LA EVOLUCIÓN DE LA

TECNOLOGÍA
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1. CONCEPTO DE TECNOLOGÍA
La tecnología es el conjunto de conocimientos, herramientas y materiales que tiene a
su disposición una sociedad para construir objetos que solucione sus problemas
técnicos con el fin de mejorar sus condiciones de vida.

Tendemos a asociar el término de tecnología con la "última tecnología" (ordenadores,

de última generación, naves espaciales, satélites, etc.), sin embargo, la tecnología
existe desde que existe el hombre y ha ido evolucionando a lo largo del tiempo, lo que
ha permitido que la sociedad avance. Este avance a su vez, ha permitido que se pueda
investigar más, haciendo avanzar a la tecnología.
Por tanto, la tecnología y la ciencia han evolucionado al mismo tiempo a lo largo de la
historia de la Humanidad.
Objetos tan sencillos como un martillo, una silla o un lápiz han sido fruto de la
tecnología y fueron objetos de última tecnología en su tiempo.

La actividad tecnológica, la curiosidad por modificar nuestro entorno para mejorar

nuestras condiciones de vida, es algo tan viejo como la humanidad e incluso hay
animales que la utilizan.
Al hablar del efecto de la tecnología en nuestras vidas, también se suele hablar del
cambio climático, de la contaminación, los posibles peligros de las ondas
electromagnéticas, etc.
Sin menospreciar estas consecuencias del uso de las tecnologías modernas, conviene
tener una visión global de los efectos de la tecnología: el poder vivir en casas que nos
protegen de la lluvia, el frío o el calor y no en cuevas, el poder leer un libro o un
periódico, el poder disponer de agua y luz en nuestras casas, etc. también son
consecuencias de la actividad tecnológica que mejoran nuestras condiciones de vida.
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2. EL DESARROLLO TECNOLÓGICO A LO LARGO DE LA HISTORIA

2.1 El paleolítico (antes de 10.000 a.C.)

Hace unos seis millones de años, surge la especie humana por evolución a partir de los
primates. Los simios más avanzados, como los chimpancés y los gorilas, son capaces de
emplear herramientas rudimentarias a partir de piedras y palos, así que esta sería
también la primera actividad tecnológica del ser humano: afilar piedras golpeándolas
unas contra otras para cazar o para cortar los alimentos, convertir las ramas de los
árboles en bastones para caminar, para golpear a los animales que cazaban, etc.

Las primeras tribus o comunidades humanas no cultivaban la tierra ni tenían animales

domésticos, se limitaban a cazar animales salvajes y recoger frutos y plantas que
crecían espontáneamente. No poseían viviendas sino que se guarecían en cuevas o
dormían a la intemperie. Sus posesiones eran muy escasas puesto que tenían que
cargar con todos sus objetos cuando se desplazaban a pie.

La actividad tecnológica durante esa época puede resumirse en las siguientes

características:

 Las herramientas de la época se limitaban a instrumentos de caza como hachas

de piedra, arco y flechas, o de pesca, como arpones o cañas de pescar
primitivas.
 La gran evolución tecnológica de la época fue el descubrimiento del fuego, que
permitió cocinar los alimentos, calentarse, disponer de luz por la noche y
ahuyentar a las fieras, lo que en su momento tuvo que suponer una mejora
sustancial de las condiciones de vida.
 Los materiales que se empleaban eran piedra, huesos, madera y pieles de
animales para vestirse.
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 La única fuente de energía era el fuego, que se alimentaba con madera, el

único combustible conocido por entonces.
 Al no disponer de animales domésticos, no existía más medio de transporte
que el caminar. Las embarcaciones eran todavía muy primitivas.

2.2 El neolítico (10.000 a.C. – 4.000 a.C.)

La vida humana experimenta una revolución, tal vez la mayor transformación que se
haya dado nunca, cuando algunas comunidades aprenden a domesticar los animales
(ganadería) y a cultivar la tierra (agricultura). Estos grupos abandonan su vida
nómada, construyen viviendas y se arraigan en un lugar; aparecen los pueblos y más
adelante las ciudades.

 El cultivo de la tierra, el cuidado de los animales y la vida doméstica hacen

surgir la necesidad de un montón de nuevos objetos e inventos, que además ya
no hace falta llevar consigo sino que es posible guardarlos en casa: todo tipo de
recipientes, cubiertos, vasijas, instrumentos de labranza, arneses para los
animales, etc.
 El invento más importante de este período es la rueda, que permite la
aparición del carro y del torno para fabricar objetos de cerámica.
 El hombre añade a la madera, piedra y pieles animales un nuevo tipo de
materiales, los cerámicos, elaborados a partir de la cocción del barro, que se
emplean como recipientes y para la construcción.
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 Los animales y los carros empiezan a utilizarse como nuevos medios de

transporte.
 También la fuerza de los animales pasa a ser, junto al fuego, la principal fuente
de energía.

2.3 Edad antigua (4.000 a.C. – 400 d.C.)

En Oriente medio y alrededor del Mediterráneo surge uno de los grandes inventos de
la historia de la humanidad, el alfabeto, que coincide con el descubrimiento de los
metales. En la mayor parte de Europa, sus habitantes aprenden a construir también
instrumentos de metal pero todavía no a escribir, dando origen a la era de los metales.
El desarrollo del transporte, el comercio y las comunicaciones favorece el surgimiento
de los primeros estados e imperios (Babilonia, Egipto, Grecia, Roma).

