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Claudia continuó hablando apresuradamente. «Si es por ti, haré cualquier cosa.
Por supuesto, dentro de lo razonable. ¿Hay algo que quieras que haga?».
Lutz se levantó y la miró directamente a los ojos brillantes. Sabía exactamente
lo que quería.
«Quiero hacerte el amor. Ahora mismo».
Sorprendida por una bola tan rápida, Claudia se quedó parada por un momento
mientras su mente asimilaba lo que acababa de oír.
La luz del sol de verano se colaba por las ventanas. Todavía había bastante luz
fuera. Aunque Claudia no se habría asustado menos si hubiera estado más oscuro.
Había pensado que Lutz podría decir algo así. Una parte de ella incluso
esperaba que lo hiciera. ¿Había alguna razón para que ella se negara? Si la había,
no la veía. Claudia le dedicó a Lutz una sonrisa tierna, preocupada por si él pudiera
oír los latidos de su corazón.
«De acuerdo, claro... ¿Por qué no lo hacemos oficial, entonces? Que yo soy toda
tuya y tú eres todo mío». Claudia agarró el brazo de Lutz y se acurrucó junto a él.
Era una casa pequeña. El dormitorio estaba a solo unos pasos, pero para
Claudia, esos pasos se sentían como una especie de ceremonia sagrada.
Desde ese momento en adelante, Lutz no dudó ni un segundo de su decisión de
renunciar a esa katana.

***
Cuando Lutz abrió los ojos, se dio cuenta de que el sol ya se estaba poniendo.
La cama también le parecía más estrecha de lo habitual. Miró a su lado y vio a
Claudia durmiendo plácidamente, con una respiración que parecía el suave
murmullo de un lago.
Se levantó y tiró de la colcha, aunque era tan fina que más bien parecía una
manta o una sábana. Por un instante, le impactó la seductora visión de su piel
desnuda, que casi brillaba en el crepúsculo. Aunque era una comparación extraña,
pensó que era más hermosa que la mejor katana. Especialmente su trasero.
Exploró sus amplias nalgas con las manos. La sensación era muy suave, pero
había algo en ella que lo atraía aún más. Estaba convencido de que podría pasar
todo el día sin hacer nada más que acariciar su trasero. Temía incluso volverse
adicto.
Sin embargo, pronto su trasero, no, todo su cuerpo, comenzó a moverse.
Claudia se sentó erguida y le dirigió una mirada confusa y crítica. Una mirada
que decía: «¿Y qué crees que estás haciendo?».
Después de un momento, finalmente habló. «Realmente te gusta mi trasero,
¿verdad, Lutzy?».
«Quiero que se reconozca como tesoro nacional».
«Si eso ocurriera, ya no te pertenecería solo a ti. ¿Te parecería bien?».
«Eso sería un problema. Tendré que reconsiderarlo».
Claudia recogió la ropa que tenía esparcida por la habitación y empezó a
vestirse. Lutz la observaba con cierta decepción en los ojos, aparentemente triste
porque su diversión estaba llegando a su fin.
 «No me mires así. Cuando quieras más, yo estaré encantado de complacerte.
Incluso si no vienes a buscarlo, pronto te inmovilizaré y lo tomaré para mí».
«Dios, esto es increíble, realmente increíble. El único problema es esta cama
tan pequeña».
«¿Qué tal si cogemos la cama de la otra habitación y las juntamos?», dijo
Claudia. «Sí, no es mala idea. Lutzy, ve a hacerlo mientras yo preparo la cena».
«Entendido».
Aunque la llamaban cama, no era nada lujosa, solo un sencillo armazón de
madera. Habiéndose formado desde joven como herrero de katanas, a Lutz no le
supuso ningún problema moverla.
«Ah, una cosa más». Claudia se volvió un momento.
—¿Sí?
—¿Podrías guardarlo ya? Es algo maravilloso tanto para hombres como para
mujeres, pero si lo dejas ahí fuera, pierde parte de su encanto —dijo, señalándolo
con la mano antes de salir de la habitación.
Una sonrisa se dibujó naturalmente en el rostro de Lutz, y él también comenzó
a recoger su ropa.
Realmente se habían acercado mucho en muy poco tiempo. Pero, aunque su
relación había cambiado de forma bastante drástica, algunas cosas seguían igual
que siempre. Eso también hacía feliz a Lutz.

***
Al día siguiente, Lutz y Claudia fueron juntos a la estación de los caballeros.
Claudia le había dicho: «Solo voy a entregar la mercancía y cobrar el dinero,
como en cualquier otro trabajo».
Sin embargo, Lutz insistió: «Tener a un hombre irritado y armado con una
katana detrás de ti puede hacer maravillas para facilitar acuerdos como este. No
diré nada; solo cruzaré los brazos y me aseguraré de que todo salga según lo
acordado».
Claudia no tuvo más remedio que dejarlo acompañarla.
Lutz acababa de enterarse ayer por Claudia del trauma que había sufrido en
esa celda. No iba a dejar que volviera sola. Estaba bastante seguro de que los
caballeros no le harían nada después de todo lo que había pasado, pero aun así no
podía sentirse bien al tener que volver allí.
«Qué curioso, no te tenía por una persona tan sobreprotectora», dijo Claudia.
Sin embargo, en el fondo de su corazón, sentía un profundo alivio.
Caminaron juntos, intercambiando algunas bromas ligeras, y finalmente
llegaron a la horrible estación de los caballeros. Si fuera posible, les hubiera
gustado no volver a ver ese lugar nunca más.
Claudia entró por la puerta de la estación. «¡Buenos días a todos! ¡He venido a
entregar los pedidos que hicieron el otro día!». Su voz era increíblemente alegre.
Al mirar a su alrededor, el ambiente se parecía menos al de una estación de
caballeros y más al de un bar barato. Aunque tampoco es que esperaran algo
diferente.
Claudia colocó los tantō sobre una mesa cercana y los caballeros comenzaron a
reunirse a su alrededor. Los repartió uno por uno, comprobando sus nombres para
asegurarse de que todos recibían el pedido correcto.
Los caballeros desenvainaron e inspeccionaron las espadas, dejando escapar
diversos sonidos de aprobación.
No eran tan buenas como la fascinante katana, pero las hojas eran exquisitas.
En todo caso, habría sido un poco problemático que fueran iguales a esa katana tan
increíblemente aterradora. Eran hermosas en su justa medida.
Cuando probaron los tanto con algunos movimientos de práctica, sintieron lo
impecable que era su equilibrio. Parecían una extensión natural de sus manos. Les
hizo pensar que todos los cuchillos que habían usado hasta entonces eran juguetes
de mala calidad.
«¡Vaya, estoy deseando apuñalar a alguien con esto!», dijo uno de los
caballeros.
El resto se echó a reír.
Claudia y Lutz no estaban seguros de hasta qué punto era una broma.
Mientras los demás parecían divertirse, uno de los caballeros intentó regatear
el precio de su tanto, diciendo que la saya era de un aburrido color negro, que no
era adecuada para un hombre tan majestuoso como él y que sería necesario que
alguien le añadiera unos intrincados grabados. Llegó incluso a calificarlo de
producto defectuoso.
Lutz y Claudia no estaban seguros de si había un solo caballero en toda la
estación que pudiera describirse como majestuoso. Sin duda, ese caballero tenía
algún problema en la cabeza.
El caballero parecía estar haciendo todo lo posible por intimidarla, pero Claudia
no parecía asustada. Probablemente estaba acostumbrada a ese tipo de cosas. Sin
embargo, estaba claramente molesta.
Lutz, que había estado de pie cerca de la puerta, perdió la paciencia. Se acercó
al hombre y le quitó el tanto de la mano.
—El trato se cancela. Al menos para ti.
—¿Qué dices? ¡No te metas en esto!
—¿Que me mantenga al margen? ¿Me estás pidiendo que me mantenga al
margen? Sabes, para ser sincero, he puesto demasiado esfuerzo en fabricar estos
tantos. Si los vendiéramos normalmente, costarían cinco monedas de oro cada uno,
no ochenta de plata. Sin embargo, teníamos un acuerdo para venderlos por ochenta
de plata, y eso es lo que estamos haciendo. Eso es lo que significa llevar un negocio
honesto.
Sin apartar la mirada del belicoso caballero, Lutz le lanzó el tanto a Claudia.
Continuó: «Pero tú... ¿No solo no reconoces el valor de este tanto, sino que
además nos pides que bajemos el precio a sesenta monedas de plata? Eres un
auténtico cabrón. Si crees que vamos a vendérselo a alguien que no tiene ni los ojos
para reconocer su valor ni las pelotas para cerrar el trato, debes de ser más tonto
de lo que pareces».
«¿Eh? Deberías haber mantenido la boca cerrada. Solo digo la verdad, ¡la funda
es aburrida! ¡No te enfades conmigo por señalar algo que sabes que es cierto!».
«¿Dijiste en tu pedido que querías que la saya incluyera tallas o cualquier tipo
de ornamentación con oro, plata o joyas?».
«¿Por qué debería hacerlo? ¡Eso debería ser de sentido común!».
 «Sabes, no puedes soltar un montón de tonterías y justificarlo llamándolo
sentido común».
El hombre puso la mano sobre su espada. Lutz también alcanzó la tsuka de su
katana . Podían desenvainar sus espadas y golpear en cualquier momento. El aire
estaba cargado de una sensación de anticipación ansiosa y peligrosa.
A Lutz no le preocupaba enfrentarse a uno de esos perdedores, pero estaban
en territorio enemigo y no solo tenía que preocuparse por sí mismo. Tendría que
luchar mientras protegía a Claudia. No podía hacer ningún movimiento imprudente.
El hombre, intimidado por la sed de sangre en los ojos de Lutz, comenzó a
preguntarse si realmente podría ganar en un combate uno contra uno. Sin embargo,
con todos sus compañeros mirando, no se sentía capaz de retirarse.
«¡Gracias por su patrocinio!», exclamó Claudia con voz alegre.
La tensión entre Lutz y el caballero se disipó lentamente, como el aire que se
escapa de un globo. Se volvieron y vieron a los otros caballeros entregando
alegremente el dinero a Claudia.
Ochenta monedas de plata, ni más ni menos, multiplicadas por cuatro. Un trato
exitoso.
Mientras Lutz y el otro caballero discutían, en otro lugar se desarrollaba una
conversación muy diferente.
«Espera, ¿acaba de decir cinco monedas de oro? ¿En serio?», dijo un caballero.
«En serio. Absolutamente y sin lugar a dudas», dijo Claudia. «Verás, mi chico se
ha emocionado un poco demasiado, teniendo en cuenta que era su primer trabajo
importante en mucho tiempo. ¡Solo hay que ver el hamon de esta espada! Es más
bonito que las olas del mar. Dobló y martilleó el acero una y otra vez para conseguir
este efecto. El calentamiento del acero también se hizo a la perfección. Si no fuera
así, no se podría obtener este tipo de resultado».
«Hmm...».
Los caballeros se habían mantenido callados por si acaso el caballero que
intentaba regatear conseguía bajar el precio, pero después de oír todo eso,
supieron que no podían dejar escapar la oportunidad de comprarlas a un precio tan
razonable, y empezaron a hacer cola uno tras otro para pagar.
El caballero que había regateado se sintió traicionado, como si sus amigos
hubieran soltado la escalera por la que él todavía estaba subiendo. ¿Cómo podían
hacer algo así cuando él estaba ahí fuera luchando por ellos? Eso lo enfureció.
«Quizás eres tú el que tiene que mantenerse al margen, ¿eh?», dijo uno de los
otros caballeros. «¡No vayas a estropear el trato para todos los demás!».
Para cuando la discusión comenzó a cambiar de rumbo y los caballeros
empezaron a agarrarse por el cuello y a escupirse insultos, Lutz y Claudia ya habían
dejado atrás la estación.
Los dos caminaban uno al lado del otro por la calle, suavemente iluminada por
la luz del sol poniente. Era la segunda vez que lo hacían, pero la distancia entre
ellos era considerablemente menor que la última vez.
«Lo siento... Al final he acabado entrometiéndome», se disculpó Lutz.
Claudia soltó una risa exhausta. «Eh, no pasa nada. De todos modos, no tengo
muchas ganas de que esos delincuentes se conviertan en clientes habituales».
De alguna manera habían conseguido el precio completo por el tanto que
vendieron, pero si tenían que pasar por eso cada vez que hacían negocios con ellos,
simplemente no valía la pena. No era un acuerdo que pudieran mantener para
siempre.
«En fin, ¿qué hacemos con esto?», preguntó Claudia mostrando el tanto que se
habían negado a vender.
El acuerdo de venderlo por ochenta monedas de plata se había ido al traste,
pero era culpa de ese caballero e e por intentar regatear un precio previamente
acordado, así que Claudia no estaba tan molesta por ello.
«A estas alturas, más vale que lo guardes para defenderte...».
—¡Eh! ¡Esperad! —les gritó un caballero desde atrás, interrumpiendo a Lutz a
mitad de la frase.
Lutz puso la mano en la tsuka de su katana y se colocó instantáneamente
delante de Claudia para defenderla.
Al observarlo más de cerca, vio que no era uno de los caballeros que había
pedido una espada corta, ni el caballero que había intentado regatear con ellos.
Lutz seguía sospechando de él, pero decidió que era mejor escucharle.
«Esas espadas cortas... ¿te queda una, verdad? ¿Me la venderías?», dijo el
caballero, con la respiración entrecortada.
Debía de tener mucha prisa por alcanzarlos.
«Me temo que no puedo permitirme cinco monedas de oro, pero...».
El caballero aún parecía un poco receloso, pero le entregó una bolsa de cuero
llena de una mezcla de monedas de cobre y plata. En total, probablemente había
monedas por valor de unos cien denarios de plata.
Lutz y Claudia se miraron y Lutz se encogió de hombros, indicándole
básicamente que dependía de ella, que hiciera lo que creyera mejor.
«Lo venderemos por el precio original de ochenta monedas de plata. ¡Siempre
nos alegra hacer negocios con clientes que saben apreciar la calidad!», dijo Claudia
con su enorme sonrisa de atención al cliente, entregándole el tanto y sacando con
destreza exactamente ochenta monedas de plata de la bolsa de cuero.
Lo hizo tan rápido que casi parecía un truco de magia.
El caballero sacó el tanto de su saya y contempló la deslumbrante hoja, con
una amplia sonrisa en el rostro.
Pensaron que debía de haber visto a los otros caballeros recibir sus pedidos y
se había puesto celoso, por lo que los siguió después de que se marcharan.
El caballero les dio un simple «¡Gracias!» antes de volver hacia la estación.
Lutz y Claudia lo vieron marcharse y continuaron su camino.
«Bueno, parece que tenemos otro cliente satisfecho...».
Sin embargo, Lutz había estado a punto de decirle a Claudia que quería
regalarle ese tanto en lugar de una daga. Estaba bien que lo hubieran vendido, pero
Lutz también se sentía un poco arrepentido.
«Lutzy, si quieres hacerme un regalo, prefiero que hagas algo expresamente
pensando en mí, no cualquier cosa que nos haya sobrado». Claudia le entregó la
bolsa de monedas.
Con un total de unas cuatrocientas monedas de cobre y plata, pesaba
bastante.
«Además», continuó, «los regalos hechos a mano son increíblemente
románticos, ¿no crees? Ese es el tipo de cosas que hacen latir el corazón de una
mujer».
«No estoy seguro de que haya muchos hombres que regalen a una mujer una
katana hecha a mano...».
«¡Tú serías el único!». Claudia de repente se animó.
Al ver su sorprendente reacción de entusiasmo, Lutz pensó que quizá no era
tan mala idea. Si eso la hacía feliz, él también lo estaría.
«¿Qué? ¿Estás empezando a sentir un poco de envidia de esos caballeros?»,
dijo Lutz en tono de broma.
«¡Por supuesto que sí! ¡Esos capullos tienen una pieza hecha personalmente
por el gran herrero Lutz, y yo todavía no! Hazme algo adecuado para proteger a la
mujer de la que te has enamorado perdidamente».
«Hoy estás muy modesta, por lo que veo».
Claudia se rió. —Bueno, tampoco lo niegas.
«¿Qué voy a hacer contigo...?»
Lutz cedió por completo al carácter persuasivo de Claudia, pensando ya en qué
tipo de katana le iba a hacer. Estaba forjando innumerables diseños en su cabeza.
En ese momento, las calles de la ciudad bullían con el rumor de que el héroe
había terminado su última misión y había regresado a casa. Sin embargo, Lutz y
Claudia no le prestaron mucha atención. No era algo que les concerniera. Al menos,
todavía no.

