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«Todo lo demás no es nada comparado con eso, ¿eh?», se susurró a sí mismo.

A Claudia no le importaba si él era un herrero pobre o un maestro herrero al
servicio de un noble. Sin duda lo seguiría a cualquier lugar al que él fuera. Era muy
propio de ella decir algo así con tanta naturalidad.
Lutz sabía lo que tenía que hacer. Encendió el horno y utilizó un fuelle para
insuflar aire en él. Mientras las llamas bailaban y crecían, Lutz las observaba con
intensa concentración, con la mirada fija en algún punto profundo del fuego.
En pocos días, había forjado una katana que parecía una versión gigante del
tipo de cuchillo que se usa para filetear pescado.

***
Exactamente dos semanas después de que Gerhard hiciera su pedido, regresó,
pero no oyó los habituales golpes de martillo que provenían del taller del herrero.
¿Acaso ya estaba terminada? ¿O tal vez Lutz no había avanzado nada? Asomó
la cabeza al taller y vio a Lutz sentado frente a una saya de madera sin barnizar.
La saya era de madera sin ningún tipo de ornamentación ni acabado. No era
algo con lo que uno quisiera pasearse, sino algo hecho específicamente para
proteger la katana.
Habían acordado previamente que Gerhard se encargaría de la ornamentación
de alguna manera, así que eso no le preocupaba, pero se preguntaba por qué Lutz
miraba tan fijamente la saya.
—Lutz, ¿qué pasa?
—Oh, Gerhard. Siento no haber estado allí para recibirte.
—¿Has terminado la katana?
—Sí, se podría decir que está terminada, supongo.
Gerhard ladeó la cabeza, un poco desconcertado por la forma de expresarse de
Lutz. —¿Te importa si inspecciono la hoja?
—Por favor, adelante.
¿Qué tipo de katana había forjado? Con la emoción creciendo en su interior,
sacó la katana de su saya, revelando una hoja increíblemente fina y recta como una
flecha.
«Magnífica... Absolutamente impresionante».
Sentía como si el simple hecho de sostenerla en sus manos fuera suficiente
para cortarlo. Gerhard dejó escapar inconscientemente un suspiro de admiración. Si
fuera posible, no la habría entregado como ofrenda y habría huido con ella en ese
mismo instante.
«¿Te parece bien si la pruebo?».
«No hay problema. Pero primero salgamos fuera. Sin blandir realmente esa
katana, probablemente no podrás comprender su verdadera naturaleza».
—¿Ah, sí? Ahora tengo aún más interés.
Bañado por el calor del sol estival, Gerhard colocó la sencilla saya en su cadera,
desenvainó lentamente la katana y adoptó una postura conocida como seigan, con
la katana apuntando directamente frente a él y la punta de la espada a la altura de
los ojos de un oponente imaginario frente a él.
 Al ver su postura, se notaba que no era un aficionado. Parecía que no solo
había dominado el arte de la espada de este país, sino que también había recibido
un entrenamient e para usar la katana.
Con un repentino estallido de energía, blandió la espada frente a él. Lutz pudo
ver de alguna manera la sangre brotando de la cabeza del enemigo invisible de
Gerhard.
También mostró un hermoso yokonagi, kiriage y otras técnicas. El anciano
alegre y despreocupado de siempre había desaparecido. Lutz se preguntó qué
enemigo podría estar imaginando para que su expresión se volviera tan temible.
Lutz podía oír el silbido del viento con cada golpe. Al blandir una espada muy
afilada, a veces se oía un sonido similar, pero este era aún más fuerte y agudo.
Gerhard relajó su postura, enfundó la katana en la saya y se la devolvió a Lutz.
«Es como si el viento estuviera llorando».
«La forjé con el único objetivo de crear el filo más afilado posible. No es
adecuada para combates prolongados en el campo de batalla, pero es perfecta para
que un noble la lleve consigo a diario».
«Estoy de acuerdo. Si se produjera un intento de asesinato, sus guardias se
encargarían de ello siempre que él pudiera sobrevivir al primer golpe. Y cuando se
trata de asestar el primer golpe, es probable que haya muy pocas katanas que
puedan superar a esta».
No solo era hermosa, sino que también era sumamente funcional. Además,
tenía la interesante peculiaridad de ser tan afilada que hacía que el viento chirriara
al deslizarse por el aire. Sin embargo, había un punto que preocupaba a Gerhard.
¿Qué demonios podía haber hecho que Lutz se mostrara reacio a darla por
terminada?
«Entonces, ¿qué trabajo queda por hacer en esta katana?».
Gerhard hubiera preferido llevársela inmediatamente y empezar a encantarla.
Inconscientemente, habló en un tono de voz que parecía estar metiendo prisa a
Lutz.
«Verás... todavía no he grabado el nombre».
«¿Otra vez?».
Todo este calvario había comenzado porque Lutz se había olvidado de grabar la
fascinante katana. Por eso, Gerhard tuvo que buscarlo por todas partes. ¿Cómo
podía un herrero tan talentoso olvidar un detalle tan obvio?
«Si solo es eso, deberías poder hacerlo ahora mismo. Si el herrero vuelve a
permanecer en el anonimato, será aún más difícil explicárselo al conde».
«Es que no consigo decidirme por un nombre para la katana», dijo Lutz,
rascándose la cabeza con expresión incómoda. «No se me da bien pensar en
nombres y cosas así».
«No me digas que la razón por la que dejaste sin nombre a la fascinante katana
fue...».
«Mientras lo pensaba, Claudia fue capturada por esos caballeros».
Gerhard no sabía a quién culpar por este lío. ¿Debía culpar a Lutz por su
pésimo gusto para los nombres o a la banda de ladrones que se hacían llamar
caballeros?
 «En fin, me gustaría recuperar esta katana lo antes posible. ¡Aquí y ahora!
Piensa en un nombre y grábalo».
«Si me metes prisa así, me da vueltas la cabeza y no puedo pensar. Eh... es
una katana para un conde, así que... ¿qué tal la espada del Conde?».
«Te lo ruego, sé serio».
«Por desgracia, lo digo totalmente en serio».
«¡Dios mío!».
Ambos se llevaron las manos a la cabeza.
Fue entonces cuando llegó su salvadora, Claudia. «¿Y qué están haciendo
ustedes dos?».
«Oh, llegas justo a tiempo. En realidad...».
Mientras Gerhard le explicaba su situación, Claudia parecía medio
decepcionada y medio como si esperara que algo así sucediera, asintiendo con la
cabeza mientras escuchaba.
«Un nombre... Un nombre, ¿eh? Sinceramente, es un asunto trivial, pero
supongo que no podemos seguir adelante sin decidir algo. Sin embargo, creo que es
mejor no ponerle un nombre demasiado llamativo».
«¿Por qué dices eso?», preguntó Lutz.
«En este mundo, seguro que hay innumerables trozos de chatarra a los que se
les ha dado el nombre de Excalibur».
«Ah, ya te entiendo».
En cuanto un herrero creaba algo de lo que se sentía orgulloso, era posible que
no lo viera con objetividad; para él, el arma que tenía en sus manos podía
parecerse fácilmente a una espada legendaria. En el calor del momento, era fácil
darle a algo un nombre mucho más majestuoso de lo que realmente merecía.
Como compañeros artesanos, Gerhard y Lutz lo entendían a nivel
subconsciente, lo que hacía difícil criticarlo. Ambos habían tenido algunos
momentos que les hacían avergonzarse cuando echaban la vista atrás. Decidieron
no profundizar más en el tema.
«Suponiendo que cualquier cosa que se le ocurra a Lutz va a ser un desastre
absoluto, ¿tienes alguna idea, Gerhard?».
«¿Yo?».
«Estás a punto de encantarla, así que creo que tienes tanto derecho a ponerle
nombre como cualquiera de sus creadores».
«Mmmm... El nombre de la katana. Corta el viento, así que "viento llorón"... No,
no quiero que esta katana tenga connotaciones de llanto».
«Sabes, en realidad no creo que sea una mala idea», dijo Claudia. «Quizás si
nos centramos no en el llanto del viento, sino en los gemidos de algo aún más
grandioso».
«En ese caso, ¿qué tal demonios, o quizás oni?».
«¡Oh, me gusta! Una katana que hace llorar a los oni con cada golpe de la hoja,
¿qué tal Kikokuto, la espada del oni llorón?».
Al oír la sugerencia de Claudia, Lutz le dedicó una pequeña sonrisa.
«Grabémoslo», dijo antes de correr hacia su taller.
Aunque no fue una reacción grandilocuente, Claudia sabía que así era como
actuaba cuando algo le gustaba de verdad. Con una mirada cálida, lo vio dirigirse al
taller.
«Kikokuto, ¿eh? Es un buen nombre, pero quizá aún demasiado heroico. Te
hace imaginar una katana enorme en lugar de una espada superfina».
«Bueno, ahora todo depende de tu encantamiento para que esté a la altura del
nombre», respondió Claudia con una sonrisa.
Gerhard soltó una pequeña risa. «Desde luego, no te andas con rodeos».
A partir de ahí, era su turno. Solo de pensarlo, Gerhard se llenó de emoción .
Las cosas se iban a poner interesantes.
Lutz regresó después de terminar el grabado y les mostró el nakago. Las
palabras «Kikokuto, la espada del oni llorón, Lutz» estaban grabadas en él.
«Muy bien, te lo confío».
«Gracias».
Lutz la enfundó de nuevo en la sencilla saya de madera y la sostuvo en
horizontal, entregándola con cuidado con ambas manos, como si se tratara de
algún tipo de ritual sagrado. La expresión de Gerhard era igual de seria cuando la
aceptó.
Gerhard sacó su burro del establo y estaba a punto de regresar al castillo, pero
recordó algo. «Ah, sí», dijo, sacando una pequeña bolsa de arpillera de su mochila.
«Tu pago. Si al conde le gusta, puedes esperar aún más». Les dedicó una sonrisa de
confianza. «Aunque no creo que haya ninguna posibilidad de que no le guste».
Con eso, Gerhard se subió a su burro y se marchó rápidamente.
Lo vieron alejarse hacia la ciudad. A pesar de lo que sabían, seguía pareciendo
nada más que un viejo tendero jubilado.
Los dos llevaron la pesada bolsa de monedas al salón y echaron un vistazo
dentro. La bolsa estaba llena de monedas de oro deslumbrantes.
«Si usáramos una de estas en la panadería, ¿crees que tendrían cambio?», dijo
Lutz en tono de broma.
Incluso con ellas físicamente delante de ellos, seguía siendo difícil de creer. Las
vertieron sobre la mesa y Claudia soltó una gran carcajada cuando terminó de
contarlas.
«¡Lutzy, las monedas, las monedas de oro!».
«¿Qué pasa con ellas? ¿Qué pasa?». Lutz temía que fueran de oro falso o algo
así y entró en pánico momentáneamente.
Teniendo en cuenta la posición social de Gerhard, dijera lo que dijera,
probablemente podría fingir que nunca los había conocido y ahí terminaría todo.
Incluso era posible que su afirmación de ser el hechicero personal del conde fuera
una completa mentira desde el principio.
Entonces empezó a pensar de forma más racional. Si Gerhard fuera un
estafador, sería muy extraño que estuviera tan familiarizado con la katana
encantada que Lutz había forjado. Y lo que es más importante, Lutz podía reconocer
el orgullo de un artesano en Gerhard. Era un verdadero artesano, alguien que nunca
se aprovecharía de sus habilidades para engañar a otro artesano.
—Estas monedas de oro... Hay cien —dijo Claudia.
—Ah, claro. ¿Cien? Por un momento, Lutz no entendió muy bien por qué
Claudia lo decía así. —¡Ah, espera, eso es lo que quieres decir! Cien monedas de
oro, ¿eh?
 Por fin lo recordó. Ese era el precio que Claudia había tasado originalmente la
fascinante katana. Por algún milagroso capricho del destino, esas cien monedas de
oro habían vuelto a ellos. Lutz cogió una de las monedas y la miró fijamente.
«Aunque haya que dar algunos rodeos, al final las cosas vuelven a nosotros».
Claudia asintió con la cabeza ante las palabras de Lutz.
Con esas cien monedas, Lutz podía decir sinceramente que no había perdido
nada en aquel fatídico día.

