J. R. WARD 20.5.

Darius

ESTE LIBRO ESTA TRADUCIDO

POR EL GRUPO

SIN ÁNIMO DE LUCRO Y SIN

RECIBIR NINGUNA RETRIBUCIÓN
POR ELLO.
ESTÁ HECHO CON CARIÑO DE
FANS PARA FANS QUE NO HABLAN
INGLÉS.
POR FAVOR: NO COMPARTIR EN
REDES SOCIALES.

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TRADUCCIÓN
(Y ALGO DE TRANSCRIPCIÓN)

Sujey

CORRECCIÓN
Anabel

LECTURA FINAL Y MAQUETA

Sujey

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J. R. WARD [Link]

SINOPSIS

En esta poderosa originalmente exclusiva de audio, la autora de los más

vendidos del New York Times J.R. Ward comparte la historia de amor
cruzado de Darius, el favorito de los lectores y miembro original de la
Hermandad de la Daga Negra.

Darius, hijo de Marklon, no busca el amor la noche en que el destino viene

a reclamarlo. Tampoco está interesado en estrellar su nuevo coche. Pero
cuando una hembra humana sale a la carretera y él debe dar un volantazo
para evitar matarla... todo se desvía.

Desilusionado por la falta de liderazgo de su Rey y por las pérdidas en la

guerra contra la Sociedad Lessing, Darius encuentra un propósito en la
protección de una hembra que no puede hacer suya.

Sin embargo, el amor encuentra el camino, hasta que la verdad de lo que

es él sale a la luz y ella lo abandona horrorizada.

Sin que ambos lo sepan, Ana está embarazada, lleva a una hembra que
está destinada a ser reina, y tras un trágico reencuentro, él jura proteger
a su hija. Resignado a la tristeza perpetua, está decidido a servir a la
memoria de su amada cueste lo que cueste... a menos que, por algún
milagro, el destino tenga a bien volver a unirlos.

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J. R. WARD [Link]

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GLOSARIO DE TÉRMINOS Y NOMBRES PROPIOS

Ahstrux Nohtrum (n.) Guardia privado con licencia para

matara quien el Rey le otorga su posición.

Avenge (v.) Acto de retribución mortal, realizado típicamente

por un ser querido masculino.

Black Dagger Brotherhood (pr. N.) Guerreros vampiros

altamente entrenados que protegen a su especie contra la
Sociedad Lessening. Como resultado de la cría selectiva dentro
de la raza, los Hermanos poseen una inmensa fuerza física y
mental, así como capacidades rápidas de curación. No son
hermanos en su mayor parte, y son incorporados a la
Hermandad tras la nominación de los Hermanos. Agresivos,
autosuficientes y reservados por naturaleza, son sujetos de
leyendas y objetos de reverencia en el mundo de los vampiros.
Pueden ser asesinados solo por las heridas más graves, por
ejemplo, un disparo o una puñalada en el corazón, etc.

Esclavo de Sangre (n.) Vampiro macho o hembra que ha

sido subyugado para satisfacer las necesidades de sangre de

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otro. La práctica de mantener esclavos de sangre ha sido

prohibida.
Elegidas (pr. n.) hembras de vampiro que han sido criadas
paraservir a la Virgen Escriba. En el pasado, estaban enfocados
espiritualmente más que temporalmente, pero eso cambió con
el ascenso del Primale, que las liberó del Santuario. Con la
Virgen Escriba desapareciendo de su papel, son
completamente autónomos y aprenden a vivir en la tierra.
Continúan satisfaciendo las necesidades de sangre de los
miembros no emparejados de la Hermandad, así como de los
Hermanos que no pueden alimentarse de sus shellans o
combatientes heridos.

Chrih (n.) Símbolo de muerte honorable en el idioma antiguo.

Cohntehst (n.) Conflicto entre dos hombres que compiten por

el derecho a ser el compañero de una mujer.

Dhunhd (pr. N.) Infierno.

Doggen (n.) Miembro de la clase sirvienta dentro del mundo

vampiro. Los Doggen tiene tradiciones antiguas y
conservadoras sobre el servicio a sus superiores, siguiendo un
código formal de vestimenta y comportamiento. Pueden salir
durante el día, pero envejecen relativamente rápido. La
esperanza de vida es de aproximadamente quinientos años.

Ehros (n.) Una Elegida entrenada en materia de artes sexuales.

Exhile Dhoble (n.) El gemelo malvado o maldito, el segundo

nacido.

El Fade (pr. n.) Reino no temporal donde los muertos se

reúnencon sus seres queridos y pasan la eternidad.

Primera Familia (pr. N.) El rey y la reina de los vampiros, y

cualquier hijo que puedan tener.

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J. R. WARD [Link]

Ghardian (n.) Custodio de un individuo. Hay diversos grados

de ghardians, siendo el ser más poderoso el de una mujer
aislada.
Glymera (n.) El núcleo social de la aristocracia,
aproximadamente equivalente a la Regencia de Inglaterra.

Hellren (S.) Vampiro macho que se ha apareado con una

hembra. Los machos pueden tomar más de una hembra como
pareja.

Hyslop (n. o v.) Término que se refiere a un lapso en el juicio,

que típicamente da como resultado el compromiso de las
operaciones mecánicas de un vehículo o algún otro tipo de
transporte motorizado. Por ejemplo, dejar las llaves en el coche
mientras está aparcado fuera de la casa familiar durante la
noche, con lo cual dicho vehículo es robado.

Leahdyre (n.) Una persona de poder e influencia.

Leelan (adj. o n.) Un término de cariño traducido libremente

como "querido".

Lessening Society (pr. N.) Orden de asesinos convocada por

el Omega con el fin de erradicar la especie de vampiros.

Lesser (n.) Humano desalmado que ataca a los vampiros para

su exterminio como miembro de la Sociedad Lessening. Los
lesser deben ser apuñalados en el pecho para ser asesinados;
de lo contrario no tienen edad. No comen ni beben y son
impotentes. Con el tiempo, su cabello, piel e iris pierden
pigmentación hasta que son rubios, pálidos y de ojos claros.
Huelen a talco para bebé. Inducidos en la sociedad por el
Omega, retienen un frasco de cerámica en el que se colocó su
corazón después de extraerlo.

Lewlhen (n.) Regalo.

Lheage (n.) Término de respeto utilizado por una sumisa sexual

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para referirse a su dominante.

Lhenihan (pr. N.) Una bestia mítica reconocida por su
destreza sexual. En argot moderno, se refiere a un hombre de
tamaño preternatural y resistencia sexual.

Lys (n.) Herramienta de tortura utilizada para eliminar los ojos.

Mahmen (n.) Madre. Se usa tanto como un identificador como

un término de afecto.

Mhis (n.) El enmascaramiento de un entorno físico dado; La

creación de un campo de ilusión.

Nalla (n., f.) o nallum (n., m.) Amado.

Período de Necesidad (n.) Tiempo de fertilidad de un

vampiro hembra, generalmente duradero durante dos días y
acompañado de intensos antojos sexuales. Ocurre
aproximadamente cinco años después de la transición de una
mujer y luego una vez cada diez años. Todos los machos
responden hasta cierto punto si están cerca de una hembra en
su necesidad. Puede ser un momento peligroso, con conflictos
y peleas entre machos que compiten, particularmente si la
mujer no está apareada.

Newling (n.) Una virgen.

Omega (pr. n.) Figura malévola y mística que ha apuntado a

los vampiros para la extinción por resentimiento dirigido hacia
el La Virgen Escriba. Existe en un reino no temporal y tiene
amplios poderes, aunque no el poder de la creación.

Phearsom (adj.) Término que se refiere a la potencia de los

órganos sexuales de un hombre. Traducción literal algo
cercano a "digno de entrar en una mujer".

Princeps (pr. N.) Nivel más alto de la aristocracia vampírica,

solo superado por los miembros de la Primera Familia o las

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J. R. WARD [Link]

Elegidas de la Virgen Escriba. El título se otorga por

nacimiento; No puede ser conferido.
Pyrocant (S.) Se refiere a una debilidad crítica en un
[Link] debilidad puede ser interna, como una adicción, o
externa, como un amante.

Rahlman (S.) Salvador.

Rythe (n.) Manera ritual de afirmar el honor otorgado por

alguien que ofendió a otro. Si es aceptado, el ofendido elige un
arma y golpea al ofensor, quien se presenta el mismo sin
defensas.

Virgen Escriba (pr. n.) Fuerza mística que anteriormente fue

consejera del Rey, así como la encargada de los archivos de
vampiros y el dispensador de privilegios. Existió en un reino no
temporal y tenía poderes extensos, pero recientemente
renunció y le dio su puesto a otro. Capaz de un solo acto de
creación, que ella gastó para dar vida a los vampiros.

Sehclusion (n.) Estado conferido por el Rey a una mujer de la

aristocracia como resultado de una petición de la familia de la
mujer. Coloca el hembra bajo la única dirección de su
ghardian, típicamente el macho de más edad de su casa. Su
ghardian tiene el derecho legal de determinar todo tipo de vida,
restringiendo a voluntad todos y cada una de las interacciones
que tiene con el mundo.

Shellan (n.) Vampiro hembra que se ha apareado con un

macho. Las hembras generalmente no toman más de un
compañero debido a la naturaleza altamente territorial de los
machos emparejados.

Symphath (n.) Subespecie dentro de la raza vampiro

caracterizada por la capacidad y el deseo de manipular
emociones en otros (con el propósito de un intercambio de
energía), entre otros rasgos. Históricamente, han sido

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J. R. WARD [Link]

discriminados y, durante ciertas épocas, cazados porvampiros.

Están cerca de la extinción.
Talhman (n.) El lado malo de un individuo. Una mancha
oscura en el alma que requiere expresión si no se elimina
correctamente.

La Tumba (pr. n.) Bóveda sagrada de la Hermandad de la

Daga Negra. Utilizado como un sitio ceremonial, así como una
instalación de almacenamiento para los frascos de lessers. Las
ceremonias realizadas allí incluyen inducciones, funerales y
acciones disciplinarias contra hermanos. Nadie puede entrar a
excepción de miembros de la Hermandad, la Virgen Escriba, o
candidatos para inducción.

Trahyner (n.) Palabra utilizada entre hombres de respeto y

afecto mutuos. Traducido libremente como "amigo querido".

Transición (n.) Momento crítico en la vida de un vampiro

cuando él o ella se transforman en un adulto. A partir de
entonces, él o ella debe beber la sangre del sexo opuesto para
sobrevivir y no puede soportar la luz solar. Ocurre
generalmente a mediados de los años veinte. Algunos vampiros
no sobreviven a sus transiciones, los machos en particular.
Antes de sus transiciones, los vampiros son físicamente
débiles, sexualmente inconscientes y no responden, y no
pueden desmaterializarse.

Vampiro (n.) Miembro de una especie separada de la de

Homo sapiens. Los vampiros deben beber la sangre del sexo
opuesto para sobrevivir. La sangre humana los mantendrá
vivos, aunque la fuerza no dura mucho. Después de sus
transiciones, que ocurren a mediados de sus veintes, son
incapaces de salir a la luz solar y debe alimentarse de la vena
regularmente. Los vampiros no pueden "convertir" a los
humanos a través de una mordida o transferencia de sangre,
aunque en raras ocasiones pueden reproducirse con las otras
especies. Los vampiros pueden desmaterializarse a voluntad,

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J. R. WARD [Link]

aunque deben poder calmarse ellos mismos y concentrarse

para hacerlo y no pueden llevar nada pesado con ellos. Son
capaces de despojar los recuerdos de los humanos, siempre
que dichos recuerdos sean a corto plazo. Algunos vampiros
pueden leer mentes. La esperanza de vida es superior a mil
años, o en algunos casos, incluso más.

Wahlker (n.) Un individuo que murió y regresó a la vida del

Fade Se les otorga un gran respeto y se los venera por sus
tribulaciones.

Whard (n.) Equivalente de un padrino o madrina de un

individuo.

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“Para ti y tu compañera.
En muchos sentidos,
tú fuiste el comienzo
de todo.

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INTRODUCCIÓN

Mi nombre es Darius, hijo de Marklon. Fui engendrado por

Tehrror, el Hermano de la Daga Negra, nací en 1618 según el
calendario humano. Morí en 2005.

Si tuviera una lápida, ésos serían es total de las descripciones de

mi identidad y el lapso numérico que acorraló los acontecimientos de
mi vida sobre la tierra. Son a la vez los detalles más esenciales de mi
autobiografía, pero también lo menos significativo que sabrás de mí.

Permítanme compartir con ustedes las frases más importantes:

Cuando la conocí, no sabía que se convertiría en mi verdadero

amor.

Cuando me enamoré de ella, no sabía que me daría una hija en su

lecho de muerte.

Cuando las lágrimas que ya no podía derramar caían del cielo

desinteresado de Caldwell fue cuando morí, habían pasado más de
veinte años , sería, en una noche lluviosa mientras intentaba salvar la
vida de nuestra cría.

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J. R. WARD [Link]

Esos son mis verdaderos detalles.

Como diario, escribía los acontecimientos de mi vida de forma

compulsiva, aunque rara vez los releía y era muy consciente de que las
Elegidas del Templo de las Escribas Recluidas lo hacían mucho mejor.

Mirando hacia atrás, me pregunto si siempre había intuido mi

destino y por eso tomé la tinta y la hoja. Al marcar mi presente, es
posible que intentara controlar de algún modo el futuro que intuía que
se me avecinaba, como un breve resplandor al que le siguieron tantos
años de oscuro sufrimiento que se cernían bajo la superficie de mi
mente consciente.

Pero si así fuera, qué estupidez. La caligrafía, por fina que sea,
nunca ha sido tan persuasiva como la oración. Y la oración tampoco es
garantía de felicidad o salvación.

Dado mi duelo, cabría preguntarse si habría elegido un camino

diferente, si habría negado o evitado mi destino de haber podido. Sería
más valiente, más admirable, revestirme con la armadura del
"rotundamente no". Pero eso no es más que una fácil señal de virtud,
además de una afirmación que nadie puede refutar porque nadie más
está en mi cabeza o en mi corazón.

La verdad honesta es más matizada, más compleja. En el

momento en que mi camino chocó con el de mi hembra, antes de que
todo empezara, sí, probablemente habría tomado otra ruta: Si un
segundo antes de conocernos hubiera sabido a lo que tenía que
enfrentarme, me habría resistido.

Ya está. Lo admito.

Pero eso es sólo el instinto de supervivencia. Nada más que un

reflejo para evitar el dolor que se dispara en un nanosegundo y no está
moderado por un propósito superior y el razonamiento.

Es una verdad, pero no la verdad.

Una noche, después de conocer a mi hembra, supe mientras

tomaba sopa de tomate Campbell y una tostada de pan Wonder que

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J. R. WARD [Link]

nunca la dejaría. E incluso después de que me dijo que me fuera... y

después de que muriera en mis brazos... nunca la dejé. He llevado a mi
amada conmigo a todas partes, con la esperanza de que a través de mis
ojos pudiera ver lo hermoso que hicimos juntos y saber que nuestra
hija está a salvo.

Soy un macho que cumple sus promesas.

En los últimos momentos de mi hembra, cuando supo que no iba

a sobrevivir, me pidió que velara por nuestra hija. Me hizo jurar que
cuidaría de nuestra cría. Lo habría hecho de todos modos, pero como
era la única forma de honrar a mi compañera, ese juramento se
convirtió en mi conexión con ella y mi razón para vivir.

Dejé de escribir nada sobre mi vida después de aquella noche.

Pero había otras grabaciones, fotografías ahora, ya no mis palabras,
que documentaban mi tiempo. Acumulé una colección de cientos de
fotos de nuestra pequeña, y las enmarqué para que aquellos
momentos en los que no pude estar al lado de nuestra hija en persona
quedaran preservados para siempre para mi corazón. Desde la
distancia, desde el óculo del objetivo de una cámara sostenida por
otro, fui testigo de su maduración. Criada como huérfana, nunca
estuvo sola, mi leal mayordomo hacía el turno de día y yo, la guardia
nocturna. Dondequiera que estuviera, en el orfanato o por su cuenta
en el mundo, nunca estábamos lejos de ella.

Sin embargo, no podía saber la verdad sobre quién era su padre.

Los mestizos son raros, y aunque ser humano no es seguro, existir
como vampiro es francamente peligroso. Además, siempre tuve la
esperanza de que los genes de su mahmen prevalecieran y ella nunca
pasara por la transición.

Esa fue otra oración sin respuesta.

A medida que se acercaba el momento del cambio de nuestra hija,

tras años de mera preocupación, me aterroricé. El que cualquier
vampiro pase a través de su primera alimentación es peligroso. ¿Qué
una hembra con sangre mixta atraviese a través de ella? Sólo había un
macho del que podía alimentarse y tener la mejor oportunidad de
sobrevivir.

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J. R. WARD [Link]

Sólo queda un vampiro de raza pura en el planeta.

Excepto que era como entregarla a un sepulturero. Que mantenía

su negocio con puñales negros y estrellas arrojadizas.

Fue en ese momento crítico de su vida cuando me llegó la muerte

en forma de coche bomba, dejando a nuestra hija no sólo indefensa,
sino en el precipicio de un cambio mortal y peligroso que ni siquiera
sabía que se avecinaba.

Así que, por supuesto, tuve que encontrar la manera de volver.

Cuando llegó mi hora de entrar en el Fade, llegué a un acuerdo

con la Virgen Escriba, la mahmen de la especie, y regresé a la tierra en
una forma diferente para una vida diferente... con el mismo propósito.

Y así ha sido, durante estos últimos años, yo mirando con nuevos

ojos la hermosa prueba de que había conocido el amor.

A diferencia de mi destino, nuestra hija ha tenido muchas

alegrías: un Rey que la ama, un hijo al que llamar suyo, un hogar
protegido y una familia extensa. Todo lo que podía haber deseado para
ella se ha hecho realidad, y, ¿qué si el coste de tal destino exigía mis
sacrificios?

Uno hace todo por sus hijos.

Sin embargo, al igual que el tiempo la ha cambiado a ella,

también me ha cambiado a mí. El papel fundamental de un padre es
llevar a su progenie a la edad adulta, asegurarse de que está asentada y
preparada para llevar la antorcha más allá de las vidas de quienes la
crearon. Últimamente, empiezo a pensar que ya he cumplido mi
propósito con ella, y cuanto más siento que esto es cierto, más
intolerable me resulta el dolor de a quién echo de menos, de quién
estoy separado, a quién añoro.

Con la misma compulsión con la que antes me centraba en mi

presente, ahora me encuentro volviendo al pasado y reviviendo la
historia del origen de nuestra hija. Pero no se trata de los jóvenes.

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J. R. WARD [Link]

Se trata de mi hembra. De mí mismo.

En el transcurso de mis recuerdos, me siento obligado a captar

todos y cada uno de los detalles de nuestra historia de amor. Quiero
revivir todas las palabras que compartimos con el tono y la inflexión
adecuados. Quiero catalogar las miradas, las caricias, los latidos del
corazón. Quiero que incluso los olores sean los correctos.

Tengo que recordarlo todo.

Es la única manera de decidir si por fin ha llegado el momento de

liberarme de mi deber en la tierra... y tratar de encontrar a mi amor en
el Otro Lado.

Si me acepta, claro.

Tal vez esta historia mía conduzca por fin a un "felices para
siempre".

O tal vez me equivoqué en todo.

Y nada me espera en el Fade.

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J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO UNO

Mayo de 1981
Caldwell, NY

Darius, hijo engendrado por Therror, hijo abandonado de

Marklon, decidió conducir hasta la ciudad la noche en que su destino
vino a reclamarle. Dos semanas antes, había ordenado a su anciano
doggen de confianza, Fritz Pearlmutter, que fuera al concesionario
BMW de Caldwell y aceptara la entrega de un flamante 735i. El coche
había sido encargado unos seis meses antes, y aunque los vampiros no
celebraban la Navidad humana, a medida que se acercaba la fecha de
su entrega, Darius tenía todo planeado.

La dulce anticipación había sido un antídoto para temores y

obligaciones en su vida, y la espera había sido interminable. Incluso
hubo alguno que otro retraso, ya que la producción en Alemania se
había topado con un obstáculo y el envío había tardado más de lo
previsto. Finalmente, la llamada había llegado. Y cuando Darius
arribó a su casa, después de un fin de semana de combates, cubierto
de una sangre negra que olía a talco para bebés y con una herida de
bala en la carne de la parte superior del brazo izquierdo, Fritz había
abierto de golpe la puerta trasera y había proclamado que “¡lo estaban
preparando y que estaba listo para ser recogido mañana por la tarde!”.

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J. R. WARD [Link]

Darius se había quedado parado en la cocina, encorvado como un

gran maniquí, su cerebro perezoso y agotado no lograba procesar la
noticia que había hecho que el mayordomo se iluminara como una
farola. Y entonces lo había asimilado. Hablando de un segundo aire.

Como un doggen, Fritz podía salir a la luz del sol. Y dado que era
el sirviente más fiel del planeta, había estado tan emocionado como su
amo cuando se dirigió 12 horas después a recoger el nuevo coche. Los
últimos sesenta minutos de anticipación tuvieron una duración
similar a la de los siglos, y Darius había pasado el tiempo paseando
por su dormitorio subterráneo, dando vueltas por su escritorio, su
cama, su zona de estar, la chimenea, el baño. Y luego de nuevo.

Fritz había bajado en cuanto llegó a casa, pero dado que la

mansión estilo federal tenía un garaje independiente, no había forma
de ir a ver el coche hasta que el sol estuviera a salvo bajo el horizonte.
Pero era el final de la primavera y en el norte del estado de Nueva
York, parecía eterno el descenso del sol. El calendario marcaba el día
21. Y Darius esperaba que aunque el clima parecía agradable fuera
más que placentero.

Diablos, él mismo podría haber ido al concesionario.

Salió a toda prisa por la puerta trasera y saltó hacia la pista de

asfalto. En los últimos 30 segundos, Fritz había cerrado la puerta del
garaje. El mayordomo había cronometrado el abrir lentamente el
garaje y fue revelando el flamante BMW que estaba detrás y que no
era una decepción.

Era de un bronce metálico mate. Las cuatro luces traseras te

miraban como si estuviera vivo. Después de la impresión inicial,
Darius había merodeado por la carrocería, arrastrando las yemas de
los dedos por las ruedas, los cristales, el capó, el techo, el maletero.
Conducirlo sería como un sueño. Por eso lo quería, ya que, aunque
pudiera desmaterializarse, sólo deseaba disfrutar de un largo camino a
casa.

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J. R. WARD [Link]

Al pasar por una parte de la ciudad repleta de urbanizaciones de

apartamentos baratos, subió el volumen del equipo de música para
que “Supertramp”1 no pudiera contarle más sobre los días y las noches
solitarias. La canción le encajaba bastante bien. Claro que no tenía
esposa en casa, y además se sentía como un mueble en su propia vida.

Aunque se había convertido en un objeto inanimado, cuando

luchaba, estaba tan animado como se veía dentro de sí mismo. Se dio
cuenta de esta fosilización hace más o menos un año, y desde entonces
había intentado averiguar cuál era exactamente su problema. La
relectura exhaustiva de sus Diarios, en la que había indagado en los
patrones de hechos de su vida como si fuera un tercero desinteresado
en lugar del personaje principal, no le había aportado gran cosa, y las
interminables entradas escritas simultáneamente en las que detallaba
el hecho de que estaba releyendo sus Diarios no le habían llevado más
lejos. Tal vez era porque ya sabía lo que le aquejaba y simplemente no
quería ver todo lo que nunca podría cambiar.

Sus ciclos de días y noches eran todos iguales, luchando,

comiendo, durmiendo, y alimentándose de una Elegida. Haciéndolo
una y otra vez.

Mientras el molinete del tiempo seguía girando y los humanos

entraban y salían de las diferentes modas, caprichos y presidentes, él
era una escena que se repetía, y ni siquiera el noble propósito de su
existencia que era salvar a la raza de los vampiros de la sociedad
lessing era suficiente para aliviar el desapego que lo tenía en blanco
como si estuviera anestesiado.

Y por eso no sólo necesitaba un bonito coche nuevo, sino que

tenía que conducirlo.

Pasando las manos por encima del volante, respiró

profundamente. No necesitaba una nariz de vampiro para apreciar el
rico perfume del cuero nuevo, ese delicioso olor a coche nuevo…

Al doblar una curva cerrada, el movimiento vino de la izquierda,

una raya, el tipo de cosa que su visión periférica captó y sus instintos,
como el gatillo de un arma, reaccionaron sin ningún pensamiento
1
Banda de rock

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J. R. WARD [Link]

consciente por su parte. En rápida coordinación, pisó el pedal del

freno y tiró del volante hacia la derecha.

Los neumáticos chirriaron, pero había demasiada masa.

Demasiada aceleración. Se registró una sacudida enfermiza y entonces
el BMW se desvió de la carretera de cuatro carriles y saltó el bordillo.

El árbol frente a sus faros era enorme, la mayor cosa arbórea que
había visto nunca. Por otra parte, cuando estás a punto de estrellar tu
flamante BMW, eso le da una cierta distorsión a las cosas. Como una
bomba que estalla, el impacto fue fuerte y tuvo ondas de choque
mientras sus oídos sonaban.

Salió despedido hacia delante y el volante dio un puñetazo hacia

atrás, defendiendo su territorio con el brazo rígido de su columna.

Un golpe de cabeza más tarde y estaba tan cerca, como su propia

nariz, del parabrisas antes de que un efecto bumerán le hiciera volver
a su asiento, momento en el que olió gasolina, escuchó un silbido y
empezó a maldecir.

Cuando sus ojos enfocaron, descubrió que el tronco del árbol

estaba casi centrado entre esos dos juegos de faros, justo sobre el
adorno azul y blanco del capó, que ahora estaba a medio camino del
bloque del motor. Con la deflación propia de las personas que se
encuentran en el punto de mira de la teoría del caos, abrió la puerta.
El daño no se había extendido hacia atrás lo suficiente como para
afectar a sus motores de liberación o al panel, por lo que fue una salida
suave.

Mirando hacia el interior, cerró los párpados. Qué prístino. Todo

permaneció en el interior, y cuando estuvo listo, se volvió para mirar.
El hecho de que a mitad del giro divisara el cinturón de seguridad sin
usar le pareció un toque en el hombro por parte del destino. Un
pequeño recordatorio de su suerte esta ocasión.

Esta vez se había salido con la suya, pero en el siguiente accidente

su cabeza iba a atravesar ese cristal de seguridad. Tal vez debería
abrocharse el cinturón en el futuro. Oh, Dios. Había golpeado a
alguien. Congelado en su camino, percibió el olor de la sangre fresca, y

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J. R. WARD [Link]

al girar vio a la hembra humana tendida en la línea amarilla del

centro de la calle.

Estaba metida en un ovillo, arrugada como si estuviera en un

puño, y él tuvo la impresión instantánea de que llevaba una falda azul
cielo y una blusa blanca desabrochada. Un jersey rojo se anudaba a la
cintura. Los zapatos eran marrones sin tacón, sin medias.

No se movía.

Darius atravesó los dos carriles por los que circulaba.

Al llegar, le tocó el hombro. —Señora. —No hubo respuesta.

Entonces, recordó el impacto, incluso dentro del coche, lo había

escuchado.

—Señora, voy a darle la vuelta.

Con manos suaves, desplegó su apretada posición. Y mientras ella

se dejaba caer un poco sobre su espalda, no le gustó la forma en que su
cabeza estaba tan suelta en la parte superior de su columna vertebral.
Sin embargo, la luna estaba brillante y pudo ver que estaba viva.

—Tenemos que conseguirle ayuda. —Miró hacia su coche, que

estaba en la línea de árboles de lo que parecía ser un parque. Y una
grúa.

—Ayuda. — Susurró—. Me va a hacer daño.

Una ráfaga de frío le dio a Darius en la coronilla y le enseñó los

colmillos.

— ¿Qué has dicho? —Cuando ella se limitó a murmurar, él miró

hacia los otros dos carriles.

El corto conjunto de edificios de apartamentos apilados estaba

apartado de la calle en una elevación, un tramo de césped los separaba
de la carretera. Había luces encendidas dentro de casi todas las
unidades, pero no había nadie en ninguno de los balcones. Todas las

23
J. R. WARD [Link]

ventanas tenían las persianas cerradas…

De repente otro destello de movimiento.

Entre dos de los edificios, una figura salió corriendo de las

sombras y luego volvió a saltar a la oscuridad como si no quisiera ser
vista. Dada la forma, era claramente un macho, y Darius se encendió,
sus fosas nasales olieron el aire.

—Por favor, no dejes que me atrape. Dijo la hembra con voz

áspera. Va a matarme.

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J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO DOS

A Patricia Wurster no le gustaba su nombre, nunca le había

gustado.

Detestaba la primera parte, cuando se acortaba al temido PAT o

Patty. Y la segunda, como la llamaban en la escuela.

—Anna… Me llamo Anna.

Mientras hablaba con voz ronca, y respondía a una pregunta

dirigida a ella, no lograba entender por qué se presentaba, ni a quién.

Al abrir los ojos, no obtuvo ninguna pista, porque todo estaba

oscuro, y sin embargo no estaba sola. Alguien la sostenía.

—Encantado de conocerte, Anna.

La voz era profunda. Era la de un hombre, y al instante le encantó

el sonido de quien fuera. Las sílabas eran tan bajas y ondulantes, y ese
acento era ciertamente europeo, aunque no podía situarlo en un país
concreto.

¿Dónde estaba? Decidió que estaba sola y por su cuenta. Trató de

25
J. R. WARD [Link]

entender las cosas. Deseó que el hombre le hiciera otra pregunta

porque prefería que él hablara al extraño delirio en el que se
encontraba. Tal vez podría irse.

¿Quería saber lo que había pasado? ¿Cuáles eran sus signos?

¿Quería saber su altura y peso como si estuviera con los médicos?
¿Qué tal una ecuación rápida de álgebra?

¡Bump!

El colchón debajo de ella golpeó algo, y el empujón que vino con

el impacto sacudió cada hueso de su cuerpo. Mientras el dolor se
instalaba con pequeñas hogueras que ardían en sus piernas, sus brazos
y un hombro en particular, se preguntó por qué una cama se movería.

Espera. ¿Qué era ese sutil sonido en el fondo?

—Estoy en un coche. Susurró.

—Sí, respondió la voz masculina. Te estoy llevando al

hospital.

Y fue entonces cuando todo regresó en una serie de imágenes de

tarjetas flash, como si su memoria estuviera repartiendo en una mesa
el patrón de hechos de la noche. Lo recordaba todo.

Quiso sentarse apresuradamente, pero toda clase de cosas la

detuvieron. Esas pequeñas llamas que se convierten en hogueras eran
un asiento trasero estrecho y una mano pesada pero amable que la
instaba a volver a tumbarse.

—Ya casi hemos llegado.

—Me tengo que ir.  Sus palabras se cortaron cuando el pánico

se apoderó de ella y se revolvió desordenadamente, empujando todo lo
que estaba a su alcance.

Se escuchó un chillido agudo. Mientras ella se alejaba, el

conductor del coche en el que se encontraba se acercó al
reposacabezas. Hablando del taxista. Estaba a la vez calvo y

26
J. R. WARD [Link]

necesitado de un corte de pelo, tenía la raya encrespada alrededor de

las orejas y el parche en la parte superior estaba totalmente
descontrolado.

Y no estaba contento. Su cara era carnosa y redonda como un

balón de baloncesto. Su expresión era la que suele acompañar a un
brote de gota.

 ¿Están todos bien ahí atrás? —preguntó con un molesto

acento de Jersey. ¿No estoy conduciendo lo suficientemente rápido
para ti?

¿Qué hacía ese tipo del taxi llevándola a cualquier sitio?

No soy el maldito Danny DeVito2.

Dios mío. Todo parecía indicar que lo había dicho en voz alta. El
tipo echó la cabeza hacia adelante y murmuró mientras conducía.

 ¿Por qué demonios no dice todo el mundo que soy más guapo?

Mientras resolvía sus problemas de ego en el asiento delantero y

echaba un vistazo. Todos sus pensamientos se detuvieron, y no como
un tren que se frena gradualmente. Su cognición se estrelló contra una
pared de ladrillos. Hablando de un mejor aspecto. El hombre sentado
a su lado era digno de la portada de una novela de Johanna Lindsey.

Vestido con ropas oscuras y con un pecho y unos hombros

anchos, su cuerpo parecía llenar todo el coche y su rostro era
clásicamente guapo, con el pelo oscuro bien recortado, habría atraído
las miradas de cualquiera.

Pero no parecía más feliz que el conductor. Y la razón era

evidente.

Ambas manos se apretaron en su entrepierna y una mueca de

dolor se esculpió en sus llamativas facciones.

2
Referencia a la serie “Taxi” de 1978.

27
J. R. WARD [Link]

Como el llevar las dos manos a la garganta significa que te estás

ahogando en cualquier idioma. Estaba haciendo la señal universal de
santo infierno, te acabas de clavar en mis huevos.

—Oh, Dios mío, dijo ella. Lo siento mucho. Ella extendió la

mano, pero no estaba segura de dónde tocarlo. Y chico, esa sensación
borrosa en su cabeza había desaparecido por completo. Además, nada
como el golpear a un extraño en las nueces para hacer que una chica se
despeje.

— ¿Lo sientes? —El conductor se quebró. Siento tener a dos

desconocidos en mi asiento trasero, no tener ni puta idea de por qué
voy al hospital y un dolor de cabeza como si hubiera estado de juerga
en los Poconos.

Bajó la voz. —Realmente lo siento.

El hombre con los proverbiales problemas de intimidad abrió los

ojos cuando el resplandor de una farola iluminó el asiento trasero. Su
iris era de un azul resonante, como un cielo claro de otoño. También
tenía las pestañas oscuras y largas y unas cejas que ella estaba
dispuesta a apostar que tenían un arco natural cuando no estaban en
una mueca.

—Está bien. —Gruñó con su acento. Ahora puedo cantar las

partes de Leo Sayer3.

Su sonrisa era grande, pero la elevación de sus labios era

entrañable, tomando todo ese hombre varonil y dándole una pizca del
niño que una vez había sido.

— ¿Qué pasó? —Miró a su alrededor. ¿Qué ha pasado?

— ¿No te acuerdas? —Se reacomodó en el asiento y giró un poco

las caderas, como si tratara de evaluar si las cosas seguían unidas.
Te ha atropellado un coche.

De repente, el torrente de recuerdos volvió y el dolor en su cuerpo

3
Músico y compositor inglés.

28
J. R. WARD [Link]

explotó, como si su recuerdo fuera un segundo impacto.

—Ya casi estamos en urgencias. —Dijo el hombre que estaba a su

lado. Y luego estoy fuera.

Danny DeVito, anunció desde el frente. No sé cómo diablos me

metí en… Jesús este dolor de cabeza. ¿Alguno de vosotros tiene una
aspirina?

Miró al hombre que estaba a su lado. Tú conducías el BMW que

vi a través del parabrisas justo antes de que me atropellaran. Eras tú.

El hombre asintió. No quería hacerte daño. No te vi venir.

Su voz tenía un tono extraño aunque no del todo. Entonces, de

nuevo, tal vez él todavía estaba adolorido, donde a los hombres no les
gusta que les hagan daño. Ella se preguntó cuál era el panorama. Así
que decidió contarle por qué había corrido a través de la carretera.

—No puedo ir al hospital, dijo en voz baja. Porque… — Cerró

los ojos. Él tiene mi bolso, así que no tengo dinero encima.

Hubo una pausa. Yo cubriré los gastos de tus cuidados.

No, no lo harás.

Necesitas que te revisen y fue mi culpa.

No, fui yo quien salió corriendo a la calle en la oscuridad. Se

golpeó el esternón con un puño ciertamente débil. Además, respiro
y tengo latidos. El resto lo puedo dejar pasar.

—Mire, señorita. Interrumpió el conductor mientras miraba

por el retrovisor. Te vas a bajar en el hospital. No voy por aquí
porque quiero. Lo que hagas una vez allí, me importa una mierda,
pero ahí termina tu camino.

Con eso, no hubo más conversación. Por otra parte, no tenían

mucho más que decir. El Hospital Saint Francis apareció a la derecha.

29
J. R. WARD [Link]

Era un edificio de bloques rodeado por un aparcamiento de 360

grados. La sala de emergencias estaba en el lado más lejano y si,
Danny cortó una camioneta para entrar en el carril. Y justo hasta su
entrada cubierta.

Ahora bájate de mi coche, dijo mientras pisaba el freno.

Abrió la boca para discutir, pero no con él. Su problema era con
su compañero de asiento trasero.

Sin embargo, este no era el lugar. No es que el debate fuera

mucho mejor en la acera, pero al menos podía esperar una galería de
cacahuetes menos hostil. Alcanzó el pomo de la puerta, lo abrió y con
el ceño fruncido sacó un pie descalzo. Intentó recordar que le faltaba
un zapato.

Vamos a que te miren. El hombre que estaba a su lado abrió

su lado. Ya nos preocuparemos de los zapatos después.

Antes de que ella pudiera pensar en una respuesta, él estaba de

pie para extender su mano. Cuando ella se quedó mirando la palma de
su mano, el conductor intervino.

Jesús, sal de mi coche. Deja que te ayude de una vez.

No necesito estar aquí, murmuró mientras se agarraba a lo

que le ofrecían. Sacaron a Anna con suavidad, y mientras se
tambaleaba y luchaba contra otra marea de dolor, pensó, vaya, el
hombre era alto. Y entonces, cuando se agachó para dar algo de dinero
al refunfuñón samaritano, no pudo evitar que sus ojos hicieran un
rápido repaso de su cuerpo. Lo que demostraba que no había daños
cerebrales, ¿verdad? Si estaba ocupada revisando los atributos de un
perfecto desconocido, tenía que ser así. De acuerdo, no.

La mitad inferior de él era tan buena como la superior, sus

muslos estirando la tela de sus pantalones negros, su región posterior
completamente llena. Y volvió a prestar atención cuando el coche que
los había rescatado arrancó con un chirrido.

30
J. R. WARD [Link]

Ahora, tengo algo de Dixie4.

—Creía que no tenías dinero. —Dijo el hombre dirigiéndose a

ella.

En casa tengo 20 para una emergencia, Mi madre, Fanny, los

guarda en su libro de cocina. Parpadeó como si no hubiera tal libro.
O tal vez libros de cocina en general. No era complejo imaginar lo
difícil que le era hablar de dinero justo afuera de una sala de
emergencias.

Vamos a estar aquí toda la noche y no. La miró a los ojos tan
profundamente, que se sintió hipnotizada, un extraño letargo se
apoderó de ella, y luego esa voz con su necesidad de influir a través de
ella en minutos, dijo. Tuve que recogerte en medio de la carretera y
ponerte en el asiento trasero. Seguro que te acuerdas de tu amigo. Sí,
me doy cuenta de que no quieres que pague nada. Pero no podría vivir
conmigo mismo si te hubiera dejado a un lado de la carretera.

Pero no me has dejado, y no me estoy muriendo.

Pero si no te hago pasar por esas puertas giratorias y por las

manos de un médico, te vas a ir a casa. Así que es un abandono
constructivo5.

No me iré a casa, lo prometo.

No eres una buena mentirosa.

Sí, lo soy.

Cuando su ceja izquierda se arqueó, ella maldijo. Quiero decir

que no estoy mintiendo. Cuando él no dijo nada, hubo un momento
largo y tenso entre ellos, y Anna fue vagamente consciente de la gente
que salía de la entrada de Urgencias, entraban, salían, entraban. Sin
embargo, el mundo se detuvo de alguna manera.
4
Forma de llamar al dinero en el sur de Estados Unidos
5
Término abordado en el Código de Familia de Estados Unidos donde se especifica las situaciones en las que
los padres no son capaces de cuidar a sus hijos y darles seguridad, por lo que se les retira la criatura.

31
J. R. WARD [Link]

—Por favor.  Sus ojos recorrieron su rostro, y ella se preguntó

qué había visto. Tienes que hacer esto por mi tranquilidad, ¿vale?

—No me debes nada.

No es así como funciona la decencia común. No es un quid pro

[Link] a asegurarnos de que no tienes nada roto, y luego nos
iremos por caminos separados. No tendrás que volver a verme.

Ahora, ¿por qué eso le parecería una pérdida? Se preguntó. Si

era un perfecto desconocido.

 Vaya, te tengo, —soltó.

 ¿Qué? Y fue entonces cuando el mundo giró en círculos, el

hormigón bajo los pies convirtiéndose en la cubierta de un barco en
alta mar.

Mientras Anna se tambaleaba sobre sus pies, se preguntaba cuál

era su problema. Pero entonces unos brazos fuertes la rodearon y
volvió a estar en el punto de partida, sobre la sólida pared de un pecho
que la hacía sentir segura. Aunque no conocía a este hombre y no
sabía de donde había salido.

Estaba perdiendo el sentido.

6
Una cosa por otra

32
J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO TRES

Mientras la hembra que Darius había golpeado hablaba al otro

lado de la cortina de privacidad, él tiró de su chaqueta para asegurarse
de que no se le veía el cargador automático. Luego miró a su
alrededor. Esta parte de la zona de tratamiento de Urgencias contaba
con una docena de puestos abiertos, cada uno de ellos separado por
cortinas de color verde apagado que se cerraban si la cama estaba
ocupada. El pasillo central que dividía la disposición era una autopista
para las camillas, el personal médico y el equipo. Por la periferia
flotaban todo tipo de pacientes y familiares.

Nadie le prestaba mucha atención. Él era un asistente más. Las

cosas tenían que seguir así.

Agachándose a través de las cortinas, se aseguró de que la parte

de la caída se cerrara bien a su paso, y se encontró elevando sus
hombros mientras miraba hacia arriba.

—De acuerdo. Puedes volver a entrar.

Patricia Anna Wurster. O Anna como se presentó a las

enfermeras, estaba de nuevo en la cama, pero la cama había sido
elevada a un ángulo de 90 grados, por lo que era como si estuviera

33
J. R. WARD [Link]

sentada. Parecía, bueno, como si la hubiera atropellado un coche.

Su largo cabello oscuro estaba enredado. Tenía moratones en la

cara, un feo rasguño sobre el ojo izquierdo y un brazo estaba en carne
viva, como si lo hubieran trabajado con papel de lija.

Dios, podría haberla matado.

Tratando de olvidar todo lo que podría haber pasado, miró su

cambio de ropa. La bata de hospital azul y rosa, con el cuello suelto en
la base de la garganta y las mangas enrolladas, que llevaba ahora la
empequeñecía. Las mantas le llegaban hasta la cintura. Y ella se
preocupaba de sus dobladillos con manos pálidas, romas y
descubiertas.

— No sé cómo hemos llegado a esta habitación tan rápido. —Tiró

de las finas mantas hacia arriba. Supongo que golpeamos7
emergencias en el momento justo.

¿Podemos, por favor, no usar la palabra con G? pensó.

—Supongo que sí. Tomó asiento en una de las dos sillas de

plástico.

—Quizá nuestra suerte esté cambiando. Teniendo en cuenta que

tu coche ha quedado destrozado y yo estoy en un johnny8 de hospital,
creo que eso es algo bueno.

Mientras la miraba fijamente, quiso apartar el pelo suelto de su

cara.

—Espero que el médico venga pronto. No tienes que quedarte, —

dijo ella—. Te preocupaba que saliera, pero ya estoy registrada y todo
eso. Estoy en el sistema hasta que me dejen salir.

—Todavía hay una factura de por medio. — Levantó las manos.

7
En el original Hit se deja ese verbo para que la siguiente frase tenga sentido (lo que quiere decir es que
llegaron)
8
Manera de llamar a la bata de hospital en Nueva Inglaterra y Canadá.

34
J. R. WARD [Link]

Por si prefieres que me quede en el pasillo.

Por encima, una voz enlatada anunció: — Dr. Peters repórtese a

la línea 2 Doctor Peters, línea 2

—No, está bien. —Jugueteó con las mantas un poco más.

Mientras no esté, ya sabes, desnuda o algo así.

—Oh, sí. Obviamente no me quedaría si te examinaran.

Ambos se detuvieron en seco, riendo torpemente. Mirando hacia

abajo o a otra parte.

Darius se aclaró la garganta. — ¿Hay alguien a quien deba llamar

por ti? ¿Quizá un marido? ¿Un novio?

—No. —La respuesta fue rápida. Gracias.

Así podré encargarme de quien intentaba hacerte daño. Pensó,

sería como un servicio público.

— ¿Tus padres? —insistió él.

Ella negó con la cabeza. —No. Pero no amplió los detalles.

Él estuvo tentado de entrar en su mente y acceder a la

información por sí mismo, pero una invasión de la privacidad seguía
estando mal, incluso si la persona no sabía que había sido violada.

—Sin embargo, estoy bien. —Ella se aferró de la forma en que la

gente hacía cuando estaban solos, con un poco de miedo, sin querer
que nadie lo supiera. Sin embargo, ella no lo estaba buscando a él para
resolver nada. Además. ¿Qué era él para ella de todos modos?, asaltos
a vehículos motorizados aparte.

Mientras Darius seguía mirándola, se preguntaba si las manchas

rojas que tenía en el cuello y en el costado de la cara eran por el
accidente o por el macho que tan claramente la había perseguido.

35
J. R. WARD [Link]

—Hola, soy el doctor Robert Bluff9. —El médico que corrió la

cortina se detuvo en seco, y tenía razones para hacerlo.

—Bueno, hola. —Pensó Darius mientras miraba al tipo. O macho,

más bien.

El vampiro con bata blanca tenían ojos color avellana, cabello

oscuro y un rostro con el tipo de simetría y rasgos que equivalían a un
estándar de atractivo masculino convencional. Al igual que Darius, se
sorprendió al ver a un lado a otro de la especie. No conocía
personalmente al tipo y supuso que el macho trabajaba aquí con los
títulos y credenciales que había conseguido para tener un DM10 cosido
tras su nombre.

Seguramente era un mestizo, probablemente pudiera salir a la

luz del sol y eso le hubiera abierto camino en las filas humanas. El
control mental y la manipulación eran buenas herramientas en
solitario, pero no podían utilizarse para bloquear a toda una
comunidad de humanos durante un largo periodo de tiempo.

Mientras el macho intentaba ocultar la alarma que claramente

sentía, Darius pensó en cómo habían sido las cosas en el viejo país,
cuando existía un rey y una corte adecuados, cuando había una
división estricta entre humanos y vampiros. Ahora, en el nuevo
mundo, las normas eran más laxas siempre y cuando no fueras
miembro de la aristocracia.

Tal vez el macho estaba inquieto porque como mestizo tenía

lazos de sangre con la glymera. No podía pertenecer a ella, por
supuesto, pero ciertamente parecía que ponía el pie en el proverbial
césped.

Sin interés en crear problemas, Darius se limitó a asentir,

reconociendo el hecho de que, SÍ, los dos eran quienes eran. Pero no,
no iba a hacer nada al respecto.

El médico respiró profundamente y se volvió hacia su paciente.

9
Es el papá de Manny y Butch :0 (Ver Amante Liberada)
10
Doctor en Medicina

36
J. R. WARD [Link]

—Como decía, soy el doctor Bluff y voy a ocuparme de usted.

¿Quiere contarme lo que ha ocurrido esta noche, Patricia?

—Prefiero Anna. Es mi segundo nombre.

El vampiro mestizo le sonrió sin enseñar los colmillos,

suponiendo que los tuviera.

—Por favor, llámeme Rob. ¿Qué ha pasado entonces? Sé que ya se

lo ha contado en triaje y a su enfermera de admisión, pero me gustaría
oírlo por mí mismo.

Miró hacia abajo, donde sus manos estaban retorciéndose. — Fue

un accidente. Crucé la calle sin mirar y estaba oscuro. — Señaló con la
cabeza en dirección a Darius. No iba con exceso de velocidad ni
nada por el estilo. Todo fue culpa mía.

Darius frunció el ceño, pero se mantuvo callado. Quería sacar a

relucir la otra mitad de la verdad, que la estaban persiguiendo, pero
supuso que los tipos médicos encontrarían todas sus heridas de una
forma u otra.

—Así que la atropelló un coche.

—Sí.

—Pero no fue culpa suya.

El doctor Bluff asintió. —Además tengo entendido que ha venido

por su cuenta.

— Más o menos. — Sus ojos ansiosos se dirigieron a Darius. Me

trajo en brazos, creo.

—Bien. —El doctor Bluff sacó un estetoscopio del bolsillo de su

bata blanca. Mientras escucho su corazón y sus pulmones y
compruebo sus pupilas, odio hacer una pregunta poco original, pero…
¿Dónde le duele?

Mientras el macho se tapaba los oídos con el instrumento y se

37
J. R. WARD [Link]

inclinaba sobre la cama y empezaba a repasar la perorata que había

compartido previamente, Darius cerró los ojos y escuchó el ascenso y
descenso de su voz. Las palabras que pronunciaba eran sencillas, rara
vez algo multisilábico. Y ciertamente nada terriblemente complicado
en términos de traducción. Sin embargo, lo concentraba como un láser
en ella y en lo que quería que ella hiciera. Le ordenaba que hiciera.

—No te vas a desmayar, ¿verdad?

Darius abrió los párpados. El otro vampiro de la habitación se

había acercado a él y se inclinó, con la cara llena de pánico. Como si lo
último que quisiera fuera que todas las anomalías físicas de la especie
aparecieran durante el tratamiento de lo que se suponía era un simple
transeúnte mareado.

—No, no, estoy bien.

Una mirada cómplice apareció en los ojos del macho.

—Voy a pedir unas radiografías de su hombro derecho y de la

parte inferior de su pierna derecha. También voy a tener que realizar
un examen físico completo. A no ser que prefiera que lo haga una
doctora.

—Oh, está bien. —Dijo desde la cama, no soy tímida.

El otro vampiro no reconoció el consentimiento de su paciente.

En su lugar, esperó a que le dieran permiso para proceder, como era
habitual cuando cualquier sanador trataba con un macho vinculado y
su hembra.

Nadie quería problemas, excepto que Darius no se había

vinculado.

—Hola. — Dijo provocadora . ¿Habéis terminado de tomar

decisiones por mí, o esperáis que espere un poco más mientras
resolvéis mi consentimiento?

Cuando ambos miraron hacia la cama, no pudo explicarle por qué

le pedían su autorización, de cualquier manera, ella no era su

38
J. R. WARD [Link]

compañera.

—Sí, una hembra médico sería mejor, se escuchó asimismo

diciendo, y luego cambió a la antigua lengua, estaré justo al otro
lado de esa delgada cortina durante el examen.

—Pero por supuesto, sire. —Respondió el Doctor Bluff con una

inclinación de cabeza. No lo haremos de otra manera. ¿Hay alguna
otra disposición especial que requiera?

Darius pudo sentir cómo los ojos de la hembra se estrechaban

sobre él.

—No, eso es todo. Será tratada con la mayor consideración.

—Más vale que así sea. Gruñó.

Media hora después, fue llevada de nuevo a su pequeña

subdivisión con paños verdes. Y el hombre de los ojos azules y el
cuerpo grande, estaba justo donde ella lo había dejado, esperando en
esa endeble silla de plástico como un perro en la puerta de la casa
durante un día de trabajo.

—El doctor Bluff volverá a entrar muy pronto, — dijo el

camillero. ¿Todo bien?

—Sí, gracias.

El tipo asintió. — Cuídese.

Y entonces ella y su hombre misterioso volvieron a estar solos,

mientras lo observaba tuvo la sensación de que él intentaba no
mirarla, y tuvo el impulso de pensar que era porque la encontraba
seductora de alguna manera. Sí, claro, porque este johnny de hospital,
realmente resaltaba el rojo de todos sus moratones.

— ¿Te han tratado de forma aceptable? —Preguntó mientras

seguía concentrado en el suelo.

Tenía una manera muy extraña de decir las cosas, tan formal, tan

39
J. R. WARD [Link]

precisa.

—Todo muy bien. Gracias. Aunque creo que ahora brillo en la

oscuridad por todas las radiografías. —Se subió la manta un poco
más. Realmente no puedo creer lo rápido que va esto. —Se limitó a
asentir con la cabeza y a palpar el vendaje blanco que tenía en la sien.

Una doctora había entrado y le había auscultado los pulmones;

revisado el estómago y el torso en busca de problemas. Y luego,
después de una breve espera para la radiografía, la mujer había
limpiado y cubierto todo lo que requería el vendaje de grado
hospitalario, lo que le hizo girar la cabeza.

El hombre misterioso que parecía estar orquestando toda la visita

a Urgencias tenía las piernas, largas y elegantes, cruzadas sobre su
rodilla, colgando de su muslo. Su perfil era tan bueno como los
contornos de sus brazos sabes un tiro recto hacia abajo de sus cejas, su
mandíbula fuerte, sus hombros anchos y los brazos superiores
pronunciados.

El marco perfecto para todo ello.

Aunque su pelo era oscuro, no tenía la sombra de las cinco, y ella

se preguntó si su pecho estaba desnudo. Sonrojada, apartó la mirada.
Luego se reacomodó en la cama del hospital con un gemido. Las cosas
ya se estaban endureciendo en ella, sus músculos se tensaban, algunas
articulaciones se bloqueaban en su sitio. Asimismo, los moretones se
estaban instalando en lo que parecía ser la mayor parte de su cuerpo,
pequeños puntos de dolor floreciendo como manzanos en flor.

—Para todos los que están en este hospital soy una paciente más.
Sin embargo, parecía que conocías al médico.

—En realidad no.

Tuvo que volver a mirarlo. — ¿En qué idioma te habló? No lo

reconocí.

—Es sólo un antiguo dialecto europeo. No tiene importancia.

40
J. R. WARD [Link]

— ¿Y cómo sabías que lo hablaría? —Antes de que pudiera

responder, se corrió la cortina y entró el doctor Bluff.

—Todo se ve bien. — Se centró en el hombre misterioso. No hay

nada roto. Pero creo que tendrá algo de hinchazón y dolor persistente.

—Hola, doctor. —Interrumpió cuando ambos hombres la miraron

sorprendidos. Ella sonrió con fuerza y les hizo un pequeño saludo.
Cuando informe de los resultados de mis radiografías, le agradecería
que fuera a mí a quien se los diera.

El doctor Bluff parpadeó y miró al hombre. Cuando el hombre

asintió, el médico se acercó a los pies de la cama.

—Lo siento. Me centré en su marido, por supuesto, tiene usted

razón.

Se sentó un poco más derecha, ignorando la forma en que su

hombro palpitaba de dolor.

—No es mi marido.

—Sí. Muy bien, entonces. —El doctor Bluff sacudió la cabeza

como si estuviera confundido, pero no iba a insistir en ello. En
cualquier caso, no vemos ninguna fractura ni desajuste. Sus signos
vitales están bien, sus heridas atendidas. Me siento cómodo dándole el
alta con sólo un analgésico ligero, pero si experimenta alguna visión
doble, náuseas o vómitos... Dolor de cabeza de nuevo, o nota que
empeora o que surge cualquier otro síntoma que le preocupe, quiero
que se ponga en contacto con su médico o que vuelva aquí.

—No tengo un médico.

—Entonces tiene que volver y preguntar por mí. —El doctor Bluff
volvió a mirar al hombre. Yo me ocuparé de ella.

De acuerdo, parece que este era el día en que las mujeres adultas
eran tratadas como niñas. —Genial, murmuró.

—Se lo agradezco.

41
J. R. WARD [Link]

—De nada. — Murmuró el doctor Bluff al hombre con una

pequeña reverencia. Iré a escribir una receta y podrán seguir su
camino.

Después de que el doctor se marchara, cerró los ojos con

frustración, pero decidió pasar de ser tratada como una niña, sólo para
recordar que tenía un problema mayor que la clase de misoginia
benévola con la que lidiaba en el trabajo, en su barrio, en el mundo en
general.

Cuando fue a pasarse los dedos por el pelo, se pinchó en la venda

de la sien, haciendo una mueca de dolor, dijo. —No tengo mi bolso. No
tengo mis llaves ni mi identificación. No sé por qué las deje. Lo siento
mucho, no vi nada en el camino. —Volvió a frotarse la cara y se
detuvo. Esta noche se hace cada vez más larga. De verdad que sí.

— ¿Dónde dejaste las cosas?

De vuelta con él. Cuando un extraño sonido se agitó alrededor de

su cama, ella dejó caer las manos. Las cejas del hombre estaban bajas
y sus ojos brillaban con algo que ella no podía definir. No, espera, ella
sabía lo que era. Sin embargo, no se sintió amenazada por ello.

En voz baja, dijo. —Recuperaré tus cosas de quien sea, de donde

sea que quieras.

Las palabras fueron pronunciadas en voz baja, pero de alguna

manera la falta de volumen las hizo más aterradoras que si él las
hubiera gritado, y por mucho que no reflejara bien su carácter, ella
entretuvo una breve pero muy vívida fantasía de este hombre que no
conocía en absoluto, apareciendo en la puerta de un hombre que había
creído conocer muy bien.