***
Los nobles solían estar ocupados con sus obligaciones oficiales durante toda la
mañana, por lo que la audiencia del héroe con el conde se programó para las tres
de la tarde, lo que le daba al conde algo de tiempo para descansar entre tanto.
Había enviado un mensajero a caballo para informar de que había completado
su última caza de monstruos, por lo que no había necesidad de apresurarse.
El joven continuó por el amplio pasillo, tan familiar para él que era como su
segundo hogar. Había un guardia encargado de mostrarle el camino, pero ambos
sabían que en realidad no era necesario.
El joven se llamaba Ricardo, un aventurero que acababa de acabar con una
horda de wyverns. Mientras se dirigía a la corte del conde, Ricardo vio a un
conocido de la Orden de los Caballeros, Djoser.
Este le hizo un pequeño gesto con la cabeza y se acercó a él. Seguramente
tenía algo de lo que quería hablar.
«Hola, héroe», dijo Djoser. «He oído que lo has hecho maravillosamente en la
subyugación de los wyverns».
«Sabes que no me gusta eso de ser un héroe», dijo Ricardo en un tono medio
en broma, medio en serio.
Su apodo de héroe no era un título oficial ni nada por el estilo. Al conde
simplemente le gustaba llamarlo así, por lo que todos a su alrededor habían
empezado a hacerlo.
Desde la perspectiva del conde, probablemente solo quería añadir un poco de
peso al puesto de aventurero personal del conde.
 Sin embargo, para Ricardo, el título le parecía algo infantil, casi como si se
estuvieran burlando de él, por lo que no le gustaba en absoluto.
Djoser miró a su alrededor antes de inclinarse y bajar la voz. —Ricardo, por tu
reciente trabajo, volverás a ser recompensado con una espada mágica, sin
embargo...
«Sí, estoy muy emocionado. Para ser sincero, es la razón principal por la que he
venido aquí».
Ricardo era un campesino de nacimiento, alguien que normalmente no podía
hablar con un caballero de alto rango como Djoser de manera tan informal. Sin
embargo, era un invitado del conde y un aventurero que se había enfrentado a
innumerables monstruos peligrosos en el territorio. Djoser también tenía que tener
cuidado con cómo lo trataba.
Mientras ambos se esforzaban por averiguar con qué nivel de respeto debían
dirigirse el uno al otro, finalmente se decidieron por un tono de voz cortés pero
informal.
—Ahora puedes decir eso, pero este es un poco complicado —dijo Djoser—.
Sinceramente, roza lo peligroso.
—¿Ah, sí?
Djoser tenía la intención de advertirle, pero los ojos de Ricardo brillaron con
interés. Mientras maldecía su mala elección de palabras, Djoser decidió tragarse su
orgullo y contarle a Ricardo la alucinación que le había mostrado la katana, así
como lo cerca que había estado de cortarse el cuello.
«Pero aunque te diga que no aceptes la recompensa esta vez... conociéndote,
dudo que me hagas caso», concluyó Djoser.
«Te agradezco mucho la advertencia, pero me temo que no puedo rechazarla».
Si Ricardo dijera de repente que ya no quería ser recompensado con armas,
eso sería un insulto para el conde y mancharía el nombre del encantador. Más aún,
como verdadero fanático de las armas, su alma no lo permitiría.
Djoser esperaba esa respuesta. Frunció el ceño, sacó un brazalete de aspecto
extraño con runas antiguas grabadas y se lo entregó a Ricardo. «Toma esto. Está
encantado con un hechizo que aumenta la fortaleza mental».
Al principio, Ricardo se sintió casi insultado. Se había enfrentado a
innumerables monstruos y estaba seguro de que tenía la fortaleza mental necesaria
para resistir cualquier tipo de alucinación. Aunque Djoser seguramente solo
intentaba mostrarle amabilidad, era como si ignorara por completo los logros de
Ricardo hasta ese momento, lo cual no era precisamente agradable. Sin embargo,
lo aceptó de todos modos para no faltarle al respeto a Djoser. No tenía sentido
montar una escena rechazando un regalo bienintencionado. Incluso Ricardo tenía
ese nivel de sentido común.

***
El conde Maximillion Shander saludó alegremente al héroe cuando este entró
en la corte del conde.
Debido a que el cuerpo del conde había sido bastante débil desde joven, tenía
pocos conocimientos sobre el combate real. Pero tal vez debido a su afección,
siempre le encantaba escuchar las historias heroicas de los aventureros y hacía
todo lo posible por fomentar la producción de las mejores armas que podía
proporcionar.
Las historias que contaba Ricardo distaban mucho de los relatos bonitos y
nobles que cantaban los bardos, pero tenían un sentido de la realidad que esos
relatos no tenían.
«Sí, excelente trabajo. ¡Eres verdaderamente el protector divino, el campeón,
el héroe de este dominio!».
«Tus palabras son en vano para mí».
Era una gran exageración. No llegaba a ser desagradable, pero hacía que
Ricardo se sintiera un poco incómodo. No sabía cómo reaccionar ante tantos
elogios. Aunque los consejeros que rodeaban al conde sonreían, había frialdad en
sus miradas.
«Permítame entregarle su recompensa. Gerhard, lo tienes todo preparado, ¿ ?».
«Sí, Su Excelencia».
Gerhard le tendió la katana y Ricardo la aceptó respetuosamente.
En ese momento, Ricardo creyó percibir una mirada competitiva en sus ojos,
pero tal vez fuera solo su imaginación.
Primero Djoser, luego Gerhard. Parecía que todo el mundo se comportaba de
forma extraña ese día. Quizás realmente había algún tipo de poder aterrador en esa
espada. Ricardo se sintió inquieto.
¿En qué estoy pensando? No importa qué tipo de maná esté imbuido en ella,
una espada es una espada.
Era una herramienta para matar, nada más y nada menos. A Ricardo le
gustaban las armas, le gustaba coleccionarlas. Sin embargo, nunca había
malinterpretado su verdadero propósito.
—Su Excelencia, ¿me da permiso para desenvainar la espada?
—Sí, adelante, ¡no hay problema!
Si Ricardo desenvainara la espada de repente durante una audiencia con el
conde, sería una ofensa lo suficientemente grave como para ser considerada
traición. Por lo tanto, se aseguró de pedir permiso, y el conde se lo concedió con
gusto.
Era la rutina habitual. En realidad, a Ricardo no le habría importado llevársela a
casa y examinarla detenidamente en privado, pero al conde le gustaba ver que
estaba satisfecho con su recompensa de primera mano.
El conde tenía muchas de esas tendencias bastante inocentes, casi infantiles.
Sin embargo, eso no significaba que fuera un gobernante incompetente. Al
contrario, cuando aparecían monstruos en su dominio, siempre actuaba con rapidez
para resolver el problema. Solo eso ya lo convertía en un gobernante bastante
favorable.
En la mayoría de los demás territorios, siempre que no hubiera un asedio a las
murallas de las ciudades principales, no parecían importarles lo más mínimo lo que
les sucediera a los campesinos fuera de la ciudad. Era habitual dejar que los
monstruos se hartaran de comer y esperar que se marcharan a otro lugar. Era
irresponsable y cruel, pero esa era la naturaleza de la mayoría de la nobleza. Ni
siquiera consideraban a los campesinos como seres de su misma especie, por lo
que dejar que unos pocos se convirtieran en comida para los monstruos por el bien
común no les quitaba el sueño.
Ricardo tenía dos razones para establecer su base de operaciones en el
territorio del conde Shander. Por supuesto, estaba contento de poder adquirir
buenas armas, pero quizás lo más importante era que tampoco odiaba a ese conde
tan bondadoso.
No le importaba montar un pequeño espectáculo si eso le hacía feliz. La última
vez, la espada había sido demasiado sencilla, demasiado predecible, por lo que le
había costado mucho decidir cómo reaccionar. Esta vez, sin embargo... Solo había
una forma de averiguarlo.
Con cierta expectación, Ricardo comenzó a desenvainar la katana. Solo sacó la
hoja unos diez centímetros antes de detenerse. Las palabras de Djoser y la extraña
sonrisa de Gerard le hicieron dudar, y tuvo mucha suerte de hacerlo.
Un dulce aroma lo invadió por completo. Al principio, pensó que alguien
simplemente había usado demasiado perfume, pero le pareció extraño que solo lo
notara después de desenvainar la katana.
Sintió una presencia detrás de él. Fuera lo que fuera, sintió que le ponía una
mano en el hombro y le susurraba algo al oído. No sabía si le estaba diciendo
palabras de amor e es, una terrible maldición o quizás ambas cosas.
Sintió una fuerte necesidad de mirar atrás, pero al mismo tiempo sabía que si
lo hacía, significaría su muerte. En su mente, ya estaba gritando, pero no le salía
ningún sonido de la boca.
 Sentía un cosquilleo en la muñeca izquierda, donde llevaba el brazalete que le
había regalado Djoser. Tenía la sensación de que podía mover el brazo izquierdo.
Aunque seguía sin poder mover la katana, deslizó la saya por la parte expuesta de
la hoja, e . En un instante, el dulce aroma desapareció, junto con la presencia
amenazante.
Ricardo se quedó allí temblando, con el rostro pálido. El conde y sus consejeros
lo miraron con preocupación.
—¿Qué pasa, Ricardo? ¿No te gusta tu recompensa?
«¡Nada de eso!», espetó Ricardo sin pensar.
Aunque acababa de sentir el toque de la muerte, simplemente no podía
soportar la idea de que alguien sugiriera que esa katana no era impecable. Es más,
si alguien sugiriera sustituirla por otra recompensa, no podría soportarlo. Era
probable que el conde hiciera algo así por bondad.
Sin embargo, al ver que el ambiente de la sala cambiaba de repente, Ricardo
se dio cuenta de lo que había hecho. En su pánico, había faltado al respeto al conde
al levantar la voz de esa manera.
«En todos mis viajes, nunca había visto una espada tan espléndida», dijo
Ricardo, inclinándose profundamente. «Me emocionó tanto que no pude contener
mis emociones. Le ruego que me perdone».
—Ah, sí, ya veo. Si le ha emocionado tanto, es natural. Hoy nos hemos reunido
todos para celebrar sus logros. No tengo intención de culparle por algo tan simple.
Los ayudantes y consejeros que lo rodeaban no parecían del todo satisfechos,
pero si el conde lo perdonaba tan alegremente, no podían hacer mucho más que
aceptarlo. Si reprendían al héroe aún más, eso iría directamente en contra de la
decisión del conde.
«Por favor, siga prestándonos su fuerza para defender nuestro maravilloso
dominio».
«Sí, Su Excelencia».
De ese modo, la audiencia con el conde llegó a su fin sin incidentes, o al menos
sin manchar la corte con sangre.
Cuando Ricardo levantó la cabeza, cruzó la mirada con Gerard. Este tenía una
sonrisa de satisfacción que molestaba profundamente a Ricardo, y se prometió a sí
mismo que algún día le daría una paliza a ese viejo chocho.