 Se inventan las primeras máquinas, como la polea, derivada de la rueda, la

palanca o el plano inclinado, lo cual permite llevar a cabo las grandes obras
propias de la civilización urbana: templos, acueductos, anfiteatros y todo tipo
de grandes construcciones.
 El principal invento propio de este período, el alfabeto, da origen a la
telecomunicación, la comunicación a distancia, a través del correo.
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 La expansión de los grandes imperios es posible gracias al desarrollo de los

medios de transporte; además del uso de caballos y carros, la aparición de
embarcaciones cada vez más seguras y estables permite viajar por mar e
impulsar el comercio y la comunicación entre distintos pueblos.
 En el apartado de materiales, lo más destacado de este período es la utilización
en armas, herramientas y objetos domésticos del metal: primero el cobre,
luego el bronce y más tarde el hierro. También es importante la aparición del
papiro, el pergamino y el papel, que facilitan enormemente la escritura.

2.4 Edad media (400 – 1.500)

Con la caída del imperio romano, la vida urbana desaparece en gran medida y las
ciudades no crecerán de forma significativa durante muchos siglos. Europa se vuelve
rural y dominada por el pensamiento religioso, lo cual limita el afán por saber, por
descubrir y también el desarrollo tecnológico, salvo en lo tocante a inventos útiles para
la vida en el campo y a innovaciones en la arquitectura para la construcción de las
catedrales.

 El invento más importante de los primeros siglos de la edad media es el molino,

tanto hidráulico como de viento, que facilita enormemente el trabajo de moler
el grano. Con el renacer de las ciudades en los últimos siglos de la época
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medieval, surgen otras invenciones importantes, como la brújula, la rueca para

hilar, el reloj (hasta entonces sólo existían los relojes de sol) y la pólvora.
 El molino supone el descubrimiento del viento y del agua como nuevas fuentes
de energía (energía eólica e hidráulica).
 No hay una gran evolución en las comunicaciones, el transporte o el uso de
materiales con respecto a la etapa anterior.

2.5 Edad moderna (1.500 – 1.750)

En esta época en Europa se recopilaron el conjunto de adelantos técnicos dispersos de
otras civilizaciones, favoreciendo la utilización de una serie de inventos claves que
facilitaron la mecanización.
Es la época de la Revolución Científica. En ella vivieron personajes muy importantes
como Leonardo Da Vinci, Copernico, Galileo, Newton, Cervantes y Lutero.
Es uno de los periodos más brillantes de la historia, pues, además de las grandes
realizaciones mecánicas, se cultivaron todas las ramas del saber.

 Se perfecciona la industria del vidrio.

 Se inventa el reloj de bolsillo.
 La invención de la imprenta (dibujo) lleva a la mayor revolución en las
comunicaciones desde la aparición de la escritura. Los libros, que antes había
que copiar a mano, pueden fabricarse en grandes cantidades, divulgando el
saber por todas las partes del mundo.
 En el campo de los transportes, la invención de la brújula posibilita la
navegación a gran distancia, lo que lleva a la aparición de grandes barcos como
los galeones y las carabelas, que permiten que los europeos descubran América
y más tarde Oceanía.
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 La sociedad capitalista que se empieza a desarrollar en las ciudades exige que

los aparatos y máquinas se hagan más precisos y rentables, lo cual propicia un
aumento de la investigación. Esto lleva a invenciones como el microscopio, el
telescopio y los primeros artilugios mecánicos, como telares mecánicos o
tornos para roscar.

2.6 Revolución industrial (1.750 – 1.900)

La aparición de los motores de combustión (máquina de vapor) y, más adelante, el
descubrimiento de la electricidad, permiten un enorme desarrollo de la industria y la
fabricación en serie de objetos de consumo, así como la aparición de máquinas cada
vez más sofisticadas y exactas, tanto en las fábricas como en los hogares,
transformando la sociedad occidental, que pasa del mundo rural al mundo urbano.

 A partir de la aparición de la máquina de vapor, los inventos se suceden a gran

velocidad: entre los fundamentales se encuentran la pila eléctrica, el
alternador, el motor de explosión, el ascensor, que cambió totalmente el
aspecto de las ciudades al permitir la construcción de rascacielos, y la bombilla,
que permitió por fin una iluminación nocturna fiable y segura.
 Las comunicaciones experimentan también un gran desarrollo, primero con el
nacimiento de periódicos y revistas, luego con los medios de comunicación
surgidos a partir de la electricidad, el telégrafo y el teléfono.
 Los transportes no se quedan atrás en cuanto a avances. Por tierra, el
ferrocarril es esencial en el desarrollo de la sociedad industrial, al permitir la
circulación rápida de mercancías y personas, mientras que por mar el barco de
vapor cumple la misma función.
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 Pero tal vez la mayor transformación sea la que sufren las fuentes de energía:
de un mundo que funcionaba a base de madera y tracción animal pasamos a
máquinas alimentadas con carbón, petróleo y, más adelante, electricidad.
 Además de las nuevas aplicaciones del hierro, fundamental en los transportes,
el material estrella en la revolución industrial es el acero, una aleación de
hierro y carbono que permite elaborar máquinas y piezas más resistentes.

2.7 Siglos XX y XXI (1.900 en adelante)

Durante los dos últimos siglos, la tecnología mecánica, tradicionalmente la dominante
en la creación de máquinas, se ha visto desplazada por la tecnología eléctrica, de la
que dependen hoy en día en gran medida tanto las empresas como los hogares.
Actualmente cada vez le ganan más terreno a ambas la tecnología electrónica y su
principal derivada, la informática. De las máquinas enormes constituidas por poleas,
sistemas de palancas y engranajes pasamos a artefactos más pequeños llenos de
cables eléctricos, y hoy en día a máquinas minúsculas formadas por tarjetas con
circuitos electrónicos impresos.

