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«Te daré algunos puntos por eso. Se aseguran de que nunca haya escasez de
carbón o acero en un lugar y un excedente en otro. Eso es algo muy importante, sin
duda. Eso lo entiendo. Mantienen reservas de cosas como clavos y herraduras para
que la gente del pueblo nunca se quede sin ellas. También intentan repartir el
trabajo de forma equitativa entre las numerosas herrerías de la ciudad. Sin
embargo, no estoy de acuerdo con tu última observación».
«¿Con qué no estás satisfecho?».
Tengo la sensación de que no se trata tanto de un sistema que proteja a los
artesanos en su conjunto, sino de uno que defiende el estatus de aquellos que han
conseguido el título de maestro.
Bajo el sistema del gremio, había un límite estricto en cuanto al número de
personas que podían ser maestros de sus propios talleres. Por lo tanto, los
artesanos prometedores que demostraban una gran habilidad solían ser vistos
como una amenaza para ese sistema, y los maestros artesanos del gremio
utilizaban su poder para mantener su estatus dentro del mismo.
Al afirmar que los métodos más avanzados eran técnicas secretas o secretos
comerciales, evitaban tener que enseñarlos a sus aprendices. Cuando alguien
comenzaba a mostrar demasiado potencial, abusaban de la antigua tradición de
enviar a las personas como jornaleros para que formaran sus habilidades en
diferentes lugares. En realidad, era algo más parecido al exilio.
«¿No es natural limitar el flujo de ese tipo de conocimientos? Si les robaran sus
secretos comerciales, ese taller perdería cualquier ventaja que tuviera en el
mercado. ¡Podría llevar a que buenos artesanos tuvieran que dormir en la calle!».
Borbus hizo todo lo posible por explicar su postura favorable al secretismo en la
industria, pero Patrick se limitó a negar con la cabeza.
«Está muy bien proteger esas habilidades, pero ¿qué sentido tiene bloquear
esa educación para todos los que vienen después de ti? Con esa actitud, ni siquiera
tiene sentido la tradición de salir como jornalero. Si los maestros ni siquiera
enseñan nada a sus propios aprendices, seguro que no van a ayudar a un artesano
errante de otro taller. Vayan donde vayan, solo les cierran las puertas en las narices
o los tratan como a sirvientes. ¡Tú mismo lo habrás experimentado! ¿Aprendiste
algo durante tu etapa como jornalero?».
«Aprendí que el mundo está lleno de cabrones, pero eso fue todo».
«¡Oh, maravilloso! Qué experiencia tan excelente y valiosa. Aunque creo que
esa es una lección que se puede aprender en muchas ocasiones, por lo que
probablemente no sea necesario ir tan lejos para descubrirla». Patrick recogió las
monedas de plata de la mesa. —Pero me temo que nos hemos desviado un poco del
tema. Para ser franco, Borbus, has dedicado los últimos años de tu vida a proteger
tu estatus sin siquiera intentar pulir tus propias habilidades. ¿Crees que esa puede
ser la razón por la que el conde e incluso Gerhard te han dejado ir?
«¿Qué demonios sabes tú?», exigió Borbus. «¡He estado trabajando como un
burro!».
«Si es así, estoy seguro de que ni una pizca de ese esfuerzo se ha dedicado a
formar a tus aprendices. ¿Tienes idea de lo que dice la gente de tu taller cuando no
estás presente? Lo llaman el cementerio. En cuanto un joven artesano entra, ya ha
llegado a su fin».
—Eso es una tontería... Les doy comida y un buen sueldo a mis aprendices, y
comparto con ellos mis conocimientos sobre el oficio... —Borbus sintió un dolor
agudo en el pecho. No sabía muy bien si se debía a su enfermedad crónica o si era
un dolor completamente diferente.
«¿Ah, sí? Entonces supongo que solo fue un malentendido por mi parte. El taller
de Borbus tiene un buen futuro por delante. Sinceramente, es un alivio saberlo».
Patrick habló con total desinterés.
En realidad, tampoco quería decir cosas que pusieran a Borbus de mal humor,
pero como le habían pagado por ello, pensó que lo menos que podía hacer era
armarse de valor e intentar que Borbus afrontara la verdad. Pero si el propio Borbus
no quería aceptarla, no había nada más que pudiera hacer por él.
Borbus no podía permitirse aceptarlo. Todos los que le rodeaban le habían
abandonado. Sin embargo, si era sincero consigo mismo, entendía lo que Patrick le
estaba diciendo.
No había crecido ni un ápice como herrero y también había descuidado sus
obligaciones como profesor. Esas dos espinas llevaban bastante tiempo clavadas en
su corazón.

***
Cuando Borbus regresó a su taller, llamó a su aprendiz más talentoso.
«Quiero que pongas todos tus años de formación en forjar una sola espada
para mí».
«¿Es un trabajo realmente importante? ¿Estás seguro de que no te importa que
me encargue yo?».
«Piensa en ello como tu primer paso para heredar este taller como maestro
herrero. Una prueba, para ser sinceros».
El rostro de su aprendiz se iluminó de emoción. Él tampoco era ya un joven. Se
había preparado para un futuro en el que simplemente sería domesticado como
aprendiz, pero el camino para convertirse en maestro herrero finalmente se había
abierto ante él.
«¡Forjaré la mejor espada para ti!». Sus hombros temblaban mientras corría
hacia su puesto de trabajo.
En los alegres pasos de su aprendiz, Borbus percibió una clara fiabilidad, pero
también había algo que le preocupaba, algo peligroso.

***
Unos días más tarde, le entregaron a Borbus una espada larga. En cuanto la
vio, Borbus cayó de rodillas. Por alguna razón, sentía las mejillas calientes... Le llevó
un rato darse cuenta de que le caían lágrimas por la cara.
—Eh... ¿Maestro? Su aprendiz estaba confundido, sin saber si esa era una
buena o mala reacción a su trabajo. Sin embargo, no parecía que estuviera llorando
de alegría.
La espada estaba muy bien forjada, pero eso era todo. Era el trabajo de un
alumno favorito, cuyo único objetivo era no hacer nada que pudiera percibirse como
incorrecto. Todo se había hecho siguiendo las instrucciones al pie de la letra, sin
ningún sentido de la individualidad ni de la experimentación e . No era más que un
palo de metal afilado.
Había moldeado a su aprendiz para que fuera una copia defectuosa de sí
mismo. En ese momento, Borbus finalmente se dio cuenta de que quien había
estado negando su forma de vida durante todo este tiempo no era otro que él
mismo.
«Lo siento. Lo siento por todo, por todos estos años...».
Borbus se disculpó repetidamente, pero su aprendiz aún no estaba seguro de lo
que estaba pasando.
«A partir de hoy, te enseñaré todo lo que sé. Después, podrás forjar otra
espada y la presentaremos en la próxima reunión ordinaria del gremio. Antes de
eso, pediremos una recomendación a Gerhard, para que el conde también le dé su
visto bueno. Con todo eso, ascenderte a maestro no debería ser un problema».
—¡S-Sí, maestro!
Su aprendiz estaba encantado, pero Borbus lo miraba fijamente. Después de
cumplir con todas sus responsabilidades, quería volver a formarse como herrero
desde cero. Si conseguía que Gerhard le presentara a Lutz y pudiera pasar algún
tiempo aprendiendo con él, no podría pedir nada más. Simplemente quería
recuperar los diez años que había perdido allí.
Incluso en ese momento, Borbus era un herrero en el sentido más auténtico de
la palabra.

***
Para todo lo que las personas hacían en la vida, había una primera vez. Con las
espadas cortas que habían llegado el otro día, Djoser comenzó su verdadero
entrenamiento como encantador.
En su primer intento, vertió demasiado maná en la hoja y esta se fracturó en
pedazos. Había reducido a escombros la valiosa espada corta, así como las costosas
joyas, pero su maestro no mostró el más mínimo enfado. De hecho, la señaló y soltó
una carcajada.
«¡Eso es, esa es! ¡Todo el mundo comete ese error al principio!». Gerhard
recogió los pedazos rotos del altar ritual y los tiró a la basura.
A Djoser le pareció que Gerhard estaba restando importancia a la gravedad de
su error, pero eso probablemente se debía a que le había enseñado que los
encantadores no podían preocuparse demasiado por las posibles pérdidas.
Por mucho que hubieran costado esas joyas, no serían más que polvo tan
pronto como terminara el ritual.
En su segundo intento, Djoser vertió tan poco maná que solo consiguió una
espada corta con unas letras que brillaban débilmente.
En ese intento, Gerhard pareció más molesto que en el primero. «No te pongas
nervioso ahora. Si te reprimes por cobardía, eso será lo más lejos que llegarás», dijo
con severidad.
Después de que Djoser completara su tercer intento, Gerhard colocó un trozo
de tela sobre la hoja. Esperaron cinco segundos, seis segundos, siete segundos...
Entonces, con un destello, la tela se incendió.
«¡Quema, quema, quema...!», exclamó Gerhard mientras agitaba rápidamente
el paño para apagar el fuego. Luego se volvió hacia su aprendiz y le dedicó una
sonrisa llena de alegría infantil. «¡Lo has conseguido, Djoser! ¡Has encantado con
éxito esta espada corta con un hechizo e e de fuego!».
«¡Le estoy profundamente agradecido, maestro! Aunque, teniendo en cuenta lo
lento que ha sido activarlo, puede que no resulte muy útil en combate...».
«Tener una herramienta que pueda prender fuego tan fácilmente es algo muy
útil. No faltan aventureros que sueñan con algo así. En términos de versatilidad, es
difícil superar a un encantamiento de fuego».
«¿Por eso me hiciste hacer un hechizo de fuego para mi primer
encantamiento?».
«En términos de valor de mercado, lo valoraría en unas quince monedas de
oro».
«Claro... Espera, ¿qué?».
Teniendo en cuenta el coste inicial de la espada, así como los costes de los
materiales de las joyas y el mercurio, y el hecho de que todo salió bien, al final solo
consiguió cubrir gastos, sin obtener ningún beneficio real.
Gerhard se dio cuenta de lo que pensaba Djoser por la repentina expresión de
desánimo de su rostro, y soltó una carcajada. «Para ganar mucho dinero en este
negocio, tienes que aprender un par de trucos más».
«¿Trucos, dices?».
—Por ejemplo, aprender la forma correcta de encargar armas o cómo ganarse
el favor de otros artesanos. Por ahora, sin embargo, no tienes que preocuparte
demasiado por eso. En este momento, lo único que tienes que hacer es aprender a
grabar con éxito una sola runa en un arma.
—Sí, maestro.
«Demos por terminado el día. Puedes irte a casa. Más tarde vendrá un invitado,
aunque no se lo he pedido yo...».
La expresión de Gerhard le transmitió a Djoser lo molesto que estaba por ello.

