Simón Rodríguez
Biografía personal de Simón Rodríguez
Nombre completo: Simón Narciso de Jesús Carreño Rodríguez .
Lugar y fecha de nacimiento: Caracas, Venezuela, el 28 de octubre de 1769 .
Formación y datos generales: Fue maestro, escritor y pensador. Se formó en Caracas como
maestro de primeras letras y muy joven comenzó a ejercer la docencia. En 1794 presentó su
famoso escrito “Reflexiones sobre los defectos que vician La Escuela de Primeras Letras en
Caracas”, donde propuso reformas educativas innovadoras . Fue maestro y consejero de Simón
Bolívar y desempeñó cargos como Director e Inspector General de Instrucción Pública y
Beneficencia en la naciente república boliviana . Se destacó por impulsar una educación
popular, inclusiva y emancipadora, abierta a todos los niños sin distinción de clase o raza .
Fecha y lugar de fallecimiento: Murió en Amotape, Perú, el 28 de febrero de 1854 .
Contexto Histórico
Condiciones Políticas
Cuando él nació, en 1769, Venezuela y toda Hispanoamérica estaban bajo el dominio colonial
español. Eso significaba que la Corona española mandaba en lo político, en lo económico y
hasta en lo cultural. La sociedad estaba muy jerarquizada y rígida: arriba estaban los
peninsulares (los nacidos en España), luego los criollos (descendientes de españoles nacidos en
América), y más abajo mestizos, indígenas y afrodescendientes, que eran los más discriminados.
Pero, hacia fines del siglo XVIII y comienzos del XIX, empezaron a surgir movimientos
independentistas. Había un clima de rebelión contra el poder español, y en esos ambientes
intelectuales y políticos Simón Rodríguez se formó. Él leyó las ideas de la Ilustración —esas que
hablaban de libertad, igualdad y fraternidad— y creyó que la mejor forma de llevarlas a la
práctica era con la educación popular.
Un hecho clave fue la Revolución de Haití (1791–1804). Imaginen lo que significó: un pueblo
esclavizado logró derrotar al ejército francés, que era una de las potencias más grandes del
mundo. Esto demostró que sí se podía vencer a un imperio, y se convirtió en inspiración para el
resto de América.
Luego vinieron las Guerras de Independencia (1810–1824). Rodríguez no fue un militar, pero sí
acompañó a Simón Bolívar en la construcción del proyecto de las nuevas repúblicas.
Recordemos que Bolívar fue su alumno y que siempre lo consideró un guía.
Sin embargo, el sueño más grande de Bolívar y Rodríguez, la llamada “Patria Grande” —una
América Latina unida, fuerte y justa— fracasó. Tras la independencia, los territorios se dividieron
en pequeñas repúblicas, y muchas veces terminaron dominadas por las nuevas élites, que
continuaron con las desigualdades coloniales.
Condiciones Sociales
La sociedad colonial era profundamente estamental y racista. Los indígenas y
afrodescendientes eran explotados y marginados, mientras que los blancos tenían privilegios.
La educación también estaba atravesada por esa desigualdad: solo los hijos de las élites podían
acceder a ella. Los pobres, los esclavos, los indígenas y hasta las mujeres quedaban
prácticamente excluidos.
Rodríguez se rebeló contra esto. Influido por las ideas ilustradas y revolucionarias, planteó algo
impensable para su tiempo: que todos los niños, sin importar su color o clase social, tenían
derecho a aprender juntos en la misma escuela. Esto generó una enorme resistencia: las
élites criollas y la Iglesia consideraban que enseñar a los sectores populares era un peligro. Por
eso, muchas veces lo persiguieron y lo obligaron a dejar sus proyectos a medio camino.
Principales ideas y teorías educativas de Simón Rodríguez
La educación como base de la república
Rodríguez sostenía que sin educación no hay verdadera independencia.
Decía que las nuevas repúblicas debían formar ciudadanos libres, capaces de pensar y
participar activamente en la vida pública.
La educación debía ser un pilar para construir la democracia y la igualdad.
Educación popular, inclusiva e igualitaria
Planteó que todos los niños y niñas debían aprender juntos, sin distinción de raza, clase o
género.
Su proyecto en la Escuela Modelo de Chuquisaca fue revolucionario porque incluyó a
indígenas, negros, mestizos y pobres junto a hijos de blancos.
Defendía que la educación debía ser gratuita, universal y obligatoria.
“Inventamos o erramos”
Una de sus frases más famosas: “La América Española es original… O inventamos o erramos”.
Con esto quería decir que América Latina no debía copiar modelos europeos, sino crear
sus propias instituciones y métodos educativos, adaptados a su realidad social y cultural.
Educación práctica y para la vida
Criticaba la educación memorística y enciclopedista de la colonia.
Defendía una enseñanza activa, práctica y ligada al trabajo: aprender oficios, técnicas y
conocimientos útiles para mejorar la vida social y económica.
La escuela debía preparar al pueblo no solo para leer y escribir, sino también para
producir, crear y vivir en comunidad.
Formación integral del ciudadano
Rodríguez no veía la educación solo como transmisión de conocimientos, sino como un
proceso de formación moral, política, laboral y social.
El objetivo era formar ciudadanos críticos, solidarios y comprometidos con la construcción
de la república.
El maestro como guía y ejemplo
Creía que el maestro debía ser más que un instructor: debía ser ejemplo de virtudes,
honestidad y compromiso social.
Defendía la dignificación de la labor docente, proponiendo mejorar su formación y
condiciones de trabajo.