Capítulo 5:
Marcados en sus ojos

La katana que Gerhard había confiado a uno de los ornamentistas de la ciudad

había vuelto a él. La saya era de un magnífico color plateado con el relieve tallado
de un león. La tsuba y la tsuka también estaban bien pulidas, lo que la convertía en
una obra de la mejor calidad. El único problema era que la saya parecía más una
vaina normal, por lo que era difícil saber que se trataba de una katana sin
desenvainarla. Sin embargo, si lo pensaba como una mezcla única entre las
espadas de Oriente y Occidente, también le parecía bien.
Patrick, el ornamentista que había trabajado en ella, llegó a decir: «Por favor,
¿me vendes esta katana? ¡Te daré todo el dinero que quieras!», mientras respiraba
entrecortadamente por la nariz.
Estar tan orgulloso de tu trabajo que no querías desprenderte de él era algo
común entre los artesanos.
Precisamente porque el ornamentista estaba tan fascinado por la belleza de la
katana, fue capaz de producir un resultado tan increíble. Para un artesano, poder
trabajar en algo tan asombroso era una excelente oportunidad para mejorar aún
más sus habilidades.
«Esto está destinado a ser una ofrenda para el conde. ¿Quieres meterte en
medio de eso?», suspiró Gerhard.
Patrick solo respondió con un gemido de frustración y luego bajó la mirada
hacia sus pies como si fuera a llorar. Sin embargo, Gerhard se dio cuenta de que
aún no se había rendido. Parecía que estaba buscando desesperadamente en su
mente cualquier excusa posible para quedársela, todo en vano, por supuesto.
Dijo que pagaría lo que fuera por ello, pero un ornamentista de la ciudad como
Patrick probablemente solo podría pagar unas veinte monedas de oro. En el peor de
los casos, podría haber reunido cincuenta monedas de oro como máximo.
Simplemente no podía igualar el poder financiero de un conde, por mucho que lo
intentara.
Además, si cometía la estupidez de intentar quedarse con algo que se suponía
que era una ofrenda, perdería sus privilegios para hacer negocios libremente en el
castillo. Puede que ni siquiera se le permitiera permanecer en la ciudad.
Gerhard también acabaría asumiendo la responsabilidad de alguna forma, por
lo que no tenía motivos para seguirle el juego a Patrick.
 Esto era completamente obvio para Gerhard, y sabía que alguien como Patrick,
que había trabajado duro para poder entrar libremente en el castillo cuando
quisiera, simplemente no podía ser tan estúpido como para no entender la
situación.
De hecho, Patrick lo entendía perfectamente en su mente, pero su corazón
simplemente no podía aceptarlo. Si lo dejaba pasar ahora, seguramente nunca
volvería a verlo.
Era una tontería, pero Gerhard podía entender cómo se sentía.
«Cuando se lo presente al conde, me aseguraré de hacerle saber que fue el
ornamentista Patrick quien diseñó la saya. Por ahora, tendrás que conformarte con
eso», dijo con un suspiro.
Era realmente un gran honor. Si el conde quedaba satisfecho, podría dar lugar
a más trabajos importantes en el futuro. Si todo salía bien, incluso podría llevarle a
trasladar su taller al propio castillo.
«Si fuera tan amable...», dijo Patrick.
Incluso después de que Gerhard le ofreciera un trato tan increíble, parecía que
el corazón de Patrick seguía lleno de remordimientos. Miró a Gerhard tres veces
antes de salir finalmente de la habitación.
Las obras de arte que conmovían el alma eran realmente aterradoras.

***
Gerhard desenvainó el Kikokuto y lo colocó en el soporte ritual. Detrás de él
estaba Djoser, con aspecto muy nervioso. Esta vez, no habría ninguna preocupación
por perder el sentido de la razón, por lo que Gerhard permitió a su aprendiz
observar el proceso de cerca.
—Maestro, ¿ha decidido con qué hechizo lo va a encantar?
—Sí, he elegido encantarlo con magia de viento.
«Entonces, ¿pretendes convertirla en una espada elemental?».
«Con magia del viento, puedo hacerla más ligera y afilada de lo que es ahora.
Si solo estuviera encantando una espada normal, el resultado sería decepcionante,
pero con esta Kikokuto...». Gerhard comenzó su trabajo con una luz hipnótica en los
ojos.
Empezó colocando generosamente grandes joyas alrededor del altar ritual y
vertiendo mercurio sobre él. Poco a poco, empezó a desprender unas extrañas
ondas, casi como si Gerhard le estuviera insuflando vida.
Solo esa preparación ya había costado alrededor de cincuenta monedas de oro
en materias primas.
—Maestro, ¿nunca siente miedo? —La voz de Djoser temblaba.
«¿Miedo de qué?».
«Si por casualidad fallaras, todas esas joyas se romperían para nada, e incluso
la katana podría empezar a agrietarse. Solo pensar en eso me aterroriza».
No era exagerado decir que una sola joya podía comprar la vida de alguien.
Sentarse frente a tantas gemas y completar el encantamiento bajo esa inmensa
presión... ¿Cómo se sentiría eso?
«No importa si no piensas en ello».
«Seguro que algo tan sencillo...».
 «No, lo digo muy en serio. No es que no sea consciente del valor de estas
joyas, pero una vez que un encantador las tiene en sus manos, debe pensar en ellas
como si fueran simples piedras. No te permitas pensar en cuánto cuestan o en lo
que podrías comprar con ellas». Los ojos de Gerhard se perdieron en la lejanía,
como si estuviera contemplando su propio pasado. «Ni siquiera sé cuántas veces he
fracasado antes de llegar a esta avanzada edad, y desde luego no quiero pensar en
cuánto dinero he perdido por esos fracasos... Oh, parece que el altar ritual ha
acumulado suficiente maná. Basta ya de este tema; dejémoslo aquí». Gerhard se
volvió hacia el altar ritual, dando por terminada la conversación.
Al ver a su maestro comenzar su trabajo, Djoser tragó saliva de forma audible.
Gerhard grabó runas antiguas en la hoja al ritmo de los latidos del altar ritual.
Cuando una runa se impregnaba con éxito de maná, desprendía un pálido
resplandor.
Cuando Gerhard finalmente terminó después de trabajar de esta manera
durante tres horas, su cabello blanco estaba empapado en sudor.
«Puede que sea un poco vergonzoso después de decir todo eso con tanta
confianza, pero Dios, ha sido angustioso». Gerhard soltó un profundo suspiro. Su
expresión era de agotamiento, pero con una buena dosis de satisfacción mezclada.
—Magnífico trabajo, maestro.
—Ah, gracias.
La hoja, imbuida de magia del viento, irradiaba un brillo verde claro.
Una espada normal podía contener dos runas, como máximo tres o cuatro si
todo se hacía de forma profesional. Si se intentaba forzar más que eso, la hoja no
podría contener tanto maná y acabaría fracturándose. Sin embargo, la katana que
tenían ante ellos había resistido con éxito la tensión de tener cinco runas grabadas
en ella, y cuantas más runas se graban en una espada, más maná contiene.
Mientras Gerhard trabajaba, la katana le habló, diciéndole que podía soportar
aún más, por lo que Gerhard asumió el increíble riesgo. Fue el mayor éxito de toda
su carrera.
«Muy bien, ¿vamos al patio y lo probamos?». Gerhard tomó la Kikokuto en su
mano y se puso de pie tambaleándose.
«Maestro, ¿no sería mejor que descansara primero?».
«Sí, pensando lógicamente, probablemente sería lo mejor. Pero, verás, estoy
demasiado emocionado. No podré descansar físicamente hasta que compruebe por
mí mismo cómo ha quedado esta katana», dijo Gerhard, caminando hacia el patio.
«¡Maestro! ¡La saya, se ha olvidado la saya! ¡Por favor, no camine por los
pasillos del castillo con la espada desenvainada!». Djoser corrió tras él, llevando la
saya.
«Oh...», respondió Gerhard aturdido antes de coger la saya de Djoser.
¿Estaba realmente despierto? Aún preocupado por su maestro, Djoser lo siguió.

**
Parecía que las preocupaciones de Djoser eran innecesarias. Cuando Gerhard
desenvainó la katana en el patio, enderezó la espalda y su mirada confusa se
agudizó hasta convertirse en una mirada concentrada. El simple hecho de estar a su
lado era suficiente para que a Djoser se le pusiera la piel de gallina.
 Gerhard levantó lentamente la espada y luego la bajó con un movimiento
rápido.
El sonido agudo del viento resonó cuando la espada cortó el aire. Solo con
escuchar ese increíble sonido se podía saber lo afilada que estaba la espada. No era
una katana de la que quisieras estar en el lado equivocado. Si intentaras bloquear
ese golpe con una espada, a menos que fuera una obra bastante extraordinaria, la
katana la cortaría directamente y te atravesaría la cabeza.
Gerhard blandió la espada por segunda vez, luego por tercera, y cada vez el
viento gritó . Era un sonido de gran fortuna para quien la empuñaba, pero para el
enemigo sonaría como el cuerno de batalla del mismísimo segador.
Gerhard asintió con fuerza y enfundó la katana en su saya. —Djoser, ¿te
gustaría probarla?
«¿Sería aceptable? Es una ofrenda al conde...».
—Aún no se la hemos ofrecido. Si la pruebas ahora, podemos decir que es una
prueba. ¡Es una de las ventajas del trabajo! Gerhard se rió y le tendió la katana.
Djoser la aceptó con gentileza. Era imposible que no quisiera blandir una
espada tan gloriosa. Aunque ahora era aprendiz de encantador, en el fondo era un
caballero. Debido a su posición como tal, mostraba una gran moderación ante
cualquier cosa que pudiera ir en contra de los deseos del conde, pero estaba
absolutamente fascinado por la nueva arma que tenía ante sí.
«Una katana se maneja generalmente con las dos manos. Aparte de eso,
blázcala como te parezca mejor».
Djoser hizo todo lo posible por imitar la postura que había adoptado su maestro
anteriormente, levantando la katana y bajándola rápidamente con gran fuerza
frente a él. El viento bailaba alrededor de la espada mientras se deslizaba por el
aire, pero el sonido que producía parecía algo sordo en comparación con el de
Gerhard.
Djoser ladeó la cabeza, confundido, y luego realizó diez golpes más de práctica
antes de que su maestro lo llamara.
«Déjalo así, Djoser. Si el sudor de nuestras palmas cae sobre la tsuka, sería una
falta de respeto hacia el conde».
—No he podido producir el mismo sonido que usted, maestro. —La frustración
de Djoser se reflejó en su rostro.
«Dependiendo de la técnica, o más bien de la forma en que se corta el aire,
parece que el sonido puede variar. Parece que esta katana puede ser un poco
delicada con ese tipo de cosas. No tienes ningún entrenamiento en la forma
correcta de manejar una katana, así que me temo que es completamente normal
que no suene igual».
—Maestro, ¿sería posible que la blandiera unas cuantas veces más?
—No. Si lo haces más veces, no podrás dejarla. A menos, claro está, que
quieras huir con ella ahora mismo y dejar atrás a tu mujer y a tu hijo.
«Nunca lo haría. La razón por la que busco el poder es para defender a mi
señor y a mi familia».
«En ese caso, mejor que lo dejes ahora... No me mires con esa mirada abatida.
Pronto, Lutz nos hará una katana a ti y a mí. En lugar de codiciar la katana de otra
persona, empieza a pensar en qué tipo de katana te gustaría tener, una katana
propia».
«Me gusta mucho esa idea, es maravillosa».
Después de que su maestro dijera eso, no le quedó otra opción. Djoser se rindió
y le devolvió la Kikokuto a Gerhard.
«Sin embargo, no seré yo quien encante tu katana, Djoser».
«¿Eh?».
«Serás tú quien la encante. Cuando hayas adquirido la suficiente confianza en
tus habilidades mediante la práctica, serás tú quien grabe las runas antiguas en tu
propia katana».
—Sí, maestro. ¡Me dedicaré en cuerpo y alma a mi entrenamiento!
Mientras Djoser se inclinaba profundamente ante él, Gerhard asintió con
aprobación. No sentía más que aprecio por ese herrero de katanas con el peor
sentido del nombre del mundo. No solo había fabricado esa increíble katana para
ofrecérsela al conde, sino que también había encendido una llama en el corazón del
aprendiz de Gerhard.

