Antigüedad clásica
En la Antigüedad clásica, no existe un verdadero análogo antiguo de un científico
moderno. En su lugar, individuos bien educados, generalmente de clase alta, y casi
universalmente varones, realizaban diversas investigaciones sobre la naturaleza
siempre que podían disponer de tiempo.[54] Antes de la invención o descubrimiento
del concepto de «naturaleza» (griego antiguo physis) por parte de los filósofos
presocráticos, las mismas palabras solían utilizarse para describir la forma
natural en que crece una planta,[55] y la «manera» en que, por ejemplo, una tribu
adora a un dios determinado. Por esta razón, se afirma que estos hombres fueron los
primeros filósofos en sentido estricto, y también los primeros en distinguir
claramente «naturaleza» y «convención»[56]: 209 La filosofía natural, precursora de
la ciencia natural, se distinguía así como el conocimiento de la naturaleza y de
las cosas que son verdaderas para toda comunidad, y el nombre de la búsqueda
especializada de tal conocimiento era filosofía, el reino de los primeros
filósofos-físicos. Eran principalmente especuladores o teóricos, particularmente
interesados en la astronomía. En cambio, tratar de utilizar el conocimiento de la
naturaleza para imitarla (artificio o tecnología, griego technē) era visto por los
científicos clásicos como un interés más apropiado para los artesanos de clase
social inferior.[57]
El universo tal y como lo concibieron Aristóteles y Ptolomeo a partir de la obra de
Peter Apian de 1524, Cosmographia. 1524 obra Cosmographia. La tierra está compuesta
por cuatro elementos: Tierra, Agua, Fuego y Aire. La tierra no se mueve ni gira.
Está rodeada por esferas concéntricas que contienen los planetas, el sol, las
estrellas y el cielo.[58]
Los primeros filósofos griegos de la Escuela Milesiana, fundada por Tales de Mileto
y continuada posteriormente por sus sucesores Anaximandro y Anaxímenes, fueron los
primeros en intentar explicar la fenómenos naturales sin apoyarse en lo
sobrenatural.[59] El Pitagóricos desarrolló una filosofía de números complejos[60]
: 467–68 y contribuyó significativamente al desarrollo de la ciencia matemática.
[60]: 465 El teoría de los átomos fue desarrollado por el filósofo griego Leucipo y
su alumno Demócrito.[61][62] El médico griego Hipócrates estableció la tradición de
la ciencia médica sistemática[63][64] y es conocido como «El padre de la medicina».
[65]
Un punto de inflexión en la historia de la ciencia filosófica primitiva fue el
ejemplo de Sócrates de aplicar la filosofía al estudio de los asuntos humanos,
incluyendo la naturaleza humana, la naturaleza de las comunidades políticas y el
propio conocimiento humano. El método socrático, tal y como se documenta en los
diálogos de Platón, es un método dialéctico de eliminación de hipótesis: se
encuentran mejores hipótesis identificando y eliminando constantemente las que
conducen a contradicciones. Se trata de una reacción al énfasis de los sofistas en
la retórica. El método socrático busca verdades generales, comúnmente sostenidas,
que dan forma a las creencias y las escudriña para determinar su consistencia con
otras creencias.[66] Sócrates criticó el tipo de estudio más antiguo de la física
por ser demasiado puramente especulativo y carente de autocrítica. Sócrates fue más
tarde, en palabras de su Apología, acusado de corromper a la juventud de Atenas
porque «no creía en los dioses en los que cree el Estado, sino en otros nuevos
seres espirituales». Sócrates refutó estas afirmaciones,[67] pero fue condenado a
muerte.[68]: 30e
Aristóteles creó posteriormente un programa sistemático de filosofía teleológica:
El movimiento y el cambio se describen como la actualización de los potenciales que
ya están en las cosas, según el tipo de cosas que sean. En su física, el Sol gira
alrededor de la Tierra, y muchas cosas tienen como parte de su naturaleza que son
para los humanos. Cada cosa tiene una causa formal, una causa final, y un papel en
un orden cósmico con un impulsor inmóvil. Los socráticos también insistieron en que
la filosofía debería utilizarse para considerar la cuestión práctica de la mejor
manera de vivir para un ser humano (un estudio que Aristóteles dividió en ética y
filosofía política). Aristóteles sostenía que el hombre conoce una cosa
científicamente «cuando posee una convicción a la que ha llegado de una manera
determinada, y cuando los primeros principios sobre los que descansa esa convicción
le son conocidos con certeza».[69]
El astrónomo griego Aristarco de Samos (310-230 a. C.) fue el primero en proponer
un modelo heliocéntrico del universo, con el Sol en el centro y todos los planetas
orbitando alrededor de él.[70] El modelo de Aristarco fue ampliamente rechazado
porque se creía que violaba las leyes de la física.[70] El inventor y matemático
Archimedes de Siracusa hizo importantes contribuciones a los inicios del
cálculo[71] y a veces se le ha atribuido como su inventor,[71] aunque su
protocálculo carecía de varias características definitorias.[71]Plinio el Viejo fue
un escritor y polímata romano, que escribió la enciclopedia seminal Historia
Natural,[72][73][74] que se ocupan de la historia, la geografía, la medicina, la
astronomía, las ciencias de la tierra, la botánica y la zoología.[72] Otros
científicos o protocientíficos de la Antigüedad fueron Teofrasto, Euclides,
Herófilo, Hiparco, Ptolomeo y Galeno.