***
Gerhard y Djoser regresaron al taller del hechicero y celebraron el exitoso final
de un trabajo muy difícil con cerveza caliente.
Era bastante difícil conseguir agua potable en la región, por lo que tanto
adultos como niños solían beber cerveza en lugar de agua.
El vino también habría sido una buena opción para la ocasión, pero su
producción estaba supervisada principalmente por la Iglesia y sus monasterios, lo
que lo hacía un poco caro para la mayoría. Gerhard prefería beber cerveza, sobre
todo teniendo en cuenta que llenar los bolsillos de esos monjes corruptos hacía que
incluso los mejores vinos tuvieran mal sabor.
«Tengo que decir que ver cómo se ponía pálido el héroe fue absolutamente
fantástico, una verdadera obra maestra. ¡Eso era exactamente lo que quería ver!
¡Ajaja!».
Gerhard parecía estar muy animado, pero Djoser seguía sin saber si había sido
lo correcto dejar que una katana tan aterradora saliera al mundo.
 «Probablemente ya sea hora, ¿no crees? De que aparezca...».
Gerhard asintió con la cabeza. «Oh, sí. Vendrá».
Ese héroe, Ricardo, estaba destinado a aparecer y preguntar por la katana.
Pero si decidía aceptar el reto de dominar esa katana por sí mismo, también sería
una impresionante demostración de valentía.
Después de estar sentados un rato, hablando sobre encantamientos, se oyó un
golpe en la puerta, o más bien un golpe desesperado.
«Maestro Gerhard, ¿está ahí? ¡Soy Ricardo!». Su voz denotaba ira y confusión.
Gerhard se rió entre dientes. «¡La puerta está abierta, pasa!», dijo, levantando
su jarra.
No tenía más remedio que dejarla abierta, ya que Djoser había destrozado
completamente las cerraduras el otro día cuando la derribó de una patada. En ese
momento, eso no le importaba.
—Maestro Gerhard, ¿qué diablos es esta espada? —dijo Ricardo mientras
irrumpía en la habitación, sosteniendo la katana frente a él.
«¿Qué es? Me temo que no hay una respuesta sencilla que pueda dar a esa
pregunta».
—Te pregunto si hay algún tipo de maldición sobre esta espada.
—¡Por supuesto que no, nada de eso!
«Entonces, ¿por qué yo...?» Ricardo gritó antes de detenerse, sin saber cómo
explicar la extraña experiencia que había tenido.
«Primero, déjame corregir algo. Esa no es una espada de nuestro país, sino una
katana de otra tierra».
«¿Una katana?», preguntó, pronunciándola como «cat-anna».
«Es de un solo filo, con un patrón ondulado a lo largo de la hoja llamado
hamon, que es una característica distintiva. Se centra menos en la fuerza bruta y
más en el filo puro».
«¿Todas estas llamadas cat-anna tienen el mismo tipo de extraño poder?».
«No, eso sería ridículo. He visto muchas katanas en mi vida, incluso tengo una,
pero nunca he sentido la necesidad de cortarme. Esa es un poco... especial, ¿por así
decirlo?».
La aguda mirada de Gerhard se posó en la katana.
Como para protegerla de que se la robaran, Ricardo la sujetó con firmeza por la
brillante funda negra.
«Es simplemente hermosa, demasiado hermosa. Lo suficiente como para volver
locos a todos los que la contemplan. Por pura curiosidad, encanté una katana ya de
por sí hermosa con un hechizo, y se convirtió en algo que superaba con creces mi
capacidad para controlarla por completo».
«Cuando dices que se convirtió en algo que no puedes controlar, ¿no deberías
decir realmente que creaste algo incontrolable?».
Djoser hizo todo lo posible por calmar a Ricardo, consiguiendo que se sentara
un momento. Como simple aventurero, estaba fuera de lugar al dirigirse de esa
manera a un hombre de la talla de Gerhard, pero en este caso, tal vez se lo
merecía.
«Si no te sientes seguro de poder dominarla, estaré encantado de quitártela de
las manos. A cambio, te daré una bonita espada normal. ¿Qué me dices? ¿Qué vas a
hacer?». Gerhard hizo hincapié en la parte de «bonita y normal», aún aferrado a su
rencor e e de la última vez.
Ricardo se quedó sin palabras. Por mucho que lo pensara, llegaba a la misma
conclusión: la katana era demasiado sospechosa, demasiado peligrosa. Sin
embargo, ni por un momento se planteó la posibilidad de desprenderse de ella.
Gerhard vio la consternación en el rostro de Ricardo y asintió para sí mismo.
Era lo que esperaba. Ningún espadachín podría renunciar a una katana así.
—Esa katana es ahora toda tuya. No tengo nada más que decir al respecto.
Solo tendrás que equiparte con objetos mágicos que aumenten tu fortaleza mental
y desenvainarla repetidamente un poco antes de volver a enfundarla. Si lo haces
durante el tiempo suficiente, deberías desarrollar resistencia a ella.
—Gracias... por tus consejos.
En el momento en que oyó a Gerhard decir que la katana era toda suya, tomó
una decisión en lo más profundo de su corazón. Comprendiendo el encanto, el
peligro... Si aún quería convertirse en el maestro de una katana así, simplemente
tendría que averiguarlo por sí mismo de alguna manera.
«Ah, una cosa más. Asegúrate de devolverle ese brazalete a Djoser, ¿de
acuerdo?».
«¿No era un regalo?».
«¿Qué clase de idiota le daría un objeto tan caro a alguien que ni siquiera es su
aprendiz? Djoser insistió en que te prestáramos algo para que la sala del trono no
se convirtiera en un baño de sangre. Incluso entonces, yo me mostré reacio».
—Oh...
Ricardo era consciente de que solo se había salvado gracias a la ayuda de ese
brazalete. Lo necesitaría si quería seguir entrenándose para resistir su poder
seductor. Se ofrecería a comprarlo, pero los objetos mágicos que aumentaban la
fortaleza mental eran muy caros.
Gerhard gimió al levantarse de su asiento. —Voy a solicitar una reunión con el
conde. Si vienes conmigo, supongo que podría prestarte ese brazalete por un rato.
«Eso sería de gran ayuda, pero ¿para qué solicitas una reunión?». Ricardo miró
a Djoser, pero este solo negó con la cabeza, como si tampoco lo supiera.
«Oh, nada importante, solo una pequeña conversación sobre abandonar mi
puesto», dijo Gerhard como si fuera algo completamente natural.

***
Cuando Gerhard solicitó una reunión privada, el conde accedió casi de
inmediato. Sin embargo, teniendo en cuenta que solo se conocían desde hacía dos
horas, estaba un poco confundido sobre qué podría querer discutir.
—Me gustaría tomarme un permiso para ausentarme de mis funciones como
encantador personal de la casa de Shander.
«Oh, vaya... ¿Tiene alguna queja con respecto a su puesto actual?».
«Nada de eso. Al haber tenido la oportunidad de trabajar en muchos proyectos
interesantes, siento que también he crecido como encantador. No tengo ninguna
queja, solo una sincera gratitud».
«Entonces, ¿por qué?».
—La espada mágica que se le ha entregado hoy al héroe es la obra e e más
grande que he creado en toda mi vida. Tal y como estoy ahora, creo que me sería
imposible realizar un encantamiento mejor. Por lo tanto, me gustaría tomarme un
tiempo para volver a entrenarme desde lo más básico, para descubrir los
verdaderos límites de mi potencial.
«Hmm, ¿dices que un hombre de tu capacidad todavía tiene más que
aprender?».
«No solo en lo que respecta a los encantamientos, sino que ser artesano es un
viaje sin fin. Últimamente, he recordado dolorosamente ese hecho».
El conde reflexionó un momento mientras se acariciaba la barbilla. Gerhard
afirmaba que no podía fabricar una espada mágica mejor que aquella. Eso
significaría que no podría ofrecer las recompensas habituales al héroe durante un
tiempo, pero Ricardo seguramente no estaría contento aceptando algo de menor
calidad que lo que ya tenía. Pensándolo bien, quizá había estado presionando
demasiado a Gerhard desde el principio.
«¿Qué opinas al respecto, Ricardo?», preguntó el conde Shander.
Ricardo dio un paso adelante. —Yo también creo que necesitaré algo de tiempo
para dominar verdaderamente esta katana. Durante ese tiempo, probablemente no
usaré ninguna otra espada. De hecho, es posible que pase el resto de mi vida
usando solo esta katana.
—¿Llegarías a decir algo así?
El encantador y el héroe parecían estar de acuerdo. En ese caso, como su
benefactor, no estaría bien que él los detuviera. Aunque se sentía un poco sombrío
ante la idea, esa fue la conclusión a la que llegó.
«Muy bien, Gerhard. Por el momento, puedes dedicarte a tu entrenamiento. Sin
embargo, si creas algo realmente grandioso, asegúrate de venir a mostrármelo».
—Te estaré eternamente agradecido por tu amabilidad.
—Mientras tanto, Ricardo, recompensaremos tus esfuerzos con dinero en
efectivo. ¿Te parece bien?
—Sí, Su Excelencia. ¡Muchas gracias!
Con la aprobación del conde, Gerhard se liberó de su vida de perseguir plazos y
pudo centrarse por completo en su investigación. Incluso él se sorprendió de lo
aliviado que se sentía. Parecía que se había estado exigiendo más de lo que
pensaba.
«Con esto, nos despedimos...».
Se dieron la vuelta para marcharse.
«Ah, sí...», les llamó el conde, como si acabara de recordar algo.
Los tres se volvieron hacia él al unísono. No sabían muy bien por qué, pero
tenían un mal presentimiento sobre lo que iba a decir a continuación.
«A ese tipo de espada la llaman katana, ¿verdad? He empezado a pensar que
quizá yo también quiera una. No tiene por qué ser nada extravagante, pero ¿les
importaría hacerme una?».
Dijo que no tenía por qué ser extravagante, pero ese era el tipo de petición
más problemática. No podían presentar una katana de calidad inferior como ofrenda
al conde. Sin duda, se trataba de otra muestra de la amabilidad del conde, pero no
podían transigir en nada si se trataba de un regalo para alguien de tan alto rango.
No tenían necesidad de crear algo como la cautivadora katana, pero
necesitaban algo que, al menos, pareciera más impresionante que la katana de
Ricardo a primera vist . La dificultad radicaba en que el conde no quería una
espada, sino una katana. Tendrían que encontrar rápidamente a un artesano capaz
de fabricar un arma de un país extranjero.
Segundos antes, el conde había escuchado la egoísta petición de Gerhard.
Tenía una obligación con él, una deuda que saldar. No podía negarse.
«Como desee, Su Excelencia».

Capítulo 4:
A mi querida

Lutz estaba fabricando el tanto que Claudia le había pedido. Gracias a los
acontecimientos del otro día, habían conseguido al menos un poco de flexibilidad
financiera y, mientras Claudia no le buscara más encargos, no tenía mucho más que
hacer.
La hoja terminada era un poco larga para un tanto, pero no tanto como para
que resultara molesta al caminar.
¿Por qué Claudia dijo de repente que quería un tanto?
Lutz pensó en ello mientras deslizaba la hoja hacia adelante y hacia atrás sobre
la piedra de afilar. Por lo que él sabía, ella ni siquiera tenía formación en esgrima.
Seguramente no pensaba que llevar un tanto sería suficiente para protegerse si las
cosas se ponían realmente feas.
¿Qué dijo cuando lo volvió a pedir? Algo así como: «¿No es raro que esos
capullos tengan algo que tú has hecho y yo todavía no?».
¿Era realmente algo que dijo por celos?
«Demuéstrame que soy la mujer más importante del mundo para ti, Lutzy. ¡A
menos que prefieras ir tocando el culo a esos caballeros!». Una Claudia imaginaria
hablaba en su cabeza.
Podía imaginarla diciendo eso.
Así que eso es, ¿eh?
Cuando finalmente comprendió su razonamiento, sintió que la resistencia de la
piedra de afilar disminuía y cambió la piedra de afilar arato gruesa por una de grano
más fino. Ya sabía que el resultado iba a ser estupendo.

