Eres genial . Y hace un par de días estaba
segura de que estabas jugando conmigo, intentando que me enamorara de ti,
por pura diversión”.
Su rostro se oscurece.
“Y ahora pienso que tal vez no lo seas. Quiero tener la esperanza de que
no lo seas. Pero…”
Me toma la mano y me da un beso en la palma. “¿En serio? Estaba
intentando que te enamoraras de mí”.
Mis entrañas todavía.
“Me dije que era para ponerte en tu lugar porque eso me hacía sentir
mejor, ¿sabes? Podía justificarlo”, dice, pasándome un dedo por la mejilla.
“Pero en realidad, era porque quería que me quisieras. Tenía mucho miedo
de que no lo hicieras y eso me dolería aún más”.
Bloqueo mis talones alrededor de su espalda.
—Pero Peaches, te juro, te lo juro por los waffles, que todo esto es real.
Entiendo que tengas miedo o reservas. Eso no es un problema. Puedo
solucionarlo. Puedo estar aquí. Puedo demostrarte que digo todo lo que
pienso. Y, si tengo que esperar otra década para que lo entiendas, entonces
supongo que será una verdadera mierda ahora que te he tenido. —Me besa
con sencillez, dulcemente—. Pero esperaré hasta que estés segura.
Me deslizo hasta el borde del mostrador y le paso los brazos por los
hombros. Luego miro a la cámara en la esquina. Myla no podrá guardarse
estas referencias a nuestra relación pasada. Pero definitivamente tiene que
dejar esto atrás.
—Myla, vas a tener que cortarlo aquí —digo, riéndome de los
mordisqueos de Ripley en el costado de mi cuello.
Me levanta y me saca de la habitación. Estamos arriba cuando suena la
alarma de humo, lo que nos recuerda el tocino.
 Capítulo veintiocho
Ipley
R
—BUENO, DAMAS Y CABALLEROS —digo por teléfono—, ella es la indicada. Y
esa es la novedad.
Termino el video y salgo del baño.
 Capítulo veintinueve
Georgia
GRAMO
LA MANO DE RIPLEY descansa sobre mi muslo mientras me lleva de regreso a
casa. De vez en cuando me da un pequeño apretón en la pierna, casi como si
estuviera confirmando en voz baja que todavía estoy aquí.
“Me parece mal llevarte a casa”, dice Ripley.
Apoyo la cabeza en la ventana. “Lo sé. No me siento bien al volver a
casa”.
"Entonces no lo hagas."
Trazo un músculo a lo largo de su antebrazo y desearía no tener que
hacerlo.
—Esto es nuevo —dice, mirándome de reojo—. Pero, ¿en serio? No es
como si nos hubiéramos conocido en un bar y nos hubiéramos ido a casa
juntos. Te conozco desde hace años.
“Y hemos estado juntos durante años, incluso si estábamos en lados
opuestos de la habitación”.
“El mayor error de mi vida”, dice, presionando sus dedos en mi muslo.
He pensado mucho en esto, toda la noche mientras Ripley dormía
agarrándome con fuerza. He desperdiciado tantos años de mi vida
aferrándome a las infracciones percibidas en mi contra. Y, al negarme a
soltarlas, De todas esas cosas, me he mantenido en un patrón de espera. Mis
sueños murieron. No pude progresar, no pude continuar con mi vida porque
había bloqueado mis propias bendiciones.
Mis bendiciones fueron diseñadas para venir a través de Ripley.
Lo creo con todo mi corazón, aunque me dé muchísimo miedo.
No sé qué haré si esto no funciona porque él ya tiene mi corazón. No
quiero admitirlo en voz alta y no estoy segura de si quiero admitirlo ante mí
misma en un momento en que digamos "actuemos de esta manera". Pero
eso no cambia los hechos.
Estoy jodido, en más de un sentido.
Todavía hay una vocecita en mi cabeza que me advierte que sus
intenciones pueden ser crueles y que podría irse cuando las cosas se pongan
incómodas. Y ambas cosas son posibles. Pero he decidido no dejar que esa
pequeña voz domine la lógica... o mi corazón. Lo he hecho toda mi vida.
Mira a dónde me ha llevado.
—Necesito encontrar una manera de hablar con mi madre sobre esto —
digo, con el corazón cada vez más pesado.
“¿De verdad odia tanto a toda mi familia?”
—Desafortunadamente, sí. Creo que fue una tormenta perfecta de cosas
que la golpearon con fuerza. Mi padre la abandonó, prácticamente de la
noche a la mañana. Una de sus mejores amigas estaba casada con el mejor
amigo de papá, así que mamá también la perdió en el divorcio. Luego tu
padre realmente le rompió el corazón. —Suspiro con tristeza—. Creo que
puso todas sus esperanzas en un futuro con él, creyó las cosas que él dijo y
realmente pensó que era su final feliz, solo para ser aplastada una segunda
vez después de la primera.
Ella nunca ha sido la misma desde entonces.
Ripley frunce el ceño.
“Ella es muy…” Me muerdo el labio, tratando de encontrar una manera
de describir a mi madre sin ser irrespetuosa y sonar dura. “Tiene energía de
personaje principal. Es la estrella de su programa (el de todos) en su mente.
Puedes discutir con ella e intentar explicarle que su autoimagen no se
traduce en la de otras personas. mundos, y ella no lo entendería. Ese
concepto no existe con ella”.
Él me mira con muchas preguntas en su mente.
“Aunque sea dramática y sus sentimientos sean extremos… incluso si
no los entendemos todo el tiempo, eso no los invalida”.
—Lo entiendo. Pero ¿de verdad crees que ella querría evitar que estés
con alguien solo porque su padre la jodió?
“¿En pocas palabras? Sí, lo sé. Sé que eso sucederá”.
“Eso suena muy egoísta”.
Me incorporo y vuelvo a suspirar. “Es egoísta. No entiende de límites.
Tiene defectos como todo el mundo. Pero es una buena persona, Ripley.
Aunque me frustra hasta el borde del mundo la mayoría de los días, la amo
con todo mi corazón”.
Él me aprieta de nuevo.
—Ella es la única familia que tengo —le digo—. No he hablado con mi
padre desde la noche que te conté cuando me llamó para hablar de mi
matrícula.
Ripley aprieta la mandíbula y mira fijamente el camino que tiene
delante.
“Mi madre se crió sola, y luego mi padre se hizo cargo de ella cuando se
casaron, en realidad, y ahora… supongo que soy yo quien ocupa ese papel”.
Se me hunde el corazón al darme cuenta. “Sé que se pondrá furiosa cuando
se entere de lo nuestro. Espero que no, pero sé que lo hará. Pero si puedo
sentarla con una botella de vino y encontrarla en un buen día, tal vez pueda
suavizar las cosas lo suficiente como para no preocuparme más por eso”.
“Es lo que tú quieras. Lo que necesites. Sabes que nunca me interpondré
entre tú y tu madre. La familia es lo más importante del mundo para mí”.
"Lo sé."
Me mira por encima del hombro. “Y tú, rápidamente te estás
convirtiendo en el número uno de esa lista”.
Una ola de emoción cae en cascada sobre mí, estrellándose en suaves y
hermosas salpicaduras en mi corazón y en mi alma.
 He evitado tener muchas esperanzas en mi vida porque la esperanza
nunca se cumple. Es una preparación para que te quemes. Es como si el
universo se riera de ti. Mira, ¿ves esto? Lo quieres para no poder tenerlo
nunca.
Pero quizá esa sea mi experiencia porque siempre he esperado lo
equivocado.
Tal vez la esperanza sólo funcione cuando esperas lo correcto.
Admitir que estoy considerando, tal vez incluso soñando, con un futuro
con Ripley me asusta muchísimo. Se me revuelve el estómago y se activa
mi reflejo de lucha o huida. Pero, por primera vez, huir parece una opción
más aterradora que luchar. Porque, si lucho, tengo la oportunidad de ganar.
Si salgo volando, lo dejo atrás. Y no puedo pensar en un escenario peor que
ese.
-¿Sabes por qué es tan fácil? -pregunto.
Él tararea, volviéndose hacia la carretera.
“Es fácil porque así es como se supone que debe ser”.
"Tienes toda la razón".
Gira en mi calle y recorre mi barrio de clase media en su lujoso coche.
La gente se da vuelta para mirarme, los niños pequeños me saludan con la
mano y es una experiencia que no sé cómo afrontar.
“¿Cuándo podré volver a verte?”, pregunta.
“Comienzo mi nuevo trabajo la semana que viene. Se suponía que debía
ser dentro de dos semanas, pero acepté su oferta y me respondieron por
correo electrónico preguntándome si podía empezar antes. Así que necesito
llevar algunas cosas a la tintorería, limpiar mi casa y cosas así”.
“No respondiste mi pregunta.”
—Oh —me río—. Supuse que podría verte esta noche.
“Gracias a Dios. Y luego me podrás contar más sobre este increíble
trabajo”.
Su alivio me hace sonreír. “Puedes apostarlo.”
Entramos en mi camino de entrada y Ripley pone el auto en modo de
estacionamiento. Me inclino sobre la consola para besarlo y jadeo.
Oh, no. Por favor, no.
Me dejo caer en mi asiento, buscando torpemente el cinturón de
seguridad.
—¿Qué? ¿Qué pasa? —pregunta Ripley frunciendo el ceño—. Me estás
asustando muchísimo.
Me fuerzo a tragar saliva y trato de no llorar. No es así como se supone
que debe suceder.
—Mi madre está sentada en los escalones —digo con una voz
extrañamente tranquila.
—¿Y por qué estaría sentada en los escalones?
“Porque no le voy a dar una llave. Ella solo aparece cuando quiere pasar
el rato o hablar, lo cual está bien, excepto que… no lo está”.
Respira profundamente. “¿Qué quieres hacer?”
 Miro hacia el porche. Mi madre se levanta y se dirige lentamente hacia
el coche. Es como si sintiera que algo anda mal.
Mi corazón se acelera. Mi cerebro grita que este es el momento de
elegir huir, pero sé que no puedo hacerlo. No con Ripley . Es demasiado
tarde para intentar ocultarlo ahora. Todo lo que puedo hacer es agradecer
que Ripley tenga algo de contexto antes de que se desate el infierno.
—No tengo idea de lo que va a hacer o decir —digo rápidamente—. Por
favor, por favor, no me juzgues por lo que pase.
"Por supuesto que no."
“Solo vamos a saludarla y a rezar para que no pierda completamente la
cabeza”, aunque sé que lo hará.
Abro la puerta y Ripley abre la suya momentos después. Oigo que la
suya se cierra justo después de la mía.
—¿Georgia? —pregunta mamá, sosteniendo una pizza congelada y una
botella de vino en sus manos—. ¿Qué está pasando? —Se gira hacia Ripley
—. ¿Quién es?
Mira a Ripley de arriba abajo. Al principio, es inofensivo, pero, en la
segunda pasada, un escudo frío se desliza sobre su rostro.
Mierda.
—¿Recuerdas que te dije que estaba trabajando con Sutton? —pregunto
con voz demasiado vivaz—. Bueno, es para un programa de citas falsas
llamado The Invitation. Estamos filmando el piloto. Esta es mi...
contraparte.
Levanta la barbilla hacia Ripley. “Hola. Soy Felicity Hayes. Y tú
eres…”
“Ripley Brewer, señora. Es un placer conocerla”.
La caja de pizza se le resbala de la mano a mi madre y cae al suelo. Su
rostro pasa de la sorpresa a la furia absoluta en medio segundo. Lo mira con
enojo antes de volverse hacia mí.
—¿Cómo te atreves ? —dice ella con voz fría como el hueso.
“Mamá, escucha…”
—¿Ripley Brewer ? —Se da la vuelta y lo mira—. ¿Quién es tu padre?
Traga saliva. “Reid Brewer, por desgracia”.
—¿En serio? —Se da la vuelta—. ¿En serio, Georgia? ¿Estás
bromeando?
El dolor colorea su rostro y eso castiga mi corazón. No quiero
lastimarla, pero tampoco quiero que sus decisiones me lastimen a mí.
—Señora —dice Ripley—. Yo...
—No me trates como una señora —se burla mamá—. No tengo idea de
cómo te las arreglaste para entrar en la vida de mi hija, pero puedes ver que
te vas.
"¡Madre!"
“Sé qué clase de personas sois y no quiero que os acerquéis a mi hijo.
¿Me escucháis?”, pregunta.
 La mandíbula de Ripley se tensa y sé que está enojado. Está listo para
pelear. Pero es la forma en que el azul de sus ojos cambia a un color oscuro,
casi gris, lo que me dice que sus palabras también lo están lastimando.
Él no es más su padre de lo que yo soy mi madre.
—No es justo, mamá —le digo con lágrimas en los ojos—. No le hables
así.
"No puedo creer que me hayas hecho esto, ¡sobre todo cuando sabes lo
