Tabla de contenido

Página de título
Página de derechos de autor
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Epílogo
Epílogo 2
Nota del autor
Otras obras de SJ Sanders
Acerca del autor
 Blanco
Un romance extraterrestre en un mundo distópico
S.J. Sanders
 ©2019 por Samantha Sanders
Reservados todos los derechos.
Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida en ninguna forma ni por
ningún medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopias, grabaciones o cualquier
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otorgado por escrito del autor.
Este libro es una obra de ficción destinada únicamente al público adulto.
Tabla de contenido
Página de título
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Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Epílogo
Epílogo 2
Nota del autor
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Acerca del autor
 Capítulo 1
SA veces, Emala pensaba
Su madre la odiaba. Era la dura forma en que su madre la miraba fijamente, presa del
frenesí del dolor. Emala no era la hija que deseaba. Fue concebida en una unión odiosa
impuesta a su madre, y en momentos como estos, Jaryna jamás la dejaría olvidarlo. No
cuando estaba perdida en las sombras de su pasado, hablando con los espectros de aquellos
a quienes había amado.
"Se ha ido...", dijo su madre con voz áspera. "Amor mío. Tarel, Mek, Verol, ¿por qué me
dejaron sola en este mundo terrible? Preferiría haberme adentrado en las sombras del
Salón de los Padres a su lado con nuestro rog en brazos que soportar que me lo arrebataran
de mi vientre y lo reemplazaran con la semilla de otro hombre. ¿Por qué?", gimió.
Emala contuvo las lágrimas. Llorar nunca servía. Jaryna despertaba de su episodio y no
recordaba nada. Su dolor solo aumentaba la angustia de su madre. Dijera lo que dijera en
sus ataques de locura, la amaba.
—¿Otra vez con eso? —preguntó una voz severa a sus espaldas. Emala contuvo el
escalofrío. Ni siquiera tuvo que mirar para saber que su padrastro había entrado en la
habitación. Aun así, se giró para saludarlo como le había pedido.
Tragándose las náuseas, le dio un beso en la mejilla arrugada y retrocedió un paso. «Buenos
días, Erik», murmuró.
Su padrastro le sonreía radiante como siempre, pero la sonrisa nunca parecía alcanzar sus
fríos ojos. La observaban con dureza, como si calcularan su valor. Su aspecto intimidaba,
con más de un metro ochenta de altura y un pecho tan ancho como el de cualquier cazador
experimentado. Había acumulado su fortuna gracias a esa profesión hasta que pudo
retirarse y ascender al consejo. Poco después, adquirió a su madre.
Para Emala, en aquel momento, había sido una bendición. Su madre había asesinado a su
padre cuando ya no pudo soportar sus abusos. Algunos podrían no haber estado de
acuerdo en que estuviera justificado. La gente de la Ciudadela vio a Lord Marshal como
benevolente cuando se ofreció a casarse con ella tras la muerte de los compañeros ragoru
prohibidos de Jaryna, pero no vieron la oscuridad. Quizás fue gracias a la misericordia de
los dioses que no nacieron otros hijos, pero la incapacidad de su madre para darle un hijo
varón tras el nacimiento de Emala había llevado al señor a actos más crueles, al ignorar a su
hija como una molestia inútil. La gente atribuyó su indiferencia hacia Emala a una
decepción razonable, ya que no la consideraban una heredera adecuada .
Lord Mariscal, considerado un concejal justo y generoso, había sido muy querido en la
Ciudadela. No era de extrañar que los ciudadanos se hubieran unido contra su madre tras
su muerte. Emala aún recordaba la multitud de aquel día. Siendo aún una niña, observó con
horror cómo las mujeres —y los pocos hombres que decidieron asistir— clamaban por la
sangre de Jaryna. La turba le había aterrorizado, y aun así, todos se habían hecho a un lado
respetuosamente cuando Erik entró en la sala.
Había entrado en la habitación con la presencia de un cazador respetado, a pesar de su
retiro y su graduación como Maestro. Ella se había sentido asombrada por el poder
absoluto que parecía ejercer con tanta naturalidad. Para Emala, había sido un salvador. Su
mirada, pensativa y penetrante, recorrió a Jaryna y Emala antes de anunciar que las
tomaría bajo su cuidado. Hubo un fuerte estallido de disensión, pero nadie se movió para
detenerlo mientras las envolvía bajo su capa y las escoltaba hasta su mansión.
Emala había venerado al hombre como a un héroe durante años, a pesar de las
advertencias de su madre sobre los cazadores y su tendencia a la maldad. Emala se decía a
sí misma que era un cazador excepcional, noble más que cruel, pues jamás les había
levantado la mano. Imaginaba que su naturaleza fría era simplemente una grandeza
estoica, similar a la de los valientes caballeros de los cuentos de hadas de antaño. Nunca fue
sentimental ni cariñoso con ella ni con su madre, pero tampoco dejó de cuidar de ellas, y su
distanciamiento inspiró aún más su imaginación juvenil.
Entonces algo cambió. Sucedió que, al entrar en la cúspide de la madurez, empezó a notar
que sus acciones eran calculadas y buscaban sus propios fines, en lugar de ser muestras
genuinas de bondad. Para su consternación, cuando empezó a madurar, sus ojos
comenzaron a posarse en ella con mayor frecuencia y propósito. De repente, su impaciencia
con su esposa pareció aumentar con el paso de los días.
Se giró hacia su madre, que ahora se encogía en silencio desde donde estaba agachada en el
suelo, con una mueca de disgusto en los labios. Le pidió a una enfermera que le
distribuyera un tónico que Emala sabía que la haría dormir. Siempre le daba una dosis a
Jaryna cuando sus recuerdos la asaltaban, pues prefería que su esposa durmiera antes que
llorar. Antes, Emala lo había admirado y lo había visto como compasión, pero ahora solo lo
veía como una despreocupación despiadada.
—Ayuda a tu madre a acostarse. Cuando esté acomodada, ven a verme —dijo, agarrando la
mandíbula de Emala con la mano mientras le acariciaba el labio inferior con el pulgar—.
Hoy es un día muy especial. Ya no eres una niña según las leyes de la Ciudadela. Un día muy
especial, sin duda. —Bajó la mano—. Tenemos mucho que hablar sobre tu futuro. Ahora
eres una joven hermosa y necesitas protección. Ven a mi oficina en cuanto termines.
Tras otra mirada despectiva a su madre, Erik se dio la vuelta y salió tan silenciosamente
como había entrado. La anciana enfermera recogió su pequeño bolso y lo siguió como un
perro obediente. Emala observó hasta que la puerta se cerró tras ellos.
Temblando donde estaba, todo su cuerpo delataba el terror ahora que él se había ido.
Emala se giró para mirar a su madre y la encontró de pie junto a la cama, temblando al
mirarse en el espejo. Jaryna le hizo señas para que se acercara mientras se inclinaba en la
cama. La medicina ya estaba haciendo efecto.
Mordiéndose el labio inferior, intentó no llorar al ver lo frágil que se veía su madre. ¿Cómo
no se había dado cuenta de cómo la vida parecía desvanecerse lentamente de su madre con
el paso de los años? Quedaba poco de lo que había sido cuando Emala era joven. Incluso
cuando llegaron a casa de Erik diez años atrás, su madre seguía siendo considerada una de
las mujeres más hermosas de la Ciudadela, a pesar de sus transgresiones.
Erik una vez miró a su madre con al menos un atisbo de orgullo por su posesión, aunque le
hubiera sido imposible contemplar a su esposa con cariño. Los pasillos resonaron con los
gruñidos del único placer que le proporcionaba poseer a su esposa. Eso también era cosa
del pasado. Todos en la mansión, incluida Emala, sabían que habían pasado dos años desde
la última vez que visitó la habitación de su esposa. Su madre había sido abandonada, y
ahora Emala notaba que la mujer se marchitaba ante sus ojos, una sombra de lo que fue.
Con ternura, ayudó a su madre a acostarse y la arropó con las frescas sábanas. Se agachó
para besarla en la mejilla cuando una mano como las garras de un ave rapaz le rodeó la
muñeca con una fuerza inusual. Sobresaltada, Emala retrocedió y miró a su madre. La
mujer la miró fijamente, con el blanco de los ojos dilatado alrededor del iris verde vidrioso.
Su delgado cuerpo se estremeció al ver las lágrimas acumularse en sus ojos.
Mi pobre niña, nacida en el momento equivocado, engendrada por el hombre equivocado.
Debiste ser hija de Tarel. Cuánto te habría amado y consentido, igual que yo te amo
profundamente. Es mi culpa, ¿sabes? Debí haber sido más cuidadosa. Nadie debería haberlo
sabido. Nuestra línea familiar está destinada a los Ragoru. Y ahora todos nuestros parientes
Ragoru han muerto, mis compañeros se han ido...
Mamá, yo también te quiero. Pero no entiendo...
La mano de Jaryna se tensó. «Emala, no estás destinada a ser la esposa de los cazadores.
Erik te mantendrá con la esperanza de engendrar hijos de su tribu infernal. Lo que no pudo
lograr conmigo, te lo impondrá. Debes huir, querida. Huye lejos de aquí, cruza las montañas
y adéntrate en los inmensos bosques».
Mamá, sabes que me atraparán. Erik lo sabe todo.
—Los espejos —susurró su madre, sin que su voz subiera más allá de un susurro—. Erik
tiene tecnología antigua de tiempos pasados en los espejos. Nos ve a través de ellos. Evita
los espejos. Cúbrelos o rómpelos si es necesario. Mientras no te vea en los espejos, podrás
escapar.
No puedo dejarte. Te matarán.
Su madre rió con tristeza. «Querida hija, ya estoy muerta. Morí el día que mataron a mis
compañeros. Solo esperaba que mi cuerpo me siguiera». Suspiró con cansancio. «Estoy
cansada, Emala. Extraño a mis compañeros. Espero verlos de nuevo. Puedo descansar en
paz con ellos sabiendo que estás a salvo. Eres lo único bueno que ha surgido de todos estos
años de miseria. Los dioses tienen una razón para no llevarme antes: fue por ti. Ahora, ve y
encuentra tu destino».
La mano se soltó y se deslizó de su muñeca, y Emala observó cómo los ojos de su madre se
cerraban al dormir. Metió la mano de Jaryna bajo las mantas y se puso de pie.
—El señor Erik le espera, señorita —dijo una suave voz desde la puerta.
Una chica de rostro redondo, no mucho mayor que Emala, vaciló al borde de la puerta.
Emala la reconoció; era la sirvienta personal de su madre. También era una de las varias
criadas de cuya compañía Erik había disfrutado mientras la salud de Jaryna se deterioraba.
Una parte de ella quería estar enojada con la chica por ocupar el lugar de su madre, pero la
mayor parte de ella quería agradecerle por evitarle a su madre más atenciones y exigencias.
La chica se mordió el labio y miró a un lado con timidez, incapaz de mirarla a los ojos. Sin
duda, sabía exactamente por qué Erik quería una audiencia con ella. Las criadas lo sabían
todo. La chica fijó la mirada en su madre y vio preocupación y afecto en esa mirada.
Emala se puso a su lado como para pasar, pero luego se inclinó, agarró el brazo de la niña y
le suplicó en voz baja.
—Por favor, si sientes algún cariño por mi madre, dime: ¿qué tiene planeado Erik?
El sirviente tragó saliva nerviosamente y asintió tan levemente que si Emala no hubiera
estado tan cerca, podría haberlo pasado por alto.
Señor Erik, él te desea en el lugar de tu madre. Está planeando una ceremonia formal al
final de esta semana santa.
“¿Y qué pasa con mi madre?”, susurró.
La criada negó con la cabeza. «Tu madre conoce sus planes. La asesinará y culpará a un
Ragoru rebelde que se infiltra en la Ciudadela Wayfairer. Planea burlarlo suicidándose en
cuanto estés a salvo».
“¡No puedo permitir eso!”
La criada se aferró con fuerza al dobladillo de la manga. «Tiene que hacerlo, señorita. Es el
deseo de su madre. Le soy leal. No se preocupe. No estará sola cuando muera de este
mundo».
¿Por qué? ¿Por qué estás dispuesto a hacer esto?
Su madre, señorita, me cuidó cuando una enfermedad asoló la Ciudadela y mi familia no
pudo. De hecho, fue ella quien me proporcionó mi primer trabajo aquí. La cuido como a mi
propia madre. Y ella la ama tanto. Me pidió que me asegurara de que se liberara de nuestro
señor la noche que cumplió veinte años, la mayoría de edad.
¿Me ayudarás a escapar?
Lo haré. Lo juro por mi madre y mi padre, del Gremio de Ladrones de Underhill. Puede que
mi familia sea de ladrones, pero nos tomamos nuestros juramentos muy en serio. Nos
vemos esta noche en el salón detrás de la biblioteca. Puedo sacarte de la mansión por los
túneles de los sirvientes. Él no puede vernos allí. Conozco una ruta subterránea que
atraviesa la ciudad y puedo llevarte más allá de los muros de la Ciudadela. Luego volveré
con tu madre cuando sepa que has salido de la ciudad.
"Gracias", susurró.
Debes tener cuidado, señorita. No confíes en ningún humano que encuentres en tu viaje.
Los cazadores son engañosos y mortales, y los mercaderes de las rutas salvajes te
atraparán como premio. Te perderás en el bosque entre los hombres salvajes y los terribles
monstruos del bosque, pero no son nada comparados con las monstruosidades humanas.
“Recordaré tus palabras”, dijo Emala asintiendo.
Bien. Ahora ve a ver a Erik antes de que sospeche y déjame al cuidado de tu madre.
Gracias. ¿Cómo te llamas?
—Mari —dijo mientras se alejaba hacia el lado de Jaryna.
Emala los observó un minuto, con el corazón ablandado por el pesar al ver a la niña atender
con delicadeza el cuerpo tendido de su madre, como si estuviera cuidando a un recién
nacido. Debería haber sabido el nombre de Mari hacía mucho tiempo. Debería haber visto
su amor y devoción, debería haber sabido algo más que su ensimismamiento en su propia
miseria. Podría haber sido como una hermana para ella.
Emala se sentía abrumada por todo lo que debería haber hecho y lo que podría haber hecho
en su vida.
Ahora ya era demasiado tarde para ponerle remedio.
Susurrando su agradecimiento, Emala se deslizó al pasillo y corrió a la biblioteca donde
Erik la esperaba. Mari tenía razón; Erik no era un hombre paciente. Si quería escapar esa
noche, tendría que satisfacer su ego y disipar cualquier sospecha. Cueste lo que cueste,
sería libre. Pero se le encogió el corazón al pensar que no tendría otro momento a solas con
su madre para despedirse. Ese momento había pasado, pero siempre guardaría cerca de su
corazón las últimas palabras de amor de su madre.
 Capítulo 2
miMala juntó sus manos
a sus espaldas, de pie frente al escritorio de Erik. Era evidentemente una antigüedad de los
primeros años de la Ciudadela. Tenía las líneas imponentes que los carpinteros ya rara vez
parecían capaces de lograr en sus manufacturas. Había oído a los sirvientes quejarse de
tener que arrodillarse bajo el escritorio y pulirlo a mano. Una sirvienta se acercó por la
derecha con una tetera y una taza sobre un platillo con un surtido de dulces, que colocó
junto a un espejo redondo y liso cerca de su codo. Ni siquiera miró a la criada.
—Déjalo y danos un poco de privacidad —espetó, haciendo que la mujer corriera hacia la
puerta. Esta se cerró tras ella con un suave chasquido— . Siéntate, Emala.
Sin comentar nada, se acercó a una de las sillas frente al escritorio y rápidamente se sentó,
quedando a la altura de los ojos de Erik.
Dejó la pluma estilográfica junto a la correspondencia y juntó las manos sobre el escritorio
mientras la miraba fijamente. Le costó un gran esfuerzo no inquietarse bajo el peso de su
mirada. La sonrisa que se dibujaba en sus labios no llegó ni de lejos a sus ojos, lo que
empeoró las cosas. Habría preferido que no se hubiera molestado en intentarlo. «Veo ante
mí a una mujer que una vez fue una niña a la que cuidé. Te has convertido en una mujer
realmente hermosa, Emala», dijo en voz baja mientras una mano desaparecía en un cajón
de su escritorio. Colocó una caja de madera tallada frente a ella. «Feliz vigésimo
cumpleaños».
Emala tragó saliva y miró la caja con aire interrogativo. "¿Es para mí?"
“Es un regalo muy especial para una jovencita muy especial en su cumpleaños más
importante”.
Se rió con naturalidad y desenfado. «No es más especial que cualquier otro cumpleaños.
Como siempre, eres demasiado bueno conmigo como para celebrar la ocasión».
Como era de esperar, la sonrisa de Erik se volvió más indulgente al acercarle la caja. «Ya
tienes veinte años, eres una mujer según las leyes de nuestra ciudadela. Claro que es
especial. Abre tu regalo, Emala», ronroneó.
Había una fuerza detrás de su tono que la hizo reconocer la orden cuando la escuchó.
Con una sonrisa incómoda, Emala extendió la mano y sacó la caja. Sintió un vuelco al
mirarla. No era un regalo sencillo para su querida hijastra en su cumpleaños. Ni siquiera la
había abierto y sabía que iba a ser caro, mucho más de lo que parecía. La tapa estaba
adornada, tallada a mano con numerosas flores y mariposas. Sentía los dedos casi
entumecidos mientras sujetaba la caja con una mano y giraba el pestillo dorado con la otra.
Podía sentir su mirada fija en ella mientras levantaba la tapa.
Se le cortó la respiración, casi estrangulándola. Sobre una tela aterciopelada, un
ornamentado colgante de oro con vides en flor colgaba de una cadena. En el corazón de
cada flor dorada se alzaba un diamante impecable. En el centro del colgante, enmarcado
por las brillantes vides, un ópalo de gran tamaño, rivalizando con cualquier otro que
hubiera visto, incluso entre las mujeres de la nobleza, proyectaba arcoíris sobre su pálida
superficie.
Valía una fortuna. Un regalo para una... novia.
—Erik... Es precioso —dijo con voz entrecortada mientras se obligaba a sonreír.
Su padrastro rió entre dientes y ella oyó el áspero sonido de las patas de su silla al rozar el
suelo al empujarla hacia atrás y acercarse a ella. Una mano bronceada se extendió frente a
ella y sacó el collar de la caja. Colgaba frente a ella, brillando a la luz de las escasas lámparas
eléctricas de la habitación. Permaneció inmóvil mientras él lo balanceaba suavemente
alrededor de su cuello; el pesado y frío colgante se deslizó entre sus pechos al cerrar el
broche. Él le acarició la nuca mientras se detenía y luego retrocedió, con admiración.
Te queda de maravilla, Emala, tal como lo esperaba. Con el cabello oscuro como el ala de un
cuervo y la tez pálida como la nieve, eres un ejemplo, querida, de un contraste de extremos.
El ópalo realza el color de tus intensos ojos verdes. Y estas flores son del escudo de mi
familia. Sabía que ninguna otra mujer más que tú sería digna de ello.
"Erik, esto es demasiado", protestó con una risita. En realidad, lo único que deseaba era
arrancarse el símbolo de propiedad del cuello y lanzarlo lo más lejos posible. Su madre
había sido merecedora del regalo muchas veces, pero él se lo ofreció a Emala. Mari y su
madre tenían razón. Una pequeña parte de ella no quería creerlo, pero no podía ignorarlo
ahora que lo tenía delante. Ahora no podía hacer nada más que esperar hasta poder huir.
"Es apropiado para el futuro que quería discutir contigo", afirmó con firmeza mientras
volvía a su escritorio y se sentaba de nuevo, con sus ojos grises clavándose en ella. Le
preocupaba que él pudiera ver a través de ella los planes que se formaban en su mente.
"¿Qué futuro es ese?" preguntó abriendo los ojos con inocencia.
Como sabes, el mundo es duro para las mujeres. Hay más mujeres que hombres, incluso en
nuestra bella Ciudadela. Muchas luchan por vivir al día, y muchas más viven sus días como
jornaleras, sin conocer la comodidad de una familia. Estoy en la edad en que anhelo un
heredero. Tu madre, que la diosa la bendiga, no pudo dárselo, y su salud sigue decayendo.
Temo que no le quede mucho tiempo en este mundo. Frunció el ceño y suspiró con
cansancio. Me gustaría seguir cuidándote, Emala. Deseo que permanezcas a mi lado cuando
tu madre finalmente pase al otro mundo, como mi esposa.
—¡Oh! ¡Qué inesperado!... ¡y de lo más generoso! —mintió, mientras su lengua saboreaba la
bilis que le subía por la garganta.
Erik la miró con aprobación. «Está decidido, entonces. Confío en que entiendas que espero
que te comportes como si estuviéramos casados. Cualquier devaneo que puedas tener
cesará y estarás disponible en mi habitación todas las noches hasta que nos casemos y
después».
—Por supuesto. Será como dices, Erik. —Emala apretó los dedos con ansiedad y esbozó
una sonrisa tímida—. Hay mucho que necesito ver para prepararme para esta noche. ¿Me
disculpas...?
—¡Claro, querida! Te buscaré esta noche a las diez.
Inclinando la cabeza respetuosamente hacia él, Emala se giró y se aseguró de no salir
corriendo de la habitación. Con el pretexto de lanzar miradas tímidas por encima del
hombro, se sintió aliviada al ver que la sonrisa de Erik no se desvanecía de su rostro
mientras la veía marcharse.
Incluso después de que la puerta se cerrara tras ella, no bajó la guardia. Había espejos
alineados en cada pasillo, uno grande frente a la puerta de la oficina. No sabía cómo
funcionaba la vieja tecnología. Le parecía casi demasiado parecida a la magia. Dudaba que
incluso Erik supiera realmente cómo funcionaban, pues solo sabía lo suficiente para
usarlas. Aunque había estado demasiado lejos para ver bien el pequeño disco con forma de
espejo en su escritorio, apostaría cualquier cosa a que los espejos le transmitían imágenes.
Gran parte de la tecnología antigua había fallado a lo largo de generaciones. Poco a poco, las
máquinas de las que dependían sus antepasados dejaron de funcionar. La gente
murmuraba con preocupación sobre el día en que finalmente fallara la electricidad, uno de
los últimos vestigios supervivientes de las antiguas comodidades de la Ciudadela. Cuando
se acabe, también se acabará la capacidad de calentar agua. La robótica antigua, aquella
cuyo metal no se había fundido, podía verse en el Museo de Historia Antigua, en el corazón
de la Ciudadela. Había pasado horas allí en su juventud admirando el arte preservado y
algunas de las exhibiciones tecnológicas más impresionantes. Era la única razón por la que
sabía algo sobre los espejos. Tenían un pequeño conjunto expuesto, pero no eran nada
comparados con lo que Erik había acumulado.
Los espejos tenían un aspecto distintivo que ella había podido discernir desde el principio.
Hasta que su madre le advirtió, siempre asumió que los coleccionaba como curiosidad. De
joven, se había aficionado a revisar cada espejo en busca de las formas y marcas distintivas
que indicaban que era un "espejo mágico" o "espejo de la Reina", como se les llamaba en el
auge de su producción, según el museo. Nunca imaginó que seguirían en funcionamiento.
Por suerte, los espejos de los dormitorios y baños eran normales. Alguna vez habría dicho
que Erik era demasiado noble para usarlos en esos lugares, pero ahora entendía que era
más probable que los colocara en zonas estratégicas. No podía ser un error que los espejos
adornaran la pared opuesta a cada cámara y sala principal, donde podrían rastrear mejor
los movimientos de los habitantes y sirvientes.
Emala reprimió un escalofrío al apartarse del espejo que daba a su puerta. Sabía de
memoria que las elegantes líneas del marco eran gráciles. Nunca se había sentido tan feliz
de estar en su habitación hasta ese momento. Normalmente, le irritaba estar tanto tiempo
encerrada en la mansión. Había recibido una educación acelerada de tutores, y sus
ocasionales viajes con ellos al jardín botánico para estudiar ciencias o al museo habían sido
sus pocas incursiones al mundo exterior desde que ella y Jaryna se mudaron con él. Ahora
su habitación dominaba sus pensamientos como su único refugio lejos del escrutinio. Los
muebles ligeramente desgastados con tapicería y ropa de cama rosas eran una imagen
familiar, reconfortante en medio de todos los cambios ocurridos ese día.
Sin embargo, si Erik pudiera hacer las cosas como quisiera, no le ofrecería ningún consuelo
en mucho tiempo.
Resistió el impulso de sollozar mientras echaba una última mirada cariñosa a su alrededor
antes de volverse resueltamente hacia la cómoda. Mari llegaría pronto. No podía permitirse
el lujo de entretenerse con recuerdos de la infancia. Necesitaba prepararse para huir. Ese
era el único recurso real que le quedaba. Nadie le daría refugio contra un hombre con tanta
influencia en la Ciudadela. No tenía más remedio que hacer lo que su madre le aconsejaba
en sus divagaciones. Tendría que ir a pie a las montañas y rezar para encontrar refugio.
Abrió el cajón superior y se quedó mirando la pila de ropa interior de algodón. ¿Cómo iba a
empacar sus cosas? No tenía bolso de mano ni nada parecido, ya que rara vez le habían
permitido salir. Echó un vistazo a su ropa de cama.
Bueno, esa era una opción.
A los trece años, Emala intentó usar una funda de almohada para colar un cachorro que se
había colado por debajo de la puerta del patio. Erik se puso furioso. No estaba segura de
qué lo enfurecía más: si traer un perro callejero a su casa o arruinar su costosa ropa de
cama. En cualquier caso, había sido la primera vez que le ordenó al capataz de la mansión
que la golpeara. Desde ese día, no se había atrevido a romper ninguna de las reglas de Erik.
Hasta ahora.
Emala no dudó en quitarse la sedosa funda de almohada.
Con aire crítico, levantó la tela y la observó. No le daría mucho espacio para llevar sus
pertenencias. Tendría que ser frugal con lo que decidiera llevar. Un vestido ocuparía
demasiado espacio en su improvisado saco. Intentaría que el que usara le durara lo máximo
posible, empacando solo uno de repuesto con varios pares de ropa interior. Dejó la mitad
superior del saco improvisado libre para provisiones. Contempló su pequeña colección de
pertenencias y se dio cuenta de que no tenía ni idea de cómo iba a conseguir provisiones
sin llamar la atención.
Sumida en sus pensamientos, su mano se alzó para juguetear con el peso desconocido del
colgante. Los dedos de Emala se cerraron alrededor de él mientras sus ojos se abrían de par
en par. Una parte de ella quería romper la cadena y lanzarlo lo más lejos posible, pero su
lado más práctico comprendía su valor. Unas joyas caras podrían ayudarla a asegurar un
viaje seguro y comprar comida y suministros básicos que pudiera necesitar. ¡Quizás incluso
un caballo! Una sonrisa se dibujó en sus labios al pensar en usar la baratija de Erik para
financiar su escape.
Lo único que lo habría hecho más dulce era si hubiera habido alguna manera de llevarse a
su madre con ella. Incluso si Jaryna hubiera estado lo suficientemente sana como para
hacer el viaje, su espíritu ya no tenía conexión con este mundo. Emala se sintió paralizada
ante la idea. Había llegado el momento de que Jaryna se reuniera con los hombres a los que
llamaba en la noche y en lo más profundo de su delirio. A Emala le rompió el corazón
reconocerlo.
No pudo contener las lágrimas al tocar el suave colchón. Se permitiría este momento para
llorar. Con la mirada fija en la puerta, dejó fluir el dolor y la ira por el destino de su madre.
Emala no supo cuánto tiempo permaneció allí sentada, sumida en la tristeza, pero se
levantó de un salto y se secó las lágrimas cuando llamaron con fuerza a la puerta. Dejando
su saco escondido a los pies de la cama, por si acaso era Erik o un guardia que le informara,
Emala fue a la puerta y la abrió.
Mari sostenía una bandeja cerca de su pecho. Emala parpadeó al ver a la sirvienta. Había
algo diferente en ella. ¿Había sido la criada tan... curvilínea antes?
La mujer en cuestión la miró significativamente. «Señora, ¿le interesa comer?»
—Oh, claro. Disculpas. Estaba pensando en otra cosa —forzó una sonrisa alegre sin mirar el
espejo detrás de Mari—. Por favor, pase y ponga la bandeja en la mesa.
Emala retrocedió y Mari pasó junto a ella como un rayo, con cada aparición de la diligente
sirvienta. Puso la bandeja sobre la mesa justo cuando Emala cerró la puerta. En cuanto la
puerta se cerró, los hombros de la mujer se relajaron y se apresuró a acercarse a Emala
para empujarla suavemente hacia la mesa.
Siéntate y come. Vas a necesitar fuerzas. No siempre tendrás la oportunidad de comer algo
tan abundante como esto cuando estés fuera, créeme. Come ahora que puedes. Fui al
pueblo a comprarte un pequeño capricho especialmente para ti, si no te importa que me
atreva. Sé cuánto te encantan las manzanas, señorita.
Emala asintió y se sentó frente a la bandeja. A su pesar, no pudo evitar sonreír al ver la
bonita tarta de manzana colocada con cuidado en un plato pequeño. Le conmovió que Mari
se hubiera fijado y recordado un detalle tan pequeño.
Recuerdo cuando Jaryna me trajo a la mansión. Acababa de cumplir dieciséis años y todavía
estaba un poco perdida e insegura. Por aquel entonces, aún me estaba recuperando de mi
enfermedad. Erik era un amo estricto, incluso entonces. Me daba comida extra a
escondidas, de su propio plato, supongo, y siempre que iba a la Ciudadela contigo, traía a
casa algún pequeño capricho que guardaba como regalo especial para mí. Casi siempre era
una tarta de manzana, porque siempre querías más de lo que podías comer. La hacía reír.
«Emala y sus manzanas, un día de estos se cansará de ellas», decía. Me hacía sentir como si
fuéramos una familia, como hermanas, cuando no podía estar con los míos. Ella lo hacía
más fácil. Así que ahora, como una buena hermana, aunque las reglas de la casa nos
prohibían conocernos, te ayudaré. Dicho esto, Mari volvió a su tarea.
Una oleada de culpa invadió a Emala una vez más. No se había dado cuenta de la relación
tan especial que su madre tenía con Mari. Emala sentía que había vivido su vida
completamente despistada, aislada por sus lecciones y tutores. El tiempo con su madre se
había limitado, durante gran parte de su memoria, a pequeñas excursiones bajo la mirada
de Erik u otro acompañante. Que Mari hubiera sido como otra hija, y probablemente mucho
más cercana de lo que Emala podía ser, la dolía.
Suspiró y miró la comida que tenía delante. Era mucha. Apartó la tarta y le sonrió al
sirviente. «Mari, por favor, siéntate y acompáñame. Entiendo que quieras que coma hasta
saciarme, pero esto es demasiado. Deberíamos compartir el pan al menos una vez antes de
irme».
Mari se sobresaltó, desde donde estaba arrodillada para recoger el saco improvisado de
Emala. El corsé le colgaba suelto y su cintura parecía haber desaparecido. Sobre la cama
había un pequeño montón de bolsas que la ingeniosa mujer había metido a escondidas en
su habitación. Emala contempló el montón con tanta sorpresa que Mari rió. «Soy hija de
ladrones. Saber cómo esconderse es una lección importante que se aprende desde joven si
se quiere evitar que te pillen», dijo con una sonrisa pícara mientras se sentaba frente a
Emala.
Emala observó a su compañera tragar y contemplar la comida con anhelo. "¿Segura que
quieres compartir tu comida conmigo?", preguntó Mari en un susurro.
Sin duda. Repartiremos la comida en este segundo plato para que puedas tomar un plato tú
mismo y compartiremos esta deliciosa comida.
En poco tiempo, cada uno tenía un plato lleno de comida delante. Emala no había
disfrutado de la compañía de un acompañante de mesa desde que su madre se enfermó
demasiado como para salir de sus habitaciones, y Erik siempre comía en su oficina o en el
gran salón de la Orden los días que realizaba una visita de supervisión para supervisar
algún asunto. La presencia de la otra joven era un bálsamo para su alma atribulada. Los
ojos de Mari estaban tristes al saber lo que se avecinaba, pero sonrió con amabilidad y
genuino placer mientras comían juntos.
Aunque no hablaron mucho durante la comida, Emala la encontró extrañamente
reconfortante. Concentrarse en la presencia de otra persona le permitió olvidar sus
preocupaciones sobre el destino que pudiera depararle al otro lado de las montañas,
aunque solo por unos benditos instantes. Los picos parecían desalentadores incluso
viéndolos desde la distancia de la Ciudadela. No podía imaginarse enfrentándose a ellos de
frente. Mordió el ganso asado e intentó acallar sus preocupaciones. Pronto tendría que
afrontarlo.
 Capítulo 3
miLos dedos de Mala se retorcieron
Se apretujó nerviosamente mientras seguía a Mari. Resistió el impulso de ajustar el bulto
que Mari había atado a sus caderas bajo sus voluminosas faldas. Sentía el peso adicional,
pero dudaba que alguien que la observara lo notara. Hizo todo lo posible por ignorar el
peso y el roce de la tela contra sus muslos. Solo tuvo que soportar la incomodidad hasta que
desapareció de la vista de los espejos.
Siguiendo la sugerencia de Mari, se alineó junto a la sirvienta, colocándola entre Emala y el
espejo mientras pasaban de su dormitorio al pasillo. La otra mujer habló en voz baja: «Esta
casa es bastante antigua. Fue construida durante una época de conflicto civil, antes de la
era del Oráculo y la paz que trajo a la Ciudadela. Hay un pasadizo secreto que va desde la
casa hasta los límites exteriores de la ciudad, una ruta de escape construida por los
antiguos habitantes por si alguna vez la necesitan. La salida está sellada, así que el Gremio
de Ladrones no puede acceder a la casa por los túneles. Cuando empecé a trabajar aquí, mi
familia robó los planos del patrimonio del arquitecto y me mostró el diagrama por si
necesitaba escapar».
Si tu familia pertenece al Gremio de Ladrones, ¿por qué te quedaste aquí? ¿Por qué te
mantienes al alcance de Erik?
Mari arqueó las cejas con sorpresa. «En realidad, por dos razones. No te afectó, pero la
enfermedad asoló a las clases bajas y se extendió por el Gremio como un reguero de
pólvora a pesar de nuestros mejores esfuerzos por robar suficientes medicamentos para
tratarla. Después de perder a dos hermanos, quedé tan débil que mis padres temieron que
no pudiera sobrevivir a la dura vida que nos obligaron a vivir. Cuando tu madre se ofreció a
tomarme a su servicio, mi familia se sintió aliviada, aunque nos entristeció estar separados.
Para cuando Erik empezó a fijarse en mí, no pude soportar abandonar a tu madre a su
cuidado».
—Has renunciado a tanto —murmuró Emala—. No tengo palabras para agradecerte lo que
has hecho por mi madre... y ahora ponerte en peligro para ayudarme.
Mari se detuvo y la encaró. No la tocó directamente ni hizo nada que pudiera parecer
sospechoso a miradas indiscretas. En cambio, extendió una mano y fingió arreglar el cuello
de la blusa de Emala. «No te preocupes por mí. Me iré mucho antes de que nadie se dé
cuenta. Si quieres agradecerme, hazlo abandonando este lugar y no mires atrás jamás.
Encuentra una vida feliz. Simplemente sigue mis instrucciones y no te desvíes de ellas».
—¿Y esta es la ruta que tomaré? —susurró Emala—. ¿No lo sabría ya Erik?
Es posible que lo sepa, pero probablemente no sospeche que alguien más lo sepa, así que
dudo que haya puesto alguno de sus pocos y preciados espejos en el pasillo.
"¿Y dónde está? ¿Y cómo puedo acceder a él sin que me vea?"
Está en la biblioteca. Solo te acompaño. Ve a un estante y saca un libro. Siéntate en el sofá
cerca de los estantes mientras empiezo a limpiar. Recorreré la habitación. Cada semana
limpio todos los espejos y superficies de la biblioteca. Cuando me pare frente al Espejo de la
Reina y empiece a limpiarlo, dirígete a la estrecha estantería de la pared oeste. Será fácil de
localizar porque contiene una cantidad inusualmente grande de libros viejos y mohosos. En
el tercer estante a la derecha, si deslizas los dedos por la parte inferior del estante superior,
encontrarás un pestillo que te permitirá abrir la entrada al pasillo. Solo asegúrate de
cerrarlo bien tras ti. No podré ayudarte en ese momento. Te he empacado algo de comida y
una pequeña bolsa de monedas de oro que tu madre me dio para ti. Ha estado ahorrando
todos estos años, guardando algunas monedas para cuando las necesites.
El corazón de Emala se sentía abrumado por la tristeza y la gratitud. A pesar de sus delirios,
su madre no había dejado de cuidarla. Deseaba poder estar en el lugar de Mari para
acompañarla en sus últimos momentos. Pensar en ello le hizo comprender algo y frunció el
ceño. "¿Y tú?"
Mari rió mientras se estiraba para apretar los dedos de Emala. "¿Yo? No sé nada. Después
de todo, solo soy la sirvienta que limpia. En cuanto me ocupe de Jaryna, yo también
desapareceré de esta casa. Le informé a mi familia hace días, cuando Jaryna me confió. Me
están esperando."
Emala se removió nerviosa al acercarse a las puertas de la biblioteca. No pudo resistir la
oleada de nervios que la invadió. No solo se preocupaba por ella, sino también por Mari y
su madre. Existía la posibilidad de que alguna de ellas, o ambas, fuera descubierta. No le
cabía duda de que Erik sería ingenioso con su castigo si las descubrían. Intentó no mirar el
imponente espejo junto a las puertas de la biblioteca. Mari la rodeó para abrir la puerta de
par en par, dirigiéndose a Emala en voz alta. «Gracias por acompañarme, Lady Emala. Si
necesita algo mientras limpio, no dude en pedírmelo».
