Módulo #7

La Geografía como Disciplina Científica

La Definición y Etimología de la Geografía

El autor de este módulo, Eduardo Guerna, define la geografía como: “una disciplina que tiene carácter
científico que estudia y explica los fenómenos geográficos y su distribución en la superficie terrestre”.
Importante porque sustenta y da conocimiento de la dinámica permanente del espacio terrestre que
nosotros los humanos tenemos nuestras actividades

Históricamente, la referencia sobre la palabra geografía nos señala que fue adoptada en el siglo II a.C.
por el griego Eratóstenes; y su etimología la describe como geo (tierra) y graphie (descripción) y que
usted puede interpretar como “descripción de la tierra”.

La Evolución de la Geografía como una Ciencia y sus Aportes

Nos remontaremos al pasado para conocer sobre su origen y evolución:
▪ La Edad Antigua. En esta edad aparece el vocablo geografía como aporte de los antiguos griegos;
y sus estudios permitieron obtener conocimiento sobre la forma, tamaño y naturaleza de la
superficie terrestre. Esta geografía poseerá un carácter descriptivo. Precursores de esta ciencia y
sus aportes son:
1. Tales de Mileto: el primero en preguntarse, en qué consiste el mundo y cuál es su base real.
2. Hiparco De Nicea: estudió los llamados equinoccios.
3. Estrabón: escribió geografía en 17 libros. Sus estudios fueron valiosa fuente al imperio romano.
4. Claudio Tolomeo: propone el paradigma geocéntrico (la tierra como centro del universo).
5. Anaximandro: llamado el “primer geógrafo”. Dibujó el primer mapa del mundo conocido griego.
▪ La Edad Media. La geografía aún es descriptiva. Es un periodo de las descripciones y relatos de
viajeros árabes, y de ellos se destacan:
1. Ibn Khaldun: señaló que las fuerzas y fenómenos de la naturaleza influyen en la vida humana.
2. Ibn Batuta: explorador reconocido como una fuente importante de la geografía medieval.
3. Al Idrisi: destacado por sus detallados mapas.
▪ La Edad Moderna. La geografía sigue siendo descriptiva, pero inicia el proceso de explicar los
fenómenos. Algunos geógrafos destacados y sus aportes:
1. Nicolás Copérnico: sostiene que el sol es el centro del sistema solar.
2. Emanuel Kant: creador de la geografía física, y orienta a la geografía en el marco de las
ciencias.
 3. Bernardo Varenius: define la geografía general como esencialmente física y astronómica, y la
geografía regional, como el estudio y comparación de las diferentes regiones de la tierra.
▪ La Edad Contemporánea. La geografía sin dejar de ser descriptiva adquiere un carácter explicativo
al preguntarse sobre las causas, procesos y efectos de los fenómenos geográficos. Exponentes
destacados:
1. Vidal de La Blache: estudió problemas regionales y el análisis de los géneros de vida.
2. Federico Ratzel: estudio el establecimiento del espacio vital, la inestabilidad de las fronteras
políticas y el acceso a los océanos.
3. Eliseo Reclus: estudió problemas sociales como la colonización, relacionado hoy con el
desordenado crecimiento de las ciudades.
4. Alejandro Von Humboldt: estudió fenómenos y factores físico-naturales (clima, suelos,
vegetación, hidrografía y fauna). y relaciones de aspectos físico-naturales con la sociedad.

La Estructura de la Ciencia Geográfica

En este módulo el profesor Eduardo Guerna propone la siguiente división de la geografía; y sobre ello
considere estudiarla es forma estructurada:
A. La Geografía General: esta es una de las disciplinas principales en que se divide la geografía, y
estudia los elementos humanos y físicos de la superficie terrestre con un carácter individual. Considera
en su estructura dos subciencias: la geografía física y geografía humana.
A.1. La Geografía Física: como subdisciplina de la geografía general se relaciona con el estudio de la
superficie terrestre y los principales elementos que estructuran ese espacio físico como: el clima, relieve,
aguas terrestres, glaciares, suelo, vegetación y fauna. Fácilmente, conforme a estos mismos elementos
se originan subdisciplinas:
1. Hidrología: se relaciona la distribución y propiedades del agua presente en la atmósfera y en la
corteza terrestre.
2. Hidrografía: se relaciona a datos y todas las masas de agua de la tierra: océanos, mareas y
corrientes marinas.
3. Glaciología: se relaciona a los cuerpos de agua en estado sólido como glaciares, casquetes,
icebergs, y otras.
4. Geomorfología: se relaciona a todas las formas de relieve de la superficie.
5. Geología: se relaciona a los procesos constructivos y destructivos de la corteza.
6. Edafología: se relaciona a la formación del suelo.
7. Climatología: se relaciona al clima y el tiempo meteorológico.
8. Biogeografía: se relaciona a la distribución de los seres vivos en la corteza. Ella presenta dos
subdisciplinas:
 8.1. Fitogeografía: estudia las plantas.
8.2. Zoogeografía: estudia los animales.