 El siglo XX trae consigo una sucesión imparable y cada vez más rápida de
nuevos inventos: además de los que mencionaremos en los puntos siguientes
destacamos los satélites artificiales, naves espaciales, el ordenador personal y
todo tipo de electrodomésticos: lavadora, lavavajillas, aspirador, horno
eléctrico y muy largo etcétera.
 Al último siglo se le denomina a veces era de las telecomunicaciones por la
rapidísima expansión de la comunicación a distancia: la radio, la televisión y, en
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los últimos años, Internet nos han acercado a cualquier persona que tenga
acceso a estas tecnologías en cualquier punto del mundo.
 La expansión de los transportes también ha modificado de forma significativa la
vida del ser humano: el automóvil, surgido del motor de explosión, ha sido no
de los grandes protagonistas del último siglo, pero no debemos olvidarnos de
los autobuses urbanos e interurbanos, del metro y sobre todo del avión, gracias
al cual todos los lugares del mundo están mucho más próximos entre sí que en
el pasado.
 La principal innovación en cuanto a fuentes de energía durante el siglo XX fue el
uso de la energía nuclear. No obstante, dada su peligrosidad y los problemas
medioambientales que generan el carbón y el petróleo, durante los últimos
años han cobrado mucho auge las llamadas energías renovables (las
principales, hidráulica, eólica, solar y biomasa).
 La aparición de los plásticos ha revolucionado el mundo de los materiales, al
poder fabricar en empresas y laboratorios materiales artificiales de las
características que deseemos, capaces de llevar a cabo prácticamente las
mismas funciones que los naturales con un coste de obtención mucho más
bajo. También son dignos de mención los materiales semi-conductores, base
fundamental de la electrónica, y la fibra óptica, muy importante en
telecomunicaciones.

3. LOS MATERIALES
El Hombre ha utilizado la naturaleza a lo largo de la Historia para satisfacer sus
necesidades y mejorar sus condiciones de vida. Para ello ha fabricado multitud de
objetos tecnológicos que le permiten vivir mejor y con mayor comodidad.
Estos objetos tecnológicos no estaban como tales en la naturaleza sino que los ha
tenido que transformar a partir de los recursos naturales.

Los recursos naturales o materias primas son aquellos recursos que se encuentran en
la naturaleza sin que el Hombre los haya modificado, pero que son útiles y tienen
valor para él, porque permiten el desarrollo y el bienestar de la sociedad.

Por ejemplo: árboles, bosques, minas, canteras, pozos de petróleo y gas natural,
animales, etc.

3.1 Tipos de materias

Las materias primas son materias que se extraen directamente de la naturaleza
(recursos naturales) y que son útiles y tienen valor para el hombre.

Las materias primas se clasifican según su origen en tres grandes grupos:

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 Materias primas de origen animal: se obtienen de animales a los que se cría.

Algunos ejemplos de este tipo de materias primas son: la lana (de la oveja), la
seda (del gusano de seda), las pieles (de la vaca), etc.
 Materias primas de origen vegetal: se obtienen de las plantas, mediante
recolección después de su plantación. Pertenecen a este tipo: el algodón (se
recolecta de la planta del algodón), la madera (de los árboles), el lino (de la
planta del lino), el corcho (de la corteza del alcornoque), etc.
 Materias primas de origen mineral: se extraen de canteras, minas, o pozos. Son
de origen mineral la arena, el mármol, el mineral de hierro, el mineral de cobre,
el petróleo, la pizarra, etc.

Las materias primas no su suelen utilizar tal como se obtiene de la naturaleza, sino que
hay que someterlas a unos procesos para transformarlos en materiales de uso técnico,
que son los que se utilizan para construir en tecnología.
Algunos ejemplos de materiales de uso técnico son: el papel (de la transformación de
la madera), el plástico (de la transformación del petróleo), el cobre (de la
transformación de los minerales de cobre), el vidrio (de la transformación de la arena),
el hierro y el acero (de la transformación del mineral de hierro en los altos hornos),
etc.

Los materiales de uso técnico más utilizados se clasifican en seis grupos:

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1) Materiales de maderas: Se obtienen de la parte leñosa de los árboles. Ejemplo:

Tablas de madera.
2) Materiales plásticos: Se obtienen a partir del petróleo. Ejemplos: Celofán, PVC,
etc.
3) Materiales metálicos: Se obtienen de los minerales metálicos. Ejemplos: El
acero, el hierro, el cobre, etc.
4) Materiales pétreos: Se obtienen a partir de los minerales de las rocas.
Ejemplos: Vidrio, yeso, cemento, pizarra, etc.
5) Materiales cerámicos: Se obtienen cociendo arcilla a altas temperaturas en un
horno. Ejemplos: cerámica y porcelana.
6) Materiales textiles: Se obtienen a partir de animales y plantas o bien a partir
del petróleo. Ejemplos: Seda, algodón, lana, licra, poliéster, etc.

A partir de estos pueden fabricarse productos tecnológicos, que se usan para

satisfacer las necesidades y la calidad de vida del ser humano.
Hay muchísimos ejemplos que utilizamos a diario: libros (se fabrican con papel),
botellas (se fabrican con vidrio o plástico), mesas y sillas (se fabrican con madera,
acero, aluminio o plástico), etc.

Siguiendo la misma clasificación que hemos utilizado para los materiales tendremos:

1) Productos de maderas: muebles, puertas, ventanas, papel, cartón, etc.