**
«Siento interrumpir tu apretada agenda», dijo Borbus sin disculparse.
«Como debe ser. ¿No sabes que es de mala educación interrumpir a la gente a
menos que sea por una oportunidad de negocio lucrativa?», respondió Gerhard sin
andarse con rodeos.
Estaban comiendo carne seca y bebiendo cerveza. Era casi como si hubieran
vuelto a sus días de aventureros.
«Debo decir que renunciaste a tu puesto como maestro de tu taller con
bastante facilidad».
«Estaba demasiado obsesionado con el estatus... Debería haberlo abandonado
hace mucho tiempo».
Pensaba que podría hacer lo que quisiera si se convertía en maestro. Por eso se
esforzó tanto para conseguirlo, pero en cuanto lo logró, toda su energía se centró
en defender su posición.
Apenas había sentido ningún crecimiento en sí mismo durante los últimos diez
años. Después de que sus amigos se lo señalaran y él lo aceptara, no había forma
de que pudiera seguir aferrándose a ello. El título de maestro no había sido más que
una pesada cadena alrededor de sus pies.
«Con la condición de que pueda usar libremente una sola fragua, he dejado el
resto en manos de mi aprendiz».
«Así que le has endosado toda tu responsabilidad, ¿eh? Pobrecito». Gerhard se
rió entre sorbos de cerveza.
Borbus también había estado bebiendo un poco de cerveza, pero aún le
quedaba mucha en su jarra.
—Entonces, ¿qué tipo de molestia me vas a causar hoy exactamente? Gerhard
entrecerró los ojos.
—Quiero que me presentes al hombre llamado Lutz.
«Ah, Lutz, ¿eh? ¿Y por qué quieres conocerlo?». Gerhard no ocultó su recelo.
Lutz era absolutamente esencial para el sueño de Gerhard de fabricar el arma
más poderosa de la historia. Si el Gremio se enteraba de su existencia, podrían
detenerlo o, peor aún, intentar eliminarlo. Gerhard quería evitar eso a toda costa.
—Espera, quiero que sepas que ya no tengo ninguna conexión con el Gremio.
Deseo ir a verlo personalmente y pedirle que sea mi mentor.
—¿Crees que puedes presentarte así como así y pedirle que te revele todas sus
técnicas?
—A cambio, estoy dispuesto a enseñarle todo lo que sé. Estoy seguro de que
eso al menos le interesará un poco.
No estaba claro cómo Lutz había aprendido sus habilidades como herrero de
katanas, pero seguramente no había sido a través de la educación formal. Si
pudiera aprender también las técnicas de herrería de su país, probablemente le
resultaría atractivo.
«De acuerdo... No te hagas ilusiones, pero al menos se lo preguntaré por ti».
«Me gustaría oír algo un poco más tranquilizador que eso».
«Solo para que lo sepas, Lutz es un chico bastante joven. ¿Eres capaz de
inclinar la cabeza ante alguien tan joven y pedirle que te entrene?».
—No tengo ningún problema con eso. Mirando atrás, diría que hemos pasado la
mitad de nuestra vida inclinándonos ante gente más joven que nosotros.
Cuando ambos entraron en el mundo de los artesanos, ya tenían más de
veintitantos años. Sus compañeros más jóvenes, que casualmente tenían más
antigüedad que ellos en el gremio, les gritaban e incluso les pegaban. Ese fue el
comienzo de todo para ellos.
Dicho esto, si alguna vez se pasaban de la raya con el acoso, Borbus solía
llevarlos a un callejón para tener una pequeña charla.
«Muy bien, si lo dices en serio, no tengo ninguna objeción. Iré contigo y
preguntaré».
«Me has salvado la vida».
Los dos bebieron un rato en un cómodo silencio, luego Gerhard levantó la vista
como si estuviera recordando algo.
«Cuando hayamos terminado con este asunto, ¿qué te parece si vamos a
visitar las tumbas de esos dos?».
Borbus tardó unos segundos en darse cuenta de que, con «esos dos», Gerhard
se refería a sus compañeros caídos hacía más de cuarenta años.
«Esos dos ni siquiera tienen tumba. ¿Estás sugiriendo que volvamos a las
profundidades de ese laberinto y dejemos allí unas flores?».
«Eso es exactamente lo que estoy sugiriendo».
Era una idea demasiado estúpida. Habían pasado más de cuarenta años desde
que se retiraron como aventureros y ahora tenían más de sesenta años. Para
Borbus, el hecho de que Gerhard invitase a Borbus a un viaje a las profundidades de
ese laberinto con la misma actitud con la que se invita a un amigo a comer, era
como un , y pensó que debía de ser el calor del final del verano que le afectaba a la
cabeza. Lógicamente, era una tarea imposible, pero había una parte de Borbus que
también se sentía atraída por la idea. Casi había olvidado lo divertido que podía ser
ponerse a prueba a uno mismo.
«¿Sabes qué? Si vamos a hacerlo, más vale que dejemos una espada de
nuestra propia creación en el cofre del tesoro que hay ahí abajo. Estoy seguro de
que quien la encuentre estará mucho más contento con ella que con esa maldita
espada de bronce».
«No hagas algo demasiado bueno, ¡no podrás desprenderte de ello!».
Los dos se miraron y se rieron hasta que les dolió.
Fue una noche divertida, que les recordó aquellos días lejanos de su juventud.

***
«Sí, no hay problema».
Lutz respondió a su petición con tanta naturalidad que Borbus temió que no
entendiera lo que le estaba pidiendo.
Gerhard, Borbus, Lutz y Claudia se reunieron en el taller de Lutz.
«Lutz, ¿estás seguro de que no tienes ninguna reserva al respecto? Si hacemos
este trato, existe el riesgo de que tus técnicas comiencen a difundirse fuera de tu
control», dijo Gerhard con tono cauteloso.
«Sois vosotros los que dijisteis que queríais hacerlo. ¿Por qué de repente
intentáis disuadirme?».
«Bueno, eh... Tienes razón...».
«Aunque tenga mis propios métodos y técnicas, teniendo en cuenta que ni
siquiera tengo forma de vender directamente a la gente de la ciudad, no tiene
mucho sentido que me los guarde para mí. Además...».
«¿Qué más?».
«Aunque las técnicas para fabricar katanas se extendieran por todo el país, eso
no cambiaría el hecho de que yo sigo siendo el mejor», afirmó Lutz sin una pizca de
duda en sus ojos.
Sus palabras tampoco contenían arrogancia. La confianza de Lutz estaba
respaldada por los resultados que había obtenido.
«En ese caso, sería un honor intercambiar enseñanzas con usted». Borbus
inclinó la cabeza.
Lutz le devolvió una profunda reverencia.
A continuación, se dirigieron a la forja y Lutz procedió a fabricar una katana
mientras explicaba cada paso del proceso.
Lutz martilleó el tamahagane al rojo vivo, un tipo especial de acero refinado,
hasta que quedó plano, lo enfrió con agua y luego lo dividió en trozos iguales. Apiló
esos trozos y los calentó de nuevo hasta que formaron una sola masa de acero rojo
brillante. Continuó martillando todas las impurezas del acero y le hizo pliegues con
un buril. Luego dobló la hoja a lo largo de esos pliegues y la martilleó de nuevo.
Para Borbus, todo era tan nuevo y emocionante. Ante sus ojos, Lutz, un ,
estaba dando vida al acero. ¿Cuándo fue la última vez que se había sentado a
observar a otro artesano trabajando?
Teniendo en cuenta que Lutz explicaba sus acciones todo el tiempo mientras lo
observaban, no pudo concentrarse demasiado en la katana en sí, por lo que la
katana final distaba mucho de ser su trabajo más orgulloso. Aun así, Borbus estaba
increíblemente satisfecho de haber podido aprender tantas técnicas nuevas.
Al día siguiente, Lutz acudió al taller de Borbus y practicó la forja de espadas
occidentales bajo su instrucción, completando así su trato.
«¿Qué tal ha ido? ¿Has aprendido todo lo que querías?», preguntó Gerhard.
Los ojos de Borbus brillaban con asombro. «Es interesante, una técnica
fascinante. Me ha recordado que en la vida de un artesano no hay tiempo para el
aburrimiento».
«Estoy de acuerdo. Aunque ha habido momentos en los que la vida no nos ha
bendecido con la inspiración adecuada, ni a ti ni a mí».
«Estoy seguro de que esos periodos también eran necesarios. Cuando la pasión
de uno comienza a desvanecerse, solo arde con más fuerza una vez que algo la
reaviva. Puede que hayamos dado un rodeo, pero nada ha sido en vano. Ahora
mismo, siento que soy uno con el cielo, la tierra e incluso con Dios».
Estaba tan emocionado que empezaba a parecer un loco. Gerhard sabía por
experiencia que, cuando sus amigos se ponían así, era mejor no presionarlos más,
así que se calló.
«Pero te diré una cosa, ese joven Lutz... Tiene una boca muy grande, diciendo
que aunque me enseñara sus técnicas, eso no cambiaría el hecho de que él es el
número uno».
«Bueno, lleva mucho tiempo forjando katanas casi legendarias. El exceso de
confianza puede ser algo desagradable, pero si va acompañado de una habilidad
digna de esa confianza, eso es lo que llamamos dignidad».
«¿Qué te pasa de repente? Alabar así a un joven... Actúa según tu edad y
quejándote un poco, ¿no? Ya sabes: «¡Los jóvenes de hoy en día!» o algo así.
«Me han acabado gustando mucho esos jóvenes. Son un grupo precioso que
nos conecta con el futuro».
«Me pregunto si, si hubiera sido un maestro medianamente decente con mis
aprendices, ¿también podría decir cosas así? Incluso después de renunciar a mi
puesto, me cuesta un poco ver a esos chicos como algo valioso, per se».
«Dios, esos chicos realmente han tenido suerte con su maestro, ¿eh?». Gerhard
se rió tan fuerte que le temblaban los hombros.
Borbus también se rió. «Incluso en mi vejez, sigo encontrando más y más cosas
que quiero hacer. No puedo decirlo con certeza, pero creo que esto es lo que se
llama felicidad».
En el perfil del rostro sonriente de Borbus, Gerhard pudo ver una sombra de
tristeza. Pero cuando uno expresaba ese tipo de pensamientos con palabras,
tendían a hacerse realidad, por lo que Gerhard se mordió la lengua.
 ***
Después de hablar con Gerhard, Borbus se encerró en el taller. modificó su
espacio de trabajo para que fuera más cómodo forjar katanas.
En su primer intento, lo único que consiguió fue un trozo de acero deformado.
En su segundo intento, forjó una barra de acero.
En su tercer intento, consiguió darle la forma adecuada, pero falló en el
proceso de templado y la hoja se fracturó.
Cada vez que se encontraba con un obstáculo, acudía al taller de Lutz y le
pedía consejo. Quizás impulsado por la pasión de Borbus, Lutz respondía a todas
sus preguntas sin pedir nada a cambio.
En su cuarto intento, consiguió por primera vez forjar algo que podía llamarse
katana, aunque estaba lejos de ser una buena.
Era cierto que, en términos de experiencia trabajando con katanas, Borbus no
podía ni siquiera compararse con Lutz, pero no había pasado las últimas décadas de
su vida trabajando con acero para nada. Probablemente no sería capaz de hacer
algo parecido a lo que hacía Lutz, pero podía hacer su propio tipo de katana, una
que incorporara todos sus años de dedicación al oficio.
Se dispuso a realizar su quinto intento. Empezaba a sentir cómo dar vida al
acero con cada golpe de martillo.
Mientras su corazón se robaba el brillo de las chispas voladoras, en ese
increíble ambiente de emoción, Borbus fue testigo de cómo una obra maestra
tomaba forma sobre su yunque. Era una sensación que solo alguien que había
dedicado su vida al oficio podía experimentar verdaderamente.
Quería ver su obra maestra, quería traerla al mundo. Aceleró el ritmo de su
martillo.
«Uuggh... Aah...». Borbus se agarró el pecho y cayó de rodillas. Era como si
alguien le hubiera clavado una daga en el corazón.
Estoy bien... perfectamente bien. Si me quedo así un rato, el dolor debería
desaparecer.
Sin embargo, ese día, el dolor en el pecho resultó ser bastante persistente y
siguió desgarrándole el corazón.
«Gahh... ¡Ack!». Tosió una y otra vez. A medida que la tos se hacía más fuerte,
sintió como si algo dentro de su pecho hubiera estallado de repente. Bajó la vista
hacia su mano derecha y vio que estaba cubierta de sangre espesa. Ya no le cabía
ninguna duda de que moriría allí mismo.
Pero ¿por qué entonces, precisamente ahora? Aún no había terminado su obra
maestra. Hacía muy poco que por fin había encontrado lo que quería hacer con el
resto de su vida.
«Oh, Dios, te ruego que no me niegues mi forma de vida. Solo un poco más,
solo unos momentos más...».
No, la verdad era que había tenido la suerte de disponer de mucho tiempo.
Pero había permanecido inactivo durante demasiado tiempo con su título de
«maestro». Ahora tendría que afrontar su castigo por haber desperdiciado todos
esos años tan valiosos.
Mientras las lágrimas de dolor y remordimiento corrían por el rostro de Borbus,
este extendió la mano hacia la katana, que yacía junto a él en el frío suelo.
 Cuando posó los dedos sobre la katana sin terminar, todo le quedó claro.
No, esta katana está completa tal y como está. No moriré aquí sin dejar nada
atrás. Abandonaré esta tierra habiendo cumplido mi propósito en la vida.
«Gerhard, Lutz, el resto depende de vosotros. Esto es por lo que hemos
luchado todos estos años, nuestra propia espada sagrada...». El anciano cuerpo de
Borbus se derrumbó completamente en el suelo. En su rostro había una sonrisa
tranquila, sin rastro de sufrimiento ni arrepentimiento.

***
Una vez finalizado el funeral de Borbus, Gerhard se dirigió directamente al
taller de Lutz. Al llegar, colocó una katana sin terminar sobre la mesa.
Lutz ladeó la cabeza. «¿Qué es esto?».
—Murió justo cuando estaba forjando esta katana. Probablemente habría
bastado con tirarla junto con el resto de sus cosas, pero parece que encontraron al
viejo bastardo aferrándose a ella con fuerza, ¿ves? Así que decidí aceptarla por
capricho».
«¿Nadie del taller de Borbus dijo nada al respecto?».
Gerhard soltó una risa frustrada por la nariz. «Parecían contentos de que
alguien se deshiciera de ella por ellos. Parece que querían deshacerse de todo lo
que oliera a su antiguo maestro y darle un nuevo aire al lugar, por así decirlo.
Supongo que es la psicología natural de un sucesor».
«No sé qué decir...». Lutz frunció el ceño.
Gerhard negó con la cabeza. «No pienses que eran especialmente fríos ni nada
por el estilo. Me temo que Borbus tampoco había sido precisamente el maestro
ideal para sus aprendices. Si tratas a la gente como esclavos y te niegas a
enseñarles nada que valga la pena, es natural que generen descontento. Él decidió
no forjar ese vínculo con ellos, y esto es simplemente el resultado de cómo vivió su
vida».
«¿Dirías que tu deseo de proteger su última obra también fue el resultado de
cómo vivió su vida?».
«Supongo que sí... Era un buen amigo para mí. Mirando atrás, no me causó
más que problemas, pero aun así... Era un buen amigo, supongo». Gerhard sonrió
mientras asentía con la cabeza.
Lutz se dio cuenta de que debían de haber sido muy amigos. También estaba
convencido de que, si Borbus siguiera allí, diría lo mismo de Gerhard, que no le
había causado más que problemas.
«Bueno, Lutz, hoy he venido aquí para pedirte un favor».
«Quieres que le dé los últimos retoques a esto, ¿verdad?».
«Me has quitado las palabras de la boca. ¿Puedes hacerlo por mí?».
Lutz cogió la katana sin terminar y la examinó detenidamente. —Ya está
terminada en un ochenta por ciento. Solo queda endurecerla y afilarla. Es un poco
difícil saber cómo ha quedado una katana hasta que no está completamente
afilada, así que aún no puedo decir mucho sobre su calidad, pero la terminaré por
una moneda de oro, si te parece bien.
Gerhard sacó una moneda de oro de su bolsa y la lanzó sobre la mesa con un
limpio tintineo metálico. No se sabía si acabaría siendo una gran katana o solo un
trozo de chatarra acumulando polvo en el armario de Gerhard, pero no lo dudó ni un
segundo.
«La tendré lista mañana por la tarde». Lutz se guardó la moneda en el bolsillo y
se dirigió a su taller con la katana en la mano.
Como el taller de Lutz casi se había convertido en un segundo hogar para
Gerhard en ese momento, salió sin formalidades y se fue a casa.
No sintió la necesidad de relatar ninguno de sus recuerdos con Borbus. Sin
duda, cualquier cosa que quisiera decirle a Lutz, esa katana podría expresarla
mejor. Para una conversación entre dos artesanos, eso era más que suficiente.