***
«Ya estoy de vuelta...».
Claudia, que había estado vendiendo mercancías, volvió a casa por primera vez
en tres días.
«Lutzy, prepárame algo de comer. Voy a comer, dormir un poco y, después,
vamos a ponernos locos».
Claudia no se sentó en la silla, sino que más bien se dejó caer y la silla la
recogió. Apoyó la parte superior del cuerpo firmemente sobre la mesa.
Oyó el ruido sordo de algo pesado que se colocaba sobre la mesa y levantó la
cabeza. Allí vio un tanto negro brillante.
 «Voy a calentar un poco de sopa», dijo Lutz. «Mientras tanto, diviértete con
eso».
Al oír sus palabras, el cansancio abandonó su cuerpo y se incorporó de un salto,
agarrando el tanto por la saya.
La tsuka era de madera y tenía el mismo acabado negro brillante, que
combinaba perfectamente con la saya cuando estaba completamente enfundada.
Era un tipo de tanto conocido como aikuchi, un tanto sin tsuba que sirviera de
guardamanos. Se utilizaba generalmente para la autodefensa, ya que su forma
aerodinámica facilitaba su transporte. También era fácil de ocultar, lo que
aparentemente lo hacía popular entre diversos grupos poco recomendables.
En primer lugar, Claudia prestó mucha atención al acabado negro.
«Siempre eliges este acabado negro, ¿verdad, Lutzy?».
«¿Ah, sí? No lo había pensado mucho...».
Claudia no pasó por alto la leve vacilación en su voz. Una sonrisa pícara se
dibujó en sus labios, como la de un niño que acaba de idear una pequeña travesura.
«No es que tengas una afinidad especial por el negro. Simplemente crees que
queda bien si le das un bonito acabado negro brillante, ¿verdad?».
«Eh...». Lutz se esforzó por responder algo.
Dio en el clavo. Ese hombre no tenía ningún sentido artístico para nada más
que para la espada en sí.
Era como señalarle a un pintor que todas las personas de su cuadro miraban
exactamente en la misma dirección.
«Claudia... No soy el tipo de persona que disfruta cuando se burlan de él».
«¡Ajá! ¿Ah, sí?», Claudia se rió mientras sostenía el aikuchi y lo miraba por
todas partes.
«Aunque no tengo intención de ponerme del lado de ese caballero del otro día,
es cierto que podría haber margen de mejora en la ornamentación. No es raro que
se pueda multiplicar por dos o por tres el precio de este tipo de cosas basándose
únicamente en el valor estético».
«¿Tanto?».
«Verás, no hay un precio de mercado establecido para las obras de arte. Si
puedes convencer a un comprador de que vale algo, entonces eso es lo que vale. Es
valioso que la gente que te rodea comprenda lo impresionante que es tu espada sin
tener que desenvainarla nunca».
Lutz colocó un cuenco de sopa y una cuchara sobre la mesa. La Iglesia
desaconsejaba comer con cubiertos, pero Lutz era una persona pragmática. Las
normas arbitrarias de la Iglesia no eran más que una molestia.
Incluso menospreciaban el uso de platos o cuencos, y preferían que los fieles
hornearan pan duro, lo colocaran en un hueco de la mesa y lo rellenaran con sopa.
Sin embargo, Lutz no le veía ningún sentido a eso. Si estuvieran dentro de las
murallas de la ciudad, sería otra cosa, pero fuera de ella, donde los ojos de la iglesia
no podían alcanzarlos, no le importaba lo más mínimo. Era una de las pocas cosas
buenas de su situación actual.
—Hay un malentendido que quiero aclarar —dijo Lutz, buscando con la cuchara
los mejores trozos de la sopa—. Por lo general, una katana no es algo que un e a
haga por su cuenta. Un kaji-shi para forjar la hoja, un togi-shi para afilarla, un
shirogane-shi para fijar la parte metálica más gruesa en la base de la hoja, un saya-
shi para fabricar la saya, un tsukamaki-shi para envolver el cordaje alrededor de la
empuñadura... Todos ellos suelen trabajar juntos para fabricar una sola katana. Yo
puedo forjar y afilar la hoja. Puedo hacer más o menos la saya y la tsuka... ¡pero
incluso ser capaz de hacerlo más o menos ya es mucho!».
Su voz perdió un poco de confianza hacia el final, y sus ojos vagaron por la
habitación mientras hablaba.
«De acuerdo, entiendo que pedirte que te encargues de las decoraciones
además de todo lo demás es pedir demasiado. En ese caso, podría valer la pena
buscar un buen ornamentista con quien trabajar».
Claudia se apresuró a terminarse la sopa y cambió la cuchara por el aikuchi.
Comer rápido era una de sus especialidades. Lutz solo había terminado la mitad de
su sopa.
«Entonces, este tanto...».
—Se llama aikuchi.
—Ah, claro, aye kuchy... ¿Aikuchi? En fin, el negro brillante no queda nada mal,
pero ¿no crees que quedaría aún mejor con un fénix en pan de oro, por ejemplo?
Tenía razón en que algo así sin duda lo haría parecer más caro; no solo una
hoja sumamente funcional, sino una pieza de tesoro.
«Aunque dedicáramos todo el tiempo y la energía necesarios para hacerlo, el
problema sigue siendo que no tenemos forma de vender algo tan caro en este
momento», dijo Lutz.
«Sí, ese es el problema...».
Como vivían fuera de las murallas de la ciudad, era obvio que ninguno de los
dos tenía conexiones con la nobleza o los comerciantes ricos. Por muy magnífica
que fuera la katana que fabricaran, acabaría acumulando polvo en un armario del
taller.
No había ningún problema en hacer pequeños negocios de forma privada,
como habían hecho hasta entonces, pero sin la oportunidad de unirse al gremio, no
podían hacer nada tan atrevido como abrir una tienda en la ciudad y dejar que la
gente acudiera a ellos. En una semana, la tienda estaría rodeada de hombres de
aspecto rudo que vendrían a preguntar con qué autoridad llevaba a cabo su
negocio.
Claudia había sido detenida por esos caballeros bajo falsas acusaciones, pero si
intentaban abrir una tienda, eso sería un delito real. Vivían en un mundo en el que
se decía que los panaderos eran los únicos que podían hornear pan. Meterse en la
profesión de otra persona era como un robo, un delito punible.
En ese caso, parecía lógico que Lutz se uniera al gremio, pero eso también
planteaba demasiados problemas. En primer lugar, Lutz no tenía a nadie que
pudiera actuar como su garante. Como su padre era un vagabundo, siempre los
habían considerado vagabundos sospechosos, sin siquiera documentos que los
identificaran. No había ni un solo taller de herrero que contratara a alguien así.
El Gremio de Herreros también limitaba el número de maestros herreros que
podían existir al mismo tiempo. No podría simplemente mudarse a la ciudad y abrir
un taller. Primero tendría que servir como aprendiz de un herrero establecido.
Tendría que formarse y trabajar bajo su tutela durante unos tres a cinco años e es
antes de convertirse en un herrero de pleno derecho.
Para alguien como Lutz, que había adquirido los conocimientos colectivos de la
vida de su padre, que se había formado en varios países, era inútil. Lutz no podía
permitirse perder tantos años.
Era bastante extremo, pero si un maestro herrero de una ciudad se veía
obligado a trasladarse a otra debido a los incendios de la guerra, tendría que
empezar de nuevo desde el nivel más bajo de aprendiz. Si se llevaba bien con su
nuevo maestro, es posible que le dieran algunos trabajos mejores, pero seguiría
estando en una posición muy desfavorable.
Si Lutz se uniera a una organización así, no habría forma de que le permitieran
seguir forjando algo tan extraño como una katana. Trabajaría durante años para
llegar a ser maestro herrero, solo para que sus habilidades como forjador de
katanas se hubieran oxidado para cuando lo consiguiera. Para él, no había nada
más grande que las técnicas que su padre le había transmitido. Sería insoportable.
«Bueno, no sirve de nada preocuparse por eso. Además, estoy segura de que
hay alguien en la ciudad que desea desesperadamente una katana», dijo Claudia.
—¿Tú crees?
«Los rumores sobre esa katana encantadora y las diversas tanto que has
fabricado se extenderán en poco tiempo. ¡Entonces podrás subir al escenario como
el gran artesano Lutz!».
Lutz no sabía muy bien si Claudia solo intentaba animarlo o si realmente creía
que eso sucedería. No podía saberlo con certeza, pero sabía que si estaba con ella,
todo saldría bien de alguna manera. Quizás estaría bien tomar sus palabras al pie
de la letra.
«Muy bien, es hora de la gran revelación». Claudia levantó el aikuchi después
de ver que Lutz había terminado su sopa. «Veamos qué forma ha tomado tu amor
por mí...».
—No lo digas así. Si dices eso y resulta ser decepcionante, es como decir que
no te quiero en absoluto.
—Oh, ¿estás diciendo que no ha salido bien?
«Ha salido increíble, por supuesto».
Claudia se rió. «Bueno, entonces supongo que no debería haber ningún
problema».
Sacó el aikuchi de su saya y reveló la hoja. Era muy fina, pero proyectaba una
gran sensación de fuerza. También parecía un poco larga para ser un tanto.
«Vaya, esto es...». Miró la hoja desde todos los ángulos y le dio algunos golpes
de práctica, asintiendo y dejando escapar algunos murmullos de satisfacción aquí y
allá.
«¿Te gusta?».
«Si la mismísima Parca se apareciera ante mí ahora mismo, seguro que me
ofrecería su guadaña y me pediría que la cambiara por el aikuchi».
—Si eso ocurriera, por favor, recházalo. No estoy segura de que me guste la
imagen mental de la Parca persiguiendo a la gente con un aikuchi.
«Tampoco puedo llevar a cabo mis negocios llevando una guadaña, así que
supongo que tendré que llevar esto». Mientras Claudia se reía, no apartó la mirada
del aikuchi ni un segundo.
 Miró fijamente su reflejo en la hoja. Al mirar sus propios ojos, se sorprendió de
lo concentrados que parecían.
«¿Hay alguna razón por la que la hoja sea un poco más larga que la del otro
tanto?».
«La hice así para que, si se clava en el pecho de alguien desde cualquier lado o
ángulo, pueda alcanzar el corazón».
«Ah, claro... Para ser sincera, no esperaba una razón tan espeluznante».
—Pensar que debe ser corta porque solo es para defensa propia no es la forma
correcta de verlo. Precisamente porque es para defensa propia, tiene que ser
aterradora, para que cualquiera que pueda hacerte daño sepa que morirá si te
ataca.
«Hacerles pensar que meterse conmigo sería un problema, ¿eh? Aunque estoy
seguro de que al final tendría que pagar algún tipo de peaje para salir adelante».
«¿Me he pasado?».
«No, tener ese tipo de ventaja es importante cuando se trata con esa gentuza».
Claudia se apuntó con la espada y sintió un fuerte latido de pánico en su
corazón. Era una espada que hacía imaginar la muerte con solo estar en el lado
equivocado. Si alguien la empuñara con la intención real de matar, se preguntó
cómo se sentiría ser la persona que se enfrentara a ella.
Sin duda, le daba más opciones a la hora de negociar con esos bandidos. Y
todo ello había surgido del deseo de Lutz de protegerla.
«Bueno, como regalo, puede que le falte un poco de romanticismo, pero
supongo que lo aceptaré».
Aunque sus palabras eran tan tajantes como siempre, debía de gustarle mucho,
ya que a partir de ese día lo llevaba consigo a todas partes. Incluso en casa,
siempre lo llevaba en la cadera. Llegó incluso a llevarlo a la cama, pero Lutz
consiguió detenerla de alguna manera.

