entender

la arquitectura
sus elementos,
historia y
significado
Leland M. Roth
prólogo de Josep Maria Montaner
[Link] — [Link]

GG
[Link] — [Link]

Editorial Gustavo Gili, SL

Rosselló 87-89, 08029 Barcelona, España. Tel. (+34) 93 322 81 61
Valle de Bravo 21, 53050 Naucalpan, México. Tel. (+52) 55 55 60 60 11
 Entender la arquitectura

Sus elementos, historia y significado

Leland M. Roth
[Link] — [Link]

®
GG
 Título original
UNDERSTANDING ARCHITECTURE
Its Elements, History, and Meaning

Versión castellana de Carlos Sáenz de Valicourt, arq.

Diseño de la cubierta de Eulàlia Coma Spc
[Link] — [Link]

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación

pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con
la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley.
Diríjase a la editorial si necesita reproducir algún fragmento de esta
obra.

La Editorial no se pronuncia, ni expresa ni implícitamente, respecto

a la exactitud de la información contenida en este libro, razón por la
cual no puede asumir ningún tipo de responsabilidad en caso de
error u omisión.

© Leland M. Roth, 1993

Publicado de acuerdo con Harper-Collins Publishers, Inc.
y para la edición castellana:
© Editorial Gustavo Gili, SL, Barcelona, 1999

ISBN: 978-84-252-2580-2 (digital PDF)

[Link]
[Link] — [Link]

por su colaboración
A Carol,
[Link] — [Link]
 Contenido

Lista de mapas XII

Lista de ilustraciones XIII
Prólogo a la edición española por Josep Maria Montaner XXIX
Prefacio XXXI

Introducción: La arquitectura, el arte inevitable 1

PRIMERA PARTE: LOS ELEMENTOS DE LA ARQUITECTURA 6

1 “Utilidad”: ¿cómo funciona un edificio? 8

2 “Solidez”: ¿cómo se sostiene un edificio? 18

La columna y el dintel 22
Entramados 27
Arcos 27
Bóvedas 29
Armaduras de cubierta 34
Mallas espaciales y cúpulas geodésicas 37
Láminas 37
[Link] — [Link]

Estructuras suspendidas 40
Membranas (carpas) y estructuras neumáticas 42
Tecnología y riesgo 43
La estructura como expresión cultural 45

3 “Deleite”: el espacio en la arquitectura 46

4 “Deleite”: ver la arquitectura 58

Percepción visual 59
Proporción 64
Escala 68
Ritmo 69
Textura 73
Luz y color 77
Fealdad 82
Ornamento 83

5 “Deleite”: acústica arquitectónica, forma y sonido 94

6 El arquitecto: del sumo sacerdote al profesional 108

7 La arquitectura como parte del entorno 126

8 Arquitectura, memoria y economía 140

 VIII Contenido

SEGUNDA PARTE: LA HISTORIA Y EL SIGNIFICADO

DE LA ARQUITECTURA 144

Gráfico cronológico 144

9 La invención de la arquitectura: de las cavernas
a las ciudades 146
Terra Amata (Niza, Francia) 148
Cultura Neanderthal 149
Las moradas del Homo sapiens 151
Moradas neolíticas 154
Stonehenge 158
Skara Brae 160
Las primeras ciudades 160
Çatal Hüyük 160
Ciudades mesopotámicas 163
Inventando la arquitectura y la ciudad 164

10 Arquitectura egipcia 166

El paisaje de Egipto 167
La cultura de Egipto 170
Historia de Egipto 172
La pirámide escalonada de Zoser en Saqqara 174
Las pirámides de Gizeh 176
Poblados y casas egipcias 182
La tumba de Hatsepsut en Deir el-Bahari 183
El templo de Amón en Karnak 185
Arquitectura egipcia tardía 190
Una arquitectura de la permanencia 190

11 Arquitectura griega 192

La geografía de Grecia 193
La Grecia minoica y micénica 195
198
[Link] — [Link]

El carácter griego
La ‘polis’ griega 201
Urbanismo griego 202
Arquitectura doméstica 204
Edificios públicos 205
El templo griego 207
Arquitectura helenística 221
Una arquitectura de la excelencia 222

12 Arquitectura romana 224

Historia de Roma 225
El carácter romano 228
La religión de Roma y el templo romano 229
Urbanismo romano 231
El cierre y la manipulación del espacio 235
Arquitectura doméstica 241
Edificios públicos 244
Arquitectura romana barroca 250
Una arquitectura de la universalidad 251

13 Arquitecturas paleocristiana y bizantina 254

La transformación del Imperio Romano 255
Arquitectura paleocristiana 258
Iglesias de Constantino 259
El Imperio después de Constantino 266
 Contenido IX

Arquitectura bizantina 269

Iglesias justinianeas 269
Iglesias tardobizantinas 276
Una arquitectura del Cielo 280

14 Arquitectura medieval primitiva 282

El renacimiento carolingio 284
La arquitectura doméstica y los castillos medievales 286
Monasterios medievales 290
San Martín de Canigó 292
Monasterio de Saint-Gall 293
Monasterio de Cluny 294
Iglesias románicas 297
Saint-Michael de Hildesheim 297
Santa María de Ripoll 297
Iglesias de peregrinación 298
Sainte-Foi, Conques 299
Saint-Sernin, Toulouse 301
Santiago de Compostela 302
Saint-Philibert, Tournus 304
Iglesias románicas en Italia 305
Catedral de Durham 306
Una arquitectura del refugio 308

15 Arquitectura gótica 310

Cambios políticos y sociales. El resurgir de la ciudad 311
Cambios religiosos. El escolasticismo 313
La catedral gótica 314
La iglesia abacial de Saint-Denis 314
Notre-Dame de Amiens 318
Saint-Pierre de Beauvais 322
Catedral de Salisbury 325
La Sainte-Chapelle, París 326
Arquitectura gótica en España 327
[Link] — [Link]

Iglesias con techumbre de madera 329

Arquitectura gótica tardía 329
Arquitectura doméstica y arquitectura pública 334
Una arquitectura de la aspiración 337

16 Arquitectura del renacimiento y del manierismo 340

Italia en el quattrocento 342
El mecenazgo renacentista 342
Humanismo 343
Vitruvio y la forma ideal 345
Brunelleschi y la ordenación racional del espacio 348
La forma ideal y la iglesia de planta central 353
Las iglesias de planta en cruz latina de Alberti 354
Bramante y la nueva iglesia de San Pedro de Roma 358
Arquitectura residencial. Los palacios de los príncipes mercaderes 364
Palazzo Medici, Florencia 364
Palazzo Rucellai, Florencia 364
Palazzo Farnese, Roma 366
Villas de Palladio 366
El manierismo. El renacimiento en transición 369
El Palazzo del Te 373
Los jardines tardorrenacentistas 375
La expansión del renacimiento fuera de Italia 378
El renacimiento en España 381
Una arquitectura de los ideales humanistas 385
 X Contenido

17 Arquitectura barroca y rococó 388

Una arquitectura para los sentidos 390
Iglesias barrocas romanas 391
Una arquitectura del impacto emocional 394
La planta central modificada 397
Iglesias de Bernini 397
Iglesias de Borromini 399
Iglesias de Guarini 404
La escala barroca 405
La propagación del barroco fuera de Italia 408
Barroco francés. Versalles 408
Barroco inglés 411
La escalera barroca 418
Arquitectura barroca en España 418
Arquitectura rococó. El fin del barroco 422
El Amalienburg 424
Vierzehnheiligen 425
Una arquitectura del artificio 428

18 Arquitectura en la era de la ilustración, 1720-1800 430

Reinventando una arquitectura racional 433
Sainte-Geneviève, París 437
“Arquitectura parlante” 438
El museo del Prado 442
El proyecto de la ciudad 442
El jardín inglés 443
El eclecticismo. La arquitectura de la elección 448
Revolución y arquitectura 451
Una arquitectura de la razón 454

19 Arquitectura del siglo XIX 456

Neoclasicismo 458
[Link] — [Link]

El resurgimiento del gótico 462

El Parlamento inglés, Londres 462
Saint Giles, Cheadle 465
Eclecticismo creativo 467
Neobarroco segundo imperio 468
Neogótico victoriano 471
La arquitectura de la industrialización 473
El impacto de la industria 473
Reacciones contra la máquina 477
Industria y crecimiento urbano 478
El urbanismo en España 480
Eclecticismo racionalista. fícole des Beaux-Arts 482
Una arquitectura de utilidad pragmática y expresión simbólica 491

20 Arquitectura de principios del siglo XX: la perfección 500

de la utilidad
Arquitectura: La voluntad de la época concebida desde el
punto de vista del espacio 507
Peter Behrens (1868-1940) 507
Walter Gropius (1883-1969) 508
Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969) 512
Le Corbusier (1887-1966) 515
El primer racionalismo en España 521
Una arquitectura de la función perfecta: ¿éxito o fracaso? 522
 Contenido XI

21 Arquitectura de finales del siglo XX: una cuestión de

significado 528
Expresionismo alemán (1918-1930) 529
Neoexpresionismo (1955-1970) 531
Arquitectura de la ambivalencia 544
Neomodernismo 547
Posmodernismo 548
Arquitectura de finales de siglo XX en el mundo hispanoparlante 560
Una arquitectura de la sustancia 564

Glosario 569
Índice 585
[Link] — [Link]
[Link] — [Link]

Entender la arquitectura
[Link] — [Link]

1. Nido del petirrojo suramericano constructor de castillos, un ejemplo de construcción intencional dentro del reino
animal.
 INTRODUCCIÓN

La arquitectura, el arte inevitable

La arquitectura es el arte inevitable. Despiertos El caparazón del nautilo es útil como me-
o dormidos, durante las 24 horas del día es- táfora para el entorno edificado del hombre.
tamos en edificios, en torno a edificios, en los Conforme el nautilo crece, va añadiendo una
espacios definidos por ellos o en paisajes o nueva y más amplia cámara a su cáscara cur-
ambientes creados por la mano del hombre. va, quedando la cámara desocupada llena de
De quererlo así, nos resultaría fácil evitar de- gas nitrógeno, lo que le sirve para aumentar
liberadamente la visión de pinturas, escultu- la flotabilidad de la masa añadida; las partes
ras, dibujos o cualquier otro producto de las más antiguas de la cáscara permanecen, sin
artes visuales, pero la arquitectura nos afec- embargo, como un registro de la historia del
ta constantemente, configura nuestra con- animal [2]. La arquitectura es como la cás-
ducta y condiciona nuestro estado de ánimo cara del nautilo de la especie humana; es el
psicológico. Los ciegos no pueden ver cuadros entorno que construimos para nosotros mis-
y los sordos no pueden escuchar música, pero mos y que, a medida que vamos adquirien-
ambos están obligados a tener trato con la ar- do experiencia y conocimientos, cambiamos
quitectura, como todos los demás seres hu- y adaptamos a nuestro nuevo ámbito ex-
manos. La arquitectura, más que limitarse a pandido. Si queremos conservar nuestra iden-
ser un mero cobijo o paraguas protector, es tidad, debemos tener la precaución de no
también la crónica física de las actividades y eliminar la cáscara de nuestro pasado, ya que
[Link] — [Link]

aspiraciones humanas. Es nuestro patrimo-

nio cultural.
El arquitecto Louis Kahn escribió que “la
arquitectura es lo que la naturaleza no pue-
de hacer”.1 El hombre pertenece a la cate-
goría de animales que construyen, y
realmente algunas de las estructuras cons-
truidas por pájaros, abejas o termitas, por
nombrar sólo algunos, son, por su economía
estructural, como obras de la ingeniería hu-
mana. En Suramérica existe un petirrojo que
construye unos nidos de dos cámaras, co-
municadas entre sí mediante un túnel col-
gante; el conjunto tiene la forma de unas
pesas de barra, de las que se usan para hacer
gimnasia [1]. Ciertas termitas ciegas cons-
truyen unos atrevidos arcos de barro, empe-
zando por los arranques y remontándose
hasta que se encuentran en un punto en el
aire. Algunos moluscos, como el nautilo,
construyen sus moradas en torno a sí mis- 2. Sección del caparazón de un nautilo. La construcción
mos, creando una cáscara dura de carbona- de la cáscara se ha realizado mediante un proceso
to de calcio. biológico inconsciente.
 2 Introducción

3. Cobertizo para guardar bicicletas, Departamento de Tráfico, Eugene (Oregón), 1984. El cobertizo para bicicletas
forma parte de un conjunto de edificios, incluyendo una zona de terminal de autobuses, destinado a fomentar el uso del
transporte público.
[Link] — [Link]

es como la crónica física de nuestras aspira- menudo establece la misma distinción, como
ciones y nuestros logros. demuestra la anécdota, ya tópica, de aquel
En tiempos no muy lejanos era frecuen- fabricante de estructuras metálicas que ofre-
te pensar que la arquitectura consistía úni- cía al cliente un amplio abanico de adornos
camente en los edificios considerados como para las puertas: estilo colonial, mediterrá-
importantes, es decir en los grandes edificios neo, clásico, etc. Tras un temporal de viento
para la Iglesia y el Estado, que precisaban que produjo daños en varias de sus estruc-
del dispendio de muchas energías y grandes turas, el representante de la fábrica se tomó
sumas de dinero. Tal vez la causa de esto la molestia de telefonear a sus clientes para
haya que atribuirla a que, en el pasado, las indagar cómo se habían comportado sus es-
historias de la arquitectura fueron escritas tructuras ante el temporal. Uno de ellos, cuya
principalmente por arquitectos, espléndidos puerta de estilo colonial había sido arranca-
mecenas o cronistas de la corte que que- da por el viento, mientras el resto del grane-
rían agudizar la distinción entre sus propias ro permanecía en pie, le contestó: “El edificio
obras y la masa circundante de los edificios ha resistido bien, pero la arquitectura ha vo-
populares. Nikolaus Pevsner, en su compac- lado”.3
ta obra Breve historia de la arquitectura eu- De hecho, si tuviéramos que estudiar la
ropea, publicada por primera vez en 1943, arquitectura de las catedrales de Lincoln o de
empezaba por hacer la siguiente distinción: Notre-Dame de Amiens, o cualquier otra, sin
“un cobertizo para una bicicleta es un edifi- tener en cuenta los edificios –es decir, todas
cio; la catedral de Lincoln es una obra de ar- las casas humildes que conformaban la ciu-
quitectura” [3, 4].2 La sabiduría popular a dad en torno a aquéllas–, llegaríamos a una
 Introducción 3

idea errónea de la posición que ocupaba la comprender en toda su integridad el mensa-