***
Lutz comenzó a aplicar una capa de arcilla húmeda con una consistencia
similar a la pintura sobre la hoja. Aplicó una capa fina y ondulada de arcilla sobre el
filo y, a continuación, una capa gruesa sobre el lado romo de la hoja. Cuando la hoja
se colocara en el horno, la capa irregular de arcilla crearía una diferencia de
temperatura que curvaría la hoja y haría más visible el hamon.
Lutz colocó la katana en el horno ardiente y, una vez que se calentó por
completo, la enfrió con agua. Era un proceso absolutamente necesario para
fortalecer la hoja, pero un solo paso en falso podía provocar fracturas en el acero.
Era un trabajo que requería mucha experiencia y una intuición excelente, pero
Lutz lo llevó a cabo sin apenas problemas. Si hubiera fallado, no habría sabido cómo
volver a mirar a la cara a Borbus o a Gerhard.
«Bueno, al menos ya está hecha la primera parte...». Lutz corrió a la cocina y
bebió de un cubo de agua hervida que se había enfriado allí, como si hubiera estado
vagando durante días por el desierto. Tenía la garganta completamente seca por el
calor del horno y la inmensa presión del trabajo que tenía entre manos. Después de
beber unos dos litros de agua, su sed finalmente se calmó.
Una vez que se calmó por completo, comenzó el proceso de afilado. Mojó la
superficie de la piedra de afilar arato y movió la hoja hacia adelante y hacia atrás
sobre ella. A medida que pulía cuidadosamente el exterior, el hamon de la hoja
comenzó a brillar.
¿Podría ser esta la increíble katana? Acepté este trabajo por la nostalgia de dos
ancianos, pero empiezo a sentir un cambio en el aire.
Era cierto que Borbus era un completo novato en la fabricación de katanas,
pero en lo que respecta a la forja de armas en general, su experiencia superaba con
creces a la de Lutz, un auténtico veterano en el oficio. Todos esos años ante el
yunque comenzaban a dar sus frutos en forma de esa katana.
Lutz cambió el arato por una piedra de afilar de grano más fino y continuó
afilando la hoja.
No tenía la misma belleza artística que las obras de Lutz. Seguía evocando la
imagen de un trozo de acero, un hacha de guerra que había tomado la forma de
una katana. Desprendía una sensación de poder, que decía que podía cortar
cualquier cosa que tuviera la mala suerte de caer dentro del arco de su hoja.

**
«Así que esta es la katana que forjó el viejo bastardo...», susurró Gerhard. Al
ver cómo Lutz había convertido un palo de metal sin terminar en una katana tan
hermosa, recordó lo hábil que era Lutz como herrero. Gerhard estaba a la vez
impresionado y e mente agradecido.
«Me gusta. ¿Puedes ponerle un nombre?». Gerhard no miró a Lutz, que estaba
sentado frente a él, sino a Claudia, que estaba a su lado.
«¿Seguro que quieres que le ponga nombre? No sé mucho sobre Borbus», dijo
Claudia con cierta vacilación.
«Lo primero que se te venga a la cabeza cuando lo veas estará bien».
Gerhard no se le daba bien poner nombres a las cosas, y el sentido del nombre
de Lutz era tan desastroso que Gerhard se preguntaba si simplemente lo había
dejado atrás en el útero de su madre.
A juzgar por su experiencia juntos hasta el momento, Claudia era la apuesta
más segura.
«Muy bien, entonces...». Claudia sostuvo la katana en sus manos e
inmediatamente se sorprendió por su peso. La desenvainó e inspeccionó el brillo
impecable de la hoja. Entonces se le ocurrió una idea. «¿Qué tal... Ittetsu?».
«Hmm... ¿Qué significado tiene?».
«Proviene de las palabras que significan número uno y acero, y se asemeja al
enfoque decidido de crear el acero más fuerte posible. De alguna manera, me
parece adecuado para esta katana».
Una vida vivida junto al acero: así es como la katana representaba la vida de
Borbus para Claudia en ese momento. Gerhard no puso ninguna objeción. Ittetsu,
ese sería su epitafio.
Después, Lutz grabó las palabras «Ittetsu, vivir por el acero, Borbus» en el
nakago. Gerhard lo aceptó en sus manos y dejó atrás el taller de Lutz.

***
Al final, Gerhard decidió encantarla con un hechizo que reforzara aún más el
filo de la hoja. Como creía que la verdadera naturaleza de la katana era buscar
puramente la fuerza y la durabilidad, no le parecía adecuado grabar un
encantamiento elemental.
Para la saya y la tsuka, decidió optar por el diseño negro brillante habitual de
Lutz. No era llamativo, pero a Gerhard le gustaba bastante.
Hizo de la katana su arma habitual, llevándola en la cadera allá donde iba,
aunque era cierto que pesaba un poco. Pensó en limar un poco el extremo del
nakago para acortarlo, pero si lo hacía, sería como si estuviera perdiendo ante
Borbus, así que lo dejó como estaba.
«Oh, supongo que era demasiado pesada para un anciano como tú, ¿eh?».
Se lo imaginaba diciendo algo así mientras se partía de risa.
Si no podía cambiar la katana, tendría que cambiar él mismo para adaptarse a
ella. Medio frustrado, Gerhard se puso a entrenar su viejo cuerpo como no lo había
hecho en muchos años. Cuando era aventurero, había blandido una espada del
mismo peso sin problemas. No había razón para creer que no pudiera volver a
hacerlo.
Puso pan, vino y cecina en una cesta y se dispuso a entrenar en el bosque.
El primer día, todo su cuerpo le dolía tras solo unos cuantos golpes de práctica,
pero tras el segundo y el tercer día, empezó a acostumbrarse al peso extra. Parecía
que su cuerpo no había olvidado que, en el fondo, seguía siendo el e e de un
aventurero. Ese pensamiento le hizo sentir sorprendentemente feliz.

***
Un día, mientras Gerhard vagaba por el bosque, se topó con una enorme roca.
Normalmente, no le habría dado ninguna importancia, solo era una gran roca. Si se
interponía en su camino, solo tendría que rodearla.
Esta roca... Apuesto a que podría partirla.
Casi como si estuviera bajo algún tipo de hechizo, ese pensamiento imprudente
se le ocurrió de repente.
Una katana estaba lejos de ser una herramienta destinada a cortar piedra. Si
golpeara una roca de ese tamaño con una katana, obviamente se astillaría; en el
peor de los casos, incluso podría romperse por la mitad.
Si quisieras partir una roca como esa, tendrías que colocar una cuña en una
grieta y golpearla con un martillo. O bien calentarla hasta que estuviera al rojo vivo
y luego rociarla con agua, utilizando el choque térmico para romperla. Era un
trabajo bastante difícil, desde luego no algo que se pudiera hacer con un simple
golpe de katana.
Era inviable, irrazonable y, sinceramente, improductivo. Aunque entendía todo
eso en teoría, desenvainó la katana de todos modos, la levantó por encima de su
cabeza y se acercó lentamente a la roca gigante.
«¿Cómo se supone que voy a resistirme? Hay algo que se apodera de mí, algo
que me dice que puedo hacerlo...».
Como excusa, era bastante pobre, pero Gerhard siguió estudiando la roca.
Pronto pudo sentir la línea que parecía más frágil. Si la golpeaba allí, sentía que la
katana podría atravesarla por completo.
«¡Haaa!». Con un solo destello de poder, Gerhard descargó la katana sobre la
roca y luego dio unos pasos hacia atrás.
La roca se partió por la mitad y cayó a ambos lados. Cuando Gerhard
inspeccionó la katana, no había ni un solo arañazo en la hoja.
«¿Qué te parece, Borbus? Por fin tenemos nuestra espada sagrada...».
No había nadie alrededor para escuchar las palabras del viejo espadachín. La
única respuesta provino del suave susurro de los árboles que lo rodeaban.
El sueño que habían perseguido durante más de cuarenta años estaba
finalmente en sus manos.
 Capítulo 7:
Solo un cuchillo de cocina para cortar personas