***
Unos días después de ofrecerle el Kikokuto al conde, Gerhard seguía
sintiéndose invadido por una sensación de pérdida. A pesar de haber dicho todo
aquello para quedar bien delante de su aprendiz, si era sincero, él también deseaba
haberse quedado con esa katana. Reflexionó seriamente sobre lo que tendría que
hacer para quedársela, pero no se le ocurrió ninguna respuesta, así que, a
regañadientes, se la ofreció al conde.
Había criticado duramente a Patrick, el ornamentista, pero Gerhard no era
mejor en el fondo. Más bien, era algo completamente natural para los artesanos
que trabajaban con ese tipo de armas.
Aún completamente agotado por el proceso de encantamiento, Gerhard no
tenía energía para hacer nada durante un tiempo. Estaba deambulando por los
pasillos del castillo cuando oyó un leve sonido de viento, casi como si hubiera una
corriente en algún lugar de las paredes.
Siguió el sonido hasta el patio del castillo, donde un hombre familiar blandía
una katana. Era el conde Maximillion Shander.
«¿Hmm?», los pensamientos de Gerhard se detuvieron por un momento.
El conde siempre había sido enfermizo y frágil, por lo que nunca había recibido
entrenamiento con armas ni había intentado hacerlo. Siempre había admirado a
quienes se enfrentaban en el campo de batalla, pero Gerhard pensaba que eso era
todo lo que podía hacer.
Gerhard se acercó a él por curiosidad, y el conde se percató de su presencia y
le dedicó una sonrisa avergonzada.
El conde Shander tenía poco más de cuarenta años, pero cuando sonreía
parecía un niño pequeño.
—¿Te parece extraño que esté practicando con una katana?
«No es que sea algo que no debas hacer, pero debo admitir que me sorprendió
un poco».
—Sí, seguro. Incluso para mí, es algo que hago por capricho.
El conde volvió a enfundar la katana en su saya, pero lo hizo con tanta torpeza
que Gerhard casi le da un infarto solo de verlo, pensando que podría cortarse.
«Esta katana es realmente fantástica. Te doy las gracias, Gerhard».
«Esas palabras son una pérdida de tiempo...».
«Solo hay una cosa que me preocupa. Si le pidiera a uno de mis guardias que
llevara esta arma, o si simplemente la llevara como un accesorio en mi cintura,
¿podría decir realmente que soy el dueño de esta katana?». Los ojos del conde
suplicaban una respuesta.
«Puede que suene como una metáfora bastante grosera, pero...».
«No me importa. Lo único que importa es que sea fácil de entender».
«Sería como ignorar por completo a tu esposa después de la boda, sin sentir un
e conexión entre vuestros corazones ni saborear el néctar de su cuerpo. Podrías
presumir todo lo que quisieras de tener una esposa hermosa, pero en el centro de
todo no habría más que vacío».
Solo después de terminar de hablar, Gerhard comenzó a arrepentirse de
haberle dicho algo tan estúpido al conde. Las caras de una pareja de tortolitos le
vinieron a la mente. Sin duda, era culpa de ellos.
Sin embargo, el conde no pareció sentirse ofendido en absoluto por las
palabras de Gerhard. En todo caso, aunque fuera una forma un poco indirecta de
decirlo, parecía contento de que Gerhard aprobara sus esfuerzos.
«Quiero conocer mejor esta katana. Si me preguntaran cómo es usarla y no
pudiera responder, entonces no podría llamarme verdaderamente su dueño,
¿verdad?», dijo el conde, desenvainando la katana una vez más y dando un golpe
con ella.
Sin embargo, el sonido que emitía no era más que el que cabría esperar de una
pequeña corriente de aire.
«El sonido es bastante lamentable, ¿no?», dijo el conde con una sonrisa
dolorida. «Pero, a medida que sigo blandiéndola, de vez en cuando suena un sonido
agradable. Es casi como si esta katana me estuviera felicitando, diciéndome que el
último golpe fue el correcto. Es increíblemente alentador».
Gerhard quedó impresionado con las palabras del conde. Sin duda, era una
forma diferente de verlo. Djoser se había frustrado al no poder producir el mismo
sonido que Gerhard, pero si lo pensabas como si la katana te estuviera hablando,
diciéndote cuándo hacías algo bien o mal, seguramente no había mejor maestro en
todo el mundo.
«Su Excelencia, cuando blande la katana, intente apretar un poco más con
ambas manos».
Gerhard habló sin tener en cuenta la enorme diferencia de estatus entre ellos,
pero el conde no pareció molesto por su consejo no solicitado. Al contrario, escuchó
atentamente las instrucciones de Gerhard.
«Apriétela con firmeza, pero sin poner más fuerza de la necesaria... Sí, así está
mucho mejor».
«Ya veo. Así es como se maneja una katana. Se siente mucho mejor que lo que
hacía antes».
Gerhard tenía unas cincuenta indicaciones más que quería darle, pero era
imposible que alguien que acababa de empezar a aprender pudiera asimilar toda
esa información de golpe. Lo mejor era dejar que se sumergiera poco a poco en ese
pantano sin fondo. Sonrió para sus adentros.
«¡Umph!». El conde blandió la Kikokuto con todas sus fuerzas.
El sonido era diferente al de antes. Esta vez, Gerhard pudo oír el sonido del aire
al partirse limpiamente. Aún no era mucho en comparación con Gerhard o Djoser,
pero era una mejora enorme con respecto a antes.
«¡Oh, podía oír el llanto del viento!».
«Un trabajo increíble, Su Excelencia».
«¿Qué más hay, Gerhard? ¿En qué puedo mejorar?», dijo el conde emocionado.
«No se puede dominar todo en un solo día. Por hoy, centrémonos en dominar el
agarre».
Con esas palabras, Gerhard lo que realmente quería decir era: «Volvamos a
intentarlo». El manejo de la espada era un pantano sin fondo. Si se hundía hasta las
rodillas, el pantano lo arrastraría hasta el fondo.
Durante un rato, el conde continuó practicando sus golpes, pero de repente se
tapó la boca en un ataque de tos.
«¡Su Excelencia!». Gerhard corrió a su lado. Se había divertido tanto viendo sus
progresos que había olvidado lo frágil que era su cuerpo. «Su Excelencia, dejémoslo
aquí por hoy».
—Pero yo...
Quería que la katana lo reconociera. Gerhard comprendía perfectamente cómo
se sentía el conde. Incluso respetaba su deseo. Puede que su cuerpo aún no hubiera
adquirido las técnicas, pero su corazón ya era el de un espadachín consumado.
Gerhard negó suavemente con la cabeza. «Por muy brutal que sea el
entrenamiento, el manejo de la espada no es algo que se pueda aprender en un
solo día. Primero tenemos que fortalecer su cuerpo».
«Quizá tengas razón...».
«No hay nada de qué preocuparse, te lo aseguro. La Kikokuto te guiará sin
duda mientras sigas este camino».
El conde se rió débilmente. «Kikokuto, la espada del oni llorón. Para ser una
katana con un nombre tan temible, tiene una gran bondad». Después de recuperar
el aliento, se puso de pie y enfundó la Kikokuto en su saya, con una sonrisa en el
rostro.
Al ver al conde erguido con la Kikokuto en la cadera, cualquier remordimiento
que Gerhard aún tuviera en su corazón se desvaneció por completo. Ahora era
verdaderamente la katana del conde. No había espacio para Gerhard entre ellos.
Emocionante para quienes la empuñaban, temible para quienes se enfrentaban
a ella, una katana con la única intención de ser afilada. ¿Había alguien más en el
mundo que considerara que una katana así era bondadosa?
Gerhard observó desde atrás cómo el conde se marchaba para volver a sus
obligaciones oficiales. En sus ojos había admiración, comprensión y solo una pizca
de envidia. Había superado cualquier remordimiento que tuviera, pero un deseo
diferente se había abierto paso en su corazón.
Oh, cómo desearía tener una katana propia. Una mejor que la de Ricardo o
incluso que la del conde.
Le había dicho a Djoser que algún día lo llevaría al taller de Lutz para que le
hiciera una katana, pero en ese momento le parecía bien que fuera «algún día». No
pensaba que se sentiría tan ansioso por tener una katana propia en ese mismo
instante.
No sería una petición del conde, así que tendría que financiar todo el proyecto
él mismo. Gerhard se sumió en sus pensamientos, considerando cuánto podría
gastar razonablemente.
Le pediría a Lutz que la forjara y luego pensaría en un nombre junto con
Claudia. En cuanto a la ornamentación, podría volver a encargársela a Patrick. Su
personalidad era cuestionable, pero sus habilidades eran auténticas. Lo sabía con
solo echar un vistazo a la Kikokuto.
Gerhard se encargaría él mismo del encantamiento, así que eso no era un
problema. Sin embargo, si iba a ser él quien lo hicier , no podía escatimar en los
costes de los materiales.
«¿Doscientas o trescientas monedas de oro directamente de mi bolsillo, eh?».
En términos menos arcaicos, sería como invertir toda tu pensión y tus ahorros
para la jubilación en tu afición. Gerhard era soltero, por lo que tenía un poco más de
libertad para gastar su dinero, pero si tuviera pareja, no sería extraño que le
apuñalaran por solo pensar en hacer algo así.
Aun así, Gerhard no dudaba en hacerlo, sino que estaba pensando en cómo
hacerlo. Simplemente envidiaba el vínculo que el conde compartía con el Kikokuto.
Solo una vez más, deseo enamorarme de una katana.

***
Se suponía que iba a ser un paseo por el parque.
Los orcos eran un tipo de monstruos de color verde oscuro, como si estuvieran
cubiertos de musgo. Eran criaturas sociales que se movían en grupos e incluso
podían entender el lenguaje humano, pero aún no habían alcanzado el nivel de
civilización necesario para abandonar la violencia como pilar central de su sociedad.
En cuanto a las armas, utilizaban principalmente hachas de piedra primitivas o
garrotes. Incluso un héroe solo de nombre, como Ricardo, no debería haber tenido
dificultades para enfrentarse a varios a la vez. Sin embargo, Ricardo se enfrentó a
una situación de vida o muerte en ese momento.
En general, los orcos solían tener aproximadamente la misma altura que un
hombre adulto, o quizás un poco más, pero el orco que tenía delante medía más de
tres metros. En la mano derecha del orco había un hacha gigante. Un espécimen
tan excepcional se denominaba variante monstruosa.
Ricardo respiraba de forma irregular. Le temblaban las piernas con una
frecuencia extraordinaria y le faltaban fuerzas incluso para empuñar correctamente
su espada. Si perdía la concentración aunque fuera por un segundo, sentía que iba
a desmayarse.
Cada vez que intentaba bloquear el golpe del orco, salía volando hacia atrás,
golpeando árboles o aterrizando en el duro suelo, sufriendo un daño considerable
cada vez.
Tengo que huir. No puedo ganar así.
Sus instintos de espadachín le gritaban.
Sin embargo, los secuaces del orco gigante le habían cortado por completo la
ruta de escape. No le resultaría tan difícil abrirse paso entre los más pequeños, pero
si le daba la espalda al líder orco aunque fuera por un momento, eso significaría sin
duda su muerte.
¿Qué debo hacer? ¿Qué puedo hacer?
Por mucho que lo pensara, llegaba siempre a la misma conclusión. Tendría que
usar la katana encantada que llevaba a la cintura como arma de repuesto. Para ser
sincero, ni siquiera estaba seguro de lo que pasaría si la desenvainaba. Nunca la
había usado en una batalla real, pero estaba seguro de que, si no hacía nada, su
vida pronto llegaría a su fin. Era una ruleta mortal, en la que ni siquiera el crupier
conocía las probabilidades, pero no tenía otra opción.
Ricardo tiró la espada que sostenía a un lado. Con las manos temblando tanto,
no estaba seguro de poder volver a enfundarla correctamente.
El orco se rió con un chillido parecido al de un cerdo. «¿Qué pasa? ¿Ya te
rindes?».
Ricardo podía sentir el aliento tibio del orco soplando a su lado mientras seguía
burlándose de él. Los orcos más pequeños que lo rodeaban también comenzaron a
reírse.
Ricardo ignoró sus desagradables risas y desenvainó la katana, adoptando la
postura seigan, con la katana apuntando directamente frente a él y la punta a la
altura de sus ojos.
Un dulce olor impregnaba el aire en todas direcciones. La mujer empapada en
sangre estaba justo detrás de él, susurrándole algo ininteligible al oído. Si
respondía, seguramente moriría. Ricardo se sacudió la tentación de la muerte y
miró con ira al líder de los orcos.
«¡Oink, qué espada tan bonita! ¡Te mataré y me la quedaré!». El orco le dirigió
una sonrisa desaliñada a Ricardo y volvió a blandir su hacha gigante.
¿No pasa nada?
Cuando Ricardo empezó a entrar en pánico, el orco se clavó el hacha
directamente en el cuello.
«¡Oh, ooooh! ¡Oink, Oiiiiink, Oink!».
El orco no gritaba de dolor. Con cada chorro de sangre que brotaba de su
arteria carótida, parecía sentir algún tipo de placer sexual. Quizás estaba bajo una
ilusión que hacía que los litros de sangre parecieran un torrente de secreciones
eróticas.
El hacha parecía no estar bien afilada. Solo atravesó un tercio del cuello del
orco. Como si buscara un placer aún mayor, el líder orco movió la hoja, tratando de
empujarla más adentro.
No consiguió atravesarlo por completo, pero fue más que suficiente para que el
orco se desangrara. Se tambaleó mareado durante un momento antes de caer
directamente hacia delante, levantando una nube de polvo al golpear el suelo, y
luego soltó un último chillido horrible.
Los orcos que lo rodeaban entraron en estado de pánico. Más de la mitad de
ellos se dieron la vuelta y huyeron. Algunos se acurrucaron en el suelo, incapaces
de moverse. Otros se desmayaron donde estaban. No hubo ni uno solo que se
atreviera a enfrentarse al aterrador portador de la cautivadora katana.
«¿Qué es esto? ¿Qué demonios está pasando?». Ricardo no lo entendía. Con los
dientes aún castañeando, enfundó la katana en su saya con manos temblorosas. La
fragancia empalagosa que lo rodeaba se disipó, pero la sensación de frío que le
recorría la espina dorsal permaneció.