—Está bien, —se dijo. Me ocuparé de mí misma.

La cortina se volvió a correr y el doctor Bluff volvió a entrar.

—Muy bien, aquí está la receta. Es sólo un poco de Tylenol con

codeína para ayudarla a dormir. Tómelo cuando lo necesite. Debe

42
J. R. WARD [Link]

esperar sentirse bastante adolorida durante los próximos días.

Cuando fue a darle el papelito al hombre, hubo otro intercambio

en ese idioma que ella no pudo traducir. Y entonces el hombre que
había estado sentado con ella frunció el ceño y se inclinó hacia delante
con un movimiento de cabeza. El médico extendió las manos como si
estuviera insistiendo, tras lo cual el hombre misterioso de Anna se
puso en pie y le ofreció la palma de la mano. Mientras se estrechaban,
aquel papel cambió de posesión.

—Cuídese, — le dijo el Doctor Bluff. Se va a poner bien.

Se frustró y no respondió a la despedida del doctor, a pesar de

que eso era una grosería. ¿Pero qué importaba? No le iban a hacer un
trasplante de personalidad sólo porque ella no fuera educada con él y
tenía que guardar su energía para la segunda parte de esta pesadilla.

—Te esperaré afuera, —dijo el hombre, mientras te cambias.

—Bien. —Dios, estaba cansada. Quiero decir, gracias. —

Excepto que en lugar de irse, el hombre se acercó a la cama.

—Hablo en serio para recuperar tus cosas. Me encargaré de ello.

Ella lo miró. —Pensé que una vez que supieras que estaba bien
médicamente, habíamos terminado. Sólo quiero que esto termine.
Como he dicho antes, no soy tu problema y además. ¿No tienes un
coche del que ocuparte? Era uno bonito si lo recuerdo. Lo último que
recuerdo con claridad es el adorno del capó del BMW.

—Puedo conseguir otro. No va a haber otra tú.

Hubo un sonido violento. Él ladeó la cabeza y le hizo pensar en un

pastor alemán, grande, feroz y entrañable.

— ¿Por qué me miras así?

— ¿Quieres que sea sincero?

— Siempre. No puedo decidir si eres un salvador. O un caso de

43
J. R. WARD [Link]

saltar de la sartén al fuego. —Ella arrastró las piernas por el lado de la

cama. Creo que perdí un zapato, ¿no? De repente lo recordé.

—No tuve tiempo de buscarlo, lo siento.

Se miró los pies descalzos durante un momento, y luego miró

hacia la silla junto a la que él había estado cuando ella se cambió en el
hospital. Johnny. Había doblado su ropa y la había puesto en el
asiento de plástico naranja. Aun lado de la pila estaba burlándose el
único LL Bean que quedaba, lo parecía resumir todo, no sólo las
últimas horas, sino su vida entera.

—A mí también me gustan mucho esos zapatos. Lo encontraré

para ti.

Al flexionar los pies, sintió una tirantez en la pantorrilla derecha,

así como un dolor en la cadera y algo de entumecimiento en la rodilla.
Decidió que había sido bueno hacerse esas radiografías, aunque el
médico había sido condescendiente.

—Me vestiré ahora, —murmuró.

—Te espero afuera.

Observó cómo el paño volvía a colocarse en su sitio detrás de él, y

la forma en que la pesada tela se ondulaba le hizo pensar en una
bandera en un viento perezoso.

Y entonces, cuando volvió a mirarse la ropa, los sonidos y los

olores que la rodeaban se registraron como si se hubiera abierto la
puerta del hospital.

En algún lugar de la fila de puestos de tratamiento, se oían voces

suaves, pies que se arrastraban y llantos silenciosos. Una lanza de
miedo la atravesó. Las cosas podrían haber acabado de forma muy
diferente en su caso, salvo que nadie habría llorado por ella.

¿Quién habría reclamado su cuerpo?

Tenía un par de primos en Vermont. Tal vez ellos se hubieran

44
J. R. WARD [Link]

encargado de las cosas. O tal vez habría terminado en esa isla de la

ciudad de Nueva York donde enterraban a los no reclamados. ¿Ya no
hacen eso, o estaba confundiendo un artículo histórico que había
leído en el tren con la práctica actual?

—Doctor Peters, llamando al doctor Peters. Se oyó en el

altavoz. Por favor, acuda al puesto de triaje.

Se deslizó por el suelo frío y, con un gesto de dolor, se acercó a la

silla y se quitó el johnny. Se estremeció y trató de ser rápida al
vestirse. Sin embargo, sus manos estaban lastimadas y su hombro le
estaba dando más problemas de los que había pensado, especialmente
con el sujetador. Y luego estaban todos los parches de gasa en varios
lugares.

Finalmente, se vistió, pero se sentía distinta. Su ropa parecía

encajar de manera diferente, la falda y la blusa parecían extrañas, a
pesar de que eran las mismas. También tenía un poco de frío, pero de
ninguna manera iba a intentar ponerse su jersey rojo por completo. Se
lo ató a la cintura. Vio que la suciedad y las manchas de sangre
marcaban todo lo que llevaba puesto. También había desgarros en su
ropa, y tenía sólo un zapato. Se abrazó a sí misma y retiró la cortina.

El hombre misterioso estaba de pie en la división y mirando hacia

afuera como si fuera un guardaespaldas. Inmediatamente se dio la
vuelta y le cogió el codo. Como si le preocupara tener que levantarla de
nuevo.

— ¿Cómo hacemos para salir? —preguntó ella.

— Ya está todo solucionado.

Recordó aquel intercambio antes de que el médico se marchara, y

tuvo la sensación de que Rob se había negado a cobrarles. De repente,
se produjo una emergencia en el extremo más alejado, la cortina se
agitó alrededor de la última bahía de tratamiento. Al otro lado del
pasillo, los pies y las pantorrillas de los médicos y las enfermeras se
movían a medida que la gente cambiaba de sitio. Alrededor del suelo
de la cama, había grupos manchados de guantes y esponjas
desechadas en el linóleo.

45
J. R. WARD [Link]

Un sombrío recordatorio de que algunas cosas no tienen arreglo.

—Vamos, —dijo el hombre.Vamos.

Apoyándose en su brazo y moviéndose lentamente, se dejó llevar

hacia un amplio pasillo que se disolvía en la zona de registro, triaje y
espera. Como era poco antes de medianoche, las ventanas de cristal
que rodeaban el vestíbulo abierto eran como la superficie de un piano,
brillante y negra, y el mundo entero estaba bloqueado por la noche.

Las puertas automáticas de cableado remaban en su corral de

cristal y acero como una batidora de pan. Y Anna se alegró de que el
hombre la introdujera en ellas. Le costaba concentrarse, aunque no se
debía a ninguna lesión en la cabeza. Al menos ella no creía que fuera
una conmoción cerebral. Sí, probablemente fuera una conmoción
cerebral, pensó mientras se tocaba el vendaje de la sien.

Oh wow, estaba lloviendo ligeramente y las cosas se habían

enfriado.

—Jesús, tardó bastante.

Parpadeó hacia la izquierda. Un sedán granate estaba aparcado

en la acera y en marcha, con las luces traseras encendidas en rojo y un
pequeño reguero de escape saliendo del tubo de escape.

El conductor de antes se asomaba a la ventanilla, con el grueso

cuello tenso. Cuando miró hacia atrás. Sus mechones parecían aún
más encrespados. Como si hubiera estado frotando su cabeza con un
globo de estática.

— ¿Quieres entrar ya? Me diste un billete de 100 dólares, no de

diez. —Y se volvió hacia el hombre misterioso. Al menos te puedes
fiar de él.

El hombre se acercó y abrió la puerta trasera. —Te llevará a

donde quieras ir. Para ganar tiempo, hizo un rápido inventario de
sus bienes, entre los que se encontraban extravagancias de tan alto
vuelo como un zapato, ropa con sangre y absolutamente ningún

46
J. R. WARD [Link]

dinero o documento de identidad encima.

—Mira, —dijo Danny DeVito. Tengo una hija de tu edad. No

voy a hacer nada más que llevarte a casa, lo juro. —El conductor hizo
la señal de la cruz, se besó las yemas de los dedos e hizo un gesto al
cielo. Mi madre me mataría. Vale.

—Ve, —dijo el hombre misterioso en voz baja. Estarás a salvo

con él.

Y miró hacia arriba. Hacia arriba, hacia el desconocido que había

estado ahí más que nadie en mucho tiempo.

— ¿Y la factura?— Sus palabras eran suaves y no tenían nada que

ver con lo que realmente pensaba. Había pasado la mayor parte de las
dos últimas horas intentando librarse del tipo, pero ahora que había
llegado el momento de tomar caminos separados, no podía creer que
ni siquiera supiera su nombre.

— ¿Cómo te llamas? Dijo ella. ¿Cómo no se lo había

preguntado antes?

—Es el maldito Papá Noel. ¿Qué quieres? ¿Vienes o te vas?

—Llámame San Nicolás, dijo el hombre con una pequeña

sonrisa. Y cuídate.

Realmente esto era todo. Puede que acabara de conocerlo, pero le

parecía que lo conocía desde hacía años. Definitivamente una
conmoción cerebral, decidió.

—Gracias. —Susurró.

—Por golpearte con mi coche. —Él levantó la mano como si fuera

a tocarla, tal vez en el hombro, pero luego bajó el brazo. Me alegro
de que estés bien. —Miró al conductor que tamborileaba con los dedos
en la parte superior de un volante cubierto por una funda desteñida.

Gracias. — Dijo ella. Es decir. Vale. Quiero decir. Adiós. —

Extendió la palma de la mano.

47
J. R. WARD [Link]

—Adiós. —Dijo el hombre misterioso mientras daba un paso atrás

sin temblar.

Como era imposible que las cosas se pusieran más incómodas, se

frotó la mano en el asiento de la falda y se dio la vuelta. Subiendo al
asiento trasero, buscó la manilla para cerrar la puerta, pero el hombre
la encerró.

La última imagen que tuvo de él fue la de Danny DeVito pisando

el acelerador y alejándolos de la acera. Dando la vuelta, miró por el
parabrisas trasero, a través de los cristales rayados por la lluvia.

El hombre se quedó en la acera y observó, con las manos en la

cadera, cómo se alejaba el coche aparentemente sin darse cuenta o sin
importarle. Su pelo se estaba mojando. Su chaqueta también.

— ¿Así que a dónde vamos, cariño?

Se volvió a girar y se encontró con los ojos del conductor en el

retrovisor.

—Escucha, soy un conductor con licencia. —Se metió un chicle en

la boca. Así que no te preocupes por la tormenta, ahora, ¿dónde
vives?

Parecía un poco más relajado. Vale, esa no era la palabra para

ello. Educado, tal vez. Al menos no le estaba mordiendo la cabeza.

— ¿Conoces a ese hombre? —Preguntó ella.

— ¿El que tiene todas las buenas ideas? No. Pero reconozco la
cara de Ben Franklin en cualquier lugar.

Mientras doblaban una esquina y llegaban al semáforo, ambos se

pusieron de lado, ella se obligó a seguir el programa.

—Necesito. —Se aclaró la garganta. Tengo que parar primero

en algún lugar del camino.

48
J. R. WARD [Link]

—Claro que sí, se quejó el conductor cuando el semáforo se

puso en verde.

— A la izquierda, —ella se interpuso antes de que él pudiera

reclamar.

—Yo le dirigiré.

—Genial. Le ofreció un paquete de Wrigleys11 sobre el

hombro. Un chicle.

—No le importa que lo haga. —Dijo mientras tomaba uno de los

eslabones envueltos en papel de aluminio. Es mi sabor favorito.

—El mío también. Declaró. Tú y yo nos vamos a llevar bien,

chica.

Sus manos temblaron mientras deslizaba la tira de chicle de su

lámina verde.

—Gracias. —Ella sólo necesitaba recuperar su bolso, entonces

todo habría terminado. Toda la pesadilla habría terminado. No más
ataduras. No más razones para el contacto. Mirando por la ventana, se
metió el chicle en la boca y empezó a masticar. Apenas se fijó en las
farolas o en los pocos coches que circulaban por la carretera.

La imagen de aquel hombre misterioso de pie frente a la entrada

de urgencias era como un filtro interpuesto entre ella y el resto del
mundo y de todas las cosas que sucedieron esta noche. Se sentía como
la más importante.

Lo cual no tenía ningún sentido.

11
Marca de chicle

49
J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO CUATRO

Es este primer edificio, dijo mientras se acomodaba en el

asiento. Aquí.

El conductor giró hacia el callejón sin salida de la urbanización.

Este.

Sí, a la derecha. Tragó con la garganta apretada. No

tardaré mucho.

El anillo de los edificios de apartamentos de tres pisos orbitaba

alrededor de una zona común de port cochere12. Al echar un vistazo a
la fila de coches y camiones, el lateral de un flamante Datsun blanco
que brillaba bajo las luces de seguridad le hizo revolver el estómago.
Al menos no estaba aparcado frente a su casa.

Esto no llevará mucho tiempo, dijo distraídamente mientras

miraba hacia el segundo piso. Sus luces estaban encendidas. Dios,
¿podría hacer esto?

12
Estructura de porche o pórtico en una entrada principal o secundaria de un edificio a través del cual puede
pasar un caballo y un carro para que los ocupantes puedan descender bajo cubierta, protegidos del clima.

50
J. R. WARD [Link]

Mientras abría la puerta, echó un vistazo por la ventana trasera.

No te irás, ¿verdad?

El conductor la miró a los ojos y abrió la boca como si fuera a

decir algo inteligente, cualquier cosa. ¿Quieres que vaya contigo?

No, es mejor que vaya yo sola, ¿sabes?

Vale, no me voy a ir. No te preocupes. Y si me necesitas, sólo

grita.

Gracias.

Cuando él asintió como si tuvieran un pacto. Decidió que iba a

tener que rectificar su escasa opinión sobre la raza humana. Cerrando
la puerta del coche, miró hacia abajo. El pie que tenía el zapato estaba
bien. El descalzo estaba mojado y frío sobre el asfalto húmedo. Por
una fracción de segundo, se preguntó si no debería salir a la calle y
buscar el que había perdido. Dudó. Y se dio cuenta de que lo que
realmente le faltaba era valor, nada de LL Bean13.

Contemplando el apartamento del que había huido, tropezó con

el bordillo al dar un paso adelante. El camino era corto y, al entrar en
la escalera abierta, no podía respirar. Se dijo a sí misma que tenía un
testigo con mala actitud y bocazas, y que había gente alrededor. En la
base de los escalones de hormigón y acero el sonido de un perro
ladrando la congeló.

Mirando hacia arriba a través de los listones de la balaustrada,

pudo ver apenas el bordillo superior de su puerta.

¿Cuánto pesaría un perro como ese? Posiblemente entre 22 y 27

kilos. Ya se había alejado del apartamento una vez esta noche. ¿Por
qué estaba haciendo esto?

Porque es mi bolso, susurró. Es mío.

Para darse tiempo de encontrar un poco de valor, se enfocó en el

13
Marca de zapatos

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J. R. WARD [Link]

lado más lejano de la brisa abierta. La luminaria de arriba, permitía

cualquier vista de la vía de cuatro carriles por la que habían entrado,
así como el lado más lejano del parque, era la misma clase de agujero
negro que la había visto fuera de la entrada de Urgencias.

Soltándose de la barandilla, dio la vuelta a la base de la escalera.

El pasillo conducía a un montículo cubierto de césped que descendía
hasta la carretera, y cuando ella salió del hormigón, los árboles del
parque se desdibujaron bajo la lluvia. Avanzó hasta que sus ojos
pudieron adaptarse a la penumbra.

Sus pies descalzos registraron el resorte de las frías y húmedas

briznas de hierba que había justo enfrente de ella, fuera de la parrilla
del arcén, en un árbol. El BMW estaba donde lo habían dejado. Se
entretuvo con la idea de que sólo tenía que esperar ahí hasta que la
grúa viniera y ella llegara al taller de carrocería al que fueran.

Después se secaría al aire y se tomaría un café amargo y releería

las mismas revistas de pesca y caza hasta que por fin estuviera
arreglado, y una vez hechas las reparaciones, su dueño vendría a
reclamar el vehículo y ella estaría ahí para preguntarle cómo se
llamaba.

Se echó el pelo empapado hacia atrás y se topó con la almohadilla

de gasa quirúrgica que tenía pegada a la sien. La inyección de dolor la
hizo retroceder al momento en que se había liberado del apartamento.

Había bajado las escaleras a toda velocidad, más bien se había

precipitado por ellas, con su impulso salvaje golpeando su cuerpo
entre el muro de hormigón y la balaustrada del fondo. Salió disparada
a ciegas. Tal vez hacia el aparcamiento. Podría haber sido a la calle,
Quizá al borde del mundo.

No se había planteado llamar a la puerta de ninguno de sus

vecinos para pedir ayuda, sólo quería alejarse de él. Así que había
echado a correr y había acabado justo en la carretera. El chirrido de
aquellos neumáticos había sido como su grito. Al menos, ella supuso
que había gritado. Cuando te atropellan con un coche, ¿no gritas?

Al volverse hacia el pasillo, fijó sus ojos en la parte inferior de la

52
J. R. WARD [Link]

escalera y supo dónde estaba. Algo a un lado del césped llamó su

atención. Se trataba de una dispersión de restos de pequeños objetos
que brillaban en toda su errónea ubicación.

Mis gafas de sol, dijo. Se acercó y se arrodilló con una mueca.

Sus gafas de sol de imitación estaban destrozadas, y los auriculares
baratos de farmacia se habían salido de su sitio. Parecían un grupo de
insectos dorados falsos desperdigados. Las recogió y frotó sobre el
arañazo que resaltaba.

Se estiró sobre el césped y recogió la siguiente cosa suya. Su

pequeña bolsa de maquillaje, mientras la levantaba y abría de lo que
había sido la cremallera, sintió el olor de las flores, su lápiz de labios
barato había sido molido en el interior, y ella sacó el dedo cuando el
cristal roto de su espejo compacto la lastimó.

Su bolso estaba un metro más allá, y lo recogió por una de sus

asas. Estaba hecho jirones, tan lleno de rasgaduras y desgarros que
podía ver a través de él los lugares en los que se había utilizado algo
para destruirlo. Quizá un cuchillo. Tal vez unas tijeras de uso general.

Sintió la sensación de un pinchazo en el pecho. Claro, para

empezar había sido barato. Otra imitación que era más cuero que otra
cosa. Piel de vaca. Pero había sido suyo, y lo había comprado hacía
apenas un mes en JC Penney.

Hizo una mueca. ¿Qué era ese olor? El olor a orina le hizo apartar
la cosa de un tirón, y fue entonces cuando vio su cartera junto a los
arbustos.

Al igual que el bolso, había sido destrozada. Le habían quitado el

dinero y vaciado el monedero. La tocó con el pulgar y el índice y
percibió el mismo olor que había en su bolso. Su tarjeta de crédito y su
carné de trabajo estaban fuera de sus ranuras.

Haciendo un barrido por la zona, recogió ¿qué más era suyo?

Un pequeño recipiente de plástico de Kleenex que estaba

húmedo, el mini cepillo de pelo. Un par de recibos que estaban
empapados.

53
J. R. WARD [Link]

El sonido de su perro ladrando le hizo levantar la cabeza. Nunca

se llevó bien con ese animal. Y ella tampoco le gustaba. Claramente
esa había sido una de las primeras señales de alarma de toda la
relación.

Debería haber seguido sus instintos en lugar de perder ocho

meses de su vida para confirmar lo que había adivinado casi de
inmediato.

Tengo esta bolsa.

Giró en torno al rechoncho y malhumorado conductor del coche,

que estaba de pie en la explanada y sostenía una bolsa de plástico del
supermercado. Bajo la iluminación de las lámparas parecía un troll de
JRR Tolkien convertido en un protagonista inesperado.

Pon tus cosas aquí, dijo mientras salía al césped. Y luego

vamos a llevarte a un lugar seco. Estás hecha un desastre.

Gracias. Le dio la razón. Metió su bolso y su cartera en la

bolsa de Grand Union y se estremeció cuando el conductor le puso la
mano en su hombro bueno.

Te llevaré a casa. A menos que quieras hablar con él.

 ¿Cómo sabes que es un hombre? Murmuró.

 ¿Dices que no lo es?

Mirando las escaleras, ella negó con la cabeza.

Lo de hablar no ha ido bien la primera vez esta noche. No creo

que un segundo intento mejore las cosas.

Vamos entonces.

Los recuerdos de la discusión eclipsaron el mundo que la

rodeaba, y lo siguiente que supo fue que estaba de vuelta en el sedán
granate y dando indicaciones para llegar a su casa. Estaba
impresionada. Conocía el camino. Se sintió como si su mente fuera la

54
J. R. WARD [Link]

de un viejo cacharro que necesitaba no sólo una puesta a punto, sino

un motor de repuesto.

Nunca se sintió tan sola.

Pero... mejor sola que mal acompañada.

Darius siguió el sedán granate hasta la casa de Anna. Siguió su

avance, desmaterializándose cada 400 metros y reformándose en los
tejados de mini centros comerciales, tiendas y casas, incluso en una
furgoneta de los Bucks aparcada en el parquímetro de una plaza.

En todos los casos se mantuvo fuera del camino de los faros, las
lámparas de calle y cualquier tipo de luces de seguridad. Se
encontraba sobre la noche, viajando por el aire húmedo de junio. Un
fantasma que vivía y respiraba.

Cuando el coche finalmente se detuvo frente a una casita en una

calle de pequeños condominios. Con la respiración uniforme y lenta, y
el corazón de alguna manera en la garganta, se posó detrás de la
chimenea del Cape Cod14 de enfrente.

Cuando salió del asiento trasero, aprobó que el fornido conductor

saliera del volante y la acompañara hasta la puerta. En el umbral de su
casa, compartieron palabras que no llegaron hasta él.

Pero por la forma en que bajó la cabeza sujetando con las manos
apretadas la bolsa de plástico con sus cosas, parecía a la vez decidida y
agotada.

El conductor esperó hasta que ella estuvo a salvo en el interior. La

puerta de madera barnizada se cerró con fuerza, con un fuego suave y
amarillo en su interior.

El macho que había sido una ayuda tan renuente dudó, como si
estuviera preocupado por ella. Luego metió las manos en los bolsillos
delanteros del pantalón y volvió a poner el ceño fruncido en su sitio.
14
Estilo arquitectónico de la casa.

55
J. R. WARD [Link]

Aquel corazón no tan malo pesaba claramente bajo toda la rudeza.

Después de que el coche partiera, Darius se quedó un poco más.

Se movía por su casa, con otras luces encendidas tras las cortinas
de privacidad. El hecho de que nadie pudiera ver el interior era algo
bueno. No le gustaba la idea de que ella estuviera indefensa y muy
visible. Aunque indefensa y no muy visible, no era mucho mejor.

Fue difícil dejarla. Pero tenía un trabajo que hacer. El viaje de

vuelta a esa urbanización de edificios de apartamentos fue un esfuerzo
de un momento. Como no tenía motivos para tomarse la
desmaterialización por etapas, reanudó su corporeidad en el césped
donde ella recogió sus cosas, volvió a mirar su coche y se olvidó
enseguida del BMW que tanto había amado durante tan poco tiempo.

Entrando en el paso central de los edificios, subió las escaleras de

dos en dos en el segundo piso del rellano dio una vuelta hasta llegar a
las cuatro puertas cerradas y a los tres felpudos de bienvenida. Se
acercó al apartamento que no tenía nada al pie de su entrada. Sabía
que había acertado, porque era ahí donde ella se había quedado
mirando en cuanto bajó del coche.

Cerrando el puño, llamó a la puerta. Los ladridos procedentes del

interior del apartamento fueron inmediatos, y una aguda voz
masculina respondió con un tono áspero. Un buen minuto después,
las puertas estaban abiertas.

El humano al otro lado medía alrededor de 1,80 metros, tenía una

especie de ojos claros y una línea de cabello que, dadas sus facciones
ligeramente pellizcadas y su torso recortado, claramente estaba un
poco más atrás de lo que estuvo en sus años universitarios.

Era guapo en la forma en que alguien que era casi guapo

superaba a otro tipo que era sólidamente promedio. Pero su traje gris
pálido y su corbata rosa eran todo Miami Vice15 sin playa ni
Testarossa16.

15
Serie de tv de los 80’s
16
Ferrari conducido por Sonny Crockett, personaje de Don Johnson en dicha serie

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J. R. WARD [Link]

Quién demonios eres tú.

Darius bloqueó el agarre en la parte delantera de la garganta del

macho y empujó hacia atrás. Mientras el tipo bailaba en reversa,
agitando sus brazos, su boca se abrió, la puerta se cerró por sí sola y
un perro marrón en una jaula comenzó a ladrar.

Darius miró al animal y le enseñó los colmillos, el perro se

sometió al instante, poniéndose boca abajo y metiendo la cabeza entre
las patas, encargándose del ruido más fuerte. Las arcadas y la asfixia
llenaron el vacío del ruido. El impacto de la espalda de su dueño
contra la pared más lejana de la sala de estar cortó el aleteo y las
bofetadas. Entonces Darius golpeó la columna una y otra vez.

Algo se cayó de una estantería, un libro ¿no?, era una fotografía y

un marco. El perro gimió cuando Darius golpeó de nuevo, y lo
estampó en el dintel de la puerta soltando un poco el apretón.
Mientras respiraba profundamente, adelantó la cara para quedar nariz
con nariz con su presa. No habló. En su lugar, se adentró en el lóbulo
frontal y sondeó todo tipo de recuerdos.

Lo que vio le hizo volver a apretar, su agarre tan fuerte que el

rubor rojo brillante y la boca de pez de colores adquirieron niveles de
espectáculo de comedia de horror.

Al salir de ese cerebro, Darius quiso sacar sus colmillos por

segunda vez y hundirlos en la yugular del pedazo de mierda. En lugar
de eso, mantuvo su voz baja y profunda.

Sabes… chasquido de la lengua, resoplido. Paso de saliva. Si

esos ojos se abultaban más, iban a salirse y convertirse en proyectiles.
Si eso pasaba Darius iba a tener que agacharse así que relajó un poco
la presión.

Patricia Anna Wurster. La conoces.

¿Qué? Sí, sí, la conozco.

La dejarás en paz a partir de ahora, si te pillo cerca de ella,

incluso caminando por el mismo lado de la calle en el centro, me

57
J. R. WARD [Link]

encargaré. ¿Está claro? No te acercas. No la llamas. No le envías una

carta o una paloma mensajera. No hay contacto. No después de esta
noche, si quieres seguir vivo.

El hombre tomó aire.  ¿Quién es usted?

 Soy su hada madrina. Eso es lo que soy, y te golpearé hasta la

muerte. ¿Entiendes?  Cuando esos ojos se abrieron de nuevo, Darius
se acercó aún más. Te mataré con mis propias manos y nunca
encontrarán tu cuerpo. Ya no tienes ningún asunto con ella, ¿me
entiendes?

 ¿Qué? ¿Qué?

Terminada la conversación, Darius cogió al macho por el cuello y

lo lanzó al otro lado de la habitación. El peso muerto del gilipollas
aterrizó la mitad sobre el sofá y la otra mitad fuera, el crujido
resultante sugería que alguna u otra vértebra protestaba por una grave
desalineación y, vaya, parecía que la gravedad funcionaba con esa
bolsa de pollas.

Se deslizó completamente hasta que el macho adulto se estrelló

contra el piso. El torso rodó desfallecido, las extremidades superiores
se desplomaron y las piernas se enredaron produciendo un golpe en
la alfombra.

Darius se acercó al tipo, en el curso ordinario de las cosas cuando

los humanos y los vampiros se mezclaban, el lado de colmillo de la
ecuación borraría cualquier recuerdo de la interacción. Esta noche no
iba a ser así.

En cuclillas, Darius se volvió a poner en su camino. Te mataré.

¿Entiendes? Y haré que nadie encuentre tu cuerpo.

¿Lo harías? Respondió volviendo al juego.

No es por lo que tienes que preocuparte. Quieres seguir vivo.

No volverás a joder a Anna Wurster. Ahora asiente o te haré responder
afirmativamente. Y no te va a gustar lo que sentirás.

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J. R. WARD [Link]

La respuesta fue enérgica, como si al tipo le hubieran preguntado

si quería un billete de lotería ganador o unas vacaciones al Caribe con
todos los gastos pagados. Tal vez un coche nuevo.

Bien.  Darius soltó su agarre y se enderezó. Entonces miró a

su alrededor. El apartamento era de un desagradable color azul
marino y beige. Todo en su sitio. Ni un periódico en la mesa de centro.

O un plato perdido en la cocina. Ninguna mancha de guisantes en

la alfombra por culpa del perro. Se acercó y recogió la fotografía que se
había caído de su estante. Era una foto artística, un blanco y negro de
un campo nevado.

 ¿Tú tomaste esta foto?  Preguntó Darius.

El tipo se impulsó un poco, resbalando cuando su mano patinó

sobre la alfombra.  Sí, la tomé yo.

 ¿Te gusta la fotografía entonces?

 Sí.

Darius partió el marco por la mitad, el cristal se rompió con su

agarre y se cortó en la palma de la mano. Dejando caer los fragmentos
a la alfombra, sacudió la frágil y brillante impresión. El departamento
no era tan grande, así que fue un viaje corto hasta los cuatro
quemadores de gas de la cocina.

Encendiendo el del frente, miró de nuevo a Bruce Allen

McDonald Junior. El tipo estaba sentado sobre su trasero,
parpadeando miope a una distancia media delante de él, que era lo
que hacían los matones cuando se metían con la persona equivocada y
recibían una bofetada en las pelotas por parte de alguien más grande y
más fuerte de lo que podían manejar.

¡Oye, Brucie!  Gritó Darius mientras chasqueaba los dedos.

La cabeza del tipo se levantó y giró como si hubiera sido

entrenado.

59
J. R. WARD [Link]

Incluso con la encimera y el fregadero, Bruce tenía una clara

visión de la estufa, y cuando sus ojos enfocaron correctamente, Darius
bajó el cuadro del marco. Cuando la cosa estaba bien quemada en la
esquina, la acercó al sofá.

Dejándose caer sobre sus muslos, encuadró la fotografía entre sus

caras. De modo que estaba mirando a través del rizo de color naranja y
amarillo. Luego desplegó su mano de la daga y puso la pequeña
hoguera en su palma abierta.

El dolor que sintió al quemarse la piel junto con la imagen fue un

dulce aguijón que agudizó su propósito, su compromiso.

No es que necesitara ayuda para ello.

Al otro lado de la pequeña hoguera, los ojos del humano

volvieron a lloriquear. Y luego no había más que cenizas grises y
negras y el olor a químicos y carne.

Manteniendo aún el contacto visual, Darius introdujo cuatro de

sus dedos en las cenizas. Empujando el preparado hasta que las yemas
de sus dedos quedaron negras como la noche.

Bruce parecía que iba a orinarse, un poco tarde para eso.

Darius cambió a la lengua antigua. Por mi honor y el honor de

mi linaje, te he marcado, este es mi juramento y no otro, salvo la
voluntad del rey al que sirvo. Trazó una X sobre uno de los ojos del
macho, y luego sobre el otro. Si violas tu voto hacia mí, bajo la mano
de mi daga y más allá de la mente conocerás el sufrimiento. Este es mi
voto esta noche y siempre en el nombre de la gran Virgen Escriba. 
Darius marcó una X sobre la boca del macho también, y volvió al
inglés. Vendré por ti desde la oscuridad. No me verás hasta que sea
demasiado tarde, y te haré sufrir.

La última palabra se prolongó hasta convertirse en un gruñido en

el fondo de su pecho. Se puso de pie y se cernió sobre el macho. Si
hubiera podido, le habría quitado la vida a ese hijo de puta en ese
mismo momento.

60
J. R. WARD [Link]

Quería ver esos ojos oscuros como el interior de una tumba. Pero
sabía que Anna no aprobaría el asesinato. Ella querría que el macho
tuviera la oportunidad de irse en paz.

Si Bruce desapareciera esta noche, ella se culparía a sí misma. Y

alguien tendría que cuidar del perro.

Ese es tu maldito zapato, dijo Darius bruscamente.

Parecían unos mocasines aunque la cosa estaba de lado junto a

los cuencos de agua y comida del perro, las marcas de los dientes
perforaban el cuero de la parte superior, así como la suela y el talón.
Los cordones anudados en los extremos colgaban de la intemperie en
los ojales de latón.

Darius recogió sus pertenencias y se acercó a la puerta,

abriéndola, echó una última mirada al aterrorizado saco de moléculas
basadas en el carbono que tenía tres burdas equis en su rostro blanco
y pastoso.

Ahí desparramado y con su desordenada ropa de Don Johnson

parecía como si Bruce hubiera estado en una pelea de bar.

Ponme a prueba. Dijo Darius en voz baja. Por favor, tengo

tantas ganas de matarte ahora mismo. Puedo saborear tu sangre en mi
lengua.

Saliendo del apartamento, se aseguró de que la puerta se cerrara

en silencio. Porque realmente, una vez que has marcado un juramento
de muerte, no había necesidad de ser un culo con su despedida.
Bajando las escaleras, Darius fantaseó una vez más con la idea de
desgarrar con sus colmillos la garganta que había tenido en las
palmas.

La especificidad de la visión desmentía su temperamento de

inclinación fundamentalmente pacifista. A diferencia de muchos en la
Hermandad de la Daga Negra, él era un vampiro que sólo era violento
cuando era necesario.

Pero si alguien quería hacer daño a esa hembra estaba buscando

61
J. R. WARD [Link]

ser un cadáver muy desordenado.

62
J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO CINCO

A última hora, el transporte público de cualquier ciudad era

siempre un diagrama de Venn17, que si esto, o entonces, aquello, un
improvisado de raíces predeterminadas que tenían tanto que ver con
la eficiencia como un ratón en un laberinto.

Sentada tres filas detrás del conductor, miraba por la ventana

nublada.

Le quedaban unos 8 minutos de autobús y luego unos 6 minutos

de caminata para llegar a la casa de Bruce. Moviendo su segundo
mejor bolso más arriba en su regazo, se balanceó en el asiento que
tenía para ella sola y se estremeció cuando su cadera lastimada se vio
obligada a soportar más de la mitad de su peso.

El dolor de estómago empeoró a medida que el autobús avanzaba

y, cuando llegaron a su parada, pensó que iba a vomitar al oír el
chirrido de los frenos.

De la docena de personas que viajaban con ella, fue la única que

bajó, y se acercó su ligero abrigo mientras salía a la acera.

17
Usa círculos que se superponen para ilustrar similitudes, diferencias y relaciones entre conceptos, ideas,
categorías o grupos.

63
J. R. WARD [Link]

Abandonada en el polvo, el dulce olor a gasóleo le hizo cosquillas en la

nariz mientras el resto de los pasajeros eran llevados más abajo en la
línea.

El sol brillaba cálido y hermoso en el horizonte. Y se dijo a sí

misma que era un buen augurio. En realidad, probablemente no
significaba nada.

Partiendo a paso ligero, se concentró en el parque que estaba al

lado de la calzada de cuatro carriles. La arboleda retrocedía y se
adelantaba de nuevo, subiendo y bajando como si la colección de arces
y robles estuviera inhalando y exhalando, y los adoquines de cemento
sobre los que se encontraba estuvieran en la caja torácica.

A través del verde pálido de los nuevos brotes, pudo ver a los
ciclistas pedaleando por un camino sinuoso justo dentro del límite de
los acres de la ciudad y, a lo lejos, a los peatones tomando descansos
sobre mantas y jugando con los perros.

Se detuvo al llegar al conjunto de huellas de neumáticos que

saltaban el bordillo, atravesaban la acera y marcaban la hierba en un
conjunto gemelo de surcos profundos. El árbol que había sido
impactado estaba a no más de tres o cuatro metros de distancia, las
cicatrices frescas en su tronco como brochetas girando hacia la
carretera.

Podía señalar el lugar exacto del impacto.

Era donde empezaban las marcas de derrape al cruzar la calle.

Pasó por encima de la goma negra que manchaba la línea blanca

de puntos entre los carriles de salida y siguió por encima de la doble
amarilla del centro, a través de los carriles de entrada y, finalmente,
por la subida.

Hasta el edificio de Bruce.

Al entrar en el pasillo, sintió que agarraba su bolso como si

hubiera un arma en él, lo que por supuesto no era así. En el lado más
alejado de la zona de aparcamiento había un Datsun blanco, estaba en

64
J. R. WARD [Link]

su lugar.

Cerrando los ojos, puso la mano en el barandal de las escaleras.

En el segundo piso, se abrió una puerta y alguien con zapatos de suela
dura salió de un apartamento. Se oyó un portazo amortiguado y luego
el tintineo de las llaves.

Tragó a través de su garganta seca y retrocedió hasta el umbral de

la primera unidad del edificio. Pero ella tenía una razón para estar
aquí. Tarjetas de crédito, se recordó a sí misma. Tarjetas de crédito,
identificación del trabajo, tarjetas de crédito, identificación del
trabajo.

El olor a perfume era tan fuerte que tuvo que frotarse la nariz
para despejar un estornudo, y entonces un par de botines bajaron los
escalones de acero.

La mujer se alejó sin darse cuenta de que Anna estaba ahí. Su

confianza la llevó a la zona de aparcamiento en un estridente latido. El
hecho de subirse a un Chevy Chevette rojo con rayas a ambos lados le
pareció correcto. Y mientras la vio alejarse sintió un destello de
envidia.

Volviendo a las escaleras, ascendió arrastrando los pies con

torpeza, sintiendo que su cadera iba a bloquearse en cualquier
momento. En el rellano del segundo piso, se acercó a la puerta de
Bruce, se alisó la chaqueta y se metió el bolso en el costado bajo el
brazo.

Parecía que estaba en una entrevista de trabajo y al mismo

tiempo a punto de ser asaltada.

Llamó a la puerta, dio un paso atrás y se aclaró la garganta.

Se preguntó si hacer algunos calentamientos vocales ayudarían a

que lo que dijera salieran con más convicción. Tal vez sólo necesitaba
unos botines y media botella de Georgia18.

Frunciendo el ceño, dio un paso adelante y volvió a llamar a la

18
Marca de miel.

65
J. R. WARD [Link]

puerta.

Luego miró a su alrededor como si eso fuera a cambiar algo.

Bruce, dijo. Sé que estás ahí. Sólo quiero mí…

Se abrió una rendija de la puerta, porque la cadena de seguridad

impedía que se abriera del todo.

Toma, llévatelos. De la rendija de la puerta, su identificación

y su tarjeta MasterCard volaron hasta el hormigón. No vuelvas, —
dijo.

Luego cerró la puerta de golpe. El sonido del cerrojo al ser

deslizado fue una sorpresa tan grande que Anna se quedó parada y
parpadeó.

Anoche. Se la había pasado presumiendo que él no necesitaba ese

puto bufete de abogados, que de todas formas estaba haciendo
grandes cambios gracias a una importante oportunidad, y que ella no
era más que una secretaria que no iba a estar a su altura. ¡Ah! y le
había dicho que estaba cometiendo el mayor error de su vida. Después
de eso se abalanzó sobre ella físicamente.

El recuerdo del odio en sus ojos la hizo volver a la realidad. Se

apresuró a recoger el trozo de plástico y su identificación.

Bajó las escaleras a toda prisa. La ironía de que el hombre que

había perdido el control la noche anterior acabara de dejarla fuera era
extraordinaria.

Por otra parte, Bruce había demostrado ser inesperado en

muchos aspectos, ninguno de ellos bueno. Al llegar a la planta baja,
salió por el lado más alejado de la pasarela y bajó cojeando hacia la
carretera.

El bolso y la cartera arruinados podía sustituirlos fácilmente,

pero no le apetecía enredarse con MasterCard para conseguir un
reemplazo. Al menos no había forma de que la hubiera utilizado para
hacer compras. No se parecía a Anna.

66
J. R. WARD [Link]

Al otro lado de la calle, un coche se dirigía al carril de salida. Se

detuvo por el lado del impacto. Sus luces de emergencia parpadearon.
Cerca de él, un hombre con bigote y un abrigo deportivo a cuadros
estaba haciendo fotos de todo, desde las marcas en el bordillo hasta
los surcos en la hierba, pasando por ese pobre árbol, y se dijo a sí
misma que lo dejara en paz.

Aquel BMW y su dueño no eran de su incumbencia, aunque ella

no hubiera pensado en otra cosa durante el día. Por supuesto, se
acercó.

El hombre bajó su cámara.  ¿Puedo ayudarla?

 Sólo estaba…  Ella buscó en su cara e intentó leer su

expresión. Sus ojos oscuros le delataban poco.

 Supongo que hubo un accidente aquí, ¿no?

 Sí. ¿Eres de la policía o algo así?

Detective González.  Se sacó una placa del bolsillo del pecho

y la mostró. ¿Vive usted en este barrio? —La mirada del hombre se
dirigió a la entrada del callejón sin salida y negó con la cabeza.

 No. Sólo pasaba por aquí. Para recuperar su identificación

y su tarjeta de crédito de un hombre que la había atacado. Sólo
estaba visitando a un amigo rápidamente.

Está bien. Hubo una pausa, luego el detective frunció el ceño

e indicó las marcas de derrape con su cámara. ¿Sabe algo de lo que
pasó aquí?

La imagen de aquel hombre que la había ayudado en urgencias se

hizo tan clara en su mente que sintió como si se hubiera interpuesto
entre ella y el policía.

 No, no lo sé. El detective volvió a meter la mano en su

chaqueta y sacó una tarjeta de visita. Bueno, si recuerda algo,
llámeme. Solo si acaso se acuerda de algo.

67
J. R. WARD [Link]

He dicho que no sé nada.

Tome esto de todos modos.

Extendió la mano y no le gustó que le temblara.  Gracias.

 ¿Está bien?

 Sí. Metió la mano en el bolsillo de la chaqueta.

 Claro, sí. ¿Su cabeza está bien?

 ¿Disculpe?

Volvió a apuntar con la cámara, como si esa cosa fuera una

extensión de él y estuviera acostumbrado a tratarla como una mano.

Tiene una venda en la sien.

Se tocó ligeramente la frente y decidió que no sería una buena

criminal.  Oh, no es nada. Me resbalé y caí en mi propio baño.

El detective sonrió con la boca, pero no con los ojos.  Suele

suceder. Después de todo, la mayoría de los accidentes ocurren en el
hogar.

 ¿De verdad? No lo sabía. Bueno, tengo que ir a coger el

autobús.

Bien, cuídese.

Usted también.

Mientras se alejaba, el detective dijo. No he pillado su nombre.

Ella miró por encima del hombro.  Anna Wurster ¿También

quiere mi dirección?

No. Cuando hago una nueva amiga, sólo me gusta que nos

68
J. R. WARD [Link]

presentemos. Espero que su cabeza mejore.

Ya no me duele.

Y esa cojera suya también.

Murmuró algo, cualquier cosa, y se apresuró a alejarse, siendo

consciente de que sí, de hecho estaba favoreciendo ese lado malo, ¿no?

El resto del camino de vuelta a la parada del autobús fue un

borrón. La única buena noticia de que el detective estuviera en el lugar
del accidente era que no le preocupaba tanto que ese Datsun blanco la
estuviera siguiendo.

Claro, Bruce le había dicho que se mantuviera alejada, pero le

mentía en todo. Cuando llegó a la parada del autobús, no había nadie
dentro de la caja de plexiglás. Tomó asiento en el banco de madera,
haciendo una mueca de dolor cuando su cadera envió una protesta.

Apoyando la cabeza en las manos, sintió que el mundo giraba y

que le daban náuseas. Se enderezó y trató de encontrar algo para
distraerse.

La gente no había sido amable con el banco, ya que había grabado

nombres e iniciales en los listones de madera, y las cicatrices de los
corazones de amor verdadero y de los anversos señalaban las
horizontales desgastadas.

También había arañazos en los paneles de plástico transparente

que bordeaban la losa de hormigón. Y a medida que la luz del día se
atenuaba, los faros de los coches que se acercaban hacían que las cosas
se volvieran blancas como la leche, como si estuviera sentada en una
nube.

Desplazando su peso para aliviar la presión sobre su pelvis, pensó

en el hombre de los hermosos ojos que había hecho lo posible por
arreglar las cosas. Le resultaba extraño echar de menos a alguien que
no conocía. Necesitaba otra ronda de aspirinas y sabía que mañana
probablemente iba a ser peor. Siempre había descubierto que dos días
después de una lesión era el peor momento para la hinchazón y el

69
J. R. WARD [Link]

dolor.

Ni siquiera sabía su nombre. Probablemente debería haber

tomado una página del libro de los detectives y haber hecho una
presentación adecuada.

Mierda. Murmuró.

En la suite principal del sótano de la casa de Darius, había

mucho movimiento. Totalmente vestido para la guerra, con las armas
puestas y la munición de reserva atada a las caderas, dio una vuelta
alrededor de su antiguo escritorio, luego cruzó la alfombra persa y
pasó junto a su cama y terminando el camino con un balanceo junto a
la puerta cerrada de la escalera. No había territorio nuevo, así que
volvió a hacer el recorrido.

De regreso, cerca de su escritorio escuchó un ligero golpe.

 ¿Sí?  Preguntó, aunque ya sabía quién era. Los pesados

paneles de madera se abrieron.

El extraordinario mayordomo Fritz estaba de pie en un vestíbulo

poco profundo, al pie de los escalones de piedra. Entre sus manos, una
bandeja de plata de ley pulida, hasta alcanzar un gran brillo extremo,
sostenía una primera comida tradicional: huevos pasados por agua,
tostadas, salchichas, croquetas de patata, café y zumo de naranja.

Al igual que Darius, el anciano iba vestido para su trabajo. Un

traje negro formal con corbata, zapatos negros relucientes, hasta la
última comida cuando se cambiaba también a corbata negra y frac.

La preocupación grabada en su arrugado rostro era una parte

perenne de su uniforme. A pesar de ser la personificación misma del
servicio perfecto, siempre estaba ansioso, como si olvidara las
temibles consecuencias.

En este caso, Darius sabía cuál era el problema. Pero no podía

evitar el deseo masculino.

70
J. R. WARD [Link]

 Sire. El mayordomo se inclinó sobre la comida que había

preparado con tanto cariño.

Lo dejaré sobre su escritorio.

 Gracias Fritz,  el doggen caminó a través y colocó la charola

en la mesa. Luego dio un paso atrás, se enderezó el uniforme de gala y
miró al suelo.

No va a comer nada.  Dijo Darius con suavidad.

 ¿Me permite preguntarle?

 ¿Realmente quieres despertarlo?

 ¿Quizá si usted le preguntara?  El viejo macho tembló ante la

temeridad de pedirle a su amo ayuda de cualquier tipo. Pero según sus
arraigados y tradicionales valores de servir a quienes se quedaran el
día, estaba entre la espada y la pared.

 Es mucho, mucho menos probable que lo mate, señor.

La sugerencia estaba aderezada con una inyección de optimismo

esperanzador, aunque era difícil decir si estaba ligado a que Darius
consintiera la petición o a que viviera la interacción.

Darius negó con la cabeza.  No quiero darle ninguna excusa

para que no venga aquí. Al menos sabemos dónde está cuando está al
otro lado del pasillo.

Los dos miraron fuera de la suite principal. Al otro lado del

espacio poco profundo, la puerta de la habitación de invitados estaba
cerrada a cal y canto, y teniendo en cuenta lo que había dentro, debían
tenerla triplemente cerrada, encadenada, atrincherada. Que era lo que
se hacía para mantener a los monstruos alejados del público en
general.

Darle refugio es todo lo que podemos hacer por él,  dijo

Darius con tristeza.

71
J. R. WARD [Link]

Me gustaría poder hacer más sire. El doggen se inclinó de

nuevo. Ah, y su coche está en el garaje. No me dio instrucciones
sobre si había que repararlo o enviarlo al desguace. Así que he
pensado que lo mejor es mantener los restos a un lado hasta que lo
decida.

Como si se tratara de un cadáver.  Gracias. Dios se había

olvidado del BMW. Me ocuparé de ello más tarde.

 Como gustéis. ¿Hay algo más que pueda hacer por usted?

 No, estoy bien.

El doggen se dirigió a la puerta, y deteniéndose entre las jambas

dijo distraídamente, se me ocurrió que podríamos servir cordero
para la última comida.

Darius sacudió la cabeza. No va a volver. Nunca se queda dos

días seguidos.

Pero por supuesto. La respuesta fue una exhalación de pena y

arrepentimiento. Por favor, llámeme si hay algo más que pueda
hacer.

Lo haré, y Fritz…

Mientras el doggen miraba por encima de su hombro, Darius

deseó poder abrazar a su fiel sirviente. Sin embargo, dado al código de
conducta del doggen, tal muestra de emoción causaría una parálisis
total por parte del mayordomo.

No es tu culpa, ¿de acuerdo? Intenta no tomarte las cosas como

algo personal.

 Gracias, sire. Me esforzaré por seguir su consejo.

Con una última reverencia, Fritz salió. Pero hubo otra pausa en la
base de la escalera cuando se sintió de nuevo sorprendido por su
incapacidad de servir al hermano que dormía el sueño sin sueños de

72
J. R. WARD [Link]

los vengativos detrás de esa pesada puerta.

Sigue, Fritz, dijo Darius en voz baja. El mayordomo hizo lo

que se le había ordenado, subiendo las escaleras de piedra iluminadas
con antorchas que serpenteaban hasta el primer piso de la mansión.

Cuando las pisadas sonaron en lo alto, silenciosas y, como

siempre, respetuosas, Darius suspiró. Sin una orden consciente, sus
pies lo llevaron fuera de sus aposentos privados y a través de la
pequeña zona abierta.

De pie frente a los robustos paneles de roble, consideró la

obviedad de que dejar a los osos dormir era una muy buena idea.
Alargó la mano hacia delante y agarró el mecanismo de cierre. Sin
hacer ruido, levantó el pasador de su asiento y tiró de la empuñadura.

El peso de la puerta era tal que sumó su hombro en el esfuerzo, y

al contrario de su aspecto antiguo y digno de una mazmorra, no había
ningún grifo digno de un vampiro en las bisagras. La luz parpadeante
de las linternas de las escaleras atravesó las cámaras, la oscuridad
iluminando la figura que yacía en la plataforma de la cama con un
brillo tentativo.

Como si incluso la llama tuviera miedo del macho. Wrath, hijo de

Wrath, el último vampiro de raza pura de la Tierra, quien bajo su
mandato tenía el trono no reclamado de su especie, yacía
completamente vestido y boca abajo sobre la cama de tamaño King.

Su larga cabellera negra, cubría su rostro como una mortaja. Era

tan alto que la parte inferior de sus piernas colgaba libre de un lado, y
tan ancho que llenaba el espacio entre los montones de suaves
almohadas, el edredón doblado y el reposa pies.

Ni siquiera se había quitado las botas de punta de acero. Y estaba

armado. Incluso en reposo, en su mano izquierda, una estrella
arrojadiza de plata estaba encerrada en una tensa empuñadura. Y
aunque Darius no podía ver el lado derecho, estaba dispuesto a
apostar que había una daga delgada en la otra palma.

La guerra con los asesinos desalmados de la sociedad lessing

73
J. R. WARD [Link]

había durado demasiado tiempo. La especie vampírica luchando por

sobrevivir contra la legión de cazadores del Omega. La Hermandad de
la Daga Negra. La primera y única línea de defensa.

Wrath había encontrado claramente una o dos peleas antes de

estrellarse durante el día. El olor a polvo de bebé de la sangre de los
enemigos saturaba el aire de la cámara, además del olor de una herida
en Wrath.

Wrath.

 ¿Qué?

Darius respiró profundamente.  Sólo comprobaba si estabas

vivo.

 ¿Qué hora es?

 ¿Quieres que vaya a buscar a Marissa? ¿Necesitas alimentarte?

No lo digas como preguntas.

En realidad eran afirmaciones. Está claro que lo necesitas.

Wrath levantó la cabeza y se giró lentamente para mirar por

encima de su corpulento hombro. Con la mano que sujetaba la
mortífera arma de artes marciales, se apartó la caída del pelo negro de
la cara. Las afiladas puntas de la estrella estaban tan cerca de las zonas
más sensibles. Pero no parecía importarle. Los ojos verdes pálidos con
pupilas diminutas miraban miopes a través de la cámara.

Hora.

Tienes unas buenas dos horas todavía, —mintió Darius. Porque

si le decía al hermano que sólo quedaban unos quince o veinte
minutos antes de que fuera seguro salir. Wrath se iría en ese instante,
y al diablo con lo nuclear. Volvió a acostarse y la caja torácica se
expandía y contraía.

 Siempre eres bienvenido aquí. Dijo Darius. Al no obtener

74
J. R. WARD [Link]

respuesta, echó un vistazo a la habitación familiar, en una mesa

lateral, donde había tres frascos con tapas desparejadas. Uno era azul
y brillante pero barato, el tipo de cosa que encontrarías en una tienda
de barrio en un estante de Home Goods. Los otros dos eran viejos, con
la pátina de la edad, embotando los contornos esmaltados que habían
sido hechos a mano, no a máquina.

 ¿Quieres que los lleve a la Tumba? Preguntó Darius.

Me ahorrará tiempo.

De acuerdo, los llevaré por ti más tarde. No es que al rey le
importara mucho la tradición.

Sin duda, sólo capturaba los frascos de sus matanzas cuando le

convenía y consideraba que ponerlos en las tumbas y en la sala con los
otros 1000 era una pérdida de tiempo.

Ya sabes,  Darius, se puso a la defensiva. Fritz puede

prepararte cualquier cosa si quieres comer. De hecho, si no te importa
complacerle, sería algo muy gratificante.  Inquirió mientras dejaba
que su voz se apagara.

No hubo respuesta de nuevo, pero Wrath no estaba durmiendo y

era dudoso que volviera a dormir. Por otra parte, en su mayor parte, el
hermano existía en el poderoso éter del odio, requiriendo el mínimo
sustento, sangre o descanso, hasta que desfallecía. Darius dio un paso
atrás y cerró la puerta.

Por un momento consideró la posibilidad de dejarlo todo y salir

de una vez. Pero entonces miró en su cámara la comida que le habían
preparado y proporcionado. Y con un sentido de voto para la especie.
Se dirigió a su escritorio, se sentó y puso la servilleta de damasco en su
regazo. Cogiendo un tenedor de plata de ley, levantó la cubierta más
grande y empezó a comer.

A pesar de las terribles realidades de la guerra, encontró su

motivación para cazar a los lessers. Matarlos. Y llevarse sus frascos
incluso. Pero también. Había algo en su mente. O alguien más bien.

75
J. R. WARD [Link]

Mierda.

76
J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO SEIS

—Sí, así es. BMW. Fuera de la carretera en Peters Park. —

Mientras Anna hablaba por teléfono, se acercó a la cocina, el cable
rizado se expandió desde su unidad montada en la pared para
acomodarse a la distancia. Ah, vale. No. Eso es. Siento haberte
molestado. Gracias.

Bajó el teléfono dorado de su oído y revolvió su sopa de tomate

Campbell. Regresó al escritorio, colgó el teléfono y se inclinó sobre las
Páginas Amarillas. Tenía que llamar a dos servicios de grúa más y eran
casi las 7:00 en punto.

Volvió a descolgar el teléfono y marcó los siete dígitos de

“Remolques Salvatore”, pero no hubo respuesta. Pasó a la última
entrada, “Grúas TNT”24 horas. Sin respuesta.

— Quizá es una señal, pero eran más de las cinco cuando empecé,
—dijo mientras se acercaba y ponía dos trozos de pan Wonder en su
tostadora.

Muchos lugares tenían oficinas de atención que ya estaban

cerradas, y no era como si el hombre hubiera empujado el coche hasta
su casa.

77
J. R. WARD [Link]

Mañana, ella llamaría a los demás lugares por la mañana. Cuando

todo estuvo lo suficientemente caliente en la sartén, vertió un poco de
sopa en un tazón, tomó un plato de su armario y untó una tostada con
un poco de mantequilla de la nevera.

Después de que todo estuvo listo, se sentó a la mesa; al darse

cuenta de que se olvidó de una cuchara para la sopa, volvió a
levantarse. ¡Dios mío! —Gritó mientras saltaba.

Alguien estaba de pie en su porche trasero, justo al otro lado de

su puerta corredera. La forma corpulenta no era más que una sombra
porque no había encendido su dispositivo de seguridad. Toc, toc. Toc.
Extendió la mano a ciegas para coger el teléfono y trató de recordar
cuál era el número de la comisaría. Debería haber sabido que Bruce
haría esto. Que no dejaría que las cosas terminaran como lo habían
hecho. ¿Eso era el zapato que había perdido?

— Anna, Soy yo.

Por un momento, las palabras amortiguadas no se registraron.

Estaba demasiado distraída por la voz. Esa voz profunda, baja y
bellamente acentuada.

— No quiero que esto sea incómodo ni nada por el estilo, dijo a

través del cristal el hombre que la había llevado a la Sala de
Urgencias, pero he llamado a tu puerta un par de veces, y no has
respondido, solamente quería devolverte esto.