Lutz miró fijamente la katana rota que yacía sobre la mesa. Estaba
completamente partida en dos, fracturada justo en el centro de la hoja. A un lado
estaba la mitad que sostenía la tsuka, al otro lado estaba la mitad que tenía la
punta de la hoja, y justo en medio de ellas estaba Lutz, inspeccionándolas de cerca
con una mirada que transmitía una punzada de dolor.
—¡Buenos días, Lutzy! —Claudia entró desde la otra habitación. Aunque aún
era temprano por la mañana, su voz era tan alegre como siempre y, por alguna
razón, estaba completamente desnuda.
Mientras contemplaba sus generosos pechos, su piel suave y su esbelta figura,
Lutz no sabía dónde posar la mirada.
«¿Te importaría ponerte algo de ropa?».
—Oh, Dios mío... Lutzy, ¿ya te has vuelto inmune a mis encantos? Tienes
mucho descaro al decir eso después de lo bien que lo pasaste conmigo anoche...
—Me preocupa más que alguien te vea. Gerhard podría aparecer de improviso,
o nuestros vecinos podrían venir a afilar sus herramientas.
Claudia se rió. «Oh, ya entiendo, quieres mantenerme como tu propia Venus.
¿Es eso?».
 «No te equivocas, pero tampoco he llegado tan lejos».
«Al menos te felicitaré por no negarlo desde el principio». La mujer desnuda se
rió mientras volvía al dormitorio. Al cabo de un rato, salió una respetable
comerciante que llevaba una falda larga y una blusa.
Lutz no pudo evitar sentir que había hecho algo realmente lamentable. ¿Era
especialmente tonto o su actual conflicto interno era simplemente la difícil situación
de todos los hombres?
«Bueno, Lutzy, ¿por qué estás tan preocupado a primera hora de la mañana?
¿Por la katana? Sí, sin duda por la katana. Parece que está muy rota». Claudia se
asomó por encima del hombro de Lutz y habló tan rápido que este ni siquiera tuvo
tiempo de responder.
—Es algo que guardo para recordar a mi padre.
«Mmmm...». Claudia dio la vuelta y se sentó al otro lado de la mesa, todavía
con aspecto un poco confundido. «¿Te importa si la toco?».
«No me importa, pero ten cuidado. Esta está muy afilada».
¿Qué intentaba decir ese tipo? Como comerciante y socia de Lutz, Claudia
había manejado innumerables armas. Era imposible que hiciera algo tan estúpido
como cortarse accidentalmente.
Un poco molesta por que la menospreciaran, extendió la mano. «¡Ay!». Un
dolor agudo le recorrió los dedos y retiró la mano.
Claudia miró con total incredulidad la katana rota y a Lutz. Había ocurrido algo
muy extraño. No era como si se hubiera lesionado por falta de precaución. Podía
afirmarlo con absoluta certeza, ya que ni siquiera había tocado la katana.
Se inspeccionó los dedos, pero no tenía ni un rasguño. Lo único que podía decir
que era real era el dolor punzante que se desvanecía gradualmente en las yemas
de los dedos.
—Verás —dijo Lutz—, esta está demasiado afilada. Con solo acercarte a ella,
sientes como si te estuviera cortando.
«No puede ser...».
No es posible que una katana pueda hacer algo así.
Claudia detuvo las palabras antes de que salieran de su boca. En realidad, ya
había visto bastantes katanas que tenían algún tipo de poder inusual en su interior.
Hacía solo unos meses, una de ellas casi la había llevado a partir su lengua por la
mitad como una serpiente.
«Cuando te das cuenta de que ese es el tipo de katana que es y te preparas
mentalmente, el dolor suele desaparecer. Si no te preparas, ni siquiera es posible
sostenerla».
«Aunque haya un truco, no es habitual enfrentarse dos veces al mismo
adversario con espadas reales, así que sigue siendo muy poderoso», dijo Claudia.
«Mientras tu adversario cae al suelo dolorido, preguntándose qué demonios acaba
de pasar, lo único que tienes que hacer es lanzarte a por él para rematarlo. No hay
nada más fácil que eso». Volvió a fijar la mirada en la espada que brillaba
tenuemente. Como mínimo, podía decir fácilmente que no era solo una ilusión. Si la
tocara sin cuidado, probablemente la cortaría.
Por supuesto que te cortaría; ser cortado era el único resultado natural. Quizás
esos pensamientos se hicieron tan fuertes que engañaron a tu cerebro para que
sintiera e e el corte de la espada. Tenía el poder de coaccionar esos instintos
primarios innatos en ti.
«Si estuviera en su forma original, esto sería básicamente un tesoro nacional,
¿no?».
«O eso, o sería condenado por la Iglesia como una espada demoníaca y sellado
en algún lugar», dijo Lutz.
«Sería muy propio de la Iglesia no destruirla ni deshacerse de ella de alguna
otra manera».
«A esos tipos les encanta encontrar razones convenientes para quedarse con
objetos valiosos, después de todo».
Se miraron y soltaron una risa débil. Era una de esas cosas que te hacían
pensar en lo poco poderoso que eras en un sistema así. No era solo la Iglesia. La
Orden de los Caballeros, el Gremio, incluso cuando se enfrentaban a una corrupción
tan flagrante, no podían hacer nada para combatirla. No tenían más remedio que
vivir dentro de ese sistema corrupto.
Como eran muy conscientes de ello, se sentían aún más agradecidos de tener
un compañero en quien apoyarse en tiempos tan difíciles.
«Muy bien, entonces mi siguiente pregunta sería, por supuesto: ¿por qué está
roto?».
«Mi padre me lo contó una vez, pero...». Lutz se detuvo un momento para
pensar.
Por su reacción, no parecía que fuera a ser una historia sobre la derrota de
algún monstruo gigante, ni ninguna otra historia honorable de ese tipo.
«Vamos, cuéntamelo. Ahora que has dicho eso, no puedo evitar sentir
curiosidad. Al fin y al cabo, Lutzy, tu padre es básicamente mi suegro ahora
también. Creo que tengo derecho a saberlo».
«¿Así es como funciona? Supongo que sí...».
«No es que haya hecho ninguna locura como dejar embarazadas a diez mujeres
a la vez y huir o algo así, ¿verdad?».
—Por suerte, no es nada tan vergonzoso... Supongo que puedo contártelo. Lutz
cogió la mitad rota de la katana por la tsuka y se quedó mirando su reflejo en la
hoja. No sentía ningún dolor, pero había una sensación de peligro siempre presente.
Era como sostener una granada de pólvora encendida. El solo hecho de sostenerla
le hacía respirar un poco más pesadamente.
Lutz comenzó contándole a Claudia que todo era algo que había oído de su
padre, y luego empezó a relatar la historia.
«Mi padre, Rufus, no siempre fue un vagabundo. Era un ciudadano de pleno
derecho con una casa en la ciudad amurallada y trabajaba como herrero en el
gremio. Simplemente vivía como un artesano corriente, pero parecía que era
especialmente hábil en comparación con sus compañeros».
Lutz tenía toda la prueba que necesitaba de eso allí mismo, con él.
Probablemente era tan hábil que amenazaba la posición del maestro de su taller.
«Así fue hasta que un día le dijeron que se marchara como jornalero».
«Oh...», Claudia asintió con la cabeza en señal de comprensión.
Un oficial era un artesano que, antes de poder presentarse al examen para
convertirse en maestro, viajaba a otros lugares para perfeccionar sus habilidades y
crecer como persona. Sin embargo, eso era solo lo que decía el sistema en teoría.
En la realid , solía ser solo una forma de deshacerse de las personas que suponían
una amenaza para el estatus de un maestro.
Solo unos pocos podían ostentar el estatus de maestro dentro del sistema del
gremio. Los buenos artesanos tenían una gran demanda, pero si eras demasiado
bueno, no serías más que una molestia. No había nada más difícil de controlar que
un esclavo que había perdido su collar.
Básicamente expulsado de su taller, Rufus decidió que, si tenía que marcharse,
más valía cruzar el vasto océano y adquirir habilidades completamente nuevas en
lugar de pudrirse en un pueblo cercano, haciendo lo mismo de siempre.
«Para poder llevar a cabo algo así, debía de ser una persona fantástica».
«Probablemente lo hizo en parte por despecho hacia los viejos maestros que se
negaban a renunciar a su estatus, pero sin duda era un hombre capaz de pasar a la
acción cuando se proponía algo. Incluso en ese país al otro lado del océano, al este,
parece que le fue bastante bien».
Allá donde iba, intercambiaba sus conocimientos sobre herrería occidental por
instrucción en la forja de katanas. Sin embargo, Rufus quedó completamente
fascinado con el arte de fabricar katanas. Mientras que la mayoría de los aprendices
regresaban a casa al cabo de un par de años, él permaneció en Oriente durante
más de diez años.
Cuando finalmente regresó a casa, no tenía ninguna intención de volver a su
antiguo taller. Pensó que si tenía que trabajar dentro del sistema, no podría forjar
katanas a su antojo, así que construyó una pequeña cabaña fuera de las murallas
de la ciudad, montó una fragua improvisada y siguió forjando katana tras katana.
Para mantenerse económicamente, se dedicaba a afilar cuchillos de cocina o
hachas, a reparar ollas grandes, a fabricar herraduras y a todo tipo de trabajos
ocasionales. Ganaba una miseria en comparación con lo que ganaba cuando
trabajaba en un gran taller, pero aun así era feliz.
Durante los años siguientes, se dedicó simplemente a forjar katana tras katana,
perfeccionando su arte. Con el tiempo se corrió la voz de que había alguien fuera de
las murallas que fabricaba armas interesantes, y empezó a ganarse una gran
reputación entre los fanáticos de las armas de la élite. Entonces se le presentó la
oportunidad de forjar una katana que se ofrecería al marqués.
«Lo dices como si no fuera nada, pero ¿no es un logro bastante increíble?».
«Debió de ser el resultado de un esfuerzo increíble por su parte, pero mi padre
nunca hablaba mucho de eso. Simplemente lo restaba importancia diciendo:
"Pasaron muchas cosas". No creo que le gustara mucho hablar de ese tipo de
cosas».
Lutz continuó la historia con nostalgia.
La katana que forjó como ofrenda al marqués no era otra que la que tenían
ante ellos sobre la mesa, una katana que buscaba el límite físico del filo.
Rufus, rodeado por docenas de nobles en el patio de la mansión del marqués,
demostró la capacidad de corte de la katana. Cortó piedras. Cortó armaduras. Cortó
gruesos troncos. Con cada golpe de la katana, la multitud estallaba en aplausos.
Todo iba muy bien.
En su mente, demostró ser un herrero de katanas tan grande que el decrépito
sistema del gremio no podía controlarlo. Era diferente de todas aquellas personas
que trabajaban en talleres mugrientos, luchando con uñas y dientes para alcanzar
el estatus de maestro en lugar de mejorar realmente sus habilidades.
Justo cuando Rufus estaba seguro de que la fiesta de presentación estaba
llegando a su fin, el joven hijo del marqués dio un paso al frente y dijo que también
quería intentar cortar algo. Rufus tuvo un mal presentimiento, pero tampoco tenía
motivos para rechazar la petición. Era una katana que se le iba a regalar al
marqués. Mientras el marqués no tuviera objeciones, Rufus ni siquiera tenía
derecho a negarse.
El hijo del marqués sostenía la katana frente a él con una pronunciada postura
encorvada. Era obvio que ni siquiera le habían enseñado lo más básico sobre cómo
manejar una espada. Aun así, su expresión estaba llena de una confianza
infundada. Había dicho algo sobre recibir entrenamiento en el manejo de la espada,
pero seguramente eso también era solo para aparentar, una oportunidad para que
los que lo rodeaban lo colmaran de elogios hasta que se pudriera.
Blandió la katana al azar contra una armadura y la hoja se partió por la mitad.
La katana era increíblemente afilada, pero si se reformulara esa afirmación,
también se podría decir que era increíblemente delgada. En busca del filo, no había
más remedio que sacrificar algo de durabilidad. Cuando el filo cortaba limpiamente
su objetivo, no había forma de detenerlo. Sin embargo, si el plano de la hoja se
inclinaba ligeramente, su eficacia disminuía considerablemente y la mayor parte de
la tensión recaía sobre la propia hoja.
Con el rostro enrojecido por la vergüenza, el hijo escupió vitriolo a Rufus,
diciendo que la katana no era más que un trozo de chatarra sin filo y que Rufus no
era más que un estafador.
Interviniendo al instante para apoyar al hijo de su señor, los aplausos de los
presentes se convirtieron en una lluvia de insultos.
¡No, eso no es cierto! ¡Esta katana es realmente increíblemente afilada!
Quería defenderse, pero no se lo permitieron. No podía mirar al marqués a la
cara y decirle que su hijo era una vergüenza para el arte de la espada. Al final, sin
poder decir ni una sola palabra en su defensa, fue expulsado del territorio del
marqués. Si el hijo del marqués hubiera conseguido herirse con la katana, Rufus
probablemente no habría podido salir con la cabeza intacta, así que, mirando atrás,
se consideraba afortunado. Sin embargo, si esa pequeña dosis de suerte fue capaz
de salvarlo realmente, eso ya es otra historia.
«Vagó de un lugar a otro en su desesperación y, finalmente, conoció a mi
madre. Poco después, nací yo».
—Entonces tu padre decidió enseñarte a ti, su único hijo, todas las habilidades
que había adquirido a lo largo de su vida, ¿no?
«Más o menos. Pero nunca me pidió que me vengara en su nombre ni me dijo
qué tipo de herrero quería que fuera. Después de enseñarme todo lo que podía, me
dijo que a partir de entonces todo dependía de mí. Eso fue todo».
Rufus aprendió a no esperar nada del mundo que le rodeaba. No era de los que
se hacían ilusiones. No sería del todo correcto llamarle pesimista, pero Lutz
recordaba claramente el vacío que a menudo habitaba en sus ojos.
«En su lecho de muerte, me dijo que cuando fabricó esta katana, no pensó en
absoluto en su utilidad, ni en la persona que acabaría empuñándola. Como
resultado, fabricó una katana tan delgada y frágil como su propia vida. Me dijo que
después de su muerte, quería que me deshiciera de ella, pero...». Lutz hizo una
pausa.
«El hecho de que siga aquí significa que no cumpliste esos deseos».
«Sí. No quiero descartar esta katana como un simple trozo de chatarra fallido.
Fue una pieza experimental brillante que fue víctima de su única debilidad, pero no
tengo ninguna duda de que es una katana increíble».
Si Rufus realmente hubiera querido deshacerse de ella, podría haberlo hecho
en cualquier momento a lo largo de los años. El hecho de que no lo hiciera
significaba sin duda que tampoco podía rechazar por completo esa katana como un
fracaso.
«Me siento un poco mal por ir en contra de las palabras de mi padre, pero los
días en los que me pregunto cómo sería la katana más fuerte del mundo, la mejor
katana del mundo, siempre acabo sentándome aquí, mirándola fijamente». Mientras
hablaba, Lutz envolvió con mucho cuidado la katana rota en un paño y la guardó en
un cofre.
Cada uno de sus movimientos estaba lleno de respeto hacia su padre. Sin
duda, no era así como se trataría algo que se consideraba un fracaso.
«Lo siento, se me ha pasado un poco el tiempo. Vamos a comer algo, ¿te
parece? Últimamente tengo los bolsillos un poco más llenos, así que ¿por qué no
nos damos un capricho y echamos también pescado salado en la sopa?».
Claudia observó con los ojos entrecerrados cómo Lutz se dirigía a la cocina. «El
orgullo de un hombre, la dignidad de un artesano... Qué cualidades tan molestas...
Al menos para mí, que ya tengo en mi poder la mejor katana del mundo». Colocó
suavemente la mano sobre el aikuchi que llevaba escondido bajo la ropa. Ese gesto
se había convertido en un hábito constante para ella.

