Suscríbete a DeepL Pro para poder editar este

Entra en [Link]/pro para más información.

LAS ARMAS ENCANTADAS DEL HERRERO

Volumen 1

Kazuma Ogiwara

Prólogo
Capítulo 1: Lo suficientemente afiladas como para partir el alma
Capítulo 2: El despertar de las espadas encantadas
Capítulo 3: La puerta al paraíso
Capítulo 4: A mi amada
Capítulo 5: Grabado en sus ojos
Capítulo 6: Vivir por el acero y morir con él en tus brazos
Capítulo 7: Solo un cuchillo de cocina para cortar personas
Capítulo 8: Los tres hombres del taller
Epílogo
Historia paralela: Un retrato familiar
Epílogo

Prólogo

«Magnífico. Oh, verdaderamente magnífico...».

Sentado en su trono, el anciano corpulento contemplaba la espada que tenía
en la mano, completamente embelesado.
No, mirándola más de cerca, no era una simple espada. Era lo que llamaban
una katana, una hoja forjada con técnicas procedentes de una tierra al otro lado del
océano, muy al este. Debido a la finura de su filo y a la belleza de su artesanía, las
katanas eran consideradas extremadamente valiosas en todo el continente. La que
el rey sostenía en su mano le había sido regalada como ofrenda de paz.
Es más, no era una katana cualquiera. En la hoja estaban grabadas unas runas
de una escritura antigua que brillaban tenuemente, prueba de que había sido
fabricada con las técnicas de encantamiento del continente. Era una katana digna
de un rey, de un verdadero gobernante.
Al recordar cómo sus tropas se arrodillaron instantáneamente en señal de
lealtad cuando levantó la katana ante ellas, las comisuras de sus labios se torcieron
en una sonrisa burlona.
Bien, ¿y ahora qué? ¿Insistimos en que nos entreguen a los artesanos
responsables como ofrenda de paz? ¿Qué hacer, qué hacer...?
«Ajaja...». Una risa brotó desde lo más profundo de su ser. Estaba a punto de
renunciar a todo en la vida, pero la única katana que tenía en sus manos de repente
le dio color al mundo que lo rodeaba.
 Los ayudantes y asesores cercanos que rodeaban la larga mesa frente a él
también quedaron hipnotizados por la hermosa espada. Con solo mirarla, todos los
pensamientos se despejaron de sus mentes, excepto el abrumador deseo de seguir
y ser reconocidos por el portador de esa gloriosa espada.
El rey se percató del extraño comportamiento de sus consejeros y enfundó la
katana, esbozando una falsa sonrisa en su rostro. Incluso la saya, la vaina de la
katana, era de la mejor calidad, sin duda obra de un maestro ornamentista.
«Disculpen la demora; comencemos la reunión», dijo el rey.
Por un momento, todos parecieron desanimados, pero no tardaron en
recuperarse y comenzar las discusiones de posguerra.
En ese momento, el hombre sentado al final de la larga mesa susurró algo al
oído de un soldado, que salió corriendo de la sala. Algunos vieron esta rápida
interacción, pero ninguno sintió la necesidad de preguntar nada. Todos los
presentes en la reunión eran miembros de familias nobles con vastos territorios que
gobernar, por lo que era lógico que en ocasiones recibieran informes de forma
repentina o tuvieran que dar órdenes.
Los consejeros, normalmente egocéntricos, escucharon en silencio las palabras
del rey, por lo que la reunión transcurrió sin incidentes y se llegó a las declaraciones
finales en solo unos treinta minutos.
De repente, las robustas puertas de la sala de conferencias fueron derribadas
con gran fuerza y entraron soldados armados, con las ballestas preparadas.
El rey vio al hombre que estaba delante de los soldados y, al principio, se
quedó desconcertado. Sin embargo, pronto les devolvió la sonrisa sin miedo. «Ah,
ya veo. Tú también buscabas esto».
«¡No dejéis que desenvainara su katana!».
A la orden, se dispararon docenas de flechas al unísono.
Así que una sola katana ha cambiado el curso de la historia, pensó el rey
mientras observaba el vuelo de las flechas. No, supongo que lo que cambió fueron
los corazones de los hombres.
Las flechas empalaron el cuerpo del rey al trono, como agujas que sujetan una
tela, mientras la sangre brotaba de él como de un cubo agujereado.
Mientras la conciencia del rey se desvanecía lentamente, trató de recordar los
nombres de los tres artesanos que fabricaron la katana, no por resentimiento, sino
para darles las gracias.
Así es... Lo recuerdo. Se llamaban Lutz, Gerhard y Patrick.
Con una sonrisa tranquila, el rey se sumió en un sueño eterno. Incluso en la
muerte, sus manos agarraban la katana con tanta fuerza que los soldados tuvieron
dificultades para quitársela. Al final, decidieron que sería más fácil cortarle los
dedos.

Capítulo 1:
Lo suficientemente afilada como para partir el alma
 No había mayor pecado que quitarle la vida a otro ser humano. Entonces,
¿cómo? ¿Cómo podía una herramienta creada para matar personas ser tan
magníficamente hermosa?
El herrero, Lutz, contemplaba fascinado la katana que acababa de pulir.
Inspeccionó el hamon de la hoja, el patrón a lo largo del filo que se formaba durante
el proceso de endurecimiento. Fluía casi como el agua, un río brillante de platino
que recorría toda la longitud de la katana. Lutz simplemente no podía apartar la
mirada de ella.
«Es preciosa...».
No era una descripción muy elegante, pero no se le ocurría otra forma de
expresarlo. De todos modos, intentar expresar la maravilla del arte con palabras era
un ejercicio inútil.
No podía creer que hubiera tomado materias primas y las hubiera forjado para
crear algo tan increíble. Mientras seguía mirando la hoja, casi se convenció de que
el dios de la herrería debía de haberse apoderado de él, aunque sabía que esa idea
era ridícula.
¿Cuánto tiempo llevaba allí admirándola? Toda noción del tiempo, del hambre,
incluso del sueño, parecía haberse desvanecido de su mente. Mientras estaba
sumido en este ensueño, pasaron las horas.
—¡Waah! —gritó Lutz de repente, apartando la mirada de la katana. Arqueó la
espalda con tal impulso que se cayó del taburete en el que estaba sentado y se
golpeó la cabeza, pero no permitió que la katana sufriera ni un solo rasguño. No se
debía subestimar el orgullo de un herrero.
Espera, ¿qué estaba a punto de hacer?
Pensó intensamente, frotándose la cabeza confusa.
Así era, había acercado la katana tanto a su cara que estaba a punto de
cortarle el globo ocular. Si hubiera tardado un segundo más en recuperar el sentido,
seguramente habría perdido un ojo. Aunque la reacción fue un poco tardía, Lutz
sintió que el miedo lo envolvía. Su respiración se volvió irregular y envolvió la
katana en un trozo de tela cualquiera, ya que aún no le había hecho una saya.
«Eso... eso fue una locura...».
Lutz cruzó los brazos pensativo y se quedó mirando la katana a través del fino
velo de tela. No dejaba de sentir una fuerte necesidad de quitar la tela y mirar
directamente la hoja.
Realmente había forjado una katana increíble. El problema ahora era qué hacer
con ella.
Podría venderla. Esa era la opción más obvia como herrero, pero no tenía
ninguna relación establecida con vendedores acostumbrados a manejar objetos de
esa calidad. Siempre podía llevarla a una tienda y preguntar si estaban interesados
en comprarla, pero Lutz no era miembro del Gremio de Herreros. Si un herrero sin
licencia aparecía con algo de tanto valor, en el peor de los casos, podrían
denunciarlo a las autoridades, encarcelarlo y confiscarle todas sus propiedades y
bienes, incluida la katana. Ni siquiera sería raro que alguien lo hiciera con el único
propósito de confiscarle la katana.
Si no podía venderla, tal vez podría pasar por alto al gremio y regalársela como
ofrenda a alguien en una posición de poder. Era posible que a cambio pudiera servir
como herrero personal de una familia noble adinerada. Sin embargo, tampoco tenía
exactamente conexiones con la nobleza para que eso fuera posible.
Desde la perspectiva de la mayoría de la gente, Lutz no era más que un tipo
sospechoso que vivía fuera de las murallas de la ciudad en una choza destartalada,
fabricando armas todo el día. Era un delincuente que aún no había cometido ningún
delito. Al menos para algunos políticos falsos, eso era motivo más que suficiente
para encerrarlo. Tampoco importaba lo que Lutz pensara al respecto.
Fabricar una pieza de la que se sintiera orgulloso y venderla, incluso algo tan
común como eso, era un reto para él. Frustrado, dejó escapar un profundo suspiro
de « ».
Dicen que con cada suspiro se escapa un poco de felicidad, pero eso no era un
problema para Lutz. No se puede perder lo que no se tiene.
Quizás podría quedarse con la katana y usarla él mismo. No parecía tan mala
idea, pero él no era un aventurero ni un mercenario. Cuando se marchó de casa,
adquirió el hábito de llevar un arma para ahuyentar a los bandidos, pero llevar
consigo una katana tan increíble que podía considerarse un tesoro nacional era un
poco exagerado. De hecho, probablemente tendría el efecto contrario y llamaría su
atención.
Por ahora, probablemente lo mejor era guardarla en el armario de su taller y
seguir viviendo, olvidando que ese día había ocurrido. En ese momento, no había
nada más que hacer. Pero, ¿realmente le parecía bien? ¿Cambiaría algo si eso era
todo lo que hacía con ella? Había forjado la katana perfecta, la culminación de sus
habilidades y técnicas. ¿No era esta su oportunidad de darle un giro a su vida?
¿Podía permitirse realmente dar la espalda a una oportunidad así? Aunque no podía
hacer gran cosa por su miserable existencia, no quería tener que mentirse a sí
mismo, menospreciar las habilidades que había desarrollado a lo largo de su vida.
No lo sé... ¿Qué debo hacer?
La pregunta resonaba en su cabeza mientras contemplaba la katana, de una
belleza imposible, a través de la tela, casi como si le pidiera una respuesta. Por
supuesto, no obtuvo ninguna respuesta.
—¡Buenos días, Lutzy!
La fuerte voz de una mujer rompió el silencio.
—¿Nunca has oído hablar de llamar a la puerta? Lutz se dio la vuelta
sorprendido.
«¡Oh, lo siento! ¿Estabas en medio de... pulir tu lanza o algo así?».
Esta mujer tosca y grosera era Claudia, una de las pocas socias comerciales de
Lutz. Al menos desde su perspectiva, era una comerciante que buscaba obtener
beneficios comprando productos baratos a un herrero poco fiable y vendiéndolos
con un alto margen de beneficio.
A pesar de eso, poseía una belleza que era como la luz del sol trenzada. Tenía
una piel perfectamente clara y también estaba rellena en todos los lugares
adecuados. Con labios tan rojos como rosas y pechos tan voluptuosos que parecían
a punto de estallar, era una belleza encantadora.
Para Lutz, todo esto era secundario en comparación con su trasero. El tamaño,
la redondez y la suavidad se combinaban para crear una fantástica obra de arte.
Por supuesto, nunca se lo diría a la cara.
 «Bromas aparte, aunque hubiera llamado a la puerta destartalada de un lugar
tan ruidoso como este taller, no es como si me hubieras oído de todos modos».
No solo no se disculpó, sino que además le lanzó una pulla. Lutz pensó que lo
mejor era darse por vencido.
—Si has venido a por las piezas que encargaste, ya están todas terminadas. —
Señaló unas cajas de madera en la esquina de la habitación.
Claudia metió la mano en una de las cajas y sacó un hacha que estaba
enterrada en paja para protegerla. Cada caja contenía cinco hachas y había cuatro
apiladas, lo que hacía un total de veinte hachas.
Cogió una de ellas y le dio un golpe.
Era importante comprobar el agarre y el equilibrio del hacha en su conjunto. El
equilibrio del peso de los hachas de mala calidad podía ser tan malo que tendían a
resbalarse de las manos . El mango también se desgastaba rápidamente, lo que
hacía que su uso fuera aún más laborioso.
Claudia asintió con satisfacción. «No está nada mal. De hecho, es maravilloso.
Los leñadores estarán muy contentos cuando las tengan en sus manos. Bien,
adelante, cárgalas en el carro».
Lutz gimió. «¿Por qué no contratas a alguien que te ayude?».
«No creo que el solitario herrero tenga derecho a criticarme por eso».
Ella le había pillado. Echó un vistazo rápido a la katana antes de levantarse del
taburete.
Claudia no pasó por alto este gesto y siguió la mirada de Lutz hacia el largo
objeto cubierto con una tela. «Hmm... Lutzy, ¿es una nueva pieza tuya?».
—No está a la venta.
«En venta, no en venta... eso es algo que solo se decide una vez que el
comerciante y el herrero comienzan las negociaciones».
Lutz ni siquiera tuvo tiempo de detenerla antes de que ella retirara la vieja tela
sucia, agarrara la katana por el nakago —la parte sin afilar donde se colocaría la
empuñadura— y la mirara fijamente.
Si hubiera tocado directamente la hoja, podría haber dejado sudor, grasa y
huellas dactilares en ella, lo cual no sería bueno. Si hubiera hecho algo tan
inaceptable, Lutz estaba dispuesto a echarla, literalmente, de una patada en el
trasero. Sin embargo, en ese momento, no tenía más remedio que enseñársela. De
todos modos, quería conocer la opinión de otra persona al respecto.
Claudia se quedó paralizada, contemplando la katana. Toda emoción
desapareció de su rostro, como si se hubiera transformado en una figura de cera,
con la mirada fija en la hoja.
Lutz estaba convencido de que no era solo él; esa katana tenía una aterradora
capacidad para cautivar a la gente, para hechizarla.
Había un brillo sospechoso y peligroso en los ojos de Claudia. Casi como si la
atrajera, acercó la katana cada vez más a su rostro.
«Vale, ya está».
—¡Ngaa!
Lutz tiró de su cuello por detrás, lo que pareció ahogarla por un momento, pero
al menos la devolvió a sus cabales.
Claudia se dio la vuelta y le lanzó una mirada de resentimiento. —¡Oye, eso es
peligroso! ¿Qué demonios crees que estás haciendo?
—Oh, lo siento, ¿estabas intentando hacerte una lengua de serpiente?
—¿Hmm? Claudia parecía un gato que se había olvidado de meter la lengua en
la boca. —Espera... ¿Qué estaba a punto de hacer? Por alguna razón, los últimos
minutos son muy confusos.
—Estabas a punto de lamerla.
«Vaya, no me digas...».
Lutz volvió a envolver la katana en la tela, pero ella seguía mirándola con
nostalgia. Sin embargo, parecía ser consciente de que lo que sentía era extraño.
«Oye, Lutz... ¿Esta katana tiene un hechizo de encanto?».
—No sé usar la magia y no tengo dinero para contratar a un encantador.
«Sí, tiene sentido». Ella asintió con la cabeza.
«Ojalá al menos parte de eso tuviera un poco menos de sentido».
—Bueno, los pobres tenemos una forma de saber lo mal que está la situación
económica de los demás —dijo con orgullo.
Lutz no podía discutir eso. Tenía que reconocerlo.
Los dos volvieron a centrar su atención en la katana cubierta con un paño que
tenían entre ellos.
«¿Te ayudo a adivinar lo que estás pensando?», dijo Claudia. «No tienes ni idea
de dónde vender esto, ¿verdad?».
«¿Qué eres, una maldita vidente? ¿Y tú qué? ¿Conoces algún sitio donde lo
acepten?».
—Bueno, si quieres venderlo barato, conozco a un tipo —dijo ella—, pero
tampoco tengo contactos entre nobles adinerados ni entusiastas incondicionales.
—Sí, ya me lo imaginaba —dijo él chasqueando la lengua—. Por cierto,
supongamos que tuvieras amigos en las altas esferas, ¿por cuánto crees que se
vendería?
—Mmmm... —Claudia parecía sumida en sus pensamientos, acariciándose la
barbilla. Era la mirada de una mujer de negocios seria.
Eran un herrero y un comerciante. Aunque los dos tenían profesiones
radicalmente diferentes, Lutz podía reconocer la mirada estudiosa de un
profesional. Era el tipo de cosa que no querías interrumpir, así que se quedó
callado.
Pero eso no era todo. El perfil de su rostro mientras estaba tan absorta en sus
pensamientos era innegablemente hermoso, y Lutz se encontró contemplándola.
«Cincuenta monedas de oro. Si el comprador fuera un fanático de las armas
con los bolsillos bien llenos, probablemente se podría negociar hasta cien».
«Eso es... Joder. Podría construir una casa con eso...».
«Dicho esto», continuó ella, «sin un comprador serio, no hay mucho que
puedas hacer. Dime, ¿qué se siente al contemplar una katana que vale cien
monedas de oro con el estómago vacío?».
«Hablemos de otra cosa... Creo que voy a llorar». Lutz se enfurruñó.
«Escucha, yo también pensaré un poco más en cómo vender esto. El hecho es
que esta katana huele a dinero y, como comerciante, sería tonto no aprovechar la
oportunidad».
«Bueno, empecemos por ocuparnos del asunto por el que has venido aquí».
 Claudia se encogió de hombros, cogió una de las cajas de madera y la llevó al
carruaje.
Lutz cogió otra caja y la siguió, sin perder la oportunidad de mirar su trasero
balanceándose de un lado a otro. Recibió el pago por las hachas y vio cómo el
carruaje de Claudia desaparecía en la distancia.
En ese momento se dio cuenta de que llevaba más de veinticuatro horas sin
dormir. Asaltado por la repentina conciencia de sus músculos cansados y sus
pesados párpados, luchó contra el agotamiento el tiempo suficiente para colocar la
katana en el armario de su taller y se derrumbó sobre su dura cama.