Rodeó la mesa, desbloqueó la puerta y la abrió de un tirón. Y ahí

estaba él. El hombre en el que había pensado durante todo el día, y
toda la noche anterior cuando no había dormido. Era tal y como ella lo
recordaba, quizás un poco más alto, un poco más ancho, un poco más
hermoso.

— Lo siento, dijo suavemente con ese acento suyo. Recordé

tu dirección de cuando te registraste en la Sala de Emergencias y
pensé que querrías recuperar esto.

— Me alegro mucho de que estés aquí, —se atragantó ella. Ambos

se quedaron en pausa.

78
J. R. WARD [Link]

— ¿De verdad?

Cuando ella asintió, él la miró fijamente a los ojos como si

hubiera olvidado cómo hablar. O quizá fue porque había escuchado
palabras que no esperaba.

— Lo siento, —murmuró—. Es que...

— ¿Qué?—Susurró ella.

— Toma. Tu zapato.

Tomó la cosa de vuelta. Lo acunó contra su pecho como si él le

hubiera devuelto una mascota perdida en medio de una tormenta de
hielo. ¿Quieres acompañarme? Ella dio un paso atrás e indicó
la endeble mesa con la mano. Acabo de hacer una sopa. No es nada
del otro mundo. —Vaya, si esa no era la oferta más simple que podía
haberle hecho. Era como preguntarle a un tigre si le apetecía una
ensalada o tal vez un tic tac.

—Me encantaría entrar, —dijo. Gracias. Cuando él entró en

su casa, volvió a medir su cuerpo con su visión periférica mientras
intentaba fingir que no estaba haciendo un inventario corporal del
pobre hombre. Excepto que entonces dejó de lado toda pretensión y se
limitó a mirarlo fijamente.

 Hola. Dijo con una suave sonrisa. No pensé que volvería a

verte.

En la pausa que siguió tuvo la sensación más extraña, como si él

quisiera abrazarla. Lo cual estaba bien. Ella también quería abrazarlo.
Todo esto se sentía como un reencuentro de dos personas que habían
estado separadas por un tiempo y una distancia enormes. En lugar de
aproximadamente 22 horas, y algunos kilómetros dentro de Caldwell.

 ¿Has dormido algo? Preguntó.

 No. Para alguien quien no hablaba mucho de sí misma, era

sorprendentemente fácil ser sincera con él. Y no sólo por el dolor.
Había tenido dolores de cabeza. Toda la noche. No había razón para

79
J. R. WARD [Link]

mencionar que fueron el resultado de haber estado consumida por

pensamientos sobre él.

 Esto no es una declaración.

 ¿Una declaración? Preguntó

 ¡Oh mierda! Tuve esos sueños. Yo estaba en la corte.

 Eso es muy malo. Y ni siquiera estabas al volante.

Se encogió de hombros. Aun así, un roce con la muerte te hace

pensar en cosas locas. Al fijarse en su ropa por primera vez, pensó
que parecía un soldado. Sólo que sin ninguna insignia en su pesada
chaqueta de cuero. Sin embargo, las botas que llevaba en los pies eran
definitivamente de combate, y tuvo que preguntarse, qué serían los
bultos que tenía bajo los brazos.

 Está bien, —dijo él en voz baja. No he venido a hacerte daño.

 Sé que no lo harás. Cómo estaba tan segura de eso, bueno,

no tenía clara esa parte, pero hasta el alma, tenía la certeza. Nunca
me harías daño. Jamás.

Después de un silencio que parecía vibrar, ella volvió a decir algo

sobre la sopa, y él dijo algo así como: Eso estará bien, o será genial. Y
entonces ella estaba en su nevera, enumerando su escaso contenido.
Parecía como si estuviera declarando en la aduana después de unas
vacaciones europeas. ¿Por qué no podía ir a comprar después del
trabajo? En cualquier momento de esta maldita semana. Este era un
hombre que necesitaba algo más que líquido caliente para cenar.

 Estoy muy bien. Se sentó frente a su cubierto. Estoy

agradecido con lo que sea.

Cerró la puerta de la nevera y se preguntó qué tipo de colonia

llevaba. Era completamente deliciosa. ¿Qué estaba haciendo? Oh,
claro. Pan Wonder y mantequilla como acompañamiento, dijo
ella. Le dio la otra mitad de lo que había en la sartén, empezó a hacer
más tostadas como las suyas y le acercó el bol. Él no empezó a comer,

80
J. R. WARD [Link]

ni siquiera levantó la cuchara que ella le dio, hasta que se sentó y

retomó su propia sopa de Campbell, y no pudo evitar notar que tenía
unos modales perfectos en la mesa.

Mientras el silencio entre ellos era suave, y se entretejía en y

alrededor de la tranquilidad, había ciertas tensiones que no quería
analizar demasiado de cerca. Al menos por su parte, había tensiones.

 Estaba huyendo de mi ex, soltó mientras la tostadora saltaba

y ella se levantaba. Cuando sus ojos se dirigieron a ella, no podía creer
lo que había salido de su boca. Por otra parte, había estado tan
desesperada tratando de no pensar en cosas como el tamaño de sus
hombros, o si él la estaba mirando o cómo su boca parecía muy… Sí,
todas esas cosas había que mantenerlas bien escondidas. Y Dios sabía
que no había mejor pared de ladrillos que Bruce.

 Cuéntame. Le dijo su hombre misterioso mientras le ponía

la tostada en el plato. Sé que soy un desconocido, pero a veces es
bueno decirlo en voz alta. La mayor parte del tiempo me gustaría tener
a alguien con quien hablar.

¿Cómo es que este gran y hermoso hombre está solo? se

preguntó mientras traía el plato con el cuchillo y la mantequilla, No
tienes… tanteó la palabra… esposa ¿vives solo?

 Vivo con un viejo amigo.

 ¡Oh!

 Él siempre me ha cuidado.

 Oh. Dijo con un golpe de alivio.

 Háblame de tu ex.

Agachando los ojos, revolvió la sopa de tomate que se enfriaba y

congelaba alrededor de su cuenco. Y trató de no pensar en que, con la
luz adecuada, parecía sangre.

 Yo… conocí a Bruce hace unos diez meses. Hago el

81
J. R. WARD [Link]

procesamiento de nóminas para el departamento de recursos

humanos en un despacho de abogados. Mi trabajo es tan exótico como
esta tostada. Dio un mordisco a su segundo trozo. Fue a solicitar
un trabajo como asistente legal y se perdió. Es un lugar muy grande.
Nuestra oficina está en el centro. Cuatro plantas, 70 abogados, más de
100 personas de apoyo. —Hizo una pausa al recordar aquel primer
encuentro. Bruce y su traje azul oscuro, el pelo peinado hacia atrás, un
maletín en la mano. Su corbata había estado tan recta, la raya en sus
pantalones, los zapatos tan almidonados y lustrados. Pensando en
ello. Me doy cuenta ahora… se encogió de hombros. Bueno… Eso
no importa. Acabó en la planta equivocada, se detuvo junto a mi
escritorio y me pidió indicaciones. Lo llevé con mi jefe, quien es el jefe
de RRHH, y por el camino me dijo que estaba empezando su tercer
año en la Facultad de Derecho de Sunny Caldwell. Que veía el trabajo
de asistente legal como unas prácticas remuneradas. No esperaba
volver a verlo. Pero cuando terminó la entrevista, volvió y me dijo que
creía que lo había hecho bien. Una o dos semanas después, consiguió
el trabajo y nos encontramos en el ascensor. Me invitó a tomar un
café. Así es como empezó todo. Apartó su tazón. Las mujeres de
la oficina me decían que tenía mucha suerte. Y yo me preguntaba, ¿por
qué yo? Había mejores opciones, ya sabes. Pero me quería a mí. El
hombre frente a ella murmuró algo, pero cuando levantó la vista, negó
con la cabeza como si quisiera que siguiera con la historia.

 Creo que mi autoestima es parte del problema. Se limpió la

boca con una servilleta de papel y volvió a sentarse en su silla.
Supongo que a veces, cuando crees que nada va a cambiar, aceptas lo
que te llega. Aceptas lo que viene, sobre todo si está respaldado por un
montón de gente que te dice que vayas a por ello. ¿Cómo es que las
cosas podrían ir mal? Frunció el ceño y trató de encontrar las
palabras adecuadas. El hecho de que fuera un alivio hablar las cosas,
incluso con alguien que no conocía, la distraía un poco. Había entrado
en un laberinto de engaños, donde el remate fueron las mentiras como
la mejor parte de la relación. Miró al otro lado de la mesa. Todo era
una mierda llena de mentiras. Por un lado… estaba casado; por otro,
tenía dos hijos. No estaba en la facultad de derecho, ni siquiera había
intentado entrar en ella, y su mecanismo de afrontamiento para lidiar
con el estrés de vivir una vida falsa e inventada era su necesidad
patológica de orden y disciplina. Yo era parte de eso. O se suponía que
lo era. No era tan buena recibiendo órdenes como él creía. Si le

82
J. R. WARD [Link]

hubiera amado, lo habría hecho. No era amor para ninguno de los dos.

 Se aclaró la garganta. El salario de este mes fue embargado

por no pagar la manutención de los hijos, así es como descubrí todo.
Ya sabes, porque estoy a cargo de las nóminas. No podía creerlo
cuando vi la notificación del juzgado. Después de reflexionar sobre
qué hacer, acudí a uno de nuestros abogados y él puso a un
investigador privado en todo esto. En 24 horas, había todo un
expediente sobre Bruce. Comenzó a frotar el dolor detrás de su ojo.
Golpeó el vendaje en su sien. Haciendo un gesto de dolor, puso la
mano en su regazo. Anoche fui a decirle que no iba a verlo más. No
iba a decir nada más. De todos modos, la relación no funcionaba para
mí, y estoy bastante segura de que él lo sabía. La conversación salió
mal, porque lo que yo no sabía era que el abogado con el que hablé,
fue a Recursos Humanos con el informe de los investigadores y que, al
final de la jornada laboral, la empresa había despedido a Bruce por
mentir sobre sus credenciales. No tenía ni idea de que estaba entrando
en una tormenta.

 ¿Qué hizo exactamente?

Cerró los ojos. Me culpó de todo. Supuso que el embargo de los
salarios me había puesto sobre aviso. Pero era más que eso. Estaba
despotricando del bufete de abogados, hablando de una nueva
oportunidad que le iba a transformar. Estaba maniático. Y entonces
estalló. Me agarró por el cuello. Su mano subió hasta mis clavículas.
Tenía la cara roja y los ojos vacíos, tan furiosos que creí que ni siquiera
me estaba viendo a mí y a lo que estaba diciendo. Estaba aterrorizada.
Empezó gritándome, pero luego todo se transformó. Gritaba que iba a
tener poder. Iba a ser más grande y más fuerte que todo el mundo,
como si fuera un villano de un dibujo animado de superhéroes.

El hombre de enfrente frunció el ceño y una de sus manos se

cerró en un puño. ¿Cómo escapaste?

 Lo agarré de las pelotas. Ella hizo una mueca. Te hice lo

mismo a ti, ¿no? ¿En ese asiento trasero? No es un pasatiempo, lo
prometo.

El hombre tosió un poco y luego sonrió. Bueno. Lamento que

83
J. R. WARD [Link]

hayas tenido que seguir ese camino, pero me alegro de que lo hicieras.
Con él, claro.

 Anoche de verdad creí que iba a matarme. Ella frunció el

ceño. No debería haber ido allí sola. Jamás se había vuelto físico,
pero su temperamento nunca estaba muy por debajo de la superficie.
Se ponía tan frustrado si se movía algo en su apartamento, si la
tintorería no añadía suficiente almidón a sus camisas, o si llegaba
tarde porque el autobús se retrasaba. Siempre estaba caminando por
la cuerda floja. Pero si llevas dos vidas, haces muchos malabares,
¿verdad? Quiero decir, tenía una ex-esposa y dos hijos en Buffalo.

 Se quedó en silencio, pensando en los meses anteriores.

Sabes, en el trabajo. Bruce estaba realmente celoso de los socios, así
como de los abogados de pleno derecho. Y luego estábamos en el
tráfico y él se ponía a mirar las marcas y los modelos de los coches que
nos rodeaban, explicando cuánto costaban, cuáles eran sus opciones.
Estaba constantemente compitiendo con todo el mundo sobre todo.
Los fines de semana, me arrastraba a casas abiertas en propiedades
que no podía pagar, conducíamos por terrenos de campos de golf de
los que no era miembro. Quiero decir, en retrospectiva, era un
desastre, pero cuando estás en algo, no te das cuenta de a lo que te has
acostumbrado. Sabía que no estaba donde debía estar, donde quería
estar, pero muchas de esas particularidades se me habían escapado
como he dicho. De todos modos, estaba lista para terminar. Aunque
no así… Dios, no me gusta eso.

Lo siento mucho. Realmente lo siento.

 Bueno, ya sabes lo que dicen. Se enderezó en su silla y trató

de parecer más serena de lo que se sentía por dentro. Lo que no
puede continuar, no lo hará. Mientras recogía la última tostada, el
hombre que tenía enfrente se quedó mirándola fijamente, y fue algo
muy extraño. Aunque estaba concentrado en ella, tuvo la sensación de
que estaba en otra parte de su mente. Entonces pareció volver a
prestar atención.

 Me alegro de que ya no tengas que preocuparte, porque esté

fuera de tu vida.

84
J. R. WARD [Link]

Pensó en la tarjeta de crédito y en el documento de identidad que

Bruce le había lanzado a través de una ranura de su puerta. Espero
que siga así.

 Yo no me preocuparía por eso.

Asintió, porque de nuevo quería parecer que se mantenía firme,

pero la verdad era turbia en ese aspecto. Lo intentaré. Además,
era fácil para un hombre tan musculoso como él decir que no debía
preocuparse. Al menos Bruce tenía prohibida la entrada al edificio de
bufetes de abogados del centro. Y el abogado que había contratado al
investigador privado y luego había hecho que despidieran a Bruce
había jurado que cualquiera podía llamarlo de día o de noche. Aun así,
la gente hacía locuras.

 Todo saldrá bien, se dijo a sí misma con voz temblorosa.

Ella no creía que las cosas fueran a estar bien. En absoluto.

Mientras Darius volvía a la sopa en su cuenco, quiso decirle

exactamente por qué podía quitarle del plato cualquier cosa que
tuviera que ver con ese pedazo de mierda de Bruce, por un lado no
quiso agregar más a sus pensamientos que ya formaban una marea y
estaban por hacer erupción como el cráter de un volcán, por el otro,
Darius pensó que estaba bajo control. Con una maldición interior,
miró la tostada que ella le había hecho y no pudo esperar a comerla
sólo porque sus manos habían tocado el pan.

Oh no, no estaba bajo control. Sólo estaba sentado en su cocina,

compartiendo la versión humana de la Última Comida con esta
hembra. Quien, a sus lamentables ojos era hermosa. Con su suéter
azul claro, sus pantalones de chándal de color rosa, sus zapatillas de
dormitorio amarillas, y su pelo recogido en lo que parecía ser un moño
profesional.

Pero Whisper19 diría que se había liberado de la torsión, ya que

19
Revista de la década de 1950

85
J. R. WARD [Link]

los cabellos sedosos se enroscaban alrededor de su cara. Sus ojos

estaban cansados y odiaba ese vendaje. También odiaba la forma en
que se movía con rigidez y precaución, como si le dolieran muchas
cosas. Pero ella no se quejaba. No, ella sólo quería llenar su vientre y
compartir lo que tenía con él.

 Esta sopa está deliciosa, dijo.

 Tienes estándares bajos. Ella sonrió un poco. Pero si dio

en el clavo, soy feliz.

 Sí. Sin ánimo de ofender la venerable formación francesa de

Fritz, pero esta sopa y las tostadas eran la mejor comida que había
probado. Y queridísima Virgen Escriba, lo que realmente quería era
alimentarla con su mano de la daga, de un plato lleno de comida que
hubiera cazado para ella. En un hogar asegurado con una posición
defendible. Gracias, murmuró.

 ¿Por qué?

 Por la comida.

Sus cejas se arquearon. De nada, quiero decir, no fue nada

especial.

Lo es para mí, pensó.

Bruscamente, sonrió un poco. No sé tu nombre. ¿Puedes

creerlo?

 Darius. Se puso la mano de la daga sobre el pecho e inclinó

la cabeza. Estoy encantado de conocerte, Anna, y debería haberme
presentado hace… unas 23 horas. Excepto que en ese momento, no
había pensado que alguna vez surgiría alguna conexión entre ellos.
Entonces, ¿cuál sería el punto? Ahora, sin embargo, evolucionó a
pensar que debería haber alguna conexión. Progreso.

 Es un nombre bonito, —dijo ella en voz baja. Es antiguo. Te

queda bien. ¿Está bien si te pregunto a qué te dedicas?

86
J. R. WARD [Link]

 Puedes preguntarme cualquier cosa. Sonrió. Soy guardia

de seguridad.
 ¿Cómo en un edificio o un centro comercial?

 Seguridad privada, de hecho.

 Un guardaespaldas.

 Bueno, sí. Si alguna vez Wrath decidiera asumir el trono y

la Hermandad volviera a ser guardia privada del rey. Personal y
de la propiedad, en realidad. Se apoyó en la mesa. Te voy a dar mi
número. Si alguna vez te sientes amenazada, puedes llamarme. Tengo
algunos antecedentes y experiencia cuando se trata de proteger a la
gente. Y por supuesto, siempre está tu policía. Tampoco deberías
dudar en llamarlos.

 Así que supongo que el BMW era de tu jefe. Se llevó la mano
al pelo, pero luego pareció darse cuenta de que seguía recogido en un
moño. Oh Dios, ¿tienes problemas en el trabajo? Siento mucho
haber chocado contigo.

 No, no tengo problemas. Sonrió con fuerza para no mostrar

sus colmillos, valió la pena. Encontrarte, quiero decir. Bueno, no
así. Mierda. Estoy balbuceando. Abrió la boca cerrada. Bajó los ojos.
Lo siento, dijo. No quiero ponerme espeluznante contigo.

 No lo eres. Y quizá por eso no sé muy bien cómo manejar esto.

 Ella frunció el ceño y se limpió las manos en la servilleta,

aunque estaban limpias. Quiero decir que esto, es un esto ¿Cómo
una cita o algo así? ¿Sabes qué? También tengo que callarme.

 No, no tienes que hacerlo. Siempre quiero escuchar lo que

piensas.

 Acabas de devolverme el zapato. Por eso estás aquí. A eso

viniste.

87
J. R. WARD [Link]

Justo en el silencio que siguió, él estudió su rostro bajado,

memorizando la curva de sus labios, las pestañas que ocultaban sus
ojos, el rubor de sus mejillas.
 No se trata sólo del zapato. Cuando su mirada volvió a la de
él, habló despacio para que no hubiera riesgo de que su acento se
interpusiera en lo que quería decirle. Sé que acabas de salir de una
mala situación. No te pido nada más que tiempo para conocerte, pero
un punto ciego nos puso a los dos en ese camino en ese momento. ¿No
crees que eso signifique algo?

Por supuesto, la suerte ciega también le había traído un maldito

psicópata con una fijación de movilidad ascendente y un vestuario
sacado de un anuncio de Florsheim20. Además de una ronda de rayos
X.

 No voy a presionarte, murmuró. No soy como él.

 Oh, definitivamente no eres como Bruce. Sacudió la

cabeza. Nunca me dio las gracias. Y nunca me trajo un zapato.

 La próxima vez apareceré con algo aún mejor.

 No me gustan mucho las flores. Se sonrojó de nuevo. Lo

siento. Eso no es muy romántico de mi parte, ¿verdad? Y quizás no
estabas pensando en esos términos.

 En realidad estaba pensando en calcetines.

Mientras Anna se reía, él sabía que era el mejor sonido que jamás
había escuchado. Tal vez un juego calcetines para tenis. Y que sean
lavables a máquina. Voy a dejarlo como un misterio sólo para
mantener tu interés.

 Eres gracioso. Se tapó la boca con la mano. Oh cielos, me

estoy riendo como una idiota aquí.

Sentado de nuevo en su modesta casa y en su sencilla cocina, con

una pequeña mesa situada en la pequeña alcoba, Darius se dio cuenta

20
Tienda de ropa, zapatos y accesorios

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J. R. WARD [Link]

de que tenía el mundo entero frente a él. Realmente lo tenía.

 Ojalá pudiera quedarme más tiempo, susurró.

Hubo una pausa. Luego, con voz plena, respondió de forma

igualmente suave. Ojalá tuviera otro zapato para que lo trajeras.

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J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO SIETE

A la mañana siguiente, cuando Anna llegó a su oficina, estaba

sonando el teléfono. Sentándose en su silla, casi tiró la planta de su
despacho para coger la llamada.

— Hola, soy Anna...

— El Sr. Thurston quiere verte arriba en su oficina.

Cuando la voz de la secretaria del socio mayoritario le llegó al

oído, se guardó el gemido para sí. La señorita Nancy Martle tenía más
de cincuenta años, estaba casada con su trabajo y tenía la constitución
de un vehículo blindado. Con sus trajes grises y sus gafas de ojo de
gato de los años cincuenta, habría sido considerada un estereotipo si
no inspirara miedo a casi todo el mundo. Incluidos los abogados.

— ¿Cuándo le gustaría...?

— Ahora.

La llamada se cortó y Ana colgó. Echó un vistazo y vio que otros

miembros del personal de apoyo se sentaban en sus mesas, dejaban
sus bolsos y se quitaban los abrigos. Todos eran mujeres excepto dos
supervisores, que eran hombres, las filas de puestos de trabajo estaban

90
J. R. WARD [Link]

equipadas con accesorios idénticos: una silla giratoria, una silla de

visita, una papelera, un teléfono, una máquina de escribir y un
perchero. En general, el amplio espacio brillaba por su limpieza y
eficacia, todo blanco y cromado. Por otra parte, Beckett, Thurston,
Rohmer & Fields invertían mucho en sus instalaciones, incluso para
los de nivel inferior.

— ¿Todavía te duele mucho?

Al oír la pregunta, Anna se puso en guardia. —Oh, Penny, hola.

— ¿Cómo estás? — Su compañera de al lado se encogió de

hombros quitándose su abrigo increíblemente rosa—. No tienes buen
aspecto.

Intenta enfrentarte al Sr. Thurston con el estómago vacío.

Demonios, o a la señorita Martle.

— Estoy bien, Penny. Gracias. Sólo que tengo que subir.

— Oh, mírate. —La mujer colgó su cegadora prenda exterior en

una percha—. Qué elegante. ¿Te han ascendido o algo?

La chica tenía veintitantos años, pero parecía mayor porque

llevaba maquillaje a la Tammy Faye con pelo corto estilo bob, teñido
de un color rubio salido de una botella. Su ropa era demasiado
llamativa, demasiado ajustada y siempre de domingo de Pascua, era
como un personaje de dibujos animados coloreado por una mano
exuberante, aunque descuidada.

— Nada de eso. —Anna cogió un bloc de notas, aunque no le

habían pedido que lo llevara—. Enseguida vuelvo.

— ¿Vas con tu abrigo?

— Ehhh, —Anna se sonrojó y se quitó la chaqueta—. Lo siento,

estoy un poco distraída.

La ceja de Penny, muy delineada, se clavó en su brillante frente.

― ¿Has vuelto con Bruce o algo? Por favor, dime que es un no.

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J. R. WARD [Link]

De todas las personas con las que trabajaba, ¿por qué le había
contado a Penny toda la historia? Bien podría haber puesto un aviso
en el Caldwell Courier Journal. —Ah, no. No es... Bruce. Me tengo que
ir, ya vuelvo.

Anna salió disparada hacia los ascensores y, mientras corría, o lo

intentaba, con los dolores que aún sentía, tuvo la sensación de que la
miraban. Pero ya estaba acostumbrada. Desde que se había corrido la
voz de que salía con Bruce, había sido tema de conversación. Gracias,
Penny. Y ahora con todo lo que pasó, se había hecho aún más visible.
Sin embargo, seguro que alguien más en la empresa podría salir con
alguien que a primera vista parecía demasiado bueno para ellos, sólo
para que lo despidieran por falsificar su currículum. Podría pasar...
¿no?

Por otra parte, tal vez ella y Bruce habían establecido un estándar
tan alto para los chismes que nunca se repetiría.

Ni hablar de sus logros profesionales.

En los ascensores, pulsó las flechas de subida a ambos lados del

corto vestíbulo, y tuvo suerte de que sonara un “bing” casi de
inmediato. Subió a una cabina llena de trajes y corbatas, se hizo a un
lado y mantuvo la cabeza gacha y los ojos fijos en el suelo de mármol.
Muchas puntas de las alas. Muchas bromas sobre el golf en el club, el
whisky y la chica del carrito que sabía cómo pulir las pelotas.

Naturalmente, los vigorosos y saludables subieron hasta el piso

veintinueve y, también como era de esperar, bajaron primero, dándose
codazos por la posición como si la evacuación fuera una carrera. Nadie
le sujetó las puertas, y tuvo que agarrar los paneles de latón y caoba
antes de que la encerraran y la enviaran hasta el vestíbulo.

El mostrador de recepción y la sala de espera de la planta

principal de abogados y sus salas de juntas estaban justo delante, y la
mujer de pelo castaño que estaba al frente parecía haber sido elegida
como una obra de arte que pudiera contestar al teléfono. Alta y esbelta
como una modelo, vestía un traje negro que coordinaba con la
combinación de colores negro y dorado de la decoración, y la luz del
techo sobre ella estaba inclinada hacia abajo como si fuera un cuadro.

92
J. R. WARD [Link]

Aun así, su sonrisa de labios rojos parecía sincera y sus ojos no

juzgaban en absoluto a Anna cuando se acercó con cautela.

— El Sr. Thurston la está esperando. —La mujer indicó el camino

a su izquierda con una mano cuidada—. ¿Quiere que le traiga un café?

— Oh, no. No, gracias. No.

— Baja enseguida.

— Gracias.

La sala de espera del bufete era un ala enorme que parecía el

vestíbulo de un hotel, lleno de modernas esculturas de mármol y
sillones de cuero acolchados, sus vistas de los puentes gemelos de
Caldwell eran preciosas, sobre todo en un soleado día de mayo. Las
flores frescas en jarrones de cristal también eran un buen detalle, y los
toques de amarillo y rosa pastel añadían discretos toques de color.
Pasando junto a una hilera de salas de conferencias de alto nivel, Anna
llegó a una segunda zona de recepción más pequeña, pero no menos
formal, y allí estaba la señorita Martle, sentada ante su escritorio
como un centinela frente a una guarnición militar. La mujer estaba al
teléfono, hablando deprisa y con fuerza, y mientras levantaba el dedo
índice para que Anna esperara, había que preguntarse si el cacharro
estaría cargado y qué alcance tendría.

La señorita Martle terminó su llamada. —Puede entrar. Él no está

ocupado ahora.

Los ojos de Ana se desviaron hacia la puerta abierta del otro lado.
―Gracias.

Al acercarse al despacho de la esquina, sus pies no hacían ruido

en la gruesa moqueta, y podía oler a café recién hecho y algo de canela,
como si hubiera un cocinero en algún lugar preparando a los socios
sus desayunos por encargo.
Es un mundo diferente, pensó al entrar en lo que se consideraba
terreno sagrado.
Sentado detrás de un escritorio del tamaño de una cama king size,
había una silueta contra la vista de la otra mitad de Caldwell, el Sr.

93
J. R. WARD [Link]

Thurston con su pelo blanco y su distinguido traje de rayas, parecía

como si un juez del Tribunal Supremo y un magnate de Wall Street
hubieran tenido un hijo ilegítimo.
El hombre levantó la vista de una pila ordenada de documentos y se
quitó las gafas de lectura de carey. —Señorita Wurster. Siéntese.

— Gracias, señor.

Acortó distancias y se sentó en un sillón de cuero color sangre

frente al hombre. El despacho azul y dorado era tan amplio que tenía
su propia mesa de reuniones, así como un bar y lo que debía de ser un
cuarto de baño privado en un rincón. Todas las paredes estaban
cubiertas por estanterías de caoba repletas de libros encuadernados en
piel, excepto una zona de seis por seis reservada para , un óleo de
cuerpo entero de un hombre que se parecía tanto al señor Thurston
que tenía que ser su padre o su abuelo.

Tenían los mismos ojos azules como el hielo.

Y vaya... Bruce había pintado su apartamento del tono exacto de

este color azul marino, ¿verdad?

Cuando se oyó un suave chasquido por detrás, Anna se dio la

vuelta y descubrió que los había encerrado juntos.

— Tengo entendido que tuvo un disgusto, —dijo el Sr. Thurston—.

¿Cómo se siente?

Sin sorprenderse en absoluto de que el hombre estuviera al

corriente de todo, porque no se le escapaba nada si implicaba a su
empresa, Anna se llevó una mano a la sien. Había sustituido el vendaje
del hospital por un par de tiritas, y esperaba poder prescindir de ellas
por completo pronto.

— Estoy bien, señor. —Volvió a agarrar su bloc de notas—.

Gracias.

— Nunca me agradó ese personaje McDonaldson. Vi a través de

él. Me alegro de que se haya ido.

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J. R. WARD [Link]

— Sí, señor.

— Hay una razón por la que no fomentamos las citas entre

departamentos. ―Esto lo dijo con censura, como si fuera Eva con una
manzana, como si se hubiera buscado problemas y no debiera
sorprenderse de que le llegaran—. Realmente no es apropiado, pero
los jóvenes tienen ideas diferentes de las cosas.

— Revelamos nuestra... fuimos a recursos humanos. Según el

manual del empleado.

El hmrph que le devolvió podría haber significado muchas cosas,

ninguna de ellas elogiosa. —Basta ya de eso. —El Sr. Thurston juntó
los dedos sobre el trabajo del caso que había estado revisando—.
Nosotros, el bufete, queremos asegurarnos de que esté bien atendida.

— ¿Disculpe, señor? — Fuera de la oficina, un teléfono sonó

suavemente—. ¿No estoy despedida?

El Sr. Thurston agitó sus gafas de lector. —Por supuesto que no.
Nunca ha causado problemas fuera de este asunto con McDonaldson.
Entre parpadeo y parpadeo, Anna revivió la sensación de las manos de
Bruce aferradas a su garganta, y vio su rostro furioso y gritón a escasos
centímetros del suyo. Sintió la tentación de señalar que ser agredida
por un hombre cuyas mentiras habían quedado al descubierto no era
algo que ella hubiera “provocado”.

— Así que nos gustaría darle mil dólares.

Ana levantó las cejas y se inclinó hacia delante en la silla. —

¿Cómo dice?

El Sr. Thurston sonrió como un rey que perdona la vida a un

siervo. —Lo sé, es mucho dinero. Pero esta empresa se preocupa por
sus empleados. Comprendemos que haya tenido que ir al hospital por
sus heridas leves y queremos ayudarla con las facturas médicas.
Sabemos que estamos siendo muy generosos. Pero lo primero son las
personas. Es nuestro lema.

No, pensó Ana. El lema de la empresa era Integridad, Excelencia,

95
J. R. WARD [Link]

Legado.

— No necesito dinero, —dijo—. Sólo quiero conservar mi trabajo.

La mano del señor Thurston se movió para posarse sobre un trozo de
papel... y lo que parecía un cheque de empresa.

— Su trabajo está a salvo. —Volvió esa sonrisa de

autosatisfacción, la que era un reflejo interno de su creencia de que
era superior a la mayoría de la gente, y sin embargo no carente de
corazón—. Sólo queremos facilitarle las cosas.
Los ojos de Ana se detuvieron en el cheque. No podía leer la letra
desde allí, pero no estaba en blanco y la línea azul de la firma era sin
duda la del señor Thurston.

— ¿Hay algún problema Srta. Wurster?

— No necesito dinero, gracias. —Se puso en pie—. Estoy muy

agradecida, sin embargo. Ahora volveré al trabajo.

Aquellos pálidos ojos azules se entrecerraron en ella, una máscara

se apoderó de las facciones del hombre, encerrando todo aquel
patriciado, lo que le dio una idea exacta de lo bueno que era el señor
Thurston en su trabajo en la mesa de negociaciones.

— Debe tener muchos ahorros, —murmuró—, para rechazar

nuestra generosidad.

— Gracias por pensar en mí.

— Bueno. Guardaré esto aquí. —Dio un golpecito al cheque y al

trozo de papel—. Pero sólo por un día. No voy a convencerla de que
acepte la buena voluntad de su jefe.

Niña tonta, insinuaba el tono. Niña tonta y boba.

Anna miró más allá del hombre. En la autopista Northway, el

tráfico de la hora punta de la mañana estaba atascado a ambos lados
del río, y las filas de coches se arrastraban hacia las rampas de salida
atascadas y las carreteras de superficie abarrotadas.

96
J. R. WARD [Link]

— ¿Señorita Wurster?

— Gracias, Sr. Thurston, —dijo en voz baja—. Que tenga un buen

día.

Se dio la vuelta sin despedirse y sintió que una fría ola de

desaprobación la acompañaba hasta la puerta. En la lejanía del
santuario interior, la señorita Martle volvía a hablar por teléfono, pero
los ojos de la mujer se levantaron de su escritorio y se centraron en las
manos de Anna.

Cuando un destello de sorpresa se reflejó en aquel rostro de ojos

desaprobadores de gato, Anna quiso irse a casa. Y mientras volvía a
pasar por la recepción principal, llegaba a los ascensores y pulsaba la
flecha de bajada, se preguntó si tendría el valor de darle un buen uso
al vestíbulo y alejarse del edificio, tirando el bloc de notas a un
contenedor de basura municipal.

— Psst.

Anna miró a la derecha, a la cabecera de un pasillo trasero que

daba acceso a las instalaciones de servicio y a los montacargas. — ¿Sí?

— Soy yo, Charlie.

— Charlie...

— Shh. — Una mano incorpórea salió disparada y su índice se

torció hacia ella—. Ven aquí.

Anna miró a la recepcionista, con el teléfono pegado a la oreja y

la vista fija en lo que estaba escribiendo.

— ¿Qué está pasando? —murmuró Anna mientras se apartaba de

la vista.

R. Charles Byrnes III era un Sr. Thurston en prácticas, con la

misma estructura ósea, el mismo vestuario de Brooks Brothers,
probablemente el mismo árbol genealógico, si nos remontábamos a
siete generaciones de pan blanco. La diferencia eran treinta años y tal

97
J. R. WARD [Link]

vez un poco de verdadera conciencia, aunque quién sabía si esto

último duraría con el paso del tiempo. Pero el tipo la tenía ahora, y por
eso había acudido a él cuando se enteró del embargo.

Además Bruce había sido su asistente legal.

— ¿Has cogido el dinero? —exigió mientras se echaba hacia atrás

su espesa melena rubia.

Ella hizo una doble toma. — ¿Perdón?

— Dime que no cogiste el dinero y que no firmaste nada. —

Mientras ella se esforzaba por seguirle, él se impacientó, pero
mantuvo la voz baja—. Por eso te vi entrar en la oficina de Thurston,
¿verdad? La historia completa ha salido a la luz, no por mí, y él quiere
pagarte.

— Ah… dijo que a la empresa le gustaría hacerse cargo de mis

facturas médicas.

— ¿Lo cogiste?

— Oh, no necesito el dinero...

— Para ellos no se trata del dinero. Quieren que firmes una

liberación. McDonaldson era un empleado y tú también. Ese gilipollas
puede haberte atacado fuera de la empresa, pero los socios no van a
querer problemas con la prensa o con sus clientes de primera fila
porque un empleado al que no investigaron debidamente agredió a
una de sus chicas de la trastienda. Te darán algo de dinero con la
esperanza de que esto desaparezca, pero tienes que esperar más...

Dejó de hablar y miró por encima del hombro cuando un

empleado de mantenimiento uniformado salió del hueco de la
escalera.

En la pausa, Anna se sintió obligada a echarse hacia atrás y

comprobar que la Brooke Shields de la recepción seguía ocupada y que
no había nadie junto a los ascensores. Sí. Todo despejado.

98
J. R. WARD [Link]

— Escucha, aprecio tu preocupación, —dijo ella cuando volvieron

a tener algo de intimidad—. Pero...

— Vas a querer un múltiplo de veinte veces lo que su primera

oferta fue. Por lo menos. Si fueras mi cliente, iría por cincuenta veces
más.

Mientras se le revolvía el cerebro, pensó distraídamente que el

disgusto de Charlie parecía muy honesto.

— No voy a coger su dinero. Estoy bien. —Ella frunció el ceño

cuando él volvió a mirarle por encima del hombro—. ¿Por qué hablas
conmigo si te pone tan nervioso?

Los ojos del hombre volvieron a ella y se clavaron en su sien

golpeada. —Porque está mal lo que te pasó cuando fuiste a casa de
Bruce, y encima el bufete está intentando joderte en su beneficio. Tal y
como yo lo veo, ya te han hecho bastante daño y alguien tiene que
darte un buen consejo.

Anna miró su bloc de notas. —Pero el señor Thurston no me ha

pedido que firme nada.

— Aún no has cogido el dinero. No te engañes. Va a volver y te

obligará.

— Entonces bien. Haré lo que quieran, no me importa. Sólo

necesito mantener mi trabajo.

Una mano se posó ligeramente en su hombro. —Considera este

consejo de un amigo, ¿de acuerdo? Soy leal a este lugar mientras
jueguen limpio, pero no lo son contigo. Tienes influencia. Necesitas
usarla. Este es un mundo frío y duro, y el dinero facilita muchas
cosas...

— Gracias, —dijo ella—. Yo, ah, me tengo que ir…

— Y hay otra cosa.

— Qué.

99
J. R. WARD [Link]

Se inclinó hacia un lado y miró a su alrededor. —Reúnete

conmigo en el muelle de carga, esta noche a las seis. Quiero que eches
un vistazo a algo. —Cuando ella dudó, él puso los ojos en blanco—. Soy
un hombre felizmente comprometido, y sería un maldito tonto si lo
estropeara. Nos vemos atrás, ¿vale? A las seis. No puedo hablar de eso
aquí.

Charlie le dio un pequeño apretón en el hombro y se marchó a

toda prisa.

Al verle marchar, Anna supo que no iba a estar en ningún lugar

del edificio ni fuera de él a las seis de la tarde.

Tenía una cita esta noche.

100
J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO OCHO

— ¿Está claro? ¿Sabes qué hacer?

Mientras Darius hablaba, se miraba en el espejo dorado del

lavabo y no estaba satisfecho con lo que veía. Todavía tenía el pelo
húmedo de la ducha y, en su opinión, un poco largo, pero no había
tiempo para que Fritz se lo cortara. También se había hecho un corte
mientras se afeitaba y estaba deseando quitarse el trozo de papel
higiénico que se había clavado en la barbilla para detener la
hemorragia. Además no estaba seguro del traje.

— Oh, sí, sire. —El doggen se inclinó en el fondo—. Entiendo mis

deberes.

— Bien.

— La comida ha sido preparada como usted pidió.

— Gracias, Fritz. — Se dio la vuelta—. ¿Qué tal estoy?

Fritz juntó las manos, preocupado. Entonces el mayordomo

parpadeó un par de veces, como si le fuera a dar un ataque.

101
J. R. WARD [Link]

— Escúpelo, —murmuró Darius—. Te ordeno que hables.

— Ah... perdóneme, sire. Pero tengo entendido que esta noche

viene una invitada de sexo femenino.

— Ese es el plan.

— ¿Y puedo extrapolar, basándome en las detalladas

instrucciones que me dio sobre los detalles de la comida y el postre, y
de esta casa en general, que desea impresionar a esta hembra?

— Sí. —Miró su conjunto negro sobre negro—. Realmente quiero

que... bueno, que tenga una buena noche.

— Permítanme hablar con un poco de franqueza, entonces.

Darius luchó contra el impulso de maldecir. —Si no lo haces, voy

a atravesar este espejo con mi cabeza.

— Señor, no se lo aconsejo. Me temo que tendría que envolver su

cara en vendas, y no estoy seguro de tener suficiente Neosporin...

— ¿Qué le pasa a mi ropa? —exigió—. Ahora.

El viejo doggen se puso en movimiento y corrió hacia el armario

tallado que ocupaba la mayor parte de una de las paredes de la alcoba.
—Tal vez pueda sugerirle, abrió las dos puertas, uno de estos trajes.
Creo que uno gris de doble botonadura, con una corbata alegre, y un...

— No, no puedo ser formal. Esto no es algo formal.

— Oh. — El mayordomo hizo una pausa. Y luego pareció caer en

un luto sartorial mientras cerraba lentamente las puertas—. Bien
entonces.

El doggen se dio la vuelta y presentó una expresión forzadamente

agradable. —Ha conseguido un efecto informal perfecto. Y esos
pantalones son de lo más favorecedores, al igual que el cuello alto.
Darius se sacó la camisa de la cintura. —Estoy ridículo, ¿verdad?
Como si alguien me hubiera sujetado la cabeza y sumergido en una

102
J. R. WARD [Link]

cubeta de pintura negra.

— No estoy seguro de que eso sea posible, señor.

— Hablo en sentido figurado.

— Estaba pensando más en la cuestión del consentimiento...

¡Gong!

Los dos levantaron la cabeza hacia el techo.

— Mierda, llega temprano, —dijo Darius mientras miraba su

reloj—. Se suponía que vendría a las siete y media. No puedo subir,
hay demasiada luz afuera.

— No puede ser ella, señor. Es demasiado pronto para cualquier

vampiro.

— Ella no es una de nosotros, Fritz.

Hubo una pausa. — ¿Una humana, entonces?

— No, un horno tostador con tacones. —Mientras las cejas del

mayordomo se hundían en la línea de su cabello como si estuviera
luchando con una imagen mental, Darius limpió el aire con la mano de
su daga—. Sube e invítala a entrar.

Necesitaba poner algunas contraventanas en esta casa, tal vez

unas que pudieran bajarse electrónicamente, todas a la vez.

— ¡Pero por supuesto, sire! — El doggen hizo una profunda

reverencia y corrió hacia la escalera, hablando por encima del
hombro—. Estoy ansioso por dar la bienvenida a una invitada en
nuestra casa... su casa, más bien.

Cuando el mayordomo golpeó el primer escalón de piedra, Darius

dijo bruscamente: —Fritz.

El leal sirviente se detuvo de golpe y giró sobre sí mismo. — ¿Sí,

sire?

103
J. R. WARD [Link]

Darius miró fijamente al anciano, observando la formal corbata negra

y el frac, el pelo blanco perfectamente recogido como un gorro, el
rostro arrugado que, de alguna manera, no había disminuido con la
edad. Cuando Darius pensó en todos los años que llevaban juntos,
remontándose a aquella finca en el Viejo País, se dio cuenta de que no
podía imaginarse la vida sin el mayordomo.

— Es nuestro hogar, Fritz. Tuyo y mío. Te agradecería que te

refirieras a esta morada con propiedad.

Fritz se sonrojó y pareció un poco tambaleante. Por otra parte, los

doggen no llevaban bien los elogios ni los honores, y hasta ese punto,
la única forma en que Darius podría haber salido impune de lo que
había dicho era formulando las cosas como lo había hecho, como una
orden.

— Sí, —dijo Fritz bruscamente—. Por supuesto.

— Ahora ve a abrir la puerta.

— ¿La traigo aquí abajo?

— No lo sé. —Darius miró a su alrededor—. Quiero decir, es un

dormitorio. No quiero que piense... bueno, ya sabes.

El doggen sonrió sabiamente. —Pero por supuesto. Le daré la

bienvenida a nuestra casa, sire. Y le esperaremos.

Bueno... había vuelto a comprobar la dirección. Esta tenía que ser

la casa de Darius.

La casa del jefe de Darius, más bien.

Anna dio un paso atrás. Y luego otro. Sobre la brillante puerta

negra se veía el número correcto en relucientes números de latón, y
supo que se trataba de la calle correcta.

Y PD, qué casa. Cuando le dijo que era blanca con contraventanas

104
J. R. WARD [Link]

negras, ella esperaba algo bastante lujoso , dado que el propietario

tenía una persona de seguridad a tiempo completo, y también porque
conocía el barrio por los artículos de sociedad del CCJ. Pero esta
mansión... parecía sacada de Dinastía. Apartada de la carretera, la
elegante antigüedad tenía todas las líneas y la artesanía de una
construcción auténtica de uno o dos siglos de antigüedad, pero tanto
ella como la propiedad en la que se asentaba se mantenían de forma
escrupulosa. No pintura desconchada, no ventanas sucias, no grietas
en el asfalto del camino de entrada, ni arbustos o árboles frutales en
flor fuera de orden.

A primera hora de la tarde, el césped parecía haber sido cortado...

y luego aspirado...

La puerta se abrió.

Lo que había al otro lado no debería haber sido una sorpresa.

Aun así, Anna se frotó los ojos para ver si todo era producto de su
imaginación. No. Era como si la Reina de Inglaterra hubiera venido de
visita y hubiera dejado atrás a su mayordomo: Aunque el hombre de
pelo plateado y uniforme tradicional era claramente mayor, daba la
impresión de ser un modelo de servidumbre eficiente, su porte el de
un soldado de treinta años, los brazos y las manos enguantadas de
blanco a los lados, la barbilla alta y los ojos alerta.

Excepto que... ¿le estaba sonriendo?

— Ama, —dijo con calidez—. Bienvenida.

Y luego hizo una reverencia.

Anna miró detrás de sí. Por si había llegado algún dignatario de

visita y subía por la escalinata.

— Um, ¿hola?— Volvió a centrarse en el hombre. Mayordomo—.

No estoy segura si estoy en el...

— La esperábamos, pase. —El mayordomo dio un paso atrás e

indicó el camino con un gesto amable—. Estamos encantados de

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J. R. WARD [Link]

recibirla.

Agarrando su segundo mejor bolso, entró en la casa. Su primera

impresión fue que olía a rosas frescas, oh, cierto, había un jarrón con
unas ciento cincuenta rosas con otros nombres justo allí… Su segunda
impresión, cuando miró a la izquierda y vio un salón, y luego a la
derecha para ver un comedor formal, fue que el lugar era como un
museo, la colección de antigüedades, alfombras y muebles no se
parecía a nada que hubiera visto fuera de una revista.

— ¿Puedo coger su abrigo, ama?

Pensó aturdida si siquiera llevaba uno.

— Ah, sí, por favor. —Se encogió de hombros para quitarse la

chaqueta ligera—. Gracias.

Me pregunto si alguna vez había colgado algo que hubiese sido

comprado fuera del estante. En rebajas. En Casual Corner.

Y ese acento suyo. Igual que el de Darius.

— Si fuera tan amable de seguirme.

— Claro.

El mayordomo se pasó la endeble prenda de abrigo por el hueco

de su brazo y se adentró en la casa, pasando por una escalera que
llevaba claramente al cielo, con sus peldaños enmoquetados en rojo y
su balaustrada tallada suplicando que una mujer vestida de gala y con
diamantes descendiera por ellos.

La sala de estar... no, también tenía que llamarse salón, ¿no? ¿O

estancia? Jesús, ¿dónde estaba?, en la parte de atrás era aún más
impresionante, los ricos paneles de madera y los muebles de cuero de
sugerían que era para que los caballeros fumaran puros después del
postre. ¿Y eso era...?

Enfrente, ocupando la mayor parte de una pared, un óleo de un

rey vestido con una túnica de armiño miraba desde un marco dorado

106
J. R. WARD [Link]

con altanera autosuficiencia. Estaba claro que había sido pintado por
un maestro, y los ojos eran tan reales que le pareció que debía hacer
una reverencia o correr el riesgo de ser guillotinada.

—... ama?

Se dio la vuelta. —Lo siento. Es que... es un cuadro

impresionante.

— Lo es, ¿verdad? — El mayordomo le dedicó una amable

sonrisa—. Darius está atendiendo unos asuntos en este momento, pero
enseguida estará con usted. ¿Le apetece una libación21?

Inclinándose hacia delante, frunció el ceño. — ¿Pensé que era

libre de irme?

— ¿Cómo dice?

— ¿Una liberación?

— ¿Nunca ha oído hablar de ese cóctel?

— ¿Cóctel?

Mientras ambos callaban confundidos, ella se preguntó dónde

estaría Darius. ¿Tal vez él podría ayudar a salvar esta conversación? O
al menos añadir un par de respuestas no formuladas como preguntas.

— ¿Una copa, ama? — El mayordomo hizo un pellizco, extendió el

meñique e hizo la mímica de sorber de una copa de vino—. ¿Quizás
quiera una?

Con una maldición, ella se habría golpeado en su frente, pero

todavía estaba sanando. —Ah, sólo agua, gracias.

El anciano parecía cabizbajo, como si hubiera perdido una

oportunidad de demostrar sus dotes de camarero, y algo en la
sinceridad de la reacción hizo que ella quisiera aliviar un sufrimiento
que no acababa de comprender.
21
Bebida

107
J. R. WARD [Link]

— En realidad, ¿qué tal un poco de... zumo de naranja? —insinuó.

— ¡Oh, maravillosa elección! — Juntó las palmas de los guantes

como si ella acabara de llamar “Rhodes Scholar” a su nieto—. Lo
exprimiré a mano, y quizá deberíamos añadir un poco de mandarina
para realzar el sabor.

— Yo... ya sabe, voy a confiar en usted para tomar esa decisión.

— ¡Ahora mismo!

El mayordomo se marchó con paso ligero y, de algún modo, su

alegría sin adulterar por tener un deber tan modesto la hizo sentirse
más cómoda en la lujosa casa que cualquier otra cosa. Mirando a su
alrededor, se preguntó qué clase de “asunto” estaría tratando Darius.
Con suerte, nada peligroso.

Click.

Whrrrrrrr.

Como sacado de una película de James Bond, el cuadro del

monarca se desplazó por un tobogán a lo largo de su pared,
revelando... ¿una escalera de piedra en espiral iluminada con faroles
de gas?

Anna miró a su alrededor y se preguntó si debería llamar al

mayordomo. Pero dado que era el encargado del lugar, lo más
probable era que no se sorprendiera.

Atraída por el misterio, la oscuridad y la luz parpadeante, se

inclinó y miró hacia abajo. Los escalones estaban desgastados y eran
muy viejos, y con la curva no podía ver adónde llevaban...

— ¿Anna?

Al principio, pensó que estaba oyendo cosas. Pero entonces

volvieron a pronunciar su nombre. — ¿Anna...?

— ¿Darius?

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J. R. WARD [Link]

Era una noche para hacer preguntas, pensó. Y además, ¿no era así
como empezaban las historias de terror? ¿Una mujer sin familia a la
que un pariente desconocido llama para que baje unos escalones
espeluznantes hacia la tierra?

Donde había monstruos esperando para comérsela o algo así.

— Anna, ¿puedes venir aquí?

Miró el retrato en su nueva posición. Luego volvió la vista a los

faroles agitados. La sensación de que su vida no volvería a ser la
misma si daba el primer paso era tan profunda que su cuerpo se
agitaba de un lado a otro.

Pero entonces se dio cuenta de que el curso de las cosas ya había

cambiado para ella.

Irrevocablemente.

— Sí, —susurró—. Voy.

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J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO NUEVE

Al pie de la curva escalera, Darius tenía una mano apoyada en la

áspera pared y la otra en el proverbial hombro de la locura. Todo lo
que quería hacer era correr hacia la hembra que estaba en lo alto de
los escalones, pero no era seguro. Él y Fritz siempre dejaban las
cortinas abiertas alrededor de la casa, para encajar mejor entre los
humanos, y aún había suficiente luz en el cielo como para cegarle. Tal
vez incluso para ahumarle la piel.

Y no quería que Anna lo viera.

Así que aquí estaba, atrapado bajo tierra, muriéndose por llegar a
ella, pero todo lo que podía hacer era tratar de atraerla por unos
escalones de piedra que sin duda parecían sacados de una película de
Vincent Price...

— Estoy esperando una copa, —volvió a sonar su voz.

Cerró los ojos, en parte porque le encantaba el sonido de ella. Y

en parte por la frustración de cómo la Virgen Escriba había decidido
atar las manos de su única creación.

— Fritz te la bajará, —dijo bruscamente—. Y lo siento por esto,

110
J. R. WARD [Link]

sólo estoy trabajando en algo aquí.

Al pronunciar la mentira, todo lo que no le estaba diciendo se

estrelló contra su conciencia. Excepto que había reglas, viejas reglas,
que debían cumplirse incluso en este Nuevo Mundo que nadie estaba
dispuesto a liderar.

Y tal vez... no quería ver la expresión de su cara cuando supiera la

verdad de lo que era.

Mierda…

— ¿Qué es este lugar?

El sonido de sus pisadas apenas se percibía por encima del suave

silbido de las linternas de gas, pero él podía oírla bajar hacia él,
despacio, con paso firme, y entonces percibió su olor.

Volvió a cerrar los ojos e inspiró la fragancia de las flores frescas

del prado, que le llegó a la nariz, al alma. Aunque la había visto la
noche anterior, parecía que hacía toda una vida desde que...

Y ahí estaba ella, doblando la curva, con las inquietas llamas

jugando sobre el rostro que él había visualizado en cada momento de
vigilia y a lo largo de sus sueños. Vaya, se había dejado el pelo suelto
para él, con su color castaño natural suelto y brillando en la coronilla,
y llevaba la ropa que él esperaba, sencilla y perfecta: una falda de lino
suelta y una camisa blanca de botones, junto con un jersey coral atado
a los hombros.

Tenía un aspecto radiante y soleado, a pesar de que era temprano

por la tarde.

— Hola, —le dijo cuando ella se detuvo un par de pasos más

arriba que él... para que sus caras estuvieran al mismo nivel.

Su sonrisa era tímida. —Hola.

Yyyyy luego simplemente se miraron el uno al otro. Lo que le hizo

sentirse menos pervertido: Mientras ella lo miraba de la misma

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J. R. WARD [Link]

manera, entonces consumirla con sus ojos parecía menos inapropiado.

— Lo siento si esto es raro. — Espera, eso era lo que le había dicho

anoche, ¿verdad? —. Jesús, soy como un disco rayado, ¿no?

— ¿Qué es este lugar? — Indicó la escalera—. Quiero decir... ¿esa

pintura, estos escalones, las linternas? Me siento como en una película
de Vincent Price.

— Eso es exactamente lo que me preocupaba. —Sacudió la

cabeza—. No tienes nada que temer aquí, te lo prometo.

No era como si estuviera delante de Drácula, o algo así.

Joder.

— No pasa nada. —Ella sonrió de una manera que llegó a sus ojos
y los calentó—. Ahora que estás aquí, quiero decir, estoy aquí contigo,
quiero decir...

— Ahora que estamos juntos.

— Sí, —murmuró ella—. Así es. Todo está bien ahora.

Cuando sintió que una oleada de calor le golpeaba la cara, fue

como si nunca hubiera estado a solas con una hembra. Claro, él no
estaba al nivel de Rhage en lo que se refería al sexo opuesto, pero no
era ajeno a estas cosas. Incluso había tenido dos crías fuera del
apareamiento adecuado que habían muerto trágicamente hacía siglos.

Sin embargo, cuando se trataba de Anna, él...

Sus ojos se posaron en la boca de ella. Y sólo podía pensar en

besarla.

Pero cuando miró hacia su propia habitación, supo que ella

merecía más respeto que estar a solas con él donde estaba su cama,
sobre todo teniendo en cuenta cómo estaba de la cabeza. ¿Qué
demonios había pensado que iban a hacer aquí abajo? ¿Quedarse en la
base de la escalera hasta la puesta de sol?

112
J. R. WARD [Link]

Bueno, como ella dijo, al menos estaban juntos.

Como si fuera una señal, se inclinó hacia delante y miró hacia la

oscura suite de invitados, donde a veces dormía Wrath.

— Qué lugar tan increíble, —murmuró—. Esta casa... es increíble.

—Déjame mostrarte el lugar.

Darius abrió paso a la otra habitación porque era la mejor de las

dos opciones. Y aunque no había ninguna hendidura donde el Rey se
había tumbado en la cama, pasó la mano por encima del edredón de
todos modos.

— ¿Es aquí donde se aloja tu jefe? —Preguntó mientras daba una

vuelta y miraba los cuadros de paisajes que debían ocupar el lugar de
las ventanas—. Desde luego parece muy seguro.

— Sí, ésta es su habitación. —Se aclaró la garganta—. Bueno,

cuando está aquí. Que no es tan a menudo como me gustaría.

— ¿Estás cerca de él, entonces? ¿Cómo amigo?

— Nadie está cerca de él. Pero me gustaría ganarme mi sustento.

Con una inclinación de cabeza, se acercó al escritorio, que estaba

equipado con una pluma y un tintero, además de material de
papelería. No es que nadie fuera a usar nada de eso.

Cogió una hoja de papel y frunció el ceño. — ¿Qué es esto?

Cruzando la habitación, no fue ningún sacrificio acercarse lo

suficiente para mirar por encima de su hombro. — ¿Hmm?