A.2. La Geografía Humana: es indudable que es una disciplina del humano; y como subdisciplina de la
geografía general estudia las actividades antropogénicas en la superficie. Y tiene subdisciplinas que
fácilmente identificarás con las actividades del hombre como:
1. Geografía Urbana: se relaciona a la morfología y características de las ciudades o regiones
urbanas.
2. Geografía Social: se relaciona a las divisiones sociales y otras, en espacios estudiados.
3. Geografía Rural: se relaciona con los espacios rurales, actividades económicas, y sus problemas.
4. Geografía Política: se relaciona a la organización y características espacial política de los Estados.
5. Geografía Histórica: se relaciona a evolución de los espacios históricos, y su morfología.
6. Geografía Económica: se relaciona a las actividades económicas de producción en distintos
espacios.
7. Geografía del Transporte: se relaciona con los sistemas de transporte en los espacios geográficos.
8. Geografía de la Población: se relaciona a procesos de la población, distribución y movimientos
migratorios.
9. Geografía Cultural: se relaciona a elementos y paisajes culturales distribuidos en la superficie.
B. La Geografía Regional: ella se relaciona con las diversas regiones de la tierra, y se centra, sobre
todo, en las combinaciones particulares de rasgos humanos y físicos que caracterizan cada una de
ellas. Ello permitirá que identifiques dos tipos de regiones:
B.1. Geografía de Regiones Naturales: ella estará integrada de uno o varios elementos naturales:
vegetación, clima relieves, y otras.
B.2. Geografía de Regiones Culturales: ella estará integrada por uno o varios elementos de la cultura del
hombre: economía, política, social, y otras.

Las Ciencias Auxiliares de la Geografía

La geografía por la amplitud de su campo de estudio requiere de otras ciencias para explicar los
fenómenos geográficos, y son las llamadas ciencias auxiliares. Mencionamos algunas de estas ciencias:
1. Talasología: se relaciona a los mares.
2. Potamología: se relaciona a los ríos.
3. Petrología: se relaciona con las rocas.
4. Orografía: se relaciona con las montañas y cordilleras.
5. Limnología: se relaciona con los lagos y lagunas.
6. Espeleología: se relaciona con las cuevas y cavernas.
 7. Eología: se relaciona a los vientos.
8. Criología: se relaciona a los glaciares.
9. Cosmología: se relaciona la historia y evolución del universo.
10. Cartografía: se relaciona a la confección mapas, planos y cartas topográficas.
11. Botánica: se relaciona las plantas.

Los Principios de la Geografía

Los principios se pueden entender como las normas que rigen el estudio y accionar de la ciencia
geográfica. Estos principios permiten realizar una investigación eficiente de los hechos o fenómenos
geográficos en la superficie terrestre. Estudiemos brevemente con nuestras palabras estos conceptos y
sus proponentes:
1. Localización: enunciado por Federico Ratzel. Todo hecho o fenómeno geográfico deberá ser
localizado en un espacio determinado.
2. Explicación: enunciado por Alexander Von Humboldt. Los fenómenos geográficos deben ser
estudiados desde las causas de su origen para así poder formular las consecuencias en otros.
3. Comparación: enunciado por Karl Von Ritter y Pablo Vidal de la Blache. Consiste en establecer
semejanzas y diferencias entre fenómenos geográficos similares.
4. Descripción: enunciado por Paul Vidal de la Blache. Todo hecho o fenómeno geográfico deberá
ser descrito señalando características, rasgos o elementos importantes.
5. Relación: enunciado por Jean Brunhes. Todo hecho o fenómeno geográfico debe ser estudiado
como un todo y no de forma aislada.

El Enfoque Posibilista y el Enfoque Determinista de la Geografía

Para el siglo XIX, con Ritter y Humboldt, esta ciencia toma una nueva proyección, al usar métodos de
otras ciencias que estudian los fenómenos geográficos. Pero a partir de ellos se destacan dos enfoques:
el determinismo y el posibilismo geográfico.

El determinismo geográfico señala que el medio ambiente es el que determina al individuo en todas sus
aspectos y actividades. Pero también, existe un enfoque que señala que el medio natural no es el que
decide las condiciones de las personas, ya que este da todas las posibilidades, de las que se puede o no
lograr beneficios: el posibilismo geográfico.