***
Pasó una semana, luego dos. Normalmente, Claudia ya habría hecho un nuevo
pedido para entonces, pero aún no le había honrado con su presencia.
En cuanto a Lutz, que no podía quitarse de la cabeza la idea de aquella katana,
se pasó los días fabricando una saya y luego una tsuba, la guarda de la katana.
También intentó fabricar una tsuka ornamentada, o empuñadura, pero como no
tenía mucho sentido artístico para ese tipo de cosas, lo único que consiguió fue algo
más parecido a una espada de juguete que a una gran katana. Sus intentos fallidos
minaron aún más su orgullo como artesano.
Pasarse todo el día en su taller no hacía más que aumentar su frustración, por
lo que decidió que era más productivo dedicarse a beber durante el día en el bar.
Aunque Lutz llamaba «bar» a la estructura que se alzaba fuera de la ciudad
amurallada, era tan cutre que, aunque se destruyera por completo, se podría
reconstruir en un día. De hecho, parecía que bastaría con unas condiciones de
viento excepcionales para derribarla por completo.
Al entrar, Lutz fue recibido con una sonrisa familiar.
«Hola, jefe. ¡Me alegro de ver que el negocio va viento en popa!». El camarero
se rió mientras hablaba.
Ante eso, Lutz le lanzó una mirada fulminante. «Veo que tu humor es tan
horrible como siempre. No he recibido ningún pedido de mi cliente en dos semanas,
así que estoy aquí atrapado sin nada que hacer más que beber alcohol barato».
«Oh, ¿no te has enterado?», dijo con un suspiro casi decepcionado.
—¿Hmm?
—Que han arrestado a esa chica, Claudia.
—¿Hmm?
Lutz aún no había bebido ni una sola gota, pero de repente se sintió como si
estuviera completamente borracho.
«¿De qué estás hablando? ¿Qué demonios ha pasado?», preguntó, inclinándose
hacia delante, pero el camarero se limitó a negar con la cabeza en silencio.
Por aquellos lares, ese no era el gesto de un hombre que no sabía nada. Lutz
sacó a regañadientes su cartera y dejó caer cinco monedas de cobre sobre la mesa.
El camarero cogió las monedas y se las guardó en el bolsillo.
Lutz sabía que la información no era algo que se diera gratis, pero en
momentos como ese, en los que tenía prisa, ese tipo de actitud era más que
frustrante. Si le hubiera dicho que cinco monedas de cobre no eran suficientes, Lutz
habría estado dispuesto a saltar el mostrador y darle un puñetazo en la cara al
camarero, pero, por suerte, este parecía ser comprensivo.
—Es una historia un poco larga, pero para empezar, ¿has oído hablar de cómo
la Orden de los Caballeros ha estado tomando medidas drásticas contra los
bandidos últimamente?
—¿Qué? —resopló Lutz—. ¿Me estás diciendo que esos caballeros matones eran
capaces de hacer algo más que aceptar sobornos?
El tabernero se rió. «¿Eso es lo que te sorprende? Bueno, tampoco es que esta
cruzada actual tenga como objetivo restaurar la paz mundial, solo se están llenando
los bolsillos».
Lutz asintió. Se lo imaginaba. Dejaban que los bandidos robaran todo lo que
pudier e a los comerciantes y, cuando habían reunido una recompensa decente, los
caballeros intervenían y se la quedaban en nombre de la justicia.
Por supuesto, los bienes robados nunca se devolvían a las víctimas. Al fin y al
cabo, sería difícil atribuir con precisión cada artículo a un comerciante concreto.
Incluso si hubiera casos en los que fuera obvio, no sería justo para el resto de las
víctimas que a algunos comerciantes se les devolvieran sus artículos y a otros no.
Entonces, ¿no sería mejor para todos que esos artículos se utilizaran para ayudar a
financiar los valientes esfuerzos de la Orden de Caballeros para proteger la paz de
la ciudad?
Al menos, ese era el argumento que presentaban al público.
No hace falta decir que nadie lo creía realmente, ni siquiera los propios
caballeros. Al fin y al cabo, los caballeros no se dejaban ver por ningún lado, incluso
cuando los bandidos actuaban en las principales carreteras a plena luz del día. Y
cuando tomaban medidas, se centraban deliberadamente en los grupos más
débiles.
«Es como si consideraran a los bandidos como pequeñas huchas que, con un
poco de tiempo, se llenan mágicamente de dinero por sí solas». El tabernero suspiró
profundamente.
«Pero, ¿qué tiene eso que ver con el arresto de Claudia? Lo entendería si de
alguna manera hubiera terminado envuelta en una pelea con unos bandidos o algo
así, pero...».
«Bueno, verás, los caballeros han estado torturando... interrogando a algunos
de estos bandidos. Como resultado, han descubierto que algunos comerciantes los
han estado apoyando financieramente y vendiendo los bienes robados en el
mercado negro».
«¿Claudia apoyando económicamente a los bandidos? Esa no es precisamente
una acusación que pueda aceptar sin más».
El tabernero asintió. «Sí, todo esto apesta. Supongo que es culpa nuestra por
intentar racionalizar las acciones de esos cabrones desde la perspectiva de una
persona sensata. Sin embargo, el hecho es que esos comerciantes no tienen
muchas esperanzas de salir si no pueden pagar una fianza ridícula».
Cuando surgió el tema del dinero, Lutz sintió un nudo en el estómago. Los
caballeros eran tan codiciosos que seguramente utilizarían cualquier infracción
menor que pudieran encontrar para justificar la detención de esos comerciantes.
«¿Qué pasa si no pueden pagar la fianza?», preguntó Lutz, con las palabras de
Claudia resonando en su mente.
 «Bueno, los pobres tenemos una forma de saber cuál es la situación financiera
de los demás».
Probablemente ella estaba un poco mejor que él, pero tampoco parecía que
tuviera montones de oro por ahí.
«No puedo asegurarlo», dijo el tabernero, «¡pero siempre puedes pujar por ella
si la ves en un burdel!».
Esas palabras iban mucho más allá de lo que Lutz estaba dispuesto a aceptar
como una broma. Quizás antes se habría reído con ese tipo de humor negro, pero
ahora era diferente. Se levantó de su asiento y le dio la espalda al camarero.
«¡Oye, al menos compra una bebida antes de irte enfadado!».
Mientras se dirigía hacia la puerta, Lutz no se volvió ni una sola vez, ni se
molestó en honrarlo con una respuesta.