***
Gerhard y Djoser regresaron en silencio al taller del encantador. Ricardo ya se
había escapado, diciendo que no era su problema.
—Oye, Djoser...
—No puedo —dijo Djoser, como si levantara un escudo ante las palabras de su
maestro.
Sabía exactamente lo que Gerhard iba a pedirle: que le encontrara otra katana
como la anterior. Conseguir esa katana encantadora había sido una mera
casualidad. Básicamente, tuvo que arrebatársela a su subordinado, pero, en
esencia, la katana simplemente vino a él, y no al revés.
Djoser no era un rastreador especialmente hábil en ese tipo de cosas, y era
plenamente consciente de ello.
—Maestro, antes dijiste que tienes una katana, ¿verdad? ¿No sería posible usar
esa?
—No es que no esté dispuesto a desprenderme de ella, pero... Gerhard se
levantó refunfuñando y sacó una katana de la estantería donde guardaba su
colección, entregándosela a Djoser.
—Déjame inspeccionarla —dijo Djoser antes de desenvainarla.
 Era de un solo filo, tenía un hamon reconocible, una tsuba y una tsuka. Sin
duda era una katana, pero su construcción parecía increíblemente barata. En
comparación con la katana encantadora, no era más que un juguete.
«Es solo una porquería barata que compré porque me pareció única».
—Entiendo lo que quieres decir...
Djoser aún no estaba al nivel de Gerhard, pero tenía buen ojo para valorar las
cosas. Esa katana no era más que un palo de metal con forma de katana. Había
sido fabricada en serie mediante fundición y luego había sido sometida al menos a
algún proceso de endurecimiento.
«Oh, acabo de acordarme. Todavía no te he dado las gracias como es debido
por encontrar esa katana encantadora», dijo Gerhard amablemente.
Djoser tenía un mal presentimiento sobre lo que iba a decir a continuación. «No
la encontré exactamente; más bien diría que tropecé con ella...».
«Bueno, de cualquier manera, te daré esto». Gerhard comenzó a colocar
monedas de oro sobre la mesa, una por una.
Los ojos de Djoser se fijaron en ellas. En total, había veinte monedas de oro,
aproximadamente su salario anual.
Gerhard no pasó por alto la mirada de tentación en los ojos de Djoser.
«Tu esposa está esperando tu segundo hijo, ¿verdad?», dijo Gerhard mientras
dibujaba un arco con las manos alrededor de su estómago.
Incluso con los ingresos de un caballero de alto rango, apenas llegaban a fin de
mes. Nunca se tiene demasiado dinero. La razón por la que Djoser estaba
estudiando para ser encantador era también para tener un trabajo estable después
de ceder su finca a su hijo.
Si su segundo hijo también era varón, se preguntaba qué haría. Con la finca
dejada a su primer hijo, ¿se vería obligado su segundo hijo a unirse a los rangos
inferiores de la Orden de Caballeros, tan viles que Djoser odiaba incluso referirse a
ellos como caballeros? No, nunca. Si fuera posible, lo casaría con otra familia noble
de renombre de la Orden o tal vez incluso fundaría su propia casa noble.
Gerhard sabía que Djoser amaba profundamente a su esposa y a su hijo. Sin
duda, dedicaría el mismo amor a la nueva vida que estaba a punto de nacer. Para
Djoser, esas monedas de oro serían como un puente sólido que conduciría a un
futuro brillante para su familia.
«Si encuentras otra katana, o al artesano que fabricó la otra katana, te daré
diez monedas de oro. Si estableces una relación favorable con el herrero, te daré
veinte más».
«Ve... veinte...», la voz de Djoser se quebró.
Con esa cantidad, incluso podría enviar algo de dinero a los padres de su
esposa, un barón y una baronesa en apuros. Su esposa también había soportado
mucho después de casarse con él, un hombre de menor estatus. Si pudiera
compensar a la persona que tanto quería, incluso una misión tan imposible le
parecería nada.
Djoser pensó un momento antes de hablar. «Iré a la estación de los caballeros
a ver qué puedo sacarles. Si consigo encontrar a la mujer que detuvieron o al
hombre que la rescató con esa katana, quizá podamos localizar al herrero».
Cuando les había escuchado la historia por primera vez, le había parecido
extraña, pero no le había dado más vueltas. Ahora lamentaba ese descuido
complaciente. Lo único que podía hacer era esperar que esos idiotas con cerebro de
pájaro recordaran algo útil.
«Sin embargo, no puedo asegurar que vaya a tener éxito. Si llego a un callejón
sin salida, ¿qué piensas hacer?».
—Supongo que tendremos que ir al taller de Borbus con esta katana barata y
pedirle que nos haga una igual, pero mejor.
—¿Podría hacerlo?
«¡Ni de coña! Pero tendríamos que intentarlo de todos modos. Si pulimos la
hoja hasta que brille, decoramos la saya y la tsuka con hermosos grabados y joyas,
al menos tendríamos algo que pareciera auténtico. Incluso un tipo como él, que no
hace más que trabajar para mantener su estatus de maestro herrero, tendría que
hacer eso», dijo Gerhard como escupiendo las palabras; luego miró hacia el techo
manchado de hollín.
«Aunque creo que el conde es quizás un poco ingenuo a veces, no detesto esa
parte de él. Si es posible, no quiero aprovecharme de su confianza en mí para
engañarlo...».
Djoser asintió profundamente con la cabeza en señal de acuerdo.

**
El interior de la estación de los caballeros se dividía aproximadamente en dos
grupos diferentes de personas. Estaban los que poseían uno de los tantō de Lutz y
los que no.
Los caballeros que habían comprado el tanto se habían reunido naturalmente y
comenzaron a mirar con desprecio a todos los demás caballeros, diciéndoles que un
verdadero caballero no escatima en gastos cuando se trata de armas y equipo. Sin
embargo, teniendo en cuenta que solo su arma de reserva era de cierta calidad, no
resultaban muy convincentes.
Esto hizo que los que habían perdido la oportunidad de comprar un tanto se
sintieran un poco incómodos, pero especialmente el caballero que había intentado
regatear el precio, al que trataron como a un completo idiota.
«Por muy buena que sea el arma, no importa si no sabes usarla
correctamente», dijo el caballero regateador, cada vez más frustrado.
Sin embargo, el grupo del tanto se limitó a sonreírle con frialdad, llenos de
desprecio.
«Vaya, vaya. Ladras mucho, pero no sé si muerdes. En nuestra próxima caza
de bandidos, puedes quedarte atrás y gritarles mientras te mostramos cómo es un
verdadero caballero». Le señalaron y se rieron de él.
Las discusiones dentro de estas organizaciones solían girar menos en torno a
quién tenía razón y quién no, y más en torno a qué bando contaba con más
adeptos.
No hubo ni una sola persona que saliera en defensa del regateador. Los demás
caballeros estaban cansándose de cómo se peleaban entre ellos día tras día.
«¿Por qué no compruebas por ti mismo si solo soy palabrería?». El regateador
puso la mano en la empuñadura de su espada.
Al ver esto, el grupo del tanto se puso en pie.
 «¿Piensas blandir una espada larga en un lugar cerrado? ¡Qué idiota!», dijo uno
de ellos.
Los cinco formaron un semicírculo alrededor del regateador.
Sabía que estaba en gran desventaja, pero no podía echarse atrás y
disculparse ahora. Si hubiera sido el tipo de persona capaz de hacerlo, no habría
terminado peleando con Lutz en primer lugar. Se armó de valor en preparación para
la violencia increíblemente innecesaria en la que estaba a punto de participar.
Mirándose fijamente, los caballeros podían haber iniciado la pelea en cualquier
momento, pero el repentino estruendo de las puertas de la estación al abrirse les
distrajo .
En la puerta había un hombre cuyo ceño fruncido era más aterrador que el de
cualquier otra persona en la sala. Era su superior, el caballero de alto rango, Djoser.
«Me alegro de veros a todos ocupados con vuestras obligaciones oficiales,
gusanos desaliñados».
Ante la mirada de desaprobación de Djoser, los caballeros que se habían
estado insultando entre sí se detuvieron en seco.
«He venido hoy aquí porque tengo algo que preguntaros a todos...», dijo Djoser
antes de fijarse en las espadas que colgaban de las caderas de los caballeros. La
vaina y la empuñadura, o más bien la saya y la tsuka, claramente no eran de su
país. «¿Qué demonios...? Enséñame esa espada».
—Eh, verás... en realidad las compramos, con dinero y todo...
«No pretendo quitároslas. Solo quiero verlas».
Uno de los caballeros le entregó a regañadientes el tanto, y Djoser lo agarró
rápidamente y desenvainó la espada.
Era absolutamente hermosa. No sintió la increíble tentación que le había
provocado la otra katana, pero tuvo la sensación de que bien podría ser obra del
mismo herrero. No era una obra maestra, pero estaba claramente hecha con gran
atención al detalle. Sinceramente, Djoser la habría preferido a la aterradora y
cautivadora katana.
«¿Dónde lo has conseguido?», preguntó Djoser mientras devolvía el tanto.
«Esa mujer volvió para tomar pedidos de nuevas armas y nos preguntó si
queríamos algo del mismo herrero que había fabricado esa katana».
El caballero parecía confundido por el motivo de su pregunta, pero para Djoser
era como si le hubiera tocado el gordo.
Sí, ¡esto es lo que quería oír!
El herrero de katanas no solo seguía vivo, sino que probablemente se
encontraba en algún lugar del territorio del conde. Esa comerciante estaba
directamente relacionada con él.
Empezaba a parecer mucho más posible conseguir una katana para el conde
Shander. Esas treinta monedas de oro estaban al alcance de Djoser.
Mi querida esposa, mi hijo, mi hijo que aún no he visto, ¡papá va a hacer todo
lo posible por vosotros!
Djoser se tapó la boca un momento para ocultar la sonrisa que se dibujaba en
sus labios.
«Entonces, al cabo de un rato, la comerciante regresó con un hombre que
parecía ser herrero, y trajeron el tanto».
 —Sí, muy bien. ¿Y cómo se llamaban esos dos? Ah, ¿y dónde viven?
Se hizo el silencio. Durante un rato, se sumergieron en una atmósfera
incómoda.
«No me digas que no te acuerdas...».
La alegría que Djoser sintió en su corazón duró poco.
«Bueno, el hombre básicamente se impuso en ambas ocasiones, así que nunca
supimos su nombre, y la mujer... ¿Cómo se llamaba?».
Los caballeros intercambiaron miradas entre ellos, pero ninguno se atrevió a
dar una respuesta.
La habían arrestado por cargos falsos, habían negociado una fianza
ridículamente cara para su liberación y, después de todo eso, ¿ninguno de ellos
recordaba su nombre? ¿ ¿Podían ser peores que eso? Djoser pensó que tal vez sería
mejor derribar todo el edificio y reconstruirlo como una perrera. Djoser se vio
obligado a afrontar el hecho de que no había límite para la estupidez que podía
alcanzar la humanidad.
Les lanzó una mirada penetrante, presionándolos para que respondieran
rápidamente, pero su pánico les hacía aún más difícil recordar.
«Claw... Clay... Oh, ¿Clodia?
«No, era algo más parecido a Cla... ¿Clarisa?».
«¡Eso es! ¡Esa es!».
Djoser había cometido un grave error. Bajo la inmensa presión de la presencia
de su superior, sintieron que tenían que dar una respuesta inmediatamente. Desde
luego, no se atrevieron a pedir un poco más de tiempo para recordar
correctamente.
Como líder, ser excesivamente duro era algo que a menudo conducía a
cometer errores.
«¡S-Sí, tiene que ser eso!».
«Muy bien. ¿Sabes también su dirección?», insistió Djoser.
«Sabemos dónde vivía, pero le confiscamos todas sus propiedades y
pertenencias, así que se mudó...».
«¿Entonces me estás diciendo que no tienes ni idea?».
«Bueno, eh, sí... pero, para que lo sepas, aunque le confiscamos todas sus
propiedades, al final no era mucho dinero. Solo era su caballo, algo de ropa que iba
a vender y su carruaje. En total, acabó siendo algo menos de diez monedas de
oro...».
«¿Y qué?», gritó Djoser.
¿Estaba tratando de decir que no era un delito grave porque al final no
obtuvieron muchas ganancias? Djoser no le estaba preguntando por el dinero.
Frustrado más allá de lo imaginable, Djoser les pidió que describieran al
hombre y a la mujer hasta el último detalle y luego abandonó la comisaría. Al
marcharse, solo miró atrás una vez.
¿Acaso les mataría a esos parásitos hacer sus rondas de vez en cuando?
Las palabras querían escapar de su boca, pero las detuvo. Tener a esa gente
vagando por las calles solo sería una molestia más para los ciudadanos de la
ciudad.
Antes de regresar al castillo, preguntó en varios sitios si alguien había oído
hablar de una comerciante llamada Clarisa, pero todos se limitaron a mirarlo con
extrañeza. No encontró ninguna pista.
Djoser regresó al taller donde le esperaba su maestro, pidiendo perdón en su
corazón a su esposa y a su hijo.