***
El conde y sus ayudantes recibieron alegremente al héroe cuando regresó de
su misión de exterminar monstruos en la región. Su intención era estar allí para
honrar sus esfuerzos, pero la expresión del héroe distaba mucho de lo que cabría
esperar de un regreso triunfal.
«Deseo hablar en privado», dijo Ricardo con severidad.
Los ayudantes del conde hicieron alarde deliberadamente de la actitud
irrespetuosa del héroe.
«¡Cómo puede ser tan insolente!», protestó uno de ellos.
Ricardo no se molestó en buscar el origen del grito. No importaba si lo había
dicho una persona o si lo habían dicho todos. Probablemente todos pensaban lo
mismo.
«Tiene que ver con la katana que me concediste», proclamó Ricardo.
El conde pensó por un momento. «Muy bien. Despejen la sala. Gerhard y
Djoser, ustedes dos pueden quedarse».
«¡Pero, Su Excelencia!», protestó otro consejero.
«¿Qué pasa? Ya os he dado una orden». El conde silenció al consejero con una
sola mirada severa.
Los que observaban el intercambio estaban confundidos por el inusual
comportamiento del conde. Siempre había sido tan enfermizo y frágil. Desde luego,
no era de los que se atrevían a hablar con tanta firmeza contra sus propios
consejeros. Todos pensaban que el conde escucharía su petición de permanecer en
la sala o, como mínimo, les pediría que se marcharan con una disculpa. Parecía que
el conde estaba inusualmente seguro de sí mismo ese día.
Cuando Ricardo se calmó del impacto inicial y miró al conde más de cerca, notó
otra cosa inusual. La espada del conde no estaba en manos de sus guardias, sino
que descansaba sobre la pequeña mesa a su lado. Debía de gustarle mucho. Incluso
desde la distancia, se daba cuenta de lo valiosa que debía de ser esa espada.
¿Qué pasó después de que me fuera a cumplir mi misión?
Los ayudantes y consejeros abandonaron la sala murmurando descontentos.
Entre ellos había quienes lanzaban miradas de odio a Ricardo o a Gerhard. Estaban
molestos porque el conde había ganado un poco de confianza y ya no bailaría al son
que ellos tocaran. Era un grave problema que afectaría en gran medida a la lucha
de poder dentro del castillo.
Gerhard los despidió con una sonrisa burlona, pero Ricardo aún parecía
confundido sobre lo que estaba sucediendo entre bastidores en el castillo.
—Muy bien, escuchemos lo que tienes que decir. —El conde volvió a sentarse
en su asiento. Aunque estaba un paso más cerca del mundo con el que había
soñado, ya no tenía la mirada infantil de asombro habitual en sus ojos mientras
hablaba con Ricardo.
«Ah, sí. La verdad es que...». Ricardo le explicó todo lo que había sucedido
durante su batalla con los orcos. Le contó cómo había aparecido una variante
gigante de orco, cómo había corrido el riesgo de desenvainar la katana encantada
y, finalmente, cómo el líder de los orcos se había suicidado con una mirada de
éxtasis.
Le costó mucho explicar los últimos momentos del orco. En presencia de una
persona noble, no podía decir exactamente: «Entonces, el cerdo gordo tuvo una
erección enorme mientras se clavaba un hacha en el cuello». Sin embargo, tampoco
podía omitir esos detalles cruciales, o su informe estaría incompleto.
«Y con esto termina mi informe...».
Después de escuchar una historia tan espantosa, todos se quedaron sin
palabras.
Fue Gerhard quien finalmente rompió el silencio. «¡Qué tonto!», gritó, como si
le escupiera las palabras.
Ricardo pensó que esas palabras podrían estar dirigidas a los orcos, o tal vez a
los lugareños de la zona por no proporcionar información precisa sobre el número y
la fuerza de los monstruos, pero la aguda mirada del viejo encantador se dirigía
directamente a él mismo.
¿Espera, yo? ¿Un completo idiota? ¿Qué he hecho?
No tenía ni idea de qué había hecho para enfadar tanto a Gerhard.
«Independientemente de los pequeños detalles, esa katana te salvó la vida. En
ese caso, en lugar de calificarla de extraña o aterradora, ¿no deberías expresar
gratitud?».
Hablaba como si considerara que la katana era un ser sensible. Ricardo pensó
que era simplemente una peculiaridad de Gerhard, pero el conde también asintió
con la cabeza. Ricardo miró al caballero de alto rango, Djoser, en busca de apoyo,
pero este solo le devolvió una mirada inexpresiva. En cualquier caso, no parecía
que tuviera ninguna intención de respaldar a Ricardo.
—Eh, ¿entiendes que esto es una katana, una herramienta, verdad?
Gerhard respiró ruidosamente por la nariz. —¿De verdad crees que algo en lo
que un artesano pone su alma, algo a lo que un guerrero confía su vida, puede
reducirse a una simple herramienta? Su mirada fue suficiente para congelar a
Ricardo hasta los huesos.
Todo el mundo debía de estar loco, sin duda locos. ¿O era Ricardo el raro?
Ricardo se encontró en una crisis de identidad.
En ese momento, el conde, que hasta entonces había estado escuchando en
silencio la conversación, tomó la palabra. «¿Quizás sea porque aún no tiene un
nombre oficial? El simple hecho de referirse a ella como la katana encantada hace
que sea difícil sentir un verdadero apego por ella».
«Ah, sí. Es una idea excelente», dijo el viejo hechicero.
—Gerhard, escribe una carta de presentación para Ricardo dirigida al herrero
de la katana. En cuanto a Ricardo, diez monedas de oro, además de la carta de
presentación, serán tu recompensa esta vez.
Gerhard y Djoser hicieron una profunda reverencia. Ricardo siguió su ejemplo.
La conversación había avanzado bastante sin siquiera confirmar cómo se sentía
Ricardo al respecto, pero no era el tipo de discusión que se le permitiría interrumpir.
—Por cierto, ¿la gente del asentamiento no se dio cuenta de que había un orco
entre ellos cuando pidieron ayuda? —preguntó Djoser.
Gerhard negó con la cabeza. «Aunque no conocieran la terminología correcta
para ello, seguro que al menos vieron lo gigantesco que era ese orco. Si no, no
habrían hecho la petición con tanta desesperación».
—Entonces, ¿por qué no dijeron nada? Si hubieran transmitido con precisión la
gravedad de la situación, habríamos podido responder enviando más tropas y el
héroe no habría tenido que correr tanto peligro.
Ricardo también estaba confundido por esto. Aunque de alguna manera había
salido bien parado, un solo paso en falso habría bastado para que encontrara una
muerte prematura. No era algo que se pudiera compensar simplemente diciendo:
«Lo siento, parece que cometimos un pequeño error en nuestro informe».
«No es raro que la gente omita algunos detalles importantes en sus solicitudes
de ayuda. Probablemente pensaron que si incluían información sobre el líder orco
en su informe, no nos molestaríamos en enviar a nadie allí debido al posible riesgo
que conllevaba». Gerhard tenía una expresión amarga en el rostro mientras
hablaba.
A Ricardo le pareció que Gerhard hablaba por experiencia. Sin duda era un
anciano misterioso.
«¿Así que, aunque tengan que mentir, piensan que si consiguen llevar a alguien
allí, no podrán echarse atrás después de aceptar el trabajo?».
«Exactamente. Aunque probablemente la primera persona que vaya allí
perecerá».
A Ricardo se le revolvió el estómago. La idea de que lo hubieran enviado allí
como cordero sacrificial le resultaba profundamente inquietante.
—Ricardo, aunque tu misión es proteger a los débiles y a los pobres, es mejor
que no des por sentado que todos los que defiendes son tus aliados.
«Lo tendré en cuenta...», Ricardo asintió con la cabeza, que de repente se le
había vuelto pesada.
El conde observó la sala que lo rodeaba antes de dar sus últimas palabras
sobre el asunto. —Creo que esto se debe a la desconfianza entre los habitantes de
este territorio y yo. No tomaré ninguna medida penal contra esos colonos. Djoser,
dirígete a ese asentamiento y comunícales mi decisión. Además... —La mirada del
conde se agudizó. Era verdaderamente el rostro de un gobernante despiadado—.
Diles que la próxima vez no seré tan misericordioso.
«Sí, Su Excelencia. Se lo comunicaré de inmediato».
De ese modo, la audiencia con el conde llegó a su fin.
Cuando Ricardo intentó salir de la sala, Gerhard lo llamó desde atrás.
—Cuando visites al herrero de katanas, si solo hay un hombre allí, vete y
vuelve otro día. No puedo insistir lo suficiente en lo serio que soy.
«¿Ese hombre no sería el herrero de katanas?».
«Asegúrate de que la comerciante esté con él cuando vayas. Si no...». Gerhard
ya no tenía la expresión fría de antes, sino que miraba a Ricardo con preocupación
y compasión. «Podrías acabar con una katana llamada la espada del héroe».
Fue un día lleno de cosas que Ricardo luchó por comprender. Ni siquiera podía
entender del todo el significado de las palabras de Gerhard. Sin embargo, decidió al
menos tomarse en serio su advertencia.
Después de salir de la habitación, Ricardo caminó junto a Djoser por el pasillo
tenuemente iluminado. Para ser más exactos, Ricardo se quedó al lado de Djoser
para poder hablar con él.
«Djoser, ¿le ha pasado algo al conde?».
«¿A qué te refieres?», dijo Djoser en tono reprensivo.
Ricardo intuyó que intentaba decirle que no dijera nada que pudiera
malinterpretarse como un insulto a su señor. Tal y como estaban las cosas, parecía
que había bastante debate sobre los cambios en el conde dentro del castillo.
—Perdona mi descortesía. Solo quería decir que parecía haber recuperado
bastante color en la cara y que estaba de buen humor.
¿Por qué el inocente conde se había convertido de repente en un maníaco de
las armas como ese viejo hechicero corrupto?
Ricardo tenía muchas ganas de preguntarlo, pero no se le ocurría una forma
respetuosa de hacerlo con su limitado vocabulario.
«Verás, al conde le gusta mucho su nueva katana».
Quizás Djoser podía intuir lo que Ricardo quería preguntar sin que él tuviera
que decirlo.
Djoser continuó: «Parece que, antes de sus obligaciones oficiales del día, ha
estado practicando golpes en el patio bajo la instrucción de mi maestro. Por
supuesto, solo en la medida en que su cuerpo puede soportarlo».
«¿El conde ha estado practicando golpes?».
Era sorprendente escuchar algo tan contrario a la imagen que Ricardo tenía del
e e conde. ¿Era suficiente el gusto por una katana para cambiar la opinión de
alguien que hasta entonces no había mostrado ningún interés en aprender esgrima?
«Es que es una katana magnífica».
Ricardo aceptó que, si Djoser lo decía, debía de ser así. Sin embargo, le
desesperaba el hecho de que Djoser, a quien consideraba una persona racional
como él, también pareciera haber caído bajo la influencia de esos fanáticos de las
katanas. ¿Qué demonios les pasaba a todos?
«Estoy deseando tener mi propia katana. En ese sentido, te envidio bastante».
Aunque Djoser dijera que envidiaba la posición de Ricardo, era un poco difícil
de aceptar, ya que era él quien estaba siendo zarandeado por su katana y no al
revés.

***
Después de recibir la carta de presentación de Gerhard, Ricardo se dirigió a la
cabaña a la que le habían indicado que fuera. Ricardo no tenía mucho interés en
ponerle un nombre a su katana, pero el conde se lo había sugerido con tanta
insistencia que era prácticamente una orden.
«Hola, ¿hay alguien ahí?». Llamó a la puerta varias veces antes de oír que
alguien se movía dentro y, a continuación, el sonido del pestillo de la puerta.
La puerta se abrió y asomó el rostro de una joven. «Ah, hola. ¿Quién eres?».
Era una mujer preciosa, con un rostro adorable y un pecho generoso. Por no
hablar de un trasero tan perfectamente redondeado que parecía esculpido por los
maestros escultores de antaño.
Ricardo apenas pudo contener sus ganas de pedirle matrimonio allí mismo. De
repente, recordó la razón por la que estaba allí y sacó su carta de presentación.
«Vengo por recomendación del maestro Gerhard. Si es posible, me gustaría
reunirme con el herrero de katanas».
La mujer, Claudia, abrió la carta y le echó un vistazo al contenido. Ricardo se
sorprendió un poco de que supiera leer. Él no era noble ni trabajaba para la Iglesia.
En aquella época, si no se pertenecía a la clase académica, era bastante inusual
saber leer y escribir. Como aventurero, Ricardo al menos sabía escribir su propio
nombre y tenía un conocimiento básico de los números, lo cual era importante a la
hora de cobrar las recompensas por las diferentes misiones. Sin embargo, eso era
todo lo que sabía leer.
«Muy bien, Ricardo, pasa». Claudia guió a Ricardo al interior de la casa.
Acababa de llamarlo correctamente por su nombre. Eso significaba que no solo
estaba mirando el papel, fingiendo entenderlo. Probablemente había sido capaz de
leer la carta de presentación en su totalidad. Debía de ser la comerciante de la que
había hablado Gerhard.
Al entrar en la sala de estar, Ricardo vio a un joven de su misma edad. El
hombre se levantó y le hizo una pequeña reverencia.
Ricardo había oído a Gerhard decir que el herrero de katanas era joven, pero
como se necesitaban muchos años de entrenamiento para convertirse en un
maestro herrero, Ricardo no pudo evitar imaginar, de forma e , a alguien de
mediana edad o quizás entrando en la vejez. Ver a un hombre tan joven afirmar que
era un maestro herrero era casi inimaginable.
—Lutzy, tenemos un cliente que viene con una carta de presentación de
Gerhard. Al parecer, es el nuevo propietario de esa fascinante katana.
«No me digas... Esa katana por fin ha vuelto a casa, ¿eh?».
Ricardo no era consciente del significado que la katana tenía para aquellos dos,
pero incluso con ese breve intercambio, podía sentir su cercanía. Parecía que la
historia de amor de Ricardo había terminado antes incluso de que tuviera la
oportunidad de expresar sus repentinos sentimientos.