— Esto... es escritura, ¿no?

Su pulgar pasó por encima del epígrafe grabado que detallaba el

linaje real de Wrath en lengua antigua, los listados del padre del padre
del padre... remontándose generaciones atrás, y sin embargo los
símbolos eran todos iguales porque todos los reyes de la especie se
habían llamado Wrath.

113
J. R. WARD [Link]

La misma secuencia estaba tatuada en el interior de los

antebrazos del Wrath actual, con las hembras de la línea de sangre
también incluidas, y entre un parpadeo y el siguiente, Darius vio la
carne, en lugar del papel.

Cuando era más joven e idealista, sabía con certeza que todos los
Reyes llevarían ese nombre. Que la profecía del Dhestroyer se
cumpliría y los lessers y su malvado amo serían eliminados. Que su
generación de la Hermandad de la Daga Negra finalmente daría paso a
un futuro pacífico, que su duro trabajo en la guerra se vería
recompensado con una victoria ganada sobre el honor y el legado de
los valientes muertos, así como el valor y el compromiso de los vivos.

Hacía mucho tiempo que no se creía ninguna de esas fantasías.

Ahora, no sólo no veía a un Rey que no lideraría, sino a ningún

otro Rey, nunca más: No había posibilidad de que surgiera ningún
vástago del actual Wrath porque, aunque fue prometido a una hembra
de valor, se negaba a yacer con ella, y con él acabando con la línea de
sangre más importante de todas, no era difícil extrapolar que tampoco
había futuro para la raza. Y luego estaban los problemas dentro de la
Hermandad. No había cohesión entre sus miembros actuales, ni
coordinación de esfuerzos, ni forma de conseguir refuerzos si los
necesitabas. Por lo tanto, esta era de lo que una vez había sido la mejor
línea de defensa contra el enemigo no estaba ganando la guerra con la
Sociedad Lessing; diablos, ni siquiera estaban resistiendo. Estaban
perdiendo.

¿Hacia dónde se dirigía todo esto? Un Rey que se negaba a unir a

la especie, un enemigo con un sinfín de nuevos miembros y un
número cada vez menor de hermanos, ya que nadie se molestaba en
desarrollar y reponer a ninguno de los miembros...

— ¿Estás bien? —oyó preguntar a Anna desde una gran distancia.

Ella tenía razón, pensó. Tal como ella había señalado la noche
anterior, todo había sucedido tan gradualmente que la culminación,
ahora inevitable, no era algo de lo que él ni nadie se hubieran
percatado.

114
J. R. WARD [Link]

Hasta este preciso momento.

— Creo... que voy a sentarme.

Al menos eso le pareció decir. De repente, no podía sentir nada en

su cuerpo, y mucho menos oír lo que salía de su boca. Todo lo que
sabía era que si caminaba lo suficientemente rápido por la cámara,
llegaría a la cama de Wrath antes de desmayarse.

Y no aplastaría a la hembra que intuía que le seguía...

El colchón llegó justo a tiempo. Cuando sus piernas se soltaron, la

suavidad salió a recibirle y, al rebotar, cayó en la cuenta de que así era
como Wrath debía hacerlo: caería de bruces sobre la cama.
Desplomado. Como un peso muerto.

Como un cadáver.

— ¿Darius? Darius... háblame.

Unas manos pequeñas y fuertes le dieron la vuelta, y entonces el

rostro de Anna apareció ante el suyo, su cabello sedoso cayendo hacia
delante en ondas oscuras y fragantes, sus labios moviéndose, aunque
él no podía oír nada de lo que decía.

Realmente quería escucharla. Sin embargo, sus oídos no

funcionaban y ella parecía desesperada por su falta de respuesta. Para
asegurarse de que supiera que él estaba consciente, alzó la mano y
pasó los dedos por el cabello ondulado y castaño que se extendía hacia
delante, como un puente entre los dos.

— Siempre he querido tocarte así, —dijo en lengua antigua—. Oh,

hembra encantadora, tan llena de belleza y gracia... Temo que seas
mi pyrocant, enviada para calentarme con un fuego que tan
fácilmente podría destruirme.

Por una razón que él no entendió, el grito ahogado de ella rompió

su sordera. Y entonces ella se retiró bruscamente.

Desviando la mirada hacia la puerta, vio a Fritz de pie en la

115
J. R. WARD [Link]

puerta abierta de la habitación de invitados, con un vaso de lo que

parecía ser zumo de naranja en una mano... y una expresión como si
hubiera visto un fantasma en su cara de perro ahorcado.

Oh. Anna no había sido la que había jadeado por lo que él había
dicho. Había sido su mayordomo.

Bueno, al menos no entendía la lengua materna.

Su admisión era el tipo de cosa que sin duda la asustaría.

— No entiendo nada de lo que dice, —imploró Anna al

mayordomo—. Puede... ¿está bien?

Mientras se arrodillaba en una cama del tamaño de su sala,

inclinada sobre un hombre que se había quedado blanco como una
sábana delante de ella y luego se había desplomado, estaba preparada
para llamar a una ambulancia. ¿O tal vez su jefe tenía un médico
privado? Mientras tanto, en la puerta abierta, el anciano parecía tan
conmocionado que estaba totalmente congelado.

Afortunadamente, entró en acción.

— Tome, —dijo mientras se abalanzaba con el zumo—. Tal vez

esto lo restablezca.

Al volver a centrarse en Darius, se sintió aliviada al ver que sus

ojos estaban abiertos y fijos en ella. Las pupilas parecían estar bien,
pero ¿qué sabía ella? Y… ¿balbuceaba o hablaba en otro idioma?

— Creo que necesitamos un médico...

— Levantadlo, Ama, —dijo el mayordomo—. Ofreceré esto a su

boca.

Cambiando de postura, metió las piernas debajo de ella y apoyó la

cabeza de Darius en su regazo, asegurándose de que tenía la barbilla
inclinada para que pudiera beber. Entonces el mayordomo le acercó el

116
J. R. WARD [Link]

vaso a los labios y, cuando una mano descuidada intentó apartarlo,

ella le agarró la palma.

— Por favor, —dijo—, bebe.

Al instante, Darius obedeció, como si llevara toda la vida

recibiendo órdenes de ella, y mientras tragaba, su nuez de Adán se
onduló bajo el cuello alto y apretado de su camisa. Rápidamente le
echó un vistazo al cuerpo. Sus pantalones eran de un material fino,
que le cubría los muslos y las pantorrillas, y el cinturón que llevaba era
de cuero de buena calidad, cerrado con lo que parecía ser una hebilla
de oro pulido. De algún modo, no le sorprendió que vistiera todo de
negro. Parecía ser el básico de su vestuario, y le quedaba bien.

Aun así, las cosas parecían fúnebres dado su estado actual.

— No ha comido lo suficiente, —dijo el mayordomo mientras

retrocedía con el vaso—. Ha estado muy tenso últimamente.

Miró al anciano sirviente. —Parece que tiene un trabajo

estresante.

— Mucho, señora.

— ¿Así que su jefe es difícil?

El mayordomo volvió a acercar el vaso a la boca de Darius y,

como no ocurría nada, Ana ordenó: —Bebe.

Las órdenes se cumplieron de nuevo, sus labios se acercaron para

dar un sorbo una vez. Dos veces. Una tercera vez. Hasta que el vaso se
consumió más de la mitad.

— ¿Así que es difícil trabajar para su jefe? —preguntó Anna

mientras miraba los profundos ojos azules que le devolvían la mirada,
las oscuras pestañas resaltando su tono.

Sin embargo, no estaba segura de lo que estaba viendo.

El mayordomo soltó un largo y lento suspiro. —Su... jefe, como

117
J. R. WARD [Link]

usted dice... le ha roto el corazón. No hay nada más triste que un líder
que se niega a liderar, especialmente si es buscado por sus... bueno,
por aquellos a su servicio, por así decirlo.

— Siento oír eso, —murmuró.

Ella y el mayordomo se callaron, justo a tiempo para que el

hombre entre ellos anunciara: —No estoy muerto, ¿sabéis?

La voz era fuerte, las sílabas contundentes, y Anna tuvo que

sonreír un poco. —Me lo imaginaba, dado que te has tomado la mitad
de mi zumo de naranja.

— Bueno, me dijiste que bebiera.

Sin pensarlo, acarició la cara de Darius, con las yemas de los

dedos desde la mejilla hasta la mandíbula. —Sí, te lo dije.

Cuando sus ojos se desviaron hacia su boca, un rubor le calentó el

cuerpo. Y entonces el mayordomo dijo algo sobre traer la cena en
bandejas. Y Darius respondía algo como sí, por favor.

Y entonces se quedaron solos.

— Creo que necesitas un médico, no una cena, —dijo.

— Empecemos por lo segundo y luego debatiremos sobre lo

primero, ¿de acuerdo?

— No estoy segura de estar de acuerdo.

— Fritz puede colocarla ahí, —contraatacó Darius—. En el

escritorio. Y tú puedes vigilarme todo el tiempo.

— O.… tal vez pueda darte de comer justo donde estamos. —

Cuando sus ojos se encendieron, ella negó con la cabeza—. No te
ofendas, pero no quiero tener que intentar levantarte del suelo. Al
menos si estamos aquí, estás a salvo porque la gravedad ya te posee.

— Estoy bien...

118
J. R. WARD [Link]

— Claro que sí.

— No, en serio...

Cuando fue a sentarse, ella lo calmó poniéndole una mano en el

pecho. —Quédate.

Cuando él obedeció, a ella no se le pasó por alto que habían hecho

lo mismo anteanoche, sólo que con los papeles invertidos. También
estaba muy claro que él optaba por quedarse donde estaba, porque
tenía fuerzas más que suficientes para levantarse de la cama si quería.

— Me gusta la idea de retribuirte. —Le pasó los dedos por el

pelo—. Me parece justo, aunque yo no...

— No qué.

— No quiero que sufras.

— No estoy sufriendo.

No estaba segura de que fuera cierto. ¿No comía bien? ¿Por el

estrés? Aun así, a veces lo más amable que podías hacer por alguien
era dejarle mantener la ilusión de control.

Espera un momento. ¿Le estaba acariciando el pelo? Pues sí.

— Lo siento, —dijo mientras se sonrojaba y retiraba la mano.

— No pares, —susurró—. Me estás curando cada vez que me

tocas.

Al instante, los dos parecieron encajar el uno con el otro, la

conexión invisible, pero lo suficientemente poderosa como para
hacerla sentir como si no existiera nada más. Y teniendo en cuenta lo
que había estado pasando últimamente en su propia vida, qué alivio
tomarse un descanso del caos. Del miedo.

— Anna...

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J. R. WARD [Link]

En medio de una oleada de emoción indefinida, tuvo que apartar

la mirada, que se dirigió a los cuadros de paisajes que colgaban de las
paredes de piedra negra, al armario anticuado que sin duda estaba
lleno de trajes y al escritorio formal donde estaba el papel de carta con
la hermosa letra.

— Esto es como otro mundo, —dijo roncamente—. Aquí abajo.

Cuando sintió que le apretaban la mano, se dio cuenta de que

seguía teniendo su palma entre las suyas. Y tal vez debería haberse
sentido tímida o avergonzada por el contacto, pero al igual que cuando
le alisó el pelo, no fue así. Esta casa, el mayordomo, todo aquello
estaba tan lejos de su vida normal... que la hacía sentir como en un
sueño.

Y ahora mismo le vendría bien una buena fantasía.

— Sólo tú y yo. —Volvió a apretarle la mano—. Esta noche, sólo

seamos... tú y yo.

— ¿Seguro que estás bien?

— Positivo. Me perdí una comida... o dos. Eso es todo. No te

preocupes.

Lo siguiente que supo fue que el mayordomo volvía a entrar en la

habitación con lo que parecía ser una bandeja de plata de ley cubierta
con una docena de fuentes de plata. De algún modo, el anciano
mantenía la carga estable.

— Aquí, —dijo—, déjeme ayudar...

La presión sobre su mano la mantuvo en su sitio, y Darius dijo en

un siseo: —Oh, Dios, no, no lo hagas. No le gusta que le ayuden.

— Pero...

Cuando Darius sacudió la cabeza como si intentara evitar que se

ofreciera voluntaria para una bañera de arenas movedizas, lo único
que pudo hacer fue sentarse mientras el mayordomo colocaba la

120
J. R. WARD [Link]

bandeja sobre el escritorio y se apresuraba a trasladar las cosas a la

mesilla de noche más cercana.

Y por alguna razón, el hombre se disculpaba tan rápido como se

movía: —Me temo que hay porciones de la comida completa que aún
no están listas. Lo siento mucho, la cena iba a ser a las ocho...

— No pasa nada. —Darius se sentó, sus fosas nasales se

dilataron—. ¿Huelo aperitivos?

— Sí, sire. —Los párpados se levantaron—. Brie asado con

almendras. Galletas frescas. Paté que hice esta tarde. Y, a petición
suya, salchichas de ternera en hojaldre. Ahora, con su permiso, iré a
atender el rosbif y las patatas...

— Sí, por favor.

Cuando el mayordomo hizo una reverencia y salió disparado

hacia la escalera, ella preguntó: — ¿Por qué no acepta un poco de
ayuda?

— Él lo vería como un fracaso a escala mortal. Él es así. Muy

chapado a la antigua y formal en sus obligaciones, y si insistes, te
echará la bronca.

— Oh, ¿entonces se enfadará?

— No, peor. Se le saltarán las lágrimas. —Darius se puso una

mano en el corazón y cerró los ojos como si alguien hubiera muerto—.
No quieres eso. Me sentaría en una bomba nuclear antes de tener que
pasarle a ese doggen otro pañuelo.

— ¿Doggen?

— Mayordomo22, quiero decir. —Darius negó con la cabeza—. Ya

te digo. La última vez que intenté hacer una carga de mi propia colada
fue en los setenta y todavía no lo he superado. Porque él tampoco.

Se rió un poco. —Qué intenso. Y veo que también habla ese

22
En el original “buttler”, la pronunciación puede ser similar.

121
J. R. WARD [Link]

idioma. ¿Cuál es exactamente?

— Sólo un dialecto europeo.

Cuando hubo una pausa incómoda, miró hacia los bocadillos y su

estómago gruñó. — ¿Son realmente bocadillos?

Sonrió. —Creo que ese es el término vernáculo, sí.

— ¿Sabes qué? — Se acercó a la mesa lateral y a su expositor de

golosinas—. Olvídate del plato principal. Esto es el cielo para mí.

Mientras se metía uno en la boca, oyó a Darius decir en voz baja:

―No podría estar más de acuerdo.

Cuando ella lo miró para hacerle otra broma...

...la miraba a ella, no a la comida.

122
J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO DIEZ

Siento que nuestros papeles deberían invertirse.

Mientras Darius lanzaba la afirmación por encima del umbral de

la conversación, se sentía, sin embargo, impotente para cambiar la
dinámica que tan firmemente se había establecido. Anna lo había
instalado contra las almohadas, que ella misma había apilado, y ahora
estaba preparando un plato en la mesilla de noche para él. A
continuación, le iba a dar de comer de su mano, algo que le resultaba
tentador.

Y también le frustraba muchísimo. Necesitaba esperarla...

En voz baja, empezó a tararear algo, y él cerró los ojos para poner
todos sus sentidos en escucharla.

— ¿Qué canción es ésa? —preguntó bruscamente.

— Te vas a reír.

— Dímelo.

— Es de Grover Washington Jr.

123
J. R. WARD [Link]

Se volvió hacia él con el plato. —“Just the two of us”. Sólo

nosotros dos... podemos lograrlo si lo intentamos... sólo nosotros
dos... tú y yo.

—Me encanta, —murmuró mientras ella se acomodaba en el

borde de la cama a su lado, metiendo las piernas debajo de sí misma—.
La reivindico como mi nuevo tema musical.

Mientras se sonrojaba, parecía intentar disimular su reacción.

―¿Qué te apetece primero?

— Lo que elijas darme.

— Aperitivos. Los recomiendo encarecidamente.

Mientras ella cogía uno de los rollitos con sus delicados dedos, él
le cogió la muñeca. —No, primero tú. —Cuando ella iba a argumentar
que ya había comido uno, él negó con la cabeza—. Es una cosa mía.
Tienes que ser la primera del plato. Yo soy el segundo, después de ti.
Le llevó suavemente el entremés a los labios y, cuando él asintió, ella
abrió la boca y probó un bocado. Al verla masticar, sintió que se le
agitaba la sangre y trató de contener todo aquello.

Por ahora.

— Termínatelo tú, —le dijo mientras cogía lo que quedaba y se lo

acercaba a los labios.

El bocado era lo mejor que había probado nunca, aparte de su

sopa de tomate y sus tostadas. Y así fue como jugaron al plato: Un
bocado para ella primero, y otro para él después. En el silencio, en la
tranquila quietud de la alcoba en la que el Rey dormía sólo de vez en
cuando, Darius y su hembra llegaron a un acuerdo, que era la prueba
de que las palabras no eran necesarias cuando la energía fluía entre
dos personas.

Cuando todo se hubo consumido, se volvió hacia las bandejas de

Fritz en la mesilla de noche. —Voy a dejar sitio para la cena. Así que el
siguiente plato es todo para ti, y ya está. No quiero discusiones.
Su dominio le hizo sentir un cosquilleo en lugares que normalmente

124
J. R. WARD [Link]

estaban dormidos, y aunque se sintió inclinado a rechazarla,

someterse a ella tenía sus propias recompensas, ¿no?

Cuando estuvo satisfecha con sus opciones, Anna volvió a girar

sobre sí misma. — ¿Cuánto tiempo llevas trabajando para tu jefe?

Mientras él se debatía sobre la respuesta, ella le puso en la boca

una galleta con queso brie y él se tomó su tiempo para masticar.

— He estado a sus órdenes desde... bueno, parece que desde que

estoy vivo.

Se rió un poco. —Así que es muy difícil trabajar para él.

— Sí. —Darius frunció el ceño—. Pero ha tenido una vida difícil.

Muy dura, y desde el principio, además. Sus padres fueron... fueron
asesinados delante de él cuando era un niño.

Mientras Anna jadeaba, él se preguntaba qué demonios estaba

saliendo de su boca.

— Oh... Dios, — dijo ella—. Eso es terrible.

— Fue brutal. Y nunca ha estado bien desde entonces, ¿sabes?

— ¿Cómo podría alguien estarlo? ¿Fue criado por otra familia? ¿O

fue a una casa de acogida? ¿Descubrieron quién lo hizo? ¿Fueron a la
cárcel? — Se detuvo—. Estoy haciendo demasiadas preguntas, ¿no?

— No. — Le cogió la mano libre, la que le había estado dando de

comer, la que no sujetaba el plato—. Nunca. Puedes preguntarme lo
que quieras.

Lo que le preocupaba eran sus respuestas.

— ¿Qué pasó después con tu jefe? — Sus ojos sostuvieron los de

él—. Yo sólo... quiero decir, sé que terminó en Caldwell, ¿a menos que
empezara aquí?

Por un momento, el pasado se apoderó de él, pasando por encima

125
J. R. WARD [Link]

de su concentración en ella. —A veces ni siquiera estoy seguro de que

esté en el planeta. Está enfadado con el mundo, consumido por la
venganza, frustrado con todo... Es decir, le necesitan personas que no
quiere que confíen en él, está ahogado por un legado que ha rechazado
y, además de todo eso, es…

Una máquina de matar.

Esa parte Darius se la guardó para sí.

— El gran problema, —murmuró mientras le daba de comer otro

rollito, como ella los llamaba—, es que se está llevando a otras
personas por delante. Más que nada, eso es lo que me quita el sueño. A
veces estás en un papel que has heredado lo quieras o no. No es justo.
No es justo. Pero la vida no es justa y no está bien, y sí, hay veces que
te toca una lotería en la que no querías entrar. El problema viene
cuando... 'Toda una especie'. ... cuando familias enteras dependen de
ti, así que tu futuro y tus elecciones se convierten en las suyas por
defecto. No quiero minimizar su sufrimiento, pero maldita sea, haces
lo que tienes que hacer. Ocúpate de tus malditos asuntos porque es
justo donde te pusieron en esta vida.

Darius cerró la boca de golpe. No había expresado nada de esto a

nadie, y ahora que estaba dejando salir la emoción contenida, podía
sentir que se iniciaba un impulso... y no quería decir demasiado.

— Se nota que le quieres. —Cuando sus ojos volvieron a los de

ella, asintió—. Está en el tono de tu voz.

— Bueno, en realidad, ese es el otro problema... —Darius respiró

hondo y se pasó la palma de la mano por la cara—. Últimamente,
siento que lo odio.

Dejó caer la mano y se preparó para volver a mirarla. Excepto que

Anna no estaba mostrando juicio ante la revelación. Sólo lo aceptaba
pacientemente.

Por otra parte, no conocía toda la historia...

— Creo que está bien odiar a alguien a quien amas. —Cuando él

126
J. R. WARD [Link]

enarcó las cejas, ella se encogió de hombros—. O, mejor dicho, se

pueden tener ambas emociones a la vez. Una no invalida a la otra
porque no se mezclan. Es como... el aceite y el agua para el corazón.
Incompatibles y sin embargo están en el mismo recipiente.

Buscó en su cara. —Tengo tanta culpa por lo que siento... y no

puedo hablar con nadie de esto.

— Lo comprendo. Es algo difícil de admitir, y la gente no siempre

lo entiende, sobre todo si lo ven desde fuera. —Ella empujó algunas
galletas alrededor del plato—. Mi padre era alcohólico. No era malo.
Nos quería a mi madre y a mí, sólo que a veces bebía demasiado
porque... bueno, era el alma de todas las fiestas y eso a veces no se
puede apagar. —Sonrió un poco—. Recuerdo verlo cuando tenían
gente en casa. Me quedaba hasta tarde sólo para poder asomarme por
la esquina y escucharle contar historias. Tenía una que todo el mundo
le pedía que volviera a contar, aunque ya la hubieran oído cien veces.
Sobre nuestro viejo perro Mike y el pavo de Acción de Gracias.

Darius frotó su pulgar sobre la palma de su mano. —Algo me dice

que eso no termina bien para el pájaro.

— O el perro. —Anna se rió—. El pobre Mike tenía la peor de las

diarreas. Mi padre añadió una puerta para perros a la cocina después
de aquella noche... y, sinceramente, mientras expongo los hechos de la
historia ahora mismo, me estoy dando cuenta de que no fue sólo lo
que pasó... fue la forma en que lo contó, ¿sabes?

Mientras ella se detenía claramente en su propio pasado, había

una luz especial en sus ojos y en su rostro, pero él vio cómo ambos se
desvanecían, la luz del sol eclipsada por la oscuridad.

— Mis padres tuvieron un accidente de coche volviendo a casa

una noche nevada de una cena fuera. —Su respiración se estremeció al
salir de ella—. Tenía quince años y podía quedarme sola y trasnochar.
Me encantaba que se hubieran ido porque podía preparar mi propia
comida y sentirme mayor. —Hubo una larga pausa—. La policía llamó
a la puerta justo antes de medianoche. Estaba adormilada en el sofá
frente al televisor, pero no preocupada. Mi padre podía retenerlos
hasta tarde, ya sabes. Ya había pasado antes.

127
J. R. WARD [Link]

Cuando ella no continuó, Darius cerró los ojos. — ¿Qué te dijo la

policía?

— Mi, ah, mi padre... estaba bien, pero en el hospital. Mi madre

murió en el acto. Sin cinturón de seguridad. —El sonido que hizo
podría haber significado muchas cosas, todas ellas tristes—. Esa noche
es la razón por la que no tengo coche, en realidad. A día de hoy, no
conduzco. No quiero ser responsable de...

Jesús, pensó. Y le había dado con el suyo.

— Anna, escucha, si esto es demasiado duro, no tienes que...

— Después, mi padre estaba inconsolable. —Mientras hablaba por

encima de él, supo que estaba muy dentro de sí misma—. ¿Yo? Estaba
destrozada, pero también me sentía afortunada de que me quedara un
padre. Excepto que... unas dos semanas después, lo acusaron de
homicidio imprudente vehicular porque había estado ebrio en ese
momento. —Otra pausa—. Nunca me dijo que no había pasado la
prueba de alcoholismo en la escena. Nunca... dijo nada sobre eso. Y ya
sabes, la noche que ocurrió el accidente, me dije a mí misma que no
había bebido. Me dije que era diciembre y que las carreteras estaban
heladas y que no era culpa suya...

Darius sacudió la cabeza y se guardó las maldiciones.

— Mi padre fue condenado a diez años de prisión. Antes del juicio

le ofrecieron un acuerdo, pero se negó a admitir su culpabilidad, en
parte por mí, creo. Le habrían caído cinco años si se hubiera
conformado con lo que le ofrecieron, pero no quería que yo le oyera
admitirlo. —Se encogió de hombros—. Supongo que así aprendí que
no hacía falta ser un borracho malvado para ser destructivo. Mató a su
mujer y a mi madre, y luego arruinó mi vida junto con la suya, ¿y para
qué? ¿Por un par de bromas? ¿Unas palmaditas en la espalda, unas
carcajadas? Me habría quedado con un aburrido alhelí y con mi
familia cualquier día de la semana, muchas gracias.

La imaginó tan joven, abandonada a su suerte en el mundo. ― ¿A

dónde fuiste?

128
J. R. WARD [Link]

Respiró hondo y exhaló lentamente. —Mis abuelos por parte de

madre me criaron, y aunque no querían, intenté ir a verle varias veces.
Rechazó las visitas. Murió hace unos tres años de una sobredosis.
Simplemente no podía vivir consigo mismo.

De repente, volvió a centrarse en Darius. —Por eso digo que...

puedes amar a alguien y odiarlo al mismo tiempo.

Extendió la mano y le colocó el pelo detrás de la oreja. —No sé

qué más decir aparte de que lo siento. Y... sí, sabes exactamente cómo
me siento.

Anna dejó el plato en la mesilla de noche. Luego le cogió la mano

con las dos suyas.

— ¿Sabes una cosa? —le dijo.

— Qué.

— No me había dado cuenta de lo sola que he estado...— Sus ojos

volvieron a los de él—. Hasta ahora.

Darius se incorporó lentamente, sorprendido al darse cuenta de

que era como si ella estuviera leyendo su mente, mientras pensaba lo
mismo que él.

— Yo también. Anna... así es como me siento yo también.

No era la cantidad de tiempo que pasabas con alguien. Era la

resonancia de los momentos compartidos.

Mientras Anna miraba fijamente a la cara de un desconocido al

que conocía desde hacía tan poco tiempo, sintió como si hubieran
estado en la vida del otro desde siempre. También se dio cuenta de lo
mucho que ocultaba a los demás. Al compartir su historia con Darius,
no sólo los hechos, sino también los sentimientos, había bajado
defensas que eran tan suyas que había olvidado que existían.

129
J. R. WARD [Link]

— Anna...

Había mucho en la forma en que dijo su nombre, y aunque la

parte lógica de su cerebro le decía que fuera despacio, todo lo demás
en su interior tenía claro que había encontrado en ese hombre lo que
ni siquiera había sido consciente de buscar. La relación con Bruce, si
es que podía llamarse así, había sido una representación artística
disfrazada de romance de oficina. Espoleada por Penny y otras
mujeres de la planta de personal, había seguido un camino marcado
por otros: por la envidia fuera de lugar de quienes la rodeaban, por
Bruce, con toda su movilidad ascendente... por las expectativas de que
las mujeres debían estar casadas a los veinticinco años o se disparaba
su fecha de caducidad.

Pero ahora no había nadie más en su oído.

Sólo estaban ella y ese hombre que la miraba como si hubiera

encontrado algo que también le sorprendiera a él.

— Quiero besarte, —susurró.

— Sí, —ronroneó.

La mano ancha de Darius rozó su mejilla y luego se detuvo en su

barbilla. Y entonces no tuvo que atraerla. Ella se acercó a él por su
cuenta, inclinándose hacia él, ladeando la cabeza.

El primer contacto fue suave, y sus labios se sintieron extraños de

una forma chocante y tentadora, todo tan suave y aterciopelado. Y a
pesar de su tamaño, que parecía cuadruplicarse ante sus ojos, no se
sintió amenazada en absoluto. Al contrario, quería seguir avanzando
desde ese eléctrico punto de partida. Lo quería encima de ella, su peso
presionándola contra el colchón, las piernas de ella abiertas alrededor
de las caderas de él, sus cuerpos ya sin ropa...

Darius retrocedió. — ¿Esto está bien? No quiero presionarte.

Exploró su labio inferior con la punta de los dedos y sonrió. —Si

te soy sincera, he querido besarte desde que te conocí.

130
J. R. WARD [Link]

— ¿Incluso de camino al hospital, en la parte de atrás del coche?

— Vale, quizás a partir de la siguiente noche en mi cocina, ¿qué te

parece?

Sus ojos entrecerrados brillaron bajo aquellas gruesas pestañas.

―Funciona para mí.

Cuando él se inclinó de nuevo hacia delante, ella volvió a

encontrarse a medio camino y sus bocas volvieron a fundirse. La
sensación de contacto, el calor, la tensión de los besos hicieron
desaparecer el mundo entero, y ella deseó la amnesia. Estaba
hambrienta de ese alejamiento de todo, de Bruce, de Thurston y su
cheque, de Charlie en el pasillo de atrás, de la señorita Martle y la
hermosa recepcionista con la oferta de café. No quería volver a sentir
los moratones y dolores que la acosaban, ni la sensación de que
trabajaba cinco días a la semana, pagaba la hipoteca y no salía
adelante.

Su vida había sido un solitario callejón sin salida, y luego todo se

había revuelto de mala manera.

Pero al besar a Darius sintió como si algo realmente bueno

estuviera sucediendo en su vida, y la esperanza y la emoción eran lo
que había estado ausente de todo, incluso desde el principio con
Bruce.

Mientras seguían aprendiéndose mutuamente la boca, la mano de

Darius se coló por la nuca de ella y las cosas se hicieron más
profundas, con su lengua lamiéndola. Dios, ¿qué era esa colonia que
llevaba? Era lo mejor que había olido nunca...

Con un brusco tirón, retrocedió y miró hacia la puerta. Que

parecía haberse cerrado sola por arte de magia.

— Fritz bajará pronto la cena, —dijo con voz ronca.

— Oh, lo siento…

Sin perder un segundo, le tomó los labios como si se les acabara

131
J. R. WARD [Link]

el tiempo, y luego la atrajo hacia su pecho, exigiéndole algo que ella

estaba impaciente por darle. La exploración había terminado. Ahora
era el momento de la hoguera, el ardor sexual los envolvía.

Y de repente, no era sólo que el mundo desapareciera.

Toda la galaxia se esfumó.

Deseosa de más, Anna se estiró y lo empujó hacia ella, con la

parte superior de su cuerpo girando a su antojo, y su corpulencia le
hizo respirar entrecortadamente... o tal vez era la cruda necesidad que
la atenazaba. El ajuste de él contra ella, sus pectorales presionando sus
pechos, sus hombros tan anchos, su boca insistente... todo parecía
inevitable, como si todo, desde el momento del impacto en aquella
calle hasta este instante incendiario de ahora, estuviera conectado por
una única cuerda del destino, que los unía.

Entrelazándolos.

Cuando retrocedió ahora, fue lentamente, con pesar. —Podría

hacer esto toda la noche.

— Yo también.

Sus ojos eran del azul más vivo que jamás había visto, y se
volvieron aún más intensos cuando él le acarició el pelo hacia atrás
con delicadeza. Su enorme y poderoso cuerpo se enroscaba con
anticipación, pero él se contuvo, encadenando todo lo que ella podía
sentir en su interior.

Ella lo quería desatado.

— Escucha, —dijo en voz baja—. Sé que acabas de salir de algo

que, en el mejor de los casos, fue complicado y, en el peor,
francamente abusivo. ¿Yo? No he tenido una relación seria en...
bueno, más tiempo del que puedo recordar. Supongo que lo que
intento decir es que me siento realmente atraído por ti, y espero que
me des una oportunidad cuando estés preparada para pensar en ello
de nuevo. Incluso si sólo soy un rebote, lo aceptaré.
Mientras ella sólo podía mirarle fijamente, porque no podía creerse la

132
J. R. WARD [Link]

suerte de todo aquello, él se sonrojó y rió torpemente. ―¿Demasiado?

¿Demasiado pronto?

Ella negó con la cabeza. —No. En absoluto.

— ¿Estás segura?

— Ya me estaba preguntando cómo pedir una segunda cita sin

parecer desesperada.

Su risita retumbó en su pecho. —Bueno, francamente, estoy

impresionado de haber esperado tanto. Anoche estuve tentado de
soltar ese discurso sobre la sopa en tu cocina.

Anna tuvo un rápido recuerdo de él en Urgencias, sentado en la

sillita junto a su ropa doblada y su único zapato, el ajetreo del otro
lado de la cortina como telón de fondo de lo que, incluso entonces, le
había parecido una película con un romance épico. Y entonces le
recordó de pie fuera de su cocina, en su pequeño porche, con el
mocasín que le faltaba en la mano, su rostro ensombrecido, pero lleno
de lo que ahora reconocía como algo que ella misma sentía... a saber,
la frágil esperanza de que aquello fuera el comienzo de algo especial.

En una vida que, por lo demás, parecía monótona.

Ni siquiera iba a preocuparse por cómo estaba sucediendo o por

qué. No se había hecho esas preguntas sobre Bruce, cuando todo el
tiempo había estado insegura de si sentía algo de verdad por él.

Entonces, ¿por qué demonios lo preguntaba ahora cuando esto se

sentía tan bien?

Apoyando ligeramente la mano en la cara de Darius, se dejó

perder en su mirada hambrienta. —No eres un rebote. De hecho,
siento que... eres el que he estado esperando.

Su sonrisa era menos una expresión, más un brillo del alma.

―Anna...

133
J. R. WARD [Link]

Al principio, el sonido que interrumpió el susurro urgente de su

nombre fue tan silencioso que no pudo distinguirlo. Pero cuando
Darius giró la cabeza hacia la puerta, se dio cuenta de que el golpe
rítmico era alguien que bajaba los escalones de piedra. Rápido. Y las
pisadas eran fuertes, así que definitivamente no era el mayordomo con
la cena.

Antes de que pudiera decir nada, los paneles de roble se abrieron

de un empujón sin tocar, ni saludar, y aunque estaba preparada para
no ver al antiguo mayordomo con su uniforme blanco y negro... desde
luego no estaba preparada para lo que había entre las jambas.

El hombre, de aspecto despiadado, iba vestido de cuero negro de

pies a cabeza y, sin ver lo que llevaba bajo la chaqueta, supo que iba
armado. Muy armado. Pero las armas que llevaba en el cuerpo no eran
lo que la asustaba.

Sus ojos pálidos como el hielo eran el material de las pesadillas,

astutos y crueles... totalmente despiadados mientras observaban a
Darius y a ella, juntos en la cama.

¿Eran tatuajes en la sien?

— No llames a la puerta, —dijo Darius con un tono de voz

desagradable.

Mientras se movía para protegerla con su torso, sonaba como una

persona totalmente diferente. También lo parecía, con las cejas
fruncidas y una mirada francamente agresiva.
Anna tuvo que inclinarse hacia un lado para mirar alrededor de sus
gruesos bíceps.

El otro hombre sacó lo que parecía un cigarrillo liado a mano y lo

puso entre unos dientes blancos y relucientes. —No sabía que
necesitaba una invitación grabada para venir aquí. —Un encendedor
de oro escupió una pequeña llama, y después de usarlo y cerrar la
tapa, reanudó la conversación al exhalar—. Por otra parte, no eres de
los que se dejan pillar en flagrante delito. Al menos no en el pasado.

Sólo una de sus manos estaba enguantada. De cuero negro, por

134
J. R. WARD [Link]

supuesto. Probablemente pensó que el algodón o la lana eran

demasiado afeminados... y quizá la cota de malla era demasiado
femenina para él.

— Nos vemos arriba, —dijo Darius con fuerza.

— ¿No me vas a presentar?

— No, no lo haré. Ahora lárgate de aquí.

El hombre de pelo negro señaló detrás de sí con el cigarrillo. —Al

otro lado del pasillo. Estaré esperando.

Cuando la puerta de la habitación se cerró con un ruido seco,

Darius cerró los ojos brevemente. Luego se incorporó. Mirando
fijamente los pesados paneles de roble, pareció envejecer ante sus
propios ojos, los años multiplicándose hasta convertirse en décadas.
Siglos.

Hasta que sus hombros cayeron y sus cejas se fruncieron de

cansancio.

— Lo siento mucho, —dijo remotamente.

— ¿Quién es?

— La misma noche. —Sacudió la cabeza—. La misma maldita

noche.

— ¿Qué?

— ¿Hace cuánto que V no viene? — Darius se frotó la nuca como

si necesitara un quiropráctico—. Y aparece la única noche que estás
aquí.

— ¿Trabajas con él?

— En cierto modo. —Darius echó un vistazo—. Iré a deshacerme

de él.

135
J. R. WARD [Link]

— Vale, pero puedo irme si hay algo que necesitas hacer...

— Por favor. Quédate.

Anna se acomodó contra las almohadas y levantó una para apoyar

la cabeza. —Muy bien.

La tensión de sus hombros se alivió. —No tardaré, lo prometo.

—Tómate tu tiempo. Estaré aquí mismo.

Darius asintió, como si hubieran llegado a un acuerdo. Y luego

salió del dormitorio con tal paso que ella casi se sintió mal por el
hombre de cuero negro.

Al volver a cerrar la puerta, cruzó las piernas por los tobillos y se

quedó mirando la cama con su edredón de satén rojo y negro.
Extendió la mano hacia los entremeses y se sirvió bocadillo.

Estaba tibio.

Y ahora sabía a cartón.

Pero eso tenía menos que ver con la comida y su temperatura... y

más con lo que estuviera ocurriendo al otro lado del pasillo.

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J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO ONCE

Darius golpeó la puerta de su alcoba, como si fuera un adversario,

dando puñetazos al pesado peso, antes de entrar en sus aposentos
privados.

En su escritorio, Vishous, hijo del Bloodletter, había tomado

asiento y se recostaba en la silla tallada, con las botas apoyadas en el
papel secante y con un cenicero Cartier en equilibrio sobre los
abdominales.

— Sorpresa, sorpresa, —dijo el hermano tras una calada de tabaco

turco—. Interrumpirte en una cita.

— Jódete, —dijo Darius mientras los encerraba juntos.

La ceja junto a la sien tatuada se alzó, aquellos ojos de diamante

brillando con fría diversión. —No creo que sea a mí a quien quieras
follarte. Pero ya me conoces, estoy dispuesto a todo.

Los colmillos de Darius hormiguearon al descender de su

mandíbula. —No me presiones. No estoy de humor.

A Vishous se le dilataron las fosas nasales y, de repente, ya no

137
J. R. WARD [Link]

parecía tan satisfecho de sí mismo. Estaba estupefacto. —Espera un

momento. ¿Te has unido a ella? ¿En serio?

Una oleada de ansiedad recorrió la columna vertebral de Darius y

aterrizó en su erección parcial. Seguramente no... —No me voy a
dignar a responder a eso.

— No tienes que hacerlo.

Darius se dirigió al baño y apagó la luz. Sólo para tener algo que
hacer que no fuera un homicidio. — ¿Por qué demonios estás aquí? En
lugar de salir a robar caramelos a bebés y patear cachorros.

— He pasado página. —Vishous se dio un golpecito en la mano—.

Ahora estoy lleno de paz y amor. Soy un hippie.

— ¿No más cera negra, entonces?

Esa ceja se movió. —Así que la gente ha estado hablando de mí

otra vez.

Cuando el cansancio abordó a Darius por detrás, sintió ganas de

gritar de frustración, pero le faltaba energía. —Mira, no estoy
interesado en tus juegos o esta mierda de ida y vuelta...

— Ha habido otra ceremonia de inducción.

Darius maldijo. —Otra vez no. ¿Dónde?

— Una granja. A unos quince kilómetros de la ciudad. —El otro

hermano inhaló y habló a través del humo, como era su costumbre—.
Tan pronto como llegué al campo esta noche, rastreé a un nuevo
cazador. Aún tenía el pelo y los ojos oscuros. Antes de devolverlo
apuñalado a su impío creador, le obligué a decirme de dónde había
sacado el aceite negro de sus venas.

— ¿Cuántos se convirtieron?

— Más de una docena.

138
J. R. WARD [Link]

— Oh, mierda. — Darius se pasó una mano por el pelo—. Hubo

otra la semana pasada, también.

— El Omega está en racha. —Vishous apagó su cigarrillo en la

pequeña palangana de porcelana—. Me dirijo al lugar ahora.

Darius negó con la cabeza, muy consciente de adónde iba esto. ―

¿Por qué? Ya está hecho. El Omega se habrá ido, los inducidos,
también...

— No lo creo. Sólo habían pasado una o dos horas después de la

inducción del lesser. Podría haber otros aun recuperándose de la
ceremonia. —El hermano bajó la voz—. Y ya sabes lo mucho que me
gusta hacer ejercicio.

— No puedes ir solo.

— No te estaba pidiendo permiso.

— Bueno, no puedo salir esta noche. Necesitas que uno de los

otros te apoye.

El hermano enarcó una ceja. Luego asintió hacia la puerta. —Por

cierto, ¿dónde encontraste a tu amiguita del otro lado del pasillo...?
Darius señaló con un dedo al macho. —Cuidado con lo que dices.

— Vigila tus distracciones.

— ¿Distracciones? — Se acercó a su escritorio, plantó las palmas

de las manos y se apoyó en ellas—. ¿Estás diciendo que no estoy
completamente comprometido con lo que queda de esta carrera?

— Yo no soy el que tiene una humana debajo...

— Mantengo una luz encendida para nuestro jodido Rey. Construí

una casa para todos nosotros a la que nadie de la Hermandad va, y
mucho menos vive en ella. Soy el hilo conductor entre el Viejo País y
esta mierda de existencia en el Nuevo Mundo. ¿Y tienes el descaro de
sugerir que holgazaneo porque una noche, una puta noche, me atrevo
a tener una vida personal? ¿A cuántas hembras te has follado en la

139
J. R. WARD [Link]

última semana?

— ¿Hembras? No estoy seguro. Pero sé que tuve siete machos.

No, ocho si cuentas la mamada que me han hecho hace dos horas. Y en
cuanto a elegir a tu cita por encima de ese deber del que tanto hablas,
no te quejes conmigo. Sólo soy un espejo de tus elecciones. —Vishous
tiró el cenicero sobre el papel secante y se sentó, plantando las botas
en el suelo—. Si muero esta noche, tu culpa autoimpuesta es tu
problema, de nadie más.

Darius cerró los ojos e intentó no perder el control. — ¿Sabes

cuándo fue la última vez que yo... cuando fue la última noche que
yo...? — Se aclaró la garganta—. Cuando tuve un momento de paz.
¿Sólo un puto momento para mí? Sólo pienso en la puta guerra, y en
nuestro puto Rey, y en nuestra puta especie... ¡Necesito una maldita
noche libre!

A medida que su voz iba subiendo de tono, no se molestaba en

retener nada, a pesar de que, de toda la Hermandad, ante quien nunca
querías mostrar ninguna emoción o debilidad era ante el luchador que
tenía delante. Vishous era el hermano más inteligente, un guerrero
con un intelecto agudo como las dagas que afilaba, un macho que no
tenía piedad de nada ni de nadie. Incluido él mismo.

Todo lo que le mostraras de tus entrañas iría a su caja de

herramientas, y sería utilizado en algún momento futuro. En su
beneficio.

Pero a Darius eso no le importaba una mierda ahora mismo.

— Estoy cansado de joder con todo esto esta noche. — Excepto

con la hembra del otro lado del pasillo—. Y no me queda nada para
darte a ti, o a la Hermandad.

Vishous se puso en pie. Pero en lugar de ser sarcástico, mantuvo

su voz nivelada. —Estamos en tiempos de guerra, D. No hay paz para
ninguno de nosotros. Así que cuando se trata de salir de servicio,
nunca vas a conseguir una dispensa de mí, lo siento.

Curiosamente, la parte de la disculpa parecía sincera por una vez.

140
J. R. WARD [Link]

— ¿Esto va a terminar alguna vez? —se preguntó Darius en voz

alta.

— Sí.

— ¿Por esa estúpida profecía de Dhestroyer? Jesucristo, ese viejo

cuento no es más que folclore. —Miró hacia la puerta cerrada de su
habitación—. Pero aun así no voy a ir contigo esta noche.

Cuando la mirada implacable de Vishous no cambió de enfoque,

Darius puso los ojos en blanco. — ¿Qué? Sólo dilo. Aunque más vale
que la charla de mierda no sea sobre ella.

Después de un momento, el hermano se movió alrededor del

escritorio. —No he venido aquí para que me cojas de la mano cuando
vaya a ver ese sitio de inducción.

Cuando una repentina sensación de terror golpeó a Darius como

un tanque, trató de mantener su rostro en una máscara que no
delatara nada. — ¿Por qué has venido, entonces?

Aunque... él lo sabía. La reputación de Vishous le precedía no sólo

en lo que se refería a mordacidad y asuntos sexuales de naturaleza
poco convencional. También se hablaba mucho de su segunda vista, de
sus visiones del futuro.

Sólo hablaban de la muerte.

— Bueno, adelante, —dijo Darius con voz ronca—. Dime lo que

viste.

— A veces la gente no quiere saber.

— Entonces, ¿por qué me das a elegir?

— Porque a veces quieren saber.

Darius tuvo la extraña sensación de que los pronombres habían

cambiado porque el hermano se estaba distanciando.

141
J. R. WARD [Link]

— Entonces, ¿qué va a ser, D? ¿Qué quieres hacer?

En el silencio que siguió, el único pensamiento que pasó por la

cabeza de Darius... fue que se preguntaba qué elegiría Anna para sí
misma. Qué le sugeriría que eligiera.

— Piénsalo. —Vishous pasó a su lado—. Y déjame saber...

— Quiero saberlo.

El hermano se giró lentamente. Y cuando aquellos ojos de

diamante se giraron, parecieron brillar con una luz de otro mundo.
Después de lo que pareció una eternidad, Vishous dijo con voz grave:
—Te vi envuelto en el sol, con llamas rodeándote. Haciendo clic...

— ¿Click?

— Ese fue el sonido antes de que el sol viniera por ti. Click. —
Vishous frunció el ceño y se frotó la sien tatuada—. Era como un
sonido mecánico. Y luego... el sol.

— Así que, ¿abrí una ventana? ¿Una puerta? — Darius negó con la
cabeza—. Imposible. No soy suicida. Nunca hago eso durante el día.

—No era de día.

— Claro que sí. Es cuando sale el sol. —Cuando lo pensó mejor,

exhaló aliviado—. Jesús, me has dado un susto de muerte. Tendré
mucho cuidado desde el amanecer hasta el anochecer. Gracias.

En medio de una oleada de emoción, tiró de Vishous para darle

un fuerte abrazo. Luego dejó al hermano en su sitio.

— Y por favor, no vayas solo a esa granja, —le dijo al macho—. El

Omega podría estar allí.

— Acabas de decir que no había razón para ir porque él y sus

compañeros ya no estarían.

— Mentí. Sabes dónde vive Tohrment. Ve a buscarlo, es mejor que

142
J. R. WARD [Link]

sigas vivo para luchar a que te maten intentando añadir uno o dos
cazavampiros más a tu cinturón tú solo. —Cuando Vishous abrió la
boca, Darius interrumpió—. No, hablo en serio. No hagas nada
demasiado arriesgado, te necesitamos.

— Siempre pensé que te caía mal, —fue la seca respuesta.

— Por supuesto que no me gustas. —Darius se inclinó y habló con

la comisura de los labios—. Noticia de última hora, no le gustas a
nadie.

V le dirigió una mirada dura. —Déjate de cumplidos, me estás

haciendo sonrojar.

— Pero eres muy útil. No tan decorativo como Rhage, pero muy
útil. —Darius le dio una palmada en el bíceps al hermano—. Ahora ve a
buscar a Tohr. Y diviértete, pero cuídate, y no vuelvas a bajar aquí sin
avisar antes.

Cuando Darius abrió la puerta, Vishous dijo bruscamente: —

Estaba lloviendo. Antes del sol... llovía. Y te digo que era de noche.

Darius miró al hermano a través de la distancia que los separaba.

―Entonces tu visión estaba equivocada por una vez. Esa gran bola de
fuego brillante en el cielo sólo sale de día. Pero bueno, tendré
cuidado... y tú también. Saluda a Tohr de mi parte. Es un macho de
valor.

Como el tiempo pasaba muy despacio, Anna se obligó a

incorporarse de las almohadas y dejar de masticar nerviosamente. Con
los pies colgando de la cama, volvió a mirar el cabecero. No estaba
segura de qué tipo de madera antigua estaba hecho, pero las tallas
eran tan profundas que podía meter los dedos en el dibujo del relieve.

Tras un momento de inspección, decidió que se trataba de la

representación de un jardín de fecundos árboles frutales.

Miró el colchón. ¿Era un santuario para hacer bebés o algo así?

143
J. R. WARD [Link]

Al saltar, había una buena distancia hasta el suelo y aterrizó con

un gruñido en la alfombra de tonos joya. Para aliviar el dolor en la
cadera y la pierna, se acercó a los óleos que colgaban de ganchos
perforados en la roca negra. Las escenas lacustres le recordaban a los
Adirondacks, montañas verdes que se alzaban sobre cuencas de agua
cristalina y seres humanos, si los había, tan pequeños en comparación.
Colocadas en marcos dorados, las obras de arte eran claramente obras
maestras.

— John Frederick Kensett, Lake George, mil ochocientos sesenta

y nueve, —leyó en voz alta.

Ni idea de quién era, pero había acertado con la ubicación

luminosa. Cuando se dirigió al siguiente, en la placa dorada se leía
“Thomas Cole”. Había un Albert Bierstadt. Un Thomas Davies.

Se sentía como en un museo.

Al detenerse, se fijó en un grupo de tres jarrones que estaban

sobre una mesa con pedestal. De todos los objetos de la habitación, al
menos uno del trío no encajaba con la decoración antigua. El
recipiente con tapa era barato y de color azul piscina. Y los dos que lo
acompañaban podían ser antiguos, pero tenían la misma fealdad.

Cogió el que parecía que se podía encontrar en una tienda de

cocina.

— Perdón por eso...

Cuando Darius volvió a entrar en el dormitorio, ella giró sobre sí

misma y, en el proceso, perdió el agarre del jarrón. Aunque intentó
volver a agarrarlo al instante, la gravedad hizo su trabajo y, para su
suerte, el objeto no cayó sobre la alfombra persa, sino sobre el suelo de
piedra desnuda que rodeaba la hermosa alfombra. El estallido fue
espectacular, la porcelana se rompió y los fragmentos salieron
volando...

— ¡No! — ladró Darius mientras ella lo dejaba caer—. ¡No lo

toques!

144
J. R. WARD [Link]

— Lo siento mucho... Dios mío. —Anna retrocedió y se tapó la

nariz.

—¿Qué es ese olor?

Darius la arrastró hacia atrás y puso su cuerpo entre ella y el

jarrón roto. —Mierda.

Anna frunció el ceño. Una sustancia negra y brillante rezumaba

por todas las piezas de cerámica, y eso no era todo. Había algo más,
algo que la horrorizó...

— ¿Eso es un corazón? —respiró.

Mientras se le revolvía el estómago, miró a Darius a la cara. Sus

rasgos estaban compuestos en una máscara, pero sus ojos eran pozos
de arrepentimiento.

Haciéndola retroceder, abrió la boca. La cerró. Luego volvió a

mirar el desorden del suelo. —Quédate aquí. No te acerques a esa cosa.
Desapareció del dormitorio y subió las escaleras a gritos. Hubo una
pausa... y luego el estruendoso sonido que hizo al subir los escalones
de piedra de dos en dos se atenuó a medida que ascendía.

Anna miró hacia atrás, hacia el vertido negro.

Cada célula de su cuerpo empezó a vibrar en señal de advertencia,

y se alejó aún más. Sin embargo, la sustancia aceitosa era
extrañamente hipnótica, la forma en que se acumulaba en la piedra
gris era casi sensual... como si estuviera viva, como si la tentara a...

Anna jadeó cuando Darius tiró de ella hacia el centro de la

habitación. Y pensar que no se había dado cuenta de que se había
acercado tanto.

— Escucha, necesito...— empezó.

Hubo una pausa. Y entonces él la empujó fuera de la habitación,

hacia el pequeño pasillo al pie de las escaleras. Mientras tanto, sus

145
J. R. WARD [Link]

ojos seguían clavados en los restos del jarrón azul barato, y en lo que
parecía ser un corazón... y en aquel exudado sanguinolento.
La puerta se cerró, impidiéndole ver.

— Escucha, —empezó de nuevo—. Odio hacer esto, pero ha

surgido algo. Y no puedo... tengo que irme. Es que, odio esto, pero si
no voy con mi hermano, amigo, mejor dicho, va a estar en peligro, y
por mucho que intente convencerme de que no es mi problema, me
preocupa que nadie más piense que es el suyo.

Anna trató de concentrarse en las palabras de Darius, pero cada

vez que parpadeaba sólo veía aquel aceite negro y brillante ondulando
sobre los contornos irregulares del suelo de piedra. Como si intentara
llegar hasta ella.

— ¿Anna?

Su rostro se apoderó de su campo de visión, tan cerca del de él

que parecía abarcarlo todo.

— Anna.

Volvió a poner atención. —Lo siento mucho. No sé qué me pasa.

Mientras su boca se aplanaba en una línea sombría, sacudió la

cabeza. —Tengo que ir a ayudar a mi amigo. De lo contrario, va a hacer
algo realmente estúpido por su cuenta.

— Oh. — Ella asintió—. Claro. Por supuesto.

— Puedo hacer que Fritz te lleve a casa…

— ¿El mayordomo?

— Sí, puede llevarte...

— Oh, no, cogeré otro taxi. —Cuando él maldijo, ella le cogió de la

mano y le dijo con seguridad—. No pasa nada. Y entiendo...

— O puedes quedarte aquí. —Antes de que ella pudiera

146
J. R. WARD [Link]

responder, él intervino—: Estás a salvo en esta casa. A Fritz le encanta

la compañía, ¿y podrías esperar un poco hasta que vuelva? No quiero
que se acabe esta noche, y menos así, con toda la prisa del mundo. Así
que podrías quedarte aquí... en realidad, por favor, quédate aquí. No
me iré más de lo absolutamente necesario.

Anna se dijo a sí misma que no, gracias, y que no, que llamaría a
un taxi, y que no, que no iba a esperar, y que no...

— De acuerdo.

La expresión de Darius se relajó, una sonrisa reemplazó parte de

la tensión. —Eso es genial... gracias.

La idea de que su presencia significara tanto para él hacía que la

sintiera importante. Y entonces sus labios se posaron en los de ella, un
cálido roce.

— Seré tan rápido como pueda. —Miró hacia el jarrón roto—.

Pero no puedes quedarte en esta habitación. ¿Vas arriba mientras me
cambio y Fritz limpia esto?

— Vale, subiré.

Sonrió un poco y se dio la vuelta.

Unos brazos fuertes la trajeron de vuelta contra un cuerpo fuerte,

y Darius la hizo perder el equilibrio, sosteniendo su peso con facilidad.

— Contaré los minutos, —murmuró.

Y luego la besó hasta la muerte.

Cuando por fin la puso en pie, ambos respiraban con dificultad.

— En cuanto llegue a casa, voy a... —Su voz se entrecortó y sus

ojos la recorrieron de pies a cabeza, con una intensidad que la hizo
sentirse desnuda. En el buen sentido—. Sabes qué, mejor dejo esa
frase ahí.

147
J. R. WARD [Link]

Anna llegó flotando hasta el final de la escalera. Al mirar por

encima del hombro, vio la silueta de él en la puerta abierta, y nunca
olvidaría la forma en que la miraba: La hizo sentirse hermosa, más allá
de la piel.

Por un momento, quiso decir algo seductor, algo que podría

haber salido de la boca de, por ejemplo, Sophia Loren o Elizabeth
Taylor.

En lugar de eso, se limitó a sonreír de nuevo e inició el ascenso

para salir del sótano. Tal vez el misterio sería lo suficientemente sexy.
Por otra parte... ¿teniendo en cuenta cómo la miraba? Tal vez ella era
suficiente tal como era.

Y mientras Anna seguía poniendo un pie delante del otro, y

pasaba junto a los farolillos, y se sentía notablemente extraña por
alojarse en casa de un relativo desconocido con el mayordomo del jefe
del hombre...

... no porque un vampiro había sido quien que le había ofrecido

su hospitalidad, no porque ella misma había aceptado la invitación, no
porque sabían que su vida se había salvado gracias a su decisión de
quedarse.

148
J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO DOCE

Mientras Darius volvía a formarse en un grupo de arbustos que

tenía todo el atractivo ocular de una bola de chatarra, no quería oír ni
una maldita palabra de Vishous sobre su cambio de opinión. En ese
momento estaba de un humor que oscilaba entre lo desagradable y lo
asesino, y aunque eso era útil en el trabajo, también era un péndulo
incendiario en una buena noche, una verdadera jodida alegría cuando
trabajabas en una escena de inducción con gente como V.