terrible que ha sido esta semana para mí! Perdí a mis amigos. Ahora te he
perdido a ti".
—Señorita Hayes...
—No —lo fulmina con la mirada y agita la botella de vino en su
dirección.
Nunca la había visto así. Nunca la había visto tan trastornada. Nunca la
había visto tan cerca de perder el control.
No sé qué hacer. ¿Calmo a mi madre y trato de ser racional? ¿Me
pongo del lado de Ripley y le digo a mamá que pare? No lo sé.
—Vete —grita mamá con la voz quebrada—. Súbete a tu coche y vete.
Eres solo otro chico en su vida que será olvidado en una semana. ¡Solo
porque tu apellido sea Brewer no significa que seas especial! ¡Alguien
como tú nunca sería lo suficientemente bueno para mi hija!
Ripley palidece. Sé que acaba de darle una herida directa y que ahora
mismo debe estar conmocionado por ello. Mi corazón se rompe por él, pero
necesito demostrarle que estoy de su lado.
Que creo en él.
Que ella está jodidamente equivocada.
—No tienes derecho a decirle cosas terribles —le respondo a los gritos
—. No puedes hablarle así. Ni siquiera lo conoces.
“Y al parecer tampoco conozco a mi propia hija. Me estás traicionando
igual que tu padre. ¡Igual que su padre! ¡Igual que mis amigos!”
“¡Supéralo! ¡No te voy a traicionar!”
—¡Y qué demonios, no lo eres!
—Y no te atrevas a compararlo con su padre —digo con la voz
temblorosa por la furia.
Mi vecino de la derecha saca la cabeza por la puerta antes de volver a
entrar.
Genial. Ahora somos el programa del barrio de Maury Povich.
Las lágrimas corren por mis mejillas. Ripley intenta agarrarme, pero mi
madre se interpone entre nosotras.
“Si vuelves a ver a mi hija, la alejarás de su madre”, dice mamá,
llorando también. “Porque no me quedaré aquí para ver cómo la lastimas.
No veré cómo la alejas de mí”.
Ripley me mira. No parece el hombre confiado, ligeramente arrogante y
seguro de sí mismo que conozco. Está triste, frustrado y un poco
destrozado... igual que yo.
“¿Puedo llamarte más tarde?”, le pregunto suavemente.
 —Si lo llamas, nunca más volveré a hablarte —dice mamá, lanzándole
el guante—. No lo toleraré. No permitiré que andes por ahí con él cuando sé
exactamente lo que te va a hacer.
“Mamá, eso no es justo”.
Ella se encoge de hombros como si no le importara si es justo o no. Y
probablemente sea cierto. No le importa.
Ripley asiente hacia mi madre, como si no pudiera evitar mostrar algún
tipo de respeto (porque es un hombre tan bueno), luego se vuelve hacia mí.
El dolor en sus ojos me apuñala el corazón. Las lágrimas corren por mi
rostro y nublan mi visión, pero sé que veo un destello de lágrimas que
también empaña sus hermosos ojos azules.
Él inclina la cabeza, como si no pudiera mirarme, se sube a su coche y
se aleja hacia el sol de la tarde.
“Te crié mejor que esto, Georgia Faith”.
Me limpio la cara, sorbiendo los mocos. Ni siquiera me importa. “Me
criaste para que no confiara en nadie. Me enseñaste que las probabilidades
de ser feliz no eran muchas. Como tuviste malas experiencias con los
hombres, me enseñaste que yo también debería desconfiar de ellos”.
Su mano tiembla alrededor de la botella de vino.
—Sé que me amas y que solo intentabas protegerme, mamá. Pero
acabas de alejar a un gran tipo porque tienes miedo. ¿Qué tan justo es eso?
"No lo quieres. Sólo crees que lo quieres. Estarás bien después de un
par de semanas".
Me río con rabia y me tomo un momento para recomponerme antes de
hablar. “Sé que Ripley y yo estaremos bien. No estoy segura de ti ni de mí”.
"¿Qué significa eso?"
Levanto las manos, exasperada. —Tengo treinta años. ¡ Treinta! —grito
demasiado fuerte, pero no me importa—. No quiero ser mala contigo, pero
no me has dejado otra opción.
Mamá da un paso atrás.
“Soy una mujer adulta, capaz de tomar mis propias decisiones. De
hecho, tengo una vida maravillosa gracias a mis decisiones. Tengo un
trabajo, algo que tú no sabes porque no has preguntado. Nunca se te ocurre
pensar en nadie más que en ti misma”.
—Eso no es verdad —dice ella, temblando su labio inferior.
Pero no me importa. No me importa que esté triste. No me importa que
esté molesta. No me importa una mierda que esté a punto de herir sus
sentimientos porque a ella no le importan los míos.
—Mira tu vida —le digo, negándome a dar marcha atrás—. No tienes
novio. No tienes trabajo, salvo un trabajo a tiempo parcial en una tienda de
segunda mano. Ahora no tienes amigos... y eso es culpa tuya, por cierto.
Ella jadea.
—Vienes a mí para todo y no me das nada —le digo, haciéndole
preguntas sin fundamento—. No hablo de dinero. Hablo de apoyo.
Camaradería. Amistad. Consejos maternales.
 "Estás mintiendo."
—¿Lo soy? —pregunto con voz entrecortada—. ¿Cuál es mi color
favorito? ¿Comida? ¿Película? ¿Galleta? Esperaré.
Ella me mira fijamente.
—Exactamente. Pero, ¿sabes quién lo sabe? Ripley tiene un frasco de
mis galletas favoritas en su casa por si acaso me paso por allí. Me compró
guantes morados cuando fuimos a patinar sobre hielo porque sabe que es mi
color favorito. Sabía que no soy aventurera en lo que a comida se refiere, y
cuando fuimos a un lugar muy lujoso y entré en pánico, pidió comida que
me gustaba. ¡ Y tú simplemente lo echaste !
Me agarro las sienes y siento que me viene una migraña.
—Estoy cansada, mamá. Estoy agotada y no puedo más. Me he sentido
más feliz y más viva que nunca en los últimos días, y tú me lo has
arruinado. —Levanto la mirada hacia ella—. Es como si quisieras que me
sintiera tan miserable como tú.
Las lágrimas caen por sus mejillas y no puedo encontrar en mí la fuerza
para preocuparme.
La dejo con su pizza y su vino y entro furiosa en mi casa. La imagen del
rostro de Ripley, el dolor de ser comparado y juzgado por ser el hijo del
monstruo Reid Brewer, me parte el corazón en dos.
Ripley me ha protegido toda mi vida. Ahora es el momento de
protegerlo a él.
Incluso aunque me mate.
Con la puerta cerrada detrás de mí, lloro.
 Capítulo treinta
Ipley
R
WAFFLES me da un empujoncito con la nariz en la pierna.
—Lo sé, amigo —le digo, mientras bebo otro trago de tequila—. Dame
un segundo.
Él ladra, como si eso no fuera suficiente.
“Ése es el tema del día”, digo.
Me siento en la isla, encorvado. Las cámaras siguen en el mismo sitio
donde las dejamos esta mañana. La sartén con tocino de pavo quemado está
en la estufa. Una sola galleta de nueces de macadamia y chocolate blanco
está sobre la encimera y quiero llorar.
Me duele el interior con un vacío, una enfermedad que se extiende hasta
lo más profundo de mi alma. Siento como si me hubieran dado puñetazos
en el estómago repetidamente y me hubieran dejado morir.
Las palabras de Felicity resuenan en mi cabeza junto con las de mi
padre. Se me ocurre por qué se habrían sentido atraídos el uno por el otro.
Ambos son personas horribles a las que les gusta manipular a quienes los
rodean para conseguir lo que quieren.
Si el karma fuera real, habrían terminado juntos.
—Joder —digo, dejándome caer sobre el mostrador—. Esto es una
mierda. Todo.
¿Qué es realmente una tontería? ¿Es que nuestros padres son unos
imbéciles egoístas o es que tengo miedo de que Georgia crea las cosas que
nuestros padres dijeron sobre mí?
Suena mi teléfono y doy un salto, tirando mi vaso al mostrador mientras
intento contestar la llamada, pero se me cae el alma a los pies cuando veo
que no es Georgia.
—Oye —digo, volviendo a acercarme el vaso.
—Sutton acaba de hablar por teléfono con Georgia. ¿Estás bien? —
pregunta Jeremiah.
"Estoy bebiendo tequila."
—Mierda. —Respira hondo, frustrado—. ¿Quieres que vaya a tu casa?
—No, claro que no.
Hola, Ripley. Soy Sutton.
“Oye”, digo.
“¿Qué puedo hacer por ti?”, pregunta ella.
Tomo otro trago por si acaso. “¿Está bien?”
"Ella lo será."
"Su madre es una puta mierda. Deberías haber oído lo que decía, y ni
siquiera me importa lo que dijo sobre mí. Deberías haber oído cómo le
habló a Georgia".
Sutton suspira. “Lo sé. Esto ha tardado mucho en llegar, pero esta
relación es importante para Georgia, aunque no sea saludable”.
—Entonces, ¿qué hago? Si cualquier otra persona en el mundo le
hubiera hablado así, yo habría intervenido y habría terminado con esto. —
Mi estómago se encoge, amenazando con lanzar el tequila por toda la
cocina—. Pero es su madre, y ha sido muy clara en que quiere preservar esa
relación. Entonces, ¿qué hago? Siento que hoy le fallé.
Agarro mi cabeza, disgustado conmigo mismo.
Tal vez mi padre tenía razón. Tal vez no sirvo para nada.
“Hiciste lo correcto”, dice Jeremiah. “La tensión era alta. Lo correcto
era irte y dejar que Georgia se encargara de todo. Ella estaba a salvo y, si te
hubiera necesitado, te habría llamado”.
Y ella no llamó.
Joder. Agacho la cabeza.
“Está muy avergonzada por las cosas que le dijo su madre”, dice Sutton.
“Sé que se siente muy mal”.
“No es su culpa. Estoy segura de que su madre, la tonta, la culpará por
ello, considerando que parece que ella la culpa de todo”.
—No tienes idea —dice Sutton, gimiendo.
Las palabras de su madre resuenan en mi cabeza.
“¡No puedo creer que me hayas hecho esto, especialmente cuando
sabes lo terrible que ha sido esta semana para mí!”
“Me estás traicionando igual que tu padre.”
Georgia dijo que era egoísta, pero mierda .
Si esta es la única familia que tiene Georgia, entonces entiendo por qué
se resiste a terminar su relación, por muy terrible que sea. Pero esto no es
saludable. Esto no es bueno.
¿A quién acude Georgia cuando está enferma? ¿Sufrida? ¿Cuando
necesita apoyo?
¿Quién la cuida? ¿La protege? ¿Es su escudo contra el mundo?
No parece que tenga uno. Parece que está ahí fuera, defendiéndose por
sí misma, y no puedo soportarlo.
—Maldita sea —gruño en el aire, golpeando la encimera con el puño—.
No soporto esta mierda. ¿Qué debería hacer? ¿La llamo? ¿Voy para allá?
¿Le mando un mensaje? ¿Qué?
“¿Por qué no le das un poco de espacio esta noche?”, sugiere Sutton.
“Está intentando hacer lo que es mejor para todos los involucrados.
Démosle un poco de tiempo para que se recupere”.
“No me gusta ese plan.”
Jeremías se ríe. “Apuesto a que no, hombre, pero Sutton irá allí en un
rato”.
"Y le diré que hablé contigo", dice ella.
—Y si necesitas algo, si ella me necesita, me llamarás, ¿verdad? —
pregunto.
 "Eres mi primera opción", dice Sutton. "Todo va a salir bien. Te lo
prometo".
Miro a Waffles, con su pequeña barbilla apoyada en mi pie, y sonrío
débilmente.
Anoche Georgia y yo estábamos afuera, sacando a pasear a Waffles,
lanzándole la pelota y encargándole chaquetas por Internet para el próximo
otoño (algo que era un poco más caro incluso para mí), pero Georgia
insistió.
Y ahora, estamos aquí.
Fue mucho más fácil cuando ella me odiaba por algo que había hecho
en lugar de posiblemente verme de la misma manera que ellos.
"Manténganme informado", le digo.
—Llámame si me necesitas —dice Jeremiah—. Estaré en casa toda la
noche. No te acerques al tequila esta noche, por si acaso.
Empujo la botella lejos de mí. “Está bien. Hablamos más tarde”.
“Adiós”, dicen y cuelgan.
Sostengo mi cabeza entre mis manos y repito cada conversación que he
tenido con Georgia, hasta que una conversación sobresale.
“Donovan empezó a hablar de que me fuera a vivir con él y yo luché
contra eso. Era demasiado pronto y, no sé, no me parecía que estuviéramos
en ese punto. Eso lo enfureció. Poco después, dejó de comprar galletas”.
Deslizo mi teléfono hacia arriba y encuentro su nombre en mi lista de
mensajes de texto.
Con el corazón acelerado, escribo un texto sencillo que espero que ella
entienda.
A mí:

Unos segundos después, llega su respuesta.

Georgia:
No es suficiente, pero al menos es algo hasta que pueda hablar con ella.
Ella sabe que no me voy a ir a ningún lado.
Porque voy a hablar con ella.
La he esperado toda mi vida adulta. Puedo esperar un poco más.

El sonido de mi teléfono me despierta. Busco con desesperación mi

mesita de noche hasta que lo encuentro mientras me incorporo.

Georgia: Hola, sólo quería saber cómo estás.

Yo: Me alegro mucho saber de ti. ¿Cómo estás?

Me quedo mirando la pantalla hasta que se vuelve negra. Mi corazón se

vuelve de un tono oscuro con ella.
 Georgia: En realidad, estoy muy mal. Lamento mucho lo que pasó hoy. He intentado
llamarte y enviarte mensajes de texto cientos de veces, pero no sé qué decirte.

"Gracias a Dios."

Yo: No tienes que decir nada. No tienes que disculparte ni dar explicaciones. Solo quiero
saber que estás bien.

Georgia: Mamá nos dijo cosas muy horribles a los dos hoy y lamento mucho que hayas
tenido que escucharlas. Puedo ignorarlas porque sé que ella cambiará de opinión, pero tú
no merecías nada de eso.

Yo: ¿Y crees que lo hiciste?

"Tienes que estar bromeando, Peaches".

Me quedo mirando la pantalla, esperando su respuesta, una que tarda
demasiado.

Georgia: Tengo que resolver esto. Es hora de que le ponga límites y le exija más respeto.
Pero temo que, en el mejor de los casos, eso sea un proceso y, en el peor, imposible. Pero,
hasta que lo sepa, no puedo permitir que te sometas a su vómito de palabras.

Yo: soy un niño grande.

Georgia: ¿No lo sé? Solo necesito algo de tiempo, ¿de acuerdo? Me has protegido
durante tanto tiempo y yo también necesito protegerte.

Yo: No necesito que me protejan. Necesito estar ahí para ti.

Georgia: Si te involucras, todo se complicará aún más. Y no puedo concentrarme en mi

nuevo trabajo (que, por cierto, empiezo mañana), tú y mamá. Aunque no es lo que quiero
ahora que nos acabamos de conocer, necesito un poco de espacio. Por favor.

Yo: Puedes tener todo el espacio que quieras, siempre y cuando sepas que ahí es donde
vas a terminar.

Georgia: Pronto.

A mí:

Georgia:

Me lleva mucho tiempo volver a dormirme, pero cuando lo logro,

duermo un poco más tranquilo.
 Capítulo treinta y uno
Georgia
GRAMO
ME DEJO CAER en el sofá sin apenas energías para sostener el teléfono y
grabar mi confesión. No estoy seguro de por qué lo estoy grabando en
primer lugar. Tal vez sea un hábito.
O tal vez es porque siento que esto es una continuación de mi relación
con Ripley y no quiero renunciar a ella.
—Hola —digo, fingiendo una sonrisa—. Es una actualización un tanto
extraña, pero es con lo que tengo que trabajar, así que es lo que vas a
recibir.
¿Porque estoy haciendo esto?
“Hoy empecé un nuevo trabajo”, le digo. “La verdad es que me encantó,
aunque no se nota en mis expresiones faciales. Hace mucho que no me
levanto a las cinco de la mañana… bueno, no para trabajar, en todo caso”.
Mi mente vuelve a despertar al lado de Ripley. Me obligo a sacarlo de
mi mente.
“Es un desafío y emocionante, y creo que encajaré bien allí”, digo. “En
otras noticias, no he tenido noticias de Ripley hoy”.
Mi corazón se hunde.
“Podría haberlo llamado o enviado un mensaje de texto”, le digo. “Pero,
en mi defensa, he estado muy ocupada y ha sido un día muy largo. Estoy
segura de que él también ha tenido que trabajar hoy. Pero cuanto más pasa
el tiempo, más pienso que probablemente esté dudando de todo. Y no puedo
culparlo…”

Ripley
“¿Sabes qué? Esto es una mierda”, le digo a la cámara mientras preparo
la cena.
No sé por qué me molesto. No tengo apetito.
—Le envié un mensaje de buenos días hoy —le digo—. Ella me
respondió con uno. Eso es mejor que ayer, cuando no hablamos en absoluto.
Sé que empezó su nuevo trabajo ayer y espero que le haya ido bien. Me
mata no saberlo. Pero me pidió tiempo, así que se lo voy a dar. Pero,
maldita sea, es difícil.
Waffles abre el armario donde guardo sus golosinas con la nariz.
Menudo imbécil.
“Mi mayor preocupación es quién está ahí para ella en este momento”,
digo. “Sé que esto es más difícil para ella que para mí, y me preocupa que
esté tan acostumbrada a estar sola que esté sufriendo sola sin sentido. Eso
me rompe el corazón. No me deja dormir por las noches”.
Y que se joda su madre, ya que estamos.
“¿Cómo sobreviven las personas que se enamoran más de una vez a esto
varias veces?”, pregunto. “No estoy segura de poder…”

Georgia
“Mi tercer día de trabajo fue muy bien”, digo, un poco más animada que
los dos días anteriores. “Estuve sola en algunas tareas y no necesité ayuda.
Me sentí muy bien por ser productiva y usar mis habilidades. El sueldo
también será bueno”.
Me sirvo un vaso de té dulce.
“Todavía no he hablado con mi madre. Honestamente, ni siquiera lo he
intentado. Cada noche, cuando me voy a la cama, pienso que al día
siguiente me despertaré más tranquila y sabré qué decir. Pero cada día,
cuando abro los ojos y Ripley no está, vuelvo a enfadarme”.
Mi bebida se mueve en el vaso mientras me dirijo a la sala de estar.
—Ripley respondió de inmediato a mi mensaje de buenos días hoy —
digo, sentándome en una silla—. Quería llamarlo durante mi descanso en el
trabajo, y en el almuerzo, y de camino a casa, y ahora mismo... pero no
puedo. Estoy tan avergonzada. ¿Qué le diría? Me ha defendido tantas veces
que no puedo hablar con él sin poder decirle: "Oye, te cuidé tanto como tú a
mí".
Inclino la cabeza hacia atrás y miro el teléfono. Estoy muy cansada.
“Pero lo que más me preocupa es que vuelva a hacerlo y que pase algo
(con mi madre o con alguien más) y él decida que soy demasiado para él y
que no valgo la pena. No estoy segura de poder sobrevivir a eso”.
Tomo un sorbo y siento el líquido fresco deslizarse por mi garganta.
Entonces, de la nada, una ronda de lágrimas llena mis ojos.
"Diablos, no estoy segura de poder sobrevivir a esto. Lo extraño
muchísimo".

Ripley
Yo: Cuatro días sin verte me está matando.

Georgia: Encantadora.

Yo: ¿Estás bien?

Georgia: ¿Verdad o mentira?

Yo: Verdad.
 Georgia: No, no lo soy. Pero lo seré.

Yo: Dime cómo solucionar esto. ¿En qué puedo ayudarte?

Georgia: Ya lo entiendo. Tengo que hacer esto sola.

Yo: No, no lo haces.

Georgia:

A mí:
Me quedo mirando la pantalla durante un buen rato. Luego enciendo la
cámara y pulso grabar. Pero cuando abro la boca, no sale nada. Así que la
apago.
 Capítulo treinta y dos
Georgia
GRAMO
—NO, pero entiendo lo que quieres decir —digo. April, mi nueva
compañera de trabajo, está de pie al otro lado de mi escritorio y me muestra
un borrador de un paquete promocional en el que hemos estado trabajando
esta semana. —A mí tampoco me gusta. No llama la atención ni evoca
ningún tipo de emoción. —La miro—. Creo que podemos rechazarlo y que
el equipo artístico lo intente de nuevo.
—Estoy de acuerdo —suspira, sonriéndome—. Me encanta tenerte aquí.
Dios mío, es tan agradable poder colaborar con alguien con tanta facilidad.
Normalmente contratan a hombres que creen que lo saben todo, y luego me
dejan a mí haciendo todo el trabajo, y luego lo rehago como debería haberse
hecho en primer lugar si me hubieran escuchado.
Cruzo las manos sobre el escritorio. “A mí también me encanta estar
aquí. Todos son muy amables y acogedores”.
—Eres perfecta para mí —dice mientras se da unos golpecitos en la
mano con el papel—. Rechazaré oficialmente este diseño y luego iré a
comer a la tienda de sándwiches de la esquina. ¿Quieres algo?
—No, gracias. Traje mi almuerzo.
“Como quieras, nos vemos en un rato”.
—Oye, ¿cerrarás mi puerta cuando salgas? —pregunto.
Ella asiente y la cierra detrás de ella.
Pongo mi teléfono de escritorio en modo No molestar y tomo el puré de
manzana que traje para el almuerzo. Es lo único que he podido retener en
toda la semana.
Estoy atascada. Estoy atascada y no sé cómo salir de ahí. No puedo
obligarme a acercarme a mi madre, lo cual es completamente infantil e
inmaduro. Pero si la llamo primero, ella vendrá a la conversación con una
mentalidad de víctima, creyendo que tenía la razón desde el principio. Si
eso sucede, podría enojarme con ella.
Nadie necesita eso.
Pero no estoy segura de si alguna vez ella vendrá a verme primero.
Nunca ha sucedido antes. Ella nunca se ha disculpado conmigo por nada. Ni
siquiera creo que haya reconocido que se equivocó. No necesito que se haga
un gran alarde de ello, pero sí necesito que ella acepte cierta
responsabilidad, tanto por ella misma como por nuestra relación.
Simplemente no puedo y no quiero hacerlo más.
Abro la compota de manzana y encuentro mi cuchara de plástico en mi
bolso. En cuanto la veo, se me encoge el pecho y las lágrimas me nublan los
ojos. Ripley y su mochila de Dora.
 Una lágrima solitaria corre por mi rostro, rodando por mi mejilla, mis
labios y mi barbilla.
Dios mío, lo extraño.
Ignorando la cuchara, saco mi teléfono celular y busco su nombre.

Yo: Te extraño.

Ripley: No tienes ni idea de lo mucho que te extraño.

Otra lágrima cae por mi mejilla.

Ripley: ¿Qué necesitas?

“Tú”, susurro.
Yo: No hay nada con lo que puedas ayudarme. Necesito averiguar cómo hablar con mi
madre sin matarla. Estoy tan enojada con ella, Ripley. TAN ENOJADA. No puedo superarlo.
Y me está haciendo lo mismo que aferrarme a mi enojo contigo durante todos esos años:
está retrasando mi felicidad. Pero simplemente no puedo disculparme con ella. Tampoco
puedo perderla. No sé qué hacer.

Empiezo a guardar el teléfono sin esperar respuesta, pero justo antes de

meterlo en el bolso, suena.
Ripley: Eso es todo lo que tenías que decir.