"Oh, no seré ninguna molestia", replicó ella, asumiendo su papel con sorprendente
facilidad. Solo tenía que fingir que era un día cualquiera y que estaba conversando con los
sirvientes. Algo así no era inusual para ella, dada la poca compañía que tenía en la mansión.
"Voy a sentarme a leer un rato. Estoy un poco nerviosa por esta noche". Soltó una risita
mientras pasaba junto a Mari. "Espero que un buen libro me relaje".
—Parece un buen plan, señorita —respondió Mari mientras entraba en la habitación detrás
de Emala.
Como era de esperar, Mari se apartó a un lado para abrir un compartimento estrecho y
oculto lleno de productos de limpieza. Emala la observó de reojo hasta que llegó a las largas
estanterías que cubrían las paredes. Pasando los dedos por lomos viejos y apenas legibles,
las recorrió con la mirada, fijando su objetivo en la pared del fondo. Pasó junto a él y luego
arrugó la nariz con disgusto al ver los libros mugrientos que llenaban la estantería. Parecía
que hacía siglos que no la habían limpiado bien. Esperaba sinceramente que no hubiera
arañas escondidas entre los volúmenes. El invierno atraía a las criaturas al interior en
masa, y la oscura estantería parecía un lugar acogedor para esconderse.
Pasando junto a la estantería, recorrió las filas hasta encontrar una repleta de lecturas
ligeras. Aunque la fabricación no se parecía en nada a los métodos de antaño, los libros más
recientes cautivaron su imaginación tal como debían hacerlo en sus relatos de tiempos
pasados.
Con el libro en las manos, se acercó al sofá y se sentó, metiendo los talones bajo el trasero
mientras se acurrucaba cómodamente. Mantenía su atención en Mari, mirándola de reojo
cada pocos minutos mientras fingía leer. La joven la miró brevemente antes de acercarse al
espejo. Emala estaba segura de que estuvo sentada allí casi una hora, pasando las páginas
de su libro mientras fingía estar absorta en él.
Por fin, Mari se subió a un taburete alto frente al espejo, con el brazo extendido hasta la
parte superior del marco metálico y el pecho apretado contra la superficie mientras se
limpiaba con movimientos lentos y largos. Con la mano libre a la espalda, le indicó a Emala
que se fuera.
Sin perder tiempo, Emala se deslizó del sofá y corrió hacia la estantería. Conteniendo la
respiración, metió los dedos entre los libros y palpó el fondo de la estantería, buscando la
palanca prometida. La barra estaba tan sucia que casi la pierde, pero entonces deslizó la
mano hacia atrás y volvió a examinar el espacio. Encontró la abertura detrás de la barra y la
empujó hacia adelante. La estantería se abrió con un fuerte chasquido, sobresaltando a
Mari, que casi perdió el equilibrio en el taburete. La joven la miró con preocupación, pero
Emala la desestimó con un gesto. Solo rezaba para que la puerta no chirriara tan fuerte
como temía.
Como anticipando su preocupación, Mari comenzó a cantar un himno a la Madre. No era
muy fuerte, pero pensó que sonaría más fuerte a través del espejo y así disimularía el
sonido de la puerta. Emala no se atrevió ni a susurrar un gracias. Abrió la puerta, haciendo
una mueca al oír el chirrido de las bisagras, y contempló el abismo que se abría ante ella.
Tras un segundo de vacilación, se sumergió en las profundidades, cerrando la puerta del
pasillo tras ella hasta que encajó en su lugar.
La sangre se le heló en las venas ante la oscuridad total que la envolvía. Extendiendo los
brazos a ambos lados, apoyó las manos contra las paredes del pasillo, doblando los codos lo
suficiente como para casi tocarse los costados. ¡El espacio era estrecho! Respirando a pesar
del miedo, dio un paso insoportable tras otro, acelerando el paso lentamente al darse
cuenta de una necesidad apremiante: darse prisa y salir de los túneles. Se mordió el labio
para no gritar de pánico. Aunque tenía un encendedor en sus provisiones, no se atrevía a
arriesgarse en los túneles. No tenía ni idea de si de alguna manera alertaría a Erik de que
estaba allí. El túnel parecía ser lineal, así que debería estar bien sin peligro de perderse
hasta que saliera al exterior, lejos de la mansión.
La caminata parecía interminable, incluso a su ritmo apresurado, y con la oscuridad, no
tenía noción de la distancia ni del tiempo. Su mente corría mientras se aislaba de su
entorno en un gesto de autopreservación. Se concentró en poner un pie delante del otro y
en el leve sonido de las piedras rodando al apartarlas con un pie. Una parte de ella se
preguntaba si Mari ya estaría en los túneles. Era probable. El suicidio de su madre y la
noticia de su ausencia no tardarían en notarse, incluso si Erik pasaba un día cualquiera
supervisando las actividades de la Orden o en su oficina del ayuntamiento. Todo era
cuestión de tiempo.
Se imaginó a Erik matando a Mari y corriendo por los túneles tras ella, y esto animó su
propio ritmo desenfrenado. El cuerpo de Emala se estremeció de terror al chocar contra la
barrera. Sus dedos forcejearon frenéticamente contra la salida sellada, buscando cualquier
pestillo o palanca que la permitiera salir de la oscuridad infernal.
¡Ella no podía sentir nada!
Se le escapó un gemido al tiempo que sus movimientos se volvían más aterrorizados. ¡Tenía
que haber algo allí! Mari estaba segura de que conducía a un lugar seguro. ¡No la habría
enviado por el túnel si no hubiera una salida!
Incapaz de encontrar asidero en la superficie frente a ella, golpeó la pared de roca con las
palmas, ignorando los cortes agudos y punzantes que se hacía con cada golpe. Respiraba
tan rápido que la cabeza le daba vueltas. ¡Tenía que salir! ¡Tenía que hacerlo!
Su mano tocó una piedra lisa cerca de su cadera y dio un salto al oír un chirrido. La pared
de roca se deslizó hacia un compartimento oculto a un lado, revelando gradualmente el sol
del atardecer al otro.
Emala ni siquiera esperó a que terminara de abrirse. Salió corriendo y abrió los brazos
mientras respiraba profundamente, con los ojos cerrados, disfrutando un momento del sol
en el rostro. Una risita a su lado interrumpió su silencioso deleite. Emala abrió los ojos de
golpe. Una joven se apoyaba contra un muro roto fuera de su sencilla casa, con el rostro
manchado de tierra. Emala miró lentamente a su alrededor. Tras ella, distinguió los altos
muros de la ciudadela de los Caminantes. Estaba en algún lugar de la provincia exterior,
donde pequeñas aldeas se extendían por el fértil valle. Esta aldea era la más cercana a las
murallas de la Ciudadela, pero había no menos de una docena más que proporcionaban
alimentos frescos a los habitantes de la Ciudadela y a sus propias aldeas.
Tragando saliva, Emala le dedicó a la campesina, que al parecer tendría unos doce años,
una débil sonrisa. «Hola. ¿Están tus padres en casa?»
La niña se rió. “Señorita, debe de ser de la ciudad. La mayoría de las mujeres en las tierras
de cultivo no tienen marido. Supongo que algunas tienen suerte, pero la mayoría son
hombres reproductores que viven en el centro del pueblo. Trabajan un poco en el campo,
pero pueden conseguir días libres del capataz si intentan reproducirse con una mujer local.
Cuantos más bebés crecen, más trabajadores tienen, ¿sabe? No me parece justo. Mi
hermano solo tiene cuatro años más que yo y puede calificar legalmente como reproductor.
Yo tengo que trabajar el triple que él”, se quejó.
“¿Está permitido para un niño tan joven?”, preguntó Emala, distraída de su propia
situación.
¿Mmm? Ah, sí, señorita. A las chicas no nos reconocen como mujeres hasta los veinte —eso
nos mantiene a raya, como dice mi madre—, pero a los chicos se les reconoce como
ciudadanos adultos a los dieciséis. Los empiezan desde pequeños para que puedan sacarles
el máximo partido mientras su resistencia sexual es alta.
“Parece que sabes mucho del tema para ser tan joven”, observó Emala.
La chica se encogió de hombros. «Así es la vida aquí. Sabemos de cría de ganado, y nuestras
vidas no son muy diferentes. De lo contrario, no nos cuentan historias. No hay sorpresas
sobre cómo serán nuestras vidas. Pero para responder a tu pregunta, mi madre está en el
campo. Hoy es mi día de descanso, así que puedes esperarme un rato en casa. Terminé mis
tareas, así que estaba a punto de entrar. No debería tardar mucho, sobre todo porque
anochece pronto».
Emala se mordió el labio, indecisa entre aceptar la oferta o seguir su camino. Necesitaba
distanciarse de la Ciudadela.
—¿Crees que tu madre tendrá un caballo o una mula que pueda comprar? —preguntó
Emala mientras seguía a la niña hacia la oscura cabaña. El aroma a guiso y un ligero olor a
paja perfumaban el aire.
Observó cómo la niña alimentaba el fuego de la chimenea con un nudo de paja y asintió. «Mi
madre tiene unos caballos que ha criado para trabajar en el campo. Siempre nos viene bien
unas monedas extra. Seguro que te venderá uno a buen precio». La niña arqueó una ceja,
sin duda observando la ropa más fina de Emala. «Si tienes hambre, te ofrezco un poco de
guiso y pan por unas monedas de cobre».
Emala se sentó en un pequeño taburete cerca del fuego y sonrió agradecida. «Sí, sería muy
bienvenido, y un precio bastante justo, además».
Cuando la chica volvió a centrarse en el fuego, Emala aprovechó la oportunidad para
deslizar la mano entre los lazos de su falda y soltar la tela que le rodeaba las caderas, de
modo que su saco cayó al suelo con un golpe sordo. La campesina se giró y contempló la
funda de almohada rellena con sorpresa.
“¿Estás huyendo?”, preguntó.
—Simplemente estoy alejándome de un hombre muy malo —dijo Emala en voz baja.
La chica la miró con aire pensativo, pero asintió mientras acercaba el cuenco y un generoso
trozo de pan para colocarlos en la mesa, a pocos centímetros del taburete. Emala sacó las
monedas prometidas y una de plata, además, y se las entregó. La adolescente abrió los ojos
de par en par al ver el destello de la plata y una sonrisa se dibujó en su rostro antes de
guardar el dinero en el bolsillo.
Conocemos a suficientes hombres malos por aquí, así que estoy segura de que mamá estará
encantada de ayudarte. No de los criadores, claro está; son gente bastante inofensiva. El
peor problema que hemos tenido con ellos es cuando alguno insiste en tener derechos de
reproducción. No, a veces es con algunos de los hombres que vienen de la ciudad y sirven
como guardias y supervisores. De vez en cuando, nos encontramos con uno que trata a las
campesinas como si existieran para su propio placer. Luego están los cazadores, que
disfrutan de las juergas por el pueblo de vez en cuando. Mamá espera que nos transfieran a
otra aldea agrícola más alejada de la Ciudadela dentro del próximo año, donde podamos
estar prácticamente solos —confesó—. Cuanto más te acerques a las montañas, más seguro
estarás.
—Sali, ¿qué es todo eso de hablar de seguridad en las montañas? Sabes que la Ciudadela es
un lugar seguro —dijo con aspereza una mujer curtida por el clima al entrar en la casa. Su
rostro estaba surcado por el esfuerzo y bronceado por el sol. Incluso bajo la gorra de paja
que le protegía la cabeza, Emala pudo distinguir los mechones castaños con canas en las
sienes. Se quitó la gorra redondeada y la miró fijamente mientras seguía hablando con Sali
—. No sabes quién es esta mujer. No inventes tonterías en su presencia.
—Tiene un saco hecho con una ridícula funda de almohada y está elegantemente vestida,
mamá. No es precisamente el atuendo sensato de una mujer que intenta espiar —dijo Sali
—. Además, dice que está escapando de un hombre malo. No es una historia plausible
diseñada para engañarnos. Es demasiado absurdo para ser una mentira.
Emala se sonrojó y jugueteó con la costosa tela de su vestido. Había usado vestidos como
estos toda su vida. Nunca se le ocurrió que se vería ridícula o fuera de lugar con ellos. Hizo
una mueca y se encontró con la mirada severa de la mujer. «No quiero problemas. La
verdad es que necesito irme cuanto antes. Solo me detuve un momento para preguntar si
podía comprar un caballo para ponerme lo más lejos posible de la Ciudadela antes del
anochecer».
La mujer apretó los labios y la miró de reojo. "¿Sabes montar? No me haré responsable de
que una chica de ciudad ingenua salga de mi casa solo para romperse el cuello".
A pesar de su crianza protegida, eso era algo que Emala sabía hacer bien. Ella y su madre
pasaban horas cada día montando un par de caballos iguales por el amplio patio de la
mansión. Puede que Emala fuera regordeta por un estilo de vida lujoso que pocos podían
permitirse, pero bajo sus curvas poseía la fuerza de una jinete. «Sí. Hasta hace poco,
montaba mucho y tengo bastante experiencia».
“Costará.”
Emala inclinó la cabeza. «No espero otra cosa».
—Muy bien —suspiró su reticente anfitriona—. Seguro que tienes provisiones en esa bolsa,
pero te proporcionaré pieles que te mantendrán abrigado en los pasos de montaña, cecina,
frutos secos y mi yegua más confiable. A cambio, te pido ese collar que llevas. Puedo fundir
los metales preciosos y distribuir la piedra y el metal a los comerciantes que pasen por
aquí. No hacen preguntas. Las ganancias que me traerá compensarán con creces las
mercancías que te llevarás.
Emala no dudaba de que lo lograría y, además, de que obtendría beneficios adicionales,
pero no estaba dispuesta a discutir. De todas formas, no le interesaba quedarse con el
colgante. Emala se llevó la mano a la nuca, desató la cadena de oro y se la ofreció. Los ojos
de la mujer se iluminaron y le arrebató el collar de las manos a Emala.
Bueno, entonces sospecho que deberíamos quitarte toda esa seda y ponerte algo más
práctico. Tengo algunos vestidos más grandes de mi última vez, antes de que me retiraran
del programa de reproducción. No es una gran pérdida. Siempre fui pésima para ellos.
Perdí más bebés de los que llevé a término. En cualquier caso, ya no me sirven.
Emala sonrió mientras seguía a la emprendedora anfitriona a otra habitación que contenía
una cama individual y una litera superior a la que se accedía por una escalera, donde había
otro par de camas. Solo una de las camas tenía ropa de cama y una pequeña mesita de
noche a su lado con una sola lámpara. La casa era humilde, sin siquiera las comodidades
básicas de la Ciudadela. Emala no dudaba de que la mujer estaría encantada de obtener
ganancias también con los vestidos de seda. No se lo reprochaba. Aunque había pasado la
mayor parte de su vida en el lujo, sabía que el mundo era duro para muchos, especialmente
para quienes vivían en los pueblos y más allá de los bosques, al otro lado de las montañas.
Tembló de aprensión. Ni siquiera intentó ocultar sus nervios.
Abriendo un cajón, la mujer sacó dos vestidos, uno color óxido y el otro marrón, y los puso
sobre la cama. «Puedes quedarte con ambos. Te daré un poco de privacidad para que te
pongas uno. El otro lo puedes guardar en tu mochila. Deja los vestidos de seda. No te
servirán de nada más allá de las montañas, solo te convertirán en blanco de bandidos y
comerciantes sin escrúpulos».
“Gracias... eh...”
“Esmi.”
Gracias, Esmi. Estoy...
Esmi suspiró y negó con la cabeza, con el arrepentimiento reflejado en su rostro. "No me
malinterpretes, pero... no quiero saber tu nombre. No quiero saber quién eres ni de quién
huyes. Nada que pueda causar problemas a mi familia, ¿entiendes? Es mejor que no seas
más que una extraña para mí y mi hija, y lo dejemos así."
Emala agachó la cabeza. Comprendió. Sintió una punzada de culpa al pensar que su
presencia podría poner en peligro a esta familia. Un suave roce en su mano la sorprendió y
levantó la vista. Esmi le sonrió amablemente.
Haz lo que tengas que hacer. Aléjate y forja tu propio futuro. La Ciudadela ha caído desde
los días de paz y prosperidad bajo el linaje del Oráculo. Busca un lugar donde nadie te
conozca, y entonces, quizás, estarás a salvo. Aún no ha caído más que una ligera capa de
polvo en las montañas y, según todos los indicios, el clima debería aguantar unos días más.
Sin embargo, te sugiero que no te demores en el camino.
Retiró la mano y Emala tragó saliva y asintió una vez más. Tomaría en serio el consejo de
Esmi mientras viajaba más allá de los límites de las montañas y hacia lo desconocido donde
solo los intrépidos colonos, comerciantes y cazadores se atrevían a viajar.
—Gracias, Esmi —repitió.
No te preocupes, niña. Quizás llegue el día en que yo también vea mejor enviar a mi hija al
otro lado de las montañas si las aldeas de las afueras caen presas de los mismos peligros
que nosotros aquí. Ya veremos. Tendré algunas pieles listas para ti cuando salgas. Con esas
palabras de despedida, Esmi dejó que Emala se cambiara.
Media hora después, Emala abandonó la pequeña aldea a lomos de una yegua gris moteada.
Invierno era su nombre, y a Emala no se le ocurría uno más adecuado para una yegua de un
tono tan pálido, con crin y cola blancas como la nieve. Emala parecía casi igual de pálida
con su abrigo de piel blanco y gris bien ceñido, con el cuello alto cerrándose alrededor de la
parte inferior del rostro para mayor abrigo. La capucha pálida estaba más baja sobre su
cabeza. Aunque tenía algo de calor, sobre todo con los pantalones de montar de cuero bajo
el vestido, Emala agradecía el aislamiento. La temperatura bajaba rápidamente por la
noche, y sabía que haría aún más frío a medida que ascendiera a los pasos más altos de la
montaña.
Sus ojos se posaron en la silueta gris de la montaña que se alzaba a lo lejos. Apretando con
fuerza los muslos alrededor del torso de su yegua, voló a paso firme hacia aquellas
sombras, sin mirar atrás ni una sola vez, hacia la Ciudadela y el fantasma de su madre que
había dejado allí. Una lágrima amarga resbaló por su mejilla al saber que su madre ya
habría fallecido.
Ella odiaba el mundo de los hombres que desgastaron a su madre hasta que no fue más que
un espíritu atrapado en un caparazón.
Ella nunca regresaría a la Ciudadela.
 Capítulo 4
METROIshar inhaló, saboreando
La punzada en el aire que anunciaba la rápida llegada de las nieves. Justo delante podía ver
las laderas de la montaña, ya blancas de nieve. Disfrutaba cazando en invierno. Se
mimetizaba con el paisaje a la perfección con su pelaje blanco y, por un instante, pudo
fingir que era uno con el mundo que lo rodeaba en lugar de un intruso en un mundo en
constante cambio ajeno a su especie. Aunque, por las historias de sus padres, dudaba que
los ancestros de su mundo natal reconocieran en qué se había convertido su especie.
Supuestamente, su especie fue alterada por los marineros estelares que los trajeron a este
mundo para que fueran compatibles. Sus padres no tenían claro con qué fin, salvo que les
enseñaron el idioma de la gente con la que se encontraban en los confines del mundo. Estas
fueron las enseñanzas transmitidas entre su especie a lo largo de las generaciones: la
historia de cómo llegaron a ser y cómo compartieron el idioma del pueblo enemigo: los
cazadores de los Ragoru.
—¡Mishar! —llamó Vordri. Mishar se giró y observó a su hermano trotar cuesta arriba,
mientras el viento le alborotaba la larga melena y el pelaje. Todo dorado, contrastaba
marcadamente con el pelaje blanco puro de Mishar. Siempre decía odiar el invierno,
cuando sus cacerías eran las más duras. Los cuatro ojos amarillos de su hermano se
entrecerraron por la brisa antes de mirarlo con curiosidad. —Has llegado lejos hoy...
¿Piensas volver a la guarida esta noche o tienes pensado una cacería más larga?
Mishar se encogió de hombros y le hizo una seña a su hermano. Quiero ir un poco más lejos.
Ver qué cazan en las montañas.
Su hermano se rascó la nuca y frunció el ceño mientras volvía la vista hacia la montaña.
"¿Crees que las ovejas de cuernos largos ya han descendido a las zonas más bajas? Aún es
temprano."
El viento amargo es prematuro esta temporada , regresó Mishar y Vordri asintió en señal de
acuerdo.
“¿Quieres que te acompañe?”
Mishar sintió un gran cariño por su hermano y negó con la cabeza. Korash esperará que uno
de nosotros se quede para ayudar a proteger el territorio. Infórmale de mi intención,
hermano, y que espere mi regreso en uno o dos días.
Vordri hizo una mueca de evidente reticencia, pero inclinó la cabeza. Mishar contuvo una
sonrisa. Incluso después de tantas revoluciones, su hermano seguía siendo protector y
detestaba perder de vista a Mishar.
Las tríadas de Ragoru formadas con hermanos de sangre entre ellos eran raras
excepciones. Se consideraba afortunado de que su hermano no lo hubiera abandonado para
formar nuevos vínculos de tríada. Desde que cayó en la trampa de un cazador siendo un
róg, sacrificando sus cuerdas vocales en el proceso antes de que su hermano llegara para
liberarlo, Mishar fue marcado como indeseable. Al llegar a la edad adulta, habría sido
abandonado a morir solo sin el consuelo y el apoyo de una tríada.
En todo caso, Mishar y Vordri se acercaron más desde el accidente. No solo ayudó a Mishar
a desarrollar un sistema de comunicación, sino que, al llegar a la edad adulta, no abandonó
a su hermano discapacitado. Vordri había estado decidido, desde que alcanzaron la
mayoría de edad y dejaron la guarida de sus padres, a formar su propia tríada. Ninguno de
los dos tenía la disposición para ser el macho líder, así que les tomó muchas temporadas de
búsqueda hasta que finalmente encontraron a Korash.
Aunque a Korash le había costado formar una tríada debido a su desafortunada tez oscura,
al principio se sintió desanimado por su incapacidad para comunicarse con Mishar. Ya era
bastante malo que casi se dieran por vencidos y buscaran otra pista. Vordri tenía poca
paciencia para cortejar al testarudo líder y no le interesaba que un hombre se uniera a su
familia sin sentir compasión por su hermano.
Había sido Mishar quien había superado la terquedad de Korash. Mishar y Vordri tendrían
la oportunidad de encontrar pareja si se unían a un líder carismático y atractivo, y Korash
posiblemente tendría una oportunidad con una tríada fuerte y sin trabas. Le preocupaba el
éxito de su familia. Para Mishar, estas preocupaciones lo hacían deseable, e insistió en que
Korash fuera el líder a pesar de las reservas de Vordri. Llevó tiempo, y aunque su familia
nunca tuvo la suerte de encontrar pareja, a pesar de sus mejores esfuerzos, se habían
convertido en una unidad familiar más unida y fuerte.
Ninguno de ellos era joven, después de tantas temporadas, y poco a poco se habían
conformado con su suerte. Tenían una guarida cómoda y una rutina establecida para el
funcionamiento de su familia. Solo de vez en cuando alguno de ellos se acordaba de cómo
habría sido la vida en su acogedora guarida si hubieran llevado a una hembra más allá de
las siete piedras verticales que delimitaban su territorio a lo largo de un valle oculto al pie
de la montaña.
Vordri suspiró. «Dos días. Si no regresas para la mañana del tercer día, iré a buscarte.
Korash puede quejarse cuanto quiera».
Mishar soltó una risa silenciosa, solo un áspero resoplido mientras sus hombros se
estremecían de alegría e inclinó la cabeza hacia Vordri. No dudaba de que su testarudo
hermano haría exactamente eso. Dos días , aceptó.
Vordri le dirigió una última mirada larga y contrariada, con las orejas hacia atrás con
petulancia, antes de gruñir algo ininteligible en voz baja y darse la vuelta para bajar la
ladera a grandes zancadas. Mishar observó la partida de su hermano durante un rato antes
de volver a centrar su atención en la montaña. Siempre se decía que las montañas
albergaban cierta riqueza. Los humanos tenían minas en las montañas para extraer metales
a la superficie, algunos de los cuales los Ragoru conseguían adquirir para su propio uso
cuando les apetecía, pero para los de su especie, la verdadera riqueza de las montañas
provenía de la abundante caza gorda que los alimentaba durante el invierno.
Su cola rozaba la parte posterior de sus patas mientras flexionaba sus cuatro manos con
entusiasmo. Quizás más que cualquiera de sus hermanos de la tríada, Mishar amaba la caza.
Para él era más que una simple forma de conseguir alimento; también era una danza
sagrada que formaba parte del latido mismo del mundo y de las gracias otorgadas por la
Madre.
Mishar respiró de nuevo, absorbiendo todos los aromas del mundo que lo rodeaba,
encontrando su lugar entre ellos. Captó una nota peculiar en una brisa errante que atrajo
su atención y se abrió a la llamada de la caza. Atrapado en su hechizo, corrió, el viento
alborotando su crin y pelaje. Las montañas lo llamaban, y él respondería. Traería una rica
caza para su guarida y su familia. Una sonrisa triunfal curvó el hocico de Mishar mientras la
montaña se acercaba, su sombra lo envolvía. Mishar estaba seguro de que cuando
regresara, traería un gran premio.
 Capítulo 5
TLas montañas eran
Más duro de lo que Emala había previsto. Sí, sabía que los senderos se adentraban en las
zonas más altas, donde los vientos eran fríos, y la nieve polvo en los senderos era un
peligro muy real, pero las nevadas invernales aún no habían llegado. Había anticipado un
paso rápido y fácil por los senderos. La repentina tormenta de nieve que se cernía sobre
ella no se la había esperado en absoluto.
¡Nunca nevó tan temprano en las montañas!
En cuestión de horas, su tranquilo paseo se volvió accidentado a medida que Winter se
hundía en la nieve acumulada. En un momento dado, la yegua se quedó atascada y Emala se
vio obligada a bajar del caballo, hundiendo sus propias piernas en la nieve, enfriándola
hasta los huesos. Ignorándolo, tiró suavemente de las riendas y animó al animal a pisar
terreno más firme. Tras la tercera vez que tuvo que liberar al caballo, tembló por el viento
que cortaba las pieles empapadas por la incesante nevada.
Jadeando, se apoyó en el flanco de la yegua, intentando calentarse lo mejor posible
compartiendo su calor corporal. Winter bajó la cabeza sobre el hombro de Emala, y las
fosas nasales heladas del animal expulsaron una ráfaga de vapor caliente cerca de su cuello.
Instintivamente, levantó las manos enguantadas para acunar el hocico de Winter,
calentándolo y frotando el hielo acumulado mientras se derretía. La yegua relinchó
suavemente mientras se apoyaba en Emala, buscando consuelo. Emala palmeó el liso cuello
gris y frunció el ceño al ver la oscuridad que se extendía frente a ellas, rota solo por la
nevada que se arremolinaba a su alrededor.
Ambos estaban exhaustos y necesitaban descansar, pero Emala temía intentar acampar en
el sendero desprotegido donde podrían congelarse lentamente. Emala miró aturdida la
interminable blancura de la montaña. No se suponía que fuera así. Tembló, incapaz de
moverse, atrapada en la terrible situación, cuando una luz apareció en la oscuridad. Emala
frunció el ceño y entrecerró los ojos a través de la nieve, intentando desesperadamente
volver a verla.
La luz volvió a brillar como si saliera de una linterna oscilante y se sobresaltó, abriendo
mucho los ojos. Miró la luz parpadeante con incertidumbre. ¡Alguien estaba ahí fuera! Sus
dedos se apretaron alrededor de las riendas de Winter. Lo último que quería era llamar la
atención. No solo era probable que Erik la persiguiera, sino que tenía pocas dudas de que
otros se aprovecharían de su situación. Aun así, no podía ignorar el hecho de que si no
encontraba refugio pronto, probablemente no llegaría a la mañana.
Necesitaba ayuda, le gustara o no.
Lamiéndose los labios agrietados y entumecidos, gritó: "¿Hola? ¿Hay alguien ahí?"
La luz se detuvo y luego pareció intensificarse por un instante, como si quien la sostenía
diera varios pasos en su dirección. Una voz masculina apenas se oía a través del viento,
¡pero la oyó! "¿Hola? ¿Señorita? ¿Está ahí?"
A Emala se le llenaron los ojos de lágrimas al ver acercarse la luz que se intensificaba
gradualmente. "¡Sí! ¡Estoy aquí!"
Una enorme figura peluda dobló una curva, y ella entrecerró los ojos al ver la lámpara
elevarse frente a su rostro. Se apartó lo suficiente como para que pudiera distinguir a un
hombre envuelto en gruesas pieles, observándola fijamente. Se inclinó sobre ella y percibió
un ligero aroma a vodka, pero no tanto como para alarmarlo. Sus ojos oscuros se abrieron
de par en par con sorpresa mientras la recorría con la mirada.
—En nombre de los dioses, ¿qué hace una cosita como tú aquí sola? —murmuró
sorprendido.
—¡Viajaba a visitar a mi familia, que vive en un pueblo al otro lado de la montaña! —gritó
su mentira contra el viento—. ¡Me temo que no esperaba esta tormenta y ahora estoy un
poco perdida!
Debes referirte a la Aldea del Santuario Myst. Es una de las aldeas coloniales más antiguas,
más allá del bosque, al otro lado de esta montaña, pero apuesto a que es la más cercana a la
Ciudadela Wayfairer, siguiendo las rutas más directas. Nosotros también vamos hacia allá.
Debes de haberte desviado mucho del camino para estar tan lejos. Solo porque estaba
cazando —se puso un cinturón en la cintura del que colgaban varios conejos gordos— me
encontré contigo. Me hiela la sangre pensar que te estás congelando aquí fuera. Pobrecita.
Ven, ven conmigo a mi caravana. Te daremos algo de abrigo y te proporcionaremos un
buen lugar para que tú y tu yegua salgan de esta nieve y descansen un poco.
El hombre era tan abierto y amable, y su preocupación tan evidente, que disipó la inquietud
de Emala. No parecía un rufián. Su abrigo era de buena calidad y su hospitalidad denotaba
honestidad. No encontraba ninguna razón válida para desconfiar de él y rechazar
estúpidamente su oferta en una situación tan desesperada como la actual.
—Gracias. Es muy amable —dijo entre dientes.
Su risa la sobresaltó con su intensidad y alegría. «Para nada. No es frecuente encontrarnos
con algo tan preciado como tú. No podría soportar dejarte atrás en la nieve. Estamos justo
al doblar esta curva de rocas, por aquí. Cuidado con el paso».
Emala guió a Winter por la curva con cautela, manteniéndose cerca de la corpulenta figura
de su salvador para no perderse ni caerse por una cornisa invisible. No es que no tuviera
una espalda y unos muslos bonitos, por lo que pudo ver. Estaba tan concentrada en su
espalda que no oyó su pregunta retumbante hasta que ya había pasado.
"¿Perdón? ¿Qué fue eso?", preguntó cortésmente, con el rostro enrojecido a pesar del frío
intenso que sentía al ser sorprendida mirando el trasero de un desconocido.
“Mi nombre es Alix, ¿y tú quién eres?”
—Jaryna —dijo. Aunque no consideraba al hombre una amenaza, no le parecía prudente
revelar su nombre cuando Erik la estaría buscando.
—Jaryna —dijo lentamente, como si saboreara el nombre—. Sabes que ese nombre me
recuerda a un cuento de un duende marino, una sirena como la llamaban en tiempos
pasados, con un nombre similar en cuanto a cuentos se refiere.
Alix procedió a entretenerla con su historia sobre una astuta hechicera con cola de pez que
encantaba a los marineros que pasaban junto a su roca, mientras continuaban caminando
por el paso, extendiendo la mano de vez en cuando para sujetarla con suavidad. Su mano
era cálida y callosa, y su tacto no le resultó del todo desagradable a medida que ella se
sentía cada vez más encantada y relajada en su compañía. Aunque hacía tiempo que no
disfrutaba de la compañía de un joven guardia, no era inexperta en intimidad. Consideró la
idea de pasar una noche de placer con el comerciante, o las noches que le tomara llegar al
Santuario Myst si él aceptaba el acuerdo.
Los ojos de Alix se entrecerraron alegremente ante su evidente interés. Si dudaba de que él
correspondiera a su interés, la disipó rápidamente. Él se acercó y tomó su mano mientras la
guiaba para sortear algunos obstáculos menores. "Confieso que me sorprende ver a alguien
tan delicado sola en estas montañas", dijo con una cálida sonrisa. "¿Seguramente eres
demasiado joven para recorrer tales distancias sola?"
Ella le devolvió la sonrisa, riéndose del evidente coqueteo. «Puede que sea un poco bajita,
pero acabo de cumplir veinte. Tengo edad suficiente para tomar mis propias decisiones».
Su sonrisa se ensanchó. «Así es. Creo que tus decisiones me están beneficiando bastante».
Emala sonrió ante el coqueteo más evidente. Cuanto más tiempo pasaba en su compañía
mientras descendían la empinada cuesta, menos en serio se tomaba al hombre que parecía
un encanto nato. Sus últimos recelos se habían disipado y no le cabía duda de que podría
disfrutar de unos momentos de intimidad, siempre y cuando la situación no se tornara
demasiado seria. Solo esperaba no hacer nada que le hiciera pensar que le estaba dando
falsas esperanzas.
Ella no fue tan cruel como para hacer eso.
A diferencia de los hombres consentidos de la Ciudadela, que podían elegir entre mujeres
—incluso guardias, miembros de gremios y comerciantes de la ciudad de origen humilde—,
los comerciantes pasaban tanto tiempo en la espesura, donde pocos se atrevían a ir, que a
menudo carecían de compañía. Sería cruel jugar con él. Tendría que ser clara sobre sus
intenciones.
Su madre había querido que huyera al bosque y buscara pareja Ragoru, como Jaryna lo
había hecho en su día. Emala no estaba segura de ello. A pesar de la insistencia de su madre
en que las mujeres de su familia eligieran de cada generación a quienes viajarían a buscar
pareja en los territorios del norte antes de que fueran exterminados de la región, Emala no
sabía si ese era el destino que deseaba aceptar.
En su opinión, se había escapado de la Ciudadela para forjar su propio destino. Una vida
tranquila en una de las aldeas remotas le parecía ideal. Podría establecerse con cierta
semblanza de civilización a la que estaba acostumbrada en lugar de vivir en la naturaleza.
Podría vivir como quisiera en una aldea, y si se sentía inclinada a casarse, probablemente
habría hombres que aceptarían la idea, ya fuera un comerciante o un vagabundo solitario.
¿Cuántas veces había oído a los sirvientes reírse entre dientes sobre huir a buscar marido a
los santuarios de las aldeas exteriores? La idea parecía absurda en aquel momento, pero
ahora, con este hombre dulce y coqueto y su propia libertad en peligro, Emala comprendía
su atractivo. Aun así, no quería que asumiera que ofrecía algo que definitivamente no era.
Quería encontrar un buen lugar donde esconderse y vivir en paz, no pasar toda la vida
como esposa de un comerciante, siendo arrastrada por todo el continente y posiblemente
peligrosamente cerca de la Ciudadela de nuevo o de otra similar.
Emala quiso suspirar. Era mejor no rascarse esa picazón para evitar posibles
malentendidos. Se quedaría con una charla inofensiva y amistosa y no iría más allá. «Ojalá
mis decisiones tengan un mejor giro», replicó juguetonamente.
Él se rió entre dientes, pero no dijo nada más mientras la conducía a través de un espeso
bosquecillo de árboles.
El alivio fue casi inmediato. Aunque la nieve seguía cayendo entre las ramas, no era tan
agobiante ni tan profunda ni tan difícil de atravesar. En cuestión de minutos, vio un alegre
fuego y varias linternas que la guiñaban desde la oscuridad, mucho antes de que pudiera
distinguir la silueta inclinada de los carros mercantes.
Varios individuos apiñados alrededor del fuego levantaron la vista al acercarse. No pudo
distinguirlos con claridad bajo sus gruesos abrigos de piel y capuchas, pero se quedaron
inmóviles como sorprendidos.
—Alix, ¿qué tienes ahí? —preguntó uno de los hombres con voz ronca.
—Un pequeño perdido al que traje para que se una a nosotros en el fuego —respondió Alix
con una risa profunda.
Emala lo miró confundida. ¿Por qué hablaba en círculos con sus amigos? ¿O quizás era solo
ella la que estaba desconcertada? Todos los demás parecían comprenderlo bien y
sonrieron. El grupo era pequeño, con otros dos hombres y una mujer solitaria de rizos
rubios sin lavar, envueltos en una sencilla bufanda de algodón. Se acercó a Emala y le
acercó el rostro, arrugando la nariz mientras la recorría con la mirada, como quien examina
ganado. Un escalofrío de miedo la invadió y retrocedió, pero no lo suficientemente rápido
antes de que la mujer fibrosa atacara, cerrando sus dedos dolorosamente afilados
alrededor de la muñeca de Emala.
"¿A dónde crees que vas?", espetó.
La voz de Alix resonó con la risa. «Nici, no la asustes. Es mucho más fácil cuando estas cosas
se resuelven sin conflicto».
—¿Qué cosas? —preguntó Emala. Miró a Alix. El hombre que había sido tan encantador y
fácil de tratar ya no parecía tan inofensivo. Era como si una sombra lo hubiera
ensombrecido de repente. Entonces sonrió alegremente, y ella se preguntó si se había
imaginado la amenaza. Había sido muy amable, pero ella no podía quitarse la sensación de
que algo andaba mal.