***
Gerhard escuchó el desalentador informe de Djoser con emoción.
—¿Por qué estás tan abatido? Si has averiguado todo eso, ¡prácticamente los
has localizado!
—Sí, pero los demás comerciantes de la zona no parecían saber nada...
Gerhard suspiró, recordando que su aprendiz tenía el evidente punto ciego de
solo poder ver las cosas desde la perspectiva de un caballero.
«En primer lugar, es muy probable que su nombre no sea realmente Clarisa.
Esperar que esos idiotas de allí abajo recuerden algo tan claramente es un error en
sí mismo, simplemente inútil».
«Ah, um...». Djoser se esforzó por responder. Aunque odiaba absolutamente la
idea, técnicamente tenía cierta responsabilidad sobre ellos como su superior. No
podía mostrarse totalmente de acuerdo con tal afirmación.
«Además», continuó Gerhard, «diría que es probable que lleven a cabo sus
negocios fuera de las murallas de la ciudad, por lo que no tendrían una tienda
abierta en la ciudad. Eso explicaría por qué los comerciantes más prominentes no
parecían saber nada».
Djoser asintió enérgicamente. Era cierto que solo había preguntado a los
comerciantes que tenían sus propias tiendas. Era ese tipo de pensamiento al que se
refería Gerhard cuando a veces lo tachaba de estrecho de miras. Si realmente
quería recabar una amplia variedad de información, debería haber preguntado
también a los vendedores ambulantes y a los comerciantes itinerantes, pero eso ni
siquiera se le había pasado por la cabeza.
—¿Dices que el hombre que se supone que es el herrero parecía tener unos
veinte años, verdad? Apuesto a que también vive fuera de la ciudad.
—¿Hay algo en su edad que te haga pensar eso?
—En el sistema que mantiene el gremio de herreros, un aprendiz debe pasar
varios años realizando trabajos más humildes. A los veinte años, la mayoría de los
artesanos serían capaces de realizar algunos trabajos sencillos, pero no mucho
más. Convertirse en maestro herrero sería imposible a esa edad. Sin embargo, este
hombre parece estar forjando katanas a su antojo. Eso me dice que debe estar
trabajando fuera del estricto sistema impuesto por el gremio.
«¿Es posible adquirir ese alto nivel de habilidad a una edad tan temprana?».
«Sin duda, dependería en parte de sus habilidades innatas, pero si hubiera
recibido formación individualizada desde muy joven, no sería imposible».
Djoser aún no estaba del todo convencido. No podía entender cómo alguien
fuera de las murallas de la ciudad podía tener más talento que los que vivían dentro
de ella. Se decía que el noventa por ciento de la población fuera de la ciudad estaba
compuesta por campesinos, y que estos eran mucho más numerosos que los que
vivían dentro de la ciudad. Por supuesto, entre ellos había muchos comerciantes y
artesanos que se dedicaban a sus negocios. Sin embargo, sus talleres y equipos
eran, en general, improvisados, absolutamente pésimos en comparación con las
instalaciones de que disponían los artesanos de la ciudad. Para él, eso era
simplemente de sentido común.
Probablemente también había muchos problemas con el sistema del gremio,
pero fuera de las murallas de la ciudad, cualquiera, por muy sin escrúpulos que
fuera, podía coger un martillo y decir que era herrero.
—Bueno, si podemos deducir eso, entonces no debería llevarnos mucho tiempo
localizarlos. Voy a preguntar un poco por ahí.
—¿Pretende ir a buscarlos usted mismo, maestro? No hay necesidad de que
haga esa tarea personalmente. Permítame ir yo.
—No, iré yo. Me temo que todavía tienes la costumbre de menospreciar a los
que están fuera de las murallas de la ciudad. Aunque lo encontraras, si él sintiera
que no se le respeta y se enfadara, todo habría sido en vano. Sé sincero, pensabas
que con solo decirle que trabajabas para el conde, se callaría y haría lo que le
dijeras, ¿verdad?
«Bueno...».
Djoser no podía negarlo; de hecho, no quería hacerlo. Así era como debían ser
las cosas. Quería decir que un herrero vagabundo no tendría el derecho e e de ir en
contra de los deseos del conde, pero parecía que su maestro buscaba una
respuesta muy diferente.
—Al menos déjame acompañarte como guardaespaldas. Prometo no decir ni
una palabra durante las negociaciones.
—¿Un guardaespaldas? Gerhard le dirigió una mirada fría. Su habitual rostro
amable y anciano se desvaneció como si se pelara, revelando una expresión
aterradora y aguda.
Acababan de entrar en el verano, pero Djoser sintió un escalofrío recorriendo
su espalda. Lo había olvidado. Aunque el enfoque de Gerhard era diferente al de
Djoser, era cierto que su amo también había dedicado su vida a la espada.
«Mis disculpas...».
Después de eso, no pudo insistir más. No tenía el valor ni la ingenuidad para
intentarlo.
La expresión de Gerhard volvió a ser su habitual sonrisa relajada. —Bien,
bueno, aún no hemos encontrado al herrero, pero te daré esto. —Le entregó a
Djoser diez monedas de oro.
«Maestro...».
«Ve a pasar un rato con tu familia. Cuando encontremos al herrero, es posible
que las cosas se pongan un poco más ajetreadas».
Djoser guardó rápidamente las monedas en una bolsa e hizo una profunda
reverencia a Gerhard. Ese gesto contenía sus sentimientos de agradecimiento hacia
su maestro, su esperanza de que Gerhard encontrara al herrero y su deseo de
ocultar la sonrisa descuidada que se escapaba de sus labios.
Gerhard se dio cuenta de sus intenciones, pero se limitó a devolverle la sonrisa.
Sabía que a Djoser no le gustaba tanto el dinero como la idea de gastarlo para
hacer feliz a su familia.

***
 Al día siguiente, Gerhard se puso unas sencillas ropas de color marrón claro,
sacó un burro del establo y se dirigió a las afueras de la ciudad.
Para quienes lo rodeaban, parecía simplemente un comerciante o propietario
de tienda jubilado que se dedicaba a viajar tranquilamente.
Los guardias de la puerta lo reconocieron, pero Gerhard simplemente se llevó
un dedo a los labios y les sonrió.
«Ah, claro...», dijo uno de los guardias.
Parecía que el anciano volvía a tramar algo, así que los guardias pensaron que
sería mejor fingir que no veían nada. Si algo salía mal, ellos no tendrían nada que
ver con ello.
No es que Gerhard estuviera tratando de causar problemas a nadie;
simplemente disfrutaba sinceramente del comienzo de un nuevo viaje. Si hubiera
sido posible, le hubiera gustado mostrarle a su aprendiz que el mundo entero no se
limitaba a las murallas de la ciudad, pero dada la forma en que había sido educado,
era bastante difícil cambiar esos prejuicios tan arraigados.
Primero, Gerhard fue a una pequeña aldea agrícola y entregó unas monedas de
cobre a los lugareños para que soltaran la lengua, pero no parecían conocer a
ningún herrero experto en la zona. Muchos de ellos llegaron a decirle que era mejor
que buscara un herrero en la ciudad si quería algo de mayor calidad e . Ante eso,
Gerhard solo pudo esbozar una sonrisa forzada y agradecerles el consejo.
Se dirigió al siguiente pueblo, pero allí tampoco le dieron ninguna información
útil.
A continuación, visitó un pueblo de pescadores. Los pescadores de allí parecían
tener un herrero sin licencia al que encargaban anzuelos y arpones, pero cuando les
preguntó si era especialmente hábil, se limitaron a negar con la cabeza.
Incluso preguntó a un grupo de mercenarios que en realidad eran más bien
bandidos, pero tampoco sirvió de nada. Para ellos, las armas eran algo que se cogía
del campo de batalla o se amenazaba a los comerciantes para que las entregaran,
por lo que no tenían ninguna necesidad de un herrero.
Recorrió algunas aldeas agrícolas más antes de llegar a un asentamiento de
leñadores. Los hombres parecían estar trabajando, así que Gerhard se acercó a
hablar con las mujeres que estaban reunidas alrededor de un pozo.
Al principio se mostraron un poco recelosas, pero cuando Gerhard les ofreció
unos retales de tela, diciendo que eran restos sobrantes de otro producto,
empezaron a mostrarse más amables con él.
Eran retales bastante pequeños, pero se alegraron de recibir tela limpia y
nueva, y no era algo tan caro como para que sospecharan de él.
Gracias al regalo, también parecieron creer que era el propietario jubilado de
una tienda de ropa, lo que facilitó las cosas.
Pero, de nuevo, cuando Gerhard les preguntó si había algún herrero experto
por allí, no se les ocurrió nadie en ese momento.
Se disculparon por no poder proporcionarle ninguna información, a pesar de
que él les había dado algo tan bonito. Pero entonces, una de las mujeres de
mediana edad habló de repente, como si recordara algo.
«Ahora que lo mencionas, a mi marido le gusta mucho el hacha nueva que
compró hace poco».
 En respuesta, varias otras mujeres dijeron que sus maridos también habían
mencionado que les gustaban sus nuevas hachas. Debían de haberlas comprado al
por mayor.
«¿Pueden decirme quién es el comerciante que vendió esos hachas?»,
preguntó Gerhard, inclinándose hacia delante. Era consciente de que estaba
mostrando demasiado entusiasmo, pero no podía contenerse.
«Bueno, en realidad no hicimos los pedidos, verás...».
«¿Por casualidad se trataba de una mujer llamada Clarisa o algo parecido?».
—Mmmm... Me temo que no he oído hablar de ninguna Clarisa.
—También he oído que es una comerciante con un trasero bastante
impresionante.
Justo cuando estaba a punto de darse por vencido, una de las mujeres aplaudió
con una carcajada.
«¡Oh, espera! ¡Esa no es Clarisa, tiene que ser Claudia!».
Las demás mujeres se unieron a ella al darse cuenta de repente.
«Oh, lo siento, ¿Claudia, verdad? Parece que me estoy volviendo un poco
olvidadiza con la edad. ¡No puedo competir con vosotras, jóvenes!».
Todas se echaron a reír.
Gerhard apretó con fuerza el puño en su mente. Por fin tenía una pista real.
Parecía que las mujeres también habían bajado bastante la guardia, así que podría
sonsacarles un poco más de información.
Por lo que dijeron, parecía que no sabían la dirección de Claudia, pero ella iba
al asentamiento una vez al mes para tomar pedidos de hachas o reparaciones.
«Por cierto, parece que Claudia también ha encontrado un buen hombre
recientemente».
—¿Me estás diciendo que hay un tipo por ahí que se lo monta con ese culo
todas las noches? No puedo evitar sentir que se me caen las mejillas.
«Pero eso no os impide a ti y a tu marido divertiros todas las noches,
¿verdad?».
Todos volvieron a reírse.
En estas situaciones, a los hombres les costaba entender el sentido del humor
de las mujeres, por lo que Gerhard se quedó allí de pie, incómodo. Sin embargo,
tenía la sensación de que ese nuevo novio, o quizá marido, era el herrero de
katanas que estaba buscando. Empezaba a ver el panorama completo. Conocer de
antemano las relaciones entre las personas era muy útil a la hora de causar una
buena primera impresión.
Sin embargo, se estaba haciendo tarde y Gerhard quería volver a casa. Al final,
no encontró el momento adecuado para escapar y terminó charlando sobre
tonterías durante más de una hora. La segunda mitad de la conversación ni siquiera
tuvo que ver con la herrería, así que Gerhard les preguntó qué día volvería Claudia
y se escabulló mientras pudo.
De camino a casa, su expresión era de agotamiento total, como si le hubieran
succionado la vida y le hubiera quedado un esqueleto.
«Las mujeres dan miedo».
Eran, sin duda, las oponentes más formidables de todo el viaje.
 ***
Dos semanas después de que Gerhard visitara el asentamiento maderero,
Claudia llegó allí. Trajo consigo un burro de aspecto alegre y un herrero sombrío.
Antes de que le quitaran todas sus pertenencias, tenía un caballo y un carruaje,
pero ahora que el negocio se había reducido considerablemente, un burro era
suficiente.
Los burros no gozaban del mismo prestigio que los caballos y eran bastante
más pequeños, pero eso también significaba que comían menos y eran más fáciles
de cuidar en general.
Por encima de todo, Lutz lo había visto y había dicho: «Es tan bonito...». Incluso
había acabado construyendo un pequeño establo para él. Parecía que se había
encariñado bastante.
Claudia habló con los leñadores, que se habían reunido en un claro que
llamaban su lugar de reunión, sentados en troncos en lugar de sillas.
«¿Hay alguien que necesite algún trabajo de herrería? Hoy, como regalo
especial, nuestro herrero ha venido en persona para encargarse de cualquier afilado
o mantenimiento que puedan necesitar».
Uno de los hombres mayores se adelantó para hablar en nombre del resto.
«¿Entonces, estás diciendo que no tendremos que esperar a que nos los
devuelvas?». Se acarició la barba salvaje y miró a Lutz con curiosidad.
Lutz asintió en silencio. Esta vez, sin duda, iba a ser una ayuda y no un
obstáculo para el trabajo de Claudia.
«Encantado de poder ayudarles a todos, ¡por un precio, claro está! Aquí y
ahora, haré que sus herramientas brillen más que cuando las compraron».
Al oír eso, uno de los leñadores tomó la palabra, aparentemente más por
curiosidad que por interés serio. «De acuerdo, espera un momento». Se levantó del
tronco y fue a buscar un hacha a su casa.
«Muy bien, chico, ¿puedes arreglar esto?».
El hacha estaba en muy mal estado. El filo estaba completamente desafilado y
el óxido había empezado a corroerlo. Sin duda, ya no servía para talar árboles. Lo
máximo que podía hacer era matar un pollo.
Lutz cogió el hacha y la inspeccionó desde todos los ángulos.
«El óxido parece estar solo en la superficie. De todos modos, aún no está
podrido hasta el núcleo. ¿Qué tal cincuenta monedas de cobre para que vuelva a
brillar?».
«¿Te parece bien que te pague cuando termine el trabajo?».
El significado implícito de esa afirmación era, obviamente, que no iba a pagar si
no quedaba como él decía. Lutz lo tomó como un desafío, y eso solo sirvió para
motivarlo aún más.
Me aseguraré de que brille tanto que puedas ver tu estúpida cara reflejada con
total claridad.
Primero, Lutz sacó su equipo de la espalda del burro y montó una amoladora
accionada con un pedal. Se sentó en su caja de herramientas y colocó el filo del
hacha contra la muela giratoria.
El agudo ruido del metal al ser afilado resonó con una intensa lluvia de chispas.
«¡Oooh!». La pequeña multitud que se había reunido parecía impresionada por
el espectáculo.
Debido a que la fricción generaba mucho calor, este método no era adecuado
para trabajos que requirieran mucha precisión, pero era perfecto cuando solo se
necesitaba dar la forma adecuada a algo antes de realizar un trabajo más fino.
Para arreglar algo tan oxidado, era necesario limar toda la hoja tanto como el
óxido la había corroído.
Si intentara hacer lo mismo con una katana, acabaría limándola hasta dejarla
tan fina que parecería más una aguja que otra cosa, pero para algo tan grueso
como un hacha, no era un problema.
Después de dejar escapar una lluvia de chispas, Lutz inspeccionó la hoja. El filo
parecía más uniforme y no quedaba óxido. Sacó su piedra de afilar arato y echó un
poco de agua sobre ella.
El público que lo rodeaba seguía mirándolo fijamente, lo que hizo que Lutz se
sintiera un poco incómodo.
«Eh, a partir de aquí, me temo que no hay nada demasiado interesante que
ver. No habrá más chispas ni nada por el estilo».
«¡No te preocupes! Sigue adelante», dijo uno de ellos.
El resto tampoco daba señales de querer marcharse. Parecía que algunos
estaban pensando en pedirle a Lutz que también les afilara sus hachas si ese
resultado era satisfactorio.
Para un leñador, el estado de sus herramientas era un factor importante para
poder realizar su trabajo de forma eficiente, por lo que, si era posible, querían que
todo estuviera en perfectas condiciones. Si intentaban trabajar con un hacha
desafilada, sería un desperdicio de esfuerzo e .
Por otro lado, no era un campo que generara grandes márgenes de beneficio,
por lo que tampoco podían permitirse gastar demasiado dinero en mantenimiento.
Era completamente natural que quisieran que un herrero experto les afilara las
hachas a un precio tan razonable.
Sabiendo todo eso, Lutz no podía decirles que le resultaba difícil trabajar con
todos mirándolo. El mero hecho de haber ido hasta allí para ofrecer sus servicios
significaba que, de todos modos, iba a trabajar al aire libre con gente mirándolo.
Ya no era un desafío uno contra uno, sino una batalla entre un solo herrero y
todo un asentamiento de leñadores.
Lutz se armó de valor y se concentró, frotando el hacha contra la piedra de
afilar. Siguió haciéndolo hasta que dejó de sentir resistencia, y entonces cambió la
arato por una piedra de afilar de grano más fino. Repitiendo este proceso una y otra
vez, empezó a sentir cada vez menos presión por las miradas de su público. Al final,
los sonidos del mundo que le rodeaba ni siquiera llegaban a sus oídos.
Estaban Lutz, el hacha y la piedra de afilar. El mundo entero se componía solo
de esas tres cosas.
Finalmente, sus manos se detuvieron de forma natural. En ese instante, las
imágenes y los sonidos del mundo que lo rodeaba volvieron a su conciencia. Parecía
que había estado más concentrado de lo que pensaba.
Algunos de los leñadores debían de haber perdido el interés en algún
momento, porque el público que lo rodeaba era aproximadamente la mitad de lo
que recordaba de antes.
 «Muy bien, échale un vistazo». Lutz le entregó el hacha al leñador, sin dejar de
mirarlo con ira.
Si intentaba regatearle después de todo eso, Lutz le retaría a que señalara un
solo detalle de su trabajo que no estuviera a la altura o quizá le pediría que
nombrara a un solo herrero que pudiera hacer lo mismo por tan poco dinero. Sin
embargo, parecía que eso no era necesario. El leñador parecía absolutamente
encantado.
«¡Es increíble! ¡El trozo de metal oxidado que había en un rincón de mi granero
se ha convertido en una especie de arma legendaria!».
A Lutz le pareció que su exageración era un poco excesiva, pero tampoco le
sentó mal.
Al final, pagó felizmente las cincuenta monedas de cobre en su totalidad.
Parecía que el último encuentro de Lutz con aquel caballero regateador le
había afectado más de lo que pensaba. Se sentía mal por haber dudado de un
cliente antes de que hiciera nada para merecerlo.
«Bien, ¿hay algo más que quieran que afile?».
Lutz abrió y cerró las manos repetidamente para comprobar que aún podía
seguir trabajando. Cuando volvió a levantar la vista, vio a una multitud de leñadores
sosteniendo sus hachas. Algunas de las mujeres del asentamiento incluso traían
cuchillos y tijeras.
A ojo, calculó que solo en hachas habría al menos veinte. Los leñadores solían
gastar las hachas muy rápido debido al uso que les daban. Eso significaba que no
faltaban hachas viejas y desafiladas por ahí. Seguro que vendrían aún más hachas.
—¿C-Claudia? —Lutz miró a su socia, su última esperanza de salvación e .
Sin embargo, Claudia solo le devolvió la mirada con una sonrisa cruel pero
seductora. «¡Cualquier cosa por nuestros clientes habituales!».
Hasta entonces, no habían recibido muchos pedidos de afilado. El tiempo de
espera para el cliente solía ser bastante largo, y también suponía una gran carga
para Claudia, que tenía que desplazarse para entregarlo.
La idea de salir a hacer el trabajo fue un gran éxito. Era algo que nunca habrían
hecho mientras Claudia era solo alguien que le hacía pedidos a Lutz de vez en
cuando. Solo ahora que se habían comprometido a compartir sus destinos pudieron
hacer algo así.
Como herrero, ganaba mucho más dinero fabricando armas, pero nunca sabía
cuándo iban a llegar los pedidos. Encontrar clientes habituales como ese
asentamiento de leñadores, donde nunca habría una pausa en la demanda de
mantenimiento, era un salvavidas increíble para un herrero.
Mientras Claudia le explicaba todo eso con detalle, él no tuvo más remedio que
bajar la cabeza y ponerse a trabajar.