“¿Qué significa eso?”, pregunto, antes de escribirle un emoji de galleta

y apagar mi teléfono.
Vuelvo a concentrarme en mi compota de manzana y veo un archivo en
la esquina de mi escritorio. ¿Qué es eso? Lo deslizo y lo abro para ver
dónde devolverlo.
La primera línea me llama la atención y me deja con la boca abierta.
—¿Qué tienen que ver los Downing con la familia Brewer? —pregunto
en voz alta mientras hojeo el documento.
Voy línea por línea, sintiéndome sucio por leer algo que no es mío. Pero
el hecho de que involucre a la familia de Ripley, nombrando a Gannon
intencionalmente, hace que parezca que es asunto mío.
Es un documento antiguo, de hace un año, en el que se habla de un
pleito entre dos familias. Por lo que parece, mi empleador perdió.
Las notas detrás de las primeras páginas detallan su caso y por qué
pensaron que se les debía el dinero: porque Reid Brewer lo prometió pero
nunca recibieron un soborno por un trato que no puedo entender pero que
parece ilegal según el lenguaje del abogado.
Mi cerebro se complica mientras proceso esta información.
Si lo entiendo correctamente, los Downing no tienen escrúpulos.
¿Los Downings intentaron malversar fondos de los Cerveceros?
Mierda.
¿Qué carajo hago con esto?
 Mi corazón se acelera mientras sopeso mis opciones. Me encanta este
trabajo y todos aquí han sido muy justos y generosos. Y, francamente,
necesito el dinero.
¿Pero qué le diría a Ripley si me quedara?
Estuviste sin trabajo durante meses, Georgia. Te llevó mucho tiempo
encontrar un trabajo que se adaptara a tus necesidades. Dios mío.
Me muerdo el labio y miro dentro de mi bolso, hacia mi teléfono.
—Entonces, ¿por qué no lo dejaste hablar de tonterías? —Una dulzura
se dibuja en el rostro de Ripley—. Porque se trataba de ti.
Me aparto de mi escritorio y agarro la carpeta, luego me dirijo hacia el
pasillo. Mi corazón se acelera con cada paso que doy y mis palmas sudan
contra los papeles que tengo en la mano.
El señor Downing se sienta detrás de su escritorio con la puerta abierta
y mira hacia arriba justo cuando llego.
—Ah, hola, Georgia —dice, recostándose en su silla—. ¿Qué puedo
hacer por ti?
Entro en su oficina y dejo su carpeta junto a su bolígrafo. “Dejaste esto
en mi oficina”.
—Gracias —arruga las cejas como si estuviera preocupado—. Lo habría
estado buscando esta tarde.
“También quiero avisarte que me voy y no volveré. Gracias por la
oportunidad, pero renuncio”.
La confusión se refleja en su rostro. “Lo siento. ¿Vas a renunciar? ¿Eso
es lo que dijiste?”
“Sí. Con efecto inmediato”.
“¿Pasó algo?”
—Sí, señor Downing, algo pasó. Mi lealtad está en otra parte. Lo siento.
"No entiendo."
Le dedico la mejor y más profesional sonrisa que puedo. Luego doy
media vuelta, tomo mi bolso de la oficina, apago la luz y me voy.
 Capítulo treinta y tres
Ipley
R
EL SOL calienta y me caen gotas de sudor por la espalda. Vuelvo a
comprobar la dirección del buzón. Coincide con la que Nick me encontró .
Golpeo de nuevo y la madera del marco de la puerta me araña el
nudillo.
Esto podría ser un gran error, pero tengo que intentarlo. Si Felicity no va
a proteger a su hija y hacer lo correcto, yo lo haré. Al menos lo intentaré.
Levanto la mano para tocar otra vez. La puerta se abre lentamente justo
antes de que haga contacto.
Aquí no pasa nada . Contengo la respiración mientras los ojos de
Felicity encuentran los míos. Un guardia se desliza inmediatamente sobre
ellos.
Hola, señorita Hayes. Me preguntaba si podríamos hablar unos minutos.
“No tengo nada que decirte.”
"Está bien."
Ella pone su mano en su cadera, tal como lo hace Georgia cuando está
irritada.
“Tienes muchas agallas para venir aquí”, dice.
“Créeme. Preferiría estar haciendo un millón de cosas más que esto”.
Ella levanta una ceja. “¿Entonces por qué estás?”
Mi corazón se acelera. Por favor, deja que esto funcione.
Me trago las cosas odiosas que quiero decirle. Me trago las acusaciones,
los insultos y las suposiciones. Ninguna de esas cosas me ayudará, pero, lo
que es más importante, no ayudarán a Georgia. Y es por eso que estoy aquí.
—Quiero que sepas que comprendo tu desprecio por mí —le digo—.
Me odias. Lo entiendo.
“¿Cómo puedes entender eso? ¿Cómo puedes saber lo que tu padre me
hizo? ¿Lo que probablemente le hizo a incontables otras mujeres? Él
irrumpió en mi vida, diciendo todas las cosas correctas, declarando su amor
por mí. Prometió cuidarme. Cuando, en realidad, tenía una hermosa esposa
y una familia en casa y no tenía intenciones de abandonarlos. Una vez más,
¿cómo puedes entender eso?”
—Bueno, por si sirve de algo, me hubiera gustado que nos hubiera
dejado. Habría sido mucho más fácil.
Sus ojos se abren, pero no dice nada.
Cambio mi peso de un pie al otro, las tablas de madera debajo de mí
crujen. Mi cerebro está vacío, olvidándome del discurso que preparé en mi
camino hacia aquí, dejándome de pie frente a Felicity, torpe como un tonto.
No es el aspecto que buscaba.
 —Mi padre lastimó a mucha gente —digo con voz tranquila—. Todos
los días llevo su apellido, un nombre del que debería estar orgullosa. Un
nombre que proviene de hombres y mujeres que hicieron cosas
extraordinarias. Es el apellido de mi madre, una mujer inteligente y fuerte.
Es el apellido de mi hermana, Bianca. Es una de las mujeres más brillantes
del mundo. Y mis cuatro hermanos y mi sobrino también lo comparten. Son
amables y trabajadores. Hombres a los que admiro y venero. Sin embargo,
todos compartimos un nombre que ha sido manchado y ensuciado. por el
hombre que debería habernos protegido. Nunca podremos librarnos de ese
apego a él”.
Felicity abre la puerta y sale al porche.
—Tienes recuerdos de él siendo amable contigo —le digo—. Eso es
más de lo que yo tengo. Mi padre me rompió la nariz, intentó matar a mi
madre y a mi hermana, y me dio todo tipo de complejos que casi arruinaron
mi vida. Como el que me dijo que no era lo suficientemente bueno para tu
hija.
Entrecierra los ojos como si todavía estuviera pensando en toda esta
situación. Yo sigo hablando. No sé qué más hacer.
“Lamento lo que te hizo”, le digo. “Lamento lo que nos hizo a todos
nosotros. Pero lo único que puedo hacer es seguir adelante, ser un mejor
hombre e intentar devolverle el respeto y la dignidad al nombre de mi
familia”.
Respiro profundamente y me recuerdo a mí misma que debo mantener
la calma. Esta es mi única oportunidad. Posiblemente, mi única oportunidad
de hablar con Felicity.
“Señorita Hayes, su hija la ama más que a nada en este mundo. Sé que
usted tiene que amarla de la misma manera. ¿Cómo podría no hacerlo?
Quiero decir, a veces es un poco insolente, pero ese es su único defecto
real”.
Su labio se contrae como si quisiera sonreír, pero no lo hace. De ahí
viene la naturaleza obstinada de Georgia.
—Nunca querría hacerles daño a ninguno de los dos ni interponerme
entre ustedes —le digo—. Mi familia es mi base y sé cuánto tiempo y
cuánto nos dolió cuando nuestro padre intentó separarnos.
Afortunadamente, nos recuperamos y somos más fuertes que nunca. Yo
nunca podría ser la razón por la que Georgia no te tenga... incluso si eso
significa que tengo que renunciar a ella.
Ella coloca una mano sobre la casa para mantenerla firme, mientras las
lágrimas se acumulan en las esquinas de sus ojos. Mi corazón se rompe al
pensar en tener que seguir adelante y alejarme del amor de mi vida.
—No he hablado con ella desde que te vi en su casa el otro día —le
digo—. Me imagino que está tratando de encontrar la manera de arreglar las
cosas entre ustedes dos y entre nosotros. Tú y yo. Y ese no es su lugar,
señorita Hayes. No es su papel hablar por mí ni hacerse cargo de mis
problemas. Le he dado el espacio que pidió, pero ahora no soporto la idea
de que esté sola y agobiada por este lío que, en última instancia, ha creado
el imbécil de mi padre.
Felicity se seca una lágrima con el dorso de la mano. “Es un imbécil”.
Asiento. Sí, lo es.
—Por favor, no dejes que Reid Brewer se interponga entre tú y tu hija
—le digo—. Enfadarte conmigo. Ódiame. Está mal, pero puedo soportarlo.
Pero no hay ninguna razón en el mundo para que tu hermosa hija deba
pagar por los pecados de un hombre en prisión al que nunca ha conocido.
Se seca una lágrima de la cara. “Esto no es lo que esperaba de ti”.
Nos miramos el uno al otro, como si no supiéramos muy bien cómo
proceder. Estoy completamente a oscuras con esto.
Lo que sí noto es que los ojos de Felicity son del mismo cálido color
miel que los de Georgia. Se muerde el labio cuando está pensativa. Hay un
fuego en sus ojos que me mantiene alerta.
Las palabras que me soltó el otro día (diciéndome que no soy
importante en la vida de Georgia y que soy la hija de mi padre) me duelen
cuando vuelven a salir a la superficie. Pero esto no tiene que ver conmigo.
Tengo que ignorar esas palabras si quiero seguir adelante.
Y tengo que encontrar la manera de hacerlo. No hay otra opción.
—Si alguna vez necesita algo, lo que sea, por favor llámame. Eso
también se aplica a ti —le digo.
—¿Por qué no puedes decirle eso tú mismo?
Sonrío con tristeza. “Porque no me está hablando precisamente ahora”.
"¿No estás enojado?"
¿Contigo? Sí. “No. Me molesta que se sienta sola y que me esté
haciendo daño y me esté dejando de lado. Pero no estoy enojada con ella
por eso”.
“¿Por qué me incluirías en esa oferta?”, pregunta ella.
—Porque puede que me odies y puede que nunca seamos… amigos, por
así decirlo. Y, por lo que parece, puede que tampoco pueda pasar mucho
tiempo con Georgia. —Por favor, Dios, que eso no sea cierto . —Pero he
pasado toda mi vida adulta separado de ella y eso nunca ha cambiado el
hecho de que haría cualquier cosa por ella. Seguiré dando lo mejor de mí
por ella incluso si me lo pide dentro de un año, incluso si decide que tienes
razón y que no valgo su tiempo.
Felicity respira profundamente y es la primera señal real que veo de que
está comprendiendo el punto de vista de otra persona. Georgia no creía que
alguna vez cambiaría de opinión y yo también puedo verlo. Pero algo en
Felicity ha cambiado. Ya no mantiene la cabeza en alto como si fuera
intocable.
No la conozco lo suficiente, pero me pregunto si es la vergüenza lo que
ha hecho que se desplome en este momento. Así que continúo, con la
esperanza de estar interpretándola correctamente.
—Porque ella es importante para mí y tú eres importante para ella, eso
significa que tú también eres importante para mí. Incluso si me odias. —Me
raspo la garganta y mi voz se vuelve áspera—. Y eso es todo lo que vine a
decir.
Me doy la vuelta para irme antes de gritar o llorar o ponerme de rodillas
y rogarle a esta mujer que se despierte y madure. Pero me detienen antes de
dar el primer paso.
“Ripley…”
Miro por encima del hombro y veo a una mujer cansada, rota y asustada
llorando detrás de mí.
Oh, diablos .
"Ella no quiere hablar conmigo", susurra. "Siempre llama cuando
peleamos. O simplemente aparece aquí como si nada pasara y es un
problema". Todo bien. Pero ya han pasado cinco días y no he sabido nada
de ella. Esperaba que fueras tú.
“Ella debería estar trabajando ahora mismo.”
Felicity se ríe con tristeza, secándose las lágrimas que le caían por las
mejillas. “Claro que lo sabías”.
No estoy seguro de lo que eso significa, así que simplemente espero.
—Esta vez sí que lo he logrado —dice con la voz entrecortada—. Pensé
que estaba haciendo lo correcto al intentar mantenerte alejado de ella. —
Cierra los ojos y sacude la cabeza—. También tenía… miedo, supongo, de
que me la alejaras. Conozco el encanto del apellido Brewer. Una vez caí en
la trampa. ¿Cómo puedo competir con eso?
"No tienes que competir conmigo. Eres su madre . Ella sólo tiene uno
de esos".
Ella me sonríe entre lágrimas. “Georgia me dijo un montón de cosas
después de que te fuiste y no he podido olvidarlas. Dijo algunas verdades
terribles, espantosas ”, dice, escupiendo la palabra. “Y no sé cómo actuar.
No me di cuenta de que ella se sentía así”. Sus labios tiemblan. “No me di
cuenta de que estaba actuando de esa manera”.
—Eso es algo entre ustedes dos. Tampoco puedo hablar por Georgia.
Ella tiene una voz que es capaz de usar. —No puedo evitar poner los ojos
en blanco—. Y sabemos que no suele tener problemas para hacerlo.
Felicity se ríe, todavía secándose las lágrimas. "¿Sabe que estás aquí?"
Niego con la cabeza. “Tampoco me habla mucho. Un mensaje de texto
de vez en cuando es suficiente”.
—Entonces ¿por qué viniste?
Meto las manos en los bolsillos y siento que se me retuerce el corazón.
Me arden los pulmones por la dificultad para respirar y me duele el
estómago por no haber podido comer mucho en los últimos días.
“Vine porque poner a Georgia en medio de esto es injusto para ella”, le
digo. “Ella no hizo nada malo. Si quieres enojarte con alguien, que sea
conmigo. Soy una Brewer. Georgia acaba de quedar atrapada en este fuego
cruzado y poco a poco se está convirtiendo en otra de las víctimas de mi
padre. Y eso está muy mal. Es inaceptable. Tienes que verlo”.
Lentamente, ella asiente con la cabeza.
 —Espero y rezo por que ella vuelva conmigo —digo, con la emoción
acumulándose en mi garganta—. Y también espero que ustedes dos puedan
encontrar una manera de sanar sus heridas. Mientras tanto, si necesitan
algo…
—Se merece una disculpa de mi parte. —Felicity se pone de pie, como
si hubiera aceptado su destino—. Pero no sé cómo hacerlo.
“Admite tus errores”.
“Tengo miedo de que no me hable. Yo no me hablaría”.
Su cabeza cae hacia adelante y su cuerpo se agita entre sollozos.
Reprimo un gemido mientras me acerco a ella y la abrazo. Eso solo hace
que llore más fuerte.
Es una situación muy extraña la de consolar a la mujer que le ha
causado tanto dolor a la mujer que amo. Quiero decirle que crezca, que se
abroche el cinturón y sea madre, pero tal vez no sepa cómo hacerlo. Tal vez
se merezca un poco de gracia.
Dios sabe que no siempre tengo las respuestas.
Finalmente, ella se aparta, con los ojos llenos de gratitud. “Me
equivoqué contigo. Lo siento, Ripley”.
Le sonrío. “Gracias. Disculpas aceptadas”.
“Ahora tengo que averiguar cómo hacer eso con mi hija. Va a ser mucho
más complicado con ella”.
Respiro profundamente. “¿Quieres mi ayuda?”
—¿Lo harías? —se resiste, aturdida—. ¿Me ayudarías a arreglar las
cosas con Georgia?
Ella parece tan sorprendida por mi oferta como yo. Necesito aprender a
pensar antes de hablar.
—No puedo garantizar nada, obviamente —le digo—. Ella tiene sus
propias razones y sentimientos, y son válidos, aunque cueste escucharlos.
"Lo sé."
—Pero si quieres que alguien se siente contigo mientras hablas con ella,
lo haré.
—Déjame aclarar algunas cosas y luego te llamaré esta tarde. ¿Trato
hecho? —pregunto.
Sonríe como lo hace Georgia cuando cree que todo podría estar bien.
"Trato hecho".
Asiento y salgo del porche, con la mente dando vueltas.
Peaches, espero volver a ver esa sonrisa en tu rostro pronto. Muy, muy
pronto.
 Capítulo treinta y cuatro
Georgia
GRAMO
“HA SIDO UN DÍA LLENO DE ACONTECIMIENTOS”, digo, mirando a la cámara
mientras me detengo en un semáforo en rojo. “Dejé mi nuevo trabajo
porque, sin que yo lo supiera, hay mucha mala sangre entre los Downing y
los Brewers. Bueno, es peor que una simple discusión o un choque de
caracteres. Pero, aunque no sé cuál es mi posición con respecto a Ripley en
este momento, nunca haría nada que lo lastimara. Mi lealtad está con él”.
Golpeo el volante con los dedos, pensando.
—Mamá me preguntó si podía hablar con ella hoy —le digo—. Me
envió un mensaje de texto mientras caminaba hacia mi auto después de
dejar mi trabajo. Quería portarme como un malcriado y decirle que no
porque no quiero escuchar un montón de excusas, en serio. Y Dios no
permita que ella realmente asuma la responsabilidad de algo. —Frunzo el
ceño—. Myla, no usemos nada de esto, ¿de acuerdo? Solo necesito alguien
con quien hablar.
Necesito a Ripley.
“Ripley también llamó. Fue la primera vez que hablamos de verdad
desde todo el enfrentamiento con mamá en la entrada de mi casa. Me
preguntó si podía pasar por su casa esta noche y, por supuesto, le dije: Sí.
¿Estoy nerviosa? Sí. ¿Sé lo que quiere? No. ¿Estoy cansada de vivir sin él?
Absolutamente. Sólo espero que no me lleve allí y trate de decepcionarme
con delicadeza. Realmente no creo que eso sea lo que sucederá, pero debe
haber tenido dudas sobre involucrarse en el drama de mi vida”.
Me duele el corazón al pensar en no tener a Ripley en mi vida. En no ser
suya. Solo pude probarlo un poco y es lo único en lo que puedo pensar. Solo
sé que él no es como los otros chicos con los que he salido, porque si Ripley
rompe conmigo, estaré arruinada. Nunca me he sentido así antes, ni siquiera
cuando he cancelado citas. Saber que él tiene ese poder sobre mí es
aterrador.
—Está bien —digo mientras la luz cambia a verde—. Eso es todo por
ahora. ¡Deséenme suerte!
Dejo el teléfono en el asiento del pasajero junto a los guantes morados
que me dio Ripley y me dirijo hacia su casa.