—No hay de qué preocuparse —le aseguró Alix mientras la cogía bajo el brazo—. Ven a
calentarte junto al fuego. Nici, cuida de la yegua, por favor. ¡Dres! Tráele a nuestra señora
algo de comer y una jarra de sidra caliente. Estarás bien cuidada, Jaryna. Ya conoces a mi
hermana Nici, y ese hombre de ahí es su esposo, Dres. Junto a la carreta está mi primo Nash.
Soy comerciante, pero tener parientes aquí es mejor ayuda que lo que el dinero puede
comprar. —Rió casi demasiado fuerte y Emala respondió con una sonrisa débil e insegura.
Dres, un hombre desgarbado, por lo que ella podía ver de sus largas y esbeltas piernas
asomando por debajo de su abrigo, se levantó de golpe y se dirigió al costado de la carreta,
donde parecían tener una especie de cocina portátil. No le dirigió la palabra. Su mirada solo
se posó en Alix cuando lo mencionó por su nombre.
Las manos de Alix la empujaron suavemente hacia una gran roca frente al fuego. Tenía que
admitir que se sentía bien estar caliente después de haber estado atrapada tanto tiempo
bajo el gélido viento y la nieve. Inclinándose más cerca del fuego, apenas levantó la vista
cuando un plato de metal abollado y una taza aparecieron frente a ella. Los aceptó con un
susurro de agradecimiento y se zambulló en la comida caliente como si no hubiera comido
en todo el día, a pesar de su copiosa comida en la mansión y el espeso guiso con pan en el
pueblo. Aunque solo habían pasado horas desde el pueblo, ya parecía que habían pasado
días desde la última vez que comió después de luchar contra la nieve.
Las gachas estaban insípidas y líquidas, pero al menos no estaban quemadas. Emala tenía
tanta hambre que no le costó mucho esfuerzo acabarse el contenido de su tazón. La sidra
era otra historia. Normalmente disfrutaba del sabor agridulce de la sidra bien hecha, pero
la que le daban le sabía rara. Quizás se había agriado. Dejó la taza en el suelo, junto a sus
pies, después de un sorbo y se concentró en las gachas. Con el rabillo del ojo, vio a Alix
coger su taza. Él sonrió y se la ofreció.
“Jaryna, olvidaste tu bebida.”
Emala sonrió cortésmente. «No, gracias. Creo que tu sidra se ha agriado. Un poco de agua
me basta».
Alix suspiró y negó con la cabeza. «Esperaba hacerlo de la manera fácil». Emala observaba
confundida y con creciente inquietud cómo él agitaba dos dedos en el aire.
“¿Qué—?”
Un par de brazos largos la rodearon, sujetándola en el sitio. Emala tiró inútilmente de los
brazos contra el agarre de hierro de Dres. El hedor de su cuerpo sin lavar le revolvió el
estómago e intentó respirar por la boca mientras le hablaba a Alix. «No entiendo. ¿Qué
pasa? ¿Alix?»
El corpulento líder negó con la cabeza con pesar. «Ojalá hubieras hecho esto de la manera
fácil. Una pequeña siesta y, antes de que te dieras cuenta, te habrías despertado lejos de
aquí con una vida completamente nueva esperándote. Una vida mucho mejor que vagar por
una montaña o arriesgarte en un pueblo de desconocidos. Una chica tan guapa como tú
sería tratada como una reina».
"¿De qué estás hablando?", balbuceó Emala mientras renovaba su lucha contra el agarre
férreo de su captor.
Nici resopló y respondió por su hermano. «Chicas guapas como tú se venden muy bien en la
Ciudadela Dunyar, más allá del Bosque Oscuro y las Llanuras de las Sombras. Es un viaje
largo, no apto para cardíacos. Desearás haber dormido cuando viajemos por las tierras
occidentales, plagadas como están por los Ragoru y toda clase de bestias», dijo Nici como si
hablaran de vender cerdos en una feria, con los ojos brillantes de cruel diversión. Su
sonrisa se desvaneció al mirar a su esposo con celos. «No te acomodes demasiado, Dres.
Alix, ¿me das una cuerda, por favor?»
—Ya te llevo la delantera, hermana —murmuró Alix. Él le sonrió con una calidez genuina
que a Emala le resultó mucho más desconcertante que la crueldad de su hermana o la
inexpresividad de Dres ante cada orden que recibía. Alix actuó como si le estuviera
haciendo un favor con alegría mientras la ataban y se preparaban para venderla como
esclava. Negó con la cabeza al ver que él se acercaba.
—¡Por favor, no hagas esto! Tengo unas monedas en mi bolso. ¡Puedes quedártelas todas!
Solo déjame seguir mi camino al Santuario Myst y no volveré a hablar de esto.
Nici se rió de su intento de negociar con Alix, e incluso el hombre corpulento en cuestión le
sonrió divertido. "¿Crees que puedes negociar con Alix? ¡Todo esto es idea suya! Ha atraído
a muchas jóvenes guapas de las aldeas cuando se presentó la oportunidad y las ha vendido
a cambio de oro en Dunyar. Se le ocurrió la idea cuando se enteró de que perdieron a la
mayoría de sus mujeres durante una terrible plaga. Privados de mujeres, siempre buscan
esclavas para las tareas de la ciudad y esposas para sus harenes".
Nici hizo una pausa, agarró la mandíbula de Emala y giró la cara para observarla de cerca.
Una carcajada alegre brotó de la mujer al verla con claridad a la luz del fuego. "¡Alix, te has
superado esta vez! La mayoría de las chicas que traes no se ven tan saludables ni atractivas
como esta". Soltó la mano y le dio una palmadita a Emala en la mejilla. "No te preocupes,
pequeña. Sin duda serás un espécimen codiciado. Vivirás casi en el lujo en uno de los
harenes más ricos. Mejor que una de las prostitutas que sirven entre la chusma de guardias.
Así que sé agradecida". Nici juntó las manos y miró a su esposo y hermano con un brillo
codicioso en los ojos. "¡Chicos, seguro que haremos una fortuna cuando empiece la subasta
por esta!"
Una vez que Alix la ató con la cuerda, los comerciantes se afanaron por el campamento,
dejando a Emala en relativa paz, con solo sus pensamientos como compañía. Alix le dio la
espalda mientras ensartaba los conejos en el fuego. Emala sospechó que no le darían carne
para comer. Supuso que debería agradecer que no la estuvieran torturando; no querrían
dañar su preciada mercancía. Sus labios se fruncieron en una mueca amarga mientras
miraba a Alix con enojo, maldiciendo su disposición a confiar en un rostro aparentemente
inofensivo.
 Capítulo 6
TEl carro se sacudió mientras
La rueda patinó por enésima vez. Emala había perdido la cuenta desde que partieron hacía
horas. La habían depositado en el carro para dormir en el duro suelo, con solo su abrigo de
piel como acolchado, mientras los mercaderes bebían, comían y hablaban en voz baja hasta
altas horas de la noche. Le había llevado horas conciliar el sueño, incluso después de que se
retiraran a sus propios carros cerrados para dormir cómodamente, sin duda en camas de
verdad dentro. Apenas había conseguido dormirse cuando esa horrible mujer, Nici, la roció
con agua helada y le ordenó secamente que se levantara.
Con solo gachas frías de la noche anterior y café aguado, probablemente solo con la
esperanza de que la cafeína la animara, Emala soportó la humillación de orinar delante de
desconocidos antes de ser arrojada de vuelta a la carreta. Allí comió su comida fría
mientras la carreta se balanceaba. Apenas logró evitar derramar el café en su regazo. Un
sencillo techo de lona colgaba sobre ella para proteger la mercancía de la nieve, pero
dejaba los laterales libres para que pudiera fulminar con la mirada la espalda de Alix.
Ella no podía creer que él la hubiera engañado tan completamente.
Para colmo de males, ¡estaba montando su maldito caballo!
Hervía de ira con cada sacudida de la carreta, que la hacía volar contra los costados. Cada
vez, intentaba agacharse para que su hombro recibiera el impacto. Por mucho que quisiera
escapar, no le interesaba especialmente caer por el costado de una carreta en movimiento
al barranco. Desafortunadamente, con los brazos y las piernas atados, no podía hacer
mucho para controlar el deslizamiento.
La carreta se inclinó violentamente hacia la izquierda al derrapar las ruedas. Emala fue
lanzada contra la pared de la carreta con tanta fuerza que su torso quedó colgando por el
borde. Abrió los ojos de par en par mientras miraba fijamente el barranco boscoso. Oyó a
Alix gritándole a alguien —pensó que tal vez a Dres— mientras la línea de árboles subía
rápidamente. Los otros hombres gritaban despavoridos mientras se abalanzaban sobre la
carreta, agarrándose a las cuerdas laterales. Emala bajó la vista hacia la rueda justo a
tiempo de verla deslizarse sobre una gruesa capa de hielo hasta la cornisa. La carreta se
tambaleó un instante antes de que la nieve y las rocas sueltas cedieran bajo ella.
Un grito se le alojó en la garganta y el terror la invadió, erizándole los pelos de punta
mientras la carreta parecía flotar en el aire antes de que todo el artefacto se volcara. Emala
se preparó, intentando no salir despedida del interior cuando la mercancía la golpeó al
desbordarse por el costado hacia los árboles. Por algún milagro, permaneció dentro de la
carreta mientras esta caía con ella en los brazos vacíos del aire. Oyó un grito, pero supo que
no provenía de ella. Tenía los pulmones congelados de miedo. No pudo gritar ni mirar a
quien profirió el espeluznante sonido mientras se precipitaba hacia los árboles perennes y
las ramas desnudas de todo tipo de árboles que la alcanzaban con sus brazos malvados.
Sintió el dolor de las ramas que le arañaban la piel mientras la carreta se desplomaba. Cada
golpe la dejaba sin aliento, infligiendo un dolor intenso. Cuando finalmente salió de la
carreta, su cabeza se golpeó contra una rama en un instante. Emala casi dio gracias al caer
en la bendita inconsciencia que le evitaría presenciar su muerte.
Cuando recobró la consciencia, Emala estaba a varios metros de la carreta destrozada que
yacía descuidadamente en la nieve. Sentía un dolor terrible, pero por lo demás estaba
intacta. La carreta se había llevado la peor parte de su percance antes de rendirse. Debió de
estar bastante cerca del suelo cuando salió despedida. Sentía moretones, pero no tenía
nada roto, por lo que podía ver. Agradeció a la Madre por las pequeñas misericordias que le
había otorgado. Era una pena, sin embargo, no haber golpeado nada lo suficientemente
afilado como para cortar las cuerdas que la ataban.
Con un gruñido, giró con tanta fuerza que rodó por la nieve. Chilló al deslizarse un poco y
aterrizar en un montón de nieve helada. Tosiendo, Emala se retorció hasta quedar tumbada
de nuevo sobre lo que parecía nieve compacta. Agotada, rodó de lado para encontrarse con
la mirada perdida de Nash. Su boca seguía abierta, como si hubiera seguido gritando al
morir. Bajó la mirada y vomitó de inmediato. De alguna manera, su cabeza se había
separado del cuerpo en la caída. A poca distancia, pudo ver su cadáver, un rastro de
herramientas y objetos esparcidos entre los restos de Nash.
Tosiendo y con arcadas, se apartó con dificultad de la espantosa escena, revolviéndose en la
nieve como un gusano en un sedal. Desde lejos, oía a Alix gritar hacia el barranco. Se
preguntó si intentarían bajar a recuperar su valiosa mercancía. De ser así, no tenía
intención de quedarse. Volvió a retorcerse, rodando colina abajo. Gritó al acelerar, pero la
nieve se le llenó la boca al chocar contra otro terraplén. Le llevó varios minutos de forcejeo
liberarse. Cuando lo hizo, casi deseó no haber tenido tanta prisa por salir de la nieve
cuando se encontró frente a los corvejones peludos de una criatura de la que solo había
oído hablar por los cuentos de su madre y los susurros de los sirvientes.
Los ojos de Emala se abrieron de par en par, aterrorizados, al alzar la vista y encontrarse
con los brillantes ojos azules de un Ragoru blanco como la nieve. Este sostenía un ciervo de
cuatro astas, lanzado con despreocupada fuerza sobre un hombro enorme, con los otros
tres brazos extendidos a los costados. No estaba segura de si era por la sorpresa o si se
preparaba para atacar. No era un macho de uno de los clanes aniquilados del norte. Con un
gemido, se estremeció de miedo antes de sucumbir a la abrumadora oleada de emociones
como nunca antes. Sintió que los ojos se le ponían en blanco mientras la oscuridad envolvía
su visión, absorbiendo su consciencia.
 Capítulo 7
METROIshar miró fijamente
Miró a la extraña criatura. Un humano, supuso, aunque no entendía por qué un humano
llevaba ataduras extrañas que le impedían mover brazos y piernas. Su vestimenta era
extraña (vestir pieles de otras bestias le parecía excepcionalmente bárbaro, ya que su
especie solo usaba las pieles de sus presas como lecho), pero al menos era de esperar. Los
humanos no tenían los abrigos gruesos que poseía Ragoru. Eran una especie más débil que
dependía de armas artificiales para compensar su falta de garras y colmillos. O eso le
habían dicho. No vio nada en esta lamentable criatura que pareciera un arma.
Se rascó la nuca. ¿Debería despertarlo?
El humano apestaba a miedo antes de caer inconsciente. Comprendía el miedo. Él también
lo sintió al ver la enorme monstruosidad caer del cielo, gritando horrorosamente al caer.
Mishar acababa de abatir a su presa y se agazapó sobre ella cuando el coloso se estrelló
contra los árboles a cierta distancia. Por un momento, sintió la tentación de retirarse a su
territorio, inseguro del peligro que representaba. Sin embargo, la misma preocupación lo
impulsó a investigar. No podía, en conciencia, dejar algo en la montaña tan cerca del
territorio de su tríada que pudiera dañar a su familia. Decidido, se echó la presa al hombro
y se dirigió hacia donde se estrelló contra el suelo.
Para su sorpresa y considerable alivio, al llegar no había ninguna criatura monstruosa. En
cambio, encontró restos humanos como nunca había visto en su ladera de la montaña.
Extrañas pertenencias humanas estaban esparcidas por la nieve cerca de los restos de la
criatura. Estaba hecha completamente de madera, con piezas redondas y giratorias que
parecían diseñadas para viajar. Fue una visión extraña para él, ya que recordó que los
senderos humanos comunes estaban más al este. Los humanos generalmente evitaban
adentrarse en las partes más profundas del bosque que los Ragoru llamaban su dominio.
Debió de haberse caído del sendero que serpenteaba a lo largo de las partes más altas hacia
el este. De vez en cuando, había avistado el movimiento de humanos con las diversas
bestias durante las estaciones más favorables, así que sabía que estaba allí arriba, aunque
nunca se había sentido inclinado a acercarse.
Aun así, eso no lo explicaba todo. Al girar una de las piezas redondas, se preguntó sobre el
grito que escuchó hasta que el viento cambió y percibió el penetrante olor a sangre en el
aire. Solo siguiendo su olfato encontró los espantosos restos de un humano. El olor a
sangre, intestinos y el hedor de su cuerpo habían ocultado por completo la presencia de
otro humano. Fue solo por casualidad que se topó con el que tenía delante. Se había
cruzado en su camino desde un banco de nieve, con ojos abiertos y asustados que lo
miraban fijamente desde un rostro desolado y sin pelo, y un cabello oscuro y enmarañado
que se derramaba por su capucha.
A diferencia del otro humano, a pesar del amargo hedor del miedo, este al menos olía dulce
y agradable. Además, no tenía el pelaje facial del otro humano, lo que hacía que su rostro
pareciera más suave y delicado. Se inclinó y volvió a olfatearlo. Era realmente exquisito,
como los aromas más exquisitos del mundo. O como una hembra en su momento de
necesidad. El pelaje que lo cubría se había abierto, revelando montículos hinchados en su
pecho. Aunque Ragoru tenía cuatro pezones para cuidar de sus crías, la forma era similar.
¿Estaba mirando a una mujer humana?
Se apartó de ella, inquieto, y soltó a su presa. Giró la cabeza bruscamente mientras sus
fosas nasales se dilataban, oliendo el aire. ¿Por qué una hembra humana estaría sola en el
bosque? Intentó recordar lo que sus padres le habían contado sobre los humanos. Su madre
no había mostrado mucho interés en el tema y se había burlado de tales historias. Para ella,
sus hijos solo necesitaban tres cosas: convertirse en machos fuertes y capaces, aprender a
cazar y proteger su territorio. Tras el accidente de Mishar, lo abandonó al cuidado de su
padre mientras ella cuidaba de sus otras crías. Sus padres estaban indefensos ante
cualquier exigencia suya, ya que la hembra manda en la guarida.
Recordó la mueca de desprecio de su padre principal tras llevar a Mishar a un pequeño
nido de pieles en un rincón de una trastienda. En ese rincón oscuro, su padre se había
acurrucado a su alrededor y le había contado historias del mundo que los rodeaba y de los
humanos que lo compartían con los Ragoru. Su padre susurraba en voz baja que los machos
humanos eran más grandes que las hembras —algo que incluso a él le costaba creer— y
que los machos solían ser más dominantes y agresivos que las hembras, que los superaban
en número. Su padre se había entusiasmado con el tema, diciéndole que, a diferencia de los
Ragoru, las hembras humanas eran tan numerosas como las flores en un campo. Mucho
más que los machos que intentaban protegerlas. Los colmillos de su padre brillaban con
una sonrisa humorística, aunque nunca explicó qué le parecía divertido.
Aunque a Mishar le pareció una historia extraña, le creyó. Su padre era del norte, mucho
más allá de las montañas donde vivían las tríadas Ragoru y cazaban en redes de clanes para
sobrevivir en un entorno aún más hostil, donde se veían obligadas a competir con grandes
depredadores. Era lógico que su padre supiera algo más de los humanos. Incluso después
de que los cazadores exterminaran a los clanes Ragoru del norte más cercanos a su
territorio, el padre de Mishar seguía fascinado por los humanos, aunque Mishar siempre
sentía que había información que su padre le ocultaba.
Era lógico que si había una hembra sola, seguramente habría machos cerca buscándola.
Quizás sus propios compañeros la buscaban. Si ese otro humano que encontró hubiera sido
uno de su tríada, los demás machos pronto la buscarían.
¿Tal vez debería dejarla para que ellos la encuentren?
Bajó las orejas mientras la observaba. Aún no entendía por qué sus hombres le ataban los
brazos y las piernas. No podría haberlo hecho sola. No parecía cómodo, en su opinión.
Sin pensarlo más, sus garras la liberaron rápidamente. No fue hasta que la última atadura
revoloteó alrededor de sus pies en la nieve que pensó que quizá se había precipitado.
Quizás ella tenía una buena razón para las ataduras. Debería habérselo preguntado
primero, aunque él no tenía la capacidad para hacerlo. Por primera vez en muchas
revoluciones, se sentía frustrado con su discapacidad. Conocía la lengua humana de la
región, que le habían enseñado con esmero de joven, pero no tenía forma de vocalizarla. No
tenía forma de comunicarse con ella. Maldijo el hecho de no haber aceptado la oferta de su
hermano. Por otra parte, Vordri no habría querido investigar y nunca la habrían
descubierto. Su hermano habría exigido que regresaran a su territorio de inmediato.
Mishar se sobresaltó al ver el repentino movimiento de la hembra, arqueando los pechos al
tiempo que inhalaba profundamente. Arrugó el rostro de forma adorable, como un rog
recién nacido, y sus brillantes ojos verdes se abrieron de par en par. Se agachó junto a ella
para que no se sintiera abrumada por su enorme cuerpo que se cernía sobre ella. Los ojos
verdes lo observaron con recelo y ella se incorporó, quedando sentada en la nieve a su
altura. Él observó cómo se movía la garganta mientras tragaba saliva con nerviosismo, y
extendió las palmas de las manos, esperando que verlo desarmado la tranquilizara. Ella
contempló sus manos y garras con aprensión durante un largo instante antes de asentir y
abrigarse con más fuerza con su pelaje.
—De acuerdo —dijo ella, con la voz temblorosa delatando sus nervios—. Supongo que
quieres demostrarme que no me harás daño, ¿no?
Él asintió, esbozando una breve sonrisa. Sus ojos se clavaron en sus dientes y se quedó
paralizada. De nuevo, el miedo penetrante le inundó la nariz y Mishar frunció el ceño. ¿Qué
la había asustado esta vez? ¿Iba a reaccionar así ante cualquier gesto? Suspiró, se incorporó
y se alejó de la hembra para recuperar a su presa. Quizás sería mejor marcharse. Sin duda,
sus machos la encontrarían pronto. Aunque odiaba dejarla —es más, le repugnaba la idea
de abandonarla allí—, consideraba que era un gesto de mayor bondad hacia la pequeña
hembra que imponerle su presencia.
Levantando la bandera de cuatro cuernos por encima del hombro, inclinó la cabeza
cortésmente y se dio la vuelta para marcharse. Apenas había dado unos pasos cuando la
oyó correr por la nieve y pronunciar unas palabras ininteligibles con ira antes de que lo
llamara como una orden de la mismísima Madre. "¡Espera, por favor! ¡Espera un
momento..."
Mishar se detuvo y la miró por encima del hombro, con las orejas giradas hacia ella con
curiosidad, incluso mientras la veía tambalearse torpemente hacia él. La mujer se detuvo a
pocos metros de distancia, con el pecho agitado por el esfuerzo mientras lo observaba. La
observó con compasión. No tenía buen aspecto. Estaba increíblemente pálida, salvo por el
rojo intenso de su piel. Eso no le preocupó tanto como el azul que se asomaba alrededor de
sus labios. Ladeó la cabeza hacia ella, y ella sonrió, mostrando sus extraños dientes romos.
Tenía dientes como de presa.
Su lengua se deslizó pensativamente sobre sus colmillos. Ahora comprendía en parte por
qué reaccionaba así. Le devolvió la sonrisa lentamente, esperando que no la encontrara
amenazante. Esta vez, ella no se acobardó, pero parecía temblar por todas partes. Se acercó
un poco más, todavía cautelosa, pero miró alrededor del bosque con mucho más miedo que
a él. Eso le pareció al menos algo reconfortante, aunque se preguntó qué inspiraba tal
reacción. ¿A menos que fuera el propio bosque? Gruñó para sí mismo. Semejante miedo
demostraba inteligencia, como mínimo. Varias criaturas podrían matar a la pequeña
humana con poco esfuerzo.
El sonido de su voz atrajo de inmediato toda su atención hacia ella. Sus oídos se volvieron
hacia ella para captar cada matiz de su hermosa voz. "Lo siento. No quise ofenderte. Tú... tú
me liberaste, ¿verdad?"
Él asintió lentamente otra vez, aunque no intentó acercarse a ella.
“Y no vas a hacerme daño...”
Agachó las orejas, irritado. ¿No se le notaba? Estaba a punto de darse la vuelta y seguir su
camino cuando ella soltó una suave risa y negó con la cabeza. El sonido fue tan cautivador
que olvidó su interés en irse. Una pequeña y pálida mano se deslizó por su cabello mientras
ella lo miraba fijamente. "Sí, lo siento. Ya me lo dijiste".
No dijo nada más durante varios minutos y Mishar resopló, sin saber qué hacer. El aire era
lo suficientemente frío como para que no corriera riesgo de que la carne del banderillero se
echara a perder, pero la luz del día no duraría mucho más. Necesitaba dirigirse a su
territorio y encontrar un buen lugar para acampar.
La humana volvió a temblar y se abrazó en una postura protectora. A pesar de lo que la
cubría, parecía estar luchando por mantenerse caliente. Él se acercó y, para su sorpresa,
ella no intentó esquivarlo ni huir. En cambio, lo observó atentamente, sin apartar la vista de
él mientras él extendía una mano y le tocaba el pelaje. Mishar hizo una mueca. ¡Estaba
empapado! Incluso un Ragoru se congelaría si se mojara lo suficiente. Soltó un resoplido.
Habría gemido de consternación si hubiera podido emitir ese sonido.
Su mirada pasó de su mano a su rostro. "Sí, lo sé. Esa caída me dejó moretones, pero ahora
mismo estar mojada es peor. Me estoy congelando", murmuró mientras cada palabra se
acentuaba con un extraño chasquido de dientes que continuó mucho después de terminar
de hablar.
La nieve caía con un suave crujido desde un árbol. Si quería tener alguna posibilidad de
sobrevivir, necesitaba calentarla. Odiaba sentirse en conflicto al respecto. Ver que estuviera
lo suficientemente abrigada era un instinto que lo impulsaba, pero al mismo tiempo no
quería acampar donde los humanos pudieran encontrarlos. Aunque podría ser beneficioso
para ella si los humanos se los encontraban, no le gustaba la idea de que intentaran
matarlo.
No es que lo lograran, pero los humanos no eran algo que quisiera comer, y no soportaba la
idea de masacrar seres que no eran comida si podía evitarlo. Además, su pelaje blanco ya se
estaba enrojeciendo por el abanderamiento de la cola. Ni siquiera quería pensar en el tipo
de acicalamiento que tendría que hacer si se veía obligado a matar humanos en defensa
propia. Sin mencionar que el miedo de la hembra podría regresar si presenciaba tal
exhibición.
Aún le daba vueltas, intentando decidir la mejor opción, cuando sintió algo pequeño y
húmedo acercándose a él. Parpadeó sorprendido al ver la coronilla de la mujer. Estaba
apretada contra él mientras volvía a hablar, con voz suave y vacilante. «Lo siento. Sé que
esto debe ser increíblemente grosero, pero me estoy congelando, y te ves tan caliente».
Gimió suavemente, y el sonido le provocó una extraña sensación en todo el cuerpo. «¡Dios!
¡Estás caliente !».
Aturdido por su propia reacción, Mishar la rodeó con un brazo, abrazándola con fuerza.
Temía que en cualquier momento cambiara de opinión y rompiera el contacto, y entonces
se acabaría todo. Cualquier oportunidad de disfrutar de la breve conexión, fuera la que
fuese, se perdería. Se veía tan extraña. Nunca había visto nada tan desprovisto de pelo
como ella. Aun así, olía bien, y tocarla sin duda le hacía sentir bien. Sonrió de placer cuando
ella suspiró y se acercó más, hundiendo el rostro en el pelaje más denso de su costado. Un
extraño orgullo lo invadió al pensar que él, Mishar, estaba haciendo lo único que la mayoría
de los Ragoru considerarían incapaz de hacer con su incapacidad para hablar: ¡cuidar de
una hembra!
Le dio un suave golpecito en la barbilla con la garra para que lo mirara. Al cruzarse con sus
ojos, le dedicó una sonrisa tranquilizadora, ignorando el más mínimo gesto de repulsión al
ver sus colmillos. Pronto se acostumbrarían a la apariencia del otro. Ahora que tenía su
atención, señaló con la mano su territorio, con las orejas ladeadas hacia ella,
inquisitivamente.
Él no creyó que ella lo entendiera, porque abrió mucho los ojos y negó con la cabeza. «Por
favor, no me dejes...», susurró. «No tengo nada ahora, ni siquiera mi caballo». No tenía ni
idea de qué era, pero la escuchó mientras ella seguía pronunciando un torrente de
palabras, de las cuales solo comprendió la mitad. Finalmente, le puso una garra en los
labios para detenerla. Señalándola a ella y luego a sí mismo, hizo un gesto de que
caminaban y volvió a señalar en la misma dirección.
Él supo en el momento en que ella lo entendió porque sus ojos se iluminaron. "¿Me llevarás
contigo?"
Él asintió y firmó. Sí. Ven.
Ella observó sus manos con desconcierto, pero luego se encogió de hombros y sonrió
ampliamente. La euforia lo invadió. No parecía preocuparle demasiado su incapacidad para
hablar. Quizás esto saldría bien después de todo. Podrían cuidarla y sería una excelente
compañera. Era agradable a la vista y al tacto, a pesar de su rareza. Seguramente, no le
parecería un estilo de vida objetable. El bosque a menudo era implacable y duro, sobre todo
en invierno. Incluso podría llegar a disfrutarlo, siempre y cuando su hermano no fuera
demasiado protector al regresar a casa con ella. Mishar odiaría pelear con su hermano,
pero sentía que haría lo que fuera necesario para protegerla.
Con la hembra a su lado, aunque esto le ralentizó considerablemente el paso, Mishar
emprendió el regreso a casa. No muy lejos, había un profundo saliente donde podrían
refugiarse para pasar la noche antes de continuar por la mañana. Hasta entonces,
compartiría su calor corporal. Solo deseaba poder ignorar la inquietud que le invadía el
pecho al pensar en presentarla a su familia.
 Capítulo 8
AAunque estar presionado
La cercanía de un peligroso depredador era desconcertante para Emala; él la mantenía
abrigada, incluso arrastrando los pies para que ella pudiera acurrucarse contra él. Era, de
alguna manera, dulce. Quería regañarse porque Alix también le había parecido "dulce",
pero había una diferencia tan profunda entre el Ragoru y el comerciante que no le parecía
bien compararlos. No podía comunicarse con él, ni sabía su nombre, y aun así se sentía
mucho más cómoda que con los coqueteos de Alix. Se sentía... protegida . Le costaba
recordar la última vez que se había sentido así.
No desde que su madre enfermó, aunque Jaryna había hecho todo lo posible por proteger a
Emala del temperamento de su padre cuando era pequeña. Emala no dudaba de que la
muerte de su padre se había llevado a cabo, al menos en parte, para protegerla tanto como
parte del instinto de supervivencia de su madre. Se había sentido tan sola contra todo
durante tanto tiempo que quería aferrarse al macho a su lado. Con el Ragoru, sentía como si
fuera un muro entre ella y todo lo que la aterraba. Erik y Alix no eran nada comparados con
él. Casi podía ver cómo su madre había accedido a aparearse con una tríada de machos así.
Era casi una sensación embriagadora, sentirse cuidada y tratada con tanta ternura por un
ser así. Incluso cuando su atención estaba centrada en otra cosa, su ojo periférico
secundario, el que estaba más arriba en la sien, la vigilaba. Era extraño, y no estaba
acostumbrada a ver a una criatura con dos pares de ojos, pero también la reconfortaba que
no la perdiera de vista.
Incluso tuvo la amabilidad de mantener al ciervo sobre su hombro opuesto. Aunque estaba
congelado y ya no sangraba, fue un detalle de su parte. Ella habría soportado un ciervo
muerto golpeándolo con el brazo mientras él la abrazaba con el brazo inferior, pero sería
mucho menos agradable. A diferencia del Ragoru, que desprendía un delicioso y cálido olor
a pesar de que su pelaje le recordaba al vino caliente, el ciervo simplemente apestaba.
Aun así, a pesar de su meticuloso cuidado, se sintió agradecida cuando finalmente se
detuvieron ante una profunda huella en la roca con un saliente que los protegería del
viento y la nieve. Emala quiso caer en sus brazos con efusivas gracias cuando la atrajo hacia
el sencillo refugio. Sin embargo, no pudo, ya que él la soltó enseguida, dejó al ciervo afuera
y regresó solo para quitarle las correas que no había visto incrustadas en su pelaje.
Una gran mochila peluda se deslizó hasta el suelo, reduciendo gran parte de su volumen y
revelando las elegantes líneas de su figura, así como la armadura protectora que recorría el
centro de su espalda y que le impedía parecer completamente lobuno. Para empezar, no es
que dejara nada a la imaginación. Los Ragoru no necesitaban ropa debido a que sus pelajes
se reducían a una gamuza más corta solo sobre las manos, el pecho y el vientre. Incluso su
sexo estaba completamente oculto, confirmó ella con una rápida mirada hacia abajo cuando
su atención se desvió hacia el contenido de su mochila.
Se sonrojó ante sus propios pensamientos inapropiados mientras lo veía desempacar. Dado
que ahora solo llevaba consigo todo lo que poseía, agradeció que tuviera provisiones. En
cuestión de minutos, había encendido una fogata y desenrollado una piel en el suelo,
indicándole que se uniera a él. No se molestó en fingir timidez, la típica timidez que se
esperaría de una dama de su posición. No, corrió a reclamar su lugar antes de acurrucarse
de nuevo contra él. Levantó la vista solo el tiempo suficiente para comprobar que no le
molestaba que prácticamente la llevara encima. La complaciente curva de su boca y la
sensación de sus brazos derechos acunándola decían todo lo que necesitaba saber.
Su sonrisa, sin embargo, se ensanchó al oír el gorgoteo desdichado de su estómago. Aunque
el sonido que emanaba de su cuerpo la avergonzó profundamente, se sorprendió cuando él
entró en acción y le ofreció rápidamente una especie de carne seca. Emala mordisqueó la
dura e insípida ofrenda. Ni siquiera tenía el condimento más básico. Aun así, la comió con
entusiasmo, aunque se preguntaba si su especie sabía algo de cocina y hierbas sabrosas. De
alguna manera, lo dudaba. Por lo que pudo ver en los objetos que sacó de su mochila, los
Ragoru no carecían de conocimientos, pero parecían ser minimalistas en su enfoque,
preocupados solo por las necesidades básicas. La carne estaba bien curada... pero no era
particularmente interesante de sabor. Nada le impidió comerla, y su compañero pareció
disfrutarla bastante.
Tras saciarse, Emala apoyó la cabeza en las rodillas, mirando al Ragoru. Ya sentía los ojos
pesados por el sueño, pero necesitaba saber qué esperar. Tenía tanto miedo de que si
cerraba los ojos o dejaba que su atención se desviara, aunque fuera un poco, volviera a
sumirse en la incertidumbre. "¿Y ahora qué?", preguntó con cansancio.
Él ladeó la cabeza y le sonrió, a lo que ella correspondió de inmediato. Tenía la sensación de
que disfrutaba cuando le hablaba. Emala se propuso no parar de hablarle en cuanto
descansara un poco. Sin duda, le encantaría.
Acercándose a ella, su compañero extendió un puño y luego otro antes de juntarlos
lentamente. Emala estaba segura de que intentaba usar algún tipo de lenguaje de señas y
que sus movimientos eran lentos y exagerados a propósito con la esperanza de que ella lo
entendiera. Observó atentamente mientras repetía el gesto a petición suya. Tras la segunda
vuelta, sospechó firmemente que los dos puños los representaban, y esto pareció
confirmarse cuando sus manos inferiores se levantaron para cubrir sus puños. Decidió
aventurar una suposición. "¿Quieres que nos quedemos juntos?"
Él aguzó el oído y asintió, apoyando la mano en su hombro. Ella sonrió y se frotó la suave
pelusilla que la cubría. Se sintió aliviada, pero no le parecía justo aceptar esa oferta cuando
el peligro podía seguirla dondequiera que se quedara. "Me encantaría, pero no sé qué tan
seguro sería para ti".
Él la miró con una inconfundible incredulidad y luego se miró a sí mismo y luego a ella,
como comparando sus tamaños y fuerza. Incluso levantó un brazo enorme y flexionó el
músculo para que ella pudiera ver que no tenía miedo ni lo intimidaba nada que le
preocupara. Emala no pudo evitar sonreír ante la demostración. No le cabía duda de que si
alguien podía mantenerla a salvo, ese era él.
De donde vengo, la Ciudadela, hay un hombre muy poderoso que desea aparearse conmigo.
No creo que se detenga ante nada para recuperarme. Desde luego, no dejó que el hecho de
estar... emparejado... con mi madre lo detuviera. Si puede planear matarla para llegar a mí,
no quiero ni pensar en lo que podría hacerte. Es un Maestro de Cazadores de alto rango.
Sospecho que le daría placer destruirte a ti y a tu tríada.
El hombre a su lado frunció el ceño y negó con la cabeza mientras le daba unas palmaditas
reconfortantes en el brazo. Se llevó una mano al pecho mientras extendía la otra frente a él
antes de contraerla como para demostrarle que algo se le acercaba. Entonces, le enseñó los
colmillos, chasqueando los dientes tan fuerte que ella dio un respingo de sorpresa. Soltó lo
que parecía una risa con un extraño sonido de tos entrecortada, pero la hizo sonreírle.
"¿Vas a hacer todo eso, eh? ¿Crees que eso los asustará?"
Arqueó una ceja sobre su ojo derecho principal mientras la observaba, negó con la cabeza
con otro bufido entrecortado y barrió el aire con sus garras sobre su cuello como si le
arrancara la garganta a alguien. Ella lo comprendió y lo miró boquiabierta. Mataría a
cualquiera que Erik enviara a buscarla. «Los matarías, ¿verdad?»
Inclinó la cabeza con una sonrisa satisfecha. Se inclinó hacia delante y rozó su pecho con
dos dedos, sobre su corazón, y los llevó al suyo. Otra mano le sujetó los dedos sobre el
corazón y los palmeó con firmeza.
"¿Soy tuya?", adivinó. Nunca se le habían dado bien las charadas cuando era niña, pero
debía de estar experimentando una mejora milagrosa porque él esbozó una amplia sonrisa
afirmativa. Estaba tan distraída por la expresión de puro placer en su rostro que casi se
perdió la forma en que se palmeó el pecho de nuevo, casi distraídamente. Eso le sonó un
poco demasiado posesivo, pero no estaba del todo segura de que le importara tanto.
¿No era esto precisamente lo que su madre le había dicho desde que tenía edad suficiente
para entender? La adoración y el sentido de pertenencia que conllevaba ser la compañera
de un Ragoru. Sabía que no era lo mismo que el deseo de Erik de poseerla. El hombre a su
lado no reclamaba su propiedad. Ese no era el estilo de su especie. Estaba demostrando que
quería serlo todo para ella y pertenecerse el uno al otro. Aunque no estaba segura de los
matices de su emoción, ese gesto por sí solo era seductor.