Sobre todo después de haber dejado en casa a la hembra con la

que preferirías estar mientras tu mayordomo limpiaba un desastre
menor23.

Afortunadamente, cuando el hermano se materializó a su lado, V

no pareció interesado en ninguna conversación fuera de tema sobre
vueltas en U, y qué bendición de la Virgen Escriba. Sí, Ana era
importante, demasiado importante, en realidad, pero la visión de
aquella sangre de lesser en el suelo de la cámara había sido lo que
había devuelto a Darius a sus prioridades.

Y por supuesto no había forma de que V hubiera ido a por Tohr.

23
Juego de palabras con lesser en el original (less) y se refiere a que Anna tiró el envase en el capítulo
anterior

149
J. R. WARD [Link]

Menos mal que Anna había querido quedarse.

— Está a cien metros por aquí, —dijo V mientras empuñaba dos

de sus pistolas y se ponía en marcha a través de las zarzas y los
árboles.

Hablando de indicaciones innecesarias. Darius ya podía oler el

talco de bebé en la brisa, el hedor lo encendía, no es que necesitara
mucha ayuda con eso. Estaba más que listo para luchar, y rezaba para
que encontraran algunos rezagados, y a diferencia de su compañero de
lucha, tenía dagas en las manos, no armas. Quería acercarse a su
presa.

Tal vez también usaría sus dientes.

Avanzaban en silencio, envueltos en sombras, ya que la espesa

capa de nubes les favorecía y les impedía ver la luz de la luna. Unos
cincuenta metros más adentro, el bosque se hizo más delgado y una
decrépita estructura de dos pisos se presentó en medio de un claro.
Con una chimenea en ruinas, numerosas ventanas rotas y un
revestimiento que parecía haber sido limpiado con chorro de arena
por partes, la estructura se inclinaba hacia la izquierda.

Así que no sólo estaba deteriorado estéticamente, sino que había

problemas con sus cimientos.

Intentando no pensar en los paralelismos con la especie, Darius

aceleró el paso, consciente de que ambos eran presas fáciles al
liberarse de su cobertura. Acercándose, el hedor de los lessers se hizo
más y más fuerte en la nariz, hasta que tuvo que frotársela para no
estornudar por el lóbulo frontal. Y entonces llegaron hasta la parte
trasera de la granja. Sin mediar palabra, él y Vishous se comunicaron
mediante señales manuales, uno de ellos hacia la derecha, el otro
hacia la izquierda.

Rodeando el flanco, Darius vigiló los marcos de cristal rotos de

las ventanas, su oído sobrealimentado para captar el más mínimo
movimiento en el interior. A su alrededor. Por encima de él.

Al llegar a la esquina más alejada, apoyó la espalda contra el viejo

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J. R. WARD [Link]

revestimiento.

Esperó lo suficiente para asegurarse de que no había ninguna

emboscada. Todavía.

Entonces saltó.

La fachada de la granja había tenido un porche cubierto; ahora

sólo había un montón de leña de vid en el suelo y una parte del tejado
derrumbada colgando del alero. Sin embargo, la desintegración de la
proverbial alfombra de bienvenida no había impedido que la gente
entrara. El camino de entrada circular, cubierto de maleza, había sido
destrozado por los neumáticos de sólo Dios sabía cuántos vehículos, y
los profundos surcos excavados entre la maleza y las manchas de
tierra sugerían que, al menos a la salida, la gente había tenido prisa
por salir pitando de Dodge.

Por otra parte, el Omega no recibía a sus nuevos reclutas con un

apretón de manos y una cesta de fruta...

Un destello de movimiento a la izquierda hizo girar la cabeza de

Darius. Pero sólo era Vishous, que se liberaba por el lado opuesto.
V levantó dos dedos y se dio un golpecito en la ceja. Cuando Darius
asintió, el macho se desmaterializó y se dirigió al segundo piso.

Agachado, Darius se colocó bajo lo que quedaba del voladizo del

porche e hizo lo que pudo para abrirse paso entre la ensalada de trozos
de madera podridos, vigas de entramado y trozos de suelo. Un par de
veces, sus botas astillaron lo que pisaba y su entrepierna estuvo a
punto de recibir dos azotes.

Demasiado para el enfoque sigiloso. Un poco más de ruido y

podría haber traído una banda de música con él, y en retrospectiva,
debería haberse desmaterializado a través de una de las ventanas
laterales. Cuando por fin se abrió paso entre la maraña, encontró la
puerta principal tumbada en el suelo del modesto vestíbulo, como si se
hubiera caído o la hubieran arrancado a patadas de sus goznes. Y, Dios
mío, el olor a talco de bebé, a sangre fresca y a muerte reciente era tan
denso que sentía como una niebla en los pulmones, como si no
pudiera ver a través del aire.

151
J. R. WARD [Link]

Sus ojos funcionaban bien, sin embargo... así que pudo ver
claramente todos los cubos de yeso colocados en las distintas
habitaciones. Estaban llenos de sangre humana, pero la mierda
también estaba por todas partes, salpicando los suelos, moteando las
paredes... incluso había manchas en los techos.

A medida que avanzaba por el primer piso, se refugiaba detrás de

las jambas de las puertas, las esquinas y las escaleras, y sus botas
dejaban huellas en los charcos congelados que se habían formado... y
no todo era rojo. La esencia negra y aceitosa del Omega también
estaba por todas partes. Por otra parte, nadie había acusado nunca al
malvado de ser un asqueroso repulsivo cuando convertía a los
humanos en vampiros asesinos sin alma.

Al llegar a lo que había sido una despensa, miró a través de ella

hacia una cocina que aún conservaba electrodomésticos de los años
cuarenta.

¡Crack!

Darius giró sobre sí mismo y, en pleno giro, lanzó su daga contra

una forma corpulenta que se había colado detrás de él entre las
sombras.

¡Slap!

En cuanto oyó un par de palmas juntas, supo de quién se trataba.

Maldita sea. Preferiría haberse topado con un escuadrón de menos…

Una figura salió a la vista y, efectivamente, la daga de Darius

estaba atrapada entre las manos, justo delante de la caja torácica que
la hoja negra habría atravesado. El vampiro lleno de cicatrices que se
escondía tras el truco de salón de la guerra era más delgado de lo que
debería en al menos quince kilos, pero su corpulento armazón era, no
obstante, poderoso, y no llevaba abrigo ni chaqueta a pesar del frío
que hacía en el aire. En consecuencia, tenía un arsenal a la vista, y las
armas que llevaba en el cinturón y en las correas eran visibles en lugar
de estar ocultas.

— Zsadist.

152
J. R. WARD [Link]

Aunque los dos eran hermanos por pertenecer a la Hermandad de

la Daga Negra, no había ningún destello de reconocimiento en los
vacíos ojos negros como tiburones que le devolvían la mirada.

Pero, dejando a un lado la verticalidad y la animación, el macho

no estaba vivo. Y no lo había estado durante años y años.

Darius se fijó en la cicatriz en forma de S que recorría aquel

rostro demasiado delgado y distorsionaba su boca. Luego miró la
banda de esclavo tatuada que marcaba el cuello como un collar de
hierro.

— Deberías haber anunciado que eras tú. Podría haberte

matado...

Mientras el macho avanzaba, Darius cambió la hoja que le

quedaba de la mano derecha a la izquierda, la empuñadura
dominante. Por si acaso. Pero el hermano se detuvo a un metro y
medio de distancia... y, querida Virgen Escriba, aquellos ojos sin fondo
brillaban con amenaza: De toda la Hermandad, Zsadist era el más
peligroso, capaz de matar en un momento de provocación o impulso, y
no porque tuviera hambre o estuviera protegiendo algo o haciendo un
trabajo.

Porque le gustaba.

Y nadie sabía muy bien dónde ponía el límite entre amigos y

enemigos...

Las pisadas en la escalera anunciaron el descenso de Vishous, que

se detuvo al pie de los escalones sin volver a enfundar sus armas. Se
quedó allí, con la mirada fija en lo que debería haber sido un apoyo
para ellos, pero que bien podría ser otro enemigo.

— ¿Dónde está tu gemelo? —preguntó Darius a Zsadist.

— Aquí mismo, —fue una respuesta áspera.

Phury entró en la casa por la puerta principal, y estaba como

siempre: exhausto y agotado. También como de costumbre, sus ojos

153
J. R. WARD [Link]

amarillos se centraban únicamente en su hermano de sangre. Por otra

parte, Zsadist era brutalmente impredecible y algunas cosas eran
responsabilidades, quisieras o no. Tanto si tenías fuerzas para ellas
como si no.

Después de años de ser utilizado como esclavo de sangre, el

macho de las cicatrices no tenía conciencia ni moral, nada parecido a
cualquiera de esas cosas había sido violado y golpeado por su Ama y
sus guardias. Su rescate había provocado que Phury perdiera parte de
una pierna, y que Zsadist cayera al océano salado y quedara mutilado
de por vida. Así que ambos estaban jodidos por el destino.

Era una situación triste. Y mortal.

En ese momento, las palmas de las manos de Zsadist rotaron de

la vertical a la horizontal. Luego levantó la de arriba y devolvió la daga
negra de Darius a su dueño, que enseguida la cogió.

Su mirada vacía se desvió hacia Vishous.

Y entonces, sin decir palabra, como el espectro que era, se

desmaterializó.

Darius dejó escapar una exhalación. —Jesús.

— Tengo que irme, —murmuró Phury—. No estoy seguro de cómo

se enteró de este lugar.

— Nos ocuparemos de todo aquí. —Darius miró a V, que asintió a

su vez—. Tú ocúpate de tu gemelo.

— Ojalá eso fuera posible.

Cuando el hermano también se desmaterializó, Vishous se acercó,

sorteando un cubo de bazofia humana. Y otro. Y un tercero.

Guardó una de sus pistolas y encendió un liado. —No esperaba

que fuera Z contra quien necesitáramos refuerzos.

— Debe haber atrapado también a un nuevo cazavampiros esta

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J. R. WARD [Link]

noche.

— Apuesto a que el interrogatorio fue un lío.

— ¿Estás diciendo que el tuyo no lo era?

— Touché.

Darius mantuvo ambas dagas en las manos mientras se acercaba

a donde había ropa desechada. Al rebuscar entre las chaquetas y las
camisas, no encontró ninguna identificación, y aun así se quedó
mirando el montón. Algo resonaba en su cabeza, una especie de
instinto o recordatorio. Por otra parte, tal vez no fuera más que la
adrenalina residual que expulsaba su sistema endocrino.

— Vamos a tener que hacer algo al respecto, —dijo Vishous desde

el arco de la cocina.

— Bueno, todavía crees en la profecía. ¿Verdad?

— No estoy hablando del Omega.

Poniéndose en pie, Darius echó un vistazo al lugar de la inducción

y deseó que pudieran discutir sobre algo tan simple como la raíz de
todos los males. —No puedes matar a un miembro de la Hermandad.
Va contra las Antiguas Leyes.

— Esto es el Nuevo Mundo. Y quién lo está comprobando de

todos modos.

— Simplemente no puedes. Aunque sea Zsadist.

Aquellos ojos de diamante se entrecerraron, la advertencia

tatuada en la sien del luchador se distorsionó. — ¿Crees que es
productivo que tú y yo estemos preocupados por si uno de los nuestros
se va a volver loco y nos va a hacer daño? No deberíamos tener que
defendernos de un hermano.

— Si lo matas, matas a Phury también. Perdemos dos.

155
J. R. WARD [Link]

— No, nos deshacemos de una amenaza que es una distracción

mortal, y si ese gemelo suyo se autodestruye después, son daños
colaterales por un bien mayor. Además, ¿como si Phury hiciera algo
más que proteger a ese sociópata?

— No hay bien mayor. —Darius pateó uno de los cubos, la sangre

roja coagulada chapoteando en los lados—. En nada de esto.

Y ese era el problema, ¿no?

— ¿Está despejado el segundo piso? —preguntó.

— Sí. —Vishous exhaló un chorro de ese humo turco—. El Omega

se divirtió con ellos en uno de los colchones. Parece una escena de una
película snuff ahí arriba.

Mirando a su alrededor, Darius sintió que no llegaba a ninguna

parte en la vida. —Es hora de deshacerse de las pruebas, —murmuró.

— No llevo ninguna bomba encima.

— Traeré lo que necesitamos, —dijo mientras se desmaterializaba.

Cuando Darius volvió a formarse, estaba en la parte trasera de su

propiedad, junto al garaje. Y tan pronto como estuvo completamente
corpóreo, tuvo la intención de salir a por lo que había venido a buscar.
Pero entonces miró hacia la puerta trasera.

Atraído hacia delante, fue como una polilla a la llama.

A través de las ventanas podía ver la cocina, y por eso le habían
pillado: Fritz y Anna estaban sentados uno frente al otro en la mesa de
comedor informal, con los platos a un lado y los abanicos de cartas
frente a ellos.

Frunciendo el ceño, lo primero que pensó fue... ¿cómo demonios

había conseguido que aquel doggen tradicional comiera con ella? ¿Y
ahora parecía que le estaba enseñando a jugar al gin rummy?

Anna soltó una carcajada repentina, echando la cabeza hacia

atrás, y Fritz sonrió tímidamente mientras señalaba con un dedo

156
J. R. WARD [Link]

nudoso el montón de cartas. Cuando ella asintió, él cogió una carta y,

mientras pensaba dónde colocarla en su abanico, ella bebió
distraídamente un sorbo de su vaso. Entonces él dijo algo, y ella
aplaudió con aprobación.

Mientras Fritz se sonrojaba de felicidad, su cara mostraba un tipo

de alegría que Darius no recordaba haber visto nunca en el rostro del
mayordomo.

Sin darse cuenta, la mano de Darius se alzó y se posó sobre el

viejo cristal antiguo.

En el momento en que hizo contacto, el mayordomo miró hacia

él, como si hubiera sentido la presencia de su amo, y Darius sacudió
bruscamente la cabeza. Con un sutil movimiento de cabeza, Fritz
volvió a concentrarse en la partida de cartas.

Debería irme... se dijo Darius.

Sin embargo, mientras miraba a Anna, no podía moverse, sobre

todo al darse cuenta de que ella era lo que faltaba en su vida. Ella era
su bien mayor, su vocación más elevada. Abandonado por su Rey, y
desafectado de su mayor propósito para la raza, sabía que podía estar
al servicio de esta hembra humana. Sí, podía cuidar de ella...

Él cuidaría de ella.

Al oler las especias oscuras en el aire fresco de la primavera, supo

que Vishous tenía razón y que la vinculación lo había encerrado, pero
en realidad eso no era ninguna novedad. La diferencia ahora era que
no le importaban los grilletes. En absoluto.

Apartándose de la ventana, se maravilló de la forma en como

trabajaba la Virgen Escriba, de cómo aquella sagrada hembra a quien
no le importaba especialmente y en la cual no pensaba mucho, había
conseguido, sin embargo, proporcionarle lo que necesitaba para seguir
adelante.

Este destino con Anna iba a sostenerle.

157
J. R. WARD [Link]

Sí, le sostendría.

En ese sentido, se puso manos a la obra para volver con ella.

Al cruzar la puerta lateral del garaje, estaba tan distraído con sus
pensamientos sobre el destino y la hembra humana que había en la
mesa de su cocina que apenas se percató de la presencia de su
flamante BMW en ruinas... pero entonces cayó en la cuenta de que el
proyectil de acero y cuero le había llevado a su actual relación con
Anna.

Para mostrar su agradecimiento por el sacrificio que había hecho,

se detuvo y puso la mano sobre la arrugada lona.

Luego fue a la parte trasera del garaje y cogió dos depósitos de

gasolina. Esto no iba a tomar mucho tiempo, y gracias a Dios por ello.
Cerró los ojos y volvió a desmaterializarse en el flanco lateral de la
granja. Contemplando la extensión desconchada y agujereada, se
preguntó si los humanos que habían aparecido por allí durante el día
tendrían idea de lo que estaban firmando. Por lo general, el
Antepasado a cargo los engañaba, haciéndoles todo tipo de falsas
promesas... sólo para servir a las masas engañadas como si fueran
comida para el Omega: cada vez que la Hermandad interrogaba a un
cazavampiros, nueve de cada diez veces lloraban sobre cómo los
habían traicionado, mentido, torturado y, en última instancia,
obligado a matar vampiros. Excepto que ese tipo de diarrea verbal no
podía ser una excusa cuando él y sus hermanos tenían que enterrar
inocentes. Localizar a sus padres. Y destruir vidas compartiendo
trágicas noticias.

No cuando cada vez que entrabas en ese ciclo de muerte y dolor,

una pequeña parte de ti también moría, porque se suponía que eras tú
quien protegía a la especie, y estaba claro que tú y tus compañeros de
lucha lo estabais haciendo fatal.

Volviendo a centrarse, esta vez no iba a luchar contra el desorden

de la puerta principal. Darius se desmaterializó a través de los
fragmentos de una ventana, y qué sabe usted. Vishous estaba donde lo
había dejado, fumando al pie de la escalera, con aquellos ojos de
diamante rodeando la profanación con una notable falta de interés.

158
J. R. WARD [Link]

Como si estuviera esperando un autobús. O tal vez una pizza.

Cuando Darius arrojó uno de los bidones, el hermano agarró el

asa roja con facilidad; luego apagó la colilla en la banda de rodadura
de su cagarruta y se dirigió al segundo piso. No tardó mucho en rociar
ambos niveles, el dulce aroma de los vapores de gasolina mezclándose
con el hedor de la sangre lesser. El cóctel olfativo era a la vez familiar y
horrible, y Darius salió tan pronto como pudo.

Volvió a formarse en el césped crecido y desgarrado junto al

porche delantero, y sólo tuvo que esperar uno o dos segundos antes de
que Vishous apareciera a su lado. El viento soplaba a sus espaldas,
arrastrando el olor hacia las tierras de labranza del este, así que
tuvieron que actuar con rapidez. Los humanos eran conocidos por ser
entrometidos.

Har-har.

Sin mediar palabra, Vishous se puso un cigarrillo fresco entre los

labios, lo encendió y dio una larga calada a su liado a mano. Luego
lanzó la colilla al aire, la pequeña antorcha quedó atrapada por la brisa
y salió despedida por una de las ventanas abiertas del salón.

La combustión fue instantánea, la bola de fuego hizo saltar por

los aires las ventanas que quedaban intactas en la habitación y subió
por los laterales del nivel inferior de la casa, iluminando con su
resplandor el paisaje circundante como si fuera mediodía...

Una fría ráfaga de advertencia recorrió a Darius, seguro como si

alguien le hubiera dibujado un mapa de carreteras que conducía a su
propia tumba y le hubiera preguntado cuál iba a ser el destino:

Un segundo sol, no durante el día.

— ¡Mierda! — gritó—. ¡Tenemos que movernos! ¡El segundo piso

va a explotar!

Agarrándose a la chaqueta de su hermano, tiró del macho. —

¡Corre, nos va a matar! ¡Esta es tu visión!

159
J. R. WARD [Link]

V empezó a discutir, pero entonces algo hizo claramente clic en su

cabeza. Con un poderoso impulso, ambos se lanzaron en retirada, pero
el impulso hacia delante no duró mucho. La bota de Darius se atascó
en una especie de agujero de topo, y cuando su peso se inclinó hacia
delante, un gran sonido de guau impregnó el terreno a medida que el
oxígeno era aspirado hacia el interior de la granja.

Justo cuando aterrizó con fuerza sobre su pecho, Vishous lo

agarró por la cintura y lo levantó del suelo, y cuando la bota de Darius
se soltó, el otro hermano echó a correr como un murciélago.

Hasta que, de repente, ya no tuvo que correr más.

La segunda explosión fue tan grande que los lanzó a ambos por
los aires, el aliento caliente de un dragón más mortífero que la
maldición de Rhage los hizo volar. Propulsado sobre el suelo, Darius
tuvo la impresión de que los matorrales se movían bajo su cuerpo y
entonces los surcos de los neumáticos en la calzada se abalanzaron
sobre él para devorarlo.

Aterrizó derrapando, probando la tierra y recibiendo un puñetazo

en el ojo con una piedra perdida.

Jesús, el calor de las llamas era tan grande, que podía sentirlo
incluso desde esta distancia...

— ¡Estás ardiendo! — Vishous lo empujó—. ¡Rueda! ¡Rueda!

Oh. Así que él era la fuente del olor a tostado.

Mientras se esforzaba por seguir las órdenes, tuvo que confiar en

Vishous durante la mayor parte de la rotación, su visión iba de cielo a
tierra a cielo a tierra a cielo a tierra mientras era empujado, la hoguera
que aún tenía encima girando.

Finalmente, extendió un brazo y lo detuvo todo. Dio un último

cuarto de vuelta y se colocó de lado, justo frente a la granja.

El humo negro y gris se enroscaba en el apagado cielo nocturno, y

las llamas naranjas y amarillas hacían cosquillas en la parte inferior de

160
J. R. WARD [Link]

las nubes que se cernían sobre el infierno. Y, maldita sea, podía jurar
que sólo de verlo se le calentaba la espalda.

— Tenemos que salir de aquí, —dijo Vishous—. Los humanos van

a venir, sobre todo si esto se extiende al bosque.

— De acuerdo.

Excepto que cuando Darius fue a sentarse, sintió como si alguien

hubiera envuelto sus hombros y columna vertebral en una capa de
dolor, los contornos de su torso superior un diapasón para la agonía.

— Mierda, —respiró mientras se desplomaba sobre su costado

una vez más—. No creo que pueda desmaterializarme.

El rostro de Vishous apareció delante de él. — ¿Estás seguro?

Darius cerró los ojos y trató de concentrarse a través de las

oleadas de dolor. Dispuesto a esfumarse, a perder su corporeidad, a
convertirse en nada más que una dispersión de moléculas
componentes...

Abrió los párpados. —Estoy... jodido. —Mientras V maldecía, sólo

pudo asentir. Pero luego añadió—: Al menos estoy vivo, así que tu
visión no se hizo realidad, ¿verdad?

— Vivo por ahora, —dudó Vishous mientras las llamas creaban

sombras inquietas en su rostro—. Mi visión tenía lluvia. Aunque la
parte de la explosión fue aquí. Aquí... no es donde terminas.

161
J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO TRECE

— ¡Ganaste! Sí, has ganado.

Cuando Anna cruzó la mesa de la cocina y recogió las cartas, su

alumno de gin rummy parecía que tenía al amanecer justo frente a su
vieja cara. Así que ella también tuvo que sonreír. La idea de que
hubiera un lugar en una casa tan grande y formal para jugar a un
pequeño juego, picar algo y echarse unas risas con el mayordomo de
alguien...

Bueno, suponía que no era más imposible que ella fuera

atropellada por un BMW y conociera a un hombre con el que tuviera
una conexión verdadera y sincera.

— ¡Oh, estoy muy emocionado de haber ganado!— De repente,

Fritz pareció preocupado. —¿No es eso grosero, sin embargo, ama?

— ¿Ganar y alegrarse por ello? No es grosero en absoluto. Es el punto.

— Empezó a revolverse. —Y si te hace sentir mejor, estoy muy
orgullosa de mi capacidad de enseñanza.

La puerta trasera se abrió y entró una enorme figura vestida de

negro, pero no era a quien había estado esperando ver, no era el

162
J. R. WARD [Link]

hombre de ojos azules que la había besado como si fuera lo más

preciado que había tenido en sus brazos.

Era el otro hombre. El de los ojos fríos y pálidos, los tatuajes en la

sien y el pelo negro azabache.

El mayordomo se levantó inmediatamente de la silla, sin

frivolidad ni alegría. — ¿Debo llevar la furgoneta, sire?

— Sí. Ahora.

Mientras Fritz se dirigía a un armario trasero, Anna se puso

lentamente en pie. — ¿Qué está pasando? ¿Está bien Darius?

El otro guardaespaldas miró a través de ella, no a ella, como si

ella no fuera nada que le importara, por lo que se sorprendió cuando
respondió. —Vamos a traerlo a casa.

— ¿Está vivo?—, graznó.

— Se pondrá bien. El hombre se detuvo cuando el mayordomo

volvió con las llaves en la mano.

— Voy contigo—. Derribó una silla al saltar hacia delante. —Tengo

que ayudar...

El hombre de cuero negro le señaló con el índice. —Tú te quedas

aquí. Si cree que voy a permitirle entrar en el campo de combate, está
loca. Me mataría, y haría bien en hacerlo.

— Yo voy...

Y así fue como acabó con una pistola en la cara. Mientras jadeaba
y no podía creerse que estuviera mirando el agujero negro de un
cañón, el hombre gruñó: —Te vas a quedar aquí. No tengo tiempo de
hacerte cambiar de opinión de forma civilizada. Si quieres verle vivo,
volverás a sentar el culo en esa mesa y esperarás, joder. No voy a
debatir contigo sobre esto.

Y así de fácil, salió por la puerta.

163
J. R. WARD [Link]

El mayordomo hizo una pausa y se aclaró la garganta, como si

quisiera presentar algún tipo de excusa cortés por el signo de
exclamación Smith & Wesson que acababan de meterle en la cara.
Pero luego pareció abandonar ese impulso.

— Le traeré su macho a casa, ama—, dijo. —Se lo prometo. Pero el

sire tiene razón. Es más seguro para usted aquí. Por favor, quédese.

Luego se marchó también, cerrando la puerta tras de sí.

Con el corazón en un puño, Anna corrió hacia ahí y miró por la

ventana. En cuestión de segundos, uno de los huecos del garaje
empezó a abrirse y una furgoneta negra salió disparada hacia la
entrada, como si quien estuviera al volante hubiera pisado el
acelerador. Tenía los faros apagados y, cuando pasó a su lado, sólo
pudo ver a Fritz en el resplandor del salpicadero. Quizá el otro, el de la
pistola, estuviera en la parte de atrás.

Moviéndose deprisa, tropezando con sus pies, siguió el rastro de

las luces traseras rojas a través de la casa, trotando por la cocina,
pasando por una habitación contigua y saltando al comedor. Las
ventanas del otro lado de la gran mesa brillante daban al patio
delantero, y ella corrió hacia ellas, apenas vislumbrando la furgoneta
cuando desaparecía colina abajo por la carretera.

Apoyada en la jamba de la ventana, se quedó mirando a la calle.

No había mucho tráfico, sólo un coche que pasaba... ahora un
segundo. Y luego nada.

Excepto por el latido de su corazón. Thump, thump, thump...

Miró hacia la mesa de gala. Había dos hermosos cubiertos en el

otro extremo, la vajilla de porcelana y cristal y los cubiertos de plata de
ley parecían sacados de un libro sobre la realeza. Incluso había un
arreglo de flores frescas, un juego de candelabros a juego, y un salero
y pimentero de plata...

Era la promesa de una velada encantadora que no se cumpliría.

Porque Darius había sido herido de alguna manera. De gravedad.

164
J. R. WARD [Link]

Mientras la preocupación amenazaba con consumirla, el tiempo

se ralentizó, pero no de la forma en que lo había hecho cuando él la
había estado besando. Este rastreo de minutos no era algo para
saborear, ni una pincelada de la eternidad que se encontraba en los
momentos mágicos en que dos personas exploraban una carga sexual.
Esto era una tortura. Se sentía como si fuera a estar aquí el resto de su
vida, esperando malas noticias.

¿Qué demonios había pasado?

Combate.

De entre su pánico, la palabra irrumpió en su cerebro, y trajo

consigo el preámbulo “campo de”.

El hombre de cuero había utilizado el término. Pero, ¿por qué

iban los guardaespaldas a un campo de combate? Eso era para
militares en zonas de guerra activas. ¿Y dónde demonios había una
zona de guerra en Caldwell, Nueva York?

Quizá lo había entendido mal.

Mientras el silencio de la mansión se apoderaba de ella, no había

nadie a quien pudiera pedir consejo, y no sólo ahora, sino también
mañana, pasado mañana, en el futuro en general. No tenía familia, ni
amigos de verdad.

¿Como si Penny del bufete fuera una opción? Y Charlie había sido
de ayuda con el problema de Bruce en lo referente al trabajo, pero ella
no iba a acudir a él con su vida personal.

Pasó un tercer coche, cuyos faros iluminaban la parte inferior de

los árboles que coronaban la carretera. Imaginó que el sedán era un
Mercedes. O quizá otro BMW como el del jefe de Darius. Tal vez era
aún más lujoso, algo con un nombre exótico y un precio astronómico...
No deberían traerlo aquí si estaba malherido. Darius necesitaba ser
llevado a un hospital, especialmente considerando su colapso
anterior...

Era difícil precisar el momento exacto en que se dio cuenta de

165
J. R. WARD [Link]

que no estaba sola. La toma de conciencia fue tan gradual que fue
como si alguien hubiera subido la temperatura de la habitación grado
a grado y el calor aumentara suave e imperceptiblemente. Sin
embargo, al final, lo que pasaba desapercibido se hizo evidente, y
Anna se enderezó. Giró la cabeza. Y recorrió el comedor bien
iluminado, desde aquella mesa de seis metros de largo hasta los
aparadores con sus relucientes accesorios de plata, pasando por la
chimenea con sus contornos de mármol tallado.

— ¿Hola?—, dijo.

Con el ceño fruncido, comprobó de nuevo la calle... pero no, no

era de allí de donde procedía la sensación de presencia.

Había alguien en la casa.

— Hola.

Cuando su corazón empezó a retumbar de nuevo, sus oídos

sonaron alarmados. La mansión le había parecido lujosa y elegante
desde el momento en que había entrado... pero, de repente, parecía un
laberinto de espacios ocultos que escondían amenazas.

Alejándose de la ventana, atravesó el arco del vestíbulo.

Anna jadeó y se llevó la mano a la garganta.

Enfrente, en el salón color melocotón con el retrato de una dama

sobre la chimenea y los sofás de seda flanqueados por flores, una
figura...

... se cernía sobre la alfombra persa.

Ataviado con una túnica negra de pies a cabeza, con el rostro

completamente cubierto, quienquiera que fuese no tenía pies. Al
menos no que Anna pudiera ver. En cambio, parecía flotar sobre una
fuente de energía blanca y brillante que manaba de debajo del
dobladillo de aquellas caídas de tela de medianoche.

Anna debería de haber estado aterrorizada. Pero no lo estaba.

166
J. R. WARD [Link]

De algún modo, era imposible tener miedo. Por extraño que

fuera... lo que fuera...

— Hola...— susurró.

Como invocada, sus pies se movieron por voluntad propia,

llevándola a través del vestíbulo hasta la encantadora habitación
perfumada de flores, su paseo involuntario se detuvo justo dentro de
los arcos tallados del salón de señoras.

Saludos, dijo una voz femenina en su cabeza.

— Me llamo Anna—, murmuró sin motivo.

Sí, así es, confirmó la figura.

— ¿Qué estás...?

Sin preguntas. No acepto preguntas de ningún tipo.

— Lo siento—. Anna se aclaró la garganta. —¿Estoy...

Bueno, no sabía qué decir si no podía preguntar nada. Así que se

calló. Estaba claro que era un sueño, ¿quizá toda la noche había sido
un sueño? En cualquier caso, sabía en lo más profundo de su
conciencia que la figura que se erguía ante ella era un misterio
fundamental, algo divino y poderoso, algo que desafiaba la explicación
hasta tal punto que no había razón para tratar de poner palabras a su
definición o existencia.

Ha tenido una crisis de fe, anunció la figura telepáticamente. En

su corazón y en su alma. Y él es importante para mí. Es el pegamento
que une los fragmentos de lo que una vez fue un todo.

— Darius—, susurró Anna.

Tú no eras lo que yo tenía en mente, eres difícilmente una

solución que yo hubiera elegido, especialmente para él. Pero incluso
yo debo aceptar a veces los caprichos del Destino determinados por
mi padre, el Creador. La figura se acercó, flotando hacia ella. Y como

167
J. R. WARD [Link]

tú influirás en el curso de las cosas, yo influiré en el tuyo.

La manga de la túnica se levantó y apareció una mano brillante.

Anna dio un respingo y miró hacia abajo. Una extraña sensación le
recorrió el abdomen y se cubrió el bajo vientre con las palmas de las
manos.

Ya le quieres, entonó la voz femenina. No intentes convencerte de

lo contrario. Y tu cuerpo está preparado para el futuro.

— ¿Qué estás...?

Sin preguntas, niña. No te lo recordaré de nuevo.

Hubo un largo momento de silencio... y entonces Anna tuvo la

repentina convicción de que lo comprendía todo, una especie de
conciencia universal que se abría en su mente y en su corazón. Y, sin
embargo, estaba totalmente confundida.

No te convenzas de lo contrario. Este es tu destino, niña, y llevarás en

tu vientre a la futura Reina.

— Oh, Dios—, graznó Anna.

El destino de la especie saldrá de ti, y entonces te daré la

bienvenida al Fade. Así lo proclama mi voluntad, y así será.

Aunque la figura había llegado poco a poco, se marchó en un

chasquido y la presencia desapareció ante sus propios ojos.

Mientras Anna parpadeaba desconcertada, empezó a sonar un

gong y se dio la vuelta. El reloj de pie de la pared estaba dando las
horas, y ella no entendía lo que decía. ¿Las nueve? Pero no era posible.

Ella y el mayordomo habían empezado a jugar a las cartas poco

después de las siete de la tarde y habían sido alrededor de las siete y
cuarenta y cinco u ocho cuando aquel otro hombre vino y dijo que
Darius estaba herido.

Después de lo cual, caminó hasta la parte delantera de la casa y

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J. R. WARD [Link]

vio cómo se marchaba la furgoneta, minutos más tarde, había

descubierto que no estaba sola.

Era como si aquella... cosa... hubiera succionado el tiempo del

mundo con su presencia.

— Estoy perdiendo la cabeza...

Se abrió una puerta en la parte trasera de la casa y oyó voces.

— ¿Anna?— fue el sonido más dulce que jamás había oído.

Durante una fracción de segundo, el paisaje onírico y la realidad

chocaron, y, la sensación de que había alguna lógica en todo esto, al
igual que cuando resultó herida en su accidente, se perdió. Y entonces
no le importó lo que era razonable o no.

— ¡Darius!—, gritó mientras se daba la vuelta y empezaba a correr

hacia él.

No era exactamente el reencuentro que Darius había deseado.

Mientras él y Vishous se giraban de lado para poder entrar
arrastrando los pies por la puerta trasera de su casa, deseó estar
entrando a todo vapor, caminando erguido y recto.

Vishous, no solo sostenía a su hermano, era una muleta que vivía,

respiraba. Fumaba. Y maldecía.

— ¡Darius!— llegó su nombre desde algún lugar más adelante.

— Anna, estoy...— Se le cortó la respiración cuando todas sus

quemaduras de tercer grado protestaron por alzar la voz. Un poco más
débil, terminó: —Aquí.

Las pisadas de su hembra eran rápidas y ágiles, corría hacia él

desde la entrada de la casa, y entonces allí estaba ella, con el rostro
pálido y aterrorizado y los ojos aún más abiertos, deteniéndose en seco
al verle.

169
J. R. WARD [Link]

Lo único que pudo hacer fue soltar el brazo que tenía alrededor
de los hombros de Vishous y extender las manos, y lo siguiente que
supo fue que ella estaba sobre él, abordándole y preguntándole si
estaba bien, cómo podía ayudarle y si necesitaba un médico.

Fue un saludo como nunca había recibido, tan sincero, amable y...
cariñoso.

Excepto que cuando ella hizo contacto con las quemaduras de su

espalda, él se sacudió con un silbido.

De un salto, Ana se tapó la boca con las manos y habló a través de

ellas. —Necesitas un médico...

— No, no es tan malo...

— Viene el sanador—, interrumpió Vishous.

Darius fulminó al hermano con la mirada. —No, Havers no es...

Vishous hizo señas con la mano libre mientras se acercaba al

teléfono y descolgaba el auricular.

— Vishous, no necesito un médico—. El dedo corazón que hizo

una pausa en su marcación y volvió hacia él fue vulgar e innecesario.

—Disculpa, pero yo no...

Anna se puso delante de él. —Vamos a sentarte.

— Estoy bien...

Desgraciadamente, su equilibrio se resintió en ese momento y, al

caer, se agarró a lo que tenía delante. Que era ella. Mientras ella
gruñía, consiguió evitar que él se golpeara contra el suelo en su
segundo desmayo de la noche. Su cuerpo le ayudó a soportar su gran
peso y le ayudó a caer hasta que quedó tumbado boca arriba delante
de la nevera.

No estaba bien. La mierda de la cara no era buena.

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J. R. WARD [Link]

Jadeando por el dolor, se dio la vuelta, y supo el momento exacto

en que ella le vio la espalda.

— ¡Oh, Dios mío!

Bueno, no eran una pareja hecha en el cielo. Ella estaba cubierta

de contusiones, y él lucía daños por fuego. ¡Voilá! Amor verdadero.

Le tendió la mano, le cogió la palma y la acercó. Cuando sus

miradas se cruzaron, le dijo: —Quédate conmigo. Parece peor de lo
que parece y desaparecerá por la mañana. Me alimenté hace una
semana.

Su rostro registraba confusión, pero sus ojos revoloteaban y tenía

que concentrarse para mantenerse consciente. Así que no podía ni
empezar a adivinar qué la había desconcertado.

—Habla con él—, ordenó Vishous mientras acariciaba el auricular

del teléfono. —Sólo... por el amor de Dios, sólo habla con el tonto... sí.
Necesito que el sanador venga a casa de Darius. Ahora mismo.

Anna abrió la boca. La cerró. Y en el silencio, Darius fue

vagamente consciente de que había revelado algo, había compartido
algo que no debía. Pero no recordaba lo que había dicho... y luego se
despreocupó: Lo siguiente que supo fue que Anna se había estirado
con él y había apoyado la cabeza en el pliegue de su brazo. Le miró
fijamente a los ojos y le acarició la cara.

— Hola—, dijo.

— Hola—. Sonrió a través del dolor. —Sabes, realmente tenemos

que dejar de encontrarnos así. En medio de una catástrofe.

Las yemas de sus dedos eran ligeras en su mandíbula. En su pelo.

— No podría estar más de acuerdo. Pero me alegro de estar aquí.

— Yo también—. Bajó la voz. —No pensé que las cosas iban a

resultar así.

171
J. R. WARD [Link]

— Hueles a gasolina.

— Lo siento...

— No, no, no te disculpes...— Levantó la mirada y frunció el ceño.

Luego se sentó. —Oh. Oh...

Cuando Darius siguió la dirección de su atención, sólo pudo

sacudir la cabeza y preguntarse cómo era posible que las cosas se
complicaran más: Havers, el sanador de la especie, había entrado en la
cocina a toda prisa. Con su bolsa negra de porquerías médicas, y sus
características gafas de carey y pajarita, parecía un profesor
universitario en busca de atril, todo oficioso y competente; sin
embargo, a Darius nunca le había caído bien. Tal vez fuera la mala
sangre con Wrath, que se suponía que estaba apareado con la
hermana del macho, aunque se había negado a reclamarla.

O tal vez era otra cosa. Como que el tipo era un imbécil
aristocrático.

— Estoy bien—, anunció Darius mientras se preparaba para algún

tipo de examen físico.

Maldita sea, así no era como quería que fuera la noche...

De repente, se dio cuenta de que el sanador estaba mirando a

Anna, no a él ni a sus heridas. Sin embargo, antes de que Darius
pudiera ponerse agresivo, Vishous intervino para resolver el sí-ella-es-
una-humana-pero-es...

— No es asunto tuyo—, espetó el hermano. —Ahora trátalo antes

de que te obligue.

Qué desastre, pensó Darius.

Esa fue la última idea que tuvo cuando Havers se arrodilló detrás
de él, examinó la barbacoa que ahora era su espalda y empezó a
limpiar toda aquella carne cruda. Así que, sí, no tuvo mucho tiempo
para reflexionar, ya que estaba ocupado intentando no vomitar del
dolor.

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J. R. WARD [Link]

Lo último que quería era quedar como un marica delante de

alguien como Anna.

Se suponía que él era el protector... no el protegido.

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J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO CATORCE

Anna se quedó tumbada en el suelo de la cocina con Darius

durante todo el proceso, cogiéndole de las manos mientras él llevaba a
cabo el brutal proceso de desbridamiento. El olor a gasolina
descolorida, carne quemada y ahora astringente era algo que nunca
iba a olvidar. De hecho, la experiencia fue tan singular que no pensó
en la rara aparición, ni en la extraña forma en que la que la había
mirado el médico y en que, tal y como eran las primeras citas, aquella
no estaba a la altura de ninguna escala, en ningún sitio.

O espera, ¿su viaje a urgencias había sido técnicamente su

primera cita?

Pero, ¿quién llevaba la cuenta?

Darius era duro. Rechazó todos los analgésicos y se limitó a

apretar los dientes en medio de una agonía evidente.

Y ahora... el “sanador” estaba recogiendo sus provisiones, y

hablando con Darius, sin que Anna pudiera entender lo que se decía.
Frunció el ceño y miró a uno y otro lado. Era otra vez ese lenguaje... el
que Darius había hablado con el médico en Urgencias, el que había
murmurado cuando la había mirado fijamente en la cama.

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J. R. WARD [Link]

Volvió a sentarse y continuó cogiendo la mano de Darius,

tratando de asimilar las palabras para ver si había algo que pudiera
entender, y fue entonces cuando se dio cuenta de que el médico se
había negado a reconocer su presencia.

Los médicos tenían malos modales, ¿no?

Afortunadamente, el hombre se marchó poco después. Después,

todos los que permanecieron se quedaron mirando a Darius.

— Con todas esas vendas, parece como si alguien te hubiera

acolchado—, anunció el guardaespaldas de ojos gélidos mientras
encendía otro cigarrillo.

Había pasado por un buen número de ellos, lo que sugería que,

dejando a un lado su rudo exterior, no había sido ajeno al sufrimiento
de Darius. La buena noticia, supuso, era que el fumar le había dado
trabajo al mayordomo, algo que el anciano caballero había parecido
agradecer. Fritz se había puesto literalmente a la altura del codo del
hombre con un cenicero en las palmas de las manos, convirtiéndose en
nada más que un soporte para la cosa. Sin embargo, había funcionado
para ambos, el soldado y el mayordomo, codo con codo, como si se
conocieran desde hacía un siglo.

— Gracias, Laura Ashley—, murmuró Darius a su amigo. —Ahora

ayúdame, para que pueda ponerme de pie.

La mano enguantada se extendió y Darius fue levantado del suelo.

Y fue entonces cuando Anna se fijó bien en que no llevaba puesta

ni la camisa ni la chaqueta.

Buen… señor. Su cuerpo estaba repleto del tipo de músculos que

cultivan los atletas olímpicos, todo, desde sus poderosos hombros
hasta sus pectorales y su abdomen acanalado, era un despliegue de
belleza y fuerza masculinas.

— ¿Anna?— murmuró Darius mientras le ofrecía la palma de la

mano.

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J. R. WARD [Link]

Miró hacia otro lado. Miró hacia atrás.

Luego agarró lo que él le había tendido y se levantó suavemente

del suelo de la cocina. Él le preguntó algo, como “¿Estás bien?” y ella
murmuró un sí, aunque no había entendido bien la pregunta. Luego se
volvió hacia el hombre de cuero.

Darius dijo algo en ese dialecto, y luego hubo una pausa. Por un
momento, pareció que los dos hombres iban a abrazarse, pero luego
parecieron pasar de eso a estrecharse.

— Cuida de él—, dijo el otro guardaespaldas mientras inclinaba la

cabeza hacia ella.

Y eso fue todo. Simplemente salió por la puerta. ¿Pero qué

esperaba ella? ¿Un crucero de despedida a lo Love Boat24, en el que
todos se paraban en la entrada trasera y saludaban con pañuelos a la
salida?

— Realmente me gustaría irme a la cama—, dijo Darius con

cansancio mientras se apoyaba en la encimera.

— Entonces vamos a llevarte arriba—, se ofreció. —Antes de que

me vaya a casa.

Hubo una vacilación. Y luego asintió. —De acuerdo.

De repente, el mayordomo pareció nervioso, pero Darius se limitó

a negar con la cabeza. —Creo que sería estupendo—. Extendió el brazo.
—Ven aquí para que pueda apoyarme en ti.

Santo... humo.

Cuando ella se colocó contra él y empezaron a caminar, sus

cuerpos, de alguna manera, encajaban a pesar de que él era mucho
más alto y más ancho. Y wow. Su colonia. Mientras caminaban, ella no
podía oler nada del horrible hedor de antes. ¿Quizás el aftershave era
más como un lavado de hierbas que había usado el doctor?

24
El crucero del amor – Serie de tv

176
J. R. WARD [Link]

Fuera lo que fuera, se sentía como si se estuviera emborrachando.

—Vaya, sí que le caí mal—, murmuró mientras pasaban por el
comedor.

— ¿A quién?

— Al doctor.

Darius la miró. —No te preocupes por él. Es un capullo.

— Entiendo que no es un cumplido.

— No, en absoluto.

Cuando llegaron al vestíbulo y se dirigieron a las escaleras, sus

pasos vacilaron y él se detuvo con ella. Giró la cabeza, miró fijamente
al salón y se le erizaron los pelos de la nuca.

— ¿Estás bien?—, dijo. —Sé que esto ha sido mucho.

Cuéntale lo que pasó, pensó.

— No, no es eso. Es que yo...

Excepto que era tan extraño. Cuando se concentró en el espacio

frente a la chimenea, no estaba segura de lo que había visto allí
exactamente. Su recuerdo de algún tipo de figura misteriosa vestida de
negro era un destilado turbio y poco claro, y las cosas se volvían cada
vez más nebulosas a medida que intentaba recordar con mayor
claridad.

Hasta el punto de que era como si sus recuerdos se desintegraran.

— ¿Anna?

Abrió la boca, pero no sabía qué decir. No estaba segura de haber

visto nada. ¿Quizá había sido un sueño que se había mezclado con la
realidad... y había perdido la noción del tiempo?

— Ah... no es nada—, dijo mientras alzaba la mano y se tocaba la

177
J. R. WARD [Link]

tirita de la sien.

Probablemente era buena idea recordarse a sí misma que había

tenido una lesión en la cabeza recientemente.

— Vamos a llevarte arriba—, dijo.

Cuando llegaron a los escalones alfombrados, el torso desnudo de

Darius se convirtió en una seria distracción, al igual que el hecho de
que, por alguna razón, parecía fortalecerse con cada paso que daba...
hasta el punto de que, cuando llegaron al pasillo del segundo piso,
apenas se apoyaba en ella. Excepto que nadie podía curarse tan
rápido. Nadie.

— ¿Adónde vamos?—, preguntó.

— No importa. Elegiremos cualquier suite de invitados.

— Entonces, ¿tu habitación está en otro sitio?

— Sí, pero aquí está bien.

Abrió la primera puerta a la que llegaron, y cuando la luz del

pasillo penetró en la oscuridad, ella no se sorprendió al ver la
decoración formal... y entonces él pulsó un interruptor justo dentro de
la habitación, y ella volvió a ver antigüedades y papel pintado de seda
y escaparates que parecían vestidos de baile.

¿Dónde estaba su habitación? Quizá no quería llevarla allí... pero,

¿por qué?

— ¿Puedes contarme qué ha pasado esta noche?—, preguntó

cuándo entraron, uno detrás de otro.

Hubo una pausa. —Es una larga historia.

— Entiendo si no puedes—. No, no lo entendía. —¿Alguien más

resultó herido?

— No—. Su expresión se volvió distante. —No había nadie más.

178
J. R. WARD [Link]

Respiró hondo y se puso tensa, como si estuvieran a punto de

derribarla, y no en el buen sentido. —No voy a leer sobre lo que sea en
el periódico mañana, ¿verdad?

— No, no lo harás.

— Necesito saber...— Cruzando los brazos sobre el pecho, apartó

la mirada y no vio nada del dormitorio. — ¿Es ilegal en lo que estáis
metidos? No me importa que mantengáis vuestra privacidad, pero si
son drogas, o algo así, no puedo...

— No es eso, lo prometo—. Se puso la mano sobre el corazón. —

No violamos ninguna ley, y no hacemos daño a nadie a menos que sea
una amenaza inminente para nuestras vidas o la de nuestro... jefe. Y sé
que esto suena... ridículo... pero voy a tener que usar una frase de
película contigo.

— ¿Cuál? Y mejor que no sea de El Padrino. No quiero oír nada

sobre armas o cannoli ahora mismo.

— No somos la Mafia—. Sacudió la cabeza. —Y la línea es... cuanto

menos sabes, más seguro estás. En serio, Anna, esto no tiene nada que
ver con cuestiones civiles.

Levantó las cejas. — ¿Así que trabajas para el gobierno? ¿Quién es

exactamente tu jefe?

— No puedo decírtelo, lo siento. Vas a tener que confiar en mí.

¿Operaciones encubiertas en Caldwell? pensó mientras lo miraba

de arriba abajo.

— Todo lo que realmente necesitas saber—, dijo suavemente, —es

que nunca te haré daño. Jamás.

Anna pensó en cómo estaban sus quemaduras. — ¿Estás a salvo?

— No, pero estoy bien armado y entrenado, y no corro riesgos

estúpidos.

179
J. R. WARD [Link]

Abruptamente superada, se llevó la mano a la boca y parpadeó

para ahogar las lágrimas. — ¿Sabes qué? En la próxima vida, volveré
como un objeto inanimado. Esto de ser humano es demasiado intenso
para mí.

— Anna...

— No, no quiero... hablar más de nada de eso. Siento que mi vida

ha sido iluminada por el drama durante demasiado tiempo.

Se aclaró la garganta y miró la intrincada alfombra de tonos joya

con una desesperación que no podía ocultar, y luego hizo lo que pudo
para salir de su depresión. Caminar la ayudó un poco y decidió que, en
teoría, tenía que ir a correr una maratón.

Se detuvo frente a una cómoda que tenía un diseño floral

incrustado en cada cajón, extendió la mano y trazó el contorno de en
el nivel superior. —Al menos tu jefe tiene un gusto estupendo para la
decoración—, dijo bruscamente. —Aquí todo parece el decorado de
una vieja película de Katharine Hepburn.

— Sí, tiene una bonita casa.

Despreocupada, se acercó a ver el cuarto de baño... bueno, vaya.

La última vez que había visto tanto mármol había sido... bueno, en
realidad, nunca.

Al volverse hacia él, no disimuló el anhelo en sus ojos, y se

tambaleó al borde del abismo. Entonces se dio cuenta de que debía de
estar sufriendo, con la espalda como la tenía.

— Seguro que te gustaría poder ducharte, ¿verdad?—, murmuró

ella, observando la suciedad, el sudor y las manchas de humo que
cubrían su pecho.

Susurró algo en voz baja, algo que sonó como: —No es la ducha lo
que quiero.

Pero luego, más alto, dijo: —Sí, ojalá pudiera limpiarme.

180
J. R. WARD [Link]

— Seguro que no está permitido con tus vendas, pero ¿qué tal si
te lavo en la cama? Ya sabes, ¿con una toalla de mano? No será tan
bueno, pero...

Perdió la noción de lo que decía al volver a mirarle a la cara.

El hambre acuciante, y no de agua caliente, comida o bebida,

dibujó rasgos que ahora le resultaban familiares en líneas extrañas y
excitantes. Y esto desencadenó algo para ella, algo en el fondo de su
mente... que estaba fuera de su alcance.

Mientras Anna fruncía el ceño, él se frotaba la cara como si

quisiera restregarse la nariz. —Lo siento. No tienes que hacerlo por mí
si es demasiado.

Sacudiendo la cabeza, quiso hablar y enseguida olvidó lo que

tenía en mente. Algo había ocurrido abajo cuando él se había ido, algo
importante e impactante... y cuando la niebla volvió a ella, observó
desde lo que parecía una gran distancia cómo se llevaba sus manos al
bajo vientre, como si estuvieran acunando algo precioso.

— ¿Anna?

Abriendo la boca para responder, luchó contra la amnesia,

sabiendo que tenía que contarle lo que había visto, lo que se había
dicho. Rebuscando en lo más profundo de su memoria, trató de traer
lo que fuera al primer plano, y ya casi estaba allí, casi al alcance de la
mano. Había sido en el salón, cuando estaba sola en la casa. Alguien
había venido y...

— ¿Estás bien, Anna?

Sacudió la cabeza. Luego se corrigió. —Quiero decir, sí, estoy

bien. No sé qué me pasa—. No sé qué me pasa.

Darius maldijo. —Si quieres irte, no te culpo.

No, pensó. No quería irse. Aunque Bruce debería haberle

enseñado una lección sobre confiar en extraños... tenía que quedarse
con este hombre que estaba frente a ella. De hecho, estar aquí con él

181
J. R. WARD [Link]

ahora era... importante.

Y además, Darius casi había muerto esta noche, y ella casi había
muerto hacía dos noches. La vida era muy frágil, y eso hacía que una
persona no quisiera perder el tiempo.

— Vamos a llevarte a la cama—, replicó con voz ronca. —Yo me

encargo de todo.

Era curioso que la espalda ya no le molestara mucho. Y no porque

estuviera completamente curada.

Resultó que lo único que necesitaba como calmante era la

perspectiva de las manos de Anna sobre su piel desnuda.

Cuando Darius se estiró boca arriba en la cama grande, fue un

maldito milagro. No sentía nada de la agonía que casi lo había dejado
desmayado en el suelo de la cocina, incluso después de dejar que todo
el peso de su torso se hundiera en el colchón.

¿Pero estaba seguro de querer hacerlo?

Inclinándose hacia un lado, miró a través de la puerta abierta

hacia el cuarto de baño. La hembra por la que estaba tan desesperado
estaba en el lavabo, dejando correr el agua hasta que se calentaba,
cogiendo toallas y jabón, y de alguna manera encontrando un cuenco.

De vez en cuando, el espejo captaba su reflejo, y lo que veía en su

cara le daba ganas de patearse el culo. Parecía demasiado cansada
para hacer otra cosa que no fuera acurrucarse en su cama y dormir
doce horas seguidas. Sin embargo, estaba decidida, y tal vez eso no
reflejara bien su carácter, pero la idea de que ella fuera a tocarlo...

Bueno, él estaba seriamente inclinado a no discutir con su

agenda.

Y en ese momento, aunque, en serio, no iba a ocurrir nada sexual,

nada en absoluto, no cuando ella le estaba pasando una toalla de mano
caliente por el pecho desnudo, no, no, no, cerró la puerta del vestíbulo
con la mente. Luego apagó la luz del techo y encendió la lámpara de la

182
J. R. WARD [Link]

cómoda con incrustaciones que había enfrente. Si la noche hubiera

sido un par de grados más fría, habría encendido la chimenea
mentalmente.

Excepto que esta noche estaba harto de las llamas, y aún más...
odiaba lo que le estaba ocultando a Anna. Realmente lo odiaba.

Volvió a pasarse una mano por la cara y recordó la visión de

Vishous. El hermano era realmente espeluznante con eso de los
pronósticos, pero afortunadamente, al menos en lo que se refería a
esta noche, se había equivocado. Darius no había muerto. Casi, pero
al final, no.

Sin embargo, ambos habían visto el sol. Los fuegos artificiales del
segundo piso habían sido una explosión y media.

Así que Vishous se había equivocado. Claro que no había llovido,

pero... tal vez la visión había servido para algo. Gracias a lo que el
hermano había visto, V se había preparado para salvar a Darius y
cargarlo después de que se le atascara la bota en aquel agujero, lo cual
era irónico, teniendo en cuenta que Darius había ido allí en primer
lugar para asegurarse de que el otro luchador saliera con vida.

Por otra parte, supuso que esa era la naturaleza interconectada

del destino, las elecciones individuales de cada uno, y los “si esto”
entonces “aquello”, colisionando de una manera que sólo parecía
aleatoria para los participantes en sus líneas temporales separadas. El
destino, si creías en el plan maestro del Creador, siempre era la suma
de los acontecimientos no es que fuera caótica en absoluto. Al
contrario, las bolas de billar de cada uno estaban colocadas con
precisión en un triángulo, y el golpe del taco lo daba un jugador de
talla mundial que sabía qué troneras recibirían qué tiradas.

Todo era inevitable. Incluso el libre albedrío...

— Encontré un tazón de porcelana ahí—. Anna salió del baño. —

Estaba lleno de fruta de cera; espero que a Fritz no le importe que lo
haya vaciado—. Y Dios, ¿hueles este jabón? Es como un jardín... había
algo escrito en francés en el envoltorio. Todo es tan elegante en esta
casa.

183
J. R. WARD [Link]

Anna hablaba rápido mientras se acercaba a la cama, y él no

podía decidir si estaba nerviosa o simplemente realmente fascinada
por todo lo que estaba descubriendo bajo su techo.

El techo de su jefe.

Joder.