Ripley abre la puerta de entrada antes de que yo llegue a la acera. Sale

al porche, agarrándose a la barandilla como si fuera a caerse si no lo hace.
Sus ojos están encendidos, pero cansados. No tienen su brillo ni su
picardía habituales, y ver que una parte de él se pierde en este caos me parte
el corazón.
Y eso me hace decidir a encontrar una solución, y esa solución
comienza conmigo.
Mis pasos se aceleran a medida que me acerco. Practico mentalmente
un saludo informal , pero en cambio, caigo en sus brazos sin pensarlo.
Él me acerca, tan cerca que casi no puedo respirar, y entierra su cabeza
en mi cabello.
Cierro los ojos y lo siento a mi alrededor y, por primera vez en días,
siento que puedo relajarme. No estoy sola. Por el momento, al menos, estoy
a salvo y no tengo que cargar con todo yo sola.
—Te he extrañado —dice, besándome la frente antes de apartarse y
mirarme a la cara como si no me hubiera visto en mucho más de una
semana—. ¿Cómo estás? Te ves cansada, Peaches. Y delgada.
“Bueno, es difícil comer cuando estás molesto”.
Él me atrae hacia otro abrazo.
Le doy un beso en el pecho antes de inclinarme hacia atrás, necesitando
la seguridad en sus ojos.
Se me ocurre que este es el lugar donde estoy más tranquila, donde
estoy más feliz, donde soy más intocable. Junto con esos sentimientos viene
el miedo de que me lo roben, que me lo quiten, que me descarten, que
nunca más me llamen porque no valgo la pena el esfuerzo ni soy amada
incondicionalmente.
Aún así, tengo esperanza, porque tengo a Ripley. Necesito tener
esperanza.
Porque lo amo.
No tengo miedo de ponerle nombre al sentimiento que ha estado
revoloteando en mi corazón últimamente. Ha estado creciendo y
cambiando, transformándose en una sensación que ocupa todo mi ser.
¿Cómo no amar a alguien que hace todo lo posible por ti? ¿Quién te
respalda cuando no sabes que necesitas a alguien que te cuide? ¿Quién
recibe golpes por ti?
Él me ama de todas las maneras en las que sabe que necesito ser amada,
de maneras que ni siquiera entiendo. Y no estoy segura de que siquiera se
dé cuenta de que me ama. Pero no importa. Sus acciones hablan más alto
que sus palabras.
Pero eso no significa que no quiera escucharlos.
Me toma la cara entre las manos y me besa la punta de la nariz. —Antes
de entrar, tengo que decirte algo.
Mi ánimo se desploma.
“Hoy fui a ver a tu mamá”, dice.
Me quedo boquiabierta. “¿Qué hiciste?”
"No te enojes."
—No estoy enojada, solo que… —Me río con incredulidad—. Al
menos todavía estás viva. ¿Y ella?
Él sonríe. “Ella está sentada dentro, a la mesa, esperándote”.
 Disculpe . “Lo siento. ¿Dijo que mi madre está en su casa?”
Él asiente.
“¿ Tu casa ?”, pregunto. “¿Esta? ¿Está aquí?”
Él asiente de nuevo.
—¡Mierda! ¿La secuestraste? Eso es ilegal, ¿sabes?
Su risa llena el aire y es música para mis oídos. Puede que sea la música
que se escucha justo antes de que lo saquen a la calle, no lo sé, pero es
música de todos modos.
—Me alegra que esto te entretenga —le digo—, pero necesito una
explicación más detallada.
Sus pies se apoyan sobre los míos mientras aparta un mechón de cabello
de mi rostro. “Ella y yo tuvimos una charla. Hablamos de mi padre y de lo
monstruo que es. Le dije que entendía que ella desconfiaba de mí y que no
me interpondría entre ustedes dos. Pero también que siempre estaría ahí
para los dos”.
Vuelvo a enterrarme la cara en su pecho y agarro su camisa con ambas
manos. Él se balancea hacia adelante y hacia atrás conmigo en sus brazos.
—Ella me pidió que la ayudara a disculparse contigo —dice
suavemente.
Me echo hacia atrás. “¿Qué?”
“Está nerviosa, tiene miedo y no tienes por qué aceptar nada de lo que
diga. Por eso lo hacemos aquí. Puedo echarla a patadas a la calle tan rápido
que no podrá ver con claridad”.
Me río nerviosamente. “¿De verdad está ahí?”
Él asiente.
"Guau."
“No quiero que te sientas engañada”, dice. “Todo sucedió muy rápido,
pero no quería que te preocuparas mientras llegabas aquí. Piensa en venir
aquí, quiero que finalmente te sientas feliz. Como si volvieras a casa”.
Las lágrimas brotan de mis ojos.
—Y pensé que si te encontraba afuera, podría darte la opción de verla o
no —dice—. Puedes irte. No tienes que hacer esto. Estoy de tu lado siempre
y para siempre. —Me besa suavemente—. Pero no quiero que te vayas. Ella
lo sabe. Ella sabe que estoy haciendo esto porque...
Sus mejillas se sonrojan. ¿ Ripley se sonroja? Es la primera vez que le
pasa.
“¿Por qué?”, le pregunto.
"Porque te quiero."
Mi respiración se entrecorta mientras las lágrimas que luché por
contener se derraman por mi rostro. “¿Hablas en serio?”
—Lo digo en serio. Creo que te amo desde hace mucho tiempo —dice
sonriendo—. No cuando discutías conmigo sobre la existencia de los
pepinillos o sobre cuántos escalones hay en la casa de Jeremiah.
Me río, eufórico al escuchar esas tres palabras de él.
 “No le dije a tu mamá que te amo”, dice. “Quería decírtelo a ti primero,
aunque creo que ella se dio cuenta”.
Sus manos encuentran las mías y acaricia mis palmas con sus pulgares.
Nunca supe si alguna vez experimentaría esta sensación. No sabía si
este tipo de cosas existían para mí, pero existían, existen y estuvieron frente
a mí todo el tiempo.
—Te amo —digo sonriendo de oreja a oreja.
Frunce el ceño como si no me escuchara con claridad.
—Te amo —susurro otra vez.
—¿En serio? —se ríe, casi como si no lo pudiera creer—. ¿Me amas?
¿De verdad?
Yo también me río, también por incredulidad. ¿Cómo es posible que
este loco no se dé cuenta de lo adorable y maravilloso que es? “Sí, te amo.
Por supuesto que te amo, Ripley”.
—Gracias a Dios —me atrae hacia sí para abrazarme de nuevo—.
Ahora, ¿qué hacemos con tu madre?
Respiro profundamente y me alejo de Ripley, pero mis dedos
instintivamente buscan los suyos.
“Deberíamos grabar esto para el programa”, bromeo. “Tiene potencial
para alcanzar índices de audiencia altísimos”.
—No tan alto. La sacaré antes de que se ponga así de rana.
Ojalá pudiéramos entrar solas. El único lugar en el que quiero estar es
en sus brazos, en algún lugar… tal vez con comida. Y una siesta. Dios sabe
que necesito ambas cosas . Pero necesito ocuparme de esta situación con mi
madre porque nuestros patrones de comportamiento no son saludables. Y
entonces me doy cuenta de la enormidad de lo que acaba de decir Ripley.
“Cuando pienses en venir aquí, quiero que te sientas feliz, como si
volvieras a casa. Estaré a tu lado siempre y para siempre. Porque te amo.
Creo que te he amado durante mucho tiempo”.
Volviendo a casa. A Ripley. Al hombre que amo. A la vida que una vez
soñé y que ahora sueño de nuevo.
Uno que nunca pensé que fuera posible.
Deseo esto tanto, más que cualquier otra cosa.
Es hora de avanzar… dejando atrás el pasado.
—Terminemos con esto de una vez —le digo, llevándolo adentro.
Se apresura a abrirme la puerta. Como siempre, un caballero.
“¡Waffles!”, le digo riendo mientras él salta en círculos como una
bailarina. “Hola, amigo”.
Él ladra antes de saltar tan alto que casi llega a mis brazos.
"No saltes sobre la gente", dice Ripley, sacudiendo la cabeza. "Estamos
trabajando en eso".
Me agacho y lo levanto, y él me lame las palmas de las manos. Luego
corre hacia mi pecho y pone su pequeña nariz en el hueco de mi cuello y
suspira.
Sí, amigo. Yo también estoy feliz de estar de vuelta.
 Ripley me lleva a la cocina con su mano apoyada en la parte baja de mi
espalda. Ya no me siento como una extraña aquí, ni como una visitante.
Pertenezco a este lugar. Lo siento en mis huesos. Mi hogar .
Doblamos la esquina y veo a mi madre parada frente a la ventana que da
al valle. Tiene los brazos sobre el estómago y, cuando se da vuelta para
mirarme, veo la tristeza pintada en su rostro. Me mata.
Pero tengo que mantenerme fuerte.
—¿Quieres que me quede aquí o vaya a la otra habitación? —susurra
Ripley en mi oído.
Le agarro la mano y la sostengo, indicándole que se quede quieto. No
mueve ni un músculo.
—Hola, cariño —dice mamá con un tono desigual.
“Hola mamá.”
Ella baja los brazos y suspira. “Espero que no te moleste que esté aquí.
Estoy reconsiderando todo ahora y no sé si es correcto estar aquí o no”.
-Está bien, pero ¿por qué estás aquí?
Ella mira por encima de mi hombro a Ripley, como si ella también
recibiera fuerza de él.
“Georgia… lo siento”, dice simplemente. “Me gustaría enumerar todas
las cosas por las que lamento, pero estoy bastante segura de que agotaría mi
hospitalidad antes de poder decirlas todas”.
—Probablemente —murmura Ripley lo suficientemente alto para que
yo lo escuche.
“Cariño, voy a empezar a ver a un terapeuta la semana que viene”, dice.
Mis ojos se abren de par en par.
“Hay muchas cosas que tengo que deshacer”, como dicen. “Y tengo que
hacerlo antes de que arruine muchas vidas”.
—Creo que eso es inteligente —digo con cuidado.
“Mereces algo mejor de mí”, dice. “Y, la verdad sea dicha, no estoy
segura de si me doy cuenta de todas las formas en que probablemente te he
fallado. Estoy un poco entumecida en este momento”.
Me acurruco con Waffles y siento su suave respiración en mi cuello.
“¿Qué ha cambiado? Quiero creerte, mamá, pero esto es un cambio
radical”.
Ella nunca ha sido tan consciente de sí misma, lo cual es doloroso.
Ella extiende las manos hacia los lados para enfatizar su punto. “No
tengo nada. Tal como dijiste. No tengo un hombre en mi vida. No tengo
amigos. No tengo un trabajo real. No tengo futuro. Y estoy al borde de no
tener a mi hija, tampoco”. Frunce el ceño. “Cuando no llamaste como
siempre lo haces, me diste algo de tiempo para pensar en las cosas que
dijiste. Me dolió escuchar eso, pero necesitaba hacerlo”.
“Lamento haberte hecho daño. Quiero decirte que no fue mi intención,
pero puede que sea mentira”.
—Lo entiendo. Si yo tuviera un buen hombre como tú y alguien
intentara echarlo, probablemente yo también sería un poco mala. —Le
guiña el ojo—. Puedes ser un poco mala de todos modos. Pero eso lo
aprendiste de mí.
Mis labios se contraen, casi formando una sonrisa.
“Había colgado el teléfono del consultorio del terapeuta cuando Ripley
llamó a mi puerta”, dice ella, mirándolo. “Entiendo por qué lo amas. Es
realmente difícil no quererlo”.
Él aprieta mi cadera suavemente, como si le incomodara todo el
alboroto que hay a su alrededor.
—Sí, es difícil no quererlo —digo, inclinando la cabeza hacia atrás y
sonriéndole—. Es muy difícil no amarlo.
Él deja un dulce beso en mis labios.
—No quiero entreteneros —dice—. Sé que tenéis mucho de qué hablar
también, pero espero que aceptéis mis disculpas, Georgia. —Se le quiebra
la voz—. Os quiero, cariño.
Dejé a Waffles en el suelo, para su disgusto, luego abracé a mi madre.
Su cuerpo tiembla mientras llora. Es una mujer que siente
profundamente la pérdida de todos los que ama. Mi corazón se duele por
ella. Puede que haya causado todas las cosas que le han sucedido
últimamente, pero todos merecen una segunda oportunidad.
Dios sabe que ya me han dado bastantes.
“Te amo, mamá.”
Ella se aparta, con los ojos húmedos de lágrimas. “Cariño, no tienes
idea de cuánto te amo”.
—Tengo una pequeña idea. —Le sonrío, sosteniéndola a la distancia de
mis brazos—. Estaremos bien. Resolveremos esto. —La abrazo de nuevo
—. ¿Por qué no te llamo mañana y podemos hacer planes para cenar?
"Realmente me gustaría mucho eso."
Me da un beso en la mejilla. "Un auto vendrá a buscarme pronto, así
que me iré sola. Disfruta de tu noche".
—Puedes quedarte —le digo, aunque espero que se niegue. Necesito un
tiempo a solas con Ripley.
Mamá se ríe. “Tengo que irme”. Le da un abrazo rápido a Ripley y le
susurra algo al oído que no puedo oír. Eso lo hace reír. “Adiós, a los dos”.
“Adiós, mamá.”
Waffles le ladra.
—Adiós, señorita Hayes —dice Ripley—. ¿Quiere que la acompañe a la
salida?
—Quédate aquí con mi hija o me volveré loca y me convertiré en
Felicity.
Todos nos reímos. Se siente muy, muy bien.
Ella camina por el pasillo y no decimos ni una palabra hasta que la
puerta se cierra. Juntos, dejamos escapar un suspiro de alivio.
Doy un paso hacia Ripley, pero él da otro paso atrás.
Mi corazón da un vuelco.
 —Tengo algo que quiero preguntarte antes de que me toques —dice,
dándome una suave sonrisa—. Y tiene que ser en este orden. Porque si no,
me llevará mucho tiempo volver a esto. Porque me va a costar mucho
dejarte ir.
—Date prisa, estás perdiendo el tiempo.
Él sonríe. “La última vez que te propusieron esto, dejaste al chico que te
lo pidió, así que sé que me estoy arriesgando al sacar el tema a relucir. Pero
te amo, Peaches. Y he estado tratando de descubrir cómo demostrarte que
estoy aquí para el largo plazo. Para siempre . No quiero que haya un
segundo en tu vida en el que tengas espacio para considerar remotamente
que no voy en serio con esto. Con respecto a ti. Con respecto a nosotros”.
Me fuerzo a tragar saliva, mi expectación aumenta. No sé a dónde
quiere llegar con esto. Una parte de mí me dice que corra, pero una parte
más grande de mí exige que me quede.
“Esta semana hice una pequeña renovación en uno de los dormitorios de
abajo”, dice. “Convertí uno de ellos en un rincón de lectura. No sabía
exactamente cómo se suponía que debía lucir, pero resulta que Bianca tenía
un montón de ideas”. Pone los ojos en blanco, haciéndome reír. “Espero que
te guste”.
“¿Me has construido un rincón de lectura aquí?”
Él asiente. “Porque espero que consideres mudarte conmigo”.
" ¿Qué? "
Mi cerebro no había tenido la oportunidad de pensar con tanta
antelación. No se me había ocurrido que me iba a pedir que me fuera a vivir
con él. Me pilló desprevenida y no supe qué decir.
—No te estoy presionando —dice—. He esperado más de diez años.
Puedo esperar unos cuantos más. Teóricamente. —Guiña el ojo—. Pero, en
lo que a mí respecta, los dos vivimos aquí. La única razón por la que no te
estoy pidiendo que te cases conmigo es porque sé que dirás que no. Pero
espero que un día digas que sí.
—Ripley —suspiro, sorprendida—. No sé qué decir.
“La palabra sí estaría bien.”
Considero su petición. ¿Es demasiado rápido? ¿Es la decisión
correcta? ¿Quiero hacerlo?
Poco a poco la respuesta se va haciendo clara.
Este es mi sueño, lo único que me ha dado miedo ni siquiera soñar.
Pero, al parecer, Sutton lo manifestó para mí. ¿Cómo puedo decir que no?
No lo haré. Voy a decir que sí. Pero no puedo rendirme tan fácilmente.
“Tengo exigencias”, digo.
“Nómbralos.”
—Panqueques. Quiero un cachorro que se llame Panqueques —digo,
pensando rápido.
"Bien."
“No más caminatas. Nunca más.”