***
«Adelante, siéntate, Lutzy, y Ricardo también. No te importa que lea la carta,
¿verdad?».
Lutz había aprendido un poco a leer y escribir gracias a su padre, pero no era
algo en lo que destacara. Incluso leer una carta como esa le llevaría bastante
tiempo, por lo que era más rápido que Claudia la leyera en voz alta.
«Veamos... Ricardo es el dueño de la fascinante katana y, justo el otro día, se
enfrentó a un orco gigante. Cuando apuntó con la katana al orco, este se suicidó de
forma espantosa mientras hacía un ahegao. Da miedo, mucho miedo».
«Ahe... ¿Qué pasa ahora?», Lutz ladeó la cabeza.
Incluso para ser un resumen rápido, era demasiado insulso.
«Cuando apunté con la katana al orco, este puso una expresión que sugería
que estaba experimentando algún tipo de placer sexual», dijo Ricardo, haciendo
todo lo posible por abordar la confusión más que razonable de Lutz. «Se clavó su
propio hacha en el cuello... Ojalá nunca hubiera visto esa cara, pero incluso ahora la
veo en mis pesadillas...».
«No creo que nadie quiera ver el sangriento espectáculo suicida de un cerdo
machista verde haciendo ahegao. Ja, ja, ja...».
 Parecía que Lutz finalmente había comprendido de qué estaban hablando
después de la descripción increíblemente directa de Claudia. Sin duda, eso era algo
que nadie querría presenciar. A Lutz le impresionó que Ricardo hubiera sido capaz
de verlo sin morderse la lengua.
«Vamos al grano, entonces», continuó Claudia. «Ricardo ha venido aquí por
recomendación del conde para darle un nombre adecuado a la katana encantada,
¿verdad?».
—Sí. Dijo que si se le daba un nombre, tal vez yo pudiera sentir más apego por
ella —dijo Ricardo con tono desinteresado.
Gerhard le había dicho que le estuviera agradecido a la katana, pero después
de ver de lo que era capaz, le costaba pensar en ella como algo más que un cruel
presagio de la muerte. Sentir apego emocional por algo tan peligroso le parecía una
auténtica idiotez. A decir verdad, solo quería ponerle un nombre rápidamente y
volver a casa.
«Ricardo, ¿puedes contarnos exactamente qué tipo de alucinación
experimentaste cuando desenvainaste la espada?».
—Ah, sí. Verán... —Explicó cómo primero había olido un aroma dulce en el aire,
seguido de la visión de la mujer desnuda, cubierta de sangre. Les contó cómo ella
se aferraba a él, pegada a su espalda, susurrándole algo al oído. También les contó
cómo sintió que si se hubiera dado la vuelta aunque fuera por un momento,
seguramente habría muerto.
Ricardo temía que, tras contar una historia tan escandalosa, pensaran que
estaba loco, pero Lutz y Claudia escucharon cada una de sus palabras con
expresión seria.
Ambos también habían estado a punto de cortarse con esa katana, por lo que
entendían por experiencia lo que Ricardo estaba diciendo. También habían oído
hablar de aquel caballero matón que se había cortado profundamente la mejilla. Era
ese tipo de katana. Con el maná adicional que le había dado el encantamiento, no
era difícil imaginar el impacto que podía tener en la mente de quienes la veían.
«¿Una mujer cubierta de sangre, eh? ¡Ya lo tengo!».
—Lutzy, sea lo que sea lo que vayas a decir, no. Claudia rechazó la idea de Lutz
antes incluso de que él la expresara.
—¡Ni siquiera he dicho nada todavía!
—Teniendo en cuenta que «mujer cubierta de sangre» era tu punto de partida,
ni siquiera necesito oír el resto. Para bien o para mal, el nivel de clase de una
persona es algo que se le escapa inconscientemente de los labios, Lutzy.
Lutz dejó escapar un gemido. Pensándolo bien, probablemente era una
sugerencia bastante horrible, así que decidió que lo mejor era dar un paso atrás en
la conversación.
«Un olor glorioso y dulce y la visión de una mujer... En resumen, esa katana es
una chica, ¿verdad?», dijo Claudia sin una pizca de ironía.
¿En serio, otra vez?
Ricardo entrecerró los ojos con frustración. Esos dos eran tan malos como el
resto en el castillo, tratando una katana como si fuera una persona real o algo así.
¿Qué demonios les pasaba a todos?
«Si es una chica, un nombre florido estaría bien». Claudia pensó por un
momento. «Muy bien, llamémosla Tsubaki, como la flor de la camelia».
Al oír la sugerencia de Claudia, Lutz asintió con fuerza, dándole su aprobación.
No era que simplemente estuviera de acuerdo con ella, sino que realmente le
encantaba ese nombre.
Tsubaki, también conocida como camelia. Era una flor que no perdía los
pétalos; la flor entera se desprendía de la planta, casi como si le hubieran cortado la
cabeza limpiamente. Había quienes las evitaban por esta extraña peculiaridad, pero
otros disfrutaban de lo fácil que era limpiar después de que las flores se cayesen. La
flor también tenía significados relacionados con la fuerza, la belleza, la juventud y la
virginidad, lo que la convertía en el nombre perfecto para una katana tan
seductora.
Ricardo pensó que el nombre sonaba demasiado elegante para una katana tan
siniestra, pero no se le ocurrió nada mejor, así que lo aceptó.
«Tsubaki, ¿eh?», Ricardo sujetó la katana. «Tu nombre es Tsubaki».
Al pronunciar el nombre en voz alta, Ricardo empezó a pensar que quizá no era
tan malo después de todo.
Lutz se levantó de la silla. —Muy bien, ahora es el momento de hacer mi
trabajo. ¿Te importaría entregármela un momento?
Ricardo no podía creer lo relajado que estaba Lutz. «Acabo de explicarle a un o
lo aterrador que es esto, ¿no? ¿Acaso tienes algún objeto mágico para aumentar tu
fortaleza mental?».
«No hace falta, no hace falta. De todos modos, ella no me hará ningún daño».
«¿Cómo puedes estar tan seguro?».
—Yo soy quien la forjó. Puedo asegurarlo. Lutz cogió la katana con indiferencia
y se dirigió a su taller.
Ricardo frunció el ceño ante la absoluta falta de precaución de Lutz al manejar
un objeto tan peligroso. Quizás solo escuchar el escalofriante miedo que sintió al
desenvainar la espada o el horror de ver cómo el orco se suicidaba brutalmente no
era suficiente para creerlo de verdad.
«Pase lo que pase, no es culpa mía. Te lo advertí». Mientras Ricardo
murmuraba entre dientes, una parte oscura de su mente comenzó a preguntarse si
en realidad era él quien aún no creía del todo en la katana. Con ese pensamiento, la
frustración de Ricardo comenzó a crecer lentamente.

***
Lutz se sentó en su puesto de trabajo y retiró la saya y la tsuka de la
cautivadora katana. Esta sería la última vez que llamaría a esa katana por ese
nombre.
Un aroma dulce flotaba en el aire. No era como el olor del perfume o de las
galletas recién horneadas, sino una dulzura tan intensa que se te metía en la
mente.
«Esta sí que da miedo...».
Contrariamente a sus palabras, una enorme sonrisa se dibujó en su rostro. Más
que miedo por la alucinación que estaba experimentando, sentía una simple
curiosidad, sobre todo teniendo en cuenta que la katana procedía originalmente de
él.
 Sacó el buril de su caja de herramientas, junto con un pequeño martillo, y
comenzó a grabar el nombre en el nakago. La habitación estaba en silencio, salvo
por el suave rasguño del metal. A Lutz le pareció bastante extraño.
Aún era temprano por la tarde. Claudia y Ricardo también estaban en la otra
habitación. Afuera, tenían su adorable burro. Cerca de allí, había un río que fluía.
Era imposible que no pudiera oír nada, pero Lutz se encontró rodeado de un silencio
ensordecedor. Debía de ser otro efecto de la katana.
Lutz podía sentir la presencia de alguien detrás de él. Por el sonido de sus
pasos, intuía que probablemente se trataba de una mujer. Al principio, pensó que
tal vez Claudia había venido a ver cómo estaba, pero parecía que no era así.
Lutz sintió la sensación de unos dedos delgados rodeándole el cuello por
detrás. Era como si ella se estuviera preparando para estrangularlo en cualquier
momento. Si Lutz se daba la vuelta, estaba seguro de que realmente lo mataría.
Sin embargo, probablemente no lo estrangularía hasta matarlo. Eso era solo
una alucinación suya. En la vida real, lo más probable es que acabara cortándose el
cuello.
Incluso en su situación actual, Lutz no sentía ni una pizca de miedo en su
corazón. Estaba tan relajado que incluso se sorprendió a sí mismo, y continuó
grabando el nakago con los dedos aún presionando suavemente su cuello.
«Quizás intentes decirme que es demasiado poco y demasiado tarde, después
de echarte así...». Lutz no detuvo sus manos ni un segundo mientras hablaba con la
presencia detrás de él. «Pero gracias a ti, pude salvar a Claudia, e incluso formar
una relación profunda y preciosa con ella. Después de todo lo que pasó ese día,
Claudia también me ha ayudado innumerables veces. También he podido conocer a
mucha gente interesante y me han confiado trabajos realmente importantes. Mi
vida ha cambiado mucho desde ese día. Mi mundo se ha ampliado».
Los dedos que rodeaban el cuello de Lutz permanecieron firmemente en su
sitio, pero no parecía que ella tuviera intención de ejercer fuerza con ellos.
«Tú fuiste el comienzo de todo lo bueno en mi vida. Gracias». La expresión de
Lutz permaneció inalterable, con la mirada fija en la katana que tenía delante.
La mujer que estaba detrás de él no respondió.
Al poco tiempo, Lutz terminó el grabado. Las palabras «Tsubaki, la flor de
camelia, Lutz» estaban talladas en el nakago.
Antes de dejarla marchar, no había tenido tiempo suficiente para ponerle
nombre, pero en ese momento, Lutz estaba seguro de que así era como debían
haber sido las cosas. Aún no sabía si llamarlo un giro romántico del destino o una
mera coincidencia.
«A partir de ahora, tu nombre es Tsubaki». Mientras le hablaba, Lutz limpió el
aceite viejo con un paño y luego aplicó una nueva capa.
Su hamon era tan hermoso como el día en que la perdió. Incluso las runas
carmesí que Gerhard había grabado no hacían más que aumentar su encanto.
Lutz volvió a colocar la tsuba y la tsuka, y luego la enfundó de nuevo en su
saya. Cuando la hoja desapareció de su vista, los dedos de ella se apartaron de su
cuello. Notó que el dulce aroma y el frío en el aire también habían desaparecido.
 «¿A qué se refería Ricardo, eh? Llamándote horrible...». Lutz suspiró y se
levantó con Tsubaki en las manos. «Eres una chica dulce en el fondo, ¿verdad?».
 ***
Cuando Lutz regresó a la sala de estar, Ricardo lo miró con una tez
terriblemente pálida.
«¿Estás bien?».
«¿Qué quieres decir? Solo grabé el nakago, claro que estoy bien».
«Quiero decir que, si fuera una espada normal, tendría sentido, ¡pero nunca se
sabe qué trucos intentará hacer esa katana embrujada!».
Lutz le entregó la katana como si quisiera empujarlo con ella. —Tsubaki. A
partir de ahora, asegúrate de llamarla así. No la katana embrujada.
«Vale...».
«Acabo de terminar un trabajo que tenía pendiente, así que no necesito dinero
por ello. El taller de herrería de Lutz ya ha cerrado oficialmente por hoy. Es hora de
cerrar, así que vete ya. Esperaremos con cierta alegría tu próxima visita». Lutz
empujó a Ricardo por la espalda, prácticamente echándolo a patadas.
Cuando Ricardo salió, la puerta se cerró detrás de él e incluso pudo oír el
sonido del pestillo cerrándose desde dentro.
Ricardo se encontró rodeado por la relajante vista del campo, con el cálido sol
acariciando su piel. El burro rebuznaba, las mariposas bailaban y el río fluía. El
cambio de ambiente fue tan repentino que le pareció que acababa de ser
teletransportado a otro lugar.
Sentía que aún tenía una montaña de preguntas sin respuesta, pero le costaba
expresarlas con palabras, así que se rindió y emprendió el camino de vuelta a casa.
—¿Crees que estarán bien? —preguntó Claudia.
—La gran katana Tsubaki ha encontrado el lugar al que pertenece —dijo Lutz,
mirando su mano derecha, la que había utilizado para grabar su nombre—. Al
menos, eso es lo que quiero creer.
—Siempre pareces un poco seco, Lutzy, pero en el fondo eres un romántico,
¿verdad?
«Incluso yo estoy un poco sorprendido de lo sentimental que me ha hecho
sentir». Lutz le dedicó una sonrisa. «¡Ah, es verdad! Hablando de nombres, tu
aikuchi todavía no tiene nombre, ¿verdad?».
«No es necesario. No tengo intención de borrar lo que ya está escrito allí.
Además, ya le he puesto un nombre que se me ocurrió a mí mismo».
«Me da miedo preguntarlo, pero... ¿cuál es ese nombre?».
«Lo he llamado "carta de amor". Un nombre precioso, ¿no crees?». Ella le
dedicó una sonrisa burlona.
Los ojos de Lutz vagaron por la habitación con vergüenza. —La gran katana,
carta de amor. Un mensaje que llega directamente al corazón. Un nombre muy
apropiado si paso por alto el hecho de que es una muestra pública de una de las
cosas más vergonzosas que he hecho en toda mi vida. Siento que nunca lo voy a
superar mientras viva —dijo Lutz con expresión sombría.
En respuesta, Claudia dejó escapar un silbido. «Vaya, vaya... ¿Estás diciendo
que quieres pasar el resto de tu vida conmigo?».
Lutz no esperaba que ella interpretara sus palabras de esa manera, pero,
pensándolo bien, se alegró de que lo hiciera. «Si te parece bien... me encantaría».
Ella se rió ante su reacción. «Bueno, entonces tendré que hacerte cumplir tu
promesa». Su tono era bromista, pero sus ojos estaban llenos de amor y alegría
pura.
No puedo resistirme a esa sonrisa suya.
Lutz quería alcanzar a Ricardo y contarle algo muy importante. La alucinación
de una mujer no era nada comparada con el horrible poder de una real.