***
Al día siguiente, Lutz atravesó las puertas de la ciudad amurallada. Intentó
parecer lo más presentable y modesto posible, pero aun así los guardias lo
detuvieron. Sin embargo, bastó con poner unas pocas monedas en la palma de sus
manos para que cambiaran de opinión.
Como no tenía licencia del gremio, no podía identificarse oficialmente como
herrero. Desde el punto de vista de los guardias, no era más que un vagabundo sin
hogar y sin trabajo. Era lógico que lo detuvieran.
La vista de la ciudad era bastante bonita. Con solo levantar un poco la vista, se
podía ver el pequeño castillo donde residía el señor de la ciudad. Las calles estaban
bulliciosas, la gente se movía con zancadas largas y un claro sentido de propósito.
Sin embargo, allí no había lugar para Lutz.
La soledad se manifestaba de dos formas. La soledad de la soledad y la soledad
que sentía en medio de la multitud. Para Lutz, la segunda era mucho más palpable.
Su mente se ahogaba en el río de gente.
Incluso los cerdos, cuya función era comer la suciedad del suelo, vagaban
libremente por las calles, y la gente les dejaba paso a su paso. Incluso los cerdos
tenían un propósito y recibían cierto respeto por ello.
Lutz decidió pensar en otra cosa. No había caído tan bajo en la vida como para
permitirse sentir envidia de un cerdo.
Con la mente llena de esos pensamientos, llegó a la estación de los caballeros.
La estación era un edificio oscuro y lúgubre de dos pisos. Los caballos del establo
cercano también parecían maltratados, con crines horriblemente enmarañadas.
Aunque todos compartían el título de caballero, eran un grupo ecléctico.
Algunos se adornaban con hermosas armaduras de placas y se lanzaban a la batalla
para defender los intereses de la nobleza. Otros se comportaban de manera tan
descuidada que prácticamente anunciaban que solo habían entrado por sus
conexiones familiares, nada más que bandidos por derecho propio. No hacía falta
decir cuáles de los dos estaban destinados allí.
Cuando Lutz entró, un hombre de aspecto rudo se le acercó.
«¿Qué diablos crees que haces aquí? No tenemos dinero para mendigos».
Detrás de él se oyó una carcajada. Todos ellos tenían la misma risa
condescendiente. Sin embargo, Lutz no esperaba nada más de ellos, así que decidió
continuar con lo suyo.
—Detuvieron a una mujer llamada Claudia, ¿verdad? Vengo a pagar su fianza.
«¿Eh?». Por un momento, el hombre pareció confundido. «Ah, ¿te refieres a esa
comerciante? Nadie ha venido a buscarla todavía, así que pensábamos venderla al
traficante de esclavos dentro de unos días». Una sonrisa lasciva se dibujó en su
rostro.
Una vez que alguien era designado como criminal, no había límite en lo que se
le podía hacer. En todo caso, las palabras del hombre tranquilizaron a Lutz. Claudia
seguía a salvo.
Aunque los caballeros solían operar en una zona gris legal, seguían trabajando
dentro de los límites del sistema.
Parecía que aún no habían caído tan bajo como para maltratar físicamente a los
comerciantes que capturaban. Si llegaran tan lejos, la Cofradía de Comerciantes
seguramente no se quedaría callada. Incluso los altos mandos de la Orden de
Caballeros tendrían que reprenderlos si querían evitar problemas.
—La fianza se ha fijado en veinte monedas de oro. ¿Puedes pagarla?
La mirada codiciosa del hombre hizo que Lutz se sintiera tan incómodo que era
como si lo estuviera lamiendo con los ojos. Probablemente nunca había visto esa
cantidad de dinero en toda su vida.
—No puedo pagarlo en efectivo —admitió Lutz.
«Bueno, nos vemos. Nos aseguraremos de cuidar muy bien de tu chica, no te
preocupes». El hombre despidió a Lutz con una expresión desinteresada.
Lutz ignoró este gesto y, en silencio, sacó la katana —con su funda y todo— de
su cintura, dejando al descubierto la hermosa hoja.
Los ojos de los caballeros se abrieron como platos y se pusieron
inmediatamente en pie, listos para contraatacar.
«Esperen, no he venido hasta aquí para luchar. Estoy aquí para negociar. Si
están dispuestos a liberar a Claudia, estoy dispuesto a ofrecerles esto».
«¿Me estás diciendo que esa cosa vale veinte monedas de oro?», preguntó el
caballero ladeando la cabeza. «¿Dónde está tu prueba?».
«¡Usa tus ojos! ¿No lo ves? Si crees que las porquerías que todos esos nobles
de nombre —segundos o terceros en la línea de sucesión— llevan en la cintura
superan a esto, entonces no tengo nada más que decir. Razonar contigo sería una
pérdida de tiempo».
Los caballeros se sintieron claramente interpelados por él, pero ninguno
parecía capaz de apartar la vista de la katana. Sus ojos hablaban por Lutz. Oh, lo
que estarían dispuestos a sacrificar por pasearse por la ciudad, solo una vez en la
vida, con una katana tan hermosa en la cintura... Como moscas asquerosas
atrapadas en un tarro de miel.
«Aceptaré ese trato. Adelante, entrégamela». El hombre que estaba delante
aceptó la oferta en nombre de todos, pero Lutz se limitó a negar con la cabeza.
—Lo primero es liberar a Claudia. Cuando ella y yo estemos a salvo fuera de la
estación, os la daré.
«¿Tienes idea de con quién estás tratando de negociar? Depende totalmente
de nosotros aceptar tu trato. De hecho, no nos costaría mucho rodearte y golpearte
esa cara engreída hasta que se te apagaran las luces».
 —No estoy seguro de que tú tampoco comprendas del todo la situación. Si
dejas pasar esta oportunidad, puede que nunca vuelvas a tener la oportunidad de
poseer una katana tan magnífica como esta en toda tu vida. Parece que tampoco te
opones a usar la fuerza, pero... Con una sonrisa maliciosa e , Lutz apuntó con la
punta de la katana directamente al hombre.
¿Por qué era capaz de mantener la calma, de mostrarse tan seguro? Quizás se
estaba embriagando con el ilustre poder de la katana. Lutz buscó en la parte
racional de su mente y descubrió, enterrado bajo su repentino carisma, que estaba
muerto de miedo.
Continuó: «¿De verdad crees que el dueño de una katana como esta sería un
simple vagabundo de la calle?».
«Uuugh...». Aparentemente abrumado por las tácticas de intimidación
improvisadas de Lutz, el hombre retrocedió.
Lutz le dedicó una sonrisa fría. Cortó el aire con un rápido movimiento de la
katana antes de enfundarla en su saya. Él, y aparentemente todos los demás
presentes, sintieron que la tensa atmósfera se disipaba casi de inmediato.
«Muy bien, ábreme paso».
El hombre chasqueó la lengua, tratando obviamente de proyectar su
frustración. «Síganme». Una mala actitud era todo lo que podía hacer para mostrar
su rebeldía.

***
Estaba oscuro y húmedo. El hedor a polvo y moho se filtraba desde la
construcción de piedra de la celda subterránea.
Alarmada por la aproximación de varios pasos, Claudia notó que sus hombros
temblaban débilmente.
¿Qué le iba a pasar ahora? ¿Iba a ser ejecutada? O tal vez algo peor...
Levantó la vista lentamente, incapaz de ocultar el miedo en sus ojos, y vio a un
caballero que llevaba una antorcha. Pero, para su sorpresa, lo acompañaba un
rostro familiar.
«Lutz...», dijo con voz ronca.
En un segundo, lo entendió todo. Sabía que estaba salvada, pero también sabía
lo que Lutz debía haber sacrificado para comprar su libertad. Una katana valorada
en cien monedas de oro. Era más que suficiente para sacarse de su vida de
pobreza. Incluso podría haber tenido la oportunidad de convertirse en un herrero de
renombre, al servicio de la nobleza.
Había tirado por la borda su futuro... Todo para salvarme.
Sintió un alivio increíble en su interior, pero bajó la cabeza, incapaz de mirarlo
a los ojos. Mostrarle sus sentimientos egoístas sería un insulto al enorme sacrificio
que él había hecho.
—Sal. Eres libre. El caballero giró la llave en la cerradura y la oxidada puerta de
la celda se abrió con un chirrido.
«Vamos». Lutz le tendió la mano.
Con cierta aprensión aún en su corazón, ella tomó lentamente su mano.
Él la sujetó con firmeza y rápidamente la ayudó a ponerse en pie, pero ella
estaba más agotada de lo que pensaba y sus piernas cedieron, haciendo que cayera
en los brazos de Lutz. Su fuerte cuerpo la sostuvo sin pestañear. Era el cuerpo firme
de un herrero, endurecido por el acero que forjaba día tras día.
 Claudia estaba tan agotada física y emocionalmente que incluso caminar en
línea recta le resultaba casi imposible.
Al darse cuenta de ello, Lutz le ofreció su hombro para que se apoyara y la guió
con cuidado por las escaleras de la e .
Las miradas de los caballeros estaban llenas de una sed de sangre tangible,
pero atravesaron la estación. No fue hasta que el sol besó la piel de Claudia que se
permitió creer realmente que estaba a salvo. Quería desplomarse allí mismo en el
suelo, pero Lutz la sujetó con firmeza.
«¡Eh! Un trato es un trato. Entregad esa espada». El caballero que había
abierto la puerta de la celda les gritó. No parecía estar en su sano juicio y
desprendía una presencia peligrosa. Si se demoraban más, el pacífico acuerdo
podría convertirse rápidamente en un baño de sangre.
«¡Esto no es una espada, es una katana! ¡No lo olvides!». Lutz lanzó la
fascinante katana a la entrada de la estación.
Los caballeros se apresuraron a atraparla antes de que cayera al suelo. Debían
de estar bastante desesperados porque, en medio del caos, una de las mesas se
volcó, provocando un fuerte estruendo.
Lutz, sin embargo, no les prestó atención. Sin mirar atrás ni una sola vez, la
alejó de la estación.