***
El verano había llegado a su fin, al igual que las noches calurosas y húmedas
de la estación. Aun así, Lutz no conseguía dormir. Se limitaba a mirar fijamente al
techo. Aunque no había ninguna fuente de luz, sus ojos se acostumbraron bastante
bien a la oscuridad al cabo de un rato.
«¿Qué te preocupa ahora?».
Claudia había estado durmiendo desnuda, pegada a él. Lutz había intentado
permanecer lo más quieto posible para no despertarla, pero ella debió de notar algo
y se despertó de todos modos.
Sus dulces ojos brillaban incluso en la oscuridad. Eran tan hermosos que casi
hicieron temblar a Lutz.
«Estaba pensando en esa katana que forjó Borbus...».
—¿La que terminaste tú, verdad?
«Sí, esa misma. Cuando terminé de afilarla y pulirla, no pude evitar quedarme
hipnotizado por ella».
Aunque quisiera ser amable, no podía decir que fuera una katana hermosa. Sin
embargo, su enfoque utilitario en el puro poder de corte fue suficiente, aunque solo
fuera por un momento, para robarle el corazón a Lutz.
 Durante mucho tiempo se había preguntado cuál era la forma que realmente
debía tener una katana. La katana de Borbus era sin duda una posible respuesta a
esa pregunta.
«Puede que suene un poco grosero, pero sinceramente nunca pensé que
Borbus fuera capaz de hacer algo así. Estaba totalmente convencido de que nunca
me podrían superar en lo que se refiere a forjar katanas».
«Aunque Borbus haya conseguido forjar una gran katana, eso no significa que
tú hayas perdido, ¿verdad?», dijo Claudia haciendo un puchero.
No le gustaba que el hombre del que se había enamorado hiciera comentarios
autocríticos. No tenía ninguna duda de que Lutz era el mejor forjador de katanas del
continente. No aceptaría que fuera de otra manera. Ella también había visto la
katana de Borbus y, aunque era una katana muy bien hecha, simplemente no podía
imaginar que superara a la Tsubaki o a la Kikokuto.
«Entiendo lo que quieres decir, pero Borbus no era herrero de katana de
profesión. Aun así, fue capaz de fabricar una katana de esa calidad. Si él fue capaz
de hacer algo así, entonces yo tendría que fabricar una espada que fuera al menos
igual de buena, o de lo contrario no podría quitármelo de la cabeza».
A cambio de que Lutz enseñara a Borbus a forjar katanas, Borbus le enseñó a
Lutz a forjar espadas occidentales. Pensándolo bien, puede que eso fuera algo
parecido a un reto que Borbus le había planteado.
He luchado bien contigo en tu propio terreno. ¿Crees que podrías hacer lo
mismo en el mío?
Casi podía oír las palabras en la voz de Borbus.
«Entonces, ¿lo siguiente que planeas hacer es una espada?».
«Lo siento, Claudia. Siento que me he centrado en hacer de todo menos ganar
dinero».
«No me importa. Las mejores cosas que nos han pasado han tardado mucho en
llegar. ¿No es así?». Con una gran sonrisa, Claudia rodó su cuerpo desnudo sobre
Lutz y le besó suavemente en los labios.

***
Al día siguiente, Lutz salió a recoger más arena de hierro. Después de
completar un trabajo tras otro durante las últimas dos semanas, se había quedado
sin nada.
A diferencia de los talleres autorizados por el gremio en la ciudad, nadie iba a
venir a entregarle carbón y hierro, por lo que Lutz siempre tenía que procurarse
todo él mismo.
Podía conseguir carbón fácilmente de los carboneros del vecindario, pero no
tenía más remedio que recoger la arena de hierro con sus propias manos. Como
Lutz estaba buscando un poco de tiempo para perderse en sus pensamientos, no
era un mal momento para ese trabajo.
«Bien, ¿qué tipo de espada vamos a fabricar?».
Cuando pensaba en katanas, le venían a la mente diferentes formas de hojas,
pero no sabía ni por dónde empezar con las espadas occidentales. Se sentía como
si estuviera tanteando en una cueva oscura.
Eso no quería decir que estuviera pensando en tirar la toalla. Borbus ya había
demostrado de forma espectacular que era posible producir una gran obra fuera de
tu campo de especialización. En ese caso, no había razón para que Lutz no pudiera
hacerlo como un . Si no podía, eso significaría que era su pérdida.
«Así que este es el precio que hay que pagar por renunciar a tus técnicas, ¿eh?
Maldita sea, supongo que hay algunas ventajas en escuchar a tus mayores de vez
en cuando».
Aunque se quejaba, Lutz tenía una gran sonrisa en el rostro. Para Lutz, que
siempre había estado solo en su pequeño mundo, los sentimientos de
competitividad que brotaban en su interior eran una experiencia nueva y fresca. Era
casi divertido sentarse y sentir la extraña mezcla de celos, rivalidad e impaciencia
que se desataba en su corazón.
En términos generales, las katanas eran de un solo filo y se empuñaban con las
dos manos. Las espadas occidentales, por el contrario, solían ser de doble filo y
había varias formas de empuñarlas dependiendo de su uso específico. Incluso la
forma de desenvainarlas era diferente a la de las katanas.
No podía lanzarse a fabricarla con una vaga imagen en la cabeza; si quería
crear algo que realmente valiera la pena, tenía que pensar más concretamente en
el uso que se le daría a la espada.
El sol aún estaba lejos de ponerse, pero había un límite en la cantidad de arena
de hierro que podía cargar en la espalda del burro, así que Lutz decidió dar por
terminado el trabajo por el momento y llevarlo todo a casa.
Tenía la sensación de que este proyecto le iba a llevar bastante tiempo.

***
Cuando Lutz regresó, Claudia preparó rápidamente la cena para ambos. Sirvió
una modesta comida compuesta por sopa de verduras, pan de centeno y cerveza.
Pero incluso si hubieran ido al pueblo a comprar carne, solo habrían podido
conseguir unos restos medio podridos, así que a Lutz le pareció bien lo que tenían.
Lo único que importaba era que iban a compartir la comida juntos.
—Querida, ¿hay alguien a quien te gustaría cortar por la mitad? —preguntó
Lutz entre sorbos de sopa.
Claudia ladeó la cabeza. —¿Puedo preguntarte por qué de repente me
preguntas eso durante la cena?
—Estoy buscando un propósito para la espada que voy a forjar.
Independientemente de si realmente se utilizará para ese fin o no, solo quiero algo
que me ayude a tener una idea más clara de cómo debería quedar. Digamos,
hipotéticamente, que tuvieras permiso legal para matar a cualquiera que quisieras,
¿a quién lo usarías?
Al escuchar el razonamiento de Lutz, Claudia decidió seguirle el juego, aunque
fuera un poco macabro para la mesa. «Si ese fuera el caso, probablemente lo usaría
contra esos caballeros inútiles, supongo», dijo sin cambiar de expresión, como si
fuera lo más natural del mundo.
Parecía que su rencor por haber sido encarcelada injustamente seguía siendo
tan fuerte como el día en que Lutz la sacó de la cárcel.
«Digamos que irrumpiera sola en el cuartel de los caballeros. Acabaría siendo
una lucha cuerpo a cuerpo en el interior, por lo que sería mejor una espada más
corta. Algo que se pudiera empuñar con una sola mano y que fuera lo
suficientemente flexible como para apuñalar y cortar... También sería bueno que
fuera más gruesa, para poder parar una variedad de armas sin sufrir demasiado
daño».
En su mente, Lutz apuñaló a uno de los caballeros matones en la garganta y
luego, con un movimiento limpio, le cortó el brazo. En su simulación mental,
acababa siendo derrotado y moría una y otra vez, modificando el diseño de la
espada con cada derrota y volviendo a la carga. Después de acumular unos diez
cadáveres propios, finalmente encontró un diseño con el que consiguió matar a
todos los caballeros.
«Mmmm... Vale, creo que tengo algo. Gracias, Claudia; tengo la sensación de
que podré hacer algo bastante interesante. Es realmente importante colaborar con
otros artesanos y revitalizarse, ¿no?».
—Lutzy, espero no tener que decirte esto, pero no te vayas a poner a matar
gente por mí, ¿vale?
«Oye, oye, ¿por quién me tomas? Tengo al menos ese sentido común».
«Tu mirada se estaba volviendo un poco aterradora... Por desgracia, matar a
alguien por su estupidez no es una defensa reconocida por las leyes de este país».
«Lo sé. Tendré cuidado».
Las espadas y las katanas eran herramientas diseñadas para matar personas.
Si Lutz se entusiasmaba demasiado con el proyecto, existía la posibilidad de que
incluso empezara a pensar en usarla él mismo. Lutz decidió tomarse en serio la
advertencia de Claudia.
Tendría cuidado, pero también había una parte de él, como forjador de
katanas, que estaba tan emocionada por empezar a trabajar en una nueva espada
que apenas podía esperar un momento más. Así era la locura del hombre.

***
Una katana era una herramienta hecha para cortar personas. Lutz era
consciente de ese simple hecho desde hacía mucho tiempo, pero nunca había
forjado una espada con el propósito expreso de cortar objetivos específicos,
objetivos que ni siquiera eran monstruos, sino seres humanos como él, los
caballeros de su propio país. Si realmente lo hiciera, se convertiría
instantáneamente en un fugitivo. De hecho, el simple hecho de llevar una espada
así podría ponerlo en una situación peligrosa.
Para empeorar las cosas, la espada que acababa de forjar parecía demasiado
increíble para su tranquilidad. Después de que Borbus dejara atrás una flor tan
hermosa, incluso en su muerte, Lutz sintió que no tenía más remedio que hacer
algo realmente grandioso, o nunca podría volver a coger su martillo por vergüenza.
Eso avivó el fuego dentro de él hasta el punto de que pasó tres días y tres noches
ante el horno, trabajando sin descanso.
—Lutzy, ¿por casualidad eres... de esas personas que han nacido sin
autocontrol? —Claudia levantó la vista de la espada con un suspiro.
Lutz se limitó a encogerse de hombros, sonriendo como un niño al que han
pillado haciendo travesuras.
Ambos se quedaron de pie junto a la mesa, donde yacía casualmente la
espada, que brillaba con intensidad. Incluso un completo aficionado podía darse
cuenta de lo bien que cortaría con solo echarle un vistazo. Se deslizaría a través de
la carne humana como si fuera un filete tierno. Aparte del brillo pulido de la hoja,
también desprendía un aura oscura que indicaba que solo estaría realmente
completa una vez que se bañara en sangre.
Cuando Lutz entraba en su taller, Claudia nunca sabía con qué saldría. En
términos generales, podía crear una gran katana, una espada sagrada, un trozo de
chatarra o una espada siniestra y maldita. Parecía que esta vez se trataba de una
opción e e número cuatro.
«Una vez que empecé, no pude parar...», dijo Lutz con torpeza.
Claudia no sabía si alabarlo o regañarlo.
La espada se había forjado con el único propósito de asesinar a los caballeros
matones que se encontraban dentro de la ciudad amurallada. El hecho de que
hubiera salido tan bien era consecuencia directa de que Lutz se hubiera identificado
con la frustración y el dolor de Claudia. Pensar en ello le dio ganas de empujarlo y
besarlo allí mismo.
 Por otro lado, sin embargo, le preocupaba que si él conservaba un objeto tan
maldito, realmente pudiera irrumpir en la estación de caballeros y empezar a
acuchillar. No era e e que una espada tuviera ese tipo de influencia engañosa sobre
su portador. Lo había aprendido por experiencia propia durante los últimos meses.
«Lutzy, probablemente sea mejor deshacernos de esta lo antes posible. Ni se te
ocurra poner tu nombre en ella».
Su mera existencia era básicamente una declaración de traición contra la
Orden de los Caballeros y, por extensión, contra el propio conde. Como mínimo, no
sería difícil que alguien lo interpretara así. Poner tu nombre en algo así era como
poner una soga alrededor de tu propio cuello.
El objetivo de Lutz era forjar una espada que pudiera igualar a la katana de
Borbus, tanto por rivalidad como por respeto a su vida. Ahora que lo había
conseguido, no había ninguna razón para no deshacerse de ella.
«Querida, entiendo perfectamente que tener esto en mi poder es algo
peligroso. Aun así, antes de que la espada salga de mis manos, quiero al menos
darle un nombre».
—Hmm... Un nombre, ¿eh?
En el pasado, Lutz había renunciado a la fascinante katana antes de darle un
nombre adecuado. Teniendo en cuenta la situación en ese momento, no había
mucho que pudiera hacer al respecto, pero parecía que, en algún lugar de su
corazón, aún sentía cierta culpa y arrepentimiento. Cuando creaba algo de lo que se
sentía orgulloso, era obvio que un herrero de katanas deseara al menos darle un
nombre. Además, era un acto de respeto hacia la obra de arte que había forjado.
—¿Qué quieres hacer? ¿Debería pensar en algo rápidamente?
—No hace falta. Aunque solo sea esta vez, me gustaría ponerle nombre yo
misma.
«¿Tú mismo?». Claudia abrió mucho los ojos ante el sorprendente comentario.
Incluso Lutz era consciente de lo catastróficamente malo que era para poner
nombres. Por eso, durante el último tiempo, había dependido completamente de
Claudia para nombrar las cosas, sin siquiera intentar pensar en nada por sí mismo.
Que un hombre así dijera de repente que quería nombrar la espada él mismo, a
Claudia le preocupaba que se hubiera vuelto loco. ¿Qué harían si decidía llamarla
«espada cortante del caballero estúpido» o algo así?
—No te preocupes, no voy a ponerle un nombre raro. Es solo que tengo algo en
mente y no puedo imaginar esta espada con otro nombre.
«¿Y... ese nombre sería?».
«Asesino de caballeros».
Sin duda era corto y sencillo. Una vez que Claudia lo oyó, tampoco se le ocurrió
ningún nombre más adecuado para ella.
«¿Qué te parece, cariño? ¿Pasa la prueba de Claudia?».
«No está mal, no, incluso está bien. Creo que es un nombre muy adecuado».
«¿De verdad? Con tu visto bueno, ya tengo una cosa menos de la que
preocuparme».
Después de terminar el grabado de la espada, Lutz la guardó en el fondo de un
cofre, junto a la katana rota de su padre. Probablemente ese habría sido su lugar de
descanso definitivo. Eso hubiera sido así, si no fuera por un viejo encantador con un
olfato muy agudo.
 ***
«Lutz, ¿has terminado tu nueva pieza?».
Una semana después de que Lutz escondiera la Knight Killer, Gerhard apareció
sin previo aviso ni invitación y le pidió a Lutz que sacara la nueva espada en la que
había estado trabajando.
—Gerhard, no recuerdo que me hayas hecho ningún pedido —le dijo Lutz con
mirada recelosa.
«Estoy seguro. No te preocupes, yo tampoco he llegado a ese punto de olvido
todavía».
«Ajá...».
«Pero has fabricado algo, ¿verdad?». Gerhard sonreía, pero sus ojos transmitían
una mirada penetrante que parecía traspasar a Lutz. «Borbus, ese viejo chocho,
forjó una katana realmente buena. Supuse que, a estas alturas, probablemente
también habrías fabricado una espada occidental por ese insoportable sentido de la
competencia». Gerhard acarició con orgullo la katana que llevaba en la cadera.
Solo con su lenguaje corporal, Lutz supo lo que Gerhard intentaba decir. Lo
supo porque, si él fuera herrero, habría hecho lo mismo.
—Lutzy, parece que no vamos a poder salir de esta con palabras. Será mejor
que se la enseñemos —suspiró Claudia.
Gerhard asintió con satisfacción.
Lutz también se rindió y rebuscó en el cofre. Levantó el doble fondo para sacar
la espada y la colocó sobre la mesa frente a ellos.
«Vaya, es una obra maestra. Con esta se podrían cortar bastantes cabezas».
La hoja tenía la longitud perfecta para blandirla en espacios cerrados y también
era muy gruesa.
Gerhard tomó la temible espada en sus manos con una sonrisa emocionada. —
¿Ya le has puesto nombre?
«La he llamado Asesina de Caballeros. Está diseñada para decapitar fácilmente
a los enemigos en el campo de batalla...».
«Eres un mal mentiroso», dijo Gerhard inmediatamente con una sonrisa
burlona.
«¿Eh?».
«Esta espada es simplemente demasiado increíble para usarla como arma
secundaria. A veces es posible hacer algo demasiado bueno, ¿no crees, Lutz? En el
momento en que la cogí en mis manos, sentí que podría quitar una vida fácilmente.
De hecho, más bien parecía hecha para emboscar en un espacio interior y
enfrentarse a varias docenas de enemigos a la vez. ¿Qué te parece?».
Parecía que Gerhard había comprendido perfectamente el concepto inicial de la
espada.
¿De verdad podía deducir todo eso con solo cogerla un momento?
Ante la deducción tan acertada de Gerhard, Lutz perdió toda voluntad de
mentirle. «Aunque soy muy consciente de lo mal que suena, fue forjada con el
objetivo hipotético de lanzar un ataque contra la estación de los caballeros».
«No hay necesidad de ponerse tan nervioso. No tengo nada que ver con la
Orden de los Caballeros y, desde luego, no tengo intención de hacer algo tan
estirado como informar de esto a nadie. En todo caso, quiero felicitarte por lo e
mente magnífica que es esta espada. Si alguien bastante hábil atacara esa estación
con ella, bueno... Si fuera yo, calculo que tardaría unos cinco minutos en matar a
todos y cada uno de ellos». Gerhard soltó una inquietante risita.
Por un momento, Lutz se arrepintió de haber escondido la espada en lugar de
meterla en el horno y dejar que se derritiera.
—Oye, Lutz, ¿estarías dispuesto a vendérmela? Al fin y al cabo, un artista
siempre debe trabajar con los mejores lienzos. Ya es hora de que mi aprendiz pueda
llevar una espada verdaderamente magnífica a la cintura.
—Si estás dispuesto a quitárnosla de las manos, estaremos encantados de
vendértela.
«¿Qué te parecen cincuenta monedas de oro? La traeré mañana y entonces lo
cerraremos todo».
«Me parece bien».
Tras un firme apretón de manos, Gerhard se dirigió directamente a su casa.
Claudia lo vio marcharse con los brazos cruzados y una ligera expresión de
confusión.
«¿Qué pasa, cariño? ¿Hay algo que te preocupa?».
«Estaba pensando... Si no me falla la memoria, ¿el aprendiz de Gerhard no era
un caballero de alto rango o algo así?».
«¿Hmm?».
Lutz no podía pensar en ello como otra cosa que no fuera una broma realmente
horrible.