Iglesia en el contexto cultural y social de je que transmite la arquitectura. Por lo tan-
la edad media. Es preciso examinar ambas to, la arquitectura es como la historia y la
cosas; es decir, la catedral y las casas co- literatura escritas, un recuerdo de la gente
rrientes que la rodean, porque la arquitec- que las produjo y, en buena medida, puede
tura medieval está constituida por todos los ser leída de la misma forma. La arquitectu-
edificios como conjunto. Análogamente, si ra es un modo de comunicación no verbal,
queremos comprender la totalidad de la ar- una crónica muda de la cultura que la pro-
quitectura de la ciudad contemporánea, ten- dujo.
dremos que considerar todos sus elementos Ese concepto –el de la totalidad del en-
componentes. Por ejemplo, para aprehender torno construido entendido como arquitec-
la ciudad de Eugene (Oregón), necesitaremos tura y el del entorno como una forma de
estudiar los cobertizos para bicicletas que es- diálogo con el pasado y el futuro– es el que
tán integrados como parte del sistema de subyace en este libro. La arquitectura se in-
transporte [3]; en ellos, los ciclistas dejan sus terpreta aquí como la globalidad del entor-
bicicletas atadas bajo techo y toman un trans- no construido por el ser humano, incluyendo
porte público motorizado. Los cobertizos los edificios, espacios urbanos y paisajes.
para bicicletas son parte de la política eco- Y, dado que en un libro de este tamaño no es
lógica municipal, que se esfuerza en mejorar posible examinar detalladamente todos los
el medio ambiente fomentando el uso de me- tipos de edificio de todas las épocas, el lec-
dios alternativos al transporte en coche par- tor debe tener siempre presente la idea de
ticular. que lo que constituye la arquitectura de cual-
La enfática distinción que hace Pevsner
entre arquitectura y edificio es comprensible
dada la concisión de su compacto libro, pues
ello le permitió tratar mejor el amplio mate-
rial que tenía que manejar. El punto de vis-
ta de Pevsner es consecuencia de la extendida
influencia del crítico del siglo XIX John
Ruskin, quien hizo la misma distinción en la
segunda frase de su libro Las siete lámparas
de la arquitectura (Londres, 1849). El libro
[Link] — [Link]

empezaba así: “Al comienzo de cualquier in-

vestigación, es sumamente necesario distin-
guir cuidadosamente entre arquitectura y
edificio”. Ruskin quería fijar su atención en
los edificios religiosos y públicos, pero tam-
bién reconocía que la arquitectura era un ar-
tefacto cultural sumamente informativo. En
otro de sus escritos, el prefacio de St. Mark s
Rest (Londres, 1877), advertía: “las grandes
naciones escriben sus autobiografías en tres
manuscritos: el libro de sus hazañas, el libro
de sus palabras y el libro de su arte. Ninguno
de esos libros puede ser interpretado por sí
solo a menos que se lean los otros dos; pero
de los tres, el único medianamente fiable es
el último”.4 Como el propio Ruskin recono-
cía, para abordar el conocimiento de la ar-
quitectura del pasado, de cualquier periodo
o cultura anterior al nuestro, tenemos que
empaparnos de la historia y la literatura de
4. Catedral de Lincoln, Lincoln (Inglaterra), 1192-1280.
ese periodo, que son como la crónica de sus Este edificio fue construido a modo de demostración
actos y de su pensamiento, antes de poder pública del poder de la Iglesia y de orgullo cívico.
 4 Introducción

5. Henry J. Goodwin, Big Donut Shop, Los Ángeles, 1954. Edificio creado como respuesta a la cultura del automóvil y
al deseo por parte del público de comidas rápidas.

quier periodo es el espectro global de su edi- cio del Capitolio, en Washington DC, tenga
[Link] — [Link]

ficación, y no unos pocos edificios señalados. tantas cosas que comunicarnos acerca del
A diferencia de otras criaturas que cons- simbolismo del gobierno republicano de
truyen, el ser humano piensa mientras cons- Estados Unidos en el siglo XIX como las pue-
truye, razón por la cual la edificación da tener el Empire State de Nueva York acer-
humana es un acto consciente, un acto que ca del capitalismo y el precio del suelo urbano
engloba innumerables decisiones y alterna- en el siglo XX. Análogamente, el Big Donut
tivas. Este hecho es el que distingue las cons- Shop, construido en 1954 en Los Ángeles por
trucciones humanas de los nidos de los Henry J. Goodwin [5], tiene tanta importan-
pájaros y las celdas de las abejas, que son cia como artefacto cultural que como arqui-
construidos como resultado de una progra- tectura, pues es un reflejo del amor de los
mación genética. Los seres humanos cons- norteamericanos por el automóvil y de su de-
truyen para satisfacer una necesidad, pero, seo de una gratificación alimentaria instan-
aún así, sus obras expresan sentimientos y tánea.
valores; expresan en madera, piedra, metal, La arquitectura es el arte inevitable.
yeso y plástico lo que consideran vital e im- Estamos en continuo contacto con ella, a me-
portante, ya sea un cobertizo para bicicletas nos que nos vayamos al bosque o al desier-
o una catedral. Esto puede adoptar la forma to; es una forma de arte en la que habitamos.
de un mensaje claramente entendido y deli- Tal vez sea esta familiaridad la que nos hace
beradamente incorporado por el cliente y el verla sólo como un agente utilitario, simple-
arquitecto, o puede ser una afirmación in- mente como la más grande de nuestras con-
consciente o subconsciente, descifrable más tribuciones técnicas, a la que no prestamos
tarde por el observador. De ahí que el edifi- más atención que la que dedicamos a cual-
 Introducción 5

quier aparato de uso cotidiano. Y, a pesar de arte”.5 Este contenido simbólico se percibe
ello, a diferencia de otras artes, la arquitec- con mayor facilidad en los edificios religio-
tura tiene el poder de condicionar y afectar sos y públicos, en los que el objetivo princi-
al comportamiento humano; el color de las pal es hacer una proclamación clara y
paredes de una habitación, por ejemplo, pue- enfática de los valores y creencias de la co-
de influir en nuestro estado de ánimo. La ar- munidad. Cuando un edificio nos parece raro,
quitectura actúa sobre nosotros creando un suele ser porque el símbolo que representa
sentido de temor reverente cuando paseamos no pertenece a nuestro vocabulario cotidia-
entre las gigantescas columnas pétreas de la no. A los norteamericanos, que carecen de
sala hipóstila del templo egipcio de Karnak; un legado arquitectónico gótico, la cons-
o arrastrándonos, como por la fuerza de la trucción del Parlamento de Londres en es-
gravedad, hacia el centro del vasto espacio tilo medieval en pleno siglo XIX puede
cubierto por la cúpula del Panteón, en Roma; parecerles a primera vista anacrónica. Pero
o haciéndonos sentir el flujo del espacio y el resulta más comprensible si recordamos que
enraizamiento en la tierra de la casa de la este edificio debía incorporarse al conjunto
Cascada, de Frank Lloyd Wright. de edificios góticos “auténticos” que subsis-
Qué duda cabe que una parte de nues- tieron al incendio que motivó su construc-
tra experiencia de la arquitectura está basa- ción, y que, para el inglés del siglo XIX, la
da, fundamentalmente, en nuestro disfrute arquitectura gótica era inherentemente in-
de esas respuestas psicológicas –que el ar- glesa y, por lo tanto, tenía una conexión de
quitecto experto sabe cómo manipular para siglos con el gobierno parlamentario. Para
obtener el máximo efecto–, pero la expe- muchos ingleses de la época, el gótico era
riencia más completa de la arquitectura la el único estilo apropiado.
adquirimos si ampliamos nuestros conoci- La arquitectura es la ciencia y el arte de
mientos sobre un edificio, su estructura, su la construcción. Para entender más clara-
historia y su significado, contribuyendo, a la mente el arte de la arquitectura y su discur-
vez, a aminorar nuestros prejuicios y nues- so simbólico es preciso comprender primero
tra ignorancia. la ciencia de la construcción arquitectónica.
También conviene recordar que la ar- Por consiguiente, en los próximos capítulos
quitectura, además de proporcionarnos co- de la primera parte se explorarán los prag-
bijo, es una representación simbólica. Como máticos temas de la función, la estructura y
escribiera sir Herbert Read, el arte es “una el proyecto. Después, en la segunda parte, se
[Link] — [Link]

forma de discurso simbólico, y donde no hay abordará el simbolismo de la arquitectura

símbolo ni, por lo tanto, discurso, no hay como medio de comunicación no verbal.

NOTAS

1. Louis I. Kahn, “Remarks”, en Perspecta, The Madrid, 1964), se sigue imprimiendo. Debido a
Yale Architectural Journal, nº 9-10, 1965, p. 305. las numerosas ediciones que existen de los escri-
2. Nikolaus Pevsner, An Outline of European tos de Ruskin, la mejor fuente de información es
Architecture, Londres, 1943. Esta obra se ha con- la edición estándar en muchos volúmenes publi-
vertido en un clásico; (versión castellana: Breve cada por E.T. Cook y A. Wedderburn, The Works
historia de la Arquitectura Europea, Alianza of John Ruskin, Londres, 1903-1912; para el pre-
Editorial, Madrid, 1994). facio de St. Mark s Rest, véase el volumen 24.
3. Walter McQuade cuenta una anécdota si- 5. Sir Herbert Read, “The Disintegration of
milar en “Where s the Architecture?”, en Connois- Form in Modern Art”, en The Origins of Form in
seur, nº 215, noviembre, 1985, p. 82. Art, Nueva York, 1965, p. 182; versión castellana:
4. El libro de Ruskin Seven Lamps of Orígenes de la forma en el Arte, Editorial Proyección,
Architectura; (versión castellana: Las siete lámpa- Buenos Aires, 1967.
ras de la arquitectura, Aguilar, SA de Ediciones,
[Link] — [Link]

6. Stonehenge III, llanura de Salisbury, Wiltshire (Inglaterra), ca. 2000-1500 a. de C. Detalle de un trilito central.
 PRIMERA PARTE

Los elementos
de la arquitectura
[Link] — [Link]
[Link] — [Link]

1.2. Adler & Sullivan, edificio de la Guaranty Trust, Buffalo, 1895. Louis H. Sullivan expresó claramente en la fachada
las tres zonas funcionales fundamentales del moderno rascacielos de oficinas.
 CAPÍTULO 1

“Utilidad”:
¿cómo funciona un edificio?

Haec autem ita fieri debent, ut habeatur ratio firmitatis, nificaba para él que “el aspecto de la obra
utilitatis, venustatis. (Deben llevarse a cabo de tal es agradable y de buen gusto, y [que] sus ele-
manera que se tenga en cuenta la resistencia, la utilidad,
mentos están adecuadamente proporciona-
la gracia).
dos con arreglo a los principios de la
Marco Vitruvio, De architectura, hacia el 25 a. de C., simetría”.2 No importa cómo se haya enten-
[Link]
dido esta noción de belleza, o venustas, a lo
En arquitectura, como en las demás artes operativas, largo de los siglos, el hecho es que la tríada
el fin debe guiar a los medios. El fin es construir bien. vitruviana sigue siendo un compendio válido
La buena construcción debe cumplir tres condiciones: de los elementos de la buena arquitectura.
utilidad, solidez y deleite.
Las cuestiones fundamentales de la arqui-
Sir Henry Wotten, The Elements of Architecture, 1624 tectura son las siguientes: la primera, ¿sirve
el edificio para cumplir sus fines?, ¿realza el
Tal vez la definición más básica de arqui- edificio su entorno?; segunda, ¿está suficien-
tectura sea la que escribiera el antiguo ar- temente bien construido como para perma-
quitecto romano Marco Vitruvio, hacia el año necer en pie?, ¿resisten bien a la intemperie
25 a. de C. Como se comprueba al leer este los materiales que lo componen?; tercera, aun-
tratado, la arquitectura ya era objeto de es- que no menos importante, ¿es atractivo el edi-
tudios críticos mucho antes de la época en ficio?, ¿sirve para proporcionar satisfacción y
goce?, ¿proporciona deleite?
[Link] — [Link]

que fue escrito. Varios arquitectos griegos re-

copilaron libros sobre arquitectura durante La definición tripartita vitruviana de ar-
los siglos anteriores al nacimiento de Cristo, quitectura será la base de la exposición que
y sus obras condujeron a la escrita por se hace en los siete capítulos siguientes, em-
Vitruvio. En esta obra se relacionan 63 libros pezando por el elemento que, a primera vis-
de arquitectura griegos y romanos consul- ta, podría parecer más directo pero que, a
tados por el autor para escribir el suyo, al- mediados del siglo XX, mostró ser sumamente
gunos de los cuales se remontan al siglo IV problemático. Este elemento, el primero ci-
a. de C.1 tado por Vitruvio, es la función. La función
Los elementos básicos de la arquitectura o utilidad pragmática de un objeto –o, si se
descritos por Vitruvio han permanecido sin prefiere, su aptitud para un uso particular–
cambios esenciales desde la antigüedad. “La es un criterio que ya fue analizado por filó-
arquitectura”, escribió, “debe proporcionar sofos o historiadores griegos como Platón,
utilidad, solidez y belleza” o, como parafra- Aristóteles o Jenofonte.3 Las dificultades que
seó sir Henry Wotten en el siglo XVII, “utili- nos hemos encontrado en los últimos tres
dad, solidez y deleite”. Por utilidad, Vitruvio cuartos de siglo son, en parte, debidas a que
entendía la disposición de las habitaciones y en español sólo existe una palabra para de-
los espacios de forma y manera que no hu- finir la función, de la misma manera que en
biera trabas a su uso y que el edificio se adap- la mayoría de las lenguas europeas existe una
tara perfectamente a su emplazamiento. Por única palabra para definir la nieve, por cons-
solidez entendía que los cimientos debían ser traste con los esquimales que tienen nume-
sólidos y los materiales de construcción de- rosas voces para describir las diferentes
bían ser juiciosamente elegidos. Belleza sig- propiedades de la nieve según las condicio-
 10 Los elementos de la arquitectura