**
Lutz y Claudia paseaban por la calle, bañados por la luz del sol poniente.
Pasaron junto a comerciantes que cerraban sus tiendas y residentes de la ciudad
que se preparaban para la cena, gente que seguía con su vida cotidiana. Los dos se
sentían algo fuera de lugar.
«¿Por qué decidiste rescatarme, Lutz?», rompió Claudia el largo silencio. Tuvo
que exprimir las palabras, como se exprime una toalla mojada. «Entiendo que
quieras ayudar a un amigo. Creo que es algo hermoso. Pero incluso un sentimiento
tan hermoso como ese tiene sus límites. Para que tú tiraras una espada que vale
cien monedas de oro, yo debo valer al menos eso para ti, o debe haber alguna
razón por la que tenías que salvarme a toda costa».
«Es una katana, no una espada».
—¿De verdad es eso lo que te ha llamado la atención? Claudia ni siquiera
intentó ocultar su expresión de cierta irritación. —Por supuesto, te estoy
increíblemente agradecida por haberme salvado. Pero hasta que no entienda la
razón por la que lo hiciste, no creo que pueda quitarme esta extraña sensación que
tengo.
—¿La razón, eh? Para ser sincero, yo tampoco estoy seguro.
«Oye, lo digo en serio. Quiero saberlo».
Lutz frunció el ceño mientras se rascaba la cabeza, pensativo.
Claudia pensó que solo estaba intentando hacerse el interesante, pero parecía
que realmente no sabía cómo explicar el motivo de su actuación.
«Es cierto que quería ayudar a un amigo en apuros. Además, aunque esa
katana valía cien monedas de oro en teoría, no tenía forma de venderla. Guardarla
no me serviría de nada. Sin ti, perdería a un valioso socio comercial, y no podía
soportar que los caballeros abusaran tan descaradamente de su poder. Así que... En
resumen...».
Lutz se llevó inconscientemente la mano a la cadera izquierda y se dio cuenta
de que ya no había nada allí. Todavía le quedaba algo de remordimiento en el
corazón, pero no lo dejó traslucir.
«Si quieres razones, tengo muchas, pero ninguna de ellas te dará la respuesta
que probablemente estás buscando. Todas esas pequeñas razones se acumularon
hasta que sentí que tenía que hacer algo, supongo».
«¿Eso es todo?».
«No es que todo el mundo viva su vida guiado por algún principio o razón
inquebrantable».
«Mm-hmm, vale. Creo que empiezo a entenderte. Puedo resumir tu razón para
salvarme en una sola frase. ¿Quieres oírla?».
«Por favor, adelante».
«Es sencillo, estás completamente enamorado de mí».
«Perdona... ¿Qué has dicho?». Lutz se volvió hacia ella con expresión de
sorpresa.
Claudia le agarró con firmeza la cara con ambas manos, y sus labios esbozaron
una sonrisa cautivadora.
A lo largo del tiempo que habían pasado juntos, Claudia le había mostrado
muchas caras, pero esta era nueva para él.
Se acercaron cada vez más hasta que sus labios se encontraron suavemente.
Cinco segundos, seis segundos... Se separaron, con un hilo de saliva estirándose al
alejarse.
Cuando abrió los ojos, Lutz esperaba ver el rostro de una depredadora, pero
frente a él solo estaba Claudia, con el rostro casi derritiéndose de vergüenza.
«Me aseguraré de pagar mi deuda. Piensa en esto como, bueno... un depósito».
No entendía nada. Claudia estaba simplemente más allá del ámbito de la
comprensión. Para ser sincero, todavía no entendía qué le había llevado a
rescatarla, pero estaba convencido de que no se había equivocado al hacerlo.
«V-Vale...». Le costó todo el esfuerzo que le quedaba balbucear una respuesta.
Después de eso, continuaron caminando, pero el silencio era insoportable, así
que Lutz soltó la primera pregunta que se le vino a la mente. «He oído que la razón
por la que los caballeros han estado reuniendo a todos los comerciantes es que
supuestamente estaban ayudando económicamente a los bandidos, ¿hay algo de
verdad en eso?».
«¡Vamos, Lutzy! Seguro que no te crees esas tonterías, ¿verdad?».
«En absoluto. Por mucho que lo pensara, no tenía ningún sentido. Por eso
decidí preguntarlo».
«Bien. Me alegro de que lo entiendas. Si realmente creyeras que haría algo así,
no tendría más remedio que darte un puñetazo en la cara y salir corriendo llorando
como una idiota». Ella soltó un profundo suspiro.
Estaba muy cansada, pero no era el tipo de cansancio que desaparece con un
poco de descanso.
«No hay nadie en todo el mundo que desprecie más el acto de robar o atracar
que nosotros, los comerciantes».
«¿Ah, sí?
 «Si tomamos como ejemplo las hachas que te encargué, supongamos que te
robaran una sola. Para recuperar las pérdidas que sufriría por esa única hacha,
tendría que vender diez más».
«¿Tantas?».
«Si se tratara de algo con un precio unitario aún más bajo, esa cifra también
aumentaría. Obtener beneficios como comerciante no es tan fácil como la gente
cree».
Claudia frunció el ceño con expresión de odio.
«Solo pensar en cómo esos bandidos se llevan esos productos, nuestro
sustento, por la fuerza, ganan dinero fácil y luego lo gastan todo en alcohol,
mujeres y apuestas... Son una lacra. Si fuera posible, me gustaría matarlos con mis
propias manos», dijo alzando la voz.
Su mirada se fijó en el cielo, como si esperara algún tipo de respuesta divina.
Cuando se convenció de que eso no iba a suceder, liberó la tensión de sus hombros
y siguió caminando.
«Es realmente patético... Pero aunque los odiamos más que nadie, los
comerciantes no tuvimos más remedio que darles dinero en forma de peaje. Ante la
amenaza de perder todas nuestras existencias, o tal vez incluso nuestras vidas,
¿qué otra cosa podíamos hacer?».
«¿Esos bandidos se conforman realmente con un peaje?».
«Si asesinaran brutalmente a todos los comerciantes que pasan por allí, nadie
volvería a tomar esa carretera. Si eso ocurriera, su negocio también se vería
afectado. Poder obtener unos ingresos fiables con poco esfuerzo es una opción
mucho más atractiva para ellos».
«¿Bandidos que buscan ingresos fiables, eh?», Lutz se rascó la cabeza. «Eso es
un poco surrealista».
«No podría estar más de acuerdo. Si eso es lo que buscan, ¿por qué no se
buscan un trabajo honrado? Que los bandidos dirijan sus operaciones como un
negocio en regla me parece una broma de mal gusto».
Se miraron y soltaron una carcajada. Era una risa seca, no el tipo de carcajada
que resonaba en las tabernas de la ciudad. Sin embargo, sus corazones se sintieron
un poco más ligeros por ello.
«De todos modos, esos malditos caballeros se enteraron de que los
comerciantes pagaban un peaje a los bandidos y decidieron utilizar eso para
presentar cargos. Todo porque querían el dinero de la fianza».
«¿De verdad pueden salirse con la suya haciendo eso a los comerciantes sin
que haya algún tipo de represalia?».
«Se aseguran de no tocar a los comerciantes ricos con conexiones con familias
nobles y similares. Solo persiguen a las pequeñas empresas y a los comerciantes, el
tipo de gente que puede gritar todo lo que quiera sobre lo injusto que es todo sin
que nadie les preste atención. De hecho, si intentaran algo así, los caballeros
probablemente les acusarían de alterar el orden público. Cuanto más luchan, mejor
para esos cabrones». Claudia negó con la cabeza. «Soy plenamente consciente de
que este mundo no se rige por la moralidad ni la justicia, pero hay días en los que la
abrumadora sensación de impotencia te da ganas de llorar».
Lutz no supo qué responder. No le era ajena la carga de la impotencia en un
sistema injusto. Seguramente tampoco eran los únicos en esa situación.
Probablemente, la mitad de las personas que nacían en el mundo pasaban por la
vida con esa misma carga.
«No soy quién para decirlo después de todo lo que has sacrificado para
salvarme, pero esa espada...». Claudia se detuvo. «Esa katana. Quizá no sea tan
malo que hayas renunciado a ella, e ».
—¿En qué sentido?
«Significa que tu creación se ha desatado sobre el mundo. Sabiendo cómo son
esos idiotas egocéntricos, no podrán evitar presumir de una katana tan
fascinantemente hermosa».
—Sí, eso suena lógico.
«Al final, alguno de sus superiores se enterará y tratará de quedársela. No es
que puedan negarse; para empezar, no la obtuvieron por medios legítimos.
Entonces seguirá cambiando de manos, cada vez más arriba en el dominio, tal vez
hasta llegar al conde. De hecho, puede que ni siquiera se detenga ahí... Puede que
termine en manos de Su Majestad el Rey».
«Qué sueño tan maravilloso. Pero eso no cambia el hecho de que ya no está
conmigo...».
«Yo no sería tan pesimista. Si sigue ascendiendo en el mundo —de caballero a
conde, de conde a duque, de duque a rey—, seguro que se correrá la voz entre los
nobles. Empezarán a preguntarse quién fue el que fabricó una katana tan increíble.
¡Ahí es cuando tú saldrás a la palestra mundial como el gran herrero de katanas
Lutz!». Ella le dedicó una sonrisa de confianza.
«Mmmm...».
Sin duda era una idea encantadora. Lutz no era tan presuntuoso como para
considerarse el mejor herrero de katanas del reino, pero una parte de él creía que
era posible. Si se trataba de esa katana, tal vez realmente pudiera suceder.
A Lutz le hubiera encantado mirar con optimismo hacia un futuro brillante, pero
había algo en su mente que no se lo permitía. Se estaba olvidando de algo, algo
importante.
«¡Aaaaaaaah!», gritó Lutz.
Claudia abrió mucho los ojos ante el repentino estallido. «¿Qué? ¿Qué pasa?».
—¡Me olvidé de la inscripción!
Cuando los herreros de katanas estaban especialmente orgullosos de una de
sus obras, grababan su nombre y el nombre de la katana en el nakago, la parte
donde se añadiría la empuñadura. A veces incluso añadían el mes o el año en que
se había completado, pero Lutz se había olvidado de grabar nada.
Esa katana cautivadora seguiría siendo una obra sin nombre de un herrero
anónimo.
«Sí, eh... Eso es un problema». Claudia intentó encontrar las palabras para
consolarlo, pero, por lo que ella sabía, no existían. Si el plan era acabar
proclamándose a sí mismo como el herrero que forjó esa katana, era un obstáculo
enorme.
Sin una inscripción, probablemente habría otros que se presentarían, afirmando
que era su obra. Si se les pidiera que hicieran algo similar, podrían decir que solo
fueron capaces de hacer la primera gracias a la intervención divina. No era una
gran excusa, pero sería difícil refutarla. De todos modos, no se podía esperar que
alguien produjera en masa obras de arte como esa. Para un artesano, su arte era
similar a una actuación en directo, no había dos obras exactamente iguales.
Era suficiente para que a Lutz le temblaran las rodillas. Había puesto la mano
en la puerta de la gloria solo para descubrir que estaba cerrada con llave.
«Bueno, así son las cosas», suspiró.
Claudia estaba a salvo. Su vida cotidiana seguía sin cambios. Incluso eso era
motivo de celebración.
Era consciente de que ese alivio se debía probablemente a un miedo
inconsciente al cambio, pero aun así le tranquilizaba.
Justo ese día había echado un vistazo al abominable mundo de la sociedad
noble. De todos modos, no estaba seguro de poder triunfar en ese mundo. Si el
funcionamiento interno de la sociedad consistía únicamente en mentirosos que
engañaban a tontos, Lutz estaba feliz de no participar en ella.
Se detuvo un momento. «Espera, ¿tu casa no estaba en la dirección opuesta?».
Habían pasado muchas cosas ese día. Pensó que tal vez ella estaba tan
desconcertada que lo había olvidado, pero Claudia se volvió hacia él con confianza.
—Ya no tengo casa. Mi casa, mis muebles, mi carruaje, mi caballo... esos
caballeros se lo llevaron todo, ¿sabes? La casa era solo un alquiler, pero aun así.
«Eso es... duro».
«En fin, así están las cosas, ¡así que me quedaré contigo por un tiempo!».
Lo dijo como si fuera algo completamente obvio, como si fuera una pequeña
cosa que se le había olvidado mencionar.
—Espera, espera, no estoy seguro de poder llegar tan lejos. Eso podría ser un
poco... problemático. Por varias razones.
Desde que murió su padre, había estado viviendo solo. Si una mujer ilustre
como ella empezaba de repente a vivir bajo el mismo techo que él, Lutz no estaba
seguro de poder contenerse.
Recordó la suavidad y la calidez de su cuerpo cuando la abrazó en aquel
sótano, la sensación de sus labios presionados contra los suyos. Esos pensamientos
dieron lugar a una sensación particular en su pecho, y su pánico siguió
aumentando.
Claudia asintió. «De acuerdo, lo entiendo. Solo para asegurarme, ¿me estás
pidiendo que duerma en la calle, verdad? Aunque estemos dentro de las murallas
de la ciudad, sigue habiendo muchos degenerados merodeando... ¿Acaso querías
ver cómo el sol de la mañana iluminaba mi cadáver estrangulado, yacente desnudo
sobre el frío pavimento?».
Lutz se estremeció ante esa idea. «Está bien, lo entiendo. ¿De verdad tenías
que ser tan gráfica?».
—Mm-hmm, muy bien. Esa franqueza tuya es realmente una virtud, Lutzy. —
Claudia soltó una risa alegre y una sonrisa se extendió por su rostro.
Lutz seguía sin tener ni idea de qué estaba hablando.
Los dos se pusieron en marcha de nuevo juntos en la misma dirección, con
expresiones totalmente opuestas.

**
 «Hogar, dulce hogar...».
«¡Ja, ja, ja! ¡Quizás debería decir lo mismo a partir de ahora cuando cruce estas
puertas!».
Lutz había regresado a casa, trayendo consigo una carga adicional que
soportar.
Habían pasado tantas cosas ese día, pero ahora solo estaba cansado. El sol ya
se estaba poniendo y lo único que quería era comer algo rápido y luego irse a
dormir. Por desgracia, eso aún no era posible.
«Sígueme, te mostraré tu habitación».
«¿Tienes una habitación libre?», preguntó Claudia, sorprendida.
¿Qué pensaba hacer esa mujer si solo tenía un dormitorio? Parecía que
realmente había dicho todo eso sin pensarlo bien.
Sin embargo, Lutz sabía que ella no tenía muchas opciones. Si la única
alternativa era dormir en la calle y ser agredida por algún delincuente cualquiera,
quedarse en la habitación de un conocido era claramente mucho mejor, aunque ese
conocido fuera un hombre.
Aunque se sentía un poco como si estuviera bailando en la palma de su mano,
no podía expresar sus quejas, no cuando ella se mostraba tan abierta con él, tanto
en sus sentimientos como en sus motivaciones. Lutz no estaba seguro de si eso era
uno de sus puntos fuertes o uno de sus puntos débiles. Probablemente era un poco
de ambos.
Como mínimo, no podía simplemente darle una patada en su trasero regordete
a Claudia y decirle que se marchara.
Pasando por el taller, entraron en un espacio que servía tanto de salón como de
cocina. Al otro lado de la habitación había dos puertas. Al abrir la de la izquierda,
Lutz descubrió un dormitorio casi vacío que olía fuertemente a polvo, con una cama
y un armario como únicos muebles dignos de mención.
«Siéntete como en casa».
—¿Para qué usas esta habitación? —Claudia miró a su alrededor.
—Ah, en realidad era la antigua habitación de mi padre. No la he usado en los
tres años desde que falleció.
—Hmmm. Hablando de papá Lutz, él también era tu maestro herrero, ¿no?
—Sí. Al parecer, aprendió a forjar katanas mientras se formaba en un país
extranjero. La forma en que se fabrican es bastante diferente a la de las espadas de
este país.
Claudia asintió con la cabeza, se acercó a la cama, que carecía incluso de
almohadas o funda nórdica, y le dio una palmadita. Frunció el ceño al ver la nube de
polvo que se elevó en el aire.
—Para que conste, de vez en cuando sí que limpio por aquí...
—No creo que haya nada en lo que se pueda confiar menos que en las palabras
de un hombre que dice que ha limpiado. Lo peor es que la mayoría de los hombres
realmente se creen lo que dicen. Por limpiar, ¿te refieres a que, cuando te apetece,
abres unas cuantas ventanas y quitas un poco el polvo?
«¿Qué más hay que hacer?», dijo Lutz a la defensiva. «De pequeño me
regañaban a menudo por no cuidar bien mis herramientas de herrero, pero mi
padre nunca me regañó por tener la habitación desordenada. Si acaso, su
habitación estaba mucho peor que la mía. Me llevó un mes entero revisar todas las
pertenencias que tenía por aquí».
—Dios mío, este lugar realmente necesita el toque de una mujer —Claudia
limpió todo el polvo que pudo en un estado de semisueño y se derrumbó sobre la
cama. Tenía muchas otras cosas que decir, pero el peso de sus párpados venció la
compulsión de quejarse—. Muy bien, me voy a dormir. Hablaremos mañana.
«Entendido. Buenas noches».
«Ah, y una cosa más...». Abrió un ojo.
«¿Sí?».
«Gracias».
«No hay problema».
Tras escuchar la respuesta de Lutz, la respiración de Claudia se ralentizó hasta
alcanzar un ritmo tranquilo y se quedó dormida casi al instante.
Lutz cerró la puerta en silencio y la dejó descansar en paz. Había muchas cosas
que aún quería preguntarle, cosas que quería decirle, pero más que eso, solo quería
que ella disfrutara de un merecido descanso.
De vuelta en la sala de estar, calentó un poco de sopa que quedaba en la olla
sobre la estufa y cenó tarde. Con la mente aún agitada por los acontecimientos del
día, pensó que no podría conciliar el sueño, pero incluso mientras comía, notó que
su cabeza se le cerraba varias veces. Al final, ni siquiera llegó a su habitación.
Recostó la cabeza sobre la mesa que tenía delante, inusualmente acogedora, y
cayó en un sueño reparador.