**
Djoser se quedó de pie, con los brazos cruzados, y dejó escapar un gemido
preocupado. Ante él se encontraba la espada Asesina de Caballeros.
Su maestro de encantamientos, Gerhard, le había regalado una magnífica
espada, tal y como le había prometido. Gerhard volvió a insistir en que no era él,
sino Djoser, quien debía encantar su espada perfecta con sus propias manos.
Eso estaba bien. Si Gerhard también la encantara, Djoser no tendría nada que
hacer. Por el contrario, Djoser estaba feliz de tener un objetivo por el que luchar en
su entrenamiento.
Sin embargo, había un problema. ¿Por qué Gerhard le había dado una espada
con un nombre tan siniestro como Asesina de Caballeros?
Aunque Djoser era un aprendiz de encantador, sus principales
responsabilidades seguían siendo las de un caballero de alto rango de la Orden.
Cuando vio la espada por primera vez, comprendió exactamente lo que significaba
ese nombre. Si se tratara de una espada o una lanza, por ejemplo, Djoser podría
imaginar un arma con ese nombre siendo utilizada para matar a caballeros
enemigos en el campo de batalla. Pero la Asesina de Caballeros era demasiado
corta para ser utilizada con eficacia en el campo de batalla, y demasiado larga para
cortar rápidamente la garganta de un enemigo al alcance de la mano. En otras
palabras, era una espada más adecuada para luchar en espacios cerrados.
¿Qué propósito tendría una espada asesina de caballeros destinada a ser
utilizada en interiores? ¿Podría estar diseñada para sitiar una fortaleza enemiga?
No, eso tampoco era correcto.
 Djoser podía sentir un rencor distintivo, un deseo de matar, que estaba
grabado en el acero. Era una espada hecha para matar caballeros en interiores,
para purgarlos.
«¿Por qué me la has dado precisamente a mí?». Confundido, Djoser intentó
buscar la respuesta en su maestro.
«No hay ninguna razón profunda en particular. Solo quería darte una buena
espada, así que lo hice. Además, el significado que tiene una espada o cómo se
utiliza depende totalmente de quien la empuña. En otras palabras, ahora es tu
problema». Gerhard cortó la conversación ahí.
Para Gerhard, la Knight Killer era una espada que ya había pasado a manos de
otra persona. Si pensaba demasiado en ello, empezaría a arrepentirse de haberla
dejado ir, así que dio una respuesta deliberadamente superficial. Podía decir que no
le interesaba o que no le importaba en absoluto, pero sus ojos seguían vagando
hacia la cadera izquierda de Djoser.
Tanto la katana que forjó Borbus como la espada que forjó Lutz eran
increíblemente únicas. Llevar ambas como un conjunto completo era una idea muy
atractiva, pero sería un poco pesado para un hombre de sesenta y cinco años.
Además, no sería muy propio de él recuperar de repente la espada que le había
dado a su aprendiz, por lo que su orgullo como artesano no se lo permitiría.
Si se pudiera ver el razonamiento infantil que se escondía detrás de la fría
actitud de Gerhard, se daría uno cuenta de que no había nada de qué preocuparse,
pero Djoser no podía evitar darle vueltas al asunto y preocuparse
innecesariamente. Era un hombre serio, y su tendencia a rechazar la ayuda de los
demás y a guardarse sus preocupaciones para sí mismo solo empeoraba las cosas.
Una espada llamada «Asesina de Caballeros» había caído en manos de un
caballero de alto rango. En ese fatídico suceso, Djoser vio la mano de Dios en
acción.
¿Era la voluntad de Dios que Djoser purgara la Orden de Caballeros de esos
perros insolentes del dominio del conde que se atrevían a llamarse caballeros? No,
si hiciera tal cosa, se crearía una brecha entre los caballeros de bajo rango y el
conde, causando aún más problemas innecesarios a Su Excelencia.
Al intentar descifrar la inaudible voz de Dios, Djoser perdió siete libras en tres
días.
—Maestro, tengo una petición que hacerle.
—¿Qué es? Si se trata de que quieres devolver esa espada, soy todo oídos.
—No, me gustaría que me presentaras al herrero de katanas, Lutz. Ahora que lo
pienso, he oído su nombre innumerables veces, pero aún no lo he visto ni una sola
vez.
«¿Así que quieres conocer a Lutz, eh? ¿Qué piensas hacer si llegas a
conocerlo?».
Si fuera posible, Gerhard quería mantener a Lutz solo para él como un as en la
manga. Aunque fuera una petición de su querido aprendiz, no podía evitar sentir
cierta sospecha.
«Quiero hacerle una pregunta. ¿Cuál es el verdadero significado de esta espada
y cómo debo esforzarme por cumplir ese significado como su portador? Estoy
seguro de que Lutz no tendrá todas las respuestas, pero siento que podría ser una
luz que me guíe hacia el camino correcto».
«El verdadero significado, dices...».
Gerhard era plenamente consciente de que, para que Lutz creara algo a lo que
no estaba acostumbrado, solo necesitaba un tema más específico en el que
centrarse. Teniendo en cuenta que su amante había sido cautivo de los caballeros
bajo falsas acusaciones, no era difícil imaginar por qué el tema del «asesino de
caballeros» fue una de las primeras cosas que se les ocurrió. No había ningún
significado más profundo, verdad divina o voluntad de Dios. Solo era obra del
hombre.
Pero, aunque le explicara todo eso, ¿llegaría a calar en la dura cabeza de mi
aprendiz?
Probablemente asentiría y fingiría entenderlo, pero luego pasaría la semana
siguiente preocupándose por ello. Incluso podría ir a buscar a Lutz por su cuenta. En
ese caso, sería mejor enviarlo allí con un par de advertencias estrictas.
«Está bien. Te diré dónde vive Lutz. Pero antes, hay algunas cosas que necesito
que aceptes».
—Por supuesto.
—Lutz es un herrero que se ha ganado la vida fuera de las murallas de la
ciudad, y tú tienes la mala costumbre de menospreciar a los que viven fuera.
—No creo que yo...
—¿Estás diciendo que me equivoco? —Gerhard resopló—. Mejor no dudes de
los ojos de tus mayores.
—Mis disculpas —Djoser inclinó la cabeza.
En realidad, el propio Djoser ni siquiera era consciente de que menospreciaba a
los campesinos, especialmente a aquellos que no tenían la ciudadanía plena en la
ciudad. Como caballero de alto rango, simplemente consideraba que la jerarquía
social era algo natural.
—No es el momento ni el lugar para darte una charla sobre cómo ves el estatus
social, pero como vas a visitar a Lutz gracias a mi presentación, debo insistir en que
lo trates con respeto. En lugar de como a un extraño, quiero que lo trates como si
estuvieras visitando a una persona noble. Si le faltaras al respeto y él decidiera
dejar de hacer negocios con nosotros, no tendría más remedio que castigarte como
corresponde. Por supuesto, también tendría que informar al conde de ese fracaso.
Prepárate para asumir ese nivel de responsabilidad».
¿Djoser debía tratar a alguien que vivía fuera de las murallas como a un noble?
En la época en la que vivían, la diferencia de estatus era un pilar fundamental de la
sociedad. Hacer algo así sería como servirle una taza de té a una babosa del jardín.
Djoser miró fijamente el rostro de Gerhard, pero sus ojos mostraban que hablaba
completamente en serio.
«No pienses en su título; respeta sus habilidades. Quiero que mires más allá de
su estatus y veas directamente su alma. Como caballero de alto rango, has
aprendido a ver la verdad de una situación. ¡Tú puedes hacerlo!».
—¡Sí, maestro! Por alguna razón, Djoser se sintió tan conmovido por esas
palabras que se le llenaron los ojos de lágrimas.
Gerhard le dijo a Djoser dónde vivían Lutz y Claudia y le habló un poco sobre
sus peculiares personalidades. Luego, observó a su aprendiz mientras este hacía
una profunda reverencia y salía corriendo por la puerta con la Espada Asesina de
Caballeros bien agarrada entre las manos.
Los ojos de Gerhard estaban llenos de cansancio y exasperación. «Una vez que
ese chico se mete algo en la cabeza... Bueno, ahora ya no tiene nada que ver
conmigo». Gerhard volvió a ocuparse del mantenimiento de su espada, silbando
todo el tiempo.
Gerhard estaba muy ocupado cuidando su querida katana, así que decidió dejar
el resto en manos de los jóvenes.