2) Productos plásticos: botellas, bolígrafos, carpetas, envases, etc.
3) Productos metálicos: máquinas, coches, estructuras, herramientas, etc.
4) Productos pétreos: botellas de vidrio, escayola, baldosas de mármol, etc.
5) Productos cerámicos: tejas, ladrillos, azulejos, baldosas, vajillas, etc.
6) Productos textiles: pantalones, chaquetas, abrigos, ropa, colchas, manteles,
cortinas, tapicerías, etc.
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La elaboración de productos tecnológicos hace que nuestra vida sea más fácil y
confortable, pero para la elaboración de dichos productos hay que obtener materias
primas de la naturaleza, como hemos visto.
La población mundial aumenta año tras año y se hace más consumidora de productos
tecnológicos, por lo tanto, cada vez obtenemos más materias primas de la naturaleza.
Se extraen más materias primas de las que la naturaleza es capaz de regenerar, lo que
se traduce en una escasez de materias primas y su aumento de precio.
Al consumirse más productos tecnológicos, también aumenta la contaminación
producida por las fábricas y medios de transporte. Además, hay más residuos que
contaminan el suelo y los mares del planeta.

Al final, toda esta contaminación repercutirá directamente en nuestra salud y en las de

las próximas generaciones.

La única solución a los problemas vistos anteriormente es el reciclado y la reutilización

de materiales, ya que de esta forma evitamos gastar las materias primas y contaminar
el planeta.

 Reutilización de materiales
Consiste en darle una nueva vida a algunos materiales en lugar de tirarlos a la
basura y contribuir a la contaminación.
Se pueden reutilizar muebles de madera, envases, botellas, cajas de cartón, etc.
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 Reciclado de materiales
Consiste en la recogida selectiva de residuos para reutilizar la materia prima de
la que están hechos. Para ello debemos separar nuestra basura y ponerla en el
contenedor adecuado.
Se pueden reciclar papel, cartón, plásticos y metales.

3. PROPIEDADES DE LOS MATERIALES

Las propiedades de los materiales son el conjunto de características que hacen que el
material se comporte de una manera determinada ante estímulos externos como la
luz, el calor, las fuerzas, etc.
También se les puede llamar Propiedades Tecnológicas o Características de los
Materiales.
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A) Propiedades Eléctricas de los Materiales

Determinan el comportamiento de un material cuando pasa por el la corriente
eléctrica.
Una propiedad eléctrica es la llamada conductividad, que es la propiedad que tienen
los materiales para transmitir la corriente eléctrica. En función de ella los materiales
pueden ser:

 Conductores : Lo son si permiten el paso de la corriente fácilmente por ellos

 Aislantes: Lo son si no permiten fácilmente el paso de la corriente por ellos.
 Semiconductores : se dicen que son semiconductores si solo permiten el paso
de la corriente por ellos en determinadas condiciones. Por ejemplo si son
conductores a partir de una temperatura determinada y por debajo de esa
temperatura son aislantes.

B) Propiedades Mecánicas
Estas quizás son las más importantes, ya que nos describen el comportamiento de los
materiales cuando son sometidos a las acciones de fuerzas exteriores.
Una propiedad muy general de este tipo es la resistencia mecánica, que es la
resistencia que presenta un material ante fuerzas externas. Algunas más concretas
son:

 Elasticidad: propiedad de los materiales de recuperar su forma original cuando

deja de actuar sobre ellos la fuerza que los deformaba.
Un material muy elástico, después de hacer una fuerza sobre el y deformarlo, al
soltar la fuerza vuelve a su forma original.
Lo contrario a esta propiedad sería la plasticidad.
 Plasticidad: propiedad de los cuerpos para adquirir deformaciones
permanentes.
 Maleabilidad: facilidad de un material para extenderse en láminas o planchas.
 Ductilidad: propiedad de un material para extenderse formando cables o hilos.
 Dureza: es la resistencia que opone un material a dejarse rayar por otro. El más
duro es el diamante. Los diamantes solo se pueden rayar con otro diamante.
Para medir la dureza de un material se utiliza la escala de Mohs, escala de 1 a
10, correspondiendo la dureza 10 al material más duro.
 Tenacidad: es la resistencia que ofrece un material a romperse cuando es
golpeado.
 Fragilidad: seria lo contrario a tenaz. Es la propiedad que tienen los cuerpos de
romperse fácilmente cuando son golpeados. El metal es tenaz y el vidrio es
frágil y duro.
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Una de las formas de analizar las propiedades mecánicas de los materiales es mediante
ensayos sobre el propio material. Una de los más importantes es el Ensayo de
Tracción. Los ensayos de tracción son simples, relativamente baratos, y totalmente
estandarizados (normalizados). En este ensayo se somete al material a una fuerza de
tracción, es decir, se le aplica una fuerza o varias fuerzas externas que van a tratar de
estirar el material. De hecho durante el ensayo lo estiraremos haciendo cada vez más
fuerza sobre él hasta llegar a su rotura. Como ves es un ensayo Esfuerzo-Deformación,
y cada material tiene su propio diagrama o gráfica de tracción.

C) Propiedades Térmicas
Determinan el comportamiento de los materiales frente al calor.
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 Resistencia Térmica: resistencia de un material a que pase por el calor.

Si un material tiene mucha resistencia térmica es mal conductor térmico o del
calor, por ejemplo propiedad necesaria para los materiales ignífugos.
Si un material tiene poca resistencia térmica es buen conductor del calor, por
ejemplo como ocurre con los disipadores de calor.
 Conductividad térmica: mide la capacidad que tiene un material de conducir el
calor, es decir si es buen o mal conductor del calor.
Es contraria a la resistencia, un material con mucha conductividad térmica es
muy buen conductor del calor, al revés que lo que sucedía con la resistencia
térmica.
 Fusibilidad: facilidad con que un material puede fundirse (pasar de líquido a
solido o viceversa).
 Soldabilidad: facilidad de un material para poder soldarse consigo mismo o con
otro material.
Lógicamente los materiales con buena fusibilidad suelen tener buena
soldabilidad.
 Dilatación: es el aumento de tamaño que experimenta un material cuando se
eleva su temperatura.
Las juntas de dilatación (separación) se hacen para que al aumentar de
volumen por el calor el material pueda alargarse sin curvarse.