Obras más reconocidas de Simón Rodríguez
“Reflexiones sobre los defectos que vician la Escuela de Primeras Letras en Caracas y
medios de lograr su reforma” (1794)
Primer escrito pedagógico, donde critica el modelo colonial y propone una educación práctica,
inclusiva y transformadora.
“Sociedades Americanas en 1828”
Su obra más importante. Plantea que las nuevas repúblicas deben inventar sus propias
instituciones, crear sistemas educativos populares y garantizar igualdad. Aquí aparece su
famosa idea: “Inventamos o erramos”.
“Luces y virtudes sociales” (1834)
Reflexiona sobre la importancia de la educación para la vida en sociedad, y cómo esta debía
formar ciudadanos útiles, solidarios y responsables.
“Consejos de amigo dados al Colegio de Latacunga” (1834)
Un escrito con recomendaciones prácticas para organizar y mejorar la enseñanza.
“El Libertador del mediodía de América y sus compañeros de armas defendidos por un
amigo de la causa social” (1830)
Texto donde defiende a Bolívar y su proyecto político, pero también insiste en que la
independencia sin educación popular quedaría incompleta.
Influencia de Simón Rodríguez en América Latina y el
mundo
Inspiración para la educación popular en América Latina
El texto lo llama “el pedagogo de la Primera Emancipación Americana” porque fue de los primeros
en pensar un sistema educativo para la nueva república.
Su idea de una escuela para todos, sin distinción de raza o clase, abrió camino a la noción de
educación universal, gratuita y obligatoria que luego se fue consolidando en los sistemas
educativos de varios países latinoamericanos.
Modelo para proyectos educativos emancipadores
En Venezuela, su patria, sus propuestas fueron retomadas en la modernidad: por ejemplo, la
Ley Orgánica de Educación en tiempos de la Revolución Bolivariana buscó rescatar su legado
de inclusión, educación popular y democracia participativa.
El texto dice que su pensamiento “asiste hoy a una suerte de resurrección continental”, porque
sus principios reaparecen en proyectos pedagógicos actuales que buscan la igualdad y la justicia
social.
Antecedente de pedagogías críticas
Su énfasis en la originalidad y en una educación ligada a la vida práctica anticipa enfoques de la
educación moderna:
Escuela Nueva (Dewey y otros), con la idea de aprender haciendo.
Paulo Freire, con la pedagogía del oprimido, también defendió la educación como
instrumento de emancipación, siguiendo una línea muy cercana a Rodríguez.
El libro lo sitúa en la tradición de pedagogos como Martí, Gabriela Mistral, Jesualdo Sosa,
Paulo Freire, quienes también promovieron una pedagogía latinoamericana, crítica y
liberadora
Reivindicación del maestro como constructor social
Rodríguez consideraba al maestro como agente político y cultural. Esta visión influyó en los
movimientos docentes de América Latina, que entienden la enseñanza como una práctica social
y transformadora.
Reformas y movimientos inspirados en su legado
Educación popular latinoamericana: proyectos en Venezuela, Bolivia y otros países que
integran a sectores históricamente excluidos (indígenas, afrodescendientes, campesinos).
Movimientos pedagógicos emancipadores: experiencias de educación comunitaria y
cooperativa que buscan unir escuela y vida social.
Pedagogía crítica y liberadora: Paulo Freire (Brasil) es el ejemplo más claro de alguien que
continúa la línea de Rodríguez, al entender la educación como camino para la libertad y la
justicia social.
Reformas educativas en el siglo XX: muchas constituciones latinoamericanas (como la
mexicana de 1917) asumieron la educación pública como derecho, siguiendo principios que
Rodríguez ya defendía en el siglo XIX.
Las ideas de Simón Rodríguez rompieron con la educación colonial y sembraron las bases de
una educación popular, democrática y emancipadora. Aunque fue incomprendido en su tiempo,
su legado inspiró a movimientos pedagógicos en toda América Latina y se vincula con corrientes
universales como la educación activa y la pedagogía crítica.
Una anécdota interesante de Simón Rodríguez
Cuando Simón Rodríguez era maestro en Caracas, Simón Bolívar fue uno de sus alumnos más
pequeños. Cuentan que Bolívar era inquieto y travieso, y un día se escapó de la clase corriendo
por el campo. Rodríguez lo siguió y, en lugar de castigarlo, se sentó con él bajo un árbol para
conversar.
Le habló de la importancia de la libertad, de pensar por sí mismo y de no dejar que nadie lo
dominara. Ese estilo poco convencional de enseñar —no con castigos, sino con reflexión—
marcó tanto a Bolívar que más tarde lo recordaría siempre como “mi maestro y mi amigo”.
De hecho, años después, ya como Libertador, Bolívar dijo una frase muy famosa sobre
Rodríguez:
“Simón Rodríguez me enseñó a leer, a pensar y a ser libre”.
Otro hecho poco conocido
Cuando sus ideas revolucionarias incomodaban demasiado, Rodríguez tuvo que exiliarse de
Venezuela. En Europa vivió 20 años con el nombre falso de Samuel Robinson (para protegerse
de persecuciones políticas).
Durante ese tiempo trabajó como impresor, profesor y hasta como fabricante de velas, siempre
escribiendo y pensando en cómo cambiar la educación de América.
Ese seudónimo, Robinson, lo acompañó toda la vida, y por eso muchos lo llaman también
“Robinson” o “El Maestro Robinson”.