***
Un rayo de luz matutina se coló por una rendija de las cortinas y despertó a
Lutz. Levantó la cabeza de la mesa de la cocina y miró a su alrededor, pero parecía
que Claudia aún no se había levantado.
Se decía que el tiempo libre era demasiado caro para los pobres. Quizás fuera
más acertado decir que aquellos que tenían demasiado tiempo libre se
empobrecían. Él tenía cierta confianza en esa afirmación, ya que él mismo encajaba
perfectamente en esta última categoría.
Le habría encantado forjar una azada, un cuchillo de cocina, cualquier
herramienta o arma bajo el sol, pero no tenía ningún encargo.
Pensó en hacer un stock de artículos más populares, pero se necesitaría una
cantidad considerable de espacio para almacenarlo todo. Incluso si pudiera
encontrar el espacio, las hojas podrían oxidarse rápidamente si no se almacenaban
adecuadamente. Además, fuera de las murallas de la ciudad, el robo era una
amenaza constante de la que preocuparse. E incluso si lograra gestionar todos esos
riesgos, no podría utilizar uno de los artículos de su stock si un cliente tenía alguna
petición específica.
En resumen, no merecía la pena el esfuerzo y el riesgo innecesario, por lo que
Lutz siempre había fabricado todo por encargo. Si fuera reconocido por el Gremio
de Herreros, podría fabricar tantas katanas como quisiera y exponerlas para los
posibles clientes. Sin embargo, para un herrero independiente como él, eso era una
quimera.
Quería hablar con Claudia sobre cómo llevar el negocio a partir de entonces,
pero ella seguía prácticamente en estado comatoso.
Le invadió la familiar frustración de querer hacer algo, cualquier cosa, pero no
poder. Por supuesto, eso era culpa de su propia impaciencia, y no tenía intención de
desquitarse con Claudia.
Mientras disfrutaba de ese tiempo libre, tal vez era una buena oportunidad
para forjar un sustituto de la fascinante katana que se le había escapado de las
manos. Sin embargo, a pesar de su abundancia de tiempo, sentía que las paredes
de su vida se derrumbaban a su alrededor y no tenía la cabeza despejada para
concentrarse en un proyecto así. Tampoco podía olvidar que, por muy inmaculada
que fuera la katana que fuera capaz de forjar, volvería a quedarse sin forma de
venderla.
«¡Uuuggh! ¡¿Qué diablos se supone que debo hacer?!». Se agarró la cabeza
con las manos y se revolcó por el suelo como un niño de veintidós años.
De repente, ante él apareció un par de pies. Pies descalzos, bastante
femeninos, incluso hermosos. Al levantar la vista, se encontró con la mirada de una
Claudia claramente molesta.
«Lutz... ¿Qué demonios estás haciendo?».
«Estoy buscando algo que debo de haber perdido en algún momento de mi
vida, algo muy importante».
«¿Lo has encontrado ahí abajo?». Ella ladeó la cabeza.
«¿Sabes qué? Ni siquiera recuerdo qué es lo que he perdido».
Después de ver a Claudia sentarse en silencio a la mesa, Lutz se levantó del
suelo y se sentó al otro lado.
«Por el momento, me gustaría hacer negocios exclusivamente contigo», dijo
Claudia. «Yo recojo los pedidos, tú los preparas y yo los entrego. Repetimos ese
proceso perpetuamente».
«Todo eso está muy bien, pero ¿tienes algún comprador potencial?».
Claudia se rió con confianza. «Déjame eso a mí. Sin embargo, voy a necesitar
un poco de capital por adelantado. Supongo que todavía tienes el dinero que te di
por esas hachas, ¿verdad?».
«Eres una mujer más cara de lo que pensaba».
«Y no lo olvides. Una buena mujer no es barata».
Lutz empezó a sacar unas cuantas monedas de plata de la pequeña bolsa de
cuero que usaba como cartera, pero Claudia extendió la mano y le arrebató toda la
bolsa.
—¿Eh? No, espera.
—Siéntate y espera buenas noticias —dijo ella antes de salir corriendo por la
puerta con un pequeño brinco en sus pasos.
Ayer mismo fue detenida por los caballeros bajo falsos cargos. Peor aún, en ese
momento ya llevaba varios días recluida allí.
«Bueno, me alegro de que se encuentre un poco mejor». Lutz se rascó la
cabeza y esbozó una sonrisa.
Decidió que lo mejor era abastecerse de carbón y acero mientras tanto.
Conocía a Claudia. No volvería con las manos vacías.

***
 «¡Ja, ja, ja! ¡Ya estoy en casa, Lutzy!».
Claudia regresó al atardecer, aún más enérgica —y ruidosa— que cuando se
había marchado por la mañana.
«Oh, bienvenida. ¿Has encontrado a alguien que necesitara afilar los cuchillos
de cocina o algo así?».
«Escucha y sorpréndete. Te traigo un contrato para un pedido de cinco espadas
cortas. Ochenta monedas de plata cada una».
Lutz se quedó boquiabierto y se quedó paralizado, incrédulo. Al ver esto, la
expresión de Claudia se transformó en una sonrisa de satisfacción.
«¡Sí, eso es! ¡Esa es la reacción que quería ver!».
«¿Cómo demonios conseguiste un pedido tan descabellado?», preguntó Lutz.
«Sencillo, solo fui a la estación de los caballeros».
«¿No fue un poco... incómodo? Quiero decir, ni siquiera han pasado veinticuatro
horas».
«Si hay beneficios que obtener, no hay oportunidad demasiado incómoda como
para aprovecharla», dijo Claudia con orgullo.
Los comerciantes tenían que ser mentalmente resistentes. La mujer que estaba
frente a Lutz en ese momento parecía increíblemente grandiosa, una maestra del
comercio. Seguramente era su mente jugándole una mala pasada. Lo único que
podía admitir era que ella definitivamente tenía algo que él no tenía.
«Simplemente pensé que, después de ver esa katana, habría muchos que
querrían conseguir algo del mismo herrero. Por supuesto, les recordé que una
katana de esa calidad no era algo que se pudiera fabricar en cualquier momento.
Además, para la mayoría sería una inversión demasiado grande encargar una
espada larga, así que, para el primer pedido, nos decidimos por un juego de
espadas cortas».
Solo con oírla hablar de esa katana, Lutz sintió un dolor sordo en el pecho. Esa
podría haber sido la mejor katana que forjaría en toda su vida. No tenía mucha
elección dada la situación, pero al menos le hubiera gustado ponerle un nombre. Se
sentía como un padre que había abandonado a su hijo en la puerta de unos
matones. La culpa era insoportable.
—¿Qué pasó con esa katana, por cierto? —preguntó Lutz a regañadientes.
«Bueno, es una historia divertida, pero parece que uno de sus superiores se la
quitó».
—Si es gracioso, se me debe de escapar el chiste.
—He oído que uno de los caballeros la estaba mirando demasiado de cerca y
acabó cortándose la mejilla hasta el hueso.
«Debió de hacer un esfuerzo especial por ser tan estúpido».
—Seguro que no estaba en sus cabales. Todos dijeron que la sangre salpicaba
por todas partes, y yo lo creo. Había manchas de sangre por todas partes.
Lutz no tenía un estómago especialmente fuerte para ese tipo de
conversaciones espeluznantes. Sin duda era una historia divertida, pero no en el
sentido humorístico.
«En fin, uno de los altos mandos de la Orden de los Caballeros se enteró de lo
del pobre tonto y acabó confiscando la katana. Me siento un poco mal diciendo esto
de unos clientes potenciales, pero cuando me enteré de lo que había pasado...
¡Dios, me sentí tan bien, realmente renovado! ¿Es eso lo que llaman
schadenfreude?».
«¿Después de ver todo eso, esos caballeros aún querían encargarme espadas
cortas?».
«Los humanos son el tipo de criaturas que no pueden resistirse a la verdadera
belleza. No tuvieron más remedio que renunciar a poseer esa katana, pero al menos
podían tener algo del mismo herrero».
Claudia asintió con la cabeza como si hubiera dicho algo profundo.
«Muy bien, he cumplido mi promesa. Ahora te toca a ti».
Lutz asintió con la cabeza con confianza.
Claudia se había adentrado en lo que era esencialmente territorio enemigo
para conseguirle ese pedido. Si ahora forjaba algo de calidad inferior, significaría
mancillar su buen nombre y echar por tierra su increíble esfuerzo. No soportaba a
esos caballeros matones, pero si era por el bien de Claudia, iba a darlo todo.
«Si les gustan las espadas cortas, podría dar lugar a trabajos más importantes.
No te relajes, ¿me oyes? Impresióname».
Él le dedicó una sonrisa burlona. —¿Quién te crees que soy? Ah, y otra cosa...
—Los ojos de Lutz vagaron por la habitación y la confianza que había mostrado
hacía un momento se desvaneció de su rostro—. ¿Te importaría... volver a besarte?
Por un segundo, Claudia pareció sorprendida, pero pronto esbozó una sonrisa
cautivadora.
Ella se rió suavemente. «Sabía que estabas enamorado de mí, Lutzy».
«¿Y tú, Claudia? ¿Cómo te sientes?».
«¿Por qué no lo adivinas?». Ella le rodeó el cuello con los brazos.
Lutz sintió su delicado cuerpo presionarse contra el suyo. Pensar que alguien
de su estatura acababa de irrumpir en esa guarida de ladrones y los había
negociado hasta someterlos solo hizo que se enamorara aún más de ella.
Las mujeres se parecían mucho a las katanas. Eran cautivadoramente
hermosas y muy peligrosas. Sin embargo, aun sabiéndolo, Lutz simplemente no
podía alejarse de ella.
Había desechado su creación más preciada y había ganado algo nuevo. Aunque
persistía una sensación de pérdida, no diría que se trataba de arrepentimiento.
Bajo la suave luz parpadeante de las velas, sus dos sombras se fundieron en
una sola.

Capítulo 2:
El despertar de las espadas encantadas

En el centro de la ciudad amurallada se alzaba un magnífico castillo. En un

taller concreto de ese castillo, un anciano de cabello blanco torcía el rostro con
angustia. Su aguda mirada se centraba en una espada larga que desprendía un
brillo azul claro. Descansaba sobre un siniestro soporte ritual, rodeada de joyas
destrozadas.
El hombre era Gerhard, un renombrado encantador al servicio del conde.
Acababa de terminar de imbuir la espada larga con magia, y al mirarla se sintió
decepcionado.
Era una espada bien hecha con un encantamiento que la hacía más ligera para
facilitar su uso. Una espada normal, aburrida e increíble. Sin peculiaridades
interesantes, sin sorpresas, sin un solo aspecto que le permitiera proclamarla con
orgullo como obra suya.
«Esto no está bien. Simplemente no lo permitiré».
Gerhard no tenía ni idea de qué podía hacer, sumido como estaba en la mayor
crisis de su vida. La mera idea de que el insulso brebaje que había sobre el altar
ritual pudiera ser su límite era suficiente para hacerle temblar.
Sin embargo, mientras estuviera al servicio del conde, no podía decir que
estaba pasando por un bloqueo creativo y tomarse una semana libre para
superarlo. Su investigación también estaba financiada por el dominio del conde. Si
le pedían que obtuviera resultados, no tenía más remedio que hacerlo, sin importar
el coste. Incluso si tenía que poner su nombre en algo de lo que se avergonzaba.
En su mente, podía ver un futuro no muy lejano en el que la gente del palacio
cuchicheaba a sus espaldas. «La era del encantador Gerhard ha llegado a su fin»,
dirían.
No, de ninguna manera. No podía soportarlo.
Si iba a acabar mancillando su nombre, prefería huir en mitad de la noche y
vivir el resto de su miserable vida como un vagabundo.
«Dios, te lo ruego, guíame por el camino correcto. O, si eso no es posible, tal
vez podrías castigar a todos los demás hechiceros del reino».
Mientras Gerhard rezaba sus inquietantes oraciones, alguien llamó a la pesada
puerta del taller.
«Está abierto», dijo Gerhard con tono molesto.
Las puertas se abrieron y entró el aprendiz de Gerhard. Aunque había decidido
convertirse en aprendiz de hechicero a los treinta años, era mucho más conocido
como un valiente caballero de alto rango.
«Ah, eras tú, Djoser. ¿Qué pasa?».
«Acaba de llegar un mensajero a caballo. Hemos recibido un informe sobre la
subyugación del wyvern a la que fue enviado el héroe...».
«¿Qué ha pasado con él? ¿Algo ha conseguido matarlo por fin?». Gerhard ni
siquiera intentó ocultar su frustración.
Djoser no sabía muy bien cómo responder a esa pregunta. Aunque reconocía al
hombre que tenía delante como su amo, eso no cambiaba el hecho de que podía
ser muy difícil tratar con él cuando se ponía así.
Al héroe en cuestión solo se le llamaba así a modo de apodo. No era como si
hubiera recibido una misión divina para luchar contra un señor demonio, ni nada
por el estilo. Simplemente era el favorito del conde, un aventurero de confianza que
aceptaba misiones para eliminar a los molestos monstruos del dominio.
Era un poco peculiar, pero al completar estas misiones, el héroe prefería ser
recompensado con armas en lugar de dinero. El trabajo de Gerhard consistía en
crear armas encantadas que fueran una recompensa adecuada para sus hazañas
heroicas.
—No, sigue vivo —comenzó Djoser—. Nos han informado de que ha terminado
su misión y que regresará después de asegurarse de que la zona es completamente
segura, dentro de unos diez días.
—Asegurarse de que es segura, ¿eh? Si con eso se refiere a entregarse a orgías
con las chicas del pueblo, me lo creo.
—Maestro, ¿por qué tiene que decir cosas así? No es que el héroe haya hecho
nada tan poco escrupuloso.
Gerhard solo pudo responder con un gemido. Guardaba un profundo
resentimiento en su corazón, pero no eran exactamente enemigos acérrimos; se
trataba más bien de un rencor agresivo y unilateral.
Hasta entonces, el héroe había realizado innumerables hazañas, por lo que
Gerhard le había obsequiado con un gran número de armas encantadas como
recompensa. En sus respectivos roles, aunque la diferencia de edad entre ellos era
tal que Gerhard podría haber sido su abuelo, entre ellos existía un tangible
sentimiento de respeto y confianza.
Sin embargo, la última vez que Gerhard le entregó su recompensa durante una
audiencia con el conde, algo fue diferente. Seguramente, pasó desapercibido para
todos los demás presentes, pero Gerhard no pudo haberlo pasado por alto.
El conde saludó al héroe con gran vigor cuando este regresó tras matar a un
monstruo colosal. Como recompensa, le entregó una espada larga, forjada por el
mejor herrero de la ciudad y encantada por el propio Gerhard. Tras pedir permiso al
conde para desenvainar la espada, inspeccionó la hoja. Su expresión, e e aunque
solo la mostró por un instante, era de decepción.
La gente a su alrededor sonreía celebrando, pero solo Gerhard sintió un nudo
en el estómago ante esa reacción momentánea. Si hubiera sido posible, hubiera
deseado no haberlo notado en absoluto. Quizás entonces podría haber seguido en
feliz ignorancia, pero ya era demasiado tarde.
Solo fue una fracción de segundo, pero Gerhard supo exactamente lo que
estaba pensando el héroe. Era una mirada que decía: «¿Qué? ¿Esto es lo mejor que
han podido hacer? Es una buena espada, pero nada especial que añada valor a mi
colección».
Era vergonzoso, humillante... tan embarazoso que las mejillas de Gerhard se
sonrojaron antes de enrojecerse de ira. Era como si el héroe estuviera negando toda
su forma de vida, todos los años que había dedicado a su oficio.
Sin embargo, incluso Gerhard podía admitir que esa espada larga no era su
logro más digno de orgullo. Se cuestionó a sí mismo después de ese suceso.
¿Realmente había puesto su alma en ella o solo se había basado en sus años de
memoria muscular para hacer el trabajo?
La única forma en que Gerhard podía restaurar su nombre, así como su fe en sí
mismo, era encantando una espada tan grandiosa que el héroe lo mirara con
admiración y respeto.
Sin embargo, la realidad nunca fue tan benévola. No se podía simplemente
despertar un día y decidir que ese era el día en que se iba a crear la obra maestra.
El maná que emitían las espadas que había encantado solo podía describirse como
mediocre en el mejor de los casos.
Si el héroe mostraba la misma decepción con su siguiente recompensa y decía
que ya no quería recibir armas, eso significaría la muerte práctica del gran
encantador Gerhard.
El hecho de que su aprendiz hubiera llegado en ese momento de preocupación
debía de ser una especie de señal. Quizá se estuviera aferrando a un clavo
ardiendo, pero aceptaría cualquier ayuda que pudiera obtener.
«Djoser, tráeme un arma, un lienzo digno de ser encantado con mi obra
maestra».
La calidad del arma influía enormemente en la cantidad de maná que se podía
imbuir en ella. Para crear encantamientos aún mayores, necesitaba un arma aún
mejor.
—A propósito... —La mirada de Djoser se posó en la espada que había sobre el
altar ritual.
Era una espada larga forjada por el mejor herrero de la ciudad, Borbus. Cuando
se hizo el pedido, se les dijo que el dinero no era un problema. Era una espada de la
más alta calidad que podían producir. ¿Cómo iba a conseguir algo mejor que eso?
Las únicas personas en el reino que considerarían una espada tan impecable
como ordinaria, un fracaso, eran gente como Gerhard y el héroe, fanáticos de las
armas que habían olvidado hacía tiempo el sentido común.
Si se le diera un arma así a un aventurero de nivel medio, este rompería a
llorar de alegría al recibir una espada tan buena. Es posible que incluso besara los
pies de la persona que se la hubiera regalado. Si Gerhard o el héroe no la querían,
Djoser la aceptaría con mucho gusto.
«Esta espada fue forjada personalmente por Borbus, el mejor herrero del
dominio del conde, uno de los cinco mejores herreros de todo el país. Si necesitas
algo de mayor calidad que eso, e , podría ser un poco... difícil».
«Hmm. ¿Borbus, dices?». El tono molesto de su voz seguía siendo el mismo,
pero su expresión se tiñó de melancolía. «Es un gran herrero. La calidad de su
trabajo no ha disminuido en los últimos diez años. Es decir, tampoco ha mejorado
en los últimos diez años».
Gerhard y Borbus eran viejos amigos, y no solo desde hacía diez años. Aun así,
Gerhard no tenía más remedio que romper con un socio tan antiguo si quería
alcanzar su máximo potencial. Era algo amargo y cruel, pero si mostraba piedad en
este caso, Gerhard moriría sin ver lo que había más allá de su límite actual. Tenía
que tomar una decisión.
«Djoser, te lo ruego. Eres el único a quien puedo confiarle esto».
Aunque Djoser era un aprendiz de hechicero, su función principal seguía siendo
la de caballero de alto rango en el dominio del conde. Quizás él tenía influencias
que Gerhard no tenía.
Sin embargo, en contra de sus esperanzas, Djoser simplemente negó con la
cabeza. —La única forma de conseguir algo de mayor calidad sería colarme en la
cámara del tesoro real y robar una espada legendaria o algo por el estilo.
Djoser lo había dicho en tono de broma, pero su maestro no sonreía. Al
contrario, una mirada peligrosa se apoderó de sus ojos. Decidió que lo mejor era
cambiar de tema.
Probablemente estaría bien por el momento, pero si se sentía realmente
acorralado, no se sabía hasta dónde podría llegar su maestro. Aún le quedaba un
poco de sentido común, pero si se viera obligado a elegir entre su sano
razonamiento y su arte, elegiría lo segundo sin dudarlo.
«Haré todo lo posible», dijo Djoser con cautela. «Sin embargo, debo advertirle
que la probabilidad de encontrar lo que busca es bastante baja».
Hizo todo lo posible por decirle respetuosamente que no se hiciera ilusiones,
pero no estaba seguro de si su maestro había entendido el mensaje.
Al verlo tan deprimido, no pudo evitar querer ayudarlo, pero había un rincón
oscuro en su corazón que le decía que tal vez sería prudente poner algo de
distancia entre ellos.