D) Propiedades Ópticas
Se ponen de manifiesto cuando la luz incida sobre el material.

 Materiales opacos: no se pueden ver los objetos a través de ellos.

 Materiales transparentes: los objetos se pueden ver a través de ellos, pues
dejan pasar los rayos de luz.
 Materiales translúcidos: estos materiales permiten el paso de la luz, pero no
dejan ver con nitidez a través de ellos. Por ejemplo el papel de cebolla.
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E) Propiedades Químicas
Se manifiestan cuando los materiales sufren una transformación debida a su
interacción con otras sustancias. El material se transforma en otro diferente (reacción
química)
Uno de los más importantes en materiales tecnológicos es la oxidación, que es la
facilidad con la que un material se oxida, es decir, reacciona en contacto con el
oxígeno del aire o del agua. Los metales son los materiales que más se oxidan.
Si un material se oxida con el agua se puede decir que se corroe en lugar de que se
oxida.

F) Propiedades Ecológicas de los Materiales

Según el impacto que producen los materiales en el medio ambiente, se clasifican en:

 Reciclables: son los materiales que se pueden reciclar, es decir su material

puede ser usado para fabricar otro diferente.
 Reutilizable: Se puede volver a utilizar pero para el mismo uso.
 Tóxicos: estos materiales son nocivos para el medio ambiente, ya que pueden
resultar venenosos para los seres vivos y contaminar el agua, el suelo o la
atmósfera.
 Biodegradables: son los materiales que la naturaleza tarda poco tiempo en
descomponerlos de forma natural en otras sustancias.

4. OBTENCIÓN DE MATERIAS PRIMAS

La extracción u obtención de una materia prima puede ser de diverso modo, pues los
elementos minerales deben ser minados, los sintéticos producidos artificialmente, etc.
Algunos de ellos son procesos seguros y de un impacto ecológico manejable, mientras
que otros son particularmente desastrosos con el medio ambiente y requieren de
medidas especiales para minimizar el daño que hacen al ecosistema.
Lo mismo ocurre con ciertos procesos intermedios, que subproducen materia
contaminante que, de volver al ambiente, ocasiona daños ecológicos.
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Los grandes productos de materia prima en el mundo del siglo XXI suelen ser países del
llamado tercer mundo, sobre todo de Asia y de América del Sur, en donde abundan los
recursos minerales, madereros y biológicos que exportar. Otro tanto ocurre con los
países exportadores de petróleo e hidrocarburos, que suelen ser del Medio Oriente o
del continente americano (como México, Venezuela, Bolivia, etc.).

La gran paradoja de estos países es que exportan la materia prima a partir de la cual
los países industrializados fabrican objetos de consumo, y luego consumen a un mayor
precio por unidad estos bienes elaborados, manteniéndose en una economía
importadora y dependiente.

4.1 Madera
Transformar un árbol en madera acabada, así como todo el trabajo que implica
convertirla de materia prima en un mueble, una viga o usarla para embalar en un
proceso laborioso, que requiere básicamente de dos fases:

 La fase inicial se conoce como la primera transformación de la madera, en ella

se comienza cortando el árbol en rollo, donde se obtiene un producto con
valor comercial, sin embargo todavía no tiene un uso directo.
 Para conseguir el producto final es necesario una segunda transformación. Esta
segunda fase incluye las industrias que procesan la materia prima hasta llevarle
un producto acabado al consumidor.
Así pues, en primer lugar se elaboran las tablas, los tacos, los listones, los
tableros, para luego poder ensamblar los embalajes, muebles, puertas etc.,
completamente funcionales.
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La madera está constituida básicamente por fibras de celulosa, la base con la que se
constituye su esqueleto, así como la lignina, que le da su rigidez y dureza. En su interior
hay agua, aceites, sales y resinas. Está compuesta principalmente de hidrógeno,
oxígeno, carbono y nitrógeno. Y en pocas cantidades se encuentra potasio, sodio,
calcio, silicio entre otros.
La madera recién cortada tiene mucha humedad. Por lo que pasa por un proceso de
acondicionamiento, que de lo contrario, los objetos o muebles que se hagan con ella
serían defectuosos.

Para llevar a cabo el proceso de transformación de la madera se desarrollan un

conjunto de fases en las que es sometida hasta lograr el producto final. Cuanto más
refinado sea el producto, necesita más trabajo. Sin embargo las fases iniciales son
comunes.

a) La tala o apeo, es el inicio del proceso, en este participan personas con

experiencia como leñadores, en algunos casos conformando cuadrillas de
operaciones, se internan en las montañas con sus hachas, sierras mecánicas o
máquinas cosechadoras. Se quitan todas las ramas y raíces, también se retira la
corteza para que el tronco quede uniforme y comience a secarse.
Para efectuar la tala se debe hacer un estudio previo, sobre la gestión forestal
que se desarrollará, hecho por profesionales que aseguren que la actividad sea
controlada y sostenible.
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Es recomendable hacer estas actividades en las épocas de invierno u otoño. De

igual forma, es importante que se planten más árboles que la cantidad que se
ha cortado, para evitar la deforestación.

b) Una vez cortada la madera, se realiza el transporte desde el monte hasta el

aserradero. Esta fase es condicionada por las características del terreno y la
infraestructura con la que se cuente. Por lo general se realiza tirando con
animales o maquinaria específica para el trabajo forestal. También se
aprovechan los cauces de los ríos cercanos, bien sea para que se los lleve la
corriente, o que se aten a embarcaciones.
También se construyen deslizadores sobre las pendientes de las montañas,
siendo la gravedad un aliado, hasta una zona más accesible. Los ferrocarriles
son muy utilizados para el transporte de grandes cantidades de madera.

c) Seguidamente la madera se lleva a un aserradero, allí se dividen los troncos en

trozos según el uso que tendrán, sean tablas o tablones de diferentes tamaños.
Se utilizan diferentes tipos de sierra, desde la sierra alternativa, la de cinta, y la
de rodillos. En algunos aserraderos se combinan varias técnicas con el
propósito de obtener mejores resultados.

d) El proceso de secado es sumamente importante para alcanzar la calidad de la

madera. Es por ello que debe someterse durante un periodo apropiado a este
paso.
El objetivo es reducir la cantidad de agua que contenga la madera, para evitar
deformaciones o que varíen sus dimensiones, después de ser procesada.
Terminado el secado, se logra un producto más liviano y duradero.
El secado podrá ser natural o artificial dependiendo de la especie de madera
que se trabaje.