Emala sonrió, con los ojos entrecerrados por el cansancio, y se inclinó hacia él. En algún
momento, lo sintió moverse, quedando juntos sobre el grueso pelaje extendido bajo él, su
cuerpo envolviéndose en el de ella protectoramente. Le preocupaba no haberle contado
aún sobre los mercaderes, aunque dudaba que se arriesgaran a ir tras ella con todo lo que
habían perdido. Probablemente huirían en busca de otra pobre mujer a la que seducir y
atrapar. Emala sintió lástima por su próxima víctima. Aunque era cruel pensar así, deseó
haber eliminado a más cuando la carreta se deslizó por el barranco. Al menos así habría
salvado a algunas jóvenes inocentes en el futuro. Aun así, necesitaba contárselo a Ragoru
para que al menos estuviera al tanto. Se lo diría por la mañana.
 Capítulo 9
HSu nuevo compañero no era
Ya no estaba más impresionado por la amenaza de los mercaderes. Al principio, no
entendía a qué se refería hasta que le explicó las circunstancias de su captura y el accidente
de la carreta. Entonces, sus ojos se iluminaron con claridad y la miró con una expresión
elocuente mientras resoplaba para sí mismo mientras recogía el campamento. De hecho, si
no se equivocaba, parecía aún más divertido que la noche anterior al ver que los
considerara una posible amenaza para un Ragoru.
Lo observaba con bastante frustración porque no se tomaba el asunto con la suficiente
seriedad. Aunque era improbable que Alix fuera una amenaza, no era prudente descartar la
posibilidad por completo. En lugar de mostrarse preocupado, el patán intentó coquetear
con ella con pequeños detalles que ella empezaba a notar: la forma en que su cola le rozaba
la pierna o cierta mirada que le dedicaba con disimulo mientras desmontaba el
campamento. Intentó ayudarla varias veces, pero solo la apartaron con suavidad.
En cambio, la dejaron esperando en el punto más profundo del refugio, con una taza de té
caliente recién hecho, hecha con una agradable mezcla de hierbas, mientras él guardaba las
provisiones. Si bien la comida que le ofreció no tenía muchos condimentos, la infusión era
deliciosa y tenía un sabor tan delicado que la sorprendió gratamente. Para cuando terminó
la taza, él ya había empacado su mochila y se acercó a ella, levantándola con facilidad.
Resoplando de nuevo, le dio un mordisco juguetón que la hizo apartarlo de un manotazo,
riendo. Luego la puso de pie con una mirada de suficiencia.
Ella entendió el mensaje.
No quería que ella se preocupara. Haría algo más que morder a cualquiera que intentara
llevársela.
Ella supuso que tenía razón. Los comerciantes, por muy inescrupulosos y crueles que
fueran, no estaban al mismo nivel que los cazadores entrenados. Bajó la cabeza de nuevo
como si percibiera un olor que lo intrigaba y olfateó su cuello hasta que ella rió y le empujó
el hocico. Se apartó con una sonrisa juguetona.
Emala hizo una mueca al estirarse, palpando cada moretón. Podría haber sido mucho peor.
El Ragoru la miró con preocupación mientras ella se asomaba por la parte delantera de la
blusa y veía un gran moretón que ya se teñía de púrpura en su pecho izquierdo. Frunció el
ceño al ver la decoloración. Estaba segura de que su cadera, brazos y piernas no estaban
mucho mejor. La mano del hombre rozó su brazo con aire interrogativo.
"Estoy bien", le aseguró. "Solo un poco golpeado. No tengo nada roto, lo cual es un milagro,
y no sangra. Solo voy a estar sensible unos días".
El Ragoru le dio un ligero golpecito en el brazo y abrió la palma de la mano con expresión
interrogativa. Ella frunció el ceño, confundida, y negó con la cabeza. «Lo siento. No
entiendo».
Una expresión de enfado se dibujó en su rostro. Le tocó el pecho, la boca, y luego abrió la
palma de la mano con una mirada interrogativa.
—Hablas conmigo, ¿qué...? —Lo miró con el ceño fruncido un instante antes de alzar las
cejas con comprensión—. ¡Ah! ¿Quieres saber cómo llamarme...? ¿Quieres saber mi
nombre?
Él sonrió y asintió mientras se acercaba a ella, obligándola a inclinar la cabeza hacia atrás
para encontrarse con sus ojos azul cielo.
“Mi nombre es Emala.”
Sus labios se curvaron y se tocó el corazón; sus ojos brillaban con evidente afecto.
Ella se rió entre dientes. "Supongo que te gusta".
Él asintió nuevamente y después de pensarlo un momento, pasó los dedos por delante de
su corazón y luego la señaló y repitió el gesto.
"¿Eso es... me estás diciendo mi nombre?"
Su sonrisa se amplió aún más y asintió.
—Qué bonito. Gracias —dijo—. ¿Cómo te llamas?
Se quitó dos dedos de los labios y luego enganchó el pulgar cuando su mano cayó sobre su
garganta. Ella repitió el gesto, pero su expresión se desvaneció y volvió una mirada de
frustración. Sin embargo, la acarició con el hocico y se apartó para apagar el fuego como si
nada hubiera pasado.
Frunció el ceño y se dispuso a seguirlo, pero se detuvo en seco al sentir una punzada de
dolor al girar las caderas. Apretando los labios, realizó lentamente una serie de
movimientos para poner a prueba su movilidad. Se sentía mucho más rígida y sensible que
la noche anterior. Caminar no iba a ser agradable.
Soltó un suspiro sofocante desde donde se agachaba, mirándola pensativo con los ojos
entrecerrados. Emala se preguntó qué tramaba exactamente. No estaba preparada cuando
se agachó y la levantó en sus brazos. Sus dedos se hundieron en su pelaje mientras emitía
un sonido de sobresalto. La acarició una vez más, sus ojos azules se suavizaron al mirarla y
entonces, sin previo aviso, se fueron. Se detuvo solo el tiempo suficiente para recoger el
ciervo que había dejado fuera del refugio, cargándolo sobre un hombro sin esfuerzo.
Se preguntó cómo los cazadores esperaban conquistar una especie tan poderosa. Habían
tenido suerte con los clanes del norte, según lo que decía su madre, y solo porque el tío de
esta, un hombre codicioso y sin escrúpulos, había avisado a la Orden. Solo por esa razón
pudieron sorprender a tantos Ragoru cuando se reunieron para la ceremonia de
apareamiento de Jaryna. Aunque su madre llevaba meses unida a sus machos, las tríadas
habían viajado lejos para presenciar el evento que mezcló sangre nueva con la suya y
prometía un gran futuro para los clanes. Si esos machos hubieran sido tan poderosos como
el que la transportó a ella y a un ciervo incansablemente, la Orden de los Cazadores no
habría tenido éxito sin la sorpresa.
Solo pensar en su madre y en cómo había llorado año tras año la pérdida de sus
compañeros fallecidos le dolía el corazón a Emala. Si se quedaba con este hombre y su
tríada, ¿acabaría enfrentando el mismo destino? La idea de verlo muerto a tiros por un
cazador le helaba la sangre. Una parte de ella quería insistir en que la llevara al Santuario
Myst o a cualquier otra aldea cercana. No podía imaginar que él se enfrentara a la
posibilidad de ser asesinado por su culpa. Lo único que la detenía era recordar la
indiferencia con la que él aceptaba la amenaza potencial. Si no le preocupaba, ¿debería ella
rechazarlo sin motivo? Claro que existía la posibilidad de que su tríada no sintiera lo
mismo. Podrían rechazarla, y ella se encontraría sola en una aldea sin recursos ni amigos.
Negándose a atormentarse más con eso, Emala apretó la cara contra su pecho, permitiendo
que su pelaje y el calor de su cuerpo la calentaran. Agradeció que la nieve hubiera
disminuido en algún momento de la noche, aunque en parte también podría deberse a que
estaban descendiendo por las laderas más bajas de la montaña. El sol se sentía
maravillosamente cálido y, cada vez que se detenían a descansar, podía ver los indicios del
rápido derretimiento. El agua goteaba sin parar de los árboles y se deslizaba por las rocas.
El suelo se volvió fangoso y los tramos de tierra desnuda que comenzaron a aparecer
alrededor del mediodía estaban resbaladizos por el barro. Aun así, sin camino a la vista, el
hombre que la sujetaba se abría paso sin esfuerzo entre los árboles como si siguiera un
sendero claramente marcado. Estos bosques le eran familiares. Dudaba que ella, o
cualquier otra persona, pudiera navegar fácilmente por la confusa maraña de árboles como
lo hacía su Ragoru.
Emala suspiró contra su pelaje. Deseaba poder averiguar su nombre. Era agotador pensar
constantemente en él como su Ragoru. ¿Qué haría cuando eran tres?
 Capítulo 10
VOrdri se quedó en el
Entrada de la guarida, contemplando la montaña que se alzaba sobre su territorio. El sol
iluminaba el cielo tras la montaña con brillantes tonos rosas y naranjas. Normalmente le
encantaba ese momento del día. Bebía su taki caliente, disfrutando de los sabores en su
lengua mientras veía llegar un nuevo día. Hoy, sin embargo, estaba preocupado.
Esta era la tercera mañana sin señales de Mishar. Sabía que su hermano le había dicho que
podría estar fuera hasta tres días. No era la primera vez que salía de caza solo y siempre
regresaba sano y salvo. Vordri no podía precisar qué lo perturbaba en esta ocasión. Quizás
era la inusual nieve. La temporada de nieve siempre era corta en su zona, durando solo un
par de meses antes de que se retirara para dar paso a la primavera.
Que nevara tan temprano parecía un mal presagio.
No es que alguna vez se hubiera considerado supersticioso. Era demasiado práctico para
dejarse llevar por las señales como su segundo padre. El hombre había estado obsesionado
con mantener a su familia en armonía con la voluntad de los dioses con cada señal que
presenciaba, incluso la más mínima casualidad. Vordri prefería actuar con dirección en
lugar de construir su vida en torno a reacciones sin fundamento. Honraba a la Madre, pero
sentía que lo hacía mejor siendo un buen hombre en todos los aspectos de su vida. Solo
buscaba señales cuando las pedía. Aun así, no podía evitar preguntarse si estaría
sucediendo algo fuera de su control que involucrara a Mishar.
Incluso su usualmente afable líder, Korash, comenzaba a preocuparse. Pocas cosas lo
preocupaban ahora que su tríada se había convertido en una familia sólida. Les había
llevado tiempo convencerlo de que no les preocupaba su capacidad para atraer pareja, pero
una vez logrado esto, Korash demostró ser un macho de temperamento afable. Su
preocupación por la ausencia de Mishar bastó para que Vordri sintiera que no exageraba.
Korash se acercó a la puerta y sus ojos dorados se encontraron con la mirada amarilla de
Vordri. «El sol calienta, pero el aroma a nieve vuelve a impregnar el aire. Creo que va a ser
un invierno duro». Suspiró al ver el ceño fruncido de Vordri. «Sé que quieres ir a buscarlo,
Vordri, pero ten paciencia un poco más. Aún es temprano».
—No me gusta —gruñó Vordri—. Mishar nunca llega tarde. Si hubiera dicho que llegaría a
casa al tercer día, llegaría con el sol ese mismo día como muy tarde. ¡Algo lo ha retrasado!
"Es posible que lo que retrase su regreso no sea tan malo", ofreció Korash esperanzado.
¿Qué podría haber en esa montaña que lo retrasara y que no fuera preocupante? Lo único
bueno que viene de ese lugar es la caza, y ya habría cazado y regresado. No se habría
quedado allí esperando abatir más presas sin que alguno de nosotros estuviera presente
para ayudarlo a llevarla de vuelta a nuestro territorio. Mishar no es insensato.
—¿Qué te preocupa específicamente, hermano? —preguntó Korash.
Vordri suspiró y se pasó una mano con garras por el largo pelaje de su melena. «Me
preocupa que quizás haya ocurrido algo en esa nieve, o que los cazadores lo hayan
descubierto en un momento vulnerable. Nuestra posición aquí, tras los siete menhires, es
precaria. Aquí estamos a salvo, pero fuera de nuestro territorio, sobre todo cerca de los
pasos de montaña, corremos un mayor riesgo de ser atacados».
El otro macho arqueó las cejas con sorpresa. "¿Crees que un humano podría sortear las
defensas de Mishar tan fácilmente? Es como un fantasma en la nieve. Sin embargo, coincido
en que esta situación es preocupante. Simplemente no creo que debamos reaccionar de
forma exagerada y abandonar nuestro territorio para cazarlo después de un pequeño
retraso. No le gustaría que sintiera que no confiamos en él para cazar solo".
Vordri hizo una mueca. Su tríada no había tenido muchos desacuerdos, pero tras varias
revoluciones, Mishar se había cansado de su sobreprotección. Habían razonado
erróneamente que, como el macho no podía pedir ayuda, eso lo hacía vulnerable. Su
hermano había hecho lo único que se le ocurrió: los atacó a ambos de frente. No había sido
la lucha juguetona de cuando eran rogs. Mishar había sido sincero al descargar toda su ira
en su agresivo ataque. No se conformó hasta que ambos cedieron. En derecho, podría haber
intentado dominar a Korash y arrebatarle el liderazgo, pero su hermano no lo había
deseado. En cambio, se había ganado su respeto y sus juramentos de no volver a vulnerar
su libertad a menos que fuera absolutamente necesario.
Una parte de él argumentaba que, de hecho, era necesario. Incluso podría ser una
emergencia. Lo único que le impedía actuar era pensar en la decepción que Mishar le
causaría si lo perseguía como si su hermano no fuera más que un rog rebelde que se había
escapado de la guarida. Peor aún, eso disminuiría la confianza de su hermano en él.
"¿Cuánto tiempo", gruñó entre dientes, "debemos esperar antes de hacer algo con respecto
a su ausencia?"
Korash volvió a fruncir el ceño hacia la montaña. «Digo que le demos el día. Si no ha
regresado dos marcas solares después del mediodía, lo rastrearemos. Hasta entonces,
regresaremos a nuestra guarida y nos prepararemos para la tormenta que se avecina. Dudo
que llegue antes del anochecer, pero presiento que esta nos golpeará más fuerte en el valle
que las últimas nieves que cayeron de la montaña».
Vordri refunfuñó, pero siguió a Korash de vuelta al interior. Dejó la puerta abierta para que
entrara el máximo aire fresco posible. En cuanto las nevadas cayeran con fuerza, la guarida
estaría sellada la mayor parte del tiempo contra los elementos. Si tenían mala suerte y se
desataba una tormenta antes de que su hermano regresara, tendría motivos fundados para
preocuparse. Aunque su pelaje podía protegerlos de muchas cosas, y eran una especie
resistente, poco podía salvar a un macho solitario atrapado en una tormenta. Si no
encontraban a Mishar antes de que llegara la tormenta, era muy probable que no lo
encontraran.
Se estremeció. Había visto los restos descompuestos de Ragoru, quien había muerto en
ventiscas. La carne ennegrecida desprendiéndose del hueso le había dado asco. La idea de
encontrar a Mishar en tal estado... Vordri negó con la cabeza, furioso consigo mismo. Lo
encontraría a tiempo. En cuanto pasara la segunda marca, no tardaría en encontrar el
rastro de su hermano.
Caminaba inquieto por la guarida central, negándose a reconocer el suspiro exasperado de
Korash. De vez en cuando, se giraba hacia la puerta para detenerse en la abertura y oler el
aire mientras sus ojos buscaban alguna señal del macho que regresaba. El viento había
cambiado de dirección, para su frustración, y Vordri perdió todo rastro proveniente de la
montaña. Esto no le impidió intentar al menos avistarlo. A medida que avanzaba el día,
incluso Korash comenzó a alternar con él para escudriñar la ladera en busca de cualquier
rastro de Mishar, mientras que Vordri se impacientaba cada vez más.
Al llegar la primera señal después del mediodía, se hartó. Con un gruñido, Vordri cogió una
mochila de provisiones ya preparada del almacén y se la sujetó al cuerpo. El hundimiento
de las correas de cuero en su pelaje siempre le resultaba incómodo, pero era un pequeño
precio a pagar por una mochila que se mantendría segura mientras viajaba. De joven, una
vez intentó viajar con la correa suelta sobre su pelaje y casi se cae por un precipicio en los
pasos de montaña cuando su mochila se enredó en la maleza que crecía cerca del borde.
Korash lo siguió de cerca mientras se dirigía a la puerta. "¿Creía que habíamos quedado en
esperar hasta la segunda marca?"
"Está bastante cerca", murmuró Vordri mientras salía por la puerta. Unos copos le cayeron
en la nariz, lo que le hizo mirar hacia las pálidas nubes grises. La luz del sol se apagó
rápidamente ante la inminente tormenta. Como para confirmar su opinión, el viento
arreció, alborotándole el pelaje, y maldijo. Se acercaba más rápido de lo que él y Korash
habían previsto. "¡Tenemos que darnos prisa!", espetó al ver a Korash rezagado, con
expresión de sobresalto.
Curioso por saber qué había sorprendido a su hermano de la tríada, Vordri miró en la
misma dirección y se detuvo en seco. La silueta de Mishar había emergido de entre los
árboles, con un grueso aleteador de cola de cuatro cuernos sobre un hombro y algo más en
los antebrazos. El aleteador de cola eclipsaba el olor de la otra presa, pero olía a la vez
exótico y familiar. ¿Qué era? ¿Acaso su hermano había sido tan ambicioso como para cazar
otra bestia? No era que no tuvieran suficiente carne seca para pasar el invierno. No
importaba. No lo reprendería. Vordri se sintió demasiado aliviado al ver que su hermano
estaba bien.
Korash abrió la boca para hablar. «Vordri, espera...». Pero no le hizo caso. Corrió hacia su
hermano con una sonrisa de alivio, hasta que la fuerza del olor que había rechazado lo
golpeó. Disminuyó la velocidad y luego se quedó quieto, abriendo mucho los ojos al ver lo
que llevaba su hermano.
¡Un humano! ¡ Su hermano trajo un humano a su territorio!
Desconcertado, observó cómo su hermano se acercaba. Las orejas del macho se le hundían,
sin duda debido a la reacción horrorizada de Vordri. ¿Pero qué otra cosa podía esperar
Mishar? ¡Los humanos nunca debían ser llevados cerca de una guarida! Cuanto más se
acercaba su hermano, más convencido estaba de que Mishar debía de estar bajo algún tipo
de compulsión. De ninguna manera su hermano traería a un humano a su territorio, a su
misma puerta, a menos que lo obligaran. Vordri se negaba a permitir que esa criatura le
hiciera daño. Pagaría. Moriría dolorosamente, y entonces Mishar sería liberado.
Vordri se abrió paso entre los árboles con un gruñido furioso, sin siquiera notar la alarma
que le devolvía los ojos a su hermano, ni la tensión defensiva de sus músculos. Su visión se
centró por completo en el extraño humano que se aferraba temeroso al pelaje de su
hermano como un parásito. Moriría bajo sus garras.
 Capítulo 11
KOrash se apresuró a seguirlo
Vordri. No sabía cómo había acabado en una tríada con hermanos que ignoraban cualquier
intento de liderazgo que él hiciera. Al principio, le frustraba. Vordri era demasiado
protector con Mishar como para tolerar cualquier muestra de dominio. El propio Vordri lo
tomaba todo solo como una sugerencia, la mitad de la cual descartaba voluntariamente.
Una vez más, su incapacidad para influir en sus hermanos iba a tener consecuencias
desafortunadas. Esta vez con consecuencias mucho peores que la vez que Vordri se
atiborró de jarabe de arce la única vez que exploraron el extremo norte para ver si podía
localizar a alguien de su clan. Un día entero cuidando a su hermano de la tríada, asqueado
por la dulce sustancia, había sido suficiente para poner a prueba su paciencia.
Esto estaba destinado a ser infinitamente peor. Nunca les había explicado a sus hermanos
las costumbres de los clanes del norte. Aunque sabía que Mishar y Vordri tenían un padre
de los clanes, también sabía que no les había contado ciertas cosas, como los acuerdos
entre ciertas familias humanas y los clanes. Korash sabía, por su incapacidad para
comprender del todo por qué Ragorus querría reunirse en grupos familiares tan unidos,
que les costaría más aceptar algunas de las tradiciones de apareamiento entre sus
hermanos. Las hembras se aferraban a sus propias parcelas de tierra más pequeñas dentro
del territorio del clan, ya que no se sentían cómodas viviendo cerca de otras hembras
Ragoru. Los machos cazaban juntos por todo el territorio y tenían fuertes lazos con sus
hermanos de clan. Sin embargo, los clanes tenían una verdadera peculiaridad que ningún
otro Ragoru de los territorios del sur comprendería jamás: un secreto cuidadosamente
guardado.
Cada generación, una tríada de sus clanes era seleccionada para recibir una pareja humana
de una familia que había negociado con quienes trajeron a los Ragoru de su planeta
moribundo. Según las tradiciones orales de su pueblo, al hacerse evidente que la especie
indígena no se mezclaría voluntariamente con los Ragoru, encontraron familias
diseminadas por las tierras dispuestas a seleccionar a una de sus hijas para que se uniera a
una tríada Ragoru.
Recordó cuando le ocurrió a su hermano. Mek, varias temporadas mayor que Korash, se
llenó de alegría cuando una hembra humana, tras varias temporadas relacionándose con
tríadas de pretendientes, accedió a aparearse con él y sus hermanos. Fue una ocasión
trascendental para los clanes, ya que otras cinco hembras, algo inaudito, también eligieron
pareja. Nunca antes, en la memoria de nadie, tantas hembras habían accedido a aparearse.
Era normal ver entre cinco y diez hembras durante las temporadas de cortejo, pero rara
vez más de una o dos hembras elegían entre los machos. La mayoría regresó con sus
familias humanas. Fue un acontecimiento tan trascendental que los clanes organizaron una
gran reunión para celebrarlo. Para cuando llegó la reunión, su hermano tenía aún más
motivos para celebrar. Ya había criado un rog en su hembra, que debía llegar en primavera.
Korash recordaba vagamente a la compañera de Mek. La había visto algunas veces de
pasada, pero apenas había alcanzado la madurez y pasaba gran parte del tiempo viajando
por los territorios de los clanes, como hacían los machos jóvenes, para vincularse con otros
machos y formar su propia tríada. Se había alegrado por su hermano, pero no le había
interesado especialmente. Aún no estaba listo para aparearse y rara vez pensaba en las
hembras. Disfrutaba demasiado de estar solo. La había visto de lejos una vez, con su oscura
melena retorcida y pegada a la cabeza, mientras sus brillantes ojos verdes observaban todo
a su alrededor con interés. Parecía tan dulce que se sintió aliviado al no ver su cuerpo
ensangrentado entre los restos de cadáveres que cubrían la zona. Las otras hembras
humanas no habían tenido tanta suerte. Les habían abierto el vientre hasta el sexo y les
habían arrancado las entrañas. Ya estaba entumecido cuando se topó con los cuerpos de
sus padres y hermanos en diversos estados de masacre. Ver a Mek muerto lo había
abrumado más allá de lo que podía soportar. Korash gritó al ver que su hermano mayor
había quedado desplomado sobre los cuerpos de sus hermanos de la tríada, con la cabeza
casi cercenada y la mano apretada.
Lloró al forzar la mano de su hermano, haciendo una mueca al oír el crujido de los huesos.
Mek había permanecido allí tanto tiempo que su cuerpo se había quedado rígido, pero
Korash ansiaba ver a qué se aferraba su hermano con tanta determinación. En su mano
apretaba varios mechones de cabello oscuro y un adorno dorado que había visto alrededor
del cuello de la compañera de su hermano al pasar. Los cazadores la habían arrebatado
literalmente.
Korash había pasado días siguiendo el rastro, sumido en su miseria. Había sido tentador
dejar que pensamientos oscuros se apoderaran de él, pero cada vez que pensaba mal de
ella, recordaba lo cariñosa que había sido con su tríada y lo amable que había sido con él,
incluso cuando él era brusco e impaciente con ella. Dejó de rastrear al encontrar un charco
de su sangre y una pequeña cría de Ragoru muerta en la hierba. Su odio hacia los cazadores
había aumentado y lloraba la pérdida del rog de su hermano y la muerte de la hembra que
entonces estaba seguro de que estaba muerta. Quizás por eso la recordaba con tanta
claridad... No podía permitirse olvidarlo, aunque nunca había hablado de ello.
Por eso, al ver la pequeña figura de una mujer humana en brazos de Mishar, se quedó
atónito. Habían pasado tantas revoluciones desde la última vez que vio a una mujer
humana que no pudo hacer más que mirarla fijamente. Para cuando recuperó el sentido,
Vordri ya corría hacia su hermano.
Korash se maldijo por haber permitido que Vordri se le adelantara tanto. Aunque era más
fuerte y rápido que su tríada, no fue suficiente para recuperar la distancia perdida. No tenía
esperanza de interceptar a Vordri antes de que viera lo que llevaba su hermano.
La esperanza lo invadió al ver al otro macho detenerse, pero se desvaneció al ver a Vordri
experimentar una gama de emociones, desde la conmoción hasta la rabia. Korash bramó
cuando el macho dorado atacó, y Mishar reaccionó tal como Korash habría esperado: se
tensó protectoramente alrededor de la hembra, con los labios separados de sus colmillos.
No se apresuró a atacar a su hermano, sino que mantuvo una posición defensiva que la
protegería mejor. Era evidente que ya estaba creando un vínculo con ella y reaccionaba
instintivamente a la amenaza de Vordri, aunque sus propias orejas estaban consternadas.
—¡Vordri, no! —bramó Korash, esperando que el testarudo le hiciera caso. Naturalmente,
Vordri hizo lo contrario y saltó por los aires.
Mishar reaccionó con rapidez para que, cuando su hermano despegara, no lo pillara
desprevenido. Acomodó a su hembra cerca de la base de un árbol, se deslizó frente a ella y
absorbió el impacto del peso de su hermano mientras Vordri se estrellaba contra él. El aire
se llenó de gruñidos y rugidos feroces mientras los hermanos se mordían y atacaban con
garras letales.
Korash miró a los hermanos con preocupación, pero los esquivó rápidamente. Resolverían
sus diferencias antes de matarse. Estaba más preocupado por la mujer aterrorizada,
acurrucada contra un árbol. Gritó cuando Vordri empujó a Mishar contra un árbol y se puso
de pie con dificultad. Para su sorpresa, ella se adelantó como si quisiera interponerse entre
los hermanos. No podía permitirlo. Esa era una forma segura de lastimarla y, sin duda, si ya
estaba creando un vínculo con ella, como Korash sospechaba, Mishar estaría devastado.
Korash saltó hacia adelante, colocándose directamente en su camino. Ella abrió los ojos de
par en par al verlo e intentó cambiar de rumbo en el último momento, pero no fue lo
suficientemente rápido como para evadirlo. Sus cuatro brazos la rodearon con fuerza y la
atrajo hacia su pecho, agachándose para que su imponente figura la protegiera por
completo. Íntimamente unidos, finalmente permitió que su mirada recorriera a la hembra.
Se quedó sin aliento al ver unos ojos familiares que lo observaban desde un rostro pálido,
coronado por una melena oscura. Había pequeñas diferencias, pero casi podía pasar por
ella.
"¿Jaryna?" No pudo evitar pronunciar el nombre antes de que retumbara en sus labios.
Claro que no podía ser ella. Incluso si hubiera sobrevivido a que le arrancaran a su cría del
vientre, esta hembra era demasiado joven. Él mismo había envejecido veintiuna
revoluciones desde aquel fatídico día. De repente, sintió el peso de cada cuarenta y cinco
revoluciones de su vida sobre él.
La hembra se detuvo de golpe, boquiabierta. "¡Puedes hablar! ¿Y qué sabes de Jaryna?"
Esta humana parecía no darse cuenta de que la incapacidad de Mishar para comunicarse
verbalmente no afectaba al resto de la especie. ¿Cómo iba a saber lo contrario? Los clanes,
según su conocimiento, habían perecido probablemente mucho antes de su nacimiento. No
le cabía duda de que las familias humanas habían sufrido un destino similar. Los cazadores
estaban deseosos de exterminar a los Ragoru y todo lo que permitiera su crecimiento y
prosperidad. No dudarían en matar a las familias humanas que les proporcionaban a sus
hijas.
Otro gruñido feroz apartó su atención de él y la volvió al enfrentamiento. Korash contuvo la
impaciencia. No con ella, sino con sus hermanos de la tríada. En lugar de actuar con
sensatez, se peleaban como pícaros. Maldito Vordri y su sobreprotección. No entendía qué
podía significar esa hembra. Solo veía a una humana. Luchó por no resoplar divertido. Era
probable que su hermano ni siquiera la viera como una mujer, solo como una amenaza
humana que necesitaba eliminar. Dudaba que Ragorus, del continente sur, pudiera
distinguir entre humanos masculinos y femeninos a simple vista. Aunque ambos hermanos
sangraban por numerosas heridas, el flujo de sangre era escaso. Al menos no tenía que
preocuparse de que uno de ellos se desangrara. A pesar de su rabia, parecían moderar sus
ataques, golpeando solo con la fuerza suficiente para animar al otro macho a ceder.
Aun así, esta tontería tenía que terminar. La estaban asustando.
—¡Vordri, Mishar, pare ! —gruñó con todo el peso de su ira y autoridad.
Ambos machos se detuvieron, girando la cabeza hacia él y aguzando las orejas por la
sorpresa. Korash no dudó de que su sorpresa era genuina. Nunca se había mostrado como
líder, prefiriendo disfrutar de una verdadera familia con un trato justo, como el que había
visto entre sus padres, en lugar de una jerarquía estricta, pero ya era suficiente.
Vordri echó las orejas hacia atrás y se giró hacia su hermano, ofreciéndole una mano.
Mishar le enseñó los dientes y apartó la mano de un manotazo.
Eres un idiota y un imbécil , dijo Mishar, y luego le dio un brusco empujón al pecho a su
hermano por si acaso, antes de acercarse a Korash. Su pelaje blanco aún estaba erizado de
indignación hasta que se dejó caer frente a la hembra. Su actitud se transformó en una
suave súplica mientras se agachaba y le abría los brazos. La hembra no dudó en zafarse de
Korash y abrazarse a Mishar. Korash sintió una punzada de envidia, pero la ignoró.
La hembra abrazó a su elegido antes de recostarse y fruncir el ceño con preocupación
mientras lo observaba. "¡Oh, Madre bendita, líbranos! ¿Estás bien?"
Mishar le sonrió con cariño a su hembra y asintió con la cabeza mientras decía: Estoy bien,
Ema-la.
Korash frunció el ceño. A veces las señas eran difíciles cuando su hermano de la tríada las
inventaba para palabras que nunca habían oído. Ema era la palabra ragii para "corazón".
Sin duda, estaba usando ese sonido para representar parte de su nombre. Tendría que
esperar a oírla decirlo en voz alta para poder relacionar la seña que Mishar había inventado
con su nombre.
La hembra suspiró y sonrió mientras acariciaba una zona limpia de su pelaje blanco. «Ojalá
supiera lo que dijiste».
Vordri se acercó lentamente, con el pelaje ya cubierto de nieve. La miró fijamente y espetó:
«Dice que está bien, Ema, como te llames».
—Es Emala —le susurró ella, sus ojos verdes se iluminaron con brasas doradas en sus
profundidades mientras le devolvía la mirada.
Korash reprimió una sonrisa. Vordri no la intimidaba en lo más mínimo. Era fuerte, y aun
así, su nombre tenía una dulzura que él saboreaba. Con el rabillo del ojo, observó a Mishar
pronunciar su nombre con cariño, inflando el pecho de orgullo antes de volverse y mirar
con enojo a su hermano por su tono. Ante los ojos de Korash, observó la reacción del gentil
macho ante la intrusión de su hermano. Su pelaje se erizó de ira cuando Vordri emitió un
gruñido bajo y se acercó a Emala.
—¿Qué haces aquí, humano? —gruñó Vordri, ignorando por completo la visible advertencia
de su hermano. Korash le lanzó un rugido a Vordri, quien retrocedió al oírlo. Y tenía razón.
Korash era el macho más grande y fuerte. Aunque Korash se había rendido ante Mishar,
podía vencer fácilmente a cualquiera de los dos hermanos en una pelea. Si tenía que poner
a Vordri en su lugar para que dejara de irritar a Mishar, lo haría, y se lo dejó claro al macho
sin ambages.
—Contrólate, Vordri —gruñó. El macho bajó las orejas sumisamente, pero no parecía
contento.
Emala ni siquiera pareció notarlo. Le sonreía a Mishar, acariciando su pelaje mientras él se
inclinaba hacia su tacto, con los ojos primarios entrecerrados por el placer. Solo su visión
periférica parecía alerta y completamente fijada, con desconfianza, en su hermano. Era una
lástima que se interpusiera entre hermanos tan cercanos, pero Korash no culpaba a Mishar.
Estaba siguiendo su instinto de unión. Naturalmente, se sentía motivado a protegerla por
encima de todo. Si Vordri se uniera a ella, Korash sabía que sería tan insoportable que
extrañarían los días en que su impulso protector se extendía a su hermano. Una pareja, y
posiblemente rógs en el futuro, harían que el macho se enfureciera.
—Mishar —susurró, con una sonrisa que le iluminó el rostro—. Así que ese es tu nombre.
Es precioso.
Mishar resopló y negó con la cabeza. Mi Emala es preciosa.
—Dice que eres hermosa —tradujo Korash, ganándose una mirada de aprobación de
Mishar y una mirada venenosa de Vordri, quien aún observaba a la pequeña hembra con
una sospecha desenmascarada.
Emala respondió acurrucándose en el pelaje de Mishar con un pequeño gemido alegre.
Vordri arrugó la nariz, aunque parecía incapaz de evitar olfatear en su dirección.
Finalmente, gruñó, se sacudió la nieve acumulada del pelaje y miró al cielo con los ojos
entrecerrados.
—Deberíamos matarlo y expulsarlo de nuestro territorio sin demora —se quejó Vordri en
ragii.
Mishar acarició a la hembra, sin dignarse a reconocer a su hermano, salvo una mirada
periférica en su dirección y una oreja inclinada hacia él a modo de advertencia. El dorado
Ragoru dejó escapar un largo suspiro.
Bueno, si no vamos a matarlo, ¿podemos al menos entrar? La tormenta se acerca.
Mishar asintió y se quedó con su compañero abrazado mientras Korash recogía el azotador.
El animal estaba rígido por el frío, pero lo habían destripado y limpiado para conservarlo
mejor mientras lo transportaba desde las montañas.
"Regresemos", gruñó Korash en la lengua humana.
Su tríada se sacudió la nieve de sus melenas y se dirigió de nuevo hacia su guarida con un
humano sostenido firmemente en los brazos de Mishar.
 Capítulo 12
miMala miró al otro
Dos con manifiesta curiosidad. ¿Esta era la tríada de Mishar? Una pequeña sensación de
alegría la invadió al saber finalmente su nombre. El macho dorado, siempre ceñudo, era
Vordri, si había oído bien. Su pelaje era de un hermoso tono, salvo por la sangre; era una
pena que fuera desagradable estar cerca de él. Aún no estaba segura de quién era el tercer
macho, pero sospechaba que era el líder de la tríada. Aunque no parecía tan alfa como ella
habría imaginado que sería un líder Ragoru, llamaba la atención cuando era necesario y su
tamaño era imponente. También era mucho más oscuro que los demás machos, con un
pelaje completamente negro, excepto por las manchas blancas que aparecían en su vientre,
pecho y manos. Incluso sus patas, que parecían garras, y las puntas de sus orejas eran de un
blanco sorprendente. A diferencia del hosco, no solo parecía amable, sino que estaba
dispuesto a hablar con ella y a traducir para Mishar.
Odiaba admitir el alivio que sintió al descubrir que podría comunicarse fácilmente con el
resto de la tríada. La idea de tener dificultades para comunicarse con tres Ragorus la había
desalentado. Que hablaran su idioma con fluidez había aliviado algunas de sus
preocupaciones sobre vivir entre ellos. Pero eso no disminuyó en absoluto el valor de
Mishar ante sus ojos. De hecho, lo admiraba más por el esfuerzo que hacía para hablar con
ella. Era su protector silencioso. El hecho de que tuviera que aprender su singular lenguaje
de señas no la disuadió en absoluto. Por lo que ella sabía, él lo merecía.
Él estaba sentado en el suelo sobre un grueso cojín de piel, con las piernas extendidas,
mientras la apoyaba suavemente en su regazo. Al principio, la posición le había resultado
un poco desconcertante. Aunque habían dormido uno al lado del otro durante el viaje, era
más un colapso de agotamiento que algo íntimo. Esto se sentía diferente. Aunque no sentía
ningún roce, sí sentía un nudo duro bajo su pelaje rozándola de vez en cuando cuando
alguno de ellos se movía. Sospechaba que podría ser su sexo, pero como a él no parecía
importarle, se relajó mientras él se dedicaba a peinar suavemente sus rizos enredados con
las garras mientras ella bebía más del delicioso té que le había ofrecido el plomo oscuro.
Miró al hombre en cuestión por encima del borde de su sencilla taza de barro. Su ámbar se
encontró con el de ella, igualando su curiosidad.
¿Cómo había sabido el nombre de su madre?
“Lo siento, pero ¿cuál es tu nombre?” le preguntó mientras bajaba la taza a su regazo.
Sus colmillos brillaron en una sonrisa relajada y agradable. «No hay necesidad de
disculparse. Nadie parecía tener en mente para las presentaciones en la nieve. Soy Korash,
el líder de mi tríada».
“¿Puedo preguntar… cómo conoces a Jaryna?”
Su sonrisa se desvaneció y se encogió de hombros, con las manos inferiores cruzadas sobre
el regazo mientras bebía un sorbo de su propia taza. «Es una historia triste de hace mucho
tiempo», comentó, pero no dijo nada más. Parecía que iba a tener que tomar el toro por los
cuernos, como le gustaba decir a su madre.