Cuando ella dejó la jofaina sobre la mesilla de noche, él respiró

hondo y deseó que Fritz abasteciera la casa de jabón sin perfume:
aunque se alegraba de que a ella le gustara el perfume, para captar su
aroma tenía que buscar entre las flores de todo aquello.

— Estás de espaldas—, dijo con desaprobación.

— Me siento mucho mejor.

— Ese doctor hace milagros.

Cuando ella se sentó en el colchón, sus ojos se dirigieron a su

pecho desnudo, y mientras se detenían en sus pectorales, él pensó... sí,
de repente se sentía mucho, mucho mejor.

— Tu jefe tiene toallas bonitas—. Cogió una pequeña y la mojó en

el agua caliente, luego la escurrió. —Estas son tan suaves.

Cuando ella le puso la toallita en la parte superior del brazo, él

cerró los ojos e intentó contener el estremecimiento erótico.

— Perdona, ¿te hago daño?

Le agarró la muñeca cuando iba a quitarse el paño.

— No, por favor. No pares.

Mientras las palabras salían de su boca, algo le decía que iba a

decirlas mucho. Si ella se lo permitía.

— Vale—, susurró.

184
J. R. WARD [Link]

La toalla estaba caliente cuando se la pasaba por los bíceps y la

piel se le enfriaba cuando volvía al agua jabonosa para enjuagársela.

Cuando ella se acercó a la base de su garganta, él se encontró

arqueando la espalda y ofreciéndole su vena, y la falta de respuesta de
ella al movimiento instintivo fue un recordatorio de la realidad en la
que se negaba a pensar.

Cuando empezó con los pectorales, le ardían los pulmones y,

hablando de malvaviscos, se había olvidado por completo de la
espalda. Por otra parte, estaba obsesionado con su cara. Se concentró
en sus ojos, sus labios, su cuello, en parte porque a la suave luz, era la
cosa más hermosa que había visto nunca... sobre todo porque la visión
de su mano sobre su carne le había llevado al límite... y ya estaba en
un debate con su estúpida polla.

No quería que ella supiera lo excitado que estaba, pero las cosas
por debajo de la cintura eran cada vez más difíciles de ocultar. ¿La
buena noticia? A medida que el engrosamiento esencial en el centro de
sus caderas se intensificaba, al menos ella parecía demasiado absorta
en no gotear agua sobre los revestimientos de la cama o el suelo como
para darse cuenta.

O tal vez su preocupación era deliberada. No lo sabía.

Con un rápido jalón de la mano, tiró de la caída del edredón sobre

su pelvis, justo cuando Anna se estiró hacia su otro brazo, y sí, podría
haberse movido hacia ella para ayudarla a alcanzar aquel bíceps, o
aquel antebrazo... pero entonces se habría perdido de la sensación de
ella apoyada en su pecho.

Sin ningún pensamiento consciente, volvió a capturar su muñeca.

No era para detenerla.

Al contrario, era para...

Cuando sus ojos se encontraron con los suyos, supo que había
cruzado una línea, pero no pudo evitarlo. Y, sin hablar, le hizo la
pregunta que hormigueaba en el aire entre ellos.

185
J. R. WARD [Link]

En respuesta, su mirada bajó hasta la boca de él... y ella le

respondió de la misma manera, en silencio. Intensamente.

Y fue un sí.

— No quiero perder el tiempo—, dijo con voz ronca. —Y estoy

harta de no tener horizonte.

— Yo siento lo mismo. Quiero salir del purgatorio... Quiero vivir.

— Sí—, susurró. —Sí.

Llevando la mano a su nuca, Darius la atrajo hacia sí y, cuando

estuvieron cerca, la retuvo. Por si ella quería cambiar de opinión. No
lo hizo. Fue ella quien terminó la distancia, y sus labios encontrándose
una vez más fue la cosa más natural del mundo.

Sin embargo, fue ella quien puso fin a su conexión.

Se guardó su decepción para sí mientras ella volvía al bol.

Anna volvió con la toalla, le quitó las mantas de encima y le puso

el paño sobre el abdomen. Mientras su paquete de seis se tensaba por
reflejo, miró hacia abajo. Al otro lado de su mano, detrás de la
bragueta de los pantalones cargo que realmente necesitaba quitarse
porque estaban sucios y llevaban un tufillo a gasolina y a fuego
doméstico y a sangre de lesser... su erección era oh, tan obvia.

Y ella también la vio, su caricia sobre su estómago se detuvo.

Sin embargo, ella tenía que saber lo que le había estado haciendo.

Abrió la boca para decir algo, pero se quedó sin voz cuando ella le
pasó la toalla de mano por la cintura. Y fue hacia atrás. Y adelante.

En sus caderas, su polla golpeaba sus confines.

Sin decir nada más, volvió al cuenco y, esta vez, dejó allí el paño.
Se volvió hacia él y sus ojos se clavaron en los suyos.

186
J. R. WARD [Link]

— Creo que he lavado todo lo que he podido.

— Mm-hm—, dijo. Porque no confiaba en su voz.

— Yo sólo... me encargaré de tus pantalones entonces.

Darius cerró los ojos y se arqueó contra las almohadas. —Oh...

Dios... sí.

Mantuvo los párpados cerrados porque no había forma de que

pudiera soportar la visión de ella desabrochando aquel botón y aquella
cremallera, no sin correrse por todo el lugar. Y tal como estaban las
cosas, las sensaciones de jalones y tirones eran suficientes para que
tuviera que luchar por el control. Con cada movimiento, su erección se
friccionaba, y su mente confundía las sensaciones hasta que era la
mano de ella la que estaba sobre él, no la parte inferior de la
bragueta...

Darius gimió al sentir una oleada de frescor y una deliciosa

liberación de la constricción.

La exhalación de Anna fue lo más sexy que había oído nunca. —

Quiero tocarte...

— Por favor—, gimió mientras giraba las caderas.

Cuando abrió los ojos, no pudo cerrarlos, ni por lo que veía, ni

por lo que ella estaba haciendo: Su mano rodeaba su erección, y la
visión de sus dedos en su eje, debajo de su cabeza, sujetándolo...

Darius se mordió el labio y se dio cuenta de que se le habían

bajado los colmillos. Escondiendo esa mierda rápidamente, se
concentró en Anna. Y qué cosa en la que concentrarse. Empezó a
acariciarla despacio y, en un arrebato de lujuria, tiró de ella hacia sí
para que abriera su boca. Entrando en ella con su lengua, imaginó que
era su núcleo lo que estaba lamiendo, y después de eso, no pensó
mucho. Lo único que le importaba era lo que ella le estaba haciendo, el
vaivén de su excitación, los besos resbaladizos, la suavidad de sus
pechos contra los suyos cuando se apoyaba en su pecho.

187
J. R. WARD [Link]

Entonces tuvo que detenerla. Cubriendo la talentosa mano de ella

con la suya, gimió. —Me voy a correr.

— Bien...

Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, su cuerpo se

movió por sí solo, rodando sobre sí mismo y llevándosela consigo para
inmovilizarla con su peso. Mirándola fijamente a los ojos, respiraba
como si estuviera corriendo por su vida mientras sacaba la mano de
ella de entre ellos. Y para que estuviera segura de que no era porque
no la quisiera, gruñó y la besó con más fuerza, rodeándola con los
brazos... pero mantuvo las caderas hacia atrás y, cuando por fin se
separó de su boca, su voz no era más que un ronquido.

— No hasta que esté dentro de ti—. Cuando sus ojos se

encendieron, él sacudió la cabeza. —No hay prisa. Estoy más que
dispuesto a esperar. Pero no me correré hasta que esté dentro de ti.

Por una fracción de segundo, pensó que podría haberse

escuchado prepotente.

Pero entonces se mordió el labio inferior, cerró los ojos... y se

arqueó hacia él como si lo estuviera imaginando montándola como es
debido, penetrándola, llenándola.

— Sí—, gimió. —Darius. Dentro de mí...

188
J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO QUINCE

Cuando Anna estaba en la cocina enseñando al mayordomo la

diferencia entre una escalera y un color25, se preguntó cómo acabaría
la noche.

Que Darius volviera a casa con esas quemaduras no lo había sido,

desde luego, pero aparte de eso, no le sorprendió del todo encontrarse
con él más que medio desnudo y ella tan hambrienta de él que no
pensaba en otra cosa que no fuera el sexo. Se detuvo, y sin embargo,
su razón, fue inesperada...

Ya le quieres. No intentes convencerte de lo contrario.

La misteriosa voz provenía de algún lugar de su interior y, por un

momento, no pudo entender qué era, o por qué la estaba oyendo. Sin
embargo, las palabras le resultaban familiares, como si se las hubieran
dicho toda la vida.

También eran la verdad y la envolvían.

Estaba enamorada de él. Y ella no quería terminar esto aquí.

25
Jugadas de póker

189
J. R. WARD [Link]

Al darse cuenta, negoció al instante con las conclusiones:

Demasiado pronto, demasiado pronto después de Bruce, demasiado...

Nada de eso la persuadía. ¿Y si Darius no quería llegar al orgasmo

antes de estar dentro de ella? Bueno, había una solución para eso.

Consciente de que estaba siendo impulsiva, pero movida por una

necesidad que no iba a discutir, Anna se desabrochó la camisa y no
perdió tiempo con los botones. Se la levantó y se la quitó de la cabeza.

Y sí, vaya. La forma en que miraba sus pechos en las modestas

copas de su sujetador de algodón nada especial... Era como si fuera la
primera vez que veía a una mujer desnuda.

— Anna.

Cuando él se incorporó, sus músculos abdominales eran crestas

bajo su piel, y la visión de su excitación recostada sobre su estómago,
tan gruesa y dura, la desesperó de un modo que nunca había sentido
por nada: su sexo fue su obsesión en un instante, un encierro del que
no quería liberarse, una elección inevitable... y no por ninguna fuerza
externa, sino por la convicción interior de que en este momento se
presentaba una eternidad para ella, una oportunidad de estar con él.
Y el tiempo no era eterno para los mortales.

— Eres preciosa—, dijo Darius mientras extendía la mano hacia

delante.

Sus manos temblaban mientras la acariciaba a través de lo que la

cubría, y luego sus labios estaban en su garganta, sus clavículas... su
esternón. Llevando las manos a su pelo, lo acercó más a sí, y él la
acarició mientras desabrochaba la parte delantera del sujetador.

Cuando sus pechos quedaron al descubierto, él los lamió y chupó,

y las sensaciones se magnificaron hasta tal punto que ella sintió el
contacto en todo el cuerpo, no sólo en los pezones.

Separando los muslos, le dio la bienvenida, con su dura erección

rozándole el vientre a través de la maraña de su falda. Desesperada
por estar totalmente desnuda, sentía que todo iba muy deprisa y, sin

190
J. R. WARD [Link]

embargo, era demasiado lento. Lo quería dentro de ella ahora, quería

ese orgasmo de él llenándola, ella...

— Daaaaaaaaaaaaaarius...

Darius levantó la cabeza y miró hacia la puerta mientras ella

hacía lo mismo.

En algún lugar del primer piso, alguien cantaba: —Daaa-aaa-

rrriuuusss... ¡Dariusss, Da-da-dariiiiusss!—. Pausa. —¡Da! Da-da-da-
d-da-d-daaaariusssss... ¡dónde estás y necesito una Ti-ri-ta!

Era la canción —Banana Boat—. Y Harry Belafonte

definitivamente la cantaba mejor.

— ¡Dariussssssssssssssssssssssss, Da-da-
dariuuuuuuuuuuuuuuuuusss!

— Oh, Dios mío.— Darius dejó caer la cabeza entre sus pechos
desnudos. —No. Simplemente no. Esta noche no puede estar
pasándonos esto.

— ¿Quién es?

— El azote que nunca deja de comer—. Darius retiró las mantas

del otro lado de la cama y la envolvió en ellas mientras se ponía en pie
y se subía los pantalones de un tirón. —Me sorprende que busque
tiritas, pero supongo que se le puede poner ketchup a cualquier cosa.
Iré a deshacerme de él...

— Y yo también tengo hambre—, llegó la voz atronadora. —

Dariuuuusssss, Da-da-dariuuuuss…

Con una retahíla de palabras malsonantes, el hombre cuyo

nombre se estaba utilizando para destrozar una canción que, por lo
demás, estaba muy bien, se subió la cremallera con toda la fuerza con
la que alguien levantaría un portón trasero. Y mientras se dirigía a la
puerta, el hecho de que su fuerte espalda estuviera cubierta de vendas
fue un sombrío recordatorio de dónde había ido a parar la noche.

191
J. R. WARD [Link]

La montaña rusa de sorpresas continuaba, evidentemente.

La miró por encima del hombro. —Te lo juro, no suele ser una
casa de locos por aquí.

— No pasa nada.

— Dame un minuto—. Levantó una mano. —Y no, no voy a salir

de esta casa de nuevo. Estoy herido, por un lado. ¿Por otra? Nadie
excepto tú y Fritz va a querer estar cerca de mí. Créeme.

Darius estaba sacudiendo la cabeza mientras se iba, ese canto

aumentando de volumen mientras abría la puerta de un tirón, luego
atenuándose de nuevo mientras la encerraba.

Duró un segundo y medio.

Tenía que saber quién más había pasado a visitarla. Y un nombre

propio a quien cantaba a capella.

Tras retorcerse para volver a ponerse la camisa, saltó de la cama y

se dirigió a la puerta. Después de contorsionarse para volver a ponerse
la camiseta, saltó de la cama y se dirigió a la puerta. En el pasillo, se
peinó con los dedos para poner orden en su camino hacia las
escaleras...

Anna se detuvo en cuanto pudo ver por encima de la balaustrada.

En el vestíbulo, justo dentro de la puerta principal abierta de par

en par, Darius estaba de pie con un hombre que... no se parecía a
nadie que Anna hubiera visto antes. El tipo era tan guapo que casi no
podía enfocarlo, su cabello rubio espeso y peinado hacia atrás de su
hermoso rostro, sus ojos tan turquesa que parecían de neón, su cuerpo
tan cincelado que incluso completamente vestido, parecía a la vez
desnudo y lleno de atractivo sexual.

Sus ojos se clavaron en ella. Y la sonrisa que le dirigió podría

haber iluminado el mundo.

Pero era gracioso, a Darius era el único al que veía de verdad.

192
J. R. WARD [Link]

— ¡Hola!—, dijo el hombre mientras la saludaba. — ¿Qué tal?

¿Cómo estás?

A su lado, Darius apoyó la cabeza en las manos. Pero el rubio era

tan acogedor, estaba tan irracionalmente feliz de verla, que no pudo
evitar que le cayera bien. Era como un gran y hermoso golden
retriever.

Anna estaba a mitad de camino escaleras abajo cuando se dio

cuenta de que su manga derecha estaba manchada de sangre. Y
cuando ya estaba junto a Darius, se dio cuenta de que tenía otra herida
en el costado.

— ¿Estás bien?—, preguntó mientras se preguntaba si iban a

tener que traer de vuelta a aquel profesor de Harvard con maletín de
médico.

El hombre hizo un movimiento de pshaw con las manos. —Como

la seda. No es gran cosa, sólo hay que tapar los agujeros y comer un
bocadillo—. Miró a Darius. —Tienes pan y algo de fiambre, ¿verdad?
¡Oh, oye! ¡Fritz! Me muero de hambre, ¿puedes...?

— ¡Oh, sí, sire!—, dijo el mayordomo desde el comedor con igual

entusiasmo. — ¡Ahora mismo! Tengo cordero y ternera, y patatas
asadas...

El rubio se inclinó hacia ella y le movió las cejas. —En realidad,

mentí sobre el sándwich. Por supuesto, estoy buscando una comida
completa. Gran sorpresa, lo sé—. Más alto, gritó: —Fritz, ¿también
tienes postre?

— Alaska al horno—, fue la alegre respuesta.

— Ammmmmmmmmmmmmmmén—. El hombre bajó la cabeza

y juntó las palmas de las manos como si estuviera rezando. Luego
sonrió y le guiñó un ojo. —Sabía que podía contar con ese
mayordomo—. Con otro trago de volumen, dijo: —Ya voy, Fritz...
¿Quizá tengamos tanto la ternera como el cordero? ¿Buey y ternera?
¿Mu y masticar? Excepto que creo que eso es mugir y masticar, pero
no es lo bastante gracioso... oye, ¿alguien sabe qué rima con bolo

193
J. R. WARD [Link]

alimenticio? ¡Ya lo tengo! Carne y balido.

Con una señal de paz voladora, se lanzó tras el anciano, casi

saltando, a pesar de sus heridas.

— Thud26—, dijo Darius en voz baja. —Thud rima con cud27, y es

el sonido de mi cabeza atravesando una ventana de cristal por la
frustración.

— Técnicamente, eso sería un choque.

— Excelente punto. Y antes de que preguntes...— Darius comenzó

a cerrar la puerta principal. —Sí, él también trabaja conmigo...

El pesado panel fue atrapado justo antes de encontrarse con su

jamba por una mano fuerte. —Oye, ¿puedo usar tu teléfono?

Al oír la voz masculina, Darius bajó la cabeza con evidente

cansancio. Luego dio un paso atrás para dejar entrar a quienquiera
que fuera. — ¿Alguien más en el coche de payasos esta noche?

El hombre que entró a continuación era un soldado profesional,

desde su porte erguido hasta su pelo corto y sus cansados ojos azul
marino. Al igual que los demás, vestía de negro y llevaba una chaqueta
holgada que ella sabía que tenía menos que ver con la temperatura de
la noche y más con el tipo de armas que llevaba debajo.

Se detuvo en seco y la miró de arriba abajo, con una mirada que

juzgaba, pero no de forma hostil, sino más bien como si estuviera
catalogando sus atributos por si alguna vez necesitaba identificar su
cuerpo. Y su mirada era tan intensa que ella sintió como si estuviera
repasando su árbol genealógico.

Una vez hecho esto, se tocó la frente e inclinó la cabeza, como si

llevara un sombrero formal. —Señora—. Luego miró de nuevo a
Darius. — ¿Puedo usar tu teléfono? Quiero llamar a Wellsie para que
sepa que estoy bien.

26
Ruido sordo
27
Rumiar este juego de palabras tiene sentido en el original, por eso se dejan.

194
J. R. WARD [Link]

— Sí—, murmuró Darius. —Ya sabes dónde está.

— Mi coche está bloqueando tu entrada.

— En este momento, eso es lo último que me preocupa. Y para tu

información, no voy a salir de esta casa esta noche.

— Veo que tienes un bonito bronceado en la espalda.

— Olvidé mi protector solar, qué puedo decir.

El soldado se dirigió hacia la cocina mientras Darius se asomaba

al exterior y volvía a comprobar la entrada. Como si se estuviera
preguntando si vendría otra oleada.

Al cerrar la puerta, respiró hondo.

Antes de que pudiera hablar, ella extendió la mano y se la cogió.

— Hola.

Sus ojos se desviaron hacia los de ella y sonrió un poco. —Hola.

Le recorrió la cara con los ojos. Luego le rozó la boca con el

pulgar. —Escucha, tengo que ir a trabajar por la mañana.

— Lo sé. ¿Me gustaría llevarte a casa?

— Puedo coger un taxi...— Ella le apretó la palma de la mano para

cortar una discusión. —Tienes mucho que hacer aquí y estás herido y
yo... voy a coger un taxi.

Frunció el ceño. —Quiero que Fritz te lleve entonces, ¿vale? Si no,

no me sentiré bien.

— De acuerdo. Trato hecho.

Se miraron fijamente a los ojos durante un largo rato. Y entonces

ella sonrió aún más y él también, porque ambos sabían que aquello no
iba a terminar aquí. Solo era una pausa, un bache que ralentizaba las

195
J. R. WARD [Link]

cosas.

— Mañana por la noche—, dijo en voz baja.

— Sí—, susurró.

Cuando él miró hacia el comedor, hacia las voces de la parte

trasera de la casa, ella supo que él quería besarla... y cuando él la miró
una vez más, ella se metió en su cuerpo. Con cuidado de no tocarle las
vendas de la espalda, apoyó las manos en sus caderas e inclinó la
cabeza.

Con una suave caricia, Darius acunó su cara, sus pulgares

acariciando sus mejillas. —No sé cómo voy a aguantar hasta mañana.

— Yo tampoco.

— Iré a verte. Al anochecer, estaré en tu casa, llamando a tu

puerta. Y nadie me encontrará allí.

— Estaré esperando.

El beso empezó contenido, pero no duró mucho. Cuando se dio

cuenta, él le había doblado la espalda y ella tenía los dedos metidos en
su sedoso pelo, y su increíble colonia era lo único que podía oler, igual
que él era lo único que podía sentir.

Anna quería que durara para siempre. De verdad.

Por desgracia, la eternidad que obtuvo no era la que pedía en su

corazón.

Darius bajó por el camino de entrada mientras la furgoneta

retrocedía, con los ojos fijos en Anna, que iba en el asiento del
copiloto. Metiendo los puños apretados en los bolsillos de sus
pantalones cargo manchados, usó toda la fuerza que tenía para luchar
contra el impulso de seguirlos... de pasar por su casa y comprobar que
era seguro... de montar guardia mientras ella dormía sin importarle

196
J. R. WARD [Link]

que la luz del día lo tostara hasta las cenizas.

Sólo para asegurarse de que estaba bien...

— Santo cielo, lo tienes mal.

Al oír la irónica voz femenina, se guardó para sí la mueca de dolor

mientras giraba sobre sí mismo. Wellsie, la amada shellan de
Tohrment, hijo de Hharm, estaba de pie a un lado en la hierba, y la
pelirroja estaba claramente divertida, además de dispuesta a llamarle
la atención. No era raro. La hembra siempre había sido una vampiresa
franca, su lengua no ahorraba a nadie ningún recital de sus
estupideces. También era tan leal como cualquier luchador, igual de
feroz y cálida como una noche de verano.

En el círculo de los Hermanos de la Daga Negra, ella marcaba la

pauta para una compañera, y probablemente era la razón por la que
nadie más había grabado el nombre de una hembra en su espalda...

En un rápido flash, Darius se imaginó arrodillado ante la Virgen

Escriba, a sus hermanos usando sus dagas negras para marcarle con el
nombre de Anna, el agua salada siendo vertida sobre las heridas
abiertas para sellarlas en su carne permanentemente...

— ¿Hola?— Wellsie dijo, agitando su mano frente a su cara. —

¿Sigues ahí o el amor te ha hervido el cerebro, Darius, hijo de
Marklon?

— Sabes—, murmuró, —si fuera alguien más que tú, lo negaría.

— ¿Qué se te hierve el cerebro o la parte del amor?

— Ambos.

Se inclinó haciendo una reverencia. —Aprecio tu honestidad.

— Como si no supieras si estoy mintiendo.

— En un instante—. Mientras ambos se daban la vuelta y subían

por el camino de entrada, Wellsie enlazó su brazo con el de él de forma

197
J. R. WARD [Link]

amistosa. —Tohr dice que es humana.

— Se encontró con ella sólo un instante.

— No hace falta un análisis de huellas dactilares para saber que

alguien no es de los nuestros—. Ella le detuvo y le puso una mano en el
hombro. —Por cierto, no es una crítica, ni de Tohr ni mía.

— Sí, ustedes no son así.

— Sólo queremos que seas tan feliz como nosotros.

— ¿Ha empezado por fin Tohr a limpiar después de todos estos

años?

La hembra echó un vistazo a través de las ventanas de la cocina, y

miró fijamente a su hellren. —Estamos trabajando en ello. El otro día
tropecé con un ariete y me golpeé el dedo del pie. No le fue bien.

— Al menos no ronca.

— Eso es sólo porque le pongo una almohada en la cara cuando lo

hace.

— Y la gente dice que no hay romance después del apareamiento.

Cuando Wellsie soltó una carcajada y se dirigió a la puerta trasera,
Darius tuvo la intención de entrar con ella, pero sus pies no
escucharon a la orden. Se quedó allí de pie, mirando dentro de su casa.

La mesa, normalmente vacía, estaba llena de naipes, de la comida

que Fritz había sacado, de los rollos de vendas con los que Rhage se
curaba el brazo y, ahora, de los codos de Tohr, que se inclinaba para
decirle algo al hermano.

— La unión hace la fuerza—, se oyó decir.

— No, hay algo aún mejor—. Wellsie le devolvió la mirada. —Hay

familia en los números. Tal vez todavía suceda, Darius. Nunca se sabe.

Wellsie había ido a la mansión que había construido en la cima de

198
J. R. WARD [Link]

aquella montaña, había recorrido las habitaciones para ver la

disposición de los muebles, las alfombras y los cuadros, las mesas de
billar... así como las cocinas y las lavanderías, el sótano y el garaje. Los
dos habían recorrido todo el plano, y no porque él hubiera estado
presumiendo.

Había pensado que tal vez ella entendería el anhelo que él tenía
de que la Hermandad estuviera unida bajo el mismo techo. Al fin y al
cabo, Tohr y ella se habían establecido juntos porque querían lo
mismo que él: Un hogar apropiado. Un lugar de solaz, refugio y
seguridad. Donde nunca estuvieran lejos aquellos a los que querían y
valoraban por encima de todos los demás.

Esperaba que su hellren se animara. Tohr era el más estratégico

de los hermanos, el que apreciaba las virtudes y necesidades de la
organización, la disciplina y la estructura dentro de una comunidad de
luchadores. También era el más sensato de todos. Sin duda, si veía el
valor de la cohabitación, podría conseguir que los demás también se
unieran.

Sin embargo, no se había conseguido nada. Probablemente

porque Tohr también reconocía lo desesperada que era la situación.

— Va a suceder, D—, murmuró. —Sólo tienes que mantener la fe.

Darius miró a los hombres alrededor de la mesa, y mentalmente

añadió otros. Wrath. Vishous. Phury. Era difícil pensar así en Zsadist,
así que lo omitió. Y luego trató de imaginárselos a todos con shellans a
las que amaban, y jóvenes a sus pies y en sus brazos. Tal vez con un
gato o un perro.

Tal vez un gato y un perro.

— Empiezo a pensar que es sólo una fantasía—, dijo bruscamente.

— Todos los sueños empiezan así. Siempre supe que mi

apareamiento iba a ser concertado, pero fantaseaba con que de algún
modo tendría una pareja sentimental...— Wellsie se encogió de
hombros. —Y ahora aquí estoy, viviendo la realidad que deseaba, ¿y
qué dulce es? Voy a pasar los próximos cinco o seis siglos al lado de

199
J. R. WARD [Link]

Tohr, teniendo una cría y criándola, y luego iremos juntos al Fade y

nos sentaremos en una nube por toda la eternidad en algún momento
lejano del futuro. Va a ser genial.

Darius se rió y sacudió la cabeza con pesar mientras iba a abrirle

la puerta. —Tohr y tú siempre habéis estado muy unidos. De todos
nosotros, vosotros lo lleváis realmente bien.

— ¿Cómo te quemaste?— Olfateó el aire y se golpeó la nariz. —

Puedo olerlo.

— Vishous y yo tuvimos una pequeña barbacoa.

— Diversión, diversión. ¿Te sirvieron patatas fritas y cerveza?

— Sí, y habría invitado a todos los demás— abrió la puerta —pero

es difícil encontrarlos.

— Como he dicho, mantén la fe—, entonó la hembra mientras

pasaba a su lado. —Y oye, si las cosas funcionan con esa humana,
tengo un vestido de apareamiento que puede tomar prestado.

En cuanto la hembra entró en la cocina, Tohr levantó la cabeza y

sus ojos se clavaron en los de su compañera. El cambio en el macho
fue inmediato. Tohrment siempre estaba tranquilo... excepto cuando
veía a Wellsie, y el cambio no era sutil: la alegría lo transformó,
haciendo que sus ojos brillaran con calidez, que su columna vertebral
se enderezara con determinación y que su rostro delgado y duro se
sonrojara.

Y fue en ese momento cuando Darius supo con certeza cuáles

eran sus propios sentimientos.

Amaba a Anna.

Se había unido a ella.

Ver la reacción de Tohr ante la presencia de su compañera fue

como mirarse al espejo: Hacía lo mismo siempre que estaba cerca de
su hembra.

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J. R. WARD [Link]

Al fin y al cabo, la felicidad es universal, aunque su lienzo de

características sea diferente.

Dios, no podía esperar hasta el anochecer. Realmente no podía.

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J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO DIECISÉIS

A la mañana siguiente, mientras Anna subía los anchos escalones

del rascacielos de Beckett, Thurston, Rohmer & Fields, tuvo la
sensación de no haber ido a trabajar en uno o dos años. Todo, desde
los elementos art déco de la fachada hasta las puertas giratorias,
pasando por el vestíbulo lleno de hombres y mujeres trajeados y
vestidos de oficina, le parecía un flashback de una película.

En el espacio de una noche, había recableado su vida. Y ahora era

como si todo aquello de la chica trabajadora fuera un recuerdo y no su
existencia real.

Mientras subía en el ascensor, repasaba las escenas que había

vivido con Darius y, mientras se sonrojaba, se miraba las zapatillas. A
su alrededor, los hombres hablaban de resultados de béisbol, de
escapadas de fin de semana con su mujer y sus hijos y de cotizaciones
bursátiles. Era todo un idioma extranjero, y no porque ella no tuviera
interés en los Yankees, ni mujer ni hijos. Tampoco tenía dinero en
acciones.

Estaba físicamente presente, pero no mentalmente.

Y sonrió para sus adentros mientras se abría paso entre los

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J. R. WARD [Link]

trajeados para llegar a la planta baja de la empresa.

Aturdida, confió en la memoria muscular de sus pies para llegar a

su escritorio, y allí estaba, la silla familiar, la planta de oficina
conocida... las cajas de entrada y salida tal y como las había dejado la
tarde anterior. De pie sobre los elementos de su industria de nueve a
cinco, apoyó la mano en el perchero y se quedó mirando la placa con
su nombre.

ANNA WURSTER

Las letras estaban taladradas en un portaobjetos de madera falsa

montado en un soporte horizontal. Y, por alguna razón, era como si
fueran una pegatina de “Hola, me llamo” con el nombre y los apellidos
de otra persona escritos.

Mientras permanecía aturdida, a su alrededor se oían voces

susurrantes, sonaban los teléfonos y alguien pasó a su lado y dio
media vuelta.

— ¿Te has enterado?

Anna miró a Penny. Parpadeó. Intenta concentrarse. Hoy la chica

iba de amarillo chillón, un tono de malvavisco Peep que resaltaba de
mala manera los matices cobrizos de su pelo.

— Lo siento, ¿qué?— soltó Anna.

— Sobre Charlie—. La mujer se inclinó como si intentara ser

discreta, pero no bajó el volumen de su voz. —Murió anoche.

Con una sacudida de incredulidad, Anna sacudió la cabeza. —

¿Quién murió?

— Charlie Byrnes—. El socio menor. Lo conoces, ¿verdad?

— ¿Murió?

Penny asintió de una manera que estaba a un grado de la

203
J. R. WARD [Link]

excitación, los discos de plástico amarillo que llevaba como pendientes

balanceándose. —Salió en las noticias. Lo asesinaron. En su
apartamento. Fue... horrible. Lo encontraron porque la sangre
atravesó el techo del piso de abajo y llamaron al portero del edificio.
Lo habían apuñalado tantas veces.

Anna se tapó la boca con una mano. Y luego añadió la otra. —Oh,
Dios.

— Es terrible—. Más asentimientos, que llevaron a más balanceos.

—Los socios nos van a reunir a todos a las diez. No sé lo que van a
decir. Quiero decir, ¿qué más hay que decir?

Mientras una oleada de vértigo se apoderaba de ella, Anna tanteó

y se sentó en su silla.

En el momento en que su trasero tocó el asiento, algo le pareció

mal y se inclinó hacia un lado. Metió la mano bajo la cadera y sacó...
un sobre de ocho por once.

Penny seguía hablando y Anna le dio la vuelta para ver qué decía
en la parte delantera. No había nombre ni etiqueta. Pero la solapa de
la parte trasera no sólo estaba sujeta con el pequeño cierre metálico,
sino que también estaba pegada con cinta adhesiva.

— ¿Anna?

Miró a su compañera de oficina. —Lo siento, ¿qué?

— ¿Quieres venir con nosotros a las diez para la asamblea? Todas

las chicas y yo iremos juntas. Es en el auditorio.

— Vale. Claro, sí.

— Es un gran shock, ¿verdad?

Con eso, Penny se fue, centrándose en otro compañero de trabajo

que acababa de llegar, como si tuviera algún tipo de cuota que cumplir
cuando se trataba de dar la noticia, una Walter Cronkite con peluca y
un horrible traje amarillo.

204
J. R. WARD [Link]

Mirando el sobre, Anna tocó la cinta adhesiva. Estaba tan

apretada y era tan grande que no había forma de introducir una uña
en la solapa. Tuvo que utilizar unas tijeras, y cortó la parte superior
con cuidado. Dejó las tijeras a un lado y miró dentro.

Entonces sacó... fotografías.

Había casi una docena de fotos en color, todas tomadas a

distancia, pero estaba claro quién era el sujeto. Bruce. Era Bruce... y
estaba en algún lugar de la parte mugrienta del centro, reunido con
alguien... cuyo aspecto le parecía extraño. El otro hombre parecía
tener unos treinta años, pero su pelo era blanco como el hielo. Su piel
también. Estaba tan pálido que parecía un fantasma.

La serie de imágenes mostraba la progresión de una reunión

encubierta, desde el acercamiento, pasando por el saludo, hasta la
conversación. Y a medida que miraba a cada uno por turno, doblaba lo
que podría haberse dicho. El hombre pálido parecía ser el que
persuadía, el que engatusaba, hasta que finalmente apareció enfadado.

Sin embargo, se llegó a algún tipo de acuerdo. En la última

imagen... los dos se dan la mano, como si hubieran llegado a un
acuerdo. Como era de esperar, Bruce tenía una sonrisa secreta en su
rostro, como si hubiera negociado bien y prevalecido.

Dio la vuelta a la pila de fotografías y encontró una nota escrita en

el reverso de una de ellas.

Market y la calle 17. Sujeto desconocido (R). Roth en el DPC

contactado.

Reconoció la letra. Era de Charlie Byrnes. Lo sabía por los

papeles que había rellenado cuando contrató a Bruce como asistente.
Obviamente, las fotografías habían sido tomadas por el investigador
privado que Charlie había contratado para investigar todas las
mentiras. ¿Pero qué mostraban exactamente? Y esto tenía que ser de
lo que Charlie había querido hablar con ella anoche a las seis en punto.

Y pensar que si no hubiera llegado temprano a su cita, podría

haber obtenido más información.

205
J. R. WARD [Link]

Ahora, el hombre estaba muerto.

— Oh, Charlie...— susurró.

Repasando las fotografías una vez más, se preguntó... ¿qué había

querido decirle exactamente?

¿Y por qué había acudido a la policía?

Al final de la jornada laboral, Anna volvió a ponerse el abrigo,

cogió el bolso y se metió el sobre con las fotos bajo el brazo. Cuando
salió del edificio, una hermosa tarde de primavera la abrazó
suavemente y respiró hondo, sólo para percibir un penetrante olor a
lodo de río.

En lugar de dirigirse a la parada de autobús, caminó hacia el

oeste y el sur, a contrapelo de los demás peatones que se dirigían a los
aparcamientos al aire libre y a las demás estaciones de transporte
público.

El cuartel general del Departamento de Policía de Caldwell estaba

a unas diez manzanas y, al subir los escalones, sintió la necesidad de
sacar algún tipo de identificación. Al entrar en el edificio, se dirigió al
agente uniformado del mostrador de recepción. Tras firmar, siguió las
indicaciones que le dieron, subió un piso en ascensor y giró a la
izquierda.

Las oficinas de la división de homicidios estaban al final del

pasillo y, cuando se acercó a la puerta, levantó el puño para llamar...

La abrió un hombre vestido de civil y el reconocimiento

instantáneo de su rostro fue una sorpresa. —Oh, hola. Estás aquí para
ver a Tim Sulley, ¿verdad? La mujer que llamó del bufete de abogados.

— Ah, sí. Sí, soy yo. Mi nombre es...

— Anna Wurster—. Sí, me lo dijo. ¡Tim! Tienes visita.

206
J. R. WARD [Link]

— Gracias, Bud—, fue la respuesta.

Anna entró y observó una zona abierta llena de cubículos. En la

mayoría no había detectives, pero todas las mesas estaban repletas de
papeles y teléfonos, y se sintió como en casa. En un sentido superficial,
claro. La realidad de que estaba en el centro, en la división de
homicidios del departamento de policía, era cualquier cosa menos
familiar y tranquilizadora.

El hombre que se levantó y caminó hacia ella tenía unos cuarenta

años, más que ella, pero aún conservaba algo de juventud en el rostro.

Tenía el pelo rubio y elástico y unas quemaduras de sol que le

hacían parecer que se había maquillado en el teatro.

— Tim Sulley, señora. — Terminó de ponerse su chaqueta

deportiva. —Gracias por venir.

Cuando se dieron la mano, su apretón fue firme y breve.

— Gracias por recibirme—. ¿Como si esto fuera un cóctel? pensó.

—Quiero decir, gracias, oh, sólo, aquí están las fotografías. No sé lo
que estoy diciendo.

— Ven por aquí—. Le cogió ligeramente el codo y empezó a

guiarla. —Y escucha, no eres sospechosa ni nada. Sólo vamos a una
sala de interrogatorios porque mi escritorio es un desastre.

— No estoy preocupada.

El espacio de nueve por doce en la que entraron tenía las paredes

acolchadas como cajas de huevos y, como él había dicho, una mesa
vacía con dos sillas de oficina desparejadas. Todo estaba un poco
sucio, faltaban trozos de insonorización y la moqueta estaba
manchada. Cuando el detective se sentó, ella hizo lo mismo.

— Así que, sí, aquí están las fotografías—, dijo mientras deslizaba
el sobre por la mesa desconchada.

— ¿Y Charles Byrnes le dijo que quería reunirse con usted?— El

207
J. R. WARD [Link]

detective sacó las imágenes y empezó a revisarlas. — ¿Anoche?

— A las seis, después del trabajo—. Se inclinó hacia delante y tocó

una de las fotos. —Ese es Bruce McDonaldson. Mi...bueno, salimos
durante algunos meses, y la noche que Charlie le despidió, intentó
estrangularme cuando rompí con él.

El detective la miró con dureza. —Dígame qué ha pasado.

Con su aliento tranquilo, contó toda su historia tan

desapasionadamente como pudo, tratando de sonar... bueno,
¿profesional, tal vez? Qué demonios sabía ella, nunca antes había
hecho una declaración como parte de una investigación de asesinato.

Y mientras ella exponía las cosas verbalmente, el detective Sulley

repasó dos veces las imágenes. Luego las apartó y se sentó.

— Así que crees que Bruce fue al apartamento de Charlie anoche.

— Sí—, dijo. —Charlie fue quien realmente le despidió. Cuando

Bruce se enfadó conmigo, me lo dijo. Claro, mi jefe, el jefe de Recursos
Humanos, estaba con ellos, pero al parecer fue Charlie quien le dijo
que se había acabado la treta, que las mentiras habían salido a la luz y
que tenía que irse. Estaba increíblemente enfadado con Charlie.

El detective la miró fijamente durante un rato. Luego sus ojos se

dirigieron a la sien de ella y señaló la suya. — ¿Y cómo está tu cabeza?

Anna se tocó la tirita que había olvidado que aún estaba allí. —
Mucho mejor.

Había mantenido a Darius y el accidente de coche al margen, así

que estaba preparada para que Sulley sacara a colación al otro
detective que había estado fotografiando las marcas de neumáticos en
la carretera fuera de la urbanización de Bruce.

No lo hizo.

Cuando ella guardó silencio, el detective se sentó hacia delante. —

Me gustaría arrestar a Bruce McDonaldson por agredirla. Todo lo que

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J. R. WARD [Link]

necesito es que firme una declaración y le enviaré un agente ahora

mismo.

— Por supuesto. Haré lo que tenga que hacer para meterlo entre
rejas.

— ¿Te importa si nos quedamos con estas fotografías?

— En absoluto. Por favor, tómelas—. Frunció el ceño mientras el

detective volvía a meter las imágenes en el sobre. — ¿Puedo
preguntarle algo?

— Por supuesto—, dijo Sulley. — Me aseguraré de que tengas mi

tarjeta por si hay algo más después de que te vayas de aquí.

— ¿Crees que Bruce mató a Charlie Byrnes?— Ella bajó los ojos.
—Porque si lo hizo, fue mi culpa.

— ¿Perdón?

Se le llenaron los ojos de lágrimas y se las secó. —Como he dicho,

cuando descubrí que habían embargado el sueldo de Bruce... acudí a
Charlie porque Bruce era su asistente legal. Estaba confusa,
disgustada. Probablemente debería habérselo dicho primero a mi jefe
de Recursos Humanos, pero Charlie siempre me había parecido tan
accesible. Tal vez si no hubiera ido a él...

El detective Sulley le puso una mano tranquilizadora en el brazo.

—No es culpa tuya. Créeme. No eres responsable de las acciones de
McDonaldson.

— ¿Así que Bruce lo mató?

— No lo sé. Pero sin duda ahora es una persona de interés—. La

voz del detective se volvió sombría y segura. —Y le prometo esto: si
cometió un asesinato, voy a conseguir que lo encierren. Confíe y crea
en eso.

Anna respiró hondo. —No puedo creer que Charlie se haya... ido.

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J. R. WARD [Link]

— ¿Estás a salvo en casa?—, preguntó el detective. —Quiero decir,

¿tienes...?

Anna asintió. Luego miró hacia abajo para asegurarse de que su

cara no mostraba nada. —No estoy... sola.

Nunca más. Gracias a Dios por Darius.

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J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO DIECISIETE

Cuando Anna llegó por fin a su casa, entró por la puerta principal
y, mientras cerraba, fue consciente de que había comprobado de
nuevo que había echado el pestillo. Sí, lo había echado, pero ojalá
pudiera atrancarlo. Recorrió las habitaciones en penumbra del primer
piso, encendió más luces habituales y, cuando entró en la cocina, se
acercó a la puerta corredera y comprobó si estaba cerrada. Lo estaba, y
la barra que había en el suelo estaba colocada en el carril.

Afuera, la luz se escurría del cielo, y se encontró a sí misma

temiendo la noche... y excitándose por su proximidad.

Lo cual era un extraño punto muerto para su estado de ánimo.

Pero Bruce todavía no estaba detenido, y lo único que podía hacer era
confiar en lo que el detective Sulley le había prometido: que
arrestarían al tipo de en cuanto fueran a su casa. Esperaba que todo
saliera bien.

Y mientras tanto, estaba lista para ver a Darius.

Arriba, en su dormitorio, se cambió rápidamente la ropa de

trabajo y se dio una ducha. Después de hidratarse las piernas y la cara,

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J. R. WARD [Link]

se secó el pelo. Al dejar la Conair28, el pelo se le alborotó, así que echó

un poco de laca sobre el encrespamiento y pasó las palmas de las
manos por encima para aplanarlo.

Ropa... necesitaba vestirse con algo que fuera...

Bueno, fácilmente “quitable”.

A las ocho menos cuarto, estaba de nuevo en su cocina, y

mientras la oscuridad se colaba por la puerta corredera de cristal, su
ansiedad volvió al primer plano. La idea de que Bruce le hubiera hecho
algo impensable a Charlie Byrnes era...

Toc. Toc. Toc.

Cuando Anna se levantó de su mesita con un salto, tuvo un

pensamiento del que no había sido consciente al tomar asiento. Con el
corazón palpitante, miró hacia la puerta corredera de cristal y, al no
ver nada en su poco profundo porche trasero, miró hacia su salón.

— ¿Anna? — llegó la voz apagada desde ahí abajo—. Soy yo.

Corrió tan rápido hacia la puerta principal que patinó sobre la

alfombra del vestíbulo y se golpeó contra los paneles. Sus manos
saltaron ineficaces alrededor del cerrojo, pero pronto abrió la puerta.

Y ahí estaba, de pie en su puerta.

Parecía que hacía toda una vida que no veía a Darius... y tal vez
fuera por lo de Charlie, tal vez por lo de Bruce... tal vez fuera que
llevaba todo el día echándole de menos... fuera cual fuera el motivo,
saltó hacia el hombre. Y quién lo iba a decir, él la atrapó como si
estuviera en medio del mismo tipo de reencuentro que ella.

Sorprendiéndola, Darius cruzó el umbral y cerró la puerta de una

patada mientras la besaba. Y la besó. Y la besó un poco más.

Cuando por fin separó sus labios, ambos respiraban con

dificultad. ― ¿Dónde está tu habitación?
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Secadora para cabello

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J. R. WARD [Link]

— Arriba, —gimió.

Con un fuerte impulso, la levantó en brazos y subió los escalones

de dos en dos, llevándola como si no pesara nada. Y dado que ella sólo
tenía dos dormitorios, y que utilizaba el segundo como despacho y
taller de costura, tomó el camino correcto a la izquierda y entró
directamente en su espacio privado.

Cerró la segunda puerta de la noche de una patada y la tumbó en

el colchón. —Anna, te necesito...

— Ven aquí...

En el instante en que sus bocas volvieron a fundirse, sus cuerpos

hicieron lo mismo, los pechos de ella contra el pecho de él, sus caderas
chocando, la erección de él presionando el bajo vientre de ella a través
de sus ropas.

Cuando finalmente se incorporó, ella se preocupó de que

estuviera frenando las cosas, pero resultó que era sólo para arrancarse
la chaqueta de cuero. Y cuando él arrojó los pesados pliegues, la cosa
aterrizó con un ruido sordo, como si hubiera pesos en ella, pero
entonces ella no se preguntó qué tipo de armas habían caído al suelo
porque él se estaba quitando la camisa.

Ella hizo lo mismo con la suya, tirando del suave jersey por
encima de su cabeza.

— Anna...— dijo mientras miraba sus pechos desnudos.

Sí, de ninguna manera había perdido el tiempo con un estúpido

sujetador.

Bajó los párpados y le miró fijamente a través de las pestañas.

―Pensé que para qué molestarse, ¿sabes?

— Amén a eso.

Un segundo después estaba sobre ella, devorándola con la boca,

chupándole los pezones y acariciándola de hombro a cadera. A

213
J. R. WARD [Link]

cambio, ella se arqueó contra él y abrió las piernas...

Anna gritó su nombre cuando sintió que una de sus manos subía
por el interior de su muslo y le acariciaba el sexo. Frotándose contra la
palma de su mano y apretando las piernas, sintió que se derretía por
dentro y que la sangre le corría caliente y desesperada. Se dijo a sí
misma que la pasión era la prueba de que por fin estaba con el hombre
adecuado, y entonces ya no pensó en otra cosa que no fuera
desnudarse por completo.

— ¿Voy demasiado rápido? —gruñó mientras se acercaba al cierre

de sus vaqueros.

— No. — Ella tiró de sus hombros. Agarró su espalda—. No...

En lo más recóndito de su mente, registró algo, algo a lo que sabía

que debería haber prestado atención. Pero luego desapareció cuando
él empezó a quitarle aquellos Levi's. Lo siguiente de lo que Anna fue
consciente fue de que ambos estaban desnudos y él estaba tumbado
encima de ella, con su erección gruesa y dura, a un lado. Mientras le
alisaba el pelo, sus ojos recorrieron su rostro.

— ¿Anna?

— Sí, —dijo—, te necesito ahora.

— Pero no quiero magullarte más de lo que ya estás. Todavía te

estás curando.

— ¿Crees que puedo sentir algo más que a ti en este momento?

¿De verdad?

Cerró los ojos con reverencia. Y entonces su mano se introdujo

entre sus cuerpos.

Un roce caliente y contundente acarició de arriba abajo su núcleo.

No te detengas, le dijo una voz que no era la suya.

No, pensó, no lo haré...

214
J. R. WARD [Link]

Agarrándolo por las nalgas, tiró de sus caderas hacia ella, y la

penetración fue tan suave, tan profunda, que ambos gritaron... y la
comunión fue tan correcta, tan perfecta, que las lágrimas inundaron
sus ojos. Y eso fue antes de que él empezara a moverse.

El bombeo fue lento al principio. Constante. Entraba y salía, el

avance y el retroceso la hacían sentirse llena, pero también frustrada
porque lo deseaba más fuerte, más rápido. También le asombraba que
todo esto pareciera tan inevitable, como si estuviera cumpliendo un
propósito que siempre había tenido.

Un amor que siempre había conocido.

Le rodeó los hombros con los brazos y le dijo al oído: —Más

fuerte. Necesito sentirte todo...

Darius maldijo y hubo una vacilación. Entonces pareció liberar

algo en su interior, su cuerpo se convirtió en un pistón, su pasión los
dominó a ambos hasta que todo lo que pudo hacer fue aferrarse a la
vida. Mirando al techo, su cabeza se sacudió en la almohada mientras
la cama crujía y el cabecero se golpeaba contra la pared. Era un
animal, era salvaje... la estaba tomando, haciéndola suya,
dominándola...

El orgasmo se apoderó de ella, su cuerpo se puso rígido mientras

pulsaciones rítmicas irradiaban de su sexo. Y en respuesta, él se
detuvo bruscamente.

— Oh, joder, puedo sentirte, —jadeó—. Oh, Dios... Anna, puedo

sentir como te corres...

Darius se decía a sí mismo que estaba sucediendo demasiado

rápido, demasiado fuerte, que había sido demasiado salvaje y
desquiciado. Pero Anna estuvo con él todo el tiempo, sus uñas
arañando su espalda curada, sus gemidos de fantasía, el aroma de su
excitación impregnando la habitación y metiéndose en su sangre...

Y luego estaba la sensación de su sexo ordeñando su erección,

215
J. R. WARD [Link]

tratando de liberarlo.

Sin embargo, luchó contra el impulso de soltarse, luchó con todo

lo que tenía, hasta que apretó los dientes y su visión se nubló y pensó
que iba a perder el conocimiento.

Excepto que primero necesitaba darle más placer... y lo hizo.

Finalmente, en el último momento, justo antes de que él mismo

fuera a llegar al orgasmo, se apartó de ella, le palmeó los muslos y se
zambulló en su cuerpo.

Fundiendo sus labios en su sexo, la chupó, la tragó, la penetró con

la lengua... besó su núcleo tan profundamente como había hecho con
su boca. Su cuerpo fue sacudido instantáneamente por otro orgasmo,
y otro, y aún él continuó, comiéndosela hasta que ella se retorció de
lado a lado, empujando almohadas de la cama, pateando sus piernas,
lanzando sus brazos.

Y entonces no pudo esperar más.

Levantándose de ella, se limpió la mitad inferior de la cara y

luego subió lamiendo hasta la palma de su mano, sin querer escatimar
ni un bocado.

— Anna...— dijo con voz gutural—. Mírame.

Levantó los párpados y sus ojos nublados se esforzaron por

enfocar.

La levantó sus piernas laxas hacia arriba, se tomó un momento

para disfrutar la vista de su carne hinchada y brillante. Luego palmeó
su excitación y apoyó su mano libre sobre el colchón.

Le acarició el sexo con la cabeza hasta que él también brilló.

Luego la miró fijamente a los ojos. Y se sumergió en ella.

Sus caderas empezaron a bombear antes de que les diera ningún

tipo de orden, y sólo duró cuatro caricias antes de empezar a llegar al

216
J. R. WARD [Link]

orgasmo.

Justo cuando empezaba a eyacular dentro de ella, volvió a

sacarla.

Y la marcó como suya.

Orgasmo tras orgasmo, inundó el interior de sus muslos y su sexo

con su esencia, y cuando ella goteaba de lo que había dejado en ella, se
deslizó de nuevo en su interior y empezó a llenarla. Debajo de él, ella
estiró los brazos por encima de la cabeza y se agarró a los postes de
hierro del armazón de la cama, con el pelo oscuro enmarañado, las
mejillas sonrojadas y la boca hinchada de la mejor manera. Mientras
él seguía en lo suyo, sus pechos trotaban al compás de sus embestidas,
las puntas rosadas que había chupado hipnotizándolo. Sus pulmones
bombeando. Y sus labios abriéndose más.

Ella lo observó todo el tiempo. Mientras él la hacía suya en todo

lo que realmente importaba.

Fue la mejor experiencia sexual de su vida.

Poco sabía él... que iba a ser la última.

217
J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO DIECIOCHO

Este es el sándwich de mantequilla de maní y jalea más increíble

que he comido.

Mientras Darius lo decía, Anna se inclinaba a darle la razón. Los

dos estaban acostados en su cama, desnudos bajo las sábanas. Sobre la
cómoda, el despertador indicaba que pasaban nueve minutos de la
medianoche, pero pensó que no podía ser cierto.

¿De verdad habían hecho el amor durante cuatro horas

seguidas?

Anna mordió su propio bocadillo y se echó a reír. —Sabes, dicen

que el mejor camino al corazón de un hombre es a través de su
estómago. Pero estás demostrando tener un umbral de calidad
realmente bajo.

— Al contrario. Subestimas tus habilidades.

— Bueno, entonces voy a tener que enviar a Pan Wonder una

carta de agradecimiento. Y Julia Child debe de tener cuidado con la
forma en que añado una taza de agua a esa lata de concentrado de
tomate. ―Mientras cogía su vaso de leche, una punzada en su interior
le recordó lo mucho que habían explorado sus cuerpos—.

218
J. R. WARD [Link]

Personalmente, creo que el ejercicio ha marcado la diferencia.

Porque, realmente, qué ejercicio había sido.

— Lo que hicimos fue mucho más que aeróbic, —murmuró

mientras la miraba.

Anna se sonrojó con una sensación de bienestar. A pesar de toda

la ferocidad que había desatado, la luz de sus ojos era amable.
Cariñosa. Y por alguna razón, eso era lo mejor del sexo.

Vale, bien. Era lo segundo mejor después de todos los orgasmos.

—Para mí también lo fue, —dijo suavemente—. Más que un
entrenamiento.

Terminaron sus bocadillos en silencio, y mientras ella se metía en

la boca el último bocado del suyo, estaba bastante segura de que, si
apagaba las luces, el resplandor de su corazón sería iluminación
suficiente para leer.

— Dime, —dijo mientras se acomodaba más profundamente en

las almohadas—, ¿cómo te ha ido el día?

— Bueno. — Se aclaró la garganta. Tomó otro sorbo de su vaso—.

― ¿Más leche?

— No, estoy bien. —Frunció el ceño—. Entonces, ¿qué pasó hoy,

Anna?

— Oh... yo...

Darius le cogió la mano. —Háblame.

No quería estropear el momento. Pero entre sus enfocados ojos y

la forma en que le sujetaba la palma de la mano, era como si hubiera
abierto un vacío que ella sólo tenía que llenar con palabras.

Cuando empezó a mover la boca, no estaba segura de lo que

decía, al menos no exactamente. Pero salió la historia sobre Charlie y
luego su viaje a la división de homicidios de la policía de Chicago.

219
J. R. WARD [Link]

También compartió sus temores sobre Bruce. Y sus preguntas sobre

las fotografías.

— Ojalá hubiera podido ir contigo, —dijo remotamente.

— Ojalá, la verdad. —Terminó la leche que habían estado

compartiendo—. Es que... Charlie era un buen hombre. Quiero decir,
no es que lo conociera fuera del trabajo, pero incluso antes de lo de
Bruce, nunca me trató a mí ni a nadie de Recursos Humanos ni a
ninguna de las secretarias como menos que nadie. Siempre fue
respetuoso. Y aunque ese detective me dijo que no me sintiera mal, no
puedo evitar culparme. Si no hubiera ido a Charlie y le hubiera
contado todas las mentiras que me afectaban, él no habría contratado
al detective privado y se habría enterado de todo lo demás. No habría
despedido a Bruce y entonces quizá... pero supongo que es estúpido
pensar así.

La boca de Darius se afinó. — ¿Así que creen que Bruce lo mató?

— Lo están investigando ahora, seguro. Y Tim Sulley no estaba

bromeando.

Hubo una pausa. —Anna, sé que esto es... dime, ¿te preocupa que
Bruce vaya a por ti?

Quería evitar la pregunta. Para no parecer paranoica. Sin

embargo, su silencio mientras intentaba pensar en cómo responder
parecía ser respuesta suficiente.

— Si te preocupa tu seguridad aquí, —dijo—, tienes que venir a

quedarte conmigo.

Por un momento se imaginó aquella acogedora cocina, un

remanso de paz en aquella casa tan formal, y luego recordó Fritz, tan
solícito... y aquella gente que, aunque feroz, no la asustaba.

— Ojalá pudiera.

— ¿Por qué no puedes?

220
J. R. WARD [Link]

— Es la casa de tu jefe, ¿verdad?

— No le importará. Confía en mí.

— Bueno, agradezco la invitación, de verdad. —Echó un vistazo a

su modesto dormitorio—. Pero esta es mi casa. Vivo aquí... No quiero
abandonar mi casa sin más.

— No estoy sugiriendo que te vayas permanentemente. —Le

apretó la mano—. Podrías quedarte conmigo por un tiempo. Hasta que
las cosas se calmen y estés segura de que ese bastardo irá a la cárcel
por mucho tiempo.