***
Ricardo estaba de mal humor. Últimamente, muchos le habían dicho que tenía
la suerte de poseer una katana maravillosa, por lo que debería apreciarla más. Sin
embargo, era él quien tenía que lidiar con la extraña y aterradora maldición de esa
katana, no ellos. ¿Podrían decir algo tan irresponsable si no estuvieran
observándolo desde una distancia segura?
Lo que era aún más frustrante era el hecho de que Ricardo seguía sintiendo la
necesidad de llevar consigo esa katana maldita, por si acaso. Cuando se enfrentó al
líder de los orcos, quién sabe cómo habrían salido las cosas si no hubiera sido por la
katana encantada. Incluso después de pensarlo detenidamente después del hecho,
no estaba seguro, pero la imagen mental del hacha gigante del orco partiendo la
cabeza de Ricardo en dos era suficiente para hacerle temblar.
Por esta razón, aunque Ricardo no era un espadachín que usara dos espadas,
llevaba dos armas en la cadera en todo momento. Sinceramente, le resultaba
pesado. Esa era otra fuente de frustración para él.
Aunque lo llevaba consigo sin intención de sacarlo, no tardó mucho en verse
obligado a hacerlo. Se le había asignado la misión de acabar con un hombre lobo en
un pequeño pueblo.
En el territorio del conde había laberintos que engendraban monstruos. Eran
lugares peligrosos, pero eso los convertía en el escondite perfecto para refugiados o
criminales fugitivos. Sin embargo, tras estar expuestos al miasma del laberinto
durante días, a veces incluso meses, había casos en los que los humanos
comenzaban a transformarse en monstruos. El hombre lobo que Ricardo estaba
cazando era ese tipo de criatura.
Según los habitantes del pueblo, había un hombre lobo solitario que se
escondía en el bosque y estaba destrozando sus cultivos, además de llevarse su
ganado.
Ricardo pensó que estaría bien solo si se trataba de un solo hombre lobo, pero
esto resultó ser un grave error.
Con garras y colmillos tan afilados como cuchillos, el hombre lobo corría por el
bosque como el viento. Era un enemigo formidable, pero Ricardo predijo
perfectamente sus movimientos. Ricardo bajó su centro de gravedad y cortó el
brazo del hombre lobo que lo atacaba, luego le dio un tajo en el pecho,
aprovechando el impulso.
Eso debería bastar.
Justo cuando Ricardo pensaba eso, el hombre lobo soltó un último aullido, como
si estuviera exprimiendo hasta la última gota de aire de sus pulmones. El horrible
sonido resonó por todo el bosque. La expresión del hombre lobo era tan
increíblemente humana que Ricardo recordó que, efectivamente, en otro tiempo
había sido una persona e . Sin embargo, lo que más le inquietaba era el hecho de
que su rostro no reflejaba desesperación. Antes de desplomarse en el suelo, el
hombre lobo le dirigió a Ricardo una mirada astuta que decía: «Toma eso».
Poco después, Ricardo oyó el susurro de los árboles a su alrededor. Algo se
acercaba, algo que no era ni hombre ni bestia. Otro hombre lobo emergió de la
maleza. Luego otro, y otro más. En cuestión de segundos, Ricardo se encontró solo
frente a cinco hombres lobo.
Ricardo estaba seguro de que podría vencerlos si tuvieran la amabilidad de
atacar uno por uno, pero si se unían contra él, no tendría ninguna oportunidad. Si
uno se le acercaba sigilosamente mientras él se enfrentaba a otro hombre lobo, le
resultaría casi imposible defenderse por sí solo.
Apareciendo y desapareciendo de la vista de Ricardo, corrieron por el bosque,
rodeándolo por completo. Antes de que empezaran a atacarlo al unísono, tenía que
hacer algo.
«¡Voy a mataros a todos hasta el último!». Desesperado, Ricardo desenvainó la
fascinante katana y la sostuvo lista frente a él.
El hombre lobo más cercano a él blandió sus garras con una enorme sonrisa y
luego las utilizó para abrirse un agujero en la cara sin piedad, salpicando sangre
fresca por todas partes.
Y eso no fue todo. Rápidamente arrastró las garras por el lado derecho de su
cara, arrancando pelo y piel a su paso. Su globo ocular derecho parecía a punto de
caer al suelo. En el lado izquierdo de su cara, Ricardo aún podía distinguir una
repugnante mirada de éxtasis.
Perdido en un mundo entre el sufrimiento y la euforia, la vida del hombre lobo
llegó a su fin.
El siguiente hombre lobo más cercano se había abierto el abdomen y jugaba
con sus propios intestinos mientras soltaba una risa enloquecida. Era como si
alcanzara algún tipo de placer orgásmico cada vez que sacaba otro trozo de sus
entrañas.
Aunque eran sus enemigos, Ricardo no pudo evitar sentir lástima por ellos.
Morir de esa manera era un insulto a la vida misma.
Si le preguntaran si la katana que empuñaba era débil o fuerte, obviamente la
calificaría como fuerte. Dos maestros artesanos habían volcado todas sus técnicas y
sus propias almas en su fabricación. Era una obra maestra innegable.
Sin embargo, si le preguntaran si era buena o mala, probablemente tendría que
responder que lo segundo. Se preguntaba qué le pasaría si la Iglesia descubriera
que estaba utilizando un poder tan siniestro. En el peor de los casos, podría acabar
quemado en la hoguera.
Quizás sea mejor que renuncie a esta katana encantadora.
Ya no podía lidiar con todos los maníacos que lo rodeaban y que no sabían
distinguir entre una persona y una katana.
Parecía que dos de los hombres lobo habían logrado escapar, pero el último
seguía interponiéndose en el camino de Ricardo. La piel visible de su rostro se había
enrojecido y su respiración era irregular. Al principio, parecía que no se mantenía
firme sobre sus pies, pero al observarlo más de cerca, parecía que estaba frotando
deliberadamente sus muslos internos. Luchando contra la tentación, se acercó cada
vez más a Ricardo. Sin embargo, ya no había vida real en sus movimientos.
 «¡Grrraaahh!». El hombre lobo se abalanzó sobre él con un grito desgarrador.
Pero para Ricardo, era como si el hombre lobo se moviera a cámara lenta. En
un estado inusual de calma, dio un solo paso hacia adelante y luego cortó al
hombre lobo por la mitad, como si estuviera partiendo un tronco. Después de ese
único golpe con la katana, el cuerpo del hombre lobo cayó a ambos lados, partido
limpiamente por la mitad.
Era increíble. El filo de esa katana era simplemente increíble. Aún mirando el
cadáver, no podía creer que hubiera sido capaz de lograr tal hazaña. Solo pensar en
ello le emocionaba enormemente.
«¡Esto es increíble!».
No solo era la maldición de la katana lo que la hacía tan poderosa, sino que, en
términos de capacidad de corte, también era de la mejor calidad.
Quería presumir de ello, contarle a alguien lo fantástica que era. Aún no estaba
seguro de los dos primeros hombres lobo, pero definitivamente deseaba que
alguien hubiera estado allí para verlo cortar al tercero.
En ese momento, sintió una presencia detrás de él y se dio la vuelta sin pensar.
«Oye, mira esto...».
Ante él había una mujer desnuda, completamente cubierta de sangre.
—Oh...
En el calor del momento, había hecho algo increíblemente estúpido. No sabía
qué hacer. ¿También moriría ahogado en un mar de placer? Aunque estaba muerto
de miedo, no le quitó los ojos de encima ni un segundo.
Tenía el pelo lo suficientemente largo como para cubrirse la cara, pero sus ojos
se asomaban entre los huecos de su sedoso cabello negro. Lo miraban fijamente
con un brillo lustroso. Sus ojos eran más hermosos que cualquier cosa que Ricardo
hubiera visto jamás, más hermosos que las joyas más finas, o incluso que el sol
mismo.
Ricardo se había perdido por completo en su radiante belleza, pero la mujer se
apartó de él y comenzó a desvanecerse en el aire.
«¡No, espera!». Ricardo extendió la mano, pero ella ya no estaba allí.
Intentó enfundar y desenfundar la katana una y otra vez, pero la mujer no se
mostró. Ricardo aún podía sentir el maná y su presencia única proveniente de la
katana, por lo que no era como si ella hubiera desaparecido para siempre.
«Tsubaki...», susurró Ricardo mientras sostenía la katana cerca de él.
Los latidos de su corazón no eran por agotamiento o miedo, sino por algo
completamente diferente. Solo se dio cuenta de ello a mitad de camino de su
regreso al castillo.

***
Gerhard caminaba por los pasillos del castillo, con la mente llena de
remordimientos. Se dio cuenta de que había sido demasiado duro con Ricardo,
injustamente. Ricardo no era su subordinado ni su aprendiz. Ambos tenían el mismo
estatus como sirvientes del conde. Que Gerhard lo criticara de forma tan parcial no
era algo que Ricardo pudiera considerar razonable, por lo que era lógico que
pensara que estaba buscando pelea.
Ni siquiera podía alegar que tenía derecho a regañarlo debido a su gran
diferencia de edad. Gerhard no había vivido una vida lo suficientemente honorable
como para poder hacer algo así. De hecho, ni siquiera estaba en posición de decirle
a la gente que aprendiera de sus errores. La mera idea de que alguien aprendiera
de su larga historia de vergüenza y arrepentimiento e es era suficiente para generar
miedo en su corazón.
A lo largo de su vida, había visto a personas perder la vida por manejar mal sus
armas. También había visto a quienes habían perecido por estar tan apegados a
ellas que se negaban a renunciar a ellas. No había una forma correcta de forjar una
relación entre el arma y quien la empuñaba. Era algo que variaba mucho de una
persona a otra, algo en lo que Gerhard no debería haberse entrometido.
Seguía sin creer que hubiera dicho necesariamente algo incorrecto, pero
simplemente no era su lugar decirlo. Sin embargo, no tenían el tipo de relación en
la que Gerhard pudiera acercarse a él y decirle: «Lo siento, hablé de más». Gerhard
probablemente recordaría la mirada de decepción en el rostro de Ricardo cuando le
presentó una de sus armas por el resto de su vida.
No tenía intención de disculparse directamente, pero al menos pensó que podía
permitirse ser un poco más amable con él para compensarlo. En ese momento, vio
a Ricardo acercarse a él desde el otro extremo del pasillo.
«¡Oh, Ricardo! Buen trabajo con la reciente caza de hombres lobo».
«Gerhard, me alegro de verte tan animado».
El comportamiento de Ricardo no parecía diferente al habitual. Parecía que
Gerhard era el único preocupado por su último encuentro. Se sentía un poco
estúpido, pero ya había decidido intentar ser más amable, así que iba a seguir
adelante con ello.
«Verás, he estado pensando y he decidido que, si realmente ya no quieres la
katana encantada, estaría dispuesto a comprártela. O incluso podemos pedirle a
Lutz que nos ayude a hacerla un poco más controlable».
Cuando Gerhard terminó, pudo ver, incluso en el pasillo tenuemente iluminado,
que Ricardo había abierto mucho los ojos y agarraba con fuerza su katana, girando
el hombro derecho hacia Gerhard como para protegerla de él.
«¡Tsubaki es mi querida katana! ¡Nunca se la cedería a nadie!», gritó antes de
dirigirse enfadado a la corte del conde con un paso exagerado y unos pasos
atronadores.
«¿Quién demonios es Tsubaki?».
Gerhard hizo todo lo posible por evitar decir clichés como «los jóvenes de hoy
en día», pero en ese momento, realmente quería decirlo. Simplemente no lo
entendía. Era casi imposible adivinar lo que pensaba ese joven.