"Murió hace poco", dijo, notando cómo las orejas del macho se inclinaban hacia ella y
levantaba la cabeza ligeramente, sorprendido. Debía de conocerla de antes y no sabía que
seguía viva. "Bueno, su cuerpo sí. Antes de morir, me dijo que llevaba mucho tiempo
muerta por dentro, desde que mataron a sus compañeros y a su cría".
No reconoció la mirada de incredulidad de Vordri, aunque la vio. Era difícil pasarla por alto.
En cambio, prestó atención a Korash, quien mostró una expresión de genuino dolor en su
rostro. Sus compañeros debían de ser muy cercanos a él. «Eran muy felices con ella».
“Los cazadores los mataron”, reconoció con tristeza.
Bajó su taza. "¿Cómo sabes estas cosas?"
Respiró hondo, insegura. "No quiero causarte más dolor..."
No saberlo ha sido mi mayor dolor. No haber podido salvar a mi familia ya fue bastante
malo, pero saber que le fallé a la compañera de mi hermano cuando aún vivía es mucho
más insoportable. Por favor, dímelo.
Después de que los cazadores le arrancaran el bebé del vientre, la devolvieron a su tío tras
el acuerdo. Él había acordado venderla a un hombre que la admiraba y la quería como
esposa. Permitió que la Orden de los Cazadores ejecutara al resto de las mujeres de su
familia. El hombre que se llevó a Jaryna tuvo una hija con ella, pero al no tener más hijos, se
volvió cruel con su esposa e hija hasta que un día ella lo mató...
Emala se esforzó por mantener la voz firme mientras contaba la historia de su infancia y
cómo fue crecer en la casa del Maestro Cazador. Los hombres la escuchaban atentamente,
con el cuerpo en tensión, mientras ella hablaba de los cazadores y del Maestro que deseaba
casarse con la hija, incluso planeando matar a la madre para llegar a ella. Hasta que, a
instancias de su madre, huyó. Su voz se quebró al final de su relato.
Ninguno de los Ragoru habló. Sintió las manos de Mishar moverse rápidamente tras ella y
la atención de Korash se centró en él. Permaneció en silencio hasta que Mishar se calmó y
luego asintió antes de volver su mirada ardiente hacia ella.
—La hija de la que hablaste... Eres tú, ¿verdad? Mishar te encontró en tu huida y te rescató.
Te trajo con nosotros a pesar de tus protestas sobre el peligro que te acompañaría. Eres
verdaderamente hija de Jaryna —murmuró, su expresión suavizándose primero con
asombro y luego con tristeza—. Me alegra que Jaryna haya sobrevivido para traerte al
mundo, aunque me entristece saber que sufrió tanto en vida tras la muerte de sus
compañeras. Me culpo por no haberla encontrado —gruñó, echando las orejas hacia atrás
mientras luchaba con el arrepentimiento.
"¿Qué edad tenías?"
"Un joven", dijo. "En edad de dejar la guarida de mi madre y viajar para formar mi propia
tríada. Un hombre egoísta, consumido por su libertad y deseos, que ni siquiera se molestó
en llegar a tiempo a la celebración de su hermano", admitió con una risa triste. "Si hubiera
seguido buscando, podría haberlos rescatado a ambos antes de que cayeran en manos del
cazador", dijo con vehemencia.
Vordri eligió ese momento para inclinarse hacia adelante e intervenir. "No te apresures a
abrazar a esta... hembra , Korash". La miró con duda, sorbiendo por la nariz como si no
estuviera del todo seguro de si era lo que decía ser: una mujer humana. Sin duda
sospechaba que era una cazadora disfrazada. Aunque sabía que había mujeres que servían
como cazadoras, rara vez ascendían de rango. Solo los cazadores varones eran consentidos
en la Orden, se les permitía toda clase de indulgencias, incluidas las sexuales, con la
esperanza de propagar su semilla y producir más machos; no es que pareciera funcionar
tan bien como esperaban. Pero no mencionaría a las cazadoras. Vordri ya sospechaba
bastante.
—¿De qué hablas? —preguntó Korash casi con un suspiro.
Vordri la señaló con una mano, con los antebrazos cruzados obstinadamente sobre los
abdominales. «Es conveniente, ¿verdad?, que ella también tenga esta información sobre los
cazadores y cómo operan, incluso conocimiento de los sucesos ocurridos con tu clan.
Incluso que tu gente... se reproduce... con humanos. No puedo ni imaginar cómo es posible
todo eso y, sin embargo, ella lo sabe. Es un peligro y una amenaza para nosotros si
permitimos que se quede aquí», terminó con un gruñido.
—Emala no nos ha hecho ningún daño —objetó Korash—. A menos que consideres la
felicidad de tu hermano Mishar un gran perjuicio.
Vordri se resistió. "¡Claro que no!" Miró a su hermano. "Sabes que te valoro por encima de
todo, incluso de mí mismo. ¿No ves lo peligroso que es confiar en ella? Te digo esto para
protegerte, ¡para proteger a nuestra familia! Aunque sea exactamente como dice, los
cazadores irán tras ella. Como mínimo, deberíamos devolverla a los humanos. Déjala fuera
de una de las aldeas que salpican el bosque. ¡Ellos sabrán cómo cuidarla mejor que
nosotros!"
Emala se giró en los brazos de Mishar para ver cómo recibía las palabras de Vordri. En
realidad, no podía evitar admirar su actitud protectora hacia Mishar. Le dolería que la
rechazaran ahora, pero si él tenía alguna duda, quería verla, sobre todo porque aún no
podría expresarla de una manera que ella comprendiera.
Sosteniendo firmemente la mirada de su hermano, Mishar comenzó a hacer señas lenta y
enfáticamente. Korash tradujo para ella.
No temo a los cazadores. Mataré a cualquiera que amenace a mi Emala. No temo a los
hombres que intenten robármela. Los destruiré. Crees que soy débil porque prefiero la
calma y tratar las cosas con delicadeza y respeto, pero si llega el día, te mostraré la fuerza
de Mishar. ¡No vuelvas a decir que quieres arrebatármela!
El hombre detrás de ella chasqueó los colmillos con fuerza contra su hermano. Vordri
retrocedió, con los ojos abiertos como si nunca lo hubiera visto de verdad. Parecía
inseguro, como si quisiera hablar pero no supiera qué decir. Emala sintió una punzada de
lástima. Comprendió lo perdido que se sentía. A ella tampoco le gustaban los cambios
bruscos. Era extraño sentir cierta afinidad con un hombre que, obviamente, la odiaba, pero
así era.
"Mishar..." Vordri intentó de nuevo.
—Basta, Vordri —dijo Korash por fin, con la voz áspera por la impaciencia. Observó a
Emala en silencio antes de volver a hablar—. Moverse rápido es imprudente. El invierno ya
casi está aquí. Si los cazadores están rastreando a Emala, ya sea de forma encubierta o en
colaboración con ella, no les haremos ningún favor huyendo de nuestro territorio en una
época del año en la que estaremos más expuestos y vulnerables. Huir es lo que hace la
presa, no Ragoru. No creo que nos esté llevando por mal camino. No detecto ningún engaño
en ella. Se queda aquí, al menos por ahora, hasta que podamos determinar que ninguna
amenaza la ha seguido montaña abajo. Es lo mínimo que puedo hacer para saldar mi deuda
con Jaryna. Si el valle está despejado para viajar cuando la luna cambie de ciclo, entonces
hablaremos, en familia —enfatizó con miradas significativas a ambos hermanos—, sobre
nuestra opinión respecto a la presencia de Emala en nuestra guarida.
Aunque Emala odiaba que hablaran de ella como si no estuviera presente, debía admitir
que era una solución admirable por el momento. Le estaba dando la oportunidad de
demostrar su valía mientras intentaba disipar algunas de las ansiedades de Vordri y
consolar a Mishar al mismo tiempo. No le hizo promesas a nadie. Todo estaba por verse.
Finalmente, Korash dejó su taza junto al hogar y se levantó, mirando fijamente a los otros
dos hombres. «Voy a buscar algunas pieles para que Emala se sienta cómoda y luego iré a
nuestro dormitorio. ¿Alguno de ustedes planea acompañarme?»
Los brazos de Mishar la apretaron y negó con la cabeza. La miró a los ojos e hizo un simple
gesto para indicarle que se quedaría con ella en la sala principal. Su corazón se derritió ante
eso, aunque eso hizo que Vordri se sintiera aún más disgustado. El dorado Ragoru gruñó y
se dio la vuelta para marcharse furioso, siguiendo a Korash a otra habitación más al fondo
de la guarida. Emala no lamentó haberlo visto hace tiempo. Sin embargo, se sintió
inmensamente agradecida cuando Korash regresó con una generosa pila de pieles y
almohadas. Su sonrisa fue amable al entregarles sus ofrendas y desearles buenas noches.
No tardaron más que unos minutos en preparar su cama. Había algo relajante en la rutina
habitual. Ahora, en lugar de correr entre el aire frío y la nieve, estaban cómodamente
calentitos dentro de la guarida preparando su cama.
Mishar se acomodó primero en el montón de pieles, con los brazos abiertos para ella. Emala
se arrodilló a su lado antes de arrastrarse hasta él y acurrucarse en su calor. Su aliento le
hizo cosquillas en la oreja mientras se acurrucaba contra ella y los apretaba con la piel. Con
la nariz hundida en el hueco de su cuello, supo el momento en que se quedó dormido
mientras su respiración se ralentizaba en reconfortantes ráfagas contra su piel. Emala no se
dormía tan fácilmente. Miraba fijamente el fuego que crepitaba en la chimenea, distraída
por el roce de su cuerpo contra el suyo con cada respiración. Se preguntó cómo sería
acostarse de verdad con él. Que sus brazos acogedores hicieran algo más que abrazarla. Se
sonrojó en la oscuridad mientras su excitación se disparaba. Detrás de ella, Mishar dejó
escapar un sonido áspero, similar a un gemido, en sueños y se acurrucó más cerca de ella.
A su madre le habría complacido saber que Emala estaba allí con una tríada de Ragoru.
Emala, a pesar de sus reservas iniciales sobre aparearse con Ragorus, también estaba
contenta con el giro de los acontecimientos. Solo deseaba tener más claro qué esperar y
cómo abordar el asunto del apareamiento si llegaba el caso. Con la reacción de Vordri, no
estaba tan segura de que su tríada la deseara como compañera, pero realmente deseaba
experimentar a alguien tocándola por amor en lugar de caricias apresuradas motivadas por
el deseo. Sabía que encontraría eso con Mishar, si se le daba la oportunidad.
Bostezando ampliamente, Emala finalmente se permitió sumergirse en la cómoda
oscuridad del sueño en los brazos de Mishar.
 Capítulo 13
miMala se quedó afuera
Su abrigo de piel la envolvía, además de otra piel que Korash había insistido en echarle
encima antes de que saliera. Tardó dos días en llegar la nieve. Aunque desconocía el tiempo
que hacía habitualmente en el pequeño valle, los machos habían observado la nieve con
inquietud cuando los gruesos copos empezaron a caer alrededor del mediodía, y durante
cinco días no había amainado más que unos minutos. No hubo tormenta. No había vientos
aulladores que los mantuvieran atrincherados en la guarida. En cambio, era un espectáculo
mágico ver cómo caían incesantemente copos gigantes tras copos. Podría haberlo
disfrutado más si hubiera ignorado los montones de nieve que trepaban alrededor de la
guarida y aplastaban los árboles. La idea de no poder salir de la guarida la hacía sentir
claustrofóbica.
La consoló saber que al menos no había señales de que alguien se acercara al valle. Aunque
eso no significaba mucho tratándose de la Orden, respiró aliviada al saber que Alix y los
suyos no la buscaban. Una preocupación menos. Dudaba que hicieran el esfuerzo ahora. Le
habían parecido mezquinos y perezosos. Sin duda ya estaban en otra aldea buscando a otra
chica insensata para atraerla a su trampa. Solo esperaba que Erik y sus cazadores se
sintieran igual de desanimados.
Cuando se lo dijo a Mishar, este la animó con un cariciazo antes de salir a patrullar el
territorio de la tríada para asegurarse de que ningún intruso se acercara a su guarida. No
tardó mucho en darse cuenta de que los machos parecían alternar esa tarea, además de
cazar alimento fresco. Mientras dos de la tríada iban y venían a diario, siempre había un
macho que se quedaba a vigilar la guarida. Al principio, pensó que era porque no confiaban
en que estuviera sola en su casa, pero pronto se dio cuenta de que no era así; era
simplemente una cuestión de rutina. Esta vez, le tocaba a Vordri quedarse mientras los
demás machos salían a hacer sus tareas. Odiaba pensar que él vigilara cada uno de sus
movimientos cuando todos tenían algo que hacer menos ella. En cierto modo, se quedaba
más tiempo fuera para evitarlo. Ah, él seguía observándola, pero eso la hacía sentir menos
pisoteada e... inútil.
La frustraba y la avergonzaba no tener habilidades que ofrecer. Para colmo, la tríada ni
siquiera intentaba compartir la carga de trabajo con ella. No le enseñaron a hacer nada y,
de hecho, la disuadieron activamente de ayudar. No se había dado cuenta los primeros días,
pensando que le estaban dando tiempo para descansar y sanar después de su terrible
experiencia, pero enseguida se hizo evidente. Cuanto más rechazaban sus intentos de
ayudar, más crecía su vergüenza y la melancolía comenzaba a apoderarse de ella. Tenía
claro que no la querían cerca cuando no podía aportar nada. Era una dura y desagradable
realidad. Sin dirección, no podía hacer nada.
Si estuviera en la Ciudadela, o incluso en una aldea, se habría sentido más a gusto. Podría
haber ido al mercado o incluso preparado comidas y repostería gracias a los conocimientos
que le había dado la cocinera de la mansión cada vez que el aburrimiento la llevaba a la
cocina, lo cual ocurría a menudo. ¿Qué sabía ella de sobrevivir en la naturaleza? No tenían
provisiones que ella reconociera aparte de pequeñas ollas donde calentaban agua, cestas
tejidas y tinajas de barro llenas de diversos productos crudos, y un simple asador anclado
en el gran hogar. Este último solo lo usaban al anochecer. Quienquiera que estuviera en la
casa durante el día comía provisiones secas, y sospechaba que quienes patrullaban y
cazaban ni siquiera se molestaban en cocinar la carne que consumían.
Si tan solo tuviera algo de dinero y pudiera ir al mercado... Podría conseguir los suministros
necesarios para hacer guisos, pan, o incluso intercambiar una cabra lechera para hacer
queso. Nunca había hecho queso, pero en teoría sabía cómo se hacía. No podía ser muy
difícil. En cambio, pasaba el tiempo sin nada que la ocupara, con el único hombre que la
detestaba abiertamente. No creía que Korash se quedara atrás de Vordri en ese aspecto. La
única vez que intentó ayudar a mantener la guarida ordenada cuando se quedó con Korash,
él la había dominado tanto que la experiencia había sido incómoda. Sin embargo, no fue
hasta que lo sorprendió moviendo cosas que acababa de ordenar que finalmente se rindió.
Emala suspiró, su aliento como una nube gélida frente a ella. Más le valía aceptar la
realidad: este no era su hogar y no tenían intención de compartir las responsabilidades.
Vordri y Korash la habían relegado a la condición de invitada. La alimentaban, le
proporcionaban todo lo que necesitaba —aunque Vordri lo hiciera con el ceño fruncido— y
la mantenían alejada. Mishar intentaba incluirla, pero no era frecuente que su rotación lo
pusiera a cargo de la guarida, e incluso cuando estaba con ella, le gustaba limpiar solo antes
de que se despertara para poder pasar el día acurrucándose cuando no la estaba
acicalando. Disfrutaba mucho peinándola y arreglándosela a su gusto. A ella le parecía
divertido y se sentía de maravilla, pero aun así no la hacía sentir útil para su unidad.
—¿Piensas quedarte aquí afuera todo el día? —preguntó Vordri mientras salía a su lado—.
Soy responsable de la guarida, no de asegurarme de que no te lastimes aquí. Si vas a ser una
molestia, al menos podrías hacerlo en un lugar menos inconveniente.
Emala apretó los dientes, molesta por su actitud. "Menos mal que no eres responsable de
mí entonces. Vuelve adentro y ocúpate de lo que necesite tu atención", respondió con
frialdad.
Su enorme cuerpo dorado se colocó frente a ella y bajó la cabeza lo suficiente para mirarla a
los ojos, con sus ojos amarillos ardiendo mientras gruñía. «Si algo te pasa bajo mi cuidado,
Mishar jamás me lo perdonará, así que guarda tu pequeño y pelaje adentro, donde pueda
vigilarte. Por lo que sé, podrías estar aquí afuera intentando hacer señales a los cazadores
en la montaña», se burló. «Puede que mi hermano y Korash se dejen engañar por ti, pero
puedo ver la verdad. Eres una amenaza para nuestro hogar».
Se quedó boquiabierta. "¿De verdad crees eso, verdad? ¡Que me estoy congelando aquí para
darte una señal en lugar de solo intentar escapar de tus incomodidades! Bueno, ¿sabes qué?
Alejarme lo máximo posible de ti es la única excusa que necesito. Puede que sean
hermanos, pero Mishar tiene mejor carácter de los dos".
Echó la cabeza hacia atrás y agachó las orejas, sorprendido. Sin embargo, antes de que
pudiera soltar otra pulla, Emala se dio la vuelta y volvió a entrar furiosa en la guarida. Ya no
le importaba si lo molestaba. Estaba harta de que la encerraran con educación, y estaba
cansada de ser amable con un hombre que solo podía ser grosero con ella. Tenía alguna
ironía que decir todos los días desde que había llegado. Había sido una semana muy larga .
Agarrando un trapo de cuero y una jarra de agua de boca ancha que él había dejado en
medio de la sala principal cuando salió a hurgarla, Emala abordó la sala, desahogando su
frustración en cada centímetro cuadrado. Para su sorpresa, encontró un cuadrado de jabón
envuelto en el cuero, sin duda hecho con lejía obtenida de la grasa de sus presas. Al
comenzar, se dio cuenta de que Vordri la seguía a la guarida.
"¿Qué estás haciendo?" gruñó.
Emala no se molestó en mirarlo. "Supongo que tienes suficientes neuronas para deducir lo
que estoy haciendo", respondió. "Por si necesitas ayuda, estoy limpiando".
—No te corresponde cuidar nuestra guarida —se quejó—. ¿Quién sabe qué le podrías estar
haciendo?
Ella lo miró con incredulidad. "¿Estás bromeando, verdad? ¿Qué voy a hacer? ¿Poner en
peligro sus vidas con un poco de agua y jabón? ¿Temen que la falta de suciedad tenga un
efecto devastador en su bienestar?", preguntó, abriendo los ojos con fingido horror.
Vordri gruñó, pero se abstuvo de responder. Era lo mejor. Si le hubiera dicho algo más,
habría acabado con el cubo de agua. No es que estuviera menos gruñón. De vez en cuando
lo oía resoplar irritado, sin duda por algún comentario silencioso que le rondaba por la
cabeza sobre algo que ella estaba haciendo mal. Para su alivio, al final se aburrió de verla
limpiar y volvió a su habitación. No le cabía duda de que seguía escuchando y que acudiría
corriendo al oír algo sospechoso, pero al menos ya no la rondaba mirándola fijamente.
Cuatro cambios de agua después, Emala estaba agotada y le dolía muchísimo en más de un
sitio donde aún sentía el cuerpo sensible. Sonrió satisfecha al ver lo limpios que se veían los
suelos de piedra y la chimenea. Era una pena que siguiera nevando, o habría sacado las
pieles afuera para sacudirles el polvo. Una escoba estaba apoyada contra la pared donde la
había dejado. A diferencia de las escobas a las que estaba acostumbrada, que eran de paja,
esta estaba hecha de numerosas hierbas silvestres con aroma a limón y largos manojos de
hierbas. Reconoció el laurel entre ellas y se preguntó si habría alguna razón para que esas
plantas estuvieran juntas o si solo era material recogido al azar. Su exploración dio con
lavanda escondida dentro de una maceta con tapa. Complacida con su hallazgo, echó las
hierbas a las brasas al borde del fuego menguante para que desprendieran su dulce y
limpio aroma.
—¿Ya terminaste de armar un lío aquí, hembra? —preguntó Vordri al entrar de nuevo en la
habitación—. Necesito encender el fuego. Se acerca la noche y probablemente te congelarás
sin él. Así que Mishar insiste. Korash también debería tener algo de caza menor...
Vordri se quedó paralizado, recorriendo con la mirada la habitación. Aunque no había
podido deshacerme de las pieles, las había sacudido lo mejor posible antes de barrer y
fregar los pisos. Ahora estaban apiladas en pequeños montones en el suelo. Sus fosas
nasales se dilataron, sin duda detectando el rastro de la lavanda que había quemado.
Frunció el ceño, examinando cómo había apilado las diversas cestas de provisiones.
“Moviste cosas”, dijo.
"Lo hice más organizado y eficiente", aclaró. Él gruñó en respuesta.
—Sí que huele bien —reconoció finalmente—. Mis hermanos lo disfrutarán, sobre todo
cuando tengamos que cerrar la guarida durante lo peor del invierno, si aún estás aquí —
añadió—. Es... agradable.
La miró furtivamente y se acercó al fuego, dándole la espalda por primera vez desde que lo
conoció. Tomó un palo de roble afilado de una cesta alta y tejida, y atizó el fuego hasta que
se encendió antes de devolverlo a su lugar. Vordri cruzó los brazos sobre el pecho y la
observó con los párpados entrecerrados; sus ojos amarillos brillaban a la luz del fuego.
Mishar confía en ti. No me gusta. No te conozco más allá de lo que nos cuentas, y no tengo
información personal sobre lo que ocurrió cuando lo conociste. Esto me incomoda al
confiar en ti con mi hermano, mi tríada y mi guarida.
¿Será porque soy humano o solo soy yo? ¿Sería preferible cualquier humano a mí?
Vordri ladeó la cabeza y pareció considerar su pregunta. "No", dijo finalmente con un
suspiro. "No preferiría a otro humano antes que a ti. En realidad, no me importas porque
Mishar ya te ha creado un vínculo. No quiero que mi hermano salga lastimado. No veo nada
bueno en crear un vínculo con un humano, especialmente con uno que los cazadores
desean. Si tengo que protegerlo de ese vínculo, lo haré".
Emala quiso ofenderse, pero él lo dijo sin malicia. Habló con claridad, e incluso ladeó las
orejas con lo que parecía un leve arrepentimiento. A pesar de ello, había una férrea
determinación en sus ojos. Estaba genuinamente preocupado por su hermano y su familia.
Aunque uno o dos cazadores podían ser manejados con la misma facilidad que Mishar, ella
sabía con certeza, al igual que Korash, que un contingente entero aniquilaría a toda su
tríada. Parecía que Vordri también había estado pensando en esto y no estaba tan seguro
como su hermano.
Haría cualquier cosa para protegerlo, incluso romperle el corazón a Mishar.
En lugar de reprenderlo por sus suposiciones, Emala suspiró con cansancio. Seré sincera:
no sé qué harán los cazadores. También me preocupan, mucho más que los mercaderes que
intentaron esclavizarme. He tenido pesadillas todas las noches desde que escapé, con ellos
viniendo a por mí. Ahora me preocupa que vengan aquí y destruyan todo lo bueno de este
lugar secreto. Sobre todo porque me importa mucho Mishar... La verdad es que ya me estoy
enamorando de él, supongo que creando un vínculo, como dices. Me rompería el corazón si
algo le pasara por mi culpa. Admiro que quieras proteger a tu hermano aunque seas
terrible conmigo, porque sé que no dejarías que le pasara nada. No quiero irme, Vordri,
fácilmente podría preocuparme por todos ustedes si tuviera la oportunidad, pero también
sé cómo funciona una tríada Ragoru. Si no me quieres aquí, sé que no puedo quedarme.
Tampoco me interpondría entre ustedes dos. No estaría bien —dijo en voz baja. —Si
realmente te sientes así cuando Korash convoque la discusión familiar, insistiré en irme
para evitar más discusiones entre ustedes.
“¿Harías eso por Mishar… por nuestra familia?”, preguntó escéptico.
Sí. Mi madre me enseñó algo muy poderoso sobre el amor: que hay que estar dispuesto a
sacrificarse por quienes amas y anteponer sus intereses a los tuyos. Sobrevivió a sus
compañeros veintidós años, sufriendo su ausencia, deseando morir. Vivió para darme una
oportunidad, y luego se quitó la vida para darme la mejor oportunidad de escapar. Mi
madre lo dejó todo dos veces por mí. Puedo renunciar a Mishar para que pueda vivir y ser
feliz.
—Te lo pediré —dijo Vordri con tono solemne.
No esperaba menos. Solo prométeme que, si llega el momento, no dejarás que me busque ni
que sufra. Aunque tengas que inventar algo para que odie mi memoria y maldiga mi
nombre. Quiero que se quede aquí contigo, donde estará a salvo.
Vordri inclinó la cabeza, con respeto en sus ojos. «Tienes mi palabra, Emala». Con una
mirada pensativa, añadió: «Ya que insistes en estar bajo tu control, hoy me ayudarás».
Arqueó las cejas con interés. "¿Qué tienes en mente?"
 Capítulo 14
PAGatraído por la nieve que
Sin intención de rendirse, Korash sujetó a los saltamontes por las largas orejas mientras
regresaba a la guarida. Con más orejas que cuerpo, un saltamontes apenas alimentaría a un
rog, y mucho menos a tres machos adultos y una hembra humana. Le había llevado gran
parte de la tarde rastrearlos por el bosque. Por suerte, había sido un otoño abundante y los
animales estaban regordetes. Ansiaba ver la alegría en los ojos de Emala cuando el aroma a
carne recién hecha inundara la guarida. A pesar de sus advertencias a Mishar de que no se
encariñara demasiado con ella, Korash no podía negar que disfrutaba mucho alimentando a
la pequeña hembra.
Ya luchaba contra el instinto de unirla a él. Cuanto más experimentaba su dulzura y
resiliencia, más la anhelaba.
Al principio, asumió que era por ser hija de Jaryna, que sus sentimientos eran una
transferencia de la responsabilidad y la deuda que sentía con la compañera de su hermano.
Como si fueran parientes. Pero cuanto más tiempo pasaba Emala en casa, más se
agudizaban sus sentimientos, y no eran los que uno debería tener por su familia. Cada vez
más, pensaba en hacer cosas con ella. Cosas que le hacían palpitar el pene y que hacían que
su naturaleza agresiva y territorial se descontrolara peligrosamente.
Por primera vez, quiso dominar y demostrarle a Emala quién era el macho líder para tener
el derecho a reclamarla y criar a su progenie. Las tríadas solían librar batallas de
dominación en sus primeras revoluciones, de modo que, al encontrar una hembra, los
machos sabían cómo actuar en consecuencia. Sin embargo, Korash nunca esperó encontrar
pareja, por lo que su tríada siempre había sido relajada y algo desestructurada.
Mishar no era el problema. Casi siempre se sometía a Korash, así que no sentía ninguna
necesidad imperiosa de actuar con asertividad hacia él.
Vordri era otra historia. El mismo hombre con el que se vio obligado a dejar a Emala
mientras salía de caza.
A él tampoco le había hecho gracia dejar a Vordri en la guarida con ella. Incluso había
intentado persuadir a su hermano de la tríada para que intercambiara tareas con él. De
todas formas, a Vordri siempre le disgustaba pasar el día en la guarida. Nunca dejaba de
recordarle a Korash que el macho líder debía vigilar la guarida, lo cual era cierto, siempre
que tuvieran una compañera que proteger. Ahora que Korash estaba contento de quedarse
en la guarida, Vordri optó por ponerse difícil. El otro macho soltó una carcajada furiosa y se
negó. Aunque no le cabía duda de que Vordri intentaba proteger a su familia, eso no hacía
que Korash estuviera menos inclinado a golpearlo hasta dejarlo en la nieve.
Solo esperaba que Vordri no hubiera puesto a la hembra a trabajar en su guarida. Korash se
había angustiado cuando ella intentó ocuparse de su hogar. Los machos ragoru cuidaban de
sus hembras, guaridas y territorios. Las hembras eran preciadas y eran cuidadas en su
cultura. Los machos eran criados para comprender que era su responsabilidad mantener
feliz a su pareja. Una tríada tenía machos de sobra para encargarse de la limpieza, la
protección y la alimentación de sus familias. Si una hembra intentaba asumir las tareas de
un macho, era el mayor de los insultos. Significaba que no tenía fe en su capacidad para
cuidarla adecuadamente. Incluso antes de que él reconociera el rumbo de su interés, había
sido lo suficientemente sensible como para disuadirla activamente, aunque con educación,
de interferir. Ella finalmente cedió, pero con el paso de los días parecía más retraída e
infeliz. Ahora se apresuraba a casa con la esperanza de que los saltadores al menos le
dibujaran una sonrisa. Recién ahora se dio cuenta de lo mucho que lo extrañaba.
Mientras se acercaba a la entrada de su guarida excavada en la pared de roca, Mishar,
apenas visible contra el fondo de nieve salvo por sus ojos azules, levantó una mano en señal
de saludo mientras se acercaba desde el noreste.
—Mishar —saludó—, ¿hay alguna molestia?
—No —respondió Mishar—. Todo el bosque está en silencio. Incluso los animales están
ahorrando energías en lugar de gastarlas viajando por la nieve. No hay señales de que se
acerquen humanos desde las montañas. Tampoco creo que sean tan insensatos como para
probar la nieve.
Dudo que lo hagan, pero es mejor mantenerse alerta. Los humanos desconocidos son
impredecibles. No son de fiar. Seguiremos vigilando.
—Espero que no incluyas a Emala en esa evaluación —exigió Mishar, entrecerrando los ojos
azules.
Korash gruñó frustrado. «No, no es Emala. No desconfío de ella. La conozco».
"Usted desea reproducirse con ella" , supuso acertadamente el otro macho.
El pelaje de Korash se erizó de la agitación. "¿Qué importa? Yaces junto a ella noche tras
noche en lugar de dormir con nosotros. ¿No la deseas? Sé que no la has perfumado con tu
esencia. No la has reclamado."
No lo he hecho. No me corresponde. Somos una tríada, y tú eres nuestro líder. La deseo, pero
espero a mis hermanos de la tríada —respondió Mishar, mirándolo con frialdad—.
Vordri no estará de acuerdo. Tendremos que llevarla a la aldea antes de que nos
avergüencemos. Es lo correcto. No podemos disfrutar de su comodidad ni derramarnos en
ella sin reclamarla como nuestra compañera.
Vordri es testarudo. Lo entenderá si le damos tiempo. Si actuamos demasiado rápido, todos
nos arrepentiremos .
Los labios de Korash se curvaron. «Eres muy sabio, Mishar. ¿Estás seguro de que no estabas
destinado a ser un líder?»
El hombre hizo una mueca exagerada. «No pienses esas cosas. La sola idea me asusta. Escucho
más y hablo menos que ustedes dos» . Su boca se iluminó con una sonrisa juguetona al final de
sus palabras.
Korash se rió entre dientes mientras sacaba la puerta de la nieve que se había acumulado
durante su ausencia y entraba al calor de la guarida.
Lo primero que lo impactó fue el agradable aroma. Olía a primavera. Había un ligero aroma
almizclado, propio de una guarida que había permanecido cerrada todo el día, pero el
aroma a hierbas y el dulce aroma de una hembra —su hembra si Vordri cesaba en su
terquedad— fueron muy bienvenidos. La vista frente a él lo era mucho menos.
Vordri estaba sentado sobre un montón de pieles frente a Emala, cada uno con hierbas
secas recogidas para tejer cestas. Había mencionado que reemplazaría algunas de las cestas
desgastadas ese día, pero Korash nunca imaginó que atraería a la hembra a su trabajo.
Llegó junto a su hermano con un gruñido y le arrancó la cesta de las manos, cediendo un
lado. Sabía que era un desperdicio, pero no le importó. Tampoco le preocupaba que Mishar
se quedara boquiabierto desde la puerta, aunque agradeció que su hermano de la tríada
corriera junto a Emala ante su grito de sorpresa. Korash odiaba estar asustando a Emala,
pero ya era suficiente. Vordri finalmente lo había llevado demasiado lejos. Vordri no
ignoraba las costumbres de los Ragoru. Estaba avergonzando a propósito su guarida
delante de esta hembra. Sabía que el macho desconfiaba de ella y se resistía a su presencia,
pero nunca pensó que caería tan bajo.
—¡Cómo te atreves a avergonzarnos! —gruñó en ragii—. ¡Tragas a una hembra en nuestra
guarida!
A Vordri se le erizaron los pelos, aunque se abstuvo de ponerse de pie. En cambio, miró a
Korash con el ceño fruncido desde su asiento. «Ella no es Ragoru. La dejas sin nada que
hacer, día tras día, y no ves cómo sufre como una piel que quieres admirar pero nunca
tocar. Limpió sin que yo se lo pidiera porque quería. Necesitaba hacer ejercicio para
desahogar su frustración tanto como cualquiera de nosotros, así que la dejé. No esperaba
que hiciera un trabajo tan bueno. Esperaba volver y limpiar cualquier desastre que hiciera.
Hizo que nuestra guarida principal fuera más cómoda de lo que cualquiera de nosotros
podía.»
—No fue tu decisión. No eres el líder, a menos que decidas desafiarme —espetó Korash. No
era una sugerencia a la ligera. Perder el liderazgo significaría que su semilla quedaría
latente mientras que la de Vordri se activaría. Él sería quien se reproduciría y disfrutaría
del placer de ver a los pícaros salir de sus entrañas. No es que los demás machos de una
tríada no amaran a sus pícaros con la misma intensidad, pero ser líder y perder esa
posición era una consecuencia incómoda.
Vordri negó con la cabeza y gruñó. "¡ Eres nuestro líder! Pero si quieres aparearte con esta
hembra, tendrás que mostrarle la misma consideración que ella nos muestra. No me
quedaré de brazos cruzados viendo cómo se pierde en la tristeza. La llevaré yo mismo a la
aldea humana si no respetas sus deseos".
Korash se detuvo en seco. "¿Me estás diciendo que quiere cuidar la guarida?", preguntó con
incredulidad.
—A mí también me resulta extraño, pero si la hace feliz, no lo cuestiono. Estaba empezando
a sonreír de nuevo antes de que llegaras aquí, y ahora está molesta otra vez. —Gruñó
mientras lo empujaba y se dirigía hacia Mishar y Emala.
Preocupado, Korash se acercó a ellos. Mishar estaba acurrucado a su alrededor,
acariciándola con cariño. Korash no dudaba de que, de haber sido capaz, Mishar le habría
canturreado a la hembra para calmarla. Como su hermano de la tríada no podía, Korash
asumió esa responsabilidad. Sus hermanos lo miraron con sorpresa, pero la sorpresa pasó
rápidamente al concentrar su atención en la hembra que estaba entre ellos. En un momento
dado, se removieron hasta que todos se tumbaron desordenadamente a su alrededor sobre
las pieles: Mishar a la derecha, Vordri a la izquierda y Korash cubriéndole la cadera
mientras frotaba cariñosamente un lado de su cabeza contra su vientre, como recordaba
que le había gustado a su madre. No se quedó quieto hasta que sintió sus dedos deslizarse
sobre sus orejas y su crin, arañándolo y acariciándolo suavemente.
No entiendo qué pasó. ¿Por qué te enojaste tanto?
Suspiró. «Estaba enojado con Vordri. En nuestra cultura, mostramos respeto a las mujeres
cuidándolas. Que te hiciera participar en su trabajo se considera un gran insulto entre los
Ragoru».
El vientre de Emala se movió bajo él mientras se apoyaba en los codos para poder mirarlo.
"¿En serio? ¿Tus hembras no hacen nada en absoluto? ¿No contribuyen a sus hogares?"
"Contribuyen", respondió. Su madre había sido un tesoro en sus recuerdos. Sus días libres
para cuidar a sus crías, colmándolas de cariño. Su primera maestra, su primera
comprensión del amor. Comprendió que su madre era la primera manifestación terrenal de
la Madre que había conocido.
"¿Cómo?"
“Ellos crían y cuidan a los rogs y comparten su afecto con sus parejas para que ningún
corazón se sienta solo o desairado”.
—De acuerdo. ¿Qué más?
Frunció el ceño. "¿Qué más se necesita de su tiempo y atención? Hay tres machos que se
reparten las responsabilidades del cuidado del hogar y el territorio. Es la ventaja de una
tríada. Nunca hay mucha carga, y la hembra es apreciada entre sus machos. Cada macho,
por supuesto, exigirá su tiempo, por no mencionar las necesidades de los rogs que
dependen únicamente del cuidado de su madre durante los primeros ciclos tras el
nacimiento."
“No soy Ragoru, ni tengo pareja”, dijo. “Tampoco quiero que me cuiden porque me deseen
por mi apariencia, ni porque sientas que es tu responsabilidad. Necesito sentir que hay
maneras de contribuir para sentirme como en casa. Sé que soy una molestia que te dejaron
tirada desde que Mishar me trajo a casa con él, pero no quiero serlo. Quiero demostrar que
puedo ser una parte valiosa de algo mientras esté aquí”.
—¿No crees que tienes valor dentro de nuestra guarida? —preguntó incrédulo.
Está claro que no. No tengo nada que hacer. Me aburro, mientras tú te encargas de todo.
Aquí nada se logra con mis manos. Me siento inútil.