nes del tiempo. Análogamente, necesitamos manas no puede ser cuantificada o reducida
variaciones para describir diferentes tipos de a una mera fórmula mecánica. El arquitec-
función. Nuestra alternativa es construir pa- to norteamericano Louis I. Kahn opinaba que
labras compuestas, como función de circu- “cuando uno crea un edificio, crea una vida.
lación o función acústica, por ejemplo. Surge de la vida y, realmente, se crea vida.
Para agravar aún más el problema, hacia Le habla a uno. Si solamente se tiene la com-
la década de 1920, la definición de función prensión de la función del edificio, difícil-
se restringió a un sentido puramente mecá- mente podrá éste constituir el ambiente para
nico, con el nacimiento de lo que se llamaría una vida”.7
arquitectura moderna internacional, el “es- Otro problema que se nos ha presentado
tilo internacional”, como fue bautizado en durante los dos últimos siglos es que pocos
1932 por Henry Russell Hitchcock y Philip edificios siguen usándose para la función
Johnson. El modelo para este tipo de edifi- para la que fueron creados. Ello se ha tra-
cio lo proporcionaron la fábrica de turbi- ducido en ampliaciones, reformas o en la
nas AEG (1908-1909), en Berlín, de Peter construcción de edificios completamente nue-
Behrens, y la fábrica Fagus (1911), en Alfeld vos, cuando no en la reconversión del edifi-
(Alemania), de Walter Gropius [20.7, 20.8]. cio original para un nuevo uso. En este caso,
En ambos casos, la forma del edificio estaba la tentación más inmediata es argumentar
casi absolutamente dictaminada por los pro- que el viejo edificio nunca fue funcional por-
cesos industriales internos. En 1926, Gropius que no puede dar acomodo al nuevo uso que
proyectó el nuevo edificio para la Escuela de queremos darle, aunque, en realidad, lo más
la Bauhaus en Dessau (Alemania), cuya ala probable es que, en su tiempo, el edificio cum-
de talleres ejemplificaba el mismo determi- pliera perfectamente su función original.
nismo industrial. Aproximadamente por la Una alternativa a esta cuestión sería pro-
misma época, Gropius escribió sobre la nue- yectar el edificio de manera que pudiera dar
va arquitectura: “Cada cosa está determina- acomodo a cualquier actividad que se plan-
da por su naturaleza y, para que funcione tease en el futuro. Este fue el enfoque adop-
correctamente, su esencia debe ser exami- tado a mediados del siglo XX por Ludwig
nada y comprendida en su integridad. Cada Mies van der Rohe, quien ideó lo que él mimo
cosa debe responder a su propia función en llamó el Vielzweckraum, el espacio multifun-
todos los aspectos, es decir, debe cumplir su cional o espacio universal. Efectivamente,
finalidad en un sentido práctico y, por lo tan- Mies sostenía que él y sus asociados no adap-
[Link] — [Link]

to, debe ser útil, fiable y barata”.4 El arqui- taban la forma a la función: “Damos la vuel-
tecto suizo-francés Charles Édouard Jean- ta a este concepto, es decir, creamos una
neret (más conocido por su seudónimo de Le forma práctica y satisfactoria y, después, aco-
Corbusier) describió la inadecuación fun- modamos las funciones en ella. Hoy en día,
cional de la casa contemporánea, diciendo ésta es la única manera práctica de construir,
que, para la nueva era y la nueva arquitec- ya que las funciones de la mayoría de los edi-
tura que demandaba, “la casa es una má- ficios cambian continuamente, mientras que
quina de vivir”.5 En 1929, el arquitecto Bruno el edificio no puede alterarse de manera eco-
Taut resumió así el propósito de la arquitec- nómica”.8 La demostración práctica de este
tura moderna: “El objetivo de la arquitectu- aserto la tenemos en la gran sala sin pilares
ra es la creación de la más perfecta –y, por de la Crown Hall, en el Instituto Tecnológico
ende, más bella– eficiencia”.6 En pocas pala- de Illinois (IIT), en Chicago (1952-1956) [1.1].
bras, la belleza surgiría automáticamente de El problema es que, si bien una sala de tan
la más estricta y desnuda utilidad. amplias dimensiones puede dar acomodo a
Sin embargo, el problema que se fue des- una gran diversidad de actividades, en cam-
velando paulatinamente a medida que avan- bio funciona bastante mal acústicamente,
zaba el siglo XX, es que muy pocas tipologías ya que un sonido emitido en cualquier pun-
de edificio (excepción hecha de las fábricas to de la sala produce ecos y reverberaciones
y otros edificios industriales) poseen esa cla- a través de todo el espacio. Sencillamente,
se de proceso interno capaz de determinar la Mies van der Rohe dio forma construida a
forma de una manera tan directa, unívoca lo que muchos de los arquitectos de la ar-
y utilitaria. La mayoría de las actividades hu- quitectura moderna internacional pensaban
 “Utilidad”: ¿cómo funciona un edificio? 11

1.1. Ludwig Mies van der Rohe, Crown Hall, Instituto Tecnológico de Illinois (IIT), Chicago, 1952-1956. El interior
consiste simplemente en una amplia sala concebida para satisfacer una gran variedad de funciones diferentes.

desde los años veinte: que había una uni- consiguiente, la gente necesita desplazarse
versalidad de necesidades humanas y de fun- de una habitación a otra, razón por la cual
[Link] — [Link]

ciones. Le Corbusier llegó incluso a afirmar la función de circulación –es decir, la crea-
que era posible proyectar “un solo edificio ción de espacios para dar acomodo, dirigir y
para todos los países y climas”.9 Por desgra- facilitar los movimientos de una zona a otra–
cia, esta afirmación, tan atractiva debido a es casi tan importante como la función uti-
su aparente simplicidad científica, ignora litaria. Cuando Charles Garnier proyectó
dos verdades fundamentales, a saber: que la la Ópera de París (1861-1875), analizó cuál
función está sometida a influencias sociales era exactamente la función de la ópera.
y culturales, y que la forma del edificio es Ciertamente que los parisinos querían oir la
también una respuesta a su entorno físico y última creación operística, pero, como
climático. Garnier observó sagazmente, para ir a la ópe-
La función, por lo tanto, tiene muchos ra existía un motivo social tal vez más im-
componentes, el más básico de los cuales es portante que el mero placer de escuchar la
la utilidad pragmática, o sea, el acomodo música: la gente quería ver y ser vista. Por lo
de un uso o actividad determinado a una sala tanto, las zonas de circulación debían ser tan
o espacio específico. Una habitación puede importantes como el escenario y el audito-
utilizarse para acoger una simple cama para rio, de modo que, tal como la planta del edi-
dormir, puede ser un despacho con un es- ficio revela con claridad, la magna escalinata,
critorio, o bien puede ser una gran sala de el foyer y los vestíbulos ocupan una parte muy
reunión o cualquier otro espacio público. significativa de la superficie total [19.14,
La mayoría de los edificios, naturalmen- 19.15].
te, están compuestos de numerosas habita- Al igual que Garnier, cuando Louis
ciones, con funciones vinculadas entre sí. Por Sullivan, hacia finales del siglo XIX, empezó
 12 Los elementos de la arquitectura

1.3. Mies van der Rohe, edificio

de calderas, Instituto Tecnológico
de Illinois (IIT), Chicago, 1940.
Este edificio, con su chimenea a
[Link] — [Link]

modo de torre y sus ventanas

altas tiene los atributos físicos
de las iglesias primitivas.

a proyectar algunos de los primeros rasca- usos diversos). Dado que el nuevo tipo de edi-
cielos de estructura metálica, lo primero que ficio desarrollado en altura tenía una forma
hizo fue examinar lo que este nuevo tipo de decididamente vertical, Sullivan argumen-
edificio significaba.10 Así, descubrió que se tó que era misión del arquitecto dar énfasis
podían establecer cuatro zonas diferencia- a la verticalidad y expresar claramente sus
das, la más profunda de las cuales era el só- tres zonas funcionales, tal y como haría en
tano, que contenía zonas de maquinaria, el edificio de la Guaranty Trust de Buffalo,
almacenamiento y otras de uso estrictamen- Nueva York (1895) [1.2].
te utilitario. Encima, había tres zonas fun- Otro arquitecto que explotó el potencial
cionales visibles en diversos grados: la zona expresivo de la forma mediante la exteriori-
de la planta baja (que contenía las entradas, zación de las diferentes actividades funcio-
el vestíbulo de ascensores y tiendas a lo lar- nales fue el finés Alvar Aalto. Entre sus
go del perímetro que daba a la calle), la fran- mejores ejemplos de ello cabe citar uno de
ja central (pisos de oficinas organizados, uno los dos edificios que proyectó en Estados
sobre otro, en torno al núcleo de ascensores) Unidos, la biblioteca del colegio benedictino
y el piso superior de coronamiento (con la de Mount Angel, en Oregón (1967-1971)
maquinaria de los ascensores, los depósitos [21.36]. Su función pragmática principal es
de agua, las zonas de almacenamiento y otros la de contener libros, los cuales están dis-
 “Utilidad”: ¿cómo funciona un edificio? 13

puestos en estantes que se despliegan en for- del barroco entre 1400 y 1750, existían unas
ma de abanico hacia el lado norte, partien- pautas generales sobre la forma y el aspecto
do del núcleo central de lectura y circulación. de los edificios destinados a ciertos usos, pero
Pero las demás actividades de apoyo requie- actualmente la libertad sobre este punto es
ren espacios diferentes; en el lado sur, ade- mucho mayor. De ahí que, aproximadamen-
más del vestíbulo, se disponen una serie te a partir de la década de 1920, los arqui-
rectilínea y compacta de oficinas y salas de tectos hayan tenido que afrontar dos cosas
trabajo para el personal, y un auditorio en simultáneamente: inventar formas origina-
forma de cuña. Cada uno de los espacios ha les utilizando las nuevas tecnologías cons-
sido ubicado por el arquitecto en el lugar ne- tructivas e idear nuevas representaciones
cesario y con la forma precisa para dar aco- simbólicas apropiadas a las funciones que
modo a su uso, a la vez que está engarzado acoge el edificio. Es frecuente que la explo-
con los demás para formar un todo armó- tación de nuevas tecnologías se imponga a la
nico. representación simbólica, de manera que mu-
El edificio tiene también una función chos edificios del siglo XX no nos dicen casi
simbólica que supone una manifestación vi- nada de lo que se desarrolla en su interior. A
sible de su uso. Por lo general, siempre es- modo de ejemplo, compararemos dos edifi-
peramos algún tipo de correspondencia entre cios proyectados por Mies van der Rohe para
el uso que un edificio sugiere y lo que real- el campus del Instituto Tecnológico de Illinois
mente es. Entre los egipcios, griegos y roma- durante el período 1949-1952 [1.3, 1.4]. Uno
nos, y para el arquitecto del renacimiento y es el edificio de calderas, tal vez el más uti-
[Link] — [Link]

1.4. Mies van der Rohe, capilla, Instituto Tecnológico de Illinois (IIT), Chicago, 1949-1952. Pese a tratarse de una
capilla, este edificio no contiene ninguna de las claves que convencionalmente se asocian a su función.
 14 Los elementos de la arquitectura

1.5. Pietro Belluschi, iglesia luterana Sión, Portland (Oregón), 1950. Se sugiere la imagen tradicional de una iglesia
mediante el simple uso de vidrieras de color y arcos de madera laminada.
[Link] — [Link]

litario del conjunto; el otro es la capilla. Pues imagen de gobierno y, desde el año de su
bien, no hay nada, ni en la forma ni en los construcción, en 1830, esta imagen ha sido
materiales de que está construida la capi- evocada en innumerables ocasiones. Un ejem-
lla, que nos permita deducir en qué se dife- plo notable es el Capitolio del Estado de
rencia su función de la asignada a la casa de Minnesota, Saint Paul (1895-1905), de Cass
calderas. Pudiera ser que Mies van der Rohe Gilbert [1.6]. Como el Capitolio Nacional,
concibiera la capilla como un espacio mul- éste tiene dos cámaras, una a cada lado de
tifuncional y evitara conscientemente con- una cámara central de circulación rematada
ferirle una imagen demasiado unívoca que por una cúpula. En este caso, la cúpula está
pudiera impedir darle cualquier otro uso di- inspirada específicamente en la de San Pedro
ferente en el futuro. Por contraste, se puede de Roma, pero la imagen que transmite es
comparar la capilla del Instituto Tecnológico la de un edificio en donde se legisla; la bri-
con el interior de la iglesia luterana en llante cúpula de mármol blanco proclama
Portland, de 1950, proyectada por Pietro a los cuatro vientos esa función, al elevarse
Belluschi [1.5], y que para muchos críticos por encima de los edificios circundantes.
encarna el carácter funcional de un edificio Podemos referirnos a otro ejemplo: cuando,
religioso, sin tratar de ser una recreación de en 1956, Eero Saarinen recibió el encargo de
los signos identificativos de las iglesias góti- proyectar la terminal de la compañía Trans
cas, como bóvedas, florones o agujas. World Airlines en el aeropuerto de Idlewild
En Estados Unidos, el edificio del Capito- (hoy, aeropuerto Kennedy), en Nueva York,
lio Nacional, en Washington, estableció una diseñó unas formas para el edificio que, en
 “Utilidad”: ¿cómo funciona un edificio? 15

1.6. Cass Gilbert, Capitolio del Estado de Minnesota, Saint Paul, 1895-1905. Este edificio, basado en el Capitolio de
Washington DC, evoca claramente la imagen de edificio gubernamental norteamericano.
[Link] — [Link]

UTILIDAD
1.7. Diagrama de los componentes relativos de la
función en diferentes tipos de edificio. Un garaje o una
fábrica tienen componentes principalmente utilitarios, 90 %
GARAJE O
mientras que en un santuario o en un monumento
FÁBRICA
predomina claramente el componente simbólico.

términos arquitectónicos, querían transmitir

simbólicamente la sensación de vuelo. Él y BIBLIOTECA
sus socios concibieron un edificio con una (1890)

gran cáscara de hormigón que se extendía a VIVIENDA

partir del centro como unas alas gigantescas, MODERNA

y cuyas superficies interiores se curvaban y BIBLIOTECA

elevaban sin ángulos agudos ni esquinas (1980)

[21.14]. En consecuencia, cuando lo atrave-

samos para embarcar, la propia forma nos SEDE DE UNA
EMPRESA
prepara para el milagro del vuelo.
No hay edificio que esté dedicado ente- IGLESIA

ramente a una sola función. La mayoría de 90 % 10 %

los edificios contiene una mezcla de funcio- MONUMENTO

nes puramente utilitarias y de funciones sim-

bólicas. La figura 1.7 representa el universo SIMBOLISMO
 16 Los elementos de la arquitectura

1.8. Louis I. Kahn, Instituto Biológico Jonas Salk, La Jolla (California), 1959-1965. Vista del patio interior. Las zonas
de trabajo en equipo están situadas en amplios espacios multifuncionales, mientras que los estudios para análisis
individuales están agrupados en el patio central y se comunican con los anteriores mediante escaleras y pasarelas.

de contenidos utilitarios y simbólicos para satisfacer funciones físicas y psicológicas.