***
Mientras Lutz trabajaba, los pedidos no dejaban de llegar. Al final, tuvieron que
pasar tres noches en el asentamiento para terminarlo todo. En la tarde del tercer
día, cuando estaban completamente agotados, un extraño visitante vino a verlos.
«¿Es... otro cliente?», preguntó Claudia mientras daba de beber al burro.
«Oh, sí», dijo una de las esposas de los leñadores, «ese señor mayor vino hace
unas dos semanas. Dijo que estaba buscando una comerciante con un trasero muy
bonito, así que todos pensamos que se refería a ti».
«¿Soy yo, o parece que empiezo a ser más reconocida por mi trasero que por
mi cara?».
En cualquier caso, para un comerciante, establecer contactos era
increíblemente importante. Si alguien había venido hasta allí para encontrarla, no
había forma de que no se reuniera con él.
Se dirigió al lugar de la reunión y vio a Lutz, que seguía trabajando sin
descanso, y a un hombre mayor que lo observaba con gran interés.
Por su aspecto relajado, Claudia supuso que tal vez se trataba de un
comerciante jubilado de algún tipo.
El anciano se fijó en Claudia y le hizo una profunda reverencia. «Usted debe de
ser Claudia, la comerciante».
—Oh, sí. Creo que es la primera vez que nos vemos, ¿verdad?
«Mis disculpas, olvidé presentarme. Me llamo Gerhard, soy el encantador
personal del conde Shander».
«Oh... Espera, ¿qué?».
Un maestro encantador al servicio de la nobleza, del propio conde. Era una
persona de un mundo completamente ajeno al suyo. El cerebro de Claudia se
sobrecargó por completo durante un instante.
—Verá, recientemente, trajeron una espada extraña al cuartel de los
caballeros... Gerhard no pasó por alto el ligero espasmo en la mejilla de Claudia
cuando mencionó el e e cuartel de los caballeros. —No, para ser más exactos, no
era una espada.
«¿Una katana, tal vez?».
Los dos intentaban averiguar cuánto sabía el otro.
—Exacto, una katana. Una tan hermosa que casi hechizaba a todos los que la
miraban, una katana cautivadora. Por desgracia, se le ofreció al conde y se le regaló
como recompensa a otro hombre, pero después de ver una pieza así, yo también
empiezo a desear una katana.
«¿Y por eso me buscabas?».
«He oído decir que tienes un herrero muy hábil».
Ambos miraron a Lutz.
Parecía que el anciano tenía una idea bastante clara de la situación. Claudia
tenía la sensación de que podrían verse envueltos en algo problemático, pero ya no
podían salir airosos de aquella situación. Más bien, quizá esta era precisamente la
oportunidad que estaban esperando. Las olas que se habían formado al lanzar
aquella katana al mundo finalmente habían llegado hasta ellos.
—Lutzy, parece que tenemos un encargo —dijo Claudia con un tono
ligeramente aprensivo.
—Espera un momento, ya casi he terminado —la voz de Lutz sonaba apagada.
—Oye, tenemos a un noble esperando aquí, ¿sabes?
«Ahora mismo estoy atendiendo el pedido de un cliente anterior».
Claudia se volvió hacia Gerhard y se encogió de hombros, como diciendo: «Lo
siento, él es así».
Gerhard mentiría si dijera que no le molestaba un poco el descaro del joven
herrero, pero también sentía en su corazón que así era exactamente como debía
ser un artesano, así que se mordió la lengua.
En ese momento, Lutz no lo decía por orgullo como artesano. Tampoco es que
estuviera haciendo algo que no le permitiera detenerse un momento. Como mucho,
solo le habría interrumpido un poco el ritmo. Lo que Lutz realmente necesitaba era
tiempo para calmar su mente agitada.
¿Un noble, qué demonios? ¿Un encantador? ¿Por qué?
Lutz había estado esperando a alguien que pudiera convertirse en su
benefactor, pero todo había sido demasiado repentino.
Lutz afiló y pulió el hacha hasta que quedó mejor que cuando era nueva. No
podía ganar más tiempo de lo que ya había ganado.
Con cuidado, eliminó cualquier resto de humedad del hacha con un paño, la
dejó a un lado y se volvió hacia Gerhard.
—Muchas gracias por esperar. Soy Lutz, el herrero.
—Es un honor conocerlo. Hoy he venido a preguntarle si sería tan amable de
aceptar un trabajo para mí.
—¿Quiere que le haga una katana, verdad?
—Así es. Sin embargo, primero me gustaría hacerle algunas preguntas. ¿Fue
usted quien forjó la katana que acabó en la estación de caballeros?
«Sí. Fui yo quien la forjó y quien la regaló».
«Le ruego que me disculpe, pero ¿le importaría mostrarme la katana que lleva
consigo?».
«En resumen...». Más que tomarse tiempo para pensarlo, Lutz seguía
intentando procesar sus palabras. «Crees que solo digo que fui yo quien forjó esa
katana, así que quieres ver la que llevo conmigo para comprobar si es de calidad
similar. ¿Me equivoco?».
«Sí, supongo que esa es una forma de decirlo». Gerhard esbozó una sonrisa
forzada. Le parecía que Lutz era el tipo de hombre que se impacientaba cuando la
gente daba demasiadas vueltas a las cosas.
También había oído que, cuando fueron a entregar el tanto a la estación de los
caballeros, se había peleado con uno de ellos, pero Gerhard tenía la sensación de
que simplemente se había enfrentado a la pelea que los caballeros habían iniciado.
Si no fuera ese tipo de hombre, no habría sido capaz de deshacerse de una katana
tan valiosa para salvar a una mujer.
En realidad, Lutz fue capaz de actuar en el calor del momento debido a sus
sentimientos hacia Claudia y su ira hacia el abuso de poder de los caballeros.
«La katana que llevo ahora mismo no es muy buena, para ser sincero, solo es
algo que no me importa que se estropee un poco». Lutz tenía una expresión como
si tuviera algo amargo en la boca.
Gerhard tenía una mirada de decepción, pensando que tal vez había llegado a
otro callejón sin salida, pero de repente le entregaron una aikuchi negra brillante.
«Echa un vistazo a esto. Es una obra maestra forjada por el herrero de katanas
Lutz». A Claudia le molestaba que alguien dudara de las habilidades de Lutz.
Tampoco le gustaba que Gerhard controlara por completo el rumbo de la
conversación.
Puede que nos estés poniendo a prueba, pero no olvides que nosotros también
te estamos poniendo a prueba a ti. Si no eres capaz de apreciar el valor de esta
aikuchi, es que no tienes buen ojo.
Pensando esto, entregó su querida katana.
Gerhard desenvainó la espada y abrió mucho los ojos. «¡Oh! Esto... Es como si
hubiera sido forjada con el único propósito de atravesar el corazón de una persona,
una combinación perfecta de funcionalidad y belleza. ¡Solo con mirarla se me ponen
los pelos de punta! Sin embargo, parece que hay algo más...».
Gerhard estaba confundido. No sabía si estaba bien decir lo que le había venido
a la mente. Sería vergonzoso si se tratara de un simple malentendido.
«Por favor, continúa», dijo Claudia para animarlo un poco. Después de decir
eso, sentía una curiosidad increíble por saber qué iba a decir a continuación.
«Parece que hay bondad en esta espada. Por un momento, pensé que tal vez
quería causar una muerte indolora a sus víctimas, pero eso no es cierto.
Simplemente no lo entiendo». Gerhard miró el aikuchi desde todos los ángulos,
sumido en sus pensamientos.
Sabiendo que la pieza que le faltaba a Gerhard era sin duda el amor de Lutz
por ella, una pequeña sonrisa se escapó de sus labios. También estaba muy
impresionada con la valoración de Gerhard. Era capaz incluso de leer las emociones
que el herrero había martillado en el metal. Sin duda, eso no era algo que
cualquiera pudiera hacer.
«¿Te parece bien si le quito la empuñadura y miro el nakago?».
—Por favor, adelante.
—En realidad, espera un momento... —dijo Lutz con cierta aprensión.
Los dos estaban muy emocionados, pero por alguna razón, a Lutz no parecía
gustarle la idea.
«Aunque mires el nakago, no hay nada demasiado interesante allí».
«¿Qué pasa, Lutzy? No te habrás vuelto a olvidar de grabar tu nombre,
¿verdad?».
«No me he olvidado de grabarlo, pero...».
—¡Pues entonces no debería haber ningún problema! Antes de confiarnos un
trabajo tan importante, Gerhard solo quiere confirmar que fuiste tú quien lo forjó. Le
hemos mostrado un aikuchi magnífico. Si dejamos claro que tú fuiste el herrero que
lo forjó, estoy seguro de que se disiparán las dudas de todos.
«Eh, bueno... es solo que no tengo mi extractor de mekugi».
Un extractor de mekugi era una herramienta que ayudaba a separar la tsuka
de la hoja golpeando el pasador mekugi que lo mantenía todo unido. Para aquellos
que estaban acostumbrados a trabajar con katanas, no era realmente necesario,
solo algo que facilitaba el proceso.
Por desgracia para el siempre persistente Lutz, Gerhard estaba muy
acostumbrado a trabajar con katanas. Presionó la uña contra el mekugi y dio un
pequeño golpecito al tsuka. En cuestión de segundos, separó el tsuka de la hoja.
Gerhard inspeccionó el nakago y Claudia se estiró para mirar por encima de sus
hombros. Sin embargo, el nombre de Lutz no aparecía por ninguna parte. Lo único
que estaba grabado en el nakago eran las palabras «A mi amada».
Claudia empezó a reírse a carcajadas junto con Gerhard, que se reía tanto que
se agarraba el estómago del dolor. Lutz miró hacia otro lado, con la cara enrojecida
por una mezcla de vergüenza y arrepentimiento.
«¡Oye, Lutzy! Llevo un tiempo pensando esto, pero ¿no crees que me quieres
demasiado?».
«¡En ese momento me pareció una buena idea! Se me ocurrió de repente...».
«Es buena. ¡Es genial, incluso! ¡Yo también te quiero, Lutzy!».
«Bueno, me alegro de oírlo».
 Haciendo todo lo posible por contener la risa, Gerhard volvió a montar el
aikuchi y se lo entregó a Claudia. «Debo decir que me has mostrado algo realmente
maravilloso. Esta katana es sin duda tuya, y solo tuya. No podría pedirte que me la
vendieras ».
«Entonces tendremos que hacerte una nueva. Estoy segura de que mi chico no
dirá que no».
Sus palabras ya no contenían ningún atisbo de hostilidad. Claudia y Gerhard
hablaban entre ellos casi como si ya fueran viejos amigos.
«Bueno, Lutz, ¿estarías dispuesto a escuchar mi solicitud de trabajo?».
«La verdad es que lo siento mucho, pero todavía hay muchas cosas que tengo
que perfeccionar antes de poder aceptar más trabajo. ¿Te importaría visitar mi
taller dentro de un par de días? Te diré dónde está».
«¿No puedes hacerme un hueco antes para un trabajo que vale varios cientos
de monedas de oro?».
«Si diera prioridad a los trabajos en función del dinero, perdería la confianza de
mis clientes, tanto de estos leñadores como de usted».
«¿La mía también, eh?».
Si basara la prioridad únicamente en el valor monetario, no era imposible que
alguien más viniera ofreciendo una suma mayor y él se cambiara a ese trabajo.
Impresionado por las palabras de Lutz, Gerhard prometió reunirse con ellos de
nuevo en unos días y siguió su camino.
Después de eso, Lutz siguió afilando sus hachas y observó felizmente cómo
Claudia abrazaba su aikuchi durante horas.
Unos días después de conocer a Lutz y Claudia en el asentamiento maderero,
Gerhard llegó al lugar de encuentro acordado.
A lo largo de la orilla del río había una hilera de cabañas rústicas. Un poco más
lejos del río había una pequeña casa.
Vivir junto al río era bastante conveniente, especialmente para un herrero, ya
que su trabajo requería el uso de una gran cantidad de agua. Sin embargo, si el río
crecía, siempre existía el riesgo de que se llevara la casa. De ahí la cómoda
distancia del agua.
«Hola, Gerhard, bienvenido a nuestra casa», le saludó Claudia.
«¡Hola! Gracias por recibirme».
Después de todo lo que había sucedido en el asentamiento maderero, se
habían hecho amigos rápidamente y hablaban con naturalidad.
Claudia dejó al burro en el establo, una sencilla construcción vallada con techo,
y luego entraron en la casa.
«Lutzy, Gerhard ha venido a vernos».
Al oír que Claudia lo llamaba, Lutz asomó la cabeza desde su taller con una
sonrisa en el rostro.
«¿Estás preparado para escuchar mi petición de hoy, Lutz?».
—Sí, por supuesto. Por favor, toma asiento.
El herrero, el comerciante y el encantador se sentaron alrededor de la pequeña
mesa del salón.
En primer lugar, Gerhard estaba seguro de que Lutz sentiría curiosidad por
saber qué había sido de aquella fascinante katana, así que decidió contárselo. Le
contó cómo se la habían confiscado a los caballeros en la estación, cómo se había
vuelto aún más temible después de que Gerhard la hubiera encantado y cómo
había acabado en manos del héroe. Por último, le contó que el conde había visto
esa katana y había pedido una para él, lo que les había llevado a emprender un
viaje para encontrarlo. Con eso, todos estaban e e al día con la situación actual.
Mientras escuchaban la explicación de Gerhard, Lutz y Claudia intercambiaban
miradas con frecuencia, frunciendo el ceño. Especialmente al oír cómo se había
convertido en algo tan poderoso que estaba fuera de control, sintieron una extraña
mezcla de sorpresa, miedo y también un poco de orgullo. Aunque pudiera ser una
forma irresponsable de verlo, pensar que el trabajo de uno tenía una gran influencia
en el mundo era simplemente una bendición para un artesano.
«Sobre ese héroe, ¿realmente será capaz de manejar la katana encantada?».
«Para ser sincero, no tengo ni idea. A partir de ahora, es su problema. Es muy
posible que esté tirado en algún lugar profundo del bosque con la espada clavada
en la garganta, pero yo no tengo nada que ver con eso», dijo Gerhard como si no
fuera nada.
Lutz se preguntó si realmente estaba bien dejarlo así, pero tampoco se le
ocurría nada que pudiera hacer por ese tal Ricardo. Al final, llegó a la conclusión de
que probablemente fuera mejor no haber grabado su nombre en esa katana.
—¿Entiendes ahora mi petición? Quiero una katana de suficiente calidad como
para ofrecérsela al conde. Luego encantaría esa katana grabando runas en la hoja.
¿Te molesta que la gente modifique tu trabajo después de que lo hayas terminado?
—Mmmm... —Lutz se tomó un momento para pensar—. En realidad, no me
importa.
«¿Ah, sí?
«Quiero decir, es bastante común que el propietario de una katana ajuste la
base del nakago cuando cree que la hoja es demasiado larga, pero no le
corresponde al herrero decir nada al respecto. Para la persona que realmente la
empuña, la facilidad de uso puede ser una cuestión de vida o muerte».
Una katana era, por un lado, una obra de arte, pero era importante no olvidar
su verdadera naturaleza como arma. Al menos, así lo veía Lutz.
Al fin y al cabo, una katana no era más que un gran cuchillo hecho para cortar
personas.
No debía tomar esas palabras como una exageración o una metáfora, sino
entender que eran la pura verdad. Así era como lo veía su padre, el maestro
forjador de katanas.
«Entonces, en lo que respecta a encantarla, creo que colaborar con un
artesano con diferentes habilidades podría ser algo positivo».
Gerhard asintió con la cabeza ante la agradable y sencilla postura de Lutz
sobre el asunto, con una mirada de satisfacción en su rostro. «Maravilloso. Cuando
la encante, prometo poner todo mi empeño en ello».
Después de que los dos artesanos hubieran forjado un respeto mutuo, pasaron
a hablar de los detalles de la katana.
«Así que es una katana para el conde, que es terrible... bueno, ¿no tiene mucha
experiencia en artes marciales? En ese caso, probablemente sea mejor prestar más
atención a la estética de la katana y mantenerla en el lado más ligero».
«Estoy seguro de que, de todos modos, no espera poder enfrentarse solo a un
asesino».
La aikuchi que Claudia le había mostrado a Gerhard el otro día estaba forjada
con el único propósito de atravesar el corazón de quienes se interpusieran en su
camino, pero con esta katana, eso sería innecesario.
Claudia, que había estado escuchando en silencio hasta entonces, levantó la
mano. «Espera un momento, Lutzy. Es probable que los nobles más fanáticos de sus
armas se reúnan para lucirlas. En ese tipo de situación, es posible que se le pida al
conde que presente también su katana. Incluso es posible que el conde quiera la
katana solo para presumir. Pero si es solo una katana bonita sin utilidad práctica,
puede que acabe siendo ridiculizado por ello. Tanto si la usa como si no, creo que
deberíamos fabricar algo que se centre en la utilidad práctica».
Ella miró a Gerhard, y él asintió con la cabeza en señal de afirmación.
«Una katana ligera, un poco llamativa y, sobre todo, increíblemente
práctica...». Lutz movió los dedos como si estuviera doblando el metal entre ellos,
tratando de formarse una imagen de la katana, especialmente para hacerse una
idea del ancho de la hoja.
«¿Puedes hacerlo?», preguntó Gerhard.
«Eh, veamos... Esto va así, entonces... Oh, vale, sí. Debería funcionar».
Gerhard no estaba seguro de si sus palabras estaban llegando a Lutz.
Después de pasar un rato en su propio mundo, Lutz finalmente volvió a la
realidad. «Creo que puedo hacerlo. ¿Puedes volver dentro de unas dos semanas?
Para entonces, al menos podré darle forma».
«¿Ah, sí? Eso es tranquilizador». Gerhard agarró la mano de Lutz y se la
estrechó alegremente.
En ese momento, Lutz se dio cuenta de que las manos de Gerhard eran
inesperadamente ásperas. Al principio, pensó que podría ser porque era artesano,
pero era un encantador. El encantamiento no era un proceso que implicara mucho
trabajo pesado. Se dio cuenta de que lo que sentía eran callos de entrenar con la
espada. No solo eso, sino que se notaba que debía de ser muy hábil. Lutz se
preguntó si podría vencerlo en una pelea justa. Sinceramente, no estaba muy
seguro. Sin duda era un anciano misterioso.
—Por cierto... —dijo Claudia—. Verás, Gerhard, Lutzy no está especializado en
decorar la saya o la tsuba. La verdad es que es pésimo. Piensa que si es usable, eso
es todo lo que se necesita, y eso se nota en el producto final. Su sentido artístico
brilla por su ausencia.
«Claudia, ¿no podrías decirlo... ya sabes, de una forma un poco más suave?».
«Bueno, así es como es. Entonces, Gerhard, ¿te importaría si te dejamos la
ornamentación a ti?».
Gerhard recordó la fascinante katana y el aikuchi que le habían mostrado el
otro día. Ambos eran completamente negros. Tenían una sencillez que a Gerhard le
gustaba bastante, pero eran demasiado sencillos para ofrecérselos al conde.
«De acuerdo, buscaré un artesano que me ayude».
Así concluyeron las discusiones. Gerhard se marchó y Lutz se dirigió
directamente a su taller para trabajar en la katana.