+El secado de forma natural, es aquel en el que se apilan las tablas cortadas,
dejando espacios entre ellos para que circule el aire, deben quedar protegidos
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para que se vayan secando. La desventaja de este método es que tarda mucho,
haciéndolo menos rentable.
+El secado artificial a su vez tiene muchas formas. El Secado por inmersión
consiste dejar caer los troncos en una piscina, al recibir el la presión del agua
por un lado la savia sale por el otro lado. De este modo se elimina la savia
interior, evitando que se pudra el tronco.
En el secado al vacío, la madera se introduce en máquinas al vacío. Es un
método muy seguro, con él se pueden alcanzar tiempos de secado muy breves.
También puede usarse el secado por vaporización, en este proceso se colocan
los maderos en una cámara elevada y bien cerrada, en la que se aplica vapor de
80 a 100 °C; así se logra que la madera pierda un 25% de agua.
Existe un secado por bomba de calor, en este proceso se utiliza un sistema de
secado por vaporización, con el apoyo de tecnología a través de un circuito
cerrado, donde se aprovecha la capacidad de condensación del agua, con lo
que no se hace necesario la entrada de aire del exterior.

El secado natural y el artificial pueden combinarse, surgiendo lo que se denomina

secado mixto. Para ello se inicia con el natural para eliminar hasta el 25 % de
humedad y, luego se continúa con el secado artificial hasta tener el punto esperado.

e) Por último se hace el cepillado, estando la madera aserrada y seca, se cepilla

con el propósito de eliminar las imperfecciones que aún tenga.
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Estos son básicamente los pasos que se siguen para transformar la madera en materia
prima, de aquí debe pasar otras fases hasta la elaboración de muebles o usarla en la
construcción.

Las características de la madera varían según la especie del árbol origen e incluso
dentro de la misma especie por las condiciones del lugar de crecimiento. Aun así hay
algunas cualidades comunes en casi todas las maderas.

 Sirve como aislante térmico y eléctrico.

 Es un buen conductor acústico.
 Es totalmente renovable, biodegradable y reciclable.
 Es fácil de moldear, firme.
 Son flexibles, por lo que pueden curvarse sin romperse.
 Al tener una densidad menor que el agua, todos los tipos de madera pueden
flotar.
 Posee facilidad para partirse en la dirección que tenga la fibra.
 Puede absorber la humedad del ambiente.
 Es afín con otros productos polares tales como barnices y pegamentos hecho
con base de agua.

Estas propiedades no son exactamente iguales en todas las clases de madera, que en
general pueden agruparse en duras y blandas:

 Maderas duras
Este tipo de madera se obtiene de árboles que crecen lentamente, esto las
hace más densas, soportando los embates del tiempo con más fuerza que las
maderas blandas. Estos árboles generalmente son de hojas caduca, aunque
pueden ser también de hojas perennes y, con frecuencia la madera es un poco
aceitosa. Tardan décadas en madurar por completo para que puedan ser
cortadas. Por ser de un crecimiento lento hay mucha demanda y poca
accesibilidad, lo que aumenta su coste.
Tienen diseños naturales y estampados hermosos, sus colores varían de marrón
claro hasta un tonos muy oscuros casi negros.
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Se consideran muy atractivas, por lo que son las preferidas para elaborar
muebles muy sofisticados, enchapados, marcos, puertas, ventanas, encofrados
para cocinas y mesas.
También en las construcciones resistentes como vigas, viviendas, suelos como
el parqué, incluso en algunas herramientas.
Son especiales para tallar figuras y otros productos en los que se requiere de
maderas macizas.
Entre los arboles de los que se consigue esta madera son el roble, el nogal, el
arce, la haya, el carpe y el lapacho.

 Maderas blandas
Son las maderas que provienen de los árboles de crecimiento rápido, con hojas
de forma de aguja. Su ventaja en relación a las maderas duras, es que son más
ligeras y el precio es menor. La vida de estos árboles no es tan larga. Son más
fáciles de moldear, sin embargo producen mayor cantidad de astillas.
Por lo general son de colores claros, y tienen que ser pintadas o barnizadas,
porque presentan muy pocas vetas o estampados característicos de la madera.
Las maderas blandas tienen un gran uso, sobre todo en la decoración de
interiores. Son las que provienen del pino, abeto, abedul, chopo, ciprés, balso
entre otras. También es usada para fabricar pulpa que sirve para hacer papel.
Al principio de la industria naviera, eran las ideales para fabricar las
embarcaciones, aun en la actualidad se siguen usando, a pesar del auge del
plástico.
Son usadas en exteriores siempre y cuando no tengan contacto con la tierra.
Igualmente se usan para fabricar tableros de fibra, cajas, mástiles, muebles y
paletas.
Aunque el plástico está sustituyendo algunos espacios que han sido
originalmente de la madera, ésta continúa siendo un material muy útil y
apreciado.
Se usan mucho en muebles y decoración en madera.