***
Unos días después de luchar contra los hombres lobo, Ricardo volvió a visitar el
taller de Lutz para que le hicieran un mantenimiento a su querida katana.
Sin embargo, Lutz regresó a la sala de estar después de trabajar en ella solo
unos diez minutos. «No parece haber ningún problema».
«¿Hmm?
«No hay ningún signo de deformación ni astillamiento en la hoja. Estoy seguro
de que tiene algo de sangre, así que al menos le he aplicado una nueva capa de
aceite, pero eso es todo lo que se puede hacer».
«Pensé que podría haber más daños debido a mi técnica brusca».
«Cuando tienes una katana de esta calidad, en realidad es mejor aplicar
bastante fuerza en los golpes, no hay necesidad de contenerse. Por lo que veo,
debes de haber hecho un corte muy limpio».
Lutz no estaba allí para ver el cadáver del hombre lobo que había partido en
dos. Aun así, el hecho de que Lutz lo hubiera felicitado así lo hizo feliz, incluso un
poco tímido.
Lutz le devolvió a Tsubaki a Ricardo y luego se sentó junto a Claudia.
«Además, ¿decías que aunque te giraste y la miraste, ella no te hizo ningún
daño, verdad? Eso es un poco extraño... Tanto la última vez, cuando hice los
grabados, como esta vez, sentí el mismo escalofrío de muerte recorriendo mi espina
dorsal mientras trabajaba en ella».
—¿Crees que eso significa que Tsubaki ha aceptado plenamente a Ricardo
como su portador? —preguntó Claudia.
Ricardo asintió enérgicamente con la cabeza.
A Lutz todo le parecía muy extraño. Hacía solo unos días, Ricardo había tratado
la katana como si fuera una entidad maligna, ¿no? Pero ahora sonreía alegremente
cuando elogiaban su katana y sus ojos se llenaban de un afecto tierno cada vez que
miraba a Tsubaki. ¿Qué podía haber pasado para que cambiara tanto en tan poco
tiempo?
«De todos modos, parece que te has acostumbrado a usar la katana, así que
eso es bueno. Sin embargo, hay algunas cuestiones que quiero discutir».
—¿Qué quieres decir? ¡Tsubaki es perfecta!
Tsubaki era completamente infalible. Tanto el poder de su maldición como el
filo de su espada eran insuperables. Ricardo miró a Lutz con recelo. ¿Qué podría
tener que decir?
«Ese es precisamente el problema. Tsubaki es demasiado perfecta. Ricardo, si
dependes demasiado de ella, tus habilidades como espadachín comenzarán a
oxidarse».
Si seguía utilizando una katana que provocaba que sus enemigos se suicidaran
con solo apuntarles con ella, Ricardo acabaría perdiendo todo sentido de lo que
realmente significaba luchar. Olvidaría cómo luchar por sí mismo y empezaría a
tomarse el campo de batalla demasiado a la ligera.
Lutz advirtió a Ricardo que solo debía usar a Tsubaki como último recurso, por
ejemplo, si se veía completamente rodeado por enemigos. Cuando luchaba uno
contra uno, lo mejor para él era usar una espada normal. —Ah, y una cosa más...
«¿Aún hay más?».
«Tienes que pensar en lo que pasaría si luchases junto a alguien. Si tuviese que
aventurar una suposición...». Lutz imitó una katana con las manos y se golpeó el
cuello repetidamente.
—Normalmente trabajo solo, así que no creo que tenga que preocuparme
demasiado por eso, pero, bueno... lo tendré en cuenta.
«¿No te piden que protejas al conde cuando sale del castillo?».
«Ah, eso ocurre de vez en cuando...». Ricardo miró al techo con un suspiro.
Si, en el proceso de defender al conde, todos los que lo rodeaban empezaran
de repente a suicidarse, fueran amigos o enemigos, no estaría cumpliendo
exactamente con su papel de guardaespaldas. Peor aún, Ricardo probablemente se
vería obligado a suicidarse también, para asumir toda la responsabilidad. ¿Qué
clase de broma enfermiza sería esa?
Especialmente teniendo en cuenta que el conde había comenzado a interesarse
más por el arte de la esgrima e , parecía que había empezado a sentir cierta
camaradería con Ricardo, por lo que era posible que lo llamara con más frecuencia.
No poder utilizar su mejor arma durante sus tareas de guardaespaldas, cuando
más la necesitaba, en una misión en la que no podía permitirse ni un solo paso en
falso y en la que, desde luego, no podía simplemente huir por su cuenta, era una
contradicción flagrante.
—No es que no haya formas de usarla, incluso en ese tipo de situaciones —dijo
Claudia.
—¿Qué? —Ricardo levantó la cabeza de golpe.
—Al menos por lo que he oído hasta ahora, parece que hay un alcance
específico para los efectos mortales del encanto de Tsubaki. Los orcos de tamaño
normal con los que luchaste pudieron huir sin problemas, y también hubo un par de
hombres lobo que lograron escapar.
«Ah, entonces, si consigo alejar a un enemigo lo suficiente de los demás, ¿aún
sería posible usar a Tsubaki?».
—Si consigues calcular mejor la distancia exacta a la que los efectos son más
fuertes, sin duda será mucho más fácil de usar en diversas situaciones. Incluso es
posible que, si estableces un vínculo más profundo con Tsubaki, aprendas a apuntar
específicamente a algo o alguien.
«¡Eso es, Claudia! ¡Tiene que ser eso!». Ricardo se levantó emocionado.
Antes había considerado su katana como algo horrible, incluso maligno, pero
ahora no sería exagerado decir que sentía amor por ella. Antes temía por su vida
cada vez que la desenvainaba, pero ahora sabía que ella nunca le haría daño. Sin
duda, los dos se estaban acercando cada vez más.
Si profundizaban aún más su vínculo, era lógico que pudieran hacer aún más
de lo que podían ahora.
«Aún me queda mucho por aprender sobre Tsubaki. Muy bien, voy a salir ahora
mismo y probar el alcance de sus efectos». Ricardo salió saltando de la casa con
una risa eufórica.
Lutz y Claudia se quedaron en la sala de estar, aún más confundidos que
cuando él llegó.
«¿Crees que su personalidad se vio influenciada por la katana, o simplemente
sacó a relucir un lado de él que antes intentaba ocultar?», dijo Claudia.
«Seguramente sea lo segundo, sobre todo teniendo en cuenta que es amigo de
Gerhard».
«Es una forma horrible de expresarlo, pero bastante convincente al fin y al
cabo».
Lutz asomó la cabeza por la ventana e intentó buscar a Ricardo, pero ya había
desaparecido de su vista.
«Tsubaki encontró el camino hacia el lugar al que pertenece, ¿eh...?» El suave
susurro de Lutz se desvaneció en el viento sin llegar al oído de nadie.
 **
Ricardo regresó al bosque donde había luchado contra los hombres lobo.
Cuando llegó allí, les dijo a los aldeanos cercanos: «Acabo de volver para
asegurarme de que no han aparecido más hombres lobo después de mi partida. Oh,
no, no hay necesidad de darme las gracias, solo estoy cumpliendo la misión que me
ha encomendado el conde, ja, ja, ja...».
Los aldeanos incluso le agradecieron proporcionándole comida y alojamiento
para la e e noche, pero sus intenciones eran otras.
Al día siguiente, salió temprano por la mañana y buscó los rastros de su
anterior batalla. Los cadáveres de los hombres lobo parecían haber sido devorados
por perros salvajes o tanuki, pero los huesos permanecían intactos. Incluso reducido
a un esqueleto, el hombre lobo que había sido partido por la mitad seguía teniendo
un aspecto muy peculiar.
«Veamos... Yo estaba aquí, y el que se suicidó estaba allí...». Miró a su
alrededor. «Y los que lograron escapar estaban por allí, ¿no?».
Utilizó la cuerda que había traído para obtener medidas más precisas. Parecía
que los efectos más fuertes de Tsubaki se producían en un radio de unos cinco
metros. Podría ser difícil enfrentarse a un arquero, pero, por otro lado, en un
entorno estrecho como un laberinto, sería casi invencible.
Quizás si su vínculo se hiciera aún más profundo, como sugería Claudia, podría
incluso controlar el alcance de los efectos de Tsubaki, o centrarse en un solo
enemigo en la distancia y obligarlo a quitarse la vida.
«Todavía tenemos mucho margen para crecer juntos. Cuando domine este gran
poder, significará el nacimiento de un verdadero héroe, ¡no solo de nombre!».
Por primera vez, Ricardo comenzó a sentir que el peso de su apodo se
aligeraba un poco.
Amo a Tsubaki. Y a través de ese amor, tal vez incluso pueda amarme un poco
más a mí mismo.

Capítulo 6:
Vivir por el acero y morir con él en tus brazos

«¡Eh, Gerhard! ¿Estás ahí?».

En un tranquilo día de finales de verano, con un calor suave, unos golpes, o
más bien unos golpes desesperados, rompieron el silencio del castillo.
En su taller de encantador, Gerhard levantó la vista del libro que estaba
leyendo con un ceño fruncido y un suspiro de fastidio. Aunque le resultaba
realmente lamentable, reconoció la voz de su conocido al otro lado de la puerta. Era
Borbus, el maestro del taller de herrería de la ciudad.
No es que le hubieran pedido que lo hiciera, pero un maestro herrero había
acudido personalmente a su taller. No podía dejar que su aprendiz se ocupara de él.
Era un fastidio, pero si Gerhard empezaba a descuidar las normas básicas de
etiqueta, podría pasarle factura más adelante. Ese tipo de cosas eran las que hacían
que la gente empezara a difundir rumores a tus espaldas. Frustrado, se le formó
una pronunciada arruga entre las cejas. Realmente era un fastidio lidiar con eso.
Abrió la puerta y se encontró con un anciano bronceado y barbudo. A sus pies
había una caja de madera de aspecto pesado.
—¡Hola! Aquí tienes. Diez espadas recién salidas de la forja.
—Ah, buen trabajo. Djoser, llévalas dentro, ¿quieres? —Después de llamar a su
aprendiz, sacó su cartera—. Aquí tienes diez monedas de oro; adelante,
compruébalas.
Borbus contó rápidamente las monedas en sus manos y luego las guardó en
una pequeña bolsa.
Muy bien, fin de la conversación.
Gerhard fue a cerrarle la puerta, pero se dio cuenta de que Borbus seguía allí,
como si aún tuviera algo que decir.
«¿Qué? Ya puedes irte a casa».
—Sabes, Gerhard... Fabricar espadas cortas está muy bien, pero ¿cuándo
llegará el próximo gran encargo? Ya es hora de que necesites algo, ¿no? He oído
que el héroe se ha hecho bastante famoso últimamente. Borbus parecía intentar
ocultar su desesperación tras una sonrisa amistosa.
Para un herrero, que le encargaran la fabricación de armas que se utilizarían
para tales ofrendas era un gran honor. También era muy generoso en términos de
oro. Además, era una de las cosas que respaldaba su posición como el mejor
herrero del territorio del conde.
Que todo eso se detuviera de repente, era lógico que Borbus estuviera ansioso.
«El héroe está bastante obsesionado con la katana que ha adquirido
recientemente. Probablemente no necesitará nuevas armas durante un tiempo»,
dijo Gerhard con frialdad.
—¿Y cuánto tiempo es «un tiempo»?
—¿Cómo voy a saberlo? Podrían ser diez años, veinte años... Incluso podría
dedicar el resto de su vida a usar esa katana. Está tan enamorado de ella.
«¡Estoy desesperado! ¿Cómo puedes decir algo tan irresponsable?».
«¿Irresponsable? ¿Irresponsable, eh?», se rió Gerhard por lo bajo. «Creo que
estás malinterpretando algo. Esos trabajos a cambio de recompensas u ofrendas al
conde no eran expresamente para ti. Ahora mismo no necesitamos armas nuevas,
así que no haremos ningún pedido».
Borbus parecía haber perdido incluso la voluntad de responder.
«Vete a casa», dijo Gerhard. «A menos que quieras que llame a algunos
caballeros para que te echen».
«Lo siento... Me marcharé por hoy. ¿Puedes decirme solo una cosa? ¿Para qué
piensas usar esas espadas cortas?», preguntó Borbus.
«Son para mi aprendiz, para que practique el encantamiento».
«¿Solo para practicar encantamientos?», preguntó Borbus con los ojos muy
abiertos por la sorpresa.
Las espadas cortas que había forjado con sudor y sangre iban a ser utilizadas
como espadas de práctica desechables. Si el flujo de maná no se controlaba
adecuadamente, se romperían en pedazos.
¿Solo para eso?
 Las palabras daban vueltas en su cabeza. Antes de que se diera cuenta, lo
habían empujado al pasillo y le habían cerrado la puerta. Buscó su bolsa y palpó las
monedas de oro que había dentro. Sentía como si hubiera vendido algo más que
esas espadas cortas, algo realmente muy valioso. Con la espalda encorvada, dio
media vuelta y dejó atrás el taller de Gerhard.
—¿Conoces a Borbus desde hace mucho tiempo? —preguntó Djoser, cerrando
el pestillo de la puerta.
—Sí, por desgracia, se podría decir que sí. No es que no sea un herrero e e y
habilidoso, pero... —Gerhard comprobó el contenido de la caja de madera y la
decepción se apoderó de su rostro.
Djoser también miró dentro de la caja desde el otro lado. —Vaya, el diseño es
realmente fantástico —dijo con admiración.
Las empuñaduras y las vainas de todas las espadas cortas estaban decoradas
con gran detalle. Incluso tenían incrustadas algunas joyas pequeñas. Por su estilo
único, pudieron reconocer de quién era la obra. Probablemente la había hecho
Patrick, el mismo ornamentista que había trabajado en Kikokuto, la espada del oni
llorón.
«¿De verdad pudo haber obtenido algún beneficio vendiéndolas por una
moneda de oro cada una?».
«Imposible. Le habría costado al menos tres monedas de oro cada una. Una
persona con mentalidad empresarial tendría que venderlas por alrededor de diez
monedas de oro cada una para que valiera la pena el esfuerzo. Ese tonto...»,
escupió Gerhard. Al mirar esas espadas cortas, podía darse cuenta exactamente de
lo desesperado, de lo increíblemente triste, que debía de sentirse Borbus.
Probablemente había descartado cualquier idea de obtener ganancias con la
esperanza de que al conde le gustaran tanto que empezaran a llegarle trabajos más
importantes.
No solo el conde nunca las vería, sino que su destino era ser utilizadas como
práctica para encantamientos, completamente desechables. Cuando Borbus se
enteró de eso, la sensación de desesperación debió de ser insoportable.
Gerhard tomó una de ellas en la mano e inspeccionó la hoja. Estaba fabricada
con gran esmero y tampoco tenía ninguna queja sobre la resistencia del acero. Sin
embargo, eso era todo.
«No tiene nada de emocionante».
—¿Emocionante, dices? —Djoser ladeó la cabeza hacia su maestro.
—Recuerda cómo te sentiste cuando blandiste Kikokuto por primera vez.
Parecía que querías blandir esa katana para siempre. Eso no es algo que se pueda
sentir con una espada normal y corriente.
—Sí, es cierto.
«Puede que sea un poco extremo, pero una espada que no te hace querer
cortar a alguien no es una espada en mi opinión».
«Creo que esa forma de expresarlo es un poco excesiva...».
—Ya veo, ya veo... Excesivo, ¿eh? ¡Ja, ja, ja! Gerhard se rió mientras enfundaba
la espada corta, pero de repente volvió a ponerse serio. —Para contarte la historia
de ese hombre, tendré que someterme a una buena dosis de vergüenza también...
Se recostó en su silla y pensó por un momento. ¿Por dónde podría empezar?
 «Djoser, en tu opinión, ¿qué consideras que es una espada legendaria?».
«¿Hmm?».
El tema era tan inesperado que Djoser no sabía cómo responder.
«No pretendo ponerme filosófico contigo, ni tampoco busco una respuesta
concreta. Aunque tu respuesta sea muy diferente a la mía, no me enfadaré ni nada
por el estilo. Solo quiero que me digas qué imaginas cuando oyes esas palabras».
«En ese caso, supongo que la idea de una espada legendaria tiene cierto
romanticismo».
«Romanticismo, ¿eh? Sin duda es algo que se ha idealizado bastante. Sin
embargo...». Gerhard miró por la ventana. Su mirada se fijó en algo mucho más allá
del patio del castillo. «Como artesano, creo que uno debería sentir algo más fuerte
que el romanticismo».
Incapaz de discernir completamente lo que su maestro quería decir con eso,
Djoser siguió escuchando en silencio.