É
 Él resopla. “Confía en mí. Eso ya está hecho. Nunca volveré a caminar
contigo”.
“Azúcar”. Esta frase lo pondrá nervioso. “Necesito azúcar en mi vida,
Ripley”.
Sonríe con picardía y cruza los brazos sobre el pecho. “Es terrible para
ti”.
—¿Y entonces? Llevo treinta años tomándolo. Creo que dejar de tomar
azúcar a estas alturas probablemente me sacudiría el sistema y me haría
morir. ¿Quieres ser responsable de eso?
“Tal vez podamos encontrar algunos dulces y bocadillos saludables”.
Niego con la cabeza. “No. Quiero dulces de verdad. Chocolate. Azúcar
para el café”.
Waffles me da patitas hasta que lo sigo hasta el cajón de las golosinas.
Es un animalito muy inteligente.
“Unas cuantas patatas fritas, no siempre”, le digo. “Y nuggets de pollo.
¡Ah! Las pizzas congeladas son literalmente la mitad de mi dieta. No puedo
volver a ver una nunca más”.
Abro el cajón donde se guardan los bocadillos de Waffles y le doy una
golosina.
“¿Quieres beber algo?”, le pregunto a Ripley.
Él mueve la cabeza, divertido.
—Entonces, ¿cuál es nuestra postura sobre el tema de la comida? —
pregunto, acosándolo hasta que responde. Su falta de participación en esta
conversación no es divertida—. Podemos hacer trueque.
“¿Me traes unas semillas de girasol, por favor? Acabo de comprarme
una bolsa nueva”.
“Claro. Las semillas de girasol no son un mal refrigerio, pero en
realidad no son un refrigerio. Creo que solo necesitamos redefinir lo que es
un refrigerio para ti”.
Abro la despensa y me echo a reír. “¡No, no lo hiciste!”
Luego abro el frigorífico y el congelador y me río aún más fuerte.
Las lágrimas corren por mis mejillas en una mezcla de humor, sorpresa
y amor.
No solo hay galletas, sino también una bolsa de azúcar real, cereales
con sabor a fruta, pizzas congeladas y nuggets de pollo.
Todas mis cosas favoritas están aquí, incluso mi favorita de todas: Él .
—Parece que me voy a mudar —digo, dejando caer el teléfono mientras
Ripley me abraza.
“Me duele tener esa basura en mi casa, ¿sabes?”
"Te acostumbrarás."
Waffles ladra ante la conmoción, haciéndome reír.
La boca de Ripley está sobre la mía. Sus manos se posan en la cinturilla
de mis pantalones cortos y luego sus labios recorren mi cuello como si
tuviera que tocarme por todas partes inmediatamente.
 —Oye —digo, riendo mientras él me besa el hueco del cuello—. Será
mejor que dejes de filmar, o esto va a ser clasificado X muy rápido.
Se aparta, sonriendo de oreja a oreja. Coge mi teléfono y me lo entrega,
y luego lo apago.
—Te amo, Ripley Brewer —digo radiante de felicidad.
—No tanto como yo te amo a ti, Peaches Hayes.
 Capítulo treinta y cinco
Georgia
GRAMO
—ESTO TE MOLESTA, ¿NO? —LE doy un gran mordisco a una galleta de
nueces de macadamia y chocolate blanco y luego apoyo la cabeza en el
hueco del brazo de Ripley—. Galletas en tu cama. Apuesto a que te estás
muriendo un poco por dentro.
Tararea contra mi cabello. “Después de pasar toda la semana sin verte, y
sin estar seguro de volver a verte, puedes comer lo que quieras en nuestra
cama mientras estés en ella”.
Sonrío al ver la línea de nuestra cama . Durante toda la noche, él sigue
deslizando pequeñas cosas como esa en nuestras conversaciones. Es nuestra
cama. Nuestro hogar. Nuestro cachorro, Waffles. Es tan condenadamente
lindo, eso es lo que es.
Ripley nos preparó un baño después de darme la bienvenida a casa y
nos sentamos en la bañera gigante durante más de una hora, simplemente
estando juntos. Acepté dejar que me ayudara a trasladar mis cosas mañana,
lo cual es mucho más rápido de lo que esperaba cuando dije que sí. Dudé y
casi me retracté. Entonces recordé que la vida es demasiado corta para
seguir esperando. ¿ Esperando qué, de todos modos? ¿Es hora de pensar
demasiado las cosas? ¿Es hora de asustarme muchísimo? ¿Es hora de que
algo salga mal?
No, gracias. Ya terminé con todo eso.
—¿Crees que es demasiado pronto para pedirte una semana de
vacaciones? —pregunta, riéndose contra mi mejilla—. En realidad, sólo
necesito unos días contigo.
“¡Ah, eso me recuerda que ayer dejé mi trabajo!”
Me meto el resto de la galleta en la boca.
“¿Qué? ¿Por qué?”
—Bueno —digo, mientras las migas de galletas caen de mi boca. Ups ...
Hago una pausa para tragar—. Es una larga historia.
“Una que quiero escuchar.”
Es su tono el que dice lo que quiere decir, no las palabras. Está
preocupado. Está preocupado. Cree que algo ha pasado y está a dos
segundos de levantarse de la cama y de ir a ocuparse de ello.
No estoy segura de qué decirle exactamente. No quiero mentirle. Y él
necesita saber lo que vi por si acaso importa, porque no conozco toda la
historia entre las familias, ni quiero saberla. No es asunto mío. Pero esto
podría ser incómodo.
Suspiro. “Bueno…”
—Bueno… —repite, animándome a seguir.
 “Mi jefe dejó una carpeta en mi escritorio. Fue un accidente, no fue su
intención. No me di cuenta de que estaba allí hasta que estaba tratando de
comerme un poco de puré de manzana en el almuerzo”.
Ripley se tensa debajo de mí pero no me interrumpe.
—Por coincidencia, era una carpeta sobre la familia Brewer —digo,
haciendo una mueca.
Él se aparta y me insta a sentarme y mirarlo a la cara. Por supuesto, lo
hago.
Sus rasgos se unen, desconcertados. —¿De qué estás hablando,
Georgia?
“Creo que fue un caso judicial. Estaban demandando a tu familia, pero
creo que se resolvió”.
“Cariño, ¿para quién trabajabas?”
—Todd Downing.
A Ripley casi se le salen los ojos de las órbitas. "Estás bromeando".
—No, no lo soy.
Se frota la cara con las manos.
—No sé cuál es la situación entre ustedes, pero entendí que no era
amistosa —le digo.
—¿Y qué pasó? Encontraste el archivo. Supongo que lo revisaste. ¿Y
luego qué?
—Lo encontré. Estuve fisgoneando. No era mi intención fisgonear,
exactamente. Podrían haber sido los archivos de diez personas porque mi
oficina era el lugar de reunión para un paquete de medios en el que
estábamos trabajando. Pero sí, lo abrí y vi Brewer Group en la parte
superior. Eso me llamó la atención. Luego vi los detalles de un caso judicial
y notas y... —Frunzo el ceño—. Luego llevé la carpeta a la oficina de Todd,
la puse sobre su escritorio y le dije que renunciaba.
Sonrío nerviosamente.
A Ripley le toma unos segundos recuperar la cordura, pero no creo que
pueda procesar por completo los acontecimientos.
—Sí, estoy desempleado otra vez —le digo—. Pero encontraré un
trabajo. No seré un peso muerto por aquí.
Una pequeña sonrisa le hace cosquillas en los labios. “Me importa un
carajo si vuelves a trabajar un solo día de tu vida”.
"Oh, estoy trabajando."
“Si eso te hace feliz, entonces bien. Pero todo lo que necesitas ya está
cubierto. Lo sabes, ¿verdad?”
Mis mejillas se sonrojan y empiezo a hablar, pero él me interrumpe.
“¿De verdad dejaste tu trabajo por la carpeta?”, pregunta.
Me encojo de hombros. “Por supuesto. No trabajo para el enemigo”.
“Pero en realidad no estábamos juntos”.
Me río. “Primero, sabes que eso no es verdad. Estábamos juntos, pero
no… juntos. Y segundo, incluso si no estuviéramos juntos, mi lealtad está
contigo. Y se lo dije a Todd”.
 Se mueve tan rápido que no lo anticipo. Me pongo boca arriba antes de
darme cuenta de lo que está pasando. Waffles, que no debería estar en la
cama, levanta la cabeza de la parte inferior del colchón como para decirnos
que dejemos de hacer tanto ruido.
Ripley se cierne sobre mí, con los ojos brillantes. “Eres única, Peaches”.
—Lo sé. Solías odiarme por eso.
Él sonríe. “Hay una delgada línea entre el amor y el odio, ¿sabes?”
—Lo sé —le paso las manos por los hombros—. Estoy muy feliz de
haber cruzado al otro lado.
Waffles ladra y nos hace reír.
"Tengo un trozo de galleta pegado en el brazo", dice Ripley mirándome
de reojo.
Me río. “Solo recuerda cuánto te dolió no verme en toda la semana”.
"Estás podrido."
"Soy tuyo."
Él entierra su cara en el hueco de mi cuello, haciéndome retorcerme.
—Tienes toda la razón, eres mía —me da un beso detrás de la oreja—.
Y yo soy todo tuyo.
"Tienes toda la razón."
 Epílogo
Ipley
R Un mes después…