A partir de la madera se fabrica también, obviamente, el papel. Los árboles que se van
a utilizar deben tener unas dimensiones adecuadas para cortar la madera,
asegurándose así que hay la cantidad de fibras necesarias. Después, se procede a:

 Almacenaje de la madera. Para evitar el ataque de microorganismos no se

debe almacenar más de un año las resinosas ni más de seis meses las
frondosas.
 Trituración de la madera. Tritura y machaca los tronco prensando ligeramente
la pasta resultante.
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 Mezcla con agua para fabricar la pasta. Humedece la madera triturada

creando la pasta que será más fácil así de manejar y de tratar. Los tipos de
pasta que obtendremos en función de las fibras serán: mecánica, termo-
mecánica, químico-termomecánica y química.

 Blanqueo de la pasta. Su función es eliminar la parte de la lignina no eliminada

en la cocción y otras materias colorantes que no son fibras y que pueden
originar olores y sabores.

Una vez logrado el papel se requiere dar algunos acabados para mejorar muchas de
sus propiedades.

 Entrada por mesa plana de la hoja de papel. Puede ser convencional y de

doble tela y esta es fundamental en la formación de la hoja. Sirve para impedir
el paso de la fibra y evitar que esta se pegue y facilidad de lavado. Estas telas
pueden ser metálicas o plásticas.
 Prensado de la hoja de papel. Sirve para la consolidación de la hoja mediante
prensas.
 Secado de las hojas de papel. La sequería consta de dos partes: después de la
prensa y después del tratamiento superficial de máquina. Se aplica calor al
papel a través de grandes cilindros cuya superficie es calentada por vapor.
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 Capa de ligante en el papel. Se coloca una capa de ligante en la superficie del

papel para evitar problemas de baja resistencia al arrancado.
 Cepillado del papel. Máquinas provistas de grandes cepillos cilíndricos
presionando el papel obteniéndose superficies muy brillantes. Su
inconveniente es que disminuye la microporosidad del papel.
 Estucado del papel. Se aplica al papel una salsa estuco que le dotará de
mejores condiciones de imprimibilidad y que tiene aglomerantes, lubricantes,
espesantes, y otras sustancias.
 Gofrado en el papel. Se hace pasar la banda de papel entre rodillos metálicos
con la textura en relieve que se quiere conseguir.
 Rebobinado del papel. Se vuelve a formar una gran bobina con el papel ya
terminado.
 Corte y embalaje de la bobina. Este proceso se usa para conseguir bobinas o
paquetes de tamaños más manejables y estandarizados.

Un rodillo contiene más de 60 km de papel y pesa aproximadamente 60 toneladas.

Luego, los rodillos se cortan en rollos más pequeños listos para su distribución a gran
escala. Antes de la distribución, algunos rodillos se cortan más. Algunos de los rodillos
son transportados, por robots automáticos sobre rieles, a máquinas de corte para
producir hojas de impresión en el formato A4 clásico. La fabricación de papel alcanza
las 55.000 hojas por minuto.

El proceso de fabricación, distribución y consumo de papel implica la sobreexplotación

de recursos naturales que son nocivos para la naturaleza.

a) Por cada kilo de papel producido se emiten alrededor de 3.3 kg de CO2. El

promedio global de uso de papel es de 55 kilogramos por persona al año. La
región de Norte América es la más alta, registrando cuatro veces esa cifra (215
kg. por persona). En España se consumen unos 176 kg anuales.
b) Respecto al origen de la madera, el 54% proviene de bosques secundarios, el
17% se encuentra en bosques primarios o “vírgenes” y el 29% de plantaciones
forestales. Lo que significa que los bosques son la fuente principal de materia
prima para producir papel —sobre todo los bosques primarios con alto valor
ecológico—. De toda la madera talada para actividades industriales, el 40%
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pertenece a la fabricación de papel. Por ende, se ha producido una alta

destrucción de bosques a través de la tala de árbol.
c) Además de la tala de árboles, en muchos lugares existe un efecto de
transformación y sustitución de bosques por árboles que son plantados de
manera intencional y artificial para la producción de papel, lo cual contribuye a
deteriorar el ecosistema, como veremos en el siguiente punto.
d) Además de generar dióxido de carbono, durante el proceso de transformación,
también se utilizan grandes cantidades de energía, agua evaporada y productos
químicos nocivos (como cloro y sulfato), lo que genera incluso más
contaminación. Dichos químicos tóxicos son desechados junto con toda el agua
utilizada, lo que conlleva a que las aguas residuales contaminen los ríos, mares,
suelos, plantas y animales; atentando a la salud del planeta.

4.2 Plásticos
El plástico comenzó a fabricarse en la década de los 50, desde entonces se han
producido cerca de 8.3 mil millones de toneladas de este material. Actualmente, cada
año se supera la producción inicial en un 900%.
Según los componentes utilizados, este material tendrá la capacidad de moldearse y
convertirse en un elemento sólido. Se consiguen así objetos de muy diversas formas lo
que permite múltiples aplicaciones.

Los compuestos empleados para producir plástico se llaman polímeros y pueden ser
naturales o de origen sintético:

 Entre los de origen natural, el almidón, la celulosa y polihidroxialcanoatos

generados por microorganismos, son los más utilizados.
 La mayoría de los plásticos que usamos tienen origen sintético a partir del
petróleo. Son sencillos de fabricar y los procesos suponen un bajo coste. Es el
sector petroquímico el que se encarga de fabricar polímeros para la producción
de plásticos.