cualquier edificio dado; la línea diagonal que Por ejemplo, una sala de espera en el des-
atraviesa el diagrama muestra qué conteni- pacho de un médico o en el departamento de
dos relativos puede contener un garaje (90% urgencias de un hospital es un lugar en el que
de contenido utilitario y 10% de simbólico), la mayoría de la gente experimenta una cier-
mientras que, por contraste, en un monu- ta ansiedad. Para contrarrestarlo, el arqui-
[Link] — [Link]

mento conmemorativo o en una iglesia se tecto puede optar por crear un ambiente
pueden invertir las proporciones (10% de doméstico, como el de la sala de estar de una
contenido puramente utilitario y 90% de con- vivienda, proporcionando vistas sobre un jar-
tenido simbólico). Una vivienda estaría si- dín interior, en lugar de conferirle la asép-
tuada en un término medio, con unos tica atmósfera hospitalaria.
contenidos utilitario y simbólico aproxima- También existe una función psicológi-
damente iguales. Una biblioteca pública o un ca que se podría definir como la satisfacción
ayuntamiento moderno se podrían situar, óptima de todos los tipos de función que aca-
más o menos, en la misma ubicación en el bamos de describir. Tal vez, el arquitecto mo-
gráfico, tal vez con un ligero predominio de derno que mejor consiguió responder a la
la función simbólica o representativa sobre la función psicológica fue el norteamericano
estrictamente utilitaria, mientras que, si ta- Louis I. Kahn, como demostró en el Instituto
les edificios se hubieran construido en el si- Biológico Jonas Salk, en La Jolla (California),
glo XIX, el predominio de la función simbólica construido entre 1959 y 1965 [1.8]. Al igual
habría sido mayor. De ahí que el diagrama que hiciera Garnier en la Ópera de París,
de la figura 1.7 fije la combinación de fun- Kahn realizó un agudo análisis del conjunto
ciones simbólicas y utilitarias en un momen- de funciones que debía cumplir el laborato-
to concreto en el tiempo. Para un período di- rio y llegó a la conclusión de que resolver la
ferente, pasado o futuro, las líneas para función puramente utilitaria, proporcionan-
diversos tipos de edificio tendrían distintas do espacio para realizar los experimentos,
ubicaciones en el cuadro. era sólo una parte de su tarea. También es
La buena arquitectura también tiene que verdad que tuvo la suerte de contar con un
 “Utilidad”: ¿cómo funciona un edificio? 17

cliente, el científico Jonas Salk, que ya había permiten a los investigadores tener una vi-
percibido la necesidad de satisfacer algo más sión hacia poniente del océano Pacífico. Los
que la mera utilidad. Como dijo Kahn, Salk espacios de trabajo están concebidos y dedi-
reconocía que “el científico (...) necesitaba, cados al desarrollo de la investigación em-
más que nada, la presencia de lo inmensu- pírica; el diseño de los despachos pretende
rable, que es el reino del artista”.11 Así, los es- fomentar la reflexión sobre el significado de
pacios de laboratorio se dividieron en dos la investigación. Como Kahn y Salk preten-
partes, los espacios de mayor tamaño para dían dejar patente, la ciencia es algo más que
el trabajo de investigación en equipo, y los la mera acumulación de datos. Aunque la
espacios más pequeños e íntimos para ciencia emane del inextinguible deseo hu-
los análisis individuales. Los espacios de ma- mano de conocer, tal conocimiento influye,
yor tamaño se dispusieron en la parte exte- inevitablemente, en la calidad de la vida hu-
rior de la planta en forma de U, y los mana y, por lo tanto, demanda la reflexión
despachos privados ocupan la parte interior; más aguda. Como conocía sobradamente
ambos están comunicados mediante esca- Salk, la ciencia va más allá de la mera acu-
leras y pasarelas. Los espacios de trabajo son mulación de datos. Análogamente, la arqui-
expansivos y funcionalmente eficientes, mien- tectura es algo más que la pura utilidad
tras que los estudios son pequeños, íntimos funcional o que la exhibición de audacia es-
y privados, están revestidos en madera de tructural; es el recipiente que conforma la
teca y disponen de ventanas en ángulo que vida humana.

NOTAS

1. Desgraciadamente, la mayoría de esos ma- 2. Vitruvius, Ten Books on Architecture, tra-

nuscritos se ha perdido, por lo cual el tratado de ducción inglesa de Morgan, p. 17.
Vitruvio, escrito originalmente en 10 rollos de per- 3. Sobre el debate de la utilidad y la adapta-
gamino, ha adquirido una especial importancia ción al uso en la antigüedad, véase sir Edward
histórica. El libro nos proporciona solamente una Robert De Zurko, Origins of Functionalist Theory,
vista fugaz sobre el pensamiento de los arquitec- Nueva York, 1957, pp. 15-31.
tos de la antigüedad. La copia completa más an- 4. Walter Gropius, “Where Artists and
[Link] — [Link]

tigua del manuscrito de Vitruvio data sólo del siglo Technology Meet”, en Die Form, nueva colección,
VIII d. de C., y fue transcrita por los monjes calí- nº 1, 1925-1926, pp. 117-120.
grafos del monasterio de Northumbria (Inglaterra). 5. Le Corbusier, Vers une Architecture, París,
Las otras 16 copias que subsisten del libro de 1923; versión castellana: Hacia una arquitectura,
Vitruvio derivan de ésta y datan de entre los siglos Editorial Poseidón, Buenos Aires, 1965.
X al XV. Las traducciones más recientes de 6. Taut, Bruno, Modern Architecture, Londres,
Vitruvio al inglés son: Frank Granger (trad.), 1929, p. 204.
Vitruvius, On Architecture, 2 vols., Cambridge, 7. Louis I. Kahn, entrevista contenida en John
Massachusetts, 1931, en la que se proporciona una W. Cook y Heinrich Klotz, Conversations with
relación de varios manuscritos medievales Architects, Nueva York, 1973, p. 204.
de Vitruvio; y Morris Hickey Morgan (trad.), 8. Architectural Forum, nº 97, noviembre,
Vitruvius, Ten Books on Architecture, Cambridge, 1952, p. 94.
Massachusetts, 1914, en la cual se adapta el tex- 9. Le Corbusier, Précisions sur un état présent
to de Vitruvio a un inglés más sencillo. La última de l architecture et de l urbanisme, París, 1930, p. 64.
versión castellana es: Los diez libros de arquitec- 10. Louis Sullivan, “The Tall Building Artis-
tura, Editorial Iberia, Barcelona, 1970. Las prin- tically Considered”, en Lippincott s Magazine, nº 57,
cipales traducciones de Vitruvio a las lenguas marzo, 1896, pp. 403-409; reeditado en L. M. Roth,
europeas aparecen relacionadas en el libro tra- ed., America Builds, Nueva York, 1983, pp. 340-346.
ducido por Granger, xxxiii-xxiv, incluyendo la 11. Louis I. Kahn, citado en Ann Mohler, ed.,
versión parafrástica de sir Henry Wotten, The “Louis I. Kahn: Talks with Students”, en
Elements of Architecture, Londres, 1624. Architecture at Rice, nº 26, 1969, p. 13.
[Link] — [Link]

2.1. Columnas, templo de Poseidón, Paestum (Italia), ca. 550 a. de C. Esta columna de piedra, de mayor tamaño de lo
estructuralmente necesario, transmite una inequívoca impresión de su resistencia.
 CAPÍTULO 2

“Solidez”:
¿cómo se sostiene un edificio?

Arquitectura... es la cristalización de su estructura edificio de la Lever están cubiertas por una

interior, el lento desplegar de la forma. Esta es la razón piel suspendida de vidrio verde que no pro-
por la cual tecnología y arquitectura están tan
porciona ninguna clave perceptible sobre
estrechamente relacionadas.
cómo se sostiene el edificio. La experiencia
Mies van der Rohe, “Conferencia a los estudiantes del nos enseña que las hojas de vidrio no pueden
Instituto Politécnico de Illinois” (1950), en Conrads, U.,
ed., Programas and Manifestoes on 20th-Century
por sí mismas sostener un edificio de ese ta-
Architecture. (Versión castellana: Programas y manifies- maño, por lo que nos vemos obligados a ave-
tos de la arquitectura del siglo XX, Editorial Lumen, riguar dónde está la estructura real (los
Barcelona, 1973). arquitectos nos instan a jugar a esta espe-
cie de juego), hasta que, al fin, descubrimos
La parte más aparente de un edificio es su las columnas en la base del edificio. Esta con-
estructura, o lo que lo hace permanecer en pie. tradicción entre lo que sabemos que es un
Esto es más evidente en los tiempos actuales edificio pesado y la ingravidez que se sugie-
que en el pasado, ya que los arquitectos e in- re forma parte del atractivo que ejercen este
genieros se deleitan en crear estructuras cada tipo de rascacielos de piel acristalada; el ob-
día más esbeltas, como si quisieran desafiar servador moderno se deleita en la idea de que
a la gravedad. La tensión que experimenta- se ha engañado a la gravedad, aunque un ob-
mos al contemplar una estructura tan deli- servador de épocas pasadas seguramente con-
cada que parece en peligro de colapso sideraría que se trata de un caso claro de
estructura pobremente expresada.
[Link] — [Link]

inminente nos ilustra sobre la diferencia en-

tre estructura física –literalmente, los hue- Crecemos con una clara percepción de la
sos del edificio– y estructura perceptible, gravedad y de cómo afecta a los objetos que
es decir, lo que vemos. No son la misma cosa, nos rodean, ya que desde el primer momen-
ya que una columna puede ser mucho más to en que intentamos mover los miembros
grande de lo estructuralmente preciso, sim- (una vez separados del estado de relativa in-
plemente para darnos la sensación de que tie- gravidez que teníamos en el seno materno)
ne la suficiente resistencia para cumplir su experimentamos el esfuerzo que hay que ha-
cometido. Tal es el caso de las macizas co- cer para vencerla. De niños, tuvimos que in-
lumnas del templo de Poseidón en Paestum geniárnoslas para ponernos de pie, mantener
(Italia) [2.1]. el cuerpo recto y aprender a movernos sobre
Si comparamos el edificio de la Lever las dos piernas. Por lo tanto, mucho antes de
Brothers Company en Nueva York (1951- que pudiéramos articular la idea en térmi-
1952), de Skidmore, Owings & Merrill [2.2], nos científicos, comprendimos claramente
con el cercano del New York Racquet and que los objetos sin apoyo caían irremisi-
Tennis Club, del estudio de McKim, Mead & blemente al suelo o, para ser más exacto,
White (1916-1919), se puede apreciar la di- hacia el centro de la tierra. Y esa es preci-
ferencia entre un muro de vidrio que oculta samente la esencia de la estructura arqui-
la estructura y un macizo muro de albañi- tectónica, evitar que los objetos caigan al
lería. El muro del club da la impresión de te- suelo, a pesar de la fuerza de atracción in-
ner mayor robustez de la necesaria, como si cesante de la gravedad.
quisiera trasmitirnos la seguridad del exce- Desde muy temprano desarrollamos una
so estructural; mientras que las columnas del manera de entender los objetos que nos ro-
 20 Los elementos de la arquitectura

2.2. Skidmore, Owings & Merrill

(SOM), Lever House, Nueva York,
1951-1952. El edificio Lever, con su
piel de vidrio suspendida por delante
[Link] — [Link]

del esqueleto interior, oculta la

visión de la estructura, mientras que
el edificio vecino, el New York
Racquet and Tennis Club (de
McKim, Mead & White, 1916-1919),
luce una estructura vigorosamente
expresiva.

dean a través de la empatía, imaginándonos dra maciza y el vidrio transparente, sabien-

que estamos en el interior del objeto y sin- do que percibiríamos uno de los edificios
tiendo cómo actúa la gravedad sobre él. Así, como sólido y pesado y el otro como ligero.
cuando, por ejemplo, contemplamos las pi- De hecho, algunos arquitectos se afanan en
rámides de Egipto, tenemos la sensación de acentuar la sensación de peso, en particular,
que son objetos inherentemente estables, y refiriéndonos al siglo XIX, el arquitecto nor-
mientras que cuando vemos algo parecido al teamericano de Filadelfia, Frank Furness, y
edificio Shapero de la Facultad de Farmacia, su edificio para la Provident Life and Trust
en la Wayne State University (Detroit) [2.3], Company (1876-1879), en Filadelfia, desgra-
nos invade una sensación de inestabilidad y, ciadamente demolido [2.4]. El edificio des-
tal vez, hasta nos maravillamos ante la pe- prendía una enorme sensación de pesadez,
ricia del arquitecto y el ingeniero que colo- de tal manera que sus distintas partes pare-
caron este edificio patas arriba. En el caso cían comprimidas unas contra otras, como
del edificio de la Lever, el arquitecto jugó con apretando siempre hacia abajo.
nuestras diferentes percepciones de la pie- Parte de nuestra percepción de la arqui-
 “Solidez”: ¿cómo se sostiene un edificio? 21

2.3. Paulsen & Gardner, Shapero

Hall de la Facultad de Farmacia,
Wayne State University, Detroit,
1965. Este sorprendente edificio
está apoyado sobre una base más
estrecha que el resto y parece
invitar al observador a
preguntarse cómo se aguanta.
[Link] — [Link]

2.4. Frank Furness, edificio de

la Provident Life and Trust
Company, Filadelfia, 1876-1879
(demolido ca. 1950). Los
arquitectos explotaron
deliberadamente los fuertes
contrastes de formas, escala y
textura para crear una imagen
vigorosa y original.
 22 Los elementos de la arquitectura

2.5. Coro de la iglesia

catedralicia de Saint-
Pierre, Beauvais (Francia),
[Link] — [Link]

1225-1569. En este
edificio, que refleja la
aspiración al cielo de los
fieles, hay un absoluto
predominio de las líneas
verticales.

tectura está relacionada con este análisis en- 42,7 m (140 pies) de altura, que son condu-
fático de cómo se manipulan las fuerzas en cidas de forma segura hacia el terreno.
los edificios. De ahí que, cuando visitamos el
Partenón de Atenas [11.25], la cuidadosa
compensación entre elementos verticales y La columna y el dintel
horizontales, en la que ninguno de ellos do-
mina sobre los otros, sugiera un delicado El origen de la estructura es el muro, sea de
equilibrio de fuerzas que nos ilustra sobre el piedra, de ladrillo, de adobe o bloques de ba-
ideal filosófico griego. Por contraste, la ar- rro, de bloques de vidrio o de cualquier otro
quitectura gótica, como la representada por material. Pero una habitación totalmente ro-
el extremo oriental de la catedral de Beauvais, deada de muros no tiene luz ni vistas, luego
en Francia [2.5], se caracteriza por sus en- es necesario abrir huecos. Para abrir un hue-
cumbrados y estilizados contrafuertes y por co, es preciso sostener los bloques o ladrillos
la multiplicidad de líneas verticales. Todo que hay encima de él, y ello se consigue me-
ello sugiere ascensión, subida, ingravidez, as- diante una viga (de madera, o de metal a par-
piración y una negación visual de las enor- tir de 1750) o un arco. Esa viga que se inserta
mes fuerzas engendradas por la mole de en el muro para sostener la pared de arriba
 “Solidez”: ¿cómo se sostiene un edificio? 23

VIGA O DINTEL VOLADIZO

COLUMNA
O POSTE

2.6. Diagrama del sistema estructural de columna y dintel. 2.8. Diagrama de un voladizo.

se llama dintel. La pared también podría eli- temas de columna y dintel, mucho antes que
minarse, por así decirlo, y sustituirse por la piedra, fueron la madera o los tallos de pa-
bloques más delgados apilados formando co- piro; de hecho, se cree que el hombre ha uti-
lumnas, con dinteles cubriendo los espacios lizado el sistema de columna y dintel durante
entre ellas. En una charla a los estudiantes, varios centenares de miles de años. Tal sis-
Louis I. Kahn se refirió “al trascendental mo- tema recibe también el nombre de adinte-
mento en que se rompió la pared y nació la lado o arquitrabado. Uno de los ejemplos
columna”.1 El sistema estructural de colum- más claros de construcción adintelada es el
na y dintel, de poste y dintel o, dicho de for- Templo del Valle, al este de la pirámide de
ma más actual, de pilares y jácenas [2.6], es Kefrén, en Gizeh (Egipto), construido entre
tan antiguo como la propia construcción con el 2570 y el 2500 a. de C. [2.7]. En él, los din-
materiales permanentes. Los hallazgos ar- teles de sección cuadrada, en granito rojo fi-
[Link] — [Link]

queológicos y antropológicos sugieren que namente pulido, descansan sobre pilares

los primeros materiales empleados en los sis- monolíticos de base cuadrada del mismo ma-

