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CAPÍTULO TRES

Wes

Ella estaba debajo del árbol.

Mi papá y Charlie estaban enfrascados en una conversación sobre algo —¿fútbol,

quizás?—, pero los dejé de lado en cuanto miré por la ventana trasera. Vi a Liz, mi
vecina de al lado, sentada en una manta bajo su álamo favorito, leyendo un libro.

Bueno, técnicamente ya no sabía que era su árbol favorito.

Pero solía serlo.
Cuando estábamos en sexto de primaria y jugábamos a la mancha en su patio,
le gritó a Austin Potter por subirse a ese árbol porque la "destrozaría" si lo rompía (era
una melodramática). Dijo que era su árbol favorito porque las hojas de los álamos brillan
con la luz del sol y suenan como agua al cerrar los ojos.

Nos hizo cerrar los ojos y escuchar.

Y ella tenía razón.
En fin. Parecía que llevaba un disfraz de bicho raro.
Tal vez era sólo un vestido... y estaba leyendo bajo ese árbol en ese momento.
“Deberían salir y jugar a la pelota o algo”, escuché decir a mi papá.

Como si fuéramos niños pequeños que necesitaban salir a jugar.

Lanzar una pelota era la respuesta del hombre a todo, lo juro por Dios.
Aún así, fue mejor que simplemente sentarme adentro, escuchando a mi
hermana, Sarah, masticando su chicle mientras esperábamos que la mamá de Charlie
finalmente apareciera (llegó una hora tarde).
—Vamos, Chuck —dije, con las ideas dando vueltas en mi cabeza mientras me
alejaba de la ventana—. Vamos a jugar al fútbol.
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Me miró de forma extraña. "Está bien."

En cuanto salimos a la terraza, Charlie dijo: "En serio, ¿tu papá es un imbécil? O sea, el
tío Larry siempre me ha intimidado, pero hoy parece un poco capullo".

Eso me hizo tener curiosidad sobre lo que habían estado hablando mientras yo estaba allí.
Estaba distraído, pero le dije la verdad: «El noventa y cinco por ciento del tiempo».
“Nunca estuve seguro de si era mi padre el que arruinaba los lazos familiares.
vibraciones, o si tu papá tuvo la culpa”.
Nuestras familias eran raras en el sentido de que éramos cercanos, pero no lo éramos en absoluto.
La mamá de Charlie era hermana de mi mamá, y eran muy unidos. Hablaban por teléfono todo
el tiempo, y cuando éramos pequeños, nos reuníamos un par de veces al año para las
vacaciones. Mi hermana jugaba con su hermana, Charlie y yo corríamos, y nos sentíamos como
en familia.
Nuestros padres, sin embargo, no eran nada unidos. Los padres de Charlie se divorciaron
a principios de este año, pero incluso antes de eso, su padre y el mío parecían no tener nada en
común y ni siquiera se hablaban cuando estaban juntos.
Estaba bastante seguro de que se odiaban en secreto.
“Digamos que es una colaboración”. Le entregué el balón a Charlie y corrí por la
los escalones de la terraza y luego corrió al otro lado del patio. "Pégame, Chuck".
Soltó una espiral perfecta, lo cual me molestó porque me llegó directo . La devolví,
esperando un pase mal lanzado. Mi primo, atlético por naturaleza, pero nada competitivo, me
envió otra moneda de diez centavos, pero Dios sonrió, porque rebotó en mis dedos y se fue por
encima de la valla.
—¡Lo siento! —gritó Charlie mientras corría hacia allí—. ¡Yo lo atiendo!
Extendí una mano. "Ni se te ocurra".
"¿Sigues con eso?" dijo Charlie, sonriendo y sacudiendo la cabeza como si yo fuera
patético.
Yo era patetico
“Simplemente disfruto jugando con mi vecino, eso es todo”.
"Claro que sí."

Lo ignoré y salté la valla a toda velocidad, saltándola con facilidad y cayendo

justo en el jardín de los Buxbaum. El árbol bajo el que Liz estaba estacionada estaba al otro
lado, bordeando la valla de los otros vecinos, y ella estaba de frente a mí.
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El balón estaba en el césped justo a su lado.

Me acerqué y me fijé en cómo estaba apoyada contra el árbol, con las piernas estiradas
y cruzadas por los tobillos. Llevaba gafas de sol con forma de corazón, pintalabios rojo y un
vestido que parecía un traje de baño antiguo.

Tenía un libro en las manos —diez uñas rosadas sujetando a Anna y el beso francés— y
una copa de vino llena de refresco con limón estaba junto al reproductor de CD retro en el suelo, a
su derecha. ¿Es Kings of Leon lo que oigo?
Él quiere verte gatear...
"Para alguien que anda por ahí con la arrogancia de un atleta", dijo Liz, sin levantar la vista
del libro, "eres realmente malo atrapando".

