El concepto de precio sombra surge de la necesidad de corregir las distorsiones del mercado
cuando se hace una evaluación social de proyectos. En términos sencillos, el precio sombra es el
costo de oportunidad real para la sociedad de un recurso, un bien o un servicio. Mientras los
precios de mercado reflejan impuestos, subsidios, monopolios, desempleo o inflación, el precio
sombra busca representar el verdadero valor social.
Según Arístides Torche, “el precio sombra (…) puede concebirse como una medida monetaria del
cambio en el bienestar de la comunidad, debido a un cambio marginal en la disponibilidad de
bienes finales o factores de producción”
De manera similar, Antonio Zabalza lo define como “aquellos precios cuya adopción llevaría a la
asignación óptima de recursos, entendiendo por tal aquella asignación que maximiza una
determinada función de bienestar social”
De forma general se puede calcular de la siguiente manera:
Vs
Ps =
∆P
Donde:
Ps = precio sombra
V s = valor social del beneficio neto del bien o recurso
∆ P = variación en la cantidad disponible de ese bien o recurso
No obstante, la metodología para calcular precios sombra parte de un principio básico: eliminar
impuestos y subsidios de los precios de mercado, porque no son costos o beneficios reales para la
sociedad. Como explican Little y Mirrlees, “los impuestos son transferencias y no deben incluirse
como costo; los subsidios deben añadirse porque son un costo real para la sociedad”
Una vez “limpiados” los precios de estas distorsiones, se aplican diferentes métodos de cálculo
según el tipo de bien o recurso. Estos métodos se dividen en cuatro grandes categorías: bienes
transables, bienes no transables, mano de obra y capital.
Bienes transables (Importados y exportados)
Cuando un bien se comercia con el exterior, el precio sombra se calcula a partir de su valor
internacional.
Bienes importados. Su precio sombra es el precio CIF; es decir, el precio que se
tiene que pagar en el puerto e incluye costos, seguros y carga. A este precio habría
que añadir el costo de transporte desde el puerto. Este servicio es considerado como
algo no comerciable con el exterior y debe ser evaluado lo más cerca posible a sus
precios sombra.
Bienes exportados. Su precio sombra es el precio obtenido al entregarlo en el barco
en el puerto; es decir, FOB, FREE ON BOARD. El costo de transporte y servicios
de comercio desde la planta al barco debe entrar como costo, convertidos a términos
de precio sombra.
Bienes no transables
En el caso de bienes y servicios que no se comercian internacionalmente (como transporte
interno, construcción o electricidad local), el cálculo es más complejo. Aquí se utilizan
factores de conversión, que ajustan los precios internos a un nivel socialmente
representativo.
Torche señala que, para este tipo de bienes, “se parte del supuesto de que con los datos que
proporciona el mercado y algunos antecedentes de costo es posible construir las curvas de
demanda y oferta sociales, y por lo tanto calcular el precio social de los bienes”
Una forma práctica consiste en aplicar un factor de conversión estándar (FC), obtenido
como promedio entre precios internos y precios internacionales de bienes comparables. Así,
la fórmula sería:
Ps =Pm∗FC
donde Pm es el precio de mercado limpio de impuestos y subsidios.
Mano de obra (salario sombra)
El cálculo del salario sombra busca reflejar el costo de oportunidad real del empleo para la
sociedad. En mercados con desempleo, el salario de mercado no corresponde a la productividad
real.
Según Little y Mirrlees, “el salario sombra refleja el costo social de emplear a una persona, que se
mide por la productividad marginal en la ocupación alternativa que deja de desempeñar”.
Esto significa que si un trabajador agrícola produce bienes por un valor de 500 dólares al año, pero
en el mercado recibe un salario de 2,000, su salario sombra será de 500, porque ese es el costo de
oportunidad de moverlo al proyecto.
w s=Productividad marginal en empleo alternativo
Arístides Torche sintetiza el cálculo con una fórmula más completa:
∆ R∗Cs+ ∆ D∗Pd
Ps =
∆q
Donde:
∆ R = recursos liberados (ahorro en insumos).
Cs = costo social de esos insumos.
∆ D = aumento en la disponibilidad del bien.
Pd = precio de demanda social (disposición a pagar de los consumidores).
∆ q = cantidad producida
Esta fórmula refleja que el beneficio social de un proyecto incluye tanto los recursos
liberados como la nueva disponibilidad de bienes que genera.