***
Las habilidades de un artesano se ven constantemente empujadas a alcanzar
cotas cada vez más altas. Si se comparara una espada fabricada hace cien años con
una espada moderna, la antigua saldría perdiendo en todos los casos. Así es como
se supone que debe ser.
Sin embargo, incluso esa simple lógica se veía a menudo aplastada por los
ideales románticos del hombre, que nublaban los ojos de las masas.
Supongo que ya han pasado cuarenta años desde entonces... Yo era un
aventurero en un grupo de cuatro personas que se adentró en el laberinto en busca
de la espada sagrada.
A lo largo de los años, Gerhard había explorado ese laberinto muchas veces.
Creía que si encontraba la espada sagrada, todo lo que pudiera desear caería
simplemente en sus manos, aunque no había ni una sola persona que pudiera
garantizar que eso fuera cierto.
Había perdido la cuenta de cuántas expediciones habían realizado, pero
finalmente habían logrado llegar al piso más profundo. En el camino, habían tenido
mucha suerte. Todo lo que hacían parecía salir bien de alguna manera. Sabían que
probablemente nunca volverían a tener otra oportunidad como esa. Si la dejaban
escapar, tal vez nunca volverían a llegar al piso final. Todos sabían que no había
otra opción que seguir adelante, sin importar los desafíos que se les presentaran.
Quizás la trampa más peligrosa en un laberinto era la complacencia que
generaba la buena suerte. Los cuatro habían ignorado la regla más importante para
cualquier aventurero: si las cosas se ponen peligrosas, huye como el demonio.
Un monstruo gigante apareció para defender su tesoro. Era la primera vez que
veían un monstruo de ese tipo, por lo que no tenían ni idea de cuáles eran sus
puntos débiles.
Decir que se enfrentaron valientemente al monstruo sin duda sonaría mejor,
pero la verdad era que simplemente estaban ebrios de codicia.
Derrotaron a la bestia, pero a costa de la vida de dos de los compañeros de
Gerhard. De pie junto a los cadáveres de sus amigos, que habían muerto de forma
tan miserable, Gerhard se dio cuenta de lo imprudente que había sido su actuación.
 Pero incluso ese arrepentimiento solo duró un momento. Diciendo que no
podían volver con las manos vacías, por el bien de aquellos que habían perdido la
vida, los dos pusieron sus manos sobre el cofre del tesoro. En realidad, cualquier
pensamiento sobre sus compañeros ya había desaparecido de sus mentes.
Estaban a punto de hacerse con la mejor espada del mundo, o quizás incluso
con la katana más poderosa. La fama, las riquezas, todo lo que podían soñar, creían
que todo eso se encontraba dentro de aquel cofre del tesoro.
Sin embargo, en su interior no había más que una espada de bronce.
Gerhard se había enamorado de la idea de la espada sagrada, sacrificando las
vidas de sus amigos y compañeros más queridos, incluso renunciando a su propia
humanidad por el camino, todo por una espada de bronce.
Probablemente no era que los textos antiguos que hablaban de ella estuvieran
equivocados, necesariamente. En una época en la que la mayoría todavía usaba
hachas de piedra y bastones improvisados, tenía sentido que un héroe que
empuñara una espada de bronce dominara el campo de batalla. Pero eso fue hace
varios cientos de años. Si una espada así se usara en el mundo actual del acero, se
rompería al primer contacto con una hoja de acero y ni siquiera tendría la
posibilidad de perforar una armadura de acero. Ese era simplemente el avance
natural de la artesanía.
En un arranque de ira y arrepentimiento, Gerhard destruyó la espada sagrada.
Luego regresaron a la superficie.
Ni siquiera informaron al Gremio de Aventureros de que habían encontrado la
llamada espada sagrada. Otros aventureros insensatos podrían repetir su error en
busca de ella, pero ya no les importaba. No era su problema.
A estas alturas ya será obvio, pero el otro hombre que salió con vida fue
Borbus. Después de eso, ambos nos retiramos del Gremio de Aventureros.
Creíamos que no teníamos derecho a continuar. En nuestra segunda oportunidad
en la vida, decidimos que no teníamos más remedio que crear el arma más
poderosa del mundo con nuestras propias manos. Yo me convertí en aprendiz de
encantador y Borbus llamó a la puerta del taller de un herrero.

***
«Quizás he hablado demasiado...».
«No, eh... Creo que he aprendido algo muy valioso».
Djoser estaba a punto de decir que era una historia interesante, pero se detuvo
a tiempo.
«Por hoy puedes irte a casa. A partir de mañana, comenzaremos tu
entrenamiento como encantador en serio».
«Maestro...».
«Quizás sea porque he hablado mucho sobre el pasado, pero me gustaría estar
solo un rato».
Después de que su maestro dijera eso, Djoser ya no pudo objetar nada.
Simplemente se despidió por ese día y se dirigió a casa.
Solo en el tranquilo taller, Gerhard volvió a coger una de las espadas cortas.
Borbus era realmente un herrero experto. La razón por la que Gerhard había hecho
negocios con él hasta entonces no era por su historia juntos. Era porque Gerhard lo
reconocía como el mejor herrero del territorio del conde. Sin embargo, habían
pasado diez años desde que se había convertido en maestro herrero y, en ese
tiempo, sus técnicas no habían mejorado ni un ápice. Dedicaba todo su tiempo y
energía simplemente a mantener su estatus como maestro de su taller.
«El tonto...», murmuró Gerhard entre dientes, con voz teñida de tristeza.

***
Borbus no podía aceptarlo. Era imposible. Aceptarlo sería negar cómo había
pasado la segunda mitad de su vida.
Como solo había unas pocas personas en la industria, los rumores se
propagaban rápidamente. Había oído que el conde estaba encantado con su nueva
espada. También había oído que el héroe había causado sensación con su nueva
arma. Ambos eran trabajos con los que no tenía absolutamente nada que ver.
En una reunión del gremio de herreros, intentó preguntar a los demás maestros
herreros si alguien sabía quién había forjado esas espadas, pero todos dijeron que
no sabían nada. Si alguno de ellos tuviera realmente un herrero tan hábil, estaría
presumiendo de ello, por lo que probablemente decían la verdad.
Cuando delegaba la distribución de materias primas y diversos pedidos de la
Orden de Caballeros y las compañías mercantiles, Borbus se sentía herido por las
miradas de quienes lo rodeaban. Todos tenían lástima en sus ojos.
Un día era el encargado de todas las ofrendas del conde y al día siguiente un
herrero desconocido le robó todo. Era realmente lamentable.
Es una mierda... ¿Qué derecho tienen de menospreciarme personas que nunca
han trabajado en un proyecto para el conde?
De repente, Borbus sintió un dolor agudo en el pecho y se acurrucó en el suelo,
sudando profusamente.
—Borbus, ¿estás bien? —El hombre que estaba a su lado le mostró una
preocupación obligatoria.
—Estoy bien, no pasa nada.
«Ah, vale, entonces». El hombre se alejó sin dudarlo.
Probablemente pensaba que al menos había mostrado un poco de
preocupación, por lo que, si pasaba algo, sería culpa de Borbus por no haber pedido
ayuda.
Llevaba varios años sufriendo ese tipo de dolor en el pecho, pero cada año el
tiempo entre los ataques era cada vez más corto.
No me compadezcas. No me menosprecies. No niegues mi forma de vida.
En un arranque de odio y dolor, repitió las palabras en su cabeza como si
fueran una maldición.

***
Al día siguiente, Borbus visitó el taller de ornamentación de Patrick. Patrick
había tenido recientemente la suerte de conseguir algunos trabajos muy
satisfactorios, por no mencionar económicamente atractivos. Probablemente por
eso parecía tan animado.
«¡Hola, Borbus! ¿En qué puedo ayudarte hoy?».
«Quiero preguntarte por la espada que le ofrecieron al conde recientemente».
 «Ah, esa, ¿no? Era una espada magnífica. Absolutamente preciosa.
Confeccionar un vestido para una joven tan hermosa fue un privilegio tan grande
que casi me sentí mal al aceptar el pago. El mejor trabajo de mi vida. Sinceramente,
me sentí emocionado». Patrick parecía absolutamente embelesado solo de
pensarlo.
Borbus intentó seguir adelante con la conversación, sin querer seguirle el juego
a los extraños fetiches de Patrick más tiempo del necesario.
«¿Por casualidad viste el nombre del herrero en algún sitio mientras trabajabas
en él?».
«Borbus, me temo que eso no es posible, no puedo hacerlo. Ya sabes que no
puedo romper así la confidencialidad entre cliente y artesano. ¡Es una violación de
la privacidad! ¡No es algo que pueda decir sin más!».
Borbus esparció monedas de plata sobre la mesa delante de Patrick. —Solo
quiero preguntártelo como compañero artesano.
«Bueno, bueno... Puedo sentir tu sinceridad». Una esquina de su labio se curvó
hacia arriba mientras sentía una de las monedas entre sus dedos.
Patrick era consciente de que las habilidades de Borbus no habían cambiado en
las últimas dos décadas. No solo buscaba a alguien con quien mantener una
agradable conversación sobre herrería, sino que buscaba el objeto de su envidia.
Sin embargo, eso no era algo que preocupara a Patrick, especialmente con tantas
monedas de plata delante de él.
«Si buscas un nombre, había un grabado en ella. La espada se llamaba
Kikokuto, la espada del oni llorón, y el herrero se llamaba Lutz».
—Lutz... Nunca he oído ese nombre.
—¿Entonces tal vez vive fuera de las murallas de la ciudad?
—¿Fuera de las murallas? ¿Un herrero vagabundo que ni siquiera está
registrado en el gremio? ¿Alguien que no ha recibido ninguna educación formal y no
tiene acceso a instalaciones adecuadas? ¿Estás sugiriendo que un campesino como
ese sería capaz de forjar un arma de calidad? Si esa es tu enfermiza idea de una
broma, ¡quédatela para ti la próxima vez!
Ante la indignación de Borbus, Patrick le devolvió una sonrisa fría. «Ese gremio
del que estás tan orgulloso es precisamente el problema. Oye, Borbus, ¿para qué
crees que sirve exactamente el gremio?».
«¿Qué estás preguntando? Eso debería ser obvio, sobre todo teniendo en
cuenta que tú también estás registrado en el gremio como artesano de metales
preciosos».
Dentro del gremio, existía una jerarquía de artesanos basada en el valor de los
materiales con los que trabajaban. Cuanto más valioso era el material con el que
trabajabas, más alto era tu estatus. Aunque Borbus y Patrick eran ambos maestros
de sus propios talleres, Patrick tenía técnicamente un estatus más alto. No sabía
cómo responder a alguien como él que cuestionaba cuál era el propósito del
gremio.
«Venga, responde a la pregunta. ¿Qué propósito tiene realmente el Gremio?».
«Garantizan la distribución justa de las materias primas, el flujo estable del
comercio, así como la formación y la protección de los artesanos», respondió
Borbus con sencillez. Había pocas cosas más molestas que tener que responder de
repente a un cuestionario sin sentido en medio de una conversación.