—El fútbol no es lo mío, Buxbaum —dije, deteniéndome frente a ella para...

Recoger el balón. "Y fue un pase terrible, así que no fue mi culpa".
“Casi me da en la nariz”.
“Casi” no cuenta, dije mientras mis ojos se perdían en la forma en que el sol brillaba.
Hizo que su cabello rojo fuera cegadoramente metálico.

Bajó la barbilla para mirarme por encima de sus gafas de sol. "Si no hubiera...
Si me hubiera cubierto la cara a tiempo, probablemente ahora mismo tendría la nariz rota”.
—Si eso ocurriera, detendría el sangrado con la camisa que me quito de la
espalda, Lizzie.

—Sí, y probablemente me contagiaría una infección bacteriana por tu camiseta

sucia. ¿Por qué no te llevas tu juguetito y te vas?
Realmente estaba loco, porque me encantaba ir y venir así con ella.

"Siento que me vas a extrañar", dije, sin poder evitar sonreírle. "Ahora que hemos
compartido un momento, quizá debería quedarme".

“Irritarse mutuamente no es compartir un momento, y si lo haces, me voy para

adentro”.
—De acuerdo —dije dramáticamente con un suspiro—. Me llevo mi pelota y me voy a
casa.

“Mira que lo haces.”

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Regresé a mi patio, electrizado por el pequeño entusiasmo que sentía cada vez
que me metía con Liz, así que no me molesté en lo más mínimo cuando otro pase errante
pasó por encima de su cerca.

"¿Estás bromeando?" gritó Liz desde el otro lado.

“Absolutamente no”, respondí, haciendo todo lo posible por no reírme mientras saltaba.
Sobre la barrera. «Listo para prestar primeros auxilios con mi camiseta sucia».
Llevaba gafas de sol sobre la cabeza y entrecerró los ojos verdes mientras me
observaba acercarme. Me di cuenta de que intentaba evaluar si los pases fallados eran
intencionales.
Sí, como si alguna vez lo fuera a decir.
“Cada vez que saltas la valla, parece que se va a caer.
¿Te mataría atravesar esa puerta?
“Tu papá le puso un candado”, dije, “así que ya no puedo”.
"Cero cinco, cero cuatro, dos uno", dijo, poniendo los ojos en blanco. "Solo ponlo en el
Número, usa la puerta como un ser humano civilizado, y quizás ni me hables cuando
recuperes tu equipo deportivo extraviado. No tener contacto sería genial.

—Pero ¿cómo podría decirte cuánto me gusta tu nuevo cabello si no hablo?

Frunció el ceño. "¿Qué haces?"

"¿Qué quieres decir?"
¿Te estás portando como un idiota con mi pelo? Porque sé que no me estás
haciendo ningún cumplido.
"Lizzie", dije, echándole ganas, aunque me encantaba su nuevo pelo. Era más corto y
monísimo, pero ni hablar de hacerle un cumplido sincero.

Nosotros no hicimos eso

Entonces dije: "Tu cabello es la fantasía de una animadora. De lo principal...

El personaje sueña despierto. Tu cabello corre para que el cabello de los jóvenes pelirrojos pueda caminar.

Se mordió la mejilla y, ¡madre mía !, parecía que quería reírse. "¿Estás drogado,
Wes Bennett?"
“Te responderé si me respondes esto: ¿Estabas tocando a Beyoncé en el piano
anoche?”
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Sus ojos verdes se abrieron de par en par y se quedó boquiabierta. "¿Me oíste?"

"Las ventanas estaban abiertas", dije, encogiéndome de hombros como si fuera la primera
vez que la oía, "y estaba fumando en la parte de atrás. ¿Era 'Halo'?"
“¿Fumas?” Me miraba como si fuera un rompecabezas, como si no pudiera descifrarme.

—No. ¿Lo fue?

La arruga en su frente se agrandó de alguna manera. "Sí. Entonces... ¿lo haces o no lo
haces?"
¿Te gusta Beyoncé? ¡Me encanta!
Ella puso los ojos en blanco. "¿Por qué me molesto en intentar
hablar contigo?"
“Porque estás fascinado y quieres saber más”.
Ella resopló.

"¿Porque me encuentras increíblemente atractiva y necesitas conocer mi alma?"

"Intentar otra vez."

“Porque desea conciliar los datos que ha ingresado en su

“¿Un diario sobre mí con hechos reales y concretos?”
"Así que estás drogado."
—Wes —dijo Charlie, mirando por encima de la valla—. Voy a entrar un segundo. Voy a...
Vuelvo enseguida."
Liz miraba fijamente a mi primo con sus grandes ojos verdes y sin parpadear, como si
estuviera viendo al mismísimo Jesús.
"Genial", dije, sin dejar de observarla mientras lo observaba. Sabía que no podía ser grosero.
Aunque quería serlo, agregué: “Hola, Chuck, soy Liz”.
Nadie tenía un rostro más fácil de interpretar que mi vecina de al lado. Cada pensamiento de
Liz se transmitía al mundo, como si sus pecas transmitieran código Morse o algo así.