***
Unos días más tarde, Djoser preguntó a todos los herreros y comerciantes que
pudo, e incluso visitó el Gremio de Aventureros con la esperanza de que alguien le
diera una pista sobre dónde encontrar una espada que satisfaciera a su maestro.
Cuando explicaba su situación, la gente le miraba con desdén, pensando sin
duda que estaba loco. Todos sus esfuerzos fueron en vano. Por desgracia, las
espadas legendarias o sagradas no eran cosas que la gente tuviera por ahí.
Todo ello reafirmó la creencia original de Djoser de que la espada que tenía su
maestro era de la mejor calidad que se podía conseguir.
Cuando un artesano creaba algo fantástico, siempre deseaba crear algo mejor
la próxima vez. Y luego, algo aún más grandioso la siguiente vez. Cuando ese
proceso de crecimiento constante comenzaba a parecer la norma, inevitablemente
conducía a una ruinosa sensación de insuficiencia al alcanzar el límite.
Djoser creía que Gerhard era el mejor encantador del dominio del conde.
Quizás incluso el mejor del país o de todo el continente. No quería ver a un hombre
así derrumbarse bajo el peso de sus propias expectativas.
¿Qué debía hacer?
Mientras Djoser reflexionaba sobre la situación en una habitación privada del
castillo, un joven aprendiz de caballero entró con aprensión.
«Sir Djoser, ha habido un incidente con los caballeros... perdón, con la unidad
de guardia en el cuartel de los caballeros. Parece que también ha habido algunos
heridos».
«¿Esos tontos otra vez, eh?», susurró Djoser con expresión de dolor.
Provenientes de familias de modesta condición, la mayoría de los guardias no
podían considerarse nobles, pero tampoco campesinos. Eran simplemente hijos
segundos o terceros, medio tontos y sin formación, que ni siquiera habían recibido
oficialmente el rito de caballería.
Eran groseros, maleducados y desaliñados. Su equipo barato y descuidado era
un claro reflejo de ello. Djoser odiaba incluso llamarlos caballeros. Eran más bien
una banda de mercenarios a los que se les había concedido permiso para montar a
caballo.
La razón por la que el joven aprendiz de caballero se refería a ellos como la
unidad de guardia era porque sabía que a Djoser no le gustaba que se les llamara
caballeros.
«¿Qué han hecho esos idiotas esta vez? ¿Se han ahogado en alcohol y han
empezado a matarse entre ellos? Si es así, yo también brindaría por ello con mucho
gusto».
 —Parece que uno de ellos se cortó la mejilla con una espada que acababa de
adquirir. Al parecer, sangraba profusamente.
«Hace tiempo que sabía que eran idiotas, pero quizá mi valoración de ellos
seguía siendo demasiado favorable».
¿Cómo demonios consiguieron esos caballeros indigentes una espada nueva?
Tendría que investigar eso también. No le cabía duda de que no podía haber sido
por medios legítimos.
Para ser sincero, no era más que una molestia. Djoser soltó un profundo
suspiro. Sus piernas se quejaron cuando se levantó de la silla. Sentía como si
tuviera pesas de plomo atadas a la cintura. Se envolvió en su capa y se ató la
espada a la cadera.
«Por cierto...». Mientras miraba al techo, a Djoser se le ocurrió una idea.
«¿Dijeron algo sobre lo que llevó a ese idiota a hacer algo así?».
—Solo dijo que la espada era demasiado hermosa. Sin embargo, su memoria
estaba confusa. Cuando recuperó el sentido, ya tenía la mejilla abierta.
«¿Qué clase de razón es esa?», dijo Djoser sorprendido.
Era una locura, pero oír hablar de esa espada tan hermosa despertó su interés.

**
«¿Y qué creéis que estáis haciendo?».
Djoser había llegado al cuartel de los caballeros y estaba a punto de perder la
paciencia.
Al ver la ira en los ojos del caballero de alto rango, todos los presentes se
prepararon como si simplemente estuvieran esperando a que pasara la tormenta de
quejas.
Djoser podía aceptar que tomaran fondos de los bandidos. Tenía algunos
problemas con la detención de los comerciantes por sus pagos a dichos bandidos,
pero no tenía intención de reprenderlos por ello en ese momento. Solo mantener
una muestra de fuerza en la Orden de Caballeros costaba una cantidad
considerable de dinero. Si Djoser rechazaba sus métodos, el equilibrio de los fondos
tendría que provenir de algún otro lugar, concretamente de la casa del conde. No
podía imponer más carga financiera al dominio de la que ya existía. Aunque estaba
profundamente inquieto por sus acciones, le consolaba el hecho de que al menos no
habían ido tras ninguno de los ricos mercaderes que tenían gran influencia en la
región.
Después de escuchar su explicación, parecía que habían aceptado la espada en
cuestión en lugar del pago de una fianza, pero Djoser seguía sin entender cómo eso
había llevado a alguien a cortarse la mejilla hasta el hueso.
El hombre que lo había hecho fue enviado al hospital. Por desgracia, parecía
estar en estado estable.
«Muy bien, entonces. Para empezar, muéstrenme esa espada».
Djoser no creía que estuviera haciendo una petición excesiva. Querer ver el
objeto en cuestión que casi convirtió el lugar en un baño de sangre era
perfectamente razonable. Sin embargo, uno de los caballeros más veteranos tenía
una expresión terriblemente sombría.
«La espada nos fue entregada voluntariamente como sustituto del pago,
verás...», dijo el caballero.
«De buena gana no equivale a legítimamente. ¿Prefieren que consulte al
conde, o tal vez a la Iglesia, sobre este asunto?».
Los caballeros negaron con la cabeza tan enérgicamente que parecía que se
les iba a salir el cuello. Si eso ocurriera, seguramente no podrían evitar el castigo.
No solo les afectaría a ellos, sino que también mancharía el nombre de sus familias.
Uno de los caballeros se rindió y se dirigió al fondo de la sala, regresando con
una espada que Djoser nunca había visto antes.
Fue a desenvainarla, pero algo en el fondo de su mente lo detuvo. No era
imposible que la espada estuviera maldita de alguna forma. Decidió que lo mejor
era consultar primero con Gerhard.
«Me encargaré personalmente de este incidente. Mientras tanto, asegúrense
de no provocar demasiado resentimiento entre los comerciantes. Son un grupo
mucho más formidable de lo que todos ustedes parecen creer».
Tras dejarles una advertencia de despedida, abandonó la estación, con sus
pasos airados resonando mientras se alejaba.
Después de que Djoser desapareciera de su vista, los caballeros se sumieron
en una extraña combinación de alivio y pérdida. Se alegraban de que su molesto
superior se hubiera ido, pero algo más había desaparecido con él, algo muy
importante.
Seguramente nunca volverían a tener la oportunidad de empuñar aquella
increíble espada. Todos los caballeros dirigieron miradas resentidas al caballero
mayor que había entregado tan fácilmente su preciada espada. Todos guardaron
silencio, y la sala se envolvió en una densa atmósfera de hostilidad.