2.7. Templo del Valle,

pirámide de Kefrén, Gizeh
(Egipto), ca. 2570-2500 a.
de C. Este templo constituye
una de las expresiones más
puras del sistema estructural
de columna y dintel.
 24 Los elementos de la arquitectura

CORNISA

TRIGLIFO CORNISA
ENTABLAMENTO
FRISO ENTABLAMENTO
METOPA
ARQUITRABE

CAPITEL CAPITEL

FUSTE FUSTE

BASA BASA
ESTILÓBATO
ESTEREÓBATO

DÓRICO JÓNICO CORINTIO TOSCANO COMPUESTO

2.9. Comparación de los cinco órdenes clásicos. Los órdenes griegos son el dórico, el jónico y el corintio. Los romanos
añadieron a los anteriores el orden compuesto (combinación de los órdenes jónico y corintio) y el orden dórico toscano,
más sencillo y pesado.

terial, contrastando con el suelo de alabas- var luces importantes. Los esfuerzos de trac-
tro. La prolongación de la viga sobre el ex- ción a lo largo de la parte inferior de una viga
tremo de la columna da lugar a un voladizo (o de la superior de un voladizo) están de-
o cantilever. terminados por la luz del vano y por la car-
Todas las vigas, sean de piedra, madera ga aplicada, de manera que, para una luz y
o cualquier otro material, están sometidas a una carga suficientemente grandes, puede
la acción de la gravedad. Como todos los ma- darse el caso de que se sobrepase la resis-
teriales son flexibles en un grado u otro, las tencia del material; de llegarse a esta situa-
[Link] — [Link]

vigas tienden a flexionar por su propio peso, ción, se partiría la parte inferior de la viga (o
y aún en mayor medida al aplicárseles una la superior del voladizo), y se produciría el
carga. Ello significa que las fibras de la par- colapso de la pieza. La piedra y el hormigón
te superior de una viga comprendida entre en masa, por ser materiales cristalinos, tie-
dos apoyos tienden a comprimirse, mientras nen menor resistencia a la tracción que la
que las de la parte inferior tienden a esti- madera, que es un material fibroso; por lo
rarse, es decir a entrar en tensión [2.6]. En tanto, para una misma luz, una viga de ma-
un voladizo la situación se invierte [2.8], de dera será capaz de soportar una carga tal que,
manera que son las fibras de la parte supe- en cambio, rompería una viga de piedra.
rior las que se estiran (es decir, experimen- Naturalmente, la viga de piedra empieza por
tan esfuerzos de tracción o tensión) y las ser mucho más pesada que la de madera. En
fibras inferiores las que se comprimen (o sea, vigas de hormigón la solución es colocar den-
sufren esfuerzos de compresión). En un vo- tro de su masa algo que sea capaz de resistir
ladizo, esas fuerzas son mayores en la zona mayores esfuerzos de tracción que el hor-
más cercana al apoyo. De hecho, la conti- migón por sí solo. Esta idea, que ya fue ex-
nuidad del material es la que hace posible el plotada por los antiguos romanos, se
voladizo. materializa colocando una armadura de hie-
La madera, como material fibroso que es, rro (actualmente de acero) en forma de va-
resiste bien los esfuerzos de tracción (o ten- rillas dentro del encofrado, antes de efectuar
siones), al igual que el hierro dulce y el ace- el vertido del hormigón. El resultado es el
ro moderno, de manera que las vigas hormigón armado. Como indican las líneas
realizadas con estos materiales pueden sal- a trazos de las figuras 2.6 y 2.8, el acero se
 “Solidez”: ¿cómo se sostiene un edificio? 25

coloca allí donde se acumulan los esfuerzos fuste de la columna dórica descansa direc-
de tracción, es decir, en la parte inferior de tamente, sin basa, sobre el estilóbato, y está
las vigas y en la superior de los voladizos. Los surcado por 20 estrías o acanaladuras verti-
griegos también afrontaron este problema. cales, separadas por aristas vivas o filos agu-
El vano central de los pórticos de entrada a dos. El capitel, que carece de astrágalo,
la Acrópolis de Atenas (construida entre el consiste simplemente en uno o varios filetes
437 y el 432 a. de C.), los Propileos [11.19], o anillos horizontales, un equino, más ancho
tenía que dejar el ancho de paso suficiente por su terminación que por su arranque, y
para las yuntas de bueyes que iban al sacri- un ábaco cuadrado. Cada orden tiene su pro-
ficio y para sus conductores; el resultado fue pio entablamento distintivo, el cual, en todo
una luz de 5,5 metros (18 pies), demasiado caso, consta de tres partes. El del orden dó-
grande para un bloque de mármol macizo, rico está compuesto, de abajo arriba, de: (1)
que también debía sostener la techumbre. un arquitrabe (del latín trabs, ‘viga’, y el pre-
La solución adoptada por el arquitecto fijo griego arkhi, ‘principal’) muy grueso y de
Mnesicles fue la de vaciar el interior de la una sola banda; (2) un friso adornado con tri-
viga para reducir su peso propio (aunque, glifos (cabezas de viga estilizadas) y metopas
aún así, todavía pesaba 11 toneladas) y co- (espacios, a veces esculpidos, que median en-
locar unas barras de hierro a lo largo de la tre dos triglifos); y (3) una cornisa, remate
parte superior de la viga, aparentemente para o elemento terminal formado por varias mol-
soportar el peso de los bloques de mármol duras salientes.
de encima. En este caso singular, las barras El orden jónico [2.9], más esbelto que el
de hierro están en la parte superior de la viga, anterior, tiene una basa de la que arranca la
en lugar de en la inferior, como cabría espe- columna, cuya altura (basa y capitel inclui-
rar. A pesar de la armadura, a lo largo de los dos) equivale por lo común a unas nueve ve-
siglos han ido apareciendo grietas en esta ces su diámetro inferior. El fuste presenta
viga-dintel. 24 estrías, más profundas que las del dóri-
Las columnas de los Propileos son ejem- co y separadas por filetes. El capitel, el ele-
plos espléndidos de uno de los tres tipos de mento más distintivo del orden, lo forman un
columna desarrollados por los griegos para par de volutas, unidas en los frentes por un
su arquitectura civil y religiosa [2.9]. Estos equino moldurado, con ovas y dardos escul-
tres tipos de columna u órdenes fueron adap- pidos. El entablamento tiene una altura que,
tados más tarde por los romanos, quienes aproximadamente, equivale a un quinto de la
[Link] — [Link]

añadieron ciertas variaciones ornamentales altura de la columna. Consta de arquitrabe,

propias, y pasaron a formar parte del voca- comúnmente formado por una triple impos-
bulario arquitectónico básico desde el re- ta lisa, un friso, a veces sin adorno alguno
nacimiento, en el siglo XV, hasta nuestros pero frecuentemente esculpido con una serie
días. Cada orden está formado por tres par- continua de figuras, y la cornisa.
tes básicas –basa, fuste y entablamento– y
arranca del estereóbato (de stereós, ‘duro’, ‘só-
lido’, y bates, ‘base’), o macizo corrido esca-
lonado que sirve de base al templo, cuyo
plano superior es el estilóbato (de stulos, ‘co-
lumna’, y bates, ‘base’). En todos los órdenes,
la altura de la columna y el tamaño relativo
de cada uno de sus componentes y del en-
tablamento son proporcionales al diámetro
del extremo inferior del fuste de la columna.
El orden dórico [2.9] es el más antiguo
y robusto de los tres órdenes griegos. Su co-
lumna tiene una altura de cuatro a seis veces
y media el diámetro del fuste en su extremo
inferior y sostiene un entablamento (sistema
estilizado de vigas y cabezas de viga) cuya al-
tura es una cuarta parte la de la columna. El 2.10. Columna adosada y pilastra.
 26 Los elementos de la arquitectura

2.11. Estructura de esque-

leto de acero.
[Link] — [Link]

2.12. Estructura de entramado sin rigidez (balloon frame).

 “Solidez”: ¿cómo se sostiene un edificio? 27

CLAVE

ÁPICE TÍMPANO

DOVELA

LÍNEA DE ARRANQUES

LUZ 2.13. Diagrama de

un sistema de arco.

El orden corintio [2.9] es ligeramente el resultado es un esqueleto o entramado.

más esbelto que el anterior y su columna tie- Este entramado puede adoptar muchas for-
ne una altura equivalente a 10 veces el diá- mas, que van desde el esqueleto a base de co-
metro del extremo inferior del fuste. Arranca lumnas y vigas de piedra del templo del Valle
de una basa similar a la jónica y también pre- [2.7], hasta las estructuras de entramado sin
senta 24 estrías en su superficie. El capitel rigidez, conocidas también como balloon fra-
corintio es el más alto de los tres y consta de mes, a base de piezas de madera clavadas
dos o tres bandas concéntricas de hojas de [2.12] –y que tan populares se hicieron en la
acanto salientes. El entablamento es similar construcción de viviendas en norteamérica
al del orden jónico.2 a partir de mediados del siglo XIX–, o las mo-
Los órdenes griegos fueron adoptados dernas estructuras a base de elementos de
posteriormente por los romanos, quienes los acero roblonados [2.11].
utilizaron ampliamente como elementos de-
corativos; los principales cambios introdu- Arcos
cidos por los romanos consistieron en
estilizar el orden dórico, transformándolo en Si volvemos, una vez más, al muro básico de
el orden dórico toscano, añadiéndole una albañilería, podemos encontrar ahí una al-
[Link] — [Link]

basa y eliminando las estrías del fuste [2.9]. ternativa para salvar la luz de una abertura:
La otra variación importante fue la creación el arco [2.13]. Al igual que el dintel, el arco
del orden compuesto, formado añadiendo puede ser de piedra, pero presenta sobre
las volutas jónicas encima de las hojas de aquél dos grandes ventajas. La primera, que
acanto corintias. Los romanos también in- el arco de albañilería está construido con mu-
trodujeron una adaptación decorativa de las chas partes pequeñas en forma de cuña, las
columnas, combinando la columna con el llamadas dovelas, por lo cual se elimina la
muro, de manera que la media columna pa- necesidad, a veces crítica, de encontrar una
rece salir de la pared; es lo que se llama co- piedra lo suficientemente grande y exenta de
lumna adosada o columna embebida grietas para que haga de dintel y se solucio-
[2.10]. Además, desarrollaron el concepto de na, de paso, el problema logístico que supo-
pilastra, que es una columna rectangular que ne el manejo de grandes bloques de piedra. La
sobresale ligeramente de la pared, siguiendo segunda es que, por cuestiones de física es-
las proporciones y líneas del orden corres- tática, el arco puede cubrir distancias mucho
pondiente. Ambos artificios permiten pro- mayores que un dintel de piedra. Las fuer-
longar el ritmo de una columnata a lo largo zas gravitatorias engendradas por el muro que
de un paño de muro que, de otra forma, se- descansa sobre el arco se distribuyen a lo
ría liso. largo de éste transformadas en fuerzas dia-
gonales que son, aproximadamente, perpen-
Entramados diculares a la cara inferior de cada una de las
dovelas. Así pues, cada una de las dovelas está
Si el sistema estructural plano de columna y sometida a fuerzas de compresión. Uno de
dintel lo extendemos en las tres dimensiones, los inconvenientes al construir un arco es
 28 Los elementos de la arquitectura

que, durante la construcción, las dovelas de- el arco) repartida uniformemente sobre él.
ben ser sostenidas sobre una cimbra de ma- Cuando se trata de una serie de arcos si-
dera, hasta que la dovela más alta, la piedra tuados uno a continuación de otro, las fuer-
clave o, simplemente, clave, cierre el arco. zas laterales de cada uno de ellos se
En ese mismo momento, el arco se convier- contrarrestan con las de los arcos adyacen-
te en autoportante y puede retirarse la cim- tes [2.14]. Gracias a ello, los arcos interme-
bra para construir el siguiente. dios pueden sustentarse sobre estribos más
Tradicionalmente, las cimbras eran se- delgados o simples columnas, ya que se han
micirculares, ya que esta forma es la que se eliminado las fuerzas laterales (excepto, como
replantea de forma más sencilla en obra, pre- es lógico, en los extremos de la arcada). Los
cisándose solamente de clavos y una cuerda. romanos sacaron un excelente partido de este
Por desgracia, la forma semicircular no es hecho en sus arcadas, como en el acueducto
estructuralmente perfecta, ya que las fuerzas construido por los romanos en Segovia, en
en la base del arco no son totalmente verti- la provincia de la Hispania Ulterior [2.15],
cales. En casi todas las formas estructurales que data probablemente de la época de
tradicionales se generan empujes laterales (ha- Augusto. Con sus 813 m de longitud y sus
cia el exterior), además de fuerzas verticales 28,5 m de altura en el punto más elevado,
(las producidas por la gravedad y que son el acueducto consta de 128 arcos super-
perpendiculares al suelo). Esto se cumple puestos, apoyados en unos pilares sorpren-
muy particularmente en el arco semicircu- dentemente esbeltos. Pese a la gracilidad de
lar o de medio punto, y el problema aumenta su apariencia, los pilares están compuestos
en proporción directa al incremento de las de grandes bloques de granito opus quadra-
cargas verticales que soporta el arco. Esas tum que se dejaron sin desbastar, a fin de
fuerzas o empujes laterales producirían irre- darles aspecto de mayor robustez. No menos
misiblemente la separación de los apoyos del impresionante es el puente erigido por los ro-
arco, a menos que sean adecuadamente con- manos sobre el río Tajo, no lejos de la fron-
tenidas, como ocurre en un puente sosteni- tera con Portugal, llamado puente de
do por un arco, en el cual los apoyos del arco Alcántara por su cercanía a esa ciudad. El
empujan hacia los lechos rocosos en que es- puente fue construido en el año 106 d. de
tán apoyados. Si el arco no tiene que soste- C. en honor al emperador Trajano, y desta-
ner la carga de un muro que gravite sobre él, ca, además de por la elegancia y esbeltez de
se plantea otro problema, el del peso pro- sus proporciones, por el arco honorífico en
[Link] — [Link]

pio del arco. Si el arco estuviera sometido el que figura inscrito el nombre de su arqui-
a una carga concentrada aplicada en su ápi- tecto, Cayo Julio Lácer. En una arcada le-
ce, o clave, se podría producir la ruptura o vantada sobre estribos o columnas quedan
separación de las partes superiores del arco sin contrarrestar los empujes laterales en los
según un ángulo de unos 40° con la horizon- extremos, aunque éstos, generalmente, se
tal, aunque este problema se reduce rápida- transfieren al terreno a través de muros o
mente en cuanto se aplica una carga adi- contrafuertes situados en cada extremo de la
cional (como la de una pared apoyada sobre arcada.