MÁS DESPACIO —grito desde la ventana, riendo mientras Tate, sin camiseta,
detiene el carrito de golf de Jason junto a mi coche—. Te vas a matar con
esa cosa.
Mimi, la abuela de la esposa de Jason, se sienta en el asiento del
pasajero sonriendo como una loca.
—No te metas en esto, Ripley —dice Mimi, riendo—. Este es el
momento más destacado de mi semana.
"Estoy enojado porque me estás engañando con Tate".
Ella le guiña el ojo. “No hables así de mí delante de Georgia. Se pondrá
celosa”.
Georgia se ríe desde el asiento que está a mi lado. “Hola, Mimi”.
—Hola, querida. Tu mamá y Chloe ya están cocinando. Las dos me
estresan muchísimo —dice Mimi.
—Yo también, Mimi. Yo también —dice Georgia.
Tate pisa el acelerador y el carrito de golf avanza a toda velocidad para
luego acelerar por la calle frente a la casa de Jason.
El sol brilla especialmente este sábado y el aire no es ni demasiado
caliente ni demasiado frío. Es la tarde perfecta de Tennessee. Estos días de
fin de semana se están convirtiendo rápidamente en mis favoritos.
Han pasado cuatro semanas desde que Georgia se mudó conmigo y
Waffles. Ha sido una experiencia de aprendizaje. Odia las mañanas, le
encantan las pizzas congeladas baratas y estoy pensando en pedir otra cama
tamaño king para tener espacio para dormir.
Pero no lo cambiaría por nada del mundo.
—¿Cuándo se supone que iremos a Canoodle para filmar nuestra escena
final? —pregunta Georgia, con el pelo ondeando al viento.
Dios, ella es preciosa. Y es mía.
A veces todavía resulta difícil de creer.
—El martes —digo, acercándome al coche de Jason—. Están creando
términos de búsqueda falsos para que pretendamos que los usamos como
prueba de que estamos totalmente emparejados.
“¿Tenemos voz y voto en los términos?”
"No me parece."
—Maldita sea. Podría haber sido divertido.
“También quieren que intentemos recrear nuestra cita de senderismo. Al
parecer, creen que las imágenes de nosotros corriendo bajo la lluvia serían
geniales para el programa”.
 —Seguro que sí. Hablando de la cabaña, ¿dejaste tu tarjeta allí ese día?
¿Qué pasó con ella?
Apago el motor. “No lo hice. En cambio, hice una donación al parque”.
"Uno generoso, estoy seguro."
Él sólo sonríe.
—Hablando también de la cabaña, tengo una noticia para ti —le digo—.
Quería esperar y decírtelo delante de todos porque creo que tu reacción será
histérica, pero la transición ahora es demasiado perfecta.
“¿Por qué esto me asusta un poco?”
—Porque me conoces. —Se ríe—. ¿Adivina quién consiguió un
trabajo?
"Te estoy adivinando."
"Adivina qué voy a hacer"
No hay forma de adivinar en qué se ha metido esta pequeña petarda.
Podría decirme que se postula para gobernadora y no me sorprendería. Me
sorprendería más si perdiera la contienda.
—Una modelo pin-up —digo, lanzando lo primero que me viene a la
mente.
“ Una mujer del tiempo .”
Retrocedo. “¿Qué?”
"Voy a ser la mujer del tiempo."
—Estás bromeando —me río—. No hay manera.
Ella se revuelve en su asiento. “No puedo llamarme meteoróloga
porque, evidentemente, no tengo ese título. Pero sí puedo ser meteoróloga
porque simplemente leo el tiempo en el noticiero de la mañana”.
Me eché a reír, pero la atraí hacia mí para abrazarla. “Es increíble.
Me… me quedé sin palabras”.
“¿Por qué? Soy bueno con el clima”.
“Estás leyendo el tiempo, no prediciéndolo. No te confundas. Si sales al
aire y empiezas a hacer pronósticos a tu antojo, te quedarás sin trabajo otra
vez”.
Se inclina hacia atrás y se quita el cinturón de seguridad. “Los
deslumbraré con mis habilidades y verán de lo que soy capaz”.
—Estoy seguro —digo con la expresión más seria que puedo.
“¿Todos vienen hoy?”
“Todos menos Gannon”.
Ella arruga la nariz. “¿Vas a decirme qué le pasa o no?”
“Lo haría si lo supiera.”
—Bien —se mira la nariz y los dientes en el espejo—. Entremos y
veamos a todo el mundo. Espero que Arlo esté aquí. Me vendrían bien
algunos abrazos de bebé.
Le doy un beso rápido. “Pasa adentro. Estaré allí en un segundo”.
Ella sale del auto y corre hacia la casa de Jason. Verla tan feliz me hace
más feliz de lo que jamás hubiera creído posible.
 Puede que hayamos tenido un camino difícil para llegar hasta aquí, pero
no cambiaría absolutamente nada de nuestro recorrido. Cada pequeña parte
de nuestras vidas nos hizo quienes somos para que estemos listos para este
momento juntos.
Y cada uno por el resto de nuestras vidas.

¿HAS leído el libro de Renn, La propuesta , y el libro de Jason, El acuerdo ?