Y en ese momento, ella estaba teniendo un millón de pensamientos románticos

melodramáticos sobre mi primo.
Jodidamente increíble.
"Hola, Liz", dijo Charlie, con una enorme sonrisa mientras la miraba.
por encima de la valla. «Soy Charlie. Mucho gusto».
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"Tú también", dijo ella, entrecerrando los ojos mientras le devolvía la sonrisa.
Jodidamente encantador.

"Así que tienes la mala suerte de vivir al lado de Wes, eso debe ser duro", dijo, y cuando
miré su rostro sarcástico, supe que estaba recordando mis problemas con Liz y estaba bromeando
conmigo a propósito.
"No tienes idea", dijo Liz, mientras sus pestañas revoloteaban y emitía un lindo sonido
de risa.
—Ah, sí que lo sé. He estado de vacaciones con él. ¿Sabías que habla en sueños?

—Deberías callarte, Charlie —dije, pero fue como si no me hubiera escuchado.

Los labios de Liz se deslizaron hacia arriba mientras me sonreía y decía: "Quiero decir,
No me sorprende, porque nunca deja de hablar cuando está despierto”.
—¿Verdad? —dijo Charlie, riendo porque me tenía enganchado—. También sigue
durmiendo con su almohada de bebé, pero supongo que eso es...
—Qué asco —la interrumpí, encantada con su risa, aunque yo quería meterle las palabras
a la fuerza en la garganta—. ¡Qué asco, Chuckles!
—Guau. —Liz se quedó boquiabierta y me miró con los ojos como platos—. Dilo otra vez,
Risitas. ¿Wes Bennett se acuesta con su...?
"Es monísimo", dijo Charlie, agachándose cuando le lancé el balón a la cabeza. "Está
descolorido y roto, pero Wes siempre lo lleva escondido debajo".
—”

"¿No ibas a entrar, imbécil?" Dije apretando los dientes.

Eso lo hizo reír a carcajadas, junto con Liz, mientras la miraba y decía: "Hasta luego,
Liz".
Ella se quedó en silencio hasta que Charlie entró, pero en el momento en que la puerta se cerró...
Detrás de él, ella me miró y dijo: "Entonces, ¿quién es Charlie?"

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CAPÍTULO CUATRO

Liz

La mirada en el rostro de Wes me hizo arrepentirme instantáneamente de mi pregunta.

“¿Por qué?”, preguntó, dándome una media sonrisa.

"Solo tengo curiosidad", dije, intentando sonar despreocupado y deshacer lo que
quizá acababa de hacer. Lo último que necesitaba era que Wes Bennett tuviera influencia
sobre mí. "Nunca lo he visto en tu pequeña banda de béisbol, eso es todo".

“Eso es porque Charlie, mi primo, no va a Emerson”.

—Es tu primo —dije, sorprendida por alguna razón—. Eso explica por qué sabe que te
acurrucas con almohadones.
"Lo haré", dijo, sonriendo con su sonrisa arrogante incluso mientras sus mejillas se pusieron rojas.
No me avergüenzo. Duermo mejor con mi almohada vieja y abultada, ¿y qué?
“Por lo que tengo entendido, no es que sea tan antiguo como una almohada pensada
para bebés muy pequeños”.
Él ignoró eso y dijo: “Sabes que si estás interesada en él, tendrás que pasar por mí,
¿verdad?”
Suspiré e inmediatamente abandoné cualquier idea sobre Hot Charlie.
Primero, no me interesa, porque ni siquiera lo conozco. Segundo, si me interesara , seguro que
habría una mejor manera que a través de ti.

“¿Por qué tienes las mejillas rojas?”

Wes siempre había sido capaz de ver a través de todo y simplemente saberlo.
Mis pensamientos, mis reacciones… nunca se le escapaba un rubor o un tartamudeo, y tenía la
habilidad de captar cualquier señal que mi rostro pudiera revelar.
Me miraba como si fuera una niña tonta, y me dieron ganas de hacerle daño. "Porque estoy
sentada bajo el sol, idiota".
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“No hay necesidad de insultarte cuando estoy tratando de ayudarte”.