Korash miró a sus hermanos de la tríada. Mishar parecía preocupado, pero Vordri tenía una
expresión de suficiencia, pues había intentado decirle precisamente eso hacía unos
momentos. Se resistió a mostrarle los colmillos al arrogante macho, pero en cambio volvió
a mirar a Emala, y algo en su interior se suavizó. No era solo deseo ni la atracción de las
primeras etapas del vínculo que se formaba entre ellos. Era una emoción esquiva que no
podía definir, pero que le reconfortaba. A su manera, estaba tomando la autoridad de la
guarida como una verdadera compañera Ragoru. Era un poco inusual, pero su vida había
sido una serie de sorpresas desde la caída de los clanes. Que encontrara otra sorpresa en
una pequeña hembra que llamaba a sus instintos parecía extrañamente apropiado.
—Muy bien —dijo al fin—. Intentaremos... llegar a un acuerdo.
Una sonrisa se dibujó en su rostro, sus ojos verdes brillando hacia él, conteniendo en ellos
toda la belleza de la lejana primavera, antes de que su rostro se perdiera de nuevo entre el
pálido pelaje de Mishar mientras el macho la abrazaba. Por mucho que Korash quisiera
gruñirle a su hermano de la tríada por ocultarle a su hembra, se resignó a murmurar en
ragii en voz baja mientras se acercaba a ellos para compartir su toque.
Si ella iba a acurrucarse junto a Mishar, entonces él simplemente tendría que seguirla para
que ella también pudiera disfrutar de su abrazo.
 Capítulo 15
SAlgo cambió,
Un cambio sutil, apenas perceptible, tras «la gran confrontación», como lo recordaba
Emala. Korash se comportaba con mucha más autoridad, y Vordri se relajaba un poco más
cada día. Incluso lo pillaba juguetón con más frecuencia, algo que ni siquiera había notado
con su brusca hipervigilancia. Resultó que, cuando no estaba obsesionado con la seguridad
de su familia, no era un mal macho. Se preguntaba cuánto de su agresividad era una
reacción a la falta de seguridad con su correa.
Recordaba poco de las lecciones que recibió en las rodillas de su madre cuando Jaryna
intentó explicarle a Emala qué esperar del apareamiento con un Ragoru. Aunque su madre
nunca le había explicado el papel de la mujer en la casa —de haberlo hecho, se habría
ahorrado muchos problemas—, tenía mucho que decir sobre los beneficios de una tríada
que comenzara con el líder, Ragoru. « El líder », había dicho, « es el refugio de la familia. Es el
cimiento. Tiene que serlo, por el bienestar de su familia. Un líder débil es una familia
tumultuosa, sin rumbo ni consuelo ».
Cuando Korash tomó el control total de su tríada, en lugar de intentar influir o negociar con
ellos, alivió la tensión invisible dentro de su familia. Que ella pudiera ver una diferencia en
Vordri y Mishar decía mucho de lo que habían necesitado de Korash durante mucho
tiempo, algo de lo que no eran conscientes o se resistían a admitir. Incluso las rotaciones se
convirtieron en cosa del pasado. Mishar pasaba sus días cazando dentro y explorando su
territorio, y Vordri patrullaba, atento a cualquier señal de peligro, mientras que Korash
ahora pasaba sus días con Emala en la guarida. Parecía haber un aire expectante cuando él
estaba en la guarida con ella que le provocaba escalofríos en la espalda cada vez que se
acercaban, pero le costaba adivinar en qué estaba tan concentrado. Sabía qué le gustaría
que fuera, dada la pasión que la invadía en su presencia, pero no lo suponía. En cambio, se
permitió disfrutar de los matices de su relación, que se desarrollaba día a día.
Aún no se sentía del todo cómodo incluyendo a Emala en sus tareas, pero se relajó lo
suficiente como para incluirla gradualmente. Ella dudaba que él comprendiera del todo lo
que significaba para ella ser incluida en el trabajo, pero intentaba ser flexible. Le sonrió por
encima del hombro, donde él yacía detrás de ella sobre un montón de pieles. Aunque el
fuego la mantenía abrigada, no era como acurrucarse en el suave y espeso pelaje de Korash.
De alguna manera, era incluso más exuberante que el de Mishar.
Hundiendo una mano en un mechón de pelo especialmente espeso a lo largo de su espalda,
sonrió mientras lo frotaba y lo arañaba suavemente, provocando gemidos guturales que
excitaban su libido. "¿Por qué tu pelaje es más largo y denso que el de Mishar?"
Un ojo ámbar se abrió perezosamente. «Los Ragoru de las tierras del norte son más
grandes y tienen un pelaje más grueso que nuestros parientes del sur. También era así en
nuestro planeta natal. Por lo que tengo entendido, las distintas razas se mantenían aisladas,
rara vez se mezclaban. Cuando nos transportaron a este planeta, nos ubicaron en zonas
similares a las de nuestros nativos, pero muchos nos hemos cruzado con los demás a lo
largo de las generaciones a medida que nuestra población disminuía».
"¿Quieres decir que eres un tipo de Ragoru completamente diferente?"
Se rió de ella. «Somos una etnia diferente con nuestras propias culturas y, cuanto más
dispersos estamos, más variamos en rasgos, pero seguimos siendo una sola especie. En este
sentido, somos como los humanos de este mundo».
Como estaba con ganas de hacer preguntas y respuestas, Emala decidió darle un buen
golpe. "¿Por qué siempre estás aquí ahora? ¿No extrañas estar ahí fuera?"
Sus ojos ámbar la miraron con seriedad. «Estoy aquí porque es mi responsabilidad. Si nos
apareáramos, estaría disponible para ti si deseas reproducirte y proteger nuestro hogar y
nuestra familia».
“¿Y ya que no estamos apareados?”
Su boca se curvó en una sonrisa diabólica que dejaba entrever un colmillo. "Entonces me
pongo a tu disposición por si deseas aparearte."
A Emala se le cortó la respiración. "¿Deseas aparearte conmigo?"
Cerró los ojos y resopló. «Si tienes que preguntar, es demasiado pronto. Ven, apóyate en mí
y cuéntame otra historia de la Tierra. De verdad que te lo agradezco».
—Bueno, siempre podría contarte Caperucita Roja.
Suena intrigante. Los Ragoru honran el color de la Madre. Continúe, por favor.
"¿En serio? Bueno, esa es una raíz fascinante para los rumores sobre tu especie." Se rió.
"¡Imagina a todos con miedo de vestir de rojo y de usar colores brillantes por miedo a que
Ragoru venga a devorarlos!"
—¿Dices que deseas que te devore, pequeño humano? —preguntó con un gruñido ronco—.
Puede que disfrute demasiado del sabor como para detenerme.
Se sonrojó intensamente, su excitación alcanzaba su punto máximo febril. Observó cómo
sus fosas nasales se dilataban y sus pupilas se dilataban. Sería tan fácil decir que sí, pero
aún desconocían lo que podría suceder con los cazadores y la incertidumbre de Vordri. Eso
le impedía hablar de lo que deseaba.
Bueno, eso te pone en el estado mental perfecto para Caperucita Roja. Verás, había una niña
y un lobo feroz...
 Capítulo 16
VOrdri observó a Mishar
Desapareció tras una colina nevada, regresando a la guarida. El pelaje de su hermano se
confundía con la nieve. Si no hubiera sabido lo que buscaba, le habría costado localizarlo. A
Vordri le reconfortaba saberlo. Todo parecía ir mejor últimamente, aunque aún le
preocupaba que los cazadores entraran en su territorio. La tensión se había apaciguado con
el paso de los días, pero había sido suficiente para recuperar gran parte de su serenidad.
Seguía preocupado, pero esa preocupación había aumentado recientemente hasta abarcar a
una extraña mujer humana.
El humano lo confundía. Mishar a menudo mostraba señales de deseo de aparearse con
Emala, pero nada como las demostradas por Korash. Incluso él sentía inquietudes cuando
estaba cerca de ella y le desconcertaba que un alienígena tuviera tal efecto en él. Le costaba
más aceptarlo que al resto de su tríada. El único consuelo que disfrutaba era ver a Korash
finalmente tomar el liderazgo total de su tríada. Aunque Vordri era un aprensivo y siempre
sobreprotector de su familia, aliviaba mucha tensión saber que Korash asumía más
responsabilidad y prestaba más atención a su familia y territorio. Nunca le había importado
compartir la carga cuando su tríada era joven y Korash se recuperaba de sus propias
pérdidas, pero con las revoluciones que le había causado, ahora era como si se hubiera
quitado un peso de encima y no podía evitar saborear la intensa sensación de alivio.
Pateando la nieve mientras corría por el límite de su territorio, sonrió, disfrutando de cómo
el hielo en el aire le picaba el pelaje. Había recorrido mucho terreno y estaba deseando
volver a casa. No todos los días Mishar le ganaba, pero se había convertido en una especie
de juego entre ellos. Supuso que su nerviosismo también se debía a que se acercaba el fin
del ciclo lunar.
Pronto, su familia tendría que decidir qué hacer con Emala.
Sabía lo que querían sus hermanos de la tríada, y a pesar de su confusión, él también lo
deseaba. No se veían cazadores y los Días Marchitantes se aproximaban. Definitivamente,
tendrían que tomar una decisión antes de que entraran en celo compartiendo su guarida
con su pequeño humano. Significaba sacrificar la posibilidad de tener rógs, pero había
renunciado a ese sueño hacía revoluciones, cuando supo que su tríada jamás sería aceptada
por una hembra de su especie. Que Emala tuviera espacio en su corazón para todos ellos,
sin importar las imperfecciones de su tríada, le parecía un trato justo. Sonrió al pensar en
sus brazos extendiéndose para abrazarlo incluso mientras yacía contra las pieles de Korash
y Mishar.
Aún se entregaba a la ensoñación cuando tres grandes siluetas emergieron de la línea de
árboles justo frente a él, que bordeaba su territorio. Se erizó, incapaz de determinar al
principio qué eran, pero se relajó un poco al darse cuenta de que era otra tríada que
avanzaba por su frontera. Ya casi estaban en el primer monolito, sus cuerpos como
sombras contra la nieve en tonos plateados y grises. Aunque se sintió aliviado de que no
fueran cazadores, seguía siendo cauteloso. Las tríadas ragoru de esta parte del continente
tenían buenas razones para ser recelosas y desconfiadas entre sí. Intentar robar parejas y
territorios no estaba fuera del alcance de los peores.
Uno de los machos, un plateado, giró la cabeza hacia él; sus ojos amarillos atravesaban la
distancia. Levantó dos manos: una para indicar paz y la otra para indicar que deseaba
hablar. Vordri dudó, pero los tres machos permanecieron pacientemente al borde del
monolito, dejándole a él la decisión de acercarse o no. Vordri aguzó las orejas y olió el aire.
No había nada hostil en los machos. No se comportaban como una tríada invasora. De
hecho, se mantenían cuidadosamente en el perímetro exterior del territorio. De nuevo, el
macho hizo un gesto de deseo de hablar, su movimiento se volvió urgente a medida que el
macho gris a su lado parecía perder interés, mirando con preocupación hacia la dirección
de donde habían venido.
No esperarían mucho más a que decidiera. Su líder quería seguir adelante.
Vordri tomó una decisión. Debían saber algo importante para que se esforzaran tanto en
comunicarse. La nieve se levantó a sus costados mientras trotaba hacia ellos. Los machos se
retrajeron al verlo acercarse, pero se mantuvieron firmes. El macho plateado que se había
comunicado sonrió y avanzó un par de pasos, con dos manos en alto a modo de saludo.
Vordri le devolvió el gesto al acercarse.
Cuando se paró frente a la tríada, vio que eran más jóvenes de lo que esperaba. Apenas
parecían mayores de edad y, sin embargo, ya tenían cicatrices. Por la ubicación de algunas,
supo que eran de peleas con otros Ragoru, pero algunas habían sido infligidas por
humanos. La vista le provocó náuseas. Hombres tan jóvenes no deberían haber estado tan
plagados de cicatrices en diversas etapas de curación. Algunas aún estaban en carne viva y
rosadas. El líder gris captó la dirección de su mirada e hizo una mueca, pero Vordri no fue
tan maleducado como para avergonzarlo y preguntarle cómo su tríada había llegado a tal
estado.
"¿Tienes información?", preguntó. Aunque fue el plateado quien inició la comunicación,
dirigió su pregunta al líder, como mandaba la tradición.
El macho inclinó la cabeza; el viento le alborotó el pelaje. «Cazadores. Llevan muchos días
descendiendo por la ladera oeste de la montaña. Vienen con sus bestias de caza y monturas
al bosque en cantidades incesantes. Sus bestias aúllan y husmean algo».
—¿Qué buscan? —preguntó Vordri con temor. Sabía lo que buscaban, pero esperaba estar
equivocado y que solo fuera otro intento de los cazadores por hacer salir a Ragoru.
No estamos seguros. El cazador que va al frente es mayor, canoso por la edad. Lleva algo en
la mano que de vez en cuando les da a sus bestias para que lo huelan. Se parece a las
mantas que los cazadores usan sobre sus cuerpos blandos, pero no. Es difícil explicar lo que
solo vimos fugazmente desde lejos.
—Una vez vi a una hembra entre ellos pasando con sus parientes por el bosque. Me recordó
un poco a sus mantos, pero la textura era menos áspera —ofreció el plateado amablemente.
A Vordri se le encogió el estómago. No le cabía duda de que tenían uno de los mantos de
Emala y estaban usando su aroma como arma contra ella.
"¿Dónde están ahora?" gruñó preocupado.
Todavía no han avanzado hacia el este. Creo que la nieve de esta ladera los desalienta por
ahora, pero queríamos advertirles. Hemos evacuado los bosques donde crecimos con la
esperanza de encontrar un territorio tranquilo donde guaridar. Otros también huirán hacia
el este, con los cazadores tras su rastro. Sugiero que su tríada se mantenga en su guarida el
mayor tiempo posible para pasar desapercibidos. Los Días Marchitos llegan pronto —
concluyó en voz baja. Se sacudió la nieve que caía de su pelaje y suspiró, con un tono
demasiado cansado para un macho joven—. Debemos avanzar hasta encontrar una cueva
cómoda donde esperar a que pase el celo. Que la Madre los bendiga con su unión y los
mantenga a salvo.
—Que la Madre derrame su bondad y generosidad sobre vuestra tríada —respondió Vordri
solemnemente.
Los machos sonrieron y cada uno inclinó la cabeza en una respetuosa despedida mientras
se abrían paso entre la nieve. Vordri se detuvo un instante para observarlos mientras
desaparecían en el bosque, con el corazón latiéndole con fuerza. Se giró y corrió a toda
velocidad por su territorio, pasando junto a árboles y piedras familiares. Aunque sabía que
los cazadores aún no estaban cerca, su instinto le exigía llegar hasta Emala y velar por su
seguridad. No detuvo su paso brutal hasta que aminoró la marcha lo suficiente como para
atravesar la puerta sin desprendérsela de la guarida.
Al entrar, Korash lo miró fijamente desde donde estaba acurrucado protectoramente
alrededor de Emala, y Mishar, que se había agachado junto a ellos, se quedó de pie, con el
cuerpo encogido por la tensión, como si estuviera a punto de atacar. Ambos suspiraron al
ver que era él, pero el alivio no duró mucho.
Los dedos de Mishar volaron, exigiendo respuestas, pero fue Korash quien se levantó y lo
agarró fuertemente con cuatro manos duras y gruñó cuando Vordri no hizo nada más que
quedarse allí parado, jadeando, su mente todavía dando vueltas por la sorpresa y luego un
alivio creciente al ver a Emala a salvo en su guarida.
—¡Vordri! ¿Qué noticias tienes que te han puesto en tal estado? Habla, hermano —exigió
Korash con un fuerte apretón de manos.
“¿Vordri?” La voz de Emala finalmente lo sacó de su pánico.
Empujando a su tríada, se dejó caer frente a ella y la rodeó con sus brazos, sosteniéndola
tan cerca de su pecho que podía sentir su corazón latiendo contra él.
—Vordri, ¿qué pasa? —susurró, acariciando con sus pequeñas manos el pelaje que
alcanzaba desde donde la tenía apretada. Él se estremeció y alzó la vista para encontrarse
con la mirada preocupada de su tríada.
Una tríada pasó con noticias... Los cazadores vienen. Todavía están en el oeste. Debemos
decidir qué hacer ahora. No podemos permitirnos esperar hasta la luna llena. Los Días
Marchitos se acercan rápidamente y, con los cazadores tras ella con sus bestias de caza, no
podemos retrasar esto más.
—Oh, bendita Madre —susurró Emala horrorizada—, te juro que esto no era lo que quería.
Esperaba que Erik se rindiera con la temprana nevada. No quería creer que realmente
bajaría la montaña tras de mí. —Lo agarró por la nuca, atrayendo su atención hacia ella. Sus
ojos brillaban de comprensión—. Confío en que tú decidirás lo mejor.
Cerró los ojos, con la tristeza abrumando su corazón. Sentía a Mishar moviéndose agitado a
su izquierda, e incluso los ojos de Korash parecían que lo atravesaban con fuerza. Se giró y
se encontró con la mirada de su líder.
—¿Cuál es tu decisión, Korash?
Korash dejó escapar un largo suspiro, y Vordri vio cómo su creciente agresividad se
disipaba al notar que Vordri no iba a intentar imponer una decisión a su familia. El líder los
miró con sus ojos ámbar, duros como piedras. Para sorpresa de Vordri, formuló una
pregunta en voz baja: "¿Aún crees que Emala dañará a nuestra familia, Vordri?"
Vordri miró de reojo a la hembra, pero mantuvo la vista fija en su correa. «No. Creo que
corremos un riesgo si la mantenemos con nosotros. Todos debemos ser conscientes de ello.
Su presencia aquí atraerá a los cazadores».
Observó cómo Emala inclinaba la cabeza en señal de aceptación. Su admiración aumentó.
Aunque había llegado a una conclusión precipitada, cumplía su palabra. Tras ver a su
propia madre sermonear a sus compañeros y emplear métodos engañosos para imponer su
voluntad en todo, incluso en aquellos que amenazaban la seguridad de su familia, una
sensación de calidez se apoderó de su pecho.
Korash se erizó, dispuesta a luchar por su derecho a quedarse, pero Emala lo detuvo con
una suave caricia en el pecho. «Vordri tiene razón», dijo. Se secó un ojo y sonrió, aunque sus
ojos brillaban y estaban tristes. «No puedo quedarme aquí. Los pongo en peligro. Fue
ingenuo de mi parte esperar que Erik no siguiera buscándome en este lado de la montaña,
pero me niego a ponerlos en peligro». Respiró hondo y temblorosamente. «Insisto en que
me lleven lo más cerca posible de la aldea más cercana. Encontraré el camino desde allí».
Mishar protestó con firmeza una y otra vez, cada vez con más vehemencia, hasta que
finalmente se acurrucó desesperado alrededor de Emala. Vordri no soportaba ver el dolor
de su hermano y, en realidad, tampoco soportaba la idea de que se marchara. ¿Quién se
sentaría con él por las noches y lo molestaría mientras hacían cestas juntos? ¿Quién más
haría su hogar tan acogedor y olería tan bien? Su aroma no tardaría en desvanecerse, por
mucho que se aferraran a él. Aunque la idea de aparearse con una humana sin pelo todavía
lo desconcertaba, no quería dejarla ir. Sería inteligente hacerlo. Sería más seguro hacer lo
que le pedía y dejarla fuera de una aldea para que la encontraran los de su especie. Incluso
podría encontrar una pareja humana... Vordri se estremeció ante la idea, y un gruñido bajo
amenazó con salir de su pecho.
No podía soportarlo. Nada de eso.
—No —gruñó, encontrando la mirada verde y asustada de Emala—. No quiero que nos
dejes. —Miró a Korash—. Estoy de acuerdo con tu decisión, pero quiero dejar claro que
reconozco los riesgos y peligros, y deseo que Emala se quede con nosotros.
—Emala se queda aquí con nosotros —declaró Korash con firmeza, aunque su mirada se
suavizó con cariño al contemplar a su familia—. Todos reconocemos los posibles peligros.
Permaneceremos en nuestra guarida y dejaremos que la nieve nos oculte. En los próximos
días, sugiero que intensifiquemos nuestros esfuerzos para conseguir provisiones para el
mes que viene y los Días Marchitantes. —Hizo una pausa y luego habló lentamente—. Los
Días Marchitantes nos aceptarán como la naturaleza y la Madre lo deseen.
Vordri asintió con la cabeza. Si pudieran resistirse a aparearse con ella durante los Días
Marchitantes, en pleno celo, sabrían con certeza que el apareamiento no estaba destinado a
ser. Los machos en celo no podrían resistirse a consolidar su apareamiento con una hembra
compatible.
Esperarían y verían.
Emala los miró a todos. "¿Días marchitos?"
Vordri le sonrió. «Es un momento especial para los Ragoru cuando la luz se desvanece en el
mundo y la Madre es atendida por sus compañeros, los señores de la casa, la caza y las
fronteras, para devolver la vida al mundo».
—Ah —dijo Emala, interesada—. Eso suena parecido a la Noche de las Madres entre los
humanos. ¿Cómo se celebra?
"Sospecho que lo verás con tus propios ojos", intervino Korash, con una expresión de
desconcierto fugaz en su rostro. Vordri se solidarizó. Si su instinto los dominaba como
debía, no habría forma de que se perdiera la forma en que el Ragoru celebraba la ocasión.
Mishar resopló desde donde seguía acurrucado junto a la hembra. Emala los miró a todos
confundida y luego se encogió de hombros antes de volverse a acurrucarse en el abrazo de
Mishar.
Vordri inclinó las orejas hacia ella y se acercó a su hermano, con su dulce y cálido aroma
impregnando su nariz. Una brasa de duda comenzó a arder en su mente: si sobreviviría a
los Días Marchitos sin reclamarla para sí.
 Capítulo 17
Tlos próximos días
Era un torbellino de actividad. Los hombres protestaron cuando se arremangó su vestido,
cada vez más raído, y se lanzó a ayudar, pero finalmente cedieron ante las quejas de Korash
y la mirada de reproche de Vordri. Aunque Vordri solía estar contento de dejarla ayudar,
parecía que ni siquiera a él le hacía gracia la idea de que ayudara con tareas desagradables.
Mishar simplemente resopló y la abrazó con fuerza, acariciándola cariñosamente con el
hocico antes de volver a bajarla.
Tras tres días de trabajo incesante y de aprender más de lo que jamás hubiera querido
saber sobre descuartizar carne, curar pieles y ahumar raciones, Emala empezaba a notar el
cansancio físico. Los machos siempre la vigilaban y la ayudaban cuando se sentía
abrumada, pero habían dejado de insistir en que "descansara". A pesar de su agotamiento,
descubrió el amor por trabajar codo con codo con ellos como un equipo. También le ayudó
el hecho de que había estado aprendiendo a comunicarse por señas con Mishar desde antes
de su llegada a la guarida, en su desesperado deseo de comunicarse con él. El hecho de no
depender ya de tener a otro macho cerca para traducir les dio a todos la libertad de
trabajar juntos. Todavía se atascaba de vez en cuando cuando se topaba con una seña
desconocida suya, pero no era tan frecuente como para ser un inconveniente.
Fue Mishar quien se acercó a ella con un gran cuenco de arcilla. Ella aún quería aprender a
hacerlos, pero cuando le preguntó, Vordri se rió y dijo que tendría que enseñárselo cuando
llegara la temporada de lluvias, cuando la arcilla estuviera blanda en la tierra cerca de los
lechos de los ríos. Al parecer, recolectar arcilla era algo estacional. Hasta que vivió con los
Ragoru, no se había dado cuenta de cuánto de la vida cotidiana fuera de la Ciudadela estaba
regulada por las estaciones. Tenían grandes invernaderos en una parte de la Ciudadela,
encargados de cultivar frutas y verduras frescas durante todo el año. Nunca se le había
ocurrido que tantas cosas estuvieran sujetas a las estaciones correspondientes.
“¿Supongo que hoy somos compañeros de trabajo?”
Mishar sonrió y asintió mientras le hacía señas lentamente. Aún necesitaba que le
recordaran de vez en cuando que hablara más despacio para que ella pudiera seguir sus
gestos. La forma en que les hacía señas a sus hermanos de la tríada era tan borrosa que ella
no tenía ninguna esperanza de seguir la conversación. Hoy limpiamos la ceniza del hogar.
Emala se contuvo para no hacer pucheros. En realidad, era quizás la tarea más fácil que
cualquiera tendría ese día; simplemente la ensuciaba constantemente. A diferencia de vivir
en la Ciudadela con su agua corriente, la guarida tenía una habitación en la parte trasera
con un pozo profundo y varios conductos de ventilación. Aunque los chicos solían hacer sus
necesidades al aire libre cuando hacía buen tiempo, agradecía la zona de desechos en la
guarida, ya que le permitía un lugar relativamente cómodo para atender sus necesidades.
Tan cómodo como podía ser agacharse sobre un agujero en el suelo. Cuando no se usaba, el
agujero se mantenía tapado, pero dependían de abundantes cantidades de ceniza seguidas
de lavanda para controlar el olor. Como sus narices eran más sensibles que las de ella, era
una tarea que todos se tomaban muy en serio.
Como era de esperar, no tardaron mucho en terminar su tarea, y Mishar pasó gran parte del
tiempo sonriendo mientras ella charlaba con él, aunque él soltó una risita silenciosa al
recorrérsela con la mirada al terminar. Ella bajó la mirada hacia sus brazos. Tenían los
brazos gris oscuro por la ceniza, y ni siquiera remangarse los había salvado de acumular
hollín. No le cabía duda de que su pelo y su rostro estaban igual de cubiertos, dado lo cerca
que estaba de la chimenea fría. Temblaba por el aire fresco del interior de la guarida.
Cuanto antes encendieran el fuego, mejor.
—Estás gris como un Ragoru ahora —bromeó Mishar mientras se sacudía enérgicamente,
desprendiendo la ceniza de su pelaje.
No es justo. Haces este trabajo, y nadie lo sabría con solo mirarte. Mientras tanto, parezco
como si me hubieran arrastrado por la ceniza en lugar de recogerla.
Los humanos son un desastre , respondió jovialmente.
Desordenado, ¿eh? Te mostraré lo que es el desorden. Ven a mí, Mishar. Déjame abrazarte.
Sus ojos se abrieron juguetonamente y saltó hacia atrás justo antes de que ella pudiera
abrazarlo. Frustrada, le sonrió. "¿Adónde vas? ¿Seguro que no te da miedo un humano
desordenado?" Lo persiguió por la guarida, disfrutando de la forma en que sus orejas se
inclinaban juguetonamente y su cola se balanceaba tras él. No movía la cola como un perro,
ni más que un lobo, pero su lenguaje corporal transmitía fácilmente su felicidad. Se
preguntó qué haría que meneara la cola. Sonrió con picardía mientras lo seguía, tramando
planes. Ni siquiera vio a Vordri entrar en la guarida hasta que Mishar se hizo a un lado,
dejando a su hermano expuesto en el último momento. Emala se chocó contra él.
"¿Qué está pasando?", preguntó Vordri, frunciendo el ceño, confundido.
Emala le sonrió y lo abrazó con fuerza, dejándole una franja gris sobre su pelaje dorado.
«Solo comparto el amor», respondió con una risita.
Vordri se miró fijamente, con las comisuras de los labios crispadas, y antes de que ella se
diera cuenta, la atrajo hacia sus brazos. «No me importa compartir el amor. Pero parece
que si vas a darte un baño de ceniza, deberías ser un poco más concienzuda. Déjame
ayudarte con eso».
Sus ojos se abrieron de par en par al comprender. "No, no, no. Está bien. Bájame. ¡No quiero
un baño de ceniza!"
Su risa profunda acompañó sus graznidos segundos antes de que la arrojara al fuego.
Agradeció que casi todas las cenizas hubieran desaparecido, pero aún quedaban suficientes
para ensuciarse por completo mientras se arrastraba, escupiendo. Lo fulminó con la
mirada, pero él solo rió más fuerte. A regañadientes, sus labios comenzaron a contraerse, y
aunque intentó contener la risa, también se echó a reír, empujando a Vordri al pasar junto a
él para llegar a Mishar, quien tuvo cuidado de bailar fuera de su alcance.
Ambos machos jugueteaban a su alrededor, provocándola con suaves mordiscos y caricias
al acercarse, mientras esquivaban sus brazos sin esfuerzo. Así los encontró Korash al entrar
con su extraña hacha de piedra y los brazos cargados de leña. Sus cuatro ojos ámbar se
abrieron de par en par al verlos, pero no tardó en resoplar divertido y enviar a Vordri y
Mishar a buscar agua para bañarla mientras él encendía un nuevo fuego.
Fue solo más tarde, mientras se pasaba la tela de cuero por la piel mientras los machos se
mantenían ocupados en otras partes de la guarida para darle un poco de privacidad, que
Emala se dio cuenta de lo feliz que era. Era más que la atracción que sentía a su alrededor,
más que la seguridad que le ofrecían y las historias románticas que le contaba su madre.
Ella era verdaderamente feliz. Había encontrado un lugar al que pertenecía.
Suspirando, sonrió con nostalgia. «Espero que te traiga paz, mamá, ver que he encontrado
mi tríada tal como esperabas. Estoy muy feliz. Gracias por todo lo que me trajo hasta aquí».
 Capítulo 18
METROIshar examinó el
El paisaje nevado de su territorio. Hoy estaban sellando la guarida. La nieve había cesado
durante varios días, lo que facilitaba su trabajo y también el avance de los cazadores hacia
el este. Esa calma había sido una bendición, pero ahora soplaba un viento fuerte del norte
con nubes que se arrastraban por el cielo a medida que se acercaban, aún a la distancia.
Hasta entonces, las nieves habían sido suaves a pesar de su rápida acumulación, pero ahora
se avecinaba una verdadera tormenta invernal. La observó venir sin preocupación. Estaban
preparados. Dio la bienvenida a las tormentas.
Mientras su tríada se encontraba cómodamente atrincherada y Emala a salvo entre ellos,
los cazadores serían quienes sufrirían las consecuencias del brutal clima. Si eran prudentes,
regresarían a su ciudadela humana. Si no lo hacían... bueno, Mishar no sentiría pena por su
pérdida.
Korash se acercó a él mientras escudriñaba el horizonte. "Es la hora", anunció con
brusquedad, y Mishar asintió. Korash giró la cabeza para sonreír a Emala, quien observaba
desde junto a la chimenea antes de alejarse de la entrada. Mishar lo siguió y juntos se
acercaron a la gran piedra que solo usaban para sellar su guarida en pleno invierno o, en
teoría, en tiempos de peligro. Era tan pesada que necesitaban dos para colocarla y quitarla.
Sus músculos temblaban y la piedra crujía al raspar la tierra, pero como siempre,
finalmente cedió y cubrió la entrada de su guarida. Cuando apenas quedó espacio para que
pudieran pasar, entraron, se agarraron a los asideros tallados en la cara interior de la roca
y la colocaron en su lugar.
El sonido de la roca al cerrarse fue un golpe sordo que pareció resonar por toda su guarida.
El fuego ardió al cortarse el viento, pero Emala también se sobresaltó al oírlo y el aroma de
su miedo perfumó ligeramente el aire. Vordri se agachó tras ella, acariciándole la espalda
con una mano mientras le canturreaba. Mishar sonrió agradecido a su hermano, sin
envidiar ya la capacidad del otro hombre para consolarla de esas maneras. Aunque
aceptaba con gratitud el consuelo de Vordri y Korash, siempre buscaba a Mishar cuando
tenía miedo. Eso lo hacía sentir fuerte y necesario. Era algo tan sencillo que Emala le había
dado, pero él la amaba aún más por ello.
Agachado frente a ella, la miró fijamente y le dijo con señas: « Está bien. La piedra nos
protege. El aire entra en la guarida. ¿Lo sientes? No estamos atrapados. Podemos respirar y
estaremos cómodos mientras las tormentas descienden sobre nuestro valle. Nos hemos
preparado para esto, ¿recuerdas?».
Pálida a la luz del fuego, asintió y le dedicó una sonrisa débil que le derritió el corazón. Su
pequeña hembra era tan valiente. Incluso cuando tenía miedo, no quería que su tríada se
angustiara.
Se sentó en el montón de pieles junto a Vordri y se acurrucó a su otro lado, dejándola
cómodamente atrapada entre ellos. Emala frotó su mejilla contra su pecho, igual que la
primera vez que yacieron juntos. Sintió que una de sus manos acariciaba la piel sobre su
pecho mientras la otra hacía lo mismo con Vordri. Mishar sonrió con suficiencia al ver a su
hermano inclinarse ante las caricias, con los ojos entornados. El macho le dedicó un gesto
grosero y Mishar respondió con un bufido.
 Capítulo 19
AAunque tomó algo de tiempo
Al adaptarse, su cueva era cálida y cómoda. Al principio, le preocupaba que todos se
volvieran locos atrapados dentro, pero pronto descubrió que no era así. Sus machos
siempre encontraban algo con qué entretenerse.
Vordri disfrutaba tallando con sus afiladas garras las piezas que guardaba en el almacén.
Cada día trabajaba con más calma, tallando la madera con delicadeza. En su tiempo libre,
reemplazaba cestas o trabajaba con el cuero. Parecía ser el artesano de la tríada; su
paciencia parecía inagotable mientras trabajaba lo que tuviera en sus manos. Más de una
vez, tuvo que reprimir sus pensamientos inapropiados sobre cómo se sentiría al ser
manipulada por él antes de que el hombre en cuestión percibiera su deseo. Una o dos veces,
él levantaba la cabeza, con las fosas nasales dilatadas, pero luego lo ignoraba y volvía a su
trabajo.
Sabía que no podía ocultar su atracción. Los machos la irritaban cada vez más a medida que
crecía su afecto por ellos. Últimamente, había empezado a relajarse en la pequeña
habitación que albergaba su rudimentario inodoro, convencida de que el olor a ceniza y
hierbas eclipsaría cualquier cosa que hiciera allí. Era insatisfactorio, pero ninguno de los
machos había mostrado interés en aparearse con ella. Sí, una o dos veces sintió un roce
intenso de algún "interés" oculto en su pelaje, pero ninguno de los machos había hecho
nada más que coquetear. Cada vez que rozaban su cuerpo contra el suyo o la provocaban
sensualmente, la tensaban más hasta que, una vez más, buscaba la pequeña habitación. Tan
confinados como estaban ahora en todo momento en el pequeño espacio, las ocasiones
eran cada vez más numerosas. Con el paso del tiempo, parecían exudar una especie de
nuevo aroma que inflamaba su libido más allá de lo normal.
Por eso se encontró, por segunda vez ese día, agachada sobre el inodoro para que sus
fluidos se escurrieran, frotándose el clítoris con los dedos húmedos, deslizándose en la
boca de sus labios vaginales de vez en cuando antes de volver a tocar el pequeño bulto.
Puso los ojos en blanco mientras jadeaba. No sobreviviría atrapada en la guarida con ellos
durante el próximo mes, más o menos, si la cosa empeoraba.
—Emala —llamó Korash, haciéndola casi gemir al romper el ritmo al oír su voz. Hundiendo
los dientes en la palma de la otra mano para controlarse, respiró a través del torrente del
mini-orgasmo, dejando que sus nervios se calmaran antes de confiar en sí misma para
responder.
—¡Estoy aquí! —gritó, esperando que él no notara el tono áspero posorgásmico en su voz
—. ¿Necesitas algo?
—¿Estás bien? Has estado en el cuarto de desechos con más frecuencia de lo habitual estos
últimos días. —Lo oía olfateando al otro lado de la puerta de cuero que servía de puerta a
las diversas habitaciones más pequeñas del estudio. Quería gemir.
No quería que él la descubriera dándose placer. Nunca podría volver a verlos a la cara si lo
supieran.
"Estoy bien", dijo con voz entrecortada.
"Si estás seguro", murmuró.
—Muy seguro. Saldré pronto.
Esperó hasta oírlo suspirar y alejarse. En cuanto estuvo segura de que ya no rondaba por la
puerta, aceleró su penetración en el clítoris, imaginándose entre los hombres como cuando
dormían o si la consolaban. En su imaginación, sin embargo, la lamían con sus lenguas
anchas y le acariciaban el cuerpo con dedos ávidos. Intentó imaginar cómo eran sus penes,
pero la anatomía de un Ragoru era algo de lo que su madre nunca le había hablado. En
retrospectiva, le pareció una información importante que debía omitirse para una mujer
que quería que su hija encontrara una tríada.
Aunque esa parte era borrosa en su mente, le bastó imaginarlos empalándola con gruesos
penes hasta hacerle hervir la sangre. El orgasmo que le oprimió el vientre y la parte baja de
la espalda explotó, y no pudo contener del todo el gemido que siseó entre dientes. Le
temblaban las piernas intentando sostenerse mientras sus caderas se sacudían contra su
mano. Finalmente, se inclinó hacia delante, agotada, con el coño apretándose sin control.
Vacía e insatisfecha.
Ella necesitaba más. Joder.
 Capítulo 20
KLas pollas de Orash se endurecieron
Implacablemente dentro de su vaina. Llevaba días excitado, incluso peor desde que
percibió el perfume de Emala que emanaba del otro lado del cuarto de desechos. No lo
había olido muy bien, pero era más intenso que su aroma habitual y solo pudo deducir que
se escondía para disimular su excitación. Olía mejor que cualquier mujer que hubiera olido
durante las revoluciones. Había percibido un rastro aún más intenso cuando ella fue a
lavarse las manos después. Ahora no podía quitárselo de la cabeza, y su cuerpo, ya
sufriendo con el calor inminente, había estado en constante estado de excitación desde
entonces.
Vordri lo miró desde donde jugueteaba con varios trozos grandes de cuero. Arqueó una
ceja. «Pareces angustiado, Korash».
"Creo que estoy entrando en celo", se quejó. "Me duele constantemente, y cada día me
cuesta más resistirme a presentarme ante Emala".
—Entonces, ¿por qué no lo haces? —respondió razonablemente su hermano de la tríada.