***
Por la tarde de ese mismo día, otra extraña visitante llegó al cuartel de los
caballeros e es. Era la comerciante que habían detenido, la que había
intercambiado esa maravillosa espada por su libertad.
«¡Hola a todos!», los saludó con una expresión tan alegre que parecía haber
olvidado por completo los días de tortura que había pasado en aquella celda
subterránea.
Los caballeros no tenían ni idea de qué la había llevado allí, pero olía a
problemas.
«¿Necesitas algo?», dijo uno de los caballeros.
«Esa increíble espada, o katana, debería decir. Después de ver una obra
maestra tan hermosa, me preguntaba si había alguien que estuviera empezando a
querer una pieza forjada por el mismo herrero». Claudia notó un olor peculiar y
escaneó la habitación, moviendo la nariz mientras lo hacía. «Creo que huelo sangre.
¿Hubo quizás algún tipo de duelo a muerte por la katana?».
—¿Por quién nos tomas? ¡Un idiota se ha cortado accidentalmente la mejilla
con ella! —Después de gritarle, chasqueó la lengua con frustración, al darse cuenta
de que ya había hablado demasiado.
Sin embargo, no pudo evitarlo. Necesitaba dejar claro que se trataba de un
accidente en el que había estado involucrado un individuo descuidado. Si se
empezaba a difundir el rumor de que había sido causado por una pelea interna,
todos acabarían siendo considerados responsables. Aunque se demostrara que era
una afirmación falsa, no les dejaría en buen lugar. Además, todavía estaba irritado
por el hecho de que les hubieran quitado la katana ese mismo día, lo que le hacía
aún más difícil contener la lengua.
¡Dios, la sonrisa burlona de esta maldita mujer es tan molesta!
Quería volver a meterla en una celda en ese mismo instante, pero Djoser les
acababa de advertir que no hicieran demasiado ruido. Por no mencionar que no
tenía ningún cargo que presentar contra ella.
—Esa espada que nos diste no tenía ningún tipo de maldición, ¿verdad?
—Por supuesto que no, nada de eso. Esa katana era simplemente demasiado
hermosa como para resistirse. Como prueba, ninguno de ustedes sintió que
emitiera maná, ¿verdad? —dijo Claudia.
Sinceramente, los caballeros sabían muy poco de magia, pero no podían
admitirlo delante de ella, así que se limitaron a asentir con la cabeza como si lo
entendieran.
No sabían que Claudia tampoco sabía nada de magia.
«Entonces, ¿qué va a ser? ¡Nos enorgullecemos de poder ofrecer calidad para
cualquier rango de precios! Quizás una espada larga sea una inversión inicial
demasiado grande, pero ¿qué tal unas espadas cortas por ochenta monedas de
plata cada una?».
Todos los caballeros asintieron con entusiasmo. Después de ver una espada
así, su apetito por armas de buena calidad era mayor que nunca, pero no podían
permitirse más.
Habían estado extorsionando a bandidos y comerciantes, pero la mayor parte
de ese dinero se destinaba al mantenimiento y funcionamiento de la Orden de
Caballeros, y una buena parte era retenida por los altos mandos de la organización.
De lo que quedaba, la mayoría enviaba el dinero a sus familias, que, aunque
técnicamente seguían siendo nobles, estaban ahogadas en deudas. Solo una
pequeña parte del dinero acababa realmente en sus manos.
Un caballero más joven decidió armarse de valor y levantó la mano. «¡Me
gustaría hacer un pedido de una espada corta!».
«¡Gracias por su confianza! ¿Me puede dar su nombre? Además, si tiene alguna
petición e , como el grosor del mango o la longitud de la hoja, estaremos
encantados de personalizar el pedido a su gusto».
Mientras Claudia dirigía hábilmente la conversación, más y más caballeros
comenzaron a hacer pedidos. Al final, Claudia recibió cinco pedidos de espadas
cortas.
«Como se trata de su primer pedido, no les pediremos ningún pago por
adelantado», dijo con una sonrisa deslumbrante. «Por favor, tengan preparado el
pago completo para cuando se lo entreguemos. Que tengan un buen día,
caballeros».
Se marchó tan repentinamente como había aparecido. En cuanto a los que
habían hecho un pedido y los que habían perdido su oportunidad, todos se
preguntaban si lo que acababa de suceder era realmente real o una extraña ilusión
colectiva.
¿Quién era este herrero? ¿Dónde vivía? Tenían muchas preguntas, pero no
encontraban el momento para hacerlas.
De todos modos, ahora no podían hacer nada al respecto, así que todos
volvieron a sus tareas habituales. En otras palabras, volvieron a echar la siesta o a
jugar un rato al ajedrez. Hubo algunos que fueron a entrenarse un poco con la
espada, pero incluso eso era simplemente para pasar el rato.
Incluso en ese momento, se estaban produciendo varias peleas en toda la
ciudad, pero nadie acudió al cuartel de los caballeros en busca de ayuda. El tiempo
era un recurso limitado. Parecía que los habitantes de la ciudad no querían perder
más tiempo del necesario.

***
Djoser le entregó a Gerhard la katana, junto con la información que había
recopilado durante su visita al puesto. Poco a poco, la palidez del rostro de su
maestro comenzó a reanimarse.
«¡Esto sí que es interesante!». Emocionado, Gerhard intentó desenvainar la
katana inmediatamente, pero Djoser lo detuvo.
«Maestro, existe la posibilidad de que esta espada esté maldita. Por favor,
trátela con precaución».
Gerhard se rió por lo bajo. «No siento ningún maná procedente de esta katana.
Además, tengo la costumbre de llevar objetos mágicos que resisten cualquier tipo
de influencia psicológica».
«Mis disculpas. Sin embargo...».
«Aun así, ¿me estás diciendo que no debo bajar la guardia, eh? Muy bien, si
parece que empiezo a actuar de forma extraña, confiaré en que me detendrás.
¿Qué te parece?».
—Entendido —Djoser asintió con fuerza—. Por cierto, maestro, hace un
momento ha dicho la palabra katana, ¿a qué se refiere?
«Ah, sí. Una katana es una espada forjada con las técnicas de una tierra al
este, muy diferente de las espadas fabricadas en este país. Aunque tampoco es
exactamente un error llamarlas espadas».
¿Cómo había acabado en un lugar así? ¿Quién demonios era el hombre que la
había entregado tan fácilmente? Djoser aún tenía muchas preguntas, pero en ese
momento, la katana que tenía ante sí era lo más importante.
Gerhard sacó la hoja de su saya y la inspeccionó con el ceño fruncido. «Esos
idiotas...», murmuró frustrado.
La hoja estaba manchada de sangre. Después del accidente, alguien debió de
limpiarla descuidadamente con un trozo de tela. Si hubiera permanecido en manos
de esos necios, tan incompetentes que ni siquiera sabían mantener sus propias
armas, incluso una gran katana como esa habría acabado oxidándose y
astillándose.
Gerhard se levantó en silencio y sacó una piedra de afilar. Incluso en el taller
de un encantador había las herramientas mínimas necesarias para mantener las
armas. Cuando Gerhard comenzó a frotar el filo sobre la piedra de afilar
humedecida, sintió una extraña sensación recorriendo su espalda. ¿Era solo el frío?
¿O tal vez algo más... placentero?
Había un encanto misterioso. ¿Estaba afilando una katana o acariciando el
cuerpo de una mujer? Empezaba a perder la noción de la diferencia.
El encantador de sesenta y cinco años estaba, en ese momento,
experimentando una erección tan intensa que casi le resultaba dolorosa, y todo ello
solo por afilar una katana. No, no la estaba afilando; la estaba sirviendo.
Consiguió terminar el trabajo, apenas capaz de volver a la realidad. Con la
respiración aún entrecortada, admitió que, sin la advertencia previa de Djoser,
podría haberse visto tan absorbido que no habría sido capaz de mantener la
cordura.
Gerhard limpió el exceso de humedad de la hoja y le aplicó una fina capa de
aceite para protegerla antes de volver a guardarla en su saya. No fue hasta
entonces cuando se dio cuenta de que Djoser lo miraba con preocupación en los
ojos.
—¿Notaste algo extraño en mi comportamiento mientras la manejaba? Para ser
sincero, mi memoria está un poco borrosa.
—Si me permites decirlo, parecías terriblemente excitado. En muchos
momentos me pregunté si debía intervenir y detenerte.
—Ya veo. —Gerhard se acarició la barba—. Djoser, me he dado cuenta de algo.
—¿Sí, maestro?
—Esto es amor.
«¿Perdón?».
Djoser no tenía ni idea de lo que estaba diciendo, pero por la expresión de su
rostro, se dio cuenta de que su maestro hablaba en serio.
—Debo actuar rápido. Tal y como estoy ahora, creo que puedo grabar mi mayor
encantamiento, quizá el mayor encantamiento que jamás lograré en toda mi vida.
Esta es la alegría que ningún rey ni papa podría experimentar jamás: el privilegio
exclusivo de un verdadero artesano. Gerhard apretó la katana contra su pecho y
soltó una risa que rozaba la locura.
Djoser no sabía qué pensar de lo que veía ante él. ¿Había sucumbido su
maestro al poder hipnótico de la katana, o simplemente le había inspirado a
mostrar los deseos innatos en él?
Después de reír durante un rato, Gerhard le habló con suavidad a su aprendiz.
«Djoser, me has hecho un gran favor. Te agradezco desde lo más profundo de mi
corazón que hayas permitido que esta katana y yo nos conociéramos».
«Esas palabras son en vano para mí, maestro».
«Comenzaré el encantamiento inmediatamente. Puedes irte a casa por hoy».
«¿Hay algo en lo que pueda ayudarle? Si es posible, me gustaría ver a mi
maestro crear su obra maestra con mis propios ojos».
Como Djoser se estaba formando para convertirse en encantador, era una
petición totalmente natural, pero Gerhard negó con la cabeza a modo de disculpa.
«Lo siento. Quiero concentrarme solo en mi trabajo. Para compensarte, me
aseguraré de que seas la primera persona en presenciar el encantamiento
terminado».
Si él decía que quería concentrarse, Djoser no podía insistir más.
Gerhard notó una punzada de tristeza en el rostro de Djoser cuando se levantó
para marcharse y le hizo una rápida reverencia a su aprendiz para ofrecerle sus
disculpas y su agradecimiento.
 Volviendo a centrar su atención, Gerhard colocó la katana en el soporte ritual y
dispuso las joyas a su alrededor en una disposición geométrica. Cuando comenzó a
verter maná en él, el soporte ritual emitió una onda similar a un latido. Para resistir
el reflujo de la maldición, llevaba una costosa variedad de objetos de resistencia
mágica. Una vez terminados los preparativos, Gerhard se sentó frente al soporte
ritual con expresión seria.
Ya podía sentir un torrente de maná diferente a todo lo que había sentido
antes. Si daba un paso en falso, seguramente sería devorado por la maldición y
perecería, pero no tenía miedo. Es más, se sentía embargado por una sensación de
disfrute.
¿Quién era el herrero que había forjado esa katana? Por curiosidad, Gerhard
retiró hábilmente el pasador que sujetaba la tsuka y la tsuba, o empuñadura y
guardamanos, revelando el brillo metálico del nakago, donde los herreros de
katanas solían grabar su nombre. Sin embargo, para su sorpresa, no había nada allí.
¿Cómo podía una katana tan espectacular no tener nombre? No podía ser que
el herrero la hubiera dejado sin nombre por decepción. Debía de haber una buena
razón. Cuanto más indagaba, más sospechoso le parecía todo.
Si hubiera sabido el nombre del herrero, habría podido preguntárselo
directamente. Si fuera posible, le hubiera encantado patrocinar su trabajo y
encargarle varias katanas, pero no podía ser. Ni siquiera sabía si el herrero seguía
vivo.
Ante el altar ritual que emitía ondas de luz siniestra, Gerhard comenzó a grabar
runas antiguas en la hoja con su buril.
Después de grabar cada runa, algunas de las joyas que rodeaban el altar ritual
se rompieron y se convirtieron en polvo. Para asegurarse de que su mano no
resbalara, de que no se saltara ni un solo paso, concentró todo su ser en el proceso.
En varias ocasiones, incluso se olvidó de respirar, y estuvo a punto de perder el
conocimiento.
Varias docenas de joyas se habían convertido en polvo y, finalmente, la luz del
altar ritual se atenuó lentamente. Gerhard estaba completamente cubierto de
sudor, con los ojos tan oscuros que parecía que llevaba varios días sin dormir. Sin
embargo, en su rostro se dibujaba una sonrisa de satisfacción y triunfo.