***
Lutz estaba de pie, con los brazos cruzados en su taller, sumido en sus
pensamientos. Nunca había fabricado una katana para un noble. Y no se trataba de
un noble de bajo rango, sino de un conde, uno de los más altos rangos de la
aristocracia.
«¿Qué pasa, Lutzy? No puede ser tan interesante quedarse mirando un trozo de
acero».
A Claudia le extrañaba no oír los habituales golpes que provenían del taller, así
que fue a ver cómo estaba Lutz.
«Supongo que estoy nervioso... ¿quizás un poco asustado? Estoy pensando en
cómo esta única katana podría cambiar drásticamente el curso de mi vida».
«¡Ah, ja, ja! ¿Eso es todo lo que te preocupa?». Claudia se rió de las
preocupaciones de Lutz.
Lutz la miró con enfado. Le molestaba un poco que Claudia tratara sus
preocupaciones como si no fueran nada importante.
«El mayor punto de inflexión en tu vida fue cuando lanzaste esa katana
encantadora a esos caballeros. Todo lo demás no es nada en comparación con
eso».
«¿De verdad nunca vas a dejar de lado esa actitud de "estás completamente
enamorado de mí"?».
«Si buscas pruebas, las tengo. ¿Quieres verlas?».
«Paso».
«Era como una carta de amor aún sin abrir, algo muy preciado. Apuesto a que
no esperabas que la encontrara tan pronto, ¿verdad?», dijo Claudia mientras sacaba
su aikuchi de su bolso.
Parecía que todavía lo llevaba consigo constantemente.
Continuó, trazando el contorno de la tsuka del aikuchi con la punta del dedo.
«Así que algún día, cuando todos tengamos el pelo gris y arrugas, estaremos
sentados al sol y de repente me dirás: "En realidad, en el nakago de tu aikuchi..." o
algo así. ¿Era eso lo que querías hacer? Tengo que admitir que también suena
bastante romántico. Un poco desafortunado, pero bueno».
Después de seguir hablando un rato, Claudia volvió a la sala de estar, dejando
a Lutz solo en el taller.