2.14. Diagrama
de una arcada.
 “Solidez”: ¿cómo se sostiene un edificio? 29
[Link] — [Link]

2.15. Acueducto de Segovia, Segovia

(España), siglo I. Grabado de Somonostro
(1842) con la planta general y diversos
alzados, y vista en escorzo del tramo
central del acueducto.

Bóvedas peso de las mismas, los muros tienden a se-

pararse por su parte superior. Las fuerzas la-
Una estructura arqueada, es decir, la cons- terales que producen esta separación pueden
truida sobre arcos, actúa estructuralmente ser contrarrestadas mediante robustos con-
en un solo plano. Si desplazamos horizon- trafuertes colocados a lo largo de los muros
talmente el arco a través del espacio, la for- o aumentando el espesor de éstos. Un ejem-
ma obtenida es una bóveda. En el caso plo de bóveda de cañón de gran altura es la
particular del arco de medio punto, la bó- nave central de la iglesia de Saint-Sernin de
veda resultante se llama bóveda de cañón Toulouse (Francia), cuya construcción em-
[2.16]. Generalmente, tales bóvedas se apo- pezó el año 1080 [14.22]. Pero, como tam-
yan sobre muros, pero, debido al excesivo bién podemos observar en la iglesia de
 30 Los elementos de la arquitectura

2.16. Bóveda de cañón. 2.17. Diagrama de una bóveda por arista.

Saint-Sernin, el empleo de bóvedas de cañón ñón de tres crujías en muchos de sus gran-
redunda en la oscuridad de los interiores. des edificios públicos, como termas y basíli-
Una solución, ya ideada anteriormente por cas. Un ejemplo excelente es el de la inmensa
los romanos, es la bóveda por arista; con- basílica de Majencio, en Roma, construida
siste en disponer bóvedas de cañón adicio- entre el 307 y el 312 d. de C. [2.18, 12.10].
nales que cortan en ángulo recto a la Fue la última basílica romana y la primera
principal, de manera que se puede iluminar construida con concreto –argamasa que cons-
la nave a través de amplios lunetos semicir- tituyó la forma de hormigón desarrollada por
culares en cada extremo y a lo largo de am- los romanos–; constaba de tres elevadas cru-
bos lados [2.17]. Con esta disposición, las jías con bóveda por arista que medían 26,8 m
fuerzas son canalizadas hacia abajo, a través por 25,3 m (88 por 83 pies) cada una, con una
de los aristones de intersección de las bóve- longitud total de 80,8 m (265 pies). Los em-
das, y se concentran al pie de las mismas. Los pujes laterales de las bóvedas por arista, ele-
romanos ya habían empleado bóvedas de ca- vadas a unos 24 m de altura (80 pies) sobre
[Link] — [Link]

2.18. Basílica de Majencio, Roma, 307-312 d. de C. Este edificio jurídico, actualmente destruido en su mayor
parte, es una demostración de la capacidad técnica de los romanos para cubrir amplios espacios públicos con
bóvedas de hormigón de grandes luces.
 “Solidez”: ¿cómo se sostiene un edificio? 31

2.19. Giovanni Paolo Panini,

Interior del Panteón, ca. 1750.
Colección de Samuel H. Kress,
National Gallery of Art,
Washington DC. Esta pintura
transmite mejor que cualquier
fotografía moderna el efecto del
espacio interior del Panteón.

el suelo, son absorbidos en cada lado por tres sostiene las 5.000 toneladas que pesa la cú-
[Link] — [Link]

pares de cámaras laterales con bóvedas de pula, también de 6,4 m de espesor, está ahue-
cañón, de 23,2 por 17,1 m (76 por 56 pies). cado por una serie de nichos de 4,3 m (14
Actualmente sólo subsisten tres de esas cá- pies) de fondo, de tal manera que, de hecho,
maras laterales. funcionan estructuralmente como 16 con-
El giro de un arco alrededor de un eje ver- trafuertes radiales conectados en sus partes
tical que pase por su centro genera una cú- superiores por medio de bóvedas de cañón
pula; así, un arco de medio punto engendra radiales. Además, la cúpula y el tambor es-
una cúpula semiesférica o de media naran- tán entrelazados por medio de arcos de des-
ja. La solución constructiva de la cúpula tam- carga y robustas bóvedas de cañón insertos
bién fue muy empleada por los romanos. La en la masa del mortero de argamasa para
de mayor tamaño, la más diáfana e impre- ayudar a dirigir las fuerzas.3
sionante de todas, fue la inmensa cúpula del Otro factor importante fue la selección
panteón de Adriano en Roma (120-127 d. de graduada de los caementa de los
C.) [2.19, 12.12]. En este caso la luz libre es concretos, según su peso y resistencia a
de 43,4 m (142 pies y 6 pulgadas). La cúpu- compresión. El concreto es una pasta
la es una imponente cáscara semiesférica de viscosa hecha mez- clando agua, un árido
concreto, con un espesor mínimo de 1,2 m de piedra macha- cada (en latín, caementa)
(4 pies) en el punto más alto, donde se abre y un material aglo- merante derivado de la
un gran óculo o lucerna central de 9,1 m (30 caliza. En el hormi- gón del Panteón se
pies) de diámetro. El espesor de la envoltura emplearon distintos tipos de árido según la
es mayor en los puntos en que tiene tenden- zona del edificio; el más denso y pesado, de
cia a romper, alcanzando los 6,4 m (21 pies) basalto, en el anillo de ci- mentación, donde
de grosor en la base. El muro del tambor que se concentraban las ma- yores cargas,
mientras que en la parte de la
 32 Los elementos de la arquitectura

cúpula más cercana al óculo se empleó un moldes, hasta que haya curado y secado;
árido muy ligero de piedra pómez, para re- el encofrado es el equivalente a la cimbra
ducir el peso propio de la cúpula. que se utiliza en la construcción de arcos.
En este punto, conviene hacer una pau- Tanto en tiempos de los romanos como ac-
sa para aclarar la diferencia entre el concre- tualmente, esto conlleva la construcción de
to, u hormigón que empleaban los romanos, importantes y costosas estructuras de ma-
y el que usamos en la actualidad. En ambos dera, en especial en edificios de gran ta-
casos, la composición básica es similar, pero maño, que luego hay que retirar, una vez
el agente aglomerante del concreto de los ro- el hormigón haya adquirido la suficiente
manos era la puzolana, una ceniza volcáni- resistencia.
ca que experimenta una reacción química al Las cúpulas, particularmente las de gran-
molerla y mezclarla con agua, formando una des dimensiones, como la del Panteón de
piedra artificial. En el hormigón moderno, Roma, son espacios poderosamente evoca-
desarrollado en Inglaterra en 1924 por Joseph dores, pero su planta circular dificulta la adi-
Aspdin, el agente aglomerante está hecho de ción de espacios adyacentes. A este problema,
creta y arcilla, cuidadosamente calcina- que se agudizó hacia el siglo IV d. de C., los ar-
das y trituradas hasta reducirlas al estado quitectos bizantinos le encontraron una in-
pulverulento. Al mezclar este polvo con agua, geniosa solución consistente en disponer la
arena y grava, la piedra artificial resultante cúpula sobre una planta cuadrada. El ele-
se parece mucho a la piedra caliza natural mento que hizo posible esta transición fue el
que se encuentra en la región de Port- triángulo curvilíneo llamado pechina [2.20].
land (Inglaterra), tal como observó el propio Imaginemos un cuadrado sobre el cual que-
Aspdin. Esta es la razón por la cual este ce- remos disponer una cúpula. Primero cubra-
mento artificial sigue llamándose cemento mos el cuadrado con una semiesfera que
portland. Tanto para los romanos como para toque sus cuatro esquinas. Después, corte-
nosotros, el cemento resultaba demasiado mos la semiesfera mediante cuatro planos
costoso como para hacer edificios enteros verticales que pasen por los lados del cua-
sólo con cemento. Incluso el mortero que se drado, de manera que, al mirar hacia abajo,
emplea en las juntas de los ladrillos y los blo- se siga viendo un cuadrado. Seguidamente,
ques de piedra se alarga añadiéndole arena, cortemos el casquete superior de la semies-
mientras que el árido que se emplea en la fa- fera mediante un plano horizontal que pase
bricación del hormigón es una mezcla gra-
[Link] — [Link]

duada de arena y grava. En el concreto

romano, los ladrillos y losetas que aliviaban
los arcos también servían como una espe-
cie de árido de gran tamaño. Como la piedra,
el hormigón es sumamente resistente a la
compresión, pero relativamente débil a las
fuerzas de tracción. Los romanos se aperci-
bieron de esta debilidad y, en algunos casos,
añadieron barras de hierro al concreto, aun-
que, en general, preferían utilizar arcos de
descarga de ladrillo y losetas. Desde media-
dos del siglo XIX se viene insertando barras
de hierro o acero en los encofrados, antes de
verter el hormigón, en aquellos lugares en
que previsiblemente se van a desarrollar los
esfuerzos de tracción. Este hormigón refor-
zado es lo que conocemos como hormigón
armado.
El encofrado es una de las desventajas
económicas del hormigón. El hormigón re-
cién amasado es un material denso y visco-
so, y debe ser contenido en encofrados, o 2.20. Diagrama de una bóveda sobre pechinas.
 “Solidez”: ¿cómo se sostiene un edificio? 33

2.21. Santa Sofía (iglesia de la

Divina Sabiduría), Estambul
(Constantinopla), Turquía,
532-537. Vista interior.

justo por el vértice de los semicírculos verti- arcos de descarga estaba todavía húmeda, el
cales que contienen los cuatro lados del cua- edificio comenzó a deformarse mientras se
drado. La figura resultante tiene una forma construía, de manera que, cuando se llegó
[Link] — [Link]

circular en su parte superior, mientras que a la base de la cúpula, el espacio a cubrir se

su parte inferior es un cuadrado. Los cuatro había ensanchado más de lo previsto, pese a
triángulos curvilíneos que quedan de la se- lo cual la cúpula quedó terminada, aunque no
miesfera son las pechinas, que nos permiten duró más de veinte años. Tras los dos terre-
hacer la transición de la planta cuadrada in- motos de los años 553 y 557, la cúpula se vino
ferior a la planta circular de arriba. La igle- abajo; aunque fue reconstruida, volvió a des-
sia de Santa Sofía de Constantinopla (hoy plomarse tras el terremoto del año 989. Para
Estambul, en Turquía), proyectada por evitar que se acentuaran las inclinaciones ha-
Isidoro de Mileto y Antemio de Tralles, fue cia afuera de los elementos sustentantes, fue-
construida entre el 532 y el 537 [2.21, 13.15, ron reforzadas las pechinas de los lados
13.16]. Como en el Panteón de Roma, el es- noreste y sureste con enormes contrafuertes,
pacio encerrado es impresionante; aquí, la ya que a lo largo de su eje longitudinal la cú-
cúpula tiene un diámetro de 32,6 m (107 pula ya estaba suficientemente reforzada por
pies) pero, con los dos casquetes de cuarto los dos medios casquetes; éstos, a su vez, fue-
de esfera de descarga y las bóvedas de ca- ron apuntalados por semicúpulas más pe-
ñón, la distancia libre total de un extremo queñas y bóvedas de cañón achaparradas,
a otro de la iglesia es de 76,2 m (250 pies). apoyadas en columnas y pilastras. Como re-
La base de la cúpula de Santa Sofía está ele- sultado, las fuerzas ejercidas hacia afuera y
vada 40,2 m (132 pies) sobre el plano del hacia abajo por la cúpula a lo largo del eje
suelo. principal fueron conducidas por toda esa cas-
La construcción del edificio pasó por un cada de semicúpulas y bóvedas hacia la par-
sinnúmero de visicitudes. Debido al consi- te baja de la iglesia. Pese a todo, a lo largo
derable peso y a que la mampostería de los del eje más corto, los machones originales se
 34 Los elementos de la arquitectura

mostraron insuficientes para resistir los es-

fuerzos, acentuados por los terremotos, por
lo cual hubo que añadir los contrafuertes de
las torres exteriores que podemos ver en la
actualidad.
La idea de colocar la cúpula romana so-
bre pechinas permitió cubrir una sala cua-
drada o rectangular con una cúpula y añadir
espacios anexos a sus lados, en ocasiones cu-
biertos con cúpulas más pequeñas. Tal es el
caso de la iglesia de San Marcos de Venecia,
cuya planta en forma de cruz exenta está cu-
bierta con cinco cúpulas [13.24-13.26].
Pese a la innegable utilidad de la bóve-
da por arista romana, su inconveniente prin-
cipal fue que sólo funcionaba bien en crujías
de planta cuadrada; en crujías rectangulares
o trapezoidales, las líneas de los aristones (lí-
neas de intersección de las bóvedas) se cur-
vaban y la bóveda perdía rigidez estructural;
2.22. Diagrama de una bóveda nervada. además, tales bóvedas eran de difícil reali-
zación por las dificultades inherentes a la ta-
lla de la piedra. La solución a este problema
se logró por primera vez hacia el año 1110,
en Durham (Inglaterra) y en Saint-Denis
(Francia). Consistía en construir unos ner-
vios diagonales autoestables a lo largo de las
líneas de intersección de las bóvedas, así
como también a lo largo de los bordes ex-
ternos de las mismas [2.22]. Posteriormente,
se rellenaban los recuadros de las bóvedas.
Había nacido la bóveda nervada o bóveda de
[Link] — [Link]

crucería. Una de las ventajas de la bóveda ner-

vada fue la gran reducción de cimbras que
suponía. Una vez construidos los nervios y
recuadros de una crujía, las cimbras po-
dían aprovecharse para la siguiente. Además,
los albañiles medievales usaban arcos apun-
tados, construidos con dos segmentos de cir-
cunferencia; mediante el simple cambio de
los centros de las dos cimbras que formaban
el arco, los albañiles podían construir los ar-
cos de todos los lados de un trapezoide o de
cualquier cuadrado o rectángulo irregular de
la misma altura. Así se construyeron las bó-
vedas de crucería de la mayoría de las cate-
drales góticas, como la de Notre-Dame de
Amiens, en Francia, empezada en 1221 [2.23].