Sonriendo apenada, susurró: —En realidad, creo que me

preocupa... que si vivo contigo aunque sea una semana, no quiera
volver.

— Bien. Porque estoy seguro de que yo tampoco querría que te

fueras.

Cuando ella le miró sorprendida, él se limitó a devolverle la

mirada y luego sus ojos se ensombrecieron con algún tipo de emoción
oscura.

De repente... estaba asustada. Pero no de Bruce. Estaba asustada

por lo que significaba el cambio de expresión. Algo lo estaba
alterando, y era una perturbación profunda.

— ¿Qué pasa? —dijo en voz baja.

Darius cerró los párpados y pareció luchar. —Escucha, antes de

que esto vaya más lejos, necesito contarte algo sobre mí. Muchas
cosas, en realidad...

El golpe fue tan sordo que, si todos sus sentidos no hubieran

estado afinados por la repentina ansiedad, tal vez no habría oído el
sonido. Pero cuando Darius giró la cabeza hacia la puerta cerrada del
dormitorio, estuvo segura de que no se lo había imaginado.

Un segundo ruido sordo hizo que su corazón empezara a latir con

221
J. R. WARD [Link]

fuerza. —Hay alguien en casa, —susurró.

Y fue entonces cuando se dio cuenta...

— Oh, Dios, ¡no cerré! — Fue a levantarse de la cama—. No cerré

la puerta principal después de que entraras...

Darius le agarró la muñeca y tiró de ella hacia atrás. —Quédate

aquí. No salgas de esta habitación, ¿entiendes? No importa lo que
oigas, quédate aquí...

— ¿Qué vas a hacer?

¿Como si tuviera que preguntar?

Levantándose de la cama, Darius volvió a ponerse los pantalones

y buscó su chaqueta. Mientras sacaba una pistola, murmuró: —No te
preocupes, es perfectamente legal.

— Deberíamos llamar a la policía.

— Dame un minuto para averiguar qué es. —Se dirigió a la

puerta—. Quédate aquí.

Mientras Anna lo veía irse, todos sus instintos le decían que

cogiera el teléfono. Que llamara a la policía. Al sheriff local. Diablos,
que llamara a los detectives, a uno o a los dos. González o Sulley. Tenía
las tarjetas de ambos...

En lugar de eso, se quedó dónde estaba, congelada en su cama,

con un vaso de leche vacío agarrado con fuerza entre las manos.

La plegaria que elevó a Dios no tenía sentido, la súplica era un

amasijo de palabras que cubrían una multitud de pánicos diferentes.
Estaba realmente mareada por el miedo.

Así como la sensación de que algo muy, muy malo estaba a punto
de suceder.

222
J. R. WARD [Link]

En cuanto Darius salió de la habitación de Anna, lo olió: talco de

bebé y el hedor de la muerte combinados. Durante una fracción de
segundo, su cerebro se negó a procesar la realidad de que su enemigo
estaba en su casa. De algún modo, de alguna manera, un maldito
lesser estaba dentro, aunque no tenía ni idea de cómo podían haberle
rastreado desmaterializándose.

Abajo, una sombra rodaba al pie de la escalera, el oscuro dibujo

de alguien moviéndose por el salón, justo fuera de la vista.

Darius cerró brevemente los ojos. Maldita sea, había salido como
un fantasma por una ventana abierta en la parte trasera de su casa.
Aunque algunos cazavampiros hubieran estado vigilando su ubicación,
no habrían sabido dónde había ido a parar.

Creak

Crick

De repente, las cosas se pusieron un poco más oscuras.

Creak. Click. Creak...

El cazavampiros estaba recorriendo las habitaciones y apagando

las luces, una por una, y sin ninguna vacilación, como si supiera dónde
se encontraban las lámparas y los interruptores. Y entonces una voz,
suave, pero que llegaba lo suficientemente lejos como para que Darius
la oyera:

— Anna, oh, Annnnna. Has dejado un desastre aquí en la cocina.

Una advertencia subió por la nuca de Darius. ¿Anna?

¿Cómo coño sabía ese cazavampiros su nombre?

Algo se cocía a fuego lento justo debajo de su conciencia, algo que

sabía que debía recordar.

— Siempre te lo he dicho... los tarros abiertos deben taparse bien

y guardarse. ¿Mantequilla de maní y jalea, una barra de pan olvidada?

223
J. R. WARD [Link]

Tsk. Tsk...

Aprovechando cada impulso protector de su cuerpo, Darius se

concentró y se desmaterializó hasta el primer piso. Y en el instante en
que volvió a formarse, hubo un cambio rápido en la cocina, una figura
sombría girando a su alrededor para enfrentarse a él...

Qué coño, pensó Darius al reconocer inmediatamente al macho.

Y vaya si Bruce McDonaldson respondió lo mismo.

Excepto... que ya no era un hombre, ¿verdad?

— ¿Eres un vampiro? — Dijo el nuevo lesser con confusión—. ¿Y

qué demonios estás haciendo en esta casa...?

Darius apuntó su arma a su enemigo. —Elegiste el equipo

equivocado, imbécil.

Y fue entonces cuando lo recordó. En un rápido destello de

memoria, recordó haber estado en el lugar de la inducción en aquella
granja... y haber revisado algunas de las ropas que se habían dejado.
Había cogido un traje de chaqueta e inmediatamente se le había
disparado una especie de instinto, pero en aquel momento no había
sido capaz de ubicarlo. Ahora las cosas tenían sentido.

Había captado el olor de Bruce en el abrigo. Eso era lo que había

registrado. Excepto que su cerebro se había negado a procesar las
implicaciones de todo aquello porque, oye, ¿qué posibilidades había
de que el ex de Anna se convirtiera en uno de los nuevos reclutas del
Omega?

Por otra parte, el tipo le había dicho que estaba destinado a las
ligas mayores. Pero, por lo general, eso solo significaba conseguir un
trabajo mejor, no que una fuente metafísica de maldad insondable le
reprogramara por completo la inmortalidad.

Joder, pensó Darius cuando el cazavampiros se metió en otra

habitación y apagó la última lámpara.

224
J. R. WARD [Link]

Desde la oscuridad, una risita flotó en el aire inmóvil. — ¿Le has

dicho lo que eres, vampiro?

Mientras el macho, lesser, seguía hablando, Darius echó un

vistazo por la ventana más próxima. Los vecinos estaban cerca. Si
apretaba el gatillo, no tardarían en llamar a la policía. No era el tipo de
galería de cacahuetes que estaba buscando, especialmente cuando
estaba a punto de haber un apestoso desastre de aceite negro que
limpiar.

— Te he hecho una pregunta, vampiro, —exigió la voz

incorpórea—. ¿Le has dicho sobre ti? Hmm

Darius se guardó el arma en la cintura, en la parte baja de la

espalda. Luego cerró los ojos y se concentró, triangulando al
cazavampiros por el olor y la fuente de la charla...

Fijándose en su ubicación, se desmaterializó en un estudio poco

profundo. Pero el lesser fue rápido, desapareciendo a la vuelta de una
esquina, aunque estaba oscuro. Pero entonces el maldito Bruce
conocía la casa de memoria, ¿no?

— Sabes que voy a matarla, ¿verdad? —dijo—. Tengo una cuenta

pendiente con la perra.

El cazador volvió a moverse, y Darius rezó para que no se

dirigiera a las escaleras. Pero tenía que ser hacia allá hacia donde se
dirigía. Tenía que saber que Anna estaba en su habitación...

— ¿El gato te comió la lengua, vampiro?

Una última oportunidad, pensó Darius mientras volvía a cerrar

los ojos. Sólo le quedaba una oportunidad para...

Algún sexto sentido le dirigió, su cuerpo desapareció y viajó de

vuelta a donde habían empezado, en la cocina... donde volvió a
formarse justo detrás del ahora no-muerto. Junto al pan que Anna
había sacado para hacer sándwiches después de tanto hacer el amor.

No había tiempo que perder.

225
J. R. WARD [Link]

Cuando el lesser se concentró en la sala de estar, Darius extendió

el brazo, agarró la garganta por el pliegue del codo y estranguló al
maldito, agarrando su propia muñeca para hacer más palanca. La
respuesta fue una furiosa batalla, el antiguo Bruce McDonaldson
dando bofetadas y patadas, el cazavampiros mucho más fuerte de lo
que había sido el hombre, pero aún no plenamente dentro del poder
que le había concedido la conversión del Omega. Eso llegaría en un
par de días.

Suponiendo que “viviera” tanto tiempo. Que no iba a vivir.

Golpeando los armarios, la nevera, la mesa, las cosas

repiquetearon y se cayeron y se rompieron, y entonces Darius olió a
mantequilla de cacahuete cuando el tarro abierto de Jif cayó al suelo.

Después hubo un ruido metálico, como si hubieran golpeado

sartenes, y también una dispersión por el linóleo...

Darius gritó cuando un par de dientes se le clavaron en el

antebrazo y, en respuesta, hizo girar al lesser y lo empujó de bruces
contra la pared. Un cuadro cayó y se estrelló.

Como una repetición de lo que había pasado en ese apartamento.

Excepto que, oh, Dios, esta era la casa de Anna.

Quédate arriba, rezó. Quédate donde estás, cariño.

Las luces se encendieron. Y cuando el resplandor los cegó a

ambos, maldijo. Anna estaba de pie justo dentro de la habitación, con
un albornoz rosa ceñido a la cintura... una pistola en alto y apuntando
en su dirección.

— Bruce, —dijo con voz vacilante—. Deja de pelear, voy a llamar a

la policía.

La risita volvió. Al menos hasta que Darius volvió a ahogarse.

— ¡No lo mates, Darius! —ordenó—. Voy por el teléfono...

— No… —Mientras Darius ladraba la orden, ella se adentró en la

226
J. R. WARD [Link]

habitación—. Anna, vuelve arriba...

— Sólo mantenlo donde está...

Mientras tanto, el cazavampiros seguía riendo entre dientes

mientras resollaba... y entonces llegó una llamarada de dolor que dejó
a Darius sin aliento. Mientras Anna gritaba y se perdía de vista, él se
tambaleó, conmocionado. Intentó mantener el agarre, la posición,
pero algo no funcionaba bien y le estaba haciendo perder el
equilibrio...

Las cosas sucedieron rápido en ese momento, el cazador yendo

por su arma, los dos haciendo mío-tuyo-mío mientras él intentaba
retener el control de su arma, al mismo tiempo que su estómago se
revolvía y su cuerpo no se comportaba como debería.

— ¡Baja el arma, Bruce! ¡O dispararé!

Cuando Darius miró hacia su voz, su equilibrio se tambaleó y

extendió la mano hacia el mostrador. Fue entonces cuando vio la
sangre corriendo por el exterior de su pantalón. Excepto que una
herida superficial como esa no debería haber hecho tal...

Joder.

No era una herida superficial leve y no era su muslo. La sangre le

salía de las tripas: La empuñadura del cuchillo para bistec que Anna
había utilizado para untar la mantequilla de cacahuete y la mermelada
sobresalía directamente del abdomen de Darius. ¿Cuándo demonios...
pasó... eso...?

Cuando sus rodillas cedieron, cayó de culo y sus manos se

dirigieron instintivamente al lugar donde había sido apuñalado.

De pie junto a él, el lesser se rió un poco más y dirigió su fría

mirada hacia Anna, que intentaba refugiarse tras el arco que daba al
salón. Seguía vistiendo como Don Johnson, todo verde azulado y
blanco y fuera de lugar por muchas razones, aunque gracias a la
refriega, su ropa estaba toda arrugada y descosida. ¿Suma al desaliño
esos ojos de loco? Tenías a un sociópata realmente peligroso y algo

227
J. R. WARD [Link]

bien vestido, que iba armado con la jodida arma del propio Darius, la
que debería haber usado de inmediato y al diablo con los vecinos.

Al diablo con el orgullo de un macho unido que quería proteger a

su hembra con sus propias manos.

— ¿Ya te lo ha dicho? —le dijo el lesser mientras apuntaba con el

cañón hacia el arco.

— Bruce, te ordeno que bajes el arma...

— Pregúntale qué es. Adelante, pregúntale. —Más con esa risa.

Luego ladeó una ceja—. ¿No vas a hacerlo? Vale, bien, ¿le has mirado
los dientes de adelante? ¿Te has preguntado por qué nunca lo has
visto durante el día? ¿Te has preguntado por qué es tan reservado
sobre lo que hace, adónde va, a quién conoce?

— Te dispararé, Bruce...

— Es un vampiro, —anunció el lesser—. Y oye, yo también estoy

aprendiendo más sobre su especie. Quizá sea algo que tú y yo
podamos hacer juntos. Después de todo, te dije que me superaría a mí
mismo... y me superé a pesar de ti y de lo que me hiciste. A pesar de
ese imbécil de Charlie Byrnes.

— Bruce, para...

— Yo lo maté, sabes, y Charlie no tuvo ninguna oportunidad

contra mí, el marica. —El cazador dio un paso adelante, hacia ella—.
Adivina qué, tampoco lo hará tu vampiro. Y cuando yo decida que es
tu hora, tú tampoco.

El brazo del cazavampiros volvió a girar, el arma apuntando

ahora a Darius. —Eres el doble de abominación de la naturaleza que
yo...

La descarga del arma resonó en la cocina y Darius se llevó las

manos al centro del pecho, seguro de que era una herida mortal.

Excepto que el lesser fue el que cayó en cuclillas y toco su corazón

228
J. R. WARD [Link]

con ambas manos. No es que le quedara ya nada detrás del esternón.

El ex Bruce McDonaldson soltó la pistola, cayó al suelo y aterrizó de
lado, agarrándose los pectorales. Y siguió riendo, con la boca
manchada de sangre negra.

— La broma es para ti, Anna. Ya no puedes matarme así.

Darius se miró. Su abdomen todavía bombeaba sangre roja

brillante en el lugar de la puñalada, pero no parecía haber recibido un
disparo, y eso era todo lo que...

No, eso no era lo único que importaba. Al volver la vista hacia

Anna, el horror aparecía en su rostro macilento, su mente hacía todo
tipo de conexiones mentales que él deseaba como el demonio poder
evitar o deshacer. Excepto que el lesser había acertado. Darius había
mentido por omisión.

Sobre lo que realmente contaba.

Y el hecho de que Darius hubiera estado a punto de contárselo

todo no iba a importar. En absoluto.

El lesser soltó una tos. Luego resolló al tomar aire. —Es un

vampiro, Anna. Tu amante es un vampiro, puedo olerlo en ti. Maldita
zorra, te lo follaste. —Risas, risas... risas locas mientras la sangre
negra florecía en las solapas de la chaqueta del traje azul brillante de
la cazadora y en la parte delantera de su camiseta blanca—. Te folló un
animal y no te lo dijo, ¿verdad? Y pensaste que yo era un mentiroso.

La mano de la daga de Darius se trabó en el cuchillo para carne.

Apretando los dientes, se preparó para el dolor que se avecinaba.

— Él es peor que yo, Anna. — Bruce no pareció darse cuenta de

todo el aceite negro que salía de su boca. No parecía importarle el
hecho de que su respiración era cada vez más agitada. Por otra parte,
no iba a morir y, evidentemente, aún no había hecho cuentas de que el
sufrimiento en el que se encontraba iba a ser perpetuo—. Te mintió
sobre lo que es. Al menos cuando era humano, sólo mentía en la
superficie…
Darius sacó la hoja de su estómago y, en una sola embestida

229
J. R. WARD [Link]

coordinada, se lanzó hacia delante, levantando el cuchillo por encima

del hombro, con todas sus fuerzas concentradas en un movimiento de
apuñalamiento que tendría que hacer en el momento justo, de la
manera correcta.

Y lo hizo.

En un golpe despiadado, perforó el pecho del lesser justo a la

izquierda del esternón con la hoja de acero inoxidable, y al sentir cómo
penetraba el cuchillo, rezó para que su impulso fuera lo bastante
grande como para perforar la cavidad vacía donde había estado el
corazón.

El estallido fue tan fuerte como los disparos y el flash tan cegador
como la luz del techo cuando se volvió a encender.

A continuación, Darius se desplomó hacia atrás, con el cráneo

rebotando en el duro suelo y una repentina náusea sacudiéndole.
Acurrucándose sobre un costado, tuvo un par de arcadas. Y luego se
concentró en respirar.

Dios, el olor a quemado. El olor a talco de bebé. El...

— Estás sangrando.

Al levantar la vista, vio a Anna de pie junto a él. Parecía haber

pasado por una tormenta de granizo, salvo por el hecho de que no
estaba empapada: Estaba completamente desconectada, con la bata
colgando de los hombros, la pistola que había sacado de su chaqueta
laxa a su lado y la cara tan pálida que le preocupó que fuera a perder el
conocimiento.

Pero eso no iba a suceder, ¿verdad?

No estaba en shock clínico. Sólo estaba... mortificada.

— Sí, estoy sangrando, —dijo. Y luego respondió a la pregunta que

estaba en su cara—. Sí, dijo la verdad.

Anna se quedó dónde estaba, mirándole como si hubiera perdido

230
J. R. WARD [Link]

el contacto con la realidad. Por otra parte, tenía los pies descalzos
sobre la mancha creada cuando su ex novio había sido devuelto al
Omega... y su novio actual, un vampiro, se estaba desangrando delante
de su frigorífico.

No, espera, supongo que estaba junto a su horno.

Y no es que fuera su novio.

El brillo de las lágrimas que brillaban en sus ojos era la peor

condena de él y de sus actos que podía imaginar.

— Lo siento, Anna, —se atragantó—. No sabía cómo decírtelo, qué

decir...

— ¿A quién llamo? —interrumpió bruscamente—. ¿A tu casa?

¿Llamo a tu mayordomo? Y por favor, no me mientas sobre algún jefe.
Eres tú quien vive allí. A quién llamo para que te ayude.

— Dame el teléfono, yo lo haré...

— No, yo haré la llamada.

Se dio la vuelta y descolgó un auricular de la pared. Cuando su

dedo tembloroso marcó el número que él le había dado en un papel la
noche anterior, se dio cuenta de que debía de haber memorizado la
secuencia.

Y querida Virgen Escriba, deseaba poder volver al momento en

que estaban junto a la furgoneta justo antes de que ella se marchara.

Le había insistido en que le llamara si necesitaba ayuda y ella lo

había mirado como si fuera una especie de héroe.

— ¿Hola? —dijo bruscamente—. Ah, ¿Fritz? Soy Anna. Darius ha

sido apuñalado por... no sé lo que era, se ha ido... ahora... yo, bueno,
necesita ayuda. Ha sido apuñalado y no puedo llevarlo a un... ¿qué
hago...?

Ella cayó en un mmm-hmm. Y siguió con otro. —Mi dirección es,

231
J. R. WARD [Link]

oh, ya lo sabes. Ya la conoces. Gracias, y espero que encuentres a

alguien rápido. Para venir aquí. Hay mucha sangre.

Al colgar, sus ojos volvieron a Darius, y él se dio cuenta de que él

podía haber sido el apuñalado en las tripas... pero ella era la que había
muerto.

Y todo era culpa suya.

232
J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO DIECINUEVE

Mientras Anna volvía a colgar el auricular, se dio cuenta de lo que

iba mal. Bueno, vale... había muchas cosas que iban mal, pero ahora
recordaba una en concreto.

Cuando llegó Darius.

Él se había quitado la camisa y ella lo había abrazado, no había

vendas. Y cuando había salido de su habitación para ir a ver el ruido,
no había nada estropeando su suave piel. Ni quemaduras. Ni
cicatrices. Ni siquiera una mancha o decoloración. Nada.

Como si no le hubieran prendido fuego la noche anterior.

No se había dado cuenta en ese momento. Y había habido tantas

otras cosas que había descartado o estaba demasiado distraída para
seguirles la pista: La deferencia que el mayordomo le había mostrado.

La forma en que Darius, de hecho, nunca había sonreído

ampliamente o mostrado sus dientes frontales. La vaga revelación
sobre su trabajo. Y luego estaban los otros hombres que habían
aparecido...

233
J. R. WARD [Link]

Y ese frasco roto con la sustancia negra que olía... exactamente

igual que Bruce. Justo antes de que se evaporara y desapareciera,
delante de sus ojos.

Qué demonios estaba pasando en Caldwell.

— Vampiro, —dijo débilmente.

— No es lo que piensas.

— Tienes razón, porque pensé que eras...— Cuando levantó las

manos, se dio cuenta de que aún tenía su pistola en la palma de la
mano... ¿y eso no debería haberla escandalizado? Pues no. Era apenas
un punto en su radar teniendo en cuenta todo lo demás—. Pensé que
eras como yo.

— Lo soy.

— No lo eres. De ninguna manera. —Se rió con amargura. Luego

cerró los ojos—. Y me mentiste. Dios, soy tan idiota...

— No digas eso...

— ¿Cómo llamas a una mujer que cambió a alguien como Bruce

por... lo que demonios seas tú? ¿Y pensar que estaba preocupada por
una esposa y dos hijos? Por Dios. No tenía ni idea de que el verdadero
problema era el puto Drácula.

Mientras él maldecía en voz baja y se pasaba una mano por el

pelo, ella se agitaba el aire delante de la nariz. —Este hedor es el
mismo que había alrededor del jarrón que dejé caer en tu casa... esa
era tu casa. ¿Verdad que sí? ¿No es así?

Su voz era cada vez más elevada, pero ¿cómo si eso le importara?

— Lo siento, —dijo.

— Lo sientes. ¿Me ocultas algo así? Quiero decir...— A medida

que su ira aumentaba, supo que tenía que controlarse y respiró
hondo—. Incluso después de lo que te conté... sobre cómo Bruce me

234
J. R. WARD [Link]

mintió... y Dios mío, ¿en qué demonios se convirtió? ¿Qué pasó aquí?
¿Qué...?

En el mismo momento en que sus pensamientos se volvían

totalmente incoherentes, dos hombres aparecieron en su cocina.
Como... aparecieron literalmente de la nada justo delante de ella.

No, espera, son dos vampiros, no hombres, se recordó a sí

misma. Nunca hombres.

Se balanceó sobre sus pies, aturdida más allá de toda

comprensión, y decidió que tenía que ser un sueño.

Excepto que no lo era. Y joder, conocía a los dos vampiros que

estaban en su cocina: Uno era ese tipo de médico, con pajarita, bata
blanca y gafas de carey. El otro era el tipo con esos tatuajes en la sien.

— Mientras tú le atiendes, yo voy a ocuparme de los vecinos, —le

dijo el de los ojos de diamante al médico—. Están encendiendo la luz,
así que o han oído algo o han visto el destello del lesser al ser enviado
de vuelta al Omega. Voy a neutralizarlos.

— ¡No te atrevas a matar a esa gente! — gritó Anna histérica.

— ¿Disculpa? —el hombre, jodido vampiro, lanzó de vuelta.

— ¡A mis vecinos!

— Oh, relájate. —Le dirigió una mirada aburrida—. Sólo voy a

tomar sus recuerdos para que un flanco de policías no aparezca en la
puerta de tu casa y te haga preguntas que no puedes responder. ¿Te
parece bien? Me alegro de que lo apruebes. Ahora dame esa puta
pistola antes de que me dispares por error.

Anna parpadeó. Miró hacia abajo. Y vio que había apuntado con
el arma directamente al vampiro. —Esto no puede ser real.

Cuando el médico se arrodilló junto a Darius y abrió su bolsa, una

mano enguantada se extendió hacia delante, y ella no se resistió al
desarme. ¿De verdad había disparado a Bruce? ¿Realmente había

235
J. R. WARD [Link]

estado a punto de disparar...?

— ¿Qué está pasando? —le preguntó al hombre. Vampiro. Lo que

sea.

Cuando soltó una exhalación exasperada, pensó que iba a

ignorarla. Pero entonces negó con la cabeza. —No importa. No es
permanente para ti.

Pensó en lo que había dicho sobre los vecinos.

— Mis recuerdos, —susurró—, son míos. No tienes derecho a

quitármelos.

— Sólo habla con él, —murmuró el vampiro mientras asentía a

Darius—. Necesita permanecer consciente y hará todo lo que le digas.

Y entonces el tipo desapareció justo delante de ella.

Tras la marcha, Anna se acercó y recogió una de sus sillas que

había caído al suelo. Sentada, agachó la cabeza y sintió que Darius la
miraba fijamente mientras lo atendían. El médico empezó a hablar de
operar, pero Darius discutió con él, los dos iban y venían,
acalorándose.

Al menos todo el asunto de permanecer consciente parecía estar

manejándose solo.

Y finalmente, tuvo que mirar por encima…

Lo que vio... no tenía sentido. O debería no tener sentido.

Ante sus propios ojos, la herida de arma blanca parecía estar

recomponiéndose. Hasta el punto de que podía ver cómo se cerraba la
piel, como en una película de efectos especiales.

A pesar de todo lo que había visto, la disonancia cognitiva

provocada por este fenómeno fue tan grande que su mente se apartó
de lo que tenía ante sus ojos. Por desgracia, lo que se escapó era igual
de molesto: Bruce había tenido razón en una cosa y se había

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J. R. WARD [Link]

equivocado en otra. Sí, Darius era peor de lo que había sido, pero por
muy chocante que fuera la base de este nuevo montón de mentiras, la
razón por la que ella estaba tan afectada por ellas era porque se había
enamorado.

De alguien de otra especie.

Querido Dios que estás en los cielos, ¿esta era su vida?

— Estaré bien, —dijo Darius mientras apartaba los esfuerzos

desinfectantes de Havers—. Llamaré si tengo algún problema.

Suponiendo que no se desangrara aquí y ahora. Que era

probablemente el mayor riesgo médico que tenía, ¿verdad?

Como si aquel “grave” desenlace fuera una posibilidad real,

Havers vaciló, con la bolsa abierta de par en par, todos aquellos
suministros para el tratamiento que parecía obligado a utilizar, como
las gasas y el esparadrapo, tenían fecha de caducidad. Y genial, ahora
se volvía a hablar de cirugía, aunque no mucho más, lo cual no era
realmente una sorpresa. Por mucho que Havers se tomara su trabajo
en serio, era miembro de la glymera y, como tal, no se sentía cómodo
estando en casa de un humano.

Probablemente iba a hacer un Silkwood29 cuando llegara a casa. Y

la falta de respeto no hizo que los pensamientos de bisturíes apelaran.
—Parece que no ha llegado a sus órganos vitales, —dijo el sanador.

— Qué suerte la mía, —murmuró Darius mientras miraba a Anna.

Estaba sentada en su silla, con los hombros caídos y los ojos sin
pestañear. De vez en cuando le echaba un vistazo, pero era como si no
pudiera soportar verle. No es que él la culpara.

Cuando Havers por fin se fue, Darius se levantó más apoyado en

la puerta del horno y estiró las piernas. El hecho de que hubiera
sangre negra y roja en su linóleo era un comentario tan crudo como
podía serlo sobre su relación.
29
Película de 1985

237
J. R. WARD [Link]

— No te lo dije, —dijo bruscamente—, porque no me habrías

creído. Y si lo hubieras hecho, no me habrías dado una oportunidad.

Pareció una eternidad antes de que respondiera. — ¿Algo de esto

fue verdad?

No era una pregunta, más bien una retórica que daba vueltas en
su cabeza. Aun así, se sintió obligado a responder. —Tengo un jefe que
es imposible. Eso no era mentira.

— Vaya, qué héroe eres.

Y, por supuesto, la mayor verdad era que la amaba. Pero él sabía

que eso era lo último que ella quería oír. —Siento mucho haberte
mentido.

— Yo también. De verdad que sí.

Las palabras se le escaparon antes de que pudiera detenerlas: —

Te amo...

— No digas eso, nunca, —espetó—. Al menos no cerca de mí.

Joder. —No quería hacerte daño.

Se echó hacia atrás la maraña de pelo oscuro y se ajustó las

solapas de la bata rosa a la base del cuello. — ¿Sabes qué es lo más
loco? No es que todo esto no sea una locura... pero lo más loco es que
literalmente no puedo creer que esté aquí otra vez, con la verdad
expuesta y mordiéndome el culo. Lo único que puedo decir en tu
beneficio es que al menos tus manos no están alrededor de mi
garganta. Aunque todavía siento que no puedo respirar...

— Lo siento...

— Para con eso. Y necesito que te vayas. Ahora mismo. No quiero

volver a verte. —Se señaló la cabeza con una mano flácida—. Mi mente
no puede soportar nada de esto, y sólo necesito que esta noche... todo
esto... tú... se acabe. Necesito que nunca hayas existido.

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J. R. WARD [Link]

Darius cerró los ojos. Los volvió a abrir. —Puedo hacer que eso
suceda... Puedo tomar tus recuerdos.

Cuando ella frunció el ceño, él se tocó la sien. —Puedo hacer que

todo esto desaparezca. No volverás a pensar en mí, será como si
nunca, nunca... hubiera existido.

Anna abrió la boca. La cerró. Entonces el silencio se extendió

hasta el infinito.

Con una brusca sacudida, negó con la cabeza. —No, no quiero

olvidarte. No aprendí la lección con Bruce, así que Dios me envió a ti
para asegurarse de que por fin la aprendiera. Y lo he hecho. No más
dejar entrar a la gente. He terminado con eso.

Darius volvió a restregarse la cara. Vaya. Quién diría que lo único

peor que su deseo de borrar sus recuerdos de él, era su deseo de
consagrarlo como una maldición para el resto de su vida. Y Dios, él
quería decir algo, cualquier cosa, que la ayudara.

Así que pronunció unas palabras que le llegaron al corazón: —Me

iré ahora.

Cuando fue a intentar levantarse del suelo, Vishous aprovechó ese

momento para materializarse de nuevo en la cocina. Y cuando Anna
saltó en su silla, Darius maldijo.

— Se está yendo, —dijo en voz baja—. Ayúdale con eso, ¿quieres?

Se levantó y se dio la vuelta. —Hazme un favor y cierra la puerta
principal detrás de ti. Aunque sólo sea el pomo, al menos mantendrá
algunas cosas fuera. O eso espero.

Patricia Anna Wurster no miró atrás mientras se alejaba hacia las

escaleras.

Y mientras Darius la escuchaba subir lentamente al segundo piso,

sentía que se desangraba con cada una de sus pisadas.

— ¿Estás bien? — preguntó Vishous en voz baja.

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J. R. WARD [Link]

Darius levantó la palma de la mano. —No, no lo estoy. Échame

una mano, ¿quieres?

— ¿Puedes desmaterializarte? —preguntó su hermano.

— No importa, sólo sácame de la casa de esta pobre hembra.

Vishous lo arrastró del suelo y luego Darius cojeó hasta la puerta

principal. El hecho de que estuviera ligeramente abierta sugería que
Bruce, de hecho, había entrado por allí. Pero quién sabía. A quién le
importaba.

Cualquier cosa.

Al detenerse en la base de la escalera, miró hacia la puerta

cerrada que había arriba a la izquierda. La imaginó en su cama,
acurrucada de lado, abrazándose a sí misma.

O tal vez estaba quitando las sábanas.

¿Quemándolas?

— ¿Tomaste sus recuerdos? —V exigió—. ¿Lo hiciste?

— No. — Miró a su hermano—. Y tú tampoco vas a hacerlo. ¿Está

claro?

— Así no es cómo funciona...

Darius apretó con el puño la parte delantera de la chaqueta de V.

―Bueno, así es como funcionará esta vez, joder. Déjala en paz. Ya
hemos hecho bastante daño.

Hubo una fracción de segundo en la que esperó a que V le

corrigiera con un 'Ya has hecho bastante daño'. O tal vez señalar que si
ella no podía recordar, ¿cómo iba a saber que le habían quitado algo?
Pero el hermano se encogió de hombros y cruzó el umbral.

Al cabo de un momento, Darius le siguió y cerró tras ellos. Sus

dedos se detuvieron en el pomo y luego hizo que el cerrojo entrara en

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J. R. WARD [Link]

su sitio.

Cojeando hacia la calle, se detuvo y se volvió. Envuelto en la

oscuridad, se quedó mirando las ventanas del dormitorio. Las
persianas venecianas estaban bajadas, pero las luces estaban
encendidas. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo ahí arriba.
Bueno, podía adivinar las generalidades...

Cuando se dio cuenta de que ya no iba a conocer más detalles de

su vida, fue como si ella hubiera muerto. O él hubiera muerto.

— Sólo era cuestión de noches, —dijo con voz ronca—, pero va a

tener que durarme toda la vida.

Y entonces cayó en la cuenta de algo.

Miró a su hermano. —Tu visión. No se trataba de la granja,

¿verdad? No era el segundo sol.

— No necesitamos pensar en eso ahora...

— Porque anoche no llovía. —Se inclinó hacia delante—. No

estaba lloviendo. En tu visión, dijiste que estaba lloviendo, ¿verdad?

— Sí. Lo hice.

Adormecido, Darius miró hacia la ventana del dormitorio. —Eso

es lo que viste, la lluvia. Antes del chasquido, antes del segundo sol.

— Sí.

Darius respiró hondo. —Bien. Significa que todavía hay una

explosión ahí fuera, esperándome. Ahora, sólo tengo que encontrarla.
Cerrando los ojos, no esperaba ser capaz de desmaterializarse, pero
por alguna razón, tal vez porque salir de la propiedad de Anna era lo
menos que podía hacer por ella, consiguió desvanecerse.

Por otra parte, tal vez fue porque como un macho vinculado sin
su pareja, estaba en tanto dolor, que ni siquiera sentía su herida de
arma blanca.

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J. R. WARD [Link]

Lástima que el suicidio lo dejara fuera del Fade.

Así que tenía que agradecer a la Virgen Escriba la visión de

Vishous.

Y más pronto que tarde esperar que viniera la bola de fuego, por
favor.

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J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO VEINTE

El lunes por la mañana, a las ocho y media, después de que la

vida de Anna entrara en la licuadora del destino, salió de la última
planta de Beckett, Thurston, Rohmer & Fields, bajando del ascensor
junto con dos abogados asociados. Cuando los dos hombres se
alejaron y bajaron por el pasillo de servicio al que Charlie la había
llamado, ella tuvo un momento de profunda tristeza al mirar hacia
donde él había estado de pie cuando había hablado con él por última
vez.

Luego se giró en dirección contraria y caminó hacia delante.

La encantadora modelo/recepcionista no estaba en su mesa, y eso

facilitó las cosas. Aunque en última instancia no habría importado si la
doble de Brooke Shields hubiera estado allí con su sonrisa sincera y
otra oferta de café.

Anna habría seguido adelante, con o sin permiso.

Pasó por la sala de espera, siguió por las salas de conferencias... y

llegó al escritorio de la Señorita Martle. Cuando la mujer levantó la
vista con el ceño fruncido, Anna extendió la palma de la mano.

243
J. R. WARD [Link]

— Está bien, entraré en su despacho.

— Le ruego me disculpe.

Anna ignoró el ruido y rodeó el escritorio, abriendo la puerta

cerrada del señor Thurston con un rápido golpe en el picaporte. El
hombre acababa de salir de su cuarto de baño privado, sin la chaqueta
del traje, con las manos enérgicamente trabajando una toalla de mano
con monograma como si no sólo estuvieran mojadas, sino manchadas.

Se detuvo en seco cuando la vio. Justo cuando la señorita Martle

entró corriendo y empezó a fanfarronear.

— Vengo a hablar con usted, —dijo Anna en voz baja—. En

privado.

Los ojos del Sr. Thurston se entrecerraron. Y luego adoptó una

expresión agradable que era tan falsa, que ella quería darle una patada
en la espinilla sólo para ver si podía hacer que se mantuviera.

— Eso es todo, señorita Martle, —dijo, cortando la indignada

diatriba de la mujer.

— Pero ella forzó su entrada...

— Eso es todo.

Como el perro guardián adiestrado que era, una vez que se le dio
una orden directa, la mujer mayor se echó atrás, aunque estaba claro
que desaprobaba a todo el mundo en ese momento.

Cuando se cerró la puerta, el Sr. Thurston tiró la toalla de manos

hacia su lavabo. —Tome asiento, señorita Wurster.

— No, gracias, me quedaré de pie. No voy a estar aquí mucho

tiempo.

— ¿Oh? ¿Ansiosa por volver al trabajo que tan bien la paga?

Esperó a que él se sentara detrás de su escritorio, y el hecho de

244
J. R. WARD [Link]

que se tomara su tiempo le hizo sentir que iba despacio a propósito.

— Estoy aquí para firmar la liberación, —dijo.

Al instante, su sonrisa se volvió mucho más sincera, sobre todo

cuando fue a abrir un cajón. —Vaya, qué bien. Todavía tengo su
cheque...

— Va a pagarme cincuenta mil dólares. Y luego firmaré.

El socio se quedó congelado donde estaba, con el cajón a medio

sacar. —Lo siento, ¿qué ha dicho?

— Su empresa no me protegió de otro empleado.

Los ojos del Sr. Thurston brillaban con elegante amenaza. —

Usted estaba en una relación con el hombre. Sus malas decisiones
personales no son nuestro problema.

— Nunca le habría conocido si ustedes no le hubieran contratado.

Y su departamento de recursos humanos no actuó con la diligencia
debida antes de ofrecerle empleo.

— Permítame recordarle que trabaja en Recursos Humanos, Srta.

Wurster.

— En la contratación, no.

El socio más veterano juntó las manos y adoptó un aire de

absoluta superioridad. —No somos responsables de lo que hizo...

— ¿Cuántos otros empleados no han investigado? Tal vez haya

algunos con antecedentes penales que no conozca, o diplomas falsos,
nombres falsos, antecedentes desordenados... ¿y cómo se vería eso? Ya
sabe, si alguien como un periódico o una agencia federal viniera a e
investigara no sólo al personal, sino también a los propios abogados.
¿Hasta qué punto está seguro de lo que encontrarían? —Se inclinó
hacia ella—. O quizás la pregunta es... ¿cómo de afortunado se siente,
Sr. Thurston?

245
J. R. WARD [Link]

El tinte de su cara se oscureció tanto que cambió el color de sus

ojos de platino a nube de tormenta. —No juegue conmigo, pequeña.

— Oh, no estoy jugando con usted. Acabé en urgencias y necesité

radiografías porque su empleado me atacó. ¿Qué clase de titular va a
ser ese? Dígame, ¿cuánta confianza cree que sus clientes de primera
van a tener en el bufete de su padre, —señaló la pintura al óleo—,
cuando se enteren de que un hombre violento sin experiencia en
derecho estaba haciendo de pasante en sus casos?

— Nuestros clientes están muy satisfechos con nuestros

abogados, ―espetó el hombre—. Y no la conocen para nada.

— No tienen por qué conocerme. Todo lo que tienen que hacer es

leer los periódicos o ver las noticias. Sólo soy una niña pequeña,
¿verdad? A nadie le gusta que hagan daño a las chicas, aunque piensen
que somos estúpidas y no sabemos cuidar de nosotras mismas. —
Sacudió la cabeza—. Créame, usted y su empresa no necesitan esta
pesadilla de relaciones públicas, y va a serlo. Me aseguraré de ello.

Hubo una larga pausa. Entonces el hombre se sentó en su silla y

se alisó la corbata rojo oscuro sobre la camisa blanca de botones. Al
pasar la mano sobre la seda, brilló un gemelo de oro.

— La extorsión es un delito federal, Srta. Wurster.

— Esto no es extorsión. Usted me hizo una oferta primero. Esto es

una negociación, y las implicaciones de la prensa negativa son su
realidad, no una amenaza que estoy haciendo.

La sonrisa que le devolvió hizo que una ventisca pareciera cálida y

acogedora. —Haría bien en no intentar instruirme en mi especialidad.

Y a la luz de esta conversación, no la daré ni un centavo. Lo que

haré es asegurarme de que nunca vuelva a conseguir un trabajo en
esta ciudad...

— Bruce McDonaldson mató a Charlie Byrnes. —Anna se negó a

dejar caer las lágrimas que brotaban—. Y fui a la comisaría de policía y
me reuní con un detective de homicidios para asegurarme de que las

246
J. R. WARD [Link]

autoridades lo supieran. La noticia saldrá pronto. Tic tac. Será mejor

que practique lo que va a decir a sus clientes delante del espejo de ese
baño privado tuyo.

Seguro que se podía permitía algún farol, pensó. Y cuando

realmente lo necesitaba, poner cara de póquer.

Mientras el hombre al otro lado del escritorio se quedaba muy,

muy callado, ella pensó en Bruce... y en lo que se había convertido.

Cómo había “muerto”. Había intentado no pensar en nada de eso

durante el fin de semana y, efectivamente, su cerebro empezó a
sobrecargarse al instante con todo el pánico y la confusión que había
reprimido.

Obligándose a concentrarse, mantuvo el tono de voz. —Cincuenta

mil dólares, Sr. Thurston. Ahora mismo. Y así no tendrá que
preocuparse de que ese feo asunto del asesinato se junte con lo que me
pasó a mí. ¿No va a ser eso un alivio teniendo en cuenta lo mucho que
va a tener en su plato? Uf. Wow, muuuuucho mejor.

Hubo otra larga pausa. —No tengo un talonario de cheques, ya

sabe. No puedo simplemente coger un bolígrafo y…

— Es el socio mayoritario de este bufete. Llame a alguien y que le

traigan un giro postal. —Mirando hacia atrás, se acercó al sofá y se
sentó—. Esperaré.

Eran las tres cuando Anna llegó de vuelta a su casa, y al bajarse

del taxi que había cogido en el centro, llevaba varias bolsas dentro. El
conductor la ayudó y ella le dio una propina completa de diez dólares.

Mientras él se marchaba, ella se encerró en casa, cerró el pestillo

e inspeccionó lo que había comprado: Dos maletas. Ropa, ropa
interior. Un bolso nuevo. Una cámara fotográfica.

No sabía cuánto tiempo iba a estar fuera. A dónde iba a ir. O si

volvería.

247
J. R. WARD [Link]

Bueno, supuso que tenía que volver en algún momento para

ocuparse de la casa. Pero ya se preocuparía de eso más tarde.

Subió a su dormitorio, recogió sus cosas de aseo y evitó mirar

hacia la cama. Había quitado las sábanas y las había tirado a la
lavandería la noche en que Darius se había marchado, y como el
recuerdo de él le venía a la mente con facilidad, se dio cuenta de que
no se lo había borrado.

Como quiera que lo llamaran.

Durante el fin de semana, había esperado que volvieran y le

hicieran la faena... y todavía podrían hacerla. Lo único con lo que
contaba era que, en ese momento, aún podía recordarlo todo: desde el
accidente de coche hasta la visita a urgencias, pasando por... todo lo
que había sucedido después.

Esta era la otra razón por la que quería salir de la ciudad.

Aunque le resultaba increíblemente doloroso pensar en Darius

seguía decidida a no querer que le robaran sus recuerdos de él. Había
llegado a ver la presentación de imágenes como su castigo por confiar
en otro desconocido después de que uno acabara de mentirle.

Al recordarlo todo, no podía creer que se hubiera caído

enamorada, tan rápido. ¿En qué estaba pensando?

Entonces otra vez... no había sido sobre pensamientos. Se trataba

de sentimientos. Y nada demostraba mejor la relatividad del tiempo
que el enamoramiento respaldado por una embriagadora dosis de
lujuria. Así funcionaban literalmente las relaciones amorosas,
haciéndote creer que la intensidad de la emoción equivalía a haber
conocido a la persona por siempre. Y mientras pudiera invocar sus
recuerdos de Darius y sostener la evidencia de su estupidez en su
mano mental... entonces tal vez no lo volvería a hacer. Nunca.

Así que sí, cualquier lugar menos Caldwell era su destino. No

tenía lazos con nadie, nadie que la echara de menos, ni mascotas, ni
complicaciones. Sin trabajo. Era hora de empezar de nuevo. Un nuevo
capítulo. A...

248
J. R. WARD [Link]

Mientras su mente divagaba, volvió a bajar las escaleras y odiaba

no poder concentrarse bien. Por otra parte, llevaba tres días sin
dormir, y el agotamiento tenía una extraña ventaja. Gracias a ser un
zombi, no tenía energía para preocuparse por el futuro, y eso era algo
liberador. Su falta de miedo, independientemente de su origen, la
hacía sentir al mando, de alguna manera.

Miró a su alrededor y acabó mirando a la cocina. Después de que

Darius se marchara, tuvo que limpiar el desastre, y la quemadura en el
suelo de donde había estado Bruce... donde había...

— Oh, Dios. — Se llevó las manos a la cara y se sujetó las mejillas

como si su cráneo corriera peligro de estallar—. Oh... Dios.

Lo malo de los traumas, sobre todo cuando son recientes, es que

se apoderan de todo en cuanto se abre la puerta. Entre un parpadeo y
otro, vio las sillas volcadas, las sartenes esparcidas por el linóleo, el
tarro de mantequilla de cacahuete en el suelo, la mermelada
derramada como sangre sobre la encimera.

La sangre real, roja y negra, manchando por todas partes.

Lo había limpiado todo. Pero eso era sólo en la superficie.

Al igual que su compostura era sólo en la superficie.

Cuando sintió que sus pensamientos amenazaban con

fragmentarse en la locura, se recompuso con el recuerdo de que, al
menos si estaba sola, nadie podría hacerle daño, nunca más. Y eso era
algo bueno y necesario. A decir verdad, y aunque él nunca lo sabría,
porque nunca volvería a verlo, Darius tenía la venerable distinción de
ser el peor dolor que ella había vivido. Lo cual, dada su historia, era
mucho decir.

Había sido algo fuera de este mundo desde el momento en que lo

conoció.

Sí, lo había sido.

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J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO VEINTIUNO

Nueve meses, veinticuatro días y ocho horas después...

La noche que Anna murió, llevaba al menos tres semanas de

retraso. Y eso era todo lo que sabía con certeza. Bueno, eso y el hecho
de que estaba completamente aterrorizada.

Por otra parte, ¿cuántas mujeres embarazadas eran todo, tengo

esto, no es gran cosa?

Aun así, a medida que se acercaba el momento de dar a luz,

supuso que la mayoría de las futuras madres se encontraban con al
menos una mezcla de miedo y alegría. Ella sólo tenía miedo, sólo
había tenido miedo. No había duda de quién era. Así que la tensión y
el horror por lo que estaba creciendo en su interior habían sido sus
compañeros de viaje mientras había estado lejos de Caldwell, y sí,
había pensado en interrumpir el embarazo, prácticamente durante
todo el primer trimestre. Incluso había concertado una cita en una
clínica...

Pero en el último momento no había podido seguir adelante.

Lo que sí había cumplido eran sus planes de viaje. Había visto la

250
J. R. WARD [Link]

mayor parte de Nueva Inglaterra y el Medio Oeste, y sólo había

regresado a Caldwell hacía dos semanas porque ni siquiera su decidida
negación podía anular la realidad de que se tambaleaba como un pato,
no podía atarse los zapatos y se sentía como si fuera a estallar.

Estar de vuelta en casa había sido incluso más duro de lo que

esperaba, demostrando que sus recuerdos no se habían desvanecido y
tampoco su sentimiento de traición. Aún no se había puesto en
contacto con Darius después de la noche en que le había dicho que se
fuera, y no estaba más cerca de comprender qué era él, en qué se había
convertido Bruce McDonaldson, o qué había pasado después de que
ella viera a un hombre ser apuñalado por un cuchillo de carne y
desaparecer con el destello y el sonido de una vela romana.

— Ohhh, —gimió.

Se puso la mano en el estómago hinchado e hizo una mueca de

dolor. Luego miró el reloj. Dos minutos de diferencia.

El parto había avanzado muy rápido y sabía que se le acababa el

tiempo si quería conseguir ayuda. No obstante, esperó en el sofá del
salón a que se produjeran dos contracciones más y, finalmente, se
puso en pie y fue por su bolso. Recogió las llaves, salió por la puerta
principal y se dirigió al Ford Taurus que había comprado tras
completar un curso de conducción en Plattsburgh y obtener por fin el
carné de conducir.

Los apretones al volante eran inevitables, y tuvo que tomarse un

respiro dos veces a causa de las contracciones. Pero se puso en
marcha, con las manos agarrando el volante con tanta fuerza que los
nudillos se le pusieron blancos.

Había poco tráfico porque eran más de las diez de la noche y

estaba en las afueras, aun así le aterrorizaba la idea de tener un
accidente. Siempre le había dado miedo. Sin embargo, se obligó a
vencerlo.

Ya no tenía miedo de nada ni de nadie.

Se hartó de que la trataran como a una niña cuando ya era una

251
J. R. WARD [Link]

adulta.

Acabó con la misoginia casual que siempre había aceptado como

parte del funcionamiento del mundo.

Y qué casualidad, resultó que la trataron como ella exigía ser

tratada, y ahora era con respeto. Si algo bueno había salido de todo
aquello, había sido encontrar esa medida de fuerza.

La entrada de urgencias y el aparcamiento del St. Francis eran tal

y como los recordaba. Lo cual no debería haberla sorprendido, pero lo
hizo. Por otra parte, se sentía como si hubiera estado por última vez en
las instalaciones hace cincuenta años, con “no soy Danny DeVito”.

Y un hombre que cambiaría su vida por todo tipo de malas

razones.

Se miró el estómago. Bueno, y una razón por la que ya amaba con

cada fibra de su ser.

Se detuvo en el lugar más cercano, salió y se arrastró hacia las

puertas giratorias. En el otro extremo, se tambaleó hasta el mostrador
de recepción y esperó a que la mujer la mirara por encima de unas
gafas de lectura.

— Hola, ¿puedo ayudarle...?

— El Dr. Robert Bluff. Vengo a ver al Dr. Bluff.

— Lo siento, señora. Esto no es una consulta médica donde usted

puede pedir un proveedor específico. Esta es la sala de emergencias...

— Sé dónde estoy. Quiero que le llame, ahora mismo. Y si no está

de turno, lo va a llamar a su casa. Y si está de vacaciones, lo va a traer
de donde esté. Él es el único que va a dar a luz a mi bebé.

La respuesta fue inmediata, pero también imperturbable, como si

la recepcionista hubiera recibido un montón de peticiones extrañas.

― Señora, no estoy segura de haber sido lo suficientemente clara.

252
J. R. WARD [Link]

No puede...

— Llámelo, ahora mismo. O voy a tener a este bebé delante de

usted y de toda esa buena gente en esas sillas de ahí.

La mujer vaciló. Pero cuando Anna la miró fijamente a los ojos,

alargó la mano hacia el teléfono. Tras pulsar un par de botones, la
recepcionista dijo: —Dr. Bluff, tiene un...

— Paciente, —dijo Anna.

— Una paciente en recepción. Llamando al Dr. Bluff, por favor

venga a recepción.

Cuando le sobrevino otra contracción, Anna se agarró al borde

del escritorio y se balanceó. Justo cuando estaba a punto de sentarse,
la sensación de quemazón se alivió, gracias a Dios...

Supuso que la repentina sensación de prisa que sintió a

continuación no era inesperada. Pero mientras el interior de sus
piernas se llenaba de líquido caliente, supuso que era mejor romper
aguas aquí que en su coche...

El Dr. Robert Bluff salió por las puertas dobles del área de
tratamiento, con cara de fastidio, como si se hubiera incumplido algún
protocolo. Pero en cuanto la vio, dio un respingo.

Anna levantó la mano. —He roto aguas. Lo siento...

— Eso no es agua, —dijo mientras corría hacia delante. Por

encima del hombro, gritó—: ¡Necesito una silla de ruedas, ahora
mismo!

Con una sensación de terror, Anna miró hacia abajo y lo que vio
fue incomprensible. El interior de sus muslos estaba bañado en
sangre, tanta que se estaba formando un charco rojo brillante a sus
pies.

Tendió una mano al doctor y se agarró a su manga. En voz baja y

urgente, le dijo: —Me recuerda, de antes. Estuve aquí con uno de los

253
J. R. WARD [Link]

suyos. Sabe de lo que hablo.

Los ojos del hombre-vampiro se desorbitaron.

— Es de él, —dijo en voz baja—. El hombre con el que estaba. Es

su bebé, y usted es el único que puede traerlo.

El Dr. Bluff miró a su alrededor. Luego susurró: —Yo me encargo

de todo.

La silla de ruedas llegó justo a tiempo. Justo cuando sus rodillas

cedieron, se desplomó en el asiento y agradeció que el Dr. Bluff
insistiera sacarla él mismo de la sala de espera, y menos mal que se
había ido. Todos los pacientes y familiares que hacían cola para ser
atendidos la miraban horrorizados y, cuando la sacaron por la puerta
doble, estaba dispuesta a apostar a que habían llamado al camillero
con el cubo rodante y la fregona por su culpa.

Lo siguiente que supo fue que la trasladaban a una camilla en una

sala con cuatro paredes sólidas y un montón de equipos.

Sala de trauma, pensó. Ella estaba en una sala de trauma.

El Dr. Bluff trabajó rápido con sus enfermeras: Se pusieron las

vías, se hicieron preguntas sobre alergias y medicamentos, se hicieron
evaluaciones básicas. Y cuando le puso el estetoscopio en el vientre y
escuchó, ella rezó por...

— El bebé está vivo, —dijo sombríamente—. Tengo un latido.

El alivio de Anna formaba parte de la complicada maraña de

emociones en la que había estado sumida desde que no había tenido la
menstruación y se había enterado de que estaba embarazada de
Darius. No tenía ni idea de lo que iba a traer al mundo. Pero era suyo,
y había hecho las paces con ello.

Era lo único con lo que había hecho las paces.

— Enfermeras, salgan, por favor. Necesito un momento.

254
J. R. WARD [Link]

Las mujeres de uniforme parecían un poco sorprendidas por la

orden, pero hicieron lo que les pidió el doctor. Y entonces el doctor
Bluff se cernió sobre Anna, con el rostro dibujado en líneas tensas.

— Está sangrando profusamente. Creo que probablemente tiene

una placenta previa, algo muy común en embarazos complicados
como el suyo. Este es el problema. Si le doy sangre humana, y la cría es
mestiza, como dice... Mataría al feto inmediatamente, aunque la
transfusión podría salvarla la vida.

Una extraña frialdad se apoderó de ella. —Y si no me da sangre.

— Va a morir.

Al oír las palabras, su mente se negó a procesarlas. —Voy a...

— Es su vida o la del joven, y si elige a este último, no puedo

prometerle que vaya a sobrevivir de todos modos. Pero le aseguro que
usted no lo logrará.

El tiempo se ralentizó y Anna agradeció la distorsión, ya que su

mente parecía negarse a procesar nada. Piensa, piensa, piensa...

La imagen que vino a ella, el recuerdo, era tan nítida, tan clara,
que era como si hubiera sido implantada en su mente por alguna otra
fuerza: Estaba de vuelta en la parte trasera de un coche, acunada
contra algo cálido y vital, su cuerpo extendido contra...

— Darius, —dijo débilmente.

— ¿Quiere que le llame? — Preguntó el Dr. Bluff.

Anna desvió la mirada hacia la araña que tenía encima. La luz era
intensa y parpadeó bajo el resplandor.

Cuando una extraña frialdad imperante comenzó a filtrarse en su

cuerpo, sintió que empezaba a temblar.

— ¿Quiere que le llame? — Repitió el Dr. Bluff—. Tiene que ser

ahora, si quiere que venga... ya se nos ha acabado el tiempo.

255
J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Cuando Darius recibió por fin la llamada que había estado

esperando, por la que había estado rezando... no llegó de la forma que
había esperado y, definitivamente, era una que no deseaba. En lugar
de la voz de Anna, la que se dirigía a él, era la de un macho cuyo rostro
sólo recordaba vagamente. No era la voz de su hembra rompiendo su
legítimo silencio y perdonándolo de alguna manera...

— Tiene que venir inmediatamente, —decía el médico en voz baja

y con tono urgente—. Urgencias del San Francis. La estoy perdiendo.
No tiene mucho tiempo.

El oído de Darius entraba y salía. — ¿Anna?

— Su compañera. Está de parto y está perdiendo mucha sangre.

Si tiene algo que quiera decirle, será mejor que venga ahora mismo.

Click.

La línea se cortó.

Darius se quitó el teléfono de la oreja y lo miró.

256
J. R. WARD [Link]

— ¿Sire?

Miró a Fritz a través de la cocina. Su mayordomo estaba sacando

brillo a la plata en el fregadero, y se había detenido.

— ¿Sire? ¿Qué ocurre?

¿Pérdida de sangre?

— Tengoqueirme.

Arrojando el auricular cerca del teléfono, Darius salió corriendo

por la puerta trasera y se sumergió en las sombras. Cuando cerró los
ojos, elevó una plegaria a la Virgen Escriba para poder
desmaterializarse, y la súplica debió de funcionar porque, a pesar del
pánico y la confusión, consiguió salir como un fantasma...

Y volver a formarse en el aparcamiento de Urgencias donde había

llevado por primera vez a su Anna, hacía tantos eones.

El hecho de que volviera a su forma justo debajo de una farola no

era algo en lo que pensara mucho: Después de nueve meses de nada,
después de nueve meses solitarios de desesperación y culpa, después
de nueve meses de sufrimiento, sólo quería ver a Anna. Abrazarla. Oír
su voz. El agujero negro de su ausencia, más que merecida, empezaba
a parecerle perpetuo. Pero Dios, él no quería el alivio así. Otro
accidente, otra terrible lesión...