Korash lo miró boquiabierto. «Acordamos esperar a ver qué nos depara el instinto. Somos
una familia. No iré a satisfacer mi propio desahogo si nadie más siente una necesidad tan
poderosa e irresistible».
Vordri se rió, e incluso Mishar lo miró con ironía desde donde dormitaba. Emala estaba en
la sala de desechos, una vez más, y ahora todos estaban bastante seguros de lo que hacía al
menos la mitad del tiempo. Korash gimió, pero Vordri negó con la cabeza con compasión.
¿Crees que no todos lo estamos sintiendo? Puede que lo estemos llevando mejor, pero te
garantizo que estoy listo para perder el control en cualquier momento. No he caminado con
comodidad en días. Pensé que los Días de Marchitamiento anteriores fueron malos, pero
tener una hembra cerca y resistir la atracción... Es mucho más difícil de lo que pensé que
sería. Sigo sin entender por qué me sentiría así por un humano, pero a estas alturas me
importa cada vez menos.
Mishar asintió sin molestarse en dar más detalles. Ambos lo miraron en busca de
respuestas. Quizás era hora de decírselo. Nunca antes habían tenido la necesidad de saber
qué podía existir entre Ragoru y los humanos; la razón principal por la que su especie se
estableció en este planeta con los humanos. Era evidente que su padre no se lo había dicho
porque no quería que sus rogs se sintieran tentados a acercarse a las hembras humanas
arriesgando sus vidas. Dudaba que incluso ese hombre hubiera previsto estos
acontecimientos. Korash no lo había considerado posible desde la destrucción de los clanes.
—¿Qué te contó tu padre sobre los clanes del norte en cuanto a los humanos? —preguntó
finalmente. Necesitaba saber cuánta información tenían exactamente.
Mishar miró a Vordri y respondió con un frenesí de movimientos. Era reservado. Creo que
había cosas que no quería que nuestra madre supiera. Nuestra madre era manipuladora y se
ponía furiosa ante el más mínimo insulto. Odiaba que hablara tanto de los humanos. Solo nos
contaba historias de sus ciudadelas y aldeas, y del celos con el que los machos protegen una
generosa cantidad de hembras, más hembras de las que ni siquiera una tríada de machos
humanos necesitaría jamás. Tan abundantes como flores, las describió una vez. Sin embargo,
no dijo mucho más, salvo hablar de cómo los humanos vivían educándonos en su idioma.
Vordri asintió. —Mishar tiene razón. Aunque nuestro padre hubiera querido contarnos
más, creo que temía lo que Madre pudiera hacerle. No a él específicamente, pero a menudo
lo atormentaba haciéndoles cosas crueles a nosotros y a nuestros hermanos. Era su forma
de controlarlo. No se arriesgaba a un ataque de celos. Dudaba incluso en decir algo más que
vagas palabras sobre los clanes porque ella odiaba más que nada que él viniera de un lugar
tan lejano y de un pueblo tan diferente, y creo que temía que regresara al norte. Fue justo el
año antes de que tuviéramos la edad suficiente para dejar la guarida cuando se enteró de la
destrucción de los clanes. Un miembro de la familia había logrado escapar y, después de
muchos ciclos, lo rastreó hasta el territorio de su tríada. Eso rompió algo en su interior. No
parecía el mismo hombre cuando nos fuimos. A veces nos preguntamos cuánto tiempo
sobrevivió a Madre sin nosotros.
A Korash le dolía el corazón de compasión por sus hermanos de la tríada y por el hombre al
que nunca había conocido. No era frecuente que los hombres abandonaran los clanes para
formar tríadas y aparearse fuera de su pueblo, pero le entristecía pensar en otro hombre de
su clan sufriendo de esa manera, con sus rógs obligados a permanecer en la ignorancia para
evitarles cualquier posible dolor.
Sabes que los clanes hacen las cosas de forma un poco diferente a otros Ragoru. Incluso en
nuestro planeta natal, provenimos de una región más fría donde dependíamos unos de
otros para sobrevivir. Quizás por eso, cuando nos eligieron para permanecer más cerca de
los humanos, parecía que la mayoría de ellos —o al menos quienes los controlaban— no
deseaban vivir en paz con nosotros. Estábamos destinados a fusionarnos para salvar a dos
especies en extinción. En cambio, seguimos separados y ambos morimos, lentamente.
¿Qué dices? ¿Estábamos destinados a... aparearnos con humanos? ¿Es posible?
Korash rió entre dientes. «Oh, sí, es posible. No solo encajamos, sino que, gracias a los
cambios que hemos sufrido, podemos reproducirnos con humanos con éxito».
Mishar abrió mucho los ojos. La historia que contó Emala... me pareció extraña que te
importara tanto Jaryna y sus compañeras humanas. No dudé de que conocieras a los
humanos. Nuestro padre sabía mucho de ellos y parecía probable que los conocieras
personalmente, pero... las compañeras de Jaryna no eran humanas, ¿verdad?
Vordri lo miró con una mirada penetrante. "¿No es humano? ¿Qué secreto sobre Emala nos
has estado ocultando, Korash?"
Korash respondió a la mirada acusadora de Vordri con un suspiro. No te lo dije porque aún
tenías dudas sobre Emala y, que yo supiera, no tenías ningún interés en aparearte con ella.
Sabía cómo se sentía Mishar, pero no quería decepcionarme por lo que podría haber sido si
no compartieras nuestro deseo. Sí, las parejas de Jaryna eran Ragoru y fueron asesinadas
por los cazadores. Entre los humanos está prohibido aparearse con nosotros, y los
cazadores castigan las transgresiones entre los suyos con la misma crueldad con la que nos
cazan. Pocas familias humanas desafiaron la ira de su pueblo al aceptar ofrecer a sus hijas
como compañeras. En esa revolución, hubo una cantidad sin precedentes de hembras que
accedieron a aparearse con las tríadas que las cortejaban, y los clanes se reunieron para
celebrar. Jaryna ya estaba cargada con el rog de mi hermano. Estaba orgulloso. Un traidor
mató a los clanes y todas las hembras humanas, excepto Jaryna, sufrieron un destino peor
como ejemplo. Hay alegrías y riesgos cuando se trata de aparearse con humanos,
hermanos. Conoceremos una gran felicidad. como lo hizo mi hermano, pero también
correremos el peligro de perderlo todo”.
Vordri gruñó y se levantó de las pieles, dejando caer su trabajo al suelo frente a él. «Confío
en ti como nuestro líder, pero deberías habérnoslo dicho. Merecíamos saber lo que
significaría tener a Emala aquí, en lugar de dejarnos confundir por nuestros instintos».
No estaba confundido —ofreció Mishar, sin ninguna ayuda—. Emala era mía desde que la
encontré en la montaña. La Madre y sus compañeros la trajeron a mí sana y salva desde las
alturas de la montaña de donde cayó. No cuestiono la voluntad de la Madre. Amo a Emala y
ella nos ama. Me basta.
Vordri salió furioso de la sala principal y entró en el dormitorio. Korash no intentó
detenerlo. Su hermano de la tríada estaba comprensiblemente molesto. Se frotó la nuca con
la mano y miró a Mishar. "¿No estás enojado conmigo también?"
Mishar se encogió de hombros con su habitual naturalidad, volviendo una oreja hacia él con
pereza. ¿Por qué iba a estarlo? Sabía que había secretos sobre los clanes del norte de los que
padre y tú parecían no hablar nunca. Sabía que había algo que no se decía cuando Emala
contaba su historia, y tú sabías cosas relacionadas que nosotros desconocíamos. Sin embargo,
no hicimos preguntas. Hicimos suposiciones. Vordri simplemente está enfadado consigo
mismo. Se ha obligado a mantener la distancia entre su instinto y su mente. Quiere a Emala,
pero le cuesta entender por qué. Lo superará.
“Espero que tengas razón.”
Mishar giró la cabeza, ladeó una oreja y sonrió mientras Korash se acomodaba entre las
pieles, girando la cabeza de vez en cuando hacia el cuarto de desechos. Se preguntó cuándo
saldría y si tendría la suerte de percibir de nuevo el delicioso aroma de su deseo.
 Capítulo 21
VOrdri salió furioso
de la guarida principal, con los pensamientos hechos un lío. Se sentía aliviado y eufórico de
que lo que sentía por Emala fuera, de hecho, natural, pero también estaba enojado con
Korash. Entendía por qué el macho había tomado esa decisión, pero no podía evitar
sentirse traicionado. Durante semanas, había estado angustiado por su creciente atracción
y necesidad por ella; si era correcto que sintiera tales deseos por una hembra humana. Se
sintió aliviado al ver a Korash luchar, pensando que ambos estaban pasando por lo mismo.
Lo animó, sabiendo que si Korash se apareaba con ella, podría dejar atrás su propia
incertidumbre.
Descubrir que Korash siempre había sabido que era posible y había citado la ignorancia de
Vordri como la principal razón para no aparearse con la humana había sido como recibir
garras en el estómago. No lo destripó, pero aun así fue doloroso. Ahora, ese dolor era
eclipsado por el instinto que clamaba por Emala y el anhelo de su corazón por unirse a la
única hembra en la que confiaba. Mishar, quien había sufrido mucho más que él a manos de
su madre, había visto desde el principio lo que a Vordri le llevó mucho más tiempo notar,
¡ni siquiera se había visto afectado por la noticia! Había deseado y tenido la intención de
aparearse con ella a pesar de todo, sin preocuparse por si debía hacerlo, y no sentía la ira
ardiente que sentía Vordri.
No sabía qué sentir al respecto. ¿No deberían estar furiosos él y su hermano?
Exhaló con un gruñido furioso, pero el momento no pudo haber sido peor. Justo en el
momento en que dejó escapar el sonido, Emala salió de la habitación vacía. Su rostro
palideció y sus ojos se abrieron de par en par con un leve temblor en su labio inferior. La
culpa lo invadió.
Emala, te pido disculpas. Yo...
Entonces lo olió y comprendió exactamente qué tenía a Korash tan nervioso. Ella siempre le
olía bien, como un campo de flores en verano, los suaves pétalos calentados por el sol. Este
aroma suyo era algo completamente distinto. Le provocó un calor intenso en el vientre y
sus ansiosas erecciones se hincharon y se endurecieron de forma imposible.
La necesidad y el instinto laten dentro de él.
Ella era de ellos, quería quedarse con ellos... los quería .
Un gruñido de deseo se le escapó. Sus ojos se abrieron de par en par, pero en lugar de
infundir miedo, una nueva ráfaga de ese increíble olor llenó el aire, haciéndole encoger el
estómago y erizarle el pelaje al sentir un hormigueo. Se acercó a ella, aspirando
profundamente el aroma mientras la atrapaba entre él y la pared, atrapándola con sus
brazos. Vordri bajó el hocico hasta posarlo en el hueco de su cuello. Inhaló de nuevo,
acariciando con la lengua la suave carne.
La observó con interés mientras ella temblaba y sus ojos verdes brillaban como joyas en la
tenue luz del estudio. Se acercó más a ella, deseando que su deseo por ella fuera
inconfundible. Su cuerpo rozó el de ella y gimió, sus penes palpitando dentro de su vaina.
Ella respondió con una respiración temblorosa mientras le llevaba las manos al abdomen.
"¿Vordri...?", jadeó tanto que casi tembló bajo su poder. Le encantaba el sonido de su
nombre en su lengua, pero aún más cuando ella prácticamente se estremecía de deseo.
Sabía que sonaría aún mejor si lo gemía en el clímax de su pasión. Su lengua le acarició el
pulso y ella soltó otro jadeo. "¿Vordri, qué haces?", gimió.
Mostrándole mi deseo a nuestra hembra. ¿Quieres esto, verdad?
“Por los dioses, sí.”
Sintió sus manos deslizarse por su vientre mientras susurraba esas palabras. No pudo
contenerlo más. Sus penes, húmedos por el líquido preseminal, se deslizaron fuera de su
funda justo cuando sus manos bajaron lo suficiente para ahuecarlos. Ella emitió un sonido
de sobresalto y bajó la mirada mientras sus cálidos dedos se cerraban alrededor de sus dos
falos. Él gimió y se inclinó hacia su tacto mientras sus dedos lo exploraban suavemente.
Casi llegó al clímax cuando ella dejó de provocarlo y comenzó a acariciarlos con
movimientos firmes y seguros.
—Emala —gruñó—, te necesitamos. ¿Te aparearás con nosotros?
"¿No debería ser tu líder quien pregunte eso?" preguntó ella en un susurro ronco.
Con una maldición en Ragii, liberó las manos de Emala y la abrazó. No le importó que sus
miembros se movieran con entusiasmo mientras regresaba a la guarida principal. Ambos
machos gruñeron antes de que entrara, sin duda oliendo su deseo combinado. Korash los
miró con evidente deseo en el rostro, con las fosas nasales dilatadas incluso al ponerse de
pie, y sus ojos ámbar se convirtieron en piscinas de fuego. Mishar no perdió tiempo en
ponerse de pie y acercarse, con su cuerpo y hocico pegados a la hembra que reía.
—Korash —dijo Vordri con tono firme y sereno. Toda la furia que había sentido se disipó
bajo la pasión al ver y oler a su hembra. Era imposible seguir enfadado cuando pronto se
unirían al último miembro crucial de su familia.
La mirada del líder lo miró fijamente antes de volver a Emala. Un murmullo sordo se
intensificó a medida que Korash expresaba su necesidad. Se acercó sigilosamente y Vordri
puso a la hembra de pie ante él.
Todo tenía que salir bien en ese momento.
Sus ojos ámbar la recorrieron con atención y él se acercó lo suficiente como para rozar su
cuello con el hocico, lamiendo su piel con su lengua. Korash se estremeció y gruñó, e incluso
Vordri sintió un chorro de líquido preseminal gotear de su pene eyaculador como reacción.
La excitación del líder por su hembra lo excitaba. Era natural; así era como las tríadas
compartían una hembra sin sentir celos. El placer de sus hermanos inflamaba su propia
necesidad.
Finalmente, cuando Korash retrocedió, con sus miembros erectos y orgullosos en su vaina,
miró a Emala con una intensidad que Vordri nunca había visto desde su posición inicial, y
sin embargo, era totalmente apropiada para este momento. Las garras de una mano
rozaron ligeramente su mandíbula y él inclinó su rostro hacia el suyo. Entonces Korash hizo
algo inimaginable. Bajó la cabeza para que su boca se presionara contra la de su hembra.
Al parecer le gustó, porque dejó escapar un gemido y abrió la boca ligeramente para dejar
entrar la lengua de él mientras se adentraba en la suya. ¿Qué estaba haciendo? Le parecía
extraño, y aun así, Vordri descubrió que él también quería hacerlo. Pero aún no. Seguían
esperando su señal para iniciar el apareamiento. Hasta entonces, Vordri y Mishar tendrían
que ser pacientes.
Lanzó una mirada disimulada a su hermano y lo encontró completamente fascinado con
todo lo que hacía su líder. Mishar agarraba su miembro inferior, su falo de placer,
acariciándolo mientras observaba con interés.
El extraño roce de bocas terminó casi tan rápido como había comenzado y Korash inclinó la
cabeza con respeto hacia ella. «Emala, te pedimos que te unas a nuestra familia. Une tu
corazón y tu ser con los nuestros para que podamos amarte, protegerte y estar contigo
como tú estás con nosotros hasta el fin de nuestros días».
—Soy tuya —susurró—. Que nuestros corazones y espíritus se unan.
Korash levantó la cabeza y sonrió. Entonces la tuvo en sus brazos y él se apresuró a su
dormitorio. Vordri le dio un codazo a Mishar y ambos machos salieron corriendo tras ellos,
reacios a quedarse atrás ni perderse ni un minuto de este preciado acontecimiento.
 Capítulo 22
miMala no consiguió un
Visión clara de la habitación a la que la llevaron. Durante el tiempo que vivió con ellos,
jamás puso un pie en su dormitorio. Mientras una parte de ella ardía de curiosidad, el resto
ardía de otra manera... Estaba completamente consumida por la creciente pasión entre ella
y la tríada. Su tríada.
La voz de Korash era un gruñido profundo al pronunciar la primera de las palabras rituales
que los unirían a ella. Palabras que su madre había suspirado, que habían conmovido el
corazón de Emala en su juventud. «Eres nuestra, rya. Nuestra más amada. Nuestra sangre,
corazones y almas se unirán. Esta noche nos derrumbará, nos destruirá a todos, pero nos
reformaremos y volveremos a respirar juntos como uno solo».
“Por la sangre nacemos, y por la sangre volvemos a nacer”, entonó solemnemente Vordri
desde atrás.
La anticipación la invadió por completo. Aunque su madre no le había contado nada sobre
la anatomía de Ragoru —y eso le había sorprendido gratamente al verlo—, le habían
contado con detalle el proceso de apareamiento para que Emala supiera qué esperar y no
tuviera miedo. Intelectualmente, aún rehuía la idea de compartir sangre, pero necesitaba
estar cerca de ellos en todos los sentidos. Habría dolor, pero solo sería momentáneo. La
sangre los uniría, y ella lo deseaba más que nada.
Ella quería a sus compañeros.
Korash la acomodó sobre una gruesa pila de pieles, dejándola debajo de él. Su gran cuerpo
se agachó sobre ella mientras sus ojos la miraban con furia. Con dedos ansiosos, sus cuatro
manos la despojaron rápidamente de su ropa. Una vez desnuda, bajó la cabeza para que su
suave nariz rozara su piel, su aliento caliente sobre su carne mientras la acariciaba y la
lamía. La excitación la invadió, con la piel de gallina mientras él la acariciaba y la provocaba
con su lengua, recorriéndola desde su hombro hasta la curva de su pecho. Recorrió
repetidamente su pezón antes de atraparlo suavemente con la boca entre sus colmillos y
succionarlo. Ella gimió debajo de él, sus dedos agarrando su pelaje. El agudo pinchazo de
dolor, cuando llegó, fue fugaz y rápidamente se transformó en placer mientras observaba
su lengua plana y azul acariciar la herida en la parte superior de su pecho con fascinación.
Él la observaba mientras parecía venerar su piel con la lengua. La adoración llenó sus ojos y
ella pudo sentirla hasta el centro de ella.
En lugar de acercarse más, como deseaba, Korash se apartó. Emala frunció el ceño, sus
dedos se apretaron en su pelaje y la confusión la invadió por un instante hasta que sintió el
segundo juego de dientes golpear. Jadeando por el breve dolor en el cuello, se relajó en el
abrazo del hombre a su lado. Al principio, estaba confundida sobre quién era hasta que vio
a Mishar observándola, sus ojos azules ardiendo de deseo mientras sus penes perlaban
lubricación. Sonrió cuando una mano dorada le acarició la mejilla mientras bañaba la
herida con la lengua. Levantó una mano para acariciar tiernamente el pelaje de Vordri
antes de girar la cabeza para mirarlo. Sus ojos amarillos eran tiernos mientras la miraba, su
color casi mantecoso en lugar de su habitual tono intenso. Su pelaje dorado casi la cubría
desde que Korash se había hecho a un lado, todavía lamiéndola y acariciándola casi con
reverencia.
Después de que Mishar sintió que la lamían lo suficiente, se deslizó entre los machos, con
sus ojos azules brillando de amor, y ella le sonrió. Vordri protestó apenas cuando su mano
se deslizó de su pelaje, pero necesitaban este momento especial entre ellos. Mishar fue el
primero. Él fue su salvador. Fue infalible con ella desde el principio, incluso cuando los
demás se mostraron reacios. Él fue su primer amor. Él no era su favorito. Ella no podía
tener un favorito entre sus compañeros, pero para él debía haber algo especial en este
momento. Los otros dos machos parecieron entenderlo, porque también sonrieron y se
apartaron para darles más espacio.
Su pelaje blanco le hizo cosquillas en la piel cuando Mishar se acomodó sobre ella,
acariciando con las manos el vello de sus pectorales. Sintió el roce húmedo de su miembro
en su vientre cuando se inclinó hacia ella. Él levantó una mano entre ellos para que ella
pudiera verla.
Te amaré por siempre.
“Siempre te amaré. A todos”, susurró. Con los ojos llenos de lágrimas de alegría, levantó las
manos hacia su nuca y a lo largo de los lados de su rostro hasta que ambas manos
enmarcaron sus afilados pómulos de lupino. Allí, sus pulgares acariciaron el suave pelaje y
lo atrajeron hacia abajo para besarla como lo había hecho Korash. Él era menos seguro que
su hermano de la tríada, pero lo entendió bastante pronto, su lengua sumergiéndose en su
boca con entusiasmo mientras ella la chupaba y deslizaba la suya por ella juguetonamente.
Cuando se separaron, una sonrisa iluminó su rostro mientras la acariciaba. Entonces ella lo
vio. Justo más allá de su cadera, su cola se movía suavemente con su felicidad. Ella lo
envolvió con sus brazos y lo abrazó con fuerza. Casi no lo sintió cuando sus colmillos
atraparon su hombro, el agudo escozor pasó en un instante. Estaba demasiado distraída
por el deslizamiento de sus pollas tan cerca de su sexo. La cabeza plana y angulosa de su
pene superior principal rozó su clítoris con su borde erizado al mismo tiempo que su
lengua tocó su hombro, y todo su cuerpo se tensó cuando el placer estalló sobre él.
Mishar gruñó, pero se apartó a regañadientes para agacharse frente a ella justo cuando sus
hermanos de la tríada ocupaban sus lugares a ambos lados. Observó cómo uno, y luego
otro, se abrían la palma con sus afilados colmillos, y la sangre roja se filtraba sobre la
sedosa gamuza que cubría sus fuertes manos. Luego, cada mano acarició sus labios,
compartiendo con ella la esencia de su vida. Los sabores se fundieron en una sinfonía de
sabores, cada uno parte del otro y necesario para el otro. Como su familia. Cada uno era
único y hermoso, pero sus hermanos lo realzaban y lo hacían aún mejor.
Sus manos se deslizaron por su cuerpo mientras la acariciaban, sus lenguas explorando su
carne, saboreándola. Mishar intentó apartarse de donde estaba agachado entre sus muslos,
pero Korash lo sujetó por el hombro y juntó sus frentes. «La trajiste a nuestra familia.
Fuiste el primero en amarla y apoyarla. El primero en protegerla. Cedo mi derecho de ser el
primero en reclamarte, hermano. Ella era tuya antes de ser nuestra. A través de ti, volverá a
ser nuestra, esta vez para siempre».
Las orejas de Mishar se inclinaron hacia un lado, como cuando lo embargaba la emoción, y
asintió antes de volver a prestarle atención. Tenía los ojos brillantes y la miró con asombro
mientras dos manos comenzaban a acariciarla, mientras las otras dos sostenían su peso.
Ella bajó las manos y lo tocó a su vez, explorando sus abdominales peludos y acercándose
aún más para acariciar los penes azules que se extendían por su cuerpo. Los presionó
ligeramente contra su vientre mientras los acariciaba, disfrutando de cómo su boca se abría
y todo su cuerpo se estremecía. Sabía que solo podría provocarlo durante un tiempo hasta
que su instinto de apareamiento se apoderara de él.
Tardó menos tiempo del que pensaba.
Su dulce compañero le agarró la mano y la levantó por encima de la cabeza mientras la
sujetaba bajo él y empujaba sus caderas hacia adelante. La penetración de su miembro
principal era gruesa, mucho más gruesa que la de cualquier hombre con el que se hubiera
acostado en su limitada experiencia. La cabeza, a pesar de su forma angular, era tan ancha
que, al penetrarla, todo el cuerpo de Emala se estremeció. El volante del borde parecía
estimular cada punto óptimo dentro de ella mientras se hundía profundamente en su
húmedo canal. La diminuta textura perlada a lo largo del eje recogió ese placer y lo provocó
hasta que ella se tensó sin piedad a su alrededor y Mishar gimió, su miembro hinchándose
dentro de ella. Se preguntó si eso lo acabaría en ese momento, pero para su sorpresa, él
pareció recomponerse y se apartó para embestirla con entusiasmo.
Las caderas de Emala se sacudieron cuando su cuerpo se estrelló contra ellas, su polla
llenándola implacablemente antes de retirarse y sumergirse de nuevo. Nunca habría
esperado un juego de cama tan agresivo de su dulce hombre, y la dejó sin aliento. Abrió aún
más las piernas y dio la bienvenida a su cuerpo embravecido; sus garras la escocían donde
la agarraba con demasiada fuerza para sujetarla. Podía sentir su segunda polla rozando su
trasero, lo que le dio ideas para probar en el futuro. Tendría que prepararse para eso. El
solo hecho de ser llenada por su polla principal era abrumador. En lo más profundo de ella,
sintió su polla hincharse, frotando las zonas sensibles de su interior con más insistencia, y
eso fue todo lo que necesitó para llevarla al límite. Gritó al sentir su orgasmo derramándose
en su interior.
Temblando bajo él, aún sumida en su propio placer, Emala rozó con los dedos la melena de
Mishar y su rostro, grabando ese momento en su memoria para siempre. Él se inclinó sobre
ella, con la mirada llena de cariño y deseo saciado. Ella sonrió cuando él se inclinó para
acariciarla suavemente y luego se soltó de su agarre cuando él salió de entre sus piernas. Lo
siguió con la mirada hasta que sintió un cuerpo más grande y corpulento deslizándose
entre sus muslos. Al levantar la vista, se encontró con la mirada ámbar de Korash.
Bajó la cabeza y reclamó su boca mientras su pene, que de alguna manera se sentía mucho
más grueso que el falo de Mishar, se clavaba en su entrada. Su lengua se curvó alrededor de
la de ella mientras la penetraba. A diferencia del empuje seguro de Mishar, Korash se
deslizó dentro, la lenta fricción fue suficiente para volverla loca. Dos de sus manos se
deslizaron bajo su trasero y levantaron sus caderas para darle mejor acceso. Se meció
dentro de ella. Una de sus manos se deslizó entre sus piernas y ella pudo sentir la punta de
su segundo pene golpeando su trasero de una manera que se sintió diferente al golpe
natural de un falo contra su piel cuando Mishar la reclamó. Emala ladeó la cabeza y vio que
él estaba acariciando su segundo pene incluso mientras el primero se aceleraba
gradualmente dentro de ella. Ella apretó sus músculos internos a su alrededor
experimentalmente y él gruñó, sus caderas avanzando.
Para su deleite, ahora que lo había excitado, Korash la embistió con más fuerza. Gimió, sus
dedos moviendo su segunda verga más rápido, la punta rozando su trasero mientras
chasqueaba las caderas. La miró con disculpa, notando la dirección de su atención, y gruñó:
«Lo siento. Necesito la estimulación extra contra mi verga de placer o no puedo...».
"Déjame ayudarte entonces", dijo ella, moviendo las caderas con la precisión necesaria para
empalarse en la punta de su falo secundario. La cabeza era gruesa y bulbosa, pero
deliciosamente cónica en lugar de angulada y ondulada. Tenía su propia lubricación natural
y entró sin apenas esfuerzo, a pesar de que su mano seguía acariciando el eje. Podía
sentirlo contraerse dentro de ella mientras él emitía otro gemido áspero. Finalmente,
apartó la mano y empujó hacia adelante, hundiendo ambas vergas profundamente en ella.
Emala casi se levantó del montículo de pieles de placer.
Su ritmo aceleró y pronto se adentró en ella, sus caderas chocando contra las suyas con
cada embestida. Emala se sintió más plena que nunca, y no quería que terminara. Pequeños
orgasmos la llenaban al estallar a través de ella, su coño apretándose alrededor de su pene
hinchado. Gritó de placer ante la sensación, sus caderas moviéndose solas. Korash gruñó y
la agarró con los dientes mientras los apretaba.
La cabalgó con gran urgencia, haciéndola estremecer mientras otro orgasmo se
acrecentaba con salvaje intensidad. No podía sacar la polla demasiado. Pero el tirón y la
tracción contra el nudo enterrado en su interior le hizo algo a Emala mientras él se movía
dentro de ella, moviéndose a pesar de estar tan hinchado. La frotó de tal manera que su
orgasmo finalmente la inundó, su coño se estremeció a su alrededor mientras gritaba de
éxtasis. Los falos de Korash se sacudieron dentro de ella y su semen brotó en su interior
mientras él rugía sobre ella. Minutos después, seguía chorreando semen cuando su polla
finalmente se liberó de su cuerpo.
—Guau —susurró, mientras su cuerpo aún temblaba por las réplicas.
—Así —gruñó— es como un líder de tríada preña a su compañera. Un poco de su semen
salpicó su vientre al ponerse de pie. Asintió con aprobación mientras se apartaba para
dejar entrar a Vordri .
Las vergas de Vordri parecían dolorosamente hinchadas, la carne azul casi morada en la
punta. El hombre se hundió contra ella con un susurro de agradecimiento. Sus palmas
recorrieron sus pechos, pero ella no le reprochó que no se quedara allí más tiempo. Con un
siseo de intenso placer, se deslizó dentro de ella. No era tan ancho como Mishar, ni tan
grueso como Korash, pero sintió cada centímetro penetrar. No fue brusco, ni se esforzó por
una penetración lenta. La penetró con la urgencia que ella apreciaba en un hombre al límite
de su necesidad. Sus movimientos eran tan apresurados que su cabeza con volantes
desencadenó una oleada de placer. Entró y salió de ella tan rápido que ni siquiera se retiró
tanto como podría. En cambio, absorbió cada embestida profunda de su falo en su interior.
Las chispas de fricción de la polla de Vordri, que entraba y salía de ella con tanta
desesperación, provocaron un infierno de placer que los consumió a ambos. Emala arqueó
las caderas y gritó mientras Korash bajaba la cabeza y le lamía el clítoris justo cuando la
polla de Vordri empezaba a sacudirse dentro de ella. La combinación de sensaciones la hizo
volver al orgasmo justo cuando Vordri alcanzaba su clímax. Con sus últimas fuerzas, le
acarició la melena con la mano antes de que su brazo cayera inerte a un costado.
Agotados, se acurrucaron juntos sobre el montón de pieles. De vez en cuando, alguno de sus
compañeros lamía el sudor o la grasa que aún le quedaba en el cuerpo. Nunca parecían
demasiado cansados para disfrutar de su sabor, y ella no objetaba en absoluto. Se sentían
bien, al igual que sus cálidos cuerpos apretados contra ella. Emala les sonreía a cada uno de
sus compañeros.
Ahora eran suyos. Nunca nada se había sentido tan bien.
 Capítulo 23
miMala se sintió aliviada
Cuando Korash y Vordri apartaron la barricada de piedra de la entrada de su guarida.
Aunque había sido una necesidad y les había permitido a sus compañeros la libertad de
complacerla sin cesar durante los Días Marchitantes, echaba de menos el sol y el aroma del
aire fresco. A pesar de sus esfuerzos, su guarida apestaba a sexo. Ni siquiera se había
molestado en vestirse durante ese periodo porque cada vez que se ponía algo, se lo
quitaban momentos después.
Aunque nunca lo admitirían, estaba segura de que sus chicos también estaban cansados de
estar encerrados. Eran machos grandes y enérgicos, y aunque pasaban mucho tiempo
saciadas con ella, sabía que estaban acostumbrados a más actividad. Incluso Korash, quien
ahora era responsable de la casa, murmuró sobre tener tanta gente bajo los pies. Eso, por
supuesto, inspiró a Vordri a bromear sobre el entrenamiento para cuando llegaran los
pícaros, y los machos bromearon sobre el tema.
Sin embargo, el tema de los rogs ponía nerviosa a Emala. No porque no los quisiera, sino
porque sí. Tener crías de Ragoru con sus compañeros era una de sus principales
aspiraciones. Simplemente le aterraba tenerlas antes de que se enfrentaran a la amenaza
de Erik. Korash había mencionado un par de veces que podrían considerar buscar un nuevo
territorio que no estuviera tan cerca de la montaña, pero ella odiaba la idea. Su guarida era
su hogar. Ya había creado tantos recuerdos allí que no quería abandonarla.
También estaba excepcionalmente nerviosa ese día porque los tres machos planeaban salir
de la guarida por primera vez. Las tormentas habían durado mucho más de lo habitual y
sus provisiones habían disminuido peligrosamente. Tras debatirlo un poco, acordaron que
uno de ellos saldría a explorar y ver si había alguna señal de intrusión durante el último
mes y medio que habían estado encerrados copulando como conejos. A pesar de todas sus
bromas sobre los pícaros, era muy probable que Korash diera en el clavo en algún
momento. Aunque tuvo su ciclo aproximadamente una semana después del apareamiento,
lo que había interrumpido las cosas durante unos días, no había tenido uno desde entonces,
y estaba a punto de tenerlo. La posibilidad la ponía aún más ansiosa.
Para tranquilizar a todos, el día anterior habían abierto la guarida lo justo para que Mishar
pudiera escabullirse. Estaba hecha un manojo de nervios a pesar de la reconfortante
presencia de sus otros dos compañeros. Pasaron horas sin noticias hasta que finalmente
oyeron el fuerte rasguño de las garras de Mishar en la piedra, anunciando su regreso.
Ahora, sin rastro de cazadores —ni de nadie en realidad— cerca del territorio, sus machos
estaban ansiosos por ir a buscar provisiones. Emala no estaba contenta, pero también sabía
que Korash no estaría lejos de la guarida. Estaría a solo unos metros, rompiendo el hielo del
manantial para recoger más agua para su guarida. Eso no le impidió fruncir el ceño al salir.
Korash suspiró al ver su expresión feroz, levantando una mano para acariciar su cabello.
«No estaré lejos, rya, y Mishar y Vordri estarán de vuelta antes de las cinco y media. No hay
señales de que alguien esté cerca de nuestro territorio. Estarás a salvo. Quédate en la
guarida».
“Y si alguien se acerca, no le hables”, añadió Vordri.
Pórtate bien, rya —dijo Mishar con picardía, lo cual, de alguna manera, fue justo lo que
necesitaba para romper su mal humor. Le sonrió y lo atrajo hacia sí para besarlo.
“Seré buena y te mostraré cuánto mejor puedo ser cuando regreses”, prometió.
Mishar sonrió, dándole un manotazo juguetón con la cola al pasar. Ella resopló mientras la
golpeaba con las manos. Era un coqueto terrible. Era todo lo contrario de Vordri, el macho
siempre sobreprotector, que ahora la miraba con los ojos entrecerrados. Ignoró su mirada
irritada y se concentró en un bulto de cuero que él sostenía.
-¿Qué tienes ahí, guapo?
Suspiró, pero sus labios se curvaron al entregarle el cuero. «Algo en lo que he estado
trabajando para ti, entre nuestros apareamientos», declaró con su habitual franqueza. Ella
se sonrojó y centró su atención en el cuero, que desdobló y le ofreció un vestido de cuero
cosido a mano. Las lágrimas le picaron en las comisuras de los ojos.
“¿Hiciste esto para mí, Vordri?”
Aunque me encanta verte deambular por nuestra guarida sin tus mantas, me di cuenta de
que tenías razón al decir que las necesitabas más allá de complacer los deseos de tus
parejas. Aunque me duele admitirlo.
¡Qué considerado! Gracias, Vordri. Es precioso.
Sus orejas se inclinaron con tímido placer antes de enderezarse y carraspear para intentar
ser más brusco. Puede que fuera un imbécil paranoico y sobreprotector, pero también era
cariñoso y generoso.
“Rya, recuerda: no confíes en nadie”.
Emala suspiró y asintió. Ya le había repetido esa instrucción varias veces desde que
despertaron esa mañana. «Claro, Vordri, te das cuenta de que si no hubiera confiado en
Mishar, no estaría aquí. A veces confiar en otro trae cosas buenas».
“También casi hace que te capturen los esclavistas”, le recordó.
—De quién me libré —le recordó con dulzura. Estaba decidida a no enfadarse con él
después de haberle dado un regalo tan bonito.
“Cayéndose de la ladera de una montaña.”
La tenía allí. Realmente no había argumentos en contra.
—Está bien. No hables con nadie ni confíes en nadie —asintió ella.
Satisfechos, cada macho tomó su turno para besarla. A ella le encantaban sus besos y se
alegró de haberles enseñado a besar. Sus bocas no tenían la forma adecuada para un beso
humano. Para Emala, eso le dio un toque especial.
—Saben, podría ir con uno de ustedes. Así todos sabrán que estoy perfectamente a salvo —
sugirió con tono esperanzado.
Korash negó con la cabeza y le acarició la cabeza con el hocico. «Hace demasiado frío aquí
fuera para ti, rya. Quédate dentro, que hace calor. Te sacaremos otro día cuando suban las
temperaturas. No queremos que nuestra compañera enferme».
No mentía sobre el clima. Los tres machos no parecían molestos a pesar de las nubes de
aliento helado que los rodeaban. No solo tenían pelaje grueso, sino que, al estar
acurrucados entre ellos —y a veces alejándose de ellos cuando creía que iba a
sobrecalentarse—, dedujo que debían tener una temperatura corporal más alta que la de
los humanos, lo que les ayudaba a soportar las bajas temperaturas. Korash, en particular,
parecía perfectamente cómodo. Naturalmente, lo estaría, ya que provenía de los territorios
al norte de la Ciudadela del Viejo Caminante. Los clanes probablemente vivían en el frío
gran parte del año.
Aun así, ni siquiera los besos la hicieron sentir mucho mejor cuando los hombres salieron a
sus diversas tareas. Los observó desde la entrada todo lo que pudo hasta que el frío
punzante del aire la obligó a regresar al calor de su guarida. Cerrando la puerta para
protegerse de los elementos, se acomodó frente al fuego. Distraídamente, cogió un poco del
cuero que Vordri guardaba en una cesta y lo examinó. Apostó con un poco de paciencia a
que podría teñirlo. Un poco de sanguinaria daría un resultado interesante. En la Ciudadela,
nunca habría vestido de rojo, pero allí, donde a nadie le importaba y sus compañeras lo
consideraban un color venerado y hermoso, se sintió inspirada. Si tenía éxito, tendría que
experimentar más con diversas plantas y flores durante el verano para encontrar nuevos
tonos. Podría teñir no solo el cuero, sino también las hierbas que usaban para sus cestas.