Armaduras de cubierta
2.23. Robert de Luzarches, Notre-Dame de Amiens,
Amiens (Francia), 1221-1269. Las bóvedas de Notre-
Dame de Amiens son cuadripartidas, con cuatro nervios Los romanos también emplearon otro tipo
curvos en cada una de las crujías del coro y de la nave. estructural que, mucho más tarde, en los si-
 “Solidez”: ¿cómo se sostiene un edificio? 35

pendolón d ARMADURA TOWN hARMADURA WHIPPLE

a ARMADURA DE PENDOLÓN

eARMADURA W ARREN i ARMADURA FINK

péndola
b ARMADURA DE DOS PÉNDOLAS

fARMADURA HOWE jARMADURA BURR

javalcón curvo

c ARMADURA GÓTICA gARMADURA PRA TT k ARMADURA PENNSYL VANIA

2.24. Comparación de tipos de cercha. Entre ellos hay cerchas medievales (armadura de dos péndolas, armadura de
pendolón y armadura gótica) y modelos de cercha patentados del siglo XIX (armaduras Howe, Pratt, Whipple,
Warren y Fink).

glos XIX y XX, resultó básico para cubrir gran- dera de toda la época medieval [15.16]. Las
[Link] — [Link]

des edificios: la armadura de cubierta o cer- grandes catedrales góticas, como la de

cha. La armadura de cubierta tradicional Amiens, se cubrieron con cerchas de made-
estaba hecha de piezas de madera dispues- ra instaladas sobre las bóvedas de crucería.
tas formando celdas triangulares [2.24]. El Durante el siglo XIX se inventaron muchas
triángulo, por su geometría indeformable, no formas nuevas de cercha que, a menudo, fue-
puede cambiar de forma, a menos que se dis- ron bautizadas con el nombre del ingeniero
torsione o flexione alguno de sus lados. De que las empleó por primera vez (en la figura
ahí que, disponiendo un triángulo junto a 2.24 se muestran algunos ejemplos). La cer-
otro, sea posible construir figuras alargadas cha, en especial la de acero, permite salvar
bastante resistentes pese a su relativa ligere- luces importantes, de ahí que fuera muy em-
za. Las cerchas de madera fueron usadas pro- pleada para cubrir grandes espacios cerra-
fusamente por los romanos en la cons- dos. Valga como ejemplo la que se utilizó en
trucción de cubiertas de gran variedad de la Galerie des Machines, el mayor de los edi-
formas y siguieron utilizándose durante la ficios de la Exposición Internacional de París
edad media, especialmente en la construc- de 1889 [19.22], que se cubrió con una se-
ción de grandes graneros para el pago de los rie de cerchas curvas que salvaban una luz
diezmos. Un soberbio ejemplo medieval de de 114,9 m (377 pies). En este caso, como
cercha de madera es la cubierta gótica de la ocurre con cualquier arco, se generaban im-
gigantesca nave de Westminster (West- portantes empujes laterales en la base, pero
minster Hall), en Londres, construida entre no fue necesaria la construcción de grandes
1394-1399 por el arquitecto Henry Yevele y contrafuertes ya que los extremos de las cer-
el carpintero Hugh Herland, con una luz de chas curvas fueron arriostrados entre sí por
20,7 m (68 pies), la mayor construida en ma- debajo del suelo mediante tirantes de acero.
 36 Los elementos de la arquitectura

2.25. C. F. Murphy and Associates, McCormick Place, Chicago, 1970-1971. Esta malla espacial, diseñada por Gene
Summers, tiene luces de 45,7 metros (150 pies) en ambas direcciones y cubre una superficie total de 7,63 hectáreas
(19 acres).
[Link] — [Link]

2.26. C. F. Murphy and Associates, pabellón conmemorativo R. Kemper Crosby, Kansas City (Misuri), 1975. Esta
malla espacial, diseñada por Helmut Jahn, está suspendida de tres impresionantes cerchas tridimensionales, cada una
de ellas de 8,25 metros de altura y 98,75 metros de luz (27 por 324 pies).
 “Solidez”: ¿cómo se sostiene un edificio? 37

2.27. R. Buckminster
Fuller, pabellón de
Estados Unidos,
Exposición Universal
de Montreal de 1967,
Montreal (Quebec,
Canadá), destruido por
un incendio en 1976.
Una gigantesca esfera
estaba contenida en el
interior de una malla
estructural curva de
acero ligero.

Mallas espaciales y cúpulas geodésicas cercha, se construye con barras de acero

pequeñas y ligeras, de fácil manejo. Fuller
Análogamente a lo que se ha visto en las es- empezó a proyectar y construir estas cúpu-
tructuras de columna y dintel o de arco, tam- las a partir de 1945 y, en 1967, le fue encar-
bién la cercha puede ampliarse a las tres gado el pabellón de Estados Unidos para la
dimensiones, formando un nuevo tipo de es- Exposición Universal de Montreal (Canadá),
[Link] — [Link]

tructura. La cercha extendida a las tres di- que fue cubierto con una cúpula geodésica
mensiones se convierte en una malla espacial, [2.27].
una estructura relativamente nueva que em-
pezó a usarse para grandes luces hacia 1945.
Como la cercha plana, puede cubrir grandes Láminas
luces. Si se proyecta adecuadamente, pue-
de apoyarse virtualmente en cualquiera de Otro tipo estructural es el de las láminas, que
los puntos de unión (nudos) de sus barras, son placas delgadas curvas, generalmente de
como en el McCormick Place, en Chicago hormigón, conformadas para transmitir las
(1970-1971), de C. F. Murphy and Associates fuerzas aplicadas mediante esfuerzos de com-
[2.25]. Una fascinante variación de este sis- presión, tracción o cortantes que actúan
tema estructural es el pabellón conmemora- tangencialmente a la superficie media. El ar-
tivo R. Kemper Crosby, en Kansas City quitecto norteamericano Eero Saarinen se
(Misuri), construido también por C. F. Murphy interesó muy especialmente por las formas
en 1975 [2.26]. Aquí, la cubierta está colga- laminares; en la sala de conferencias Kresge
da de la parte inferior de unas impresionan- del Instituto Tecnológico de Massachusetts,
tes cerchas tridimensionales vistas, de tubo en Cambridge (1954), utilizó una forma es-
de acero y 104,2 m (342 pies) de luz. férica cortada para cubrir una planta trian-
Del mismo modo que el arco, por rota- gular. Posteriormente, proyectó las aladas
ción, engendra la cúpula, la cercha puede formas laminares de hormigón armado en
curvarse en tres dimensiones para formar lo voladizo para la cubierta de la terminal de
que R. Buckminster Fuller bautizó con el la compañía TWA en el aeropuerto de
nombre de cúpula geodésica. Al igual que la Idlewild (hoy, aeropuerto Kennedy), en
 38 Los elementos de la arquitectura

2.28. Félix Candela, restaurante, Xochimilco (México), 1958. La lámina, de un espesor total de algo más de
10 centímetros (4 pulgadas), se construyó vertiendo el hormigón sobre un mallazo de alambre de acero.

Nueva York (1956-1962) [21.14]. La superfi- masa del material, sino las curvas de la cás-
cie total cubierta mide 64,6 por 88,7 m (212 cara. En un sentido estrictamente matemá-
[Link] — [Link]

por 291 pies), con unos enormes voladizos de tico, la rigidez de la estructura está en función
24,9 m (82 pies) en sus extremos. Como es de la doble curvatura de la lámina; esto es,
lógico, los bordes de esas láminas están so- que las dos secciones principales de la lámi-
metidos a esfuerzos internos y deforma- na son curvas.
ciones considerables que son absorbidos me- También existen láminas de simple cur-
diante unas grandes vigas de borde rigidiza- vatura, es decir las que tienen una de sus sec-
doras. Como puede imaginarse, los machones ciones principales recta y la otra curva, y
que sostienen las láminas voladas están fuer- láminas plegadas, o sea, las formadas por
temente armados para soportar los enormes planos. Un buen ejemplo de ello es la tribu-
esfuerzos de tracción producidos por los vo- na del hipódromo de la Zarzuela (1935)
ladizos de 24,9 m. [2.29], construida por el ingeniero y arqui-
También se pueden construir láminas tecto Eduardo Torroja (en colaboración con
mucho más delgadas, como demostró el ar- los arquitectos Arniches y Domínguez) en las
quitecto mexicano de origen español Félix afueras de Madrid. La tribuna está forma-
Candela en numerosos edificios, durante las da por una serie de delgadas bóvedas de
décadas de 1950 y 1960. Un buen ejemplo de membrana de hormigón armado que se pro-
ello es su restaurante en Xochimilco, México yectan audazmente sobre las gradas. La pro-
(1958) [2.28]. En este edificio, la lámina de pia curvatura de las viseras (unida a las
hormigón, aplicado manualmente sobre un armaduras del hormigón) confiere a las bó-
mallazo de acero, tiene un espesor de tan sólo vedas la resistencia necesaria para volar es-
10,2 cm (4 pulgadas); pero lo que realmente pectacularmente sobre las filas de asientos de
confiere resistencia a la estructura no es la los espectadores. Un caso especialmente in-
 “Solidez”: ¿cómo se sostiene un edificio? 39

2.29. Hipódromo de la Zarzuela, Madrid, 1935-1936.

C. Arniches Moltó y M. Domínguez Esteban, arquitectos,
y E. Torroja Miret, ingeniero. Vistas de las cubiertas del
graderío y sección transversal.
[Link] — [Link]

2.30. Harrison & Abramovitz en colaboración con los ingenieros Ammann & Whitney, salón de actos de la Universidad
de Illinois, Champaign, 1961-1962. Esta cúpula en forma de lámina plegada tiene unas ondulaciones que irradian
desde el centro.
 40 Los elementos de la arquitectura

teresante de utilización de la lámina ple- parabólico sometido exclusivamente a es-

gada es el salón de actos de la Universidad fuerzos de compresión. Tales arcos, y las for-
de Illinois (1961-1962), en Urbana, de mas abovedadas de él derivadas, fueron muy
Harrison & Abramovitz, en colaboración utilizados por el arquitecto español Antoni
con los ingenieros Ammann & Whitney Gaudí en la Barcelona de finales del siglo XIX
[2.30]. Esta cúpula está formada por una y principios del XX [19.39].
placa plegada de 120 m (394 pies) de diá- Eero Saarinen, muy interesado por las
metro, apoyada en una serie de soportes ra- formas laminares de gran poder expresivo,
diales que arrancan de un anillo situado en también utilizó las estructuras suspendidas
la base del edificio. Los enormes esfuerzos en varios edificios. En su pista de hockey so-
laterales ejercidos sobre el borde exterior de bre hielo Ingalls, para la Yale University en
la cúpula son absorbidos por un zuncho pe- New Haven (Connecticut, 1955-1956), el
rimetral formado por casi un kilómetro techo de madera está sostenido por un del-
(0,622 millas) de alambre de acero, solici- gado arco parabólico de hormigón armado,
tado a tracción. del que parten cables de acero anclados
en los muros laterales. Saarinen insistió en
esta idea, ampliándola, en su terminal in-
Estructuras suspendidas ternacional Dulles para el aeropuerto de
Washington (1958-1962) [2.32]. En este caso
Las sociedades primitivas han venido utili- proyectó dos hileras de pilares de hormigón
zando lianas y cuerdas para construir puen- inclinados hacia afuera, que se curvaban por
tes colgantes desde tiempo inmemorial. A arriba para recoger las vigas que recorrían
partir de los albores del siglo XIX, los puen- toda la longitud de la terminal. Entre esas
tes colgantes empezaron a construirse con dos filas de vigas paralelas se suspendieron
cadenas de hierro y, más adelante, con ca- los cables. La cubierta, a base de losas de hor-
bles de acero. El ejemplo más clásico de migón, se colgó sobre los cables. Si bien esta
puente colgante moderno es el del puente de estructura no puede ser considerada como
Brooklyn, empezado por John Augustus ligera, hay que tener en cuenta que el peso
Roebling en 1867 y terminado por su hijo, muerto de la cubierta cumple la función de
George Washington Roebling (construcción evitar el aleteo por efecto del viento.
supervisada por la esposa de George, Emily), Otro edificio basado en el mismo prin-
en 1883 [2.31]. En este puente se utilizaron
[Link] — [Link]

cipio es el Banco de la Reserva Federal

por primera vez los cables de alambre de ace- en Minneápolis (Minnesota), de Gunnar
ro y, desde su construcción, ha venido utili- Birkerts, construido en 1971-1973. El pro-
zándose como modelo de puente colgante. grama para este edificio estipulaba que de-
Mucho más reciente, a partir de 1955, es bía haber una gran superficie cubierta a nivel
la aplicación extensiva del principio de los del suelo, exenta de columnas, para que los
cables tensados en edificios distintos a los vehículos blindados pudieran maniobrar y
puentes. Una estructura tesa es especialmente cargar y descargar sus cargamentos de mo-
eficiente, ya que todo el cable está en un es- neda. Esto significaba que, al nivel de la ca-
tado de tensión pura, mientras que en la ma- lle, no debía aparecer ninguna columna
yoría de las demás formas estructurales sustentante de la estructura superior. La so-
aparecen esfuerzos mixtos (incluso en las vi- lución que dió Birkerts a este problema con-
gas simplemente apoyadas, en las que apa- sistió en colgar todo el edificio sobre unos
recen esfuerzos de compresión en la parte cables suspendidos por sus extremos de dos
superior y de tracción en la inferior). Un ca- torres, es decir, algo parecido a un puente
ble suspendido por sus extremos adopta una colgante [2.33]. Las paredes exteriores son
forma curva muy parecida a la parábola, de- retículas rígidas ligadas a los cables, y todas
finida matemáticamente como la curva ca- las vigas de los forjados están atadas a esas
tenaria, y puede ser considerado como una retículas soportadas por los cables; por lo
forma estructural ideal, por estar sometida tanto, todas las cargas de los forjados y los
únicamente a tensión. De hecho, si fuera po- muros son transmitidas por los cables hacia
sible congelar esa forma e invertirla, el re- la parte alta de las torres. En consecuencia,
sultado sería una curva catenaria o un arco dado que las torres son estiradas por los ca-
 “Solidez”: ¿cómo se sostiene un edificio? 41

2.31. John Augustus

Roebling, puente de
Brooklyn, Nueva York,
1867-1883. Este puente
estableció el modelo
estructural para todos
los puentes colgantes
modernos; en él también
se empleó el acero en una
estructura por primera
[Link] — [Link]

vez en América.