Corriendo por la entrada, se detuvo ante el mostrador de

recepción.

— ¿Sr. Wurster? —preguntó la mujer.

Cuando él asintió, ella pulsó un timbre. —Vaya por las puertas

dobles, siga las señales de trauma, ella está en la sala uno.

Darius se puso en marcha de nuevo, con la esperanza de poder

seguir leyendo una vez atravesadas aquellas puertas.
Afortunadamente, su alfabetización se le pegó y los letreros estaban en
rojo brillante, pero más que eso, había olor a sangre fresca. Mucha

257
J. R. WARD [Link]

sangre.

Abrió de un tirón una puerta de cristal...

Y ahí estaba.

Su Anna.

Con un gemido de impotente agonía, se precipitó junto a su cama,

mientras, con el rabillo del ojo, veía la sangre que goteaba de la mesa
en la que estaba ella. Jesús, el colchón debajo de ella estaba manchado
de rojo. También las sábanas. De hecho, había un cubo debajo, que se
estaba llenando a un ritmo alarmante.

Le recordaba a los de los centros de inducción.

El Dr. Bluff, aquel mestizo, estaba al otro lado de ella, cogiéndole

la mano. Y cuando el macho empezó a hablar, Darius no pudo oír
nada.

— ¿Anna? —dijo con voz entrecortada.

Abrió los párpados y giró la cabeza hacia él. Tenía una mascarilla
de oxígeno sobre la boca y la nariz, y se agitó para quitársela. Cuando
Darius quiso quitársela, el médico tenía cosas que decir al respecto,
pero los dos le ignoraron.

Parecía que había envejecido veinte años. Cincuenta. Y estaba

blanca como el papel.

— Darius, —dijo en un susurro—. Tienes que cuidar de ella.

— ¿A quién? ¿Cuidar de quién?

— Al bebé. —Sus ojos empezaron a ponerse en blanco—. El bebé...

El oído de Darius se desvaneció durante un segundo, todo quedó en
silencio antes de volver.

A cámara lenta, giró la cabeza y se dio cuenta... de que su vientre

estaba hinchado. — ¿Una cría? —dijo entumecido.

258
J. R. WARD [Link]

El Dr. Bluff intervino. —Va a tener a su cría. Se lo dije por

teléfono.

— ¿Mi cría? — ¿Por qué todo el mundo hablaba en un idioma

extranjero? —. Mi...

Anna le agarró la mano con fuerza. —Cuida de ella. Júramelo. La

cuidarás y te asegurarás de que esté a salvo. Me lo debes, se lo debes a
ella.

— Anna...— Mientras uno de sus ojos empezaba a temblar tanto

que lo estropeaba todo, intentó recordar cómo hablar—. ¿Cómo
sucedió esto?

Oh, vamos. ¿Como si él no lo supiera? Esa última noche, cuando

él había venido a ella...

— Debería habértelo dicho, —dijo ella con brusquedad—. Pero no

lo hice... no pude.

— No tienes nada de qué disculparte. — ¿Comparado con sus

transgresiones? —. Shh. No te preocupes. Sólo tenemos que
conseguirte un poco de sangre. ¿Verdad?

Al mirar al médico, el macho negó con la cabeza.

— Nada de sangre, —dijo Anna—. La matará.

Con horror, Darius miró hacia el cubo. Que estaba casi medio
lleno. —No. No, no lo hará. Sólo conseguirás algo...

— Es su vida o la del bebé, —dijo el Dr. Bluff—. Así es...

La puerta de cristal se abrió de golpe y alguien con bata blanca y

uniforme azul entró a toda prisa.

— Ahora no, —espetó el Dr. Bluff—. Privacidad, por favor.

Cuando el otro médico miró a Anna e inmediatamente sacudió la

cabeza con tristeza, como si hubiera reconocido que no se podía

259
J. R. WARD [Link]

obtener un buen resultado, Darius pisoteó con la bota. —Entonces

haremos otra cosa. Tiene que haber algo más que podamos hacer...

Mientras la puerta de cristal volvía a cerrarse, los ojos de Anna se

humedecieron, las lágrimas resbalaron por sus sienes y cayeron sobre
su hermoso cabello oscuro. —Me estoy muriendo, Darius. Así que no
puedo cuidar de...

— No te estás muriendo. Estás aquí conmigo. —Volvió a mirar al

doctor—. Ella está aquí. Ella no está...

— Ha elegido no someterse a una transfusión, —explicó el Dr.

Bluff—. Está eligiendo a la cría antes que a sí misma.

Darius volvió a mirar a Anna y empezó a negar con la cabeza. —

Haz la transfusión...

— La matará...

— Te necesito…

— No puedo matar a nuestro bebé. No puedo... no lo haré.

Las cosas empezaron a pitar rápidamente y las alarmas a sonar.

Esta vez, cuando el personal médico entró en tromba, el Dr. Bluff

se limitó a levantar la mano para impedir que se acercaran. No les dijo
que se fueran.

— Darius...

Algo en la forma en que Anna pronunció su nombre atravesó el

repentino caos, el olor de toda aquella sangre cobriza desapareció, los
humanos vestidos con ropa de hospital se volvieron invisibles.

— Cuida de ella. —Los ojos de Anna eran luminosos en su pálido

rostro—. Si quieres reconciliarte conmigo, hazlo así. Cuida de nuestra
hija. Asegúrate de que esté a salvo. Quiérela lo suficiente... por los dos.

— No, no, no... Anna, te amo...

260
J. R. WARD [Link]

Sus ojos le miraron fijamente, luminosos, pero apagados. —Dime

que no querías hacerme daño.

— No quería hacerlo. Te quiero, todavía te quiero. Sólo que no

sabía cómo decírtelo sin que me tuvieras miedo. O que te diera asco.

— Te he echado de menos.

Le dolía el pecho. —Te he echado de menos cada noche y durante

todo el día.

Ella jadeó y luego sus ojos comenzaron a rodar hacia atrás. —Oh,
Dios...

261
J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO VEINTITRÉS

La compañera de Darius murió siete minutos antes de su hija que

naciera por cesárea, en la sala de traumatología número uno de
Urgencias del Hospital St. Francis. Hasta veinticuatro minutos
después del nacimiento no pudo sostener en brazos a la cría, una
cosita rosada, diminuta y retorcida, envuelta en una suave manta
blanca, roja y azul.

Sentado con lo que quedaba de su amada, en una silla que bajo su

trasero estaba dura, pero eso no importaba. Nada importaba.

Mientras lloraba, sus lágrimas caían sobre el rostro de la cría.

Mientras lloraba, el cuerpo de su compañera se enfriaba en la

camilla que tenía delante.

El personal médico se había marchado de la sala y, cuando el

doctor Bluff regresó, el vampiro tuvo la inteligencia de moverse
despacio y hablar en voz baja.

— ¿Quiere incinerar el cadáver? —preguntó el macho.

— Sí, —respondió Darius, aunque no sabía a qué estaba

262
J. R. WARD [Link]

respondiendo.

— He metido a la cría en el sistema y le he conseguido un número

de la seguridad social. Eso ayudará con lo que viene después.

¿Había algo después? se preguntaba Darius. Tal vez se quedara

en esta silla de plástico para siempre, sosteniendo al bebé e intentando
no ver toda la sangre.

— Gracias, —murmuró.

— Sabe, puede que ella no sea un vampiro, —ofreció el doctor—.

Si es mestiza, puede que no necesite exponerse a su lado de las cosas.

Darius levantó la vista. —No querrá decir nuestro lado.

— No, no quiero. Hice mi elección hace mucho tiempo y le pido

que haga lo mismo por su hija. Si la deja en el mundo humano, no será
perseguida.

— No dejaré que una de mis crías sea criada por...

— Piense en ello. ¿Puede mantenerla a salvo en su mundo? ¿De la

Sociedad Lessing? Es mucho más seguro aquí. En el otro lado.

Pensó en las dos crías que ya había perdido en la guerra. Y se

mintió a sí mismo: —No, no lo es.

— Sí, lo es. Y sé lo que sabe. Descubrí quién es. Si los lessers

descubren que un miembro de la Hermandad de la Daga Negra tiene
una cría, la encontrarán y se la llevarán sólo para llegar a usted. Y
cuando vaya a intentar recuperarla, les matarán a los dos, después de
hacerle ver morir a vuestra hija de una forma horrible.

Con el sonido de un animal herido, Darius cerró los ojos y acunó

al frágil ser que él y su amada habían traído al mundo. La idea de que
algo pudiera herirla le hacía a la vez débil y poderoso.

— La esconderé para mantenerla a salvo, —replicó con dulzura.

263
J. R. WARD [Link]

— ¿Del Omega? ¿De verdad? ¿En su casa?, ¿dondequiera que

esté? Donde los luchadores entran y salen cada noche y los cazadores
acechan las sombras. ¿Estará a salvo allí?

Darius parpadeó. —Sí... lo estará.

— Va a protegerla de todo eso, del mal que ha diseñado un

ejército de muertos vivientes sólo para matarnos por lo que somos. —
El Dr. Bluff se acercó a Anna, cuyo cuerpo estaba cubierto por una
manta blanca hasta el cuello y cuyo rostro estaba congelado y cada vez
más inanimado—. De verdad, es así de poderoso.

Darius miró la expresión de su amada. Anna parecía tan

tranquila, como si estuviera durmiendo, y él rezaba por que estuviera
en el Fade... rezaba por que hubiera llegado al Otro Lado... y deseaba
saber si los humanos estaban permitidos allí.

Si no, la vería en su Cielo. Algún día, de alguna manera...

Pensó en la visión de Vishous. Durante los últimos nueve meses,

había rezado por esa bola de fuego, pero aún no había llegado y ahora
se alegraba. ¿Qué habría sido de su hija si él hubiera muerto? Se
habría perdido en el mundo humano. O tal vez Bluff la habría salvado
de alguna manera. O tal vez el macho la habría dejado morir.

De cualquier manera, Darius nunca habría sabido de su propia

cría.

— Puede vigilarla desde lejos, —dijo Bluff bruscamente—.

Mantenerla a salvo de esa manera. Tiene un doggen, ¿verdad? Podría
vigilarla durante el día.

Darius miró el rostro angelical de su hija. Tenía los ojos cerrados

y la boca entreabierta mientras respiraba en un jadeo tranquilo, como
si ya estuviera creciendo muy deprisa.

— No busco su consejo.

— Debería tomarlo. Como dije, hay una razón por la que estoy en
el lado humano... y sigo vivo.

264
J. R. WARD [Link]

Queridísima Virgen Escriba. Darius había pensado que el dolor

de perder a Anna mientras vivía había sido malo. Pero ahora ella había
muerto y él conoció un dolor aún mayor. Mientras se enfrentaba a una
pérdida aún más abrumadora...

Fue a medida que su agonía aumentaba exponencialmente

cuando se dio cuenta de que, por mucho que odiara que el médico
tuviera razón, iba a tener que dejar marchar a su cría.

— ¿Cómo sabía Anna que era una hija? —murmuró entumecido.

— No lo sé.

— ¿Qué será de mi cría? —preguntó mientras acariciaba la suave

mejilla de su hija.

Pero ni el médico ni nadie sabían la respuesta. Era más bien una

declaración de su terror ante el futuro.

Cuando un suave arrullo volvió a él, fue como un cuchillo en el

corazón, y entonces sus ojos se abrieron y pareció centrarse en él.

El doctor Bluff dijo en voz baja: —Me aseguraré de que se

encuentre en la situación adecuada. Se lo juro. Su compañera era mi
paciente y la perdí. Se lo debo independientemente de que usted y yo
compartamos una especie común.

— ¿Y si mi hija pasa por el cambio?

— Si lo hace, será adulta. Entonces podrá acercarse a ella. Aunque

puede que ella no…

— No puedo perderla.

Mientras Darius pronunciaba las palabras, no sabía de quién

estaba hablando: de su compañera, que en realidad nunca había sido
suya, o de la hija que nunca tendría la oportunidad de estar con su
padre.

Si tenía suerte.

265
J. R. WARD [Link]

Al fin y al cabo, había hecho un voto a su amada y no iba a

eludirlo, ni tampoco su deber para con su progenie. Y a veces, el mejor
camino en la vida es el más difícil.

— De acuerdo, —se atragantó Darius. Luego cambió a la lengua

antigua—. La hija de mi sangre y corazón será criada como humana.
Pero por mi honor, nunca, nunca estaré lejos de ella. Y que la Virgen
Escriba salve el alma de cualquiera que la dañe...

266
J. R. WARD [Link]

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Una semana más tarde, Darius llevó las cenizas de la única

hembra a la que había amado a la mansión que había construido en la
cima de la montaña, al norte de Caldwell, unos sesenta años antes.
Cuando volvió a formarse junto a la fuente estéril y seca del patio,
levantó la vista hacia el gran monolito gris.

Rastreando con los ojos las oscuras ventanas con cristales de

diamante, midiendo las líneas de los tejados, contando los pisos, no
tenía energía mental para imaginarse el interior, todos los muebles
intactos envueltos en sábanas, las camas sin dormir igualmente
cubiertas, la porcelana y la plata y el cristal sin usar colocados en
estanterías, listos para ser llamados al servicio.

Y, sin embargo, permanecía intacta.

Se aburría llorando aquella vieja quimera.

Además, ahora tenía dos personas reales a las que llorar, no sólo
un pedazo de bienes raíces que había construido para una comunidad
que no compraba su visión utópica.

— Este es mi hogar, —dijo con voz ronca—. O al menos esperaba

267
J. R. WARD [Link]

que lo fuera.

Por supuesto, no hubo respuesta. Eso era lo que pasaba cuando le

hablabas a una urna.

Aun así, cogió el recipiente que había estado agarrando como si

fuera un balón de fútbol, todo metido contra sus costillas, y lo levantó.
Como si Anna pudiera ver algo.

Lo cual era estúpido.

Volvió a bajarla y frotó el metal frío con el pulgar. El depósito

para las cenizas de su amada era de latón y tenía un tapón de rosca, y
él lo había recogido, junto con lo que quedaba de su compañera, justo
después del anochecer de manos del doctor Bluff, que había cumplido
con creces sus promesas. Elizabeth, que era como Darius había
llamado a la cría, había sido entregada a una enfermera y llevada a
una casa, y él y Fritz ya estaban vigilando esa propiedad.

Así que la cría no estaba sola en el mundo humano...

El viento le rozaba por detrás, empujando su cuerpo, como si la

propia naturaleza quisiera que siguiera con lo que había venido a
hacer. Siguiendo la señal, se desmaterializó hasta la línea del tejado, a
uno de los picos de la parte delantera del tejado de la mansión. Las
ráfagas eran aún más fuertes con la elevación adicional, y tuvo que
estabilizarse agarrando un pararrayos.

Cuando miró hacia el patio, no tuvo ningún impulso de lanzarse

al vacío. Tenía que seguir vivo; ahora tenía un propósito. Vivía para su
cría y la de Anna.

Le había hecho tantos males a su hembra, y como ella había

dicho, la única forma en que podía compensar parte de ello era hacer
exactamente lo que ella le había pedido. El hecho de que velar por su
hija fuera un deber sagrado que él habría cumplido de todos modos no
importaba.

Iba a hacerlo por su Anna.

268
J. R. WARD [Link]

— Te lo prometo, —dijo a la Vía Láctea—. La mantendré a salvo.

Contemplando las estrellas titilantes en su cortina de noche

aterciopelada, pensó en lo frío y vasto que era el espacio, y en cómo,
en el esquema de las cosas, su pequeña parcela de sufrimiento no era
ni siquiera un parpadeo en el radar del universo. Pero la verdad era
que, al igual que cada copo de nieve que caía en invierno era un
precioso milagro, también lo era la diminuta galaxia de existencia de
cada mortal.

Somos nuestros propios soles, pensó, sacando vida de la

oscuridad en forma de emociones y sentido del azar en virtud de
nuestras conexiones.

Por eso, cuando llegó la pérdida, que siempre llegaba, y el centro

de ese mundo perdió su luz, la tragedia había tenido un impacto
insondable y universal.

Incluso cuando sólo afectaba a una persona.

O... vampiro.

Desenroscando la tapa, Darius tenía el corazón en la garganta. —

No voy a decepcionarte, Anna. Te lo prometo.

Tomando aire, lloró abiertamente mientras volcaba la urna de

latón...

El viento atrapó las cenizas y se las llevó a la hermosa vista de las

montañas, a la luna... a las estrellas. Mientras las veía partir, imaginó
el hermoso rostro de su compañera sonriéndole, con los ojos brillantes
y el pelo alborotado.

Tan viva que había sentido como si tuvieran un para siempre.

Sólo porque la quería tanto.

Cuando todo estuvo vacío, volvió a enroscar la tapa y metió la

urna en una grieta detrás del pico.

269
J. R. WARD [Link]

— Te quiero, —le dijo al cielo.

Porque en lo que a él respectaba, su shellan estaba ahí fuera, en

algún lugar del cosmos, presenciando cómo hacía lo correcto. Al
menos eso esperaba. Seguro que la Virgen Escriba le daría la
bienvenida al Fade.

Pero quién podía decirlo.

Se quedó un momento más. Y luego otro. Y otro más. Como si

esperara algo... una respuesta, o quizá una señal. Mientras tanto, bajo
él, la mansión que había construido con tanta esperanza, y que
sostenía con tanta decepción, dormía a la manera de lo inanimado no
reclamado, vacía como siempre.

Aunque el que estuviera vacante siempre le había parecido un

desperdicio, ahora no podía imaginarse a nadie viviendo allí, nunca.

Por otra parte, ya no era un hogar potencial. Era un mausoleo.

Y la parte viva de él acababa de ser enterrada en su tejado.

Por siempre jamás.

270
J. R. WARD [Link]

EPÍLOGO

En la actualidad

Elizabeth, de soltera Randall… querida shellan de Wrath… hijo de

Wrath, venerada mahmen de Wrath, hijo de Wrath… entró en la Casa
de Audiencias por la puerta trasera con su hijo a cuestas. Nada más
entrar, sintió el olor de los pasteles recién hechos, y el pequeño Wrath,
o L.W., como se le conocía, también los apreció.

Con una serenidad que a veces podía asustarla, extendió los

brazos e hizo movimientos de agarre. Naturalmente, la doggen
uniformada que estaba horneando los manjares dejó todo lo que
estaba haciendo y se acercó corriendo con un plato de porcelana.

— Sire, —dijo al joven—, es un placer.

La hembra hizo una reverencia baja, presentando los daneses

como si fueran regalos, como si L.W. fuera adulto y estuviera sentado
en el trono que ocupaba su padre.

— Y para usted también, mi Reina, —añadió tímidamente la

pastelera—. Que sean del agrado de su paladar.

271
J. R. WARD [Link]

Cuando la hembra se enderezó, sus ojos se clavaron en el rubí

saturnino que Beth siempre llevaba, a pesar de que pesaba una
tonelada y de que le preocupaba constantemente que se golpeara con
algo, además de que nunca le habían gustado las joyas. Sin embargo,
los ciudadanos y el personal querían verlo. Lo necesitaban. Era
historia que llegaba hasta el presente, y ella y su familia formaban
parte intrínseca de esa continuidad.

— Gracias, —dijo Beth—. Sabes que me encantan los de cereza.

— Así es, y es un placer hacerlos con mi propia mano.

Cuando Beth se llevó el plato a la parte delantera de la casa, L.W.

cogió uno del par, y tuvo que admitir que ya era un comedor preciso,
igual que su padre.

— ¿Mama30? —dijo mientras se lo tendía.

— Mmm. — Hizo una pausa y tomó un bocado—. Gracias.

— Mmmmmmm.

Dedos pegajosos. Boca pegajosa. Cara pegajosa.

A quién le importaba. El chico era adorable, y no se le podía

engañar en su felicidad, sobre todo porque estaba muy serio la mayor
parte del tiempo. Si había algo que le preocupaba era la gravedad que
le envolvía. Era como si ya llevara sobre sus hombros el peso de la
especie, como si supiera lo que implicaría su futuro. Claro que ahora el
Rey había sido elegido democráticamente, pero tal vez L.W. veía de
algún modo las décadas o siglos venideros. Tal vez estaba destinado a
ser como su padre, venerado por sus súbditos.

Responsable de ellos, también.

No estaba segura de querer eso para su hijo. Pero no dependía de

ella, ¿verdad?

— Depende de ti, grandullón, —dijo ella mientras reanudaba la

30
Mama en el original, recordemos que LW es un bebé

272
J. R. WARD [Link]

marcha hacia la parte delantera de la casa.

Tras siglos negándose a liderar, Wrath, el sire, decidió finalmente
asumir su legado y ocupar el trono. Y por eso esta casa, alejada de la
mansión de la montaña donde todos vivían, había sido llamada al
servicio de los civiles que buscaban audiencias con su Rey.

— Hola, Miha, —dijo Beth a la recepcionista en lo que antes había

estado el salón de señoras.

La hembra levantó la vista del libro de horarios. — ¡Señora! ¡Y el

sire!

La forma en que el rostro de Miha se iluminó al mirar a L.W. fue

un recordatorio de lo mucho que la especie necesitaba esperanza para
el futuro. Y lo mucho que querían a su líder... a su hijo y a su shellan.

Al principio, le había costado acostumbrarse a la reverencia. Por

otra parte, cuando por fin supo la verdad sobre lo que era, y el hecho
de que no era humana, había habido tanto que cambiar y reajustar que
había tenido mucha experiencia con la incomodidad. Y, en realidad,
¿era tan malo que te quisieran?

Mejor que un pinchazo en el ojo con un palo afilado, como decía

el refrán.

— Sólo hemos venido a ver a papá. —Beth subió un poco más a

L.W. y trató de mantener el plato firme—. Y por la comida.

Mientras L.W. agitaba su pegajoso tesoro, ella intentaba apartar

el pelo de su alcance...

— ¿Quiere que coja ese plato por un minuto? — preguntó Miha.

— Sabes, eso sería genial. Volveré por él.

— Además, ¿qué tal una servilleta? — Miha sacó una de su

escritorio—. No tengo toallitas húmedas, me temo.

— Eso es genial. Gracias.

273
J. R. WARD [Link]

Al aceptar el cuadrado de damasco planchado con precisión…

porque Fritz siempre hacía todo correctamente en sus casas, y
entregar los dulces, Beth se despidió con una sonrisa y limpió la cara
de su hijo mientras cruzaba el vestíbulo. Cuando se acercó a las
puertas dobles cerradas, se preguntó si no sería mejor no
interrumpir...

Los paneles se abrieron de golpe.

Lo que había al otro lado no era una sorpresa, pero tampoco era
fácil de ver. Como de costumbre, había varios Hermanos y
combatientes de pie alrededor, todos completamente armados, y
también como de costumbre, la miraban con respeto y cariño
fraternales. Pero el ambiente en lo que antes había sido el comedor
formal era tenso. Lo que también era normal y a lo que nunca se
acostumbraría.

V. Tohr. Z y Phury. Rhage y Butch, junto con John Matthew,

Qhuinn y Blay.

— Beth.

Cuando pronunciaron su nombre con un grito de autoridad, se

volvió hacia la chimenea. Habían colocado dos sillones uno frente al
otro, el vacío para los civiles que acudían con sus celebraciones, quejas
y conflictos, y el otro lleno hasta rebosar con su hellren. Sentado en lo
que llegaba a ser un trono siempre que estaba en él, Wrath era una
presencia enorme en sus cueros y su camisa, su pelo negro hasta la
cintura cayendo de su pico de viuda, sus ojos ciegos ocultos tras unas
gafas de sol envolventes, su perro guía a su lado en el suelo.

— ¿Qué pasa? — El Rey se puso en pie de un salto, el movimiento

angustió al golden, que siguió el ejemplo de su amo confundido—.
¿Qué...?

— No pasa nada. —Le hizo un gesto con las manos para que se
calmara, aunque él no podía verla—. Estaba conduciendo hacia la
ciudad para encontrarme con Sarah en casa de ella y Murhder, y pensé
en pasar por aquí.

274
J. R. WARD [Link]

— Papa31, —gritó L.W.

Aquellas cejas oscuras bajaron. — ¿Quién os vigila a los dos?

— Está bien...

— ¿No hay nadie contigo? —preguntó. Como si estuviera

dispuesto a relevar a Vishous, que coordinaba los detalles de
seguridad, del testículo que le quedaba al Hermano, con un pincho
oxidado.

— Sólo voy a casa de Sarah...

— Pero y si necesitaras algo o...

— Wrath. —Al instante, el Rey se calló, de una forma que sólo

hacía cuando ella decía su nombre en ese tono—. Hablamos de esto,
recuerda. Le hice saber a V lo que iba a hacer, como habíamos
acordado, y luego subí a mi coche con nuestro hijo y me dirigí como
una persona normal.

Cuando miró a Vishous, el luchador de barba de chivo asintió y

mostró su Samsung. —Sí, me llamó. Y la tengo en mi teléfono. La estoy
rastreando hasta el final.

— No soy una prisionera y tampoco lo es tu hijo.

Al cabo de un minuto de fruncir el ceño, el gran Rey Ciego volvió

a sentarse y, si fuera cualquier otro ser vivo, podría decirse que se
enfurruñó un poco, con el labio inferior hundido y las cejas aún más
fruncidas. Por supuesto, dado que seguía siendo un auténtico asesino,
incluso en su retiro de la lucha, nadie habría hecho ese tipo de
observaciones.

— Ven aquí, leelan, —murmuró Wrath.

Mientras Beth recorría la larga habitación, L.W. extendió la mano

con su danés, y el rostro de Wrath se suavizó al concentrarse
claramente en el olor de su hijo. Mientras tanto, a sus pies, George
31
Dada en el original

275
J. R. WARD [Link]

volvió a tumbarse y golpeaba la cola, resoplando y sonriendo como lo

hacen los goldens.

— Alguien está pegajoso, —dijo Wrath.

— Mucho.

El gran Rey Ciego extendió la mano, mostrando los tatuajes que

recorrían el interior de sus antebrazos, su linaje mostrado en los
símbolos de la Lengua Antigua. —Mi leelan. Mi hijo.

No le importó que las manos de L.W. estuvieran cubiertas de

relleno de cereza y glaseado. No le importaba que sus hermanos
estuvieran en la habitación. Le importaba una mierda todo lo que no
fuera su familia, y en cuanto Beth estuvo a su alcance, la levantó del
suelo y la acomodó en su regazo como si no pesara nada.

Mientras recolocaba a su hijo, rodeó con un brazo los enormes

hombros de Wrath y recordó lo poderoso que era. Aunque no podía ir
al campo de batalla, se mantenía en plena forma, entrenando con
Payne en el gimnasio, levantando peso y corriendo en la cinta. Seguía
trabajando con sus estrellas arrojadizas, apuñalando blancos y
disparando armas. Y, como siempre, estaba a cargo de la Hermandad,
de la casa de la mansión y de la especie en general.

Sin embargo, tenía un lado amable.

L.W. rara vez soltaba una risita, pero cuando Wrath mordió el
danés y se relamió los labios, la carcajada de felicidad pareció llenar
toda la casa.

Y fue lo más extraño.

Su punto de vista cambió aunque su posición no. De repente, se

sintió como si estuviera mirando a los tres, cuatro, contando a George,
desde la distancia, observando lo que tenían cerca desde tan lejos que
era como si fuera una espectadora.

¿Y qué vio?

276
J. R. WARD [Link]

Una familia. Una familia fuerte, anclada, unida...

Las emociones se filtraron y Beth apartó la mirada para poder

limpiar el brillo de sus ojos sin hacerlo algo obvio.

Y entonces fue cuando volvió el pasado.

En lugar de encontrarse en el comedor tal y como estaba ahora,

vaciado de la mayoría de sus muebles, sin nada más que el par de
sillones, y el escritorio de Saxton en la esquina, y los centinelas que
custodiaban su hellren... vio las cosas tal y como habían estado cuando
había entrado por primera vez en la casa: La larga y brillante mesa con
flores frescas, cristal y porcelana. Las preciosas sillas talladas con sus
fundas de seda. Los aparadores con sus fuentes de plata y sus
candelabros.

Y ahí estaban Wrath y ella, en su primera cita, juntos en un

extremo de la mesa, con la electricidad y la expectación cargando el
aire entre ellos.

Había sido como comer melocotones32.

— ¿Leelan? — Wrath susurró—. ¿Por qué lloras?

Pasando la mano por su largo pelo negro azabache, no podía

poner palabras a los complejos sentimientos que se arremolinaban en
su pecho.

— Sólo estoy... agradecida, —dijo en voz baja—. Por mi vida

ahora... y por todo lo que empezó la noche que te conocí. Todo lo que
es correcto y bueno... empezó contigo.

Wrath le rodeó la nuca con la mano y la acercó a sus labios.

Mientras se besaban, surgieron más recuerdos, de ellos en su cama de
apareamiento en el tercer piso de la mansión, de la gente y las familias
con las que vivían, de aquella existencia maravillosa, tensa, divertida y
aterradora que compartían.

— Bueno, —murmuró su hellren contra su boca—. Para mí, todo

32
Expresión para decir que fue placentero

277
J. R. WARD [Link]

empezó contigo, también...

— ¡Joder!

Al oír la maldición, Wrath y ella se separaron...

Justo a tiempo para ver a John Matthew desplomarse sobre la

alfombra persa con un ataque.

Debajo de la Casa de Audiencias había dos dormitorios

subterráneos, y los Hermanos acabaron llevando a John Matthew a
uno de ellos porque los civiles ya empezaban a llegar, y nadie
necesitaba ver a uno de los guardias privados del Rey con los ojos en
blanco y las extremidades agitándose como si estuviera conectado a la
batería de un coche.

Y, naturalmente, Beth no iba a irse hasta que el macho terminara

de ser evaluado.

Por un lado, era su medio hermano. Por otro, tal vez habría algo
en lo que ella podría ayudar.

— Bueno, tiene antecedentes de convulsiones, —dijo la doctora

Jane mientras preparaba su maletín.

— ¿Tenemos que hacer una resonancia magnética o algo así? —

Xhex, la compañera de John Matthew se inclinó sobre la cama y le
echó el pelo hacia atrás—. No está volviendo en sí como suele hacerlo.
La hembra había llegado a los pocos instantes de ser llamada, y el
pánico en su duro rostro había sido difícil de presenciar. Beth había
pasado por un par de emergencias con Wrath, y conocía el tipo
especial de terror que se siente cuando tu hellren está herido o en
peligro.

Y la hembra tenía razón. Normalmente John Matthew ya estaría

mejor. En lugar de eso, seguía tumbado contra las almohadas, como
un tronco y fuera de sí, con los ojos cerrados y la respiración
entrecortada. Pero había sido capaz de responder a preguntas sencillas

278
J. R. WARD [Link]

como qué año era, quién era el presidente humano... cuál era la
comida favorita de Rhage.

Todo había sido la respuesta correcta a esto último.

— ¿Qué vamos a hacer? — preguntó Xhex.

Cuando la doctora Jane se sentó sobre sus talones y cruzó los

brazos sobre su bata blanca, su mirada verde bosque se clavó en John
Matthew como si estuviera observando su interior con algún tipo de
segunda vista especial.

— Hablemos en el pasillo, —respondió finalmente.

Xhex asintió con la cabeza y rodeó la cama. Al pasar junto a Beth,

apretó un poco la mano regordeta de L.W.

— Lo siento mucho, —susurró Beth.

— No pasa nada, —dijo la hembra, aunque no estaba bien.

La doctora Jane murmuró algo a su paciente y luego salió ella

también, cerrándose tras ellas la pesada puerta de la cámara.

Al quedarse a solas con el Hermano, Beth volvió a subir a L.W. a

la cadera y se quedó mirando a John Matthew, deseando que estuviera
bien. Siempre había sido un misterio, nacido en una estación de
autobuses con la estrella de la Hermandad marcada de algún modo en
el pecho, adoptado por Tohr y Wellsie justo antes de su transición por
un golpe de pura suerte. Y entonces, tras el trágico asesinato de
Wellsie y la desaparición de Tohr, los otros Hermanos y sus
compañeros habían acogido al chico y lo habían entrenado.

Ahora era un miembro de la Hermandad de la Daga Negra, un

poderoso luchador, un feroz protector y un orgulloso compañero de
una hembra de valor.

Beth siempre había sentido un parentesco especial con el macho,

no sólo por su conexión de sangre, sino porque él también había
venido del mundo exterior y lo habían encontrado justo a tiempo.

279
J. R. WARD [Link]

Como debía ser.

¿Sin la vena de Wrath en la noche de su transición? Ella habría

muerto. Del mismo modo, ¿si John Matthew no hubiera sido llevado a
los Hermanos por Bella? Él habría muerto.

El Rey no tendría pareja.

Y tampoco Xhex.

Era como si las cosas hubieran encajado exactamente cómo

debían desde el principio, lo que parecía inverosímil mientras ocurría,
se presentaba como inevitable en retrospectiva.

Beth se centró en su hijo. L.W. volvía a estar en lo que ella

consideraba su modo “todo negocios”. Aunque era demasiado joven
para entenderlo todo, o para entender cualquier cosa, en realidad, sus
pálidos ojos, que por desgracia se habían vuelto verdes, estaban fijos
en la cama, en el guerrero tumbado, con los párpados cerrados y la
respiración entrecortada.

Mientras pensaba en los médicos y en los accidentes biológicos

del destino, supo que su hijo probablemente se quedaría ciego, igual
que su progenitor.

Con una oleada de ansiedad cuajando en sus entrañas, se dio la

vuelta y salió a dar una vuelta. Al pasar por segunda vez por delante
del mostrador, se detuvo. Frunció el ceño. Sintió que se le oprimía el
pecho.

A lo largo de los años, había bajado aquí de vez en cuando... y, sin

embargo, había olvidado por qué la cámara era tan significativa para
ella.

No, no lo había olvidado. La relevancia nunca se había perdido;

sólo había quedado eclipsada por la vida normal.

Pero ver todas las imágenes de sí misma ahora era un

recordatorio de quién había vivido aquí. Quién había velado por ella.

280
J. R. WARD [Link]

Quién la había amado desde lejos.

Su padre, Darius.

La colección de fotografías era extensa, los ángulos, las

exposiciones y las épocas diferentes, igual que los encuadres. Pero el
tema siempre era ella. Tomadas en conjunto, eran un catálogo de las
épocas de su vida, desde su primera infancia y adolescencia, cuando
estaba en Our Lady of Mercy, pasando por sus años universitarios en
SUNY Caldwell, hasta cuando consiguió su trabajo en el periódico.

Nunca había conocido a su padre, pero no dudaba de que había

cuidado de ella. La había protegido. La quería. Las fotografías eran la
prueba. Las historias de Fritz eran la prueba.

El haberla puesto en el camino de Wrath para salvarle la vida...

era una prueba.

— Mama.

Mientras L.W. señalaba uno de los primeros planos en blanco y

negro, se aclaró la garganta y dijo bruscamente: —Sí, soy yo.

Al acercarse a la imagen y coger el marco de plata de ley, recordó

aquel partido de softball en el Instituto Caldwell: ella había sido la
lanzadora y la foto había sido tomada cuando estaba en el montículo.

Tenía dieciséis años y estaba decidida a ganar, con los ojos nítidos
bajo la visera de la gorra y los mechones de pelo cayendo sobre su
rostro sonrojado. Tuvo la sensación de que la foto había sido una de
las favoritas de su padre, ya que estaba colocada justo en lo que habría
sido su codo cuando estaba en la silla antigua.

Había visto un cuadro de Darius y sabía que se parecía mucho a

él.

Había visto una fotografía de su madre, que había muerto al dar a

luz, y sabía que se parecía mucho a ella.

Era curioso, aunque ambos se habían ido, ella sentía que nunca

281
J. R. WARD [Link]

estaban lejos. Y oye, ella era un vampiro, así que ¿por qué no podrían
los fantasmas ser reales?

Beth.

Al oír su nombre, se giró hacia la cama, aunque sabía que no era

John Matthew quien hablaba en voz alta. Por un lado, era mudo. Por
otro...

Qué. En. El. Infierno.

John Matthew tenía los ojos abiertos y la miraba fijamente, pero

algo no estaba bien en su cara. En absoluto.

Aunque sus rasgos eran los mismos de siempre, en cierto modo

eran diferentes, la forma de los ojos, el ángulo de la mandíbula, el arco
de la ceja, ya no eran los suyos. ¿Y dónde estaban sus pupilas? Sólo se
veía lo blanco.

Beth.

Esa voz. Esa voz profunda... que nunca había oído antes, y que sin
embargo le resultaba... tan familiar.

Atraída hacia la cama, dijo algo que no tenía sentido, pero que era
innegable: — ¿Papá?

De pie junto al que no era realmente John Matthew, contempló

asombrada a quién parecía estar mirándola. ¿Era realmente... su
padre? Desde luego, parecía que lo que ella conocía de las facciones de
Darius se habían superpuesto a las del otro macho.

Quizá también había tenido un ataque. ¿O tal vez era un sueño?

Creo que es hora de que me vaya, dijo la voz en su cabeza. Creo...

que estás bien.

— Papá... —se atragantó—. ¿Cómo es que estás aquí?

Eres hermosa. Igual que tu mahmen.

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J. R. WARD [Link]

— Oh, Dios, papá.

Lo siguiente que supo fue que estaba tumbada sobre un poderoso

pecho, llorando, y L.W. estaba acercándose a la cara que parecía
parcialmente una ilusión.

Te quiero, Elizabeth. Siempre te he querido. Y tú mahmen, te

amaba tanto que dio su vida para que pudieras vivir.

— Yo también te quiero...

Mi trabajo por fin está hecho, mi voto cumplido, mi destino aquí

servido. Estás a salvo y eres feliz, y eres amada como te mereces. Eso
es todo lo que siempre he querido para ti. Quédate con Wrath. Ámalo
a él y a tu hijo con todo tu corazón. Y que sepas que no te voy a dejar,
sólo voy a estar vigilando desde arriba a partir de ahora.

Beth retrocedió, ignorando sus lágrimas. —No entiendo esto.

No tienes por qué hacerlo. Lo único que tienes que saber es que
tus padres te quieren mucho y siempre te querrán.

La aparición levantó la mano y rozó la mejilla de L.W. Luego tocó

el pelo de Beth.

— Esto no es real, —dijo con voz ronca.

Lo es, y lo probaré. Vuelve a la mansión que construí para el

propósito para el que finalmente está siendo utilizada. Ve al pico más
alto del tejado delantero. Allí encontrarás una urna de bronce. Las
cenizas de tu mahmen fueron puestas en ella después de ser
incinerada. Las esparcí por la montaña, dejando que el viento
nocturno las atrajera hacia las estrellas. Así sabrás que esto es real.
Me tengo que ir. Te quiero.

Hubo una sacudida del cuerpo de John Matthew.

Y luego. —Qué coño.

283
J. R. WARD [Link]

Beth levantó la vista, alarmada. Xhex había vuelto del pasillo y

estaba de pie en la puerta abierta, mirando a su compañero como si
hubiera visto a un extraño.

Porque... bueno, quizás ella también lo había hecho.

— No sé lo que acaba de pasar, —dijo Beth entumecida.

Cuando volvió a mirar hacia abajo... John Matthew había vuelto,

con los ojos en blanco, las pupilas luchando por enfocar como si
hubiera despertado de un coma. Y mientras su compañera se acercaba
a toda prisa y le cogía la mano, miró a Xhex.

La hembra estaba pálida y movía la cabeza como si estuviera

totalmente estupefacta.

— Tu red, —dijo a su compañero—. Tu red...

Como symphath Xhex aparentemente podía sentir cosas que

otras personas no podían, y Beth había oído hablar de la forma en que
categorizaba las emociones y la conciencia de una persona. No es que
lo comprendiera del todo.

— La sombra se ha ido, —murmuró la hembra mientras

acariciaba la cara de su compañero—. Es sólo... él ahora.

Beth volvió a mirar las fotografías del escritorio y abrazó a L.W.

con más fuerza. ¿Era posible que su padre hubiera encontrado la
forma de quedarse con ella después de su muerte?

Qué milagro sería, si fuera cierto.

— Tengo que volver a casa, —se oyó decir con urgencia—. Ahora
mismo.

Cuando Xhex levantó la vista, se dirigió hacia la puerta. —

Necesito saber si esto es verdad. Tengo que estar segura.

Pero ella ya tenía la respuesta. En su corazón, en su alma, estaba

absolutamente segura de que cuando volviera a la mansión que su

284
J. R. WARD [Link]

padre había construido para que la Hermandad y sus compañeras y

familias pudieran vivir todos juntos bajo un mismo techo, para que
pudieran estar juntos más seguros, para que pudieran apoyarse
mutuamente en los buenos y en los malos momentos, iba a
desmaterializarse hasta la azotea...

Y encontrar la urna que su padre había puesto allí.

Y sabría que él siempre había estado con ella.

Y su madre también.

En realidad, había tenido... los mejores padres del mundo.

Curiosamente, no había sido difícil dejar a su hija.

Cuando Darius llegó a un paisaje nebuloso de blanca nada, se

sintió en paz de una forma que no recordaba haber estado nunca
antes. Lo que ocurría con la paternidad era que, aunque nunca sentías
que habías hecho lo suficiente o que habías hecho algo realmente bien,
había un momento en el que tenías que dejar ir... había un momento
en el que finalmente tenías que liberar a tus hijos para que siguieran
su camino por su cuenta. ¿Y si ese momento se presentaba cuando
sabías que a quien habías traído al mundo estaba en un buen lugar?

Era más fácil de lo que pensabas.

De acuerdo, su paternidad siempre se había destilado a través de

otro: primero, su leal mayordomo, y luego, tras un milagro, John
Matthew. Pero no había dejado que esas barreras se interpusieran en
su amor o en su deber. Y Beth estaba viviendo realmente su mejor
vida...

Después de debatir el cuándo de todo aquello durante tanto

tiempo, no había estado preparado para que esta noche fuera
necesariamente la noche... excepto que algo al ver a su hija y a su nieto
sentados en el regazo del gran Rey Ciego, con los poderosos brazos de
Wrath rodeando las dos cosas más preciadas del mundo de Darius, le

285
J. R. WARD [Link]

había hecho darse cuenta de que, para bien o para mal, ya no le

quedaba nada más por hacer.

Estaba, literalmente, en las mejores manos.

Y ya era hora de que la dejara.

Justo cuando la confirmación golpeó su corazón, una puerta

blanca apareció justo delante de él, respiró hondo y reconoció lo que
se le ofrecía.

El Fade aguardaba al otro lado.

Sí, ya era hora. Sin embargo, sólo una vez había tenido que cruzar
la línea divisoria para comunicarse directamente con su hija. Sólo una
vez. Y gracias a la Virgen Escriba, Elizabeth había sabido que era él, y
había respondido de la manera que él siempre había esperado que lo
hiciera si robaba unos momentos juntos.

Ella le quería. Aunque nunca lo había conocido.

Así que ahora... podía irse en paz. Todo lo que tenía que hacer era
extender la mano y abrir la puerta.

Aun así, vaciló ante el portón que había venido a buscarle.

Con la mirada fija en el portal místico, los recuerdos parpadeaban

en su mente, las imágenes del pasado, desde hace más de veinte años
hasta tan recientes como la noche anterior. Mientras miraba las
diapositivas, se preguntaba vagamente si ahora se estaba muriendo de
verdad, si eso de que la vida pasa ante tus ojos se estaba convirtiendo
en la última obviedad que aprendió en la Tierra.

Pero no, en realidad había muerto hacía un par de años. En una

noche lluviosa. Cuando un segundo sol había consumido su cuerpo
mortal.

La visión de Vishous de más de dos décadas atrás había resultado

ser correcta. Un coche bomba y su brillante estallido de luz y calor le
habían hecho volar por los aires a él y a su BMW más reciente, y había

286
J. R. WARD [Link]

muerto. Por otra parte, V nunca se equivocaba, aunque en este caso el

hermano tampoco había acertado del todo. O tal vez simplemente no
se le había mostrado lo que vino después: la Virgen Escriba
acercándose a Darius y ofreciéndole un trato, una muestra de
benevolencia intercambiada por la oportunidad de estar con su hija,
de asegurarse de que estuviera a salvo.

Para estar a la altura de su papel de padre y de su promesa a la

hembra que amaba.

Por supuesto que había aceptado el trato.

Y así había mirado desde detrás de los ojos de otro y vigilado a

sus crías.

Hasta ahora.

Concentrándose en la puerta, le dijo a su mano que la extendiera.

Cuando su brazo no se movió, repitió la orden.

Pero tenía demasiado miedo de lo que había al otro lado. Si Anna

no estaba allí… o si estaba, y ella no lo quería, entonces la eternidad
iba a ser un sufrimiento infinito, tanto peor por no tener fin...

Click.

El sonido parecía a la vez completamente extraño y prosaico, el

tipo de cosa que ocurre innumerables veces en una noche, como el
funcionamiento interno de una puerta que se abre.

Mientras el portal se abría ante él, pensó que no era así como
debía funcionar. Se suponía que debía abrirlo el...

— ¿Anna? —se atragantó.

De entre un remolino de niebla se le apareció una figura y, por un

momento, le preocupó estar equivocado, que no fuera ella, que...

— Hola.

287
J. R. WARD [Link]

La voz familiar era tan buena como la sonrisa que sólo había visto
en sus recuerdos y en sus sueños: Efectivamente, sí, sí, era ella, era su
hermosa hembra de pelo oscuro.

Anna estaba de pie al otro lado del umbral, con una bata blanca
cubriendo su cuerpo entero y sano, su rostro radiante y
resplandeciente, algo que él había llorado como si nunca hubiera
pensado que volvería a verlo.

El amor. Puro, duradero, profundo... amor.

Cuando ella le tendió los brazos, Darius estalló en acción,

saltando por encima de la línea divisoria, abalanzándose sobre ella.

Su abrazo era sólido, aunque ella parecía formar parte del éter, y
mientras la abrazaba con fuerza, y sentía su calor, y olía su aroma,
cerró los ojos para saborear la forma en que sus brazos lo envolvían.

Se quedaron así una eternidad, y si ¿todo esto era una ilusión que
el Fade le proporcionaba? Era taaaan buena la manera en que la
Virgen Escriba había montado el mundo.

Muy buena.

Excepto que Anna se echó hacia atrás.

Y mientras abría la boca para decirle algo, las emociones lo

embistieron al mirarla a los ojos. Con la garganta ahogada, le preguntó
lo que más le importaba:

— ¿Hice un buen trabajo? —dijo con voz gutural mientras

empezaba a ahogarse—. Dios, ¿la cuidé lo suficientemente bien...?

Anna le cogió la cara entre las manos. —Oh, sí, Darius. Has hecho
un trabajo perfecto. Hiciste justo lo que te pedí y más de lo que podía
esperar. Fuiste un magnífico padre y protector. Gracias, gracias.

Cuando se derrumbó en sus brazos y lloró por ella, por él, por su
Elizabeth, su verdadero amor le acarició la espalda con la mano. Era
todo lo que quería oír, la confirmación de que no la había defraudado,

288
J. R. WARD [Link]

no en el único trabajo que le había encomendado.

No en la que había sido su misión más importante.

— Hiciste justo lo que te pedí, —repetía una y otra vez—. La

quisiste como ningún otro padre nunca podría haberlo hecho mejor.

Cuando por fin se calmó, levantó la cabeza y se frotó la cara.

Luego se concentró en su Anna.

El amor que sentía por él emanaba de ella, un sol de calidez y

curación. Y cuando ella dijo esas palabras, su mundo se deslizó hacia
una plenitud que parecía haber sido planeada de antemano,
perfectamente diseñada, creada sólo para él, a pesar de su solitario y
triste sufrimiento:

— Te amo, Darius.

El escalofrío que lo recorrió fue gratitud y asombro mezclados en

uno. —Te amo, oh, Anna... Siempre te he amado.

— Lo sé.

Cuando ella se puso de puntillas, él se inclinó y sus labios se

encontraron reverentemente. Y luego... no mucho después, con
pasión.

Cuando Darius tomó aire, no pudo evitar sonreír. Especialmente

cuando sintió que las preocupaciones y el dolor de la vida mortal
comenzaban a disolverse, que la paz llenaba su alma después de que
su trabajo en la tierra había terminado.

De repente, tuvo que reírse de su buena suerte.

Deslizando un brazo alrededor de los hombros de su amada,

sintiendo el calor de su cuerpo, perfumándola, tuvo que ir allí
mientras contemplaba el horizonte infinito: —Ah... entonces, ¿de qué
se trata este lugar? ¿Tienen algo parecido a una cama que podamos
usar durante un par de horas? ¿Noches? ¿Meses?

289
J. R. WARD [Link]

La risa de Anna era libre y fácil era como el aire que había
necesitado cuando estaba vivo: necesaria para él. —Sí, de hecho. Y
mucho más.

— ¿Oh? Cuéntamelo todo.

— Bueno. —Le rodeó la cintura con el brazo y empezaron a

caminar juntos—. Hay Milk Duds. ¿Y fettuccini Alfredo, como en
aquella vieja película con Al Brooks y Meryl Streep? También tenemos
batidos, tartas y chocolate, todo sin calorías. Cualquier película o
programa de televisión que hayas querido ver, y libros que hayas
querido leer, o lugares a los que hayas querido ir. Tenemos playas,
bosques, desiertos y montañas. Arte y arquitectura. Moda. Tenemos
todo lo que puedas imaginar y cosas que ni siquiera puedo describir.

— Vas a tener que enseñármelo todo.

Anna le sonrió. —El placer es mío, y me parece justo.

Dios, era tan hermosa. —¿Cómo es eso?

Se detuvo y volvió a acercarse a su cara. —Porque me enseñaste la

lección más importante de todas.

— ¿Y cuál es? —preguntó tenso.

Cuando una lanza de preocupación le atravesó el pecho, ella

disipó cualquier temor que pudiera tener.

— Que el amor lo conquista todo.

Darius empezó a sonreír de nuevo y ella también. Y entonces él

hizo la cosa más natural del mundo.

O la otra vida, por así decirlo.

Besó a su amada compañera hasta que ninguno de los dos pudo

respirar, y ¿no era justo eso lo que necesitaba la eternidad?

— Tengo tantas ganas de que sea para siempre, —murmuró

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J. R. WARD [Link]

contra sus labios.

— Yo también, Darius... ahora que estás a mi lado de nuevo. Yo

también.

291
J. R. WARD [Link]

BONUS

Prólogo del audiolibro

Es un poco diferente al prólogo del libro que

acaban de leer.

Esperamos que lo disfruten.

292
J. R. WARD [Link]

INTRODUCCIÓN

Cuando la conocí, no sabía que sería mi único y verdadero

amor. No sabía que me daría una hija en su lecho de muerte. Y no
sabía que 26 años y medio después moriría en un coche bomba en
una noche lluviosa en la que las lágrimas que ya no podía derramar
parecían caer de un desinteresado y frío cielo.

Intentaba salvar la vida de nuestra hija cuando me mataron.

Así que, por supuesto, tuve que encontrar la manera de volver

como un guardián de los diarios, alguien que escribía los detalles de
su vida de forma compulsiva, esas son las frases más importantes
que me definían. El hecho de que todos ellos tratasen sobre la pérdida
me hace preguntarme si siempre había intuido mi destino y por eso
era tan meticuloso escribiendo.

Tal vez mis narraciones de eventos, tanto mundanos como

asesinos, eran un intento de controlar el futuro que podía sentir venir
para mí. El breve sol al que seguirían tantos años de oscuros
sufrimientos que se cernían bajo la superficie de mi mente consciente.

Si ese era el caso, qué estupidez. La caligrafía, por muy fina que
sea, nunca será tan persuasiva como la oración.

293
J. R. WARD [Link]

Y la oración, como el sufrimiento, tampoco es garantía de

felicidad o de salvación.

Podrías preguntarte si habría elegido un camino diferente, que

quizá si me hubiera desviado, evitaría mi destino. Si hubiera podido,
sería más valiente, más admirable, estaría revestido con la
armadura entera de un no rotundo. Pero eso es sólo una señal de
virtud fácil, algo así como una afirmación que nadie puede refutar
porque nadie más la ha hecho.

En mi cabeza y en mi corazón, la verdad honesta está llena de

matices, es más compleja. Antes de que todo empezara, en el
momento en que mi camino chocó con el de mis hembras,
probablemente habría tomado otra ruta si el segundo antes de que
nos encontráramos, hubiera sabido a lo qué me tenía que enfrentar.

Lo habría evitado. Ya está, lo admito.

Se trata de un instinto de supervivencia, aunque no es más que

un reflejo para evitar el dolor que se dispara en un nanosegundo y
que no está moderado por propósitos y razonamientos superiores. Es
una verdad, pero no la verdad.

Una noche después de conocer a mi hembra, supe, mientras

tomaba una sopa de tomate Campbell y una tostada de pan Wonder,
que nunca la dejaría. E incluso después de que me dijo que me fuera,
y cuando murió en mis brazos, nunca me fui.

La he llevado conmigo a todas partes, con la esperanza de que a

través de mis ojos pudiera ver lo hermoso que hicimos juntos y saber
que nuestra hija está a salvo. Soy un macho que cumple sus
promesas.

En los últimos momentos de mi hembra, cuando sabía que iba a

morir, me pidió que velara por nuestra hija. Me hizo jurar que
cuidaría a nuestra cría. Lo habría hecho de todos modos. Pero como
era la única forma de honrar a mi amada…

Ese juramento se convirtió en mi conexión con ella y en mi razón

de vivir. Dejé de escribir sobre mi vida después de esa noche. Pero

294
J. R. WARD [Link]

hubo otros materiales y fotografías, que ya no eran mis palabras, y

que documentaron mis noches y mis días.

Amasé una colección de cientos de fotos de nuestra juventud, y

enmarqué muchas de ellas para que aquellos momentos en los que no
pude estar a su lado en persona quedaran preservados para siempre
para mis ojos. Desde la distancia, desde el óculo del objetivo de una
cámara, fui testigo de su maduración. Criada como huérfana, nunca
estuvo sola. Mi leal mayordomo haciendo el turno de día y yo mismo
en la guardia nocturna.

Dondequiera que estuviera, en el orfanato o por su cuenta en el

mundo, nunca estábamos lejos de ella. Pero ella no podía saber la
verdad de quién era su padre. Los mestizos son raros. Y aunque ser
un humano no es seguro, ser un vampiro es mortal. Siempre tuve la
esperanza de que los genes de su madre prevalecieran y ella nunca
pasara por la transición. Cuando se acercó su momento de cambio,
ese fue otro ruego que no se me concedió.

Después de años de mera preocupación, me aterroricé. Ver a

cualquier vampiro a través de la transición es peligroso. Hacer pasar
a una hembra con sangre mixta por ella es mucho peor. Sólo había
un macho del que podía alimentarse y tener una mejor oportunidad
para sobrevivir. Sólo quedaba un vampiro de raza pura en el
planeta. Sin embargo, era como entregarla a un enterrador que
mantenía su negocio a base de tirar estrellas. Y fue entonces cuando
se produjo mi muerte.

Querida Virgen, ¿cómo pude dejarla así? Cuando llegó mi hora

de entrar en el Fade, hice un trato con la mahmen de la especie y
volví a la Tierra en una forma diferente para una vida diferente con
el mismo propósito. Y así ha sido durante estos años.

Yo mirando con ojos nuevos la hermosa prueba de que había

conocido el amor. A diferencia de mi destino, nuestra hija ha tenido
mucha alegría. Un rey que la ama, un hijo al que llamar suyo, un
hogar protegido y una familia extensa. Todo lo que podía desear
para ella se ha hecho realidad. Y si el coste de tal destino exigió mis
sacrificios, uno lo hace todo por sus hijos, después de todo.

295
J. R. WARD [Link]

La función última de un padre es llevar a su progenie a la edad

adulta para asegurarse de que está asentada y establecida. Y
últimamente empiezo a pensar que mi propósito se ha cumplido.

Y cuanto más siento que esto es cierto, más crece el dolor de a

quién extraño, de quién estoy separado, de quién anhelo, de manera
compulsiva. Me encuentro volviendo al pasado y reviviendo la
historia del origen de nuestra hija. Pero no se trata de la joven. Se
trata de mi yo femenino. En el transcurso de mis recuerdos, quiero
que todos y cada uno de los detalles de nuestra historia sean
correctos. Quiero que todas las palabras que compartimos se revivan
con su tono e inflexión adecuados. Quiero que se cataloguen las
miradas, las caricias. Quiero que hasta el sentido sea correcto.

Tengo que recordarlo todo. Es la única manera de decidir si

finalmente ha llegado el momento de liberarme de mi deber en la
Tierra y tratar de encontrar a mi amor dentro de la oscuridad. Si
ella me acepta, claro.

Tal vez esta historia de origen conduzca por fin a un "felices

para siempre". O tal vez me equivoqué en todo y nada me espera en
el Fade.

296