Ambos están disponibles ahora.
Sigue leyendo para conocer el primer capítulo de Flirt, el primer libro
de la serie de la familia Carmichael…
 Capítulo 1: Coqueteo
SE BUSCA: UN BARCO SITUACIONAL
Soy una mujer soltera que está cansada de que las relaciones arruinen mi
vida. Sin embargo, hay momentos en los que una cita sería útil. Si eres un
hombre soltero, preferiblemente de entre veintitantos y treinta y tantos años,
y estás en una situación similar, podríamos ser compatibles.
El candidato debe ser atractivo, encantador y estar dispuesto a fingir que
tiene sentimientos por mí (en una escala variable, según lo requiera el
evento). La capacidad para hablar sobre una amplia variedad de temas es
una ventaja. Debe tener su propio medio de transporte y un trabajo (legal).
Este será un acuerdo simbiótico. A cambio de tu tiempo, te daré el mío.
¿Necesitas a alguien que coquetee contigo en una fiesta de fútbol? ¡Vamos,
equipo! ¿Quieres que una mujer te haga quedar bien frente a tu jefe?
Déjame encontrar mis tacones. ¿Te encantaría que alguien se obsesionara
contigo frente a tu ex? Ahora me estoy aplicando mi lápiz labial rojo.
Si está interesado, envíeme un correo electrónico. El tiempo es esencial.
Capítulo 1
Brooke
Mi mejor amiga, Jovie, señala la pantalla de mi computadora. El brillo de
su uña rosa brilla con la luz. “No puedes publicar eso”.
Cruzo los brazos sobre el pecho. “¿Y por qué no?”
En lugar de responderme, da otro bocado a su wrap de pollo. Un hilo de
mayonesa le salpica la comisura de la boca.
“Eres de mucha ayuda”, murmuro mientras vuelvo a leer el artículo que
redacté en lugar de ponerle precio a las lámparas para el trabajo. Las
palabras están escritas con una bonita fuente en Social, mi plataforma de
redes sociales preferida.
La música country de los años noventa se mezcla con las risas de los
lugareños que están sentados a nuestro alrededor en Smokey's, mi café
favorito junto a la playa. En la pared del fondo, un mapa del estado de
Florida hecho con corchos de vino se balancea suavemente con la brisa del
mar que entra por las ventanas abiertas.
“¿Quieren algo más?” Rebecca, nuestra camarera habitual a la hora del
almuerzo, se detiene junto a la mesa. “Creo que nos queda un poco de tarta
de lima”.
—Hoy estoy demasiado irritable para comer pastel —digo.
“ ¿ No quieres pastel ? Es la primera vez que lo hago”, me dice en
broma.
Jovie se ríe.
 —Lo sé —digo, y dejo escapar un suspiro—. Así estoy ahora mismo. Ni
siquiera quiero pastel.
“Vaya, vale. Esto suena serio. ¿Qué pasa? Quizá pueda ayudar”, dice
Rebecca.
Jovie se limpia la boca con una servilleta. “Déjame interrumpirte un
momento antes de que intente convencerte de que su idea descabellada es
buena”.
Pongo los ojos en blanco. “Es una buena idea”.
—Te daré la versión de CliffsNotes —dice Jovie, mirándome de reojo
—. Brooke recibió una invitación a la fiesta de cumpleaños de su abuela y,
en lugar de no ir...
“No puedo no ir ”
"O presentarse como la chica soltera ruda que es", continúa Jovie,
silenciándome con una mirada, "escribió una publicación para Social que es
básicamente un anuncio para un novio falso".
“Corrección: es un anuncio de un novio falso”.
Rebecca apoya una mano en su cadera. “No veo el problema”.
—Gracias —digo, mirando a Jovie—. Me alegra que aquí haya alguien
que me comprenda .
Jovie lanza sus manos al aire, haciendo que una servilleta salga volando
junto con ellas.
La satisfacción se refleja en mi rostro mientras me recuesto en mi silla
con una sonrisa de satisfacción. Cuanto más pienso en tener una aventura
amorosa con un chico (una palabra que leí en una revista en la peluquería
mientras esperaba dos décadas a que se procesara mi color), más sentido
tiene.
En lugar de tener relaciones con un hombre, ten situaciones . Hecho.
¿Qué es lo que no te gusta de eso?
—Pero, antes de decirte que te sumerjas en todo esto, ¿por qué no
puedes ir sola, Brooke? —pregunta Rebecca.
“Oh, puedo ir sola. En general, prefiero evitar la tortura siempre que sea
posible”.
“Todavía no entiendo por qué necesitas una cita para la fiesta de
cumpleaños de tu abuela”.
—Porque esto no es sólo una fiesta de cumpleaños —digo—. Se llama
así para encubrir el hecho de que mi madre y su hermana, mi tía Kim, están
teniendo un duelo por ser la hija del año. Están usando el cumpleaños
número ochenta y cinco de mi pobre abuela Honey como un espectáculo de
perros y ponis, y mi prima Aria y yo somos los ponis.
—Está bien —Rebecca me mira con recelo antes de centrar su atención
en Jovie—. ¿Y por qué estás en contra de todo esto?
Jovie toma suficiente dinero en efectivo para cubrir nuestro almuerzo
más la propina y se lo entrega a Rebecca. Ventajas de pedir el mismo
almuerzo todos los días. Luego recoge sus cosas.
 “No estoy en contra en teoría ”, dice Jovie. “Estoy en contra en la
práctica . Entiendo las ventajas de tener a un hombre cerca que te
acompañe cuando sea necesario. Pero no apoyo esta decisión… este caos
… por dos razones”. Me mira. “En primer lugar, tu familia verá cualquier
publicación que hagas en las redes sociales. ¿No crees que lo usarán como
munición en tu contra?”
Probablemente esto sea cierto.
—En segundo lugar —continúa Jovie—, odio, odio, odio a tu tía Kim, y
detesto el hecho de que tu madre te haga sentir que tienes que hacer algo
más que ser tú mismo para ganarte su favor. Al diablo con las dos.
Mi corazón se hincha al ver a mi mejor amigo.
Jovie Reynolds fue mi primera amiga en Kismet Beach cuando me
mudé aquí hace dos años y medio. Nos comimos la misma lata de rodajas
de piña y derribamos todo un expositor en Publix. Mientras recogíamos el
desorden, intercambiamos recetas: la de ella para un cóctel de vodka y la
mía para una piña hecha en freidora de aire.
Pasamos el rato juntos esa noche, con su cóctel y mis creaciones en
freidora de aire, y hemos sido inseparables desde entonces.
—Mi madre no es una mala persona —digo en su defensa, aunque a
veces no estoy tan segura de que sea así—. Ella es simplemente…
“Una mala persona”, dice Jovie.
Me río. “ No. Simplemente… nada de lo que puedo hacer es lo
suficientemente bueno para ella. Odiaba a Geoff cuando me casé con él a
los veinte años y decía que era demasiado joven. ¿Pero fue feliz cuando eso
terminó en divorcio? No. Según ella , no me esforcé lo suficiente”.
Rebecca frunce el ceño.
“Y entonces Geoff empezó a acostarse con Kim y…”
—¿Qué ? —grita Rebecca abriendo mucho los ojos .
—Exactamente. Gente mala —dice Jovie, sacudiendo la cabeza.
—Entonces, ¿tu exmarido estará en la fiesta de tu abuela con tu tía? ¿Es
eso lo que estás diciendo? —pregunta Rebecca.
Asiento. “Sí.”
Apila nuestros platos uno encima del otro. La cerámica tintinea en el
aire. “Dicho esto, ¿por qué no puedes simplemente no ir? ¿Evitarlo por
completo?”
“Porque mi abuela Honey está deseando que llegue este momento y me
llamó para asegurarse de que iría. No podía decirle que no”. Se me encoge
el corazón cuando pienso en la mujer que amo más que a cualquier otra. “Y,
ya sabes, mi madre ha dejado muy claro que si me pierdo esto,
probablemente le romperé el corazón a Honey, y ella morirá, y será culpa
mía”.
—Vaya, es una carga de culpa que se puede tirar por ahí —dice
Rebecca, haciendo una mueca de dolor.
Miro hacia abajo, a mi computadora. El mensaje sigue ahí, en la
pantalla, esperando mi decisión final. Aunque es una idea genial, si me
permiten decirlo, Jovie probablemente tenga razón. Solo causará más
problemas de los que merece.
Cierro la computadora portátil y la meto en mi bolso. Luego la pongo
sobre mi hombro. “Es complicado. Quiero ir a celebrar con mi abuela, pero
ver a mi tía con mi ex marido…” Hago una mueca de dolor. “Además, mi
madre tendrá la diatriba habitual y las comparaciones con Aria, lo que
demuestra que soy un fracaso en todo lo que hago”.
—Pero si tuvieras un novio que te acompañara, salvarías las apariencias
ante el enemigo y tendrías una defensa contra tu madre. ¿Es eso lo que estás
pensando? —pregunta Rebecca.
—Sí. No sé de qué otra manera sobrevivir. No puedo entrar sola, ni
siquiera con Jovie, y lidiar con todo ese lío. Si tan solo tuviera a alguien
sexy y un poco manoseador, que me hiciera ver irresistible, mataría a todos
mis pájaros de un tiro, espero que duro .
Les guiño un ojo a mis amigos.
Rebecca se ríe. “Está bien. Soy del equipo del novio falso. Lo siento,
Jovie”.
Jovie suspira. “Yo también lo siento por mí, porque tengo que volver a
trabajar. Y si evito los semáforos, puedo llegar a la oficina con treinta
segundos de ventaja”. Le da un beso en el aire a Rebecca. “Gracias por la
mayonesa extra”.
Me río. “Hasta mañana, Rebecca”.
“Adiós, chicas.”
Jovie y yo caminamos en fila india por Smokey's hasta llegar a la salida.
Inmediatamente, tomamos las gafas de sol que llevamos en la parte superior
de la cabeza y las deslizamos sobre nuestros ojos.
El sol brilla con fuerza, casi cegador en un cielo sin nubes. Acomodo mi
bolso de manera que la fina capa de sudor que empieza a cubrir mi piel no
empuje la correa de cuero hacia abajo por mi brazo.
—Llámame esta noche —dice Jovie, dirigiéndose a su coche.
"Lo haré."
“El ensayo de la obra se canceló esta noche, así que tal vez vaya a casa
de Charlie. Si no, tal vez pase por tu casa”.
—¿Cómo va todo con Charlie? No me había dado cuenta de que seguías
hablando con él.
Ella se ríe. “No lo hice. Me hizo enojar. Pero anoche volvió a humillarse
y yo cedí”. Se encoge de hombros. “¿Qué puedo decir? Soy una tonta que
se humilla”.
"Creo que es la chica de teatro que hay en ti. Te encanta el dramatismo
de todo".
"Eso es lo que hago. Es un problema".
—Bueno, nos vemos cuando nos veamos entonces —le digo.
“Adiós, Brooke.”
La saludo con la mano y continúo mi camino hacia Beachfront
Boulevard.
 La acera está bastante vacía y apenas hay arena en el suelo. En un mes,
los turistas llenarán la calle que lleva desde el océano hasta las tiendas
repletas de baratijas y helados en el corazón de Kismet Beach. Por ahora, es
una caminata relajante y calurosa de regreso a la oficina.
Mi mente pasa del calor al correo electrónico recordatorio que recibí
durante el almuerzo. A la fiesta de Honey. En un segundo siento un
calambre en el estómago.
—No debería haberme comido todas esas patatas fritas —me quejo.
Pero no es el almuerzo lo que me hace sentir mal.
Una mezcla de emociones me invade. No sé en cuál quedarme. Hay una
nota de emoción por el evento: ver a Honey y su maravillosa vida ser
celebrada, ponerme al día con Aria y el resto de mi familia, y el concepto
general de volver a casa ... Pero hay tanta aprensión junto con esas cosas
que ahoga lo bueno.
Kim y Geoff juntos me enferman. No es que extrañe a mi exmarido; soy
yo quien pidió el divorcio. Pero ellos estarán allí, haciendo que las cosas
sean muy incómodas para mí frente a todos los que conocemos.
Sin mencionar lo que le hará a mi madre.
Según mi madre, el hecho de que Geoff se haya acostado con Kim es mi
mayor fracaso. De alguna manera, la avergüenza y eso es imperdonable.
—Por una vez me gustaría verla y no ser juzgado —murmuro mientras
esquivo una bola de helado azul derretido.
Nada de lo que he hecho ha sido lo suficientemente bueno para
Catherine Bailey. Casarme con Geoff fue una atrocidad con tan solo veinte
años. Mi sueño de trabajar en arquitectura de interiores no se consideró lo
suficientemente serio como camino de vida. "Estás perdiendo tu tiempo y
nuestro dinero, Brooke". ¿Y cuando le dije que me habían contratado en
Laguna Homes como diseñadora principal de uno de sus tres equipos de
renovación? Podía oírla poner los ojos en blanco.
La oficina aparece a la vista y mi ánimo se eleva de inmediato. Aparto
de mi cabeza todos los pensamientos sobre la fiesta y dejo que mi mente se
asiente en un territorio más feliz. El trabajo ... lo único que amo.
Me pongo bajo la sombra de un adorable árbol de crespón y luego subo
por un camino adoquinado hacia mi oficina.
El pequeño edificio blanco está escondido de la acera. Se encuentra
entre una hilera de tiendas con apartamentos encima y un restaurante
italiano que solo abre por las noches. La palabra Laguna Homes está
impresa en verde espuma de mar sobre un toldo negro.
Mis zapatos golpean contra los escalones de madera mientras me dirijo
hacia la puerta. Una ráfaga de aire fresco, besada por el aroma del aceite
esencial de eucalipto, me da la bienvenida cuando entro.
—¿Cómo estuvo el almuerzo? —pregunta Kix, de pie en la puerta de su
despacho. La sonrisa de mi jefe es amable y genuina, como todo lo demás
en él—. Déjame adivinar: ¿quedaste con Jovie para almorzar en Smokey's?
Me río. “Es como si me conocieras o algo así”.
É
 Él se ríe.
Kix y Damaris Carmichael son dos de mis personas favoritas en el
mundo. Cuando conocí a Damaris en una feria comercial hace tres años y
entablamos una conversación sobre azulejos, supe que era especial. Luego
conocí a su esposo y descubrí que tenía la misma energía suave pero firme.
Sus seis hijos poseen cualidades similares, incluso Moss, el superintendente
de mi equipo de renovación. Aunque nunca se lo admitiría.
“Pasé por Parasol Place esta tarde”, dice Kix. “Se ve genial. Tenías
razón acerca de quitar la pared entre la sala de estar y el comedor. Me
encanta. Hace que toda la casa parezca más grande”.
Me sonrojo ante el peso de su cumplido. “Gracias.”
—¿Moss te contó sobre la propiedad que estoy considerando para tu
equipo a continuación? —pregunta Kix.
—No. Moss no me dice nada.
Kix sonríe. “Estoy seguro de que te cuenta todo tipo de cosas que no
necesitas saber”.
—Lo dices como si tuvieras experiencia con él —digo riendo.
“Solo unos pocos años”, se ríe también. “Es otra casa de los años
sesenta. Esta mañana me han dado una pista y voy a verla ahora mismo”.
“Haz fotos. Ya sabes que me encanta esa época y, si lo consigues, quiero
poder empezar a imaginar cosas de inmediato”.
—Tú y tus visiones. —Sacude la cabeza—. Gina está en la parte de
atrás haciendo copias. Le dije que vigilaríamos la puerta hasta que ella
regresara, así que sería genial si pudieras hacerlo.
—Por supuesto —digo, caminando de espaldas hacia mi oficina—. Ten
cuidado. Y toma fotografías .
—Lo haré. Disfruta el resto del día, Brooke.
"Tú también."
Me estiro hacia atrás y veo que la puerta de mi oficina está abierta. Doy
otro paso atrás y me vuelvo hacia mi escritorio. Alguien se mueve junto a
mi archivador justo cuando enciendo la luz.
—¡Ah! —grito, agarrándome el pecho.
Mi corazón late fuera de control hasta que me oriento y me concentro en
el hombre que me mira.
Dejé mi bolso en una silla y exhalé un suspiro tembloroso. "¡Maldita
sea, Moss!"
Se apoya contra el armario y me sonríe con picardía.
“Tendremos que dejar de reunirnos así”, dice. “La gente va a hablar”.
Continúe leyendo aquí.
 Expresiones de gratitud
Volver al mundo de los Brewer ha sido una auténtica maravilla. Esta familia
es una de mis favoritas. Cada vez que escribo sobre un héroe de los Brewer,
estoy convencida de que es mi favorito y que nadie podrá superarlo jamás.
Naturalmente, digo lo mismo de este héroe, Ripley.
Siempre digo que quiero escribir historias que hagan que los lectores se
sientan bien. Quiero que leas uno de mis libros sabiendo que estás en
buenas y confiables manos. Y quiero que salgas de ahí con una sonrisa en la
cara. Así es como me sentí mientras escribía La invitación; llevaba una
sonrisa en la cara cada minuto y espero que hayas disfrutado tanto como yo
creándola.
Como siempre, mi primer agradecimiento es para mi Creador por las
muchas bendiciones que he recibido en la vida. Al igual que Ripley y
Georgia, he aprendido con los años a confiar en el proceso. No es una
lección fácil de aprender, pero es una de las más gratificantes cuando
finalmente la entiendes.
Empecé mi aventura como escritora porque mi marido me retó a
intentarlo. Nunca habría intentado escribir las historias que me rondaban
por la cabeza si él no hubiera creído en mí primero. Es material para un
novio literario, ¿no? Le estoy muy agradecida.
Nuestros cuatro hijos aportan información a mis libros sin saberlo. Las
historias que comparten sobre sus vidas, las cosas locas que se dicen y el
inmenso amor que siento por ellos son parte de mi narrativa. Son mi mejor
obra, ahora y siempre.
Tengo mucha suerte de estar rodeada de un grupo de mujeres increíbles
que me apoyan a mí y a mis historias. Ya sea en sesiones de lluvia de ideas,
en sprints de escritura o en actualizaciones de texto, estas mujeres me
mantienen Motivadas e inspiradas: Mandi Beck, SL Scott, Jessica Prince,
Dylan Allen, Anjelica Grace, Kenna Rey y Lulu Moore.
Gracias a Marion Archer, Jenny Sims y Michele Ficht por su ayuda en
la edición. Las tres me entienden y tienen un don para saber lo que quiero
decir, incluso cuando no es exactamente lo que digo. Las admiro
profundamente.
Kari March creó la portada perfecta para el hombre, tanto para el libro
electrónico como para la edición impresa. Books and Moods se superó a sí
misma con la mágica portada de edición especial en rústica. ¡Estoy
enamorada! ¡Gracias a ambos por su genialidad creativa!
Mientras escribo, hay un equipo de mujeres increíbles que hacen que el
barco siga navegando sin problemas. Gracias a Tiffany Remy, Jenn Hess,
Kaitie Reister, Stephanie Gibson, Jordan Fazzini y Sue Maturo. Son el
mejor equipo que existe.
Y gracias a todo el equipo de Valentine PR. Ustedes se presentan todos
los días con sus pompones, sus gorros para pensar y su paciencia
(muchísima paciencia). Aprecio a todos y cada uno de ustedes.
 Por último, a mis lectores: este libro celebra mis diez años como
escritora. ¡Es increíble! ¡Ustedes han estado conmigo, me han apoyado y
me han amado a mí y a mis personajes como nadie más! Les estoy muy
agradecida. Nunca sabrán cuánto.
Besos, Addy
 Acerca del autor

Adriana Locke, autora de libros superventas del USA Today, escribe novelas románticas
contemporáneas sobre las dos cosas que mejor conoce: familias numerosas y pueblos pequeños. Sus
historias tratan de gente común que encuentra un amor extraordinario con la combinación perfecta de
corazón, pasión y humor.
Le encanta conectarse con los lectores, el clima de otoño, el fútbol, leer héroes alfa, todo lo
relacionado con las calabazas y jugar a hacer jardinería.
Originaria de un pequeño pueblo del Medio Oeste, Adriana pasa su tiempo libre con su novio de
la secundaria (con quien se casó hace veinte años). hace años) y sus cuatro hijos (que realmente son
su mejor obra). Su cocina puede ser un desastre perpetuo, y si todo lo demás falla, siempre está la
pizza.
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