El petróleo es una mezcla compleja de miles de compuestos y debe procesarse antes

de ser utilizado. La producción del plástico empieza con la destilación en una refinería,
donde el petróleo crudo se separa en grupos de componentes más ligeros,
denominados fracciones. Cada fracción es una mezcla de cadenas de hidrocarburos
(compuestos químicos formados por carbono e hidrógeno) que difieren en términos de
tamaño y estructura de sus moléculas. Una de esas fracciones, la nafta, es el
compuesto esencial para la producción del plástico.
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Las fases a seguir para fabricar plásticos serían las siguientes:

 La polimerización. En un reactor de polimerización, monómeros como el

etileno y el propileno se unen para formar cadenas largas de polímeros. Cada
polímero tiene sus propias propiedades, su estructura y sus dimensiones en
función del tipo de monómero básico que se haya utilizado.

 Adicción de aditivos. Son componentes que permiten obtener las propiedades

deseadas. Un ejemplo lo encontramos en los estabilizadores que protegen el
material de agentes externos. Otros como los plastificantes otorgan flexibilidad
al polímero, y los pigmentos añaden color a los plásticos. Algunas espumas
plásticas (plástico y gas) se utilizan también como aditivos proporcionando
objetos de gran tamaño pero muy lígeros.
 Moldeado. La forma y el acabado del material plástico dependen del tiempo, la
temperatura y la deformación. Es muy común el uso de una máquina de
extrusión que bombea plástico por medio de un molde con la forma
establecida.
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Hay muchos tipos diferentes de plástico, y se pueden agrupar en dos familias

principales de polímeros:

 Los termoplásticos (que se ablandan con el calor y se endurecen cuando se

enfrían): Acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS), Policarbonato (PC), Polietileno
(PE), Polietileno tereftalato (PET), Policloruro de vinilo (PVC),
Polimetilmetacrilato (PMMA), Polipropileno (PP), Poliestireno (PS), Poliestireno
expandido (EPS), Politetrafluoroetileno (PTFE)
 Los termoestables (que nunca se ablandan una vez moldeados): Epóxido (EP),
Fenol-formaldehído (PF), Poliuretano (PUR), Resinas de poliéster insaturado
(UP)

4.3 Coltán
El coltán está presente en nuestro día a día: teléfonos inteligentes, tablets, GPS,
ordenadores, armas, industria aeroespacial, en cirugías… todos ellos necesitan de este
mineral que es la unión de otro dos, Columbita y Tantalita. El 80% de las minas de
coltán están en la República Democrática del Congo.
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Y este preciado mineral es, además, el origen de conflictos armados y violaciones de

derechos humanos. Según UNICEF, habría cerca de 40.000 menores trabajando en las
minas de mineral en el país. El coltán ha hecho que surja no sólo un mercado negro del
mineral, para que no esté asociado a los múltiples accidentes que ocurren en sus
minas (sin apenas seguridad y donde si alguien fallece no se para la extracción, algunas
de las minas de hecho son llamadas fosas mineras), donde a este oro negro se le
exigen unos certificados de autenticidad. Los que conocen la zona saben que si vas a
Ruanda podrás encontrar coltán con papeles, donde se certifica que todo el trabajo de
extracción y producción se ha hecho siguiendo unas reglas y se ha protegido al
trabajador.
Sin embargo, que el 80% de las empresas que compran coltán desconocen la
procedencia de los minerales que usaban, por lo que si éstos procedían de zonas en
guerra, llamados minerales de sangre, como son conocidos, no les constaba. Al menos
de manera oficial.

Su necesidad se debe a sus propiedades, que lo convierten en una sustancia muy

especial:

 por su ductilidad
 por su ‘superconductividad’
 por soportar altas temperaturas
 por almacenar carga eléctrica y liberarla a su antojo
 por su alta resistencia a la corrosión

El boom de la tecnología portable en el mundo propició nuevas investigaciones de

elementos que nunca antes se habían utilizado en tecnología. Un ejemplo de esto es el
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uso del coltán. Las extracciones de las minas de coltán se iniciaron hacia la década de
los 90 pero alcanzaron su máximo auge a principios del siglo XXI. Este incremento en la
extracción de un material que siempre había estado presente es debido a las
aplicaciones que el coltán y especialmente su componente, la tantalita, tiene en la
tecnología.
El uso de la tantalita en la fabricación de dispositivos tecnológicos ha provocado una
clara disminución de su tamaño, lo que ha dado pie a la llegada de los smartphones.

Algunos de los usos del coltán en la tecnología actual son:

 Producción de condensadores utilizados para el almacenaje de energía

eléctrica, o lo que es lo mismo, la reducción en el tamaño de las baterías de la
gran mayoría de aparatos electrónicos. El tántalo se encarga de almacenar una
gran cantidad de carga electrónica en mucho menos espacio que otros
materiales.
 En aleación con otras sustancias es utilizado en turbinas de aviones y reactores
nucleares dado a que el coltán tiene una alta resistencia a la corrosión y la
alteración por cualquier material.
 Elaboración de lentes para todo tipo de cámaras, tanto de fotografía como de
vídeo. Este material interviene en hacerlas más finas conservando toda la
potencia de sus objetivos.
 Al tratarse de un material superconductor, conduce la electricidad un 80%
mejor que el cobre, también es utilizado en la elaboración de instrumentos
que precisan de una buena conductividad, como trenes magnéticos.
 En el futuro está llamado a constituir bases espaciales en otros planetas.
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El problema del coltán es su escasez y su alta demanda en todo el mundo. El 80% de

las minas de coltán están en Congo, el 10% en Australia y otro 10% repartido entre
Brasil y Tailandia. La escasa industrialización de muchas minas hace que el trabajo sea
manual, con agua y bandejas. Por eso se utiliza mano de obra infantil, porque para
llegar a zonas complejas, un cuerpo pequeño llega antes que uno grande.

El coltán ha llegado a costar 500 dólares el kg, superando el precio de los diamantes.