La Evolución y el Desarrollo de la Geografía en Panamá

Describiremos la evolución y características destacadas de la ciencia geográfica en Panamá, y el mismo
será con referencia a la publicación “Cien Años de Geografía en Panamá” del destacado profesor
chiricano Alberto Arturo McKay, y aportes personales del profesor Eduardo Guerna conocidos sobre el
tema. Leamos sus importantes apreciaciones y descripciones:

• El Inicio y Desarrollo de la Geografía en Panamá

Durante el periodo histórico colonial y departamental, Panamá se beneficia de obras de profesionales de
la geografía de origen europeo y Nueva Granada. Destacando al geógrafo y cartógrafo italiano Giovanni
Agostino Codazzi. Luego, exploradores y científicos, europeos y norteamericanos, elaboraron proyectos
relacionados a la ruta interoceánica por Panamá; hasta que, la Sociedad Geográfica, en un congreso
internacional celebrado en Francia (1879) promovió la adopción de una ruta para el canal por nuestro
istmo. El desarrollo de la geografía tuvo aportes panameños, distingamos: en 1838, la Cámara Provincial
de Panamá determina el inicio de los estudios de geografía en las escuelas primarias; en 1892, Jeremías
Jaén, publicó el texto titulado Compendio de Geografía del Istmo de Panamá; el Ingeniero Abel M. Bravo,
hizo mapas y estudios de la región fronteriza de Colombia y Costa Rica, en 1894.

Al momento de la independencia de Colombia, el inicial desarrollo de la geografía panameña confrontaba

problemas. Influyeron varios factores como: la paralización de los trabajos franceses del canal, el
desorden administrativo, y la suspensión del sistema de enseñanza ocasionado por la Guerra de los Mil
Días. El artículo 133, de la Constitución Política de 1904, ordenó la gratuidad y obligatoriedad de la
enseñanza pública primaria. Por ser uno de los objetivos de la instrucción primaria se enseñó la Ciencia
de la Tierra en todos los grados de este nivel, con la denominación de Geografía Patria y Geografía
General. La obra Geografía de Panamá de Ramón Maximiliano Valdés, fue el texto utilizado.

• El Surgimiento y Desarrollo de la Geografía Científica Panameña 1931-1962:

En 1931, en Panamá se desarrolla una fase histórica llamada “Revolución de Acción Comunal”. Y tuvo,
entre sus numerosos efectos, el desarrollo académico y científico. Se realiza el esfuerzo por organizar la
educación superior, y se expide el Decreto N° 29 de 29 de mayo de 1935, que funda la Universidad
Nacional de Panamá. El único panameño con título universitario era José Guardia Vega, graduado de
Geografía e Historia en el Instituto Pedagógico de Santiago de Chile. Los especialistas extranjeros no
permanecían mucho tiempo en Panamá, salvo Ángel Rubio Muñoz Bocanegra, de Córdoba, España,
quien había arribado al país en 1937. Se naturaliza panameño, y dirige el desarrollo inicial de la Geografía
científica en Panamá.

• Consolidación y diversificación de la Geografía en Panamá: 1962-2003

El plan de estudios de la educación premedia, se establece por el Decreto N° 96 de 29 de marzo de 1961.
Se contempló dos horas semanales de geografía y los programas determinaron contenidos de Geografía
de Panamá en primer año, de Geografía de América en segundo, y de Geografía Universal en tercero.
En educación media, el Decreto N° 95 de 29 marzo de 1961 fortaleció la enseñanza de la geografía, la
cual se especializó en Geografía Física en los cuartos años, en Geografía Humana en los quintos, y en
Geografía Política de Panamá en los sextos. De la educación secundaria, los Estudios Sociales fueron
eliminados por los decretos N° 114, 115, 116 y 117 de 23 de abril de 1962. Profesores de geografía
destacados en el nivel secundario son: Silvia de Calvit, Aquilino Arosemena, Abelardo Acosta, Magda
Paredes de Arrieta, José Munive y Noris Correa de Sanjur. Mientras, que profesores de nivel superior
destacados en labores de docencia, administración, extensión y producción de textos: Aura Lescure de
Russo, Consuelo Tempone, Rita Daría Carrillo, Judith de Velásquez y Acela Pujol.

A finales siglo XX, la enseñanza de la geografía en Panamá vuelve a un problema curricular: la fusión a
otras disciplinas a nivel primario y premedia. Como consecuencia de la llamada Estrategia Decenal de
Modernización de la educación panameña, de 1997. Esta vez, se expide el Decreto N° 4 de 13 de enero
de 1999, de carácter transitorio, y el N° 102 de 18 de mayo de 2001. Ambos reforzaron las llamadas
Ciencias Sociales en el nivel primario y pretendieron reintroducirlas en el antiguo primer ciclo de
educación secundaria, hoy denominado educación premedia.

El movimiento desembocó en la celebración del Primer Seminario Nacional sobre la Enseñanza de la

Historia y la Geografía de Panamá, del 28 de enero al 1° de febrero de 2002. El principal resultado de
este seminario fue la preparación de un anteproyecto de ley destinado a hacer obligatoria la enseñanza
de la Geografía y la Historia de Panamá en todos los niveles de la educación. En la Universidad Nacional
Autónoma de Chiriquí, los profesores Gloria de Martínez y Roger Sánchez, promueven en 1999, la
Maestría en Geografía con énfasis en Sistemas de Información Geográfica; y en la actualidad se
desarrolla el énfasis en Geografía Regional de Panamá y Centroamérica.

Estudiante: El módulo 7 es contenido de examen semestral. Adicional 2 módulos de

elección grupal desarrollados en el semestre.