***
Desde el amanecer, Lutz y Claudia estaban de buen humor. Recientemente,
habían podido vender la espada y la katana de Lutz a muy buen precio, por lo que
tenían un poco más de margen en el presupuesto familiar. Como resultado, habían
podido añadir algún que otro acompañamiento extra a sus comidas.
Junto con su habitual pan de centeno, sopa y cerveza, podían comer un poco de
queso o arenque salado. Solo eso ya aumentaba considerablemente el disfrute que
sentían con cada comida. También significaba que era más fácil incorporar más
proteínas a su dieta.
El arenque salado se elaboraba pensando en su conservación, y su sabor era
más bien secundario. A veces, Lutz casi dudaba de que estuviera comiendo pescado
y no solo un trozo de sal.
En cuanto a Claudia, le bastaba con una pequeña porción, o más bien, eso era
todo lo que podía comer. Lo comía poco a poco con la sopa o el pan para darle un
poco más de sabor, pero aún así le resultaba bastante agradable.
Sin embargo, como Lutz pasaba la mayor parte del día sudando frente a un
horno sofocante, se encontró deseando ese sabor extremadamente salado.
«Dios, qué bueno está. ¡Está buenísimo!». Lutz se comió todo el arenque,
masticando la cabeza y la cola.
Claudia se esforzaba por entender cómo Lutz podía hacer eso, pero al final
decidió achacarlo a la diferencia de estilo de vida.
Después de terminar de comer, pasaron un rato tranquilo en compañía del
otro. Lutz pensó que sería un buen día para ir a excavar arena de hierro, pero
mientras pensaba en ello, alguien llamó con fuerza a la puerta.
«¿Está Lu... está el herrero? Me llamo Djoser, soy un caballero de alto rango de
la Orden. ¡Vengo por recomendación de mi maestro, el gran encantador Gerhard!».
Al parecer, en las primeras horas de aquella tranquila mañana, había llegado
un invitado muy ruidoso y con tendencia a la exageración.
Preguntándose qué estaba pasando, Lutz miró a Claudia, que tenía una
expresión muy amarga. Parecía que su odio hacia los caballeros seguía siendo tan
fuerte como siempre.
«No sé, tengo un mal presentimiento sobre este. ¿Qué quieres hacer?
¿Fingimos que no estamos en casa?».
—Es una idea muy atractiva, Lutzy. La pregunta es si eso bastaría para impedir
que volviera mañana y al día siguiente.
«Probablemente no...». Lutz se levantó con una sonrisa forzada.
Era una molestia, algo realmente fastidioso. Lutz bromeaba a medias cuando
sugirió que fingieran no estar en casa, pero la otra mitad era completamente seria.
Sin embargo, sería un problema aún mayor acabar enemistándose con un
caballero de alto rango. Teniendo en cuenta que también había venido allí
presentado por Gerhard, sería una falta de respeto hacia él negarse a recibir a uno
de sus conocidos.
En los últimos meses, Gerhard había tenido la amabilidad de comprarle su
katana a un precio muy generoso. Lutz también lo respetaba a nivel personal como
compañero artesano. No quería poner ninguna tensión innecesaria en esa relación.
Con pasos algo pesados, Lutz se dirigió a la puerta y levantó el pestillo. Cuando
la abrió, vio a un hombre enorme, de más de metro ochenta de altura.
—Hola, soy Lutz, el herrero. ¿Tiene algún motivo para su visita hoy, señor
caballero?
El hombre que se había presentado como Djoser se quitó la espada que llevaba
en la cintura, con la funda y todo, y la extendió frente a Lutz. «Hay algunas cosas
que quería preguntarle sobre esta espada».
Lutz nunca confundiría una de sus creaciones. La reconoció en cuanto entró en
su campo de visión. Sin lugar a dudas, era la Asesina de Caballeros. Pero ¿por qué
la espada que le vendió a Gerhard estaba en manos de ese hombre?
¿Había matado a Gerhard y se la había quitado? No, eso sería casi imposible. El
hombre que tenía delante parecía fuerte, probablemente incluso más fuerte que
Lutz si lucharan cara a cara. Sin embargo, no sentía el mismo tipo de poder
misterioso y desconocido que sentía en Gerhard.
¿Quizás la había robado? No, eso era igual de improbable. Si alguien le robara
una espada a Gerhard, que había dedicado toda su vida a las armas encantadas, él
movería cielo y tierra para encontrar al culpable.
En ese momento, Lutz finalmente recordó. Tenía la sensación de que Gerhard
había dicho algo sobre que quería que su aprendiz pudiera llevar una espada
realmente buena. Al unir las piezas del rompecabezas, Lutz se dio cuenta de que el
invitado inesperado que se encontraba en su puerta era probablemente el aprendiz
de Gerhard. Si era así, no tenía más remedio que mostrarle una buena dosis de
hospitalidad.
—Bueno, entonces hablemos de ello dentro. Por favor, pasa.
Claudia solía tomar la iniciativa cuando venían invitados, pero cuando Djoser
entró, se limitó a apoyar la barbilla en la mano con expresión de descontento. No
parecía que fuera a ofrecerle nada de beber, eso estaba claro.
—Ah, ¿y esta es su encantadora... esposa? Djoser se sorprendió por el aire de
malicia que no recordaba haber hecho nada para merecer.
En respuesta a la pregunta de Djoser, los dos se miraron con expresión
desconcertada por alguna razón.
—Oye, querida, ¿cómo definirías exactamente nuestra relación?
«Socios comerciales, amigos, amantes y algo más, supongo».
«Sí, diría que eso es más o menos correcto. Pero me parece que puede ser un
poco difícil explicárselo a todo el mundo que nos lo pregunte».
«¿Qué tal si simplificamos las cosas y me llamas tu esposa o tu pareja? Eso
debería ser más fácil de explicar a la mayoría de la gente, ¿no crees?».
«Sí, lo creo».
 «Yo también».
Ambos asintieron al unísono antes de que Lutz se volviera hacia Djoser. «Así
que, aparentemente, eso es lo que pasa».
«¿Aparentemente? ¿Estáis casados o no?».
«Lo estamos, desde hace un par de segundos», dijo Claudia.
Pensando que estaban tratando de burlarse de un caballero de alto rango,
Djoser estaba a punto de ceder a su ira y poner la mano sobre su espada, pero se
detuvo al recordar las palabras de advertencia de su maestro.
En primer lugar, debía tratarlos como si fueran de la nobleza.
Segundo, los dos eran bastante inusuales.
«Las palabras de mi maestro cobran cada vez más sentido con el paso del
tiempo...», pensó Djoser con un escalofrío.
Lutz y Claudia lo miraron con expresión gélida. Parecía que ese día había
acudido a verlos un individuo muy extraño.
En otras palabras, todos los presentes pensaban exactamente lo mismo.
Esta persona está completamente loca.
«¿Es realmente tan importante si soy la esposa de Lutzy o no?», dijo Claudia
con un puchero.
«¡Por supuesto que lo es!», exclamó Djoser agitando los brazos con
vehemencia. «Si eres su esposa, tienes el deber de proteger el hogar y, por lo
tanto, tienes derecho a participar en esta discusión. Si fueras una completa
desconocida o tal vez una amante, ¡no tendrías derecho a hablar!».
«Ah, claro...», dijo Claudia.
No es que se sintiera intimidada por su rabieta y no pudiera responderle. Más
que no poder corregirlo, simplemente entendió que no valía la pena el esfuerzo.
«Sir Djoser, ¿sería tan amable de ir al grano y decirnos por qué ha venido
hoy?», Lutz hizo todo lo posible por acelerar la conversación.
Djoser dejó su espada sobre la mesa.
A veces, parecía que esa mesa había visto más armas que comida.
—Esta espada se llama «Asesina de Caballeros», ¿verdad? Quiero saber por
qué la creaste.
«Por qué la creé... es un poco difícil de explicar».
No podía decir exactamente que la había hecho por puro odio hacia toda la
Orden de los Caballeros. A diferencia de Gerhard, Djoser no parecía el tipo de
hombre capaz de reírse de algo así.
Mientras Lutz permanecía allí girando la cabeza pensativo, Djoser continuó
hablando. «No estoy aquí para reprenderte, ni tengo intención alguna de renunciar
a esta espada. Una espada llamada Knight Killer ha caído en manos de un caballero
de alto rango, y no creo que sea una mera coincidencia. No puedo evitar sentir que
es obra de Dios. Solo quiero saber qué se supone que debo lograr con esta espada.
¿Cómo debo vivir mi vida a partir de ahora?».
Mientras observaban en silencio cómo Djoser hablaba apasionadamente sobre
sus preocupaciones, solo había una cosa en la mente de Lutz y Claudia.
¿De qué demonios está hablando este tipo?
Djoser parecía sentir un tipo de romanticismo hacia su espada diferente al de
Lutz o Gerhard.
 Lutz sintió que alguien le daba un golpecito en la espalda. Era, por supuesto,
Claudia, que estaba a su lado.
Claudia le lanzó una mirada que decía: «¿Te importa dejarme el resto a mí?».
Lutz la miró y asintió con la cabeza, indicando: «No hay problema, haz lo que
creas conveniente».
Bastó con una rápida mirada entre ellos para mantener una conversación
completa.
Claudia carraspeó. «A partir de ahora, en nombre de mi marido, yo, su esposa,
Claudia, lo explicaré todo». Habló como si estuviera pronunciando un monólogo en
un gran escenario.
«¿Y... por qué tú?».
«Porque me temo que mi marido no se le dan muy bien las palabras».
Después de que ella insultara tan claramente a Lutz en su cara, Djoser no pudo
argumentar nada más.
«En primer lugar», dijo Claudia, «en cuanto a la creación del Knight Killer, en
realidad no fue forjado por voluntad de Lutz. Simplemente sucedió, o si lo expresara
de otra manera...».
«¿Si lo expresaras de otra manera?».
—Algo le guió para forjarlo. —La voz de Claudia rebosaba confianza.
Djoser también parecía intrigado, ya que comenzó a inclinarse hacia ella.
Claudia continuó: «Todo comenzó cuando el amigo de Gerhard, Borbus, decidió
que quería forjar una katana en busca de nuevos conocimientos y habilidades. La
katana que creó fue la culminación de toda una vida dedicada a la forja, una katana
verdaderamente magnífica. ¿Estabas al tanto de todo lo que he dicho hasta
ahora?».
«Por supuesto. Al fin y al cabo, soy el aprendiz favorito de mi maestro»,
proclamó Djoser con orgullo.
Claudia pasó por alto su afirmación con un rápido asentimiento y siguió
adelante con la conversación. «Un herrero especializado en espadas occidentales
forjó una katana, y un herrero de katanas forjó una espada occidental. La Ittetsu de
Gerhard y tu Knight Killer... Aunque son armas que difieren en tipo y creador,
podrían considerarse dos mitades de la misma espada». Hizo todo lo posible por
añadir un toque romántico al origen de las dos armas. «Entonces, ¿has entendido
que la historia de estas dos espadas comenzó con Borbus?».
«Veo que al menos intentas decir que la historia no comenzó con el odio
particular de Lutz hacia los caballeros».
Claudia asintió en silencio. De todos modos, no había mentido. No era Lutz
quien sentía un odio feroz hacia los caballeros, sino la propia Claudia.
—Por rivalidad y respeto hacia Borbus, Lutz comenzó a forjar una espada
occidental. Sin embargo, en ese momento, no tenía intención de crear algo como la
Asesina de Caballeros. Mientras estaba en su taller, sintió que ya no era él mismo,
como si algo o alguien lo hubiera dominado por completo. Cuando finalmente
recuperó el sentido, la Asesina de Caballeros yacía sobre el yunque frente a él.
«¿Estás diciendo que estaba controlado por la mano de Dios?».
«Como mínimo, esa es una posibilidad».
Djoser, que se había alterado bastante durante la conversación, de repente
comenzó a mirar a Claudia con recelo. Parecía que su fantasiosa historia era
demasiado inverosímil como para creerla.
Sin embargo, Claudia no se echó atrás. Añadió otra pequeña coincidencia.
«Djoser, seguro que te has dado cuenta de que, aunque el nombre de Knight Killer
está grabado en la espada, el nombre de Lutz no aparece por ninguna parte. ¿Me
equivoco?».
«Sí, eso es cierto...».
«Eso es porque Lutz no podía reconocerla completamente como una pieza que
él había forjado, por lo que se abstuvo de afirmar que era su creador. Era una obra
de Dios».
—¡Ya veo! ¡Así que ese era el significado que había detrás! —Djoser volvió a
llenarse de pasión.
Lutz entrecerró los ojos al ver el perfil astuto del rostro de Claudia.
Ciertamente no lo recuerdo, pero supongo que ese es el significado que se
esconde detrás...
Lutz solo necesitaba un tema para que fluyera su creatividad, así que creó una
espada que podía matar a un montón de gente que odiaba. Luego resultó tan bien
que parecía probable que le metiera en problemas, por lo que se abstuvo de poner
su nombre en ella. Claudia, por supuesto, también era plenamente consciente de
ello. En realidad, ella era la mente maestra detrás de todo, así que era
impresionante verla encadenar ochocientas mentiras con la misma facilidad con la
que respiraba.
—¿Así que estás diciendo que el nacimiento de esta Espada Asesina de
Caballeros, el hecho de que acabara en mis manos, fue todo por la voluntad divina
de Dios? —gimió Djoser con júbilo.
Lutz quiso preguntarle si se había dado un golpe en la cabeza de pequeño,
pero al mirar a Claudia, que parecía estar pasándoselo en grande, decidió que era
mejor no decir nada. No quería interrumpir su diversión.
Djoser se dio una fuerte palmada en el muslo. El sonido fue tan fuerte que Lutz
temió que se hubiera hecho daño, pero la expresión del caballero sugería que
apenas lo había notado.
—¡Sí, por fin lo entiendo! ¡Puedo oír la voz de Dios!
—¿Eh? —dijeron Lutz y Claudia al unísono, completamente atónitos.
«No solo debo proteger al conde de nuestros enemigos, sino también de los
incesantes insectos que se han colado en el castillo. ¡Debo esforzarme por ser
verdaderamente leal a mi señor! Para ello, Dios me dice que no debo temer dirigir
mi espada contra nadie, ni siquiera contra nuestros aliados».
Aunque Claudia solo se estaba burlando un poco de Djoser, sin querer le había
dado toda una razón para vivir. En ese momento, ni siquiera ella sabía qué cara
poner. El nivel de locura del caballero superaba con creces sus expectativas.
«¡Siento que me habéis abierto los ojos y que estoy viendo por primera vez!
¡Lutz, Claudia, os lo agradezco desde lo más profundo de mi corazón! Ah, las
palabras de mi maestro han resultado ser ciertas: debo mirar más allá del alma, no
a algún título frágil. ¡Me siento muy honrado de haber podido conocerlos, estoy tan
contento de haber decidido venir!».
Profundamente conmovido por las palabras de Claudia, el hombre gigante
agarró su espada, se echó la capa hacia atrás y salió corriendo del salón. El sonido
de su alegre risa y el galope de su caballo se desvanecieron lentamente en la
distancia. Cuando Lutz y Claudia salieron, Djoser ya no estaba por ninguna parte.
«¿Qué vamos a hacer si Dios nos denuncia por fraude?», dijo Claudia agotada.
Lutz miró hacia el vasto cielo que se extendía sobre ellos. El cielo era de un
azul casi frustrante, como si quisiera decirles que sus insignificantes problemas de
la mañana no eran nada en el gran esquema de las cosas.
«Si eso ocurre, la próxima vez fingiremos que no estamos aquí».