2.32. Eero Saarinen, terminal del aeropuerto internacional Foster Dulles, Washington DC. 1958-1962. La cubierta
está colgada de cables anclados en las vigas de borde que corren a lo largo de los lados del edificio.
 42 Los elementos de la arquitectura

2.33. Gunnar Birkerts, Banco de la Reserva

Federal, Minneápolis, 1971-1973. Diagrama
de las partes estructurales en que se muestran
los cables estructurales principales y la
gran viga de celosía de la parte superior,
cuya función principal es contrarrestar la
tendencia que tienen los extremos de las
torres a juntarse.

bles hacia el interior y hacia abajo, sus par- Membranas (carpas) y

tes superiores tienden inevitablemente a jun- estructuras neumáticas
tarse; de ahí que estén conectadas mediante
una gran viga de celosía, para mantenerlas Desde los primeros años de la década de
separadas. Birkerts también previó la cons- 1960, la aparición de una serie de nuevos ma-
trucción de dos arcos en la parte alta de las teriales ha propiciado un avance considera-
torres, para que de ellos pudieran colgarse ble en técnicas constructivas, cada día más
nuevas plantas adicionales, en caso de que exóticas. En un futuro no muy lejano, tales
tuviera que ampliarse el edificio vertical- materiales serán de uso tan corriente como
mente. De llevarse a cabo algún día esta am- la estructura metálica, la cual también cons-
pliación, las fuerzas laterales hacia el tituyó una novedad técnica cuando, en 1851,
[Link] — [Link]

exterior, generadas por las nuevas plantas se utilizó en el Crystal Palace de Londres y
sostenidas por el arco, se contrarrestarían que, sin embargo, hoy por hoy, es el más co-
con parte de las fuerzas laterales genera- rriente de los materiales para estructuras de
das por las plantas inferiores que cuelgan de entramado. Una variante técnica es la de la
los cables. estructura de membrana tipo carpa, la cual
También se puede suspender un edificio no es sino una reinterpretación de uno de los
de un único mástil mediante cables; de he- tipos más antiguos de edificación: la tienda
cho, la mayoría de los edificios actuales se de campaña. El arquitecto e ingeniero ale-
construyen con grúas de elevación de mate- mán Frei Otto ha volcado sus energías en el
riales basadas en este principio. Éstas tienen desarrollo de estructuras de membrana pre-
cables o barras de acero atados a un mástil tensadas por la aplicación de fuerzas exte-
central que sostiene la pluma y el contrape- riores que se mantienen completamente
so de la grúa. Un espectacular ejemplo de tensas ante todas las condiciones de carga
esta técnica constructiva es el edificio de la previstas; en ellas, la carpa está soportada
compañía Westcoast Transmission en por unos mástiles que mantienen en tensión
Vancouver, en la provincia canadiense de a una retícula de cables entrelazados, ama-
Columbia Británica [2.34], realizado en rrados a una serie de puntos de anclaje al te-
1968-1969 por los arquitectos Rhone & rreno (para evitar que la membrana aletee
Iredale, en colaboración con los ingenieros con el viento). Un buen ejemplo es su pabe-
Bogue & Babicki. En este edificio, los forja- llón alemán para la Exposición Universal de
dos están suspendidos de cables atados a un Montreal de 1967 [2.35].
núcleo central que sobresale por encima del Otro nuevo tipo de construcción es el de
último piso. las estructuras neumáticas, técnica cuyo de-
 “Solidez”: ¿cómo se sostiene un edificio? 43

sarrollo ha sido posible gracias a los nue- (Japón) y proyectado por Yutaka Murata
vos avances en cuanto a calidad, cosido e im- [2.36]. La desventaja de las estructuras neu-
permeabilización de las fibras textiles. Una máticas es que, para mantener la presión, re-
de sus principales aplicaciones se da en el quieren de una constante aportación de
campo de las cubiertas provisionales sobre energía a los ventiladores, y que las mem-
piscinas u otras instalaciones de temporada. branas son susceptibles de agujerearse o des-
A menudo, la estructura consta de una sola garrarse. Gradualmente, las estructuras de
membrana sellada perimetralmente al te- membrana y las neumáticas se están usando
rreno o a la plataforma de base; una ligera cada vez más para cubrir zonas deportivas,
sobrepresión interior, conseguida mediante aunque esas tecnologías son tan nuevas que
ventiladores, hace que se hinche la mem- nuestra información sobre su comporta-
brana. Una alternativa es la de las estructu- miento, tras sólo unas décadas de exposición
ras infladas con aire; éstas son siempre de a los elementos, es aún muy limitada.
doble membrana (como una versión am-
pliada de las piscinas infantiles hinchables);
aquí, el aire se insufla a presión dentro de los Tecnología y riesgo
propios elementos constructivos, los cuales
tienen las formas adecuadas para sostener Es un hecho conocido que cuando se desa-
las cargas a la manera tradicional, mientras rrolla una nueva tecnología se suele generar
que el volumen de aire encerrado por la edi- automáticamente una necesidad compulsi-
ficación se mantiene a la presión atmosfé- va de ponerla en práctica, tal vez como ex-
rica normal. Un magnífico ejemplo de este presión del deseo humano de avanzar. Es
tipo fue el pabellón Fuji, montado en 1970 como si se quisiera quemar etapas a toda pri-
para la Exposición Internacional de Osaka sa. Por desgracia, sucede con frecuencia que
[Link] — [Link]

2.34. Rhone & Iredale, en colabo-

ración con los ingenieros Bogue
& Babicki, edificio de la compañía
Westcoast Transmission, Vancouver
(Columbia Británica, Canadá),
1968-1969. Los forjados se
sostienen sobre vigas y columnas
sujetas a los cables exteriores,
que, a su vez, están atados al
núcleo central que sobresale por
encima del último piso.
 44 Los elementos de la arquitectura

2.35. Frei Otto, pabellón de Alemania, Exposición Universal de Montreal de 1967, Montreal (Quebec, Canadá). En esta
construcción, la envoltura protectora es una membrana soportada por unos mástiles que mantienen en tensión a una
retícula de cables entrelazados, los cuales están amarrados a una serie de puntos de anclaje al terreno.
[Link] — [Link]

2.36. Yutaka Murata, pabellón Fuji, Exposición Universal de Osaka de 1970, Osaka (Japón). Los tubos de fibra textil
inflada tienen integridad estructural propia; es decir, se sostienen a sí mismos. El aire en el interior de la edificación se
mantiene a la presión normal.

los riesgos y desventajas de una nueva téc- gado al límite. En la arquitectura moderna,
nica o un nuevo material no se conocen has- la compulsión hacia la esbeltez y la novedad
ta después de que la estructura está en estructural se hizo especialmente evidente a
funcionamiento. Tal vez los griegos tuvieran partir de 1920, cuando el ideal a alcanzar era
que aprender en propia carne lo grande que despojar a la arquitectura de materialidad vi-
podía llegar a ser un dintel sin que se rom- sual (como en el muro transparente de vidrio
piera, y es probable que los arquitectos góti- del edificio Lever [2.2]). Dicho objetivo pue-
cos tuvieran que esperar a que las bóvedas de traducirse en “obtener el máximo rendi-
de la catedral de Beauvais se desplomaran miento estructural con la mínima cantidad
para comprender que su tecnología había lle- de material y con juntas y uniones lo más pe-
 “Solidez”: ¿cómo se sostiene un edificio? 45

queñas y discretas que sea posible”. Cuando nes –sea para sugerir solidez y materialidad,
el cumplimiento de estos objetivos conduce o bien espiritualidad y despojamiento de cua-
a asumir riesgos que rebasan el límite de la lidades materiales– forman parte de la visión
prudencia, el resultado puede ser mortal, que una cultura tiene de sí misma y de su re-
como ocurrió en el caso de las pasarelas del lación con la historia. Así, como veremos en
vestíbulo del Hyatt Regency Hotel, en Kansas la segunda parte del libro, la solidez de las
City (Misuri). Aquí se produjo una insufi- pirámides no es sino una expresión de la no-
ciente sujeción de las pasarelas aéreas a las ción inmutable que los egipcios tenían del
esbeltas barras, con el resultado de que aqué- universo, la proporción del templo griego es
llas se vinieron abajo en julio de 1981, de- una representación del ideal de equilibrio de
jando un terrorífico saldo de 113 muertos y la filosofía griega, la verticalidad de las ca-
180 heridos.3 tedrales góticas es una expresión de la es-
peranza medieval de alcanzar el cielo y los
delgados soportes de las pasarelas del Hyatt
La estructura como expresión cultural Regency son el tributo de nuestra jactancio-
sa pretensión de conquista de la gravedad a
La estructura es algo más que la mera cues- través de la tecnología. El cómo construimos
tión de crear un esqueleto o una envoltura. dice casi tanto de nosotros como el qué cons-
La selección de los materiales y de sus unio- truimos.

NOTAS BIBLIOGRAFÍA RECOMENDADA

1. Louis I. Kahn, de una conferencia en la Condit, Carl W., American Building: Materials and
Escuela de Arquitectura, Pratt Institute, Nueva Techniques from Beginning of the Colonial
York, 1973; citada en John Lobell, Between Silence Settlements to the Present, 2ª ed., Chicago y
and Light, Boulder, Colorado, 1979, p. 42. Nueva York, 1982.
2. Las recientes investigaciones realizadas por Condit, Carl W., American Building Art: The
George Hersey sugieren que los órdenes griegos se Nineteenth Century, Nueva York, 1960.
inspiraron en troncos de árboles de las arboledas Condit, Carl W., American Building Art: The
[Link] — [Link]

sagradas y que los nombres de muchas de sus par- Twentieth Century, Nueva York, 1961.
tes tienen su origen en los sacrificios ofrecidos a Davey, Norman, A History of Building Materials,
los dioses. Este asunto se trata con mayor detalle Nueva York, 1971.
en el capítulo 11. Gordon, James Edward, Structures: Or Why Things
3. Para un análisis estructural del Panteón, Don t Fall Down, Nueva York, 1978.
véase Robert Mark y Paul Hutchinson, “On the Mainstone, Rowland J., Developments in Structural
Structure of the Roman Pantheon”, en Art Bulletin, Form, Cambridge, Massachusetts, 1975.
nº 68, marzo, 1986, pp. 124-134. Véanse también Ross, Steven, Construction Disasters: Design Failure,
R. Mainstone, Developments in Structural Form, y Causes and Prevention, Nueva York, 1984; in-
M. Salvadori, Why Buildings Stand Up (citado en cluye explicaciones sobre el fracaso de la Torre
la sugerencia de lectura anterior). Hancock, el desplome de la cubierta de la zona
4. Sobre el análisis del colapso de las pasare- Kemper y el colapso de las pasarelas aéreas del
las del Hyatt Regency, véase Steven S. Ross, Hyatt Regency.
Construction Desasters: Design Failures, Causes, Salvadori, Mario, Why Buildings Stand Up, Nueva
and Prevention, Nueva York, 1984, pp. 338-406. En York, 1980.
enero de 1986, el estado de Misuri revocó las li- Salvadori, Mario y Heller, Robert, Structure in
cencias profesionales de los dos ingenieros de es- Architecture: The Building of Buildings, 3ª ed.,
tructuras que habían proyectado las pasarelas, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 1986.
después de que éstos fueran acusados de negli- Timoshenko, Stephen, History of the Strength of
gencia profesional grave en noviembre de 1985. Materials, Nueva York, 1983.
Zannos, Alexander J., Form and Structure in
Architecture: The Role of Statical Function,
Nueva York, 1986.
[Link] — [Link]

3.10. Catedral de Salisbury, Salisbury (Inglaterra), 1220-1266. Vista de la nave central. Las crujías repetitivas y
la potente estratificación horizontal coadyuvan a que la vista se sienta fuertemente atraída hacia el fondo de la nave.
 CAPÍTULO 3

“Deleite”: el espacio en la arquitectura

La historia de la arquitectura es primordialmente una El espacio conceptual, en estrecha vin-

historia de la configuración del espacio por la mano del culación con el perceptivo, puede definirse
hombre.
como el mapa mental que llevamos en la ca-
Nikolaus Pevsner, Breve historia de la arquitectura beza, el plano que queda almacenado en nues-
europea, 1943 tra memoria. Los edificios que funcionan bien
son aquellos que los usuarios pueden com-
La arquitectura es el arte en cuyo interior nos prender fácilmente con su imaginación y en
movemos; es el arte que nos envuelve. Si bien los que pueden desplazarse con soltura, casi
Nikolaus Pevsner establecía una, en mi opi- sin necesidad de que nadie se los enseñe,
nión discutible, división entre arquitectura y como con una especie de inevitabilidad. De
edificio, tengo, en cambio, muchos más mo- tales edificios puede decirse que tienen un
tivos de coincidencia con su observación si- buen espacio conceptual.
guiente de que la arquitectura es la creación El arquitecto también interviene decisi-
de espacio.1 Tal como observa Pevsner, los vamente en la configuración del espacio fun-
pintores y escultores afectan nuestros sen- cional, que podría definirse como aquel en
tidos creando cambios en las formas y en las que realmente nos movemos y usamos. Para
relaciones de proporción entre ellas o a tra- ilustrar con un ejemplo todos estos tipos de
vés de la manipulación de la luz y del color, espacio, examinaremos la casa de Lloyd
pero sólo los arquitectos configuran el espa- Lewis en Libertyville (Illinois), realizada en
[Link] — [Link]

cio en que vivimos y en que nos movemos. 1939 por Frank Lloyd Wright [3.1]. La vista
Frank Lloyd Wright, pensaba que el espacio de la sala de estar hacia la chimenea está de-
era la esencia de la arquitectura y descubrió finida por las librerías empotradas, el ladri-
que Okakura Kakuzo expresaba la misma llo visto del conjunto de la chimenea, el suelo
idea en The Book of Tea. La realidad de la ar- y el techo [3.2]; todas las superficies son opa-
quitectura no reside en los elementos sólidos cas y transmiten una clara sensación de con-
que la configuran, sino que, más bien, “la re- finamiento; el espacio físico es evidente. Si
alidad de la arquitectura hay que buscarla en miramos hacia la izquierda, la vista se ex-
el espacio encerrado por la cubierta y las pa- tiende, a través de las grandes balconeras
redes antes que en ellas mismas”.2 acristaladas, hacia el prado y el bosque que
El arquitecto manipula espacios de mu- quedan al otro lado [3.3]; desde esta posición,
chos tipos. En primer lugar hay que hablar del el espacio perceptible alcanza al exterior, ex-
espacio físico, que puede definirse como el tendiéndose a través del prado hasta el hori-
volumen de aire limitado por las paredes, zonte y el cielo. Si nos desplazamos hacia
el suelo y el techo de una sala. Este espacio el comedor, podremos ver la mesa de comer
puede ser computado fácilmente y expresa- fija y ligada a un machón de obra vista [3.4].
do en forma de metros cúbicos o de pies cú- Para pasar desde la sala de estar al comedor
bicos. y a la cocina es preciso rodear la mesa de co-
Pero también existe un espacio percep- mer, ya que ésta no puede ser desplazada. En
tible, que es el que puede ser percibido o vis- un sentido estrictamente físico, la mesa ocu-
to. Este espacio, especialmente en edificios pa realmente muy poco volumen, muy pocos
con paredes de vidrio, puede ser realmente metros cúbicos en relación con los centena-
dilatado e imposible de cuantificar. res que tienen la sala de estar y el comedor
 48 Los elementos de la arquitectura

estudio
dormitorio dormitorio
cocina

comedor sala de estar

servicio invitados
garaje semiabierto

entrada

3.1. Frank Lloyd Wright, casa de Lloyd Lewis (casa Lewis), Lybertyville (Illinois), 1939. Plantas baja (arriba) y
semisótano.
[Link] — [Link]

3.2. Casa Lewis. Vista de la sala de estar, mirando hacia la chimenea. Desde este punto, el espacio se nos presenta
nítidamente definido y transmite una protectora sensación de enclaustramiento.