"¿Cómo exactamente estás intentando ayudarme?"
“Si estás interesado en Charlie, puedo brindarte ayuda”.
“Sin ofender, pero nunca, en toda mi vida, querré que estés cerca de mi vida
amorosa”.
"Nunca digas nunca."
“Nuncanuncanuncanunca y oh, sí, nunca.”
—Me hieres, Buxbaum —dijo, poniéndose la mano sobre el corazón.
"Pero no lo sé", dije, sintiendo que conocía sus reacciones tan bien como él las
mías. En cuanto a mí, o estaba divertido, entretenido, irritado o sarcástico; todo estaba en
sus ojos. Ahora mismo estaba divertido, pero también ligeramente irritado, probablemente
preocupado de que empezara a acosar a su primo. "Tendrías que tener emociones
genuinas para sentirte herido".
"¿Crees que no tengo emociones?" Cruzó los brazos e inclinó la cabeza. "Te acabo
de decir que estoy obsesionado con tu pelo, ¿y crees que no tengo emociones? Te echo
una bronca cada vez que estás guapa en el jardín, ¿y crees que no soy sincero?"

“¡Sabía que me habías rociado a propósito!”

Su boca se curvó en una gran sonrisa, del tipo que hacía que sus ojos
brillaran y secretamente me hacía querer reír.
Pero yo nunca lo haría.

Si Wes Bennett pensara que yo lo considero gracioso, la tortura resultante

sería insoportable.
—Tranquila, no he dicho eso. Pero, Lizzie, si estoy regando las flores de mi madre y sé
que te estás asando al otro lado de la cerca, ¿no sería una mala vecina si no te rociara de vez
en cuando?

" Te voy a dar un chorrito", murmuré en voz baja.

"¿Qué es eso?"

"Nada."
Me miró con complicidad y dijo: "Entonces, ¿quieres que le diga algo bueno a
Charlie o no?"
"No."
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“Puedo hablarte bien, contarle lo mala que eres o sobre la época en que...
“Te caíste por la ventana de tu dormitorio”.
"¡No me caí por la ventana, y lo sabes!" ¡Dios mío, nadie me sacó de quicio como
el maldito Wes! "Intentaba arreglar la mosquitera, se me cayó, y luego salí por la ventana
para recuperarla".
“¿Y…?” Su sonrisa era enorme y me dieron ganas de golpearla.
“Y mi pie quedó atrapado y caí de cara, pero no me caí por la ventana”.

“Ojalá tuviera fotos de las raspaduras que te quedaron en la frente”.

Le hice un gesto obsceno.

“Al menos todavía los tengo aquí arriba.” Y se dio un golpecito en la frente, en el
pene.
¿Te he dicho últimamente que te odio?
—Oh, no me odias, Buxie —dijo, poniéndose en cuclillas frente a mí. Sus ojos
oscuros me recorrieron la cara antes de decir—: ¿Cómo pudiste odiar al primer chico al
que golpeaste?
" Fue un momento especial", acepté, con una leve sonrisa. "Siempre recordaré la
cara de asombro que pusiste justo antes de que corrieras a delatarme a mi madre".

O sea, no podía dejar que te salieras con la tuya tras agredirme. ¿Qué lección te
daría eso?
—Qué ciudadano ejemplar —dije, poniendo los ojos en blanco—. ¿Puedo volver a
mi libro?
—Por supuesto. —Wes extendió la mano y le dio un golpecito al lomo—. No
quiero interrumpir tus estudios.
—Esto no es para la escuela, todavía es verano —dije, poniéndome las gafas de sol
—. ¿Te acuerdas?
—Ah, no me refería a la escuela; me refería a que estás estudiando besos franceses.
Una asignatura muy importante. Deberías dedicarte por completo a tus estudios.

Mis mejillas volvieron a sonrojarse al instante. "Esto no es..."

"Shhhhhh, no arruines esto", dijo, interrumpiéndome con una sonrisa odiosa mientras
recogía el balón y se enderezaba. "Porque no sé si diría que soy un experto, pero si alguna
vez necesitas entrenamiento, tengo todo el
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Consejos que necesitarás. Soy tu hombre, el hombre indicado, para dominar el arte del
beso francés.
Arrugué la nariz. "Qué asco."
Se dio la vuelta y empezó a caminar hacia su patio, pero justo antes de llegar a la
cerca, me miró por encima del hombro y dijo: "Sabes, Buxbaum, algún día puede que lo veas
de otra manera".
Incliné la cabeza, crucé los brazos y dije: "Estaba hablando de ti, Wes, no de los
besos en general".
Sus labios se deslizaron hacia arriba en una sonrisa pícara. "Oh, lo sé, Elizabeth."
Dicho esto, se lanzó sobre la valla como si no le hubiera dicho la combinación de
la cerradura de la puerta.
—¡La próxima vez usa la reja, Baby Pillow! —grité.
"¡Ya veremos!", gritó, y entonces lo oí decir algo (presumiblemente
a Charlie) y soltar esa risa fuerte y despreocupada típica de Wes Bennett.
Una risa que reconocería en cualquier lugar.

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