Capítulo 8:
Los tres hombres del taller

El ornamentista, de unos cuarenta años, se retorcía incontrolablemente. Se

llamaba Patrick y era conocido por ser el mejor maestro ornamentista de la ciudad.
Sus habilidades le habían valido el paso sin restricciones al castillo del conde. Por su
estado actual, con la cabeza entre las manos y retorciéndose en el suelo, no se
percibía ni una pizca del respeto y la dignidad que se había ganado, pero sus
habilidades eran auténticas.
«Quiero ver a mi pequeño Kikokuto...».
Poco antes, Patrick había sido el encargado de fabricar la ornamentada saya y
tsuba de la katana que se le había regalado al conde.
Era increíble, una katana realmente fantástica. Como si lo arrastrara su divina
belleza, Patrick fue capaz de superar lo que creía que eran sus límites como
artesano.
Después de eso, le rogó a Gerhard, el encantador, que le vendiera la katana.
No le importaba si eso le costaba hasta el último céntimo que tenía. No le
importaba.
«¿De verdad estás tan loco como para querer robar una ofrenda al conde?».
Gehrard no lo dijo tan directamente, pero su fría mirada lo dejaba claro. Y por
mucho que Patrick odiara admitirlo, tenía razón. No es que Patrick no fuera
consciente de lo ridícula que era esa petición, pero aun así no pudo evitar que se le
escapara de la boca.
Desde que Kikokuto se había alejado de él, se sentía devastado por una
profunda soledad. No había sido capaz de trabajar en nada durante los últimos días,
dejando todos los pedidos que habían recibido completamente en manos de sus
aprendices. Incluso en una situación tan difícil, el hecho de que el taller siguiera
funcionando sin problemas era una prueba de la rigurosa instrucción de Patrick.
Lo que realmente le molestaba a Patrick era el hecho de que el Kikokuto fuera
a parar precisamente a manos de ese frágil hombre-niño de mediana edad.
Seguramente lo admiraría unas cuantas veces antes de guardarlo en un almacén
para que acumulara polvo. Patrick no podía soportar esa idea.
Si fuera su dueño, nunca haría algo así. Si fuera su katana, la cuidaría
adecuadamente. Ojalá fuera suya.
Mi pobre Kikokuto...
 Patrick dejó escapar un profundo gemido. «No puedo. Estoy al límite. ¡No
puedo soportarlo ni un segundo más!». Se envolvió en su capa y salió corriendo de
su habitación.
«Maestro, ¿va a algún sitio?», preguntó uno de sus aprendices.
«Solo voy a pasar por el castillo».
«¿Tenemos algún encargo del conde?». El rostro del aprendiz se iluminó.
Los encargos de la nobleza eran de una magnitud totalmente diferente a su
trabajo habitual en términos de remuneración, y también eran una oportunidad
indispensable para ganarse el reconocimiento de la clase noble. Además, tenían un
gran impacto en la forma en que los demás veían a quienes trabajaban en el taller
de ornamentación número uno de la ciudad.
«Me temo que no es por trabajo», dijo Patrick.
«Ah, vale...».
«Voy en busca del amor que perdí en algún momento del camino».
—Oh... ¿De acuerdo? El aprendiz observó con recelo cómo su maestro salía
corriendo del taller e . Sentía curiosidad, pero al final desistió de intentar
comprender lo que acababa de pasar y volvió a su trabajo.

**
No era raro que alguien estuviera tan fascinado por las armas que empezara a
tratarlas como si fueran seres humanos que pensaban y sentían. Bueno, quizá era
un poco raro, pero al llevar una larga vida como artesano, acababas encontrándote
con gente así. Lo veías hasta tal punto que podías descartarlo diciendo: «Oh, parece
que tenemos otro más».
Sin embargo, incluso Gerhard no podía evitar pensar que el hombre que tenía
delante se había alejado angustiosamente del camino de la cordura.
«Quiero ver a mi pequeña Kikokuto. Se lo ruego, maestro Gerhard, ¿sería tan
amable de interceder ante el conde para que pueda verla?». El hombre de mediana
edad, Patrick, habló con tono lastimero.
Gerhard tenía tantas cosas que decir que no sabía por dónde empezar. En
primer lugar, ¿quién demonios era su pequeña Kikokuto?
«A ver si lo entiendo. Quiere que vaya a ver al conde y le pida que le deje ver
su katana. ¿Me he entendido bien?».
—¡Se lo ruego! —dijo Patrick con una intensidad anormal.
—Verás, Patrick... Voy a intentar explicártelo en términos muy básicos, pero el
conde es una persona muy importante —Gerhard bajó la cabeza, abrumado por el
cansancio—. No es alguien a quien cualquier artesano pueda acercarse y pedirle
que le enseñe su katana.
—Lo sé, hasta yo entiendo eso. ¡Pero mi alma de artesano se está revolviendo
dentro de mí! ¡Por eso he venido aquí a suplicarle!
Gerhard negó con la cabeza en silencio. Por mucho que le suplicara o incluso se
inclinara ante el frío suelo, eso no cambiaría el hecho de que simplemente no era
posible.
Gerhard estaba seguro de que se había ganado la confianza del conde. Sin
embargo, si empezaba a abusar de esa confianza por motivos personales, sin duda
acabaría mal. Las cosas ya eran difíciles tal y como estaban, con diferentes
facciones en el castillo compitiendo por ganarse el favor del conde. Gerhard quería
mantenerse lo más dócil posible.
—Pero, maestro Gerhard, ¿no se siente frustrado? Una katana de ese calibre ha
sido entregada a un hombre que no puede comprender su verdadero valor. Es muy
posible que acabe guardada en algún almacén.
—¿Qué, Patrick, no te has enterado? El conde lleva la Kikokuto a la cintura allá
donde va. Cada mañana, antes de sus obligaciones oficiales, practica golpes en el
patio. Yo he estado supervisando su entrenamiento, así que no hay duda.
«¿Qué acabas de decir? ¿Ese hombre frágil como un pez plano, no, ese conde
cuya constitución siempre ha sido bastante débil, ha estado practicando golpes con
una katana?».
«Así es. Según Su Excelencia, quería poder mantener la cabeza alta como
portador de esa katana».
Patrick estaba confundido. Una parte de él simplemente no podía creerlo, pero
la otra parte sabía que, con la Kikokuto en sus manos, no era imposible. Si lo
pensaba como un niño que quiere presumir delante de una niña que le gusta , todo
tenía sentido.
«En cuanto a la habilidad real con la espada, puede que no tenga tanto talento
como tú o como yo, pero su deseo de crecer junto a su katana es auténtico. La
Kikokuto pertenece por completo al conde. Te aconsejo que dejes atrás cualquier
remordimiento que te quede, porque ya no hay lugar para que nadie más se
interponga entre ellos».
Patrick dejó escapar un gemido de dolor. —Así que me estás diciendo que no
me interponga entre un hombre y su katana, ¿eh?
Gerhard supuso que esa era una interpretación posible. Aún no podía saber con
certeza qué pensaba Patrick por su expresión, pero le hizo un pequeño gesto con la
cabeza de todos modos. —Por cierto, la encanté después de que terminaras de
trabajar en ella, así que ahora es una katana aún más increíble que la última vez
que la viste. —Gerhard se rió con una sonrisa burlona y victoriosa.
«¿Por qué dices eso justo cuando estaba a punto de rendirme? ¡Es como si mi
primer amor, con quien nunca tuve la oportunidad de hablar, se hubiera mudado a
la ciudad y se hubiera vuelto aún más hermosa!».
«Qué analogía tan fácil de entender y tan nauseabunda...».
«Una sola mirada bastaría. ¿No es ese deseo lo que significa ser humano?»,
insistió Patrick.
Gerhard hizo un gesto con la mano como si estuviera ahuyentando a un perro
rabioso. —Ya te he contado todo lo que sé. No puedo hacer nada más por ti, así que
vete a casa.
«Al menos... ¿Podría observar al conde durante su entrenamiento?».
«¿Crees que sería aceptable llevar a un completo desconocido a ver a un noble
durante su limitado tiempo personal? Últimamente, mi aprendiz parece estar
ansioso por tener la oportunidad de cortar a alguien, así que ni se te ocurra intentar
colarte».
«¿Ha pasado algo?».
«Ni idea».
Parecía que, por mucho que Patrick suplicara, había cosas que simplemente no
eran posibles. Patrick se levantó para marcharse, sin querer tensar su relación con
Gerhard más de lo que ya lo había hecho. Sin embargo, justo cuando estaba a
punto de llegar a la puerta, recordó algo y se volvió hacia Gerhard. —Por cierto, le
diste mi nombre al conde como prometiste, ¿verdad?
—¿Hmm? —Gerhard se devanó los sesos, tratando de averiguar de qué estaba
hablando.
Patrick lo miraba con ojos asesinos todo el tiempo. —Cuando te entregué mi
pequeño Kikokuto, prometiste que le dirías al conde que la saya había sido
diseñada por el ornamentista Patrick. ¡Fuiste tú quien sacó el tema en primer lugar!
—Oh... —Gerhard finalmente lo recordó. Puede que dijera algo así cuando
intentaba que Patrick dejara de rogarle que le vendiera la katana. Miró alrededor de
la habitación mientras intentaba recordar, evitando el contacto visual.
—Lo has olvidado, ¿verdad?
—No es que lo haya olvidado. Es solo que, ya sabes... lo olvidé un poco.
Patrick bajó la cabeza frustrado, pero cuando la volvió a levantar, había una
pequeña sonrisa cómplice en su rostro. —Diría que me debes una.
—¿Qué demonios quieres que haga?
«Dejando a un lado por un momento si es posible o no, quiero que al menos le
digas al conde que hay alguien a quien le gustaría observar su entrenamiento. Si él
rechaza la idea, entonces me daré por vencido».
«Se lo preguntaré, pero eso es todo, ¿de acuerdo? No me hago responsable de
la respuesta que me dé».
«Sí, por supuesto. Gracias». Patrick se inclinó profundamente ante Gerhard y
luego salió del taller.
Gerhard se quedó con una expresión amarga en el rostro. Se reprochaba haber
hecho una promesa tan imprudente. No era como si lo hubieran puesto por escrito
en ningún sitio, pero una promesa como esa era similar a un contrato verbal. Si se
echaba atrás, afectaría a la confianza que había construido a lo largo de los años.
Sin duda, era culpa suya por haberlo olvidado.
Intentó recordar por qué lo había olvidado en primer lugar. Así era, en ese
momento acababa de terminar la ardua tarea de grabar cinco runas en el Kikokuto
y, agotado, todo lo demás se le había escapado de la mente.
«Supongo que intentaré sacarlo a colación con naturalidad...».
Fuera correcto o incorrecto hacerlo, Gerhard no podía descansar mientras
tuviera una deuda con alguien. Así era él.

***
Como artesano y encantador, había obtenido los mayores honores. Aun así, o
quizá precisamente por eso, cuando Gerhard tenía un problema real, no había nadie
con quien pudiera hablar de ello.
El ornamentista Patrick le había rogado que le preguntara al conde si estaría
dispuesto a mostrarle su querida katana, pero la diferencia de estatus entre un
noble y un campesino era demasiado grande como para pedirle algo así. Era cierto
que había sido Patrick quien había fabricado la saya y la tsuka, pero ya habían
salido de sus manos.