Emocionada ante la perspectiva de un nuevo proyecto, Emala se dirigió al almacén a buscar
la sanguinaria. Horas después, tenía los brazos manchados hasta los codos, su vestido
desgastado tenía vibrantes toques de colores —agradecía haber tenido la previsión de no
ponerse su nuevo vestido de cuero— y la sala principal estaba llena de todo, desde hierbas
secas hasta trozos de cuero y fibras en diversas etapas de secado. Contempló su trabajo con
una sonrisa de satisfacción cuando oyó un ruido afuera.
No sonaba como si ningún animal de la zona viviera allí ni ninguno de sus compañeros
volviera. De vez en cuando, durante la mañana, se asomaba hacia el manantial, esperando
con ansia el regreso de Korash. Todos volverían pronto, y estaba deseando mostrarles el
resultado de su labor. Sonrió con orgullo, pero el sonido se repitió. Esta vez, frunció el ceño
y caminó hacia la puerta. Al acercarse, se recordó a sí misma que no iba a salir, solo iba a
echar un vistazo. Aunque la puerta no serviría de mucho contra un ariete y era claramente
visible para quienes estaban lo suficientemente cerca, cerraba con seguridad desde dentro.
Si hubiera alguna amenaza ahí fuera, podría deshacer el mecanismo de la cerradura.
Tras abrir un pequeño panel de la puerta que Vordri había instalado por insistencia
durante el mes que estuvieron atrincherados, Emala miró hacia afuera. Se quedó sin aliento
al ver a una joven, de su misma edad, un año más o menos, llorando, temblando de frío, con
un vestido fino y una piel hecha jirones. Apretaba una cesta contra el pecho, pero no
parecía tener nada más.
Emala abrió aún más el panel. "¿Hola?", gritó. "¿Estás bien?"
La cabeza de la niña se levantó bruscamente y miró a su alrededor hasta que vio a Emala
observándola desde la puerta.
¿Eres humano? ¡Gracias a Dios! He oído que en el bosque habitan todo tipo de criaturas.
Gente salvaje, y peor aún, Ragoru. Me he muerto de miedo. ¿Podrías ayudarme, por favor?
Mi familia regresaba a casa después de visitar a mi hermana en su aldea (hace poco que
tuvo un bebé) y me perdí por completo. ¿Podrías indicarme el sendero más cercano que
lleva a la aldea del Santuario Myst?
—¡Claro que sí! —dijo Emala con alivio. Podría ayudarla sin romper la promesa que les
había hecho a sus compañeros. Ya había roto un poco las reglas al hablar con la otra mujer,
pero pensó que mientras se mantuviera a salvo dentro, no contaba. No podía dejar a la
chica ahí fuera para que muriera congelada.
La niña sonrió hasta que volvió a temblar, estremeciéndose de frío mientras se frotaba los
antebrazos. Emala frunció el ceño con preocupación. La niña la miró con incertidumbre.
«Siento pedirte esto, y entenderé si te niegas, pero ¿hay alguna posibilidad de que pueda ir
a calentarme un poco junto a tu fuego? Te juro que solo será un momento».
Emala frunció el ceño. Sintió lástima por ella. Hacía un frío terrible ahí fuera, pero había
prometido no dejar entrar a nadie. «Oh, no sé. Mi ma... eh... mi marido insistió en que no
dejara entrar a nadie. Para ser sincera, ni siquiera debería estar hablando contigo».
La niña abrió mucho los ojos y asintió con sabiduría mientras avanzaba sigilosamente.
«Qué sabio. ¿Sabes que hace poco tiempo los cazadores rondaban por todo el bosque?
Aterrorizaban a todos con sus preguntas. Era aterrador. No me gustan los cazadores.
Mataron a mi tío delante de mí cuando se negó a darles su mejor cerdo para alimentarlos
cuando pasaron por nuestro pueblo. Todos siempre tienen miedo cuando vienen», confesó.
Esta joven no podía ser tan mala si expresaba tanto resentimiento hacia los cazadores.
Quizás estaría bien solo por unos minutos y luego la despediría. Pensó en Esmi y su hija,
quienes la ayudaron cuando escapó, y en Mari, quien la ayudó a pesar de los riesgos.
Siempre creyó en devolver las buenas obras. No ofrecer ayuda cuando podía le parecía una
falta de respeto a quienes se arriesgaron y la ayudaron.
—Supongo que puedo permitirte entrar, sólo por unos minutos —dijo.
El rostro de la joven se iluminó, haciéndola parecer aún más joven, posiblemente aún no
había salido de la adolescencia. ¡Pobrecita! Decidida, Emala retrocedió, cerró el panel y
abrió los cerrojos de la puerta. La pesada puerta era difícil de mover, como siempre, pero
en cuanto estuvo abierta, le hizo un gesto a la chica para que entrara y la cerró tras ella.
Se sentaron juntos sobre las pieles frente al fuego durante varios minutos, mientras su
invitado miraba alrededor del estudio principal con una expresión de fascinación.
Esto es realmente asombroso. Parece tallado en la roca misma.
—Creo que mi esposo dijo que era una cueva natural que él y sus hermanos ampliaron para
convertirla en una casa —respondió Emala con tono informal. Su mirada se fijó en la cesta
—. ¿Qué llevas contigo?
¿Ah, esto? Parece una tontería, pero siempre que exploro, llevo algunas cosas por si me da
hambre. Me temo que me comí casi todo. Todo el pan, el queso y la carne, bueno. Me quedó
una manzana del invernadero del Santuario Myst. No todas las aldeas las tienen, pero dada
nuestra proximidad a la Ciudadela, pudimos conseguir las provisiones necesarias. Es
agradable tener fruta fresca todo el año. Imagino que la echas de menos. ¿Te gustaría? Es lo
mínimo que puedo hacer por tu ayuda. Además, mi familia todavía tiene un pequeño barril
lleno en nuestros carros, así que siempre puedo conseguir otra.
Emala tragó saliva mientras observaba la fruta rubí. Hacía tiempo que no comía una
manzana fresca. Los huertos de la Ciudadela no habían dado buenos frutos ese año y Erik
no tenía ningún interés en pagar el precio inflado .
“Si estás seguro de que no lo extrañarás...”
—Para nada. —La niña se rió—. Toma. —Se lo lanzó a Emala, quien lo atrapó en el aire.
Dándole vueltas a la fruta en la mano, la admiró. Estaba casi impecable y más brillante que
cualquier otro tono que solía ver. "Gracias", murmuró. Levantó la fruta y le dio un generoso
mordisco. Masticó y luego hizo una pausa.
Algo no estaba bien.
Ella no se sentía bien.
Intentó escupir la fruta, pero no pudo mover la boca. Ni siquiera pudo gritar.
Sus ojos se abrieron de par en par, alarmados, y una sonrisa pícara se dibujó en el rostro de
la chica al ponerse de pie. Se inclinó sobre ella y Emala pudo ver el dobladillo azul de una
capa de cazador bajo la piel que vestía. Había oído hablar de mujeres en las filas de los
cazadores, pero ni siquiera se le había ocurrido que una mujer tan joven fuera miembro. El
rostro que la miraba ahora, aunque muy juvenil, era duro, con los labios curvados en una
sonrisa burlona.
¿Qué ocurre, princesa? ¿Te comió la lengua un gato? Me das asco. Creciste rodeada de lujo y
te lo ofrecieron todo. No sé qué vio el Maestro en ti. Es una lástima que no descubriera tu
engaño antes para poder capturar a la sirvienta que te ayudó. Desapareció. Pero sí colgó el
cadáver de tu madre en el salón principal de la Orden para que todos lo vieran. Habría
disfrutado matándola si ella no se le hubiera adelantado. Aun así, intentamos darte caza.
Buscamos un tiempo. Incluso encontramos a una familia bastante deshonrosa que te había
visto. Unos comerciantes ambulantes, pero no nos sirvieron de mucho. Ni siquiera después
de que el Maestro nos hiciera torturarlos. Insistían en que habías caído y muerto, pero no
había cadáver, solo las huellas de un Ragoru. Fue fácil deducir lo que pasó entonces. Te
quería hasta que determinamos que te fuiste voluntariamente con la bestia. Entonces, solo
quería verte muerta.
Echó un vistazo a la habitación con una mueca de desprecio. «Sabes, de verdad pensé que
vivirían de forma un poco más primitiva. O sea, sigue siendo horrible, pero hay indicios de
algún tipo de industria, lo cual es sorprendente. Tendré que informar de ello a la Orden.
Nunca se sabe qué información podría ser útil. Por ejemplo, nadie más que Erik creía que
aceptarías la manzana. Es curioso cómo las cosas simples pueden volverse en nuestra
contra. Una vez que nuestros perros nos llevaron a donde te escondías, solo fue cuestión de
dejarme atrás esperando a que tus monstruos se fueran. Odio esto fuera. Debería hacerte
esto más doloroso por las semanas que me tuviste en ese miserable infierno, pero todo está
perdonado», terminó con una nota cantarina.
Emala gorgoteó, lágrimas de dolor y rabia brotaban de sus ojos. La cazadora frunció los
labios mientras observaba. "¿Qué es eso? Ay, cielos. No puedes hablar, ¿verdad? Me temo
que no podrás hablar ni hacer casi nada. Ese mordisco de manzana te está envenenando
lentamente. Cuento con que tus compañeros ", dijo esa palabra con un escalofrío de
repugnancia, "ni siquiera pensarán en revisarte la boca hasta mucho después de tu
muerte... y tal vez ni siquiera entonces. Duerme bien, princesa", dijo mientras los ojos de
Emala finalmente se cerraban.
 Capítulo 24
Da pesar de su espeso pelaje
Vordri se estremeció al ser golpeado por otra ráfaga de viento. Acababa de terminar sus
rondas y se alegró. Si se apresuraba, podría llegar antes que Mishar y Korash a la guarida.
Le vendría bien un tiempo para descongelarse y disfrutar del reconfortante contacto de su
hermosa compañera. Subía una pendiente cuando percibió un movimiento. Se relajó y
sonrió al reconocer a la tríada Ragoru descendiendo de una ladera donde, sin duda, habían
decidido esperar a que pasara la peor parte de las tormentas —y los Días Marchitos— en
aislamiento y seguridad. Su sonrisa se transformó en un ceño fruncido al notar que la tríada
se dirigía hacia su territorio en lugar de continuar hacia el este. Apresuró el paso y los
encontró a mitad de camino.
La tríada lucía demacrada y algo deteriorada, probablemente por las mismas razones que
impulsaron a su propia tríada a reabastecerse. Ni siquiera apresurarse para conseguir un
excedente de caza habría servido de nada cuando las tormentas se prolongaron más de lo
habitual. La cueva de la frontera este tampoco tenía mucha caza cerca. Hizo una mueca de
compasión al extender la mano a modo de saludo.
¿Qué te trae de vuelta a mi territorio? ¡Estaba seguro de que ya estarías muy al este!
El líder de la tríada gris negó con la cabeza. «Salimos hace unos días y vimos a una extraña
humana merodeando por su territorio. Aunque estábamos listos para irnos, hemos estado
esperando a que salieran de su guarida para poder advertirles. No creo que haya llegado
sola, aunque quien la acompañaba la dejó sola. Instaló un pequeño refugio a sotavento de
su territorio y lo ha estado vigilando. Nos preocupó».
Se le erizó el pelo por el miedo que lo invadía. Se apoyó en sus seis extremidades para
aumentar la velocidad y corrió. Era consciente de la tríada que corría tras él y sintió un
breve atisbo de irritación. No los había invitado a entrar en su territorio. Negando con la
cabeza, descartó la idea. La tríada le había advertido dos veces y podría ser útil si el
enemigo los esperaba.
No sabía hacia qué tipo de peligro corría; lo único que le importaba era llegar hasta Emala.
Un largo aullido resonó en su pecho. Aullar era la mejor manera de alcanzar a su tríada a
través del territorio. El sonido se propagaría, alertando a sus hermanos, y se dirigirían a su
guarida.
Mishar no tardó mucho en aparecer. El macho era una mancha blanca mientras cruzaba la
nieve con sus seis extremidades, con las orejas pegadas a la cabeza. Les enseñó los dientes
a los otros machos que seguían de cerca a Vordri, pero no se ofreció a atacar. Su hermano
confiaría en su juicio y permitiría a los machos entrar en su territorio, aunque no dudara en
darles una advertencia visible.
Con el pecho agitado con cada respiración, Vordri esperaba que Korash hubiera oído las
llamadas y hubiera llegado a su guarida. Era el más cercano a su Emala y se suponía que
debía protegerla, pero si un extraño se acercaba sigilosamente por el viento... Solo podían
esperar que llegara a tiempo para protegerla y destruir la amenaza. Corriendo como
corrían, tardaron poco en cruzar su territorio, pero la preocupación impulsaba sus
extremidades con una velocidad que solo podía ser causada por la oleada de pánico.
Justo cuando la ladera rocosa de su guarida apareció a la vista, un grito femenino atravesó
el aire. Pensó que era Emala, que lloraba por sus compañeros, hasta que recordó que la que
acechaba en su territorio también era hembra. La esbelta figura de una hembra surgió de
entre los arbustos, con sus mantos ondeando a su alrededor mientras corría. Korash
irrumpió entre los árboles justo detrás de ella, con el rostro convertido en una máscara de
furia. No tuvo ninguna posibilidad de evadirlos. Gruñeron y corrieron hacia adelante,
incluso mientras Korash gruñía y la arrebataba de la nieve. La hembra pateó mientras
forcejeaba en su agarre mientras la mano del macho le apretaba la garganta, cortándole el
aire. La sacudió un par de veces mientras ella jadeaba. Todavía estaba consciente cuando
llegaron, y con la venganza ardiendo en sus ojos, la arrojó a la nieve entre ellos mientras las
dos tríadas la rodeaban.
Gruñeron, bajo y amenazante, mientras la hembra se ponía de pie sobre piernas
temblorosas, con una mano agarrándose la garganta mientras respiraba con dificultad. Los
miró fijamente mientras sacaba una espada de su capa para enfrentarse a ellos.
—¡La Orden y su señor los exterminarán a todos de esta tierra...! No hay escapatoria a su
voluntad —graznó, con la voz destrozada por el abrazo aplastante de Korash.
Vordri le enseñó los colmillos, consciente de que los demás machos hacían lo mismo. Esta
cazadora no escaparía al juicio de su tríada. Se abalanzaron sobre ella, desgarrándola con
colmillos y garras entre los gritos que le arrancaban la garganta. La sangre caliente brotó a
borbotones y esos gritos se apagaron hasta que solo los restos destrozados de una hembra
yacían en la nieve entre ellos.
La dejaron allí. Podría pudrirse allí como alimento para los carroñeros, según Vordri.
La visión que los recibió dentro de la guarida fue de una tristeza inconmensurable. Emala
yacía sobre una piel, con los ojos cerrados, sus labios azules contra su piel incolora. Vordri
no veía señales de vida. Observó a su compañera, incapaz de moverse, sintiendo cómo cada
esperanza y sueño que había acumulado durante las últimas semanas se convertía en
cenizas. Sintió como si hubiera perdido una parte importante de sí mismo en ese momento,
una parte que no tenía esperanza de recuperar. Korash se acercó sigilosamente y se
acurrucó alrededor de su compañera, acariciando su rostro, brazos y vientre con las manos
como si su tacto pudiera despertarla de alguna manera. Mishar jadeó junto a Vordri antes
de caer al suelo de piedra de la guarida, con todo su cuerpo vibrando de dolor.
"¿Tienes una pareja humana?" preguntó sorprendido uno de los otros machos.
—Nuestra compañera era humana, sí —logró responder Vordri, aunque la emoción lo
ahogaba—. No es que eso la salvara de los cazadores. Nos la robaron de todas formas por
atreverse a amar a su tríada.
Los machos agacharon la cabeza en señal de compasión, y nadie habló. No se oía ningún
sonido, salvo los suaves gritos de luto.
"¿Qué es esto?", preguntó un macho plateado. Se agachó y recogió algo de debajo del borde
del pelaje donde yacía Emala.
Lo levantó. Era una manzana.
¿Una manzana? Vordri frunció el ceño, confundido. Una manzana no crecería en esta época
del año en los bosques. Debió de haberla traído el humano. Se la quitó al macho plateado y
la giró con cuidado. No se veía bien. Era demasiado roja para su gusto. Había visto
manzanas rojas, pero había algo antinatural en ella. La levantó, la olió y un sabor amargo le
inundó la nariz. ¡Veneno!
Arrojó la manzana al fuego y se abalanzó sobre el cuerpo sin vida de su compañera.
Furioso, la arrebató de los brazos de Korash, ignorando el gruñido de sorpresa del macho.
Agarrando a su compañera con las cuatro manos, la sacudió, haciendo que su cabeza se
moviera bruscamente. Ignoró la orden de Korash de detenerse y se quitó las manos de
encima de Mishar cuando intentó llevársela. ¡No la soltaría! Tenía la boca laxa, como si
estuviera durmiendo. Una parte desesperada de él quería creer que solo era eso.
—¿Por qué te lo comiste ? —le preguntó a su compañera—. ¡Te dije que no confiaras en
nadie! Con una última sacudida, la abrazó, con el rostro pegado al suyo. De alguna manera,
todavía le olía tan bien.
Se quedó allí abrazándola un buen rato antes de finalmente dejarla en el suelo. Una vez que
la acomodó tranquilamente sobre las pieles, levantó la vista y se encontró con la mirada
afligida de Korash.
—Una vez más, he perdido una hembra y un pícaro a manos de los cazadores —murmuró
su líder de la tríada, con la voz llena de un dolor indescriptible.
La tristeza se agudizó. Vordri sospechaba que su compañera llevaba su rog, pero no estaba
seguro hasta que Korash lo confirmó. Mishar aún no se había levantado del suelo, pero se
había arrastrado hasta donde yacía su compañera y se había estirado a su lado como si él
también hubiera perdido las ganas de vivir.
“Podemos aparearnos y reproducirnos con humanos…”, murmuró pensativo el plomo gris.
Sus ojos eran penetrantes al levantar la cabeza para encontrarse con ellos. “Los cazadores
siempre han tomado de los Ragoru, pero ¿ahora atacarían a propósito para arrebatarnos
parejas? Yo, por mi parte, les arrebataré a mi compañera. Entraré en su imponente
ciudadela y tomaré una hembra delante de sus narices, y animaré a mis hermanos con los
que me encuentre a hacer lo mismo. ¿Qué podríamos hacer para aliviar su dolor,
hermanos?”
El rostro de Korash se endureció al devolverle la mirada. «Cuando estés en la ciudadela,
encuentra al Maestro Cazador y mátalo. Asegúrate de que te mire a la cara y dile que es
Emala quien lo envía a encontrarse con sus antepasados en el más allá».
Los machos asintieron, con el pelo erizado y los ojos brillantes de anticipación. Vordri solo
esperaba que cualquier hembra que tomaran los favoreciera y que, a cambio, fueran
amables con ella. Además, esperaba una muerte dolorosa para su amo.
“¿Deseas nuestra ayuda para sacarla de la guarida?” preguntó suavemente un hombre
plateado.
Vordri negó con la cabeza. «Necesitamos algo de tiempo primero. Nos encargaremos de ello
y le cantaremos las canciones funerarias de nuestros antepasados antes de dejarla ir».
“Entendido”, respondió el hombre.
Todavía estaban agrupados alrededor de Emala, que yacía boca abajo, cuando la tríada
abandonó su guarida. Ninguno se molestó en salir para escoltarlos fuera de su territorio.
Sin Emala, no significaba nada. Vordri se acomodó detrás de su cabeza, apartándole el pelo
de la cara como a ella le gustaba. Movió la cabeza ligeramente con la mano de Vordri y notó
un destello rojo entre sus labios. Con las orejas aplanadas, le metió una garra en la boca y
extrajo el ofensivo trozo de manzana. Se negó a que la manchara ni un segundo más. Debió
de desprendérsele de la garganta mientras la zarandeaba. Se alegró. Arrojó también ese
fragmento al fuego antes de tumbarse y hundir la cara en su pelo.
Ninguno se movió de su lado. El día se convirtió en noche y de nuevo en mañana, y todos
permanecieron apiñados a su alrededor, ninguno parecía tener ganas de vivir. Vordri abrió
los ojos cuando la luz del día se filtró por la puerta, los rayos de luz le dieron en el rostro.
Gimió mientras hundía el hocico en su cuello y se quedó paralizado. Sintió los latidos de su
corazón. Levantó la cabeza y la miró a la cara. Sus labios ya no estaban azules y, si no se
equivocaba, su rostro parecía haber recuperado algo de color.
¿Por qué nadie la había revisado? Parecía tan muerta que simplemente la habían asumido.
¿Acaso el veneno no había sido suficiente para terminar el trabajo antes de que le quitara la
manzana? Las preguntas inundaron su mente mientras sus manos la recorrían con cuidado.
Apartó la cara de Mishar de donde yacía sobre un pecho. Su hermano se apartó
bruscamente con una mirada ofendida.
—¡Está viva! —espetó—. ¡Ahora, muévete!
El hombre abrió mucho los ojos y retrocedió. Korash, despertado por la discusión, se
adelantó sigilosamente desde donde se había desplomado junto a la pared. Apoyando la
cabeza en su pecho, Vordri oyó los latidos de su corazón. No sonaba fuerte, y su respiración
débil, pero ahí estaba.
Ella estaba viva...al menos por ahora.
—¿Y bien? —gruñó Korash.
Vordri miró a su líder. «Respira y su corazón late. No sé por qué ninguno de nosotros lo
comprobó, pero con lo débiles que son sus señales vitales, nos habría costado más
detectarlas. Por la gracia de los dioses, se ha estado aferrando a la vida y ninguno de
nosotros lo sabía. Ahora supongo que solo nos queda esperar...»
Emala luchaba por sobrevivir, y Vordri solo sabía que se sentía completamente indefenso.
No podía luchar para protegerla. Solo podía permanecer a su lado y esperar que
despertara.
 Capítulo 25
miMala no se sentía bien
Gimió e intentó incorporarse, pero sentía el cuerpo débil y cansado. No solo eso, sino que
un dolor sordo persistía en su vientre. En cambio, abrió los ojos y miró alrededor de la
habitación. Había pequeñas lámparas encendidas en los estantes tallados en las paredes de
piedra; sus luces proyectaban un suave resplandor sobre todo. Frunció el ceño. ¿Cómo
había vuelto a su habitación? Estaba experimentando con tinte de sanguinaria, y entonces...
Su respiración salió en un siseo doloroso. ¡La cazadora! Sus dedos se aferraron a las pieles.
Tenía que llegar hasta sus compañeros y avisarles... tenía que...
—¡Emala, rya! Estás a salvo —la voz de Korash la inundó.
Al oír su voz, la lucha la abandonó. Sintió un gran alivio cuando él la levantó con suavidad y
la acunó contra el pelaje blanco de su pecho. Las lágrimas corrieron por sus mejillas y
apretó la cara contra su pelaje, aspirando su aroma mientras temblaba.
—Shh —canturreó. Por encima de ella, giró la cabeza y gritó con fuerza: —Mishar, Vordri,
está despierta.
Oyó el crujido de garras sobre la piedra segundos antes de que sus otros dos compañeros le
acercaran el hocico a la cara, olfateando y acariciándose. Emala quiso abrazarlos, pero sus
brazos no cooperaron. En cambio, lloró con más fuerza y sus lenguas se extendieron para
bañarle las mejillas, el cuello y toda la piel desnuda que pudieron alcanzar.
Tragando saliva, probó a hablar. "¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?"
Korash apartó la mirada, con expresión tensa. «Cinco días», admitió. «Nos turnábamos para
ponerte hielo bajo la lengua para que bebieras agua, pero no te despertaste, y te dábamos
un poco de caldo cuando podíamos... al tercer día, tu cuerpo...», se estremeció y la miró a los
ojos con gran tristeza. «El rog no sobrevivió», concluyó.
El rostro de Emala se desmoronó; la angustia era casi insoportable. Sus compañeros se
acercaron más, compartiendo su dolor, pero cada uno expresaba con sus caricias lo
agradecidos que estaban de tenerla con vida. Lloró hasta quedarse dormida en sus brazos.
Le tomó varias semanas recuperar las fuerzas. Sus machos la rondaban atentamente hasta
el punto de asfixiarla, pero no los culpaba. Una vez recuperada, Vordri la regañó por
asustarlo tanto, pero todo quedó atrás.
A medida que las semanas se convertían en meses, la vida empezó a volver a la normalidad,
e incluso salió más durante los meses más cálidos. Recuperó las fuerzas más rápido de lo
esperado, pero tardó más en sentirse cómoda en su propio cuerpo. Sus compañeros fueron
amables y pacientes mientras sanaba. Reconoció que ellos también estaban sanando. Se
tomaron su tiempo, consolándose y animándose mutuamente, de modo que, cuando
estuvieron listos para volver a estar juntos íntimamente, pudieron encontrar alegría en
ello. El dolor aún acechaba en lo más profundo de sus corazones, pero habían logrado
superarlo juntos. Lo más difícil era la preocupación que los agobiaba por la posibilidad de
perder a otro rog. Afectó especialmente a Emala. A pesar de su lucha con la pérdida,
esperaba que el futuro le trajera muchos más a quienes amar.
Emala respiró el dulce aire primaveral, sus pies descalzos sobre los tiernos brotes verdes.
Apenas podía creer que su segundo invierno juntas por fin hubiera terminado. El invierno
parecía eterno en su pequeño valle. Ahora por fin era primavera, su estación favorita. No
había podido apreciarla el año anterior, pero ahora la respiraba. Todo parecía limpio tras el
fin del invierno. Si el invierno traía consigo esperanza, la primavera traía esa esperanza
manifestada en nuevos comienzos. Su mano acarició pensativamente su vientre, aún plano,
mientras observaba la salida del sol entre los árboles. Había empezado a sospechar que
estaba embarazada antes de que el invierno amainara, pero ninguno de ellos habló de ello.
Había tenido miedo hasta que estuvo un poco más avanzada. Hasta entonces, rondaba en su
mente y le preocupaba. Seguía preocupada, pero a medida que avanzaba su embarazo, esa
preocupación se aliviaba con el paso de los días.
—Emala, ¿qué haces aquí? —preguntó Korash mientras le ponía una piel. Ella extendió la
mano hacia atrás y la acarició, posándola sobre su hombro, encima de la piel.
—Solo pienso en el futuro —respondió ella—. Sé que quieres irte y buscarnos otro lugar,
pero a mí me gustaría quedarme.
Emala, no es seguro. Los cazadores saben dónde estamos.
Habían tenido la misma conversación muchas veces en los últimos meses. Le sorprendió
que se quedaran tanto tiempo, pero sospechaba que se habían retrasado más por ella y
para ver qué hacían los cazadores. En otoño, los machos empezaron a percibir señales de
que los humanos se acercaban demasiado a su valle. Ya fueran cazadores o humanos
desconocidos que viajaban cerca de su territorio, sus compañeros decidieron entonces que
estaban preparados para pasar un invierno más en su guarida antes de seguir adelante.
Ahora ese momento había llegado.
Lo sé. Simplemente odio dejar nuestra casa. Quería que nuestros hermanos crecieran en el
lugar donde nos convertimos en una familia.
—Es más importante que nuestros rogs, cuando lleguen, estén a salvo —dijo en voz baja.
Ella no podía discutirlo. Emala suspiró y se apoyó en él.
—Lo sé. Tienes razón. ¿Cuándo nos vamos?
—Mañana —dijo—. Mishar y Vordri están ocupados ordenando nuestra casa y empacando
las cosas esenciales que necesitaremos. Mishar y Vordri conocen una guarida abandonada
que podemos ampliar y reparar. Será un buen hogar, rya.
"Es una pena que no tengamos un caballo y una carreta", murmuró. "Si alguna vez nos
mudamos de nuevo, de una forma u otra tendré un caballo y una carreta que podamos
cargar".
Korash soltó una de sus profundas risas. "Me aseguraré de tomar nota de eso".
Suspiró y jugueteó un poco con su falda. Vordri había estado ocupado el último año
cosiéndole los vestidos. Ahora tenía casi todo el armario. En algún momento, él empezó a
enseñarle a cortar y coser el cuero, y ella disfrutaba enseñándole sobre tintes. Era algo que
hacían a menudo juntos ahora, ya fuera teñiendo plantas para sus cestas o nuevas fibras y
cueros, o cosiendo frente al fuego. Siempre estaban experimentando.
“¿Cuánto tiempo tardará nuestra casa en estar lista?”, preguntó conversacionalmente.
Korash se encogió de hombros. «La guarida está casi intacta, según recuerdan. Debería
estar bastante cómoda antes del verano... ¿Por qué lo preguntas?»
Quiero asegurarme de que estemos instalados antes de que llegue nuestro rog. Desde
luego, no estoy dispuesta a intentar arreglar las cosas con un recién nacido —bromeó.
Ella se rió mientras sus ojos brillaban de alegría.
Todos lo sospechábamos, pero teníamos dudas. Esperábamos tu confirmación para
compartir nuestra alegría.
—Ah, ¿susurrando entre vosotros otra vez sin que yo me dé cuenta?
—Jamás, rya. Solo planeamos cómo mantenerte a salvo y feliz. —La acarició rápidamente
con el hocico y luego se dio la vuelta para regresar corriendo a la guarida. Su voz era
audible, aunque ella no pudo captar las palabras cuando llamó a su tríada. Rió entre dientes
al oír el aullido de júbilo de Vordri, pero no estaba preparada para que Mishar saliera
corriendo de la guarida y la tomara en brazos. Sus risas se convirtieron en carcajadas
cuando sus otros machos salieron disparados al darse cuenta de que Mishar la tenía
reservada para él solo.
Abrazando a sus compañeras, Emala sonrió, esperando que dondequiera que estuviera su
madre, pudiera verla ahora. La historia de Emala y la de Jaryna estaban ligadas para
siempre, pero sabía que su madre celebraría la felicidad que le habían negado.
 Epílogo
miMala se recostó cómodamente
En su mecedora. Le había costado tiempo y esfuerzo considerable, pero Vordri finalmente
le armó una. Los machos aún preferían sentarse en el suelo, pero después de su primer
embarazo, se había puesto firme en su necesidad de algo con más apoyo para sentarse, sin
mencionar que en secreto le preocupaba lastimarse al subir y bajar. Aunque a sus
compañeros les encantaba sostenerla y ser ese apoyo cuando su vientre estaba redondo
con sus crías, a veces solo quería estar en una silla donde pudiera trabajar en sus propios
proyectos.
La mecedora era perfecta, construida justo a tiempo para dar la bienvenida al mundo a su
segundo rog. Desde entonces le había sido muy útil para cuidar de dos crías de rog, como lo
sería ahora para su cuarto hijo. Sonrió desde su silla cuando Mishar se acercó con el
pequeño bulto envuelto en una piel. Como los rog nacían con poco pelo, se les mantenía
envueltos en pieles para mantenerlos calientes; esto era especialmente necesario en su
familia, ya que Emala no tenía una piel donde acurrucarse sus crías. Aun así, tenía sentido
que las hembras evolucionaran para entrar en celo durante los Días Marchitantes, de modo
que sus crías nacieran al final de la primavera. Aunque como humana no estaba sujeta a esa
regla, parecía que la mayoría de sus embarazos habían seguido el patrón estándar. Había
empezado a controlar su fertilidad con hierbas no solo para no tener rog una o dos veces al
año, sino para poder espaciarlos en el tiempo. Naturalmente, sus machos le dejaron la
decisión a ella, aunque ellos se contentaban con verse invadidos por los pequeños.
Mishar acarició al rog con el hocico antes de depositar el suave bulto en sus brazos. La piel
blanca de conejo —lo que sus compañeros aún llamaban saltamontes— envolvía
cómodamente el diminuto cuerpo, del que ya brotaba un suave pelaje rojo. Abrió la manta y
acarició con un dedo sus cuatro bracitos. Su pequeño hocico se arrugó en señal de protesta
al retorcerse. Como si fuera justo a tiempo, abrió sus ojos ámbar y chilló.
Exactamente lo que ella quería. Era hora de comer.
Al colocarlo sobre su pecho, sus dedos juguetearon con el suave pelaje de su cuero
cabelludo. Estaba rojo por todas partes. El rog pelirrojo la había desconcertado tras dar a
luz a dos machos plateados y una hembra gris, pero sus compañeros estaban encantados
con su inusual coloración. Incluso Vordri, que siempre afirmaba ignorar las señales y los
presagios inesperados, sonrió y dijo que era un color de buena suerte para los de su
especie. Cualquier Ragoru que lo viera sabría que estaba bendecido. Supuso que no
importaba si le ayudaba en la vida.
Algún día llegaría el día en que él dejaría la guarida para ir a buscar su propia tríada y
aparearse y formar su propia familia, pero a ella le gustaba pensar que tal vez se llevaría un
poco de buena suerte con él para no luchar ni conocer el dolor.
Sonriéndole al pequeño, le besó suavemente la cabeza. "Sé fuerte, Kyx. Seguro que harás
grandes cosas, creo".
 Epílogo 2
GRAMOy sonrió hacia abajo
La gran guarida desde donde se agazapaba en el tejado de la Orden de los Cazadores.
Quizás se consideraba bastante profano y una ironía perfecta que su tríada se escondiera
allí mientras buscaban una forma de entrar en la casa del Maestro. Sus orejas gris humo se
inclinaban hacia adelante con impaciencia mientras observaba al humano en cuestión
caminar lentamente hacia la puerta, con su capa azul de Cazador ondeando a su alrededor a
cada paso. Sabía que estaba ante un hombre con una gran experiencia. Muchos disfrutaban
luchando contra hombres más jóvenes con la furia y la fuerza de la juventud. Gund prefería
que los hombres mayores, de ingenio rápido y cuerpos fuertes, hubieran sobrevivido tanto
tiempo como ellos. El Maestro iba a ser un desafío encantador. Aunque ansiaba la lucha en
sí, disfrutaría derrotando a un monstruo que mataba indiscriminadamente y enviaba
asesinos tras sus frágiles compañeros humanos.
Aún lo asombraba, incluso después de las siete revoluciones que les tomó prepararse para
esta ocasión trascendental. Destruiría al macho, lograría la victoria, y luego elegiría a una
hembra de entre ellos que pertenecería a su tríada.
—¿Atacamos ahora o esperamos? —preguntó Orth a su lado, mientras su pelaje plateado se
movía con la brisa errante.
Gund escuchó atentamente a su hermano de la tríada. Orth era el más paciente de la tríada.
Habría creído que el macho era demasiado dócil para su vida, pero Orth también era un
luchador implacable. Muchos Ragoru que los habían desafiado creían que sería una
conquista fácil, pero Orth aún no había perdido una pelea.
Hasta que tuvieron un territorio que pudieran llamar suyo, las dificultades eran parte del
mundo.
—Esperaremos —gruñó Gund—. No queremos alertar a la guardia.
Orth asintió en señal de acuerdo y observaron al hombre entrar al gran edificio.
Ahora esperaremos y vigilaremos la luz de su dormitorio. Cuando estemos seguros de que
está solo, nos reuniremos allí e irrumpiremos en la habitación, apoderándonos de nuestra
presa y de la gloria.
—Muy bien. Parece un plan admirable —dijo Tah, el otro plateado de la tríada, de un tono
ligeramente más claro—. ¿Pero qué es eso?
Hizo un gesto con una garra hacia una figura sombría que descendía del tejado.
¡Gran saco de semillas del Padre protector! Otro iba a adelantarse a él para llegar al
Maestro. ¡Ese era su objetivo!
Continuará en La Cazadora (primavera de 2020)
 Nota del autor
TMuchas gracias por
Me acompaño de nuevo en White: La historia de Emala. Quise escribir esto desde que
presenté a los personajes de Red: Un romance alienígena distópico. Me encantó la tríada de
Emala, especialmente Mishar, quien era una parte fundamental de su familia a pesar de sus
limitaciones. Es quizás mi favorito de la tríada y siempre me cuesta elegir favoritos en mis
libros.
Originalmente, tenía previsto que White fuera el único acompañamiento de Red, pero por
interés de los fans, White será el primero de la serie Ragoru Beginnings. Finalmente, habrá
dos series derivadas de Red: una que transcurre antes de los eventos de esa novela (Ragoru
Beginnings) y las que transcurren después de Red (Ragoru Romance).
¡Espero sinceramente que hayas disfrutado de esta última entrega!
S.J. Sanders
 Otras obras de SJ Sanders
El índice de pareja
Primer contacto
El VaDorok
Corazones de Indesh (Novela de San Valentín)
El destino de Edoka
El compañero de Vori
El milagro de Eliza (Novela corta)
Un beso en Kaidava
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Un regalo para Medif
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Cuentos de hadas de ciencia ficción
Rojo: Un romance extraterrestre en un mundo distópico
Romance de Ragoru
Blanco: La historia de Emala (próximamente en Navidad)
Espíritus oscuros
Estragos de las almas
Sueños sombríos eróticos
La linterna
Serpiente del abismo
 Acerca del autor
S.J. Sanders es un escritor
De ciencia ficción y romance fantástico. Con una gran pasión por todo lo extraterrestre y
monstruoso, le fascinan los conceptos de mundos lejanos, así como las tradiciones y
leyendas de diversas culturas. En su tiempo libre, le encanta leer, esculpir, pintar y viajar
(especialmente a destinos exóticos). Aunque nació y creció en Alaska, actualmente reside
en Florida con su familia y su lagartija mascota.
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