***
Al día siguiente, Djoser terminó sus tareas diarias como caballero y se dirigió al
taller encantado. Llamó a la puerta, pero no obtuvo respuesta.
Su mente se precipitó inmediatamente a las peores posibilidades. ¿Había
sucumbido su maestro al encanto de la espada y se había herido, o peor aún, se
había quitado la vida?
La puerta estaba cerrada con llave, pero no era muy resistente. Djoser le dio
una fuerte patada y cedió fácilmente.
«¡Maestro, ¿está bien?!». Aliviado al ver que al menos no había olor a sangre
en el aire, echó un vistazo a la habitación, pero Gerhard no estaba por ninguna
parte.
Puso la mano en la empuñadura de su espada y entró con cautela en la
habitación, pero se fijó en que había algo en el suelo, a sus pies.
 Era Gerhard. Dormía plácidamente, con expresión de satisfacción, aferrado a la
katana. La imagen le recordó a un niño que se queda dormido abrazando su juguete
favorito.
Si Djoser le hubiera dicho a alguien que el hombre que yacía en el suelo era el
mago más grande y honrado de todo el dominio del conde, ¿alguien le habría
creído?
Su maestro dormía tan plácidamente que dudó en despertarlo, pero le parecía
peor dejar a un anciano durmiendo en el suelo de esa manera. Era mejor molestarlo
momentáneamente que permitir que se resfriara o algo por el estilo.
—Maestro —dijo Djoser, sacudiéndole suavemente por los hombros—,
despierte, por favor. Si desea descansar, al menos le llevaremos primero a una
cama adecuada.
—¿Hmm? Oh, Djoser, te has levantado muy temprano.
—Ya es bien entrada la tarde.
Gerhard miró a su alrededor con expresión confundida. Parecía que acababa de
darse cuenta de que estaba durmiendo en el suelo, aferrado a la katana. —Bueno,
no recuerdo haberle dicho al sol que saliera...
 Djoser no estaba seguro de si su maestro todavía estaba medio dormido o si
hablaba en serio.
—Maestro, esa espada... No, katana. ¿Cómo ha ido el encantamiento?
 Gerhard le dedicó una sonrisa que indicaba que estaba esperando a que Djoser
le hiciera esa pregunta. Por supuesto, quería presumir un poco, pero también
estaba orgulloso de su aprendiz. Si Djoser no hubiera mostrado ningún interés por
el resultado, no habría sido apto para ser encantador.
—¿Quieres verla?
—Por supuesto.
Gerhard se levantó y se acercó a un armario, de donde sacó un collar siniestro
y ornamentado, y se lo entregó a Djoser.
—Es un objeto mágico que aumenta tu resistencia a la interferencia
psicológica. Póntelo.
Como buen caballero, Djoser quería decir que podía resistir mentalmente
cualquier tipo de ilusión, pero, presionado por la severa mirada de su maestro, se lo
puso sin protestar.
Al fin y al cabo, no era más que un arma, una simple katana imbuida de magia.
Sin embargo, al sacarla lentamente de su saya, sintió como si estuviera abriendo la
puerta de la jaula de una bestia feroz.
Un aroma dulce llenó el aire. No, era imposible que ese olor proviniera
naturalmente de una katana. Era una alucinación.
Era como la extraña sensación de darse cuenta de que tu verdadero yo estaba
dormido, un sueño completamente lúcido. Aunque era plenamente consciente, su
cuerpo no se movía.
Ante sus ojos, apareció una hermosa mujer desnuda. Una viscosidad carmesí
goteaba de ella, como si la hubieran rociado con un cubo de sangre. Sostenía una
katana exactamente igual a la que Djoser empuñaba con fuerza entre sus manos.
Su sonrisa era como la de una santa, o la de la madre sagrada. Levantó la katana,
pero Djoser seguía sin poder moverse ni un centímetro.
En el momento en que Djoser se preparó para que la katana se abatiera sobre
él, se oyó el sonido agudo de una piedra rompiéndose. La imagen de la mujer y el
dulce aroma que lo rodeaba se desvanecieron.
Al mirar a su alrededor, se encontró de nuevo en el taller tenuemente
iluminado, con la hoja de la katana presionada contra su cuello. Gerhard había
agarrado la muñeca de Djoser, sujetándolo. Al darse cuenta de que estaba a solo un
segundo de quitarse la vida sin sentido, un sudor frío le brotó por todos los poros.
Con las manos temblorosas, apenas logró enfundar completamente la katana
en su saya. Entonces miró el collar que llevaba para protegerse y vio que la joya del
centro se había roto por completo.
En ese momento, un miedo diferente lo invadió. Había roto un objeto mágico
tan valioso que ni siquiera podía imaginar su precio. No podía ponerle un valor, pero
estaba seguro de que sería más de lo que un caballero podía permitirse. Tenía
demasiado miedo incluso para comprobar el tamaño de la joya destrozada.
—Maestro, le pido mis más sinceras disculpas. Debido a mi incompetencia, he
roto el objeto mágico que me confió. —Mientras se disculpaba, le entregó la katana
a su maestro.
«No te preocupes», respondió Gerhard con voz amable. «Para un encantador,
este tipo de objetos mágicos resistentes son simplemente herramientas
desechables. Al contrario, si uno tiene demasiado cuidado al usarlos por miedo a
que se rompan, encontrará una muerte prematura. Piensa en ello como una valiosa
experiencia».
«Maestro... gracias». El corazón de Djoser se llenó de reverencia. Había elegido
al hombre adecuado al que seguir.
Así las cosas, Djoser decidió no preguntar cuánto habría costado el objeto
mágico.
«Bien, Djoser. ¿Qué visión te mostró la katana?».
«Ah, sí. Fue...».
Le contó a Gerhard sobre el dulce aroma, la mujer cubierta de sangre, la
sensación de estar en un sueño... cada detalle que podía recordar.
Gerhard asintió con la cabeza mientras lo escuchaba. «No quiero presumir,
pero realmente he creado una katana aterradora, ¿no?». Se rió entre dientes.
Él mismo la había calificado de aterradora, pero su tono de voz decía lo
contrario. Parecía estar disfrutando como nunca.
«Maestro, ¿qué tipo de hechizo ha grabado en esa katana?».
—Un hechizo encantador.
«Oh, Dios mío...».
En la mayoría de los casos, al encantar una espada, se le imbuía un hechizo
para hacerla más ligera o afilar más su hoja. También era común imbuirla con
fuego, agua o algún tipo de magia elemental.
Una cosa era si se hacía antes de la batalla, pero un hechizo encantador que
solo se activaba después de que el oponente te hubiera cortado no se consideraba
un encantamiento digno para una espada cuyo valor material era tan alto.
Sin embargo, Gerhard había hecho precisamente eso.
«Fue esta katana, ¿sabes? Me habló, me dijo que quería que le grabara un
hechizo. Y ya has experimentado el increíble resultado».
—¿Estás diciendo que la katana eligió el encantamiento por sí misma?
—Por supuesto, en realidad no habló. Fue solo una sensación que tuve. Cuando
trabajas como encantador durante mucho tiempo, desarrollas una intuición para
saber qué es lo que mejor le conviene a un arma con solo mirarla.
Con una sonrisa sombría, Gerhard desenvainó la katana varias veces unos
centímetros y luego la volvió a enfundar, haciendo resonar el siniestro tintineo del
acero por todo el taller. —Seguro que ahora el joven no tendrá ninguna queja.
«Pero existe la posibilidad de que el héroe se lesione en presencia del conde o,
peor aún, pierda el control y dirija su espada contra el propio conde».
«¿Y qué problema habría en eso?», dijo Gerhard, como si fuera lo más obvio del
mundo.
«Creo que eso solo causaría problemas...».
«El héroe y yo seríamos considerados responsables, estoy seguro. Nos
arrodillaríamos uno al lado del otro y esperaríamos a que nos cortaran la cabeza.
Sin embargo, cuanto más alboroto cause, más se difundirá la noticia sobre esta
katana. Moriría cumpliendo mi propósito en este mundo como encantador, ¿no
crees?».
Djoser recordó algo que había olvidado en algún momento. La persona que
tenía delante no estaba en su sano juicio, es más, nunca lo había estado. Mostrar
amabilidad hacia su aprendiz y ser amable con el resto del mundo no eran
necesariamente cosas que fueran de la mano.
Djoser pensó que lo mejor era al menos darle una advertencia al héroe.

Capítulo 3:
La puerta al paraíso

Cinco tanto, o katanas cortas, descansaban sobre la mesa ligeramente

desnivelada.
Claudia agarró una de ellas por la brillante funda negra. «Si desenvaino esto,
no sentiré el impulso repentino de cortarme como si fuera un asado dominical,
¿verdad?».
«No te preocupes, no puedo sacar una katana tan bonita como si nada», dijo
Lutz, levantando una ceja.
Claudia asintió ligeramente antes de desenvainar la espada. «Oh...».
Tenía un fuerte brillo que impresionaría a cualquiera que la mirara. Era un poco
pesada para ser un arma de autodefensa, pero ese peso adicional le daba una
sensación de calidad y fiabilidad. No sentía nada parecido al peligroso encanto de la
otra katana, pero era un arma de alta calidad que sin duda alimentaría el coraje de
quienes la usaran. Sin embargo, había un problema.
«Aunque no puedo ponerle un valor de ochenta monedas de plata», dijo con un
toque de descontento.
—Sí, ya me lo imaginaba... ¿Cuál es tu valoración?
«Podría regatear hasta cinco monedas de oro».
Incapaz de encontrar las palabras para responder, Lutz se rascó la cabeza en
silencio. Si un herrero recibía un pedido por ochenta monedas de plata, era
importante que fuera capaz de hacer un trabajo digno de ese dinero, ni más ni
menos.
Por supuesto, también era importante producir artículos de calidad, pero forjar
algo cinco veces superior al valor de lo que el cliente había pedido era excesivo. No
había hecho ninguna concesión en el plegado del acero ni en el afilado de la hoja.
Cuando recibió el pedido de las hachas un par de semanas antes, se contuvo y
se limitó a fabricar hachas de buena calidad.
Su padre, que también era herrero de katanas, le había enseñado a mostrar
cierta moderación con los pedidos de menor valor.
No era que su orgullo le impidiera tomar atajos. No era una persona tan
estricta.
Claudia miró alternativamente el tanto que tenía en la mano y la expresión de
Lutz, y una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro. —Ah, vale. Por eso. ¿Lo hiciste
por mí?
«¿Quién sabe?».
Claudia había llegado incluso a conseguirle un pedido de personas que
recientemente la habían detenido por cargos falsos. Si le entregaba unos trozos de
metal baratos o incluso una katana hecha sin esmero, sería un insulto a su buen
nombre y a su enorme esfuerzo. Sabiendo todo eso, quizá se había esforzado un
poco más de lo habitual.
«Al forjar espadas, siempre hay una pequeña variación en la calidad. Solo
dediqué un poco más de tiempo y energía para que fuera lo más consistente
posible, pero no es que haya utilizado materiales más caros ni nada por el estilo, así
que no voy a tener pérdidas. Puede que haya utilizado un poco más de carbón de lo
habitual, pero no tanto como para que sea un problema...».
La forja era el proceso de golpear el acero caliente para estirarlo. La fundición,
el proceso de verter acero fundido en un molde, solía ser más adecuada para la
producción en masa, pero el producto final no tenía la misma resistencia que el
acero forjado.
Por ejemplo, las hachas que había fabricado anteriormente para Claudia se
habían hecho mediante fundición, y luego Lutz las había afilado y pulido. Para el uso
cotidiano normal, eso estaba bien.
«Ya veo, ya veo. Hmmm...». Claudia sonrió y se levantó. Se colocó detrás de
Lutz y le rodeó con sus delgados brazos. «Lutzy, ¿sabes lo solo que me sentí en esa
celda subterránea?», le susurró al oído, como si lo acariciara con los labios.
«¿Te refieres a cuando te retuvieron esos matones? Puedo imaginarlo hasta
cierto punto, pero no puedo decir que lo sepa realmente».
«En esa celda tenuemente iluminada, no dejaba de preguntarme cuántos días
me quedaban antes de que esos animales asquerosos bajaran a violarme y
humillarme, y luego me enviaran a algún lugar donde solo me esperaba más
sufrimiento. Esos pensamientos no dejaban de dar vueltas en mi cabeza. Estaba a
punto de derrumbarme bajo el peso de esas preocupaciones. A veces, no podía
respirar, mi estómago vacío no vomitaba más que bilis». La voz de Claudia
temblaba.
Que los ciudadanos fueran amenazados por funcionarios de bajo rango, como
esos caballeros, era algo habitual. Pero para quienes tenían que pasar por algo así,
era difícil ignorarlo. Quizás, debido a que se había convertido en algo tan común,
una parte de Lutz se había vuelto un poco insensible al respecto.
Lutz había regalado una katana valorada en cien monedas de oro para salvarla.
Sin embargo, no estaba seguro de poder decir que realmente había intentado
enfrentarse y comprender cómo se debía de sentir Claudia ante toda la situación.
Ella parecía tan normal y enérgica como siempre que quizá él había descuidado
intentar comprenderla de verdad.
¿Cómo veía Claudia a Lutz después de que él la hubiera salvado de esa
profunda, profunda desesperación? No profundizó en lo que eso significaba para
ella.
—Lutzy, me gustas mucho. Pero no creas que me enamoré de ti solo porque
me salvaste.
Lutz asintió. «De acuerdo».
Claudia le dio un pequeño lametón en la oreja antes de continuar. «Durante
bastante tiempo, te he considerado alguien bastante favorable. Cuando te vi lanzar
esa katana a esos capullos, pensé: "Ah, esta persona está dispuesta a llegar tan
lejos por alguien como yo". Eso es lo que sentí. No importa qué peligros te depare el
futuro, harías cualquier cosa, sacrificarías cualquier cosa, para salvarme. Eres una
persona capaz de actuar cuando es necesario. Es esa parte de ti la que respeto
profundamente y la que me ha hecho enamorarme».
Lutz sintió que ella lo abrazaba con fuerza por detrás, acurrucando su cabeza
contra él. ¿Estaba llorando? No encontraba las palabras para decirle nada.
«Cuando dije que me quedaría aquí por un tiempo, debiste pensar que era la
mujer más impertinente y audaz que habías conocido jamás».
«Puede que haya pensado algo así...», dijo él, y rápidamente añadió: «Lo
siento».
«Dios, ¿qué voy a hacer con este hombre tan despistado? Tuve que reunir todo
el valor de mi vida para decir eso, ¿sabes? Para ser sincera, estaba muerta de
miedo por si me echabas». Claudia soltó un suspiro de exasperación.
Su aliento jugaba suavemente con el pelo de Lutz. La sensación era una mezcla
entre cosquillas y placer.
«Llevo tiempo diciéndotelo, ¿no? Que estás enamorado de mí. He estado
pensando mucho en cómo debería corresponder a esos sentimientos».
Claudia se apartó, deshaciendo el abrazo. Cuando Lutz se dio la vuelta, vio que
una cálida sonrisa se había extendido por sus labios y que un ligero rubor de
vergüenza le enrojecía las mejillas. Lutz había pensado muchas veces antes que
Claudia era hermosa, pero era la primera vez que sentía que era tan absolutamente
adorable.
«Cuando te veo, al hombre que tiró cien monedas de oro por mí, contando el
cambio con cara de avaro, me siento increíblemente excitada».
«No estoy seguro de querer oír eso».
—Lo siento, se me ha escapado. Lo que quiero decir es, bueno... —tartamudeó
un poco—. Quiero darte todo lo que tengo. Quiero amarte con todo mi cuerpo y mi
alma. Eso es lo que intento decir.
—Claudia...
Ella lo decía en serio, pero aún así era embarazoso. Hasta hacía poco, él solo
había sido un socio comercial, alguien a quien ella solo llamaría amiga a
regañadientes.