El crecimiento y desarrollo de cada organismo depende de la replicación precisa del material genético durante cada
división celular. Este es un hecho destacable sobre todo si tenemos en cuenta que como individuos todos hemos
surgido de la fertilización de un solo huevo con un solo espermatozoide. A partir de esta única célula, nos
desarrollamos en individuos únicos con tipos de tejidos altamente diferenciados. Las instrucciones para el momento
preciso del desarrollo, crecimiento y maduración están todas contenidas dentro del ADN, que está organizado como
nucleótidos que codifican genes específicos, que están organizados en cromosomas.
El ciclo celular, la secuencia de eventos que abarca el período comprendido entre la finalización de una división celular
hasta el final de la siguiente división, implica tanto la división del núcleo de la célula (cariocinesis) como la división del
citoplasma (citocinesis). Hay dos tipos de división nuclear: mitosis y meiosis. La principal diferencia entre los procesos
de Mitosis y Meiosis viene determinada por la función que desempaña cada proceso; siendo la Mitosis la división del
núcleo de cualquier célula de un organismo o células corporales (células somáticas), necesaria para el crecimiento y
renovación de dichas células, cada división celular produce dos nuevas células hijas con el mismo número y tipo de
cromosomas que la célula madre; mientras que la Meiosis se llevan a acabo solo y exclusivamente las células
implicadas en el proceso de reproducción, la formación de gametos masculinos y femeninos en células animales o
esporas en células vegetales es por meiosis. Los gametos y las esporas tendrán la mitad del número de cromosomas
de las células progenitoras, con el objetivo de intercambiar información genética entre los núcleos de dos células
sexuales de diferente organismo y aumentar así la diversidad genética y supervivencia de las especies. El proceso de
mitosis es un evento continuo que se puede segmentar en varias etapas identificables. Durante la fase mitótica, se
activa un complemento único de genes. Estos genes codifican proteínas que actúan solo transitoriamente durante la
mitosis y están ausentes de otras fases del ciclo celular. En orden, estas etapas son: profase, metafase, anafase y
telofase. La citocinesis, el proceso real de división celular, ocurre durante la telofase. En plantas como la cebolla, esto
se ve como la formación de la placa celular entre las dos células hijas.
